Gả Kim Thoa Tác giả: Tiếu Giai Nhân Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/ga-kim-thoa ================================================ Chương 1 - Chuyên Gia Không Tuân Thủ Phụ Đạo* * "Phụ đạo" (妇道) chỉ những quy tắc đạo đức, hành vi mà người phụ nữ thời xưa phải tuân theo. Cơn gió lạnh thấu xương cuốn theo những bông tuyết lớn như lông ngỗng, bất ngờ càn quét khắp kinh thành giữa đêm khuya đen kịt. Tuyết rơi rì rào, yên tĩnh và im ắng. Những bách tính đang chìm trong giấc nồng vẫn tiếp tục ngủ say, chỉ là theo bản năng, họ khẽ co người lại, kéo chặt thêm tấm chăn bông trong cơn mơ màng. Tại phủ Thừa An bá, Ngụy lão thái thái hít một hơi thật sâu. Bà vừa x n*n đầu gối đang đau nhức buốt giá, vừa rung chiếc chuông đồng đặt bên gối. Bà thầm nghĩ: Thật vô lý, rõ ràng đã là tháng Ba mùa xuân, địa long* cũng đã ngừng hoạt động từ lâu, sao lại có thể lạnh đến mức tỉnh giấc thế này?" * Địa long: hệ thống sưởi ấm bằng cách xây dựng các đường ống ngầm dưới nền nhà hoặc bên trong tường. Đêm nay đến lượt đại nha hoàn Phỉ Thúy gác đêm. Tấm chăn của nàng vốn mỏng hơn cả chăn của lão thái thái sợ lạnh, nên lúc này nàng đang vô thức cuộn tròn người lại để tự sưởi ấm. Vừa nghe thấy tiếng chuông lục lạc, Phỉ Thúy lập tức bừng tỉnh, vén chăn, rời giường, mặc áo rồi thắp đèn, mọi động tác đều thuần thục và nhanh nhẹn. Chỉ trong nháy mắt, Phỉ Thúy đã chạy đến bên giường lão thái thái. "Lão thái thái, người thấy trong người không khỏe ở đâu sao?" Phỉ Thúy lo lắng hỏi, tay vén nhẹ một góc rèm che. Ngụy lão thái thái lắc đầu, mắt nhìn về phía cửa sổ, thấp giọng đoán: "Rét tháng Ba* rồi, chắc hẳn là trời nổi gió lớn. Ngươi đi lấy thêm một chiếc chăn đắp cho ta, sẵn tiện đun chút nước nóng rót vào bình sưởi. Cái chân này của ta đau nhức quá, đêm nay e là khó mà ngủ yên." * Rét tháng ba: Tương tự rét nàng Bân tại Việt Nam Phỉ Thúy đã hầu hạ lão thái thái nhiều năm nên với loại tình huống này vô cùng thuần thục. Nàng nhanh nhẹn mở rương, ôm ra một chiếc chăn bông dày vừa mới cất đi không lâu, đắp thêm thật kín cho bà. Sau đó, lại lật tìm bốn chiếc bình sưởi bằng đồng cùng loại, ôm vào lòng rồi đi về phía nhà bếp. Nhưng vừa đẩy cửa ra, vài bông tuyết đã tạt ngay vào mặt. Ánh đèn từ trong phòng hắt ra ngoài, soi rõ lớp tuyết đọng trên mặt đất đã dày lên cả lóng tay. Phỉ Thúy kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Tuyết rơi giữa mùa xuân, từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ, đây là lần đầu tiên nàng chứng kiến cảnh tượng này. "Lão thái thái, bên ngoài tuyết rơi rồi, hèn gì mà lại lạnh đến thế!" Bưng những bình sưởi đã đầy nước nóng quay về, Phỉ Thúy vừa khom người khéo léo nhét chúng vào hai bên chân của lão thái thái, vừa thốt lên bằng giọng điệu kinh ngạc hiếm thấy. Ngụy lão thái thái cũng sửng sốt không kém. Tuyết rơi vào tháng Giêng, tháng Hai thì chẳng có gì lạ, nhưng đã sang tháng Ba mà còn đổ tuyết thì thật là chuyện lạ đời. Những nụ hoa đào, hoa mai, hải đường trên cây đang chờ dịp đua nở, phen này chắc chắn là bị vùi dập thê thảm rồi. Hơi nóng từ bình sưởi tỏa ra giúp xoa dịu cơn đau buốt ở đầu gối, Ngụy lão thái thái thoải mái mà thở dài. Bà nhắm mắt một lát, rồi lại mở mắt ra dặn dò Phỉ Thúy khi nàng đang buông rèm che: "Ngươi xuống hậu viện xem thử đi. Bên cạnh Tứ cô nương toàn là mấy đứa tiểu nha đầu, chưa biết cách chăm sóc người khác đâu. Mấy đứa nhỏ đó dù có bị lạnh đến tỉnh giấc thì chắc cũng chỉ biết rúc trong chăn mà chịu trận thôi. Chúng nó trẻ khỏe không sợ lạnh, chứ Tứ cô nương thân thể vốn yếu ớt. Ngươi qua đó đắp thêm chăn cho con bé, bình sưởi có sẵn thì cứ mang ra mà dùng." Phỉ Thúy cười đáp: "Có người lo lắng nhường này, Tứ cô nương dù thân thể có lạnh thì trong lòng cũng ấm sực lên ấy chứ." Thấy Phỉ Thúy vẫn chỉ mặc phong phanh chiếc áo xuân mỏng, Ngụy lão thái thái lại nói: "Ngươi vào rương của ta tìm cái áo khoác cũ mà choàng vào, mặc rồi hãy đi, đừng để bị lạnh." Nghe lời ấy, lòng Phỉ Thúy cũng thấy ấm áp vô cùng. Khoác lên mình chiếc áo choàng cũ của Ngụy lão thái thái, Phỉ Thúy một tay xách đèn lồng, một tay xách ấm nước nóng, vội vã đi dọc hành lang đến trước cửa nhỏ dẫn vào hậu viện. Nàng có sẵn chìa khóa, vừa mở cửa nhìn vào thì quả nhiên lão thái thái lo lắng không sai, hậu viện im lìm tĩnh mịch, Tứ cô nương cùng nha hoàn gác đêm dường như vẫn đang "gồng mình" chống chọi với trận tuyết lạnh đột ngột này. Phỉ Thúy đi thẳng đến dưới cửa sổ căn phòng phía đông của gian nhà chính, gõ nhẹ vào cửa sổ. Bích Đào giật mình tỉnh giấc bởi tiếng động, cũng may Phỉ Thúy đã kịp thời lên tiếng cho biết ý định của mình. "Tuyết rơi thật sao?". Vừa mở cửa phòng, nhìn thấy lớp tuyết đọng trắng xóa trong sân, Bích Đào kinh ngạc đến mức há hốc miệng không khép lại được. "Ai hơi đâu mà gạt ngươi chứ?" Phỉ Thúy xách ấm nước đi vào, khẽ hỏi: "Cô nương chưa có tỉnh à? Mau đi đắp thêm chăn cho cô nương đi, rồi lấy thêm hai cái bình sưởi ra đây, nước nóng ta đã đun sẵn cả rồi." Bích Đào hà hơi vào lòng bàn tay cho bớt cóng, tay nâng đài nến, vừa đi vào phòng trong vừa run cầm cập. Phỉ Thúy suy nghĩ một chút rồi cũng bước theo sau. Cô muốn tận mắt xem Tứ cô nương có bị lạnh lắm không, để còn về bẩm báo lại cho lão thái thái yên lòng. Hai nàng nha hoàn nối gót nhau bước vào phòng trong. Ngụy Nhiêu ngủ cũng không an ổn. Nàng thấy lạnh quá, cả cơ thể đã cuộn tròn lại hết mức có thể. Trong cơn mơ màng, nghe thấy những tiếng động nhỏ vụn vặt, Ngụy Nhiêu xoay người, thấy thấp thoáng ánh sáng sau tấm bình phong, nàng nghi hoặc cất tiếng gọi: "Bích Đào?" Bích Đào lập tức lên tiếng đáp lời. Đang đứng trước rương đựng chăn, nàng giải thích: "Cô nương, bên ngoài tuyết rơi rồi. Lão thái thái sợ người bị lạnh nên sai Phỉ Thúy tỷ tỷ sang đây, bảo em đắp thêm cho người một lớp chăn nữa." Ngụy Nhiêu giật mình kinh ngạc: "Tuyết rơi?" Chuyện này quả thực quá đỗi kỳ lạ. Mới ban ngày đây thôi, phòng khuê các vừa mới phát trang phục mùa hè xuống cho các phòng để chuẩn bị mặc khi thời tiết sang hạ, vậy mà giờ lại đổ tuyết? Ngụy Nhiêu nghĩ muốn xem thử. Nhưng nàng vừa mới vén rèm che, vừa thò đầu ra ngoài thì Phỉ Thúy, người vẫn luôn chú ý động tĩnh bên này, đã nhanh như cắt lao tới. Phỉ Thúy ấn vai nàng lại, nhét thẳng vào trong chăn: "Cô nương ngoan của ta ơi, bên ngoài lạnh thấu xương, người tuyệt đối đừng để mình bị nhiễm lạnh." Bị ép nằm lại vào ổ chăn, Ngụy Nhiêu dở khóc dở cười: "Làm gì đến mức lạnh thế cơ chứ?" Phỉ Thúy vỗ vỗ vào chiếc áo khoác dày trên người mình: "Lão thái thái còn bắt ta phải mặc bộ này đây, người bảo xem có lạnh hay không?" Ngụy Nhiêu quan sát chiếc áo một hồi, đành thỏa hiệp nói: "Vậy ngươi tìm cho ta một chiếc áo khoác, ta mặc vào rồi mới ra nhìn tuyết." Phỉ Thúy thừa hiểu Tứ cô nương là người rất có chủ kiến, những việc nàng đã muốn làm thì ngay cả lão thái thái đôi khi cũng chẳng khuyên nổi, đành bất đắc dĩ nhắc Bích Đào lấy thêm một chiếc áo choàng. "Khát quá, tỷ tỷ giúp ta rót chén trà được không?" Ngụy Nhiêu lm lm bờ môi, dùng ánh mắt nũng nịu nhìn Phỉ Thúy. Đứng trước một mỹ nhân hoạt sắc sinh hương, da trắng như tuyết đầu mùa, mày ngài mắt phượng thế này, đừng nói là nũng nịu, dù nàng có vênh mặt hất hàm sai bảo thì Phỉ Thúy cũng cam tâm tình nguyện hầu hạ. Trên bàn trà có đặt ấm đồng, Phỉ Thúy thử nhiệt độ nước, thấy lạnh ngắt như băng nên chỉ rót nửa bát trà, rồi vội ra ngoài pha thêm nước nóng. Khi bưng trà quay lại, nàng thấy Bích Đào đã trải xong lớp chăn bông mới cho Tứ cô nương. Phỉ Thúy nâng bát trà đứng chờ bên giường, ánh mắt tự nhiên rơi vào gương mặt của Tứ cô nương đang nằm trong chăn. Trong phòng chỉ thắp một ngọn nến, ánh sáng lờ mờ, tiết trời lại lạnh lẽo, vốn dĩ sẽ tạo cảm giác thê lương. Thế nhưng chỉ cần nhìn thấy Tứ cô nương, Phỉ Thúy dường như quên hết cả cái rét buốt căm căm, hoàn toàn đắm chìm trong vẻ đẹp lay động lòng người của nàng. Vẻ đẹp của Tứ cô nương giống như đóa hoa thược dược nở rộ rực rỡ giữa đình viện. Chẳng cần quan tâm là màu sắc gì, đóa hoa ấy vẫn luôn kiêu sa, diễm lệ và quyến rũ đến cực điểm. Dẫu có bị giới văn nhân phê phán là "yêu diễm thiếu đoan trang", nó vẫn tự tại mà phô diễn sắc hương, hấp dẫn mọi ánh nhìn một cách tr*n tr. Ngay cả những nam nhân thanh cao tự phụ nhất, khi đối diện với nhan sắc ấy cũng sẽ thần hồn điên đảo, biến thành những cái cột ngốc nghếch trong sân, chỉ biết ngây người si dại nhìn chằm chằm vào đóa thược dược không rời. Chỉ cần có Tứ cô nương ở đó, dù là nơi tối tăm hay đơn sơ nhất cũng sẽ bừng lên hào quang. Hèn chi lão thái thái lại thương yêu Tứ cô nương nhất mực. Dẫu cho mẹ đẻ của nàng năm xưa không chịu thủ tiết thờ chồng, bỏ rơi con gái để tái giá, vừa khiến lão thái thái đau lòng, vừa làm tổn hại đến thanh danh Thừa An bá phủ, thì lão thái thái vẫn coi Tứ cô nương là bảo bối tâm can, đích thân nuôi dưỡng trong viện của mình, mọi việc đều tận tâm chăm chút, khắp nơi che chở giữ gìn. Sau khi chăn đệm đã trải xong, Bích Đào lui ra sau, Phỉ Thúy nâng trà tiến tới. Ngụy Nhiêu ngồi dậy, hai tay đón lấy bát trà, cúi đầu nhấp môi. Cánh môi đỏ hồng kiều nộn ngậm lấy vành bát sứ trắng tinh, hàng mi dài cong vút rủ xuống như một kẻ lừa dối nhỏ bé, đôi bàn tay nâng bát thon dài như búp măng, thấp thoáng dưới ống tay áo rộng là một đoạn cổ tay trắng ngần như tuyết... Phỉ Thúy không nhìn thì thôi, hễ nhìn vào, dù ánh mắt dừng lại ở đâu cũng đều thấy đẹp đến nao lòng. Người ta nói kẻ thường xuyên ở bên cạnh thanh đăng cổ Phật thì tự nhiên sẽ nhiễm lấy Phật tính. Phỉ Thúy thầm nghĩ, nếu nàng có thể hằng ngày hầu hạ Tứ cô nương, liệu có dính chút mỹ vận* của nàng ấy, để trở nên xinh đẹp hơn hiện tại một chút không nhỉ? * Mỹ vận: Vận may nhan sắc Ngụy Nhiêu không hay biết những suy nghĩ mông lung trong đầu Phỉ Thúy. Uống trà xong, nàng khoác thêm chiếc áo choàng dày, dời bước tới bên cửa sổ. Những mảng tuyết lớn lả tả rơi xuống, khiến màn đêm đen đặc cũng trở nên sáng sủa hơn đôi chút. Ngụy Nhiêu xoa xoa đôi bàn tay, đôi lông mày xinh đẹp chợt chau lại, lẩm bẩm tự nhủ: "Sao lại đúng lúc đổ tuyết vào đêm nay cơ chứ? Ngày mai là đại thọ sáu mươi của ngoại tổ mẫu, trận tuyết này rơi xuống, kinh thành thế nào cũng lại rộ lên những lời đàm tiếu không hay.". Tuyết rơi trái mùa thế này không chỉ báo hiệu một năm thất bát, mà còn làm chậm trễ vụ gieo trồng mùa xuân, khiến mùa màng sụt giảm. Khi ông trời "mù mắt", bách tính tự nhiên sẽ muốn tìm một "kẻ thế thân" để mắng chửi. Tâm trạng thưởng tuyết bị những lo toan thực tế dập tắt, Ngụy Nhiêu không còn hứng thú nữa. Nàng dặn dò Phỉ Thúy lúc về nhớ đi đứng cẩn thận, rồi quay người trở lại giường nằm. Khi Phỉ Thúy rời khỏi phòng trong, nàng vẫn nghe thấy từ sau bức rèm trướng tiếng thở dài khe khẽ của Tứ cô nương. Phỉ Thúy không để lộ biểu cảm gì, chỉ khẽ gật đầu với Bích Đào rồi xách đèn lồng quay về tiền viện. "Bên kia thế nào rồi?" Ngụy lão thái thái vẫn đang thức để chờ tin. Phỉ Thúy mỉm cười đáp: "Chăn bông và bình sưởi đều đã chuẩn bị đầy đủ cho Tứ cô nương rồi ạ. Cô nương còn nổi hứng dậy ngắm tuyết một lát nữa cơ ạ." Ngụy lão thái thái lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ phức tạp: "Giờ thì còn tâm trí ngắm tuyết, chứ sáng mai kịp phản ứng ra, có con bé là sầu não thôi." Phỉ Thúy không thể đáp lời. Chuyện này càng nói sâu, lão thái thái đêm nay e là càng không ngủ được. "Chuyện ngày mai cứ để ngày mai lại nói, người mau nghỉ ngơi đi ạ." Phỉ Thúy khom người, một lần nữa tém lại góc chăn cho lão thái thái. Ngụy lão thái thái gật đầu rồi nhắm mắt ngủ. Phỉ Thúy thổi tắt nến, lặng lẽ lui về gian phòng phụ. Lão thái thái có bình sưởi chứ Phỉ Thúy thì không. Ổ chăn vốn dĩ đang ấm áp trước đó giờ đã lạnh ngắt. Phỉ Thúy trải chiếc áo khoác dày của lão thái thái lên trên chăn, vừa xoa tay chân cho bớt cóng, nhất thời cũng chưa ngủ ngay được. Nghe tiếng tuyết rơi khe khẽ ngoài cửa sổ, trong đầu nàng lại hiện lên hình bóng Tứ cô nương, người đẹp tựa như đóa thược dược thành tinh. Nếu nói Tứ cô nương là "Tiểu Thược Dược Tinh", thì mẫu thân nàng – Tiểu Chu thị – chính là "Đại Thược Dược Tinh", còn ngoại tổ mẫu của nàng chính là "Lão Thược Dược Tinh". Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là "Lão Thược Dược Tinh" lợi hại nhất. Lúc trẻ, bà làm nhũ mẫu cho Nguyên Gia Đế, tận tâm tận lực chăm sóc hoàng đế ròng rã mười mấy năm trời. Một mặt bà dây dưa không rõ ràng với Tiên đế, mặt khác lại dỗ dành khiến Nguyên Gia Đế kính trọng và hiếu thuận với mình hết mực. Tình cảm giữa nhũ mẫu và con nuôi này nghe nói còn sâu đậm hơn cả với Thái hậu nương nương. Về sau Thái hậu không dung nạp nổi bà, Nguyên Gia Đế liền ban tước vị "Thọ An quân", đưa bà ra khỏi cung để dưỡng lão. Nhờ vậy, ngoại tổ mẫu của Tứ cô nương trở thành vị quan phu nhân duy nhất trong kinh thành có nữ tước sau khi tân đế đăng cơ. Vì mối quan hệ mập mờ với Tiên đế lại còn đắc tội Thái hậu, danh tiếng của Thọ An quân vốn chẳng tốt lành gì. Nhưng bà cũng chẳng thèm giữ gìn thanh danh làm chi. Trưởng nữ Đại Chu thị gả đi không như ý, bà liền xúi giục con gái hòa ly với nhà chồng, rồi quay ngoắt gả Đại Chu thị cho một phú thương làm chính thê. Mấy năm sau, chồng của Tiểu Chu thị qua đời, Thọ An quân lại ủng hộ con gái về nhà mẹ đẻ, thậm chí còn tranh thủ lúc Nguyên Gia Đế đến trang viên thăm viếng mình để giới thiệu Tiểu Chu thị cho hoàng thượng. Các danh môn thế gia đều coi việc nữ tử thủ tiết là vinh dự cao quý nhất, thế nhưng cách hành xử của ba mẹ con Thọ An quân quả thực chính là biểu tượng của việc "không tuân thủ phụ đạo"! Cũng chính vì những bậc trưởng bối này mà Tứ cô nương nhà họ Ngụy bị liên lụy, bị người đời gán cho cái danh ô nhục "thủy tính dương hoa, không tuân thủ nữ tiết". Thiên hạ đều đinh ninh rằng, Tứ cô nương hoặc là không gả, chứ một khi đã gả đi, chắc chắn sẽ bắt chước bà, dì và mẹ đẻ của mình, không tùy tiện hòa ly thì cũng chờ chồng vừa nằm xuống là lập tức về nhà mẹ đẻ để tái giá ngay. Thật đáng thương cho nỗi khổ tâm của Ngụy lão thái thái. Bà đã tốn bao công sức để cứu vãn danh dự cho Tứ cô nương, nhưng rốt cuộc chẳng có chút tác dụng nào. Tứ cô nương giờ đã đến tuổi cập kê, vậy mà đến nay vẫn không có lấy một nhà nào tình nguyện tìm đến cửa để cầu hôn. Mà Tứ cô nương cũng thật là "lòng dạ thênh thang". Gặp phải hạng ngoại tổ mẫu, dì và mẹ đẻ như thế, đúng ra nàng nên cắt đứt quan hệ, cả đời không qua lại để giữ cho bản thân được sạch sẽ, đằng này nàng lại cứ thích vùi mình bên cạnh Thọ An quân. Chẳng khác nào tự nhảy vào một cái thùng nhuộm đen ngòm, khiến cái danh tiếng đích nữ nhà họ Ngụy của nàng ngày càng đen tối, không cách nào gột rửa cho nổi! Chương 2 - Diễm Như Chiêm Phượng Đêm qua, luồng không khí lạnh tràn về một cách âm thầm, "thần không biết, quỷ không hay". Thế nhưng sang đến ngày thứ hai, trời lại hửng nắng, tiết trời vô cùng đẹp. Ánh mặt trời rực rỡ phản chiếu lên lớp tuyết đọng trắng ngần, tạo nên một vùng sáng lòa khiến người ta lóa cả mắt. Trong viện, một cành hải đường trĩu nặng tuyết, những nụ hoa màu hồng nhạt ẩn hiện trong sắc trắng tinh khôi, mang một vẻ đẹp vừa mỏng manh vừa kiên cường. Ngụy Nhiêu khoác áo choàng đứng bên cửa sổ, bàn tay trắng nõn che ngang mày, nhìn cảnh tuyết mà đôi mắt phượng cong lên ý cười. Nắng đẹp thế này, lớp tuyết trên mặt đất chỉ cần hai ba ngày là tan sạch, không chỉ không làm lỡ việc gieo trồng mùa xuân mà còn cung cấp thêm một tầng nước phù sa, giúp đất đai màu mỡ, dễ bề cày cấy. Cảnh tượng này chắc hẳn sẽ khiến người dân vui mừng khôn xiết. Dù cho kẻ có tâm địa xấu xa muốn tung tin đồn rằng trận tuyết này là "thiên phạt" nhân đại thọ của ngoại tổ mẫu nàng, thì kết quả cũng sẽ phản tác dụng, chỉ khiến dân chúng thêm phần cảm kích bà mà thôi. Tuy ngoại tổ mẫu đã sớm chẳng màng danh tiếng, nhưng những thứ nước bẩn "từ không hóa có" ấy, bớt được gáo nào hay gáo nấy. "Cô nương, mau lại đây rửa mặt thôi. Hôm nay chúng ta phải ra khỏi thành, có nhiều thời gian để thưởng tuyết mà." Bích Đào và Liễu Nha một trước một sau, người bưng chậu nước, người cầm ấm trà. Ngụy Nhiêu cười cười, cởi chiếc áo choàng không mấy cần thiết ra rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm. Hôm nay là đại thọ của ngoại tổ mẫu, Ngụy Nhiêu bảo Bích Đào phải dốc hết vốn liếng nghề nghiệp, nhất định phải trang điểm cho nàng đẹp như tiên tử chốn Dao Trì. Tính cách của ngoại tổ mẫu vốn lạ, hư danh dù có đen như than bà cũng chẳng màng, nhưng dung nhan thì lúc nào cũng phải giữ vẻ mỹ lệ, tao nhã. Ngay cả đám nha hoàn thân cận cũng được bà rèn giũa có khí chất hơn người, nên yêu cầu đối với các cháu gái lại càng khắt khe hơn. "Đàn bà con gái, dù đẹp hay xấu cũng đều phải biết cách ăn diện. Đó không phải là làm cho đàn ông hay người ngoài xem, mà là vì yêu quý chính mình, để bản thân thấy dễ chịu. Các con thử nghĩ xem, với nữ nhân a, sống dễ chịu thì tâm trạng mới tốt, tâm trạng tốt thì khí sắc mới tươi, đó chính là cái đẹp hàng đầu. Nếu không, mỗi ngày cứ đối mặt với một đám người phiền phức, chuyện bực mình, thì dù có dùng phấn son quý nhất thế gian cũng chẳng che nổi vẻ tiều tụy, tang thương trong ánh mắt. Tâm không đẹp thì mặt cũng chẳng thể mỹ lệ được." "Cái đẹp có nhiều loại, nghèo có cái đẹp của nghèo, giàu có cái đẹp của giàu, quan trọng nhất là ở tâm thế. Những người phụ nữ thực sự yêu cái đẹp sẽ không bao giờ để mình sống quá tệ bạc. Có những người sinh ra đã ở trong vũng bùn, nhưng chỉ cần họ yêu cái đẹp, họ sẽ tìm trăm phương ngàn kế để thoát khỏi đó, tìm mọi cách để sống sạch sẽ. Người mà sạch sẽ, thanh cao thì sao có thể không đẹp cho được?" Đó chính là "đạo dưỡng sinh" của Thọ An quân, ngoại tổ mẫu của Ngụy Nhiêu. Bà không chỉ tự yêu cầu bản thân như vậy mà còn dạy dỗ các bậc con cháu như Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu rất tán thành. Nàng vốn trời sinh xinh đẹp, lại rất trân trọng nhan sắc của mình. Cho nên hồi nhỏ, dù tổ mẫu* có nhắc nhở nàng nên tránh hiềm nghi, bảo nàng ít qua lại với ngoại tổ mẫu, Ngụy Nhiêu cũng chưa bao giờ nghe theo. Vì nàng thích ngoại tổ mẫu, thích cảm giác được bắt cá, cưỡi ngựa trên trang điền mà vua ban cho bà. Tâm trạng vui vẻ ấy, dù là danh tiếng hão huyền hay phấn son thượng hạng cũng không đổi được. *Tổ mẫu: Bà nội. Tất nhiên, ngoài tâm trạng tốt, việc trang điểm cũng rất quan trọng. Hai đại nha hoàn bên cạnh Ngụy Nhiêu là Bích Đào và Liễu Nha đều do chính tay ngoại tổ mẫu chỉ dạy. Từ những việc nhỏ như phối hợp giày tất, cúc áo, đến việc lớn như dưỡng sinh, chăm sóc tóc và da, cả hai đều học được tinh túy của bà, hoàn toàn có đủ khả năng vào cung làm giáo tập cô cô. Việc trang điểm tỉ mỉ vốn rất tốn thời gian. Dù Bích Đào và Liễu Nha là những tay thợ lành nghề, Ngụy Nhiêu cũng phải ngồi yên suốt hai khắc* đồng hồ. * Hai khắc: Nửa tiếng (30 phút) Trong chiếc gương Tây phương khảm đầy đá quý, hiện ra một gương mặt diễm lệ như hoa đào. Làn da trắng mịn màng chỉ cần thoa một lớp phấn mỏng, điểm nhấn nằm ở đôi lông mày và bờ môi. Lông mày của Ngụy Nhiêu khá giống người cha đã khuất, đen và rậm, trông hơi quá mạnh mẽ. Giờ đây chúng được tỉa thành hình trăng non thanh mảnh, phần đuôi hơi xếch lên, càng tôn thêm đôi mắt phượng long lanh quyến rũ. Về đôi môi của mình, Ngụy Nhiêu thấy chẳng có gì không ổn, nhưng ngoại tổ mẫu lại bảo môi nàng càng lớn càng giống "yêu tinh", nhìn vào chỉ muốn hôn, vốn là dáng dấp diễm lệ, nhưng lại trông chẳng giống đoan trang thục nữ chút nào. Nếu đã thành thân, có quyến rũ một chút cũng không sao, nhưng hiện tại vẫn chưa xuất giá, tốt nhất vẫn nên thu liễm lại một chút. Bởi vậy, mỗi lần Ngụy Nhiêu định ra ngoài hay gặp khách, Liễu Nha đều sẽ tô vẽ lại đôi môi của nàng cho thêm phần đoan trang. "Thật ra em vẫn thích dáng môi ban đầu của cô nương hơn," Liễu Nha khẽ tặc lưỡi đầy tiếc nuối. Ngụy Nhiêu chỉ mỉm cười. Nàng cũng rất hài lòng với diện mạo hiện tại. Nhớ lại lần trước đến thăm ngoại tổ mẫu, vì ham chơi mà nàng chạy ra vườn hái hoa làm bẩn hết mũi giày, kết quả bị bà dạy dỗ cho một trận nên thân. Lần này Ngụy Nhiêu đã hạ quyết tâm, dù trên đường đi có gặp Thái Thượng Lão Quân hạ phàm ban tiên đan, nàng cũng nhất định không bước xuống xe ngựa nửa bước, phải giữ bằng được vẻ ngoài lung linh, khí chất vạn phần mà xuất hiện trước mặt bà. "Đi thôi." Liễu Nha ở lại để chuẩn bị hành lý, còn Ngụy Nhiêu dắt theo Bích Đào đi lên viện phía trước để dùng bữa sáng cùng tổ mẫu. Ngụy Nhiêu tính toán thời gian rất chuẩn, lúc nàng tới nơi cũng là lúc Ngụy lão thái thái vừa rửa mặt xong. Bà mặc một bộ đồ màu tím cà, đi giày vải bồi đế chắc chắn. Mái tóc bà đã lốm đốm bạc, rõ ràng trẻ hơn ngoại tổ mẫu của Ngụy Nhiêu bốn tuổi, nhưng trông bà lại có phần già dặn, khắc khổ hơn. Hai vị lão thái thái có tư tưởng hoàn toàn trái ngược, nhưng tình yêu thương dành cho Ngụy Nhiêu thì đều sâu đậm như nhau. Ngụy Nhiêu vừa thích sự phóng khoáng, tự do của ngoại tổ mẫu, lại vừa kính trọng vẻ nề nếp, đảm đang của tổ mẫu. "Tổ mẫu, người xem con thế này có đẹp không?" Ngụy Nhiêu tựa như một chú bướm nhỏ bay vào nội thất, nàng nhón chân, nhẹ nhàng nâng tà váy xoay một vòng trước mặt Ngụy lão thái thái. Tuy cử chỉ có chút thiếu phần trầm ổn, nhưng những người ở tuổi Ngụy lão thái thái lại thích nhất là thấy con cháu nũng nịu, hoạt bát như vậy. "Đẹp, đẹp lắm! Cả kinh thành này chắc chỉ có mình con là đẹp nhất thôi," Ngụy lão thái thái cười hiền từ, ánh mắt trìu mến quan sát đứa cháu gái nhỏ từ đầu đến chân. Đứa nhỏ này đúng là thực sự xinh đẹp. Năm đó, khi người con trai thứ của bà qua đời thảm thiết, bà đau đớn đến chết đi sống lại. Nàng dâu nhỏ – Tiểu Chu thị – cũng đau lòng một thời gian. Dù Tiểu Chu thị có gương mặt trông không mấy "an phận", nhưng nàng ta lại vô cùng nề nếp, thay chồng giữ tang suốt ba năm, chăm sóc con gái chu đáo. Ngụy lão thái thái vốn tưởng sẽ được an ủi, ai ngờ ba năm tang kỳ vừa dứt, Tiểu Chu thị đã quỳ trước mặt bà, thản nhiên xin được rời đi. Lúc đó, Ngụy lão thái thái thất vọng khôn cùng. Làm mẹ chồng, bà tự thấy mình đối đãi với Tiểu Chu thị không tệ. Người con trai đã khuất của bà khi còn sống lại càng nâng niu vợ như ngọc quý. Đại Chu thị hòa ly tái giá là vì trượng phu có thói rượu chè, đánh đập, điều đó không trách được. Nhưng Tiểu Chu thị thì chịu uất ức gì mà lại không cam lòng thủ tiết vì người chồng hết mực yêu thương mình? * Đại Chu thị: chị gái Tiểu Chu thị. Cứ cho là nàng ta không màng tình nghĩa với chồng cũ, thì cũng phải nghĩ cho con gái chứ? Ngụy Nhiêu vốn đã có một người bà ngoại danh tiếng không tốt, dì ruột lại gả cho thương nhân chẳng mấy vẻ vang, nếu bây giờ mẹ đẻ cũng tái giá, thiên hạ sẽ nhìn Ngụy Nhiêu bằng con mắt thế nào? Ngụy lão thái thái đã khuyên răn đủ điều, nhưng Tiểu Chu thị vẫn kiên quyết ra đi, thậm chí còn muốn mang theo con gái. Ngụy lão thái thái mắng thẳng vào mặt nàng ta: "Nằm mơ!". Ngụy Nhiêu là giọt máu duy nhất của con trai bà để lại, Tiểu Chu thị đừng hòng mang đi đâu hết. Thời gian đầu khi Tiểu Chu thị mới rời đi, bà cũng có chút giận lây sang Ngụy Nhiêu. Thế nhưng, cứ mỗi lần nhìn thấy gương mặt xinh xắn như tiên nữ hạ phàm ấy, cơn giận của bà lại tan biến hết. Sợ bọn hạ nhân chăm sóc không chu đáo, bà đưa Ngụy Nhiêu về viện của mình tự tay nuôi dưỡng, thấm thoát cũng đã bốn năm. "Vừa tan tuyết xong trời còn lạnh lắm, sao con không mặc thêm áo?" Bà kéo cháu gái lại gần, nắn nắn lớp áo mỏng trên tay nàng, nhíu mày quở trách. Ngụy Nhiêu lại chẳng thấy lạnh chút nào: "Nắng đẹp thế này, lát nữa con lại ngồi trong xe ngựa, không lạnh được đâu ạ." Ngụy lão thái thái cũng chẳng làm gì được tiểu nha đầu bướng bỉnh này, hai bà cháu dắt tay nhau đi ăn sáng. Dùng bữa xong, bà ra hiệu cho Ngụy Nhiêu đừng vội đi, rồi đưa mắt nhìn Tống ma ma, người đã hầu hạ bà mấy chục năm nay. Tống ma ma đi vào phòng trong, một lát sau bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài khoảng hai thước. Ngụy lão thái thái nhìn Ngụy Nhiêu, ôn tồn bảo: "Trong này là một chuỗi Phật châu. Trước kia đại sư Tịnh Không từng dạo chơi qua kinh thành, ta may mắn mời được người khai quang cho chuỗi hạt này. Hôm nay là đại thọ sáu mươi của Thọ An quân, tổ mẫu không có vật gì quá quý giá, con hãy thay ta mang xâu chuỗi này đi tặng bà ấy." Bà và Thọ An quân tuy không hợp tính, nhưng cũng chưa đến mức thù hằn. Đời người có được mấy lần sáu mươi tuổi, lễ nghĩa vẫn nên vẹn toàn. Đại sư Tịnh Không là vị cao tăng đức cao vọng trọng trong triều, bản thân Ngụy lão thái thái lại là người sùng Phật, nên chuỗi hạt này đối với bà là vật báu vô ngần. Ngụy Nhiêu vội vàng từ chối: "Tổ mẫu, người cứ giữ lại cho mình đi ạ. Người có tấm lòng như vậy, chắc chắn ngoại tổ mẫu sẽ rất vui rồi." Ngụy lão thái thái ra hiệu cho Bích Đào nhận lấy chiếc hộp, rồi dứt khoát bảo: "Đây là chuyện giữa người lớn chúng ta, con cứ việc mang đi là được, những chuyện khác không cần bận tâm." Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, tổ mẫu thật lòng tặng quà, nhưng ngoại tổ mẫu vốn chẳng tin thần Phật, dù là chuỗi hạt được đại sư khai quang đi nữa thì vào tay bà cũng không coi ra gì, sẽ chỉ uổng phí của trời. Thế nhưng, thấy tổ mẫu một lòng thành tâm, Ngụy Nhiêu không nỡ nói ra sự thật làm bà mất vui. "Thật ra ngoại tổ mẫu cũng muốn mời người tới trang viên dùng tiệc, nhưng sợ đường xa người đi xe ngựa vất vả nên mới không gửi thiếp mời đấy ạ." Ngụy Nhiêu ôm lấy tay tổ mẫu, nũng nịu nói đỡ cho ngoại tổ mẫu vài câu. Ngụy lão thái thái bĩu môi cười, lườm đứa cháu nhỏ một cái: "Con định lừa ai thế? Thọ An quân xuất cung bao nhiêu năm nay, con đã thấy bà ấy mời ai bao giờ chưa? Chắc cũng chỉ gặp hạng cốt nhục chí thân như các con thôi." Ngụy Nhiêu cười làm lành: "Thì ra là ngoại tổ mẫu sợ mọi người xem thường mình, lỡ gửi thiếp đi mà người ta không đến thì bà lại mất mặt." Ngụy lão thái thái định nói tiếp thì tiểu nha hoàn bên ngoài vào báo, phu nhân Quách thị và Tam cô nương đến thỉnh an lão thái thái. Quách thị là con dâu trưởng của Ngụy lão thái thái, hiện là Thừa An Bá phu nhân, cũng chính là đại bá mẫu của Ngụy Nhiêu. Hai bà cháu nhìn nhau một cái, Ngụy Nhiêu chẳng thèm giấu diếm mà trề môi ra mặt, nàng và mẹ con Quách thị vốn chẳng ưa gì nhau. "Được rồi, con đi chuẩn bị xuất phát đi, để ta nói chuyện với mẹ con họ." Ngụy lão thái thái cũng chẳng muốn để Ngụy Nhiêu ở lại nghe Quách thị nói những lời "cạnh khóe, châm chọc". Ngụy Nhiêu biết ngay mà, tổ mẫu lúc nào cũng thiên vị nàng nhất. Nàng vòng tay ôm vai tổ mẫu, ghé sát vào hôn một cái, cố tình để lại dấu son nhạt trên má bà rồi mới cười hì hì đi ra ngoài. "Bá mẫu bình an, Tam tỷ tỷ bình an." Vừa ra đến cửa, chạm mặt mẹ con Quách thị và Ngụy Thiền đang bước vào, Ngụy Nhiêu khách khí hành lễ. Thứ đầu tiên lọt vào mắt Ngụy Thiền chính là đôi hoa tai phỉ thúy của Ngụy Nhiêu, xanh mướt mắt, trong veo như mầm non bị đóng băng. Còn Quách thị thì lại dán mắt vào bộ xiêm y bằng tơ lụa đắt đỏ trên người Ngụy Nhiêu. Chẳng cần hỏi cũng biết, chắc chắn là do dì của Ngụy Nhiêu – Đại Chu thị – tặng cho. Cha của Ngụy Nhiêu là Ngụy nhị gia, ông qua đời vì trừ gian diệt bạo, mang lại danh tiếng tốt cho phủ Thừa An Bá, nhưng gia cảnh nhà họ Ngụy thực chất chẳng mấy dư dả. Cả nhà từ Ngụy lão thái thái trở xuống đều phải sống tiết kiệm, chỉ riêng Ngụy Nhiêu là ngoại lệ. Cậy có người dì gả cho phú thương, lại có bà ngoại thường xuyên được Nguyên Gia Đế ban thưởng, nàng lúc nào cũng vàng ngọc đầy mình, trông chẳng hề ăn nhập với cái vẻ thanh bạch của Ngụy gia. "Đường tuyết khó đi thế này mà Nhiêu Nhiêu vẫn muốn ra thành thăm Thọ An quân, đúng là hiếu thuận quá nhỉ!" Quách thị cố ý nói lớn, lời lẽ như mũi dùi đâm vào lòng Ngụy lão thái thái. Bà cho rằng lão thái thái thật hồ đồ, cứ dốc hết tim gan sủng ái loại "bạch nhãn lang*" như Ngụy Nhiêu, yêu thương cho lắm cũng chẳng bằng Thọ An quân giàu sang lắm tiền. * Bạch nhãn lang: sói mắt trắng, ý chỉ loại vong ân bội nghĩa, tâm địa hung tàn. "Bá mẫu quá khen, con cũng chỉ làm tròn chữ hiếu thôi. Đường tuyết bất tiện nên con phải xuất phát sớm, lát nữa về con sẽ mang ít thịt rừng trên núi về cho người nếm thử." Ngụy Nhiêu chẳng thèm để tâm, cười đáp lại một câu rồi rời đi. Quách thị sa sầm mặt mũi, bà ghét nhất là cái vẻ "không biết liêm sỉ", thản nhiên như không này của Ngụy Nhiêu. Ngụy Thiền thì nghiêng đầu nhìn theo dáng vẻ thướt tha của Ngụy Nhiêu, trông nàng như một con chim phượng bay vút vào màn tuyết trắng, trong lòng vừa ghen tị lại vừa ngưỡng mộ. Nàng ta cũng muốn ra ngoài thành chơi, cái phủ bá phủ nhỏ bé, cũ kỹ này nàng ta sớm đã chán ngấy rồi! Chương 3 - Lục Trạc Tháng Ba vốn là tiết trời đẹp để đi đạp thanh, nay lại thêm một trận tuyết lớn đổ xuống, cảnh xuân hóa cảnh tuyết, chẳng còn gì tươi mới và thú vị hơn thế. Đám vương tôn công tử, tiểu thư khuê các trong kinh thành cứ như ong vỡ tổ, ai nấy đều hối hả đổ ra ngoại thành, chỉ sợ chậm chân một chút thì cảnh tuyết trong núi sẽ bị dấu chân người dẫm nát, làm hỏng cả nhã hứng. Ngụy Nhiêu cũng muốn ra khỏi thành, nhưng mục đích chính của nàng là tới mừng thọ ngoại tổ mẫu Thọ An quân. Thuở ngoại tổ mẫu còn làm nhũ mẫu trong cung, khi những lời đồn thổi thị phi bắt đầu rộ lên thì mẫu thân nàng, Tiểu Chu thị, vẫn còn là một đứa trẻ, còn Ngụy Nhiêu thì thậm chí còn chưa ra đời. Sau này khôn lớn, nghe thấy những lời đàm tiếu ấy, nàng tò mò đi hỏi thì ngoại tổ mẫu chỉ lấy cớ "không nên nghị luận chuyện trong cung" để né tránh, chỉ giải thích về lai lịch tước hiệu của bà. Năm đó, trước lúc ngoại tổ mẫu xuất cung, Nguyên Gia Đế hỏi bà muốn ban thưởng gì. Ngoại tổ mẫu vô cùng cảm động, hồi tưởng lại một thời thôn quê dân dã lúc nhỏ, rồi bày tỏ ý nguyện muốn về quê cũ, mua hai mẫu đất, nuôi heo chăn gà, an hưởng tuổi già. Nguyên Gia Đế không chịu để bà về lại chốn cũ, nơi chẳng còn người thân thích nào, mà ban cho bà một sơn trang ở ngoại ô kinh thành cùng ngàn mẫu ruộng tốt, đích thân đề biển cho sơn trang là "Nhàn Trang". Ngoài ra, ngài còn phong bà làm "Thọ An quân", dù gặp vương tôn quý tộc cũng không cần thực hiện lễ quỳ lạy. Ngoại tổ mẫu có một căn nhà trong thành, nhưng từ khi xuất cung, lão nhân gia luôn sống tại Nhàn Trang. Nơi đây do Nội Vụ phủ phụ trách xây dựng, diện tích cực kỳ rộng lớn, nhìn bên ngoài thì khí phái, vào trong mới thấy được sự lịch sự nhã nhặn hiện diện khắp nơi. Ngoại trừ việc vị trí hơi xa xôi, nơi này chẳng kém gì phủ đệ của các quyền quý kinh thành, thậm chí còn mang vẻ đẹp thơ mộng của lâm viên Giang Nam. So với Nhàn Trang, căn nhà nhỏ trong kinh thành của bà chẳng khác gì phòng cho hạ nhân, nếu là Ngụy Nhiêu, nàng cũng sẽ chọn ở lại nơi này. Trận tuyết này, Nhàn Trang chắc chắn sẽ càng đẹp hơn. Ngụy Nhiêu có chút nôn nóng không chờ nổi. Lúc đi chỉ nghĩ đến cảnh tuyết đẹp, không ngờ các công tử tiểu thư khác cũng có cùng ý tưởng. Xe ngựa của các phủ Quốc công, phủ Hầu, phủ Bá cho đến nhà các quan viên lớn nhỏ, rồi cả xe hàng của thương nhân nối đuôi nhau dài dằng dặc, chặn cứng cửa thành. Xe ngựa của phủ Thừa An Bá đành phải tội nghiệp đứng ở phía cuối hàng. Ngụy Nhiêu kiên nhẫn tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần. "Khá khen thật, đông thế này thì xếp hàng đến bao giờ. Thủ Thành, hay là chúng ta lên phía trước chào hỏi mấy tên lính giữ thành một tiếng để đi ra trước đi!" Một giọng nói sang sảng như tiếng chuông đồng đột ngột vang lên bên cạnh xe ngựa, làm lỗ tai Ngụy Nhiêu tê rần. Nghe ý tứ của đối phương là muốn cậy quan hệ với lính canh để chen ngang đi trước. Làm chuyện vô lễ như vậy mà giọng còn oang oang, sao lại có người da mặt dày đến thế? Ngụy Nhiêu mở to mắt, nhìn về hướng rèm xe, chờ đợi nghe xem người tên "Thủ Thành" kia trả lời thế nào. "Xếp hàng đi, không vội." Vỏn vẹn năm chữ, nhưng thanh âm lại nhuận như ngọc, trầm thấp mà trong trẻo, vô cùng êm tai. Ngụy Nhiêu bị giọng nói cuốn hút này thu hút, lặng lẽ tiến sát cửa xe, ra hiệu cho Bích Đào và Liễu Nha giữ im lặng. Nàng cẩn thận vén nhẹ mép rèm, chỉ để lộ một khe hở nhỏ bằng chiếc đũa rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Cách xe ngựa của nàng khoảng mười mấy bước về phía sau là hai con tuấn mã. Người ngồi trên con ngựa đi trước là một nam tử cường tráng, mặc cẩm bào cổ tròn màu xanh ngọc, đôi mày rậm, mắt hổ, làn da màu đồng khỏe khoắn. Người này Ngụy Nhiêu nhận ra, chính là Thích nhị gia của phủ Bình Tây Hầu, từng đỗ Võ trạng nguyên, nay là Ngự tiền thị vệ. Tính tình người này ngay thẳng nên thường đắc tội với đám công tử bột, nhưng lại rất được Nguyên Gia Đế tán thưởng. Con ngựa còn lại đứng hơi lùi về phía sau, nửa thân trên của người ngồi trên ngựa vừa khéo bị xe của phủ Thừa An Bá che khuất. Ngụy Nhiêu chỉ nhìn thấy một đôi tay đang nắm dây cương, đôi bàn tay ấy trắng như mỹ ngọc, ngón tay thon dài, trông cực kỳ đẹp mắt. "Huynh ấy à, lúc nào cũng quá nguyên tắc" Ngay lúc Ngụy Nhiêu đang lén lút quan sát, Thích nhị gia đã thúc ngựa lùi lại phía sau, rõ ràng là không định chen ngang nữa. Như vậy, người đồng hành kia của hắn chắc chắn cũng sẽ không tiến lên. Ngụy Nhiêu buông rèm cửa xuống, ngồi lại ngay ngắn ở giữa xe, nhỏ giọng hỏi Bích Đào và Liễu Nha: "Các đệ tử thế gia ở kinh thành, có ai tên tự là Thủ Thành không?" Sinh ra và lớn lên ở chốn kinh kỳ, Ngụy Nhiêu đã nghe danh vô số công tử danh môn. Người vừa rồi chỉ dùng một câu đơn giản đã khiến Thích nhị gia vốn tính ngang ngạnh phải ngoan ngoãn nghe lời, hẳn là kẻ có thân phận hoặc bản lĩnh không hề tầm thường, tuyệt đối không phải hạng vô danh tiểu tốt. Bích Đào và Liễu Nha đều lắc đầu, họ cũng chưa từng nghe qua nhân vật này. "Thủ Thành chắc là tên tự thôi ạ. Nếu báo đại danh, có lẽ chúng ta sẽ biết." Liễu Nha suy đoán. Tên tự của nam tử cũng giống như khuê danh của các tiểu thư, thường chỉ có những người thân thiết mới dùng để gọi nhau. "Thôi bỏ đi, quản hắn là ai, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta." Ngụy Nhiêu vừa dứt lời, xe ngựa cuối cùng cũng nhúc nhích, nhích lên phía trước được khoảng nửa thân xe. Ngụy Nhiêu thì kiên nhẫn, nhưng ở phía sau, Thích nhị gia Thích Trọng Khải cứ rướn cổ lên nhìn, mới đợi một lát đã hết chịu nổi. Hắn quay sang bảo Lục Trạc: "Huynh có đi không? Huynh không đi là ta ra khỏi thành trước đấy!" Lục Trạc cười nhạt: "Thích huynh cứ tự nhiên." Hắn mặc một bộ cẩm bào trắng muốt, khí độ ung dung ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thực sự chẳng có vẻ gì là vội vã. Thích Trọng Khải làm sao có thể bỏ mặc bạn tốt cho được. Hai người quen biết từ nhỏ, sau đó cùng nhau tôi luyện ở quân ngũ biên quan suốt năm năm. Ba năm trước, hắn về kinh thi võ cử rồi vào cung làm Ngự tiền thị vệ, còn cái gã Lục Trạc này thì bị lão gia tử* hắn giữ lại quân doanh. Nếu không phải đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin, Quốc công phu nhân năm lần bảy lượt thúc giục, thì Lục lão gia tử vẫn chưa chịu điều Lục Trạc về kinh đâu. * lão gia tử: ông nội của Lục Trạc. "Tám năm rồi đấy, lão gia tử nhà huynh đúng là điên thật." Không nhích đi đâu được, Thích Trọng Khải nhìn Lục Trạc một lượt từ trên xuống dưới, vẻ đồng cảm bỗng chốc biến thành trêu chọc: "Mà lạ thật nha, ta ở ngoài đó năm năm mà da dẻ đen nhẻm thế này, huynh ở lâu hơn ta ba năm, sao vẫn trắng trẻo như vậy? Hay là toàn trốn trong trướng lười biếng?" Lục Trạc liếc nhìn khuôn mặt kiên nghị màu đồng của Thích Trọng Khải, thản nhiên đáp: "Ta nhớ không nhầm thì trước khi đi biên quan, da huynh vốn đã màu này rồi." Có người đen là do phơi nắng, nhưng có người đen là do bẩm sinh, không thể đổ lỗi cho ông trời được. Thích Trọng Khải nghe vậy thì đột nhiên bật cười ha hả. Nam nhi nhà họ Thích vốn dĩ giọng đều lớn. Ngay cả Lục Trạc ở khoảng cách gần cũng bị tiếng cười của hắn làm cho nhức tai, khẽ nhíu mày. Xe ngựa phủ Thừa An Bá ngay phía trước, tiếng cười vang dội đột ngột của Thích Trọng Khải khiến chủ tớ Ngụy Nhiêu giật nảy mình. Ngay cả con ngựa đen kéo xe cũng bất an giậm chân, làm thùng xe chao đảo mấy cái. Ngụy Nhiêu không nói gì, nhưng sắc mặt đã trầm xuống, một tay ôm ngực, tim đập thình thịch vì kinh hãi. Cô nương nhà mình vốn mảnh mai yếu đuối, sao chịu nổi sự kinh động này? Bích Đào liền thò đầu ra khỏi cửa xe, trừng mắt nhìn về phía sau: "Thích nhị gia đúng không ạ? Ngài có thể nói nhỏ một chút được không, ngựa nhà chúng ta sắp bị ngài dọa cho phát hoảng rồi đấy." Ngụy Nhiêu không ngăn cản nha hoàn. Nàng từng gặp Nguyên Gia Đế ở trang viên của ngoại tổ mẫu, và cũng đã gặp Thích Trọng Khải ở đó. Tuy không tính là người quen thân, nhưng với một yêu cầu nhỏ nhặt thế này, Thích Trọng Khải hẳn sẽ nể mặt. Thích Trọng Khải nhận ra Ngụy Nhiêu, nhưng không nhận ra Bích Đào, lại càng không thấy rõ chủ nhân ngồi trong xe. Đang cười đắc ý bỗng bị một tiểu nha hoàn quở trách, hắn liền sa sầm mặt, thúc ngựa tiến lên bên cửa sổ, trừng mắt hỏi Bích Đào: "Đến cả ta mà ngươi cũng dám quản? Chủ tử nhà ngươi là ai?" Bích Đào thấp giọng hừ một tiếng: "Thích nhị gia đúng là mau quên. Năm ngoái Hoàng thượng đến Nhàn Trang nghỉ chân, nhị gia đứng ngoài nắng đến hoa mắt chóng mặt, còn năn nỉ ta rót cho bát trà lạnh, chuyện này ngài quên rồi sao?" Vừa nghe đến "Nhàn Trang", Thích Trọng Khải lập tức nhớ ra. Trong đầu hắn hiện lên một gương mặt kiều diễm như hoa thược dược, cùng đôi mắt phượng long lanh như chứa nước, đẹp đến mức khiến người ta chỉ muốn nâng niu trong lòng bàn tay, hằng ngày thành kính ngưỡng vọng. Mỹ nhân mềm yếu như thế, chẳng trách lại bị giọng nói của hắn làm cho hoảng sợ! "Hóa ra là Tứ cô nương." Thích Trọng Khải trực tiếp lờ tịt Bích Đào đi, hướng về phía Ngụy Nhiêu đang ngồi mà chắp tay tạ lỗi: "Không biết Tứ cô nương ở đây, vừa rồi Thích mỗ đã thất lễ. Cô nương yên tâm, ta sẽ nói nhỏ lại, đảm bảo không làm phiền đến cô nương nữa." Cách một lớp rèm, Ngụy Nhiêu cũng cảm nhận được sự chân thành của Thích Trọng Khải. Người ta đã nể mặt nàng, nàng cũng phải đáp lễ, bèn hạ giọng trả lời: "Tiểu nha đầu nhà ta chưa hiểu chuyện, mong nhị gia đừng để bụng." Thích Trọng Khải cười nói: "Không để ý, không để ý chút nào. Tứ cô nương ra ngoài lúc này, cũng là đi thưởng ngoạn cảnh tuyết sao?" Ngụy Nhiêu nhẹ giọng đáp: "Cũng có thể coi là như vậy." Thích Trọng Khải tuy là kẻ thô hào nhưng đến lúc này cũng nhận ra Tứ cô nương không muốn tiếp tục bắt chuyện với mình. Nghĩ lại cũng đúng, nơi cửa thành người qua kẻ lại tấp nập, nếu bị người ta thấy hắn cứ quấn lấy chiếc xe ngựa của phủ Thừa An Bá, e rằng lại truyền ra những lời đàm tiếu không hay cho nàng. "Tứ cô nương cứ thong thả, ta xin cáo từ trước." "Vâng." Tiếng đáp nhẹ nhàng của mỹ nhân nghe cũng thật êm tai làm sao. Thích Trọng Khải lưu luyến không rời, thúc ngựa trở lại bên cạnh Lục Trạc. Lục Trạc chẳng mảy may tò mò người trong xe là ai. Thích Trọng Khải điều chỉnh vị trí ngựa, sóng vai đi cùng Lục Trạc, sau đó quay đầu nhỏ giọng giải thích: "Đó là Tứ cô nương nhà phủ Thừa An Bá, cô nương xinh đẹp nhất kinh thành chúng ta đấy. Huynh mới từ biên quan về, chắc chưa kịp nghe danh." Lục Trạc quả thực chưa nghe nói về Ngụy Tứ cô nương, nhưng hắn đã nghe danh Thọ An quân và Lệ quý nhân. Lệ quý nhân chính là mẫu thân của Tứ cô nương này, Tiểu Chu thị. Theo những lời đồn thổi mà Lục Trạc nghe được, Tiểu Chu thị vì không chịu nổi cảnh thủ tiết cô quạnh nên đã bỏ mặc con thơ để về nhà mẹ đẻ, cùng Thọ An quân sống tại Nhàn Trang. Nguyên Gia Đế vì nhớ ơn dưỡng dục của Thọ An quân nên thường xuyên ghé thăm nơi này. Thọ An quân vì muốn củng cố ân sủng, đã bảo Tiểu Chu thị trang điểm lộng lẫy để mê hoặc Hoàng thượng. Quả nhiên, Nguyên Gia Đế bị nhan sắc của nàng ta hớp hồn, nạp nàng vào cung, phong làm Lệ quý nhân. Sau khi nhập cung, Lệ quý nhân được sủng ái vô cùng, nhưng cũng vì hành vi phóng túng, nhiều lần vi phạm cung quy mà bị Thái hậu nương nương ghét bỏ. Về sau, nàng mang thai sinh hạ hoàng tử, vốn là chuyện vui, nhưng đúng ngày đó Thái hậu lại lâm bệnh nặng. Thầy bói phán rằng hoàng tử do Lệ quý nhân sinh ra có bát tự xung khắc với Thái hậu, nếu nuôi trong cung thì Thái hậu khó lòng thọ lâu. Nguyên Gia Đế vốn hiếu thuận nên đã đưa hai mẹ con Lệ quý nhân đến hành cung Tây Sơn, đến nay đã được hai năm. Những thông tin này lướt qua tâm trí Lục Trạc như một cơn gió mang theo hơi lạnh của tuyết đầu mùa, chẳng mảy may gây chút gợn sóng nào. Lục Trạc không biết rằng, các công tử trẻ tuổi ở kinh thành hễ nhắc đến Ngụy Nhiêu là lại hào hứng bàn luận, đánh giá. Sự hững hờ của hắn bỗng chốc biến hắn thành "kẻ lập dị". Thích Trọng Khải cảm thấy trò chuyện về mỹ nhân với một người nghiêm túc thế này thật chẳng có gì thú vị, bèn tự tìm lấy một lý do: "Suýt nữa thì quên, huynh là người đã có hôn ước rồi." Đã đính hôn, tiếp theo sẽ là thành thân, sinh con, làm cha. Nhà họ Lục lại vốn không có thói quen nạp thiếp, người ngoài có đẹp đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến Lục Trạc, hèn gì hắn chẳng có hứng thú bàn luận. Thích Trọng Khải vỗ vai Lục Trạc đầy vẻ đồng cảm. Lục Trạc thì chẳng cần sự đồng cảm đó. Vị hôn thê mà tổ mẫu chọn cho hắn là đích tôn nữ của Tạ lão thái phó, bậc thầy của Hoàng đế. Nàng ba tuổi biết vẽ tranh, năm tuổi biết làm thơ, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, lại có danh xưng "Kinh thành đệ nhất tài nữ". Lục Trạc tuy chưa từng gặp mặt, nhưng tổ mẫu, mẫu thân và các đường muội trong nhà ai nấy đều hết lời khen ngợi nàng đoan trang, thục đức. Đó mới là hình mẫu thê tử lý tưởng trong lòng Lục Trạc. Còn những kẻ chỉ có hư danh mỹ mạo đi kèm với tiếng xấu, hắn chẳng buồn liếc mắt, cũng chẳng thèm để tâm chỉ trích. Chương 4 - Ngụy Nhiêu - Mỹ Nhân Này, Sẽ Được Ưu Ái Cả Đời Tháng Ba vốn là tiết trời đẹp để đi đạp thanh, nay lại thêm một trận tuyết lớn đổ xuống, cảnh xuân hóa cảnh tuyết, chẳng còn gì tươi mới và thú vị hơn thế. Đám vương tôn công tử, tiểu thư khuê các trong kinh thành cứ như ong vỡ tổ, ai nấy đều hối hả đổ ra ngoại thành, chỉ sợ chậm chân một chút thì cảnh tuyết trong núi sẽ bị dấu chân người dẫm nát, làm hỏng cả nhã hứng. Ngụy Nhiêu cũng muốn ra khỏi thành, nhưng mục đích chính của nàng là tới mừng thọ ngoại tổ mẫu Thọ An quân. Thuở ngoại tổ mẫu còn làm nhũ mẫu trong cung, khi những lời đồn thổi thị phi bắt đầu rộ lên thì mẫu thân nàng, Tiểu Chu thị, vẫn còn là một đứa trẻ, còn Ngụy Nhiêu thì thậm chí còn chưa ra đời. Sau này khôn lớn, nghe thấy những lời đàm tiếu ấy, nàng tò mò đi hỏi thì ngoại tổ mẫu chỉ lấy cớ "không nên nghị luận chuyện trong cung" để né tránh, chỉ giải thích về lai lịch tước hiệu của bà. Năm đó, trước lúc ngoại tổ mẫu xuất cung, Nguyên Gia Đế hỏi bà muốn ban thưởng gì. Ngoại tổ mẫu vô cùng cảm động, hồi tưởng lại một thời thôn quê dân dã lúc nhỏ, rồi bày tỏ ý nguyện muốn về quê cũ, mua hai mẫu đất, nuôi heo chăn gà, an hưởng tuổi già. Nguyên Gia Đế không chịu để bà về lại chốn cũ, nơi chẳng còn người thân thích nào, mà ban cho bà một sơn trang ở ngoại ô kinh thành cùng ngàn mẫu ruộng tốt, đích thân đề biển cho sơn trang là "Nhàn Trang". Ngoài ra, ngài còn phong bà làm "Thọ An quân", dù gặp vương tôn quý tộc cũng không cần thực hiện lễ quỳ lạy. Ngoại tổ mẫu có một căn nhà trong thành, nhưng từ khi xuất cung, lão nhân gia luôn sống tại Nhàn Trang. Nơi đây do Nội Vụ phủ phụ trách xây dựng, diện tích cực kỳ rộng lớn, nhìn bên ngoài thì khí phái, vào trong mới thấy được sự lịch sự nhã nhặn hiện diện khắp nơi. Ngoại trừ việc vị trí hơi xa xôi, nơi này chẳng kém gì phủ đệ của các quyền quý kinh thành, thậm chí còn mang vẻ đẹp thơ mộng của lâm viên Giang Nam. So với Nhàn Trang, căn nhà nhỏ trong kinh thành của bà chẳng khác gì phòng cho hạ nhân, nếu là Ngụy Nhiêu, nàng cũng sẽ chọn ở lại nơi này. Trận tuyết này, Nhàn Trang chắc chắn sẽ càng đẹp hơn. Ngụy Nhiêu có chút nôn nóng không chờ nổi. Lúc đi chỉ nghĩ đến cảnh tuyết đẹp, không ngờ các công tử tiểu thư khác cũng có cùng ý tưởng. Xe ngựa của các phủ Quốc công, phủ Hầu, phủ Bá cho đến nhà các quan viên lớn nhỏ, rồi cả xe hàng của thương nhân nối đuôi nhau dài dằng dặc, chặn cứng cửa thành. Xe ngựa của phủ Thừa An Bá đành phải tội nghiệp đứng ở phía cuối hàng. Ngụy Nhiêu kiên nhẫn tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần. "Khá khen thật, đông thế này thì xếp hàng đến bao giờ. Thủ Thành, hay là chúng ta lên phía trước chào hỏi mấy tên lính giữ thành một tiếng để đi ra trước đi!" Một giọng nói sang sảng như tiếng chuông đồng đột ngột vang lên bên cạnh xe ngựa, làm lỗ tai Ngụy Nhiêu tê rần. Nghe ý tứ của đối phương là muốn cậy quan hệ với lính canh để chen ngang đi trước. Làm chuyện vô lễ như vậy mà giọng còn oang oang, sao lại có người da mặt dày đến thế? Ngụy Nhiêu mở to mắt, nhìn về hướng rèm xe, chờ đợi nghe xem người tên "Thủ Thành" kia trả lời thế nào. "Xếp hàng đi, không vội." Vỏn vẹn năm chữ, nhưng thanh âm lại nhuận như ngọc, trầm thấp mà trong trẻo, vô cùng êm tai. Ngụy Nhiêu bị giọng nói cuốn hút này thu hút, lặng lẽ tiến sát cửa xe, ra hiệu cho Bích Đào và Liễu Nha giữ im lặng. Nàng cẩn thận vén nhẹ mép rèm, chỉ để lộ một khe hở nhỏ bằng chiếc đũa rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Cách xe ngựa của nàng khoảng mười mấy bước về phía sau là hai con tuấn mã. Người ngồi trên con ngựa đi trước là một nam tử cường tráng, mặc cẩm bào cổ tròn màu xanh ngọc, đôi mày rậm, mắt hổ, làn da màu đồng khỏe khoắn. Người này Ngụy Nhiêu nhận ra, chính là Thích nhị gia của phủ Bình Tây Hầu, từng đỗ Võ trạng nguyên, nay là Ngự tiền thị vệ. Tính tình người này ngay thẳng nên thường đắc tội với đám công tử bột, nhưng lại rất được Nguyên Gia Đế tán thưởng. Con ngựa còn lại đứng hơi lùi về phía sau, nửa thân trên của người ngồi trên ngựa vừa khéo bị xe của phủ Thừa An Bá che khuất. Ngụy Nhiêu chỉ nhìn thấy một đôi tay đang nắm dây cương, đôi bàn tay ấy trắng như mỹ ngọc, ngón tay thon dài, trông cực kỳ đẹp mắt. "Huynh ấy à, lúc nào cũng quá nguyên tắc" Ngay lúc Ngụy Nhiêu đang lén lút quan sát, Thích nhị gia đã thúc ngựa lùi lại phía sau, rõ ràng là không định chen ngang nữa. Như vậy, người đồng hành kia của hắn chắc chắn cũng sẽ không tiến lên. Ngụy Nhiêu buông rèm cửa xuống, ngồi lại ngay ngắn ở giữa xe, nhỏ giọng hỏi Bích Đào và Liễu Nha: "Các đệ tử thế gia ở kinh thành, có ai tên tự là Thủ Thành không?" Sinh ra và lớn lên ở chốn kinh kỳ, Ngụy Nhiêu đã nghe danh vô số công tử danh môn. Người vừa rồi chỉ dùng một câu đơn giản đã khiến Thích nhị gia vốn tính ngang ngạnh phải ngoan ngoãn nghe lời, hẳn là kẻ có thân phận hoặc bản lĩnh không hề tầm thường, tuyệt đối không phải hạng vô danh tiểu tốt. Bích Đào và Liễu Nha đều lắc đầu, họ cũng chưa từng nghe qua nhân vật này. "Thủ Thành chắc là tên tự thôi ạ. Nếu báo đại danh, có lẽ chúng ta sẽ biết." Liễu Nha suy đoán. Tên tự của nam tử cũng giống như khuê danh của các tiểu thư, thường chỉ có những người thân thiết mới dùng để gọi nhau. "Thôi bỏ đi, quản hắn là ai, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta." Ngụy Nhiêu vừa dứt lời, xe ngựa cuối cùng cũng nhúc nhích, nhích lên phía trước được khoảng nửa thân xe. Ngụy Nhiêu thì kiên nhẫn, nhưng ở phía sau, Thích nhị gia Thích Trọng Khải cứ rướn cổ lên nhìn, mới đợi một lát đã hết chịu nổi. Hắn quay sang bảo Lục Trạc: "Huynh có đi không? Huynh không đi là ta ra khỏi thành trước đấy!" Lục Trạc cười nhạt: "Thích huynh cứ tự nhiên." Hắn mặc một bộ cẩm bào trắng muốt, khí độ ung dung ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thực sự chẳng có vẻ gì là vội vã. Thích Trọng Khải làm sao có thể bỏ mặc bạn tốt cho được. Hai người quen biết từ nhỏ, sau đó cùng nhau tôi luyện ở quân ngũ biên quan suốt năm năm. Ba năm trước, hắn về kinh thi võ cử rồi vào cung làm Ngự tiền thị vệ, còn cái gã Lục Trạc này thì bị lão gia tử* hắn giữ lại quân doanh. Nếu không phải đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin, Quốc công phu nhân năm lần bảy lượt thúc giục, thì Lục lão gia tử vẫn chưa chịu điều Lục Trạc về kinh đâu. * lão gia tử: ông nội của Lục Trạc. "Tám năm rồi đấy, lão gia tử nhà huynh đúng là điên thật." Không nhích đi đâu được, Thích Trọng Khải nhìn Lục Trạc một lượt từ trên xuống dưới, vẻ đồng cảm bỗng chốc biến thành trêu chọc: "Mà lạ thật nha, ta ở ngoài đó năm năm mà da dẻ đen nhẻm thế này, huynh ở lâu hơn ta ba năm, sao vẫn trắng trẻo như vậy? Hay là toàn trốn trong trướng lười biếng?" Lục Trạc liếc nhìn khuôn mặt kiên nghị màu đồng của Thích Trọng Khải, thản nhiên đáp: "Ta nhớ không nhầm thì trước khi đi biên quan, da huynh vốn đã màu này rồi." Có người đen là do phơi nắng, nhưng có người đen là do bẩm sinh, không thể đổ lỗi cho ông trời được. Thích Trọng Khải nghe vậy thì đột nhiên bật cười ha hả. Nam nhi nhà họ Thích vốn dĩ giọng đều lớn. Ngay cả Lục Trạc ở khoảng cách gần cũng bị tiếng cười của hắn làm cho nhức tai, khẽ nhíu mày. Xe ngựa phủ Thừa An Bá ngay phía trước, tiếng cười vang dội đột ngột của Thích Trọng Khải khiến chủ tớ Ngụy Nhiêu giật nảy mình. Ngay cả con ngựa đen kéo xe cũng bất an giậm chân, làm thùng xe chao đảo mấy cái. Ngụy Nhiêu không nói gì, nhưng sắc mặt đã trầm xuống, một tay ôm ngực, tim đập thình thịch vì kinh hãi. Cô nương nhà mình vốn mảnh mai yếu đuối, sao chịu nổi sự kinh động này? Bích Đào liền thò đầu ra khỏi cửa xe, trừng mắt nhìn về phía sau: "Thích nhị gia đúng không ạ? Ngài có thể nói nhỏ một chút được không, ngựa nhà chúng ta sắp bị ngài dọa cho phát hoảng rồi đấy." Ngụy Nhiêu không ngăn cản nha hoàn. Nàng từng gặp Nguyên Gia Đế ở trang viên của ngoại tổ mẫu, và cũng đã gặp Thích Trọng Khải ở đó. Tuy không tính là người quen thân, nhưng với một yêu cầu nhỏ nhặt thế này, Thích Trọng Khải hẳn sẽ nể mặt. Thích Trọng Khải nhận ra Ngụy Nhiêu, nhưng không nhận ra Bích Đào, lại càng không thấy rõ chủ nhân ngồi trong xe. Đang cười đắc ý bỗng bị một tiểu nha hoàn quở trách, hắn liền sa sầm mặt, thúc ngựa tiến lên bên cửa sổ, trừng mắt hỏi Bích Đào: "Đến cả ta mà ngươi cũng dám quản? Chủ tử nhà ngươi là ai?" Bích Đào thấp giọng hừ một tiếng: "Thích nhị gia đúng là mau quên. Năm ngoái Hoàng thượng đến Nhàn Trang nghỉ chân, nhị gia đứng ngoài nắng đến hoa mắt chóng mặt, còn năn nỉ ta rót cho bát trà lạnh, chuyện này ngài quên rồi sao?" Vừa nghe đến "Nhàn Trang", Thích Trọng Khải lập tức nhớ ra. Trong đầu hắn hiện lên một gương mặt kiều diễm như hoa thược dược, cùng đôi mắt phượng long lanh như chứa nước, đẹp đến mức khiến người ta chỉ muốn nâng niu trong lòng bàn tay, hằng ngày thành kính ngưỡng vọng. Mỹ nhân mềm yếu như thế, chẳng trách lại bị giọng nói của hắn làm cho hoảng sợ! "Hóa ra là Tứ cô nương." Thích Trọng Khải trực tiếp lờ tịt Bích Đào đi, hướng về phía Ngụy Nhiêu đang ngồi mà chắp tay tạ lỗi: "Không biết Tứ cô nương ở đây, vừa rồi Thích mỗ đã thất lễ. Cô nương yên tâm, ta sẽ nói nhỏ lại, đảm bảo không làm phiền đến cô nương nữa." Cách một lớp rèm, Ngụy Nhiêu cũng cảm nhận được sự chân thành của Thích Trọng Khải. Người ta đã nể mặt nàng, nàng cũng phải đáp lễ, bèn hạ giọng trả lời: "Tiểu nha đầu nhà ta chưa hiểu chuyện, mong nhị gia đừng để bụng." Thích Trọng Khải cười nói: "Không để ý, không để ý chút nào. Tứ cô nương ra ngoài lúc này, cũng là đi thưởng ngoạn cảnh tuyết sao?" Ngụy Nhiêu nhẹ giọng đáp: "Cũng có thể coi là như vậy." Thích Trọng Khải tuy là kẻ thô hào nhưng đến lúc này cũng nhận ra Tứ cô nương không muốn tiếp tục bắt chuyện với mình. Nghĩ lại cũng đúng, nơi cửa thành người qua kẻ lại tấp nập, nếu bị người ta thấy hắn cứ quấn lấy chiếc xe ngựa của phủ Thừa An Bá, e rằng lại truyền ra những lời đàm tiếu không hay cho nàng. "Tứ cô nương cứ thong thả, ta xin cáo từ trước." "Vâng." Tiếng đáp nhẹ nhàng của mỹ nhân nghe cũng thật êm tai làm sao. Thích Trọng Khải lưu luyến không rời, thúc ngựa trở lại bên cạnh Lục Trạc. Lục Trạc chẳng mảy may tò mò người trong xe là ai. Thích Trọng Khải điều chỉnh vị trí ngựa, sóng vai đi cùng Lục Trạc, sau đó quay đầu nhỏ giọng giải thích: "Đó là Tứ cô nương nhà phủ Thừa An Bá, cô nương xinh đẹp nhất kinh thành chúng ta đấy. Huynh mới từ biên quan về, chắc chưa kịp nghe danh." Lục Trạc quả thực chưa nghe nói về Ngụy Tứ cô nương, nhưng hắn đã nghe danh Thọ An quân và Lệ quý nhân. Lệ quý nhân chính là mẫu thân của Tứ cô nương này, Tiểu Chu thị. Theo những lời đồn thổi mà Lục Trạc nghe được, Tiểu Chu thị vì không chịu nổi cảnh thủ tiết cô quạnh nên đã bỏ mặc con thơ để về nhà mẹ đẻ, cùng Thọ An quân sống tại Nhàn Trang. Nguyên Gia Đế vì nhớ ơn dưỡng dục của Thọ An quân nên thường xuyên ghé thăm nơi này. Thọ An quân vì muốn củng cố ân sủng, đã bảo Tiểu Chu thị trang điểm lộng lẫy để mê hoặc Hoàng thượng. Quả nhiên, Nguyên Gia Đế bị nhan sắc của nàng ta hớp hồn, nạp nàng vào cung, phong làm Lệ quý nhân. Sau khi nhập cung, Lệ quý nhân được sủng ái vô cùng, nhưng cũng vì hành vi phóng túng, nhiều lần vi phạm cung quy mà bị Thái hậu nương nương ghét bỏ. Về sau, nàng mang thai sinh hạ hoàng tử, vốn là chuyện vui, nhưng đúng ngày đó Thái hậu lại lâm bệnh nặng. Thầy bói phán rằng hoàng tử do Lệ quý nhân sinh ra có bát tự xung khắc với Thái hậu, nếu nuôi trong cung thì Thái hậu khó lòng thọ lâu. Nguyên Gia Đế vốn hiếu thuận nên đã đưa hai mẹ con Lệ quý nhân đến hành cung Tây Sơn, đến nay đã được hai năm. Những thông tin này lướt qua tâm trí Lục Trạc như một cơn gió mang theo hơi lạnh của tuyết đầu mùa, chẳng mảy may gây chút gợn sóng nào. Lục Trạc không biết rằng, các công tử trẻ tuổi ở kinh thành hễ nhắc đến Ngụy Nhiêu là lại hào hứng bàn luận, đánh giá. Sự hững hờ của hắn bỗng chốc biến hắn thành "kẻ lập dị". Thích Trọng Khải cảm thấy trò chuyện về mỹ nhân với một người nghiêm túc thế này thật chẳng có gì thú vị, bèn tự tìm lấy một lý do: "Suýt nữa thì quên, huynh là người đã có hôn ước rồi." Đã đính hôn, tiếp theo sẽ là thành thân, sinh con, làm cha. Nhà họ Lục lại vốn không có thói quen nạp thiếp, người ngoài có đẹp đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến Lục Trạc, hèn gì hắn chẳng có hứng thú bàn luận. Thích Trọng Khải vỗ vai Lục Trạc đầy vẻ đồng cảm. Lục Trạc thì chẳng cần sự đồng cảm đó. Vị hôn thê mà tổ mẫu chọn cho hắn là đích tôn nữ của Tạ lão thái phó, bậc thầy của Hoàng đế. Nàng ba tuổi biết vẽ tranh, năm tuổi biết làm thơ, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, lại có danh xưng "Kinh thành đệ nhất tài nữ". Lục Trạc tuy chưa từng gặp mặt, nhưng tổ mẫu, mẫu thân và các đường muội trong nhà ai nấy đều hết lời khen ngợi nàng đoan trang, thục đức. Đó mới là hình mẫu thê tử lý tưởng trong lòng Lục Trạc. Còn những kẻ chỉ có hư danh mỹ mạo đi kèm với tiếng xấu, hắn chẳng buồn liếc mắt, cũng chẳng thèm để tâm chỉ trích. Chương 5 - Tăng Thêm Có được chuỗi Phật châu được cao tăng khai quang, Vương thị quả nhiên tươi tỉnh hẳn lên, nụ cười còn rạng rỡ hơn cả lúc trước. Bởi lẽ "ngậm miệng ăn tiền", dù Vương thị có vạn phần không hài lòng với mẹ con Ngụy Nhiêu, nhưng nể mặt món quà quý giá này, bà cũng không nỡ soi mói lỗi lầm của nàng trong lúc này. Hôm nay Nhàn Trang náo nhiệt lạ thường. Đến trưa, khi yến tiệc sắp bắt đầu, bên ngoài trang viên bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Hóa ra là Nguyên Gia Đế phái người đến ban thọ lễ cho Thọ An quân. Thánh sủng bậc này, dù đã nhận bao nhiêu lần thì lần nào cũng vẫn phải thành kính như lần đầu. Thọ An quân không dám chậm trễ nửa phần, cũng không cho phép mình tỏ ra đương nhiên trước sự ưu ái của Hoàng đế. Bà lập tức dẫn đầu cả nhà già trẻ lớn bé, chủ tớ tất tả chạy ra đại viện thứ hai của Nhàn Trang, theo thứ tự lớn nhỏ mà quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Người được Nguyên Gia Đế phái đến là Trịnh công công, vị tâm phúc thứ hai bên cạnh ngài. Trịnh công công vừa lộ diện đã đủ chứng minh sự coi trọng trong lòng của Nguyên Gia đế với Thọ An quân. "Đã lâu không gặp, lão thái quân vẫn tinh anh quắc thước, trông lại càng trẻ ra đấy ạ." Tuyên đọc xong thọ chỉ của đế vương, Trịnh công công tươi cười tiến lên, hai tay đỡ Thọ An quân dậy. Thọ An quân cười đáp: "Đã sáu mươi cả rồi, còn trẻ trung gì nữa. Đêm qua tuyết rơi đột ngột, không biết Hoàng thượng có bị nhiễm lạnh không?" Trịnh công công nói: "Lúc tuyết rơi, Hoàng thượng vẫn đang ở ngự thư phòng xem tấu chương, đã kịp thời thêm áo đắp chăn, lão thái quân không cần quá lo lắng." Thọ An quân gật đầu, nhìn những rương thọ lễ do các tiểu thái giám bưng tới, trong mắt bà không giấu nổi niềm thương nhớ. Từ khi Nguyên Gia Đế mới lọt lòng, bà đã ở bên hầu hạ, bế ẵm không biết bao nhiêu lần, cho bú mớm không biết bao nhiêu dòng sữa, tận mắt nhìn ngài từ đứa trẻ bập bẹ trong tã lót trưởng thành một thiếu niên ngọc thụ lâm phong, rồi vượt qua các hoàng tử khác để kế vị ngai vàng. Trong lòng bà, bà không dám nhận làm mẫu thân của ngài, nhưng tình cảm dành cho ngài còn sâu nặng hơn cả con ruột. Với đứa con ruột thịt, số lần gặp mặt và thời gian ở bên trái lại ít đến thảm thương. Bao nhiêu thương cảm, thua thiệt tích tụ mười mấy năm chưa kịp bù đắp, thì bà đã phải chịu cảnh "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh". "Trong phủ đang chuẩn bị khai tiệc, công công đã đến rồi thì ở lại dùng bữa rồi hãy đi?" Thọ An quân thành tâm mời mọc. Trịnh công công từ chối: "Tạp gia còn phải về cung phục mệnh, xin cáo từ tại đây. Lão thái quân hãy bảo trọng thân thể." Người trong cung bận rộn, Thọ An quân thấu hiểu. Bà đích thân tiễn đoàn người của Trịnh công công ra khỏi Nhàn Trang, mãi đến khi đoàn xe đi khuất mới dẫn gia quyến quay lại tiệc rượu. "Mẫu thân, Hoàng thượng đặc biệt phái cả một đoàn xe đến rình rang thế này, bách tính trong thành và vùng lân cận chắc chắn đều thấy cả. Vinh dự này, e là các cáo mệnh phu nhân của những danh môn thế gia cũng chẳng có được đâu." Thấy mẹ chồng được Hoàng đế sủng ái, Vương thị cũng thấy mát mặt lây. Suy cho cùng, trong mắt bà, Tiểu Chu thị mới là kẻ cầm đầu khiến thanh danh của hai con gái mình bị liên lụy. Thọ An quân chỉ cười nhạt: "Ta ở trang viên này sống tiêu dao tự tại, chuyện trong thành ta lười quản cũng chẳng muốn nhắc tới. Sau này mấy lời này các ngươi tốt nhất đừng nói nữa, ta nghe mà thấy phiền lòng." Nụ cười trên mặt Vương thị cứng đờ lại, bà vô thức nhìn về phía vợ chồng Đại Chu thị và Hoắc Kính Thường. Cả hai vợ chồng vẫn thản nhiên dùng bữa, không hề nhìn bà. Nhưng Vương thị vẫn cảm thấy mất mặt, bà cúi gầm mặt xuống, mãi đến khi tiệc tàn cũng không dám hó hé thêm câu nào. "Nương, tẩu tử* không có ý xấu đâu, tỷ ấy cứ ngỡ nương nghe lời đó sẽ vui nên mới nói vậy." *Tẩu tử: Chị dâu Sau bữa tiệc, Đại Chu thị dìu Thọ An quân vào nội thất nghỉ ngơi. Thọ An quân nằm nghỉ trên giường, Đại Chu thị ngồi quỳ bên cạnh, tự tay đấm chân cho mẹ già. Gả chồng xa tận Thái Nguyên, điều bà nhớ nhất chính là mẫu thân. Đáng tiếc việc làm ăn của nhà họ Hoắc quá bận rộn, khó khăn lắm bà mới rút được thời gian về kinh tận hiếu. Ngay cả lần này, bà và phu quân cũng chỉ ở lại hai đêm rồi phải đi ngay. Thọ An quân nhìn con gái trưởng, cười khổ: "Ta biết, nó chỉ là quá ngốc, chẳng hiểu người khác thực sự muốn nghe điều gì thôi." Vương thị tuy là người con dâu có lòng dạ hẹp hòi, nhưng bản tính không xấu. Nếu không, dù Vương thị không nguyện ý muốn đi, Thọ An quân cũng chẳng dại gì mà giữ một kẻ tâm địa hiểm độc trong nhà để gây họa. Nói xong chuyện của Vương thị, Đại Chu thị hạ thấp giọng hỏi: "Nương, người nói xem rốt cuộc Hoàng thượng có ý gì? Đối với nương thì ban ân không ngớt, nhưng lại tuyệt nhiên không nhắc tới việc đón mẹ con muội muội về kinh. Con nghe nói, suốt hai năm qua Hoàng thượng chưa từng đặt chân đến hành cung Tây Sơn một lần nào? Ban đầu rõ ràng là ngài nhất định phải đưa muội muội vào cung, con trai cũng sinh cho ngài rồi, chẳng lẽ ngài định vung tay mặc kệ thật sao?" Đại Chu thị thấy bất bình thay cho em gái mình. Thiên hạ ai nấy đều chỉ trích muội muội bà là hồ nhan mị quân*, nhưng nội tình thế nào chỉ người trong nhà mới rõ, rõ ràng là Nguyên Gia Đế tham luyến tư sắc của Tiểu Chu thị trước. * Hồ nhan mị quân: mỹ nhân mê hoặc quân vương Nhắc đến chuyện này, Thọ An quân ngay cả cười khổ cũng không nổi. Lúc Nguyên Gia Đế còn nhỏ, bà còn có thể nhìn thấu tâm tư của ngài. Nhưng càng lớn, tâm tư đế vương càng trở nên khó đoán. Hồi còn ở trong cung đã không đoán nổi, giờ đây xuất cung hơn hai mươi năm, thỉnh thoảng gặp mặt cũng chỉ là vài câu hỏi han khách sáo, tình cảm của Nguyên Gia Đế đối với con gái út của bà thực sự là không nắm chắc. "Lôi đình mưa móc đều là quân ân, thôi thì phó mặc cho ý trời vậy." Đã đoán không ra mà cũng chẳng có cách nào can thiệp, Thọ An quân dứt khoát gạt bỏ lo âu, "Cái tính nết của muội muội con, sống ở nơi cung cấm chật hẹp như bàn tay ấy tất sẽ bị gò bó, chưa kể còn có Thái hậu đè nén. Hai mẹ con dời đến hành cung, chưa chắc đã là chuyện xấu." Thọ An quân nhìn không thấu Nguyên Gia Đế, nhưng bà lại quá hiểu Thái hậu nương nương. Con gái có thể rời xa Thái hậu, bà thực lòng cảm thấy đó là điều may mắn. Đại Chu thị ngẫm nghĩ một lát rồi cũng gật đầu tán thành. "Quyết ca nhi cũng không còn nhỏ nữa, vợ chồng con dự định bao giờ thì lo liệu hôn sự cho nó?" Thọ An quân bảo con gái trưởng ngồi xuống bên cạnh để tâm sự, chân bà vốn chẳng có bệnh gì, không cần phải đấm bóp mãi. Đại Chu thị nở nụ cười, khẽ nói: "Con thấy Huệ Châu rất đáng yêu, nương thấy thế nào?" Thọ An quân biết ngay con gái mình đang định tính chuyện "thân càng thêm thân", liền một mực bác bỏ: "Nhà họ Hoắc có sản nghiệp nam bắc cần quản lý, tương lai đều đặt lên vai Quyết ca nhi. Huệ Châu tính tình ngây thơ, không có tâm kế, không thích hợp làm chủ mẫu nhà họ Hoắc. Tuệ Trân thì lòng dạ quá cao, chỉ muốn gả vào nhà vương tôn quý tộc, cũng không hợp. Còn Nhiêu Nhiêu thì càng khỏi bàn, Ngụy lão thái thái tuyệt đối không để nó gả cho thương hộ đâu. Cho nên ấy à, con hãy sớm mà đi tìm xem nhà ai có cô nương thích hợp đi." Đại Chu thị nghe mà ngẩn người. Hóa ra hai đứa cháu nội và một đứa cháu ngoại, không đứa nào làm con dâu nàng được sao? "Nghe ta không sai đâu." Thọ An quân chốt hạ một câu, rồi nhắm mắt lại chợp mắt. Đại Chu thị trong lòng vẫn chưa phục. Chuyện hôn nhân chung quy vẫn phải xem bọn trẻ có hợp ý nhau hay không. Sắp tới, con trai bà sẽ ở lại kinh thành nửa năm để xử lý việc kinh doanh, chắc chắn sẽ thường xuyên đến Nhàn Trang hiếu kính ngoại tổ mẫu. Biểu ca biểu muội gặp nhau nhiều, biết đâu lại chẳng thành đôi? Cháu gái Huệ Châu hay cháu ngoại Nhiêu Nhiêu, đứa nào bà cũng quý mến vô cùng. Ngụy Nhiêu đã nhẫn nhịn ở kinh thành suốt một mùa đông, hôm nay cảnh tuyết đẹp thế này, nàng không muốn bỏ lỡ. Đợi dì dìu ngoại tổ mẫu đi nghỉ, Ngụy Nhiêu liền kéo biểu ca Hoắc Quyết cùng hai biểu muội Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm ra góc hành lang để bàn chuyện đi thưởng tuyết. Biểu tỷ Chu Huệ Trân xưa nay luôn giữ tác phong đại gia khuê tú, vốn chẳng bao giờ tham gia những trò này nên Ngụy Nhiêu cũng không vẽ chuyện mà rủ thêm. Chu Huệ Châu và Ngụy Nhiêu vốn tâm đầu ý hợp, đều là những kẻ ham chơi nên lập tức đồng ý. Hoắc Lâm nhìn về phía anh trai. Hoắc Quyết nhìn Ngụy Nhiêu, có chút lưỡng lự: "Ngoại tổ mẫu e là sẽ không cho phép đâu." Ngụy Nhiêu cười đáp: "Biểu ca lo xa quá rồi. Ngoại tổ mẫu nhà mình là người ít câu nệ tục lễ nhất, bà chỉ mong chúng ta chơi đùa vui vẻ thôi. Không tin huynh cứ hỏi Huệ Châu mà xem, biết chúng ta ham chơi nên năm nào bà cũng may sẵn mấy bộ nam trang cho chúng ta đấy." Chu Huệ Châu gật đầu lia lịa, nắm lấy tay Hoắc Lâm: "Lâm tỷ tỷ cao bằng muội, xiêm y của muội chắc chắn tỷ mặc vừa. Đi thôi, theo muội đi thay nam trang nào!" Nói xong, chẳng đợi Hoắc Lâm kịp từ chối, cười hì hì kéo Hoắc Lâm chạy đi. Ngụy Nhiêu lại quay sang bảo Hoắc Quyết: "Biểu ca nếu không đi, muội sẽ nhờ Lý công công chọn hai hộ viện đi theo vậy." Lý công công và Liễu ma ma vốn là tiểu thái giám và tiểu cung nữ thân cận bên cạnh ngoại tổ mẫu từ thuở bà còn ở trong cung. Khi bà xuất cung, Nguyên Gia Đế đã ban cả hai người này cho bà. Hiện nay, Lý công công chuyên trách các việc ngoại trạch của Nhàn Trang, còn Liễu ma ma phụ trách nội trạch. Hai người hợp lực hỗ trợ ngoại tổ mẫu quản lý Nhàn Trang đâu vào đấy, vô cùng ngăn nắp. Hoắc Quyết nhìn gương mặt xinh đẹp kiều nộn như cánh hoa của Ngụy Nhiêu, đành bất đắc dĩ nói: "Thôi được rồi, để ta đi cùng các muội." Ngụy Nhiêu thừa biết vị biểu ca này chẳng đời nào để ba tỷ muội nàng tự tiện đi riêng, liền bảo Hoắc Quyết ra tiền viện chờ một lát, còn nàng cũng phải đi thay y phục. Hoắc Quyết quay người bước ra phía trước, tay khẽ chạm vào hầu bao bên hông, cảm nhận độ dày của ngân phiếu và bạc vụn bên trong, thầm tính chắc là đủ dùng, không cần phải sai gã sai vặt đi lấy thêm. "Biểu thiếu gia định ra ngoài sao?" Thấy Hoắc Quyết trong bộ áo lam, Lý công công chủ động tiến lại hỏi thăm. Hoắc Quyết mỉm cười, thần sắc tự nhiên đáp: "Cảnh tuyết tháng Ba thật hiếm thấy, ta đưa các cô nương ra ngoài dạo chơi một chút." Lý công công hiểu ngay vấn đề. Chỉ cần Tứ cô nương đến Nhàn Trang, nếu không cưỡi ngựa dạo phố thì cũng là đi đạp thanh hoặc đi săn, tóm lại chẳng bao giờ chịu ngồi yên một chỗ trong trang viên cả. "Nhị cô nương và Tứ cô nương chắc chắn sẽ cưỡi ngựa, còn biểu thiếu gia và biểu cô nương định sắp xếp thế nào ạ?" Lý công công khách khí hỏi. Hoắc Quyết thoáng lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ cả hai vị biểu muội đều biết cưỡi ngựa sao? Tuy nhiên, nhìn nét mặt của Lý công công, đã có ngay câu trả lời. "Cứ chuẩn bị ngựa cho tất cả đi." Hoắc Quyết bảo. Muội muội Hoắc Lâm của hắn vốn cũng đã thạo việc cưỡi ngựa. Lý công công đi sắp xếp, Hoắc Quyết đứng đợi một lát thì thấy Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm cùng tới. Hai tiểu cô nương quả nhiên đều đã đổi sang nam trang. Có điều, nữ tử vẫn là nữ tử, nét mặt vẫn mang vẻ dịu dàng rạng rỡ, vóc người lại nhỏ nhắn thon thả, căn bản chẳng lừa được ai. Việc thay trang phục có lẽ phần lớn là để thuận tiện cho việc vận động mà thôi. "Sao nào, còn định đi săn nữa hả?" Hoắc Quyết nhìn túi đựng tên trên vai hai nàng mà hỏi. Chu Huệ Châu cười đáp: "Tất nhiên rồi ạ! Trong đống tuyết đầy rẫy dấu chân thỏ, chúng ta chỉ cần lần theo dấu chân là nhất định bắt được thỏ." Đang nói chuyện thì Ngụy Nhiêu cũng bước tới. Hoắc Quyết ngẩng đầu nhìn lên, và rồi, ánh mắt hắn không tài nào rời khỏi người Ngụy Nhiêu được nữa. Ngụy Nhiêu vậy mà lại diện một bộ hồ phục màu đỏ chót, hông đeo bảo kiếm, chân đi ủng đen. Chiếc đai lưng màu mực khảm đá quý tôn lên vòng eo thon nhỏ xinh xắn chỉ vừa hai bàn tay ôm. Trên đầu nàng đội chiếc mũ quan bằng sa đen viền vàng, đỉnh mũ đính một viên trân châu to bằng quả vải, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bộ trang phục rực rỡ là thế, nhưng so với gương mặt tiên tư ngọc khiết của Ngụy Nhiêu, nó bỗng chốc chỉ còn là lá xanh làm nền cho đóa hoa hồng. Đôi mày thanh tú, đôi mắt sáng ngời, làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ mọng. Khoác lên mình bộ nam trang, nàng bước đi không hề có chút dè dặt, e thẹn của nữ nhi, trái lại tư thế hiên ngang, phong thái nhẹ nhàng thoát tục. Là một nam nhi vốn đã quen với những lời tán tụng, nhưng đối mặt với một Ngụy Nhiêu như thế này, một Ngụy Nhiêu đang tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ, Hoắc Quyết đột nhiên cảm thấy trong lòng dâng lên một chút tự ti khó hiểu. "Nhiêu tỷ tỷ, tỷ mặc thế này đẹp quá đi mất!" Trong lúc Hoắc Quyết còn đang ngẩn ngơ, Hoắc Lâm, người lần đầu thấy Ngụy Nhiêu ăn vận thế này, đã kinh ngạc chạy tới, vây quanh nàng nhìn ngắm không thôi. Ngụy Nhiêu trêu chọc: "Ai bảo muội theo sai người làm gì? Nếu muội theo ta về phòng, ta cũng đã trang điểm cho muội lộng lẫy thế này rồi." Hoắc Lâm rất biết lượng sức mình, nàng hiểu rằng dù mình có mặc bộ đồ y hệt thì cũng chẳng thể nào toát ra được phong thái như Nhiêu tỷ tỷ. "Được rồi, chúng ta xuất phát thôi. Ta biết một con đường lên núi ít người qua lại, tuyết ở đó chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn chưa bị ai giẫm lên đâu." Nhìn về phía núi Vân Vụ xa xa, Ngụy Nhiêu hào hứng nói. Chương 6 - Lục Trạc Liễm Mắt*, Nụ Cười Nhạt Trên Mặt Cũng Biến Mất * "Liễm mắt" (斂目) dùng để mô tả hành động hạ mi mắt xuống, khép hờ mắt hoặc nhìn xuống một cách kín đáo, cung kính, không nhìn thẳng vào người đối diện. Rời khỏi Nhàn Trang, đi về phía Đông năm dặm chính là núi Vân Vụ. Thực tế, khi còn ở trong trang viên, người ta đã có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn vẻ đẹp tú lệ và hùng vĩ suốt bốn mùa của ngọn núi này. Từ Nhàn Trang dẫn đến núi Vân Vụ có hai con đường, một là quan lộ bằng phẳng, nơi các công tử tiểu thư trong kinh thành thường qua lại khi đi du ngoạn, con đường còn lại là lối nhỏ do thợ săn vùng lân cận đi mãi mà thành. Tuy không bằng phẳng như quan lộ nhưng đường này thanh tĩnh hơn, khoảng cách cũng ngắn hơn đôi chút. Ngụy Nhiêu thường chọn đi con đường mòn này. Bốn biểu huynh muội đi đến cửa lối mòn, chỉ thấy trên mặt tuyết trắng xóa lác đác vài dấu chân của khách lữ hành. "Chúng ta đua ngựa đi, xem ai đến chân núi trước!" Ngụy Nhiêu chỉ tay về phía cuối con đường nhỏ, mỉm cười đề nghị. Hoắc Quyết hơi lo lắng cho kỹ năng cưỡi ngựa của Chu Huệ Châu, vị biểu muội này mới mười ba tuổi, liệu có kham nổi không? Chu Huệ Châu thấy biểu ca nhìn mình bèn chu môi nói: "Biểu ca chớ coi thường người khác. Muội học cưỡi ngựa từ năm mười tuổi, núi còn leo được, huống chi là đường mòn bằng phẳng này?" Ngụy Nhiêu cũng nói: "Phải đó, biểu ca đừng giống như đám nam nhân ngoài kia, cứ thấy nữ tử cưỡi ngựa là lại kinh ngạc thái quá, như thể thấy nam nhân thêu hoa vẽ mày không bằng. Tỷ muội chúng ta hôm nay đã dám ra đây, tất nhiên là có bản lĩnh cưỡi ngựa săn bắn. Biểu ca không cần lo lắng này nọ, cứ chuyên tâm thi thố với chúng ta đi!" Bị hai cô biểu muội cùng lúc tỏ ra ghét bỏ, Hoắc Quyết bật cười, lên tiếng bồi tội: "Là lỗi của ta. Được rồi, hôm nay biểu ca sẽ dốc sức so tài với các muội một phen." Nói thì nói vậy, nhưng khi xuất phát, Hoắc Quyết vẫn cố ý tụt lại một bước để ba cô nương chạy phía trước, còn mình theo sau để kịp thời ứng phó nếu có bất trắc xảy ra. Ngụy Nhiêu chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế. Kỹ thuật cưỡi ngựa của biểu muội Chu Huệ Châu không hề kém nàng, dù sao sống ở trang viên, muốn cưỡi ngựa lúc nào chẳng được. Còn biểu muội Hoắc Lâm, nàng cũng đã kín đáo quan sát, thấy tư thế lên ngựa cầm cương là biết ngay tay nghề lão luyện. Dì ruột vốn giỏi cưỡi ngựa, dạy dỗ con gái sao có thể kém cỏi? Vì vậy, ngay khi cuộc đua bắt đầu, Ngụy Nhiêu chỉ tập trung thúc ngựa lao vút về phía trước. Con bạch mã phi nhanh giữa trời đông, tưởng như hòa làm một với sắc tuyết mênh mang. Nữ tử áo đỏ trên lưng ngựa tựa như một con chim loan lửa vừa thoát khỏi lồng, thỏa sức tung hoành trên mặt tuyết. Gió xuân mang theo hơi lạnh thanh khiết của tuyết tan tạt vào mặt, Ngụy Nhiêu hít một hơi thật sâu, cảm giác như vừa uống một ngụm tiên lộ, gột rửa hết những bụi bặm tục lụy nơi kinh thành. Đến cuối con đường mòn, ngay dưới chân núi Vân Vụ, Ngụy Nhiêu ghìm cương ngựa, mỉm cười quay đầu lại. Viên trân châu trên mũ quan tỏa sáng lung linh, nhưng vẫn không sánh được với đôi mắt phượng trong veo và khuôn mặt trắng ngần đầy sức hút của nàng. Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm còn đang mải mê tranh vị trí thứ hai nên không để ý, nhưng ánh mắt Hoắc Quyết ngay khoảnh khắc Ngụy Nhiêu quay người đã lập tức dời tới. Tuy nhiên, hắn chợt bị vẻ rực rỡ của nàng làm cho chói mắt, vội vàng quay đi, không dám nhìn thêm. Hắn sợ mình càng nhìn kỹ sẽ càng lún sâu, bởi hắn biết rõ, Nhiêu biểu muội và hắn vốn không cùng một con đường. . Ngụy Nhiêu và Chu Huệ Châu dẫn đường, bốn người thong thả thúc ngựa chạy dọc chân núi khoảng một khắc rồi dừng lại. Hoắc Quyết nhìn vào trong núi, những chỗ khác đều là rừng lá rụng rậm rạp, chỉ riêng phía này lấp ló một lối nhỏ rẽ vào giữa rừng cây. "Trong núi có tuyết, rất dễ giẫm hụt chân. Hôm nay chúng ta không l*n đ*nh núi nữa, cứ dạo quanh chân núi xem có săn được chút gì không." Ngụy Nhiêu lên tiếng chủ trì. Nàng tuy ham chơi nhưng vẫn luôn đặt an toàn lên hàng đầu. Hoắc Quyết thở phào nhẹ nhõm, hắn chỉ sợ mấy cô nương này nổi hứng đòi leo núi. Sau khi xuống ngựa, bốn người lần lượt buộc ngựa vào những gốc cây gần đó. "Có khi nào bị trộm ngựa không?" Hoắc Lâm nhìn quanh, có chút lo ngại. Chu Huệ Châu cười đáp: "Lâm tỷ tỷ yên tâm, những con ngựa này đều có ký hiệu của Chu gia, hạng tiểu tặc thông thường không dám đụng vào đâu." Kẻ nào to gan dám nhạo báng Chu gia thì hẳn đều là đám danh môn vọng tộc trong kinh thành, chứ bình dân bách tính chỉ biết rằng Nguyên Gia đế cực kỳ kính trọng Thọ An quân. Chu gia lại có Lệ quý nhân đang sinh dưỡng hoàng tử, còn có một vị đại cô nãi nãi gả cho bậc phú thương hàng đầu, tóm lại là muốn tiền có tiền, muốn chỗ dựa có chỗ dựa, ai dại gì mà đi trộm đồ của người Chu gia? Chỉnh đốn xong xuôi túi tên và dây thừng, bốn người xếp hàng xuất phát. Đường lên núi nhỏ hẹp, vẫn là Ngụy Nhiêu dẫn đầu, Hoắc Quyết bọc lót phía sau. Leo đến một độ cao nhất định, Ngụy Nhiêu dừng bước, từ trong túi lấy ra ba chiếc còi đồng, lần lượt đưa cho nhóm ba người Chu Huệ Châu: "Tụ lại một chỗ động tĩnh quá lớn, con mồi đều bị dọa chạy mất. Chúng ta tách ra từ đây, nhưng đều nhớ đừng đi quá xa. Vạn nhất có ai vấp ngã trật chân thì cứ đứng yên tại chỗ đừng cử động, thổi còi lên là những người khác có thể nghe thấy." Hoắc Quyết vừa định lên tiếng, Chu Huệ Châu đã nhanh nhảu chặn lời: "Biểu ca đừng vội, chúng ta bình thường vẫn săn thú thế này mà. Đây không phải ngọn núi chính của Vân Vụ sơn, ngoài người nhà mình thì hiếm khi có người ngoài tới đây. Lại nói, huynh nhìn y phục bốn người chúng ta đi, xanh đỏ tím vàng đủ cả, nổi bần bật giữa đống tuyết thế này, chỉ cần ngoảnh đầu lại là thấy nhau ngay ấy mà." Hoắc Quyết đành phải thỏa hiệp, quay sang hỏi Ngụy Nhiêu: "Muội có còi không?" Ngụy Nhiêu mỉm cười, từ trong cổ áo kéo ra một đoạn dây đỏ, hóa ra nàng đã đeo sẵn còi từ lúc ra khỏi cửa. Hoắc Quyết lại liếc nhìn thanh bảo kiếm bên hông nàng, không rõ đó là kiếm thật hay chỉ là món đồ trang trí tùy thân của các tiểu thư. Biết biểu ca lải nhải cũng vì quan tâm mình, Ngụy Nhiêu không giải thích nhiều, nàng rút xoẹt bảo kiếm ra, ra vẻ tùy ý ném mạnh về phía cây hòe cách đó chừng hai trượng. Mũi kiếm ngập sâu vào cành cây, thân kiếm hơi rung rinh rồi vững vàng dừng lại. Lực đạo và độ chính xác cỡ này, e là thị vệ bình thường cũng khó lòng làm được. Cả Hoắc Quyết và Hoắc Lâm đều kinh ngạc nhìn Ngụy Nhiêu. Trong lúc Ngụy Nhiêu thong thả đi lấy kiếm, Chu Huệ Châu khẽ thở dài với tâm trạng phức tạp: "Năm Nhiêu tỷ tỷ mười một tuổi có dịp tiến cung, bị kẻ xấu mưu hại ngã xuống hố băng. Tuy nhặt lại được mạng sống nhưng từ đó lại mắc chứng hư nhược. Hoàng thượng thương xót Nhiêu tỷ tỷ, cố ý phái một vị nữ sư phó truyền thụ võ nghệ, nội gia tâm pháp cùng kiếm pháp song tu. Bây giờ tỷ ấy không những khỏi bệnh mà kiếm pháp còn rất lợi hại nữa, chẳng bù cho muội, chỉ học được chút da lông." Hoắc Quyết lại để tâm đến chuyện khác: "Kẻ năm đó tính kế Nhiêu Nhiêu đã bắt được chưa?" Chu Huệ Châu hừ lạnh: "Chỉ tra ra một tiểu cung nữ, nhưng ả đã tự sát chết rồi." Sắc mặt Hoắc Quyết trầm xuống, tiểu cung nữ kia nghe là biết ngay quân tốt thí mạng. Tuy nhiên, trong cung kẻ căm hận nhà ngoại tổ mẫu nhất, ngoại trừ "người đó" thì chẳng còn ai khác. "Chuyện lớn như vậy, sao muội không nghe mẫu thân nhắc qua?" Hoắc Lâm thấp giọng hỏi ca ca. Ánh mắt Hoắc Quyết lạnh lẽo: "Nói thì có ích gì, chúng ta làm được gì sao?" Hoắc Lâm không kìm được nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu vừa rút kiếm khỏi thân cây, bắt gặp ánh mắt phức tạp của huynh muội họ Hoắc liền đoán ngay ra Chu Huệ Châu vừa "tám chuyện" gì. Về sự kiện bốn năm trước, nàng chưa từng quên nhưng cũng chẳng quá để tâm, hiện tại nàng sống rất tốt, vậy là đủ rồi. "Chúng ta chỉ săn trong một canh giờ, hết giờ thì tập trung dưới chân núi. Ai săn được nhiều nhất có quyền yêu cầu kẻ săn ít nhất làm một việc cho mình." Ngụy Nhiêu tra kiếm vào vỏ, lên tiếng thách thức. Chu Huệ Châu lập tức đáp: "Muội và Lâm tỷ tỷ tuổi còn nhỏ, hai đứa muội chung một đội, tính là một bên." Ngụy Nhiêu đương nhiên đồng ý, nàng vẫy tay chào ba người rồi một mình chống gậy leo núi đi về hướng sườn dốc phía trên. . Tuy có tuyết rơi nhưng hôm nay trời khá ấm áp. Đám công tử tiểu thư vốn quen sống an nhàn đều rủ nhau ra khỏi thành dạo chơi, lũ thú nhỏ trong núi cũng lũ lượt bò ra khỏi hang để kiếm ăn. Ngụy Nhiêu vốn thông thuộc địa hình vùng này, đi một lát, trên mặt tuyết bắt đầu xuất hiện dấu chân của vài loài thú nhỏ, thỏ rừng, gà rừng, chồn... Càng là nơi hẻo lánh thì dã thú càng nhiều. Tuyết ngừng rơi từ lúc rạng sáng, nhìn những dấu vết này thì chắc chắn chúng mới bò ra hồi sớm thôi. Cứ lần theo dấu chân là có thể tìm thẳng tới ổ của chúng. Ngụy Nhiêu nhắm vào một chuỗi dấu chân chồn, nếu săn được cả tổ chồn thì phần thắng chắc chắn thuộc về nàng. Dọc đường bám theo dấu chân chồn, Ngụy Nhiêu vẫn không quên quan sát xung quanh, mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, bước chân rón rén cực nhẹ. Đang đi, chợt một sắc đỏ rực rỡ đập vào mắt nàng. Đó là một con hồ ly trưởng thành với bộ lông đỏ rực, có vẻ như cuộc sống nơi hoang dã của nó khá dư dả nên thân hình béo tốt, bộ lông mượt mà bóng loáng. Đặc biệt là chiếc đuôi dài và xù nhìn qua đã thấy ấm áp. Con hồ ly đang quay lưng về phía Ngụy Nhiêu, hai chân trước mải miết đào bới trong đống tuyết. Khoảng cách hơi xa nên nó hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân của nàng. Ở cự ly và góc độ này, Ngụy Nhiêu không tự tin sẽ bắn bách phát bách trúng. Ngụy Nhiêu quan sát bốn phía, nhón chân đạp lên những đám cỏ khô không dính tuyết, lặng lẽ dịch chuyển về phía trước năm, sáu bước rồi nấp sau một thân cây lớn. Con hồ ly vẫn chưa phát hiện ra nguy hiểm, Ngụy Nhiêu rút tên từ túi đeo sau lưng, đặt lên cung, nheo mắt tìm góc độ thích hợp rồi nhắm thẳng vào chân sau bên trái của nó mà bắn. Con hồ ly thét lên một tiếng thảm thiết, đổ gục xuống tuyết, giãy giụa trong vô vọng. Ngụy Nhiêu mỉm cười bước ra. Một con hồ ly lớn thế này, nếu lột da nhờ thợ khéo làm một chiếc khăn quàng cổ, mùa đông năm nay sai người gửi tới hành cung Tây Sơn cho đệ đệ dùng thì thật là vừa vặn. Nàng thuần thục đánh ngất rồi trói chặt con hồ ly lại, sau đó tiếp tục lần theo dấu vết con chồn lúc nãy. Ánh nắng xuyên qua kẽ hở của những cành cây khô khốc đổ xuống mặt đất. Giữa một vùng trời đất chỉ có sắc xám của rừng và sắc trắng của tuyết, bóng dáng áo đỏ của Ngụy Nhiêu rực rỡ như đốm lửa rực sáng nhất. Dấu chân chồn dẫn lên hướng cao dần. Ngụy Nhiêu nhìn về phía đỉnh núi, đang cân nhắc xem có nên bỏ cuộc hay không thì phía trước đột nhiên vang lên tiếng dã thú chạy như điên dại. Nghe tiếng động thì có vẻ là hai con. Đang đuổi bắt chơi đùa sao? Ngụy Nhiêu ngẩng đầu nhìn, tạm thời đặt con hồ ly đã trói nghiến vào một bụi cỏ, nàng tung người nhảy vọt lên cây, chuẩn bị sẵn cung tên. Hai con lợn rừng nhỏ cỡ cái thúng, con trước con sau cách nhau chừng một trượng lao tới. Khóe môi Ngụy Nhiêu nhếch lên, một mũi tên xé gió lao đi, trúng ngay con lợn dẫn đầu. Con lợn rừng tội nghiệp trúng tên ngã khuỵu, theo đà lao thêm một đoạn mới lộn nhào trên tuyết. Con lợn phía sau thấy tình hình bất ổn liền quay đầu định tháo chạy. Mũi tên thứ hai của Ngụy Nhiêu đã lên dây, nhưng ngay khi nàng định buông tay thì một mũi tên khác đột ngột lao tới từ hướng ngược lại, bắn trúng đích còn nhanh hơn cả nàng. Ngụy Nhiêu kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy một bóng người mặc áo màu thiên thanh ẩn hiện giữa rừng cây, bàn tay trắng trẻo thon dài vẫn còn giữ nguyên tư thế vừa buông cung. Dù không nhìn rõ mặt nhưng suy nghĩ một chút, nàng liền hiểu hai con lợn rừng này vốn là con mồi của đối phương, nàng chỉ là kẻ "đục nước béo cò", tình cờ đụng phải mà thôi. Ngụy Nhiêu nhảy xuống đất, xách con hồ ly của mình lên định đi xuống chân núi. Thực tế, hai con lợn rừng này là do Lục Trạc và Thích Trọng Khải liên thủ vây bắt. Thích Trọng Khải còn chưa xuống tới, Lục Trạc đã một đường đuổi sát theo sau. Thấy con lợn đầu tiên trúng tên ngã gục, Lục Trạc biết ngay có người ở gần đó, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ tập trung bắn con thứ hai. Hai mũi tên gần như cùng lúc găm vào con lợn rừng thứ hai. Lục Trạc nở nụ cười nhạt, hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý nhường con mồi cho đối phương để tránh chuyện tranh chấp miệng lưỡi, không ngờ "vị thiếu niên áo đỏ" từ trên cây nhảy xuống kia lại chẳng có ý định tranh giành gì, dứt khoát quay lưng bỏ đi. "Tiểu công tử dừng bước." Lục Trạc thong thả bước ra khỏi rừng, nhìn bóng lưng người áo đỏ mà lên tiếng. Ngụy Nhiêu khựng lại. Tại sao giọng nói của nam tử này nghe quen tai đến vậy? Vì tò mò, nàng chậm rãi xoay người lại. Tuy đang vận nam phục, nhưng đôi mày ngài diễm lệ cùng bờ môi căng mọng đỏ hồng của nàng vẫn khiến Lục Trạc lập tức nhận ra thân phận nữ nhi ngay tức khắc. Lục Trạc liễm mắt, nụ cười nhạt trên gương mặt cũng biến mất sạch sành sanh. Hắn chỉ tay về phía con lợn rừng đầu tiên, lạnh nhạt nói: "Của cô đấy." Chương 7 - Ta Cũng Không Tin Thật Có Nam Nhân Không Thích Người Đẹp Nơi rừng hoang tuyết phủ, Ngụy Nhiêu không ngờ mình lại bắt gặp một nhân vật tựa như thần tiên thoát tục thế này. Chiếc cẩm bào màu thiên thanh phác họa nên thân hình cao ráo, thẳng tắp của đối phương, tựa như khóm trúc xanh vươn lên giữa trời tuyết. Tóc mai đen nhánh như mực, mày kiếm mắt sáng tuấn dật, làn da trắng ngần dưới ánh xuân rực rỡ hiện lên vẻ bóng bẩy, mịn màng như mỹ ngọc. Sống ở kinh thành lâu năm, Ngụy Nhiêu đã gặp qua không ít công tử tuấn mỹ, nhưng luận về dung mạo lẫn khí độ thì chưa một ai vượt qua được vị trước mắt này, quả thực là ôn nhuận như ngọc. Sau giây lát kinh diễm ngắn ngủi, Ngụy Nhiêu bỗng chú ý tới sự thay đổi trong thái độ của người này. Lúc nàng vừa quay mặt lại, gương mặt nam nhân rõ ràng còn mang theo ý cười ôn hòa, nhưng ngay khi ánh mắt hắn lướt qua mặt nàng một lượt, nụ cười ấy liền vụt tắt. Ánh mắt hắn cũng bắt đầu né tránh một cách có ý nhị, trong vẻ thanh lãnh dường như còn vương chút... ghét bỏ? Ngụy Nhiêu lớn bằng ngần này, đây là lần đầu tiên gặp phải tình cảnh này. Những vị phu nhân đoan trang hay tiểu thư khuê các ghét bỏ, bắt bẻ nàng là chuyện thường tình. Còn đám công tử ca trẻ tuổi, chưa từng có ai ghét bỏ nàng cả, kẻ lớn mật l* m*ng thì nhìn nàng chằm chằm không dời mắt, kẻ nhát gan thủ lễ thì cũng chỉ khẽ thu tầm mắt lại chứ không bao giờ bày ra bộ mặt thối. Người đối diện này thật sự kỳ quái, nếu muốn thủ lễ tránh hiềm nghi thì nàng hiểu được, nhưng mặt lạnh ghét bỏ là có ý gì? Bất mãn vì bị một nữ tử như nàng tranh mất con mồi sao? Nực cười, vừa rồi nàng đã định bỏ đi, là hắn "mắt vụng về", vồn vã gọi nàng là "tiểu công tử" đấy chứ. Liếc nhìn con lợn rừng trên mặt đất chỉ còn thoi thóp vài hơi thở cuối cùng, Ngụy Nhiêu thản nhiên nói: "Lúc trước không biết con lợn này đã có chủ nên mới xuất thủ, có phần mạo phạm. Nay xin vật quy nguyên chủ, công tử cứ tự nhiên mang đi." Giải thích xong, Ngụy Nhiêu lại muốn quay người rời đi. Đối với Lục Trạc, lên núi săn bắn chỉ là thú vui nhất thời, một con lợn rừng có đáng là bao. Nhưng nghe giọng điệu của nữ nhân kia, cứ như thể nàng đang bố thí, không thèm tranh giành với hắn, phảng phất như đang châm chọc hắn là kẻ hẹp hòi. "Dã thú trong núi vốn là vật vô chủ, ai có tài thì được. Con lợn này do cô săn trúng, tự nhiên thuộc về cô, không có gì gọi là mạo phạm cả." Lục Trạc đáp lại một cách công bằng. Nói đoạn, hắn không thèm để ý đến Ngụy Nhiêu nữa, tự mình lấy dây thừng từ túi bối nang ra trói con lợn rừng thứ hai lại. Ngụy Nhiêu thấy vậy cũng không khách sáo thêm, bắt tay vào thu dọn con đầu tiên. Mang một con lợn rừng to thế này về, đám biểu ca biểu muội chắc chắn phải thua tâm phục khẩu phục, ngoại tổ mẫu cũng sẽ cười đến không khép được miệng. Con lợn này ước chừng nặng đến hai trăm cân, dù Ngụy Nhiêu có tu tập nội gia tâm pháp cũng không thể vác nổi vật nặng như vậy. Cũng may nàng đã chuẩn bị đầy đủ. Trong túi đựng tên ngoài cung tiễn còn trang bị hai chiếc gậy có thể co giãn chắc chắn, khi kéo ra hết cỡ dài tới ba thước, đầu mỗi cây gậy đều có thể lắp thêm một chiếc bánh xe tháo rời. Ngụy Nhiêu lấy từng món ra, ngồi xổm dưới đất lắp ráp xong xuôi. Đang định nghiêng người kéo con lợn lên chiếc xe kéo giản đơn tạo từ hai cây gậy ấy, một giọng nói to khỏe quen thuộc đột nhiên vang lên từ phía trên: "Tứ cô nương?" Ngụy Nhiêu không cần ngẩng đầu cũng biết đó là Thích nhị gia, Thích Trọng Khải. Cùng lúc đó, nàng cũng nhớ ra tại sao mình lại thấy giọng nói của nam tử kia quen tai đến vậy. Hắn chính là người đồng hành cùng Thích Trọng Khải hồi sáng nay. "Hóa ra là Nhị gia cũng ở đây săn bắn." Ngụy Nhiêu phủi phủi tay, đứng dậy chào hỏi Thích Trọng Khải. Thích Trọng Khải chính là kiểu "người trần mắt thịt" điển hình bị mỹ mạo của nàng khuynh đảo. Thế nhưng, đời có loại đàn ông nảy sinh lòng chiếm hữu với mỹ nhân, làm gì cũng mưu đồ chiếm đoạt, đầu óc toàn những hình ảnh bất nhã chốn phòng khuê, lại cũng có loại đàn ông dù thích ngắm mỹ nhân nhưng chỉ thuần túy muốn chăm sóc, che chở, không mưu cầu báo đáp. Thích Trọng Khải chính là hạng người thứ hai. Cứ như thể không nhìn thấy Lục Trạc cũng ở đó, Thích Trọng Khải chạy thẳng đến trước mặt Ngụy Nhiêu, hớn hở nói: "May mà trước đó ta từng thấy Tứ cô nương mặc nam phục, nếu không vừa rồi thực sự suýt không nhận ra." Ngụy Nhiêu mỉm cười, chủ động giải thích: "Nhàn Trang ở ngay gần đây, chúng ta mấy biểu huynh muội lên núi săn bắn, tình cờ gặp vị công tử kia đang lùa hai con lợn rừng tới, ta l* m*ng ra tay trước bắn trúng một con, không biết Nhị gia có sẵn lòng nhường lại món quà của núi rừng này không?" Thích Trọng Khải cười vang: "Một con lợn rừng thôi mà, có gì mà nhường với không nhường. Tứ cô nương nếu thích, ta tặng cả hai con cho cô nương luôn." Ngụy Nhiêu khách khí đáp: "Một con là đủ rồi." Thích Trọng Khải nhìn thấy bộ gậy chống của nàng, tò mò cầm lên xem xét, đoán ra đây là vật chuyên dụng để vận chuyển con mồi khi đi săn, hắn tán thưởng: "Tứ cô nương thật khéo tay, Thích mỗ thực sự bội phục." Ngụy Nhiêu giải thích: "Ta chỉ là muốn lười biếng nên mới đưa ra ý tưởng, món đồ này là do Lý công công tìm thợ thủ công nghiên cứu chế tác đấy." Thích Trọng Khải vỗ mông ngựa không trúng chỗ nhưng cũng chẳng bận tâm, hắn đặt chiếc xe kéo tự chế xuống đất, xắn tay áo chủ động giúp Ngụy Nhiêu nhấc con lợn rừng đã tắt thở lên xe. Trên bánh xe có cơ cấu hãm, khi đang ở chế độ phanh mà đột ngột chịu tải trọng lớn của con lợn rừng, chiếc xe nhỏ chỉ hơi rung rinh chứ không hề bị trượt đi. "Con lợn này nặng quá, hay để ta giúp cô nương đưa xuống núi?" Thích Trọng Khải nhiệt tình đề nghị. Ngụy Nhiêu cười nói: "Không cần phiền phức thế đâu, ta tự làm được." Sợ Thích Trọng Khải cứ khăng khăng đòi giúp, Ngụy Nhiêu liếc nhìn về phía Lục Trạc, ra hiệu Thích Trọng Khải đi giúp bạn của mình. Vị kia trông dáng dấp thẳng tắp cao ráo, nhưng hình thể lại giống kiểu văn nhân công tử, làm sao làm nổi việc khuân vác lợn rừng? Hiểu được ý của nàng, Thích Trọng Khải đột nhiên bật cười ha hả, cười đến đỏ cả mặt, tuyết đọng trên cành cây suýt chút nữa bị tiếng cười của hắn làm chấn động rơi xuống. Lục Trạc sau khi buộc xong con lợn rừng thì đứng dậy, nhíu mày nhìn về phía này. Thích Trọng Khải một tay ôm bụng vì cười đau cả ruột, một tay chỉ vào Lục Trạc nói: "Thủ Thành, Tứ cô nương lo huynh gánh không nổi lợn rừng nên thầm nhắc ta đi giúp ngươi kìa, ha ha ha! Huynh có cần giúp không? Cần thì bảo một tiếng, ta một tay xách lợn, một tay dìu huynh xuống núi nhé." Lục Trạc mặt không cảm xúc, nhàn nhạt liếc Ngụy Nhiêu một cái, rồi một tay xách bổng sợi dây thừng buộc trên lưng lợn, thong dong bước đi theo con đường cũ. Hắn trông có vẻ nhẹ nhàng vô cùng, cứ như thể thứ đang cầm trên tay không phải là con lợn rừng hơn hai trăm cân mà là một thùng nước nhẹ bẫng. Điều khiến Ngụy Nhiêu sững sờ nhất chính là, hắn xách một con lợn rừng mà vẫn toát ra phong thái nhanh nhẹn, phiêu dật của một vị tiên nhân ẩn mình nơi núi rừng. Thích Trọng Khải thấy ánh mắt nàng dõi theo bóng lưng Lục Trạc, liền cười giới thiệu: "Tứ cô nương, vị này chính là Thế tử gia của phủ Anh Quốc Công, Lục Trạc, tự Thủ Thành. Hắn mới từ biên quan trở về nên cô nương chưa thấy qua cũng phải. Còn nữa, cô nương đừng nhìn hắn trông giống Thám hoa lang mà lầm, thực sự lên chiến trường thì chính là ma đầu giết người không chớp mắt đấy. Điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và các ma đầu khác chính là gương mặt kia." Ngụy Nhiêu một lần nữa kinh ngạc. Vị này chính là Thế tử phủ Anh Quốc Công sao? Phủ Anh Quốc Công đó nha... Tiếng tăm của phụ nữ Chu gia chẳng mấy tốt đẹp bao nhiêu thì đàn ông nhà Anh Quốc Công lại được người đời kính trọng bấy nhiêu. Theo Ngụy Nhiêu biết, đàn ông Lục gia mấy đời trước rất hiếm người thọ chết tại nhà, gần như đều hy sinh trên chiến trường. Chẳng nói đâu xa, phụ thân, nhị thúc, tam thúc của Lục Trạc đều chiến tử, chỉ còn lại tứ thúc thì cũng bị cụt một chân, chỉ có thể ngồi xe lăn. Thế hệ tổ phụ của Lục Trạc cũng mất đi mấy người anh em họ, giờ chỉ còn lão Quốc công là tại thế. Đối với một gia tộc tướng môn trung quân báo quốc như vậy, trong lòng Ngụy Nhiêu cũng đầy sự kính nể. Những năm cuối thời Tiên đế và hơn hai mươi năm từ khi Nguyên Gia đế đăng cơ, bản triều có thể hưởng thái bình thịnh thế, phần lớn đều nhờ vào những trận thắng đẫm máu mà nam nhi Lục gia cùng hàng vạn chiến sĩ biên cương đã dùng mạng sống đổi lấy, triệt để răn đe kẻ địch trên thảo nguyên. Tuy nhiên, kính nể là một chuyện, còn thái độ lúc nãy của Lục Trạc đối với nàng thật sự có chút thất lễ. Một chuỗi tiếng bước chân vang lên từ phía sau, hóa ra là tiếng cười của Thích Trọng Khải quá lớn đã thu hút nhóm huynh muội Hoắc Quyết và Chu Huệ Châu tìm đến. Ngụy Nhiêu giới thiệu đôi bên với nhau. Đã có Hoắc Quyết giúp đỡ mỹ nhân kéo xe chở lợn, Thích Trọng Khải cáo từ một tiếng rồi đuổi theo Lục Trạc. Vừa bắt kịp, Lục Trạc liền ném luôn con lợn rừng sang cho hắn. Thích Trọng Khải không hề hay biết giữa Lục Trạc và Ngụy Nhiêu đã xảy ra một chút khó xử nhỏ, vẫn cười nói vui vẻ: "Vừa rồi chính là vị Tứ cô nương của phủ Thừa An Bá mà sáng nay chúng ta gặp ở cổng thành đó. Thế nào, đủ đẹp chứ? Mặc nam trang đã xinh thế này, đổi sang nữ phục thì đúng là thiên tiên hạ phàm." Lục Trạc vốn đã dựa vào cuộc trò chuyện của hai người mà đoán ra rồi. Ngụy Nhiêu quả thực có dung mạo xuất chúng, nhưng một tiểu thư quan gia không lo ở yên trong nhà, lại cải nam trang chạy lên núi săn bắn, leo trèo thoăn thoắt, xem ra là kẻ phóng túng không màng quy củ. Phụ nữ Chu gia vốn mang tiếng xấu bên ngoài, nàng là người một nửa dòng máu Chu gia mà không biết thu liễm, ngược lại còn quá quắt hơn, rõ ràng là hạng người không biết tự trọng. "Phi lễ chớ ngôn*" Lục Trạc bày tỏ thái độ, không muốn thảo luận về vẻ đẹp xấu của nữ tử họ Ngụy. * Phi lễ chớ ngôn: Chuyện không đúng lễ tiết thì đừng bàn luận. Thích Trọng Khải "hắc" một tiếng: "Giả bộ đứng đắn. Ta cũng chẳng tin thật sự có nam nhân nào lại không thích người đẹp đâu." Lục Trạc cười mà không đáp. Hắn cũng thích cái đẹp, nhưng lễ pháp phải đặt lên hàng đầu. Dưới chân núi, bốn người Ngụy Nhiêu đang kiểm kê con mồi. Ngụy Nhiêu săn được một con lợn rừng và một con hồ ly, xứng đáng giành vị trí thứ nhất. Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm săn được mấy con chim rừng, tính về số lượng thì cũng khá đẹp mắt. Hoắc Quyết vì mải để tâm đến ba cô em gái nên chỉ săn được một con thỏ, đành ngậm ngùi nhận vị trí cuối cùng. "Nhiêu tỷ tỷ, tỷ muốn bắt biểu ca làm việc gì đây?" Chu Huệ Châu hò reo. Ngụy Nhiêu nhìn về phía Hoắc Quyết. Hoắc Quyết cười đáp: "Dám chơi dám chịu, biểu muội cứ việc sai bảo." Ngụy Nhiêu đã nghe trưởng bối nói chuyện và biết huynh muội Hoắc Quyết sẽ ở lại kinh thành khoảng nửa năm. Thật tình cờ, nàng quả thực có việc cần nhờ Hoắc Quyết giúp đỡ. Cách chạng vạng vẫn còn sớm, bốn người thong thả cưỡi ngựa về trang viên. Ngụy Nhiêu chọn đi song song với Hoắc Quyết, thành thật nói: "Không giấu gì biểu ca, mấy năm nay muội tích cóp được một khoản bạc, cứ để ở nhà dưới đáy hòm thì chỉ tổ bám bụi, nên muội muốn mang ra mở một cửa hàng kinh doanh, lấy tiền đẻ ra tiền. Có điều muội chưa từng làm ăn bao giờ, không biết mở cửa hàng gì thì hợp. Chút tiền lẻ này muội cũng ngại đi hỏi dượng, biểu ca giúp muội tham mưu một chút nhé." Phủ Thừa An Bá không có nhiều vốn liếng, nhưng Ngụy Nhiêu lại có một người ngoại tổ mẫu sở hữu ngàn mẫu ruộng tốt, một người dì gả cho nhà giàu nhất vùng Tấn, và một vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng là "cha nuôi". Các loại hồng bao, tiền mừng tuổi nhận được rất nhiều, Ngụy Nhiêu lại không bao giờ tiêu xài hoang phí, tích tiểu thành đại mà để dành được hơn hai ngàn lạng bạc vốn liếng. Một ngàn lạng Ngụy Nhiêu đã dùng để mua đất vào mùa đông năm ngoái, còn lại một ngàn lạng nàng muốn dùng để kinh doanh. Trứng gà thì không nên để hết vào cùng một giỏ mà. Hoắc Quyết liếc nhìn hai cô em gái phía trước, hạ thấp giọng hỏi: "Muội có bao nhiêu vốn?" Ngụy Nhiêu mỉm cười, giơ một ngón tay xinh xắn về phía biểu ca. Hoắc Quyết đoán: "Một ngàn lạng?" Một vạn thì quá nhiều, một trăm thì quá ít. Ngụy Nhiêu gật đầu. Hoắc Quyết đã nắm rõ tình hình, hắn nhìn thẳng về phía trước, trầm ngâm một lát rồi đưa ra đề nghị: "Hoắc gia chúng ta kinh doanh trà và tơ lụa, hai mặt hàng này đòi hỏi phải đi nam về bắc để tìm nguồn hàng tốt nhất. Biểu muội là nữ nhi không tiện đi xa, lại có lẽ chưa am hiểu việc chọn hàng, xem hàng, dù có thuê người giúp cũng dễ bị hạ nhân lừa lọc. Hay là làm kiểu kinh doanh nào mà muội có thể hoàn toàn kiểm soát được ấy." "Mở một tửu lầu thì sao?" Hoắc Quyết nghiêng đầu nhìn Ngụy Nhiêu, phân tích: "Kinh thành là nơi tụ hội của quyền quý và phú thương, không lo thiếu khách. Biểu muội chỉ cần mời vài vị đầu bếp tay nghề tinh xảo, nghiên cứu thêm những món ăn mà các tửu lầu khác hiếm thấy, chỉ cần đồ ăn ngon thì lâu dần tự khắc làm ăn phát đạt." Ngụy Nhiêu hồi tưởng lại mấy tửu lầu lớn hiện có ở kinh thành, chân mày hơi cau lại: "Biểu ca nói thì dễ, nhưng muội biết tìm đâu ra đầu bếp đáp ứng được yêu cầu đó? Hơn nữa tửu lầu ở kinh thành nhiều vô kể, cạnh tranh quá lớn, tửu lầu của muội mở ra e là khó lòng nổi bật được." Hoắc Quyết cười nói: "Mấy năm nay muội theo phụ thân đi qua không ít nơi, mỗi vùng đều có những món đặc sản riêng. Đợi muội nếm hết các tửu lầu lớn ở kinh thành xong, ta sẽ phái người đi khắp nơi tìm kiếm những đầu bếp nổi danh vùng đó cho muội. Đảm bảo sẽ tặng cho biểu muội vài món chiêu bài đặc sắc mà quan lại quyền quý ở kinh thành hiếm khi được thưởng thức." Ngụy Nhiêu đại hỷ: "Thế thì tốt quá! Khi nào biểu ca đi nếm thử món ăn nhớ gọi muội đi cùng nhé." Đã muốn kinh doanh tửu lầu, Ngụy Nhiêu cũng có khối thứ phải học, những tửu lầu lớn chính là nơi lý tưởng để nàng đến "học lỏm". Tay nghề đầu bếp thì không trộm được, nhưng có thể nghiên cứu kỹ thuật kinh doanh và học hỏi sở trường của từng nhà. Hoắc Quyết khựng lại một chút rồi hỏi: "Biểu muội ở Bá phủ mà cũng có thể tùy ý ra ngoài sao?" Ngụy Nhiêu cười, đương nhiên là được rồi. Tổ mẫu từ lâu đã bị nàng thuyết phục, chỉ cần nàng có lý do chính đáng thì bà sẽ không ngăn cản. Nhà có người già như có báu vật, Ngụy Nhiêu ở kinh thành có tổ mẫu làm chỗ dựa, ở ngoại ô lại có ngoại tổ mẫu cưng chiều, đúng là sở hữu tới hai "báu vật" luôn đấy! Chương 8 - Chu Gia Không Có Cái Quy Tắc Sống Gửi Thân Cho Một Chồng Thọ An quân tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, nghe Liễu ma ma báo lại bốn đứa nhỏ đã rủ nhau lên núi săn bắn. Có Hoắc Quyết và Ngụy Nhiêu đều biết võ nghệ đi cùng, bà cũng không quá lo lắng. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, bốn đứa trẻ đã thắng lợi trở về. "Các con vào tận rừng sâu sao?" Nhìn thấy con lợn rừng, ánh mắt Thọ An quân khẽ biến, bà nhìn chằm chằm vào Ngụy Nhiêu – kẻ có khả năng cao nhất là "đầu sỏ" lôi kéo các anh chị em. Lợn rừng thường chỉ ở trong rừng sâu, lúc này núi non còn phủ tuyết mà Ngụy Nhiêu dám chạy vào tận đó, lá gan đúng là quá lớn. Thọ An quân tuy dung túng con cháu nhưng luôn có điều kiện, phải tuyệt đối đảm bảo an toàn. Ngụy Nhiêu kịp thời giải thích: "Chúng con không đi sâu đâu ạ, chỉ loanh quanh dưới chân núi thôi. Con lợn rừng này là do nhóm Thích Nhị gia lùa xuống, con chỉ là 'nhặt được của hời' thôi ạ." Hoắc Quyết và những người khác không nhìn thấy Lục Trạc, Ngụy Nhiêu cũng cố ý lờ đi cái tên của hắn. Phủ Anh Quốc Công quá đỗi hiển hách, nếu nàng nói ra tên Lục Trạc, cữu mẫu Vương thị và biểu tỷ Chu Huệ Trân chắc chắn sẽ bắt đầu mơ mộng hão huyền, nàng lười phải nghe những chuyện đó. "Thích Nhị gia... chẳng phải là vị ngự tiền thị vệ khí vũ hiên ngang đi theo Hoàng thượng tới đây năm ngoái sao?" Ánh mắt Vương thị đảo liên tục, nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu để dò hỏi. Ngụy Nhiêu gật đầu, sợ cữu mẫu hỏi han thêm nên liền cười nói với Thọ An quân: "Ngoại tổ mẫu, con đi thay y phục trước đây ạ!" Nói đoạn, nàng dắt Bích Đào về tiểu viện của mình. Trong lòng Vương thị rạo rực, ánh mắt hướng về phía núi Vân Vụ xa xa. Đợi tuyết tan, hoa hạnh, hoa anh đào cùng vô vàn hoa dại trong núi sẽ đua nhau nở rộ. Đám công tử thế gia trong kinh thành chắc chắn sẽ đến Vân Vụ sơn để đạp thanh săn bắn. Đến lúc đó, bà sẽ mang nữ nhi lên núi du ngoạn, nếu tình cờ "gặp gỡ bất ngờ" được những huân quý đệ tử trẻ tuổi tài cao như Thích Nhị gia, biết đâu lại vớ được một mối lương duyên tốt. Danh tiếng nữ nhi Chu gia tuy bị Tiểu Chu thị làm hoen ố, nhưng trưởng nữ Huệ Trân của bà hoa dung nguyệt mạo, chẳng kém Ngụy Nhiêu là bao, nhất định có thể nắm giữ trái tim đám đàn ông. Vương thị viết hết tâm tư lên mặt, Thọ An quân chỉ cần liếc qua là thấu sạch. Nhìn sang cháu gái Chu Huệ Trân cũng có thần sắc tương tự, Thọ An quân bỗng thấy nhức cả da đầu. Tối hôm đó, bữa cơm là món lợn rừng nướng. Bên đống lửa giữa trời tuyết, cả gia đình ba đời quây quần cười nói vui vẻ, ăn uống ngon lành. Đám trẻ con lâu ngày mới gặp nên có rất nhiều chuyện để kể, Thọ An quân sớm đi nghỉ, để Liễu ma ma hầu hạ bà đi ngủ. Từ khi Thọ An quân còn ở trong cung, Liễu ma ma đã là tiểu cung nữ thân cận, giờ cũng đã ngoài bốn mươi tuổi. "Ai, lớn tuổi rồi, làm gì cũng thấy lực bất tòng tâm. Ngươi giúp ta nghĩ xem, nên chọn cho Huệ Trân một người con rể thế nào?" Thọ An quân gọi Liễu ma ma ngồi xuống mép giường, chân thành tâm sự. Chu Huệ Trân mười sáu tuổi, hai năm trước đã đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi. Đây cũng là đứa trẻ Liễu ma ma tận mắt nhìn lớn lên, trong lòng bà đương nhiên cũng từng thầm cân nhắc. "Đại cô nương mỹ mạo hơn người, gả cho hộ nông trang không quyền không thế thì vạn lần không hợp. Nhưng đám danh môn huân quý mắt mọc trên đỉnh đầu, e là cũng khó lọt mắt xanh. Theo lão nô thấy, tốt nhất là chọn trong đám quan viên lục, thất phẩm ở kinh thành một vị công tử có năng lực tự lập lại yêu mến Đại cô nương. Tuyệt nhất là trong nhà không có bà mẫu hay chị em dâu, để Đại cô nương gả đi không phải nghe lời ra tiếng vào." Thọ An quân nằm nghiêng, trầm tư hồi lâu, chỉ thấy cháu gái gả cho hạng người nào bà cũng không yên tâm. Hiện giờ bà còn sống, có thánh sủng của Nguyên Gia đế, đám người ở kinh thành chưa ai dám trắng trợn chà đạp nữ nhi Chu gia, nhưng bà đã sáu mươi tuổi rồi, còn sống được bao lâu, còn hộ được đám trẻ này đến bao giờ? Mẫu người mà Liễu ma ma vừa nói, thực ra hợp với cô cháu út Chu Huệ Châu hơn. Huệ Châu thông minh, thuần hậu, dung mạo tú mỹ đoan trang, không dễ gây chuyện thị phi, bản thân con bé cũng không thích trèo cao. Nhưng Chu Huệ Trân thì hoàn toàn khác, tự phụ vào nhan sắc, chỉ muốn gả vào hào môn đại hộ. Dù trưởng bối có chọn cho một vị công tử nhà tiểu quan, chắc chắn Huệ Trân cũng không cam lòng, gả đi rồi cũng khó mà sống hòa thuận với phu quân. Trong mấy đứa trẻ, Thọ An quân lo nhất là Chu Huệ Trân. Bà cũng bực mình, cùng một cách dạy bảo như nhau, sao Chu Huệ Trân lại học y hệt cái bộ dạng của Vương thị. Kiếm đâu ra một cháu rể vừa xuất thân danh môn lại vừa thật lòng đối xử tốt với nó? Một lão thái bà như bà biết tìm ở đâu bây giờ? "Lão thái quân, Nhiêu cô nương cũng đến tuổi rồi, người có tính toán gì không?" Liễu ma ma tò mò hỏi. Nghĩ đến Ngụy Nhiêu, Thọ An quân xua tan nỗi sầu, mỉm cười: "Con bé đó giống ta, yêu bạc hơn trọng tình. Chỉ cần trong tay nó có tiền, có phu quân hay không, phu quân đối xử tốt hay xấu nó đều chẳng bận tâm. Vả lại, trên đầu nó còn có Ngụy lão thái thái, bà ấy tuyệt đối sẽ không để con bé chịu thiệt trong chuyện hôn sự đâu." Ngụy Nhiêu, Chu Huệ Châu, Hoắc Lâm đều không cần bà lo lắng quá nhiều, duy chỉ có Chu Huệ Trân là "cao không tới, thấp không thông", chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay. Đại Chu thị cùng vợ chồng Hoắc Kính Thường ở lại Nhàn Trang hai đêm rồi chuẩn bị rời đi. Gia nghiệp giàu nhất Tấn Thành không phải tự nhiên mà có, hai vợ chồng thường xuyên phải bôn ba khắp nơi. Đại Chu thị còn nói đùa rằng đợi đến khi Hoắc Quyết cưới vợ sinh con, bà mới có thể thực sự nhàn hạ, lúc đó cũng sẽ tự xây một khu vườn lớn để hưởng phúc như Thọ An quân. "Lên đường sớm đi, đừng chỉ mải kiếm tiền mà phải biết chăm sóc bản thân." Thọ An quân dặn dò con gái và con rể. Đại Chu thị mỉm cười lên xe ngựa. Hoắc Kính Thường hành lễ với Thọ An quân, dặn dò Hoắc Quyết và Hoắc Lâm vài câu rồi cũng lên xe theo vợ. "Muội muội và muội phu đi chuyến này, không biết bao giờ mới gặp lại." Vương thị đứng bên cạnh bà mẫu, giả mù sa mưa vài giọt nước mắt. Thọ An quân nghe con dâu khóc mà thấy nổi hết cả da gà. "Ngoại tổ mẫu, phụ thân muốn mở chi nhánh ở kinh thành và giao cho con chủ trì. Mấy ngày tới con xin phép lên kinh thành trước để xem xét, khi nào rảnh sẽ lại về hầu chuyện người." Hoắc Quyết đã chuẩn bị ngựa xong xuôi, hôm nay cũng rời Nhàn Trang. Thọ An quân cười tủm tỉm: "Đi đi, con làm việc ta rất yên tâm." Mắt Vương thị đảo một vòng, ướm hỏi Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu có muốn cùng biểu ca về kinh luôn không? Trên đường đi có người trò chuyện cho đỡ buồn." Thời tiết ấm dần, tuyết trên mặt đất chỉ cần hai ngày nữa là tan sạch. Vương thị lo Ngụy Nhiêu sẽ lại ở lỳ tại Nhàn Trang cả tháng trời như mọi năm. Với gương mặt kia, Ngụy Nhiêu đi đến đâu cũng trở thành tâm điểm, mà Vương thị thì đang trông chờ mùa xuân này mang con gái lớn lên núi tìm rể hiền, nếu có Ngụy Nhiêu ở đó, chắc chắn sẽ lấn át hết hào quang của con gái bà. Ngụy Nhiêu chưa kịp mở lời, Thọ An quân đã trừng mắt mắng con dâu: "Nhiêu Nhiêu mới ở lại được hai đêm, ngươi đã mong nó đi rồi sao? À, ngươi nỡ lòng chứ ta thì không. Nhiêu Nhiêu chưa ở đủ một tháng, dù nó có muốn về, ta cũng không thả người!" Bình thường Thọ An quân không chấp nhặt với Vương thị, nhưng thấy bà ta quá quắt, Thọ An quân cũng chẳng nể mặt mũi làm gì. Để lại Vương thị với gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ, Thọ An quân gọi hai cháu nội và hai cháu ngoại lại gần để cùng đi dạo vườn. Vương thị nắm chặt chiếc khăn tay, mặt đỏ như sắp nhỏ máu. Hoắc Quyết chỉ đành vờ như không thấy, cưỡi lên tuấn mã cùng hai gã sai vặt phi thẳng ra quan đạo. Ngoài việc quản lý chi nhánh, hắn còn phải giúp biểu muội tìm một mặt bằng thích hợp để mở tửu lầu. . Nắng vàng rực rỡ, gió xuân hiền hòa, tuyết đọng lặng lẽ tan biến. Mặt đất ẩm ướt một ngày rồi nhanh chóng trở nên khô ráo. Dân chúng bận rộn cày cấy vụ xuân, còn đám công tử tiểu thư, phu nhân thái thái nhàn hạ có tiền thì nô nức rủ nhau đi đạp thanh ngắm cảnh, và núi Vân Vụ chính là lựa chọn hàng đầu. Vương thị đứng ở cửa Nhàn Trang cũng có thể thấy xe cộ trên quan đạo nối đuôi nhau không ngớt. Các cô nương ngồi trong xe ngựa, còn các công tử trẻ tuổi lại thích cưỡi ngựa hơn. Vương thị mắt rất tinh, dù cách xa hai dặm cũng nhìn thấy mấy vị công tử khí vũ hiên ngang. Ngồi không yên nữa, Vương thị tìm đến bà mẫu thương lượng việc mang các cô nương lên núi ngắm hoa. Thọ An quân đang ngồi trong đình nghỉ mát bên hồ sen, đây là vị trí ngắm vườn đẹp nhất, xung quanh hồ là hoa nghênh xuân, xa xa là đào, hạnh, mai đang đua nở. Bốn cô nương nhà Ngụy Nhiêu đang thả diều, những cánh diều xanh đỏ bay cao vút trên bầu trời trong xanh, nhìn cảnh đó Thọ An quân thấy mình như trẻ ra vài tuổi, tâm tình vô cùng thư thái. "Trong nhà thiếu gì hoa mà phải lên núi cho khổ?" Bà thản nhiên hỏi con dâu. Vương thị ngượng ngùng đáp: "Vườn dù đẹp đến đâu nhưng nhìn mãi cũng chán. Hơn nữa Lâm Lâm lớn bằng ngần này mới lần đầu đến kinh thành, con làm cữu mẫu cũng muốn đưa con bé đi chiêm ngưỡng phong cảnh núi non địa phương một chút." Tóm lại là nhất định phải đi. Thọ An quân đưa mắt ra hiệu cho Liễu ma ma. Liễu ma ma gọi hai tiểu nha hoàn đang hầu trà lui ra khỏi đình. Vương thị không hiểu nhìn bà mẫu. Thọ An quân chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh, bảo con dâu ngồi xuống. Ghế đá có lót đệm lụa thêu tinh xảo, nhưng Vương thị trong lòng thấp thỏm, cứ cảm giác bà mẫu sắp dạy bảo mình chuyện gì đó. Vương thị vốn rất sợ người bà mẫu này, nên cúi gằm mặt, hai tay bất an vò nát chiếc khăn tay. Nhìn bộ dạng này của con dâu, Thọ An quân cũng không nỡ nói nặng lời, chỉ là bà không hiểu nổi, con dâu lúc mới gả về rõ ràng là một cô gái nhỏ biết đủ và hồn nhiên, lần đầu được ăn vải tiến vua từ trong cung ban xuống, ánh mắt lấp lánh của con dâu khi đó bà vẫn còn nhớ rõ. Sao sống trong nhung lụa lâu ngày, con dâu lại trở nên tham lam vô độ thế này? "Ta hiểu ý ngươi, ngươi muốn chọn cho Huệ Trân một vị công tử cao môn đại hộ làm rể, đúng không?" Thọ An quân đi thẳng vào vấn đề. Vương thị liếc nhìn bà mẫu, thấy bà không rõ vui giận nên đành im lặng thừa nhận. Thọ An quân hỏi: "Ngươi còn nhớ lúc mới gả về không? Lúc thì sợ nhà chúng ta coi thường nhà ngươi bần hàn, lúc lại sợ lễ nghi quy tắc của mình không đúng mà gây trò cười. Chu gia năm đó so với ngươi, cũng như thế gia kinh thành so với Huệ Trân bây giờ vậy, mà sự chênh lệch môn đăng hộ đối sẽ chỉ nặng nề hơn thôi. Huệ Trân thực sự gả vào đó, ngươi không sợ nó bị người ta bắt bẻ đủ đường sao?" Vương thị ngập ngừng: "Lễ nghi của Huệ Trân đều học từ Liễu ma ma, còn tốt hơn tiểu thư nhà quan bình thường nhiều. Chỉ cần nó tuân thủ bổn phận, không để lộ sơ hở, người ngoài còn bắt bẻ được gì?" Thọ An quân hỏi tiếp: "Vậy sao ngươi dám chắc Huệ Trân có thể gả vào những nhà như thế? Dù các công tử có thích nhan sắc của nó, thì mẹ của họ cũng chẳng bao giờ chỉ nhìn mặt mà chọn dâu." Vương thị nắm chặt tay, cố chấp biện bạch: "Nếu nhà trai thành tâm muốn cưới Huệ Trân, nhất định họ sẽ biết cách dỗ dành trưởng bối trong nhà. Mẫu thân, chúng ta cũng nên bước ra bước đầu tiên, có thử mới biết được chứ. Huệ Trân xinh đẹp như vậy, gả cho người bình thường thì quá mai một, con làm mẹ thấy đau lòng. Người là tổ mẫu ruột của nó, người không đau lòng sao?" Đại Chu thị tái giá cho người giàu nhất Tấn Thành, Tiểu Chu thị tái giá vào cung làm Quý nhân cho Nguyên Gia đế, đều nhờ nhan sắc cả. Huệ Trân của bà lại là kết hôn lần đầu, dựa vào cái gì mà phải chịu uất ức gả thấp? Vương thị chính là không cam tâm. Thọ An quân chưa thấy đau lòng, chỉ thấy đau đầu. "Thôi được, ngươi muốn làm gì thì làm. Nếu thực sự gặp được vị công tử như ngươi nói, lại vừa ý cả ngươi lẫn Huệ Trân thì đó là tạo hóa của các người. Kể cả sau này cưới về mà sống không hạnh phúc, cùng lắm thì hòa ly về nhà, ta lại tìm cho nó một mối khác thỏa đáng hơn.". Thọ An quân bỗng nhiên nghĩ thông suốt, cứ mặc kệ Vương thị xoay xở đi. Một lần gả không viên mãn thì gả lần hai, thậm chí không gả nữa cũng chẳng sao, dù gì thì Chu gia cũng không có cái quy tắc "sống gửi thân cho một chồng, chết theo một chồng" đến tận cùng đâu. Vương thị nghe xong, suýt chút nữa thì lườm bà mẫu một cái! Tổ mẫu ruột thịt mà sao chẳng nói được câu nào tốt lành vậy trời? Chương 9 - Gặp Lại Được bà mẫu cho phép, Vương thị bắt đầu trù bị cho chuyến du ngoạn núi Vân Vụ. Hai mẹ con sớm đã chuẩn bị xong xuôi y phục rực rỡ, thứ duy nhất còn thiếu là một cái cớ hoàn hảo để "tình cờ" gặp gỡ các công tử thế gia. Vương thị lại tìm đến bà mẫu thương lượng: "Mẫu thân, ngày mai đi chơi, con định gọi cả Huệ Châu và Lâm Lâm đi cùng. Ba tỷ muội đi chung vừa tự nhiên, người ngoài thấy cũng không bàn tán hay phỏng đoán gì." Nếu chỉ mang theo một mình trưởng nữ, mục đích e là quá lộ liễu. Thọ An quân vừa tức vừa buồn cười. Nói đến người con dâu ngốc này, nàng ta có chút khôn vặt nhưng toàn là kiểu "thông minh quá bị thông minh hại". "Ngươi mang theo Huệ Trân đi câu rể kim quy, dù ngươi có ra sức che đậy thì ánh mắt và cử chỉ của ngươi cũng sẽ bán đứng tâm tư trong lòng thôi, người tinh mắt đều nhìn ra cả. Ta không ngăn ngươi là vì biết không thuyết phục được hai mẹ con nhà ngươi, nhưng Huệ Châu và Lâm Lâm là đứa hiểu chuyện, biết phân biệt tốt xấu. Ngươi muốn mất mặt thì cứ tự đi mà mất mặt, đừng hòng kéo theo tụi nó." Đối với kẻ không nghe lời khuyên, Thọ An quân nói năng chưa bao giờ khách khí. Vương thị bị bà mẫu mắng cho một trận nên không dám đánh chủ ý lên Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm nữa. Còn về Ngụy Nhiêu, gương mặt trông như "tiểu yêu tinh" kia đi đâu cũng lấn át con gái mình, Vương thị càng không đời nào mời nàng đi cùng. Ngày hôm sau thời tiết nắng ráo, Vương thị đã bí mật quan sát các đoàn xe vào núi Vân Vụ, thấy có vài vị công tử phong thái siêu quần, liền hăm hở dẫn theo Chu Huệ Trân đã trang điểm xinh đẹp như thiên tiên xuất phát. Thọ An quân phái Liễu ma ma đi cùng. Bà sợ mẹ con Vương thị làm ra chuyện gì quá hoang đường gây mất mặt lớn. Mấy ngày kế tiếp, mẹ con Vương thị ngày nào cũng lên núi. Ngụy Nhiêu không hứng thú với việc tìm rể kim quy, nhưng phong cảnh núi Vân Vụ tháng ba tháng tư quả thực tú lệ, là nơi đạp thanh lý tưởng. Nàng năm nào cũng lên núi chơi nên đã quá quen thuộc địa hình, biết chỗ nào du khách đông đúc như dệt cửi, cũng biết chỗ nào dù không nổi danh nhưng lại mang vẻ đẹp thuần túy hoang sơ. "Ngoại tổ mẫu, người thật sự không muốn đi cùng chúng con sao?" Ngày hôm đó, sau khi mẹ con Vương thị khởi hành, Ngụy Nhiêu thay nam trang, dẫn theo Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm đến từ biệt Thọ An quân. Thọ An quân cười nói: "Ta cũng muốn đi lắm chứ, tiếc là tuổi già sức yếu, không chịu thua không được. Các con toàn chọn đường mòn gập ghềnh, đứa nào cũng như con hươu nhỏ nhanh nhẹn, bộ xương già này của ta leo không nổi đâu." Núi Vân Vụ rất đẹp. Từ khi rời cung, năm nào xuân thu Thọ An quân cũng lên núi dạo chơi, khi thì ngắm hoa, lúc thì leo núi ngắm mặt trời mọc, hoặc săn ít thịt rừng, đi chùa dâng hương. Vì ở gần nên muốn đi lúc nào cũng được. Bà có sức khỏe tốt hơn Ngụy lão thái thái có lẽ cũng nhờ thường xuyên lên núi vận động gân cốt. Nay già rồi, leo không nổi nữa, dạo chơi trong vườn cũng thấy mãn nguyện lắm rồi. Ngoại tổ mẫu không đi, ba chị em Ngụy Nhiêu mỗi người mang theo một nha hoàn, cưỡi ngựa xuất phát theo con đường mòn quen thuộc. Đường mòn cách quan đạo khoảng hai ba dặm, ngẩng đầu là có thể nhìn thấy nhau. Trên quan đạo du khách nườm nượp, còn trên đường nhỏ chỉ có vài người nông dân bận rộn cày cấy, sự xuất hiện của mấy con tuấn mã lập tức thu hút sự chú ý. Lục Trạc ngồi trên lưng ngựa, hộ tống xe ngựa của lão thái thái nhà mình chậm rãi tiến lên. Giữa cảnh xuân rực rỡ, hắn lưu ý đến động tĩnh bên đường nhỏ, nghiêng đầu nhìn lại thì thấy nhóm sáu người sáu ngựa của Ngụy Nhiêu. Con đường đó đi ngang qua Nhàn Trang của Thọ An quân, nửa đoạn đầu không có người cưỡi ngựa, sáu người này chắc chắn xuất phát từ trong trang viên. Lục Trạc lập tức nhớ tới lần ngẫu nhiên gặp Tứ cô nương phủ Thừa An Bá trong rừng hôm trước. Nhìn lại đám "thiếu niên" trên ngựa, ai nấy vóc dáng thanh mảnh, tư thế cưỡi ngựa toát ra vẻ thận trọng của con gái nhà lành, ngoại lệ duy nhất là "thiếu niên" áo trắng dẫn đầu, dáng vẻ thúc ngựa phi nhanh tiêu sái không thua kém gì nam tử thực thụ. Lục Trạc mơ hồ cảm giác người áo trắng đó chính là Ngụy Nhiêu. Vị Tứ cô nương này đúng là đủ "hoang dã". "Đại ca, bên kia dường như cũng có một lối lên núi." Lục Tông, đường đệ* của Lục Trạc, cũng chú ý tới phía bên kia và thầm ngưỡng mộ các thiếu niên được tự do phi ngựa. Hôm nay lão thái thái cùng nữ quyến đi chơi, điểm danh hai anh em đi theo, lúc đầu Lục Tông còn vui vẻ, giờ thấy chỉ được đi tà tà theo xe ngựa, hắn bắt đầu hối hận, thà ở nhà luyện võ còn hơn. * Đường đệ: Em họ "Có thì đã sao?" Lục Trạc đã thu tầm mắt, cười hỏi. Lục Tông gãi mũi, thấp giọng: "Đại ca, dạo này tổ phụ quản nghiêm quá, đệ lâu rồi không được ra ngoài phi ngựa cho đã. Cứ đi chậm thế này chán chết, hay là huynh ở lại hầu tổ mẫu, đệ rẽ lối kia chạy một vòng, rồi hẹn gặp ở chân núi?" Lục Trạc đáp: "Không ổn." Lục Tông r*n r*: "Sao lại không ổn?" Lục Trạc nhớ đến vẻ khúm núm nịnh bợ của Thích Trọng Khải trước mặt Ngụy Nhiêu, hắn rất nghi ngờ nếu Lục Tông nhìn thấy nàng cũng sẽ trở nên nịnh hót như thế. "Nghe nói trong núi có hồ ly tinh ẩn hiện, ta sợ đệ bị mê hoặc tâm trí." Lục Trạc thản nhiên nói. Lục Tông không ngờ người anh trai nho nhã đoan chính lại thốt ra lời yêu tà như vậy, kinh ngạc đến rớt cả cằm. Lục Trạc cũng không nhiều lời. Tóm lại, không có sự cho phép của hắn, Lục Tông chẳng dám đi đâu. Hắn sợ vị đại ca nghiêm túc này sẽ cáo trạng với tổ phụ, khi đó chắc chắn sẽ bị tống ra biên cương bảy tám năm. Xe ngựa đi chậm, mới đi được năm sáu dặm thì nhóm Ngụy Nhiêu đã khuất sau rừng núi, trong khi đoàn xe phủ Anh Quốc Công chưa đi được một nửa quãng đường. Lục Tông bồn chồn không yên trên yên ngựa, còn Lục Trạc vẫn ung dung tự tại ngắm nhìn cảnh sắc Vân Vụ sơn. Giữa những thửa ruộng ven quan đạo, bách tính áo vải đang tất bật với vụ cày bừa mùa xuân. Ánh mắt Lục Trạc thản nhiên lướt qua những bóng hình bận rộn ấy. Ngay lúc nhóm người Ngụy Nhiêu vừa lên núi không lâu, hắn đột nhiên phát hiện có hai gã nông phu đội nón lá đứng bật dậy từ phía bờ ruộng cạnh đường nhỏ, sóng vai tiến về hướng nhóm của Ngụy Nhiêu. Bộ pháp của hai kẻ này vô cùng mạnh mẽ, khi đi không hề nói năng giao lưu. Lẫn trong đám nông phu bản địa, chúng chẳng khác nào hai con sói xám vừa xông vào bầy cừu. Vốn dĩ đã ở gần núi Vân Vụ, chúng lại đi rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã mất hút vào rừng sâu. Thần sắc Lục Trạc vẫn như thường, đi tiếp một đoạn rồi mới áp sát cửa sổ xe ngựa, khẽ gõ nhẹ. Tiểu nha hoàn vén rèm lên, Anh Quốc Công phu nhân nhìn ra với ánh mắt hiền từ. Lục Trạc thấp giọng nói: "Tổ mẫu, tôn nhi có chút việc cần xử lý nên xin phép lên núi trước một bước. Sau khi xong việc sẽ quay lại bồi tổ mẫu ngắm hoa." Khóe miệng hắn hơi mỉm cười, ánh mắt trong trẻo, điềm tĩnh như thể chỉ vừa gặp phải một chuyện nhỏ nhặt. Anh Quốc Công phu nhân nhìn sâu vào mắt vị trưởng tôn rồi khẽ gật đầu. Lục Trạc dặn dò Lục Tông một tiếng, sau đó lập tức tăng tốc, phi ngựa dọc theo quan đạo hướng về phía núi Vân Vụ. Lục Tông ghen tị đến nghiến răng nghiến lợi: "Được lắm Lục Trạc, huynh không cho đệ phi ngựa, còn bản thân mình thì lại chuồn trước!" . Ngụy Nhiêu, Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm đều không phải hạng tiểu thư khuê các nhã nhặn, quá quy củ. Người thì luyện võ, kẻ thì thường xuyên đi lại, thể lực vượt xa những nữ tử suốt ngày giam mình trong thâm trạch. Chính vì thế, họ leo núi rất nhanh, chỉ mất nửa canh giờ đã tới được đích đến, một thung lũng thanh ưu nằm cách xa đỉnh núi chính của Vân Vụ sơn. Trong thung lũng có thác nước đầm sâu, bên bờ là dải cát trắng mịn màng, bụi cỏ gần đó nở đầy những loài hoa dại không tên đủ sắc màu. Lần đầu tới đây, Hoắc Lâm không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Nơi này đẹp quá, muội chẳng muốn về nữa." Ngụy Nhiêu cười đáp: "Nếu muội thật sự nghĩ vậy, ngày mai chúng ta lại đến, mang theo lều bạt, mời cả ngoại tổ mẫu đi cùng rồi ngủ lại ngoài trời một đêm." Những việc thế này nàng từng làm với sư phụ rất nhiều lần, có khi ở lại trong núi cả tháng trời. Nhớ lại năm tháng ấy, Ngụy Nhiêu bỗng thấy nhớ sư phụ da diết. Đáng tiếc sư phụ vốn có trái tim nhàn vân dã hạc*, ngay khi thân thể nàng bình phục, kiếm pháp cũng đạt đến cảnh giới xuất sư, người liền cáo từ. Một kiếm, một ngựa, tiêu sái biết bao nhiêu. * Nhàn vân dã hạc: thành ngữ chỉ lối sống thảnh thơi, tự do tự tại, không vướng bận danh lợi hay ràng buộc bởi thế tục. "Nhiêu tỷ tỷ thật khác xa so với tưởng tượng của muội." Thấy Ngụy Nhiêu cởi bỏ giày tất, chân trần đi lại trên bãi cát mềm mại, Hoắc Lâm vừa ngưỡng mộ vừa cảm khái nói: "Trước khi vào kinh, muội cứ ngỡ tỷ sẽ giống như những vị quan gia tiểu thư muội từng gặp ở thành Thái Nguyên, ai nấy đều thủ lễ giữ quy củ, thậm chí muội còn lo rằng mình và tỷ sẽ không hợp tính nhau." Ngụy Nhiêu đứng ở nơi giao nhau giữa đầm nước và dải cát, nàng vừa khom lưng cuốn ống quần vừa cười hỏi: "Giờ thì sao, muội có ghét bỏ người biểu tỷ thô lỗ này không?" Hoắc Lâm phì cười, ánh mắt nàng dời từ khuôn mặt rực rỡ chói mắt của Ngụy Nhiêu xuống hai đoạn chân tuyết trắng mịn màng vừa lộ ra, nhịp tim không hiểu sao lại đập nhanh thêm vài phần. Những cử chỉ của Ngụy Nhiêu ở trong núi quả thực có chút "dã", thế nhưng một mỹ nhân như nàng, dù làm gì cũng đều toát lên vẻ đẹp, chẳng thể nào đánh đồng với hai chữ "thô lậu" được. "Tới đây, ta dạy các muội xiên cá." Ngụy Nhiêu cười gọi. Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm đều tràn đầy hứng khởi chạy tới. Bảo vệ cùng hai nha hoàn khác ở lại trên bờ, họ vừa tán gẫu vừa lưu ý quan sát xem xung quanh có ai qua lại hay không. Theo thường lệ, nơi này vốn chẳng có ai tìm tới, nhưng cẩn thận vẫn là trên hết. Sau một lùm cây cao quá đầu người, hai tên thích khách che mặt đang cẩn thận ẩn nấp. Một kẻ có đôi mắt tam giác âm hiểm, kẻ còn lại có nốt ruồi đen ngay sống mũi. Ba vị tiểu cô nương đang đùa giỡn dưới đầm nước đẹp tựa tiên nữ hạ phàm, dung mạo mỹ lệ, tiếng cười êm tai. Thế nhưng là thích khách đang mang trên mình nhiệm vụ không thành công liền bỏ mạng, cả hai chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức mỹ nhân. Bọn chúng đang chờ đợi, chờ vị Tứ cô nương kia lẻ bóng. Ở một nơi xa hơn, Lục Trạc đang ẩn mình sau một thân cây lớn. Từ góc độ này, hắn có thể quan sát thấy hai tên thích khách nhưng lại không nhìn thấy ba vị cô nương dưới hồ. Hắn rất hiếu kỳ, tại sao hai tên thích khách này theo dõi lâu như vậy mà vẫn chưa chịu ra tay. Nếu chúng không có ý định giết người, Lục Trạc cũng không có lý do để hạ sát chúng. Còn nếu chúng thực sự muốn giết người, Lục Trạc định bụng sẽ chờ đến khi chúng ra thủ mới hiện thân. Hắn muốn để mấy vị tiểu cô nương này được một phen "hồn xiêu phách lạc" mà ghi nhớ bài học này, tránh để sau này họ lại liều lĩnh đơn độc lên núi xông loạn mà không mang theo tùy tùng. Đám tiểu cô nương bắt được mấy con cá, giao cho nha hoàn làm sạch để chuẩn bị nhóm lửa nướng cá. Ánh nắng bắt đầu có chút gắt, Ngụy Nhiêu tháo chiếc mũ quan trên đầu xuống. Trong lúc nghiêng đầu chỉnh lại mái tóc, dư quang của nàng thoáng thấy một lùm cây khẽ lay động, nhưng rồi lập tức trở lại vẻ tĩnh lặng. Ngụy Nhiêu tiếp tục gẩy gẩy những lọn tóc mai bị nước đầm bắn ướt, sau đó mang tất và giày vào. Nàng vừa đứng dậy vừa nói với Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm: "Ta đi giải quyết nỗi buồn một chút." Chu Huệ Châu cũng muốn đi cùng. Ngụy Nhiêu cười cười, nói khẽ: "Đợi chút đi, ta về rồi muội hãy đi, ta không muốn nhìn thấy thứ không nên thấy đâu." Khuôn mặt nhỏ của Chu Huệ Châu ửng hồng, Nhiêu tỷ tỷ sao ngày càng xấu tính thế chứ? Ngụy Nhiêu xoa xoa đầu tiểu nha đầu rồi quay người đi vào trong rừng, giữ một khoảng cách nhất định với lùm cây kia. Ánh mắt nàng nhìn thẳng phía trước, nhưng đôi tai lại nhạy bén lắng nghe động tĩnh sau lưng. Có hai kẻ đang bám theo, và chỉ có đúng hai kẻ mà thôi. Bảo kiếm nàng đã để lại bên bờ, nhưng trên cổ tay lại có chiếc vòng cơ quan để ứng phó lúc khẩn cấp. Kỳ thực, nếu trực tiếp động thủ Ngụy Nhiêu vẫn nắm phần thắng, nhưng động tĩnh quá lớn sẽ làm các biểu muội kinh sợ. Vậy thì, cứ lặng lẽ mà giải quyết thôi. Khi khoảng cách đã đủ xa, Ngụy Nhiêu làm ra tư thế như đang chuẩn bị ngồi xuống, để lộ ra một sơ hở rất lớn. Hai tên thích khách thấy vậy, lập tức lao ra như mãnh hổ vồ mồi. Ngay khoảnh khắc ấy, Ngụy Nhiêu đột nhiên lăn sang một bên, tay phải ấn mạnh vào cơ quan trên vòng tay trái. Hai cây kim bạc nhỏ xíu liên tiếp b*n r*, găm thẳng vào giữa chân mày của hai tên kia. Nguy hiểm chính thức được giải trừ. Thế nhưng, ngay khi hai kẻ vừa lao tới đổ rầm xuống đất, một bóng dáng cao gầy khác vốn bị chúng che khuất bỗng hiện ra trong tầm mắt Ngụy Nhiêu. Nếu không phải vì dung mạo của Lục Trạc quá đỗi xuất chúng khiến ai gặp một lần cũng không thể quên, giúp nàng kịp thời nhận ra hắn, thì chiếc vòng tay của nàng chắc chắn đã nhắm thẳng vào hắn rồi. Quá đỗi kinh ngạc, Ngụy Nhiêu vẫn giữ tư thế quỳ gối như cũ, quên cả cử động. Tương tự, vì bị thân hình của hai tên thích khách che chắn, Lục Trạc cũng không nhìn thấy đòn ám khí mà Ngụy Nhiêu vừa phóng ra. Hắn mặc định rằng hai kẻ này chết là do tay mình, nên trong mắt hắn lúc này, Ngụy Nhiêu chẳng qua chỉ là một đại mỹ nhân không não, đang bị dọa đến ngây người vì thói tự làm tự chịu của bản thân. Chương 10 - Đây Chính Là Thái Độ Đối Đãi Ân Nhân Cứu Mạng? "Ngài tại sao lại ở chỗ này?" Xác định Lục Trạc và hai tên thích khách này không cùng một phe, cũng không có ý định động thủ với mình, Ngụy Nhiêu phủi phủi bụi đất trên váy rồi đứng dậy. Lúc này dáng vẻ của nàng có chút chật vật. Dù sao cũng vừa leo núi, lội nước, tóc mai lại bị mũ quan ép chặt đã lâu, vừa rồi ngồi bên bờ suối chỉ tùy tiện vuốt lại, chưa kịp thu xếp chỉn chu thì đã nhận ra nguy hiểm. Thế nhưng, gương mặt trắng nõn bóng bẩy, đôi mày ngài mắt phượng cùng bờ môi đỏ mọng như vừa được gột rửa qua nước ấy vẫn đẹp đến mức chói mắt. Tuy khoác trên mình nam trang, nhưng gấm vóc hoa lệ, eo nhỏ thướt tha, nàng giống như đóa thược dược rực rỡ giữa đám cỏ dại, yêu kiều diễm lệ, nổi bật không ai bì kịp. Lục Trạc thầm nghĩ, vị Tứ cô nương này quả nhiên xứng đáng với danh hiệu "Kinh thành đệ nhất mỹ nhân" mà Thích Trọng Khải dành cho nàng, chỉ có điều tính cách hơi quá kiêu ngạo bất tuân. "Đây chính là thái độ cô đối đãi với ân nhân cứu mạng của mình sao?" Dáng người hắn thẳng tắp, vị trí đang đứng lại cao hơn Ngụy Nhiêu, đôi mày thanh lãnh hiện lên vài phần khí thế của kẻ bề trên. Ân nhân cứu mạng? Ngụy Nhiêu cúi đầu, hai tên thích khách đang nằm sấp mặt trên bãi cỏ, sau gáy mỗi tên đều lộ ra một vệt máu đỏ quỷ dị. Xem ra, Lục Trạc quả thực có lòng muốn cứu nàng. Vấn đề là, Lục Trạc đến từ lúc nào? Hắn đã đứng ngoài quan sát bao lâu, và tại sao lại chọn đúng thời điểm nàng gặp nguy hiểm nhất mới ra tay? "Ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta." Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, trong mắt chỉ có sự cảnh giác, chẳng mảy may thấy chút lòng cảm kích nào. Lục Trạc nhìn thấu sự nghi kỵ của nàng, trên khuôn mặt tuấn mỹ hiện lên một tia cười lạnh: "Ta vào núi thưởng mai, tình cờ phát hiện hai kẻ này hành tung lén lút nên một đường truy đuổi tới đây. Sao nào, Ngụy cô nương hoài nghi ta và bọn chúng là đồng bọn?" Ngụy Nhiêu đáp: "Thế thì không phải, chỉ là hai kẻ này hẳn đã mai phục ở đây một khoảng thời gian rồi. Ta rất hiếu kỳ, trong thời gian đó Lục công tử đã làm gì?" Lục Trạc nghiêng người, chỉ về phía bụi rậm nơi mình vừa ẩn thân: "Trước khi chưa rõ dụng ý của hai kẻ đó, ta không tiện mạo muội ra tay. Bất quá 'phi lễ chớ nhìn', Ngụy cô nương cứ yên tâm." Tình cảnh dưới đầm nước lúc nãy, Lục Trạc chỉ liếc qua một cái liền thu hồi ánh mắt, tự nhận không hề nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào. "Nhưng Lục công tử cũng không hề ngăn cản hành vi 'phi lễ' của hai kẻ này." Ngụy Nhiêu châm chọc. Nàng không phải không cảm kích việc Lục Trạc đã giúp đỡ, dẫu cho nàng cũng chẳng cần đến, nhưng động cơ ra tay của Lục Trạc vốn chẳng đơn thuần, mà cái tư thái cao cao tại thượng của hắn cũng khiến người ta phản cảm. Nàng không yêu cầu Lục Trạc phải làm một quân tử, nhưng hắn cũng đừng có tự xưng là quân tử. Nếu thật sự là người quân tử, hắn đã không trơ mắt nhìn hai kẻ loạn tặc kia chiếm tiện nghi của mấy tiểu cô nương. Ngụy Nhiêu cùng hai vị biểu muội đều không phải hạng người quá coi trọng quy củ, chẳng mấy bận tâm việc bị hai kẻ chết tiệt kia rình coi bắp chân, chứ đổi lại là người khác, e là đã khóc đến chết rồi. "Nếu bản thân biết tuân thủ nghiêm ngặt 'phi lễ chớ động', thì sao đến mức để người khác phải 'phi lễ chớ nhìn'." Lục Trạc nhẹ nhàng đâm chọc ngược lại. Hôm nay nếu là cô nương nhà khác, Lục Trạc tuyệt đối sẽ không để hai tên thích khách kia có cơ hội rình rập. Còn mấy vị tiểu cô nương như Ngụy Nhiêu, thật sự là thiếu giáo huấn. Nói đến mức này, Ngụy Nhiêu rốt cuộc cũng hiểu rõ ý tứ của Lục Trạc. Giúp nàng là thật, mà muốn dạy dỗ nàng cũng là thật. "Đa tạ Lục công tử đã khổ tâm, giáo huấn này ta nhận. Sau chuyện ngày hôm nay, chúng ta sẽ không đơn độc lên núi nữa. Chỉ là, các tỷ muội khác trong nhà ta đều là nữ lưu yếu đuối, nếu tương lai Lục công tử lại gặp lúc bọn họ bị kẻ xấu ám toán, xin hãy kịp thời tương trợ. Ngụy Nhiêu cùng người nhà đều sẽ cảm niệm ân đức của ngài. Còn nếu chỉ có một mình ta gặp nạn, Lục công tử cứ việc bỏ mặc là được." Lục Trạc cau mày, nàng có ý gì đây? Ngụy Nhiêu không muốn phí lời thêm nữa, chỉ vào hai cái xác trên mặt đất rồi nói: "Ta phải về rồi, chỗ này phiền Lục công tử xử lý một chút." Nói xong, Ngụy Nhiêu bước ra khỏi vùng đất trũng, nhìn thẳng về phía trước, đi lướt qua người Lục Trạc như không hề thấy hắn. Lục Trạc đứng quay lưng về phía nàng, đôi mày nhíu chặt vẫn không hề giãn ra dù Ngụy Nhiêu đã rời đi. Kẻ khinh suất hành động là nàng, không cảm kích thì cũng thôi đi, lại còn nói năng âm dương quái khí* như vậy là có ý gì? * Âm dương quái khí: kiểu nói chuyện mỉa mai, kỳ quặc, khó đoán ý đồ. "Nhiêu tỷ tỷ, sao tỷ đi xa quá vậy?" "Ta thấy có hai con rắn đen." "A! Ở đây có rắn sao?" "Ừm, mấy con cá này chúng ta mang về ăn đi. Hai con rắn kia trông không bình thường lắm, có thể sẽ dẫn thêm những con khác tới." Mấy vị tiểu cô nương luống cuống tay chân thu dọn đồ đạc mang theo, rồi dưới sự dẫn dắt của Ngụy Nhiêu mà rời khỏi đó. Lục Trạc ẩn mình giữa rừng cây, nhìn theo bóng lưng mấy người rời đi, trong lòng cũng nhẹ nhõm đôi chút. Cuối cùng nàng vẫn còn biết thế nào là nguy hiểm, không đến mức u mê không tỉnh. Còn về những ẩn ý trong lời nói của Ngụy Nhiêu... Lục Trạc nhìn về phía hai cái xác trên đất, đáy mắt hiện lên vẻ nghiền ngẫm. Ngay từ lần đầu chú ý tới hai kẻ này, Lục Trạc đã phát hiện bọn chúng không giống lưu manh bình thường, thậm chí cũng chẳng phải sơn tặc cường đạo. Hành sự cẩn mật thế này, chúng giống những thích khách được huấn luyện bài bản hơn. Kẻ có thể nuôi được thích khách, không phú thì cũng quý. Mục đích của chúng cũng rất rõ ràng, chỉ nhắm vào Ngụy Nhiêu, không động đến các cô nương khác. Là vì sắc, hay là vì mệnh? Ánh mắt Lục Trạc lạnh xuống. Tuy hắn không ưa tác phong của Ngụy Nhiêu, nhưng nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương được trưởng bối nuông chiều mà thôi, kẻ nào lại ác độc đến mức muốn hại nàng? Lục Trạc cúi người, lật hai cái xác lên để tìm kiếm manh mối. Sau khi lục soát một lượt các túi áo mà không thấy gì, hắn ngẩng đầu định giật khăn che mặt của chúng ra. Đột nhiên, ánh mắt hắn khựng lại trước một điểm đỏ thắm ngay chính giữa trán của một tên thích khách, trông rực rỡ tựa như một nốt ruồi son. Lục Trạc nhìn sang tên còn lại, quả nhiên trên trán hắn cũng có một điểm tương tự, ở cùng một vị trí không sai lệch chút nào. Trong đầu đột nhiên hiện lên cảnh tượng Ngụy Nhiêu lăn nửa vòng dưới đất lúc bị hai kẻ kia tấn công, những động tác sau đó đều bị che khuất, tim Lục Trạc khẽ run lên. Nha đầu kia... lại còn dám giết người? "Nếu như chỉ có chính ta gặp nạn, Lục công tử cứ việc bỏ mặc." Câu nói này, Lục Trạc rốt cuộc cũng đã hiểu. Với bản lĩnh chỉ lăn nửa vòng đã lấy đi hai mạng người này, thì dù có thêm hai tên thích khách nữa cũng chưa chắc đã là đối thủ của nàng. . Dưới chân núi Vân Vụ, Ngụy Nhiêu ngoài mặt vẫn mỉm cười nghe Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm trò chuyện, nhưng trong lòng lại lạnh lẽo đến cực điểm. Thời gian trôi qua bốn năm, lại có kẻ muốn lấy mạng nàng. Thừa An Bá phủ vốn không có kẻ thù, nàng cùng phía ngoại tổ mẫu tính đi tính lại thì người từng đắc tội chỉ có thể là người trong cung. Hoặc là kẻ ghen ghét việc ngoại tổ mẫu được Nguyên Gia Đế kính trọng như Thái hậu nương nương, hoặc là những phi tần ghen tị với việc mẫu thân nàng năm xưa từng được sủng ái vô song. Thế nhưng mẫu thân đã bị đày đến hành cung Tây Sơn hơn hai năm, Nguyên Gia Đế cũng chẳng buồn đoái hoài, các hậu phi không có lý do gì đột nhiên nổi điên. Sự việc duy nhất có thể gây họa gần đây chỉ có chuyện Nguyên Gia Đế ban quà mừng thọ cho ngoại tổ mẫu. Cho nên, lại là Thái hậu nương nương sao? Phái thích khách tới nhưng không động vào tất cả tỷ muội, chỉ chọn lúc nàng lẻ bóng mới ra tay, là muốn ngụy tạo thành một vụ cướp sắc thông thường ư? Tàn nhẫn độc ác, không hổ là kẻ chiến thắng cuối cùng sau khi đấu chết hàng loạt phi tần của Tiên đế. Ngụy Nhiêu nắm chặt dây cương trong tay, ngay cả khi sợi dây thô ráp cứa đau lòng bàn tay nàng cũng không hề hay biết. Mấy tỷ muội thúc ngựa dọc theo đường nhỏ, rất nhanh đã trở về Nhàn Trang. Thọ An Quân đang trồng rau. Nhàn Trang quá đẹp, Thọ An Quân không nỡ phá hỏng cảnh trí được bài trí tỉ mỉ bên trong nên đã mở một vườn rau nhỏ ngay sát bên ngoài trang viện. Một khoảnh đất nhỏ vừa đủ để bà thỏa mãn thú vui điền viên, lại thuận tiện quản lý, không đến mức quá mệt nhọc. Lý công công đứng hầu bên cạnh Thọ An Quân, hai chủ tớ mỗi người cầm một chiếc cào cỏ, nhìn từ xa chẳng khác nào một đôi vợ chồng già ở nông thôn. Ngụy Nhiêu bảo Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm vào trang tử trước, sau khi xuống ngựa nàng cũng không cho Bích Đào đi theo mà tự mình chạy về phía vườn rau. "Sao lại về sớm thế này?" Thọ An Quân ngạc nhiên hỏi. Lần nào ngoại tôn nữ lên núi mà chẳng chơi bời cả buổi sáng mới chịu về? Lý công công là tâm phúc của ngoại tổ mẫu, Ngụy Nhiêu không cần giấu diếm. Nàng ngồi bệt xuống bên bờ ruộng, giọng căm hận nói: "Con gặp phải hai tên thích khách." Thọ An Quân và Lý công công đồng thời dừng tay. Một lúc lâu sau, Thọ An Quân bảo Ngụy Nhiêu bê giúp bát sứ đựng hạt giống. Hai tổ tôn, một người cày đất, một người gieo hạt, thấp giọng trò chuyện qua lại. "Không bị thương chứ?" "Con không sao. Chúng chỉ nhắm vào một mình con, Huệ Châu và các muội ấy đều không biết. Con đã âm thầm xử lý xong rồi, có điều lại đụng phải Thế tử Anh Quốc Công phủ — Lục Trạc." Thọ An Quân lại giật mình một phen: "Lục Trạc?" Ngụy Nhiêu gật đầu, thuật lại đầu đuôi sự việc một lần. Thọ An Quân suy nghĩ rồi nói: "Hắn không biết con có bản lĩnh tự vệ, trì hoãn ra tay cũng là xuất phát từ ý tốt, Nhiêu Nhiêu đừng trách người ta." Ngụy Nhiêu đáp: "Con hiểu, con cũng đã nói lời cảm tạ với hắn." Dù không vì mình thì cũng phải vì các tỷ muội khác, vạn nhất ngày nào đó thật sự có chuyện cần cầu cạnh Lục Trạc thì sao? Người kia thái độ tuy ngạo mạn, nhưng tâm thế ngay thẳng, sẵn sàng ra tay cứu giúp kẻ yếu không hề quen biết. Thọ An Quân nghe vậy liền biết, vị ngoại tôn nữ này của bà là người hiểu đạo lý nhất. Về phần đám thích khách kia, Thọ An Quân đoán được là do ai sai khiến. Vấn đề là, nhà bà không quyền không thế, chẳng thể làm gì được vị kia. "Nhẫn nhịn đi, không còn cách nào khác." Thọ An Quân khẽ thở dài, nhìn Ngụy Nhiêu dặn dò: "Thích khách kiên nhẫn chờ đến khi con lên núi mới động thủ, chứng tỏ chúng vẫn còn chỗ kiêng kị. Chúng ta coi như được một bài học, sau này đừng đơn độc lên núi chơi nữa. Nếu thật sự muốn đi, hãy mang theo nhiều hộ viện, cứ đường hoàng đi từ quan đạo mà lên." Ngụy Nhiêu siết chặt hạt giống trong lòng bàn tay, không cam lòng nói: "Ít đi chơi mấy lần cũng chẳng sao, chỉ là con thấy thật uất ức." Năm đó nàng suýt chết trong khe băng, hung thủ không hề bị trừng phạt, giờ đây chúng lại tới nữa. Thọ An Quân liếc nhìn về hướng kinh thành, mỉm cười xoa đầu Ngụy Nhiêu: "Đừng uất ức, chẳng có gì đáng để uất ức cả. Người ta ghen ghét chúng ta nên mới muốn hại chúng ta. Chỉ cần chúng ta chú ý cẩn thận, đừng trúng kế, kẻ kia tính kế không thành sẽ càng thêm tức tối. Cơn giận hại thân, kẻ đó cũng chẳng nhảy nhót được bao lâu đâu." Vị ở trong cung kia tuy bằng tuổi với bà, nhưng sức khỏe thì kém xa, thậm chí còn chẳng bằng cả Ngụy lão thái thái đang bị chứng phong thấp kinh niên. Theo Thọ An Quân biết, năm đó khi Thái hậu hãm hại mẹ con con gái bà, bệnh tình của bà ta một nửa là giả vờ, nhưng nửa còn lại là thật. Hai năm nay bà ta hoàn toàn dựa vào đan dược để kéo dài hơi tàn. Là thuốc thì có ba phần độc, thỉnh thoảng ăn một bữa còn được, chứ ngày ngày coi thuốc như cơm thế kia thì chẳng khác nào lấy độc trị độc, tuyệt đối không phải là phương thuốc trường thọ. "Con thử nghĩ mà xem, nếu bà ta sống thoải mái sung sướng, thì việc gì phải cứ mãi ghen ghét một kẻ nhũ mẫu nhỏ bé như ta?" Thọ An Quân trao cho Ngụy Nhiêu một ánh mắt đầy ẩn ý. Ngụy Nhiêu bị sự lạc quan, khoáng đạt của ngoại tổ mẫu làm cho bật cười. "Con người ta ấy mà, chính mình sống không thoải mái nên mới muốn kẻ khác cũng phải không thoải mái theo mình." Thọ An Quân tiếp tục đào đất, thần sắc đã khôi phục vẻ ung dung tự tại. Theo góc nhìn của bà, vị Thái hậu kia là kẻ cực kỳ ham hố việc tranh sủng. Khi Tiên đế còn sống, bà ta cùng đám đàn bà của Tiên đế tranh giành, tìm kiếm niềm vui từ những thắng lợi trong cuộc đấu đá đó. Đến khi Tiên đế băng hà, Thái hậu trở thành kẻ chiến thắng lớn nhất hậu cung, không còn ai để tranh đấu nữa, bà ta đâm ra rảnh rỗi đến phát cuồng. Quay đầu nhìn lại, thấy Hoàng đế con trai mình đối đãi với một nhũ mẫu còn thân thiết hơn cả mẹ ruột, Thái hậu lập tức lại bắt đầu tranh giành lòng hiếu thảo của con trai. Cái cách này nào có giống nương đối với nhi tử, mà càng giống như thê tử đối với trượng phu hơn. Ta đã đuổi tiện nhân kia ra khỏi cung rồi, vậy mà ngươi còn dám gióng trống khua chiêng sai người đi tặng quà mừng thọ, khiến cả kinh thành này xem ta như một trò cười, làm sao mà được? Tưởng tượng đến lòng đố kị và phẫn uất đang cuộn trào trong lòng Thái hậu, Thọ An Quân bất giác rùng mình một cái. Có một bà mẹ như vậy, Nguyên Gia Đế sống cũng thật chẳng dễ dàng gì. "Nhiêu Nhiêu nghe lời ta, sau này cứ ở lại trang tử với ta, không trêu vào được thì chúng ta lánh đi cho rảnh." Thọ An Quân một lần nữa dặn dò. Ngụy Nhiêu nhìn quanh trang viên rộng lớn của ngoại tổ mẫu, nơi cảnh sắc tươi đẹp, nước biếc non xanh, cảm thấy nếu cứ ở lại đây thì cũng chẳng có gì phải hối tiếc. Chương 11 - Câu Kim Quy* * Câu Kim Quý , tức Câu Rùa vàng – ý chỉ con rể quý Lục Trạc không tìm thấy bất cứ vật gì trên người hai tên thích khách có thể chứng minh thân phận của chúng. Nhìn thái độ của Ngụy Nhiêu, có vẻ nàng cũng không có ý định truy tra lai lịch kẻ ám sát, hoặc có lẽ, trong lòng nàng đã rõ kẻ đứng sau màn là ai. Chuyện ân oán nhà người khác, Lục Trạc không muốn đào sâu. Hắn tìm một vách núi rồi ném hai cái xác xuống, sau đó theo đường cũ trở về, rất nhanh đã tới con đường bậc đá dẫn l*n đ*nh chính của núi Vân Vụ. Con đường này do quan phủ bỏ bạc xây dựng, chuyên phục vụ cho du khách và khách hành hương. Những bậc đá bằng phẳng rộng tới tám thước, nhờ trận tuyết vừa tan mà được nước suối gột rửa sạch bong. Khách bộ hành mười bước lên một bậc, phóng tầm mắt ra xa là cảnh xuân tú lệ, thỉnh thoảng lại có tiếng chuông chùa du dương vọng lại, khiến lòng người thư thái, tạm quên đi những phiền não thế tục. Ngựa vẫn để dưới chân núi, Lục Trạc nhàn nhã tản bộ, cũng không vội vàng hội ngộ với người nhà. Tại đoạn giữa đường núi, mẫu nữ Vương thị và Chu Huệ Trân đang dừng chân trong một rừng hoa đào ven đường. Chu Huệ Trân đứng sâu vào phía trong, ra vẻ chuyên tâm ngắm hoa, còn Vương thị ngồi trên một tảng đá lớn phía ngoài, giả vờ nghỉ ngơi nhưng thực chất đôi mắt cứ liếc xuống đường núi. Chỉ cần có vị công tử áo gấm nào dáng vẻ bất phàm xuất hiện, Vương thị sẽ lập tức gọi con gái, chuẩn bị cho một màn "tình cờ gặp gỡ". Liễu ma ma – người bên cạnh Thọ An Quân – cũng đi theo, bà ngồi dưới một gốc đào, mặt không cảm xúc nhìn hai mẹ con kia. Theo đôi mẫu nữ này leo núi Vân Vụ suốt mấy ngày liền, Liễu ma ma vừa mệt thân vừa mệt lòng. So với Vương thị, bà còn mong sớm xuất hiện một vị "rể hiền rể quý" nào đó chịu rước Chu Huệ Trân đi cho xong, để giải cứu bà khỏi cực hình này. Thế nhưng Liễu ma ma cũng thừa hiểu, những nam nhân phù hợp với tiêu chuẩn "rể quý" trong lòng Vương thị, làm sao có thể cưới Chu Huệ Trân? Đừng nói đến danh tiếng, ngay cả xuất thân dòng dõi Chu gia cũng chẳng có gì đáng để người ta để mắt tới. Chủ tử của bà — Thọ An Quân, ban đầu vốn chỉ là thê tử của một tiểu quan cửu phẩm tại kinh thành. Khi ấy gia cảnh khốn đốn, vừa vặn gặp lúc trong cung tuyển chọn nhũ mẫu, Thọ An Quân hội tụ đủ mọi điều kiện phù hợp nên đã vào cung, trở thành một trong những nhũ mẫu dự tuyển cho Nguyên Gia Đế lúc bấy giờ còn chưa chào đời. Sau khi Nguyên Gia Đế sinh ra, Thái hậu nương nương vốn một lòng tranh sủng đương nhiên không hề tự mình nuôi dưỡng nhi tử. Vị nhũ mẫu mà Thái hậu ưng ý nhất lại có sữa gặp vấn đề, nuôi hài tử nhà mình thì không sao, nhưng Nguyên Gia Đế cứ uống vào là lại nổi bệnh sởi, chính vì thế mới để Thọ An Quân vào thay thế. Có lẽ giữa người với người luôn chú trọng một chữ "duyên", Nguyên Gia Đế lúc nhỏ uống sữa của Thọ An Quân thì không hề gặp vấn đề gì, lại còn đặc biệt quấn quýt lấy bà. Thọ An Quân cứ thế ở trong cung làm nhũ mẫu. Khi ấy Thái hậu nương nương còn có một vị hoàng tử thân sinh lớn tuổi hơn, Nguyên Gia Đế ở chỗ Thái hậu vốn không hề nổi bật, giữa đám hoàng tử lại càng bình thường như bao người. Thọ An Quân lúc bấy giờ cũng chỉ là một người phổ thông trong số đông đảo nhũ mẫu, vị cửu phẩm quan kinh thành là Chu đại nhân cũng chẳng nhờ Thọ An Quân mà được hưởng nửa điểm vinh quang. Đến năm Nguyên Gia Đế mười một tuổi, Thái hậu nương nương phạm lỗi, là loại lỗi lầm lớn đến mức suýt chút nữa bị đày vào lãnh cung. Vào thời khắc mấu chốt, Thái hậu cố ý sắp xếp cho Thọ An Quân, người vốn được bà ta cẩn thận giấu kín nhiều năm qua, lộ diện một lần trước mặt Tiên đế. Khi đó Thọ An Quân mới ngoài ba mươi, vừa sinh tiểu Chu thị xong và kết thúc kỳ nghỉ nửa năm để hồi cung. Bà đẹp đến mức phong tình vạn chủng, che giấu cũng không xuể, là kiểu mỹ nhân mà Tiên đế, người sở hữu vô số giai lệ hậu cung, chưa từng thấy qua. Màn lộ diện này của Thọ An Quân khiến Tiên đế không xử phạt Thái hậu nữa, mà trái lại còn thường xuyên triệu kiến Nguyên Gia Đế hơn. Cùng lúc đó, Tiên đế cố ý điều Chu đại nhân đi làm quan ở nơi khác. Đáng thương cho Chu đại nhân, vừa phải gánh vác những lời công kích của thế nhân dành cho thê tử và sự chế nhạo nhắm vào bản thân mình, lại vừa không hợp khí hậu phương xa mà tuổi còn trẻ đã phải bỏ mạng nơi đất khách quê người. Thọ An Quân trở thành một góa phụ nuôi nấng ba đứa con, đồng thời cũng thành trụ cột của Chu gia. Lúc Tiên đế còn sống, Thái hậu nương nương vì lợi ích bản thân đã cố ý lợi dụng Thọ An Quân, khiến bà mang tiếng xấu, cửa nát nhà tan. Sau khi Tiên đế băng hà, Nguyên Gia Đế đăng cơ, Thái hậu biết rõ Thọ An Quân chưa từng để Tiên đế chiếm được mình, nhưng vì ghen ghét việc bà được Nguyên Gia Đế kính trọng, nên bà ta đã ngầm để những lời đồn đại ác ý lan rộng, khiến nữ quyến Chu gia càng thêm bị người đời phỉ nhổ. Nếu không nhờ Nguyên Gia Đế kiên trì tặng lễ cho Thọ An Quân hàng năm, thì kinh thành này làm sao còn chỗ dung thân cho già trẻ lớn bé nhà Thọ An Quân nữa? Những danh môn thế gia kia, nể mặt Nguyên Gia Đế nên không dám khinh người quá đáng, nhưng cũng tuyệt đối không bao giờ cưới cô nương Chu gia. Ngay cả hôn sự của biểu cô nương Ngụy Nhiêu còn gặp khó khăn, huống chi là chị em Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu? Liễu ma ma và Thọ An Quân đều đã nhìn thấu sự đời, ấy vậy mà mẫu nữ Vương thị vẫn còn mải mê nằm mộng. "Trân nhi, mau lại đây, chúng ta chuẩn bị xuống núi thôi.". Vương thị vốn đang ngó nghiêng dáo dác bỗng lộ vẻ vui mừng, quay đầu ngoắc tay gọi Chu Huệ Trân đang làm bộ ngắm hoa. Đây là ám hiệu, ý nói có một vị phiên phiên giai công tử đang xuất hiện! Chu Huệ Trân chạm tay vào nhành hoa đào vừa cài lên tóc, đè nén sự nhảy cẫng trong lòng, bước đi với dáng vẻ tiểu thư khuê các đến bên cạnh mẫu thân. Liễu ma ma bóp bóp bắp chân đau mỏi, vịn vào thân cây đứng dậy, lẳng lặng đi theo sau lưng hai mẹ con. "Nương, lần này thế nào? Bên người người đó có ai đi cùng không?" Một tay vịn vào cánh tay mẫu thân, Chu Huệ Trân thấp giọng hỏi. Những ngày gần đây, nàng đã "tình cờ gặp gỡ" khoảng hai ba mươi vị công tử trẻ tuổi. Ánh mắt những nam nhân đó nhìn nàng đều đầy kinh diễm, thậm chí có kẻ còn nhìn nóng bỏng đến mức khiến nàng xấu hổ. Thế nhưng, cứ hễ đến lúc chào hỏi giới thiệu, nữ quyến trưởng bối hoặc tỷ muội đi cùng những nam nhân đó lập tức lộ vẻ khinh miệt, khiến nàng vô cùng khó xử. Hùng tâm tráng chí* của Chu Huệ Trân sắp bị mài mòn sạch sẽ. Dù khát vọng gả vào hào môn, nhưng nàng vẫn còn chút da mặt, không chịu nổi hết lần này đến lần khác bị người ta coi rẻ. * Hùng tâm tráng chí: là để chỉ những người không những có một cái tâm quả cảm, anh hùng vừa có một ý chí dũng cảm, mạnh mẽ. Vương thị mừng rỡ hớn hở nói: "Phải nói thế nào nhỉ, cứ như thần tiên hạ phàm vậy. Đám công tử ca chúng ta thấy trước đây cộng lại hết cũng không bằng một phần của hắn. Tuyệt vời nhất là bên cạnh hắn không có một ai, cứ như thể ông trời cố ý sắp đặt cho hắn đến tương phùng với con vậy." Chu Huệ Trân nghe xong, trong lòng bỗng thấy lửa nóng hừng hực. Liễu ma ma cố ý ở phía sau dội một gáo nước lạnh: "Đến cả gã sai vặt cũng không mang theo? Không chừng lại là một tên tiểu tử nghèo chỉ có cái mã ngoài, cũng đang đánh chủ ý 'tình cờ gặp gỡ' danh môn khuê tú, định dựa vào cái mặt để một bước lên trời đấy." Bình thường vì phân biệt chủ tớ, Liễu ma ma rất nể mặt Vương thị, tuyệt đối không nói lời châm chọc mỉa mai như vậy. Chỉ là sau mấy ngày leo núi rã rời, kiên nhẫn của bà với Vương thị đã cạn sạch. Vả lại, bà phân tích thế này cũng hoàn toàn có khả năng, đệ tử thế gia đều là hạng sống an nhàn sung sướng, đi đâu mà chẳng mang theo gã sai vặt, nha hoàn hầu hạ? Vương thị quay đầu, hung tợn trừng mắt nhìn Liễu ma ma một cái, cảnh cáo: "Ngươi cứ việc đi theo cho kỹ, chớ có nói năng bậy bạ. Nếu làm hỏng chuyện tốt của Đại cô nương, đừng trách ta không khách khí!" Liễu ma ma phải cố nhịn lắm mới không đảo mắt khinh bỉ. Còn Chu Huệ Trân thì bị mấy câu của Liễu ma ma làm cho lo lắng không thôi. Vương thị vỗ vỗ tay con gái, đầy tự tin khẳng định: "An tâm, an tâm đi! Chỉ dựa vào khí độ của hắn, nói hắn là Hoàng tử ta cũng tin nữa là." Dừng một chút, Vương thị bỗng nảy ra một kế: "Trân nhi, người này là ngàn năm có một. Nếu thành công, sau này chúng ta không cần phải chạy lên núi giày vò thế này nữa. Theo ý nương, lát nữa chúng ta làm một màn thật lớn, để hai đứa có thêm thời gian ở riêng với nhau." Nói đoạn, Vương thị ghé sát tai Chu Huệ Trân, xì xào bàn tán một chuỗi dài. "Thái thái định làm gì?" Liễu ma ma hỏi với giọng mang vài phần cảnh cáo. Vương thị sợ mưu kế hay của mình bị lộ ở chỗ Liễu ma ma, đành bất đắc dĩ khai thật. Đó là một xuẩn chiêu mà một khi bị vạch trần sẽ vô cùng mất mặt, còn nếu không bị vạch trần thì khả năng thành công cũng chỉ có một nửa, dù sao thân phận của Chu Huệ Trân mới là trở ngại lớn nhất để nàng gả vào hào môn. Liễu ma ma nhìn trước ngó sau, lúc này trên đường núi chỉ có ba người bọn họ và vị công tử "thần tiên" xui xẻo kia. Thôi thì thử một lần để mẫu nữ Vương thị hoàn toàn hết hy vọng cũng tốt. "Thái thái diễn cho giống một chút, tuyệt đối đừng để lộ sơ hở, nếu không Lão thái quân chắc chắn sẽ không bao giờ để thái thái và Đại cô nương ra ngoài nữa đâu." Vương thị hiểu ý, nghiến răng một cái. Khi vừa đến gần khúc quanh phía trước, bà dừng bước rồi chậm rãi ngã vật xuống đường. Bà cố ý đập trán vào cạnh bậc đá một cái thật mạnh cho đỏ ửng một mảng, sau đó nhanh chóng đưa mắt ra hiệu cho con gái rồi nhắm nghiền mắt lại, giả vờ bị cảm nắng mà ngất xỉu. Chu Huệ Trân không ngờ mẫu thân mình lại chịu chơi đến thế. Nàng nắm chặt khăn tay, ngó xuống phía dưới núi, rồi đột nhiên cất tiếng kêu khóc thảm thiết: "Nương! Người làm sao thế này? Nương tỉnh lại đi, đừng làm con sợ mà!" "Cứ gào khóc suông không được, phải có nước mắt mới giống." Liễu ma ma phối hợp với hai mẹ con một cách chưa từng có. Bà ngồi xổm xuống cạnh Chu Huệ Trân, nhắm thẳng đùi nàng mà véo một cái thật đau. Chu Huệ Trân vội lấy khăn che miệng để không bật cười, nhưng cái đau thấu xương ấy lập tức hóa thành dòng lệ. Gương mặt yêu kiều nhỏ nhắn trắng bệch đi, đôi mắt phượng ngập nước chực trào, dáng vẻ "ta thấy mà thương" khiến Liễu ma ma cũng phải thầm thở dài. Vị Đại cô nương này quả thực rất đẹp, nếu phải gả thấp, đúng là có chút uất ức thật. "Có phải bị cảm nắng rồi không? Đại cô nương đừng khóc nữa, để ta bấm nhân trung cho thái thái." Sau một thoáng tiếc nuối cho nhan sắc của Chu Huệ Trân, Liễu ma ma ôm vai và đầu Vương thị đặt lên đùi mình, rồi nhắm thẳng nhân trung bà ta mà bấm mạnh một cái. Vương thị ở trong lòng phải thầm niệm sáu chữ "nhẫn" mới vượt qua được đợt đau điếng này. Thế là, khi Lục Trạc nghe tiếng kêu khóc mà rảo bước chạy tới, đập vào mắt hắn chính là cảnh tượng, Chu Huệ Trân ngồi trên bậc đá che mặt khóc ròng, Vương thị nhắm nghiền mắt ngất xỉu trong lòng Liễu ma ma với một vết móng tay thật sâu ở nhân trung, cùng một Liễu ma ma đang vẻ mặt nóng như lửa đốt, không biết phải ứng phó ra sao. Lần đầu tiên gặp cảnh này, Lục Trạc thực sự không chút hoài nghi. "Đã xảy ra chuyện gì?" Lục Trạc bước nhanh lên mấy bậc đá, ngồi xổm xuống bên cạnh Vương thị, ánh mắt hắn lúc này chỉ tập trung vào người bệnh. Liễu ma ma diễn kịch vô cùng nhập tâm. Lúc nãy bà luôn cúi đầu, mãi đến khi người tới ngồi xổm xuống mới ngẩng lên. Vừa nhìn thấy mặt Lục Trạc, Liễu ma ma giật nảy mình. Khá lắm, mẫu nữ Vương thị lần này quả thực đụng phải đại vận rồi, gặp được một nam tử đúng nghĩa "thần tiên hạ phàm". May mà Liễu ma ma đủ trầm ổn, ngẩn ngơ một lát liền tỉnh táo lại để diễn tiếp. Bà lo lắng nói: "Thái thái nhà ta vừa rồi đột nhiên ngất xỉu, bấm huyệt nhân trung cũng không có tác dụng." Lục Trạc đưa tay kiểm tra cho Vương thị. Liễu ma ma thừa cơ liếc sang bên cạnh, chỉ thấy Chu Huệ Trân tay cầm khăn nửa che mặt, đôi mắt đẫm lệ không chớp lấy một cái, cứ thế nhìn chằm chằm vào vị thần tiên nam tử kia, hồn phách cứ như bị câu đi mất rồi! Thật là không có tiền đồ! "Đại cô nương đừng khóc, thái thái thân thể xưa nay vốn cứng cáp, chắc chỉ bị cảm nắng chút thôi." Liễu ma ma giả vờ an ủi, thực chất là đang nhắc nhở Chu Huệ Trân thu hồi ánh mắt lại. Nhưng Chu Huệ Trân nào có nghe thấy, trong mắt nàng lúc này toàn bộ là người nam nhân đang ở ngay sát gang tấc. Đôi mày anh tuấn, đôi mắt đen sâu thẳm, vì tư thế cúi đầu mà lộ ra nếp mí rõ ràng đầy cuốn hút, cùng gương mặt đẹp không tỳ vết như mỹ ngọc. Nàng thầm nghĩ, nếu thực sự có thể gả cho người này, dẫu nhà hắn có nghèo rớt mồng tơi đi chăng nữa, nàng cũng cam lòng. Lục Trạc nhận ra ánh nhìn chăm chú từ bên cạnh, đồng thời, hắn cũng phát hiện ra một điều, mí mắt của người phụ nữ nằm dưới đất vẫn liên tục rung động với biên độ nhỏ. Người thực sự hôn mê sẽ không bao giờ như vậy. Tại sao họ lại muốn lừa hắn? Nghi hoặc vừa nảy sinh, bên tai hắn bỗng truyền đến một giọng nói kiều khiếp, e lệ: "Công tử, mẹ ta rốt cuộc bị làm sao vậy?" Lục Trạc ngước mắt nhìn lên. Chu Huệ Trân đã buông khăn che mặt xuống, cố ý phô bày gương mặt kiều diễm như hoa trước vị thần tiên công tử mà nàng thầm ngưỡng mộ. Huyết thống là một thứ kế thừa rất kỳ lạ, tỷ muội ruột chưa chắc đã giống nhau, nhưng giữa biểu tỷ muội đôi khi lại có nét tương đồng. Ngụy Nhiêu và Chu Huệ Trân, đôi biểu tỷ muội này đều kế thừa trọn vẹn vẻ mỹ mạo từ Thọ An Quân. Khoảnh khắc đối diện với Chu Huệ Trân, điều đầu tiên Lục Trạc nghĩ đến chính là Ngụy Nhiêu. Nếu không phải vì đôi mắt phượng của Ngụy Nhiêu đẹp hơn, đôi môi son đầy đặn quyến rũ hơn, giọng nói cũng trong trẻo hơn, nếu không phải hắn vừa tận mắt thấy nhóm người Ngụy Nhiêu xuống núi, và nếu không phải hắn biết rõ mẫu thân Ngụy Nhiêu đang ở xa tận hành cung Tây Sơn, thì Lục Trạc suýt nữa đã lầm tưởng đây chính là Ngụy Nhiêu vừa thay nữ trang để trêu đùa mình. Lục Trạc vốn đã không có ấn tượng tốt với Ngụy Nhiêu, lúc này lại bắt gặp một vị cô nương có quan hệ với nàng đang dùng tâm cơ khó đoán để tiếp cận, hắn liền lạnh lùng hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi thẳng. "Công, công tử?" Chu Huệ Trân hoàn toàn ngây dại. Nàng chỉ mới hỏi một câu, sao vị thần tiên công tử kia lại bỏ đi rồi? Vương thị vất vả nhẫn nhịn cho đến khi tiếng bước chân của hắn biến mất hẳn mới luống cuống bò dậy: "Chuyện gì xảy ra thế? Ai để lộ sơ hở rồi?" Liễu ma ma thầm nghĩ, vấn đề nằm ở chính Vương thị. Vị công tử kia vốn có thiện tâm, lúc mới đến căn bản còn chẳng thèm nhìn về phía Chu Huệ Trân. "Mí mắt thái thái nháy quá nhanh, còn Đại cô nương thì chỉ mải nhìn chằm chằm vị công tử kia, chẳng mảy may quan tâm gì đến thái thái cả.". Liễu ma ma vừa phủi bụi trên ống tay áo, vừa tiếc nuối nói. Chỉ một câu nói đã thành công châm ngòi cho mẫu nữ Vương thị quay sang trách cứ, oán hận lẫn nhau. Hành trình "câu rể kim quy" ngày hôm nay cứ thế kết thúc trong ê chề. Chương 12 - Chương 12 Ngụy Nhiêu giúp Thọ An Quân trồng rau một lúc, mảnh vườn nhỏ nên chỉ mất nửa canh giờ là dọn dẹp xong xuôi. Thọ An Quân đã thỏa cơn nghiện đồng áng, bà để Ngụy Nhiêu dìu mình đi về phía Nhàn Trang, vừa đi vừa nói: "Con người ta ấy mà, phải có tiền, có tiền thì việc trồng trọt mới trở thành thú vui. Khi nào hứng chí thì ra cày đất gieo hạt, lúc nào chán thì cứ ở trong vườn thảnh thơi ngắm hoa thưởng trà, chẳng cần vì miếng ăn của cả nhà mà phải dầm mưa dãi nắng, bán mặt cho đất bán lưng cho trời." Ngụy Nhiêu quay đầu nhìn lại mảnh vườn rau, cười đáp: "Đúng vậy ạ, con mới chỉ gieo có hai bát hạt giống mà lưng đã hơi mỏi rồi, nếu bắt con trồng liền mấy mẫu đất chắc con chịu không thấu mất." Nàng vốn là người có luyện võ mà còn thấy việc cúi đầu khom lưng liên tục thật khó thích nghi. "Nhưng chỉ có tiền thôi là chưa đủ, còn phải có thế nữa." Thọ An Quân nhìn vị ngoại tôn nữ thông tuệ nhất của mình, hạ thấp giọng dặn dò: "Chuyện hôm nay chính là một hồi chuông cảnh tỉnh. Phía bên kia không biết con có võ công nên mới phái tới hai tên thích khách tầm thường. Vạn nhất người ta sắp xếp hai cao thủ, có chuẩn bị mà đến, thì không lấy mạng con cũng sẽ khiến con tàn phế nửa đời." Ngụy Nhiêu thu lại nụ cười trên môi. Ánh mắt Thọ An Quân lướt qua rặng liễu xanh nhạt bên góc tường, dáng vẻ như đang thưởng thức cảnh xuân tươi đẹp, ngoài miệng nhẹ giọng tiếp tục nói: "Cữu cữu con mất sớm, Chu gia không có nam đinh làm chỗ dựa. Đại bá phụ của con thì tài cán tầm thường, đời này cùng lắm cũng chỉ dựa vào thâm niên mà leo lên được chức quan ngũ phẩm kinh thành, chẳng giúp được gì nhiều. Nhiêu Nhiêu à, Trân biểu tỷ của con chỉ có mỹ mạo chứ không có tâm cơ, thế nên ngoại tổ mẫu chưa từng nghĩ đến việc để con bé gả vào hào môn. Nhưng con thì khác. Với tư sắc, thân thế và thủ đoạn này, con nhất định phải tìm cho mình một gia đình chồng có quyền thế. Nam nhân có yêu con hay không không quan trọng, quan trọng là phải khiến kẻ ngoài nể mặt nhà chồng con mà kiêng dè, không dám tùy tiện động đến con." Ngụy Nhiêu khẽ nhíu mày, nàng vốn dĩ còn chưa từng cân nhắc đến chuyện lấy chồng. Thọ An Quân nói tiếp: "Mười lăm rồi, nên nắm bắt dần đi. Lời này ngoại tổ mẫu chỉ nói với con đúng một lần, có muốn nghe hay không, con tự mình cân nhắc mà xử lý." Ngụy Nhiêu đáp lấy lệ: "Cứ cho là con muốn trèo cao vào chốn quyền quý, nhưng nhà quyền quý há lại dễ trèo đến thế sao?" Thọ An Quân cười bảo: "Con đang sống ngay trong kinh thành, việc đi lại lộ diện ở các phủ tự khắc có tổ mẫu con thu xếp. Ta chỉ nhắc nhở một câu để con có sự chuẩn bị trong lòng, khi cơ hội đến thì vạn lần phải nắm cho chắc. Tổ mẫu con có hiền danh, cha con lại hy sinh anh dũng, Hoàng thượng cũng có phần thương yêu con, đó chính là vốn liếng để con mưu tính." Ngụy Nhiêu mím môi. Thọ An Quân lại bồi thêm một "nhát dao": "Xảy ra chuyện lớn như vậy, cuối tháng này nhân lúc biểu ca con đến Nhàn Trang thăm ta, con hãy theo nó về kinh đi. Hãy an phận một thời gian, làm một tiểu thư khuê các cho ra dáng. Lúc nào định xong hôn sự thì lúc đó hẵng tới thăm ta. Nếu không, một ngày con chưa đính hôn, ta một ngày không gặp mặt, con có lén lút chạy tới cũng vô dụng." Ngụy Nhiêu cuống lên: "Ngoại tổ mẫu, sao người lại nhẫn tâm như thế?" Mấy lời nói trước nàng đều có thể coi như gió thoảng bên tai, nhưng điều kiện cuối cùng này thật quá đáng, làm gì có chuyện như vậy chứ? Ngụy Nhiêu chu môi hờn dỗi rồi lại làm nũng, nhưng đáng tiếc đều vô dụng. Lần này thái độ của Thọ An Quân vô cùng kiên quyết: "Ta làm vậy là vì muốn tốt cho con." Ngụy Nhiêu đành dỗi hờn bỏ mặc ngoại tổ mẫu, hậm hực chạy về tiểu viện của mình. Thọ An Quân tâm bình khí hòa trở về Phúc An Đường. Bà để đám tiểu nha hoàn hầu hạ rửa tay sạch sẽ rồi tựa mình nghỉ ngơi trên sập cạnh cửa sổ. Tầng dưới cửa sổ là kính thủy tinh trong suốt, phía trên cánh cửa gỗ được chống lên, chỉ để lại một lớp rèm sa ngăn bụi. Trong viện, những đóa hoa đào hồng thắm nở rộ ngay trước mắt, hương hoa theo gió nhẹ lùa qua khe cửa thấm đẫm căn phòng. Nếu không phải có đám hậu bối cần lo nghĩ, cuộc sống này thật chẳng khác nào thần tiên. Thọ An Quân nhắm mắt đánh một giấc nồng. Đến khi mở mắt ra, Liễu ma ma đã ngồi trên chiếc ghế trước giường, tay đang tỉ mẩn khâu đế giày. "Về rồi đấy à?" Thọ An Quân ngáp một cái rồi ngồi dậy. Thấy chủ tử đã tỉnh, Liễu ma ma thu dọn giỏ kim chỉ giao cho tiểu nha hoàn mang đi. Bà cầm bát trà, rót cho lão thái quân một chén trà hoa cúc thơm ngát. Đợi Thọ An Quân nhấp một ngụm trà, Liễu ma ma mới thở dài nói: "Lão nô nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, đã cùng thái thái và Đại cô nương làm một chuyện mất mặt vô cùng." Thọ An Quân híp mắt, lắng nghe Liễu ma ma thuật lại đầu đuôi sự tình một lượt. "Vị công tử kia dáng dấp thực sự tuấn tú đến vậy sao?" Nghe xong xuôi, Thọ An Quân tò mò hỏi lại. Liễu ma ma dở khóc dở cười: "Lão nô nói nhiều như vậy, mà điều người quan tâm nhất lại là người đã chứng kiến màn nực cười của chúng ta sao?" Thọ An Quân đáp: "Không phải là quan tâm, mà nếu hắn thực sự trông như thần tiên thì lòng ta cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút. Chứ nếu chỉ là một kẻ phàm phu tục tử mà cũng khiến hai mẹ con bọn họ mê muội đến mức làm chuyện mất mặt xấu hổ, thì ta chắc phải tức chết mất." Liễu ma ma vội tiếp lời: "Người đừng giận, người kia thực sự rất tuấn tú. Nói câu bất kính, hắn lớn lên còn được lòng các tiểu cô nương hơn cả Hoàng thượng lúc trẻ. Mặt như ngọc, khí chất ôn nhã cao quý, càng hiếm có hơn là tấm lòng thiện lương cứu người lúc nguy nan. Chỉ tiếc là bị chúng ta phụ lòng tốt, lúc rời đi có vẻ rất bực bội." Thọ An Quân gật gật đầu, quả nhiên trong lòng không còn thấy bí bách như trước nữa. "Lão thái quân, ngày mai có còn để Thái thái và các cô nương ra ngoài nữa không ạ?" Liễu ma ma vừa tự rót trà vừa hỏi. Thọ An Quân khẽ nói: "Ra cái gì mà ra? Còn chưa thấy mất mặt đủ sao? Hai mẹ con họ ở trên núi dông dài mấy ngày nay, những công tử ca cần gặp thì cũng gặp gần hết rồi. Tiếp theo cứ ở yên trong nhà mà chờ. Có nhà nào tử tế tới cửa cầu hôn thì coi như toại nguyện, còn nếu không có, dứt khoát cũng chẳng cần gả đi đâu nữa. Ta sẽ chọn một nam tử tướng mạo đoan chính, thuần phác về ở rể Chu gia." Liễu ma ma giật nảy mình, ở rể? Chu gia không có nam đinh, kỳ thực sớm nên có tính toán để một vị cô nương ở lại trong nhà kén rể. Thế nhưng Liễu ma ma từng nghe Thọ An Quân nhắc qua rằng, danh tiếng Chu gia vốn dĩ không tốt, cố ép kéo dài dòng tộc cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng cứ để hai vị cô nương đều gả đi. Sau khi bà mất, Nhàn Trang sẽ để lại cho ngoại tôn là Hoàng tử, còn điền sản cửa hàng thì chia đều cho Vương thị cùng các tiểu bối khác, bà sẽ không giữ lại gì cho riêng mình. Thọ An Quân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt cả, Trân nhi là cháu nội ruột của ta, ta không đành lòng thấy nó phải chịu uất ức ở nhà người khác. Để nó ở ngay dưới mí mắt mình, cho dù trong lòng nó có hâm mộ cao môn đại hộ đi chăng nữa, thì ít nhất cũng không phải chịu cảnh bị ai ghẻ lạnh." Liễu ma ma thở dài: "Chỉ sợ Đại cô nương không hiểu được khổ tâm của người." Thọ An Quân cười khổ. Hài tử mà, nào có ai vừa sinh ra đã hiểu chuyện ngay, đều phải nếm trải chút cay đắng mới thấu được dụng tâm của trưởng bối. . Bởi vì chuyện thích khách, Ngụy Nhiêu không thể lại ra ngoài đi dạo lung tung. Còn mẫu nữ Vương thị và Chu Huệ Trân thì bị Thọ An Quân hạ lệnh cấm túc, tuyệt đối không được bước chân ra khỏi cửa. Mãi đến ngày thứ hai, Ngụy Nhiêu mới nghe tiểu biểu muội Chu Huệ Châu kể lại chuyện mẫu nữ Vương thị gặp phải trên núi. Lúc này, nàng và ngoại tổ mẫu vẫn còn đang chiến tranh lạnh, sáng nay nàng thậm chí còn không sang thỉnh an bà. "Đại tỷ tỷ cứ như người mất hồn ấy, nhìn qua thì giống như đang đau khổ vì vị 'thần tiên công tử' kia hơn." Dưới gốc hoa đào, Chu Huệ Châu bẻ một miếng bánh hoa đào, vừa ăn vừa thản nhiên bóc trần vết sẹo của chị gái mình. Ngụy Nhiêu giúp muội muội phủi chút vụn bánh dính bên khóe miệng, dặn dò: "Lời này muội chỉ được nói với ta và Lâm Lâm thôi, tuyệt đối đừng có rêu rao khắp nơi đấy." Chu Huệ Châu tròn mắt đáp: "Muội đâu có ngốc. Người ngoài mà có dò hỏi, muội cũng chẳng thèm hé răng nửa lời đâu." Chị em trong nhà nghị luận về Đại tỷ tỷ thì không sao, chứ truyền ra ngoài thì người mất mặt là cả Chu gia. "Vị thần tiên công tử đó trông thế nào nhỉ? Chẳng lẽ còn đẹp trai hơn cả ca ca muội sao?" Hoắc Lâm xen vào hỏi. Chu Huệ Châu lắc đầu: "Muội có được thấy đâu mà biết rõ được." Ngụy Nhiêu quỷ thần xui khiến thế nào lại nghĩ ngay đến một gương mặt hoàn toàn xứng đáng với hai chữ "thần tiên", thời gian xem ra cũng khớp nhau. Nếu quả thực là Lục Trạc, thì cũng chẳng trách được cữu mẫu lại hao tâm tổn trí muốn tác hợp đến thế. "Nhiêu tỷ tỷ, sao sáng nay tỷ không sang chỗ tổ mẫu?" Chu Huệ Châu lại quay về chuyện chính. Ngụy Nhiêu bực bội nói: "Ngoại tổ mẫu bảo ta mau chóng tìm lấy một tấm chồng, còn nói chỉ cho ta ở lại trang tử đến cuối tháng này thôi. Lúc nào đính hôn thì lúc đó mới được quay lại." Nghe đến đây, cả Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm đều đã hiểu tại sao Ngụy Nhiêu lại tức giận đến vậy. "Không được nói cho cữu mẫu và biểu tỷ biết đâu đấy." Ngụy Nhiêu nhéo tai Chu Huệ Châu, lên tiếng phòng bị trước. Chu Huệ Châu cười hắc hắc: "Dù muội không nói, nhưng tỷ cứ ở lỳ trong phòng lâu như thế, mẹ muội kiểu gì chẳng đoán ra." Ngụy Nhiêu hừ một tiếng, quay người đi dạo vào trong rừng đào. Nhàn Trang vốn đủ rộng lớn, giả sơn, hồ nước, đình hóng mát hay rừng hoa đều có đủ. Mấy vị tiểu cô nương không thể tùy ý ra ngoài, dần dần lại tụ tập cùng nhau vui đùa trong trang viện. Lúc chơi trốn tìm, Ngụy Nhiêu cố ý trốn lên trên cây. Chu Huệ Trân tìm một vòng không thấy nàng đâu đành phải nhận thua, nhưng đến khi Ngụy Nhiêu từ trên cây nhảy xuống, Chu Huệ Trân lại khăng khăng khẳng định Ngụy Nhiêu phạm quy. "Thôi được rồi, ván này các tỷ trốn đi, để muội tới bắt." Hoắc Lâm đứng ra làm người hòa giải, cắt ngang tràng tranh luận líu lo không ngớt của Chu Huệ Trân. Chu Huệ Trân hung tợn lườm Ngụy Nhiêu một cái rồi mới đi tìm chỗ trốn. Ngụy Nhiêu chẳng thèm chấp nhặt với nàng ta. Tính từ lần cuối cùng mẫu nữ Vương thị ra ngoài đến nay đã qua sáu ngày, trăm phương ngàn kế để "tình cờ gặp gỡ" bao nhiêu công tử ca như vậy mà mãi chẳng thấy ai đến Nhàn Trang cầu hôn, tâm trạng Chu Huệ Trân có thể tốt mới là lạ, chẳng qua là đang mượn nàng để trút giận mà thôi. Có điều, tâm trạng của Ngụy Nhiêu cũng đang tệ dần đi. Nàng vẫn đang chiến tranh lạnh với ngoại tổ mẫu, ngày ngày tìm cách né tránh không gặp mặt để ép bà phải thu hồi quyết định kia. Ngặt nỗi ngoại tổ mẫu quá đỗi "cao tay", mắt thấy sắp đến cuối tháng mà bà vẫn chẳng có ý định làm hòa với nàng chút nào. Nàng không sang Phúc An Đường, bà cũng tuyệt nhiên không phái người đến tiểu viện để cho nàng một bậc thang mà xuống. Bốn tỷ muội, hết hai người tâm sự nặng nề, trò chơi trốn tìm vì thế cũng tan rã trong không vui. Chu Huệ Trân bỏ về phòng, Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm rủ nhau ra bờ ao câu cá. Ngụy Nhiêu ngồi không yên, cậy mình thân thủ nhanh nhẹn liền lén lút chạy tới núp dưới chân tường sau phòng ngoại tổ mẫu ở Phúc An Đường, muốn nghe xem bà có cùng Liễu ma ma nhắc tới mình hay không. Nếu ngoại tổ mẫu thật sự không chịu đổi ý, Ngụy Nhiêu quyết định sẽ thỏa hiệp, ai bảo bà đúng là vì muốn tốt cho nàng cơ chứ. Ngụy Nhiêu đến rất đúng lúc. Nàng vừa mới lẻn tới dưới cửa sổ đã nghe thấy Lý công công vào thông truyền, nói là có bà mối tới cửa. Trong phòng, Thọ An Quân và Liễu ma ma đều giật mình không nhỏ, mà Ngụy Nhiêu ở bên ngoài cũng vểnh tai lên nghe ngóng. Bà mối ư? Đến cầu hôn cho Chu Huệ Trân sao? Hai mẹ con nhà nọ "quăng lưới rộng" thế mà thật sự bắt được cá rồi à? Thọ An Quân gọi Liễu ma ma cùng đi lên sảnh đường gặp mặt bà mối, đồng thời phái người đi mời Vương thị tới. Những trường hợp thế này Ngụy Nhiêu không tiện lộ diện, nàng lại vòng ra phía sau sảnh đường để nghe lén. Có tiểu nha hoàn đi ngang qua trông thấy nàng, Ngụy Nhiêu kịp thời đặt ngón tay lên môi ra hiệu. Tiểu nha hoàn vốn đã quá quen với tính cách của biểu cô nương nên chỉ mỉm cười, coi như không thấy gì mà tiếp tục bưng trà vào trong hầu hạ. Ngụy Nhiêu nghiêng tai lắng nghe. Bà mối vốn là hạng người mồm mép đỡ tay chân, nói năng hoa mỹ cả một hồi lâu, nhưng tóm lại ý chính là, Thế tử Tây Đình Hầu phủ, Hàn Liêu, nguyện ý cưới Chu Huệ Trân về làm kế thất*. * kế thất: vợ kế. Thế tử Tây Đình Hầu phủ! Ngụy Nhiêu kinh ngạc đến mức há hốc mồm! Anh Quốc Công phủ Lục gia vốn luôn là gia tộc tướng môn được các đời đế vương nể trọng nhất. Dưới uy danh của nam nhi Lục gia, các vị tướng quân khác đều trở nên mờ nhạt, mấy đời nay chưa ai vượt qua được bọn họ. Thế nhưng, kể từ khi bốn người huynh đệ đời phụ thân Lục Trạc ba chết một tàn, mà thế hệ của Lục Trạc khi ấy vẫn chưa trưởng thành, thì trong năm năm qua, phụ tử Hàn gia của Tây Đình Hầu phủ đã tỏa sáng rực rỡ, lập được không ít chiến công hiển hách. Trong dân gian đã bắt đầu râm ran tin đồn rằng Hàn thị nhất tộc có khả năng sẽ thay thế địa vị của Anh Quốc Công phủ Lục gia. Một Hàn gia đang lên như diều gặp gió như thế, vậy mà lại muốn cưới một nữ nhi Chu gia vốn mang tiếng xấu? Không phải Ngụy Nhiêu xem thường biểu tỷ nhà mình, chỉ là chuyện cầu hôn này của Hàn gia, thế nào cũng thấy có ẩn tình khác. Trong sảnh đường, nội tâm Vương thị đang sục sôi lửa nóng. Bà mối vừa đi khỏi, Vương thị đã không kịp chờ đợi mà thưa với Thọ An Quân: "Mẫu thân, con thấy hôn sự này hoàn toàn có thể thành!" Thọ An Quân cười híp mắt hỏi lại: "Vậy sao? Thế ngươi nói thử xem, Hàn gia có điểm gì tốt?" Vương thị lập tức tuôn ra một tràng về sự vẻ vang, phong quang của Hàn gia hiện tại. Thọ An Quân lại hỏi: "Một vị Thế tử gia phong quang như thế, tại sao lại muốn cưới Trân nhi? Chẳng lẽ danh môn khuê tú tài đức vẹn toàn ở kinh thành không tốt hơn sao?" Lúc này Vương thị mới nhận ra, nụ cười của bà mẫu là nụ cười giả tạo, trong lòng bà chưa chắc đã vui vẻ gì. Vương thị ngượng nghịu đáp: "Con dâu ngu dốt, Hàn gia có điểm gì không ổn, xin mẫu thân chỉ điểm cho một hai." Thấy thái độ con dâu biết điều, Thọ An Quân gật đầu, bắt đầu phân tích từng điểm một: "Thứ nhất, mẫu thân của Hàn Liêu, Tây Đình Hầu phu nhân là một hãn phụ* có tiếng. Bà ta không cho phép Tây Đình Hầu nạp thiếp, nhưng lại cực kỳ thích nhét tiểu thiếp cho ba đứa con trai của mình. Nguyên phối phu nhân của Hàn Liêu trước đây vì bất mãn với mẹ chồng nên có ra ngoài nói xấu vài câu. Sau khi Tây Đình Hầu phu nhân biết được đã chạy đến trước mặt Hàn Liêu khóc lóc một trận. Hàn Liêu nổi trận lôi đình, một tát đánh cho vợ mình thổ huyết. Vị nguyên phối đó từ ấy không còn được Hàn Liêu đoái hoài, lại ngày ngày bị mẹ chồng hành hạ, giày vò, cuối cùng mới rơi vào cảnh tiều tụy mà chết sớm." * Hãn phụ: người đàn bà dữ dằn. Vương thị nghe xong, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm. Thọ An Quân tiếp tục: "Thứ hai, Hàn Liêu đã có một cặp nhi nữ đích xuất, trưởng nữ mười bốn, trưởng tử mười hai, ngoài ra còn thêm mấy đứa con thứ nữa. Trân nhi gả đi là phải làm mẹ kế của một bầy mười mấy đứa trẻ. Mẹ kế vốn khó làm, riêng việc đối phó với đám trẻ đó thôi đã đủ khiến nó đau đầu nhức óc. Chỉ cần có chút sai sót rồi bị đứa nào đó chạy tới trước mặt Hàn Liêu hay Tây Đình Hầu phu nhân cáo trạng, thì một nàng dâu mới chân ướt chân ráo vào cửa như nó làm sao chịu thấu?" "Thứ ba, Hàn Liêu vốn tính háo sắc, có mới nới cũ, thiếp thất trong nhà không mười người thì cũng chín người. Trân nhi tuy đẹp, nhưng thời gian qua đi chắc chắn sẽ bị hắn chán ghét mà vứt bỏ. Đến lúc nam nhân không còn che chở, Trân nhi nhất định sẽ lâm vào cảnh tứ cố vô thân trong Hầu phủ, đi đâu cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà nhận lấy uất ức." Vương thị nghe mà trợn mắt hốc mồm. Phải một lúc lâu sau, bà ta mới hỏi một câu mà chính Ngụy Nhiêu cũng đang rất muốn biết: "Mẫu thân, người bình thường có bao giờ ra khỏi cửa đâu, làm sao lại nắm rõ chuyện trong kinh thành đến như vậy?". Quả thực là những thâm cung bí sử này cứ như được bà tùy ý lấy ra từ trong túi vậy! Thọ An Quân chỉ cười nhạt một tiếng: "Những việc này ngươi không cần bận tâm. Tóm lại hôn sự này không ổn, mấy ngày nữa ta sẽ tìm một cái cớ thích hợp để từ chối Hàn gia. Ngươi cứ coi như không biết chuyện này, tuyệt đối không được tiết lộ nửa câu với Trân nhi." Chương 13 - Công Tử Cùng Heo Rừng Ai mà chẳng mong cô nương nhà mình gả được vào nơi tốt, nếu có thể, Thọ An quân cũng hy vọng trưởng tôn nữ Chu Huệ Trân có thể như nguyện gả vào vọng tộc. Thế nhưng, loại vọng tộc không đáng tin cậy, nhất định phải ủy khuất cầu toàn mới đổi lấy được cái danh hão ấy thì dù có cao sang đến mấy, Thọ An quân cũng chẳng hiếm có. Tây Đình hầu phủ họ Hàn, đó chính là một cái hố sâu! Trong kinh thành thiếu gì danh môn thục nữ dung mạo vẹn toàn? Có chứ, nhưng người ta chẳng nỡ để con gái nhà mình đến Hàn gia chịu ấm ức, không nguyện ý kết thân với Hàn gia. Thế tử gia Hàn Liêu chừng ba mươi tuổi, đang lúc tráng niên lại thiếu một thê tử hầu hạ sớm hôm. Tìm khắp kinh thành không thấy người phù hợp, tình cờ ra ngoài gặp được một cô nương xinh đẹp đang hận không thể gả đi ngay, kẻ ham mê nữ sắc như Hàn Liêu lập tức tâm động, sai người đến cầu thân. Thọ An quân coi việc Hàn gia cầu hôn là một nỗi sỉ nhục. Chu gia mà có chút quyền thế, bà đã trực tiếp đuổi bà mối ra ngoài rồi. Không để Vương thị có chút cơ hội do dự hay đổi ý nào, ngay ngày thứ hai Thọ An quân liền phái Liễu ma ma trở về từ chối bà mối kia. "Đừng suy nghĩ nữa, tuyệt đối không có khả năng." Lúc sắp xếp Liễu ma ma đi làm việc này, Thọ An quân còn cố ý gọi Vương thị tới dự thính. Vương thị tâm tình vô cùng giày vò. Một bên cảm thấy Tây Đình hầu phủ là cành cao nhất mà trưởng nữ có thể trèo lên, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc, một bên lại thấy bà mẫu nói rất đúng, Hàn Liêu bên trên có người mẫu thân ương ngạnh hung hãn, dưới có con vợ cả con thứ thành đàn, ngoại gia còn một đống tiểu thiếp, trong viện loạn thất bát tao, trưởng nữ gả đi chắc chắn bị bắt nạt. Các trưởng bối giấu kín việc này, nhưng Ngụy Nhiêu đã sớm biết ý đồ của ngoại tổ mẫu, càng không rảnh rỗi mà đi mách lẻo trước mặt Chu Huệ Trân. Khoảng cách đến cuối tháng còn lại ba ngày, ngày về thành đã cận kề, Ngụy Nhiêu không nỡ giận dỗi với ngoại tổ mẫu nữa, lăng xăng tự mình đến Phúc An đường. "Nhiêu Nhiêu rốt cục cũng bỏ được đến xem lão thái bà này rồi sao?" Nhìn thấy ngoại tôn nữ nhiều ngày không gặp, Thọ An quân cười nói. Ngụy Nhiêu cố ý đáp: "Thoáng chốc đã ở chỗ này hơn nửa tháng, con có chút nhớ tổ mẫu nên chuyên tới để hướng ngoại tổ mẫu chào từ biệt." Thọ An quân sao lại không nhìn ra tiểu cô nương đang giả vờ? Bà ngoắc tay gọi Ngụy Nhiêu đến bên cạnh, kéo lấy bàn tay nhỏ mà nói: "Không cho phép đi, ở lại theo giúp ta thêm hai ngày nữa. Một năm mười hai tháng thì con đã dành mười mấy tháng hiếu kính tổ mẫu con rồi, hai ngày này nhất định phải ở cạnh ta." Ngụy Nhiêu bĩu môi, rốt cuộc không nhịn được nữa, tựa vào vai Thọ An quân mà bật cười. Hai bà cháu thủ thỉ tâm tình, Ngụy Nhiêu hiếu kỳ hỏi: "Chuyện Hàn gia cầu hôn, người thật sự từ chối rồi sao?" Thọ An quân nhướng mày: "Ai nói cho con biết?" Ngụy Nhiêu khẽ nói: "Ngoại tổ mẫu không nhớ con, nhưng con nhớ người mà. Ngày bà mối đến cầu thân, con đã vụng trộm lẻn tới xem người đấy." Thọ An quân nhéo nhẹ cái vành tai mềm mại của nàng: "Trèo tường tới sao? Con cầm tinh con khỉ à, cả ngày cứ nhảy nhót lung tung?" Ngụy Nhiêu hít hà kêu đau. Thọ An quân buông nàng ra, cười bảo: "Từ chối rồi, cữu mẫu con lần này cũng coi như nghe lời, không đem tin tức này đâm thọc đến chỗ Trân biểu tỷ con." Ngụy Nhiêu nghĩ thầm, điều kiện của Tây Đình hầu phủ như vậy, cữu mẫu làm sao nỡ để biểu tỷ gả đi. Ngay cả nàng là biểu muội còn thấy khó mà chấp nhận nổi, Hàn Liêu lớn hơn biểu tỷ những mười lăm mười sáu tuổi, đúng chất một lão nam nhân, biểu tỷ xứng đáng với người tốt hơn! Vì mấy người biết chuyện đều kín miệng nên Chu Huệ Trân không có cách nào biết được tin tức. Hơn nữa, trong lòng nàng ta còn đang vương vấn vị thần tiên công tử tình cờ gặp lần trước, đêm nằm mơ cũng thấy, ngày đêm mong nhớ đến mức tạm thời quên bẵng nỗi phiền não vì không có danh môn công tử nào tới cầu thân. Mãi đến ngày Ngụy Nhiêu cáo từ, Chu Huệ Trân vẫn còn trong trạng thái mơ mơ màng màng. "Ngoại tổ mẫu, người thật sự không cho phép con tới nữa sao?" Lúc sắp chia tay, Ngụy Nhiêu kéo tay Thọ An quân nhỏ giọng cầu khẩn. Thọ An quân sờ đầu nàng, dùng giọng chỉ đủ để Ngụy Nhiêu nghe thấy: "Ngoại tổ mẫu chờ Bá phủ phái người đến báo tin vui." Ý tứ chính là, Ngụy Nhiêu một ngày chưa định thân thì một ngày đừng hòng nghĩ đến chuyện tới Nhàn trang tung hoành nữa. Ngụy Nhiêu cắn môi, buông tay ngoại tổ mẫu, dứt khoát lên xe ngựa không thèm ngoảnh đầu lại. Vương thị và Chu Huệ Trân không hiểu chuyện gì, nhưng Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm thì trong lòng rõ như gương, chỉ cúi đầu cười trộm. . Trên đường hồi kinh, Ngụy Nhiêu ngồi trong xe, dáng vẻ rầu rĩ không vui. Hoắc Quyết cưỡi ngựa đi bên cạnh, nghe bên trong mãi không có tiếng động, hắn khẽ ho một tiếng, chủ động mở lời: "Biểu muội, các đầu bếp ta đã phái người đi tìm kiếm, nửa tháng qua cũng lưu ý tìm cửa hàng phù hợp giúp muội. Chỉ là ở khu vực tốt thì cửa hàng rất khó cầu, còn phải chờ thêm chút nữa, không vội được." Ngụy Nhiêu mải đấu trí với ngoại tổ mẫu, suýt nữa quên bẵng chuyện muốn mở tửu lâu. Nàng đẩy nửa bên rèm cửa, khôi phục nụ cười nhìn vị biểu ca trầm ổn tuấn lãng trên lưng ngựa: "Muội hiểu, biểu ca cứ thong thả xem giúp ta, không vội. Đúng rồi, chi nhánh của biểu ca mở thế nào rồi? Có bị địa đầu xà nào gây khó dễ không?" Ở kinh thành làm ăn không phải chuyện đơn giản, cần phải chu toàn với các thế lực khắp nơi. Hoắc Quyết cười đáp: "Hiện tại mọi sự thuận lợi, biểu muội không cần lo lắng." Hoắc gia có các mối quan hệ riêng, lại thêm việc Nguyên Gia đế rất kính trọng ngoại tổ mẫu. Khi bà chưa bị thất sủng, những thế lực cạnh tranh kia vì kiêng dè Nguyên Gia đế nên không dám dùng thủ đoạn quá thâm hiểm, còn hạng tiểu nhân tầm thường thì Hoắc gia không sợ. "Lúc nãy khi biểu muội lên xe, sắc mặt tựa hồ không tốt, có phải ở trang tử xảy ra chuyện gì không?" Hoắc Quyết nhìn nửa khuôn mặt mỹ nhân lộ ra sau cửa sổ xe, nắm chặt dây cương, dùng giọng điệu quan tâm của huynh trưởng mà hỏi. Ngụy Nhiêu thở dài, cũng chẳng sợ biểu ca chê cười: "Ngoại tổ mẫu hạ tử lệnh cho muội rồi, một ngày chưa tìm được mối hôn sự tốt thì một ngày không cho phép muội đi gặp người." Hoắc Quyết nghe vậy, trong lòng đột nhiên như hẫng mất một nhịp, một cảm giác thất lạc và đắng chát chưa từng có từ kẽ hở ấy lan tỏa ra khắp tâm trí. Hắn giả vờ thoải mái, mỉm cười trêu chọc: "Với gia thế và đức dung của biểu muội, tìm một mối hôn sự tốt đâu có gì khó?" Ngụy Nhiêu sầu não: "Ngoại tổ mẫu có điều kiện, không phải nhà quyền quý thì bà đều không lọt mắt." Hoắc Quyết là người thông minh, suy nghĩ một chút liền hiểu được thâm ý của ngoại tổ mẫu. Với dung mạo như biểu muội, những gia đình tầm thường e là không bảo vệ nổi. Ngoài điểm đó ra, Hoắc Quyết còn nghĩ xa hơn. Chu gia không có nam đinh, ngoại tổ mẫu chỉ có cái danh tước hư ảo. Mẫu thân và tiểu di tuy tái giá đều khiến người ta đỏ mắt, nhưng Hoắc gia chỉ là thương hộ, có bạc nhưng không có quyền. Phía tiểu di, hai mẹ con đều bị đưa đến Tây Sơn hành cung hai năm nay, thái độ của Nguyên Gia đế không rõ ràng, nếu không thể khôi phục thịnh sủng thì coi như chẳng thể trông cậy vào. Trong thế hệ biểu huynh muội bọn họ, Huệ Trân và Huệ Châu chú định không thể gả vào vọng tộc, hắn và muội muội Hoắc Lâm bị giới hạn bởi thân phận thương hộ, tiền đồ có hạn. Giữa đám thân thích đông đúc này, người có cơ hội làm rạng danh nhất chỉ có Ngụy Nhiêu, cô nương của Bá phủ. Vì chính bản thân nàng, nàng phải gả cao. Vì để che chở cho đám thân thích, thậm chí làm chỗ dựa cho hai mẹ con tiểu di, nàng cũng nhất định phải gả cao. So với gánh nặng trên vai biểu muội, chút tình cảm nam nữ giấu kín dưới đáy lòng hắn có xá gì? "Biểu muội có hiểu được khổ tâm của ngoại tổ mẫu không?" Hoắc Quyết ướm lời dò hỏi. Ngụy Nhiêu hiểu chứ. Thái hậu nương nương là một bà lão điên, càng gần đất xa trời càng thích giày vò người khác. Ngoại tổ mẫu và mẫu thân lần lượt nhận được sự kính trọng và sủng ái của Nguyên Gia đế, nên Thái hậu coi người nhà nàng như cái đinh trong mắt. Mẫu thân và đệ đệ ở nơi xa xôi, hành cung cũng không phải chỗ thích khách có thể tùy tiện trà trộn vào. Ngoại tổ mẫu ở trong trang tử, gần đây ít khi ra cửa, nếu thích khách trực tiếp xông vào thì mục đích quá rõ ràng, dễ khiến Nguyên Gia đế hoài nghi Thái hậu. Cho nên, mưu hại nàng chính là cách dễ thành công nhất và cũng khiến Thái hậu hả giận nhất. Nếu nàng gả vào vọng tộc, thế gia đó sẽ trở thành lá chắn cho nàng. Nếu nàng gả vào vọng tộc, các biểu ca biểu muội cũng sẽ được nhờ vả. "Muội hiểu, chỉ là muội sợ làm lão nhân gia thất vọng." Ngụy Nhiêu cười cười, không muốn để biểu ca thấy nỗi phiền muộn của mình. Hoắc Quyết an ủi: "Biểu muội còn nhỏ, cứ từ từ, không cần nóng vội." Ngụy Nhiêu gật đầu. Nghe thấy phía trước có tiếng xe ngựa chạy tới, nàng đưa mắt ra hiệu cho biểu ca rồi buông rèm ngồi ngay ngắn lại. Hoắc Quyết đưa Ngụy Nhiêu về tận Thừa An bá phủ, theo ý định của Ngụy Nhiêu, hắn vẫn vào phủ để thỉnh an Ngụy lão thái thái. Ngụy lão thái thái ở tại Chính Xuân đường. Lúc hai biểu huynh muội đi tới, đại bá mẫu Quách thị và tam tỷ tỷ Ngụy Thiền cũng đang ở đó. Tiểu nha hoàn chạy vào thông truyền trước một bước. Quách thị cười mà như không cười nói: "Nhiêu Nhiêu nha đầu này rốt cuộc cũng chịu về rồi. Ta còn tưởng nó ở trang tử của Thọ An quân vui đến quên cả lối về chứ." Ngụy Thiền thì lộ vẻ ghét bỏ, đứng dậy nói với Ngụy lão thái thái: "Tổ mẫu, Hoắc công tử là nam tử bên ngoài, con xin phép lánh sang trắc thất một chút." Đối với Ngụy Thiền, Hoắc Quyết đúng là người ngoài, nhưng dù sao cũng có quan hệ thân thích. Nếu Ngụy Thiền muốn gặp thì không cần tránh né, chẳng qua nàng ta coi thường xuất thân thương hộ của Hoắc Quyết mà thôi. "Đi đi." Ngụy lão thái thái nhàn nhạt đáp. Dù sao cũng là tôn nữ nhà mình, bà không thể ép buộc tôn nữ gặp người không muốn gặp. Rất nhanh, Ngụy Nhiêu và Hoắc Quyết sóng vai bước vào sảnh đường. "Vãn bối Hoắc Quyết, mạo muội tới cửa bái kiến, mong lão thái thái và Bá phu nhân thứ lỗi." Hoắc Quyết thong dong, lễ độ hành lễ với mẹ chồng nàng dâu Ngụy lão thái thái. Lễ vật tự nhiên đã được chuẩn bị chu đáo từ trước để đề phòng trường hợp vào phủ thỉnh an, nếu đi tay không sẽ mất đi cấp bậc lễ nghĩa. Ngụy lão thái thái cười tủm tỉm, cẩn thận đánh giá Hoắc Quyết một lượt, từ đáy lòng tán thưởng: "Đúng là biểu huynh muội có khác, Nhiêu Nhiêu xinh đẹp, Quyết ca nhi cũng dáng vẻ đường đường, nhìn còn tuấn tú hơn cả đại ca của Nhiêu Nhiêu nữa." Đại ca của Ngụy Nhiêu chính là Thế tử gia của Thừa An bá phủ, Ngụy Tử Giám. Lời khen của Ngụy lão thái thái là thật lòng. Hoắc Quyết khiêm tốn biểu thị không dám nhận, còn Quách thị thì khẽ mím môi, trong lòng thầm nghĩ Hoắc Quyết có xách dép cho con trai bà ta cũng không xứng. Đằng sau tấm rèm ở trắc thất, Ngụy Thiền đang nhìn trộm. Khi thấy dung mạo của Hoắc Quyết, sự khinh miệt trong lòng nàng ta bỗng chốc bay sạch sành sanh. Nàng ta lúc thì nhìn ngũ quan tuấn mỹ, lúc lại nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội quý giá bên hông hắn. Nghe nói Hoắc gia là nhà giàu nhất vùng Tấn, Hoắc Quyết có phong thái như vậy, lại nắm giữ gia sản nghìn vàng, ca ca nàng ta ngoài xuất thân ra dường như đúng là không bằng được Hoắc Quyết. Đáng tiếc, thương hộ vẫn là thương hộ. Nếu Hoắc Quyết có quan chức, lại tài mạo song toàn thế này thì gả cho hắn cũng là một lựa chọn tốt. Trong lòng đầy tiếc nuối, Ngụy Thiền buông rèm xuống. Hoắc Quyết không ngồi lâu, uống một chén trà, trò chuyện cùng Ngụy lão thái thái vài câu rồi xin phép cáo từ. Ngụy Nhiêu đưa biểu ca ra tận cửa, khi quay lại thì Quách thị và Ngụy Thiền vẫn còn ở đó. Ngụy Nhiêu đành phải ngồi xuống bên cạnh tổ mẫu. Quách thị chờ chính là lúc nàng quay lại. Có mấy lời kìm nén trong lòng mười mấy ngày qua, giờ mới có dịp nói ra cho thống khoái: "Nhiêu Nhiêu, ta nghe nói dạo trước con cùng hai vị biểu muội Chu gia thường xuyên vào núi dạo chơi, tình cờ gặp không ít thế gia đệ tử phải không?" Chuyện Chu Huệ Trân và Vương thị mất mặt ở núi Vân Vụ, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, tin tức đã sớm lan truyền khắp giới phu nhân kinh thành. Chỉ là có kẻ cố ý lôi cả những người cháu khác của Thọ An quân vào, ví như Chu Huệ Châu và Ngụy Nhiêu. Trong lời nói của Quách thị đầy ý mỉa mai, ánh mắt còn vụng trộm liếc nhìn phản ứng của Ngụy lão thái thái. Ngụy lão thái thái vẫn bình thản bưng trà lên nhấp một ngụm. Ngụy Nhiêu suy nghĩ một chút, mỉm cười đáp: "Chúng con đúng là có vào núi thưởng tuyết săn bắn, nhưng thế gia đệ tử thì chẳng thấy đâu, ngược lại còn gặp được hai con lợn rừng." "Phụt" một tiếng, ngay cả người đoan trang giữ lễ như Ngụy lão thái thái cũng không nhịn được mà phun cả ngụm trà ra ngoài. Công tử và lợn rừng, khoảng cách này cũng quá xa vời rồi! Ngụy Nhiêu ân cần đi ra sau lưng Ngụy lão thái thái, vừa giúp bà bóp vai vừa phân phó Bích Đào: "Mau đem tấm da lợn rừng kia tới đây cho lão thái thái và phu nhân xem qua." Bích Đào đầy vẻ tự hào mang tấm da lợn rừng và tấm da cáo đỏ mới chế tác xong tới: "Lão thái thái, cô nương nhà chúng con không chỉ săn được lợn rừng mà còn bắn được một con cáo nữa đấy. Đáng tiếc là sau lần đó Thọ An quân không cho cô nương lên núi nữa, sợ người gặp phải mãnh thú bị thương nên cứ giữ chặt cô nương ở trong trang tử, chẳng cho đi đâu cả." Câu nói này cũng thuận tiện giải đáp luôn cái gọi là "lời đồn" trong miệng Quách thị. Ngụy lão thái thái cười vỗ vỗ tay tiểu tôn nữ. Bà biết mà, Nhiêu Nhiêu của bà sẽ không làm ra chuyện hồ đồ như vậy. Chương 14 - Vị Trí Đoan Vương Phi Vốn Dĩ Nên Là Của Nhiêu Nhiêu "Ngồi xe ngựa quãng đường này cũng đủ mệt rồi, Nhiêu Nhiêu đi nghỉ ngơi trước đi." Sau khi thưởng thức xong "chiến lợi phẩm" từ chuyến đi săn của tiểu tôn nữ, Ngụy lão thái thái cười hiền từ bảo. Ngụy Nhiêu vốn ở tại hậu viện của Chính Xuân đường, lúc nào cũng thuận tiện gặp tổ mẫu, nàng không thiếu chút thời gian này nên mỉm cười cáo lui. Sắc mặt Quách thị và Ngụy Thiền đều không mấy tốt đẹp. Miệng lưỡi Ngụy Nhiêu vốn sắc sảo, hai năm nay hai người họ muốn làm nàng khó xử nhưng chưa lần nào chiếm được tiện nghi. Ngụy lão thái thái đặt bát trà xuống, gọi đại nha hoàn Phỉ Thúy ra canh giữ ngoài thính đường, không cho phép đám tiểu nha hoàn nghe lén. Quách thị và Ngụy Thiền cùng nhìn về phía lão thái thái. Nụ cười trên mặt bà chẳng biết đã biến mất từ bao giờ. Bà liếc nhìn Ngụy Thiền một cái, rồi lạnh giọng chất vấn Quách thị: "Mấy lời nhàn ngôn phi ngữ vừa rồi, ngươi nghe thấy từ khi nào, và là từ miệng kẻ nào nói ra?" Quách thị mân mê chiếc khăn tay, cười gượng gạo: "Mấy ngày trước con có hẹn với Lý phu nhân đi dâng hương, bà ấy nói với con. Cũng không chỉ mình Lý phu nhân, lúc con đưa Thiền nhi đi Trân Thúy lâu chọn đồ trang sức, gặp mấy vị phu nhân bên trong đều đang nghị luận việc này. Thấy con họ mới thôi, chỉ có người thường ngày giao hảo mới bí mật dặn con rằng phận làm bá mẫu thì nên ước thúc Nhiêu Nhiêu một chút, kẻo nó ra ngoài gây rắc rối lại liên lụy đến danh dự Ngụy gia." Ánh mắt Ngụy lão thái thái sắc lẹm nhìn chằm chằm con dâu: "Vậy sao? Vậy lúc bọn họ tung tin đồn nhảm bôi nhọ Nhiêu Nhiêu, ngươi là bá mẫu, có từng thay nó đứng ra nói một câu công bằng?" Quách thị hiểu ý bà mẫu, nàng cúi đầu, nhỏ giọng phản bác: "Con có tận mắt nhìn thấy đâu mà biết Nhiêu Nhiêu không đi, làm sao làm chứng cho nó được? Tính tình đứa nhỏ đó ngài còn lạ gì, ba ngày hai lượt cứ chạy sang Nhàn trang..." "Giảo biện! Ngươi không thấy Nhiêu Nhiêu 'không đi' liền tin lời người ngoài nói ra nói vào, vậy Nhiêu Nhiêu là cháu gái ruột của ngươi, ngươi cũng không thấy nó 'có đi', tại sao ngươi không tin nó?" Ngụy lão thái thái nghiêm giọng ngắt lời. Quách thị bị lão thái thái trợn trừng  quát mắng. Bà chợt thấy chột dạ. Thực ra bà nghe được mấy đợt nghị luận, chủ yếu là nói về Chu Huệ Trân. Ngay cả chị dâu ruột của bà cũng bảo không thấy Ngụy Nhiêu đi cùng đám con gái đó. Thế nhưng, Quách thị vốn khó chịu vì bà mẫu thiên vị Ngụy Nhiêu hơn con gái mình, nên mới cố ý thêm mắm dặm muối trước mặt bà. Ngờ đâu, bà mẫu chẳng thèm ra ngoài chứng thực, mà Ngụy Nhiêu nói gì bà cũng tin nấy. Làm phận con dâu, Quách thị không dám cãi tiếp, nhưng trong lòng thầm oán trách Ngụy lão thái thái quá đỗi bất công! "Tổ mẫu, mẹ con cũng là vì tốt cho tứ muội muội thôi. Danh tiếng Chu gia tệ hại thế nào cả kinh thành đều biết, tứ muội muội nếu thật sự hiểu chuyện thì không nên thường xuyên chạy sang bên đó." Ngụy Thiền nhịn không được chen vào một câu. Ngụy lão thái thái cười lạnh, nhìn Ngụy Thiền: "Mẹ ngươi thật sự vì Nhiêu Nhiêu tốt thì đã nên nghĩa chính ngôn từ mà trách cứ những kẻ nói xấu kia rồi. Thiền tỷ nhi, ngươi họ Ngụy, tứ muội muội ngươi cũng họ Ngụy, hai đứa là chị em ruột thịt 'đánh gãy xương còn dính lấy gân'. Nếu các ngươi mặc kệ người ta nghị luận Nhiêu Nhiêu, đến lúc danh tiếng nó thối nát thì ngươi cũng đừng mong giữ mình trong sạch." Ngụy Thiền cắn môi, cúi đầu: "Tổ mẫu chỉ biết giáo huấn con, sao ngài không quản thúc tứ muội muội? Nếu nó không ra ngoài thì làm gì có nhiều chuyện như vậy." Ngụy lão thái thái giận quá hóa cười: "Đúng vậy, Nhiêu Nhiêu không ra khỏi cửa thì sẽ không bị người ta dội nước bẩn. Mẹ con nhà ngươi không ra khỏi cửa thì cũng chẳng biến thành những kẻ ngu muội đi gieo rắc lời đồn. Được, ta không thiên vị ai hết, bắt đầu từ hôm nay, cả hai mẹ con ngươi đều bị cấm túc một tháng, không được đi đâu, đóng cửa mà hối lỗi cho ta!" Quách thị kinh hãi, ngẩng phắt đầu lên: "Mẫu thân, không thể được! Mười lăm tháng tư là sinh nhật Vương phi, con đã hứa sẽ đưa Thiền nhi qua đó." Trưởng tử của Nguyên Gia đế là Đoan vương, cưới chính là trưởng nữ Ngụy Xu của Quách thị. Nhắc đến Đoan vương phi, ánh mắt Ngụy lão thái thái nhìn Quách thị càng thêm đau xót: "Năm đó cha của Nhiêu Nhiêu một lòng thay Hoàng thượng trấn áp tham quan, bị gian nhân mưu hại mà mất sớm. Hoàng thượng cảm niệm tấm lòng trung trinh của nó nên mới đặc biệt ban hôn cho Xu nhi và Đoan vương. Xu nhi có thể làm Vương phi, ngươi có thể kết thân với Hoàng gia, tất cả đều nhờ vào cha của Nhiêu Nhiêu. Vậy mà giờ đây ngươi lại tìm mọi cách giẫm đạp Nhiêu Nhiêu, ngươi có đối diện nổi với tiểu thúc của mình không?" Nói đoạn, mắt Ngụy lão thái thái đã nhòa lệ. Bà tự trách mình dạy bảo con dâu, tôn nữ không nghiêm. Danh tiếng hiền đức của bà là dùng mạng của con trai thứ đổi lấy, là Hoàng thượng vì trấn an gia quyến trung thần mà cố ý ban thưởng khen ngợi trước triều đình. Con trai bà tốt như thế, bà thiên vị Nhiêu Nhiêu một chút thì đã sao? Nhiêu Nhiêu của bà khổ như vậy, cha chết mẹ đi, lại còn bị Thái hậu nhìn như cái đinh trong mắt mà mưu hại, lúc nhỏ suýt chút nữa đã chết ngay trước mặt bà, bà dựa vào cái gì mà không được thiên vị? "Lui ra đi." Ngụy lão thái thái cúi đầu, xua tay. Quách thị và Ngụy Thiền thấy lão thái thái đau lòng, định nói vài câu làm lành nhưng đã bị Phỉ Thúy không khách khí mời ra ngoài. Ngụy lão thái thái vì thương nhớ con trai nên không màng ăn uống, bữa trưa cũng chẳng động đũa. Ngụy Nhiêu thấy điểm bất thường, dò hỏi Phỉ Thúy mới biết tổ mẫu bị mẹ con Quách thị làm cho tức giận. Nàng đau lòng vô cùng. Ở Nhàn trang, cữu mẫu và đại biểu tỷ cũng thường hay ngớ ngẩn, nhưng ngoại tổ mẫu Thọ An quân tâm tính rộng rãi, quản không được thì mặc kệ cho mắt không thấy tâm không phiền. Tổ mẫu nàng thì khác, bà càng coi trọng danh tiếng thì lại càng hay suy nghĩ, chẳng lúc nào được thảnh thơi. Dặn Phỉ Thúy và Bích Đào đứng ngoài canh chừng, đích thân Ngụy Nhiêu vào dỗ dành tổ mẫu. Ngụy lão thái thái đang nằm mệt mỏi trên giường, nghe tiếng bước chân liền biết là ai. "Phỉ Thúy lại nói cho con biết rồi sao?" Bà bất lực nói. Ngụy Nhiêu cười ngồi bên giường, nắm lấy bàn tay gầy của bà xoa bóp: "Tổ mẫu ăn ít cơm như vậy, chẳng phải là muốn để con đau lòng sao? Con tới để lấy lòng người đây, người đừng giả vờ ghét bỏ Phỉ Thúy nữa." Giọng nói nũng nịu êm ái như tiếng mưa rơi trên khay ngọc, vừa dễ nghe vừa thanh khiết, xua tan đi bao bực dọc. Lão thái thái lắc đầu ngồi dậy, dựa vào đầu giường tâm sự: "Ta không sao, quen rồi." Ngụy Nhiêu nhìn thấy những sợi tóc bạc bên thái dương tổ mẫu, vành mắt đỏ lên: "Tổ mẫu, con muốn gả chồng. Người nói xem, nếu từ hôm nay con an phận thủ thường, học cách làm một tiểu thư khuê các đoan trang, ngoài việc theo người ra ngoài thì không chạy nhảy lung tung nữa, với điều kiện như con, liệu có gả được vào vọng tộc không?" Ngụy lão thái thái kinh hỉ: "Con thật sự thông suốt rồi sao?" Bà đã sớm khuyên bảo nàng, muốn gả tốt thì danh tiếng tiểu thư khuê các phải vẹn toàn. Tuy có nhà ngoại họ Chu liên lụy, nhưng nàng cũng có những ưu thế mà người khác không có. Một người cha trung thần được Hoàng thượng khen ngợi, một người bá phụ có tước vị, và nhan sắc diễm tuyệt kinh thành. Những thiên kim bình thường sao bì kịp? Nếu không phải khi cha nàng mất nàng còn quá nhỏ, thì vị trí Đoan vương phi vốn dĩ phải là của Nhiêu Nhiêu rồi. Ngụy Nhiêu vốn am hiểu đạo dỗ dành trưởng bối, nàng làm vẻ ỉu xìu: "Con thông suốt rồi, chỉ sợ giờ mới sửa thì đã muộn." "Không muộn, không muộn chút nào!" Lão thái thái lập tức nói, "Con cứ ở nhà chuẩn bị một tháng, sắp tới kinh thành có nhiều phủ mở yến tiệc, lúc đó tổ mẫu sẽ dẫn con theo, cam đoan chọn cho con một mối lương duyên." Ngụy Nhiêu đỏ mặt: "Vậy tổ mẫu nhất định phải giữ gìn sức khỏe, người có khỏe mạnh minh mẫn thì mới có tinh lực lo liệu cho con." Ngụy lão thái thái tự nhiên là đồng ý ngay. Nhưng kịch thì vẫn phải diễn, ngày hôm sau bà liền xưng là chân tay không khỏe, nằm liệt giường không đi lại được, yêu cầu con dâu và các cháu gái phải hầu hạ sớm tối. Quách thị vì bận "hiếu kính" bà mẫu đang bệnh nên đến ngày sinh nhật Đoan vương phi cũng đành ngậm ngùi tìm lý do không đi. Vì không thể đến Đoan vương phủ làm rạng danh, Quách thị rất phiền muộn, buổi tối bèn kể khổ với trượng phu là Thừa An bá: "Mẫu thân rõ ràng là cố ý, bà trách ta không thay Nhiêu Nhiêu nói giúp nên mới dùng cách này trừng phạt ta." Thừa An bá đang ngâm chân, liếc nhìn thê tử một cái: "Mẫu thân vẫn còn mềm lòng đấy, phạt thế này vẫn chưa đủ." Vị đại bá phụ này tuy không có tài cán như Ngụy nhị gia năm xưa, nhưng phẩm hạnh đoan chính, hiếu thuận, hiếm khi nghe lời gièm pha. Quách thị tức giận lườm chồng: "Ta chẳng phải là vì Thiền tỷ nhi sao? Hai đứa cháu gái bằng tuổi nhau, đều đến tuổi nghị thân, vậy mà ông xem mẫu thân kìa, tâm tư toàn đặt lên người Nhiêu Nhiêu, hóa ra Thiền tỷ nhi nhà mình là nhặt được chắc?" Thừa An bá đáp: "Thiền tỷ nhi còn có ta và bà, Nhiêu Nhiêu còn có ai? Bà ấy mà, càng lớn tuổi càng không biết lý lẽ." Quách thị lập tức xị mặt: "Ông nói ai lớn tuổi? Thu di nương còn trẻ đấy, ông đi mà tìm cô ta!" Thừa An bá cau mày: "Thu nhi là nha hoàn của bà, năm đó cũng là bà bảo ta thu nhận, đã gần hai mươi năm rồi, bà còn ăn giấm chua gì chứ?" Quách thị khóc bù loa: "Ai mượn ông bảo tôi lớn tuổi?" Thừa An bá đau đầu: "Được rồi, được rồi, bà còn trẻ, ta là lão già, được chưa?". Vì sự yên ấm trong nhà, đêm đó Thừa An bá không thiếu được việc dỗ dành thê tử. Dù biết là giả nhưng Quách thị vẫn thích nghe, chồng đối tốt với mình nên lúc đi hầu hạ lão thái thái, bà cũng bớt khó chịu đi phần nào. . Trong một tháng này, Ngụy Nhiêu bị lão thái thái trông chừng nghiêm ngặt, không đọc sách luyện chữ thì cũng là luyện tập nữ công. Những thứ tiểu thư khuê các am hiểu thì quả thực nàng hơi yếu, nhưng cũng không trách được, năm mười một tuổi nàng bị một trận bệnh nặng, người suýt thì hỏng, ngày ngày chỉ biết uống thuốc, lấy đâu ra khí lực mà học. Sau này Nguyên Gia đế đưa sư phụ tới, nàng bắt đầu đam mê luyện võ, đến khi cơ thể khỏi hẳn thì cưỡi ngựa đi săn trở thành sở thích mới, mấy chuyện thi từ nữ công nàng chẳng buồn đụng tới nữa. "Nước đến chân mới nhảy, liệu có ích gì không?" Ngụy Nhiêu lầm bầm nhỏ giọng. Ngụy lão thái thái đáp: "Học nhiều một chút luôn không thừa, nhất là viết chữ và nữ công, sau này gả đi rồi đều phải dùng thường xuyên.". Ngụy Nhiêu bĩu môi, một tay nhấc ống áo, tiếp tục luyện chữ. "Chữ của cô nương nhà ta nhìn thật đẹp mắt." Bích Đào vừa mài mực vừa nịnh đầm, "Giống như núi Vân Vụ vậy, thanh kỳ mà không mất đi nét tú lệ, có nét cứng cỏi của núi, cũng có nét mềm mại của nước." Ngụy lão thái thái cười: "Không ngờ nha, ngươi còn biết bình phẩm hơn cả cô nương nhà ngươi nữa đấy." Bích Đào đỏ mặt, cúi đầu chuyên tâm làm việc. "Lão thái thái, trong cung có công công tới!" Một tiểu nha hoàn chạy hớt hải vào báo, trời nóng nực khiến mặt đỏ bừng. Ngụy lão thái thái vội dẫn theo Ngụy Nhiêu, Quách thị và Ngụy Thiền ra tiền viện tiếp chỉ. Thừa An bá đang làm việc ở Hộ bộ, Thế tử Ngụy Tử Giám thì đang học ở Quốc Tử Giám nên đều không có nhà. Người đến là tiểu thái giám bên cạnh Thái hậu. Sắp đến Tết Đoan Ngọ, Thái hậu truyền khẩu dụ mời Ngụy lão thái thái vào cung xem đua thuyền rồng, có thể dẫn theo hai người thân đi cùng. Đua thuyền rồng Tết Đoan Ngọ là một trong những lễ hội lớn nhất năm. Dân gian thường có các đội thuyền do thương hộ hay huân quý tài trợ, nhưng đua thuyền trong cung đều là những tinh binh lương tướng tuyển chọn từ Cấm quân. Đây không chỉ là một cuộc thi mà còn là dịp để Đế vương kiểm duyệt binh lực. Độ đặc sắc vượt xa dân gian, thường chỉ mời hoàng thân quốc thích và trọng thần từ ngũ phẩm trở lên cùng gia quyến tham dự. Thừa An bá chỉ là quan lục phẩm, Ngụy gia có được tư cách này hoàn toàn là nhờ Nguyên Gia đế nể mặt Ngụy lão thái thái. Tuy là Thái hậu mời, nhưng thực chất là ý của Nguyên Gia đế. Sau khi công công đi khỏi, Quách thị và Ngụy Thiền vui mừng ra mặt, cùng nhìn về phía lão thái thái. Bà gọi Ngụy Thiền và Ngụy Nhiêu đến bên cạnh, cười hỏi: "Hai đứa có nguyện ý theo ta tiến cung không?" Ngụy Nhiêu vốn không muốn gặp Thái hậu, nhưng lễ hội Đoan Ngọ năm nay là cơ hội tốt để nàng lộ mặt. Muốn gả vào vọng tộc thì phải nỗ lực thôi. "Con nguyện ý, con còn chưa được xem đua thuyền trong cung bao giờ." Ngụy Nhiêu đáp. Ba năm trước Ngụy gia cũng từng được mời, nhưng lúc đó nàng còn yếu nên ở lại nhà. Ngụy Thiền nghe xong, lúng túng nhìn mẹ. Quách thị cố giữ nụ cười trên môi, thầm trách mình chủ quan. Lần trước bà mẫu dẫn bà tiến cung là vì Ngụy Nhiêu bị bệnh, giờ Ngụy Nhiêu đã khỏe, bà mẫu làm sao nỡ để "cục cưng" của bà chịu thiệt thòi? "Còn không mau tạ ơn lão thái thái? Cả nhà ta đều là nhờ phúc của lão thái thái đấy." Quách thị giả vờ vui vẻ nói. Ngụy Thiền cười nói lời tạ ơn, sau đó thừa lúc lão thái thái không chú ý, nhanh chóng lườm Ngụy Nhiêu một cái. Với Ngụy Thiền, Ngụy Nhiêu căn bản là kẻ thừa thãi. Nếu không có Ngụy Nhiêu, nhà nàng đã chẳng bị người ta nói ra nói vào, mẹ nàng cũng không phải nhường chỗ cho nàng ta. Cả cái Nhị phòng này chỉ có nhị thúc là người tốt, tiếc là người tốt không sống lâu, để lại lợi lộc cho tiểu Chu thị và Ngụy Nhiêu, hai tai họa này. Chương 15 - Tứ Cô Nương, Thái Hậu Nương Nương Cho Mời Cuộc thi đua thuyền rồng trong cung được định vào ngày mùng năm tháng năm. Ngụy Nhiêu thức dậy từ sớm, vẫn duy trì thói quen luyện kiếm pháp trong hai khắc đồng hồ, sau đó đi ngâm mình trong bồn tắm rải đầy cánh hoa thơm ngát. Những cánh hoa trắng hồng mũm mĩm dập dềnh theo làn nước, đôi khi tách ra để lộ đôi chân trắng ngần thon dài của mỹ nhân, nhưng rồi lại nhanh chóng khép lại che giấu đi cảnh xuân dưới nước. Ngụy Nhiêu lười biếng tựa vào thành bồn gỗ, thích thú nhắm mắt lại, đôi hàng mi cong vút đọng những giọt nước li ti. Cánh tay kiều nộn như tuyết không phải kiểu gầy yếu trơ xương thường thấy, mà hơi đầy đặn nhưng không chút thô kệch, làn da căng mịn, sờ vào thấy rõ độ đàn hồi. Một cánh hoa đỏ tươi trôi đến bên người nàng, bị sóng nước đẩy lên lưng, trông tựa như một đóa hồng mai rơi trên nền tuyết trắng. Bích Đào nhẹ nhàng gạt cánh hoa đó ra, khẽ nói: "Cô nương, đến lúc tẩy rửa phía trước rồi." Hơi nước hun đến mức gương mặt Bích Đào đỏ bừng, Liễu Nha bên cạnh cũng chẳng khá hơn. Ngụy Nhiêu đang mơ màng sắp ngủ, nghe vậy liền lẩm bẩm bất mãn một tiếng rồi nheo mắt quay người lại. Đó là một cảnh xuân rực rỡ đến nhường nào, dù đã nhìn qua bao nhiêu lần, Bích Đào vẫn thấy mặt đỏ tim run, tay chân rụng rời. Hai nha hoàn chia nhau lau rửa hai bên, biết cô nương đang tuổi trổ mã, thân thể nhạy cảm sợ đau nên động tác của cả hai đều cực kỳ nhẹ nhàng. Nhưng để giữ sạch sẽ thì vẫn phải chà xát đôi chút, Bích Đào lỡ tay mạnh một chút, Ngụy Nhiêu liền "ái" lên một tiếng, ngay lập tức trốn tịt xuống nước, chỉ lộ ra mỗi cái cổ trở lên. Nàng không nói lời nào, chỉ dùng đôi mắt phượng đầy vẻ "oán trách" nhìn Bích Đào. Bích Đào mồ hôi vã ra trên trán, đưa khăn cho chủ tử: "Nơi đó cô nương tự làm đi ạ, lần nào em cũng không nắm rõ được chừng mực, làm cô nương khó chịu mà em cũng căng thẳng theo." Ngụy Nhiêu nhận lấy khăn, trốn dưới nước cẩn thận tự chà xát, dù tự mình ra tay nàng vẫn phải hít hà mấy hơi vì đau. "Đến bao giờ mới hết đau đây?" Ngụy Nhiêu nhỏ giọng phàn nàn. Chuyện lớn hay nhỏ không quan trọng, nhưng cái sự nhạy cảm này thật ảnh hưởng đến việc nàng luyện kiếm. "Chắc chỉ một hai năm nữa thôi, sau này sẽ bớt dần ạ." Liễu Nha cười đáp. Ngụy Nhiêu chu môi, còn phải đợi lâu như vậy sao? Tắm rửa xong xuôi, Ngụy Nhiêu khoác khăn bước ra khỏi bồn gỗ, hai nha hoàn thuần thục giúp nàng lau khô người. Tóc Ngụy Nhiêu vừa dày vừa mềm, sáng sớm có chút gió, nàng lau sơ rồi nằm nghỉ trên ghế tựa ngoài sân một lát, tóc đã khô hẳn, đôi gò má đỏ hồng do hơi nước cũng dần tan đi. Lúc này nàng mới bắt đầu trang điểm, thay bộ áo váy đã chuẩn bị sẵn. Áo màu hồng hải đường nhạt, gần như ngả sang sắc trắng, chỉ có phần cổ và ống tay áo là đậm màu hơn. Váy là lụa màu xanh trắng, thêu họa tiết hoa sen mới nở tinh xảo. Bộ đồ này thêu thùa đơn giản, nhìn xa không có gì nổi bật nhưng chất liệu đều là thượng hạng. Khi nàng đứng yên, váy dài rủ xuống mềm mại, khi nàng bước đi, tà váy phiêu miểu như mây khói, tôn lên vẻ linh động thoát tục như một vị Hà Hoa tiên tử bước ra từ sương sớm, che bớt đi nét diễm lệ sắc sảo vốn có trên gương mặt. Nàng cầm chiếc quạt tròn thêu cảnh sông núi, nhẹ nhàng bước tới bên cạnh Ngụy lão thái thái. Chưa kịp nói lời nào, bà đã cười híp cả mắt: "Đẹp lắm, Nhiêu Nhiêu của ta quả là biết cách ăn mặc." Hôm nay họ đi xem đua thuyền chứ không phải đi khoe sắc, cách ăn mặc này của tiểu tôn nữ rất đúng mực, không quá phô trương nhưng vẫn đủ sức dùng nhan sắc trời sinh lấn át các khuê tú khác. Được tổ mẫu công nhận, Ngụy Nhiêu mỉm cười ngồi xuống một bên. Một lát sau, Quách thị cùng Ngụy Thiền cũng đến. Ngụy Nhiêu liếc nhìn, thấy Ngụy Thiền mặc chiếc váy trắng thêu hình bướm vờn hoa, thanh nhã mà rực rỡ, cũng rất hợp. Ngụy Thiền có dung mạo giống hệt Quách thị, mặt trái xoan, mắt hạnh, cài một chiếc trâm ngọc trai mới mua. Luận về nhan sắc, trong bốn cô nương nhà họ Ngụy, nàng ta chỉ thua mỗi Ngụy Nhiêu, chính vì vậy nàng ta luôn mang tâm lý "trời đã sinh Du sao còn sinh Lượng" đầy đố kỵ. Ngụy lão thái thái nhìn Ngụy Thiền, gật đầu: "Thiền tỷ nhi mặc thế này cũng rất xinh đẹp." Ngụy Thiền hân hoan trong lòng, liếc nhìn bông hoa lụa hải đường chẳng đáng mấy tiền trên tóc Ngụy Nhiêu, thầm tin rằng hôm nay mình sẽ thu hút được nhiều sự chú ý hơn. Ăn sáng xong, Ngụy lão thái thái dẫn hai cháu gái lên xe xuất phát. Đến trước hoàng thành, phía trước đã có một hàng dài xe ngựa chờ sẵn. Ngụy lão thái thái ung dung ngồi ở vị trí chủ tọa trong xe, Ngụy Nhiêu mải theo đuổi suy nghĩ riêng, còn Ngụy Thiền thì có chút căng thẳng, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Trước cửa hoàng thành, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng không dám ồn ào, chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn và tiếng vó ngựa đều đặn. Không biết qua bao lâu, cung nhân đến thông báo nữ quyến xuống ngựa và dẫn mọi người đi xếp hàng. Các nha hoàn phải dừng bước tại đây, hai tỷ muội Ngụy Nhiêu sóng vai đi sau Ngụy lão thái thái, xếp ở đoạn giữa hơi lùi về phía sau. Phía trước toàn là bậc hoàng thân quốc thích hoặc gia quyến quan lại từ tam phẩm trở lên. Có hai hàng ngũ, bên phải là nữ quyến, cách đó một trượng bên trái là hàng của các quan viên. Toàn là những nhân vật có máu mặt nên không ai dám nhìn đông ngó tây, chỉ những người xếp phía sau mới dám kín đáo quan sát những người đứng phía trước mình. Trong khi hàng quan viên mỗi phủ cơ bản chỉ có một người, thì hàng nữ quyến có thể mang theo hai người, nên hàng nữ đông hơn hàng nam rất nhiều. Song song với hàng của Ngụy Nhiêu bên phía nam giới, các đội tham gia đua thuyền cũng bắt đầu xếp hàng. Tổng cộng có sáu đội, mặc phục trang sáu màu, đỏ, vàng kim, trắng, đen, tím, xanh lục. Họ đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ Thượng Tứ Quân, Ngự Tiền Vệ và Hoàng Thành Tư, ai nấy đều cao lớn, oai phong lẫm liệt. Ngụy Nhiêu phải giữ lễ nên không thể ngoái đầu lại, chỉ dám liếc mắt sang phía trái. Nàng thấy người dẫn đầu đội áo đỏ không ai khác chính là Lục Trạc. Ngụy Nhiêu hơi nhướng mày, lập tức hiểu ra. Thượng Tứ Quân của kinh thành gồm Phi Ưng quân, Hùng Hổ quân, Long Tương quân và Thần Võ quân, mỗi quân thống lĩnh năm vạn tinh nhuệ để thủ vệ kinh thành. Trong đó, Thần Võ quân có địa vị cao nhất, suốt mấy chục năm qua luôn do nam nhi Lục gia nắm giữ vị trí chủ tướng. Chủ tướng hiện tại của Thần Võ quân là Lục lão quốc công, tổ phụ của Lục Trạc. Lục lão quốc công chắc chắn không tham gia thi đấu cùng đám trẻ, nên Lục Trạc vừa từ biên quan trở về, nhân cơ hội này để gây dựng thanh danh cũng là điều dễ hiểu. Mấy tướng sĩ áo đỏ phía sau Lục Trạc thì nàng không quen. Còn người dẫn đầu đội áo vàng kim, đứng gần như song hàng với nàng, có lẽ là thủ lĩnh của đội Long Tương quân. Tây Đình hầu thống lĩnh Long Tương quân, Thế tử Hàn Liêu cũng ở trong đó, chẳng lẽ người này chính là Hàn Liêu? Qua dư quang không nhìn rõ mặt đối phương, Ngụy Nhiêu cũng chẳng có ý định nhìn kỹ. Nàng lướt mắt qua vóc dáng thẳng tắp của Lục Trạc rồi tiếp tục giữ thái độ "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm". Hai hàng ngũ bắt đầu tiến vào cung cùng lúc. Các thái giám và nữ quan cầm danh sách xác minh thân phận từng người. Hàng nam tiến nhanh hơn, khi đến lượt bà cháu Ngụy gia tiến lên thì đội của Lục Trạc và Hàn Liêu đã đi vào trước. Đội xếp hàng song song với Ngụy gia lúc này là đội của Hùng Hổ quân. Ngụy Nhiêu nhìn thẳng về phía trước, không hề nhận ra rằng hầu hết nam nhân phía bên kia đều đang dõi mắt nhìn nàng. Vào đến cung, nam nữ chia lối đi riêng. Hoàng cung chia làm Đông - Tây hai uyển. Hầu hết cung điện nằm ở Đông uyển, nơi Đế vương ở và làm việc. Tây uyển là một hồ nước mênh mông gọi là Ngự hồ, giữa hồ có Quỳnh Hoa đảo. Điểm xem thi đấu hôm nay chính là trên đảo này, nơi có nhiều đình đài lầu các lớn nhỏ. Tân khách sẽ được sắp xếp chỗ ngồi theo thứ vị tôn ti từ cao xuống thấp. Ba bà cháu Ngụy gia cùng gia quyến của năm nhà khác được sắp xếp tại "Nguyệt Chiếu hiên". Nơi đây tầm nhìn cực tốt, nhìn lên có thể thấy Trích Tinh lâu trên đỉnh đảo, nơi Nguyên Gia đế và Thái hậu tọa trấn, nhìn xuống có thể thấy rõ tình hình mặt hồ và sáu đội thuyền đang sẵn sàng bên bờ. Đây là lần đầu Ngụy Nhiêu xem đua thuyền trong cung, nàng đầy hứng thú quan sát sự bố trí trên bãi cỏ. Ngụy lão thái thái nhẹ giọng giải thích cho tiểu tôn nữ: "Đua thuyền rồng không chỉ là đua thuyền, mà còn thi cả thuật cưỡi ngựa và bắn tên. Nhiêu Nhiêu nhìn xem, mỗi đội có mười ba người, mỗi người vừa phải cưỡi ngựa vượt chướng ngại vật vừa phải bắn tên. Thành tích của hai phần này sẽ quyết định thứ tự xuất phát của các đội thuyền. Sau khi xuất phát, thuyền sẽ chèo quanh Quỳnh Hoa đảo một vòng rồi lên đảo diện thánh nhận thưởng." Ngụy Nhiêu đã hiểu, cuộc thi này liên quan đến vinh quang của các cánh quân, hèn gì ngay cả Lục Trạc cũng đích thân ra sân. Nàng vừa mới nắm rõ luật thi thì một tiểu cung nữ áo xanh đột nhiên đi về phía Nguyệt Chiếu hiên. Dưới ánh mắt của mọi người, cô ta đi thẳng đến trước mặt Ngụy Nhiêu, cúi đầu nói: "Tứ cô nương, Thái hậu nương nương có lời mời." Sắc mặt Ngụy lão thái thái biến đổi, bàn tay giấu dưới tà váy siết chặt. Ngụy Nhiêu thì không sợ, giữa thanh thiên bạch nhật, lại ngay trước mặt Nguyên Gia đế, Thái hậu có thể làm gì nàng? Cho dù có ám chiêu, Ngụy Nhiêu cũng không còn là đứa bé yếu ớt trói gà không chặt của bốn năm trước nữa. Nàng mỉm cười trấn an tổ mẫu, ung dung đi theo tiểu cung nữ ra khỏi Nguyệt Chiếu hiên. Khí độ "sủng nhục bất kinh" ấy khiến các bậc trưởng bối trong hiên không khỏi gật đầu, thầm nghĩ vị Tứ cô nương này chẳng hề giống như những lời đồn thổi không hay bên ngoài. Nguyệt Chiếu hiên cách Trích Tinh lâu không xa, Ngụy Nhiêu đi men theo bậc thang sạch sẽ mất chừng một tuần trà là đến nơi. Trích Tinh lâu có cấu trúc bát giác, tám mặt không cửa sổ, có thể thu toàn bộ cảnh sắc hoàng thành vào tầm mắt. Hoàng thượng và Thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, bên trái là Hoàng hậu và các phi tần, bên phải là vợ chồng Đoan vương, Cảnh vương và Phúc vương. Đối với Ngụy Nhiêu, những người ở đây không có ai xa lạ, nàng đã từng gặp họ bốn năm trước, chưa kể còn có đường tỷ là Đoan vương phi. Nàng ghi nhớ kỹ các quy củ hoàng gia, gương mặt mỉm cười nhẹ nhàng, lần lượt hành lễ với các vị quý nhân. Bốn năm trước vào mùa đông, Ngụy Nhiêu bị người ta vớt lên từ hố băng, lạnh đến mức mặt tái nhợt, môi tím tái, cứu chữa cả ngày mới giữ được mạng, lúc xuất cung vẫn là bộ dạng thoi thóp đáng sợ. Ngụy Nhiêu của hiện tại lại duyên dáng yêu kiều, rực rỡ như hoa xuân, đứng đó với phong thái vạn người mê, khiến cả cảnh hồ nước phía sau cũng chỉ làm nền cho mỹ nhân. Nguyên Gia đế nhìn lướt qua mặt Ngụy Nhiêu, sau khi miễn lễ, ánh mắt Ngài lại quay về phía các nam nhi cấm quân dưới bãi cỏ. Thái hậu nương nương khoác một chiếc khăn lụa chắn gió, nhìn Ngụy Nhiêu như một đóa thược dược mọng nước sắp nở rộ đứng trước mặt, trong đôi mắt sâu hoắm lóe lên một tia hận ý. Đấu đá ở hậu cung mấy chục năm, kẻ nào bà thấy chướng mắt cơ bản đều đã bị bà xử lý, chỉ có Thọ An quân, tiểu Chu thị và Ngụy Nhiêu là hết lần này đến lần khác thoát khỏi cạm bẫy. Thọ An quân và tiểu Chu thị tâm cơ thâm trầm thì không nói, nhưng Ngụy Nhiêu chỉ là một tiểu cô nương có nhan sắc, tại sao lại không bị hai tên thích khách kia làm nhục? Những kẻ bà phái đi đến nay vẫn bặt vô âm tín, là thất thủ rồi bỏ trốn, hay đã xảy ra chuyện gì? Thái hậu nghĩ mãi không thông. Bà gọi Ngụy Nhiêu tới là muốn nhìn ra điều gì đó trên gương mặt nàng, nhưng "tiểu hồ ly tinh" này lại điềm nhiên như không, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. "Bốn năm không gặp, sức khỏe của Nhiêu Nhiêu đã bình phục hẳn chưa?" Thái hậu mỉm cười, ngoắc tay ra hiệu cho Ngụy Nhiêu lại gần. Ngụy Nhiêu cảm kích đáp: "Nhờ phúc của ngài, đã không còn gì đáng ngại ạ." Thái hậu nắm lấy tay Ngụy Nhiêu, bàn tay nhỏ nhắn ấy trắng trẻo mềm mại như một miếng ngọc dương chi thượng hạng, không tì vết. So sánh với nó, bàn tay Thái hậu gầy trơ xương, đầy nếp nhăn và những đốm đồi mồi. Thái hậu như bị đâm đau mà buông tay ra, khẽ ho một tiếng: "Tốt là tốt rồi, vào hoàng cung chính là khách của hoàng gia, nếu khách có sơ suất gì thì đó là lỗi của ta và Hoàng hậu." Ngụy Nhiêu vội nói không dám. Thái hậu mỉm cười, nhìn sang Hoàng đế: "Hoàng thượng nhìn xem, tiểu cô nương này càng lớn càng giống mẹ nó. Nhắc mới nhớ, Lệ quý nhân sinh hạ hoàng tử có công, nên được ban thưởng. Hai năm nay thể trạng ta cũng tốt hơn đôi chút, hay là Hoàng thượng tuyên hai mẹ con họ trở về đi, để ta được gặp tiểu hoàng tôn của mình." Nguyên Gia đế có vẻ không thích chủ đề này, giọng Ngài trầm xuống: "Thân thể thiên kim của Mẫu hậu không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nào, cứ để họ tiếp tục ở lại hành cung đi." Thái hậu mím môi, nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu ngoan ngoãn rủ mắt, không tỏ ra vui mừng vì lời Thái hậu, cũng chẳng thất vọng vì bị Nguyên Gia đế bác bỏ. Thái hậu nheo mắt. Chương 16 - Mẫu Đơn Thược Dược Chi Tranh Thái hậu ban tọa cho Ngụy Nhiêu, chiếc ghế gấm dài được đặt ngay cạnh chỗ ngồi của bà. Ngụy Nhiêu không đoán ra dụng ý của Thái hậu là gì, sau khi tạ ơn liền ung dung ngồi xuống, hơi nghiêng đầu thưởng thức cảnh hồ phía dưới. Thái hậu nương nương ban cho nàng một đĩa bánh ngọt. Những miếng bánh gạo nếp được nặn thành hình cánh hoa, bên trên phủ một lớp mứt anh đào đỏ thắm, màu sắc vô cùng mê người. Ngụy Nhiêu cầm một miếng lên, mỉm cười cắn một ngụm nhỏ. Thái hậu nương nương vẫn luôn dõi mắt nhìn nàng, từ ái hỏi: "Hương vị thế nào?" Bánh ngọt trong cung, Ngụy Nhiêu chỉ có thể tán dương: "Xốp mịn, chua ngọt vừa miệng, rất ngon ạ." "Thích thì ăn nhiều một chút." Thái hậu nương nương cười nói, đợi nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu ăn thêm hai miếng mới xoay người sang phía Hoàng hậu, mở lời: "Những năm qua ta đã nhìn qua không ít khuê tú mỹ nhân, nhưng nhìn đi nhìn lại, vẫn chẳng thấy ai duyên dáng được như Nhiêu Nhiêu." Bà đang trò chuyện với Hoàng hậu, Hoàng hậu còn chưa kịp bày tỏ gì thì Cảnh vương, đích tử của Hoàng hậu ngồi đối diện, vừa nhìn lén Ngụy Nhiêu vừa vô thức gật đầu phụ họa. Giữa Trích Tinh lâu chỉ có chừng nấy người, động tác ngây ngô của hắn quá đỗi lộ liễu. Ngụy Nhiêu rủ mắt, coi như không nhìn thấy gì. Nguyên Gia đế liếc nhìn Cảnh vương một cái, gương mặt uy nghiêm không hề lộ ra cảm xúc gì. Trong lòng Hoàng hậu bùng lên một ngọn lửa giận. Bà vừa bất mãn vì con trai lộ vẻ không tiền đồ trước mặt phụ hoàng, vừa bực bội vì con mình lại bị Ngụy Nhiêu mê hoặc tâm hồn. Thế nhưng ngoài mặt bà vẫn không thể bộc lộ ra, đành phải phối hợp với Thái hậu, cười nói: "Mẫu hậu nói đúng lắm, quả thực hiếm ai bì kịp Nhiêu Nhiêu. Tuy nhiên, nếu Tạ lục cô nương nhà lão Thái phó cũng ở đây, chắc có lẽ sẽ cân sức ngang tài với Nhiêu Nhiêu chăng." Thái hậu và Hoàng hậu vốn là cô cháu ruột, trong lời nói sớm đã đạt được sự ăn ý. Ngụy Nhiêu cũng lập tức hiểu ra, Thái hậu muốn mượn Tạ lục cô nương để giẫm đạp nàng. Tạ lão Thái phó từng là đế sư, tài học và kiến thức là điều không cần bàn cãi. Tạ gia lại là gia tộc thanh lưu danh tiếng lẫy lừng từ tiền triều, nam tử trong tộc đều là chính nhân quân tử, nữ tử thì trinh thục hiền lương. Cách Tạ gia dạy dỗ con gái khác một trời một vực so với Thọ An quân. Các cô nương Tạ gia đều "đại môn không ra, nhị môn không bước*", được nuôi dưỡng kỹ lưỡng trong khuê phòng, mỹ danh và tài danh chỉ được truyền tụng qua miệng những người từng đến Tạ gia làm khách. * Đại môn không ra, nhị môn không bước (hay đại môn bất xuất, nhị môn bất mại) là thành ngữ chỉ lối sống "kín cổng cao tường", chỉ những người chỉ ru rú trong nhà, tuyệt nhiên không bước chân ra ngoài xã hội. Ngụy gia và Tạ gia vốn không có qua lại, Ngụy Nhiêu cũng chưa từng tận mắt chứng kiến dung mạo của Tạ lục cô nương. Nhưng vì nhan sắc hai người được xưng tụng là ngang ngửa nhau, nên đám khuê tú vốn không ưa Ngụy Nhiêu thường thích lấy Tạ lục cô nương ra để đả kích nàng. Bọn họ nói Ngụy Nhiêu cùng lắm chỉ là đóa thược dược yêu kiều nhưng thiếu cốt cách, còn Tạ lục cô nương mới là đóa mẫu đơn ung dung đoan trang. Thược dược bị văn nhân chê bai, chỉ có mẫu đơn mới thật sự là quốc sắc thiên hương. Bốn chữ "Tạ lục cô nương" này, Ngụy Nhiêu nghe nhiều đến mức tai sắp đóng kén. Thật chẳng ngờ, Thái hậu và Hoàng hậu cũng học theo thói nông cạn của đám thiếu nữ khuê các mà chơi trò này. Ngụy Nhiêu khẽ cụp hàng mi dài, tỏ vẻ khiêm nhường. Chủ đề đã được Hoàng hậu dẫn dắt thành công sang Tạ lục cô nương, Thái hậu vẻ đầy hứng thú hỏi: "Tạ lục cô nương? Cô nương Tạ gia được nuôi trong khuê phòng nên ta chưa từng gặp, con bé thật sự đẹp như ngươi nói sao?" Hoàng hậu đáp: "Con cũng là nghe đám tiểu cô nương đồn đại thôi. Nghe nói giới khuê tú kinh thành đều công nhận Tạ lục cô nương có tư sắc của mẫu đơn, còn Ngụy tứ cô nương có vẻ đẹp của thược dược." Nghe xem, ban nãy còn bảo "cân sức ngang tài", giờ đã phân ra "mẫu đơn" và "thược dược", rõ ràng là muốn phân cao thấp. Thái hậu nhìn Ngụy Nhiêu, kinh ngạc nói: "Thật khó tưởng tượng trong kinh thành còn có cô nương nào xinh đẹp như Nhiêu Nhiêu. Tiếc là nữ tử Tạ gia không dễ ra khỏi cửa, chẳng biết khi nào mới có duyên chiêm ngưỡng phong thái." Hoàng hậu cười đáp: "Sắp thôi ạ. Tháng ba vừa qua Tạ lục cô nương đã đính hôn với Thế tử Lục Trạc của phủ Anh quốc công, hôn kỳ định vào tháng chạp. Đợi Tạ lục cô nương gả đi rồi là có thể vào cung thỉnh an ngài ngay thôi." Ngụy Nhiêu hơi ngạc nhiên. Vì hai tháng nay nàng không ra ngoài làm khách nên chưa hề nghe về hôn sự này. Nhưng xét về mỹ danh và gia thế, Tạ lục cô nương gả cho Lục Trạc đúng là môn đăng hộ đối, châu liên bích hợp. "Mấy đứa nhỏ này lớn nhanh thật, chớp mắt đã đến lúc xuất giá." Thái hậu nương nương cảm thán, ánh mắt lại lần nữa xoáy vào Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu cũng đã cập kê rồi, đã hứa hôn cho nhà ai chưa?" Ngụy Nhiêu đứng dậy trả lời: "Lão thái thái không nỡ để thần đi, nói là muốn giữ thần lại thêm hai năm nữa." Ai mà chẳng biết tự dát vàng lên mặt mình chứ? Nàng, Ngụy Nhiêu, không phải không gả đi được, mà là vì trưởng bối quá yêu thương nàng nên không nỡ gả sớm. Ngụy Nhiêu tỏ vẻ thẹn thùng như thể thực tế đúng là vậy, chứ không phải vì nàng tiếng xấu vang xa nên chẳng ai thèm đến cầu thân. Những người ngồi đây đều là kẻ lõi đời, ai nấy đều hiểu rõ ngọn ngành. Thái hậu nở một nụ cười đầy ẩn ý, cuối cùng cũng chịu buông tha, không tiếp tục nhắm vào nàng nữa. Ngụy Nhiêu vừa định lùi về chỗ ngồi, phía Nguyên Gia đế bỗng có vật gì đó rơi xuống, lăn vòng vòng rồi dừng ngay dưới chân nàng. Đó là một quả hạch đào* bằng vàng ròng khảm phỉ thúy, những viên phỉ thúy xanh mướt được bao bọc bởi lớp vàng ròng chạm khắc vân hạch đào, vừa sang trọng vừa nhã nhặn. * Hạch đào: (hay còn gọi là hồ đào, hồ đào nhục) chính là hạt óc chó. Ngụy Nhiêu vội vàng nhặt lên, định giao cho Khang công công, vị đại thái giám đang hớt hải chạy tới. "Nếu quả hạch đào này đã thích ngươi, vậy ban cho ngươi chơi đấy." Nguyên Gia đế thản nhiên nói. Thái hậu lập tức can ngăn: "Hoàng thượng bận rộn chính sự, hằng ngày phê duyệt tấu chương mỏi mệt dẫn đến đau cổ tay, nên ngự y mới lệnh cho thợ làm đôi hạch đào này để Ngài xoay trong tay cho giãn gân cốt. Vật này liên quan đến long thể của Hoàng thượng, sao có thể tùy tiện ban cho người khác?" Nguyên Gia đế xoay quả còn lại trong tay: "Bảo thợ làm lại theo mẫu này là được, viên kia đã không có duyên với trẫm, không cần giữ lại cũng chẳng sao." Thái hậu mím môi im lặng. Ngụy Nhiêu cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay Đế vương còn sót lại trên quả hạch đào vàng, nhưng nàng không đoán nổi đây là vì Ngài thấy "có duyên" thật, hay Ngài cố ý ban thưởng để bù đắp cho sự ủy khuất mà nàng vừa phải chịu từ Thái hậu và Hoàng hậu? Nhưng có một điều Ngụy Nhiêu rất rõ, Nguyên Gia đế đã vì quả hạch đào này mà làm phật ý Thái hậu, nàng tuyệt đối không được không biết điều. "Thần nữ khấu tạ long ân." Nhận vật ngự ban, Ngụy Nhiêu quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Nguyên Gia đế gật đầu, không buồn bố thí thêm một ánh mắt nào cho nàng nữa, Ngài nói với Trịnh công công đang chờ bên ngoài: "Bắt đầu đi." Mục đích duy nhất của Ngài là xem đua thuyền. Trịnh công công lĩnh mệnh, ra hiệu cho tiểu thái giám phất cờ thưởng, phát tín hiệu cho sáu đội đang chờ bên bờ cỏ. Cuộc thi sắp bắt đầu, Thái hậu và những người khác cũng biết ý ngậm miệng, không trò chuyện nữa. Ngụy Nhiêu cầm quả hạch đào vàng mới được ban cho ngồi xuống, mắt nhìn xa xăm về phía trường đấu, bàn tay nhỏ lặng lẽ xoay nhẹ quả hạch đào. Những vân vàng chạm khắc lăn trên lòng bàn tay mềm mại mang lại cảm giác hơi ngứa, nhưng ngoài ra chẳng còn gì khác, nàng không thể phán đoán được liệu nó có tác dụng chữa trị xương khớp thật hay không. Vì quả hạch đào này mà Ngụy Nhiêu mất đi hứng thú với cuộc đua bên dưới, thi thoảng nàng lại liếc nhìn Nguyên Gia đế. Thái hậu nói không sai, Nguyên Gia đế đúng là một vị minh quân cần chính thương dân. Từ khi kế vị trong cảnh thù trong giặc ngoài, Ngài dồn hết tâm trí vào việc cường binh quốc trị, không hề đam mê sắc dục. Đăng cơ bao năm chưa từng tuyển tú, ngoài mẫu thân nàng là tân quý nhân được sắc phong vài năm trước, thì Hoàng hậu và ba vị phi tần còn lại đều là người cũ từ thời Ngài còn ở Đông cung. Trong mắt bách tính, Nguyên Gia đế gần như không có khuyết điểm, điều duy nhất khiến người ta đàm tiếu là Ngài đã phong một góa phụ không chịu thủ tiết cho chồng làm quý nhân, mà người chồng quá cố của góa phụ đó lại chính là vị thanh quan trung thần mà Ngài hết lời ca ngợi. Cảm xúc của Ngụy Nhiêu đối với Nguyên Gia đế cũng rất phức tạp. Ngài kính trọng ngoại tổ mẫu, sủng ái mẫu thân nàng, vì thế nàng cũng kính trọng Ngài. Nhưng chính Ngài đã đưa mẫu thân và đệ đệ đi Tây Sơn hành cung, khiến hai năm qua nàng không được gặp mặt họ. Ngay cả vị đệ đệ chưa từng thấy mặt ấy, không biết đến bao giờ mới có ngày đoàn tụ. Sự chia cắt mịt mờ đó khiến Ngụy Nhiêu vô cùng khổ tâm. "Ôi!" Cạnh chỗ Hoàng hậu bỗng vang lên tiếng kinh hô. Suy nghĩ của Ngụy Nhiêu bị cắt đứt, nàng tập trung nhìn xuống dưới. Phần thi cưỡi ngựa bắn tên đã đi được nửa chặng đường. Đội đỏ của Thần Võ quân và đội vàng của Long Tương quân đang dẫn trước bốn đội còn lại khoảng nửa vòng sân. Ngay lúc mấu chốt, con tuấn mã của một thành viên đội Thần Võ quân khi vượt rào chướng ngại vật đã bất ngờ ngã khuỵu khi tiếp đất, người lính đó ngã văng xuống ngựa rất mạnh. Phần thi này theo thể thức tiếp sức, mỗi đội có mười ba người, người trước phải hoàn thành và về đích thì người sau mới được xuất phát. Nói cách khác, nếu người lính Thần Võ quân bị thương quá nặng, mất quá nhiều thời gian để leo lên ngựa hoặc thậm chí không thể đứng dậy, thì năm nay Thần Võ quân chắc chắn sẽ đứng cuối. "Ngựa quỵ rồi!" "Đứng lên đi!" Các thành viên Thần Võ quân ở hai đầu đường đua đồng loạt hét lên cổ vũ. Khoảng cách quá xa nên Ngụy Nhiêu không nhìn rõ mặt từng người, nhưng vào giây phút này, nghe những tiếng hò hét lo lắng, không cam lòng nhưng đầy hào hùng ấy, nàng cũng không tự chủ được mà căng thẳng theo. Nàng hy vọng người đàn ông đó có thể đứng dậy, hoàn thành phần thi vì vinh quang của Thần Võ quân, dù có thua cũng phải thua trong danh dự. Có lẽ tiếng gọi của đồng đội đã có tác dụng, người lính đó khó khăn bò dậy. Những bước chân đầu tiên cho thấy hắn đang rất đau đớn, nhưng sau đó hắn di chuyển ngày một nhanh hơn, cứ như thể chân tay không hề hấn gì. Hắn nhặt túi tiễn bị văng ra, đi đến bên con tuấn mã đang nằm phủ phục, dùng sức kéo nó đứng dậy rồi tiếp tục cuộc đua. Thế nhưng thời gian trì hoãn đã quá lâu. Khi các đội khác đã có tám người hoàn thành, Thần Võ quân mới chỉ có sáu người xong lượt. Các thành viên tiếp theo của Thần Võ quân rõ ràng đã tăng tốc, những bộ phục trang đỏ rực như những ngọn lửa rít gào lướt qua. Nếu như từ người thứ bảy đến mười hai đều là những ngọn lửa, thì người cuối cùng xuất phát, người thứ mười ba, chính là một ngôi sao băng đỏ rực. Hắn nhanh đến mức không ai nhìn kịp động tác giương cung bắn tên, chỉ thấy những mũi tên liên tiếp lao đi như ánh chớp, xé gió găm thẳng vào mục tiêu. Phần thi cưỡi ngựa bắn tên kết thúc. Thành tích cưỡi ngựa và bắn tên được tính riêng. Thần Võ quân xếp thứ ba về thuật cưỡi ngựa, nhưng về xạ thuật lại đứng đầu. Trịnh công công báo cáo kết quả cho Nguyên Gia đế. Cảnh vương mười tám tuổi, con trai Hoàng hậu, thắc mắc hỏi: "Thuật cưỡi ngựa của Thần Võ quân rất cao minh, về thứ ba thì rõ như ban ngày, nhưng người lính bị thương kia bắn trượt phát cuối cơ mà, sao tổng thành tích xạ thuật của Thần Võ quân vẫn đứng thứ nhất được?" Trịnh công công ra hiệu cho võ quan truyền tin giải thích. Vị võ quan nói: "Mục tiêu tổng cộng có ba hàng. Bắn trúng hồng tâm hàng thứ nhất được điểm tối đa. Nếu người bắn quá dũng mãnh, mũi tên xuyên thấu mục tiêu hàng thứ nhất mà vẫn bắn trúng hàng thứ hai, hàng thứ ba, thì sẽ được cộng thêm điểm thưởng. Chỉ huy của Thần Võ quân mỗi phát bắn đều xuyên thấu tới tận hàng mục tiêu thứ ba. Điểm thưởng của một mình hắn đã kéo toàn bộ thành tích của Thần Võ quân lên vị trí dẫn đầu." Nguyên Gia đế hỏi: "Chỉ huy Thần Võ quân, có phải Lục Trạc, người xuất phát cuối cùng không?" Võ quan đáp: "Hoàng thượng anh minh, chính là Lục thế tử." Kể từ khi Ngụy Nhiêu bước vào Trích Tinh lâu, đây là lần đầu tiên Nguyên Gia đế để lộ một nụ cười. Thái hậu thấy vậy cũng cười khen: "Hèn chi Anh quốc công nhẫn tâm ném Lục Trạc ra biên quan suốt tám năm. Bản lĩnh này đúng là khác biệt, Lục gia xem như đã có người kế vị xứng đáng." Nguyên Gia đế cười: "Đúng vậy, Quốc công gia quả thực dụng tâm lương khổ, trẫm chỉ có khâm phục." Thái hậu đưa mắt ra hiệu cho Hoàng hậu. Hoàng hậu đành phải gượng ép bẻ lái chủ đề: "Lục thế tử dũng mãnh nhất kinh thành, Tạ lục cô nương quả là có phúc khí, không biết bao nhiêu tiểu cô nương phải ghen tị với nàng ta đâu." Lời này vừa thốt ra, nụ cười trên môi Nguyên Gia đế nhạt dần. Ngụy Nhiêu phải cố lắm mới nhịn được cười. Tiên đế hậu phi vô số, Thái hậu nương nương nửa đời trước sống trong cẩn trọng, có lẽ vì đã quá kìm nén nên khi làm Thái hậu, bà bắt đầu buông thả. Dù sao Nguyên Gia đế cũng là con trai bà, Ngài có không hài lòng cũng chẳng thể làm gì bất hiếu. Còn Hoàng hậu, tính cả mẫu thân bà ta thì hậu cung mới chỉ có bốn đối thủ, không có mấy sự tranh đấu nên tâm cơ của Hoàng hậu nông cạn đến đáng thương. Biết rõ Nguyên Gia đế mới là người mình nên lấy lòng nhất, vậy mà bà ta cứ mải nịnh bợ Thái hậu, chuyên dội nước lạnh vào hứng thú của Hoàng đế. Nguyên Gia đế đang muốn xem đua thuyền, muốn thấy thực lực của tinh binh lục quân, vậy mà Hoàng hậu lại lôi chuyện Tạ lục cô nương ra nói. Chuyện này khác gì giữa đám khuê tú đang ngắm hoa làm thơ, lại có kẻ oang oang bàn về nông nghiệp thủy lợi cơ chứ? Mẹ nào con nấy, hèn chi Cảnh vương đã mười tám tuổi mà tâm tư vẫn cứ lộ hết ra ngoài mặt. Bị Cảnh vương nhìn lén quá nhiều lần, Ngụy Nhiêu cuối cùng cũng bố thí cho hắn một ánh mắt, vừa vặn đối diện với cái nhìn lén lút của hắn. Kết quả là Cảnh vương còn giật mình hơn cả Ngụy Nhiêu, vội vàng dời mắt đi chỗ khác như thể Ngụy Nhiêu là loài rắn độc rết dữ. Thấy nửa khuôn mặt Cảnh vương đỏ bừng, Ngụy Nhiêu bỗng thấy hơi tiếc nuối. Nếu Cảnh vương không phải con trai Hoàng hậu, nếu đường tỷ không làm Đoan vương phi, nếu nàng có thể gả cho Cảnh vương, nhất định ngoại tổ mẫu và tổ mẫu sẽ hài lòng. Đáng tiếc... Nàng và vị trí Vương phi, chú định là vô duyên. Chương 17 - Chỉ Vì Để Tuyển Phu Tế Xứng Đáng Thành tích tổng hợp của môn kỵ xạ sẽ quyết định thứ tự xuất phát của thuyền rồng, Long Tương quân đứng vị trí thứ nhất, Thần Võ quân đứng thứ hai. Trong một trận thi đấu, nếu quán quân đã quá rõ ràng thì sức hấp dẫn sẽ giảm đi quá nửa. Nhưng nếu có hai đội quân cùng kịch liệt tranh đoạt ngôi vương với thực lực tương đương, khiến kết quả không thể ngã ngũ cho đến phút cuối cùng, thì bầu nhiệt huyết của người xem chắc chắn sẽ vì đội ngũ mình yêu mến mà cháy bùng rực rỡ. "Quan chỉ huy của Long Tương quân là ai?" Thái hậu hỏi. Khang công công, đại thái giám thân cận của Nguyên Gia Đế, mỉm cười thưa: "Dạ, là Thế tử Tây Đình Hầu, Hàn Liêu." Thái hậu khẽ hít một hơi: "Hàn Liêu đối đầu với Lục Trạc, trận đua thuyền rồng này thật đáng để xem đây. Hoàng thượng, hay là chúng ta đặt cược một chút, xem xem Lục Trạc liệu có thể dẫn dắt Thần Võ quân đoạt lại ngôi đầu từ tay Long Tương quân hay không?" Nguyên Gia Đế tất nhiên không thể từ chối, khẽ gật đầu tán thành. Thái hậu mời chư vị đang ngồi tại đây cùng tham gia cuộc đặt cược này. Bà là người dẫn đầu, tháo chiếc vòng tay vàng khảm bảo thạch quý giá trên cổ tay bỏ vào khay của Khang công công: "Ta đặt vào Thần Võ quân." Nguyên Gia Đế lấy ra một quả hạch đào bằng xương khắc vàng cầm tay khác: "Ta chọn Long Tương quân." Hoàng hậu, ba vị phi tử, vợ chồng Đoan vương, cùng Cảnh vương và Phúc vương cũng lần lượt xuống cược. Thái hậu đề nghị, toàn bộ số tiền thưởng của người thua cuộc sẽ được trao tặng cho vị quan chỉ huy của đội giành chức quán quân. Khi Khang công công đang định bưng khay lui về phía sau Nguyên Gia Đế, Thái hậu đột nhiên nhìn về phía Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu cũng chọn một đội đi chứ." Nói xong, bà ta còn liếc mắt nhìn vào tay của Ngụy Nhiêu. Hôm nay Ngụy Nhiêu trang điểm đơn giản, trên đầu ngoài một chiếc trâm định phát thì chỉ cài thêm một đóa hoa hải đường bằng lụa hồng thắm. Những người khác đặt cược đều lấy ra vật tùy thân quý giá, Ngụy Nhiêu nếu muốn tham gia, chỉ có nước đem quả hạch đào vàng mà Nguyên Gia Đế vừa ban thưởng ra làm vốn. Nếu Ngụy Nhiêu đưa hạch đào vàng ra, nàng sẽ đắc tội với Nguyên Gia Đế, còn nếu không tham gia, nàng lại tỏ ra là người hẹp hòi, thiếu phóng khoáng. Đến cả Nguyên Gia Đế cũng đưa mắt nhìn về phía Ngụy Nhiêu, muốn xem xem nàng sẽ phản ứng ra sao. Ngụy Nhiêu mỉm cười, nàng bưng đĩa bánh anh đào mà Thái hậu vừa ban cho, đĩa bánh mà nàng mới chỉ kịp ăn một miếng, bằng cả hai tay đưa tới trước mặt Khang công công. Nàng nũng nịu nói với Thái hậu: "Thần nữ thân không vật báu, nay được nương nương sủng ái ban cho bánh ngọt trong cung, xin được 'mượn hoa dâng Phật'. Nếu thần nữ cược thắng, đĩa bánh anh đào này vẫn thuộc về thần nữ, còn nếu thua, xin chuyển giao đĩa bánh cho vị quan chỉ huy đoạt giải quán quân, coi như giúp hắn và các đội viên bổ sung thể lực." Thái hậu vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng giọng điệu có phần nhạt nhẽo: "Chỉ vài miếng bánh thế này, chia cho mỗi người một miếng cũng chẳng đủ." Đúng lúc đó, Nguyên Gia Đế chỉ tay về phía đĩa bánh còn nguyên vẹn bên cạnh mình: "Tâm ý của Ngụy Nhiêu rất tốt. Nếu ngươi thua, trẫm sẽ gom cả đĩa bánh này của trẫm để ban phát cho đội ngũ giành chiến thắng." Nếp nhăn nơi khóe miệng Thái hậu khẽ trùng xuống. Nguyên Gia Đế liền đưa mắt ra hiệu cho Trịnh công công. Tiểu thái giám phất cờ thưởng, vòng thi đua thuyền rồng thứ hai chính thức bắt đầu. Sáu đội quân dựa theo thành tích kỵ xạ mà dàn hàng bên mặt hồ, người xếp sau đứng thấp hơn người xếp trước khoảng cách nửa thân thuyền. Sáu con thuyền rồng có màu sắc đồng bộ với đội phục của các thành viên. Mười hai đội viên ngồi chia đều hai bên sáu hàng, tay cầm mái chèo, vị quan chỉ huy đứng hiên ngang ở đầu thuyền để phát hiệu lệnh và kịp thời điều chỉnh chiến thuật. Khi mặt hồ càng tiến gần về phía đảo, Ngụy Nhiêu rốt cuộc cũng nhìn rõ mặt quan chỉ huy của sáu đội. Quan chỉ huy của Thần Võ quân chính là Lục Trạc. Ngụy Nhiêu đã gặp Lục Trạc hai lần, lần nào hắn cũng phục sức như một vị Thám hoa lang tao nhã, nho nhã, bao gồm cả lúc này. Hắn mặt đẹp như ngọc, nụ cười ôn hòa, khoác trên mình bộ đội phục màu đỏ rực phong lưu phóng khoáng, trông vẫn giống một văn nhân tài tử lạc vào giữa đám võ biền. Nếu không phải Ngụy Nhiêu từng tận mắt chứng kiến anh tư của Lục Trạc khi cưỡi ngựa lao đi như sao xẹt trên đường đua, nàng thực sự không dám tin Lục Trạc lại là một võ quan. Quan chỉ huy của Long Tương quân là Hàn Liêu. Ngụy Nhiêu chưa từng gặp người này, vừa rồi mới từ miệng Khang công công xác nhận được thân phận của hắn. Danh tiếng của Hàn Liêu trên chiến trường nàng đã nghe qua nhiều lần, nay thấy người thật, quả nhiên thân hình vĩ ngạn, khuôn mặt lạnh lùng uy nghiêm, lại còn là một mỹ nam tử, trông chỉ độ hơn hai mươi tuổi. Nếu như Hàn Liêu không háo sắc, không có một đống thiếp thất con riêng, lại không có một bà mẹ chồng khó tính, thì biểu tỷ Chu Huệ Trân gả cho hắn cũng không tệ. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, chính vì gả cho Hàn Liêu chẳng phải chuyện tốt lành gì, nên vị trí thê tử của hắn mới bỏ trống bấy lâu nay, nếu không đã sớm bị các quý nữ kinh thành tranh đoạt, làm sao đến lượt biểu tỷ. Đội ngũ xếp thứ ba là Ngự Tiền Vệ, đội mà Ngụy Nhiêu đã đặt cược. Ngụy Nhiêu vốn không thích đĩa bánh anh đào của Thái hậu, dù không có độc nàng cũng chẳng muốn ăn. Nếu cược cho Thần Võ quân hay Long Tương quân thì khả năng thắng rất cao, chi bằng đổi một đội khác để "bỏ" đĩa bánh đi. Thế nhưng Ngụy Nhiêu không ngờ, quan chỉ huy Ngự Tiền Vệ lại là người quen, nhị gia của Bình Tây Hầu phủ, Thích Trọng Khải. Hắn mày rậm mắt hổ, dáng người vạm vỡ như núi, dù xuất phát ở vị trí thứ ba nhưng trông vẫn đầy tự tin như thể chắc chắn sẽ đoạt quán quân. Nhìn khuôn mặt kiên nghị mang màu đồng cổ của Thích Trọng Khải, tâm niệm Ngụy Nhiêu khẽ động. Trước khi bị ngoại tổ mẫu thúc giục chuyện hôn sự năm nay, nàng chưa từng nghĩ đến việc xuất giá tuyển phu. Giờ đã để tâm, nàng bắt đầu quan sát và lựa chọn. Bình Tây Hầu phủ cũng là dòng dõi tướng môn, tổ tiên đều lập chiến công hiển hách. Những năm gần đây danh tiếng tuy không sánh bằng Anh Quốc Công phủ hay Tây Đình Hầu phủ, nhưng quyền thế và nhân mạch vẫn không thể khinh thường, thuộc hàng huân quý vọng tộc. Thích Trọng Khải tuổi trẻ đã làm Ngự tiền thị vệ, được Nguyên Gia Đế thưởng thức. Giọng hắn tuy hơi lớn, nhưng tính cách phóng khoáng, không phải kẻ câu nệ quy củ, lại còn rất ân cần với Ngụy Nhiêu, chắc chắn là người vô cùng nguyện ý cưới nàng. Điều Ngụy Nhiêu chưa chắc chắn hiện tại là tình hình gia đình của hắn, chuyện này lát nữa phải về hỏi tổ mẫu mới được. Ngụy Nhiêu cũng lướt mắt nhìn quan chỉ huy của ba quân còn lại. Những người được chọn làm chỉ huy đại khái đều có lai lịch không tầm thường, nhưng cả ba trông đều không thuận mắt bằng Thích Trọng Khải. Thân thế vọng tộc rất quan trọng, nhưng nhìn thuận mắt cũng quan trọng không kém, dù sao đó cũng là người sẽ chung chăn chung gối lâu dài với mình. Ba tiếng trống vang rền, trận đấu chính thức bắt đầu! Sáu con thuyền rồng tựa như sáu con du long, nương theo nhịp trống dồn dập hùng hồn mà cấp tốc lao về phía trước. Ánh mắt Ngụy Nhiêu bám sát theo Thích Trọng Khải. Trong khi Thần Võ quân đang đuổi sát nút Long Tương quân, thì Thích Trọng Khải cũng chỉ huy đội Ngự Tiền Vệ bám chặt lấy Thần Võ quân không rời. Đám Ngự tiền thị vệ vốn phụ trách bảo vệ Đế vương, ai nấy đều được tuyển chọn vô cùng tỉ mỉ, lúc này cũng đã bộc lộ rõ thực lực đáng gờm của mình. Tuy nhiên, khi thuyền rồng quấn quanh đảo Quỳnh Hoa được nửa vòng, đội Ngự Tiền Vệ của Thích Trọng Khải vẫn duy trì ở vị trí thứ ba, nhưng khoảng cách với Thần Võ quân phía trước đã bị kéo giãn ra thấy rõ. Thấy Thích Trọng Khải không còn hy vọng đoạt quán quân, Ngụy Nhiêu mới chuyển hướng nhìn về phía hai đội Long Tương quân, Thần Võ quân. Hai con thuyền rồng màu vàng và màu đỏ lúc xuất phát cách nhau nửa thân thuyền, nay khoảng cách ấy đã bị thu hẹp lại một nửa. Còn lại một nửa đó, liệu có vượt qua nổi không? Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trạc, rồi lại nhìn Hàn Liêu. Cả hai người này đều có ý khinh miệt biểu tỷ muội nàng, nhưng dù sao Lục Trạc cũng là kẻ có lòng tốt giúp người. Vì vậy, Ngụy Nhiêu hy vọng Thần Võ quân của Lục Trạc sẽ thắng. Khi chỉ còn cách đích khoảng một trượng, thuyền của Thần Võ quân chỉ còn lạc hậu đúng một sải tay! Đúng lúc này, Lục Trạc đột nhiên lăng không vọt về phía đuôi thuyền. Con thuyền rồng của Thần Võ quân bất ngờ giảm đi trọng lượng của một nam tử trưởng thành, lại được cú đạp mạnh vào mũi thuyền của Lục Trạc tiếp thêm lực đẩy, trong nháy mắt như có thần trợ giúp, lao vọt lên dẫn đầu, xuyên qua dải lụa đỏ chắn ngang đường đích. Cùng lúc đó, Lục Trạc cũng vững vàng đáp xuống phần đuôi thuyền. Gió hồ thổi tung vạt áo đỏ, hắn đứng đó quân tử như ngọc, phiêu dật tựa tiên nhân. Khoan hãy nói đến võ nghệ, chỉ riêng gương mặt này thôi cũng đã hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu "Kinh thành đệ nhất mỹ nam tử". Trong lúc Ngụy Nhiêu còn đang nhìn chằm chằm vào Lục Trạc, đội thuyền của Thích Trọng Khải cũng lướt qua vạch đích. Tên gia hỏa này hưng phấn nhảy tót sang thuyền của Lục Trạc, cười nói sảng khoái chúc mừng bằng hữu. Hai người đứng sóng vai nhau, Lục Trạc thực sự là ở phương diện nào cũng hoàn toàn lấn lướt Thích Trọng Khải. Ngụy Nhiêu rốt cuộc cũng có chút hâm mộ Tạ Lục cô nương. Chẳng biết có phải là "hoa mẫu đơn" hay không, nhưng rõ ràng Tạ Lục cô nương gả đi tốt hơn nàng rất nhiều. May thay Ngụy Nhiêu kế thừa được sự thông tuệ của ngoại tổ mẫu nên rất nhanh đã nghĩ thông suốt, Lục Trạc quả thực ưu tú, nhưng đằng sau vẻ ôn nhã ấy lại ẩn giấu sự kiêu ngạo của một thế gia công tử, kẻ vốn chẳng coi trọng loại con gái như nàng. Nếu thực sự thành thân để chung sống cả đời, có lẽ Thích Trọng Khải vẫn là người phù hợp với nàng hơn. "Lục Trạc quả thực không tệ, xem như hời cho Tạ Lục cô nương rồi. Đáng tiếc là các người không sinh cho ta được mụn công chúa tôn nữ nào, nếu không ta nhất định phải chiêu Lục Trạc làm Phò mã mới được." Đặt cược trúng đích, Thái hậu cười híp mắt nói với Hoàng hậu và ba vị phi tử. Hoàng hậu, Đức phi, mẫu thân của Đoan vương, và Hiền phi, mẫu thân của Phúc vương đều mỉm cười phụ họa theo, duy chỉ có Huệ phi là không cười nổi. Bà khẽ cúi đầu, lòng đau như dao cắt. Bà từng sinh hạ một vị công chúa, cành vàng lá ngọc nâng niu đến năm tám tuổi thì lại chẳng may chết yểu. Kỳ thực, Thái hậu chỉ muốn nói kháy chuyện Ngụy Nhiêu mãi không gả đi được, căn bản chẳng hề nhớ đến nỗi đau của Huệ phi. Nguyên Gia Đế không biết là vì nhớ lại nỗi đau mất con năm xưa, hay đơn thuần là không muốn nghe Thái hậu lải nhải mấy chuyện đó, nên chẳng mảy may để tâm đến việc bà đang cùng Hoàng hậu tán dương Lục Trạc. Ngài trực tiếp phân phó Trịnh công công tuyên triệu sáu vị quan chỉ huy tới. Lục Trạc cùng năm người kia đã lên đảo. Nhận được lệnh triệu kiến của Đế vương, sáu vị võ tướng trẻ tuổi tư thế hiên ngang, sải bước tựa như giẫm trên đất bằng mà tiến tới. Lục Trạc đi đầu tiên, Hàn Liêu theo sát ngay sau đó. Thích Trọng Khải cười, vỗ vỗ vai Hàn Liêu: "Hàn thúc không cần phiền muộn, tiểu tử Lục Trạc kia chẳng qua là chiếm được cái tiện nghi về tuổi tác thôi. Nếu để hắn so với Hàn thúc lúc hai mươi tuổi, chắc chắn không bằng ngài đâu." Hàn Liêu trông thì trẻ trung, nhưng kỳ thực đã ba mươi hai tuổi, cùng bậc cha chú với Lục Trạc. Luận võ có thắng có thua, Hàn Liêu bại dưới tay Lục Trạc vốn chỉ có một chút không vui, nhưng bị Thích Trọng Khải công khai "an ủi" mà thực chất là châm chọc tuổi tác già nua như thế, Hàn Liêu thật muốn quay lại đấm cho hắn một quyền. Tuy giận nhưng vẫn phải nhịn, không thể thật sự chấp nhặt, Hàn Liêu hừ lạnh một tiếng, chẳng nể nang gì mà gạt phắt tay Thích Trọng Khải ra. Thích Trọng Khải nhếch miệng cười, lộ ra hai hàm răng trắng. Dọc đường đi, có thể thấy các tân khách trong lương đình đang mỉm cười quan sát bọn họ. Thích Trọng Khải nhớ tới Ngụy Nhiêu hôm nay cũng tiến cung, không khỏi nhìn trái ngó phải tìm kiếm, nhưng tìm suốt cả quãng đường vẫn không thấy bóng dáng mỹ nhân đâu. Đến Trích Tinh Lâu trên đỉnh đảo, Thích Trọng Khải liếc mắt một cái liền thấy ngay Ngụy Nhiêu đang ngồi cạnh Thái hậu. Trước mặt Thái hậu và Hoàng thượng, Thích Trọng Khải giữ thần sắc ổn trọng, nhưng trong lòng lại vô cùng vui vẻ. Hắn cũng chẳng biết tại sao, mỹ nhân trên đời tuy nhiều, nhưng chỉ có vị Ngụy tứ cô nương này là mỗi lần gặp mặt đều khiến hắn thấy sướng vui hớn hở. Cảm giác ấy giống như đi săn trong núi, loanh quanh mãi toàn gặp thỏ với gà rừng, đột nhiên xuất hiện một con phượng hoàng rực rỡ, chỉ cần nhìn thấy thôi đã thấy tâm hoa nộ phóng rồi. Sáu vị quan chỉ huy đứng thành một hàng ngang, cung kính lắng nghe những lời bình phẩm của Nguyên Gia Đế. Ngụy Nhiêu lúc này ngồi yên vị, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, dáng vẻ vô cùng khép nép. Y phục của nàng không hề lộng lẫy, trang sức cũng giản đơn, nhưng giữa lầu Trích Tinh, nàng là vị khuê tú trẻ tuổi duy nhất được Thái hậu ban ngồi. Lục Trạc khó lòng mà không chú ý đến nàng. Tuy nhiên, vì Ngụy Nhiêu đang rủ mắt che đi ánh nước long lanh trong đôi đồng tử, bờ môi cũng được tô điểm lại theo dáng vẻ ôn nhu hiền thục, nên ánh mắt Lục Trạc chỉ lướt nhanh qua. Hắn căn bản không nhận ra vị cô nương này chính là kẻ hắn từng tình cờ gặp hai lần trong bộ nam trang trên núi Vân Vụ, Ngụy tứ cô nương. Sau khi bình phẩm xong, Thái hậu tiếp lời, đem những món đồ đặt cược của Nguyên Gia Đế cùng các quý nhân phe thua cuộc thưởng cho Lục Trạc. Tổng cộng có năm phần thưởng. Quý giá nhất là quả hạch đào vàng của Nguyên Gia Đế, nhưng bắt mắt nhất lại là hai đĩa bánh anh đào, đơn giản vì chúng quá... to! "Đây là phần cược của Ngụy tứ cô nương." Thái hậu mỉm cười nói, không quên liếc nhìn Thích Trọng Khải, "Tứ cô nương đặt vào đội Ngự Tiền Vệ đấy." Mắt Thích Trọng Khải sáng bừng lên. Có phải vì tứ cô nương tin tưởng hắn nên mới đặt cược cho Ngự Tiền Vệ không? "Đa tạ tứ cô nương đã coi trọng, trận đua thuyền rồng năm tới, Ngự Tiền Vệ nhất định sẽ đoạt quán quân!" Ngụy Nhiêu đứng dậy, mỉm cười hoàn lễ một cách thanh tao. Lục Trạc lần nữa nhìn lại. Lần này, hắn rốt cuộc cũng nhận ra Ngụy Nhiêu. Chỉ là càng nhìn, hắn càng thấy buồn cười. Rõ ràng là một gương mặt yêu mị thiên bẩm, lại cố tình trang điểm theo hướng đoan trang. Nếu thật lòng muốn được người đời tán dương là đoan trang thục nữ, thì nên tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, chứ không phải đầu cơ trục lợi làm mấy trò múa rìu qua mắt thợ như thế này. "Lui ra cả đi, chuẩn bị khai tiệc." Nguyên Gia Đế đột nhiên lên tiếng. Dịp Tết Đoan Ngọ, sau cuộc đua thuyền rồng sẽ là yến tiệc, địa điểm tổ chức ngay tại các Bồng Lai nằm ở lưng chừng núi. Nguyên Gia Đế phò tá Thái hậu đi xuống núi trước. Tiếp sau là Hoàng hậu và ba vị phi tử. Đoan Vương phi vẫy tay gọi Ngụy Nhiêu, mỉm cười mời vị tiểu đường muội cùng đi đồng hành với mình. Ngụy Nhiêu liền nhanh nhẹn bước đến bên cạnh đường tỷ. Sáu vị quan chỉ huy, ngoại trừ Lục Trạc, thì năm người còn lại bao gồm cả Hàn Liêu và Thích Trọng Khải, ánh mắt đều bị cuốn theo Ngụy Nhiêu, từ góc nghiêng kiều diễm cho đến bóng lưng thanh mảnh, uyển chuyển của nàng. Nếu Thích Trọng Khải chỉ đơn thuần là thưởng thức cái đẹp, thì trong mắt Hàn Liêu lại là một mảnh lửa nóng rừng rực. Hồi tháng Ba, hắn từng mang theo một ca cơ đi du ngoạn núi Vân Vụ, giữa đường tình cờ bắt gặp mẫu nữ Chu Huệ Trân đang tìm cách bắt chuyện với đám công tử trẻ tuổi. Khi ấy, Hàn Liêu đã bị tư sắc của Chu Huệ Trân thu hút, càng nhìn càng thấy đẹp, càng nhìn càng muốn đem người ép lên giường mà tùy ý yêu chiều. Sau khi về nhà, hắn liền thương lượng với mẫu thân chuyện cưới Chu Huệ Trân làm tục huyền*. * Tục huyền: là từ dùng để chỉ người đàn ông góa vợ lấy vợ mới. Hàn Liêu vốn là võ tướng, mấy chuyện lòng vòng rắc rối của đàn bà con gái hắn chẳng hề bận tâm, hắn chỉ muốn cưới một nương tử nũng nịu mỹ miều. Hơn nữa hắn đã có cả con đích lẫn con thứ, thê tử lấy về chỉ cần hầu hạ hắn cho tốt là được, còn việc giáo dưỡng con cái đã có cha mẹ hắn lo liệu. Thế nhưng không ngờ rằng, mẫu thân hắn đã đồng ý, vậy mà Thọ An Quân lại thẳng thừng từ chối. Không có được mỹ nhân, Hàn Liêu vốn đang vô cùng tiếc nuối. Vậy mà hôm nay hắn lại kinh ngạc phát hiện ra rằng, Chu Huệ Trân hóa ra chỉ là một "thứ phẩm", Ngụy tứ cô nương đây mới thật sự là bậc tuyệt sắc! Nếu có thể chiếm được Ngụy tứ cô nương, thì Chu Huệ Trân kia còn đáng tính là gì? Chương 18 - Hoa Lụa Hải Đường "Thủ Thành, huynh nói xem, tình thế tranh giành ngôi quán quân giữa huynh và Hàn Liêu rõ ràng như vậy, thế mà Tứ cô nương lại cứ nhất quyết đặt cược cho ta thắng, có phải nàng đã có chút ý tứ gì với ta rồi không?" Trên đường tiến về Bồng Lai Các, Thích Trọng Khải cố ý kéo Lục Trạc đi tụt lại phía sau cùng. Hắn tiện tay bốc một miếng bánh anh đào từ trong mâm của Lục Trạc, vừa ăn ngấu nghiến vừa nheo đôi mắt hổ đầy rạng rỡ mà hỏi. Lục Trạc thản nhiên đáp dội một gáo nước lạnh: "Ta nhớ không lầm thì, nàng ấy rất ghét cái giọng oang oang của huynh." Thích Trọng Khải suýt chút nữa thì nghẹn, hắn cũng sực nhớ lại lần mình từng lỡ lời dọa Tứ cô nương ở trước cửa thành. Khẽ sờ hầu kết, bầu máu nóng trong lòng Thích Trọng Khải nhanh chóng nguội ngắt. Một mỹ nhân nũng nịu như tiên nữ giáng trần thế kia, nếu có thích thì cũng phải thích hạng người như Lục Trạc, sao có thể để mắt đến hắn được? "Vậy tại sao nàng ấy lại đặt cược cho ta?" Thích Trọng Khải vẫn không nghĩ ra. Lục Trạc đưa mắt nhìn bóng dáng thấp thoáng của Ngụy Nhiêu phía dưới, nhàn nhạt nói: "Trong sáu người, nàng ta chỉ có chút quen biết với huynh thôi." Thích Trọng Khải vỗ trán một cái: "Cũng đúng thôi, dù sao phần thưởng cũng phải trao cho đội quán quân, bản thân nàng không được hưởng thì đổi lại là ta, ta cũng sẽ chọn đặt cược cho người quen." Lục Trạc khẽ mỉm cười. Hắn đoán, thực chất Ngụy Nhiêu chẳng hy vọng hắn hay Hàn Liêu thắng chút nào. Lần trước ở núi Vân Vụ, hắn tuy có lòng tốt cứu người nhưng lại buông lời châm chọc nàng một trận. Ngụy Nhiêu vốn có bản lĩnh tự vệ, chẳng cần hắn giúp đỡ, nên tự nhiên nàng chỉ ghi hận việc hắn giáo huấn mình mà sinh ra bực dọc, không muốn thấy hắn cùng Thần Võ Quân làm rạng danh. Còn về phần Hàn Liêu, Lục Trạc từng nghe trưởng bối phiếm chuyện rằng hắn đã cầu hôn trưởng tôn nữ của Thọ An Quân nhưng bị bà thẳng thừng từ chối. Tính theo hướng này, Ngụy Nhiêu cũng sẽ không đời nào đặt cược cho Hàn Liêu để tự phá hỏng thể diện của Thọ An Quân. "Đúng rồi, mấy món phần thưởng lúc nãy ấy, huynh có biết viên hạch đào vàng kia là của ai không?" Thích Trọng Khải tò mò hỏi, giọng điệu có vài phần hâm mộ. Lục Trạc: "Hoàng thượng." Đôi mắt hổ của Thích Trọng Khải trợn ngược lên kinh ngạc: "Sao huynh biết?" Lục Trạc thong dong: "Lúc đầu không biết, huynh vừa hỏi một cái là ta đoán ra ngay." Trong số các quý nhân ở Trích Tinh Lâu, người mà Thích Trọng Khải thường xuyên tiếp xúc nhất là Nguyên Gia Đế, hắn tất nhiên chỉ quen thuộc với những vật dụng mà Hoàng thượng hay dùng. Thích Trọng Khải phục sát đất: "Tay phải của Hoàng thượng vì phê duyệt tấu chương lâu ngày nên có chút tật nhỏ, thường phải xoay đôi hạch đào vàng để giảm bớt khó chịu. Tiểu tử nhà huynh vừa về kinh đã thắng được vật ngự ban, đúng là mạnh hơn ta nhiều." Lục Trạc trêu lại: "Vẫn còn một viên nữa đấy, huynh có muốn thử lấy không?" Thích Trọng Khải xùy một tiếng: "Ta mà cầm viên đó thì chẳng phải là cùng huynh thành một đôi sao? Thôi, huynh cứ để Tạ lão Thái phó viết thêm vài bài thơ nịnh hót rồng đi, rồi xin nốt viên kia về tặng cho Tạ Lục cô nương, để hai người các huynh mới đúng là có đôi có cặp." Lục Trạc cười cười, đổi chủ đề: "Huynh lớn hơn ta một tuổi, trong nhà vẫn chưa thu xếp hôn sự cho huynh sao?" Thích Trọng Khải gãi gãi mũi: "Từ lúc ta về kinh là đã bị thúc giục rồi. Lão thái thái, mẹ ta, rồi đến cả đại tẩu đều giới thiệu người cho ta. Đi xem mắt bốn năm lần rồi mà ta chẳng ưng ai. Đám tiểu thư nhà đó không biết đứa nào ghi hận ta, cố ý tung tin đồn nhảm khiến các cô nương khác giờ chẳng ai dám gặp ta nữa, mẹ ta với mấy người trong nhà chỉ còn biết lo hão." Lục Trạc mới về kinh chưa lâu nên chưa nghe qua tin đồn này: "Họ nói gì về huynh?" Thích Trọng Khải tức giận đáp: "Nói ta mắt mọc trên đầu, không phải bậc thiên tiên thì không thèm nhìn. Bảo là hạng mỹ mạo tầm thường đều bị ta nhíu mày chê bai. Truyền đến mức đó thì nhà ai còn dám gả con gái cho ta nữa?" Lục Trạc hỏi: "Thế bốn năm lần xem mắt trước đó, sao huynh lại không thích?" Thích Trọng Khải phân trần: "Thì vì trông không đủ đẹp chứ sao. Người thì mắt nhỏ, người thì môi dày, người da không đủ trắng, người thì lùn quá, người lại gầy như bộ xương khô... tóm lại là cứ thiếu thiếu cái gì đó." Lục Trạc liếc hắn một cái: "Lão thái thái và bá mẫu chắc chắn không giới thiệu nữ nhi xấu xí cho huynh đâu, có lẽ là do huynh quá kén chọn thì đúng hơn." Thích Trọng Khải lườm lại: "Huynh nói thì nhẹ nhàng lắm, chẳng qua là vì nương tử tương lai của huynh là Tạ Lục cô nương, mỹ danh chẳng kém gì Ngụy Tứ cô nương cả. Thử tìm một người nhan sắc tầm thường cho huynh xem, huynh chả kén cá chọn canh ngay ấy chứ!" Lục Trạc điềm nhiên: "Mỹ nhân rồi cũng đến ngày già đi, ta coi trọng phẩm hạnh của thê tử hơn." Thích Trọng Khải cười nhạo: "Đúng là hạng chiếm được tiện nghi còn khoe mẽ, đạo đức giả!" . Đến Bồng Lai Các, Ngụy Nhiêu quay trở về bên cạnh Ngụy lão thái thái. Bà dùng ánh mắt hỏi thăm tôn nữ. Ngụy Nhiêu mỉm cười kín đáo ra hiệu rằng mọi chuyện vẫn ổn. Yến tiệc phân chia chỗ ngồi nam nữ riêng biệt. Vì đã có ý nhắm đến Thích Trọng Khải, Ngụy Nhiêu cố ý dành sự chú ý để quan sát các nữ quyến của Bình Tây Hầu phủ. Hôm nay phía Bình Tây Hầu phủ có mặt tổ mẫu Thích Trọng Khải, Thích lão thái thái, mẫu thân Bình Tây Hầu phu nhân, trưởng tẩu Đặng thị, cùng một bé gái tầm bốn năm tuổi, chắc hẳn là cháu gái của Thích Trọng Khải. Con bé nhìn rất giống người Thích gia, đôi mày anh khí, mắt to tròn, dù đang ngoan ngoãn ngồi cạnh mẫu thân nhưng trông chẳng giống kiểu khuê nữ trầm tĩnh hiền thục chút nào, ngược lại như đang cố gồng mình làm ra vẻ theo yêu cầu của trưởng bối thì đúng hơn. Nhân khẩu Thích gia khá đơn giản. Phụ thân Thích Trọng Khải là con trai độc nhất, phía trên Thích Trọng Khải có một đại ca, phía dưới có một muội muội đã xuất giá. Điểm này khiến Ngụy Nhiêu vô cùng hài lòng. Thu hồi tầm mắt, Ngụy Nhiêu chuyên tâm trò chuyện với tổ mẫu. Nếu có vị khách nữ nào đến bắt chuyện, nàng cũng niềm nở mỉm cười tiếp đãi. Yến tiệc bắt đầu, các cung nữ lần lượt dâng món. Vì xung quanh cây cỏ hoa lá tốt tươi nên thỉnh thoảng lại có vài chú ong mật nhỏ bay tới. Việc xua đuổi ong bướm ở đây sẽ bị coi là thiếu đoan trang, nên cùng lắm chỉ cần không đụng vào những đĩa thức ăn mà chúng đậu lên là được. Đột nhiên, một con bướm vàng bay đến bàn bên cạnh Ngụy gia, lượn lờ một hồi rồi lại bay sang phía này. So với ong, loài bướm rõ ràng được lòng người hơn nhiều. Ngụy Nhiêu kiên nhẫn chờ nó bay đi, nhưng không ngờ chú bướm ấy lại lao về phía mình, rồi bay vút lên từ phía trước mặt. Ngụy Nhiêu không nhìn thấy rõ vị trí của nó, nhưng từ ánh mắt và tiếng xì xào của các nữ khách xung quanh, nàng đoán được con bướm vàng đã đậu lên đóa hải đường lụa cài trên tóc mình. "Bao nhiêu tiểu cô nương ngồi đây, sao nó lại chỉ đậu mỗi lên đầu nàng ta thế nhỉ?" "Chắc chắn là đã động tay động chân gì vào đóa hoa lụa rồi. Hôm nay thi đấu thuyền rồng, người tham gia toàn là nhân tài kiệt xuất của sáu quân, nàng ta cố ý dùng thủ đoạn quyến rũ này để thu hút sự chú ý đây mà." "Đúng là đóa hoa thược dược giữa nhân gian có khác." "Đúng là giống hệt bà mẹ nàng ta, chẳng biết xấu hổ là gì." Ngụy Nhiêu cụp mi mắt nhìn chằm chằm đĩa thức ăn, coi như không nghe thấy bất cứ điều gì. Ngược lại là Ngụy Thiền, khuôn mặt tức đến đỏ bừng, chẳng rõ là đang giận những lời đàm tiếu kia, hay giận Ngụy Nhiêu đã khiến các nàng phải mất mặt theo. Con bướm rất nhanh đã bay đi, những tiếng nghị luận xung quanh cũng dần lắng xuống. "Nhiêu Nhiêu nếm thử đi, món cá chiên này làm rất khéo." Ngụy lão thái thái mỉm cười, gắp cho tôn nữ một con cá chiên giòn rụm. Ngụy Nhiêu nhìn tổ mẫu bằng ánh mắt đầy áy náy. Sớm biết sẽ có cảnh này, nàng thà không cài đóa hoa lụa kia để tránh những phiền toái không đáng có. Ngụy lão thái thái cũng chẳng hề trách nàng, chuyện bất ngờ thế này ai mà lường trước được. Đám phụ nhân ngu xuẩn kia chẳng qua là ghen tị với dung mạo của tôn nữ bà mà thôi. Chúng không nghĩ lại xem, nếu tôn nữ bà thực sự muốn khoe sắc thì cần gì phải mượn đến mấy thứ vật ngoại thân đó? "Diệu Diệu! Con sao thế này!" Một tiếng kêu thanh mảnh và run rẩy đột nhiên truyền đến từ phía trước. Ngụy Nhiêu cùng mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Đặng thị, trưởng tẩu của Thích Trọng Khải, đang lo lắng giữ lấy vai con gái Thích Diệu Diệu mà hỏi dồn dập. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của Thích Diệu Diệu giờ đã nghẹn đến đỏ gay, đôi tay nhỏ bé bấu chặt lấy cổ, không thốt nên lời. "Có phải bị hóc không? Mau cho con bé uống nước đi!" "Uống nước không ăn thua đâu, phải dốc ngược con bé xuống, nắm lấy chân mà vỗ!" "Các ngươi thì biết cái gì, mau đi gọi ngự y đi chứ!" Đám phụ nhân mồm năm miệng mười bàn tán, Đặng thị đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nàng bưng bát trà định đổ vào miệng con gái, thấy không ổn lại định dốc ngược con bé lên. Tội nghiệp Thích Diệu Diệu bị nghẹn đến mức khó thở, ai nhìn vào cũng thấy xót xa. Ngụy Nhiêu chợt nhớ lại lúc nàng theo sư phụ luyện võ trên núi, từng gặp một lão nông dẫn theo đứa cháu trai bảy tám tuổi đi nhặt củi. Trong núi có táo dại, cậu bé hái một nắm lớn nhét vào ngực, vừa đi vừa ăn, không cẩn thận bị sặc, quả táo dại kẹt cứng trong cổ họng. Lúc đó sư phụ đã lập tức lao tới... Nghĩ đến đây, Ngụy Nhiêu cấp tốc rời tiệc, dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến bên cạnh Đặng thị. Bất chấp sự kinh ngạc của Đặng thị và mọi người xung quanh, Ngụy Nhiêu giành lấy Thích Diệu Diệu đang bị dốc ngược, để con bé quay lưng về phía mình đứng vững. Nàng vòng tay ôm lấy Thích Diệu Diệu từ phía sau, một tay nắm đấm đặt ngay dưới xương ức phía trên rốn, tay kia bao lấy nắm đấm, rồi nhanh chóng dùng sức ép mạnh từ dưới lên trên. Đây là biện pháp mà sư phụ đã truyền thụ cho Ngụy Nhiêu. Nàng vốn chưa từng có cơ hội thực hành, nên lúc đầu trong phút chốc mới chưa kịp phản ứng. Xung quanh tụ tập rất nhiều người, có kẻ định kéo Ngụy Nhiêu ra vì tưởng nàng đang làm loạn. Nhưng Ngụy Nhiêu bỏ ngoài tai mọi âm thanh, cũng chẳng cho họ cơ hội đụng vào người. Nàng ôm chặt Thích Diệu Diệu, không ngừng lặp lại động tác mà sư phụ đã dạy. Lúc này, chính nàng cũng không dám chắc mình có cứu nổi con bé hay không, nàng chỉ biết tin vào sư phụ và ký ức về màn cứu người năm xưa mình từng chứng kiến. Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, có lẽ rất nhanh nhưng đối với Ngụy Nhiêu lại dài dằng dặc như cả thế kỷ. Theo một cú th*c m*nh nữa của nàng, Thích Diệu Diệu, đứa nhỏ nãy giờ không phát ra nổi một tiếng động, đột nhiên phun ra một vật, rồi òa lên khóc nức nở. Ngụy Nhiêu lúc này mới nhận ra lưng mình đã đẫm mồ hôi, tóc mai hai bên cũng bết lại vì mồ hôi lạnh. Nghe thấy tiếng khóc của Thích Diệu Diệu, nàng mới dám nới lỏng khí lực, đứa nhỏ lập tức bị Đặng thị đón lấy ôm chầm vào lòng. Ngụy lão thái thái cũng nhanh chóng kéo Ngụy Nhiêu về bên cạnh mình. "Hoàng hậu nương nương tới!" Ngụy lão thái thái ngẩng đầu, thấy Hoàng hậu cùng Đoan Vương phi và những người khác đang vội vã chạy tới sau khi nghe tin. Theo sau họ là ba cha con Bình Tây Hầu, gương mặt ai nấy đều nghiêm trọng đến cực điểm. Nếu không phải vì ngại tôn ti trật tự, có lẽ ba cha con họ đã sớm xông thẳng vào đám đông nữ quyến rồi. "Cha ơi!" Thích Diệu Diệu đang gục đầu trên vai Đặng thị khóc lớn, vừa thấy phụ thân liền khóc càng dữ dội hơn. "Đã xảy ra chuyện gì?" Thích Bá Uy, huynh trưởng của Thích Trọng Khải, vì quá xót con gái nên không nhịn được nữa, sải bước chạy tới. Đặng thị nức nở không ngừng, chỉ có Bình Tây Hầu phu nhân là còn giữ được trấn định để giải thích đầu đuôi sự việc. Lúc này, một cung nữ nhặt vật mà Thích Diệu Diệu vừa phun ra lên. Đó là một quả anh đào lớn đã bị cắn mất một nửa, nửa còn lại vẫn to bằng đốt ngón tay cái. "Nàng trông con kiểu gì vậy?" Thích Bá Uy vì quá thương con nên trừng mắt quát lớn Đặng thị. Đặng thị sợ hãi đến mức bủn rủn tay chân, chỉ biết cúi đầu thút thít, không dám phản bác lời nào. Con gái đã năm tuổi, bình thường ở nhà vẫn tự ăn anh đào mà chưa từng xảy ra chuyện, ai ngờ hôm nay lại thế này? Vừa rồi nàng mải cùng mẹ chồng xì xào về cách trang điểm của Ngụy Nhiêu, chỉ sơ sẩy một lát đã xảy ra đại sự. "Phun ra được là tốt rồi, lần sau phải cẩn thận hơn." Hoàng hậu cũng sợ tới mức khẽ đưa tay che ngực. Trong cung ba năm mới tổ chức đua thuyền rồng một lần, vào ngày vui thế này mà có con em nhà huân quý gặp chuyện, chẳng khác nào dội gấu nước lạnh vào đầu Nguyên Gia Đế. Tất cả mọi người đều đang vây quanh an ủi ba đời tổ tôn Đặng thị. Nhóm người Hoàng hậu đến sau nên không chứng kiến đầu đuôi, chẳng rõ vì sao, những phụ nhân và khuê tú tận mắt thấy Ngụy Nhiêu cứu người khi nãy đều im hơi lặng tiếng, không một ai lên tiếng giải thích. Mãi cho đến khi Hoàng hậu nương nương cùng Bình Tây Hầu rời đi, Bình Tây Hầu phu nhân mới tiến đến bày tỏ lòng cảm kích với Ngụy Nhiêu. Bà tháo chiếc vòng tay đang đeo trên cổ tay mình ra, muốn tặng cho nàng làm tạ lễ. Tuy là lời cảm tạ, nhưng thái độ của Bình Tây Hầu phu nhân lại vô cùng xa cách, rõ ràng là muốn dùng món quà này để sòng phẳng ơn nghĩa, từ nay về sau hai nhà không ai nợ ai, cũng chẳng có ý định xây dựng quan hệ qua lại. Đám tiểu cô nương trẻ tuổi có lẽ không nhận ra, nhưng các vị phu nhân, thái thái ở đây đều nhìn thấu tâm tư, Bình Tây Hầu phu nhân vốn dĩ chướng mắt Ngụy Nhiêu. Ngụy lão thái thái mỉm cười đứng chắn trước mặt tôn nữ, vẻ mặt ôn hòa nói với Bình Tây Hầu phu nhân: "Tâm ý của phu nhân chúng ta xin nhận, chỉ là gia phong Ngụy gia vốn dĩ thi ân bất cầu báo*, món quà này chúng ta tuyệt đối không thể thu nhận. Hơn nữa, Nhiêu Nhiêu vốn tính thiện lương, dù là thấy đứa trẻ nhà thường dân đầu đường cuối ngõ gặp chuyện, con bé cũng sẽ ra tay tương trợ, phu nhân thực sự không cần khách sáo như vậy." * Thi ân bất cầu báo là thành ngữ mang ý nghĩa làm ơn cho người khác thì không đòi hỏi, mong cầu sự đền đáp. Nói đoạn, Ngụy lão thái thái giao cánh tay cho Ngụy Nhiêu dìu, tổ tôn hai người công thành thân thoái, thong dong trở về bàn tiệc. Bình Tây Hầu phu nhân nhìn chiếc vòng tay trong tay mình, mím môi rồi đeo lại vào cổ tay. Yến tiệc kết thúc, tân khách bắt đầu tản đi. Một tiểu nha hoàn len qua đám đông nữ quyến đang trò chuyện, đi tới trước mặt Ngụy Nhiêu, hai tay nâng đóa hoa hải đường bằng lụa: "Tứ cô nương, khi nãy lúc người đi giúp đỡ, đóa hoa lụa này đã rơi xuống đất, lão phu nhân nhà ta lệnh cho ta mang trả lại cho người." Ngụy Nhiêu ngẩn ngơ, nàng thậm chí còn không nhận ra đóa hoa đã biến mất khỏi đầu mình từ lúc nào. Nhận lấy đóa hoa, nàng nhờ tiểu nha hoàn thay mình gửi lời cảm tạ tới vị lão phu nhân hảo tâm kia. Tiểu nha hoàn mỉm cười rồi quay người đi khuất. Ngụy Nhiêu tò mò dõi mắt nhìn theo, thấy tiểu nha hoàn bước chân nhẹ nhàng xuyên qua đám đông, cuối cùng đứng lại trước mặt một vị lão phu nhân tóc bạc trắng nhưng dung mạo hồng hào, hiền từ. Ngụy Nhiêu khẽ rúng động trong lòng. Vị lão phu nhân tốt bụng đó lại chính là Anh Quốc Công phu nhân, tổ mẫu của Lục Trạc. Dường như nhận ra ánh mắt của Ngụy Nhiêu, Anh Quốc Công phu nhân hơi nghiêng mặt, khẽ mỉm cười với nàng. Trong phút chốc, Ngụy Nhiêu cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường. Đám quý phu nhân, thái thái tự xưng là danh môn trong kinh thành này dù có kẻ "mắt chó nhìn người thấp", nhưng cũng chẳng phải ai ai cũng thế. Ngụy Nhiêu không cầu tất cả mọi người vì chuyện ngày hôm nay mà ca ngợi hay thay đổi cái nhìn về nàng, nhưng chỉ cần có người nguyện ý tin vào lòng thiện của nàng, tin rằng nàng ra tay cứu người không hề toan tính, thì Ngụy Nhiêu cảm thấy... tình đời vẫn chưa đến mức lạnh lẽo như vậy. Chương 19 - Căn Bản Không Phải Như Các Người Nghĩ "Muội đã bôi cái gì lên hoa lụa này?" Vừa ra khỏi cửa cung, vừa lên tới xe ngựa, Ngụy Thiền liền trút bỏ lớp mặt nạ dịu dàng đoan trang, giận đùng đùng trừng mắt chất vấn Ngụy Nhiêu. Cũng may nàng ta còn biết chừng mực, đè thấp giọng xuống để tránh người bên ngoài xe nghe thấy. Ngụy Nhiêu chẳng buồn giải thích, trực tiếp đưa đóa hoa hải đường trong tay qua. Ngụy Thiền giật lấy đóa hoa, dí sát vào mũi mà ngửi đi ngửi lại như heo ủi tìm thức ăn, nhưng tuyệt nhiên không thấy mùi hương lạ nào. Nàng ta nghi hoặc nhìn Ngụy Nhiêu: "Nếu không bôi thứ gì, tại sao con bướm kia lại cứ đậu lên đầu muội?" Ngụy Nhiêu khẽ cười: "Tỷ đi mà hỏi con bướm ấy, làm sao ta biết được?" "Đủ rồi!" Ngụy lão thái thái ngồi giữa rốt cuộc cũng lên tiếng. Bà nhìn Ngụy Thiền bằng ánh mắt nghiêm nghị: "Năm ngoái ngươi bị ong mật đốt vào cổ, chẳng lẽ lúc đó ngươi cũng bôi hương liệu lên cổ mình sao? Đó chỉ là một sự trùng hợp ngoài ý muốn, ngươi hoài nghi muội muội ruột thịt đã là ngu xuẩn, ngửi qua đóa hoa rồi mà còn hỏi lung tung lại càng hồ đồ. Trong mắt ngươi, Nhiêu Nhiêu thực sự không ra gì đến thế sao?" Ngụy Thiền quay mặt đi chỗ khác, hậm hực không phục: "Tổ mẫu mắng con làm gì? Những lời trong yến tiệc người cũng nghe thấy cả rồi đó, người ngoài ai chẳng nói thế, con hỏi một chút thì đã sao? Dù sao cũng tại muội ấy mang cái đóa hoa lụa rách nát kia, cứ quy quy củ củ mang trang sức như người thường thì đã chẳng rước lấy thị phi, hại chúng con phải mất mặt theo." Ngụy lão thái thái cười lạnh: "Sợ mất mặt đúng không? Vậy sau này hễ có tiệc tùng, ta chỉ mang theo Nhiêu Nhiêu đi thôi, tuyệt đối không miễn cưỡng ngươi." Ngụy Thiền cuống quýt, bĩu môi nói: "Tổ mẫu, người cũng thật quá bất công rồi!" Ngụy lão thái thái chẳng thèm để ý đến nàng ta nữa, bà nhắm mắt lại, tựa lưng vào thành xe nghỉ ngơi. Ngụy Thiền không làm gì được, chỉ biết quay đầu sang trừng mắt với Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu làm bộ ủy khuất, khẽ giật gấu áo lão thái thái: "Tổ mẫu, Tam tỷ tỷ lại trừng con kìa." Ngụy lão thái thái bỗng nhiên mở mắt, Ngụy Thiền đã tức tối ngồi né sang một bên, nhìn lại Ngụy Nhiêu thì thấy nàng ta đang lém lỉnh nháy mắt cười với mình. Bà thở dài, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay đứa cháu gái nhỏ. Ngụy Nhiêu tựa trán vào vai tổ mẫu, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía cửa sổ xe. Địa vị của Thừa An Bá phủ trong đám huân quý quan lại hôm nay vốn chỉ xếp ở hàng cuối, phải đợi xe ngựa nhà người ta đi hết mới đến lượt mình khởi hành. Trên tấm rèm lụa thêu bức họa hoa điểu, mấy chú chim sơn ca đậu xen kẽ trên cành hoa, dáng vẻ tự tại vô ưu. Ngụy Nhiêu im ắng cười khổ. Trước kia nàng chẳng hề bận tâm đến những lời nghị luận kia, nhưng giờ đây khi đã có ý định gả vào vọng tộc, những lời đàm tiếu này vừa nổi lên, con đường tiến thân của nàng sẽ càng thêm gập ghềnh. Lại nói đến Thích Trọng Khải, đó vốn là một nhân tuyển phu quân khiến nàng vô cùng hài lòng, dung mạo đoan chính, tuổi trẻ tài cao lại nhiệt tình với nàng, ngay cả nhân khẩu trong nhà cũng đơn giản. Đáng tiếc, mắt xích quan trọng nhất là mẫu thân Thích Trọng Khải, Bình Tây Hầu phu nhân lại không thích nàng, không thích đến mức ngay cả việc khách sáo giữ thể diện ngoài mặt cũng chẳng buồn làm. Ngụy Nhiêu nàng chưa đến mức hèn mọn tới nỗi phải đem mặt nóng dán vào mông lạnh người ta. Gả vào vọng tộc vốn là để khiến Thái hậu kiêng dè, không dám phái thích khách đến gây phiền phức cho nàng nữa. Nhưng thực ra Ngụy Nhiêu cũng chẳng sợ mấy tên thích khách đó, nàng chỉ cảm thấy nếu mình gả được vào nhà tốt, tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đều sẽ vui lòng và yên tâm hơn. Nếu thực sự không được, nàng thà không gả nữa. Thái hậu cũng đã già yếu đến mức ấy rồi, nói không chừng nàng chỉ cần cố gắng nhẫn nhịn một hai năm là bà ta đã quy thiên, nàng còn trẻ thế này, lẽ nào lại sợ không nhịn nổi cho đến lúc đó? Ngay cả dì nàng tái giá còn tìm được lương duyên, nàng dù có nhịn đến năm hơn hai mươi tuổi thì chuyện sơ giá* cũng chẳng khó khăn đến mức nào. Có khó nàng cũng không sợ, cùng lắm thì không lấy chồng nữa, nàng có nha hoàn hầu hạ, có ruộng vườn điền sản để quản lý, cuộc sống vẫn sẽ phong phú và đầy đủ hương vị đó thôi. * Sơ giá: lần đầu lấy chồng. "Lão thái thái, đến phiên chúng ta rồi ạ." Tiếng phu xe vang lên nhắc nhở từ bên ngoài. Ngụy Nhiêu thay tổ mẫu lên tiếng đáp lời, phu xe vung roi, xe ngựa của Thừa An Bá phủ bắt đầu chậm rãi lăn bánh. . Tại Bình Tây Hầu phủ. Bình Tây Hầu đã ngoài bốn mươi bước vào nội thất, cởi bỏ bộ quan bào. Lớp áo trong ở dưới nách và sau lưng đều đã đẫm mồ hôi. Ông dứt khoát cởi luôn cả áo trong, nhận lấy khăn ướt từ tay Hầu phu nhân, thống khoái lau lưng cho hạ hỏa. "Diệu Diệu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Bình Tây Hầu nhìn thê tử hỏi. Lúc ấy người quá đông, xung quanh toàn là nữ khách, ông là đại nam nhân nên không tiện hỏi han nhiều. Hầu phu nhân thở dài: "Thì tại tham ăn chứ sao. Con bé cầm một quả anh đào lớn, đồ cống phẩm chắc chắn là ngọt hơn loại nhà mình mua, nó ăn vội quá nên không cẩn thận bị nghẹn. Phải tốn bao nhiêu công sức mới khạc được ra, thật làm ta hú vía một phen." Bình Tây Hầu nghiêm túc nói: "Sau này phải dạy dỗ lại quy củ cho nó cho thật tốt. Đã năm tuổi rồi, để dưỡng thành thói tham ăn là không tốt. Còn cả bên chỗ Minh ca nhi nữa, bảo nhũ mẫu giám sát cho chặt, đừng để xảy ra chuyện tương tự." Minh ca nhi là con trai nhỏ của vợ chồng Thích Bá Uy và Đặng thị, năm nay vừa tròn hai tuổi. Hầu phu nhân gật đầu: "Lát nữa ta sẽ phân phó ngay." Bình Tây Hầu tiếp tục lau mồ hôi. Ông là một võ tướng điển hình, bình thường rất ít khi nhúng tay vào việc giáo dưỡng tôn bối trong nhà, đợi vài năm nữa tôn tử lớn hơn, ông mới định đích thân truyền thụ võ nghệ. Hầu phu nhân ngồi bên giường, nhìn trượng phu thô kệch cao lớn, lông mày khẽ nhíu lại khi nhớ đến những lời của Ngụy lão thái thái. Bà vốn không thích Ngụy Nhiêu, lại càng không muốn nợ Ngụy Nhiêu một nhân tình, nên mới đề nghị đưa tạ lễ. Ngụy lão thái thái ngược lại thì hay rồi, còn lôi cả gia phong Ngụy gia "thi ân bất cầu báo" ra nói, lời đó nghe như thể gia phong Thích gia là loại "thi ân chờ báo đáp" vậy. Đúng là một gia đình sa cơ lỡ vận, cho mặt mũi mà không biết điều. Trong một viện lạc khác của Bình Tây Hầu phủ, Thế tử Thích Bá Uy và Đặng thị đang cùng nhau túc trực bên giường con gái Thích Diệu Diệu. Thích Diệu Diệu đã ngủ thiếp đi, buổi trưa chịu một trận kinh hoàng nên giờ sắc mặt trông rất kém. Đặng thị càng nghĩ càng thấy sợ hãi, vành mắt lại đỏ hoe. Nhớ tới tình cảnh nguy hiểm lúc đó, nàng không nhịn được mà nói với trượng phu: "Hôm nay nhờ có Ngụy gia Tứ cô nương kịp thời ra tay, nếu không ta thật chẳng dám nghĩ Diệu Diệu sẽ ra sao nữa." Thích Bá Uy kinh ngạc hỏi: "Ngụy gia Tứ cô nương?" Đặng thị đáp: "Đúng vậy, lúc ấy ta hoảng quá, thử đủ mọi cách người ta mách, từ mớm nước đến dốc ngược chân đều vô dụng. Chính Ngụy gia Tứ cô nương đã lao tới, ôm lấy bụng Diệu Diệu rồi liên tục th*c m*nh từ dưới lên, cuối cùng mới ép được quả anh đào ra ngoài." Thích Bá Uy hồi tưởng lại tình hình lúc ở cung yến, nhưng khi đó trong đầu hắn chỉ có thê tử và nữ nhi, bèn nửa như hổ thẹn nửa như trách cứ: "Vậy sao lúc đó nàng không nói cho ta biết? Để ta còn biết đường mà trực tiếp cảm tạ người ta. Việc này làm dở quá, chẳng phải khiến ta và phụ thân đều bị mất lễ nghĩa hay sao." Đặng thị lúc đó một lòng một dạ lo cho con gái, quả thực không để ý đến xung quanh. Nàng ghé sát tai trượng phu, nhỏ giọng kể lại những chuyện xảy ra sau đó. Đôi mắt hổ của Thích Bá Uy suýt chút nữa thì trợn ngược lên! Nếu người cứu con gái hắn là một nông phụ, hay thậm chí là nha hoàn cung nữ, thì mẫu thân dùng vòng tay làm tạ lễ là điều hoàn toàn thỏa đáng. Nhưng đó là Tứ cô nương của Thừa An Bá phủ, là danh môn khuê tú! Mẫu thân dù chỉ nói một lời cảm ơn thành khẩn bằng miệng thôi cũng còn thích hợp hơn là đưa vật tục tằn đó ra. Việc đưa vòng tay chẳng khác nào tát thẳng vào mặt người ta giữa bàn dân thiên hạ. "Mẫu thân sao lại hồ đồ đến thế?" Thích Bá Uy sầm mặt nói. Đặng thị lại kể thêm chuyện đóa hoa lụa của Ngụy Nhiêu thu hút bướm vàng. Ở điểm này, nàng ta đứng cùng chiến tuyến với mẹ chồng: "Ngụy Tứ cô nương hành xử l* m*ng, không đoan chính, chẳng trách mẫu thân không thích nàng ta. Nhà chúng ta tuy có chút thất lễ, nhưng hạng cô nương như vậy, nếu thực sự qua lại thân thiết sẽ chỉ làm liên lụy đến thanh danh Hầu phủ mà thôi." Thích Bá Uy không nghĩ như vậy, hắn nghiêm giọng phê bình thê tử: "Bất kể phẩm hạnh nàng ta thế nào, nàng ta vẫn là ân nhân cứu mạng của Diệu Diệu. Ta phải đến tận cửa nói lời cảm tạ mới phải đạo." Đặng thị cuống quýt giữ chặt lấy trượng phu khi hắn vừa đứng dậy: "Chàng... chàng có đi thì đi, nhưng trước hết hãy thưa với phụ thân mẫu thân một tiếng. Hơn nữa, việc này chàng cứ nói là do Diệu Diệu kể lại, tuyệt đối đừng kéo ta vào, ta sợ mẫu thân sẽ không vui." Thích Bá Uy hiểu ý, lẳng lặng đi về phía chính viện. Vợ chồng Bình Tây Hầu đang chuẩn bị chợp mắt nghỉ trưa, nghe tin trưởng tử tới liền phải đứng dậy thay y phục để ra tiếp. Thích Bá Uy đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ ý định muốn đến Thừa An Bá phủ để tạ ơn. Bình Tây Hầu quay sang trách cứ Hầu phu nhân: "Chuyện lớn thế này, sao bà không hề hé răng nửa lời với ta?" Bình Tây Hầu phu nhân vốn biết tính trượng phu có ân tất báo, thấy trưởng tử cũng biết ý che đậy cho mình, không nhắc đến chuyện chiếc vòng tay, bà liền cười gượng gạo: "Lúc đó ta chỉ mải lo lắng cho Diệu Diệu nên quên khuấy mất. Nhưng sau đó ta cũng đã gửi lời cảm ơn rồi, không cần Bá Uy phải nhọc công đi thêm chuyến nữa đâu." Nói xong, bà còn liếc mắt ra hiệu cho con trai. Thích Bá Uy cụp mắt, kiên định đáp: "Con là phụ thân của Diệu Diệu, lý nào lại không đích thân đến tạ ơn cho được." Bình Tây Hầu gật đầu tán thành: "Đúng là nên như thế. Đừng đi tay không, hãy chuẩn bị một phần lễ vật chu đáo mang sang cho Thừa An Bá phu nhân." Việc chính thức mang lễ vật đến tận phủ cảm ơn như thế này hoàn toàn khác hẳn với việc tùy tiện đưa một chiếc vòng tay ngay giữa buổi yến tiệc. Thích Bá Uy cứ thế cáo lui để đi chuẩn bị. Cảm nhận được thành ý của hắn, Ngụy lão thái thái và Ngụy Nhiêu đã tiếp đãi hắn một cách vô cùng khách khí và nhã nhặn. . Trong giới quan lại vốn chẳng có bí mật nào giấu nổi lâu dài, chuyện xảy ra ngay trong viện nhà mình còn có thể truyền ra ngoài, huống hồ là náo nhiệt phát sinh ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Chẳng mấy ngày sau, những chuyện xảy ra phía bên nữ khách tại cung yến đã truyền khắp các phủ đệ. Vì có Thọ An Quân cùng hai mẹ con lớn nhỏ Chu thị, phong bình của gia đình này vốn dĩ đã chẳng ra sao. Ngụy Nhiêu lại là Tứ cô nương của Thừa An Bá phủ, vốn thân cận với mẫu nữ Chu gia, nên thanh danh cũng chẳng tốt đẹp gì. Trong hoàn cảnh đó, nữ quyến các phủ khi bàn luận về nàng đều tràn đầy những định kiến ác ý. Họ mỉa mai rằng, một là, Ngụy Nhiêu vì muốn thu hút các tài tuấn trong sáu quân nên cố ý động tay chân vào đóa hoa lụa để "chiêu phong dẫn điệp*", hai là, nàng nịnh bợ Bình Tây Hầu phu nhân nên mới vội vã ra tay cứu Thích Diệu Diệu, kết quả lại bị Hầu phu nhân dùng chiếc vòng tay "tát" thẳng vào mặt. * Chiêu phong dẫn điệp: là một thành ngữ được sử dụng như một hình ảnh ẩn dụ để chỉ hành vi lả lơi, quyến rũ hoặc thu hút sự chú ý của những người xung quanh, tương tự như ý nghĩa của câu "trêu hoa ghẹo nguyệt". Kết hợp với việc Ngụy Nhiêu đặt cược cho Thích Trọng Khải, sau đó lại tìm cách lấy lòng người Thích gia, thiên hạ đã vội vàng kết luận rằng nàng đang si tâm vọng tưởng, tìm mọi cách để leo lên cái cây cao là Thích Trọng Khải. Bình Tây Hầu phu nhân sau đó nghe được tin đồn về "dã tâm" của Ngụy Nhiêu, rằng nàng cứu tôn nữ mình chẳng qua là để làm bước đệm gả cho con trai thứ của bà. Bà tức giận đến mức không chịu nổi, lập tức gọi Thích Trọng Khải đến cảnh cáo một trận lôi đình, yêu cầu hắn phải tránh xa "tiểu hồ ly tinh" Ngụy Nhiêu kia ra, tuyệt đối không được để nàng ta có cơ hội câu dẫn. Thích Trọng Khải nghe xong mà ngây người như phỗng. Hắn vốn là Ngự tiền thị vệ, ngày ngày đương sai trong cung, đi sớm về khuya. Đừng nói là những lời đồn thổi loạn thất bát tao của đám đàn bà con gái, ngay cả việc Ngụy Nhiêu cứu Thích Diệu Diệu và đại ca hắn đã đến tận cửa tạ ơn, hắn vẫn còn đang mơ mơ màng màng. Hôm nay đột nhiên bị mẫu thân cảnh cáo rằng Ngụy Nhiêu có ý định câu dẫn mình, Thích Trọng Khải chỉ cảm thấy như đang nằm mơ giữa ban ngày! "Tứ cô nương... câu dẫn con?". Dù có là mơ đi chăng nữa, thì khi nghĩ đến khả năng này, Thích Trọng Khải vẫn thấy lòng lâng lâng bay bổng, khóe miệng không tự chủ được mà bắt đầu xếch lên cười. Bình Tây Hầu phu nhân thấy vậy, thầm kinh hô không ổn, bà dùng ánh mắt sắc lẹm nhìn hắn: "Sao thế, con đã gặp nàng ta rồi à?" Thích Trọng Khải bỗng nhiên tỉnh táo lại, hắn nhận ra mẫu thân mình dường như không hề thích Ngụy Nhiêu một chút nào. Thích Trọng Khải tạm thời gác lại cái ảo tưởng đang làm mình lâng lâng, hắn nhíu mày hỏi ngược lại: "Nương, ai nói với người là Tứ cô nương muốn câu dẫn con? Chuyện này liên quan đến danh dự của con gái nhà người ta, người đừng có nói bừa." Bình Tây Hầu phu nhân giận dữ nói: "Bên ngoài đều truyền tai nhau cả rồi! Ta hỏi con, hôm thi đua thuyền rồng, có phải nàng ta nhất quyết đặt cược đội Ngự Tiền Vệ các con thắng không?" Thích Trọng Khải đáp: "Phải thì đã sao? Lẽ nào con không thể thắng à? Người khác không coi trọng con, người ta Tứ cô nương coi trọng con, thế mà người còn không vui sao?" Sắc mặt Bình Tây Hầu phu nhân vô cùng khó coi: "Nàng ta đặt cược cho con là vì muốn gả cho con! Nhưng nàng ta cũng không biết soi gương tự soi lại mình đi, Bình Tây Hầu phủ chúng ta là nơi để hạng hồ ly tinh đó muốn vào là vào được chắc?" Nghe mẫu thân dùng từ "hồ ly tinh" để gọi vị Tứ cô nương mà mình hễ gặp là thấy vui vẻ, Thích Trọng Khải tức đến mức thở hồng hộc. Đổi lại là người khác chắc hắn đã sớm mắng lại rồi, nhưng trước mắt này lại là mẹ ruột của mình. "Nói với người thật chẳng rõ ràng gì cả, toàn là tin đồn thất thiệt!" Thích Trọng Khải xoa xoa cái trán đang nóng bừng vì tức, chẳng buồn dây dưa với mẫu thân nữa mà sải bước bỏ đi. Ra khỏi chính viện, Thích Trọng Khải suy nghĩ một hồi rồi đi thẳng đến viện của vợ chồng huynh trưởng. Có một số việc, hắn nhất định phải nghe ngóng từ chỗ trưởng tẩu mới rõ được. Đặng thị đem tất cả những gì mình biết kể hết cho tiểu thúc tử. Đến lúc này, Thích Trọng Khải mới biết Tứ cô nương đã cứu mạng cháu gái mình, kết quả là "làm ơn mắc oán". Mẫu thân cùng đám người rảnh rỗi bên ngoài không những không khen nàng người đẹp tâm thiện, ngược lại còn đẩy nàng vào chỗ xấu xa. Cái gì mà "chủ tâm câu dẫn"? Tứ cô nương mà thật sự muốn câu dẫn hắn thì ở trong núi Vân Vụ đã sớm đưa tình với hắn rồi! "Căn bản không phải như những gì mọi người nghĩ đâu!" Cơn nóng nảy bốc lên, Thích Trọng Khải quát cả trưởng tẩu. Đặng thị liếc nhìn trượng phu nãy giờ vẫn im lặng, rồi thấp thỏm hỏi tiểu thúc: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì? Thanh danh nàng ta vốn dĩ đã không tốt, ba chuyện trùng hợp xảy ra cùng lúc, nào là đặt cược, nào là bướm đậu, rồi lại đến chuyện cứu Diệu Diệu, ai mà chẳng nghĩ theo hướng đó cơ chứ?" Thích Trọng Khải càng thêm ức chế, quay sang hỏi huynh trưởng: "Đại ca, huynh nói xem!" Thích Bá Uy trầm giọng: "Hai việc trước ta không biết, nhưng chuyện cứu Diệu Diệu, ta nợ Tứ cô nương một nhân tình." Nói đoạn, Thích Bá Uy trịnh trọng nhắc nhở thê tử: "Miệng người khác ta không quản được, nhưng miệng nàng phải quản cho nghiêm, không được phép chỉ trích Tứ cô nương nửa câu." Đặng thị liên tục vâng dạ, thực tâm trong lòng nàng cũng vô cùng cảm kích Ngụy Nhiêu. Thích Trọng Khải tâm phiền ý loạn, cưỡi ngựa rời khỏi phủ, tìm đến Anh Quốc Công phủ rủ Lục Trạc uống rượu. Lục Trạc vốn không thích rượu chè, bèn sai gã sai vặt mang lên một vò rượu ngon cho Thích Trọng Khải, còn mình thì thong thả ngồi đối diện nhấp trà. Thích Trọng Khải muốn hắn phân xử giúp: "Tứ cô nương như thế nào huynh cũng đã thấy rồi đấy, huynh nói xem, nàng có phải loại người trăm phương ngàn kế không?" Lục Trạc khách quan nhận xét: "Nàng thực sự có tâm muốn gả vào vọng tộc, nhưng chuyện hoa lụa hay cứu người hẳn chỉ là trùng hợp, còn đối với huynh thì lại càng không có ý tứ gì." Phía bên cung yến toàn là nữ quyến, Ngụy Nhiêu có cố tình thu hút bướm vàng thì cho ai xem? Nếu nàng thực sự có ý định gả cho Thích Trọng Khải, với tư sắc và tâm cơ của nàng, e rằng đã sớm dỗ dành được hắn đến mức "không phải nàng thì không cưới" rồi. Đã không có ý câu dẫn Thích Trọng Khải, thì việc cứu Thích Diệu Diệu cũng chẳng liên quan gì đến chuyện lấy lòng Bình Tây Hầu phu nhân cả. Thích Trọng Khải nghe xong, nốc một ngụm rượu giải sầu rồi trừng mắt nhìn Lục Trạc. Cái tên này, cứ tin là Tứ cô nương thiện lương đơn thuần là được rồi, sao lại dám khẳng định chắc nịch rằng nàng không có ý với hắn chứ? Biết đâu Tứ cô nương bất chấp hiểm nguy ra tay cứu Diệu Diệu là vì lo lắng hắn sẽ đau khổ nên mới tốt tâm giúp đỡ thì sao? Thích Trọng Khải hạ quyết tâm, hắn nhất định phải tìm cơ hội đích thân đi hỏi Tứ cô nương cho rõ ràng. Lục Trạc chưa từng tiếp xúc thân mật với cô nương nhà ai, thì biết cái nỗi gì! Chương 20 - Dưa Của Tứ Cô Nương, Đặc Biệt Ngọt Dù có ở lỳ trong nhà, những lời đàm tiếu bên ngoài vẫn không tránh khỏi lọt vào tai Ngụy Nhiêu. Nàng thực chẳng thể ngờ nổi, ba chuyện hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nhau lại bị người đời thêu dệt, xâu chuỗi lại thành một mạch. Trớ trêu thay, họ lại "chó ngáp phải ruồi" đoán trúng phóc tâm tư của nàng khi ấy, rằng nàng muốn gả cho Thích Trọng Khải. Kết luận thì đúng, nhưng mọi chứng cứ để suy ra cái kết luận ấy đều sai bét. Nàng đặt cược cho Thích Trọng Khải chỉ đơn giản là vì không muốn chọn Lục Trạc hay Hàn Liêu, còn việc cứu Thích Diệu Diệu lại càng chẳng liên quan gì đến hắn ta cả. Và điều quan trọng nhất, đó là chuyện của lúc ấy. Còn hiện tại, Ngụy Nhiêu đã chẳng còn chút hứng thú nào với Thích Trọng Khải nữa rồi. . Tiết Đoan Ngọ vừa trôi qua, thời tiết bắt đầu nóng hầm cập. Thừa An Bá phủ xưa nay vốn tiết kiệm, ngày hè cũng chẳng bao giờ mua băng đá để giải nhiệt. Thêm nữa, Ngụy lão thái thái vốn bị chứng thấp khớp thâm niên, cũng chẳng chịu nổi cái khí lạnh buốt của băng. Ngụy Nhiêu thực ra chẳng thiếu bạc, nhưng nàng lo rằng nếu mình tự mua băng dùng, Ngụy Thiền nhìn thấy lại nảy sinh lòng đố kỵ, nghi ngờ tổ mẫu thiên vị, rồi hai mẹ con nhà đó lại sang quấy rầy bà. Thế nên, nàng thà cầm quạt phe phẩy suốt ngày còn hơn là tự bỏ tiền túi mua lấy cái sự thoải mái nhưng rước về bao phiền phức. Chiều tối hôm ấy, biểu ca Hoắc Quyết mang theo một giỏ dưa hấu tới thăm Thừa An Bá phủ. Ngụy lão thái thái sai nha hoàn rửa sạch dưa, cắt thành miếng nhỏ bày ra mấy đĩa, mọi người dùng tăm trúc ghim từng miếng mà ăn. "Chà, dưa này ngọt thật, lại còn cát mềm, rất hợp với những người già xương cốt rệu rã như ta." Ngụy lão thái thái ăn liền hai miếng, cười khen không ngớt. Hoắc Quyết ngồi phía dưới lão thái thái, cười đáp: "Ngoại tổ mẫu có một mảnh đất cát chuyên để trồng dưa hấu, chỗ dưa này là bà sai người hái xuống, bảo vãn bối mang tới cho người nếm thử của tươi." Ngụy lão thái thái thực sự có chút ngưỡng mộ Thọ An Quân, có điền trang, có ruộng vườn, tâm trí thư thái nên thân thể cũng khỏe mạnh, ngày tháng trôi qua tiêu diêu tự tại vô cùng. Hoắc Quyết vốn rất khéo léo lấy lòng trưởng bối, từ lúc hắn ngồi xuống, nụ cười trên gương mặt Ngụy lão thái thái chưa từng dứt. Ngụy Nhiêu biết rõ mục đích đến của biểu ca, nàng kiên nhẫn chờ đợi. Cho đến khi tổ mẫu sai nàng ra tiễn khách, hai huynh muội mới dừng chân bên hành lang trong viện. Bích Đào đứng cách đó không xa canh chừng, nàng là tâm phúc của Ngụy Nhiêu nên không cần phải đề phòng. "Phố Thiên Thuận có một tiệm trà đang muốn chuyển nhượng, giá cả khá phù hợp. Muội định tự mình ra mặt mua, hay để ta tìm người trung gian?" Hoắc Quyết hơi cúi đầu, nhìn vị biểu muội đã nửa tháng không gặp. Ngụy Nhiêu chậm rãi đong đưa chiếc quạt tròn trong tay. Mặt quạt thêu bức họa sơn thủy lúc thì che khuất gương mặt diễm lệ như hoa thược dược, lúc lại hạ xuống thấp thoáng. Mỗi nhịp quạt lay động lại đưa tới một làn hương thơm dịu nhẹ, phảng phất như hương hoa quế nhưng không nồng đậm bằng, chỉ vừa đủ độ ngọt ngào. Là do váy áo nhiễm hương, hay chính là "nữ nhi hương" trong truyền thuyết? Đối diện với một mỹ nhân như Ngụy Nhiêu, chẳng mấy nam tử có thể giữ vững tâm thế, họa chăng chỉ là cố giữ lấy cái thân xác không làm điều quá giới hạn mà thôi. "Chuyện ở cung yến hẳn là biểu ca cũng nghe rồi chứ?" Ngụy Nhiêu cười tự giễu, "Vẫn là mời người trung gian đi thôi. Muội sẽ bí mật chuyển nhượng khế ước sau. Nếu để đám danh môn huân quý biết tửu lâu đó là do muội mở, sợ là họ chẳng thèm bước chân vào quán mất." Hoắc Quyết gật đầu: "Như vậy cũng tốt. Ta sẽ tìm cho muội một chưởng quỹ đáng tin cậy, muội chỉ việc định kỳ thu tiền là được." Ngụy Nhiêu: "Còn về phần đầu bếp..." Hoắc Quyết: "Chậm nhất là cuối tháng sẽ vào kinh. Tiệm trà sửa lại thành tửu lâu cũng cần thời gian, nếu mọi chuyện thuận lợi, khoảng giữa tháng Sáu tửu lâu có thể khai trương." Ngụy Nhiêu thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói với Hoắc Quyết: "Cái tửu lâu này mở ra, ngoài việc bỏ bạc, muội chẳng phải làm gì cả, tất cả đều nhờ biểu ca lo liệu giúp. Muội thật chẳng biết phải cảm ơn huynh thế nào cho phải." Hoắc Quyết cười trầm thấp: "Huynh muội với nhau, muội khách khí làm gì. Biểu ca chỉ hận bản thân vô dụng, chẳng giúp gì được muội trong những việc đại sự kia." Ngụy Nhiêu lại chẳng nghĩ vậy: "Thế nào gọi là đại sự? Kiếm bạc mới là đại sự hàng đầu, chứ thanh danh có đem ra mà ăn cơm được đâu?" Nàng nói như vậy, và trong lòng thực sự cũng nghĩ như thế, nên nụ cười mới rộng mở rạng rỡ đến vậy. Đôi mắt phượng như làn nước suối trong vắt, sáng ngời, chẳng tìm thấy lấy một tia gượng ép. Hoắc Quyết thấy vậy, không kìm được mà hỏi: "Muội không muốn gả vào vọng tộc nữa sao?" Trong đôi mắt quyến rũ của Ngụy Nhiêu thoáng hiện lên vài phần ngông cuồng: "Đại bá của muội là Thừa An Bá, ngoại tổ mẫu là Thọ An Quân, phu quân hiện tại của mẫu thân muội lại chính là Hoàng thượng. Bản thân muội vốn đã là nữ nhi nhà vọng tộc rồi. Có nam tử vọng tộc nào thích hợp thì muội gả, bằng không, muội sẽ học theo ngoại tổ mẫu, tự mình ra ngoài mua lấy một mảnh đất, sửa sang lại cái điền trang để sống cho khoái hoạt." Hoắc Quyết hạ thấp giọng: "Còn Thái hậu..." Ngụy Nhiêu nháy mắt với biểu ca, xòe ra một bàn tay. Năm năm, nàng nhẩm tính, cùng lắm Thái hậu cũng chỉ sống thêm được năm năm nữa là cùng. Hoắc Quyết bị sự tự tin của nàng lây lan, trong lòng cũng chợt nảy ra một mầm non mang tên hy vọng. Nếu biểu muội thực sự không màng đến môn đăng hộ đối, đợi thêm năm năm nữa, nếu nàng vẫn chưa gả cho ai, liệu hắn có cơ hội hay không? . Ngụy Nhiêu hẹn biểu ca gặp mặt tại Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu để hoàn tất thủ tục giao nhận khế ước đất đai của tửu lâu. Nàng cố ý làm vậy vì thực sự nhớ ngoại tổ mẫu. Chuyện gả vào vọng tộc đã vô vọng, hà tất gì nàng phải tự kìm kẹp bản thân mình mãi? Ngày thứ hai, Ngụy Nhiêu mang theo Bích Đào và Liễu Nha, ngồi xe ngựa ra khỏi thành. Ngụy lão thái thái vì đau lòng cho tiểu tôn nữ phải chịu ủy khuất, cảm thấy con bé đi Nhàn Trang giải khuây cũng tốt nên hết sức ủng hộ. Mọi chuyện ở kinh thành, Thọ An Quân đều đã nghe phong thanh. Bà thừa biết Ngụy Nhiêu không phải hạng người đó, nhưng khổ nỗi thiên hạ lắm kẻ đố kỵ, cố tình tung lời đồn ác ý. Sau vụ náo loạn này, ít nhất trong năm nay ngoại tôn nữ của bà khó mà gả đi được. Thay vì ở trong kinh chịu cái uất khí ấy, chi bằng tới trang tử mà thỏa sức vui chơi. Vị ở trong cung kia giờ này chắc hẳn đang đắc ý xem trò vui, tâm trạng bà ta một khi đã tốt thì có lẽ cũng sẽ không phái thích khách tới nữa. "Cười tươi như hoa thế này, ta cũng nghi là con cố ý làm vậy đấy." Gặp lại ngoại tôn nữ, Thọ An Quân cẩn thận quan sát một hồi. Thấy Ngụy Nhiêu không hề gầy đi, cũng chẳng có vẻ gì là sầu não uất ức, bà liền lên tiếng trêu ghẹo. Ngụy Nhiêu nũng nịu: "Đúng vậy ạ, con chính là cố ý, cố ý bôi đen chính mình để người phải đau lòng vì con đấy!" Thọ An Quân bất giác lắc đầu đầy bất lực, kéo lấy bàn tay nhỏ của Ngụy Nhiêu mà bảo: "Thôi được rồi, chúng ta không cưỡng cầu nữa. Lần này con muốn ở lại trang tử bao lâu tùy thích, ngoại tổ mẫu tuyệt đối không đuổi con. Nhìn cái mặt nhỏ này nóng đến đỏ bừng cả lên rồi kìa. Nhạn Nhi, mau đi bưng một bát nước ô mai ướp lạnh tới đây." Tiểu nha hoàn tươi cười chạy xuống bếp, một lát sau đã bưng về một bình nước ô mai ướp lạnh. Ngụy Nhiêu uống liền một hơi hết nửa bát, vị chua chua ngọt ngọt lại lạnh tê đầu lưỡi, sảng khoái không sao tả xiết. Sau khi chào hỏi ngoại tổ mẫu xong, Ngụy Nhiêu dẫn hai muội muội là Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm về phòng mình để nói chuyện riêng. Trong phòng đã bày sẵn chậu băng, Liễu Nha dùng sức quạt mạnh mấy cái, hơi lạnh lan tỏa khắp căn phòng khiến không gian trở nên thanh mát, dễ chịu. Ngụy Nhiêu thong thả cởi bỏ hài thêu, ngồi xếp bằng trên giường rồi vẫy hai vị biểu muội cùng lại gần. Chiếc giường khung rất lớn, đủ chỗ cho ba chị em nằm song song tâm sự. "Nhiêu tỷ tỷ đúng là xui xẻo thật, tự dưng lại vướng phải chuyện này. Muội nói tỷ nghe, tỷ tỷ của muội vẫn còn đang oán hận tỷ đấy, cứ bảo là tại tỷ liên lụy nên giờ chẳng thấy ai đến cầu hôn tỷ ấy cả." Chu Huệ Châu bĩu môi, không ngần ngại "mách lẻo" về tỷ tỷ ruột của mình với Ngụy Nhiêu. Nàng vốn dĩ tính tình thẳng thắn, giúp lý không giúp thân: "Tỷ ấy sao không tự nghĩ lại đi, nếu thực sự có thế gia công tử nào thích tỷ ấy, thì sao suốt cả tháng Tư chẳng thấy ai đánh tiếng dạm hỏi?" Đối với tính cách cố tình gây sự của Chu Huệ Trân, Ngụy Nhiêu đã sớm tập thành thói quen nên cũng chẳng bận tâm. "Nhiêu tỷ tỷ, lần này tỷ định ở lại bao lâu?" Hoắc Lâm nằm sát bên cạnh Ngụy Nhiêu, nghiêng đầu nhìn nàng: "Tháng Chín là muội phải theo ca ca về Thái Nguyên rồi." Ngụy Nhiêu mỉm cười: "Ta sẽ ở đây cho đến tháng Bảy, đợi thời tiết dịu mát hơn mới về. Lâm Lâm nếu không nỡ xa ta, lúc đó hãy cùng ta về Bá phủ chơi." Ba chị em cứ thế ríu rít chuyện đông chuyện tây, tình cảm khăng khít như ruột thịt một nhà. Trong khi đó, ở một viện lạc khác, Vương thị đang ra sức ngăn cản trưởng nữ Chu Huệ Trân, không cho nàng ta sang gây chuyện với Ngụy Nhiêu. "Con tìm nó làm gì? Cãi nhau thì con có cãi thắng được nó đâu, để Lão Thái Quân biết chuyện lại phạt con bây giờ." Vương thị thực chất là sợ Chu Huệ Trân chịu thiệt. Chu Huệ Trân vành mắt đỏ hoe: "Nàng ta ở kinh thành làm mất mặt như thế, hại con giờ không gả đi được, con làm sao nuốt trôi cơn giận này đây!" Vương thị thở dài não nề: "Chuyện cũng đã lỡ rồi, cãi vã thì giải quyết được gì đâu. Đều tại nương, sớm biết sự tình thành ra thế này, lúc trước khi Tây Đình Hầu..." Nói đến một nửa, Vương thị sực tỉnh, vội vàng im bặt để che giấu. Nhưng Chu Huệ Trân làm sao dễ dàng bỏ qua, nàng ta túm chặt lấy ba chữ "Tây Đình Hầu" không buông, ép mẫu thân phải nói cho rõ ràng. Vương thị bị con gái quấy đến đau cả đầu, hết cách, đành kéo nàng vào phòng, hạ thấp giọng kể lại chuyện Thế tử Tây Đình Hầu Hàn Liêu từng muốn cưới Chu Huệ Trân làm kế thất: "Trân nhi à, con đừng trách nương và Lão Thái Quân, chúng ta cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi. Hàn Liêu kia trên có mẫu thân cay nghiệt, dưới có tới mười mấy đứa con riêng, con gả qua đó làm sao sống nổi?" Chu Huệ Trân chẳng thèm quan tâm những thứ đó, nàng ta chỉ biết rằng mình đã suýt chút nữa trở thành Thế tử phu nhân của Tây Đình Hầu, chỉ cần nhẫn nhịn mười mấy hai mươi năm là sẽ đường đường chính chính trở thành Hầu phu nhân! Vốn đã đang sốt ruột chuyện cưới xin, nay Chu Huệ Trân khóc còn thảm thiết hơn, cứ như thể vừa đánh mất cơ hội đắc đạo thành tiên: "Con không sống nổi nữa, hu hu... Con sống còn ý nghĩa gì nữa đâu, các người ai nấy đều chẳng muốn con được sung sướng!" Vương thị phải liều mạng mới đè được Chu Huệ Trân xuống, thế nên Ngụy Nhiêu hoàn toàn không hay biết vị biểu tỷ tốt của mình đang khóc đến xé lòng vì để lỡ mất Hàn Liêu. Sáng sớm hôm sau, nhân lúc thời tiết còn mát mẻ, Ngụy Nhiêu cải nam trang, đội mũ che mặt rồi một mình thúc ngựa rời đi. Nàng không báo cho hai muội muội vì sợ họ đi theo, vạn nhất gặp phải thích khách nàng không bảo vệ xuể sẽ làm liên lụy đến họ. Còn nếu chỉ có một mình, nàng chẳng ngán thứ gì. Ngụy Nhiêu không đi con đường dẫn về phía núi Vân Vụ mà chỉ phi nước đại trên những con đường mòn thôn dã. Chạy mãi chạy mãi, nàng bỗng đi tới bên cạnh ruộng dưa của ngoại tổ mẫu. Những quả dưa hấu vỏ xanh tròn lẳn như những tiểu Phật Di Lặc nằm no nê trên đất cát, trông vô cùng bắt mắt. Ngụy Nhiêu liếc nhìn túp lều canh dưa, đang phân vân nên gọi người mua dưa hay "trộm" một quả để trêu chọc người giữ dưa thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ngụy Nhiêu quay đầu lại, thấy một võ tướng cao lớn cường tráng đang giục ngựa lao tới. Nàng khẽ nheo mắt, nghi hoặc xoay đầu ngựa lại. Thích Trọng Khải chạy gấp đến mức những hạt mồ hôi lớn như hạt đậu không ngừng lăn dài trên gương mặt màu đồng hun. Thấy người quen, Ngụy Nhiêu vén vành mũ che mặt lên, để lộ nửa gương mặt kiều diễm mà hỏi hắn: "Nhị gia tìm ta sao? Sao lại ăn mặc thế này?" Thích Trọng Khải thở hổn hển, đôi mắt hổ không chớp lấy một cái, nhìn trân trân vào gương mặt xinh đẹp của Ngụy Nhiêu. Biên cương đột ngột xảy ra chiến sự, ngày hôm qua hắn đã nhận mệnh lệnh phải xuất chinh ngay lập tức. Thích Trọng Khải muốn ra chiến trường, muốn bảo quốc vệ dân, muốn lập công dương danh, nhưng điều duy nhất hắn không nỡ buông xuống chính là tâm tư của Tứ cô nương. Chạng vạng tối hôm qua vừa ra khỏi cung, hắn đã nhất thời xung động chạy đến Thừa An Bá phủ đòi gặp nàng. Ngụy lão thái thái ban đầu khăng khăng từ chối, mãi đến khi Thích Trọng Khải nói rằng lần này đi có thể sẽ không về được, hắn không muốn mang theo nỗi nghi hoặc này mà rời đi, bà mới mủi lòng cho biết Tứ cô nương đã tới Nhàn Trang. Lúc đó cửa thành đã đóng, Thích Trọng Khải đành nén lòng chờ đến sáng sớm nay. Vừa mới tiếp cận Nhàn Trang, hắn đã thấy từ xa một bóng hình quen thuộc phi ngựa ra ngoài. Đoán chắc đó là Tứ cô nương, hắn liền dốc sức đuổi theo. "Ta sắp phải xuất chinh rồi. Tứ cô nương, ta là kẻ thô kệch, có chuyện gì sẽ nói thẳng. Bên ngoài đều đồn rằng nàng muốn gả cho ta, điều đó có phải sự thật không?" Thích Trọng Khải siết chặt dây cương, cố gắng giữ hơi thở ổn định để hỏi. Gương mặt hắn đỏ bừng, đôi mắt hổ nóng rực, còn bỏng cháy hơn cả ánh nắng gắt mùa hạ. Giây phút ấy, Ngụy Nhiêu đã nghĩ, nếu nàng thực sự gả cho Thích Trọng Khải, hắn chắc chắn sẽ giống như hai vị lão thái thái, nâng niu nàng trong lòng bàn tay mà yêu chiều. Đáng tiếc, hai người họ chú định vô duyên. Nàng khẽ cười, giả vờ lộ ra vẻ tổn thương: "Nhị gia là người chính trực, chẳng lẽ cũng tin vào những lời đồn thổi, coi ta là hạng nữ tử l* m*ng đó sao?" Ngọn lửa nhiệt huyết trong mắt Thích Trọng Khải chợt tắt ngấm trước vẻ ủy khuất của nàng. Ngụy Nhiêu không đành lòng, ánh mắt lướt qua ruộng dưa thấy một quả dưa hấu căng tròn. Nàng xuống ngựa, rút bảo kiếm bổ đôi quả dưa, gọt một miếng lớn rồi đưa cho người nam nhân đang ngồi trên lưng ngựa: "Ta đối với Nhị gia không có tình cảm nam nữ, nhưng lại cảm kích Nhị gia đã chưa từng khinh khi ta, trong lòng ta luôn coi ngài là bằng hữu. Hôm nay Nhị gia sắp xuất quân, Ngụy Nhiêu không có gì quý giá, xin tặng miếng dưa này để ngài giải khát, chúc ngài thắng trận ngay từ lần đầu ra quân, sớm ngày khải hoàn." Thích Trọng Khải khẽ giật mình. Hắn nhìn miếng dưa, lại nhìn dáng cười cởi mở ngọt ngào của cô nương trước mặt, đột nhiên cảm thấy lòng không còn đau đớn như trước nữa. Không thích thì không thích, có thể làm bằng hữu với Tứ cô nương cũng là đủ rồi! "Được, vậy ta..." "Ai đang ăn trộm dưa nhà chúng ta đấy?" Tiếng quát tháo đầy giận dữ đột nhiên truyền đến từ phía lều canh dưa. Ngụy Nhiêu nhìn lại, thấy người giữ dưa đang vừa xỏ giày vừa hồng hộc chạy tới đây! Ngụy Nhiêu nhanh trí, kiễng chân ấn miếng dưa vào tay Thích Trọng Khải, rồi thoắt cái đã leo lên ngựa, chạy mất dạng. Lần đầu tiên nhìn thấy một mặt tinh nghịch này của Tứ cô nương, lòng Thích Trọng Khải trào dâng một cảm giác chua chua ngọt ngọt khó tả. Hắn định móc bạc ném trả cho người giữ dưa, thì nghe ông ta hầm hầm quát: "Làm quan thì giỏi lắm sao? Đây là dưa nhà Thọ An Quân đấy! Ngươi bỏ tiền mua thì thôi, bằng không chúng ta sẽ lên trước mặt Hoàng thượng cáo trạng ngươi!" Thích Trọng Khải nghe xong, mắt đảo một vòng, một tay cầm dưa một tay giục ngựa, cười ha hả rồi phi đi mất. Hai khắc sau, Thích Trọng Khải đã về tới đơn vị hội quân. Lục Trạc liếc hắn một cái, lông mày nhíu lại đầy vẻ ghét bỏ, chỉ chỉ vào tấm giáp ngực của hắn. Thích Trọng Khải cúi đầu, thấy trên giáp dính đầy nước dưa hấu đỏ thắm. Hắn lấy đầu ngón tay quệt một cái, nghĩ đây là dưa do Tứ cô nương tặng, bèn đưa ngón tay vào miệng m*t chùn chụt, vẻ mặt vô cùng tâm đắc. Lục Trạc: "..." Thấy vẻ khinh bỉ của bạn mình, Thích Trọng Khải cười hắc hắc, đưa một ngón tay tới gần: "Nếm thử không? Ngọt cực kỳ!" Lục Trạc lập tức thúc ngựa, giữ khoảng cách thật xa với hắn. Chương 21 - Lang Nha Tiễn Ngụy Nhiêu phi ngựa dạo thêm một vòng, chạy cho đã đời rồi mới nhân lúc trời bắt đầu gay gắt mà thong thả trở về Nhàn Trang. Nàng vừa xuống ngựa, một hán tử mặc áo ngắn vải thô từ bên trong đi ra, chính là người giữ ruộng dưa của ngoại tổ mẫu. Hán tử kia nhìn Ngụy Nhiêu đang đội mũ che mặt bằng ánh mắt đầy vẻ không tin nổi, chuyện này... chuyện này là sao... "Đây là Biểu cô nương, còn không mau hành lễ?" Gã sai vặt canh cổng ở bên cạnh lên tiếng nhắc nhở. Người giữ dưa vẫn còn đang ngẩn ngơ chưa kịp hoàn hồn. Ngụy Nhiêu khẽ cười: "Nhất thời ham chơi, làm phiền đại thúc phải chạy một chuyến rồi. Yên tâm đi, ta sẽ giải thích với Lão Thái Quân, người sẽ không trách mắng thúc đâu." Nói xong, Ngụy Nhiêu giao ngựa cho gã sai vặt rồi tự mình đi vào trong. Thọ An Quân vốn đã dựa vào lời miêu tả của người giữ dưa về hai kẻ "trộm dưa" mà đoán ra được một người trong đó là Ngụy Nhiêu, bà chỉ tò mò vị võ tướng đi cùng nàng là ai mà thôi. Ngụy Nhiêu rửa tay lau mặt xong xuôi mới ngồi xuống bên cạnh ngoại tổ mẫu, thành thật khai báo lại toàn bộ cuộc trò chuyện giữa nàng và Thích Trọng Khải. Thọ An Quân tiếc hận thở dài: "Thích Nhị gia tính tình cương trực phóng khoáng, vốn rất xứng đôi với con. Đáng tiếc Bình Tây Hầu phu nhân lại quá coi trọng thanh danh, tuyệt đối sẽ không đồng ý chuyện này đâu." Ngụy Nhiêu đáp: "Đúng vậy ạ, lúc xem đua thuyền rồng con còn từng có ý muốn gả cho Thích Nhị gia đấy chứ, kết quả chẳng bao lâu sau đã được lĩnh giáo sự lợi hại của mẫu thân hắn rồi. Một vị bà mẫu như thế, con thực sự không chịu nổi đâu. Đúng rồi ngoại tổ mẫu, biên cương lại có chiến sự, người đã nghe tin gì chưa?" So với việc hôn nhân, lúc này Ngụy Nhiêu lại để tâm đến chiến sự nơi biên thùy hơn. Giữa tháng sau tửu lâu của nàng sẽ khai trương, nếu biên cương toàn là tin chiến thắng thì không sao, nhưng nếu tướng sĩ bản triều liên tục bại trận, Nguyên Gia Đế tất nhiên sẽ không vui. Khi đó không khí toàn kinh thành chắc chắn sẽ trở nên ngưng trọng, còn cửa hàng nào dám khua chiêng múa trống, đốt pháo mừng khai trương nữa? Thọ An Quân hạ thấp giọng: "Có nghe nói đã có tin báo hỏa tốc tám trăm dặm truyền vào kinh thành, nhưng tin tức cụ thể thì phải đợi thêm đôi ngày nữa mới rõ được." Bà vốn thông thuộc quan hệ nhân mạch giữa các phủ đệ, nhưng trước nay hiếm khi can thiệp hay tìm hiểu sâu về triều chính. Thường phải đợi đến khi dân gian bắt đầu xôn xao, người của bà mới mang tin tức chính xác về. "Cứ kiên nhẫn chờ xem. Nếu tình hình thực sự không ổn, tửu lâu của con cứ lặng lẽ mà khai trương thôi, thà rằng kiếm ít tiền một chút chứ tuyệt đối không được chạm vào vận xui của triều đình lúc này." Thọ An Quân ân cần dạy bảo. Ngụy Nhiêu hiểu ý, nàng cũng không gấp gáp cần tiền ngay, việc kinh doanh tửu lâu hoàn toàn có thể tính kế lâu dài. Chẳng bao lâu sau, khắp hang cùng ngõ hẻm ở kinh thành quả nhiên bắt đầu bàn tán xôn xao về chiến sự lần này. Trong suốt hai mươi năm qua, giữa các bộ lạc người Hồ trên thảo nguyên và Trung Nguyên tuy có tiểu chiến nhưng chưa từng xảy ra đại chiến diệt quốc, đôi bên đều có cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức. Trung Nguyên chỉ có một vị hoàng đế duy nhất là Nguyên Gia Đế, nhưng thảo nguyên lại chia năm xẻ bảy thành mười hai bộ lạc, nay anh cướp địa bàn của tôi, mai tôi đoạt đất của anh, nội đấu không ngừng. Thế nhưng ngay năm ngoái, thảo nguyên đã được Hô Luân Khả Hãn suất lĩnh tộc Ô Đạt thống nhất hoàn toàn. Hô Luân Khả Hãn dã tâm bừng bừng, tựa như một con hùng ưng đã đủ lông đủ cánh. Sau khi chỉnh đốn lại thảo nguyên, hắn lập tức đưa mắt nhìn về dải đất Trung Nguyên trù phú. Cách đây không lâu, hắn đã suất lĩnh ba mươi vạn thiết kỵ, chia làm ba đường xuôi nam, mưu đồ chiếm lấy giang sơn Trung Nguyên. Để ứng chiến, Nguyên Gia Đế phái hai quân Thần Võ và Hùng Hổ trong hàng Thượng Tứ Quân xuất chinh, cùng với sự hỗ trợ của các đạo cấm quân nơi biên thùy, tổng cộng bốn mươi lăm vạn đại quân nghênh địch. Bình Tây Hầu là chủ tướng của Hùng Hổ quân. Thích Trọng Khải vốn ngứa nghề, đã chủ động lên trước mặt Hoàng thượng xin đi giết giặc, muốn cùng phụ thân ra trận. Phía Thần Võ quân thì do lão tướng Anh Quốc Công đã gần lục tuần cùng Thế tử Lục Trạc đích thân suất lĩnh, ngay cả đường đệ của Lục Trạc cũng đi theo một người. Chiến hỏa bùng nổ nơi biên cương, kinh thành vẫn giữ được vẻ phồn hoa an bình vốn có. Chỉ riêng tại các sòng bạc, có những kẻ gan to tày trời đã lén lút mở độ, đặt cược vào kết quả thắng bại của hai nước. Ngụy Nhiêu đương nhiên hy vọng bản triều đại thắng, tốt nhất là đánh cho Ô Đạt diệt quốc, khiến thảo nguyên hoàn toàn thần phục Trung Nguyên, không bao giờ dám quấy nhiễu biên thùy nữa. Trong thời gian ở lại Nhàn Trang, biểu ca Hoắc Quyết đã tìm cho nàng một vị Tống chưởng quỹ vô cùng khôn ngoan và thạo việc. Vị chưởng quỹ này định kỳ đều gửi báo cáo về tiến độ chuẩn bị của tửu lâu, bốn vị đầu bếp đã nghiên cứu ra mười hai món ăn "đinh", trong đó có tám món là những mỹ vị hiếm thấy ở các tửu lâu lớn tại kinh thành. Từ phụ bếp, học đồ trong phòng bếp cho đến tiểu nhị chạy bàn đều đã được huấn luyện bài bản, nguồn cung cấp thịt cá, rau củ cũng đã ký kết khế ước đầy đủ. Ngày lành khai trương càng lúc càng gần, cuối cùng, biên cương cũng truyền về một tin chiến thắng mà Ngụy Nhiêu hằng mong đợi, trong trận chiến vừa kết thúc, Thần Võ quân đã chém gọn ba vạn thiết kỵ Ô Đạt, giáng một đòn chí mạng vào nhuệ khí lộ quân Tây Bắc của chúng! Tình hình trong cung ra sao Ngụy Nhiêu không rõ, nhưng trăm họ kinh thành đều vô cùng phấn khởi trước tin thắng trận này. Tống chưởng quỹ quả là người nhạy bén, ông đề xuất vào ngày khai trương tửu lâu, thay vì dùng danh nghĩa "giảm giá mừng khai trương" thông thường, ông sẽ đổi thành "giảm giá mừng tin thắng trận biên thùy", xem như mượn sức nóng của niềm vui chung để tăng thêm không khí hỉ khánh. Ba ngày sau khi tửu lâu khai trương, Hoắc Quyết trở về Nhàn Trang một chuyến, cười bảo Ngụy Nhiêu hãy cứ yên tâm. Việc kinh doanh của tửu lâu còn tốt hơn cả mong đợi của hai anh em, đặc biệt là món "Dê Hồ nướng than", gần như bàn nào cũng gọi. Thực chất giống dê Hồ này vốn được đưa từ thảo nguyên về Trung Nguyên nuôi dưỡng từ lâu, chứ chẳng phải vận chuyển tức thời từ vùng chiến sự về. Thế nhưng các thực khách đang lúc hưng phấn vì tin thắng trận, miệng ăn thịt dê Hồ mà lòng cứ ngỡ như chính mình cũng đang góp một phần sức lực để áp chế nhuệ khí quân Hồ vậy. . Ngụy Nhiêu ở lại Nhàn Trang cho đến cuối tháng Sáu, chẳng đợi Ngụy lão thái thái phải thúc giục đã ngoan ngoãn trở về Thừa An Bá phủ. Thời gian này không còn cái nóng hầm cập như đỉnh điểm mùa hè, lại thêm việc ở Nhàn Trang ăn ngon ngủ kỹ nên khi về phủ, gương mặt nhỏ nhắn của Ngụy Nhiêu trông trắng hồng rạng rỡ. Ngụy lão thái thái dù sao cũng đã gần hai tháng không gặp cháu gái, nay trùng phùng, bà cứ cảm thấy đóa thược dược nhỏ này dường như lại lặng lẽ nở rộ thêm một chút, dù nàng có khéo léo trang điểm để che bớt đi thì cũng khó lòng giấu nổi vẻ rực rỡ, lung linh động lòng người. "Tổ mẫu, con nghe nói trong kinh mới mở một tửu lâu, món chính ở đó ngon lắm, hay là người đưa con đi nếm thử nhé?" Ngụy Nhiêu nũng nịu vòi vĩnh. Ngụy lão thái thái mỉm cười đầy ẩn ý, ghé sát tai tôn nữ nói nhỏ: "Tiệm đó là con mở đúng không?" Ngụy Nhiêu không giấu nổi vẻ kinh ngạc trong đôi mắt. Ngụy lão thái thái khẽ gõ nhẹ vào đầu nàng: "Con tưởng ta già lẩm cẩm rồi sao? Lần nào biểu ca con đến, hai đứa cũng phải đứng ngoài hành lang thầm thì một lúc lâu. Con lại là đứa có chủ kiến, mua đất xong rồi, bước tiếp theo chẳng lẽ không phải là mở tiệm?" Ngụy Nhiêu tâm phục khẩu phục, nàng cứ ngỡ mình có thể tạo cho tổ mẫu một bất ngờ lớn cơ đấy. "Cứ từ từ đã, đột nhiên đòi đi tửu lâu, bá mẫu của con có thể sẽ sinh nghi. Đợi đến trước Trung thu, chúng ta lấy cớ ra ngoài ngắm đèn rồi ghé qua đó dùng bữa một thể." Ngụy lão thái thái dàn xếp ổn thỏa. Ngụy Nhiêu đành phải kiên nhẫn chờ đợi. Chiến báo từ biên cương vẫn lục tục truyền về kinh thành, có tin mừng cũng có tin lo, nhưng chỉ cần triều đình không bại trận liên tiếp thì láng giềng bách tính vẫn còn tâm trí để nói cười, đùa giỡn. Sáng sớm hôm trước ngày Trung thu, Ngụy lão thái thái gọi con trai là Thừa An Bá tới, bảo rằng đêm nay muốn ra ngoài ngắm đèn, cơm tối dứt khoát dùng ở bên ngoài luôn, dặn Thừa An Bá hãy đặt trước một bàn ở tửu lâu. Thừa An Bá hiếu thuận hỏi: "Mẫu thân có tâm đắc tửu lâu nào không ạ?" Ngụy lão thái thái đáp: "Ta nghe người ta nói, tiệm Quảng Hưng Lâu mới mở không tệ?" Thừa An Bá mỉm cười. Cái tiệm Quảng Hưng Lâu đó nghe đồn đầu bếp đều là người từ nơi khác mời về, các món "đinh" cũng toàn là mỹ vị hiếm thấy ở kinh thành. Mới mở được hai tháng mà nơi đây đã trở thành địa điểm tiếp khách sang trọng bậc nhất của giới quyền quý. Cảm tưởng như ai ở kinh thành mà chưa nếm qua món ăn của Quảng Hưng Lâu thì coi như đã lạc hậu, không theo kịp thời thế vậy. Chính Thừa An Bá cũng từng được đồng liêu mời tới đây dùng bữa một lần, hương vị quả thực rất tuyệt vời. "Để nhi tử đi đặt thử xem sao, hy vọng là vẫn còn chỗ." Tống chưởng quỹ sớm đã nhận được tin từ Ngụy Nhiêu nên cố ý giữ lại một gian nhã phòng* Hoàng hôn ngày hôm đó, Ngụy Nhiêu cùng tổ mẫu và gia đình đại bá lần đầu tiên quang lâm tửu lâu của chính mình. *Nhã phòng: Phòng riêng, phòng bao Ngay lúc các đạt quan quý nhân ở kinh thành đang hân hoan đón Tết Trung thu, thì tại thảo nguyên xa xôi, Thích Trọng Khải đang dẫn binh mở một trận đột kích ban đêm vào đại doanh của thiết kỵ Ô Đạt. Trong khi đó, Lục Trạc suất lĩnh năm ngàn tinh nhuệ lẳng lặng đi đường vòng, mai phục sẵn tại con đường mà quân Ô Đạt bắt buộc phải đi qua khi bại lui, chuẩn bị chặn đánh. Đêm thảo nguyên giữa tháng Tám, gió bấc đã mang theo cái lạnh thấu xương. Lục Trạc cùng thuộc hạ ẩn mình sau những vách núi đá, không một ai lên tiếng, chỉ nghe thấy tiếng gió núi gào thét bên tai. Phía xa, tiếng chém giết từ đại doanh Ô Đạt vọng lại, Thích Trọng Khải đã bắt đầu tấn công. Lục Trạc ngưng thần quan sát, đột nhiên hắn phát hiện những bó đuốc trong đại doanh Ô Đạt trong nháy mắt đồng loạt sáng rực lên từ phía bên ngoài, tựa như một con mãng xà lửa khổng lồ, đầu đuôi chạm nhau, bao vây chặt chẽ một nhóm đốm lửa nhỏ ở giữa vào trong lòng. Điều này nói lên điều gì? Điều đó nói rõ rằng đại doanh Ô Đạt đã sớm có phòng bị đối với trận tập kích đêm này. Chúng cố ý lộ ra sơ hở để dẫn dụ Thích Trọng Khải cùng thuộc hạ lọt vào vòng vây, sau đó mới tung quân vây sát! "Đi!" Lục Trạc thúc ngựa lao thẳng vào màn đêm tĩnh mịch, dẫn theo năm ngàn tinh nhuệ phía sau tức tốc tiến đến giải cứu cánh quân đang bị vây hãm của Thích Trọng Khải. Lục Trạc không cho binh sĩ đốt đuốc. Ngay khi tiếp cận đại doanh Ô Đạt, hắn hạ lệnh cho toàn bộ tướng sĩ cùng đồng thanh hô vang để truyền tin cho Thích Trọng Khải: "Thích tướng quân chớ lo, hai vạn quân Thần Võ đã tới ngay sau lưng!" Giữa đêm đen kịt, không ai có thể nhìn rõ quân số của ai. Chiến sĩ Ô Đạt nghe tin có tới hai vạn quân Thần Võ đang áp sát, vốn là đội quân có sức chiến đấu khủng khiếp gấp nhiều lần cấm quân thông thường, thì sĩ khí lập tức dao động, thế vây công bỗng chốc yếu đi rõ rệt. Ngược lại, các tướng sĩ Trung Nguyên đang bị vây hãm nghe thấy tiếng cứu viện thì tinh thần đại chấn, chém giết càng thêm dũng mãnh. Chỉ có Thích Trọng Khải là hiểu rõ, viện binh chỉ có thể là năm ngàn nhân mã của Lục Trạc mà thôi. Hai bên hợp binh lại cũng mới chỉ có hơn một vạn người, khó lòng địch nổi năm vạn thiết kỵ trong đại doanh. Dùng kỳ binh để chiến thắng lúc này đã là không thể, Thích Trọng Khải chỉ cầu có thể mở ra một con đường máu, giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất. Ngay khi viện binh của Lục Trạc vừa tới, Thích Trọng Khải ăn ý dẫn đội ngũ công phá mãnh liệt vào mảng quân vây hãm phía Lục Trạc. Hai người trong ứng ngoại hợp, hư hư thực thực xen kẽ, vậy mà thực sự đục thủng được một lỗ hổng. Hai cánh quân vừa chạm mặt liền lập tức cùng nhau mở đường tháo lui theo lối cũ. Đại quân Ô Đạt kịp phản ứng, chúng không hề hoảng loạn, gào thét đuổi theo sát nút. "Bắn tên!" Từ phía thiết kỵ Ô Đạt đột nhiên vang lên một đạo hiệu lệnh hùng hồn. Thích Trọng Khải vừa giục ngựa phi nước đại vừa quay đầu nhìn lại, nhưng đáng tiếc sau lưng chỉ là một mảnh đen ngòm, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. "Mẹ kiếp! Kế hoạch hoàn hảo như vậy, sao lại bị chúng tương kế tựu kế được chứ?" Thích Trọng Khải nghĩ mãi không thông. Lục Trạc trầm giọng đáp: "Có kẻ đã tiết lộ bí mật." Trận đại chiến này, triều đình vốn đã nắm phần thắng trong tay. Chính vào lúc này, những kẻ tiểu nhân nấp trong bóng tối vì mưu cầu lợi ích và tranh đoạt công trạng đã không từ thủ đoạn. Giữa lúc hai người đang nói chuyện, tiếng tên bay "vút vút" xé gió đầy rợn người bắt đầu dội tới từ phía sau, khiến da đầu ai nấy đều phải tê dại. "Chia ra!" Giọng Lục Trạc lạnh lùng vang lên, hắn dẫn đầu toán quân của mình đâm nghiêng sang một hướng khác mà lao đi. "Lục Trạc, huynh tuyệt đối đừng có mà chết trước lão tử đấy!" Gió lạnh rít gào, tiếng tên xé gió còn chát chúa hơn cả tiếng gió hú. Thích Trọng Khải ngoái nhìn về hướng Lục Trạc lần cuối, cười lớn quát lên. Giọng Thích Trọng Khải vốn dĩ đã vang, nay hắn lại cố ý gào thét, tiếng như sấm rền vọng khắp vùng thảo nguyên này. Thế nhưng, kẻ vừa bị hắn khiêu khích lại không hề đáp lại. Tim Thích Trọng Khải đột nhiên thắt lại một nhịp. Thực ra Lục Trạc vốn nghiêm túc hơn hắn nhiều, số lần phớt lờ hắn cũng chẳng ít, nhưng giữa chiến trường cửu tử nhất sinh này, sự im lặng của Lục Trạc khiến Thích Trọng Khải thấy sợ. "Lục Trạc! Lão tử còn đang đợi về kinh uống rượu mừng của huynh đấy!" Thích Trọng Khải lại rống lên một câu về phía hảo hữu vừa rời đi, tay vẫn không quên thúc ngựa liều mạng đào thoát. Cuối cùng, một giọng nói thanh lãnh, không mấy rõ ràng cũng truyền tới: "Ngậm miệng!" Đối mặt với mưa tên mà còn la lối om sòm, bộ sợ cung thủ Ô Đạt nhắm không chuẩn hay sao? Nghe thấy giọng nói quen thuộc, lòng Thích Trọng Khải mới dịu lại. Hắn không lên tiếng nữa, rạp người về phía trước, dốc sức chạy như điên dại. Bành! Một tiếng động khô khốc vang lên ngay bên cạnh, một binh sĩ cùng ngựa của hắn ngã rạp xuống đất. Thích Trọng Khải chỉ nghe tiếng thôi đã biết, bên phía Ô Đạt đã dùng đến Lang Nha Tiễn, loại tên đoạt mạng có sức công phá ngang ngửa trường mâu*! * Trường mâu (hay mâu) là loại vũ khí dạng giáo có cán dài (trường) và phần đầu nhọn làm bằng đồng hoặc sắt. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Thích Trọng Khải, tận xương tủy cũng cảm thấy lạnh lẽo. Xong đời rồi, có lẽ hắn thực sự không thể sống sót trở về gặp Tứ cô nương được nữa! Chương 22 - Lục Thế Tử Hắn Rốt Cục Lại Bất Tỉnh! Hạ tuần* tháng Tám, bá phụ của Ngụy Nhiêu là Thừa An bá mang về nhà một tin chiến sự, hai vị phó tướng của Thần Võ quân và Hùng Sư quân là Lục Trạc và Thích Trọng Khải dẫn quân đột kích đêm vào đại doanh Ô Đạt. Không ngờ phía Ô Đạt sớm có phòng bị, hơn một vạn tinh nhuệ do Lục Trạc và Thích Trọng Khải dẫn đầu trái lại bị vây giết, thương vong thảm khốc, chỉ còn chưa đầy nghìn người sống sót. May mắn thay là cả Lục và Thích đều chỉ bị thương nhẹ. * Hạ tuần: 10 ngày cuối của tháng. Phía triều đình phải chịu cái lỗ lớn, Nguyên Gia đế long nhan không vui, chốn quan trường cũng bao trùm bầu không khí ảm đạm. Tướng sĩ trong bốn đội quân đứng đầu đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, một người có thể chọi lại mười lính Cấm quân thông thường. Trận này mất đi một vạn người, một vạn nam nhi nhiệt huyết, chẳng trách Nguyên Gia đế đau lòng, ngay cả Ngụy lão thái thái, Quách thị cùng ba huynh muội Ngụy Nhiêu khi nghe tin cũng đều lộ vẻ thương tiếc. Đường huynh của Ngụy Nhiêu là Thế tử Ngụy Tử Giám khó hiểu nói: "Tin tức hồi đầu tháng rõ ràng Ô Đạt đã lộ vẻ bại trận, sao lại xảy ra chuyển biến ngược ngạo thế này? Quách thị thử phân tích: "Liệu có phải Lục Trạc và Thích Trọng Khải ham công trước mắt nên mới l* m*ng không?" Mấy năm nay, cha con Tây Đình hầu dẫn dắt Long Tương quân có thế lấn át Thần Võ quân. Lục Trạc lần đầu cầm quân, chắc chắn là muốn lập công, còn Thích Trọng Khải kia vốn cũng chẳng phải hạng người ổn trọng. Nghĩ đến đây, Quách thị liếc nhìn Ngụy Nhiêu một cái: "Kẻ trăm phương ngàn kế muốn câu dẫn Thích nhị gia lại đánh trận thua, mặt mũi Ngụy Nhiêu cũng chẳng vẻ vang gì nhỉ?" "Phụ đạo gia đình* thì hiểu cái gì, đừng có nói năng xằng bậy". Ngụy lão thái thái nghiêm giọng quở trách con dâu. Thừa An bá cũng lườm Quách thị một cái: "Không hiểu thì đừng đoán mò, truyền ra ngoài lại đắc tội với người của hai nhà đó". * Phụ đạo nhân gia: Cách gọi phụ nữ trong nhà với hàm ý chỉ biết việc bếp núc, không hiểu chuyện đại sự. Dù cho hai nhà Lục, Thích có đánh thua trận, thì Anh Quốc công phủ và Bình Tây hầu phủ cũng không phải là nơi Ngụy gia có thể đắc tội. Quách thị hậm hực cúi thấp đầu, không dám nói thêm lời nào. Ngụy Thiền siết chặt chiếc khăn tay trong vô thức. Hồi hội đua thuyền rồng tết Đoan Ngọ, nàng lần đầu tiên tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Thế tử Anh Quốc công Lục Trạc. Khoảnh khắc ấy, không chỉ riêng nàng mà gần như tất cả khuê tú tiểu thư có mặt đều bị Lục Trạc thu hút, ai nấy đều thầm ngưỡng mộ Tạ Lục cô nương. Ngụy Thiền tự biết bản thân và Lục Trạc tuyệt đối không có khả năng, nhưng dù cho không có được, nàng vẫn hy vọng Lục Trạc mọi sự thuận lợi, chớ để anh danh* bị tổn hại. * Anh danh: Danh tiếng tốt đẹp, lẫy lừng. Ngụy Nhiêu không có mặt nơi chiến trường nên không dám đoán mò tình hình chiến sự. Chỉ là Thần Võ quân và Hùng Sư quân vốn đại diện cho sức mạnh tinh nhuệ nhất của triều đình trong cuộc chiến với Ô Đạt lần này, việc hai quân thất trận khiến một quan gia tiểu thư đang an cư tại kinh thành như nàng cũng thấy lòng nặng trĩu. Trước khi chìm vào giấc ngủ, Ngụy Nhiêu không nén nổi mà thầm khẩn cầu Bồ Tát, mong sao chiến sự sớm ngày kết thúc để mọi người có thể trở lại cuộc sống bình lặng trước kia, có thể tự do nói cười vui vẻ. Đến dịp tết Trùng Cửu*, biên quan rốt cuộc cũng truyền về tin chiến thắng. Hai vị phó tướng trẻ tuổi Lục Trạc và Thích Trọng Khải liên thủ đánh giết mấy vạn thiết kỵ Ô Đạt, gột rửa nỗi nhục trước đó. Chẳng bao lâu sau, kinh thành cũng xảy ra một đại sự, một vị Đô đầu của Hùng Sư quân bị tru di cửu tộc. Cả dòng họ tổng cộng hơn trăm miệng ăn đều bị giải đến Ngọ môn chém đầu với tội danh thông địch phản quốc. * Tết Trùng Cửu hay Tết Trùng Dương, theo phong tục của người Trung Hoa là vào ngày 9 tháng 9 theo Âm lịch hàng năm. Nghe nói lúc hành hình, máu chảy thành sông trước Ngọ môn, cung nhân dùng nước cọ rửa vô số lần mà vết máu đỏ thẫm vẫn còn vương lại trong kẽ đá. Sự thật nhanh chóng lan truyền trong dân chúng. Hóa ra trận tập kích đêm tháng Tám thất bại là do vị Đô đầu này đã báo tin cho quân Ô Đạt. Thế là ngay cả những bách tính vốn mủi lòng trước cảnh tượng máu me ngày hành hình cũng đều thấy nhà này chết không đáng tiếc. Triều đình đã dày công bồi dưỡng một vạn tinh nhuệ, biết bao gia đình từng lấy làm kiêu ngạo vì những nhi lang uy vũ ấy, mạng của hơn trăm người nhà phản tặc dù có đền cho số chiến mã bị mất cũng còn chưa đủ, huống chi là những tướng sĩ đã chết thảm? Đúng là nên phạt thật nặng! Để xem sau này kẻ nào còn dám làm tên b*n n**c, kẻ nào còn dám phản bội huynh đệ trên chiến trường! . Trận tuyết đầu mùa tại kinh thành vừa rơi không lâu, cuộc chiến kéo dài hơn năm tháng này cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Hô Luân Khả Hãn chủ động cầu hòa, nguyện hàng năm tiến cống ngựa tốt, vàng bạc và mỹ nữ, đồng thời đưa một vị vương tử thảo nguyên dòng đích* vào kinh làm con tin. * Dòng đích (Dòng chính): Con của vợ cả, có địa vị cao nhất trong gia đình/vương tộc. Nguyên Gia đế cân nhắc đến việc khí hậu thảo nguyên mùa đông vốn thất thường, bão tuyết có thể đe dọa đến mấy chục vạn cấm quân bất cứ lúc nào, nên đã chấp thuận thư hàng của Hô Luân Khả Hãn. Tin tức truyền về, dân chúng vui mừng khôn xiết, không khí còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết năm rồi. Ngụy Nhiêu nhân dịp này cho ra mắt món lẩu dê hồ tại Quảng Hưng lâu, kết hợp cùng nước xốt bí truyền do tổ tiên đầu bếp để lại, vị tê cay sướng miệng. Giữa những ngày đông dần trở nên giá rét, món ăn này đã đẩy việc kinh doanh của Quảng Hưng lâu lên một tầm cao mới. Ngụy Nhiêu đặc biệt viết một phong thư gửi cho biểu ca Hoắc Quyết đã trở về Thái Nguyên, vừa để chia sẻ niềm vui làm ăn phát đạt, vừa bày tỏ mong muốn sang năm biểu ca và biểu muội lại đến kinh thành, để tận mắt chứng kiến cảnh tửu lâu khách khứa chật nhà. Thư hồi âm của Hoắc Quyết gửi đến tay Ngụy Nhiêu trước khi đại quân khải hoàn đúng một ngày. Ngoài những lời ôn chuyện và chúc mừng, Hoắc Quyết còn chia sẻ một tin hỉ trong thư, Hoắc Lâm sắp đính hôn. Nhà trai là công tử nhà Thủ Bị thành Thái Nguyên, vốn lập được chút tiểu công trong chiến sự năm nay. Nếu tương lai có thể được đề bạt về kinh thành, Hoắc Lâm cùng Ngụy Nhiêu và nhà ngoại tổ mẫu lại có cơ hội thường xuyên qua lại. Ngụy Nhiêu thực lòng mừng cho biểu muội Hoắc Lâm. Thủ Bị là quan võ tứ phẩm tại địa phương, tuy là chức lớn, nhưng biểu muội nàng tài mạo song toàn, đức hạnh vẹn toàn, thực sự bàn tới thì vị công tử nhà Thủ Bị kia cũng chẳng hề chịu thiệt. Ngụy Nhiêu trước tiên viết thư cho Hoắc Lâm, hỏi thăm những chuyện riêng tư thầm kín của nữ nhi gia như biểu muội và vị muội phu tương lai đã từng gặp mặt nhau chưa, rồi giao cho quản sự mau chóng gửi đi. Sau đó, nàng mới đến chỗ Ngụy lão thái thái để báo tin mừng này. Ngụy lão thái thái nghe xong hết sức hâm mộ. Hoắc Lâm đã định được nơi chốn tốt, mà tiểu tôn nữ của bà mắt thấy đã sắp mười sáu tuổi, hôn sự vẫn chưa đâu vào đâu! "Ngày mai đại quân khải hoàn, con có muốn đi xem mặt lần nữa không?" Ngụy lão thái thái khuyến khích, "Lần này trong quân có không ít tướng sĩ trẻ tuổi lập công. Chúng ta không chọn dòng dõi, không chọn những kẻ nổi bật nhất, cứ chọn lấy một người tướng mạo đoan chính, bản thân có năng lực là được." Những nhà vọng tộc huân quý thì Ngụy lão thái thái đã không còn trông mong, nhưng những tân quý căn cơ còn thấp thì vẫn có thể cân nhắc. Ngụy Nhiêu lại chẳng mảy may hứng thú: "Con không đi đâu, vạn nhất bị người ta bắt gặp, lại nói con cố ý đi xem Thích nhị gia." Ngụy lão thái thái suýt nữa thì quên mất chuyện này, thấy tôn nữ nói cũng có lý, bà liền không thúc giục thêm nữa. Hôm sau đại quân về kinh, Ngụy Nhiêu ở nhà bầu bạn trò chuyện cùng lão thái thái, còn Quách thị thì dẫn theo Ngụy Thiền ra ngoài. Tại vùng ngoại ô kinh thành, cữu mẫu của Ngụy Nhiêu là Vương thị cũng đưa hai chị em Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu ngồi xe ngựa đến bên cạnh quan đạo, nơi đại quân sẽ đi qua. Liễu ma ma vẫn đồng hành như cũ, nhiệm vụ của bà là canh chừng Vương thị và Chu Huệ Trân không được phép xuống xe, nhìn náo nhiệt qua rèm cửa thì được, chứ tuyệt đối không thể xuất đầu lộ diện. Xe ngựa có hai cửa sổ, đáng tiếc chỉ có một mặt hướng ra quan đạo. Chu Huệ Trân đeo mạng che mặt, sớm đã chiếm cứ vị trí tốt nhất, đôi mắt đẹp tha thiết dõi nhìn về phía cuối con đường, nơi đại quân vừa mới xuất hiện. Ánh nắng mùa đông thảm đạm, nhưng nơi đại quân đi tới tựa hồ như mang theo vạn trượng hào quang, nhất là những hàng đi đầu, thảy đều là những nhân tài kiệt xuất trong quân. Chu Huệ Trân chỉ hận tổ mẫu quản thúc quá nghiêm, nếu để nàng chạy ra ven đường, với tư sắc của mình, nhất định nàng có thể thu hút được một vị trong số đó. Nhà quan võ hẳn không khắt khe quy củ thanh danh như nhà quan văn, đến như Thế tử Tây Đình hầu Hàn Liêu còn có thể coi trọng nàng, thì những người khác thân phận kém hơn một chút cũng không sao, chỉ cần có tiền đồ, dung mạo tuấn lãng, Chu Huệ Trân đều nguyện ý gả. Cuối cùng, đại quân đã đến gần. Đi đầu là hai vị lão tướng đã ngoài tứ tuần, Chu Huệ Trân lướt qua họ rồi lập tức nhìn về phía sau. Vừa nhìn một cái, nàng liền hít một hơi thật sâu, một tay che lấy lồng ngực. Trong hai vị trẻ tuổi mặc giáp bạc đi sóng đôi, người phía bên trái gần nàng nhất, lại chính là vị "thần tiên công tử" mà nàng từng ngẫu nhiên gặp ở Vân Vụ sơn. "Oa, vị tướng quân này trông tuấn tú quá!" Chu Huệ Châu từ phía bên kia cửa sổ chen đầu vào, ngây người tán thưởng. Nàng cũng thích ngắm thần tiên công tử, nhưng không si mê như tỷ tỷ. Rất nhanh, Chu Huệ Châu liền phát hiện ra một chuyện kỳ quái: "Sắc mặt của hắn tệ thật đó, trắng bệch cả ra." "Chắc là do vị quân gia bên cạnh đen quá, nên mới tôn mặt hắn ta trắng lên đấy." Vương thị chen mắt vào khe hở giữa đầu hai cô con gái nhìn ra ngoài, hào hứng suy đoán. Liễu ma ma rướn cổ lên, đáng tiếc cửa sổ đã bị ba mẹ con che kín mít, bà chỉ có thể nhìn thấy ba cái gáy với mái tóc đen dày cộm. Trên quan đạo, Thích Trọng Khải lần nữa quay sang nhìn Lục Trạc. Hắn ở khoảng cách gần, thấy rõ một giọt mồ hôi đang lăn dài theo gương mặt tuấn mỹ nhưng tái nhợt của Lục Trạc. Thích Trọng Khải siết chặt dây cương. Đêm đột kích thất bại đó, Thích Trọng Khải trúng hai mũi tên gỗ thông thường, một ở bả vai, một ở đùi. Loại vết thương này trên chiến trường chỉ được coi là bị thương ngoài da, bôi chút thuốc rồi băng bó lại, dưỡng vài ngày là không sao. Lục Trạc thì thảm hơn hắn nhiều. Tuy dựa vào thính lực nhạy bén mà tránh được lang nha tiễn, nhưng hắn lại bị một mũi tên gỗ bắn trúng ngay ngực trái. Nếu không phải mạng lớn, mũi tên đi chệch một chút, sợ là Lục Trạc đã bỏ mạng trong đêm đó rồi. Lúc quân y rút tên cho Lục Trạc, Thích Trọng Khải thậm chí còn không đành lòng nhìn, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Gia hỏa này cũng thật là tàn nhẫn với chính mình, ngoại trừ nhíu mày, đến một tiếng r*n r* cũng không lọt ra khỏi miệng. Lục Trạc thương thế nghiêm trọng, lẽ ra phải tĩnh dưỡng, nhưng sau thất bại của cuộc đột kích đêm đó, khí thế của kỵ binh Ô Đạt tăng cao, tình thế chiến trường một lần nữa căng thẳng, căn bản không cho Lục Trạc cơ hội để an tâm nghỉ ngơi. Lục Trạc lại là người không chịu ngồi yên, bị Anh quốc công lệnh cưỡng chế dưỡng bệnh được mười ngày thì rốt cuộc chịu không nổi nữa, lại xông pha ra chiến trường. Vết thương của Lục Trạc khép miệng chưa được bao lâu lại bị nứt ra, nứt ra rồi lại dưỡng, dưỡng đến khi có thể cử động được liền lập tức đi liều mạng. Cứ giày vò như vậy mấy lần, trận chiến cuối cùng cũng thắng lợi, nhưng sắc mặt của Lục Trạc thì ngày càng trắng bệch. Trên đường hồi kinh, Lục Trạc vẫn luôn ngồi xe. Nay sắp vào thành, đường đường là Thế tử Anh quốc công, Phó tướng Thần Võ quân lại mặc kệ lời khuyên ngăn mà lên ngựa, nhất quyết không chịu để bách tính thấy dáng vẻ yếu ớt của mình. "Chịu không nổi thì đừng có cố quá, lát nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống còn khó coi hơn." Thích Trọng Khải nghiến răng nghiến lợi nói. Đừng nhìn Lục Trạc ngồi đoan chính thế kia, Thích Trọng Khải biết chỉ cần mình tùy tiện đưa tay đẩy nhẹ một cái, Lục Trạc chắc chắn sẽ rơi xuống ngựa ngay. Lục Trạc nhếch khóe miệng, xem như là đáp lại. Thân thể của mình, Lục Trạc tự biết rõ. Chỉ cần gượng đến khi về nhà, nghỉ ngơi thật tốt vài ngày là sẽ khôi phục. Nửa năm trước, hắn cưỡi ngựa xuất chinh, giờ đây khải hoàn, hắn cũng muốn cưỡi ngựa vào thành, không thể làm mất đi uy danh của Thần Võ quân và Lục thị nhất tộc. Phía trước hắn, Anh quốc công hơi nghiêng đầu nhìn lại, nhưng cân nhắc đến tính tình của trưởng tôn, ông cũng không khuyên bảo điều gì. Tiếng vó ngựa dồn dập, đại quân kỷ luật nghiêm minh tiến vào cửa thành. Dân chúng đứng đầy hai bên đường hoan nghênh. Thích Trọng Khải thần sắc lạnh lùng, liên tục liếc nhìn Lục Trạc. Trên mặt Lục Trạc vẫn giữ nụ cười ôn hòa, ngoại trừ sắc mặt ra, nhìn hắn chẳng có gì khác thường so với ngày thường. Thích Trọng Khải cố ý đánh lạc hướng sự chú ý của hắn: "Không biết Tạ Lục cô nương có đang trốn trong tửu lâu hay quán trà nào đó để lén nhìn huynh không nhỉ?" Có chuyện để nói, bằng hữu sẽ không chỉ nghĩ đến nỗi đau từ vết thương nữa. Lục Trạc khẽ cười nhạt. Thích Trọng Khải tự hỏi tự trả lời: "Chắc là không đến đâu, cô nương nhà họ Tạ không có gan đó. Nhưng cũng chẳng việc gì phải gấp, nửa tháng nữa là thành thân rồi, đêm tân hôn tha hồ cho nàng nhìn." Nói xong, Thích Trọng Khải hắc hắc cười rộ lên. Lão tử của hắn là Bình Tây hầu quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái. Trêu chọc Lục Trạc thì không sao, nhưng Tạ Lục cô nương người ta là người mà nhi tử ông có thể mang ra bàn luận sao? Bị cha ruột trừng mắt, Thích Trọng Khải rốt cuộc cũng không lảm nhảm nữa. Đến trước hoàng thành, phải vào cung diện thánh, Thích Trọng Khải vội vàng xuống ngựa trước để đỡ Lục Trạc một tay. Lần đầu tiên Lục Trạc không chê hắn nhiều chuyện. "Vẫn ổn chứ? Không ổn thì về sớm đi, ở đây cũng chẳng có bách tính nào đứng xem đâu." Thích Trọng Khải thấp giọng hỏi. Lục Trạc cười nói: "Không sao." Hắn nói được làm được, chuyến diện thánh lần này, Lục Trạc thực sự đã trụ vững đến cùng. Mãi cho đến khi trở về Anh quốc công phủ, đi theo Anh quốc công bước qua đại môn nhà mình, Lục Trạc mới đột nhiên mắt tối sầm lại, ngất lịm đi không còn biết gì nữa. Chương 23 - Trả Lại Hôn Thư Ngõ Thanh Bình, phủ của Đế sư Thái phó họ Tạ. Một cỗ xe ngựa mành xanh chậm rãi dừng lại, gã sai vặt đặt sẵn ghế giẫm rồi vén rèm xe, Tạ Phưởng gương mặt rạng rỡ niềm vui bước xuống. Tạ Phưởng là đích tử của nhị phòng Tạ gia, nhưng hôm nay trở về, hắn lại đi thẳng tới tam phòng. Tam phu nhân Dương thị đã đợi hắn từ lâu. Tạ Phưởng vừa mới an tọa, Tam thái thái liền nhịn không được mà hỏi ngay: "Thế nào rồi? Lục Thế tử có bị thương không?" Dương thị chính là mẫu thân của Tạ Lục cô nương Tạ Họa Lâu. Cũng chẳng trách bà lo lắng cho thân thể của Lục Trạc, còn đặc biệt nhờ cháu trai ra phố xem xét tình hình của hắn. Thực sự là nam đinh Lục gia tử trận nơi sa trường quá nhiều, lần này Lục Trạc lại vừa trải qua một trận bại chiến, tuy không có tin tức báo về rằng bản thân hắn bị trọng thương, nhưng với tư cách là nhạc mẫu tương lai, Dương thị vẫn không thể yên lòng, nhất định phải xác nhận một phen mới được. Tạ Phưởng cười nói: "Thẩm mẫu không cần lo lắng. Thế tử ngồi hiên ngang trên lưng ngựa, tư thế oai hùng, chỉ là đường xa mệt nhọc nên thần sắc có phần hơi mỏi mệt mà thôi." Dương thị nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Tạ Phưởng hoàn thành việc được nhờ vả, liền cáo lui. Dương thị gọi tiểu nha hoàn tiễn cháu trai ra ngoài, rồi ngồi lại sảnh đường cùng ma ma thân cận. Lúc này không có người ngoài, Dương thị rốt cuộc mới nói với ma ma tâm phúc một câu thật lòng: "Cuối cùng cũng về rồi, ta chỉ thật sự sợ chuyện tốt lại lắm gian nan." Tháng ba năm nay, nữ nhi của bà và Lục Trạc chính thức đính hôn. Đến tháng năm, Tạ lão Thái phó đã bảy mươi mốt tuổi đột nhiên lâm bệnh, giờ đây chỉ có thể dựa vào người nâng mới đứng lên nổi. Lúc đó Dương thị đã một phen kinh hồn bạt vía. Nếu Tạ lão Thái phó cưỡi hạc về tây*, ba phòng Tạ gia phải chịu tang, việc hỉ sẽ bị trì hoãn tới ba năm không được cử hành. Họa Lâu là nữ nhi bà yêu thương nhất, lại định được mối hôn sự tốt nhất, nếu cứ thế lãng phí mất ba năm, từ một thiếu nữ trẻ trung kéo dài thành "lão cô nương" mới xuất giá, thì thật là quá mức nghẹn khuất. * Cưỡi hạc về tây (cưỡi hạc quy tây) là một thành ngữ, dùng để chỉ sự qua đời của một người. Mấy tháng nay, ngày nào Dương thị cũng bái Phật cầu Bồ Tát, cầu xin Bồ Tát phù hộ cho Lục Trạc bình an trở về cưới nữ nhi Họa Lâu của bà, cầu Phật tổ phù hộ cho Tạ lão Thái phó sống thêm dăm ba năm nữa, ít nhất cũng phải gắng gượng qua được hôn kỳ của nữ nhi, đừng làm lỡ dở nhân duyên tốt đẹp này. Giờ đây Lục Trạc đã bình an trở về, Tạ lão Thái phó trông cũng khá ổn, khoảng cách đến ngày cưới chỉ còn nửa tháng, chắc hẳn sẽ không xảy ra sai sót gì nữa. Tâm tình vui vẻ, Dương thị đi tới khuê phòng của nữ nhi. Lục cô nương Tạ Họa Lâu đang mải mê thêu thùa. Ngày xuất giá đã cận kề, nàng vô cùng luyến tiếc người nhà, định bụng nhân mấy ngày này tự tay làm cho tổ phụ, phụ thân và mẫu thân mỗi người một đôi tất. "Họa Lâu, Lục Thế tử về kinh rồi, bình an vô sự, vẫn tuấn mỹ như xưa!" Dương thị ngồi xuống bên cạnh nữ nhi, hớn hở nói. Vừa nghe thấy tên vị hôn phu, gương mặt tựa đóa hoa mẫu đơn của Tạ Họa Lâu đỏ bừng lên. Nhìn nữ nhi như vậy, trong lòng Dương thị tràn đầy tự hào. Trong ba chị em dâu, đại tẩu và nhị tẩu đều sinh được nhi tử, chỉ có cái bụng của bà là không tranh khí, sinh liền ba thai đều là cô nương. Chẳng còn cách nào, Dương thị đành dồn hết tâm huyết tài bồi cho ba nữ nhi. Trưởng nữ và thứ nữ đều đã gả vào vọng tộc, còn tiểu nữ nhi Họa Lâu lại có tư dung mẫu đơn, tài cán Trạng nguyên, cả mỹ danh và tài danh đều diễm lệ nhất kinh thành. Đến cả vị Ngụy tứ cô nương nổi danh "hồ ly tinh" kia cũng được công nhận là kém nữ nhi bà một bậc. Tiểu nữ nhi quả nhiên không phụ sự kỳ vọng cao của bà, được Anh quốc công phu nhân nhắm trúng, chọn làm cháu dâu trưởng, vị nữ chủ nhân tương lai của phủ Quốc công. "Lần này Lục Trạc lập công lớn, khoan hãy bàn đến phong thưởng của triều đình, đối với đôi phu thê trẻ các con đúng là dệt hoa trên gấm, song hỉ lâm môn." "Nương đừng nói nữa, con còn chưa gả đi đâu." Tạ Họa Lâu cầm kim chỉ quay mặt sang hướng khác, thẹn thùng đáp. Dương thị biết nữ nhi da mặt mỏng nên chỉ mỉm cười, không trêu chọc thêm nữa. Sau khi mẫu thân rời đi, Tạ Họa Lâu đặt kim chỉ trong tay xuống, đôi gò má vẫn còn ửng hồng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng chưa từng gặp Lục Trạc, nhưng cũng từng nghe danh phong thái của hắn trong hội đua thuyền rồng tết Đoan Ngọ. Có thể gả cho một bậc tuấn kiệt như thế, Tạ Họa Lâu hoàn toàn thỏa lòng đẹp ý. Thế nhưng, lúc này đây, trong phủ Anh quốc công lại đang loạn thành một đoàn. Mọi người vội vã khiêng Lục Trạc đang hôn mê về phòng. Đến khi trút bỏ lớp ngân giáp, mới phát hiện y phục bên trong của hắn đã bị máu tươi nhuộm đỏ thẫm một mảng lớn. Vết thương nơi ngực trái vốn chưa từng thực sự lành hẳn nay lại một lần nữa nứt toác ra. Anh quốc công phu nhân nghe tin dữ chạy đến, vừa nhìn thấy vết thương rùng mình ấy, vì quá đau lòng mà cũng ngất lịm đi. Mẫu thân và ba vị thẩm mẫu của Lục Trạc người thì khóc lóc, kẻ lại lo âu, đám đường đệ, đường muội của hắn cũng rơi vào tình cảnh hoảng loạn tương tự. Trong phủ đã sớm phái người đi mời vị quân y vẫn luôn chẩn trị cho Lục Trạc, bởi ông là người nắm rõ tình hình của hắn nhất. Quân y vội vã chạy đến, sau khi xem xét tình trạng của Lục Trạc, ông chẳng màng đến việc Anh quốc công đang ngồi ngay bên cạnh, tức giận thốt lên: "Lão phu đã sớm nói, thương thế của Thế tử nhất định phải tĩnh dưỡng, tĩnh dưỡng! Thế nhưng ngài ấy hết lần này tới lần khác đều không nghe, cứ ỷ vào sức trẻ mà làm càn! Giờ thì hay rồi, nguyên khí của ngài ấy vốn đã tổn hao nhiều, tốc độ khép miệng của vết thương ngày càng chậm, hôm nay lại mất nhiều máu như thế, lão phu thực sự đã lực bất tòng tâm, các người mau mời cao minh khác đi!" Không phải ông không muốn cứu Lục Trạc, một nam nhi tốt như thế, ai lại đành lòng nhìn hắn chết trẻ? Thế nhưng quân y thực sự đã hết cách, nếu tiếp tục để ông chẩn trị sẽ chỉ làm lỡ dở bệnh tình. Phải mời danh y trong kinh thành hoặc Ngự y trong cung, may ra gặp được người y thuật cao siêu mới cứu nổi mạng hắn. Anh quốc công lập tức phái người vào cung, cầu xin Nguyên Gia Đế an bài hai vị Ngự y đến phủ. Vị quân y kia cũng không rời đi ngay, ông đợi Ngự y tới rồi đứng bên cạnh giải thích kỹ lưỡng tình trạng của Lục Trạc. Hai vị Ngự y nghe xong, thần sắc ai nấy đều trở nên vô cùng nặng nề. . Các Ngự y đã giúp Lục Trạc cầm máu, thế nhưng suốt ba ngày liền, hắn vẫn hôn mê bất tỉnh, người nhà chỉ có thể cưỡng ép cạy miệng hắn để đổ thuốc và canh bổ vào. Vì vết thương nằm ở lưng, hắn chỉ có thể nằm sấp hoặc nằm nghiêng. Người hầu cận cứ cách một hai canh giờ lại phải cẩn thận từng li từng tí giúp hắn thay đổi tư thế. Vết thương mỗi ngày được thay thuốc ba lần, nhưng tốc độ khép miệng quá chậm, thậm chí mép vết thương còn có dấu hiệu bắt đầu hoại tử. Tin tức Lục Trạc hôn mê bất tỉnh sớm đã truyền tới Tạ gia ở ngõ Thanh Bình. Sự việc ngoài ý muốn này khiến cả Tạ phủ vốn đang lo liệu gả con gái bỗng chốc lặng ngắt, nụ cười trên mặt tôi tớ các phòng đều tan biến. Phụ thân của Tạ Họa Lâu là Tạ tam lão gia chẳng những tự mình đi thăm vị con rể tương lai, mà mỗi ngày đều phái quản sự trong phủ tới Anh quốc công phủ hỏi thăm, hy vọng có thể nhận được tin tức chuyển biến tốt của Lục Trạc sớm nhất có thể. Nhưng đến ngày thứ bảy, Lục Trạc vẫn bất tỉnh nhân sự. Vị Thế tử gia từng thẳng tắp như tùng, tuấn tú tựa trích tiên ấy nay đã gầy rộc chỉ còn da bọc xương, vết thương nơi lưng thậm chí đã phải cắt bỏ thịt thối một lần. Dương thị nghe quản sự nhà mình báo cáo mà lòng cũng đau xót theo. Cùng lúc đó, tâm trạng bà càng lúc càng nặng nề, Lục Trạc đã bệnh đến mức này, liệu còn có thể bình phục được chăng? Ngày thứ chín, Lục Trạc vẫn chưa tỉnh, tình hình trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Dương thị đi thăm nữ nhi, thấy vành mắt nàng đã khóc đến sưng húp. Dương thị chẳng thể thốt ra lời khuyên nhủ nào. Bà đương nhiên mong Lục Trạc khôi phục, mong hắn có thể nở mày nở mặt tới đón cưới nữ nhi bà về làm Thế tử phu nhân phủ Anh quốc công. Thế nhưng sự thật bày ra trước mắt, Dương thị đau lòng nghĩ, Lục Trạc có lẽ thực sự sắp không xong rồi, cũng giống như phụ thân, nhị thúc và tam thúc của hắn, tinh trung báo quốc, tráng niên mất sớm. Nếu Lục Trạc chết đi, nữ nhi của bà phải làm sao? Chẳng lẽ phải mang danh góa phụ chưa cưới cả đời này ư? Đêm đông đen kịt, Dương thị trăn trở không ngủ được, liền đẩy người trượng phu bên cạnh: "Đã ngủ chưa?" Tạ tam lão gia thở dài một tiếng. Dương thị liền biết, trượng phu cũng đang sầu não không thôi. "Vạn nhất... vạn nhất Lục Trạc thực sự không cứu được, Họa Lâu của chúng ta biết phải làm sao?" Dương thị vừa mở miệng, nước mắt đã tuôn rơi. Tạ tam lão gia đau lòng nói: "Còn có thể làm sao? Đã định hôn ước rồi, cho dù Lục Trạc có chết, cũng phải gả đi thôi." Tạ gia không giống như Chu gia, các cô nương trong nhà ai nấy đều phải giữ lễ thủ tiết, tuyệt đối không thể thất tín với người khác. Dương thị nghe xong càng khóc lớn hơn. Trong lòng Tạ tam lão gia nào có dễ chịu gì? Nhưng trong nhà do lão gia tử làm chủ, cho dù ông có muốn tranh thủ cho nữ nhi, lão gia tử cũng sẽ không bao giờ đồng ý. Ngay lúc Tạ tam lão gia đang định dỗ dành thê tử, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, tiếng nha hoàn khóc lóc thê lương: "Lão gia, phu nhân mau dậy đi! Thái phó... Ngài ấy không xong rồi!" Tạ tam lão gia nghe như sét đánh ngang tai. Đến khi định thần lại, ông đã lệ rơi đầy mặt, vừa kêu khóc vừa cuống cuồng xuống giường, tùy tiện khoác vội chiếc ngoại bào, chẳng kịp để tâm đến thê tử trên giường mà thất hồn lạc phách chạy thẳng về phía viện của Tạ lão Thái phó. Dương thị ngồi đờ đẫn trên giường. Làm con dâu, bà rất ít khi có cơ hội gặp riêng Tạ lão Thái phó, bình thường ngoại trừ hành lễ cũng chẳng mấy khi trò chuyện, tiếp xúc ít nên tình cảm tự nhiên cũng không sâu đậm. Giống như đêm nay, nghe tin dữ về Thái phó, sau phút kinh hoàng, trong lòng Dương thị vậy mà lại nảy sinh một tia hy vọng. Tạ lão Thái phó mất rồi, người cả nhà phải giữ đạo hiếu, hôn sự với Lục gia tự nhiên sẽ bị hoãn lại. Nếu trong thời gian này sức khỏe của Lục Trạc chuyển biến tốt, Dương thị đương nhiên mừng rỡ gả con gái. Còn nếu Lục Trạc cuối cùng vẫn không tỉnh lại, Lục gia phàm là nhà chính phái biết lễ nghĩa như những gì họ thể hiện, thì nên chủ động tới cửa đề nghị hủy bỏ hôn ước, chứ không thể cưỡng cầu nữ nhi như hoa như ngọc của bà gả đi để thủ tiết cho một người chết được. Dương thị cắn môi, nảy ra ý nghĩ bất hiếu, hy vọng Tạ lão Thái phó thực sự không qua khỏi. Đến khi Dương thị đuổi tới chính viện, còn chưa vào cửa đã nghe thấy tiếng trượng phu gào khóc thảm thiết. Bà thầm mừng trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó cũng bị tiếng khóc của trượng phu làm cho lây động, nghĩ đến Tạ lão Thái phó là người đức cao vọng trọng, nước mắt bà cũng trào ra theo. Sáng hôm sau, Tạ gia phái người sang Anh quốc công phủ báo tang. Phía Lục gia lúc này cũng đang thương nghị chuyện đẩy hôn kỳ lên sớm vài ngày để làm lễ xung hỉ cho Lục Trạc. Khi thuốc thang đã không còn tác dụng, xung hỉ là biện pháp cuối cùng mà người nhà có thể nghĩ tới. Với tình cảnh của nhà mình, Anh quốc công phu nhân đã tính kỹ, bà và trượng phu sẽ đích thân đi gặp Tạ lão Thái phó thương lượng. Nếu xung hỉ thành công, Tạ Họa Lâu chính là ân nhân của Lục gia, trên dưới Lục gia tuyệt đối không để nàng phải chịu nửa phân ủy khuất. Nếu xung hỉ vô dụng, sau khi lo xong hậu sự cho Lục Trạc, bà sẽ đứng ra làm chủ trả Tạ Họa Lâu về nhà, không để lỡ dở đời một thiếu nữ trẻ trung. Nào ngờ, bên phía Lục gia vừa bàn bạc xong, vợ chồng Anh quốc công còn chưa kịp qua cửa thì người của Tạ gia đã tới báo tang trước. Lần này, vợ chồng Anh quốc công càng phải đến cửa phúng viếng ngay lập tức. Đến Tạ phủ, Anh quốc công phu nhân nhìn thấy đám vãn bối Tạ gia đang khóc tang thành một dải. Tạ Họa Lâu cũng quỳ trong đó, thân vận đồ tang trắng muốt, khóc đến vô cùng bi thương, đôi mắt sưng mọng như hạt đào. Trong tầm mắt chỉ toàn một màu trắng xóa của khăn tang gậy trúc. Anh quốc công phu nhân đột nhiên nhớ tới ba người con trai đã khuất của mình, lại nghĩ đến trưởng tôn đang thoi thóp ở nhà, thân hình bà bỗng lảo đảo. "Phu nhân!" Anh quốc công kịp thời đỡ lấy lão thê. Tạ đại phu nhân thấy vậy, vội vàng sắp xếp người đỡ Anh quốc công phu nhân sang thiên sảnh nghỉ ngơi. Vì còn phải chủ trì tang lễ, bà liền giao cho Dương thị ở lại chiếu cố bên này. Anh quốc công phu nhân không hôn mê lâu, bà sớm tỉnh lại. Vừa thấy Dương thị, trong đôi mắt già nua đã đong đầy lệ, bà nghẹn ngào: "Cháu dâu, xin nén bi thương." Dương thị dùng khăn lau nước mắt, thút thít đáp: "Phụ thân đi rất thanh thản, không phải chịu nhiều đau đớn. Bá mẫu cũng xin giữ gìn long thể, đừng quá đau lòng." Nước mắt của Anh quốc công phu nhân vốn không phải khóc cho Tạ lão Thái phó, mà là khóc cho đứa cháu đích tôn ở nhà. Chuyện xung hỉ đã lửa sém lông mày, dù biết là không hợp thời điểm, bà vẫn nắm chặt lấy tay Dương thị, gian nan mở lời: "Cháu dâu, Thủ Thành* bệnh nặng bất tỉnh đã lâu, chúng ta thực sự là hết cách rồi. Xem liệu có thể cho Họa Lâu gả qua sớm một chút, dùng hỉ khí để xua tan bệnh khí bên người Thủ Thành được không? Ta biết lão Thái phó vừa mới..." * Thủ Thành: tên tự của Lục Trạc Bà còn chưa nói hết câu, Dương thị đã quỳ sụp xuống, khóc nấc lên ngắt lời: "Bá mẫu, nếu phụ thân còn khỏe mạnh, Họa Lâu đi xung hỉ cho Thế tử là bổn phận của con bé. Chỉ là trời giáng bất trắc, phụ thân đối với chúng ta có ơn dưỡng dục trời biển, làm sao chúng ta có thể tổ chức việc hỉ ngay trong lúc đang chịu tang? Vả lại là Họa Lâu, tổ phụ thương con bé nhất, tối qua đứa nhỏ này đã khóc đến ngất đi. Cho dù chúng ta có gả con bé đi, nó mang theo gương mặt đầm đìa nước mắt, sao có thể mang lại hỉ khí được đây?" "Bá mẫu, không phải chúng ta không muốn, mà thực sự là lễ pháp không thể trái ạ!" Vì tiền đồ và hạnh phúc của nữ nhi, Dương thị đã tự mình đứng ra từ chối Anh quốc công phu nhân mà không hề bàn bạc với trượng phu. Anh quốc công phu nhân nhìn Dương thị đang nức nở không thôi, hàng lệ trên mặt bà cũng lặng lẽ đứt quãng. Yêu cầu nhà gái đang trong thời gian đại tang phải gả đi xung hỉ cho trưởng tôn, vốn dĩ đã là Lục gia thất lễ. Nếu Tạ gia đáp ứng, Lục gia sẽ mang ơn vô cùng, còn nếu Tạ gia không nguyện ý, Lục gia cũng chẳng thể oán hận nửa lời. Dương thị tuy không nói ra hai chữ "từ hôn", nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Tạ gia là thư hương thế gia, không muốn mang danh bội bạc, được thôi, vậy để Lục gia đứng ra làm kẻ ác này. Ngay chiều hôm đó, Lục gia đã đem hôn thư và bát tự của Tạ Họa Lâu trả về, nhận hết lỗi lầm về mình và không một lời trách cứ Tạ gia. Vì Lục gia đang vội tìm người xung hỉ cho Lục Trạc, mà Tạ Họa Lâu phải giữ đạo hiếu chắc chắn không thể xuất giá, sau khi Tạ đại lão gia bàn bạc cùng hai vị đệ đệ, cuối cùng đã đồng ý từ hôn, đồng thời hoàn trả sính lễ và bát tự của Lục Trạc lại cho phía bên kia. Chương 24 - Chương 24 Thời gian không đợi người. Anh quốc công phu nhân vừa từ Tạ phủ phúng viếng trở về, vừa vào cửa đã lập tức an bài quản sự đi xử lý chuyện từ hôn với Tạ phủ, nhất thiết phải làm xong xuôi trước bữa cơm trưa. Sau đó, bà tới Tùng Nguyệt đường thăm trưởng tôn một chuyến. Thấy thần sắc của hắn vẫn bệnh tật uể oải như lúc bà chưa đi, chẳng hề có chút chuyển biến tốt đẹp nào, Anh quốc công phu nhân nhắm nghiền mắt lại, quay người rời khỏi Tùng Nguyệt đường. Bà sai người gọi cả bốn nàng dâu đến Trung Nghĩa đường, nơi bà và trượng phu đang ở. Kể từ khi Lục Trạc lâm bệnh nặng, toàn bộ Anh quốc công phủ từ trên xuống dưới đều sống trong trạng thái căng thẳng tột độ. Vừa nhận được lệnh truyền của Anh quốc công phu nhân, mẫu thân của Lục Trạc là Hạ thị, cùng nhị phu nhân, tam phu nhân và tứ phu nhân đều dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới. Hạ thị là người đến sớm nhất, bởi bà vẫn luôn túc trực bên giường bệnh của nhi tử, nghe bà mẫu nói có chuyện cần thương nghị liền đi thẳng theo bà mẫu tới đây. Khi mọi người đã đông đủ, Anh quốc công phu nhân nhìn ba nàng dâu, trừ Hạ thị rồi nói: "Tạ lão Thái phó đột ngột qua đời, Tạ phủ đang đại tang, Lục cô nương không tiện sang xung hỉ cho Thủ Thành nữa, ta đã phái người đi thoái hôn rồi. Gọi các con tới đây là muốn tìm cho Thủ Thành một mối hôn sự khác. Trong số khuê tú ở kinh thành, các con thấy có nhân tuyển nào thích hợp không?" Hạ thị nghe xong, nước mắt tuôn rơi lã chã, đầu óc bà lúc này đã không còn nghĩ ngợi được gì, chỉ biết cúi đầu gạt lệ. Thủ Thành của bà sao mà số khổ đến thế! Liều mạng đi đánh giặc, lúc bệnh tình nguy kịch lại gặp đúng lúc nhà vị hôn thê có tang, đến cả chuyện xung hỉ cũng phải lật đật thu xếp lại từ đầu. Anh quốc công phu nhân liếc mắt nhìn Hạ thị một cái. Bà sinh được bốn người con trai. Ngoại trừ Hạ thị là do trưởng tử tự mình gặp gỡ ở biên quan rồi nhất quyết đòi cưới, một nữ tử nhà nghèo, thì ba nàng dâu còn lại đều do đích thân bà tuyển chọn từ các danh gia vọng tộc cho các con. Bình thường khi ra ngoài làm khách, ba nàng dâu này hầu như đều có cơ hội tiếp xúc với tất cả các danh môn khuê tú đang tuổi chờ gả trong kinh thành. Bởi vậy, về nhân tuyển cháu dâu trưởng mới, Anh quốc công phu nhân hoàn toàn trông cậy vào ba nàng dâu này giúp bà đề cử. Dù là đang vội vàng xung hỉ, bà cũng phải chọn cho trưởng tôn một cô nương phẩm hạnh đoan chính, không thể để hắn phải chịu ủy khuất. Nhị phu nhân, Tam phu nhân và Tứ phu nhân nhìn nhau một hồi, ai nấy đều lộ vẻ khó xử. Nếu Lục Trạc vẫn khỏe mạnh, họ chỉ cần đánh tiếng ra ngoài, những danh môn khuê tú kia nhất định sẽ tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán để được gả cho hắn. Nhưng hiện tại Lục Trạc mạng sống như treo sợi tóc, chẳng ai lạc quan về tình hình của hắn, đến cả Tạ phủ còn mượn cớ tang sự để từ chối xung hỉ, thì nhà ai còn dám gả con gái tới nữa? Đều là khuê tú danh môn, chắc chắn họ sẽ có những nhân tuyển phu quân khác thích hợp hơn là một Thế tử Anh quốc công sắp lâm chung. Ba nàng dâu này, ai cũng có thể đọc ra một chuỗi tên tuổi các khuê tú có điều kiện phù hợp, nhưng mấu chốt là, Lục gia muốn cưới, chưa chắc nhà gái đã chịu gả. Nếu ba người đã mạo muội đứng ra làm người trung gian, nhà gái nể sợ danh tiếng cả nhà trung liệt của Lục gia mà không tiện từ chối, đành miễn cưỡng gả con gái tới, thì trong lòng họ nhất định sẽ hận các bà lắm lời. Lục Trạc là điệt nhi của các bà, cả ba muốn cứu, nhưng việc này liên lụy quá nhiều. Mời người xung hỉ vốn đã là thất lễ, huống hồ trước đây Lục gia đã từng kén chọn giữa bao nhà muốn kết thân, bà mẫu chọn đi chọn lại mới lấy được Tạ Lục cô nương người có tài danh và mỹ danh nhất. Nay Tạ Lục cô nương phải giữ đạo hiếu, Lục gia lại lập tức đi tìm người thay thế, vậy coi những nhà khuê tú kia là cái gì? Nhị phu nhân đại diện cho các chị em dâu bày tỏ nỗi khó xử này với bà mẫu: "Mẫu thân, các nhà danh môn e là phần lớn đều không nguyện ý, dưa hái xanh không ngọt. Hay là... chúng ta chọn một cô nương ở nhà có dòng dõi thấp hơn một chút, nhưng tính tình ôn nhu đoan trang được không ạ?" Những gia đình như vậy, dù con gái gả tới có thực sự phải làm góa phụ, chắc hẳn họ vẫn sẽ cao hứng vì có thể kết thân được với phủ Anh quốc công. Anh quốc công phu nhân siết chặt nắm tay. Con dâu nói những nhà như thế, chẳng khác nào là bán con gái, dùng con gái để đổi lấy mối quan hệ quyền quý. Bà không nguyện ý, Thủ Thành của bà xứng đáng với những gì tốt đẹp hơn. Bà chậm chạp không mở lời, khiến sảnh đường lúc này chỉ còn lại tiếng nghẹn ngào đứt quãng của Hạ thị. Anh quốc công bị con dâu trưởng khóc đến mức tâm phiền ý loạn, nghiêm mặt nói: "Bỏ đi, xung hỉ cái gì chứ! Nếu xung hỉ thực sự có tác dụng thì trên đời này đã chẳng có người chết vì bệnh. Vết thương là do Thủ Thành chịu, nó mạng lớn thì không cần xung hỉ cũng có thể gắng gượng vượt qua, còn như nó..." "Ông câm miệng cho tôi!" Anh quốc công phu nhân đột nhiên bùng nổ, đối diện với trượng phu mà lệ trào như suối: "Thủ Thành năm mười hai tuổi đã bị ông ném tới biên quan, ròng rã tám năm mới trở về. Nó ở bên cạnh ta tận hiếu chưa đầy một năm thì lại bị ông dắt đi, để rồi thành ra nông nỗi này. Ông làm tổ phụ mà không đau lòng nó, thì ta đau lòng! Cái lễ xung hỉ này ta nhất định phải làm cho nó. Ông không đủ kiên nhẫn nghe thì ông cút đi, bớt ở đây nói lời xúi quẩy!" Vị Anh quốc công vốn thống soái nghìn quân, ra ngoài không ai không phục tùng, nay bị lão thê mắng cho một trận tơi bời lại chẳng thể phát tiết chút nóng nảy nào. Ông cũng không dám bỏ đi, vì nếu đi thật, lão thê đời này sẽ không bao giờ tha thứ cho ông. Nhìn sang nhị nhi tức, Anh quốc công thở dài: " Vậy thì cứ nghe theo lời nhị thẩm nó, chọn lấy một nhà từ con gái của quan viên cấp thấp đi." Nhưng Anh quốc công phu nhân không muốn chịu thiệt! Bà thấu hiểu tâm tư mượn tang sự để hủy hôn của mẫu thân Tạ Họa Lâu, Dương thị, bà không hận cũng sẽ không trả thù Dương thị hay Tạ gia. Thế nhưng, trước đây vì bà cho rằng Tạ Họa Lâu là cô nương xứng đáng với trưởng tôn nhất kinh thành nên mới đi cầu thân, hiện tại Tạ gia đã không nhìn trúng một Thủ Thành đang bệnh tật, nếu bà tìm cho hắn một người kém xa Tạ Họa Lâu, chẳng phải sau khi trưởng tôn tỉnh lại sẽ cảm thấy bị ủy khuất sao? Vì một hơi nghẹn này, Anh quốc công phu nhân nhất định phải chọn một danh môn chi nữ, dung mạo lẫn phẩm hạnh đều không thua kém Tạ Họa Lâu... Đột nhiên, trong đầu Anh quốc công phu nhân hiện lên một gương mặt diễm lệ như đóa thược dược. Chính là Tứ cô nương của phủ Thừa An bá, Ngụy Nhiêu. Anh quốc công phu nhân đã từng gặp Tạ Họa Lâu, cũng từng gặp qua Ngụy Nhiêu. Khi các phu nhân, cô nương đàm tiếu, họ thường xếp mỹ mạo của Tạ Họa Lâu đứng trước Ngụy Nhiêu, nhưng kiểu bình xét này vốn đã tính đến cả thanh danh. Ngụy Nhiêu thanh danh bất hảo, nên các phu nhân quan gia không muốn khen ngợi nàng, rõ ràng nhiều người chưa từng tận mắt gặp hai nàng Ngụy - Tạ, nhưng cứ bảo sao hay vậy, cũng muốn giả mù sa mưa mà bình phẩm một phen. Còn theo mắt nhìn của Anh quốc công phu nhân, cả Tạ Họa Lâu và Ngụy Nhiêu đều đẹp. Tạ Họa Lâu tựa như một đóa mẫu đơn được người ta chăm sóc kỹ lưỡng trong chậu hoa từ nhỏ, chỗ nào không đẹp sẽ bị thợ tỉa hoa tỉ mỉ cắt bỏ, cuối cùng đẹp đến mức đoan trang, khiến cho các bậc quân tử danh môn đều không thể bắt bẻ được lời nào. Ngụy Nhiêu lại giống như đóa thược dược mọc dại giữa đất hoang, nàng mặc kệ người đời ưa chuộng dáng vẻ gì, cứ tùy tâm sở dục mà nở rộ, đẹp đến rực rỡ, đẹp đến lóa mắt. Nếu Tạ Họa Lâu và Ngụy Nhiêu đứng cạnh nhau, người ta nhất định sẽ chú ý đến Ngụy Nhiêu trước tiên. Không phải nói tư sắc của Tạ Họa Lâu thua kém, mà là trong cái thế đạo trọng lễ pháp này, những kẻ "dị biệt" bao giờ cũng đập vào mắt người khác hơn. Lại bàn về phẩm hạnh. So với những lời đàm tiếu bên ngoài, Anh quốc công phu nhân càng tin vào đôi mắt của chính mình. Tại yến tiệc trong cung, Ngụy Nhiêu từng bị người ta nghị luận là trăm phương ngàn kế dùng hoa hải đường cài đầu để câu dẫn nam nhi. Thế nhưng, lúc Ngụy Nhiêu dốc sức cứu giúp Thích Diệu Diệu, đóa hải đường ấy đã rơi xuống. Anh quốc công phu nhân nhìn thấy rõ mồn một, cảm thấy một cô nương có lòng hiệp nghĩa và trí tuệ cứu người như Ngụy Nhiêu không thể là người xấu. Bà còn cố ý sai nha hoàn nhặt đóa hoa ấy lên, sau khi ngửi thử, bà đã chứng thực được suy đoán của mình, bướm tìm đến hoa chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Ngày hôm đó, Ngụy Nhiêu còn bị chỉ trích vì một chuyện khác, là nói nàng muốn gả cho Thích Trọng Khải nên mới đặt cược vào hắn. Anh quốc công phu nhân sau khi yến tiệc kết thúc mới nghe chuyện đặt cược. Một khi đã biết Ngụy Nhiêu không hề có ý lấy lòng Thích gia, thì việc nàng cược cho Thích Trọng Khải lại quá dễ giải thích. Hai nhân tuyển sáng giá nhất cho chức quán quân là, tôn tử Lục Trạc, vốn là vị hôn phu của Tạ lục cô nương, mà Ngụy Nhiêu lại luôn bị người ta đem ra so sánh với Tạ Họa Lâu, nàng có ngốc mới đi đặt cược cho tôn tử bà thắng. Còn Hàn Liêu, kẻ vừa bị cháu gái của Thọ An quân từ hôn, Ngụy Nhiêu đương nhiên chẳng dại gì mà dây dưa. Không thể cược cho hai người đứng đầu, thì Thích Trọng Khải xếp thứ ba hiển nhiên trở thành lựa chọn tối ưu nhất. Phân tích như thế, Anh quốc công phu nhân chợt nhận ra Ngụy Nhiêu không chỉ mỹ lệ, mà còn thông minh rộng rãi, vừa biết tránh hiềm nghi, vừa không vì làm ơn cứu người mà bị Bình Tây hầu phu nhân coi khinh dẫn đến phẫn nộ hay xấu hổ. Hơn nữa, Ngụy Nhiêu xuất thân nhà Bá tước, phụ thân chết vì trung nghĩa được người đời kính ngưỡng, chỉ có danh tiếng bị kẻ xấu thêu dệt mà hư đi, thực sự là môn đăng hộ đối với trưởng tôn về mọi mặt. "Tứ nữ nhà Thừa An bá, Ngụy Nhiêu, chính là nàng ấy." Lau đi những giọt nước mắt vì giận trượng phu, trên gương mặt Anh quốc công phu nhân hiện lên một nụ cười. Hạ thị ngước đôi mắt đẫm lệ nhạt nhòa lên, bà đang lúc thương tâm nên không nghe rõ bà mẫu vừa nhắc tới ai. Anh quốc công bình thường nếu không cầm quân đánh trận thì cũng ở trong quân doanh luyện binh, về những tiểu khuê tú mà các phu nhân thường nhắc tới, ông rất ít khi nghe danh. Ngay cả vị hôn thê trước đây của trưởng tôn là Tạ Họa Lâu, cũng là lão thê khen thế nào thì ông nghe thế ấy. Thế nhưng Nhị phu nhân, Tam phu nhân và Tứ phu nhân đều đã từng nghe qua những lời đồn đại liên quan đến Ngụy Nhiêu, lúc này ai nấy đều lộ vẻ không đành lòng. Điệt nhi dù đang bệnh, dù không có mấy khuê tú thực lòng muốn gả, nhưng cũng không đến mức phải cưới vị Ngụy tứ cô nương vốn mang tiếng xấu về nhà chứ? Anh quốc công phu nhân thừa biết các nàng đang nghĩ gì, lạnh lùng hỏi: "Đều nói Tứ cô nương l* m*ng không đúng mực, các ngươi đã tận mắt chứng kiến bao giờ chưa?" Nhị phu nhân ngập ngừng: "Nghe nói nàng ta xức hương liệu lên hoa lụa..." Anh quốc công phu nhân ngắt lời: "Tin đồn nhảm! Đóa hoa đó ta đã ngửi qua, chẳng có chút hương vị gì hết." Tam phu nhân lại nói: "Nàng ta cố ý nịnh bợ Bình Tây hầu phu nhân..." Anh quốc công phu nhân phản bác: "Người ta hảo tâm cứu người, bị Bình Tây hầu phu nhân nhục nhã như vậy mà nàng ta có thèm bận tâm không?" Tứ phu nhân tiếp lời: "Nàng ta ái mộ Thích Trọng Khải..." Anh quốc công phu nhân mắng: "Ái mộ cái rắm! Đó là vì không thể chọn Thủ Thành hay Hàn Liêu mà thôi." Vì không còn kiên nhẫn để giải thích, Anh quốc công phu nhân thậm chí nói cả lời th* t*c. Anh quốc công nhìn lão thê đầy vẻ khó tin. "Cái rắm" vốn là câu cửa miệng của ông, lão thê luôn trách ông thô lỗ, không ngờ hôm nay bà cũng dùng đến từ này. Nghe nãy giờ, Hạ thị rốt cuộc mới phản ứng lại, lần đầu tiên mở miệng hỏi: "Mẫu thân, người ngài nói có phải là ngoại tôn nữ của Thọ An quân, nhi nữ của Lệ quý nhân với chồng trước không ạ?" Anh quốc công phu nhân nhìn chằm chằm bà, dứt khoát đáp: "Phải thì đã sao? Ngươi cảm thấy phong khí tái giá của Chu gia là không thỏa đáng ư? Nực cười, triều đại nào cấm quả phụ cải giá? Chỉ có đám danh môn thế gia là quá trọng thể diện, thà để nữ nhi ở nhà chồng khổ sở kiếm cái danh tiết cho nhà mẹ đẻ vẻ vang, chứ không muốn nữ nhi tái giá để tìm hạnh phúc mới." Nói đoạn, ánh mắt Anh quốc công phu nhân lần lượt lướt qua Hạ thị, Nhị phu nhân và Tam phu nhân: "Lão đại, lão nhị, lão tam vì nước hi sinh, các ngươi vì nhà mẹ đẻ cũng được, vì hài tử cũng được, hay đơn giản là vì tình sâu nghĩa nặng mà không muốn tái giá, dù là lý do gì thì các ngươi không nhắc, ta làm bà mẫu cũng không tiện khuyên. Nhưng chỉ cần các ngươi có tâm muốn đi bước nữa, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản. Ta là người như vậy, nên ta chưa bao giờ thấy người nhà Thọ An quân làm sai điều gì, càng không vì lẽ đó mà chán ghét Tứ cô nương." Lúc này, trong sảnh đường bỗng chốc im phăng phắc, đến một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Anh quốc công phu nhân hỏi lại: "Còn ai phản đối nữa không?" Hạ thị khóc nấc lên nói: "Chỉ cần nàng nguyện ý gả, chỉ cần nàng có thể khiến Thủ Thành tỉnh lại, nàng chính là con gái ruột của con!" Nhị phu nhân lo lắng lên tiếng: "Nghe mẫu thân nói vậy, Tứ cô nương quả thực không có gì không tốt, chỉ là... Thái hậu nương nương..." Bà chỉ nói đến đó, nhưng ai nấy đều hiểu rõ ý tứ đằng sau. Nếu bàn về việc ai hận Thọ An quân nhất, không muốn thấy người nhà Chu gia được yên ổn nhất, thì chắc chắn là vị Thái hậu nương nương trong cung kia. Anh quốc công phu nhân trực tiếp đáp lại bằng một tiếng cười lạnh: "Ta cưới cháu dâu cho nhà mình, liên can gì đến quý nhân trong cung?" Người khác kiêng dè Thái hậu, chứ bà thì không. Nói câu đại bất kính, nếu không có đám con trai của bà liều mạng ngoài sa trường, lấy đâu ra cảnh Thái hậu ngồi trong cung hưởng thụ thái bình? Anh quốc công lên tiếng ủng hộ lão thê: "Lục gia ta cưới dâu, không cần phải cố kỵ những điều đó. Vấn đề là, bà đem Ngụy Tứ cô nương thổi phồng đến mức thiên hoa loạn trụy, liệu người ta có chịu gả tới không?" Sắc mặt Anh quốc công phu nhân khẽ biến, về thái độ của Ngụy lão thái thái và Ngụy Nhiêu, bà quả thực cũng không nắm chắc phần thắng. "Chờ đấy, hôn thư nhà họ Tạ đã trả về rồi, chiều nay ông đi cùng ta tới phủ Thừa An bá một chuyến." "Cả ta cũng phải đi sao? Ngụy gia chỉ còn một lão thái thái, ta đi liệu có bất tiện không?" "Chẳng có gì bất tiện cả. Ta ngồi xe, ông cưỡi ngựa, chúng ta cứ gióng trống khua chiêng mà đi!" . Tại phủ Thừa An bá. Dùng xong bữa trưa, nhân lúc thời tiết đẹp, Ngụy Nhiêu bầu bạn cùng Ngụy lão thái thái đi dạo trong tiểu hoa viên của nhà mình. "Đúng là nhân thế vô thường, một mối hôn sự tốt đẹp như vậy, chỉ kém vài ngày là đến hôn kỳ, vậy mà nói đứt là đứt ngay được." Ngõ Vĩnh Lạc nơi phủ Thừa An bá tọa lạc chỉ cách ngõ Thanh Bình của Tạ phủ hai con phố. Nghe tiếng nhạc tang vọng lại từ phía Tạ gia, Ngụy lão thái thái không khỏi bùi ngùi nhắc đến chuyện Thế tử Anh quốc công hôn mê bất tỉnh đang xôn xao kinh thành. Nhất là sáng sớm nay, đầu tiên là tin Tạ lão Thái phó lâm bệnh qua đời, ngay sau đó là việc hai nhà Tạ - Lục từ hôn, giờ này phút này, có lẽ khắp kinh thành đâu đâu cũng đang bàn tán về hai nhà này. Ngụy Nhiêu có chút hiếu kỳ: "Tổ mẫu, người thử nói xem, nếu lão Thái phó không mất, liệu Tạ gia có bằng lòng để Lục cô nương đi xung hỉ không?" Ngụy lão thái thái đáp: "Bằng lòng hay không thì khó nói, nhưng chắc chắn họ sẽ phải đáp ứng." Bởi nếu không đáp ứng, thanh danh của cả Tạ gia coi như đổ xuống sông xuống biển. Ngụy Nhiêu nghĩ đến vị Tạ Lục cô nương danh tiếng như sấm bên tai dù chưa một lần gặp mặt, lại nghĩ đến một Lục Trạc đang hôn mê bất tỉnh, chỉ có thể cầu cứu vào việc xung hỉ. Vốn dĩ là hai người chẳng liên quan gì đến nàng, vậy mà vì đủ loại nguyên nhân, giờ đây lại có chút dây dưa khó dứt. "Hy vọng Lục Thế tử sớm bình phục, tuổi còn trẻ thế kia, không nên cứ thế mà ra đi." Ngụy lão thái thái nặng nề nói. Bà không có giao tình gì với Anh quốc công phu nhân, nhưng cả hai đều là những người mẹ từng mất con. Anh quốc công phu nhân một lúc mất tận ba người con trai, nếu giờ trưởng tôn lại có mệnh hệ gì, bà ấy biết đau lòng đến nhường nào? Người tốt không nên chịu số phận khổ cực như vậy. Ngụy Nhiêu nhìn chuỗi hạt phật bằng gỗ đàn hương đang xoay đều trong tay tổ mẫu, vào khoảnh khắc này, nàng cũng hy vọng lão thiên gia có thể mở mắt một lần. Lục Trạc tuy có phần cao ngạo, nhưng hắn thực sự là một vị tướng giỏi. "Lão thái thái! Lão thái thái người mau ra xem, Anh quốc công và Anh quốc công phu nhân đã đến phủ chúng ta rồi!" Chương 25 - Tổ Mẫu, Con Muốn Gả Đã đi cầu hôn thì phải có khí thế của cầu hôn. Hôn kỳ của Lục Trạc và Tạ Họa Lâu vốn định vào ngày mười tám tháng Chạp, nên từ hai tháng trước phủ Anh quốc công đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho hôn lễ. Cho dù không chuẩn bị kịp thì số sính lễ vừa rút từ Tạ phủ về hồi trưa cũng có sẵn để dùng ngay. Thế nhưng Anh quốc công phu nhân nhất quyết không dùng lại đống đồ cũ đó. Bà ra lệnh cho người khiêng ra số lượng hòm xiểng mới tinh nhiều gấp đôi, lấy từ trong kho ra từng món châu báu, trang sức, lụa là quý giá. Mỗi chiếc hòm đều được thắt lụa đỏ rực rỡ. Bà cùng Anh quốc công thay bộ đồ mới, gióng trống khua chiêng xuất phát. Trên đường đi, từ các gia đình quan lại đến bách tính thường dân đều chấn kinh xen lẫn hiếu kỳ, ai nấy đều muốn biết phủ Anh quốc công trong thời gian ngắn ngủi như thế lại định đi cầu hôn tiểu thư nhà ai. Vì bách tính vây xem quá đông, Anh quốc công cưỡi ngựa tiến lại gần cửa sổ xe, nói với lão thê bên trong: "Chúng ta gây ra động tĩnh lớn thế này, ta biết bà muốn thể hiện thành ý với phủ Thừa An bá, nhưng lỡ bên đó hiểu lầm là chúng ta đang dùng uy quyền cưỡng ép họ thì sao?" Anh quốc công phu nhân lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà lo nhiều như thế. Trưởng tôn đang mạng sống như treo sợi tóc, đã gọi là xung hỉ thì phải làm cho quyết liệt và phải nhanh. Nếu bà cứ lo trước tính sau, kiêng kỵ điều này điều nọ mà làm lỡ dở thời gian, lỡ đến mức trưởng tôn không còn nữa thì phủ Thừa An bá có đáp ứng cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Mời người xung hỉ vốn đã là thất lễ, bất kể bà có chu toàn lễ nghĩa đến đâu thì hành động này chắc chắn vẫn khiến phủ Thừa An bá sinh lòng oán thán. Anh quốc công phu nhân đã tính kỹ cả rồi, nếu Ngụy Nhiêu nguyện ý gả tới, dù trưởng tôn có tỉnh lại hay không, nàng vẫn là ân nhân của Lục gia. Còn nếu Ngụy Nhiêu không nguyện ý gả, dẫn đến việc bị người đời lên án là thấy chết không cứu vì từ chối cầu hôn, Anh quốc công phu nhân sẽ nhận Ngụy Nhiêu làm tôn nữ, hết lòng che chở, đối đãi như cháu gái ruột thịt để bù đắp. Nghi trượng cầu hôn của Lục gia cùng dòng người vây xem đồng loạt tràn vào ngõ Vĩnh Ninh, nơi phủ Thừa An bá tọa lạc. Khi cỗ xe ngựa dẫn đầu dừng vững vàng trước cửa phủ Thừa An bá, trong đám đông lập tức bùng lên những tiếng nghị luận xôn xao như ong vỡ tổ. "Ngụy gia vẫn còn cô nương chờ gả sao?" "Đây chẳng phải là nhà chồng cũ của Lệ quý nhân, gia đình của Thọ An quân đó sao? Đứa con gái mà Lệ quý nhân bỏ lại hình như vẫn luôn chưa gả đi!" "Trời ạ, Lục gia là đến cầu thân Ngụy tứ cô nương ư? Không thể nào chứ?" "Hình như Tam cô nương nhà họ Ngụy cũng chưa gả, chắc là nàng ấy rồi. Dẫu sao cũng là đích nữ nghiêm chỉnh của Bá phủ. Thừa An bá có tước vị nhưng chức quan không cao, hẳn là rất sẵn lòng kết thân với phủ Anh quốc công." Đúng lúc này, Thừa An bá bị sự náo nhiệt trước cửa làm kinh động, vội vàng cùng phu nhân Quách thị ra đón. Anh quốc công vốn là đệ nhất mãnh tướng bản triều, được đế vương trọng dụng, bách tính kính ngưỡng. Ông tự mình đặt chân đến cửa nhà ai, gia chủ nhà đó đều phải đích thân ra nghênh tiếp. Hai vợ chồng cung kính mời Anh quốc công và phu nhân vào trong. Chuyện riêng tư không thể nói trước mặt người ngoài, nên ngay khi vừa bước qua đại môn Ngụy gia, để tránh việc vợ chồng Thừa An bá hiểu lầm, Anh quốc công phu nhân đã trực tiếp làm rõ ý đồ: "Lão lưỡng khẩu chúng ta mạo muội tới cửa là để cầu thân cho Tứ cô nương. Vì tình cảnh trong nhà đặc thù, có chỗ nào thất lễ, xin Bá gia rộng lòng lượng thứ." Thừa An bá thoáng kinh ngạc, Lục gia cầu cưới lại là đứa cháu gái sao? Ông không hề có ý nghi ngờ cháu gái mình không xứng gả vào Lục gia, chỉ là vì nàng thanh danh không tốt. Vừa rồi nghe hạ nhân báo tin, ông và thê tử đều ngỡ rằng Lục gia muốn cưới nữ nhi của mình là Ngụy Thiền. Sau cơn kinh ngạc, trong lòng Thừa An bá dâng lên một cảm xúc phức tạp. Bất luận tình trạng hiện giờ của Lục Trạc ra sao, việc được Anh quốc công phu nhân nhắm trúng làm cháu dâu trưởng vốn đã là một loại công nhận và vinh dự lớn lao, mà về mặt đạo nghĩa, nhà họ cũng khó lòng từ chối. Vừa rồi Thừa An bá còn lo lắng vạn nhất Lục Trạc chết đi, nữ nhi của ông tuổi còn trẻ đã phải làm góa phụ thì biết tính sao? Giờ đây hiểu lầm đã được xóa bỏ, ông không còn phải lo cho nữ nhi nữa, nhưng lại mơ hồ cảm thấy hổ thẹn. Ông tự trách mình giáo dục nữ nhi vô phương, tài đức không hiển lộ, đến mức ngay cả chuyện xung hỉ mà Lục gia cũng chẳng thèm ngó ngàng đến con gái mình. "Nhiêu Nhiêu từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh gia mẫu, chuyện này còn phải mời gia mẫu ra thương nghị. Quốc công gia, phu nhân, mời hai vị sang phòng khách tiểu tọa, ta sẽ phái người đi mời gia mẫu tới ngay." Thừa An bá trịnh trọng nói. Anh quốc công phu nhân nói thêm: "Hãy mời cả Tứ cô nương cùng tới đi, dù sao chuyện này cũng liên quan đến đại sự cả đời của con bé." Thừa An bá nghĩ đến đứa cháu gái vốn thông minh hiểu chuyện, liền gật đầu đồng ý. Tiểu nha hoàn được phái đi truyền tin tự nhiên cũng đem ý đồ của vợ chồng Anh quốc công nói cho Ngụy Nhiêu và Ngụy lão thái thái biết. Ngụy lão thái thái thực sự không thể ngờ được, bà vừa mới cùng tôn nữ bàn tán về chuyện hai nhà Tạ - Lục từ hôn, chớp mắt một cái Lục gia đã đến cầu thân cháu gái bà! Thế nhưng cái thời cơ này, chẳng phải là quá coi thường người khác sao? Cớ làm sao khi Lục Trạc còn sinh long hoạt hổ thì chỉ có Tạ Lục cô nương tài danh lẫy lừng mới xứng đôi, còn giờ đây khi hắn nửa sống nửa chết, các danh môn khuê tú khác không ai dám gả, Lục gia mới sực nhớ đến Nhiêu Nhiêu của bà? Nếu vị hôn thê trước của Lục Trạc là ai khác thì còn đỡ, đằng này lại là Tạ Lục cô nương, kẻ luôn được đám tiểu thư miệng lưỡi thế gian đem ra để dìm hàng Nhiêu Nhiêu. Dựa vào cái gì mà muốn Nhiêu Nhiêu của bà phải đi "nhận lại" một Lục Trạc bệnh tật mà Tạ Lục cô nương đã vứt bỏ? Ngụy lão thái thái mong Lục Trạc bình phục là thật, nhưng chuyện đó và việc Lục gia đến cầu thân hoàn toàn không phải là một! Trong phút chốc, bà đã muốn nổi nóng sai nha hoàn ra đuổi khéo vợ chồng Anh quốc công đi cho rảnh nợ. Thế nhưng gừng càng già càng cay, sau cơn xúc động ngắn ngủi, Ngụy lão thái thái dần bình tĩnh lại. Đó là vợ chồng Anh quốc công cơ mà, nhà mình có thể từ chối, nhưng không thể làm tuyệt tình quá mức, nếu không sau này làm sao có thể đặt chân ở kinh thành được nữa? "Nhiêu Nhiêu đừng sợ, chúng ta đi nghe xem họ nói thế nào. Nể mặt Anh quốc công thì tiếp đón, nhưng tổ mẫu tuyệt đối sẽ không đáp ứng họ đâu." Ngụy lão thái thái vỗ vỗ tay Ngụy Nhiêu, thái độ minh xác khẳng định. Đầu óc Ngụy Nhiêu lúc này có chút loạn, quá nhiều nghi hoặc bủa vây. Với vinh quang của phủ Anh quốc công, nếu không tìm được đích nữ danh môn xung hỉ thì vẫn có thể tìm thấy thứ nữ của các vọng tộc, hay những tiểu gia bích ngọc, có biết bao nhiêu lựa chọn, tại sao Lục gia lại nghĩ đến một kẻ tiếng xấu đầy mình như nàng? Là họ coi trọng nàng, hay là thực sự xem thường nàng đây? Lại nữa, nếu nàng từ chối, thanh danh vốn đã chẳng ra gì của nàng liệu có càng trở nên tệ hại hơn không? Phải chăng Lục gia đã nắm thóp điểm này để bức bách nàng? Nghĩ đến nụ cười thân thiện của Anh quốc công phu nhân tại yến tiệc cung đình tết Đoan Ngọ, Ngụy Nhiêu khẽ cau mày. Là thiện ý hay ác ý, gặp mặt một lần sẽ rõ. Ngụy Nhiêu tạm thời không đưa ra ý kiến gì, nàng ngoan ngoãn dìu tổ mẫu. Hai tổ tôn không nhanh không chậm tiến về phía phòng khách chính viện. Vì đang ở nhà mình, trên mặt Ngụy Nhiêu chỉ thoa một lớp hương cao giữ ẩm, tuyệt nhiên không hề trang điểm theo lối dịu dàng đoan trang để che giấu bản thân. Khi trút bỏ lớp phấn son, nàng để lộ làn da trắng ngần mịn màng như thổi là rách, đôi mắt phượng liễm diễm tựa chứa chan tình ý, bờ môi đầy đặn mang sắc thắm của những cánh hoa rực rỡ nhất, cùng một điểm môi châu quyến rũ mê người, như thể đang mời gọi kẻ khác nâng cằm nàng lên mà tùy ý thưởng ngoạn, trêu đùa. Nàng khẽ cúi đầu, chuyên tâm dìu Ngụy lão thái thái, chẳng hề tỏ ra khẩn trương hay thẹn thùng trước sự hiện diện của hai vị quý khách đang ngồi trong sảnh để cầu thân. Anh quốc công phu nhân thoạt tiên bị nhan sắc của Ngụy Nhiêu làm cho kinh ngạc. Thì ra Ngụy Nhiêu mà bà thấy trong cung yến lần trước là đang cố ý giấu mình. Giờ nhìn kỹ lại, tư sắc của Ngụy Nhiêu rõ ràng thắng Tạ Họa Lâu một bậc, những lời đàm tiếu lấy Tạ Họa Lâu để dìm hàng Ngụy Nhiêu thuần túy chỉ xuất phát từ lòng đố kỵ mà thôi. Nhưng điều khiến Anh quốc công phu nhân hài lòng nhất chính là sự ổn trọng của nàng. Một tiểu cô nương mới mười lăm tuổi, hẳn đã biết rõ ý đồ đến của họ, vậy mà Anh quốc công phu nhân nhìn mãi vẫn không thấu tâm tư nàng, rốt cuộc là nàng đang cao hứng vì được gả vào Lục gia, hay đang tức giận vì Lục gia bất chấp lễ nghĩa, ép nàng đi xung hỉ cho trưởng tôn? Người ổn trọng như thế, khi hành sự cơ bản sẽ không phạm sai lầm, vô cùng thích hợp để làm đương gia chủ mẫu. Anh quốc công phu nhân đầy mãn nguyện quay sang nhìn trượng phu bên cạnh. Anh quốc công cũng nhìn lại lão thê, trong lòng thầm nghĩ, nếu đứa cháu đích tôn đang hôn mê kia thực sự có thể tự mình định đoạt chuyện sinh tử, biết được người nhà cưới cho mình một mỹ nhân tựa hoa tiên thế này về làm vợ, hẳn là nó sẽ chẳng đành lòng mà chết đâu. Chẳng có nam nhân nào nỡ bỏ rơi một vị kiều thê như vậy cả. "Khi lão Bá gia còn tại thế, lão đầu tử nhà ta từng có vinh hạnh được ngồi cùng bàn uống rượu với ông ấy. Nể tình phần giao hảo này, ta mạn phép gọi ngài một tiếng đệ muội được chăng?" Anh quốc công phu nhân cười nói với Ngụy lão thái thái. Ngụy lão thái thái dùng ngữ khí xa cách đáp lại: "Không dám nhận. Vong phu vốn là kẻ tầm thường, sao dám xưng huynh gọi đệ với Quốc công gia." Anh quốc công cười xòa làm hòa: "Xứng đáng, quá xứng đáng chứ! Lục mỗ vốn xuất thân thô lậu, mười phần kính ngưỡng học vấn của Sùng Văn hiền đệ." Sùng Văn là tên tự của tổ phụ Ngụy Nhiêu. Cũng may quản sự của Lục gia tài giỏi, trong thời gian ngắn đã điều tra ra được, giúp Anh quốc công có thể "mặt dày" mà thốt ra những lời này. Ngụy lão thái thái liếc nhìn Anh quốc công, cũng không buồn vạch trần thêm làm gì. Anh quốc công phu nhân thấy thái độ của Ngụy lão thái thái có phần hòa hoãn, lập tức thừa cơ tiếp lời: "Đệ muội, Quốc công nhà ta là kẻ thô kệch, ta cũng chẳng học hành gì nhiều, không giỏi ăn nói. Đại buổi trưa chạy tới quấy rầy thế này, ta cũng không dám vòng vo với đệ muội nữa. Đứa trưởng tôn Lục Trạc của ta đang bệnh nặng bất tỉnh, biện pháp gì ta cũng đã thử qua cả rồi, giờ chỉ còn biết trông cậy vào việc xung hỉ để cứu nó một mạng..." Vì lòng dạ đang thắt lại vì cháu, chẳng cần phải diễn kịch, nước mắt Anh quốc công phu nhân cứ thế tự nhiên lã chã rơi xuống. Cùng là phận người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Ngụy lão thái thái không đành lòng nhìn cảnh này, bà quay đầu cắt ngang lời Anh quốc công phu nhân: "Tình cảnh nhà phu nhân, ta đều đã nghe qua, ta cũng cầu Bồ Tát phù hộ Thế tử gia sớm ngày vượt qua đại nạn, nhưng yêu cầu của phu nhân, ta thực sự khó lòng đáp ứng. Nhiêu Nhiêu là khúc ruột của ta, mặc kệ người đời chửi bới, bôi nhọ nó ra sao, thì trong mắt người làm tổ mẫu này, nó vẫn là tốt nhất. Nếu phu nhân đến cầu thân sớm một năm, ta đã có thể mừng đến phát khóc, nhưng bây giờ thì tính là gì? Chẳng lẽ Nhiêu Nhiêu nhà ta lại kém cạnh gì mấy hạng mẫu đơn tài nữ đó sao, mà phải đi nhặt lại thứ người ta không cần?" Nói đến đây, hốc mắt Ngụy lão thái thái cũng đỏ bừng lên. Giữ đạo hiếu là lẽ đương nhiên, nhưng trong tình cảnh này của Lục gia, cho dù Tạ gia có bất chấp đại tang mà gả Lục cô nương đi, người ngoài cũng chỉ khen Tạ gia cao thượng. Còn khi Tạ gia từ chối, suy cho cùng cũng là vì không nỡ để Lục cô nương mạo hiểm, không nỡ để nàng làm góa phụ. Chẳng qua là Tạ phủ vận khí tốt, đúng lúc lão Thái phó qua đời nên mới bảo toàn được thanh danh. Còn Nhiêu Nhiêu của bà thì sao? Bởi những thành kiến sẵn có, cho dù giờ có gả đi xung hỉ cũng chẳng giành được nửa phân mỹ danh. Người ngoài sẽ nói Nhiêu Nhiêu "chó ngáp phải ruồi" mới nhặt được cái món hời này, rằng nếu Lục Trạc không bệnh nguy kịch thì căn bản không đến lượt nàng. Nếu Lục Trạc sống lại, lời ra tiếng vào sẽ càng nhiều, còn nếu Lục Trạc chết đi, Nhiêu Nhiêu thủ tiết thì chịu thiệt, mà không thủ tiết thì sẽ bị người đời mắng chửi đến chết. Làm thế nào cũng là chịu thiệt, dựa vào cái gì chứ? Tất cả đều tại vợ chồng Anh quốc công, nếu họ không đến, Nhiêu Nhiêu đã không phải đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này! "Các người có từng nghĩ cho Nhiêu Nhiêu chưa? Đáp ứng hay từ chối đều là hố thẳm, các người định để nó sau này sống thế nào?" Ngụy lão thái thái đập bàn một cái, hằn học trừng mắt nhìn Anh quốc công phu nhân mà chất vấn: "Các người thấy thanh danh Nhiêu Nhiêu vốn đã xấu, nên định dội thêm một gáo nước bẩn nữa lên người nó mới cam lòng sao?" "Tổ mẫu, người đừng như vậy." Ngụy Nhiêu cúi đầu quỳ xuống trước mặt Ngụy lão thái thái. Nàng vốn không định khóc, nhưng lại bị những giọt nước mắt của tổ mẫu làm cho xúc động, cuối cùng không kìm được mà lệ rơi đầy mặt. Ngụy lão thái thái ôm lấy đầu tôn nữ, nức nở hỏi Anh quốc công phu nhân: "Cháu trai của bà là bảo vật, vậy cháu gái của ta chỉ là cỏ rác thôi sao?" Bà càng khóc càng không ngăn được, Thừa An bá và Quách thị cũng vội vàng quỳ xuống cạnh bên, cùng nhau khuyên nhủ. Anh quốc công phu nhân vừa khóc vừa lắc đầu thảm thiết: "Không phải như vậy, không phải như bà nghĩ đâu! Ta không hề xem thường Nhiêu Nhiêu, ta thực sự rất thích con bé. Thích dung mạo của nó, thích tấm lòng hiệp nghĩa của nó, thích sự bao dung của nó, thích cả việc nó có một người bá phụ làm Tước gia. Mọi người đều nói ta không tìm được danh môn khuê tú nào chịu xung hỉ cho Thủ Thành nên khuyên ta cưới một nữ tử nhà nghèo, nhưng ta không tin vào cái dớp đó! Thủ Thành của ta chính là bảo vật, là bảo vật độc nhất vô nhị trên đời này. Cho dù nó có bệnh đến mức không còn ra hình người, ta cũng phải cưới cho nó một danh môn khuê tú thực sự, một cô nương xứng đáng với nó." Ngụy lão thái thái kinh ngạc ngẩng đầu, Ngụy Nhiêu cũng khó lòng tin nổi mà nhìn về phía Anh quốc công phu nhân. Anh quốc công phu nhân lau nước mắt, nói với Ngụy Nhiêu: "Tại sao danh môn khuê tú lại tốt? Bởi vì sự giáo dưỡng của danh gia là điều được đảm bảo, mọi người tin rằng cô nương xuất thân danh môn sẽ có phẩm đức thanh cao. Với một khuê tú chưa từng gặp mặt, người ngoài chỉ có thể dựa vào thanh danh để đánh giá, nhưng ta đã gặp qua Nhiêu Nhiêu, đã thấy được cái tốt của con bé. Thế nên mặc kệ thế gian đồn đại thế nào, trong lòng ta, Nhiêu Nhiêu chính là một danh môn khuê tú chân chính, là viên minh châu tuyệt đối không làm ủy khuất tôn nhi của ta." Những giọt nước mắt không ngừng lăn dài trên gương mặt bà lão khiến mọi người ở đó đều cảm nhận được. Đây là lời nói từ đáy lòng, không phải những lời xảo trá để lừa Ngụy Nhiêu gả đi. Anh quốc công phu nhân đã có thành ý như vậy, lòng Ngụy lão thái thái cũng dịu đi đôi chút, nhưng... "Tổ mẫu, con muốn gả." Một đôi tay nhỏ bé đột nhiên nắm chặt lấy đôi tay già nua của bà, cướp lời trước khi bà kịp lên tiếng. Chương 26 - Ba Điều Kiện Giọng của Ngụy Nhiêu rất nhẹ, chỉ có Ngụy lão thái thái ở ngay phía trên là nghe thấy được, ngay cả vợ chồng Thừa An bá đang quỳ hai bên cũng không hề hay biết. Ngụy lão thái thái nhìn tôn nữ như nhìn một người xa lạ. Ngụy Nhiêu dùng ánh mắt để trả lời, nàng thực sự muốn gả. Lòng Ngụy lão thái thái rối bời, bà cần biết rốt cuộc tôn nữ đang nghĩ gì, không đến mức là bị mấy giọt nước mắt của Anh quốc công phu nhân làm cho cảm động đấy chứ? Lúc có việc cầu người, ai chẳng nói lời hay ý đẹp, ai biết được trong mớ mật ngọt chết người kia có bao nhiêu phần thực, bao nhiêu phần hư? Nắm ngược lấy tay Ngụy Nhiêu, Ngụy lão thái thái đứng dậy, gương mặt không lộ chút sơ hở nào, nói với vợ chồng Anh quốc công: "Việc này liên quan đến cả đời của Nhiêu Nhiêu, ta nhất định phải suy nghĩ cho thật kỹ. Hai vị cứ ngồi tạm, ta xin phép cáo lỗi không tiếp chuyện được lúc này." Anh quốc công phu nhân lập tức đáp: "Lẽ ra nên như vậy, lẽ ra nên như vậy!" Đôi mắt đẫm lệ của bà tha thiết nhìn theo Ngụy Nhiêu. Bà có cảm giác rằng hôn sự này thành hay bại, mấu chốt nằm ở chỗ Ngụy Nhiêu có nguyện ý hay không. Ngụy Nhiêu vẫn giữ kín kẽ như cũ, nàng uốn gối hành lễ với hai vị quý khách rồi theo tổ mẫu rời đi. Thừa An bá tự mình ở lại tiếp khách. Quách thị đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp chằm chằm nhìn vào góc áo của Ngụy Nhiêu. Loại hôn sự này đối với hạng "hồ ly tinh" kia đã là món hời từ trên trời rơi xuống rồi, nàng ta còn ở đó mà làm bộ làm tịch? Nghĩ đến đứa con gái Ngụy Thiền của mình không được chọn, mắt Quách thị ghen tức đến đỏ bừng! Đó là phủ Anh quốc công cơ mà, cho dù con gái bà có ở đó làm góa phụ cả đời thì nhà họ Ngụy vẫn được lợi, nhi tử của bà sẽ được hưởng bao nhiêu ơn huệ từ mối quan hệ này chứ! . Ngụy lão thái thái dẫn Ngụy Nhiêu về thẳng Chính Xuân đường, cho lui tả hữu, rồi ở trong phòng riêng hỏi tội tôn nữ: "Con muốn gả? Con có biết chuyện xung hỉ này sẽ gây ra bao nhiêu lời đàm tiếu không?" Ngụy Nhiêu biết rõ chứ. Từ khoảnh khắc tổ mẫu và Anh quốc công phu nhân trao đổi câu đầu tiên, nàng đã bắt đầu phân tích mọi lợi hại của việc gả hay không gả. Nàng đỡ tổ mẫu ngồi xuống giường, rồi ngồi sát bên cạnh bà, bình tâm tĩnh khí nói: "Phủ Anh quốc công gióng trống khua chiêng đến nhà cầu hôn như vậy, chẳng mấy chốc cả kinh thành sẽ hay tin. Nếu con không gả, người ngoài sẽ nói con lãnh huyết vô tình, ngay cả một nam nhi bảo vệ quốc gia như Lục Trạc mà cũng không nguyện cứu. Đến lúc đó không chỉ riêng con, mà cả người và Bá phụ cũng sẽ bị mắng là hạng người không có đại nghĩa." Ngụy lão thái thái đau lòng thốt lên: "Cho nên, vì để chúng ta không bị mắng, con thà rằng đem cả đời mình vùi lấp vào đó sao?" Ngụy Nhiêu mỉm cười: "Cũng không hoàn toàn là thế. Con muốn gả, là bởi vì gả vào Lục gia có cái lợi cho con." Ngụy lão thái thái hỏi: "Lợi ích gì? Lục Trạc mà bình phục thì hôn sự này đương nhiên tốt, nhưng vạn nhất..." Ngụy Nhiêu ra hiệu để tổ mẫu đừng vội: "Vạn nhất ngài ấy không tỉnh lại, hôn sự này vẫn giúp ích cho con rất nhiều. Tổ mẫu hiểu mà, con không gả chắc chắn sẽ bị mắng, nhưng gả đi rồi, con lại có thể rửa sạch mọi ô danh trên người mình." Ngụy lão thái thái phản bác: "Con nghĩ quá đơn giản rồi. Con tưởng con đi xung hỉ thì người ngoài sẽ khen ngợi con chắc? Bọn họ sẽ nói trước đây con không gả đi đâu được, nay có cơ hội xung hỉ cho Lục Trạc chẳng qua là thừa nước đục thả câu, chiếm món hời của phủ Anh quốc công mà thôi." Cùng một việc, nhưng người khác nhau làm sẽ nhận về những đánh giá khác nhau. Ngụy Nhiêu sớm đã có đối sách: "Con gả đi là có điều kiện. Thứ nhất, Lục gia phải chuẩn bị sính lễ mười vạn lượng vàng. Thứ hai, nếu xung hỉ thất bại, Lục Trạc qua đời, con sẽ hoàn trả toàn bộ sính lễ cho Lục gia, không lấy một xu, đồng thời tình nguyện thủ tiết cho ngài ấy năm năm. Làm như vậy, người ngoài sẽ tin rằng con hứa gả chỉ vì muốn cứu người chứ không phải vì chiếm bất cứ lợi lộc nào của Lục gia, từ đó có thể chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ." Ngụy lão thái thái cau mày: "Làm thế thì có được thanh danh thật, nhưng con chịu thiệt thòi quá lớn. Một cô nương tốt như thế, cớ sao phải đi xung hỉ rồi thủ tiết? Cho dù vẫn giữ được thân thể trong trắng, sau này tái giá cũng mang cái danh hai đời chồng." Ngụy Nhiêu cười khổ, hạ thấp giọng nói: "Bởi vì cái con mưu cầu chính là danh phận con dâu Lục gia, con cần sự che chở của phủ Anh quốc công. Tổ mẫu, có chuyện con vẫn luôn giấu người. Hồi tháng Ba khi con đi Nhàn trang chúc thọ ngoại tổ mẫu, vị trong cung kia vậy mà lại phái thích khách theo đuôi con. May mắn là con có chút võ nghệ mới không để bọn chúng đạt được mục đích." Sắc mặt Ngụy lão thái thái kinh hãi đến trắng bệch: "Lại... lại có chuyện như vậy sao?" Sau cơn kinh hoàng, Ngụy lão thái thái vừa sợ hãi vừa phẫn nộ đến mức mắt đỏ hoe: "Độc phụ! Ta nguyền rủa mụ ta chết không yên thân!" Dù sao chuyện cũng đã qua lâu, Ngụy Nhiêu vẫn rất bình tĩnh. Nàng vừa vuốt lưng trấn an tổ mẫu, vừa tiếp tục phân tích: "Trước đây con muốn gả vào vọng tộc chính là để khiến vị kia có chỗ cố kỵ. Tổ mẫu nghĩ xem, con đi xung hỉ cho Lục Trạc, vợ chồng Anh quốc công chắc chắn sẽ cảm kích con. Cho dù họ không cảm kích đi nữa, thì vì thể diện của Lục gia, họ cũng sẽ không dung túng cho vị kia ức hp con. Năm năm sau, vị kia chắc cũng đã 'đi' rồi, lúc đó con muốn làm gì cũng không cần phải kiêng dè bà ta nữa." Ngụy lão thái thái rốt cuộc đã hiểu được lựa chọn của tôn nữ. Trầm tư một lát, bà lại hỏi: "Vậy còn... nếu như Lục Thế tử tỉnh lại thì sao?" Ngụy Nhiêu mỉm cười đáp: "Điều kiện thứ ba là, nếu Lục Trạc tỉnh lại, hắn muốn cùng con làm phu thê, yêu thương tôn trọng con, vậy con sẽ an tâm làm thê tử của hắn. Còn nếu hắn vẫn vương vấn Tạ Lục cô nương hoặc không nhìn trúng con, thì chúng con chỉ làm phu thê trên danh nghĩa, bên ngoài tỏ ra ân ái, bên trong chia phòng mà ngủ. Trong vòng năm năm, hắn không được lấy bất kỳ lý do gì để đề xuất hòa ly hay bỏ vợ. Năm năm vừa đến, con sẽ tự cùng hắn hòa ly. Đương nhiên, nếu vận khí tốt mà vị trong cung kia chết sớm, con sẽ rời đi sớm hơn. Mười vạn lượng sính lễ con mang đi một nửa, trả lại Lục gia một nửa, coi như giao dịch công bằng." Ngụy lão thái thái lo âu: "Vạn nhất vận khí không tốt, vị kia sống lâu trăm tuổi thì tính sao?" Về điểm này, Ngụy Nhiêu rất có lòng tin: "Sẽ không đâu, năm năm đã là tính bà ta mạng dài rồi." Sắc diện của Thái hậu tuyệt đối không phải tướng trường thọ. Ngụy lão thái thái cân nhắc đi cân nhắc lại ba điều kiện của tôn nữ. Điều thứ nhất và thứ hai nhất định phải công khai, riêng điều thứ ba phải tuyệt đối giữ bí mật, chỉ giới hạn trong bốn người, bà, Nhiêu Nhiêu, Anh quốc công phu nhân và Lục Trạc biết, ngay cả Anh quốc công cũng không được tiết lộ. "Tổ mẫu, người đồng ý chứ?" Ngụy lão thái thái sờ lên khuôn mặt như hoa như ngọc của tôn nữ, bất đắc dĩ nói: "Chỉ có thể tạm thời tính như vậy thôi, Lục gia vốn chẳng cho chúng ta đường lui nào khác." Ngụy Nhiêu mỉm cười. Đôi bên cùng có lợi, nàng cũng chẳng thấy ủy khuất gì. Sau khi hai tổ tôn thương lượng xong, Ngụy lão thái thái bảo Ngụy Nhiêu ở lại Chính Xuân đường, còn bà dẫn theo nha hoàn trở lại phòng khách. "Hai người các ngươi lui xuống trước đi." Vừa ngồi xuống, Ngụy lão thái thái đã lệnh cho vợ chồng Thừa An bá. Thừa An bá vốn hiếu thuận, dù bụng đầy nghi hoặc cũng không dám ho một tiếng, lẳng lặng dẫn theo Quách thị cáo lui. Ngụy lão thái thái an bài đại nha hoàn của mình là Phỉ Thúy cùng nha hoàn của Anh quốc công phu nhân cùng nhau canh cửa, không cho phép bất kỳ ai lại gần. Anh quốc công và phu nhân nhìn nhau một cái, rồi cùng hướng mắt về phía Ngụy lão thái thái, chờ bà mở lời. Ngụy lão thái thái đem hai bản văn thư đã viết sẵn bằng giấy trắng mực đen giao cho hai vợ chồng. Trên văn thư ghi rõ ba điều kiện để phủ Thừa An bá đồng ý gả nhi nữ đi xung hỉ cho Lục Trạc: Điều thứ nhất: Sính lễ mười vạn lượng vàng. Điều thứ hai: Nếu xung hỉ thất bại, Ngụy Nhiêu tự nguyện thủ tiết cho Lục Trạc năm năm. Sau năm năm nàng sẽ trở về nhà, mười vạn lượng sính lễ cùng toàn bộ đồ cưới Lục gia tặng thêm đều để lại cho Lục gia, Ngụy Nhiêu không lấy một xu. Điều thứ ba: Trong thời gian Ngụy Nhiêu làm dâu Lục gia, Lục gia không được ép buộc nàng làm những việc nàng không muốn, đồng thời nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nàng. Anh quốc công phu nhân đọc kỹ từng chữ, trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Ngụy lão thái thái và Ngụy Nhiêu đại nghĩa đến nhường này, vậy mà trước đó bà còn lo lắng người ta sẽ cự tuyệt. "Nhiêu Nhiêu gả vào Lục gia chúng ta, sính lễ là thứ con bé xứng đáng được nhận. Bất luận Thủ Thành có tỉnh lại hay không, khi Nhiêu Nhiêu rời đi đều có thể mang theo tất cả, không cần hoàn trả lại." Anh quốc công phu nhân rưng rưng nước mắt nói. Bà chỉ muốn tìm một cô nương tốt để cứu trưởng tôn, vốn không định sau khi thất bại còn bắt người ta phải thủ tiết cả đời, chuyện tiền bạc vật chất lại càng không bận tâm. Anh quốc công thì trực tiếp nổi nóng, ông cầm tờ khế ước trừng mắt nhìn Ngụy lão thái thái: "Đừng nói mười vạn lượng sính lễ, cho dù là hai mươi vạn, đã cho Tứ cô nương thì chính là của nàng! Lục gia chúng ta tuyệt đối sẽ không bao giờ đòi lại!" Ông coi điều kiện thứ hai của Ngụy lão thái thái như một sự sỉ nhục đối với tôn nghiêm của mình. Ngụy lão thái thái thở dài: "Kỳ thực sính lễ bao nhiêu không phải là vấn đề, mà là chúng ta nhất định phải ghi rõ hai điều này, nhất định phải làm theo khế ước. Nếu không, nước bọt của người đời có thể dìm chết Nhiêu Nhiêu mất. Hoặc là họ sẽ mỉa mai con bé chiếm món hời của phủ Quốc công, hoặc là nói nhà chúng ta ham vinh hoa phú quý, hám danh lợi mới vội vã kết thân." Anh quốc công vốn không rành những lời đàm tiếu trong kinh thành, ông nghi hoặc nhìn lão thê. Tại sao Tứ cô nương làm việc thiện mà còn phải chịu mắng nhiếc? Anh quốc công phu nhân vốn tường tận nội tình. Thanh danh của một cô nương, một khi đã có kẻ tâm cơ cố tình hủy hoại thì thực sự không còn cách nào khác, trừ phi làm được việc thiện kinh thiên động địa, nếu không càng gột rửa sẽ càng đen. Ngươi đi hái một đóa hoa đào tự mình thưởng thức, bị kẻ khác trông thấy, họ cũng sẽ chất vấn ngươi đang cố ý làm dáng để câu dẫn nam nhân, tóm lại làm gì cũng đều là sai. Thấu hiểu nỗi khổ tâm của Ngụy lão thái thái, Anh quốc công phu nhân trịnh trọng nói: "Nếu đã như thế, vậy thì đành ủy khuất Nhiêu Nhiêu rồi. Đệ muội yên tâm, vô luận tương lai thế nào, Nhiêu Nhiêu đều là ân nhân của Lục gia, Lục thị nhất tộc chúng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi con bé." Nói xong, bà còn bắt Anh quốc công cũng phải đưa ra lời hứa tương tự. Ngụy lão thái thái tin tưởng vào phẩm hạnh của hai vợ chồng họ. Hai bản văn thư được đôi bên lần lượt ấn dấu tay, Ngụy lão thái thái giữ một bản, bản còn lại giao cho Anh quốc công phu nhân bảo quản. "Phu nhân, ta còn một chuyện muốn đơn độc thương nghị với ngài." Ngụy lão thái thái nhìn Anh quốc công phu nhân nói. Anh quốc công phu nhân chẳng hỏi câu nào, trực tiếp đuổi trượng phu ra ngoài. Anh quốc công nghi hoặc liếc nhìn Ngụy lão thái thái một cái, rồi cũng ngoan ngoãn rời đi. Lúc này, Ngụy lão thái thái mới hạ thấp giọng, đề cập với Anh quốc công phu nhân về điều kiện thứ ba thực sự mà Ngụy Nhiêu muốn. Sau khi Lục Trạc tỉnh lại, hai người trẻ tuổi hoặc là làm vợ chồng thực sự "cử án tề mi*", hoặc là làm vợ chồng giả chia phòng mà ngủ trong năm năm. * Cử án tề mi (chữ Hán: 舉案齊眉) là một thành ngữ mang ý nghĩa chỉ sự tôn trọng, yêu thương và bình đẳng giữa vợ chồng. Gương mặt Anh quốc công phu nhân đỏ bừng lên vì ái ngại, bà vội vã cam đoan: "Đệ muội quá lo lắng rồi, có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để Thủ Thành làm ra loại chuyện hồ đồ đó. Đệ muội có chỗ không biết, hôn sự của Thủ Thành và Tạ gia hoàn toàn do ta an bài, nó và Lục cô nương chưa từng gặp mặt, càng không có tư tình gì, đã dứt là sẽ dứt sạch sẽ. Nhiêu Nhiêu là đích thân ta chọn làm cháu dâu, là nữ chủ nhân tương lai của phủ Quốc công, lại có ơn cứu mạng với Thủ Thành. Nó mà tỉnh lại, đoạn tuyệt sẽ không để Nhiêu Nhiêu phải chịu nhục nhã như vậy." Ngụy lão thái thái phất phất tay, tự giễu nói: "Ta coi Nhiêu Nhiêu là bảo vật, nhưng ngoại nhân lại coi con bé như cỏ rác. Vạn nhất Thế tử cũng nghĩ như vậy, thì chúng ta cứ nghe theo lời Nhiêu Nhiêu, hai đứa đối ngoại làm vợ chồng bề mặt, bí mật chia phòng mà ngủ, ai cũng đừng làm khổ ai. Chẳng giấu gì phu nhân, ta chính là muốn thay Nhiêu Nhiêu tranh một hơi thở này, mới yêu cầu Thế tử dù là diễn kịch cũng phải diễn cảnh ân ái với Nhiêu Nhiêu suốt năm năm, để kẻ khác cũng phải hâm mộ, phải ghen tị với con bé một lần. Nếu không, Thế tử vừa tỉnh mà Nhiêu Nhiêu đã hòa ly trở về nhà, ngoại nhân nhất định sẽ nói con bé bị các người đuổi đi, nó càng không còn mặt mũi nào nhìn ai..." "Đệ muội đừng nói vậy nữa, ta thực không còn mặt mũi nào mà nhìn ai!" Anh quốc công phu nhân rốt cuộc nghe không vô, bà đánh gãy lời Ngụy lão thái thái, "Nhiêu Nhiêu là người ta đã chấm, đời này con bé đều là cháu dâu của ta. Thủ Thành mà dám bắt nạt nó, ta sẽ bảo lão đầu tử nhà ta tống nó ra biên quan, cả đời cũng đừng hòng trở về!" Ngụy lão thái thái chỉ coi đó là lời khách sáo, bà cười nhạt đáp: "Được rồi, ta không nói nữa. Chỉ mong phu nhân ứng thuận điều này, nếu không ta thực sự không yên tâm để Nhiêu Nhiêu gả đi." Thái độ của Ngụy lão thái thái vô cùng kiên quyết, Anh quốc công phu nhân không đáp ứng, thì sẽ không có cưới xin gì hết. Anh quốc công phu nhân không còn cách nào khác, đành phải ngượng ngùng gật đầu. Lúc này, Ngụy lão thái thái mới thu lại nụ cười, ánh mắt bà bi thương nhìn thẳng vào mắt Anh quốc công phu nhân: "Lời ra tiếng vào có thể gt ch*t một con người. Vì Nhiêu Nhiêu, xin phu nhân hãy lấy tính mạng của Thế tử ra thề rằng ngài sẽ giữ đúng lời hứa, tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai. Bao gồm cả Thế tử cũng phải giữ kín bí mật này, dù là hạ nhân thân cận có nhìn ra manh mối cũng phải quản giáo nghiêm ngặt, không được để lọt nửa chữ ra ngoài." Anh quốc công phu nhân im lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi giơ tay lên thề. Bà xót cháu trai, Ngụy lão thái thái xót cháu gái, ai nấy cũng đều vì "viên ngọc quý" trong lòng bàn tay mình mà suy tính. Bất luận thế nào, Lục gia bọn họ vẫn là nợ Ngụy Nhiêu một món nhân tình. . Vợ chồng Anh quốc công để lại sính lễ, chân trước vừa bước ra khỏi phủ Thừa An bá, Tam cô nương Ngụy Thiền đã lập tức nhận được tin xác nhận từ mẫu thân Quách thị. "Nàng ta sắp gả cho Lục Trạc rồi sao?" Ngụy Thiền lẩm bẩm, không thể tin nổi một nhân vật mà nàng hằng ao ước nhưng chẳng bao giờ với tới như Lục Trạc, nay lại rơi vào tay Ngụy Nhiêu. Quách thị nhìn ra sự đố kỵ của con gái, bà nghiến răng nói: "Gả thì đã sao? Tạ gia còn không chịu gả, chứng tỏ Lục Trạc thực sự không qua khỏi đâu. Nó gả đi xung hỉ mà người chết mất, phủ Anh quốc công nói không chừng còn trách nó vô dụng, đến sính lễ cũng phải trả lại thôi. Lúc đó nó mới thực sự là bận rộn công cốc, chẳng xơ múi được chút lợi lộc gì." Lòng Ngụy Thiền đã bị sự chua chát lấp đầy, nàng không cam lòng hỏi: "Nhưng nếu Lục Trạc sống lại thì sao?" Quách thị khựng lại. Nếu sống lại, Ngụy Nhiêu chẳng những có được một phu quân như thần tiên hạ phàm, mà còn nắm gọn trong tay mười vạn lượng sính lễ! Đừng nói là con gái, ngay cả Quách thị cũng ghen tị đến phát điên! Cho nên, tốt nhất là Lục Trạc cứ chết đi, tuyệt đối đừng để con nhỏ hồ ly tinh kia được hưởng lợi! Trong cung, Thái hậu nương nương dĩ nhiên cũng nghe nói về cuộc hôn nhân xung hỉ gây chấn động kinh thành này. "Thật sự không hiểu nổi, kinh thành có bao nhiêu danh môn khuê tú như vậy, phủ Anh quốc công sao lại cứ phải đâm đầu vào cầu cưới Ngụy Tứ cô nương? Chẳng phải là đang chà đạp anh danh của Lục Thế tử sao?" Cung nữ, thái giám hầu hạ trong cung Từ Minh đều biết Thái hậu không ưa nhà Thọ An quân nên cố ý mỉa mai: "Lục Thế tử mà có chuyện gì, Ngụy Tứ cô nương vốn 'thượng bất chính hạ tắc loạn', liệu có cam tâm thủ tiết vì ngài ấy không?" Thái hậu rủ mắt ngắm nhìn lớp sơn móng tay, ánh mắt đầy vẻ vui sướng khi thấy người khác gặp họa: "Cũng là đường cùng thôi. Trong lòng bọn họ chắc cũng biết xung hỉ chẳng ích gì. Thay vì cưới một đứa cháu dâu chỉ biết bám lấy nhà chồng ăn bám cả đời, lại còn mang nợ ân tình với nhà thông gia, thì thà cưới một 'món đồ chơi' mà người chết xong là phủi tay đi được cho rảnh nợ, bớt lo bớt việc." "Nói như vậy, phủ Anh quốc công cũng tính toán thật sâu. Đáng thương cho Ngụy Tứ cô nương, bỗng dưng bị cả nhà chồng lẫn nhà mẹ đẻ lợi dụng, thân xác còn chưa kịp trao đã phải biến thành góa phụ cải giá rồi." "Làm sao ngươi biết là không trao được? Đàn ông ấy mà, chỉ cần còn một hơi thở là vẫn có thể nối dõi tông đường được đấy." Chương 27 - Đại Hôn Thượng Các nhà danh môn thông gia thông thường phải mất nửa năm đến một năm mới hoàn tất quy trình hôn lễ, nhưng bệnh tình của Lục Trạc vô cùng nghiêm trọng, Diêm Vương có thể đưa đi bất cứ lúc nào, thực sự không thể trì hoãn thêm. Sau khi Anh quốc công phu nhân bàn bạc với Ngụy lão thái thái, hai nhà quyết định ngay chiều nay sẽ định ra hôn thư, phát thiệp mời. Ngày mai, phủ Thừa An bá sẽ tổ chức tiệc thêm trang cho Ngụy Nhiêu, phủ Anh quốc công sẽ đưa toàn bộ sính lễ tới. Và đến ngày kia, ngày mười ba tháng Chạp, sẽ chính thức đón dâu. Đối với phủ Anh quốc công, họ chỉ là đẩy sớm hôn kỳ vốn định vào ngày mười tám lên vài ngày, mọi thứ trong nhà đã sắm sửa đầy đủ nên lo liệu vô cùng ngăn nắp. Còn phía phủ Thừa An bá, nhân khẩu đơn giản, thân hữu không nhiều, việc lâm thời đặt vài chục bàn tiệc cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Vấn đề nan giải duy nhất là thời gian quá gấp rút, biết tìm đâu ra một bộ hỉ phục thật thể diện và phong quang cho Ngụy Nhiêu? Anh quốc công phu nhân định ôm đồm luôn việc này, nhưng khi bà vừa định chuẩn bị thì Trịnh công công bên cạnh Nguyên Gia đế đã dẫn theo hai nữ quan của Thượng Y cục tiến vào phủ Thừa An bá. Ngụy lão thái thái dẫn theo cả nhà ra tiếp chỉ, tất cả quỳ rạp xuống tiền viện. Hôm nay phủ Thừa An bá thực sự quá náo nhiệt, khiến cho đến tận lúc này ngoài cửa vẫn còn đám đông hiếu kỳ vây xem, hàng xóm láng giềng xung quanh ai nấy đều dỏng tai nghe ngóng. Trịnh công công cất giọng tuyên đọc thánh chỉ. Đại ý là, Thế tử Anh quốc công Lục Trạc anh dũng giết địch, thân mang trọng thương. Tứ cô nương nhà Thừa An bá Ngụy Nhiêu lòng mang đại nghĩa, nguyện ý xung hỉ cho Lục Trạc. Nguyên Gia đế cảm thấy vô cùng an lòng, biết hôn sự vội vàng nên đặc biệt ban thưởng cho Ngụy Nhiêu một bộ mũ phượng khăn quàng, phượng quan hà bí, cùng hỉ phục, để biểu dương hiền đức của Ngụy nữ, cũng như an ủi tấm lòng trung quân hộ quốc của lương tướng. Nương theo giọng đọc trầm bổng, du dương của Trịnh công công, trong mắt Ngụy lão thái thái chợt lóe lên những giọt lệ. Cháu gái mình vì bị Thái hậu uy hp mới bất đắc dĩ phải gả vào Lục gia xung hỉ, cuối cùng Hoàng thượng vẫn là người anh minh, ít nhiều cũng đã bù đắp cho con bé một chút. "Thần nữ khấu tạ hoàng ân!" Dưới ánh mắt đầy vui mừng của Ngụy lão thái thái và sự ghen tức tột độ của mẹ con Quách thị, Ngụy Nhiêu dập đầu tạ ơn, hai tay cung kính nhận lấy thánh chỉ. Trịnh công công hư phu nâng Ngụy Nhiêu dậy, rồi nói với Ngụy lão thái thái: "Thời gian gấp rút, lão thái thái hãy mau đưa Tứ cô nương đi đo kích thước đi. Tạp gia còn phải nhanh chóng hồi cung, Hoàng thượng có lệnh, yêu cầu Thượng Y cục trước khi mặt trời lặn đêm mai nhất định phải thêu xong hỉ phục để đưa đến tận tay Tứ cô nương." Ngụy lão thái thái vội vã đưa Ngụy Nhiêu đi đo đạc. Sau khi tiễn đoàn người của Trịnh công công, Ngụy lão thái thái bảo Ngụy Nhiêu về phòng nghỉ ngơi, còn bà cùng con trai, con dâu bàn bạc các công việc trong hai ngày tới. "Thiếp mời đã gửi đi hết chưa?" Ngụy lão thái thái hỏi. Việc này chủ yếu do Quách thị quản lý, bà ta cố nặn ra một nụ cười đáp: "Đã gửi đi hết rồi ạ, mẫu thân có muốn xem qua không?" Ngụy lão thái thái chỉ hỏi đúng một nhà: "Bên phía Thọ An quân đã gửi chưa?" Thừa An bá nhìn sang thê tử, sắc mặt Quách thị biến đổi, ấp úng nói: "Đã không còn quan hệ thông gia nữa rồi, sao còn mời bà ấy làm gì?" Ngụy lão thái thái lạnh lùng cười một tiếng. Chẳng đợi bà kịp mở miệng, Thừa An bá đã lớn tiếng răn dạy Quách thị: "Thọ An quân là bà ngoại ruột của Nhiêu Nhiêu, bà nói xem tại sao phải mời? Còn ngồi đờ ra đó làm gì, mau đi viết thiếp mời đi!" Quách thị lườm trượng phu một cái, rồi xám xịt đi viết thiếp. Ngụy lão thái thái thở dài, dặn dò con trai: "Buổi tối ngươi hãy khuyên bảo nó cho hẳn hoi. Ngày mai Thọ An quân đến, chúng ta tuyệt đối không được thất lễ." Vì người con trai thứ đã mất, Ngụy lão thái thái vốn chẳng muốn gặp lại Thọ An quân, nhưng vì Nhiêu Nhiêu, bà nguyện ý buông bỏ những bất bình trong quá khứ. Những ngày này, thể diện của Nhiêu Nhiêu là quan trọng nhất. Trong khi các bậc trưởng bối bận rộn, Ngụy Thiền tìm đến phòng Ngụy Nhiêu để nói chuyện. Ngụy Nhiêu đang thu xếp hòm xiểng của mình, nghe tin Ngụy Thiền tới, nàng bảo Bích Đào và Liễu Nha tiếp tục dọn dẹp, còn mình bước ra sảnh ngoài tiếp đón. "Tam tỷ tỷ tìm muội có việc gì sao?" Ngụy Nhiêu vừa mỉm cười hỏi, vừa mời Ngụy Thiền ngồi xuống. Ngụy Nhiêu trời sinh mang dung mạo mị hoặc, mỗi khi cười, đôi mắt đan phượng lại gợn lên xn t*nh vô hạn, khiến ai nhìn vào cũng có cảm giác như trong mắt nàng chỉ chứa đựng duy nhất bóng hình mình. Ngụy Thiền và Ngụy Nhiêu làm chị em mười lăm năm, sớm đã miễn nhiễm với nhan sắc ấy. Ngược lại, nàng ta cho rằng Ngụy Nhiêu chỉ đang cố tình làm bộ làm tịch, giả vờ xinh đẹp mị hoặc để mê hoặc lòng người, trăm phương ngàn kế vì bản thân mà kiếm lấy cái danh xưng "hoa thược dược". Mẫu đơn là hoa vương, thược dược là hoa tướng, Ngụy Nhiêu mà cũng xứng sao? Ngụy Thiền thích gọi Ngụy Nhiêu là "tiểu hồ ly tinh" hơn, một con hồ ly lẳng lơ chính hiệu! Việc Ngụy Nhiêu sắp gả cho Lục Trạc đã k*ch th*ch Ngụy Thiền sâu sắc, khiến ngọn lửa đố kỵ trong lòng nàng ta bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. "Tứ muội muội sắp xuất giá, ta làm tỷ tỷ thấy không nỡ, nên tới bầu bạn với muội nhiều hơn một chút." Ngụy Thiền đau khổ che giấu tâm tư thực sự của mình mà nói. Ngụy Nhiêu lại rất vui vẻ xem kịch: "Tỷ tỷ không cần đau lòng, chẳng phải muội sẽ thường xuyên về thăm tổ mẫu sao?" Ngụy Thiền vẫn luôn quan sát Ngụy Nhiêu, thấy nàng cười rạng rỡ như vậy, ra vẻ đắc ý vì sắp được gả cho Lục Trạc, nàng ta nhịn không được mà đâm chọc một câu: "Tứ muội muội thật sự cam lòng đi xung hỉ sao? Nghe nói Lục Thế tử đã hôn mê liên tiếp chín ngày rồi, vạn nhất ngài ấy... Tứ muội muội chẳng phải là uổng phí mất năm năm thanh xuân sao?" Hai điều kiện đầu tiên mà Ngụy Nhiêu đưa ra sớm đã lan truyền khắp kinh thành, và Ngụy Thiền chính là một trong những người biết chuyện sớm nhất. Ngụy Nhiêu cúi đầu, siết chặt chiếc khăn tay, giọng bùi ngùi: "Đó là Lục Thế tử cơ mà, có thể thủ tiết vì ngài ấy, cũng là vận mệnh của muội." Ngụy Thiền biết ngay mà, Ngụy Nhiêu không đời nào lại không thích Lục Trạc! Điều đáng giận nhất chính là, con nhỏ này vậy mà lại được như ý nguyện! Nàng ta muốn làm Ngụy Nhiêu tức giận, nhưng Ngụy Nhiêu lại tỏ ra cam tâm tình nguyện, vậy thì nói gì cũng vô dụng. Sắc mặt Ngụy Thiền trở nên vô cùng khó coi, nàng ta đứng phắt dậy, dắt theo nha hoàn rời đi thẳng thừng. Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, nhìn theo bóng lưng hầm hầm giận dữ của Ngụy Thiền, bỗng nhiên nghĩ, những khuê tú vốn thầm thương trộm nhớ Lục Trạc nhưng lại lấy việc dẫm đạp nàng làm niềm vui, giờ này khắc này, có lẽ cũng đang mang tâm trạng giống hệt Ngụy Thiền nhỉ? Đây mới chỉ là xung hỉ thôi. Nếu Lục Trạc tỉnh lại, theo thỏa thuận phải diễn cảnh vợ chồng ân ái trước mặt người ngoài, những khuê tú đó mà trông thấy thì chẳng phải sẽ hận đến phát điên sao? Ngụy Nhiêu không bận tâm đến những lời châm chọc mỉa mai, cũng chẳng để ý đến sự hâm mộ hay ghen ghét của bọn họ, tất cả chỉ như mây khói thoảng qua mà thôi. Tuy nhiên, có thể nhìn thấy dáng vẻ tức tối hậm hực mà lại chẳng làm gì được của bọn họ, thì cũng giống như được xem một vở kịch hài hước, đủ để đem lại không ít niềm vui thú. Hôm sau, ngày mười hai tháng Chạp. Phủ Thừa An bá buổi trưa tổ chức tiệc thêm trang, buổi chiều phủ Anh quốc công sẽ đưa toàn bộ sính lễ tới. Từ sáng sớm, ngõ Vĩnh Ninh đã chật kín người không còn chỗ trống, khách khứa đến dự tiệc cùng dân chúng xem náo nhiệt chen vai thích cánh. "Nhường đường một chút, nhường đường một chút!" Tiếng phu xe vang lên phá tan bầu không khí. Dân chúng đang chặn giữa đường quay đầu nhìn lại, rất nhanh đã có người nhận ra, hô lớn: "Là xe ngựa của Thọ An quân!" Nghe thấy danh hiệu này, bách tính đồng loạt xoay người, vừa dạt ra nhường lối vừa rướn cổ nhìn về phía đoàn xe phía sau. Thọ An quân ngồi trong toa xe, lễ thêm trang bà mang tới nối đuôi theo sau. Với tư cách là bà ngoại, bà vậy mà chuẩn bị tới tận tám rương thêm trang, một rương khế đất, một rương bạc trắng châu báu, một rương trang sức trâm cài, một rương tơ lụa, cùng các lễ vật thường gặp khác như trà diệp, quả mừng. Dân chúng vây xem còn chưa kịp nhìn cho kỹ thì xe ngựa của Thọ An quân đã tiến vào phủ Thừa An bá. Hôm nay, trong số những người đến thêm trang, không ai có thể phong quang và hào phóng hơn Thọ An quân. Tám rương lễ vật được mang thẳng tới Chính Xuân đường của Ngụy lão thái thái. Quách thị và Ngụy Thiền trợn tròn mắt kinh ngạc, ngay cả Ngụy lão thái thái cũng bị trận thế này làm cho giật mình. Đây... đây có còn là vị Thọ An quân vốn luôn làm việc khiêm tốn, kín tiếng bấy lâu nay không? "Lão thái thái, ngài thực sự đã định cho Nhiêu Nhiêu một mối hôn sự tốt đấy!" Ngay trước mặt đám đông tân khách, Thọ An quân chẳng hề che giấu sự bất mãn, buông lời mỉa mai đầy ẩn ý. Các tân khách lại nhìn ra một chuyện khác, vị Thọ An quân trong lời đồn vốn luôn mưu cầu vinh hoa, nay lại có vẻ không hề tán thành việc gả ngoại tôn nữ vào phủ Anh quốc công để đổi lấy vinh quang. Thọ An quân đã đóng vai mặt trắng*, Ngụy lão thái thái chỉ có thể đóng vai mặt đỏ*, mỉm cười đáp: "Lục Thế tử tướng mạo đường đường lại có công vệ quốc, Nhiêu Nhiêu nhà chúng ta nếu có thể mang hỉ khí tới cho Thế tử thì cũng coi như là đền đáp triều đình. Lão Thái quân mau mời ngồi, đi đường xóc nảy, uống bát trà nóng cho ấm bụng đã?" * Mặt trắng: Vai ác – Mặt đỏ: Vai hiền Thọ An quân không ngồi, bà đi thẳng xuống hậu viện tìm Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu lúc này đang tiếp chuyện vài vị nữ khách. Thọ An quân vừa khí thế bừng bừng tiến tới, nhóm nữ khách lập tức như chim muông gặp đại bàng, tản ra hết sạch. Ngụy Nhiêu vận một thân hồng y ngồi trên giường, thấy ngoại tổ mẫu vừa vào cửa đã trừng mắt nhìn mình không nói lời nào, nàng khẽ mỉm cười, đi xuống đỡ bà ngồi lên giường, nhỏ giọng hỏi: "Người cứ như thế, không sợ đắc tội với phủ Anh quốc công sao?" Thọ An quân hừ lạnh một tiếng: "Con cũng đã sắp là Anh quốc công phu nhân tương lai rồi, ta còn sợ đắc tội Lục gia chắc?" Bà vốn muốn ngoại tôn nữ gả vào vọng tộc, nhưng không hề muốn nàng gả vào đó để làm góa phụ. Tái giá tuy không phải chuyện gì quá ghê gớm, nhưng một cô nương đang yên đang lành, tại sao phải đâm đầu vào chỗ làm góa phụ? Ngụy Nhiêu ghé sát tai ngoại tổ mẫu, nói ra dụng ý thực sự của mình. Thọ An quân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bà còn tưởng là do Ngụy lão thái thái và Thừa An bá ép buộc ngoại tôn nữ gả đi. "Vẫn là chịu thiệt thòi quá. Cái điều kiện thứ ba ấy, con không nên đặt ra kỳ hạn năm năm làm gì, mà phải bắt Lục Trạc cả đời này không được bỏ vợ, con đường đường chính chính làm chủ mẫu Lục gia thì mới không gọi là ủy khuất." Thọ An quân vẫn chưa hài lòng mà nói. Ngụy Nhiêu không phải chưa từng cân nhắc điều kiện đó, nhưng nàng vốn khinh thường: "Phủ Anh quốc công đúng là tốt, nhưng nếu Lục Trạc không thích con, tại sao con phải khóc lóc van nài để chiếm giữ cái danh phận thê tử của hắn? Con gả cho hắn chỉ là để ngăn chặn Thái hậu chứ không phải vì h*m m**n con người hắn. Sau này Thái hậu qua đời, con sẽ lập tức mang theo năm vạn lượng sính lễ rời khỏi Lục gia, tìm một nam nhân tốt vừa yêu con, con cũng vừa yêu hắn." Thọ An quân chưa từng gặp Lục Trạc, chỉ nghe đồn hậu sinh này vô cùng xuất chúng. Nhưng ngoại tôn nữ nói đúng, nam nhân dù tốt đến đâu cũng không đáng để một nữ tử phải từ bỏ tôn nghiêm đi cầu xin sự sủng ái, càng cầu xin thì càng không bao giờ có được. "Được rồi, dù sao Hoàng thượng cũng đã ban thưởng phượng quan hà bí, con không gả cũng phải gả." Thọ An quân nghĩ thông suốt, liền định ra tiệc ngồi: "Có chuyện gì tối nay chúng ta nói tiếp, đừng làm chậm trễ chính sự." Thọ An quân lúc vào thì hầm hầm giận dữ, lúc đi ra cũng vẫn dáng vẻ hùng hổ như thế. Đến buổi chiều, phủ Anh quốc công mang sính lễ tới. Chỉ riêng mười vạn lượng bạc trắng thôi cũng đủ để làm lóa mắt đám dân chúng hiếu kỳ. "Mười vạn lượng đấy! Còn dám nói Ngụy gia không phải vì tiền tài sao?" "Tiền tài cái gì chứ? Người ta đã tuyên bố rõ ràng rồi, nếu xung hỉ không thành, số bạc này một xu cũng không lấy, lại còn tình nguyện thủ tiết cho Lục Thế tử năm năm kia kìa!" Nếu đổi lại là nữ tử nhà khác, việc thủ tiết cả đời vốn được coi là lẽ đương nhiên, chẳng có gì đáng bàn. Thế nhưng nữ nhân nhà họ Chu lại có tập tục tái giá, vậy nên đối với ngoại tôn nữ của Thọ An quân là Ngụy Tứ cô nương, ngay từ đầu chẳng ai kỳ vọng nàng có thể thủ tiết. Việc Ngụy Tứ cô nương chủ động đề xuất thủ tiết năm năm, ngược lại đã biến thành một loại mỹ đức hiếm có. "Thế nếu Lục Thế tử sống lại thì sao? Mười vạn lượng đó đều thuộc về Ngụy Tứ cô nương hết đúng không?" "Thì đã sao nào? Người ta đem Lục Thế tử xung hỉ cứu sống, sau này còn phải thay Lục gia nối dõi tông đường. Đường đường là thiên kim Bá phủ, cầm mười vạn lượng sính lễ có gì là không được? Dì của Ngụy Tứ cô nương chính là người giàu nhất đất Tấn, người ta có thiếu mười vạn lượng này chắc? Ngươi không thấy hồi trưa Thọ An quân đến thêm trang đã mang theo bao nhiêu khế đất, bạc trắng đó sao?" "Ta... ta chỉ thấy Ngụy Tứ cô nương thanh danh không tốt, không xứng gả cho Lục Thế tử, càng không xứng nhận được nhiều lợi lộc tốt đẹp đến thế." "Hừ, khẩu khí lớn thật đấy! Đường đường là thiên kim Bá phủ còn không xứng, chẳng lẽ cái đứa con gái mặt rỗ nhà ngươi thì xứng? Vậy sao không thấy Anh quốc công phu nhân để mắt tới, rồi mời Anh quốc công đích thân đến nhà ngươi cầu thân đi?" "Ngươi... ta cũng đâu có nói ngươi, sao ngươi cứ nhắm vào ta mà xỉa xói thế hả?" "Ta đây chính là khinh miệt loại tiểu nhân miệng lưỡi độc địa như các người! Bản thân cầu không được thì quay sang dẫm đạp Tứ cô nương, nói lời mỉa mai châm chọc cho sướng mồm!" Chương 28 - Gà Trống Đón Dâu Tuân theo ý chỉ của Nguyên Gia đế, Thượng Y cục trong cung từ chiều qua đã bắt đầu gấp rút chế tạo áo cưới. Đám tú nương bận rộn suốt một đêm không chợp mắt, đến hoàng hôn hôm nay, cuối cùng cũng hoàn thành bộ áo cưới rườm rà cùng khăn quàng vai cho tân nương tử. Dẫu sao cũng là những tú nương được tuyển chọn kỹ lưỡng để hầu hạ quý nhân trong cung, tuy là lâm thời đẩy nhanh tiến độ nhưng trên áo cưới không hề có nửa điểm qua loa. Với chất liệu tơ lụa cống phẩm cao cấp nhất kết hợp cùng nữ công thêu thùa tinh mỹ, luận về sự hoa lệ và ung dung, bộ áo cưới này có lẽ chẳng hề thua kém hỉ phục của Vương phi. Ngụy Nhiêu thay xong áo cưới, được Bích Đào và Liễu Nha dìu chậm rãi bước ra. Ngụy lão thái thái, Thọ An quân, mẹ con Quách thị, Ngụy Thiền, cùng Vương thị và chị em Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu đều đang chờ bên ngoài bình phong. Khi bóng người sau bình phong vừa thoáng hiện, các nữ quyến đều không chớp mắt nhìn sang. Đến khi đón lấy bóng hình tựa tiên nga giáng trần trong bộ hỉ phục hoa lệ lộng lẫy ấy, sắc mặt của mọi người liền trở nên đặc sắc cực kỳ. Có người tự hào xen lẫn xót xa, đó là Ngụy lão thái thái và Thọ An quân. Họ tự hào vì nhan sắc của Ngụy Nhiêu nhưng lại thương tiếc vì nàng chỉ là gả đi xung hỉ. Có kẻ hâm mộ đến ghen ghét, chính là mẹ con Quách thị và Vương thị, Chu Huệ Trân. Cũng có người bị kinh diễm đến mức không thốt nên lời, rồi lập tức nở nụ cười ngây ngô vui sướng, đó là biểu muội vốn thân thiết với Ngụy Nhiêu, Chu Huệ Châu. "Đội thử mũ phượng lên xem nào." Ngụy lão thái thái phân phó Phỉ Thúy. Chẳng cần Phỉ Thúy động tay, hai vị nữ quan do trong cung phái tới đã đích thân nâng chiếc mũ phượng nặng trĩu đặt trong khay phủ lụa đỏ, cẩn thận từng li từng tí đội lên đầu Ngụy Nhiêu. Chiếc mũ phượng này cũng là vật ngự ban, vốn được chuẩn bị cho các công chúa chờ gả. Nguyên Gia đế không có nữ nhi, nhưng từ thời Tiên đế trở về trước, mỗi triều đều có vài vị công chúa nên mũ phượng trong kho dĩ nhiên dự phòng rất nhiều. Đây là loại mũ phượng "Song Long Đơn Phượng". Trên mũ quan bằng vàng ròng phủ kín điểm thúy và châu báu. Chính diện mũ có không dưới mười viên hồng ngọc và lam ngọc to bằng ngón cái, chưa kể dưới vành mũ và các góc cạnh khảm nạm hàng loạt trân châu, đá quý nhỏ bằng hạt đậu xếp thành dải. Chỉ riêng một đỉnh mũ phượng này, nếu đem tháo vàng, đá quý và trân châu ra bán lẻ, cũng có thể thu về vài vạn lượng bạc trắng. Quách thị càng nhìn càng thấy chua xót trong lòng. Trưởng nữ của bà khi gả cho Đoan Vương làm Vương phi, chiếc mũ phượng đội trên đầu cũng chỉ có quy chế tương đương như thế này. Ngụy Nhiêu chỉ là gả cho một Thế tử Anh quốc công sắp chết, dựa vào cái gì mà bộ trang phục này chẳng hề thua kém trưởng nữ của bà? Một mặt Quách thị thấy Ngụy Nhiêu không xứng, mặt khác lại cực kỳ tiếc nuối, giá như người gả cho Lục Trạc là thứ nữ Ngụy Thiền, được khoác lên mình bộ cánh này, thì tính khắp kinh thành, chẳng phải những lần bà gả con gái đều là phong quang nhất sao! Quách thị dù sao cũng từng thấy qua trang phục tương tự, chứ cữu mẫu của Ngụy Nhiêu là Vương thị và biểu tỷ Chu Huệ Trân thì đến nằm mơ cũng chưa từng thấy, lúc này tròng mắt của cả hai suýt nữa thì dính chặt vào đống đá quý lóa mắt hoa lệ kia. "Được rồi, tháo xuống đi." Thọ An quân thấy Ngụy Nhiêu bị chiếc mũ phượng ép tới mức nhăn mặt khổ sở, liền bật cười nói. Khoảnh khắc mũ phượng được gỡ ra, Ngụy Nhiêu thực sự thở phào nhẹ nhõm. Phượng quan hà bí đều vừa vặn, Ngụy Nhiêu vào trong thay y phục, các nữ quan của Thượng Y cục cũng chuẩn bị hồi cung báo cáo nhiệm vụ. Ngày mai Ngụy Nhiêu đã xuất giá, cả Ngụy lão thái thái và Thọ An quân đều muốn tranh thủ nói lời tâm tình riêng tư với "khúc ruột" của mình. Hai vị lão thái thái nhìn nhau, ai cũng không chịu rời đi, trước tiên liền đồng lòng đuổi hết con dâu và các cháu gái khác về phòng. "Bà thông gia lo liệu hôn sự mệt mỏi suốt hai ngày rồi, mau đi nghỉ ngơi đi, để ta ở lại bầu bạn với Nhiêu Nhiêu thêm một lát." Thọ An quân đặt mông ngồi vững trên giường Ngụy Nhiêu, cười híp mắt nói với Ngụy lão thái thái. Ngụy lão thái thái thầm nghĩ, con gái bà đều đã tái giá từ tám đời rồi, bà còn gọi ai là thông gia hả? Tuy nhiên, Ngụy lão thái thái biết rõ Thọ An quân là người vốn chẳng theo quy củ, nếu bà đứng ra tranh giành, e là người chịu tức tối cuối cùng chỉ có mình. "Ta ra sập ngoài nằm nghỉ một lát, bà có chuyện gì thì nói nhanh lên đấy." Ngụy lão thái thái quyết định lùi một bước, đợi Thọ An quân đi rồi bà sẽ vào sau. Ngụy Nhiêu đích thân đỡ Ngụy lão thái thái ra gian ngoài, dặn nha hoàn ở lại hầu hạ tổ mẫu rồi mới trở vào. "Ngoại tổ mẫu thật là, cứ thích bắt nạt tổ mẫu của con." Ngụy Nhiêu ngồi sát bên Thọ An quân, lên tiếng đòi công bằng cho Ngụy lão thái thái. Thọ An quân hừ nhẹ một tiếng: "Con một năm ở bên cạnh bà ấy hiếu thuận bao lâu, mà ở bên ta tận hiếu được bao lâu?" Ngụy Nhiêu không tranh cãi thêm nữa, nàng quỳ ngồi phía sau lưng Thọ An quân, định giúp ngoại tổ mẫu đấm bóp lưng. Thọ An quân kéo nàng trở lại, nắm lấy đôi tay nhỏ nhắn của Ngụy Nhiêu mà nói: "Đi nào, ai mượn con hầu hạ ta lúc này. Ngày mai con phải dậy sớm, vất vả lắm, ta sẽ không nói dông dài, trước tiên nói cho con nghe về số thêm trang ta đưa cho con." Năm đó khi Thọ An quân xuất cung, Nguyên Gia đế đã ban cho bà một tòa Nhàn trang, ngàn mẫu ruộng tốt cùng mấy rương vàng bạc châu báu. Thọ An quân đã tính kỹ, số vốn liếng này bà đều sẽ chia cho mấy đứa cháu. Nhàn trang quá mức gây chú ý, huân quý bình thường ở đó đều thấy chột dạ, nên bà để lại cho ngoại tôn là Tứ hoàng tử. Ngàn mẫu ruộng tốt được chia làm năm phần, Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu, Ngụy Nhiêu, Hoắc Quyết, Hoắc Lâm mỗi người hai trăm mẫu. Số ruộng này không nằm liền kề một dải nên mới có nhiều khế đất đến vậy. Thọ An quân xuất cung nhiều năm, nhờ vào ban thưởng của vua và lợi nhuận từ ruộng vườn mà đặt mua được rất nhiều cửa hàng, cơ bản đều ở ngoại tỉnh, lớn nhỏ có hơn hai mươi gian, lần này Ngụy Nhiêu cũng được chia bốn gian. Ngụy Nhiêu vành mắt đỏ hồng: "Người đều chia cho chúng con hết, còn người thì sao?" Thọ An quân cười nói: "Cửa hàng ta vẫn giữ lại mấy gian, không lo thiếu tiền, bao nhiêu năm qua ta cũng để dành được một khoản bạc dưỡng già, đủ để ta sống thư thả đến tận lúc thọ hết chết già. Hơn nữa, mấy đứa nhỏ các con không định hiếu thuận với ta nữa sao?" "Có chứ, tửu lâu của con mà kiếm ra tiền, sau này năm nào con cũng chia hoa hồng cho người, cả mấy cửa hàng người cho con nữa." Ngụy Nhiêu ôm chầm lấy ngoại tổ mẫu, đem nước mắt quẹt hết lên vai bà. Thọ An quân ôm lấy ngoại tôn nữ, dặn dò xong chuyện đồ cưới, bà bắt đầu lo lắng cho cuộc sống của Ngụy Nhiêu tại phủ Anh quốc công. Ngụy Nhiêu đầy tự tin nói: "Về điểm này ngoại tổ mẫu không cần lo lắng, con có bao giờ để mình phải chịu ủy khuất đâu?" Thọ An quân cười xùy: "Xung hỉ đã là cái ủy khuất lớn nhất rồi. Con ấy à, cứ tự cho là thông minh, thực chất lại ngốc nghếch lắm." Ngụy Nhiêu không chịu nghe, bèn nũng nịu lảng sang chuyện khác. Thọ An quân lúc này mới từ trong tay áo lấy ra một quyển sách nhỏ, kín đáo nhét vào tay Ngụy Nhiêu, dặn dò: "Bất luận thế nào, ngoại tổ mẫu vẫn hy vọng con đem Lục Trạc xung hỉ cứu sống, hy vọng hắn có mắt nhìn ngọc, biết trân trọng con. Nếu hắn thực sự bình phục, hai đứa sớm muộn gì cũng phải viên phòng. Trước khi viên phòng thì xem cái này đi, để tránh việc phải chịu đau khổ vô ích." Ngụy Nhiêu căn bản không hề nghĩ tới chuyện động phòng. Lục Trạc vẫn đang hôn mê bất tỉnh, cho dù có tỉnh lại thì tạm thời chắc cũng chẳng còn khí lực để làm gì. Thế nhưng nàng vẫn tò mò mở quyển sách nhỏ mà ngoại tổ mẫu đưa cho. Tiện tay lật một cái, đập vào mắt là hình ảnh hai nam nữ xiêm y không chỉnh tề đang ôm lấy nhau. Nếu cả hai đều tr*n tr**, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ không thèm nhìn, nhưng chính vì họ ăn mặc dở dang, khiến người ta không nhìn rõ ngay được là đang làm gì, nên nàng mới cúi đầu nhìn kỹ thêm một chút. Ngay lập tức, Ngụy Nhiêu "bạch" một tiếng khép chặt quyển sổ, khuôn mặt đỏ bừng, trong mắt tràn đầy vẻ ghét bỏ: "Buồn nôn chết đi được, ngoại tổ mẫu, người, người..." Nàng thẹn đến mức không nói nên lời. Thọ An quân bị vẻ đơn thuần của tiểu cô nương chọc cười, nhỏ giọng giải thích: "Hình vẽ trên sách cốt để cho dễ thấy nên mới vẽ như vậy, thực tế không có thô thiển thế đâu..." Ngụy Nhiêu bịt chặt tai lại, một chút cũng không muốn biết nam nhân trong hình trông như thế nào. Thọ An quân không miễn cưỡng nàng, cười bảo: "Được rồi, con cứ thu lấy đi, sau này nếu dùng tới thì hãy xem." Ngụy Nhiêu nghe xong, vừa định đem trả lại cho bà thì Thọ An quân đã nhanh chân như bay bước ra ngoài. Nàng bất đắc dĩ, sợ bị tổ mẫu nhìn thấy nên đành giấu nhẹm quyển sách "không đứng đắn" ấy xuống dưới gối. Ngụy lão thái thái bước vào, thấy tiểu tôn nữ hiếm khi lộ vẻ thẹn thùng đỏ mặt như vậy thì đoán ngay ra Thọ An quân vừa nói gì. Bà vờ như không biết, ngồi xuống giường, cũng giống như Thọ An quân, bà nắm lấy tay Ngụy Nhiêu rồi nhét vào đó mấy tờ ngân phiếu. Ngụy Nhiêu kinh ngạc: "Tổ mẫu, chẳng phải người đã chuẩn bị đồ cưới cho con rồi sao?" Danh sách đồ cưới nàng đã xem qua, chẳng kém cạnh gì so với lúc đường tỷ gả vào phủ Đoan Vương. Phủ Thừa An bá dạo này cũng không dư dả gì, tổ mẫu vì nàng mà chuẩn bị nhiều như thế làm nàng thấy xót xa, sợ bà chẳng còn giữ lại gì cho riêng mình. Ngụy lão thái thái ôn tồn: "Đó là phần công khai bên ngoài, sau này Tam tỷ tỷ của con xuất giá cũng sẽ như vậy. Còn đây là phần tổ mẫu riêng cho con, ba người tỷ tỷ của con đều không có. Chúng nó đều có cha có mẹ lo liệu, không tới phiên ta bận tâm. Chỉ có con là đứa nhỏ đáng thương nhất, ta không thiên vị con thì thiên vị ai?" Ngụy Nhiêu cúi đầu tựa vào lòng tổ mẫu, nức nở: "Tổ mẫu còn 'xấu' hơn ngoại tổ mẫu, cứ cố tình làm con khóc thôi." Ngụy lão thái thái xoa đầu nàng, lòng tràn đầy xót xa, không nỡ và lo âu, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Để xua tan bầu không khí nặng nề, bà lau nước mắt, rồi cũng lấy ra một quyển sách nhỏ nhét vào tay Ngụy Nhiêu, dở khóc dở cười nói: "Thọ An quân chắc chắn đã nói với con chuyện động phòng, cũng chẳng biết bà ấy có chuẩn bị gì không, cái này con cứ cầm lấy..." "Con có rồi!" Ngụy Nhiêu ngượng đến mức quên cả khóc, nhất quyết không chịu nhận thêm. Ngụy lão thái thái liếc nhìn giường một lượt, rồi thò tay xuống dưới gối. Mặc kệ Ngụy Nhiêu đang cúi đầu đỏ mặt, bà mở quyển của Thọ An quân ra xem, phát hiện hoa văn trong đó đa dạng hơn, nét vẽ cũng tinh xảo hơn hẳn. Bà hừ hừ một tiếng, cân nhắc một hồi rồi vẫn để lại quyển của Thọ An quân cho Ngụy Nhiêu. "Thời gian không còn sớm nữa, ngủ sớm đi con." Ngụy lão thái thái không thể trì hoãn thêm, dù là xung hỉ thì ngày mai tôn nữ của bà cũng phải xuất giá với dáng vẻ xinh đẹp nhất. Tiễn hai vị trưởng bối, Ngụy Nhiêu lặng lẽ thu dọn quyển sách của ngoại tổ mẫu và mấy tờ ngân phiếu của tổ mẫu vào hòm đựng tiền riêng. Bích Đào vào tắt đèn, dặn nàng ngủ sớm rồi đi ra. Nằm một mình trên giường, ngày đại hôn đã cận kề, nàng không tránh khỏi nghĩ đến tân lang Lục Trạc. Cái tên đó rốt cuộc đã bệnh đến mức nào rồi? Còn trẻ như vậy, chẳng lẽ thực sự sắp ra đi sao? Nếu Lục Trạc chết, Ngụy Nhiêu cứ chiếu theo hai điều kiện đầu mà sống, ngược lại còn bớt được bao nhiêu phiền phức. Nhưng nếu Lục Trạc sống lại, một người thanh cao tự phụ như thế, liệu có nguyện ý làm phu thê thực sự với nàng không? Nếu hắn nguyện ý, nàng cũng sẽ phối hợp. Dù sao từ dung mạo, thân thế đến tài cán hắn đều không có chỗ chê, lại sinh trưởng trong một gia tộc có gia phong không cho phép nạp thiếp, Ngụy Nhiêu cảm thấy khó mà tìm được ai ưu tú hơn hắn để làm phu quân. Nếu thực sự là phu thê, nàng cũng coi như "đủ cả hương lẫn sắc". Còn nếu Lục Trạc không nguyện ý... Ngụy Nhiêu ôm chăn, phát ra một tiếng cười lạnh. Hắn không nguyện ý nghĩa là hắn coi thường nàng. Nếu đã vậy, ngoài việc yêu cầu thể diện và đóng kịch ân ái trước mặt người đời, thì lúc riêng tư nàng tuyệt đối sẽ chẳng thèm cho hắn nửa sắc mặt tốt. Một nam nhân khinh rẻ nàng, dù địa vị cao, dung mạo đẹp hay "công phu" có tốt đến mấy, Ngụy Nhiêu nàng cũng chẳng thèm nịnh bợ lấy lòng. Một đêm không mộng mị. Hôm sau đã là ngày mười ba tháng Chạp, ngày lành mà cả kinh thành đang mong chờ để xem náo nhiệt. Phủ Thừa An bá khách khứa tấp nập. Ngụy Nhiêu khoác lên mình bộ hỉ phục lộng lẫy ngồi trong khuê phòng, chỉ chờ phủ Anh quốc công đến đón dâu. Tân lang Lục Trạc lâm bệnh bất tỉnh, nên phủ Anh quốc công phái đường đệ nhỏ nhất của hắn là Lục Triệt thay huynh trưởng đi đón dâu. Lục Triệt mới mười hai tuổi, môi hồng răng trắng như ngọc, đang cố nặn ra nụ cười gượng gạo ngồi trên lưng ngựa. Thế nhưng, ánh mắt của dân chúng vây xem đều đổ dồn vào thứ mà Lục Triệt đang ôm trong lòng. Ở đó là một con gà trống lớn, mào vàng lông đỏ đuôi đen, bộ lông mượt mà rực rỡ, tinh thần phấn chấn. Đôi mắt nó hơi híp lại, vậy mà lại mang theo vài phần khí thế bễ nghễ thiên hạ của kẻ ở ngôi cao. Con gà trống này mới chính là "tân lang" biểu tượng cho Thế tử Anh quốc công Lục Trạc. Chương 29 - Sau Một Lúc Lâu, Nam Nhân Mở Mắt Phủ Anh quốc công là gia tộc huân quý đứng đầu kinh thành. Để tạo ra thật nhiều hỉ khí nhằm xung hỉ, tiệc mừng hôm nay còn kê thêm mấy chục bàn so với dự kiến ban đầu, tất cả đều bày la liệt ở con phố phía sau phủ, mở tiệc chiêu đãi dân chúng của mấy con phố lân cận dù vốn chẳng hề quen biết. Lối hành sự phô trương này khác hẳn với phong thái khiêm nhường, thủ lễ thường ngày của Lục gia. Càng như thế, các tân khách lại càng thấu rõ, Thế tử gia Lục Trạc e là thực sự không qua khỏi rồi, nếu không Lục gia tuyệt nhiên không bao giờ trương dương đến mức này. Đoàn đón dâu trở về, tiếng pháo nổ đanh lốp bốp, xác pháo đỏ tươi bay lả tả trong làn khói bụi mịt mù. Tiếng ồn ào chấn động thiên địa kéo dài không dứt cuối cùng cũng khiến đám cưới này hiện ra mấy phần vui tươi nên có. Trong đám tân khách, các vị đại nhân rõ ràng là cười không nổi, nhưng để phối hợp với Lục gia, ai nấy đều cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. Chỉ có đám trẻ con là chưa hiểu sự đời, cứ len lỏi trong đám đông chờ xem tân nương tử bước xuống kiệu hoa, có đứa thông minh tinh nghịch còn lén trèo lên đầu tường, thò đầu ra ngó nghiêng. Ngụy Nhiêu đội khăn voan đỏ, ngoại trừ khoảng đất dưới chân ra thì nàng chẳng nhìn thấy gì khác. Chiếc mũ phượng ngự ban trên đỉnh đầu nặng trĩu, Ngụy Nhiêu đã đội suốt một quãng đường dài, cảm giác cổ mình sắp bị ép gãy đến nơi. Được nữ quan dìu vào nơi bái đường, tiếng ồn ào huyên náo cuối cùng cũng lắng xuống. Các tân khách bắt đầu nói những lời cát tường, nhưng cả chủ lẫn khách, bao gồm cả tân nương tử là Ngụy Nhiêu đều thừa hiểu đó chỉ là những lời nói đãi bôi. Phàm là Lục Trạc còn một tia hy vọng chuyển biến tốt đẹp, thì vị trí Thế tử phu nhân của phủ Anh quốc công này đã chẳng tới lượt một người mang danh xấu như Ngụy Nhiêu ngồi vào. Nhất bái thiên địa. Nhị bái cao đường. Lúc "Phu thê giao bái", Ngụy Nhiêu bỗng nghe thấy từ phía đối diện truyền đến một tiếng gà gáy. Ngụy Nhiêu suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Các tân khách của Lục gia không dám lời ra tiếng vào, nhưng Ngụy Nhiêu ngồi trong kiệu hoa vẫn có thể nghe thấy tiếng dân chúng nghị luận dọc đường. Họ bàn tán rằng người thay mặt huynh trưởng đón dâu hôm nay là Lục gia Ngũ công tử Lục Triệt, Lục Triệt còn ôm một con gà trống lớn uy phong lẫm lẫm. Ngụy Nhiêu không cảm thấy việc bái đường với một con gà là ủy khuất gì. Xét về mặt tổn thất thể diện, Lục Trạc chịu thiệt nhiều hơn nàng. Sau lễ bái đường, Ngụy Nhiêu được nữ quan đỡ về tân phòng. Viện tử của Lục Trạc có tên là Tùng Nguyệt đường. Tùng Nguyệt đường là một khuôn viên lớn với kết cấu ba lớp sân có viện phụ. Lục Trạc ở lớp sân thứ nhất, còn nữ chủ nhân Ngụy Nhiêu ở lớp sân thứ hai, tân phòng cũng được bài trí tại đây. Vì Lục Trạc bệnh nặng, nên Tùng Nguyệt đường hôm nay có lẽ là nơi yên tĩnh nhất trong phủ Anh quốc công. Các lễ tiết rườm rà dừng lại tại đây. Ngũ công tử Lục Triệt đã hoàn thành nhiệm vụ và lui bước, con gà trống lớn cũng được người ta ôm đi, không biết đem an trí ở đâu. Anh quốc công phu nhân đã sắp xếp con dâu là Tứ phu nhân ở lại đây để tiếp ứng cho Ngụy Nhiêu. "Thủ Thành đang mang bệnh, các lễ nghi tại tân phòng chúng ta tạm thời giản lược hết thảy. Nhiêu Nhiêu chịu ủy khuất một chút, chờ Thủ Thành tỉnh lại, trong nhà nhất định sẽ bù đắp cho hai vợ chồng trẻ các con một bữa linh đình." Nhìn đôi tay nhỏ nhắn trắng nõn xinh đẹp của tân nương tử đang đặt trên đầu gối, Tứ phu nhân áy náy nói. Ngụy Nhiêu khẽ đáp: "Nghi thức xã giao mà thôi, không sao ạ. Cháu dâu chỉ mong Thế tử gia sớm ngày bình phục." Giọng nói trong trẻo, mềm mại lại có phần mị hoặc ấy khiến Tứ phu nhân nghe mà thấy cả người nhẹ bẫng đi. Cuối cùng cũng hiểu tại sao bên ngoài lại có nhiều lời đàm tiếu chỉ trích Ngụy Tứ cô nương yêu mị mê người đến thế. Chỉ riêng giọng nói này thôi cũng đủ làm tâm thần người ta dao động, không biết dung mạo thật sự của nàng sẽ đến mức nào. Tứ phu nhân hiếm khi ra ngoài nên cũng chưa từng gặp Ngụy Nhiêu bao giờ. "Ở đây không có người ngoài, để ta giúp Nhiêu Nhiêu gỡ khăn voan xuống, thu dọn một chút nhé. Mũ phượng nặng trĩu thế này, con chắc chắn là mệt lắm rồi." Ngụy Nhiêu: "Vậy làm phiền Tứ thẩm ạ." Tứ phu nhân mỉm cười, đưa tay gỡ khăn voan đỏ xuống rồi đưa cho Bích Đào. Đến khi Tứ phu nhân quay đầu lại nhìn kỹ, lập tức đối diện với một gương mặt chim sa cá lặn, đẹp đến động lòng người. Nhan sắc ấy rực rỡ đến mức ngay cả những viên đá quý lớn lấp lánh sắc đỏ lam trên mũ phượng cũng bị nàng lấn át hoàn toàn. Giống như giữa vườn hoa trăm hồng nghìn tía đang khoe sắc, đột nhiên có một con chim loan tung cánh bay tới, vẻ lộng lẫy rực rỡ của nó khiến bách hoa đều trở nên dung tục không chịu nổi. Tứ phu nhân cứ như vậy mà nhìn đến ngây người. Ngụy Nhiêu cũng chẳng thể hối thúc trưởng bối, nàng khẽ chuyển ánh mắt, và rồi vị Thế tử gia Lục Trạc, người nghe nói bị trọng thương đã hôn mê mười ngày qua đột ngột lọt vào tầm mắt nàng. Đồng tử Ngụy Nhiêu co rụt lại, hơi thở cũng chợt khựng giữa chừng. Nàng từng gặp Lục Trạc hai lần. Mỗi lần ấy, Lục Trạc đều phong độ nhẹ nhàng, quân tử như ngọc, ngay cả khi vác heo rừng xuống núi cũng không làm giảm đi phong thái của hắn nửa phần. Nhưng Lục Trạc trước mắt nàng lúc này, sắc mặt vàng vọt như nến, gầy gò như que củi, ngay cả bờ môi cũng mang sắc xám trắng nhợt nhạt. Một Lục Trạc như thế này, so với người chết thì có gì khác biệt đâu? Mùi thuốc nồng nặc bấy giờ mới được Ngụy Nhiêu hậu tri hậu giác nhận ra. Ngay khoảnh khắc này, nàng đột nhiên minh bạch một điều, những suy tính viển vông đêm qua của nàng đều thừa thãi rồi. Lục Trạc sẽ không tỉnh lại đâu, nàng định sẵn là sẽ trải qua năm năm thủ tiết đơn điệu tại phủ Anh quốc công này. Cũng may người đứng đây là Ngụy Nhiêu, một kẻ từng luyện võ, từng săn dã thú và từng giết cả thích khách. Nếu đổi lại là bất kỳ vị khuê tú nào khác, những tiểu thư được nhà mẹ đẻ nuông chiều như châu như bảo, khi đối mặt với cảnh tượng này chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức hét lên thất thanh. Ngụy Nhiêu vì đội khăn voan nên giờ mới thấy, còn hai nha hoàn gả theo là Bích Đào và Liễu Nha đã sớm nhìn thấy cô gia trên giường cưới, đứa nào đứa nấy sợ đến mức không dám lên tiếng. Tứ phu nhân nhìn theo ánh mắt của Ngụy Nhiêu, sống mũi cay cay, đau lòng thốt lên: "Thủ Thành nó... nó trước kia không phải như thế này." Tứ phu nhân còn rất trẻ, chỉ lớn hơn Lục Trạc năm tuổi mà thôi. Trước kia Lục Trạc vốn trấn thủ biên quan, đầu năm nay khi hắn hồi kinh, Tứ phu nhân mới chính thức gặp vị đại điệt tử này. Khi đó, Lục Trạc ôn nhuận như ngọc, tuấn mỹ như tiên, bất luận là trưởng bối hay tiểu cô nương hễ nhìn thấy hắn là sẽ yêu mến, sẽ bị phong thái của hắn làm cho tâm phục khẩu phục. Phàm là ai từng thấy Lục Trạc trước đây, nay nhìn hắn biến thành thế này đều không khỏi đau lòng tiếc hận. Giống như một miếng mỹ ngọc hiếm có trên đời, đột nhiên bị kẻ nào đó đập vỡ vụn, ai mà không xót xa cho được? "Tứ thẩm đừng bi thương quá, Thế tử rồi sẽ khá hơn thôi." Ngụy Nhiêu ngược lại còn lên tiếng an ủi. Tứ phu nhân lập tức gượng cười: "Đúng vậy, đúng vậy, Nhiêu Nhiêu xinh đẹp thế này, Thủ Thành tỉnh lại trông thấy con chắc chắn sẽ vui lắm." Nói đoạn, Tứ phu nhân tiến lên hai bước, giúp Ngụy Nhiêu tháo chiếc mũ phượng xuống Tân phòng bên này vô cùng yên tĩnh. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Tứ phu nhân gọi một vị ma ma tới, giới thiệu với Ngụy Nhiêu: "Vị này là Miêu ma ma, người thân tín nhất bên cạnh lão thái thái. Trước kia việc đổi thuốc, lau mình cho Thủ Thành đều do đám sai vặt của nó phụ trách, nhưng hai ngày này Thủ Thành ở bên phía viện này, bọn họ không tiện qua lại, nên lão thái thái đã an bài Miêu ma ma tới hầu hạ Thủ Thành." Miêu ma ma đã hơn năm mươi tuổi, tướng mạo hòa ái dễ gần, bà cung kính hành lễ với Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trạc bằng ánh mắt đầy vẻ xót xa, vô cùng hiền thục nói với Miêu ma ma: "Thế tử bị thương nặng như thế, ta không dám mạo muội tiếp nhận ngay. Trước mắt cứ để ta đi theo học ma ma đã, chờ khi ta thạo việc, sau này sẽ do ta đích thân chăm sóc Thế tử, tránh để ma ma phải vất vả bôn ba qua lại." Miêu ma ma mỉm cười gật đầu. Chẳng cần biết là thực tâm hay giả ý, vị Tứ cô nương này quả thực rất biết cách khiến người khác ưa thích. Việc ở Tùng Nguyệt đường tạm thời chỉ có bấy nhiêu, Tứ phu nhân cùng Miêu ma ma trao đổi ánh mắt rồi đi tìm bà mẫu để báo cáo tình hình. Lúc này sắc trời đã tối, Anh quốc công phu nhân thực sự không còn tâm trí đâu mà xã giao, bà đã sớm trở về phòng nghỉ ngơi. Bà rất mệt mỏi nhưng lại không thể nào chợp mắt nổi. Kể từ lúc trưởng tôn ngất đi, Anh quốc công phu nhân chưa từng có được một giấc ngủ yên. Bà luôn nằm mơ, khi thì mộng thấy ba đứa con trai đã khuất, khi lại thấy cảnh trưởng tôn bị thương trên chiến trường, rồi lại mộng thấy trong nhà dựng linh đường, trưởng tôn cũng ra đi. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, nước mắt bà lại không kìm được mà tuôn rơi. "Mẫu thân đừng khóc nữa, Tứ cô nương đã gả tới rồi, Thủ Thành chắc chắn sẽ sớm bình phục thôi." Tứ phu nhân xốc lại tinh thần, lặp lại lời an ủi mà chính mình cũng chẳng nhớ đã nói bao nhiêu lần. Anh quốc công phu nhân lau nước mắt, nhìn con dâu hỏi: "Sao rồi, Nhiêu Nhiêu có bị dáng vẻ của Thủ Thành làm cho kinh sợ không?" Tứ phu nhân lắc đầu, mừng rỡ nói: "Ánh mắt nhìn người của mẫu thân từ trước đến nay chưa bao giờ sai. Tứ cô nương quả nhiên can đảm hơn người, chẳng những không bị dọa sợ mà còn ngược lại còn an ủi con nữa. Con bé hiểu chuyện như thế, lại có Miêu ma ma trông nom, đêm nay mẫu thân đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, hãy ngủ một giấc thật ngon, sáng mai còn chờ uống trà của cháu dâu." Nghe thấy lời này, Anh quốc công phu nhân mới cảm thấy nhẹ lòng đi đôi chút. . Tùng Nguyệt đường. Tứ phu nhân rời đi không lâu, Miêu ma ma cũng sang nhĩ phòng nghỉ ngơi, để lại gian phòng chính cho tân phu nhân. Ngụy Nhiêu ngó nhìn Lục Trạc đang nằm bệnh như người chết, chê mùi thuốc trên người hắn quá nồng, nàng bèn ngồi ra ghế nghỉ tạm. "Cô nương, Thế tử ngài ấy..." Bích Đào đóng cửa lại, cùng Liễu Nha vây quanh Ngụy Nhiêu, nhỏ giọng nói. Trong mắt không giấu nổi sự tiếc nuối,  tiếc cho chính cô nương nhà mình. Lúc cô nương mới quyết định xung hỉ, các nàng đều mong chờ phép màu sẽ xảy ra, nhưng hôm nay tận mắt thấy Thế tử gia thế này, cả Bích Đào lẫn Liễu Nha đều chẳng dám mơ mộng hão huyền nữa. Ngụy Nhiêu thản nhiên nói: "Dông dài cái gì, chuyện này chẳng phải đã dự liệu từ trước sao? Các ngươi cứ làm tốt bổn phận của mình, chuyện khác đừng nghĩ ngợi nhiều. Mà có nghĩ thì cũng tuyệt đối đừng nói ra, đừng để người ta nhìn thấu." Nàng chấp nhận xung hỉ, cả phủ Anh quốc công không ai biết nàng có mục đích khác nên đều đang hết lòng cảm kích. Nếu chủ tớ ba người lộ ra sơ hở, để Lục gia nhìn thấy các nàng ghét bỏ Lục Trạc, chẳng phải là uổng công đắc tội với cả tộc họ Lục sao? Bích Đào và Liễu Nha đều hiểu rõ. "Được rồi, mở cửa ra đi." Để cẩn thận, Ngụy Nhiêu lại trở về ngồi bên giường Lục Trạc canh chừng. Đêm nay không có ai của Lục gia đến nữa. Nhà bếp đưa cơm tối tới, Ngụy Nhiêu vừa ngửi mùi thuốc nồng nặc khắp phòng vừa ăn no bụng được bảy phần. Sau bữa tối, Miêu ma ma đến thay thuốc cho Lục Trạc, thuận tiện xoay người cho hắn nằm nghiêng. Trước đó hắn nằm hướng ra ngoài, giờ đổi thành mặt hướng vào trong. Miêu ma ma rất tâm lý, bà chuyển Lục Trạc vào phía sát bên trong giường cưới để Ngụy Nhiêu nằm phía ngoài, tránh cho nàng phải đối mặt trực tiếp với dung nhan bệnh tật mà sinh lòng sợ hãi. "Phu nhân ngủ sớm đi thôi, đêm khuya Thế tử có thể sẽ... làm bẩn giường, phu nhân cứ việc gọi lão nô là được, lão nô sẽ vào dọn dẹp ngay." "Vất vả cho ma ma rồi." Ngụy Nhiêu cảm kích nói, gương mặt không lộ ra chút vẻ ghét bỏ nào. Miêu ma ma cáo lui. Liễu Nha đi tiễn bà, còn Bích Đào thì nghĩ đến lời Miêu ma ma vừa nói, trợn mắt há hốc mồm nhìn lên giường. Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng: "Có gì mà kỳ lạ, hắn cũng chẳng phải thần tiên thật, đã có ăn uống thì tự khắc phải có bài tiết thôi." Đôi mày Bích Đào xoắn chặt vào nhau, khó chịu thay cho cô nương. Ngụy Nhiêu vẫn có thể chấp nhận được, dù sao nàng chỉ là ngủ cạnh Lục Trạc chứ không cần động tay hầu hạ. Chỉ là, nếu thời gian kéo dài, nàng thực sự phải tiếp nhận việc đổi thuốc, lau mình cho hắn, thì những việc bẩn thỉu khổ nhọc đó không tránh khỏi sẽ giao cho Bích Đào và Liễu Nha. "Chuẩn bị sẵn tâm lý đi." Ngụy Nhiêu nhìn hai nha hoàn bằng ánh mắt "chúc mừng", đầy vẻ trêu chọc. Nghe vậy, Bích Đào và Liễu Nha lại càng tha thiết hy vọng Thế tử gia mau chóng tỉnh lại. Hầu hạ Ngụy Nhiêu rửa chân xong, hai nha hoàn bưng chậu đồng lui xuống. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, đôi nến hỷ long phượng to bằng cổ tay lặng lẽ cháy. Tiết trời đông khắc nghiệt, nhưng nhờ có địa long đốt bên dưới nên trong phòng không hề lạnh. Ngụy Nhiêu nằm quay lưng về phía Lục Trạc. Dù sao cũng là nơi xa lạ, nàng không sao ngủ được. Xung hỉ, xung hỉ. Ngụy Nhiêu vẫn mong Lục Trạc tỉnh lại để chứng minh mình là người "có phúc". Nếu không Lục Trạc chết, xung hỉ thất bại, đám người rỗi hơi bên ngoài lại được dịp khua môi múa mép. Mải suy nghĩ vẩn vơ, mãi đến tận canh hai Ngụy Nhiêu mới chập chờn thiếp đi. Bên cạnh nàng, Lục Trạc đang đắp riêng một chiếc chăn gấm vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng do Miêu ma ma sắp đặt. Ngay khi tiếng mõ báo canh ba từ những con phố xa xăm ẩn hiện truyền tới, đôi môi nứt nẻ của nam nhân bỗng khẽ cử động. Một lát sau, người nam nhân ấy mở mắt ra. Chương 30 - Hắn Tỉnh, Là Mệnh Chưa Tận, Không Liên Quan Đến Chuyện Xung Hỉ Lục Trạc cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Hắn ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mộng dài dằng dặc, trong mộng chỉ có một màu đen kịt, ý thức của hắn cũng giống như một vũng nước đọng. Đôi khi hắn có thể nghe thấy một vài âm thanh, nhưng lại chẳng thể phân biệt nổi ý nghĩa của chúng, rồi rất nhanh sau đó tất cả lại rơi vào tĩnh mịch. Đến tận lúc này, khi mở mắt ra và nhìn thấy tia sáng đầu tiên, Lục Trạc mới đột nhiên nhớ lại mình là ai. Hắn nhớ lại mình đã bị thương trên chiến trường, nhớ lại mình đã được đưa trở về nhà. Thế nhưng, đây không phải là giường của hắn. Trên giường của hắn không bao giờ có sắc đỏ diễm lệ đến thế này. Lục Trạc muốn xoay người, nhưng cơ thể dường như đã không còn thuộc về mình nữa. Đừng nói là xoay người, ngay cả một tiếng động hắn cũng không phát ra nổi. Phía sau lưng truyền đến tiếng thở đều đặn và nhịp nhàng, chứng tỏ trên chiếc giường này, ngoài hắn ra còn có một người khác. Lục Trạc một lần nữa nhìn về phía chiếc chăn hỷ màu đỏ rực trước mắt. Khi hắn hồi kinh, thời gian đến hôn kỳ chỉ còn nửa tháng. Phải chăng vì hắn vẫn luôn hôn mê bất tỉnh nên hôn lễ đã được cử hành đúng hạn? Đây là lời giải thích duy nhất mà Lục Trạc có thể nghĩ ra. Thân thể hắn tuy bất lực, nhưng trí não lại ngày càng thanh minh. Nói cách khác, người đang nằm phía sau lưng hắn chính là thê tử mới cưới, Lục cô nương nhà họ Tạ, khuê danh Họa Lâu. Lục Trạc tự cảm thấy hổ thẹn trong lòng. Nàng vậy mà lại phải vào cửa theo cách này, thực sự là quá ủy khuất rồi. Thân thể gần như chết lặng bất lực, lại đang có nhu cầu đi tịnh phòng, Lục Trạc tỉnh táo lại một chút, cố ý cử động ngón tay. Một động tác nhỏ nhặt như vậy nhưng đối với hắn lúc này lại vô cùng gian nan. Ngón trỏ tay phải rốt cuộc cũng có thể nhúc nhích, nhưng khi gõ lên nệm giường mềm mại lại không phát ra chút âm thanh nào. Ánh mắt Lục Trạc chuyển hướng về phía ván giường bên trong. Khoảng cách từ ngón tay đến ván gỗ coi như cũng gần. Đêm khuya thanh vắng, Ngụy Nhiêu đột nhiên bị đánh thức bởi những tiếng gõ nhịp nhàng vào ván giường. Tiếng gõ rất khẽ, rất khẽ phát ra từ phía sau lưng, cứ như có ai đó đang nhẹ nhàng gõ cửa giường vậy. Gan dạ như Ngụy Nhiêu mà lúc này toàn thân lông tơ cũng bắt đầu dựng đứng hết cả lên. May mắn là trong phòng đủ ánh sáng, sắc đỏ vui vẻ của hỷ phòng đã phần nào xua đi cái không khí âm u sâu kín ấy. Ngụy Nhiêu tạm thời giữ nguyên tư thế không nhúc nhích. Rất nhanh sau đó, ngoài tiếng gõ, nàng còn phân biệt được một tia âm thanh khàn khàn, tựa như tiếng một cái miệng đang cố há rộng để hớp lấy không khí. Âm thanh này lại càng khiến người ta thấy kinh hãi hơn. Ngụy Nhiêu bỗng nhiên nhảy phắt xuống giường. Ngay khi hai chân vừa chạm đất, nàng lập tức xoay người thủ thế phòng ngự. Kết quả là trên giường, ngoại trừ một Lục Trạc đang nằm nghiêng quay lưng về phía nàng, chẳng có "thứ không sạch sẽ" nào khác cả. Tim nàng đập dồn dập, hơi thở gấp gáp như vừa kết thúc một cuộc đua ngựa. Lục Trạc không nhìn thấy, nhưng hắn nghe thấy được. Hắn cảm nhận được sự sợ hãi của nàng, thậm chí hắn đã nghĩ nàng sẽ hét lên rồi bỏ chạy, nhưng không, tiếng bước chân đã dừng lại. Nàng đang quan sát mình sao? Lục Trạc tiếp tục gõ thêm ba cái. Ngụy Nhiêu rốt cuộc cũng chú ý tới bàn tay đang lộ ra nửa chừng bên ngoài chăn. Đó là một bàn tay thế nào cơ chứ? Năm ngón thon dài trắng bệch, vì quá gầy gò mà trông chẳng khác gì đôi chân gà bị ngâm nước quá lâu. "Thế tử, ngài tỉnh rồi?" Ngụy Nhiêu chậm rãi tiến lại gần giường, nghiêng người nhìn vào mặt hắn. Quả nhiên, người đàn ông ấy đã mở mắt. Đôi hàng mi đen dài kia có lẽ là thứ duy nhất trên người Lục Trạc không thay đổi, vì ngay cả tóc của hắn, sau mười ngày hôn mê cũng trở nên khô xơ như cỏ dại, chẳng còn chút bóng mượt nào. Lục Trạc không nhìn rõ mặt nàng, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của nàng. Nghe có chút quen tai, nhưng giọng của các cô nương thì đại khái ai cũng ngọt ngào mềm mại như nhau cả. Ngay khi Lục Trạc đang chờ đợi nàng giúp mình xoay người lại, thì nàng đã chạy biến mất, vừa chạy vừa reo hò đầy vui sướng: "Thế tử tỉnh rồi!" Lục Trạc cau mày, nhưng cũng chỉ có thể khổ sở chịu đựng. Miêu ma ma là người đầu tiên xông vào. Tận mắt xác nhận Thế tử đã tỉnh, việc đầu tiên bà nghĩ đến là phái người đi thông báo cho Quốc công gia Lão phu nhân cùng các phòng trong Lục gia, việc thứ hai là phái người tới khách viện mời Ngự y sang ngay lập tức. Những việc này đều đã được Ngụy Nhiêu nhanh chóng sắp xếp cho tiểu nha hoàn đi làm. Miêu ma ma mắt đẫm lệ, sau cơn kích động, bà nhớ ra chuyện quan trọng nhất. Bà vừa vui mừng phát khóc hức lên hai tiếng, vừa chậm rãi điều chỉnh tư thế cho Lục Trạc nằm nghiêng hướng ra ngoài: "Thế tử rốt cuộc cũng tỉnh rồi, ngài đã hôn mê suốt mười một ngày rồi đó! Thế tử đừng nóng vội, Ngự y tới ngay đây!" Lục Trạc không nhìn về phía nữ tử đang đứng sau lưng Miêu ma ma, mà nhìn chằm chằm vào bờ môi đang mấp máy của bà. Miêu ma ma thấy vậy, liền nghiêng đầu ghé sát tai vào. Thứ Lục Trạc thốt ra là: "A Quý", tên gã sai vặt vốn vẫn hầu hạ sinh hoạt thường ngày của hắn. Miêu ma ma hiểu ý, hiền từ nói: "Thế tử là muốn đi tịnh phòng phải không? Vết thương phía sau lưng ngài rất nghiêm trọng, hiện tại không thể cử động được, để lão nô đi lấy đồ tới..." "A Quý!" Ánh mắt Lục Trạc đột nhiên trở nên sắc lạnh, giọng nói cũng lớn hơn lúc nãy một chút. Gương mặt già nua của Miêu ma ma đỏ ửng lên đầy lúng túng. Trách bà lú lẫn, Thế tử gia vốn là người cao quý, tôn nghiêm đến nhường nào. Lúc hôn mê không biết gì thì thôi, nay đã tỉnh lại, sao hắn có thể cam lòng để một bà già như bà hầu hạ chuyện tế nhị đó. "Được, được, lão nô đi gọi A Quý ngay đây." Miêu ma ma vội vã rời đi, nhất thời quên mất trong phòng vẫn còn một người khác. Miêu ma ma vừa đi, tầm mắt Lục Trạc không còn vật cản, một bóng hình vận váy áo màu đỏ rực rỡ lập tức nhảy vào mắt hắn. Lục Trạc chậm rãi nhìn lên, bắt gặp một mỹ nhân với mái tóc đen nhánh xõa dài như thác đổ. Gương mặt nàng xinh đẹp tuyệt trần, không hề có chút dấu vết của phấn son, đôi lông mày thanh tú, đôi mắt đan phượng và bờ môi ngọt ngào như quả anh đào. Nàng cũng đang nhìn hắn, vẻ mặt có chút khẩn trương. Nhưng Lục Trạc không nhận ra đó là Ngụy Nhiêu. Hắn mới chỉ gặp Ngụy Nhiêu ba lần. Hai lần đầu nàng đều mặc nam trang, lần ở cung yến tuy mặc nữ trang nhưng nàng lại cố tình trang điểm theo phong cách ôn nhu nhu thuận. Đối với phụ nữ, kiểu tóc quyết định một nửa dung mạo, búi tóc thay đổi có thể biến hóa ra những nét đẹp khác nhau. Một khi đã xõa tóc ra, với người không thân thiết lại càng khó lòng nhận diện. Huống chi, Lục Trạc vừa tỉnh sau cơn bạo bệnh, và quan trọng nhất là hắn đã mặc định người bên cạnh chính là vị hôn thê Tạ Họa Lâu. Không thể nói thành lời, Lục Trạc khó khăn hướng về phía vị "tân hôn thê tử" bên giường khẽ gật đầu một cái. Ngụy Nhiêu hoài nghi rằng Lục Trạc thật sự không nhận ra nàng. Ngay khi nàng định mở lời giải thích về chuyện xung hỉ, Liễu Nha đã sải bước chạy vào, vội vã nói với Ngụy Nhiêu: "Cô nương, A Quý tới rồi, người mau dọn dẹp lại chút đi?" Vừa rồi mọi người đều luống cuống chân tay, bây giờ A Quý đã tới, những người nhà họ Lục ở xa cũng sắp sửa chen chúc kéo đến nơi, cô nương mà để thất lễ thì không tốt chút nào. Ngụy Nhiêu nghe vậy, lập tức tránh sang gian phòng phía Tây. Liễu Nha bảo Bích Đào ở lại canh chừng bên này, còn mình thì ôm theo đồ chải tóc đi hầu hạ cô nương. Đang lúc thay y phục ở phòng phía Tây, Ngụy Nhiêu nghe thấy từ phòng phía Đông truyền đến một tiếng gào khóc thảm thiết, có lẽ là gã sai vặt A Quý của Lục Trạc. Nàng nhìn sang Liễu Nha trước mặt, thầm nghĩ, nếu như nàng mà xảy ra chuyện, chắc Liễu Nha còn khóc dữ dội hơn thế nhiều nhỉ? Nửa khắc đồng hồ sau, Ngụy Nhiêu bước ra từ phòng phía Tây. Nàng đã thay một bộ thường phục, búi một kiểu tóc đơn giản thanh lịch. Vào thời điểm mấu chốt như thế này, quả thực không thích hợp để trang điểm lộng lẫy phô trương. A Quý sau khi hầu hạ Thế tử gia xong đã bị Miêu ma ma đuổi đi. Dẫu sao đây cũng là tân phòng, A Quý không có lý do gì để cứ nán lại mãi. Ngụy Nhiêu còn chưa kịp vào gặp Lục Trạc thì Anh quốc công cùng đoàn người đã hùng hùng hổ hổ kéo đến. Nàng vội vàng bước ra nghênh đón. Chẳng ai để ý đến nàng cả. Từ vợ chồng Anh quốc công cho đến đứa em họ nhỏ nhất là Lục Triệt, trong lòng mỗi người họ lúc này chỉ chứa duy nhất hình bóng Lục Trạc. Ai nấy đều muốn lấy tốc độ nhanh nhất để tận mắt nhìn thấy người thân yêu nhất vừa tỉnh lại. Ngụy Nhiêu rất thấu hiểu, vì vậy nàng lặng lẽ đi ở phía cuối cùng, nhường vị trí trước giường cho đám người Lục gia và vị Ngự y vốn vẫn luôn túc trực tại đây. Mọi người nhường chỗ cho Ngự y xem bệnh cho Lục Trạc trước. Thực ra cũng không có gì quá phức tạp, Lục Trạc bị thương nặng ở lưng, nguyên khí tổn hao quá nhiều dẫn đến hôn mê. Trong lúc hôn mê, hắn không thể ăn uống, chỉ có thể dựa vào canh bổ để duy trì mạng sống, khiến tốc độ hồi phục càng chậm, vết thương bị kéo dài dẫn đến chuyển biến xấu và ngày càng nghiêm trọng. Nay Lục Trạc đã tỉnh, việc Ngự y có thể làm là tiếp tục quan sát. Chỉ cần Lục Trạc không ngất đi lần nữa, phối hợp với chế độ ăn uống và thuốc thang, vết thương sẽ dần lành lại, nguyên khí hao tổn cũng có thể từ từ bồi bổ trở về. "Ta đi viết đơn thuốc dược thiện trước. Thế tử đã quá lâu không ăn uống gì, bắt đầu từ bây giờ phải chia nhỏ bữa ăn, ăn từng chút một để cơ thể thích nghi dần." Sau khi trấn an đám người Lục thị, Ngự y cáo lui. Lục Trạc miễn cưỡng uống một chút nước, vẫn đang trong trạng thái mở to mắt mà không nói thành lời. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua từng người thân bên giường. Ai nấy đều gầy đi trông thấy, ai nấy đều đỏ hoe mắt hoặc đang cố kìm nước mắt, ngay cả vị tổ phụ uy nghiêm lạnh lùng nhất là Anh quốc công, vành mắt cũng đã đỏ bừng. Lục Trạc khẽ mỉm cười, dùng ánh mắt im lặng để trấn an người nhà rằng, hắn đã tỉnh, không sao nữa rồi. Mẫu thân hắn, Hạ thị, là người vui mừng nhất, cũng là người khóc dữ dội nhất. Anh quốc công phu nhân liếc nhìn một vòng, bắt gặp Ngụy Nhiêu đang đứng bên cạnh bình phong. Nàng dâu mới gả vào vô cùng lặng lẽ, không hề tranh công cũng chẳng tỏ vẻ ủy khuất, khi hai người chạm mắt, nàng còn khẽ mỉm cười với bà. Anh quốc công phu nhân lúc này cũng đã qua cơn đại hỷ ban đầu, bà nhớ ra đây là tân phòng của đôi vợ chồng trẻ, liền lập tức sắp xếp cho trượng phu cùng con cháu các phòng khác về phòng nghỉ ngơi trước, có chuyện gì để ngày mai hãy nói. Cuối cùng, trước giường chỉ còn lại Anh quốc công phu nhân và Hạ thị. Hai người, một ngồi bên giường Lục Trạc, một đứng gạt lệ. Nhớ tới điều kiện thứ tư mà Ngụy lão thái thái đã đề ra, để cẩn trọng, bà bảo Ngụy Nhiêu hãy đỡ Hạ thị sang phòng bên rửa mặt trước. Ngụy Nhiêu ân cần đỡ Hạ thị đi, Miêu ma ma, Bích Đào, Liễu Nha cũng đi theo ra ngoài. Lúc này, Anh quốc công phu nhân mới cúi xuống, xót xa sờ vào gương mặt gầy gò của trưởng tôn mà nói: "Thủ Thành, con hôn mê liên tục tám ngày không tỉnh, các ngự y đều bó tay chịu trói. Tổ mẫu thực sự hết cách, mới định tới Tạ gia thương lượng xem có thể dời hôn kỳ lên sớm vài ngày, để Lục cô nương gả tới xung hỉ cho con hay không." Lục Trạc gật đầu, hắn đã đoán được chuyện này. Nhưng trên mặt Anh quốc công phu nhân lại lộ ra một thoáng châm chọc nhạt nhẽo: "Thế nhưng vận mệnh trêu ngươi. Tổ mẫu vốn yêu quý Lục cô nương, cứ ngỡ hai con là một đôi trời sinh, ngờ đâu bên này con đang gấp rút chờ cô dâu vào cửa xung hỉ, thì Tạ lão thái phó lại lâm chung. Ngay đêm trước khi chúng ta định tới thương nghị chuyện xung hỉ, ông ấy đã cưỡi hạc về trời rồi." Lục Trạc kinh ngạc nhìn tổ mẫu. Nếu Tạ lão thái phó đã tạ thế, tại sao hôn lễ xung hỉ vẫn diễn ra? Chẳng lẽ hắn lại để thê tử phải chịu thiệt thòi lớn đến thế sao? Anh quốc công phu nhân nắm lấy bàn tay gầy trơ xương của cháu trai, tiếp tục nói: "Tạ gia nói, lão thái phó lúc sinh thời thương yêu Lục cô nương nhất, nay ông ấy vừa đi, Lục cô nương nếu mặc đại tang xuất giá thì là bất hiếu. Điều này cũng là lẽ thường tình, nên tổ mẫu tôn trọng ý của họ, chủ động hủy bỏ hôn sự. Buổi sáng hủy hôn, buổi chiều ta và tổ phụ con liền tới phủ Thừa An bá hướng Tứ cô nương Ngụy Nhiêu cầu thân. Vì sao lại là Nhiêu Nhiêu ư? Bởi vì tổ mẫu không nỡ để con chịu thiệt, Nhiêu Nhiêu dung mạo còn đẹp hơn cả Tạ Lục cô nương, phẩm hạnh thì..." Anh quốc công phu nhân một mặt quan sát trưởng tôn, một mặt không tiếc lời khen ngợi Ngụy Nhiêu. Ngoài những lý do vốn dĩ bà đã coi trọng nàng, bà còn đặc biệt nhấn mạnh đến sự thiện lương và đại nghĩa của Ngụy Nhiêu, chính là hai điều kiện mà nàng đưa ra trước khi hứa gả, nếu xung hỉ thất bại, nàng một xu sính lễ cũng không lấy, lại còn nguyện ý vì Lục Trạc thủ tiết năm năm. Anh quốc công phu nhân nói ra những điều này không phải vì vui mừng do nhà mình chiếm được tiện nghi của Ngụy Nhiêu, mà là muốn để Lục Trạc hiểu rõ Ngụy Nhiêu là một cô nương tốt đến nhường nào. Bà muốn nhắc nhở trưởng tôn đừng vì những lời đàm tiếu bên ngoài mà nảy sinh ác cảm, dẫn đến việc không muốn cùng nàng làm phu thê thực thụ. Lục Trạc lắng nghe với gương mặt không chút biểu cảm. Thân thể hắn tuy suy nhược, nhưng đầu óc lại cực kỳ thanh tỉnh. Mẫu thân của Ngụy Nhiêu là Lệ quý nhân và phụ thân nàng là Ngụy Nhị gia từng có tình cảm phu thê sâu đậm, vậy mà sau khi Ngụy Nhị gia qua đời, Lệ quý nhân cũng chỉ thủ tiết có ba năm. Còn hắn và Ngụy Nhiêu vốn chẳng có chút tình cảm nào, thậm chí còn có hiềm khích từ trước, vậy một nữ nhân đầy dã tính và bất tuân như Ngụy Nhiêu lại có thể vì đồng tình hay cảm kích việc hắn trấn thủ biên cương mà tự nguyện gả tới xung hỉ sao? Lục Trạc không tin. Cuộc xung hỉ lần này, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho Ngụy Nhiêu. Đầu tiên, hai điều kiện kia có thể giúp thanh danh của Ngụy Nhiêu xoay chuyển theo hướng tốt đẹp hơn. Nếu không, dù nàng có vui vẻ gả tới hay cự tuyệt lời cầu hôn của tổ mẫu hắn, thì thanh danh vốn đã tệ hại của nàng cũng rét vì tuyết lại lạnh vì sương. Tất nhiên, việc nhà mình đường đột cầu hôn đã mang lại phiền phức cho Ngụy Nhiêu, nên nàng nghĩ cách để giảm bớt tổn thất cho phủ Thừa An bá cũng là lẽ thường tình, Lục Trạc sẽ không vì thế mà bắt bẻ nàng. Điều hắn để ý chính là việc Ngụy Nhiêu chủ động đề nghị thủ tiết năm năm. Để đổi lấy mỹ danh, chỉ cần thủ tiết ba năm là đã quá đủ rồi, tại sao nàng lại yêu cầu hẳn năm năm? Nhà bếp đưa dược thiện tới, chỉ là một bát nhỏ thanh đạm. Anh quốc công phu nhân đích thân đút cho Lục Trạc uống hết. Trong lúc đó, Ngụy Nhiêu và Hạ thị cũng đã quay trở lại. Hạ thị không chớp mắt nhìn nhi tử uống thuốc, nói thêm vài lời vui mừng khôn xiết, rồi bà chợt nhớ tới Ngụy Nhiêu, bèn kéo lấy tay nàng nói với Lục Trạc: "Thủ Thành à, con có thể tỉnh lại hoàn toàn là nhờ hỉ khí mà Nhiêu Nhiêu mang tới cho con đấy. Sau này con nhất định phải đối đãi thật tốt để đáp tạ Nhiêu Nhiêu nghe chưa." Lục Trạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Trước mặt hai vị trưởng bối, Ngụy Nhiêu khiêm tốn đáp: "Thế tử là người hiền tự có thiên tướng, vốn dĩ ngài ấy cũng sẽ tỉnh lại thôi, không liên quan gì đến con cả." Anh quốc công phu nhân và Hạ thị đồng thanh phản bác, nhất quyết đem toàn bộ công lao đẩy lên đầu Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu đành phải thẹn thùng cúi đầu xuống. Lục Trạc nhìn thấy cảnh đó, chỉ muốn cười lạnh trong lòng. Cái thuyết "xung hỉ cứu người" hoang đường này, hắn chưa bao giờ tin, và sau này cũng sẽ không bao giờ tin. Hắn có thể tỉnh lại là vì mệnh của hắn chưa tận, chẳng liên quan gì đến Ngụy Nhiêu hay bất kỳ cô nương nào nguyện ý gả tới xung hỉ cho hắn cả. Chương 31 - Năm Năm Ước Hẹn Anh quốc công phu nhân vốn dĩ cũng không tin vào chuyện xung hỉ, nhưng đến khi đích thân trưởng tôn của mình rơi vào cảnh dược thạch vô y, chỉ còn biết trông cậy vào việc xung hỉ, mà ngay đêm tân hôn hắn lại thực sự tỉnh lại, bà liền thà tin là có còn hơn không. Có lẽ chuyện xung hỉ ở nhà khác không linh nghiệm, nhưng ở Lục gia thì linh, và Ngụy Nhiêu chính là ân nhân cứu mạng của trưởng tôn bà. Dù thế nào đi nữa, đây chính là duyên phận giữa trưởng tôn và Ngụy Nhiêu, trong cõi u minh tự có định số. "Được rồi, Thủ Thành vừa uống thuốc xong, hãy nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai chúng ta lại tới thăm con." Anh quốc công phu nhân mỉm cười nói với Lục Trạc, không quên tặng cho hắn một ánh mắt ẩn ý dặn phải đối xử tốt với Ngụy Nhiêu. Sau đó, bà quay sang thấp giọng dặn dò Ngụy Nhiêu rằng nếu đêm nay Lục Trạc có chỗ nào bất tiện cần hầu hạ, nàng cứ việc gọi Miêu ma ma. Miêu ma ma sẽ tiếp tục túc trực ở đây cho đến khi tính mạng Lục Trạc không còn gì phải lo lắng. Một tiểu cô nương mới gả tới, bưng trà rót nước thì dễ nói, chứ có một số việc tế nhị e là đôi phu thê trẻ sẽ thấy khó xử. Anh quốc công phu nhân nghĩ rất thấu đáo. Ngụy Nhiêu hiểu ý lão phu nhân, nàng cúi mặt giả vờ thẹn thùng, tiễn Anh quốc công phu nhân và Hạ thị ra tận cửa. Nàng còn định tiễn thêm đoạn nữa nhưng đã bị lão phu nhân xua tay bảo quay vào. Miêu ma ma đã về nhĩ phòng, Bích Đào và Liễu Nha đêm nay đều túc trực ở gian ngoài để phòng nửa đêm xảy ra chuyện bất trắc. Ngụy Nhiêu đứng trước cửa nội thất một lát, hít một hơi sâu rồi mới vén màn bước vào. Vừa vòng qua bức bình phong, nàng liền đối diện với dáng người nằm nghiêng của Lục Trạc. Hắn vẫn mở to mắt, ánh mắt thanh lãnh mà lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nàng. Trên người Lục Trạc, Ngụy Nhiêu không cảm nhận được bất kỳ sự lễ độ hay thiện cảm nào. Nói cách khác, hoặc là Lục Trạc cho rằng việc hắn tỉnh lại chẳng liên quan gì đến cuộc xung hỉ này, hoặc là hắn quá phản cảm với nàng, đến mức sự kháng cự khi phải lấy nàng làm vợ đã lấn át cả lòng cảm kích. "Chuyện xung hỉ, chắc hẳn Lão phu nhân đã giải thích qua với Thế tử rồi chứ?" Cạnh giường có một chiếc ghế đôn thêu, Ngụy Nhiêu ngồi xuống, mở lời một cách khách khí. Lục Trạc gật đầu. Lúc nãy hắn đã ăn được chút ít và cũng đã uống thuốc, tuy thân thể vẫn bất lực nhưng đã có thể miễn cưỡng mở miệng nói chuyện. Hắn trực tiếp hỏi thẳng: "Tại sao lại đáp ứng xung hỉ?" Giọng nói ấy khàn đặc, lạ lẫm đến mức Ngụy Nhiêu suýt chút nữa đã tưởng có một người khác đang lên tiếng. "Đây chính là thái độ mà ngài đối đãi với ân nhân cứu mạng của mình sao?" Vì sự thất lễ của Lục Trạc, Ngụy Nhiêu đã đem nguyên văn câu chất vấn mà hắn từng dành cho nàng hôm gặp thích khách trên núi Vân Vụ để trả đũa. Lục Trạc nhạt nhẽo phản kích: "Cô vẫn chưa trả lời vấn đề của ta." Trên núi Vân Vụ, hắn không có ơn cứu mạng với nàng, mà cuộc xung hỉ lần này, cũng chẳng phải Ngụy Nhiêu cứu mạng hắn. Hai người, vốn dĩ không ai nợ ai. Ngụy Nhiêu cười cười, nàng đã lờ mờ đoán được mình và Lục Trạc sẽ trải qua năm năm tiếp theo như thế nào. Cảnh tượng mình giết người Lục Trạc cũng đã thấy qua, bản thân người đàn ông này cũng chưa bao giờ coi nàng là một khuê tú hiền thục để mà kính trọng, Ngụy Nhiêu cảm thấy chẳng việc gì phải diễn nữa. Nàng châm chọc đáp: "Tại sao đáp ứng xung hỉ à? Thế tử là anh hùng bảo vệ quốc gia, Quốc công gia và Lão phu nhân lại gióng trống khua chiêng tới Ngụy gia cầu hôn, căn bản không để cho ta lấy một kẽ hở để khước từ. Bản thân ta tuy thích làm những việc trái lễ giáo, nhưng cũng không dám để người nhà mình vì mình mà phải mang danh lãnh huyết vô tình, ích kỷ tư lợi." Lục Trạc chấp nhận sự châm chọc của nàng: "Việc này là Lục gia chúng ta không đúng, điểm này ta nợ cô một lần. Bất quá, ta rất hiếu kỳ, Ngụy cô nương vì sao lại nguyện ý uổng phí thanh xuân để thủ tiết cho ta năm năm, nếu như ta chết?" Ngụy Nhiêu nhướn mày: "Nếu đổi thành một cô nương khác gả tới, ngài có hiếu kỳ về nguyên nhân nàng thủ tiết như vậy không?" Lục Trạc cười khẽ: "Một cô nương khác, đại khái sẽ không chỉ thủ tiết có năm năm." Vị Lục Thế tử gầy đến mức gần như biến dạng, khi lộ ra nụ cười châm biếm, cái vị châm chọc ấy lại càng nồng đậm hơn. Nhìn vào mắt Ngụy Nhiêu, nó mười phần chướng mắt. Ngụy Nhiêu lập tức đáp trả bằng một nụ cười vô cùng vũ mị đa tình: "Một cô nương khác ấy à, căn bản còn chẳng muốn mạo hiểm gả cho Thế tử để làm góa phụ đâu." Nụ cười sắc lẹm của Lục Trạc lập tức cứng đờ rồi biến mất. Cơn uất ức vì bị coi thường trong lòng Ngụy Nhiêu được quét sạch sành sanh, nàng cười đến là đắc ý. Lục Trạc mím chặt bờ môi khô khốc. Đôi mắt hãm sâu vì gầy gò lạnh lùng nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu. Hôn sự này là do tổ mẫu sắp xếp, là tổ phụ tổ mẫu cầu xin Ngụy Nhiêu gả tới, hắn không thể oán hận tổ phụ tổ mẫu, cũng chẳng có lý do gì để oán hận Ngụy Nhiêu. Thế nhưng, nếu bảo hắn thực sự cùng Ngụy Nhiêu làm phu thê cả đời, để phủ Anh quốc công phải gánh chịu rủi ro bị nàng làm vẩn đục gia phong và thanh danh, Lục Trạc thực lòng không cam tâm. Mẫu thân hắn, Nhị thẩm, Tam thẩm đều vì phụ thân và các thúc phụ mà thủ tiết nhiều năm, danh dự của họ không nên bị Ngụy Nhiêu hay mẹ con nhà họ Chu làm liên lụy. Ngụy Nhiêu nhìn ra vẻ không cam lòng của Lục Trạc, nàng chậm rãi thu lại nụ cười. Nàng sợ nếu mình còn cười tiếp, Lục Trạc sẽ tức đến mức ngất xỉu lần nữa mất. Cái tên này tuy đáng ghét, nhưng hắn còn sống thì rõ ràng có lợi cho nàng hơn. Nàng khẽ xoay xoay cái cổ vẫn còn mỏi nhừ vì sức nặng của mũ phượng, hảo tâm giải thích: "Được rồi được rồi, nể tình ngài đang trọng bệnh, ta không thèm chấp nhặt với ngài nữa. Nói thật cho ngài biết nhé, ta đồng ý xung hỉ, một là vì bị nhà ngài dồn vào thế bí không còn cách nào khác, còn lý do thứ hai chính là ta cần lợi dụng quyền thế của Lục gia, khiến kẻ đã phái thích khách ám sát ta phải kiêng dè, không dám tùy tiện động thủ với ta nữa." Ngụy Nhiêu cần Lục Trạc cùng nàng diễn kịch "ân ái phu thê" suốt năm năm, với một cuộc hợp tác dài hơi như vậy, có một số chuyện nhất định phải nói thẳng thắn, tránh để Lục Trạc nghi ngờ nàng có mưu đồ gì khác mà ngày đêm đề phòng. Lục Trạc suy tư một lát rồi hỏi: "Tại sao lại là năm năm? Cô chắc chắn có thể diệt trừ đối phương trong vòng năm năm sao?" Ngụy Nhiêu lắc đầu lia lịa: "Ta nào dám diệt trừ bà ta, ta chỉ muốn tránh thôi. Có điều bà ta đã lớn tuổi rồi, ta tính toán chừng năm năm nữa là cũng vừa tầm." Lục Trạc vốn đã sớm nghi ngờ thích khách là do Thái hậu nương nương phái đến. Nghe Ngụy Nhiêu nói vậy, hắn chợt nhớ tới ngày xem đua thuyền rồng, dáng vẻ của Thái hậu hoàn toàn không phải là tướng mạo trường thọ. "Cô ở trước mặt ta nguyền rủa đối phương như vậy, không sợ ta đoán được thân phận của đối phương rồi đi tố cáo cô sao?" Ngụy Nhiêu cười đáp: "Tự nhiên là không sợ rồi. Thứ nhất, Thế tử tuy không phải mười phần quân tử nhưng cũng được năm phần, chắc hẳn sẽ khinh miệt hành vi cáo trạng tiểu nhân. Thứ hai, hiện tại ta là thê tử cưới hỏi đàng hoàng của Thế tử, dù ngài có vui hay không thì ta và phủ Anh quốc công cũng đã là châu chấu buộc chung một sợi dây. Ngài vạch trần ta, cũng chính là vạch trần phủ Anh quốc công mà thôi." Lục Trạc quả thực sẽ không đi tố cáo. Chuyện ân oán giữa Thái hậu và Thọ An quân, hắn tuy không rõ nội tình cũng chẳng mấy hiếu kỳ, nhưng thấy Nguyên Gia đế kính trọng Thọ An quân đến vậy, hắn tin rằng bà chắc chắn chưa từng làm điều gì có lỗi với Thái hậu. Việc Thái hậu chỉ vì lòng dạ hẹp hòi mà mưu hại tính mạng của một nữ tử vô tội như Ngụy Nhiêu, Lục Trạc cảm thấy sâu sắc khinh bỉ. Phàm là nếu bắt gặp, hắn vẫn sẽ ra tay cứu nàng lần nữa. "Bây giờ ta đã tỉnh lại, cô có tính toán gì không?" Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt dò xét. Nữ nhân này, không lẽ thật sự muốn làm thê tử của hắn sao? Ngụy Nhiêu lộ vẻ kỳ quái: "Lão phu nhân không nói cho ngài biết sao?" Lục Trạc: "Nói cho ta cái gì?" Ngụy Nhiêu lập tức hiểu ra, Anh quốc công phu nhân là thật tâm hy vọng nàng và Lục Trạc có thể thành tựu một đôi nhân duyên tốt đẹp. Đáng tiếc thay, Lục Trạc coi thường nàng, mà nàng cũng chẳng hề ưa cái loại "ngụy quân tử" thanh cao giả tạo, ôn nhuận bên ngoài như hắn. Ngụy Nhiêu rành mạch nói ra điều kiện thứ ba của mình. Lục Trạc nghe xong, trong lòng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Không cần cùng Ngụy Nhiêu làm phu thê thực thụ là tốt rồi. Ngụy Nhiêu bị tình thế ép buộc phải gả tới xung hỉ, điểm này đúng là Lục gia đã nợ nàng. Cho nên, Lục Trạc nguyện ý phối hợp cùng nàng diễn vở kịch "vợ chồng hòa thuận" trong vòng năm năm. Chờ đến khi Thái hậu nương nương quy tiên hoặc kỳ hạn năm năm kết thúc, hai người sẽ tìm một lý do thích hợp để hòa ly. Đến lúc đó, dù Ngụy Nhiêu có làm việc quái đản đến mức nào cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn sẽ tái giá với một vị danh môn khuê tú tài đức vẹn toàn để hỗ trợ tổ mẫu và mẫu thân quán xuyến việc nhà, dạy dỗ con cái. Về phần sính lễ, Ngụy Nhiêu có lấy đi toàn bộ hắn cũng không quan tâm. "Được, ta sẽ tuân thủ ước hẹn năm năm và phối hợp với cô." Lục Trạc chính thức hứa hẹn. Ngụy Nhiêu nói: "Điều này Lão phu nhân đã dùng tính mạng của ngài để thề, ta tin Lão phu nhân. Nhưng lời nói gió bay, ta có chuẩn bị sẵn một bản văn thư giấy trắng mực đen, chờ hai ngày nữa Thế tử phục hồi sức lực thì giúp ta ấn dấu tay làm bằng chứng được chứ?" Lục Trạc mím môi: "Có thể." Ngụy Nhiêu gật đầu, liếc mắt nhìn chiếc giường hỷ của hai người. Lục Trạc chủ động sắp xếp: "Sáng mai ta sẽ lấy lý do hậu trạch bất tiện gặp khách, sai người khiêng ta về lại tiền viện. Ban ngày tân khách tới cửa, cô cứ ở tiền viện giả vờ chăm sóc ta. Buổi tối cô cứ về hậu viện nghỉ ngơi, ta đã có thân tín chăm lo. Chờ khi ta có thể đi lại tự nhiên, ta sẽ dọn đến phòng phía Tây ở hậu viện để ngủ, đảm bảo ngay cả A Quý cũng không nhìn ra manh mối." Ngụy Nhiêu cầu còn không được, chỉ không quên nhắc nhở cảnh cáo hắn: "Ngoại trừ Lão phu nhân, ngoại trừ ta và thân tín bên cạnh ngài, những người khác trong Lục gia bao gồm cả thân bằng hảo hữu của ngài đều không được biết chân tướng cuộc hôn nhân này. Nếu như vì ngài mà lộ ra sự thật, khiến ta bị toàn kinh thành chế giễu, thì đừng trách ta đối với các ngài..." "Nam nhi Lục thị đều nói là làm. Cuộc hôn nhân này nếu có bị bại lộ, vấn đề chắc chắn chỉ xảy ra ở trên người cô mà thôi." Lục Trạc thiếu kiên nhẫn ngắt lời đe dọa của nàng. Ngụy Nhiêu chỉ mỉm cười không nói. Khoản bồi thường nếu bội ước nàng đều đã viết rõ trong khế ước, chỉ cần Lục Trạc dám ký, nàng chẳng sợ hắn chơi xấu. "Được rồi, ngài nghỉ ngơi đi. Ta để Bích Đào vào đây nằm đất, có việc gì ngài cứ việc sai bảo nàng." Mọi chuyện cần nói đã xong, Ngụy Nhiêu ôm lấy bộ chăn gấm và gối đầu của mình, tự đi sang phòng phía Tây ngủ. Nàng đối với Lục Trạc và cái mùi thuốc nồng nặc trên người hắn chẳng có chút lưu luyến nào. Đừng nói Lục Trạc hiện giờ trông giống như quỷ, dù hắn có khôi phục lại dung mạo thần tiên quân tử ấy, hay thậm chí là danh phận Thế tử phu nhân đi chăng nữa, cũng chẳng có chút sức hút nào với Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu vừa đi không lâu, Bích Đào ôm chăn mền bước vào. Nàng vốn nhát gan, nhìn thấy dáng vẻ bệnh tật của Thế tử gia lúc này thì sợ hãi, chỉ dám đứng sau tấm bình phong khẩn trương nói: "Nô tỳ ngủ ở đây, Thế tử gia có chỗ nào không thoải mái thì cứ gọi Bích Đào ạ." Lục Trạc: "Ừm. Đem nến long phượng và đèn tắt hết đi." Bích Đào không dám không nghe, nàng tắt mấy ngọn đèn trước, cuối cùng đi tới trước đôi nến long phượng, do dự nói: "Nến hỷ phải đốt suốt đêm, nô tỳ sợ sáng mai Lão phu nhân tới sẽ hỏi..." "Đem vào tịnh phòng trước, sáng sớm mai lại chuyển về." Đối với Bích Đào, giọng điệu của Lục Trạc coi như còn ôn hòa. Bích Đào chẳng mảy may cảm kích. Cái thứ Thế tử gì đâu không biết, được cô nương cứu tỉnh mà chẳng thấy nửa điểm biết ơn, muốn tắt nến hỷ chẳng phải là ý muốn không thèm làm phu thê với cô nương sao? Bích Đào rất tức giận. Cô nương bị Lục gia ép gả tới, cô nương có thể không thích Thế tử gia, nhưng Thế tử gia mà chướng mắt cô nương thì đúng là đồ không có lương tâm. Dời xong nến long phượng, Bích Đào lẳng lặng nằm xuống. Nàng vừa mong Thế tử gia bên trong đừng có "nhu cầu" gì làm mệt đến tay nàng, lại vừa mong hắn "đi" ra một chút cho mất mặt, xem hắn còn giữ cái thói cao cao tại thượng kia được nữa không. Khiến Bích Đào thất vọng là Lục Trạc ăn uống không nhiều, lại thêm tác dụng của thuốc nên một giấc ngủ ngon tới tận bình minh. Lúc này, Lục Trạc thực sự có nhu cầu. Hắn gọi Bích Đào. Bích Đào mơ màng tỉnh giấc. Lục Trạc nghe động tĩnh sau bình phong, khàn giọng phân phó: "Đi gọi A Quý tới." Bích Đào hiểu ngay. Dù nàng có gan nguyền rủa Thế tử gia trong lòng, nhưng khi đối mặt thật sự, nàng cũng không dám làm càn, ngoan ngoãn đi tìm A Quý. A Quý đang ngủ rất say. Những ngày trước lo cho Thế tử nên hắn hay khóc, giờ Thế tử đã có hy vọng sống, hắn liền ngủ thiếp đi. Nghe tiếng Bích Đào gọi, A Quý nhanh nhẹn bò ra khỏi chăn, cầm theo chiếc bô đã chuẩn bị sẵn chạy vào hậu viện. Bích Đào không theo vào nữa, đứng bên ngoài ngáp ngắn ngáp dài. Trong nội thất, A Quý thành thục c qn cho Thế tử gia. Lục Trạc trước đó chưa có cơ hội hỏi, lúc này mới nhắm mắt hỏi khẽ: "Trong lúc ta hôn mê, đều là ai chăm sóc?" Tiếng nước róc rách, A Quý sợ Thế tử nghe không rõ nên hơi nâng cao giọng: "Ngự y phụ trách đổi thuốc xử lý vết thương, còn những việc khác đều do tiểu nhân hầu hạ. Chỉ là hôm qua thành thân, Lão phu nhân lo thiếu phu nhân chăm sóc không chu đáo nên an bài Miêu ma ma tới. Tiểu nhân cả ngày không được gặp ngài, Miêu ma ma có lẽ đã giúp hai lần." Ánh đèn mờ ảo không soi rõ gương mặt Lục Trạc. Tiếng nước đã dứt, lúc A Quý hầu hạ hắn mặc quần, Lục Trạc mới hỏi tiếp: "Sau khi thiếu phu nhân vào cửa, trước khi ta tỉnh lại... ta có từng bị bài tiết không tự chủ không?" A Quý thực sự không biết, lí nhí đáp: "Tiểu nhân đi hỏi Miêu ma ma một chút, lát nữa sẽ báo lại với ngài." Lục Trạc im lặng. A Quý khựng lại một chút, lên tiếng an ủi chủ tử: "Gia, ngài đừng suy nghĩ quá nhiều. Người ta lúc sinh bệnh ai mà chẳng chật vật. Đợi ngài dưỡng khỏe lại, khôi phục lại phong thái ngày xưa, thiếu phu nhân có khi yêu ngài còn không hết, làm sao còn nhớ đến mấy chuyện này." Lục Trạc: "Lui ra đi." A Quý: "..." Chương 32 - Để Ta Hầu Hạ Thế Tử Lau Mặt Ngụy Nhiêu vốn là người hơi lạ giường. Những chiếc giường trong khuê phòng ở phủ Thừa An bá hay tại Nhàn trang nàng đều đã ngủ quen, vừa mới tới Lục gia, nàng ngủ không được ngon giấc cho lắm. Lúc Bích Đào đi gọi A Quý tới hầu hạ Lục Trạc, Ngụy Nhiêu đã tỉnh giấc từ lâu. Một khi Lục Trạc đã tỉnh, tin tức hai nhà xung hỉ thành công chắc chắn sẽ truyền khắp kinh thành ngay trong ngày hôm nay. Đám thân bằng hảo hữu của Lục gia nhất định sẽ kéo tới cửa thăm hỏi. Chắc chắn sẽ là một ngày bận rộn. Ngụy Nhiêu nán lại trên giường thêm một lát, rồi thức dậy trước cả khi Miêu ma ma kịp tới. Nàng vẫn chọn cách trang điểm nhã nhặn, đoan trang như cũ. A Quý không nên nán lại tân phòng quá lâu, sau khi giải quyết xong vấn đề "tiện nghi" cho Lục Trạc, liền rời đi ngay. Bên ngoài trời vẫn còn tối đen như mực, nhưng bên trong tân phòng, những món đồ trang trí hỷ sự đỏ rực dưới ánh đèn trông lại có vẻ vô cùng ấm áp. Ngụy Nhiêu đi tới trước tấm bình phong, cách một lớp vải gấm hỏi vị Thế tử gia đang nằm trên giường: "Thế tử còn muốn ngủ tiếp không? Hay là để ta gọi nha hoàn vào hầu hạ ngài rửa mặt?" Lục Trạc: "Rửa mặt." Ngụy Nhiêu liền đưa mắt ra hiệu cho Bích Đào và Liễu Nha đang đứng ở cửa. Trong lúc các nha hoàn đi bưng nước, ánh mắt Ngụy Nhiêu lướt qua bàn trang điểm, tâm niệm khẽ động. Nàng cầm lấy một chiếc gương đồng nhỏ trong số đồ sính lễ của mình, hai tay giấu sau lưng, vòng qua bức bình phong, hiện ra bên đầu giường Lục Trạc với một nụ cười rạng rỡ. Lục Trạc liếc nhìn gương mặt tươi cười đầy vẻ "bất hảo" của nàng, rồi lại liếc nhìn đôi bàn tay đang giấu sau lưng kia. Ngụy Nhiêu ôn nhu giải thích: "Bích Đào và Liễu Nha đều rất biết cách hầu hạ người, chỉ là các nàng chưa từng hầu hạ nam nhân, lại càng chưa từng chăm sóc người bệnh nặng bao giờ, gan dạ cũng nhỏ. Chút nữa nếu các nàng có chỗ nào hầu hạ không chu toàn, mong Thế tử gia thông cảm, đừng quở trách các nàng, cũng đừng hiểu lầm rằng nha hoàn nhà họ Ngụy chúng ta tay chân vụng về." Lục Trạc vẫn chưa hiểu rõ ý đồ của nàng. Ngụy Nhiêu đột ngột đưa tay ra, giơ chiếc gương đồng nhắm thẳng vào mặt Lục Trạc. Hắn ngước mắt lên, và trong tấm gương đồng tinh mỹ rõ nét ấy, hắn đã nhìn thấy dáng vẻ của chính mình lúc này. Lục Trạc lại nhìn sang Ngụy Nhiêu. Nữ nhân này, thấy hắn bệnh thành ra thế này, không đồng tình thì thôi đi, lại còn lo lắng hắn sẽ dọa sợ đám nha hoàn của nàng? Quả nhiên, hai chữ "dịu dàng" nửa điểm cũng không liên quan gì đến nàng cả. "Nếu cảm thấy thiệt thòi cho các nàng, có thể mời Miêu ma ma tới." Lục Trạc thản nhiên đáp. Ngụy Nhiêu thu hồi tấm gương, cười nói: "Vậy sao được, chúng ta dù sao cũng là phu thê ân ái mà. Bích Đào và Liễu Nha có thể hầu hạ Thế tử là phúc phần của các nàng, tuyệt đối không có chuyện ủy khuất ở đây. Ta chỉ là muốn nhắc nhở Thế tử gia một câu thôi, dung nhan hiện tại của ngài... thật sự có chút dọa người. Như tối hôm qua lúc ngài tỉnh lại, nếu không phải là ta mà đổi thành một nữ tử xung hỉ khác, căn bản chẳng ai dám nằm chung giường với ngài đâu." Lục Trạc: "Cô nương can đảm hơn người, thật khiến Lục mỗ kính nể." Ngụy Nhiêu khẽ cười. Nghe tiếng bước chân trong hành lang, có vẻ như Miêu ma ma cũng đã tới. Nàng khẽ nhíu mày, xem ra sáng sớm nay lại phải chịu thiệt thòi cho bản thân, làm dáng một chút trước mặt Miêu ma ma rồi. "Thế tử cảm thấy thế nào rồi?" Miêu ma ma vốn hầu hạ Anh quốc công phu nhân lâu năm, đã tận mắt nhìn Lục Trạc từ một đứa trẻ trong nôi trưởng thành thành một thiếu niên chi lan ngọc thụ. Sau này Lục Trạc bị Anh quốc công đưa ra biên quan, Miêu ma ma cũng giống như Anh quốc công phu nhân, luôn lo lắng hắn chịu khổ sở nơi biên thùy. Đối với Lục Trạc, Miêu ma ma cũng là bậc trưởng bối mà hắn kính trọng và thân cận. "Tốt hơn nhiều rồi ạ, ma ma đi ngủ thêm lát nữa đi, không cần phải dậy sớm thế này đâu." Miêu ma ma cười nói: "Ngủ sao được chứ, cứ nghĩ đến việc Thế tử đã tỉnh, trong lòng ta lại vui sướng như đang đón Tết vậy." Trong lúc hai người trò chuyện, Ngụy Nhiêu đã vén tay áo lên, tự mình nhúng một chiếc khăn trắng vào chậu đồng mà Bích Đào đang bưng, vắt khô chỉ còn bốn phần nước. Nàng với vẻ mặt ôn nhu đi đến bên đầu giường Lục Trạc, khẽ nói: "Để ta hầu hạ Thế tử lau mặt nhé." Lục Trạc kinh ngạc nhìn sang. Ngụy Nhiêu lại khẽ rủ mắt, làm bộ thẹn thùng. Miêu ma ma theo thói quen định tiến lên tiếp nhận công việc này, nhưng vừa thấy dáng vẻ ngượng ngùng của thiếu phu nhân, bà nào dám chậm trễ chuyện tiểu phu thê tăng tiến tình cảm. Bà lập tức nhường vị trí đầu giường, tươi cười đứng sang một bên quan sát. Lục Trạc thừa biết Ngụy Nhiêu đang diễn kịch, hắn ôn tồn nói lời cảm ơn rồi nhắm mắt lại. Ngụy Nhiêu nén vẻ ghét bỏ, tỉ mỉ giúp Lục Trạc lau sạch gương mặt "người chết sống lại" kia. Cái bản mặt vàng vọt như nến này, giờ chỉ còn đôi lông mày dài thẳng tắp là còn nhìn được, những chỗ khác đều xấu xí, môi khô khốc, trong mắt đầy tia máu, đúng là chỉ có người thân thiết nhất mới coi hắn như bảo bối mà nâng niu. Lau mặt xong, Ngụy Nhiêu lại thấm ướt khăn, thay Lục Trạc lau từng ngón tay. Nàng một tay nâng bàn tay gầy gò như củi khô của hắn, một tay dùng khăn bao lấy ngón tay hắn, nhẹ nhàng xoay chuyển. Sự tiếp xúc da thịt khiến Lục Trạc nảy sinh xúc động muốn cau mày, nhưng nghĩ đến chuyện xung hỉ này hắn còn nợ Ngụy Nhiêu, nên đành phải cắn răng phối hợp diễn kịch. Đợi đến khi màn "chăm sóc" mà cả hai đều chán ghét này kết thúc, Anh quốc công phu nhân và Hạ thị cũng vừa vặn chạy tới. Trong lúc Hạ thị đang hỏi han ân cần nhi tử, Miêu ma ma đã nhỏ giọng kể lại chuyện đôi vợ chồng trẻ "tương kính như tân" cho Anh quốc công phu nhân nghe. Anh quốc công phu nhân vô cùng mừng rỡ. Bà sợ nhất là trưởng tôn tin vào lời đàm tiếu bên ngoài mà lấy oán trả ơn Ngụy Nhiêu. Sau khi dùng dược thiện và uống thuốc, Lục Trạc cảm thấy đã khôi phục được đôi chút khí lực, hắn liền thương lượng với Anh quốc công phu nhân: "Tổ mẫu, lần này con trở về từ cõi chết, thân bằng hảo hữu chắc chắn sẽ lần lượt đến thăm. Con nghỉ ở hậu viện có nhiều bất tiện, chi bằng hãy khiêng con về tiền viện, chờ khi con có thể xuống giường đi lại sẽ quay về hậu viện an trí sau." Anh quốc công phu nhân theo bản năng nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Mới qua có một đêm, nếu để tân khách thấy trưởng tôn vẫn ở tiền viện, ngộ nhỡ họ hiểu lầm thì sao? Hay là, trưởng tôn đề xuất chuyện này thực chất là vì không muốn cùng phòng với Ngụy Nhiêu? Ngụy Nhiêu không tiện lên tiếng, Lục Trạc khẽ ho một tiếng rồi giải thích thêm: "Trong thời gian con ở tiền viện, phu nhân cũng sẽ dời qua đó cùng con." Ngụy Nhiêu vờ như thẹn thùng, nép mình ra sau lưng Hạ thị. Anh quốc công phu nhân thấy vậy thì hoàn toàn yên tâm. Bà cân nhắc thấy việc để khách khứa nam giới ra vào hậu trạch quả thực không tiện, nên đã đồng ý ngay. Sau khi Ngụy Nhiêu dùng xong bữa sáng, A Quý dẫn theo hai nam nhân cao lớn cường tráng bước vào. Một người tên Triệu Tùng, một người tên Triệu Bách, đều là tùy tùng của Lục Trạc, những tâm phúc đã cùng hắn tôi luyện suốt tám năm nơi biên ải. Ba người tiến vào sảnh đường, trước tiên hành lễ với tân phu nhân. Ngụy Nhiêu vận một thân hồng y rực rỡ đứng cạnh Anh quốc công phu nhân, mỉm cười dặn dò ba người phải động tác cẩn thận một chút, đừng để làm ngã Thế tử gia. Triệu Tùng và Triệu Bách không dám nhìn thẳng vào thiếu phu nhân, chỉ cảm thấy giọng nói của nàng trong trẻo kiều mị, chắc chắn là một đại mỹ nhân. A Quý đã tới hậu viện hai lần nên bạo gan hơn chút, gã cực nhanh liếc nhìn thiếu phu nhân một cái. Chỉ một cái liếc mắt đó thôi đã khiến tim A Quý đập thình thịch. Đẹp quá! Thật là quá đẹp! Chẳng trách Thế tử gia lại để tâm hỏi han kỹ lưỡng việc mình có bị mất mặt trước mặt thiếu phu nhân hay không. Nếu đổi lại là A Quý, đừng nói là cưới nàng làm vợ, chỉ cần nàng sống ở sát vách thôi thì hắn cũng chẳng dám thở mạnh chứ đừng nói là làm chuyện gì thô lỗ. Thu hồi tâm trí, A Quý dẫn Triệu Tùng và Triệu Bách đi vào trong. Triệu Tùng và Triệu Bách khiêng vào một chiếc cáng dài. Cả hai đều rất khỏe, mà Thế tử gia bây giờ lại gầy guộc như thanh trúc, nên hai huynh đệ dễ dàng nâng hắn dậy, đặt nằm ngửa lên cáng. Lục Trạc mặt không cảm xúc. Anh quốc công phu nhân và Hạ thị nhìn mà toát mồ hôi hột, còn Ngụy Nhiêu đứng sau lưng hai vị trưởng bối, hoàn toàn xem đây như một vở kịch thú vị. Căn phòng ở tiền viện của Lục Trạc, để củng cố vận may xung hỉ, cũng được bài trí rực rỡ y như tân phòng. Để tránh nảy sinh những hiểu lầm không đáng có, Anh quốc công phu nhân quyết định ngày hôm nay sẽ cùng Ngụy Nhiêu túc trực bên cạnh trưởng tôn. Bà muốn cho các tân khách thấy rõ sự coi trọng của mình đối với Ngụy Nhiêu, nhằm bớt đi những lời đàm tiếu ác ý. Đợt khách đầu tiên tới Tùng Nguyệt đường chính là người trong phủ Anh quốc công. Anh quốc công và Anh quốc công phu nhân thì Ngụy Nhiêu đã gặp và để lại ấn tượng sâu sắc từ trước khi gả vào, còn những người khác thì tối qua chỉ kịp lướt qua nhau một lần. Đại phòng họ Lục hiện chỉ có hai mẹ con Hạ thị và Lục Trạc. Tuy nhiên, vì Lục Trạc đã ở biên quan suốt tám năm, Hạ thị thủ tiết cô quạnh, Anh quốc công phu nhân vì thương xót con dâu nên đã chủ động đón một người cháu gái bên nhà ngoại của Hạ thị về nuôi nấng. Tiểu cô nương ấy tên là Hạ Vi Vũ, năm nay mười ba tuổi, chính là biểu muội của Lục Trạc. Nhị phòng Lục gia, Nhị phu nhân đang thủ tiết, nuôi nấng ba người con, lần lượt là Nhị công tử Lục Nhai, Tam công tử Lục Tông và cô nương duy nhất của Lục gia, Lục Trường Ninh. Tam phòng Lục gia, Tam phu nhân cũng đang thủ tiết, sinh được hai con trai là Tứ công tử Lục Trạch và Ngũ công tử Lục Triệt. Tứ phòng Lục gia, Tứ gia năm nay mới ba mươi hai tuổi, vì mất một cái chân nên chỉ có thể ngồi xe lăn để di chuyển. Nghe nói từ khi bị thương, Tứ gia luôn u cư trong thâm trạch, không thích gặp khách khứa, lần này nếu không phải vì Lục Trạc tỉnh lại, hắn cũng sẽ không lộ diện. Tứ phu nhân dung mạo tú mỹ, tựa như một đóa hoa ngọc lan lặng lẽ nở rộ đứng cạnh xe lăn của trượng phu. Tuy là người duy nhất trong bốn nàng dâu không phải thủ tiết, nhưng trớ trêu thay, dưới gối nàng lại không có mụn con nào. Anh quốc công phu nhân lần lượt giới thiệu từng người cho Ngụy Nhiêu, sau đó nhìn Lục Trạc đang nằm trên giường, cười nói: "Chờ Thủ Thành khỏe hẳn, chúng ta sẽ làm lễ kính trà nhận thân chính thức. Tổ mẫu chỉ mong chờ ngày hai đứa có đôi có cặp quỳ gối trước mặt ta." Thực tế thì bây giờ cũng có thể kính trà, nhưng nếu chỉ có một mình Ngụy Nhiêu thì quá thiệt thòi cho nàng. Trong hôn sự đại hỷ này, việc bái đường phải để tiểu thúc bái thay đã là chuyện bất khả kháng, còn lễ kính trà nhất định phải có trượng phu đích thân ở bên cạnh mới trọn vẹn. Ngụy Nhiêu vẫn giữ vẻ mặt thẹn thùng đúng mực. . Vì Lục Trạc vẫn cần tĩnh dưỡng, nên sau khi thăm hỏi xong, người của các phòng Lục gia lần lượt cáo lui. Anh quốc công phu nhân gọi A Quý vào trong trông nom trưởng tôn, còn bà dẫn theo Hạ thị, Ngụy Nhiêu và Hạ Vi Vũ ngồi ở noãn các trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà. Ngụy Nhiêu khéo léo đưa đẩy, vừa tiếp chuyện Anh quốc công phu nhân, vừa tranh thủ quan sát kỹ vị bà mẫu trên danh nghĩa của mình, Hạ thị. Hạ thị năm nay ba mươi lăm tuổi. Có lẽ những năm tháng thủ tiết trôi qua không mấy dễ dàng nên trên mặt bà đã hằn lên đôi chút dấu vết của thời gian, nhưng những dấu vết ấy cũng không thể che lấp được vẻ đẹp khiến người ta phải kinh diễm. Trong bốn người con dâu của Anh quốc công phu nhân, Hạ thị có xuất thân bình thường nhất, nhưng mỹ mạo lại đứng hàng đầu. Có thể nói, dung mạo "thần tiên công tử" của Lục Trạc trước khi bị thương có đến bảy phần là thừa hưởng từ Hạ thị. Bốn người đường đệ của Lục Trạc tuy ai nấy đều dáng vẻ đường đường, nhưng xét về khí chất thì còn lâu mới bì kịp sự xuất chúng của hắn. Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, những danh môn khuê tú thầm thương trộm nhớ Lục Trạc kia, người họ nên cảm kích nhất chính là Hạ thị mới đúng. Chỉ có điều, Hạ thị mỹ lệ thì có mỹ lệ thật, nhưng khí độ lại thua kém các chị em dâu một khoảng lớn. Bà thuộc kiểu mỹ nhân đơn thuần, không rành sự đời, có tâm sự gì đều viết hết lên mặt. Loại tính cách này nếu đặt ở một tiểu cô nương thì sẽ được trưởng bối yêu chiều, nhưng nếu đặt trên vai một người vốn dĩ phải gánh vác trọng trách quán xuyến gia đình như tông phụ*, thì chỉ khiến các bậc bề trên thêm đau đầu. * tông phụ: vợ của con trai trưởng Nghe nói, việc quản gia ở Lục gia hiện tại là do Nhị phu nhân và Tam phu nhân liên thủ đảm nhiệm, còn Hạ thị hoàn toàn là một người rảnh rỗi. Trong lúc quan sát Hạ thị, Ngụy Nhiêu phát hiện vị biểu cô nương Hạ Vi Vũ ngồi bên cạnh đang liên tục liếc nhìn mình. Có một lần ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, Ngụy Nhiêu liền khách khí mỉm cười. Hạ Vi Vũ lập tức đỏ mặt, cúi đầu tránh đi. Đó là một tiểu gia bích ngọc tuy dung mạo không xuất chúng bằng Hạ thị nhưng cũng được coi là xinh đẹp. "Lão phu nhân, Bình Tây hầu, Thích Thế tử cùng Thích Nhị gia tới thăm Thế tử ạ!" Tiểu nha hoàn tươi cười chạy vào báo tin về một đợt tân khách mới. Phủ Bình Tây hầu và phủ Anh quốc công vốn là thế giao, quan hệ giữa hai nhà từ đời trưởng bối đến tiểu bối đều rất tốt, việc cha con Thích gia tới thăm hôm nay hoàn toàn nằm trong dự tính. Anh quốc công phu nhân và Hạ thị đều mỉm cười đứng dậy, chỉ có Hạ Vi Vũ vốn nhút nhát lại đang nhìn Ngụy Nhiêu với ánh mắt đầy vẻ tìm tòi, nghiên cứu. Ngụy Nhiêu chẳng cần nghĩ cũng biết, hẳn là Hạ Vi Vũ đã nghe qua lời đồn nàng từng mưu toan "trèo cao" Thích Nhị gia, Thích Trọng Khải. Ngụy Nhiêu chỉ cười cho qua chuyện. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không biết Lục Trạc đã nghe qua lời đồn này chưa? Hắn có tin không? Liệu hắn có lo lắng nàng sẽ tiếp tục "thông đồng" với Thích Trọng Khải ngay dưới mũi mình không? Ngụy Nhiêu đột nhiên cảm thấy, gả vào Lục gia, cuộc sống của nàng chắc chắn sẽ có thêm không ít niềm vui thú. Chương 33 - Vợ Của Bạn Không Thể Khinh Nhờn Cả nhà Bình Tây hầu đều đã tề tựu đông đủ, bao gồm vợ chồng Bình Tây hầu, Thế tử Thích Bá Uy cùng phu nhân và nhi nữ, cuối cùng là Nhị gia Thích Trọng Khải. Bầu không khí lẽ ra phải có chút lúng túng. Dù sao thì tại cung yến Tết Đoan Ngọ năm ấy, khi Bình Tây hầu phu nhân dùng chiếc vòng tay để làm nhục Ngụy Nhiêu, Anh quốc công phu nhân cũng có mặt tại hiện trường. May mắn thay, họ đều là những đương gia chủ mẫu được giáo dưỡng theo chuẩn mực danh môn. Cả Bình Tây hầu phu nhân lẫn Anh quốc công phu nhân đều biểu hiện như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Bình Tây hầu phu nhân thậm chí còn mỉm cười tán dương Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu cũng đáp lại một cách đoan trang, đúng mực. Chỉ riêng Thích Trọng Khải là nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt đầy phức tạp. Ngụy Nhiêu khẽ gật đầu chào hỏi rồi lập tức chuyên tâm đi theo bên cạnh Anh quốc công phu nhân. Ánh mắt Hạ Vi Vũ dạo qua một vòng trên thân hai người họ, rồi lặng lẽ đỡ lấy Hạ thị. Sau khi thăm hỏi Lục Trạc xong, đám người chia làm ba ngả, Anh quốc công dẫn các nam khách đi, Anh quốc công phu nhân dẫn các nữ khách rời khỏi, còn Thích Trọng Khải vì có tình cảm đặc biệt thân thiết với Lục Trạc nên được ở lại. Lục Trạc vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng. Thích Trọng Khải đuổi A Quý ra ngoài, kéo một chiếc ghế ngồi xuống trước mặt Lục Trạc. Thế nhưng ngay cả khi đã ngồi, vị trí đầu của hắn vẫn cao hơn Lục Trạc một khoảng lớn. Lục Trạc thấy bộ dạng của hắn cười không ra cười, khóc không ra khóc, dứt khoát nhắm mắt lại dưỡng thần. Nửa ngày sau, Thích Trọng Khải thở dài một hơi thật sâu, luồng khí tức phả thẳng vào mặt Lục Trạc, khiến Lục Trạc thậm chí còn biết luôn buổi sáng hắn đã ăn món gì. "Tránh xa ta ra một chút." Lục Trạc chẳng chút khách sáo mà lên tiếng. Thích Trọng Khải vạn lần không ngờ tới, hắn hảo tâm tới thăm chí hữu, vậy mà câu đầu tiên chí hữu nói với hắn lại là câu này. Thích Trọng Khải không nhích ra nửa phân, trừng mắt nhìn Lục Trạc nói: "Huynh có còn là người không hả? Lúc huynh hôn mê, ta lo lắng tới mức ăn ngủ không yên. Nghe tin huynh tỉnh lại, sáng sớm ta đã chạy tới nhìn huynh, vậy mà huynh chê ta ngồi gần? Sao nào, ta cản trở huynh nhìn cái bình phong kia chắc?" Lục Trạc nín thở, một lát sau mới lạnh lùng buông một câu: "Miệng đầy mùi hành." Thích Trọng Khải: "..." Được rồi, bữa sáng hắn đúng là có ăn bánh nướng cuộn hành chấm tương ớt. Tâm trạng nặng nề, chỉ có vị cay nồng mới k*ch th*ch được cảm giác thèm ăn của hắn. Biết Lục Trạc là kẻ ưa sạch sẽ và trọng lễ nghi, Thích Trọng Khải đành phối hợp dời ghế sang bên cạnh. Ngồi vững vàng rồi, hắn lại tiếp tục dùng ánh mắt phức tạp kia nhìn chằm chằm Lục Trạc. Lục Trạc: "Có chuyện gì thì nói thẳng." Thích Trọng Khải nhìn gương mặt tiều tụy của bạn thân, vừa đau lòng vừa tức giận: "Lúc về ta đã nói bao nhiêu lần là đừng có cậy mạnh, huynh nhất quyết không nghe. Lần này hay rồi, giày vò chính mình thành cái dạng nửa người nửa ma thế này, làm Lão phu nhân và mọi người lo lắng bấy lâu, đến cả hôn sự tốt với Tạ Lục cô nương cũng hỏng bét!" Câu cuối cùng, Thích Trọng Khải nói bằng giọng nghiến răng nghiến lợi. Lục Trạc liếc nhìn hắn một cái: "Huynh là đang tiếc cho hôn sự của ta với Tạ gia, hay là đang nổi đóa vì ta đã cưới người mà huynh muốn cưới?" Lục Trạc vẫn chưa quên, trước khi xuất chinh, Thích Trọng Khải đã từng chạy đi tìm Ngụy Nhiêu, dù bị nàng cự tuyệt phũ phàng nhưng vẫn cứ muốn đâm đầu vào. Thậm chí lúc Ngụy Nhiêu tặng dưa hấu, hắn còn nâng niu như báu vật. Lục Trạc thậm chí có thể tưởng tượng ra, nếu Thích Trọng Khải thực sự cưới Ngụy Nhiêu, nhất định sẽ biến thành một kẻ sợ vợ, bị Ngụy Nhiêu dắt mũi như dắt chó mà vẫn cam tâm tình nguyện. Đối mặt với câu hỏi sắc sảo của Lục Trạc, Thích Trọng Khải sờ sờ mũi, trừng mắt đáp: "Ta chỉ là nghĩ mãi không thông, Lão phu nhân sao đột nhiên lại chạy tới phủ Thừa An bá cầu thân? Chẳng phải huynh vốn không mấy thiện cảm với Tứ cô nương sao?" Lục Trạc tuy chưa từng nói xấu Ngụy Nhiêu nửa lời, nhưng Thích Trọng Khải vẫn có thể cảm nhận được. Cái tay Lục Trạc này, bất kể trong lòng nghĩ gì, vẻ ngoài lúc nào cũng tỏ ra là một quân tử mười phân vẹn mười. Lúc hai người cùng nhau tôi luyện ở biên quan, thỉnh thoảng vào thành mua rượu hay lên núi săn bắn, dọc đường gặp không ít cô nương, từ tiểu thư đài các dạo phố cho đến thôn nữ mặc áo vải thô, Lục Trạc đều đối đãi ôn nhã biết lễ. Một bộ túi da* tốt đẹp ấy không biết đã lừa gạt được trái tim của bao nhiêu thiếu nữ rồi. * Vỏ bọc của con người thể hiện ra trước mặt người khác. Duy chỉ có trước mặt Tứ cô nương, nụ cười của Lục Trạc chưa bao giờ chạm tới đáy mắt. Lục Trạc thấp giọng làm sáng tỏ: "Huynh thấy nàng tốt ở điểm nào, thì lão phu nhân cũng thích nàng vì điểm đó, và cũng vì thế mà chọn nàng gả cho ta xung hỉ. Trước đây ta có nghe qua vài lời đồn thổi về Tứ cô nương, quả thực có chút thành kiến, nhưng nay đã thành phu thê, Tứ cô nương lại có ơn cứu mạng với ta, sau này ta tự khắc sẽ thiện đãi nàng, cùng nàng làm một đôi phu thê ân ái." Thích Trọng Khải mở to hai mắt, phu thê ân ái? Lục Trạc thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Thích huynh, nàng hiện tại là thê tử cưới hỏi đàng hoàng của ta, mong Thích huynh hãy dứt bỏ những tơ vương khi trước. Huynh và ta là huynh đệ đồng sinh cộng tử trên chiến trường, chớ để vì một nữ nhân mà nảy sinh vết nứt." Thích Trọng Khải nghe vậy liền nổi giận: "Ta là loại người đó sao? Ta đọc sách tuy không nhiều bằng huynh, nhưng đạo lý 'vợ của bạn không thể khinh nhờn' thì ta hiểu rõ hơn ai hết! Huynh cứ việc yên tâm, từ nay về sau nàng chỉ là đệ muội của ta, nếu ta có nửa phân suy nghĩ bất kính hay làm loạn, nguyện chịu thiên lôi đánh xuống không..." "Không được ăn hành nữa?" Lục Trạc cố ý ngắt lời. Thích Trọng Khải suýt chút nữa thì tức chết! Lục Trạc cười nói: "Được rồi, huynh đệ chúng ta việc gì phải thề thốt độc địa như vậy, ta đương nhiên tin huynh." Thích Trọng Khải hừ hừ vài tiếng. Nhớ đến việc mẫu thân mình vốn không ưa Tứ cô nương, hắn bèn nhắc nhở Lục Trạc: "Huynh đối đãi với nàng tốt một chút, nàng thực sự không xấu xa như lời đồn đại bên ngoài đâu. Đám phụ nhân đó chẳng qua là ghen tị việc mẫu thân nàng tái giá vẫn có thể tiến cung làm Quý nhân, còn các khuê tú thì ghen ghét dung mạo nàng xinh đẹp, nhan sắc bì không kịp nên mới ra sức dẫm đạp thanh danh của nàng." Lục Trạc hiểu rõ ý này. Hắn chưa bao giờ coi Ngụy Nhiêu là hạng người vì muốn gả vào hào môn mà bất chấp thủ đoạn, nếu không thì hai lần tình cờ gặp gỡ trên núi Vân Vụ, nàng đã tìm cách quyến rũ hắn thay vì lạnh lùng giữ khoảng cách. Hắn chỉ cảm thấy, Ngụy Nhiêu thân là khuê tú nhà Bá phủ thì không nên "hoang dã" như vậy, ngày tuyết lớn một mình lên núi săn bắn, giữa thanh thiên bạch nhật lại ở trong núi thoát tất nghịch nước. Thanh danh nàng vốn đã bị kẻ xấu cố tình bôi nhọ, càng như vậy nàng càng phải thận trọng lời ăn tiếng nói để bảo vệ chính mình, chứ không phải kiểu "vò đã mẻ lại sứt*" mà làm tới. *  Vò đã mẻ lại sứt: Chỉ tâm lý buông xuôi, phó mặc hoặc thái độ sống bất cần, liều lĩnh kiểu "đã trót xấu/hỏng rồi thì cho hỏng bét luôn", không cần giữ gìn hay sửa chữa nữa. Biết rõ một việc sẽ bị chỉ trích mà vẫn cứ làm, đó gọi là không tự trọng. Một mặt ở bên ngoài tùy tâm sở dục, mặt khác lại ở trước mặt các phu nhân danh môn khéo léo đóng vai dịu dàng hòng đổi lấy danh tiếng tốt để gả cao, đúng là dối trá lại tự phụ. Các phu nhân danh môn đâu phải kẻ ngốc mà bị nàng diễn vài vở kịch lừa gạt. Nếu không phải trời xui đất khiến được tổ mẫu hắn mời về, thì với hành vi cử chỉ của Ngụy Nhiêu, đời này nàng khó mà gả được vào vọng tộc. . Đoàn người nhà họ Thích vừa đi, lại có thêm một đợt khách mới kéo đến. Từ sáng sớm đến tận hoàng hôn, cửa phủ Anh quốc công tấp nập như đi chợ, ngay cả Nguyên Gia đế cũng phái Trịnh công công tới để xác nhận tình hình của Lục Trạc. Tin vui Lục thế tử tỉnh lại dần dần lan truyền khắp kinh thành. Tại phủ Thừa An bá, Ngụy lão thái thái vui mừng thắp ba nén nhang lên tượng Phật cung phụng trong nhà. Lục Trạc tỉnh lại là tốt rồi, cửa ải đầu tiên của tôn nữ xem như đã vượt qua. Ngụy lão thái thái chỉ mong Lục Trạc biết trân trọng tôn nữ, đừng sống theo cái thỏa thuận năm năm kia. Tất nhiên, "dưa hái xanh không ngọt", nếu Lục Trạc thực sự không nguyện ý, bà cũng không ép uổng. Ít nhất là hiện tại, đám người nhiều chuyện sẽ không còn cách nào chỉ trích tôn nữ của bà nữa, chỉ có thể vừa hâm mộ vừa ghen tị mà chẳng làm gì được. Mẹ con Quách thị và Ngụy Thiền chính là hai trong số những kẻ "nhiều chuyện" đó. Ngụy Thiền còn cảm thấy đố kỵ và uất ức hơn bất kỳ khuê tú nào thầm thương trộm nhớ Lục Trạc! Bởi người gả cho hắn lại chính là đường muội của nàng, Ngụy Nhiêu. Anh quốc công phu nhân đã nhìn trúng Ngụy Nhiêu, chứng tỏ bà tán thành dòng dõi và thanh danh của phủ Thừa An bá. Nếu không có Ngụy Nhiêu, cơ hội đó chắc chắn phải thuộc về nàng! Đáng hận nhất là Ngụy Nhiêu giờ đây nở mày nở mặt, còn nàng lại trở thành trò cười trong miệng đám khuê tú vì bị chính đường muội vượt mặt. Từ lúc biết Lục Trạc tỉnh, Ngụy Thiền ăn không ngon ngủ không yên, trốn trong phòng vừa đập giường vừa ném gối để trút giận. Quách thị thấy vậy liền an ủi: "Thiền Thiền đừng giận, có gì mà hâm mộ chứ. Anh quốc công phu nhân nhìn trúng Ngụy Nhiêu chẳng qua vì những khuê tú khác không ai dám gả, không dám mạo hiểm làm góa phụ thôi. Anh quốc công phu nhân không còn lựa chọn nào khác mới chọn Ngụy Nhiêu. Giờ Lục Trạc tỉnh rồi, tĩnh dưỡng một thời gian sẽ lại là vị Thế tử gia vạn người mê như trước. Lúc đó, phủ Anh quốc công còn coi trọng một đứa như Ngụy Nhiêu làm cháu dâu trưởng sao? Sớm muộn gì họ cũng tìm lý do bỏ nó thôi. Đức không xứng với vị, kết cục chỉ có thế!" Ngụy Thiền nghe xong mới thấy dễ chịu hơn đôi chút, nhưng nghĩ đến gương mặt như "hồ ly tinh" của Ngụy Nhiêu, nàng lại lo lắng: "Dung mạo nó như vậy, ngộ nhỡ Lục thế tử bị nó mê hoặc thì sao? Chẳng phải mẫu thân Lục thế tử cũng là con nhà nghèo, năm đó nhờ tư sắc mới gả được vào phủ Anh quốc công sao?" Quách thị cười khẩy: "Mẫu thân Lục thế tử tuy đẹp nhưng là người thành thật bổn phận, còn Ngụy Nhiêu có bổn phận không? Cứ cho là nó dùng tư sắc quyến rũ được Lục thế tử nhất thời, nhưng lâu dần, cái thói câu tam đáp tứ* bên ngoài của nó lộ ra, sớm muộn gì cũng bị chán ghét thôi. Thiền Thiền của ta yên tâm, năm nay nương sẽ chọn cho con một mối tốt, dù không hiển hách bằng Anh quốc công phủ nhưng cũng đủ để con vinh hiển cả đời." * Câu tam đáp tứ (勾三搭四): Thành ngữmang ý nghĩa lăng nhăng, lẳng lơ, đong đưa với nhiều người cùng lúc. Từ này thường dùng để phê phán những người không chung thủy trong tình yêu và hôn nhân. Ngụy Thiền khẽ thở hắt ra một hơi, như vậy là tốt nhất, nàng cũng không muốn gả cho người kém cỏi hơn Ngụy Nhiêu. Tại ngõ Thanh Bình, phủ họ Tạ. Tiểu nha hoàn dò la tin tức vừa lui xuống, Dương thị cùng phu quân là Tạ Tam gia ngồi sóng đôi trên sập, gương mặt cả hai đều nặng nề như chì. Im lặng hồi lâu, Dương thị hối hận tự tát mình một cái: "Đều tại ta, đều tại ta cả! Nếu lúc đó ta gan lớn một chút, đồng ý để Họa Lâu đi xung hỉ cho Anh quốc công phu nhân, thì giờ chức vị Thế tử phu nhân đã là của Họa Lâu rồi. Người được bốn phòng Lục gia cảm kích cũng phải là Họa Lâu nhà mình chứ!" Tạ Tam gia nhìn vết đỏ trên mặt thê tử, thở dài: "Không trách bà được. Xung hỉ vốn là một canh bạc, Họa Lâu là đứa con gái út ta yêu thương nhất, dù bà có gan lớn thì ta cũng không đành lòng đem hạnh phúc cả đời của nó ra đặt cược. Thôi, đừng nghĩ nữa, đây chính là cái số. Họa Lâu và Thế tử hữu duyên vô phận, bà có tiếc hận thì nói với ta vài câu là được, tuyệt đối đừng đến trước mặt con bé mà nhắc, kẻo nó lại thêm đau lòng." Dương thị hối hận đến trào nước mắt. Đó là Lục Trạc kia mà! Anh quốc công tương lai, chủ tướng Thần Võ quân tương lai, được hoàng đế trọng dụng, dân chúng kính yêu. Phóng mắt khắp cả triều đại này, tìm không ra người thứ hai có thể sánh được với Lục Trạc, luận về tước vị, dung mạo hay tài cán, hắn đều là hạng nhất! "Họa Lâu của chúng ta phải làm sao đây? Tuy nói con bé chỉ cần thủ tang một năm, nhưng phận làm cha mẹ như chúng ta chưa hết hiếu thì không tiện đứng ra thu xếp hôn sự. Chậm trễ một cái là mất ba năm, đến lúc bàn chuyện cưới xin lại thì Họa Lâu đã mười chín tuổi rồi, còn đám nào tốt mà chọn nữa?" Dù có không hối hận về cuộc hôn nhân, Dương thị vẫn còn những nỗi lo khác. Toàn bộ danh tiếng "thanh lưu" của Tạ phủ đều dựa vào lão Thái phó, nay lão Thái phó đã mất, trà đã nguội lạnh. Ba người con trai của Tạ gia chức quan cao nhất cũng chỉ là ngũ phẩm Hình bộ Lang trung. Đã thế, cả ba đều phải từ quan để chịu tang, ba năm sau quan trường xoay vần ra sao chẳng ai hay biết. Càng nghĩ, Dương thị càng thấy hối hận khôn nguôi! Tạ Tam gia bực bội xoa xoa trán rồi đi ra linh đường thủ linh. Tạ lão Thái phó vừa qua đời được ba ngày, vẫn chưa hạ táng. Dương thị không dám đi gặp con gái Tạ Họa Lâu, cũng không dám cho người báo tin Lục Trạc đã tỉnh cho nữ nhi. Nhưng chuyện lớn như vậy, lại liên quan trực tiếp đến Tạ phủ, Tạ Họa Lâu vẫn nhận ra điều bất thường qua thái độ của những người xung quanh. Nàng phái tiểu nha hoàn đi thám thính một chút, liền biết hết ngọn ngành. Tạ Họa Lâu chưa từng gặp Lục Trạc, nhưng nàng đã nghe vô số lời ca tụng về hắn, nào là dung mạo như Phan An, nào là cưỡi ngựa bắn cung cao minh, nào là dụng binh như thần. Một nam tử như vậy, dù có phải thủ tiết đi chăng nữa, Tạ Họa Lâu cũng nguyện ý. Đáng tiếc, người nhà không hề hỏi qua ý tứ của nàng mà đã tự ý lui hôn. Tạ Họa Lâu chẳng thể nói gì, vì nàng còn phải thủ hiếu cho tổ phụ. Nàng không thể vào lúc này mà cầu xin được gả cho vị đại anh hùng trong lòng mình. Giờ đây, Lục Trạc đã tỉnh, nhưng hắn mãi mãi không còn liên quan gì đến nàng nữa. Chương 34 - Gia, Ngài Kiềm Chế Một Chút, Thân Thể Quan Trọng Lục Trạc từ nhỏ đã tập võ, thân thể cường tráng hơn xa những người cùng lứa. Lúc trước do hôn mê bất tỉnh mới dẫn đến vết thương chậm hồi phục và bệnh tình chuyển nặng. Nay hắn đã dạo qua quỷ môn quan một vòng trở về, mỗi ngày đều tuân theo đơn thuốc của ngự y để điều trị, lại thêm chế độ ăn uống bồi bổ và sự chăm sóc ân cần của người nhà, chỉ mới dưỡng được ba ngày, Lục Trạc đã có thể hoạt động nhẹ nhàng. Đến ngày thứ năm sau đại hôn, cũng chính là ngày mười tám tháng Chạp, ngày cưới vốn định sẵn giữa Lục Trạc và Tạ Họa Lâu, Lục Trạc cơ bản đã khôi phục khả năng hành động tự nhiên. Vết thương sau lưng đã kết vảy, trừ phi chính hắn nghĩ quẩn muốn tự xé rách nó, bằng không thì đã chẳng còn gì trở ngại. Thế tử gia không còn nguy hiểm tính mạng, vị ngự y vẫn luôn lưu thủ tại phủ Anh quốc công cuối cùng cũng có thể về cung phục mệnh. Tiễn chân ngự y xong, Anh quốc công phu nhân tươi cười bảo với Lục Trạc và Ngụy Nhiêu: "Thủ Thành khôi phục rất tốt. Sáng mai phủ ta sẽ chính thức bổ sung lễ kính trà cho hai đứa, ngày mốt Thủ Thành hãy bồi Nhiêu Nhiêu về lại mặt." Vì xung hỉ nên hôn sự đã diễn ra quá vội vàng, nay trưởng tôn đã khỏe, những gì cần bổ sung đều phải làm cho đủ, không thể để tân nương tử chịu thiệt thòi. Lục Trạc liếc nhìn Ngụy Nhiêu, mỉm cười đáp: "Lẽ ra nên như vậy ạ." Ngụy Nhiêu khép nép đứng cạnh hắn, dáng vẻ hoàn toàn là một tiểu nương tử ngoan ngoãn, chuyện gì cũng nghe theo trượng phu. Đợi Anh quốc công phu nhân đi khỏi, ánh mắt Lục Trạc trở nên ôn hòa, nói với Ngụy Nhiêu: "Ta muốn đọc sách một chút, phu nhân cứ đi nghỉ trước đi. Tối nay ta sẽ về hậu viện dùng cơm." Ngụy Nhiêu thẹn thùng rủ mắt gật đầu, rồi mang theo Bích Đào lui xuống. Lục Trạc đưa mắt nhìn theo bóng dáng chủ tớ nàng biến mất nơi hành lang, rồi định tiến về phía thư phòng. A Quý đi theo bên cạnh, hảo tâm nhắc nhở: "Gia, vết thương sau lưng ngài vẫn chưa lành hẳn đâu, hay là mấy đêm nay ngài cứ tiếp tục nghỉ lại tiền viện đi ạ?" Trong lòng A Quý hiểu rất rõ, Thế tử gia nói năng uyển chuyển thế thôi, cái gì mà "về hậu viện bồi thiếu phu nhân dùng cơm", thực chất chính là muốn ngủ lại hậu viện đêm nay. Thế nhưng ngự y đã đặc biệt dặn dò rồi, từ giờ đến cuối năm Thế tử gia tốt nhất đừng nên nôn nóng chuyện viên phòng với thiếu phu nhân. Lục Trạc quay đầu, nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái. Hắn xưa nay vốn khoan dung với người dưới, nhưng một khi đã lạnh mặt như thế này, đủ để chứng minh trong lòng hắn đang không vui. A Quý hậm hực cúi thấp đầu, nhưng lo lắng thì vẫn lo lắng, gã ngược lại rất thấu hiểu cho Thế tử gia, thiếu phu nhân dung mạo xinh đẹp như thế, có nam nhân nào mà nhịn cho được chứ? Tiến viện thứ hai của Tùng Nguyệt đường có tên là Nhã Phong cư. Vừa về tới Nhã Phong cư, vẫn còn đang đứng ở hành lang, Bích Đào đã nhịn không được nhỏ giọng hỏi Ngụy Nhiêu: "Cô nương, Thế tử gia có ý gì vậy? Ngài ấy muốn cùng người động phòng sao?" Chuyện làm phu thê giả, Ngụy Nhiêu không hề giấu giếm bốn nha hoàn hồi môn của mình, bởi vì các nàng đều là những người hầu h* th*n cận nhất, Lục Trạc có ngủ lại trong phòng nàng hay không, căn bản chẳng thể giấu nổi các nàng. "Không phải, các ngươi cứ thu dọn phòng phía Tây cho tốt, sau này Thế tử có tới đều sẽ ở phòng phía Tây.". Ngụy Nhiêu hiểu rõ ý đồ của Lục Trạc. Hắn muốn tuân thủ hứa hẹn, một khi khôi phục khả năng hành động sẽ bắt đầu phối hợp với nàng diễn kịch. Vợ chồng mới cưới, đương nhiên phải ở chung một chỗ mới không bị ai nghi ngờ. Bích Đào nghe hiểu, trong lòng bỗng chốc có chút thất vọng. Lần đầu tiên nàng nhìn thấy Thế tử gia là lúc hắn bệnh đến sắp chết, khuôn mặt có thể hù chết người. Nhưng khi Thế tử gia dần dần khôi phục, dù gương mặt vẫn còn gầy gò, nhưng nước da đã lấy lại vẻ trắng trẻo như mỹ ngọc. Sắc mặt vừa khởi sắc, cái cốt cách thần tiên ấy liền lộ ra, lại thêm vẻ tiều tụy vì bệnh tật càng khiến người ta nhìn vào mà thấy xót xa cho đại kiếp nạn hắn vừa trải qua. Bích Đào và Liễu Nha đã bí mật thầm thì với nhau, cân nhắc đến mọi điều kiện ưu tú của Thế tử gia, nếu hắn thực sự đối đãi tốt với cô nương nhà mình thì đây quả là một mối nhân duyên tốt đẹp. Thế nhưng, nếu Thế tử gia thực sự chỉ muốn ngủ ở phòng phía Tây, không muốn cùng cô nương viên phòng, điều đó chứng tỏ hắn căn bản vẫn xem thường cô nương. Một vị Thế tử như thế, dù có tuấn tú hay tôn quý đến đâu, các nàng làm nha hoàn cũng chẳng thèm chào đón. Bích Đào và Liễu Nha cùng nhau thu dọn phòng phía Tây một lượt, trải sẵn giường nệm và chăn màn thật chỉnh tề cho Thế tử gia. Đến hoàng hôn, Lục Trạc thay thuốc ở tiền viện, chỉnh đốn xiêm y tử tế rồi hướng về Nhã Phong cư mà đi. A Quý do dự mãi, cuối cùng khi Thế tử gia vừa rẽ vào hành lang dẫn đến Nhã Phong cư, gã vẫn thấp giọng khuyên nhủ: "Gia, ngài nhất định phải kiềm chế một chút, thân thể là quan trọng nhất." Lần này Lục Trạc ngay cả đầu cũng không thèm ngoảnh lại, một mình đi thẳng vào hậu viện. A Quý dừng bước tại đó, khẽ thở dài một tiếng đầy u uất. Nhã Phong cư lúc này toàn là người của Ngụy Nhiêu, cả nàng và Lục Trạc đều không cần phải diễn kịch nữa. Một người thu lại vẻ ôn nhuận như ngọc, một người cũng dẹp bỏ bộ dạng ôn nhu đoan trang. "Chuẩn bị cơm đi." Ngụy Nhiêu cầm giấy bút và hộp mực đi tới, liếc nhìn Lục Trạc rồi mỉm cười phân phó Bích Đào. Bích Đào liền giục hai tiểu nha hoàn Hỉ Nhi và Thải Nhi đi xuống phòng bếp bưng thức ăn lên. Bên chiếc bàn ăn bằng gỗ hoa lê vuông vức, Ngụy Nhiêu ngồi đối diện Lục Trạc, đẩy bản khế ước đã chuẩn bị từ sớm về phía hắn: "Thế tử xem qua đi, nếu không có vấn đề gì, mời ngài ký tên đồng ý." Lục Trạc cầm lấy tờ khế ước. Đó chính là bản thỏa thuận năm năm mà nàng đã nói trước đó, nội dung không có gì thay đổi nhiều. Chỉ có điều, nếu hắn hoặc người bên cạnh hắn làm lộ quan hệ thực sự của hai người khiến Ngụy Nhiêu trở thành trò cười, hắn sẽ phải bồi thường bằng những điều kiện cực kỳ hà khắc. Trong đó có một điều khoản, nếu sự thật bị tiết lộ, Lục Trạc phải thừa nhận với bên ngoài rằng, do hắn sau trận bạo bệnh đã mắc phải chứng "bất lực", nên hai người mới phải làm phu thê giả bấy lâu. Ngón tay Lục Trạc siết chặt tờ khế ước, hắn nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt không thể tin nổi. Loại nữ nhân nào mới có thể nghĩ ra cái lý do này, lại còn thản nhiên đặt bút viết xuống giấy trắng mực đen cho hắn xem mà không hề đổi sắc mặt? "Thế tử thấy chỗ nào không ổn sao?" Ngụy Nhiêu tò mò hỏi, gương mặt đầy vẻ vô tội. Lục Trạc không muốn đôi co với nàng, trầm mặt ký tên rồi ấn dấu tay. Ngụy Nhiêu ân cần đưa tới một chiếc khăn sạch. Trong lúc Lục Trạc lau tay, nàng mỉm cười cất kỹ bản khế ước, bảo Liễu Nha đem vào nội thất cất giữ. Hỉ Nhi và Thải Nhi bưng cơm tối lên. Phần ăn của Ngụy Nhiêu là những món bình thường, có mặn có chay phối hợp hài hòa. Lục Trạc vẫn phải dùng dược thiện, trông vô cùng nhạt nhẽo. Ngụy Nhiêu vốn tập võ hàng ngày, thể lực tiêu hao nhiều hơn các khuê tú thông thường nên khẩu vị cũng lớn hơn. Khuê tú nhà khác ăn nửa bát cơm có khi đã no, còn Ngụy Nhiêu thì bữa sáng và bữa trưa đều ăn hai bát, buổi tối để dưỡng sinh nàng cũng ăn hết một bát đầy. Gả vào phủ Anh quốc công để xung hỉ, ngoại trừ những lúc phải "bằng mặt không bằng lòng" với người khác, Ngụy Nhiêu không hề có ý định bạc đãi bản thân ở bất kỳ phương diện nào. Nàng đã sớm phái Bích Đào đưa danh sách những món ăn yêu thích của mình cho nhà bếp của Tùng Nguyệt đường. Đầu bếp nơi đây tay nghề rất khá, sau vài ngày điều chỉnh theo phản hồi, những món ăn bưng lên đã hoàn toàn hợp khẩu vị của nàng. Món sườn xào chua ngọt được chế biến vừa vặn, chua ngọt thanh tao, món cải thảo xào đậu phụ thì tươi ngon, mềm mướt. Một món đậm đà, một món thanh đạm, Ngụy Nhiêu phối hợp ăn cùng nhau một cách ngon lành, say sưa. Dĩ nhiên, Ngụy Nhiêu chỉ là ăn tốt, chứ tướng ăn không hề th* t*c. Động tác của nàng ưu nhã, đoan chính, cộng thêm dung mạo mỹ miều khiến việc nhìn nàng ăn cơm cũng giống như đang thưởng thức một loại nghệ thuật. Lục Trạc không có tâm trí đâu mà hưởng thụ sắc đẹp của nàng, hắn chỉ cảm thấy hai món ăn kia của Ngụy Nhiêu trông có vẻ rất ngon miệng. Hai người gần như hoàn thành bữa tối cùng lúc. Lục Trạc súc miệng xong liền tự mình đi về phòng phía Tây nghỉ ngơi. Ngụy Nhiêu nhìn ra ngoài cửa. Tiết tháng Chạp trời tối nhanh quá, chỉ trong chớp mắt dùng bữa mà bên ngoài đã đen kịt một màu. Nếu là mùa xuân hay mùa thu, nàng thích sau bữa tối sẽ ra hoa viên dạo chơi, khi thì tản bộ, khi thì câu cá, vừa để giết thời gian vừa để tiêu thực. Nhưng giờ trời tối om lại lạnh thấu xương, nàng chỉ có thể quanh quẩn trong sân. Nghỉ ngơi nửa canh giờ, Ngụy Nhiêu thay một bộ đồ luyện công gọn gàng, một mình ra giữa sân luyện kiếm. Đêm nay đến phiên Liễu Nha gác đêm, Bích Đào đã đi ngủ. Liễu Nha quấn chặt tấm áo choàng đứng dưới hiên. Sau khi đôi mắt đã thích nghi với bóng tối, nàng có thể thấy bóng dáng mảnh mai của cô nương nhà mình nhẹ nhàng xoay chuyển giữa sân, khi thì như cánh bướm đen dập dìu trong bụi hoa, lúc lại như cánh chim tung hoành giữa những tán cây. Tiếng gió xé ra từ lưỡi kiếm thay đổi theo nhịp điệu nhanh chậm trong động tác của nàng. Liễu Nha hai tay nắm chặt vạt áo, đôi mắt gần như không theo kịp tốc độ vung kiếm của cô nương. Cuối cùng, Ngụy Nhiêu thu kiếm. Trong đêm đông giá rét thế này mà trên người nàng lại rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. "Cô nương mau vào nhà đi, đêm nay gió lớn, đừng để bị lạnh." Liễu Nha khẽ gọi. Ngụy Nhiêu mỉm cười, nghe lời đi vào phòng phía Đông. Liễu Nha nhanh nhẹn vào phòng tắm xách nước nóng lên, thuần thục lau người cho nàng. Bóng dáng của hai chủ tớ in lên tấm bình phong, Liễu Nha bỗng nhiên khẽ thốt lên một tiếng kinh hãi: "Chết rồi, con quên cài then cửa!" Trước kia ở phủ Thừa An bá, trong viện của cô nương không có người ngoài, cửa chỉ cần khép hờ là được. Nhưng giờ thì khác, ở phòng phía Tây kia còn có một nam nhân cao lớn đang ở đó! "Cô nương đợi một lát, để em đi cài then." Liễu Nha tự trách nói. Ngụy Nhiêu giữ nàng lại, cười bảo: "Lần sau chú ý là được, đêm nay cứ thế đi, vị kia không phải loại người như vậy đâu." Nếu Lục Trạc là kẻ tham luyến sắc đẹp của nàng, hắn đã không lựa chọn cái thỏa thuận năm năm kia. Mặc dù trong phòng có đốt địa long, nhưng để cơ thể tr*n tr** thế này vẫn sẽ thấy lạnh, Ngụy Nhiêu chỉ muốn nhanh chóng chui vào chăn ấm, không muốn mất thời gian cho những việc đó. Liễu Nha đành phải tăng nhanh tốc độ lau người cho nàng. Sau khi lau sạch phần trên, Ngụy Nhiêu mặc vào trung y rồi rúc vào trong chăn, để lộ một đôi bàn chân trắng muốt tinh xảo gác lên đầu gối Liễu Nha. Nhìn gương mặt ửng hồng kiều diễm của cô nương nhà mình, lại nhìn đôi chân ngọc xinh đẹp đến mức ngay cả nàng là nữ nhi cũng muốn hôn một cái, Liễu Nha càng nghĩ càng không thể hiểu nổi tâm tư của Thế tử gia. Đều là võ tướng, Thích Nhị gia hận không thể móc mắt ra dán lên người cô nương, vậy mà Thế tử gia sao lại kiêu ngạo đến thế? Chẳng lẽ Tạ Lục cô nương tốt đến mức khiến Thế tử gia không còn nhìn lọt mắt một ai khác sao? Tây phòng. Lục Trạc chậm rãi từ bên cửa sổ quay trở lại giường. Hắn biết Ngụy Nhiêu có võ công. Trên núi Vân Vụ, nàng có thể trong thời gian ngắn ngủi mà khiến hắn cũng không kịp phát hiện để phản sát hai tên thích khách, điều đó đủ chứng minh võ nghệ của nàng không tầm thường. Nhưng mãi đến đêm nay, tận tai nghe thấy tiếng kiếm xé gió khi nàng luyện tập, Lục Trạc mới phát hiện ra Ngụy Nhiêu không chỉ biết dùng ám khí. Một khuê tú tại sao lại nghĩ đến việc luyện võ? Chu gia hay Ngụy gia đều là quan văn, Ngụy Nhiêu tầm sư học đạo từ ai, và nàng có được cơ duyên bái sư từ lúc nào? Sáng sớm hôm sau, Lục Trạc bỗng bị đánh thức bởi động tĩnh từ phòng bên cạnh. Thực tế thì động tác của Ngụy Nhiêu không hề lớn, nhưng vì nhĩ lực của Lục Trạc hơn người, nàng vừa đẩy cửa ra là hắn đã tỉnh. Dậy sớm thế để làm gì? Lục Trạc ngồi dậy. Rất nhanh sau đó, trong sân lại truyền đến tiếng luyện kiếm của nàng. Lục Trạc không ra cửa sổ nhìn lén nữa mà nằm xuống lần nữa. Có điều, nghe nàng luyện kiếm một cách sảng khoái như vậy, Lục Trạc cảm thấy rất ngứa ngáy chân tay. Từ khi tỉnh lại, hắn luôn phải cẩn thận từng li từng tí để dưỡng thương, đã lâu lắm rồi chưa luyện võ. Hắn đưa tay ra sau lưng sờ vào vết thương. Vết sẹo lớn bằng đáy bát đã kết vảy, sần sùi dính lại với nhau, vì mới kết vảy nên thời gian ngắn tới đây hắn không được làm động tác lớn. Chạm vào vết thương, Lục Trạc lại nhớ đến tình cảnh đêm hôm bị phục kích ấy. Kẻ phản tặc đưa tin cho quân địch đã bị bắt và tự sát, cửu tộc cũng bị Nguyên Gia đế xử trảm, nhưng Lục Trạc tin rằng kẻ chủ mưu thực sự muốn trừ khử hắn hoặc Thích Trọng Khải lúc này vẫn còn đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi một cơ hội tấn công khác. Lục Trạc mím môi, đôi mắt đen lạnh lùng nhìn chằm chằm lên trần giường. Chương 35 - Chẳng Lẽ Hắn Nhìn Rất Giống Kẻ Tham Lam? "Nghiệp tinh thông nhờ cần mẫn mà hoang phế bởi ham chơi". Trong việc luyện kiếm tập võ, Ngụy Nhiêu luôn khắc cốt ghi tâm lời dạy này của sư phụ. Trước năm mười một tuổi, Ngụy Nhiêu chỉ là một tiểu cô nương được nuông chiều, có ham chơi thì cũng chỉ quanh quẩn với những sở thích của khuê tú bình thường, chưa từng nghĩ tới chuyện múa đao làm kiếm. Phải đến khi trận nước đá mùa đông năm ấy làm hỏng thân thể, khiến nàng chỉ có thể nằm liệt giường, mỗi ngày nằm đến toàn thân đau nhức mà không có cách nào xoa dịu, Ngụy Nhiêu mới thấu hiểu sức khỏe quan trọng thế nào, và việc tự vệ là cần thiết ra sao. Việc Nguyên Gia đế an bài sư phụ dạy võ cho nàng được thực hiện vô cùng bí mật. Trong toàn bộ phủ Thừa An bá, chỉ có tổ mẫu Ngụy lão thái thái biết rõ thân phận thực sự của vị sư phụ đó. Những người khác đều chỉ coi bà là một nữ y do ngoại tổ mẫu gửi đến để điều dưỡng thân thể cho nàng mà thôi. Tập võ giúp thân thể khỏe mạnh, ra ngoài lại không sợ những thích khách tầm thường, lợi ích rõ rệt như thế nên dù không có sư phụ bên cạnh, Ngụy Nhiêu cũng chẳng ngu ngốc đến mức lười biếng. Luyện kiếm nửa canh giờ, ngồi thiền thêm hai khắc, lúc này trời cũng đã tờ mờ sáng. Ngụy Nhiêu mở mắt, chỉ cảm thấy thần trí sảng khoái, không hề có chút mệt mỏi nào sau khi vận động sớm. Hôm nay là ngày nàng và Lục Trạc phải đi kính trà các trưởng bối Lục gia. "Cô nương, trang điểm có cần thay đổi không ạ?" Liễu Nha lấy hộp son phấn ra hỏi. Mấy ngày trước vì Lục Trạc quá tiều tụy, Ngụy Nhiêu trang điểm theo phong cách khuê tú đoan trang, cố ý che giấu vẻ diễm lệ trời sinh của mình. Nhưng hiện tại Lục Trạc đã dần khôi phục, Ngụy Nhiêu cảm thấy nàng không cần thiết phải giấu nghề nữa. Trước khi kết hôn nàng cần giấu mình vì phận khuê tú không nên quá diễm lệ, dễ bị người đời đàm tiếu. Nhưng hiện tại nàng đã là thê tử của Lục Trạc, là tân nương tử trong thời kỳ mặn nồng, dù có rực rỡ, kiều mị đến đâu thì cũng là chuyện danh chính ngôn thuận. Nói thật lòng, Ngụy Nhiêu chẳng thích việc bôi trát quá nhiều son phấn lên mặt chút nào. "Thay đổi đi, trang điểm nhạt thôi, không cần giả bộ dịu dàng ngoan ngoãn nữa." Ngụy Nhiêu mỉm cười nhìn mình trong gương rồi nói. Việc làm phu thê giả với Lục Trạc cũng có cái hay, chính là làm bất cứ việc gì cũng chẳng cần bận tâm xem hắn hay người nhà họ Lục có thích hay không. Chỉ cần nàng không cố tình bôi tro trát trấu vào mặt phủ Anh quốc công, thì cả Lục Trạc lẫn Anh quốc công phu nhân đều chẳng thể bắt bẻ được nàng điểm nào. Nhất là Anh quốc công phu nhân, bà vẫn một lòng xem nàng là ân nhân cứu mạng của Lục Trạc kia mà. Ngụy Nhiêu vốn có diện mạo trời ban cực tốt, nên nếu chỉ trang điểm nhạt, Liễu Nha rất nhanh đã hoàn thành. Ngụy Nhiêu đứng dậy, hai nàng nha hoàn vây quanh nàng đi một vòng, xác nhận không có bất kỳ sơ suất nào, nàng mới mỉm cười bước ra khỏi nội thất, băng qua gian phòng phía Đông để tới sảnh đường. Lục Trạc đã ngồi sẵn trên một chiếc ghế bành ở phía Bắc. Tân lang tân nương khi kính trà đều có hỉ phục riêng. Lúc này Lục Trạc đã khoác lên mình bộ cẩm bào cổ tròn cùng màu với hỉ bào nhưng kiểu dáng đơn giản hơn. Sắc đỏ rực rỡ tôn lên gương mặt đẹp như tạc của hắn, đồng thời xua đi vài phần tiều tụy sau trận bạo bệnh. Những ngón tay thon dài trắng trẻo bưng bát trà, chậm rãi đưa lên bờ môi mỏng. Lục Trạc rủ mi uống trà, dường như không hề nhận ra sự hiện diện của Ngụy Nhiêu. Ánh mắt Ngụy Nhiêu dạo qua một vòng trên mặt hắn, thầm cảm thấy chỉ sau một đêm, tinh thần của Lục Trạc dường như đã phấn chấn hơn hôm qua nhiều. Trong lòng nàng không khỏi lẩm bẩm, Lục Trạc khôi phục nhanh như thế, lẽ nào thực sự không liên quan gì đến chuyện xung hỉ sao? May mà nàng không có ý định tranh công, nếu không nhìn sự biến hóa lớn như thế này, kiểu gì người ta cũng nghĩ là nhờ công lao của nàng. "Ta đã chuẩn bị xong rồi, Thế tử còn muốn ngồi thêm lát nữa không?" Chờ Lục Trạc đặt bát trà xuống, Ngụy Nhiêu mới khách khí hỏi. Lục Trạc bấy giờ mới đưa mắt nhìn sang phía nàng. Ánh mắt Ngụy Nhiêu khẽ lưu chuyển, nàng nghiêng đầu tránh đi cái nhìn của hắn, điệu bộ hệt như bao tân nương tử thẹn thùng trước mặt trượng phu. Thực chất nàng cũng chẳng cần tốn quá nhiều sức để diễn, bởi lẽ dung mạo nàng vốn đã kiều mị, chỉ cần một cái liếc mắt vô tình cũng đủ khiến người đối diện phải nảy sinh những ý nghĩ kỳ quái. Lúc này, nàng chỉ cần thêm thắt vài động tác nhỏ, cái hương vị vũ mị mềm mại đã toát ra rạng ngời, e là ngay cả những mỹ nhân thẹn thùng đa tình thực thụ cũng chẳng thể bì nổi phong tình nửa thực nửa hư này của nàng. Lục Trạc cười nhạt. Đám phụ nhân tại cung yến Tết Đoan Ngọ năm ấy thật nực cười khi cho rằng Ngụy Nhiêu phải dùng đến mấy cái chiêu trò nhỏ nhặt trên trâm cài mới có thể câu dẫn được đệ tử thế gia. Nếu họ từng thấy một Ngụy Nhiêu giữ lễ nghĩa chừng mực trước mặt Thích Trọng Khải, rồi lại so sánh với một Ngụy Nhiêu đang cố ý toát ra vẻ kiều mị đa tình lúc này, họ sẽ hiểu ngay rằng nàng chẳng hề có nửa phân tâm tư nào dành cho Thích Trọng Khải cả. "Lên đường thôi.". Đặt bát trà xuống, Lục Trạc đứng dậy. Hai người cùng bước ra phía cửa sảnh đường, lúc ra đến ngoài đã trở thành tư thế song hành. Vòng qua hành lang tới tiền viện, A Quý đã chờ sẵn ở đó từ sớm. Vừa thấy các chủ tử đi tới, A Quý trước tiên quan sát Thế tử gia. Thấy Thế tử phong thần tuấn lãng, bước đi thong dong, có vẻ như đêm qua nghỉ ngơi rất tốt, gã mới lập tức thở phào nhẹ nhõm. Vạn nhất Thế tử gia tự giày vò bản thân đến mức bệnh tình trở nặng, Quốc công gia chẳng lột một lớp da của gã mới là lạ. Nhìn xong Thế tử, A Quý nhịn không được liếc sang Thiếu phu nhân. Kết quả chỉ vừa liếc mắt một cái, A Quý đã như bị bỏng mà vội vàng cúi đầu, tim đập thình thịch liên hồi. Mấy ngày trước Thiếu phu nhân đã cực đẹp rồi, vậy mà sau một đêm "viên phòng", nàng lại giống như đóa hoa đột ngột nở rộ đến độ rực rỡ nhất, diễm lệ đến mức hạng phàm phu tục tử như gã cũng không dám nhìn trộm thêm lần nào nữa. Cho tới khắc này, A Quý cuối cùng cũng hiểu được dụng tâm lương khổ của Anh quốc công phu nhân khi chọn Tứ cô nương để xung hỉ cho Thế tử gia. Để một tiên nữ quốc sắc thiên hương thế này ở bên cạnh, Thế tử gia phàm là có thể mở mắt ra, nhìn nhiều thêm vài lần cũng giống như hít thêm được vài ngụm tiên khí, bệnh có nặng đến mấy cũng bị xua tan hết sạch. "Gọi toàn bộ gia bộc của Tùng Nguyệt đường lại, lát nữa quay về phải thỉnh an Thiếu phu nhân." Lục Trạc mỉm cười phân phó. A Quý gật đầu lia lịa. Lục Trạc tiếp tục dẫn Ngụy Nhiêu đi về phía Trung Nghĩa đường, nơi ở của vợ chồng Anh quốc công. Phủ Anh quốc công là nhà quyền quý bậc nhất kinh thành, phủ đệ cực kỳ rộng lớn. Dù Tùng Nguyệt đường của Lục Trạc nằm khá gần Trung Nghĩa đường, nhưng đi bộ cũng phải mất đến một khắc đồng hồ. Lục Trạc đi thong thả như đang tản bộ, không nhanh không chậm. Ngụy Nhiêu đi bên cạnh hắn, lặng lẽ ghi nhớ đoạn đường này. Đừng nhìn nàng đã gả tới đây vài ngày, nhưng những ngày qua nàng đều chỉ ở lì trong Tùng Nguyệt đường không đi đâu cả. Trước kia khi còn là khuê tú, nàng cũng chẳng có cơ hội được đến phủ Anh quốc công làm khách. "Đi thẳng theo con đường này sẽ dẫn đến Tây vườn hoa. Phu nhân sau này nếu rảnh rỗi có thể tới đó dạo chơi giải khuây." Lục Trạc đột nhiên mở lời, ánh mắt ôn hòa, giọng nói thấp nhẹ đầy vẻ nhu tình. Đã ký vào bản khế ước năm năm, Lục Trạc nhất định sẽ tuân thủ. Một khi đã bước chân ra khỏi Nhã Phong cư, hắn liền bắt đầu nhập vai diễn kịch. Ngụy Nhiêu cũng dịu dàng đáp lại: "Chiều nay thiếp cũng không có việc gì, hay là Thế tử đi dạo cùng thiếp nhé?" Lục Trạc nhìn về phía trước, mỉm cười đồng ý: "Được." Bích Đào đi ngay phía sau hai người, chứng kiến cô nương nhà mình và Thế tử gia diễn kịch sống động như thật, nàng cảm thấy da gà da vịt đều nổi hết cả lên. Cuối cùng cũng tới trước Trung Nghĩa đường. Trên tấm biển khắc ba chữ lớn "Trung Nghĩa đường" đầy trang nghiêm và uy nghi. Ở góc dưới bên trái tấm biển còn có một hàng chữ nhỏ, ghi chú rằng tấm biển này chính là do Tiên đế ngự ban. Ngụy Nhiêu ngửa đầu nhìn chăm chú, thầm nghĩ đến những vị liệt tổ liệt tông nhà họ Lục đã tận trung vì nước, chiến tử nơi sa trường. Khi bước qua ngưỡng cửa phía dưới tấm biển, Ngụy Nhiêu cũng thu lại nụ cười giả tạo trên mặt, trở nên trang trọng hơn. Bên trong đại sảnh Trung Nghĩa đường, các trưởng bối và tiểu bối của cả bốn phòng thuộc phủ Anh quốc công đều đã tề tựu đông đủ. Tất cả đồng loạt hướng mắt về phía đôi vợ chồng trẻ. "Đúng là trai tài gái sắc, mắt nhìn của mẫu thân quả thực rất tốt." Nhị phu nhân mỉm cười tán thưởng. Tam phu nhân và Tứ phu nhân cũng nhao nhao gật đầu tán thành. Mẫu thân của Lục Trạc là Hạ thị thì cứ cười mãi. Những lời khen ngợi dành cho Ngụy Nhiêu thì mấy ngày qua bà đã nói quá nhiều, giờ chẳng còn từ ngữ nào mới mẻ nữa. Những lời đồn thổi không hay về Ngụy Nhiêu ở bên ngoài bà đều biết, nhưng Ngụy Nhiêu đã cứu mạng con trai bà, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến Hạ thị hài lòng với con dâu thêm vạn phần. Trong khi các vị phu nhân đều mang lòng cảm kích ơn xung hỉ của Ngụy Nhiêu, thì bốn người đường huynh đệ của Lục Trạc khi nhìn thấy nàng hôm nay, không một ai là không sững sờ. Những người ổn trọng hơn một chút sau khi phản ứng lại liền lập tức thu hồi tầm mắt. Còn những kẻ trẻ tuổi chưa biết kiềm chế thì cứ trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào Ngụy Nhiêu không rời, ví như Tam công tử Lục Tông, Tứ công tử Lục Trạch và Ngũ công tử Lục Triệt. Vị Nhị công tử ổn trọng nhất là Lục Nhai phải lần lượt nháy mắt nhắc nhở ba đứa em trai. Cả ba thiếu niên lúc này mới đỏ bừng mặt, bối rối quay đi. Anh quốc công phu nhân chứng kiến cảnh đó chỉ mỉm cười không nói. Ngụy Nhiêu thực sự quá đẹp, đám thiếu niên này chưa từng thấy qua sự đời, có phản ứng như vậy cũng là lẽ thường tình. "Thủ Thành, hôm nay con cảm thấy thế nào?" Anh quốc công phu nhân trước tiên quan tâm đến sức khỏe của trưởng tôn. Lục Trạc mỉm cười nói: "Nhờ có phu nhân tận tình chiếu cố, tôn nhi đã không còn đáng ngại." Ngụy Nhiêu thẹn thùng cúi thấp mặt. Anh quốc công phu nhân hoàn toàn tin là thật, bà mãn nguyện gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho Miêu ma ma. Miêu ma ma lập tức sắp xếp tiểu nha hoàn trải sẵn đệm thêu. Lục Trạc và Ngụy Nhiêu sóng vai quỳ xuống, lần lượt dâng trà cho vợ chồng Anh quốc công, tiếp đến là Hạ thị, rồi tới Nhị phu nhân, Tam phu nhân, Tứ gia và Tứ phu nhân. Lễ nghi xong xuôi, mọi người chia bàn ngồi xuống dùng bữa sáng chung. Sau bữa sáng, Anh quốc công phu nhân đơn độc gọi một mình Ngụy Nhiêu vào nội thất nói chuyện, Miêu ma ma đứng canh ở ngoài cửa. "Nhiêu Nhiêu, Thủ Thành đối đãi với con thế nào? Có để con phải chịu uất ức gì không?" Ngồi trên sập, Anh quốc công phu nhân nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ngụy Nhiêu, ân cần hỏi han. Thực ra bà cũng có chút lo lắng, thân thể trưởng tôn lúc này chưa thích hợp để viên phòng, mà Ngụy Nhiêu lại sinh ra xinh đẹp như thế, liệu nó có nhịn nổi không? Tuyệt đối đừng để chúng nó hồ đồ quá mức mà ảnh hưởng sức khỏe. Ngụy Nhiêu mỉm cười, cúi đầu thưa: "Nhận được hậu ái của lão phu nhân, từ lúc bước chân vào cửa đã được mọi người chiếu cố, con thực sự rất thỏa mãn. Chỉ là con tài hèn học mọn, không xứng với Thế tử. Thế tử nói, ngài ấy sẽ tuân thủ giao ước năm năm, trong vòng năm năm ấy, mọi việc ngài ấy đều sẽ cho con thể diện, sau năm năm chúng ta sẽ theo ước định mà hòa ly, từ đó đường ai nấy đi." Nụ cười trên mặt Anh quốc công phu nhân trong nháy mắt cứng đờ. Vì quá mức chấn kinh, bàn tay bà buông lỏng cả tay Ngụy Nhiêu ra. Vừa rồi trưởng tôn nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt ôn nhu như thế, hóa ra tất cả đều là giả vờ sao? "Nghiệt súc! Ta..." Ngụy Nhiêu kịp thời giữ chặt lấy tay Anh quốc công phu nhân, lắc đầu trước khi bà kịp mắng to, cười nói: "Người đừng giận. Lúc con cùng tổ mẫu đề xuất giao ước năm năm đã sớm lường trước điều này. Thật lòng con không hề oán trách Thế tử. Ngoại tổ mẫu từng dạy con, phu thê ở đời quan trọng nhất là lưỡng tình tương duyệt, gượng ép ở bên nhau thì cả hai đều chịu ủy khuất. Thay vì để người dùng hiếu đạo lễ pháp ép buộc Thế tử phải chạm vào con, con lại thích như hiện tại hơn, ngài ấy phối hợp cùng con diễn kịch trước mặt mọi người, còn lúc riêng tư thì đối đãi với con khách khí lễ độ. Nói thật với người, con chỉ kính nể cái tâm anh dũng báo quốc của Thế tử, chứ đối với ngài ấy cũng không có tình cảm nam nữ." Anh quốc công phu nhân nhìn vào đôi đồng tử trong veo, thuần khiết của Ngụy Nhiêu, nhất thời không biết phải nói gì thêm. Bà từng nghĩ đến việc bức bách trưởng tôn cùng Ngụy Nhiêu viên phòng, nhưng giờ nghe Ngụy Nhiêu nói vậy, bà chợt nhận ra nếu Ngụy Nhiêu không thích trưởng tôn mà hắn lại đụng vào người ta, thì chẳng khác nào quân lưu manh. Mà Ngụy Nhiêu tốt như thế, nhà mình lại để nàng lãng phí uổng phí năm năm thanh xuân, Anh quốc công phu nhân thực sự cảm thấy áy náy khôn cùng. "Ta... là ta có lỗi với con." Anh quốc công phu nhân hổ thẹn thở dài. Ngụy Nhiêu vẫn lắc đầu: "Thanh danh của con vốn không tốt, vốn đã khó gả. Nay có thể mượn uy vọng của phủ Quốc công để hưởng thụ năm năm vinh hiển, vẫn là con chiếm được tiện nghi rồi." Khổ nỗi nàng càng nói như vậy, Anh quốc công phu nhân lại càng thấy xấu hổ. Bà vừa tiễn Ngụy Nhiêu ra ngoài, vừa lạnh mặt gọi Lục Trạc vào trong. Lúc đi lướt qua nhau, Lục Trạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Nàng đáp lại hắn bằng một ánh mắt kiểu: "Tự cầu phúc đi nhé!" "Con quỳ xuống cho ta!" Anh quốc công phu nhân chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà răn dạy Lục Trạc: "Nhiêu Nhiêu có ơn xung hỉ với con, vậy mà con lại dám sỉ nhục con bé như thế. Ta bình thường dạy bảo con như vậy sao?" Lục Trạc đã sớm đoán được Ngụy Nhiêu sẽ nói ra chân tướng, bởi trong hiệp nghị bảo mật, tổ mẫu vốn là người biết chuyện. Hắn cũng hy vọng tổ mẫu biết sự thật hai người đang làm phu thê giả, để bà khỏi mất công chờ đợi vô ích. "Tổ mẫu, tôn nhi không thích nàng. Không chạm vào nàng vừa là tôn trọng chính mình, cũng là tôn trọng nàng ấy." Lục Trạc thẳng thắn đáp. Anh quốc công phu nhân híp mắt, lạnh giọng: "Nhiêu Nhiêu mỹ mạo như thế mà con cũng không thích, vậy con thích ai? Đừng nói với ta là trong lòng con vẫn còn tơ vương Lục cô nương nhà họ Tạ đấy nhé!" Lục Trạc cười khổ: "Tổ mẫu nghĩ đi đâu vậy? Con và Tạ cô nương chưa từng gặp mặt, nói gì đến nhớ thương. Con không thích Ngụy Nhiêu là vì tính tình không hợp, không liên quan đến việc dung mạo đẹp hay xấu." Bà nhíu mày: "Sao con biết Nhiêu Nhiêu không hợp với con?" Lục Trạc phân tích: "Nàng nếu thực sự muốn gả cho con, dựa vào ơn xung hỉ, nàng hoàn toàn có thể yêu cầu con không được bỏ vợ, lẽ nào con lại không đồng ý? Nhưng nàng chỉ đề cập đến năm năm, chứng tỏ trong lòng nàng không có con. Nếu không phải lo bị người đời trào phúng, e là lúc này nàng đã hòa ly mà đi rồi." Anh quốc công phu nhân: "Người ta là tiểu cô nương, làm vậy là vì da mặt mỏng, sợ bị con ghét bỏ nên mới chủ động tự tìm cho mình một cái bậc thang để xuống thôi. Vậy mà con lại thuận thế đồng ý, làm tổn thương lòng con bé!" Lục Trạc thản nhiên: "Có thật thế không? Con không nhận ra." Anh quốc công phu nhân tức đến mức muốn đánh cho đứa cháu đích tôn này một trận. Lục Trạc lại khuyên ngược lại: "Tổ mẫu, con làm vậy tự có đạo lý của mình. Chuyện ước hẹn năm năm người đừng quản nữa, tóm lại con sẽ không để nàng ấy chịu thiệt." Bà giận quá hóa cười: "Con bé đến xung hỉ đã là chịu thiệt thòi lớn rồi, con định bù đắp thế nào? Thôi thôi, tùy cái thứ hỗn chướng nhà con. Nhiêu Nhiêu là cô nương tốt, con không thèm nhưng ta thì quý. Con chỉ cần nhớ kỹ một điều, liệu mà diễn kịch cho tốt, tốt nhất là khiến đám phụ nhân khuê tú hay nói xấu Nhiêu Nhiêu phải ghen tị đến đỏ mắt, nếu không đừng trách ta không khách khí với con!" Đến cả tổ mẫu ruột cũng bênh người ngoài, Lục Trạc còn biết nói gì hơn? Sau khi cáo lui, Lục Trạc bước ra ngoài, thấy Ngụy Nhiêu đang ngồi trên ghế như một nàng dâu nhỏ đợi trượng phu. "Tại sao lại nói cho lão phu nhân biết chân tướng?" Rời khỏi Trung Nghĩa đường, đi đến một đoạn đường vắng, Lục Trạc bỗng dừng bước, nghiêng người hỏi. Ngụy Nhiêu cười nhạt: "Lão phu nhân hỏi ta tối qua ngài có 'làm càn' hay không, Thế tử thấy ta nên trả lời thế nào đây?" Lục Trạc mím môi im lặng. A Quý thì suy nghĩ lung tung, tổ mẫu cũng không yên tâm, chẳng lẽ trông hắn giống kẻ tham lam sắc dục đến thế sao? Chương 36 - Nàng Đều Có Thể Đổ Cho Lục Trạc "Nhu Cầu Cao" Từ Trung Nghĩa đường trở về, Lục Trạc bồi Ngụy Nhiêu tiếp nhận lễ thỉnh an của đám gia phó trong Tùng Nguyệt đường. Ngụy Nhiêu phát hiện ra một điều, bên cạnh Lục Trạc vậy mà không có lấy một mống nha hoàn. Toàn bộ Tùng Nguyệt đường, ngoại trừ ma ma lo việc bếp núc, giặt giũ và đám nha đầu sai vặt thô thiển ở vòng ngoài, thì những người có thể đến gần hầu hạ Lục Trạc đều là gã sai vặt. Khó trách Bích Đào nói Lục Trạc chỉ sai các nàng quét dọn phòng phía Tây, sáng tối bưng nước ra vào, còn những việc khác hắn đều tự thân vận động, không cần người hầu cận thân thiết. Đây có lẽ là gia phong của nhà họ Lục, không có lý do chính đáng thì nam nhi không được nạp thiếp, cũng không được sắp xếp nha hoàn thông phòng, nhằm triệt để ngăn chặn khả năng các vị công tử trẻ tuổi bị nữ sắc làm xao nhãng. Hoàn tất các tục lệ, Lục Trạc đi tới thư phòng, còn Ngụy Nhiêu trở về Nhã Phong cư ở hậu viện để nghỉ ngơi. Đến giờ dùng bữa trưa, Lục Trạc mới lại xuất hiện trước mặt Ngụy Nhiêu. Hắn đưa cho nàng xem một bản danh mục quà cáp cho lễ lại mặt vào ngày mai. Ngụy Nhiêu xem xét kỹ lưỡng, thầm nghĩ Lục Trạc quả nhiên là người giữ chữ tín. Lễ vật được chuẩn bị hậu hĩnh như thể hắn thực sự vô cùng hài lòng về người thê tử này vậy. "Thế tử thật dụng tâm." Ngụy Nhiêu nhìn hắn, mỉm cười nói. Nụ cười ấy mang theo vẻ vũ mị, tình tứ ẩn hiện. Lục Trạc lại dời mắt nhìn đi chỗ khác, giọng lạnh nhạt: "Ở đây không có người ngoài, cô không cần phải làm bộ làm tịch." Diễn kịch suốt cả buổi sáng, Lục Trạc lúc này chẳng còn tâm trạng đâu mà tiếp tục "diễn" thêm nữa. Ngụy Nhiêu nhướn mày: "Sao lại gọi là làm bộ làm tịch? Ta chân thành cảm ơn Thế tử vì đã cân nhắc chu toàn không được sao?" Lục Trạc đáp: "Thực hiện lời hứa mà thôi, không có gì đáng để cảm ơn." Ngụy Nhiêu đã hiểu. Chỉ cần bước chân vào Nhã Phong cư, dù Lục Trạc có làm gì đi chăng nữa, nàng cứ việc dẹp cái bộ mặt tươi cười đi là xong. Đám nha hoàn bưng cơm tối lên, Ngụy Nhiêu chủ động chọn ngồi ở chủ tọa hướng Nam, cốt để lúc gắp thức ăn chỉ cần không ngẩng đầu là có thể tránh phải nhìn thấy mặt Lục Trạc. Hai người không lời nào để nói, bữa cơm này trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối. Lúc kết thúc, Lục Trạc súc miệng xong, liền hỏi Ngụy Nhiêu đang định trở về phòng: "Chiều nay khi nào thì đi dạo vườn?" Ngụy Nhiêu nghiêng mặt đáp: "Việc đi dạo vườn là để thể hiện tình cảm vợ chồng nồng thắm, nhưng cũng không cần vội vã. Đợi thân thể ngài dưỡng tốt rồi dạo cũng không muộn. Nếu hôm nay đã đi ngay, ta sợ người ta lại nghị luận rằng ta không biết yêu tiếc thân thể của Thế tử." Lục Trạc đứng dậy nói: "Vậy thì đợi thêm vài ngày nữa." Đôi vợ chồng mới cưới, một người về phòng nghỉ trưa, một người đi ra tiền viện. Ngày kế tiếp là một ngày thời tiết rất đẹp, bầu trời xanh thẳm, ánh nắng tươi sáng, ngay cả những cơn gió lạnh không ngừng của tháng Chạp cũng đã ngừng thổi. Đám hạ nhân lặng lẽ khuân lễ vật lại mặt lên xe ngựa, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc cùng đi chào tạm biệt vợ chồng Anh quốc công. Anh quốc công phu nhân dù còn giận nhưng vẫn rất quan tâm đến Lục Trạc: "Vết thương của con vừa mới kết vảy, lát nữa hãy cùng Nhiêu Nhiêu ngồi xe ngựa đi." Lục Trạc mỉm cười: "Tổ mẫu quá lo lắng rồi, vết thương của tôn nhi không còn đáng ngại. Hai nhà lại ở gần nhau, cưỡi ngựa đi thong thả sẽ không ảnh hưởng gì đến vết thương đâu ạ." Ngụy Nhiêu đứng về phía trưởng bối, ôn nhu khuyên nhủ: "Thế tử hay là nghe lời, cùng thiếp ngồi xe đi. Trước đây chàng bệnh nặng chính là vì vết thương bị rách đi rách lại nhiều lần, trước khi khỏi hẳn hoàn toàn, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn." Anh quốc công phu nhân tán thưởng gật đầu. Bị trưởng tôn làm cho bẽ bàng như thế mà vẫn quan tâm đến nó, đúng là một cô nương tốt biết bao. Anh quốc công trực tiếp ra lệnh cho Lục Trạc: "Nghe lời tức phụ con đi, chờ con khỏe hẳn rồi muốn cưỡi ngựa bao nhiêu tùy ý." Lục Trạc một mình không đấu lại ba người, đành phải đồng ý ngồi xe ngựa. Rời khỏi Trung Nghĩa đường, đến trước cổng chính rộng rãi khí phái của phủ Anh quốc công, hai chiếc xe ngựa cùng đám nha hoàn, gã sai vặt tùy tùng đều đã chuẩn bị sẵn sàng. "A Quý, ngươi đỡ Thế tử lên xe, cẩn thận một chút." Phu xe vừa đặt ghế nhỏ xuống, Ngụy Nhiêu đã ấm giọng phân phó A Quý. A Quý nhanh nhảu chạy đến bên cạnh Thế tử gia, thầm nghĩ thân thể này của Thế tử quả thực chỉ có gã mới giúp được, đám nha hoàn làm gì có đủ sức. Lục Trạc thực ra không hề suy yếu đến mức đó, hắn liếc nhìn cánh tay đang bị A Quý ôm chặt lấy, cuối cùng cũng đành nén giận mà nhẫn nhịn. Lục Trạc bước vào trong trước, Ngụy Nhiêu mới mỉm cười lên xe. Đoàn xe ngựa bắt đầu xuất phát. Ngụy Nhiêu và Lục Trạc mỗi người ngồi một đầu của băng ghế dài. Lục Trạc khẽ rủ mắt, khóe môi hơi nhếch lên, như vậy dù rèm cửa có tình cờ bị gió thổi mở, người ngoài nhìn vào cũng sẽ thấy một vị Thế tử phủ Anh quốc công đang có tâm trạng cực kỳ vui vẻ, hân hoan bồi tân hôn thê tử về lại mặt. Ngụy Nhiêu thong thả tựa vào thành xe, tay mân mê miếng ngọc bội bên hông, nhẹ giọng giới thiệu với Lục Trạc về người nhà của mình. Nhân khẩu của phủ Thừa An bá đơn giản hơn phủ Anh quốc công nhiều, có Ngụy lão thái thái, vợ chồng Thừa An bá và Quách thị, cùng hai anh em Ngụy Tử Giám, Ngụy Thiền. Đại đường tỷ của Ngụy Nhiêu là Ngụy Xu đã xuất giá làm Đoan Vương phi, nhị đường tỷ Ngụy Nhàn thì gả xa, nhà chồng không ở kinh thành. Lục Trạc ghi nhớ từng người, rồi hỏi nàng: "Ước hẹn năm năm, có cần nói cho lão thái thái biết không?" Ngụy Nhiêu lắc đầu: "Thôi, cứ giấu tổ mẫu và ngoại tổ mẫu của ta đã. Ta không muốn trong năm năm tới các bà phải lo lắng cho mình. Nói cho lão phu nhân là vì bà không cần phải lo ta chịu uất ức ở chỗ ngài, chuyện này không giống với việc cô nương gả đi bình thường." Lục Trạc đáp: "Tùy cô quyết định. Sau này nếu không muốn giấu nữa thì báo ta một tiếng." Ngụy Nhiêu: "Được." Hai chiếc xe ngựa một trước một sau vững vàng tiến về phía trước. Dân chúng trên phố nhận ra phù hiệu của phủ Anh quốc công nên tò mò vây quanh, đuổi theo hỏi thăm đám hạ nhân như Bích Đào đang đi theo xe. A Quý cười hớn hở nói: "Thế tử gia nhà chúng ta thân thể đã bình phục, hôm nay bồi Thiếu phu nhân về lại mặt đây!" A Quý kiên định tin rằng Thế tử tỉnh lại hoàn toàn là công lao của Thiếu phu nhân, nên gã cười đặc biệt rạng rỡ. Dân chúng nghe vậy, nhìn biểu cảm của gã liền suy đoán rằng Thế tử gia hẳn là rất hài lòng với vị kiều thê mới cưới này. "Nghe nói Ngụy gia Tứ cô nương sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, cùng với Tạ Lục cô nương được ví như mẫu đơn và thược dược. Mỹ nhân như thế, lại có ơn xung hỉ, Thế tử gia đương nhiên là phải thích rồi." "Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là Thế tử gia có phúc nhất. Nếu không bị thương thì gặp ngay lúc Tạ gia có tang, tuổi này rồi còn phải chậm trễ thêm ba năm mới được thành thân. Nay bị thương một cái, lại đổi được mỹ nhân cưới sớm vào cửa, diễm phúc không hề nhỏ đâu." "Nhưng mà Tạ Lục cô nương danh tiếng vẫn tốt hơn..." "Danh tiếng tốt có thể đem ra ăn được chắc? Thành thân sinh con thì cũng chỉ là mấy chuyện đó thôi, dung mạo xinh đẹp lại biết sinh con, thế là đủ rồi. Dù sao phủ Anh quốc công cũng là vọng tộc đỉnh cấp ở kinh thành, cưới cô nương nhà ai mà chẳng là 'cưới thấp'." "Ngụy Tứ cô nương lần này đúng là vớ được món hời lớn, gả cho lang quân như ý mà ai ai cũng hâm mộ. Chỉ khổ thân Tạ Lục cô nương, bị tang sự làm chậm trễ, ba năm sau thành gái già, liệu còn dễ gả nữa không?" "Người ta dù có tệ đến đâu cũng là đệ nhất tài nữ, đệ nhất mỹ nhân kinh thành, đến lượt ngươi lo lắng chắc?" Đủ loại nghị luận loáng thoáng truyền vào trong toa xe. Ngụy Nhiêu khẽ liếc nhìn Lục Trạc. Hắn vẫn nhắm mắt dưỡng thần, góc nghiêng gương mặt ôn nhuận như ngọc. Ngụy Nhiêu nhìn về phía rèm cửa, chợt nhớ đến ngày trước Thái hậu và Hoàng hậu nương nương còn dùng hôn sự của Tạ Lục cô nương và Lục Trạc để châm chọc nàng không gả đi đâu được. Kết quả chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, mối "hảo hôn sự" này lại rơi xuống đầu nàng. Chắc hẳn vị ở trong cung kia lúc này lòng dạ cũng chẳng dễ chịu gì đâu nhỉ? Còn về vị Tạ Lục cô nương chưa từng gặp mặt kia, tương lai hôn sự tốt xấu ra sao thực sự chẳng liên quan gì đến Ngụy Nhiêu. Lục Trạc không phải do nàng tranh giành mà có, là vợ chồng Anh quốc công tự thân tới cửa cầu nàng gả đi đấy chứ. Rất nhanh, xe ngựa đã dừng trước phủ Thừa An bá. Ngụy Nhiêu xuống xe trước, sau đó cùng A Quý một trái một phải đỡ Lục Trạc xuống. Trong ngõ Vĩnh Ninh sớm đã vây kín quần chúng xem náo nhiệt. Tận mắt thấy vị Thế tử phủ Anh quốc công được hôn sự "xung hỉ" cứu sống, thấy một Lục Trạc tuy có chút tiều tụy nhưng dường như không còn gì đáng ngại, lại sóng vai đứng cạnh Ngụy Nhiêu như đôi tiên nam tiên nữ hạ phàm, thần sắc của đám khán giả trở nên đặc sắc vô cùng. Hâm mộ, ghen tị, tán thưởng... tóm lại, sự xuất hiện của Lục Trạc đã khiến ngõ Vĩnh Ninh náo nhiệt hơn bao giờ hết. Bên trong phủ Thừa An bá, ba đời tổ tôn nhà họ Ngụy đều đã tề tựu đông đủ tại đại sảnh. Ngụy Thiền đứng cạnh mẫu thân là Quách thị, nhìn Lục Trạc và Ngụy Nhiêu ngày càng tiến lại gần. Chứng kiến dung mạo thoát tục như thần tiên của Lục Trạc, lại nghĩ đến việc nam nhân ưu tú như thế giờ đã thành người chung gối của Ngụy Nhiêu, lòng Ngụy Thiền như đổ nhào mấy hũ giấm chua, chua đến mức mắt nàng ta muốn đỏ lên. Nếu là Tạ Lục cô nương có mỹ danh, có tài danh gả cho Lục Trạc, Ngụy Thiền còn tâm phục khẩu phục. Nhưng đổi thành Ngụy Nhiêu, Ngụy Thiền chỉ thấy Ngụy Nhiêu hoàn toàn không xứng! Nàng ta chỉ cảm thấy nếu Ngụy Nhiêu có thể gả, vậy nếu vận khí của mình tốt hơn một chút, vị trí thê tử của Lục Trạc cũng có thể là của nàng ta! Ngụy Thiền nhìn Ngụy Nhiêu, ánh mắt gần như không thể che giấu nổi sự ghen ghét đố kỵ. Ngụy Nhiêu chỉ cảm thấy mất mặt thay cho nàng ta. Chỉ là một nam nhân có vẻ ngoài tuấn mỹ chút thôi, có đáng để Ngụy Thiền phải như vậy không? Nàng ta ở đó ghen ghét chị em trong nhà, chẳng lẽ không nghĩ tới Lục Trạc có khi đang thầm coi thường giáo dưỡng của nữ nhi Ngụy gia, giống như cái cách hắn từng cao cao tại thượng ám chỉ trên núi Vân Vụ rằng nàng và hai vị biểu muội bị nam nhân lạ nhìn thấy chân là do các nàng không tự trọng, tự làm tự chịu đó sao? Lục Trạc không hề hay biết mình đã sớm trở thành lang quân như ý trong mộng của đám khuê tú, hắn cũng không cho rằng Ngụy Thiền muốn gả cho mình, chỉ là nhìn ánh mắt Ngụy Thiền nhìn Ngụy Nhiêu, hắn biết ngay mối quan hệ giữa hai tỷ muội này không hề hòa hợp. Ngụy Thiền rõ ràng là không cam lòng trước việc Ngụy Nhiêu được gả vào nhà hào môn. Trong mắt Lục Trạc, Ngụy Nhiêu chẳng qua là kẻ "không tự trọng", còn Ngụy Thiền ghen ghét cả chị em ruột thịt thì đã thuộc hàng "ác độc" rồi. "Thủ Thành à, việc Nhiêu Nhiêu gả đi là do Lão phu nhân làm chủ. Lúc đó con vẫn đang hôn mê bất tỉnh, đám trưởng bối chúng ta cũng không biết thái độ của con ra sao. Giờ con đã gặp Nhiêu Nhiêu rồi, liệu có thấy hài lòng không?" Sau lễ ra mắt, Ngụy lão thái thái cười híp mắt trêu chọc hỏi. Lục Trạc đưa đôi mắt đen láy đầy tình tứ nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Thấy nàng đỏ mặt cúi đầu, hắn mới mỉm cười nói với Ngụy lão thái thái: "Nhiêu Nhiêu rất tốt. Con còn phải cảm ơn tổ mẫu đã đồng ý mối hôn sự này, để con có phúc phần được kết thành phu thê với nàng ấy." Ngụy lão thái thái vui mừng ra mặt: "Hai nhà chúng ta môn đăng hộ đối có chút chênh lệch, con không cảm thấy ủy khuất là tốt rồi." Lục Trạc đứng dậy, chân thành nói: "Tổ mẫu nói vậy thật khiến con tổn thọ. Cái mạng này của cháu là do Nhiêu Nhiêu cứu về, con cảm kích nàng còn không kịp, sao có thể thấy ủy khuất được." Ngụy Nhiêu đúng lúc nũng nịu xen vào: "Tổ mẫu, người đừng nói mấy lời đó nữa. Một người thì hạ thấp con, một người lại tâng bốc con, làm con xấu hổ cũng chẳng phải mà vui mừng cũng chẳng xong." Ngụy lão thái thái cười ha hả: "Tốt, tốt, tốt! Đúng là con gái gả đi như bát nước hắt ra, ta làm tổ mẫu mới lải nhải vài câu đã không cho rồi." Nói xong, Ngụy lão thái thái sắp xếp cho cha con Thừa An bá đi tiếp đãi Lục Trạc, còn bà gọi Ngụy Nhiêu đến bên cạnh, hai bà cháu nắm tay nhau đi vào trong. Quách thị và Ngụy Thiền định bám theo nhưng đều bị lão thái thái bực mình đuổi khéo đi. Khi chỉ còn lại hai bà cháu để nói chuyện riêng tư, Ngụy Nhiêu đã nói dối. Nàng khẳng định mình và Lục Trạc đã là phu thê thực thụ. Ngụy lão thái thái vẫn chưa tin hẳn: "Tỉnh lại thấy thê tử bị đổi người, Thế tử một chút phản kháng cũng không có sao?" Ngụy Nhiêu khẽ hừ một tiếng: "Ngài ấy phản kháng cái gì chứ? Cưới được con là phúc đức của ngài ta, có thầm vui mừng cũng là lẽ đương nhiên." Lão thái thái thử dò hỏi: "Vậy... hai đứa đã động phòng chưa?" Ngụy Nhiêu nghĩ đến những hình ảnh nam nữ ôm ấp không đứng đắn trong mấy cuốn "sách nhỏ", mặt nàng đỏ bừng lên. Nàng cúi gầm mặt, vò nát chiếc khăn tay, nửa như thẹn thùng nửa như chán ghét mà nói: "Vâng... ngài ấy đúng là đồ ngụy quân tử, vết thương còn chưa lành hẳn đã đòi bắt nạt người ta. Nếu không phải sợ đụng trúng vết thương của hắn, con đã đá ngài ta xuống giường rồi." Ngụy lão thái thái biết tiểu tôn nữ nhà mình biết võ, vội vàng dặn: "Tuyệt đối đừng làm thế! Nó có bắt nạt con thì cũng là vì thích con thôi, con đừng có mà động thủ đấy." Ngụy Nhiêu vùi đầu vào lòng tổ mẫu, giả bộ thẹn thùng không muốn nói thêm nữa. Chiêu này nàng có thể dùng với cả Anh quốc công phu nhân, nhưng Ngụy Nhiêu không muốn. Nàng cố tình để Anh quốc công phu nhân gây rắc rối cho Lục Trạc, cốt để ngay từ đầu vở kịch, Lão phu nhân sẽ không vội vàng đòi bế chắt hay nghi ngờ sức khỏe của nàng có vấn đề. Ngược lại, nếu tổ mẫu hay ngoại tổ mẫu hỏi đến, nàng đều có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Lục Trạc "nhu cầu quá cao" là xong. Chương 37 - Chỉ Là Vợ Chồng Trên Danh Nghĩa, Không Nên Dính Dáng Đến Tiền Bạc Ngoại trừ việc Ngụy Thiền có chút mất mặt và xấu hổ, chuyến lại mặt hôm nay của Ngụy Nhiêu có thể coi là viên mãn. Lục Trạc đã thể hiện phong thái ôn nhuận, khiêm nhường, cho nàng đủ thể diện và khiến tổ mẫu hoàn toàn yên tâm. Sau khi dùng bữa trưa tại phủ Thừa An bá, Ngụy Nhiêu cáo biệt tổ mẫu và bá phụ, cùng Lục Trạc lên xe ngựa trở về phủ. "Thế tử mệt nhọc cả buổi rồi, thân thể thấy thế nào?" Ngồi định chỗ, Ngụy Nhiêu nhìn về phía Lục Trạc, vẫn có chút lo lắng cho vị Thế tử gia vừa mới khỏi cơn bạo bệnh này. Lục Trạc dựa vai vào thành xe, nhắm mắt đáp: "Không ngại." Thân thể hắn quả thực không có gì khó chịu, chỉ là Lục Trạc vốn không thích kiểu xã giao vô vị này. Trước khi đi biên quan rèn luyện, hắn luôn được nuôi dưỡng bên cạnh tổ mẫu. Bà dạy hắn phải làm một quân tử khiêm cung, và Lục Trạc đã làm được. Tuy nhiên, đôi khi hắn lại thầm hâm mộ sự phóng khoáng, làm theo ý mình và hỉ nộ lộ rõ trên mặt của Thích Trọng Khải. Ngụy Nhiêu thấy hắn để lộ vẻ mệt mỏi, chỉ nghĩ là do hắn đuối sức nên im lặng ngồi một bên, không quấy rầy hắn nghỉ ngơi nữa. Xe ngựa theo đường cũ trở về phủ Anh quốc công. Nhìn tấm rèm cửa khẽ rung rinh theo nhịp xe, Ngụy Nhiêu thầm tính toán, trước năm mới nhất định phải tìm cơ hội ra khỏi thành gặp ngoại tổ mẫu. Nàng gả vào Lục gia, sự lo lắng của ngoại tổ mẫu dành cho nàng chắc chắn không ít hơn tổ mẫu là bao. Còn có mẫu thân ở Tây Sơn hành cung nữa... e rằng bà còn chẳng có cách nào để biết con gái mình đã xuất giá. . Lục Trạc giai đoạn này vẫn cần dưỡng thương. Mấy vị đường đệ, đường muội và biểu muội ngày nào cũng ghé qua thăm hắn một chút, ngồi một lát rồi lại đi ngay vì sợ quấy rầy huynh trưởng nghỉ ngơi. Thân thể Lục Trạc ngày một tốt lên, Anh quốc công phu nhân đã không còn lo lắng trưởng tôn bị động chạm vết thương nữa, nhưng bà lại bắt đầu lo lắng Ngụy Nhiêu ở trong phủ sẽ thấy khô khan, buồn chán. Vốn dĩ, nàng dâu mới nào khi mới gả về nhà chồng cũng phải trải qua một giai đoạn từ lạ lẫm đến quen thuộc, nhưng Ngụy Nhiêu lại càng đáng thương hơn, trượng phu lại chẳng muốn viên phòng, chỉ định làm phu thê giả. Cứ như thế, Ngụy Nhiêu càng khó lòng xem phủ Quốc công là nhà mình để an tâm chung sống. Ngụy Nhiêu là do một tay bà cưới về, Anh quốc công phu nhân hy vọng nàng sống tốt một chút. Đã đứa cháu đích tôn của bà hỗn chướng, thì bà làm tổ mẫu phải gấp bội bù đắp cho nàng. Sáng hôm ấy, Anh quốc công phu nhân lại gọi Ngụy Nhiêu đến noãn các của Trung Nghĩa đường. Ngoài Ngụy Nhiêu ra, trong phòng còn có mẫu thân của Lục Trạc là Hạ thị, thẩm mẫu Tứ phu nhân, cùng đường muội Lục Trường Ninh và biểu muội Hạ Vi Vũ. "Nhiêu Nhiêu có biết đánh bài lá không? Nhị thẩm và Tam thẩm của con bình thường bận rộn, chẳng có thời gian chơi bài với ta." Anh quốc công phu nhân mỉm cười gọi Ngụy Nhiêu ngồi xuống bên cạnh mình, thái độ vô cùng thân mật. Ngụy Nhiêu cười đáp: "Con biết chút ít ạ, ở nhà cũng thường xuyên chơi cùng lão thái thái." Anh quốc công phu nhân liền nói: "Biết là tốt rồi. Hôm nay con chơi với chúng ta đi. Trường Ninh và Vi Vũ trình độ chơi bài chẳng ra sao cả, bình thường hai chị em chúng nó đánh cùng nhau, tốc độ ra bài còn chậm hơn cả một bà lão như ta." Hạ Vi Vũ đỏ mặt, còn Lục Trường Ninh khẽ lẩm bẩm: "Con vốn dĩ có thích đánh bài đâu, tại tổ mẫu cứ nhất định phải gọi con tới." Anh quốc công phu nhân trừng mắt nhìn nàng ta: "Ta không gọi con thì con lại chạy ra luyện võ trường gây rối chứ gì? Đường đường là tiểu cô nương, suốt ngày nhắc chuyện luyện võ là ra thể thống gì, sau này còn định gả chồng nữa hay không?" Ngụy Nhiêu ngạc nhiên nhìn về phía Lục Trường Ninh. Lục Trường Ninh cũng vì chuyện lấy chồng mà đỏ mặt, tức tối nói: "Không gả thì không gả, ai thèm gả chứ?" Cãi bướng xong, Lục Trường Ninh lôi kéo Hạ Vi Vũ chạy mất dạng. Anh quốc công phu nhân xoa xoa trán, giải thích với Ngụy Nhiêu: "Nhà ta nam nhiều nữ ít, Trường Ninh suốt ngày lăn lộn chơi bời cùng đám anh em trai nên cũng nhiễm tính tranh cường háo thắng, cứ nhất định đòi học võ. Nếu không phải sau này có Vi Vũ đến đây chơi cùng để chia bớt tâm trí của nó, thì không biết giờ nó đã biến thành cái dạng gì rồi." Ngụy Nhiêu mỉm cười nói: "Trường Ninh muội muội xuất thân từ danh môn tướng tộc, trong xương tủy kế thừa dòng máu nhiệt huyết của tiên tổ Lục gia, tổ mẫu nên lấy làm kiêu ngạo mới phải. Vả lại, luyện võ giúp cường thân kiện thể, muội ấy học được võ nghệ cũng là chuyện tốt cho bản thân muội ấy." Anh quốc công phu nhân kinh ngạc hỏi: "Nhiêu Nhiêu vậy mà cũng đồng ý chuyện nữ nhi gia luyện võ sao?" Ngụy Nhiêu chỉ chỉ vào mình, hơi ngại ngùng đáp: "Không giấu gì tổ mẫu, con cũng biết chút công phu, đã kiên trì luyện tập được bốn năm rồi ạ. Từ lúc luyện võ, con đến cái phong hàn cũng ít khi mắc phải, ngay cả những ngày 'không thoải mái' của nữ nhi, con cũng thấy rất ổn thỏa." Anh quốc công phu nhân khiếp sợ đến mức không thốt nên lời. Lý do bà không cho phép tôn nữ luyện võ là vì lo lắng tôn nữ sẽ giống như mấy đứa cháu trai, luyện ra một thân bắp thịt rắn chắc. Nữ nhi nhà người ta chú trọng nhất là sự ôn nhu, nếu cao lớn thô kệch thì còn gì là xinh đẹp nữa? Vậy mà hôm nay, một tiểu cô nương nũng nịu, diễm mị còn hơn cả hoa thược dược lại nói với bà rằng nàng cũng từng luyện võ. "Nhiêu Nhiêu, chuyện này là thật sao?" Anh quốc công phu nhân vừa hỏi vừa nắm lấy cánh tay trái của Ngụy Nhiêu, n*n b*p cổ tay nàng. Cổ tay tinh tế dường như không có chút cơ bắp nào, nhìn xuống bàn tay nhỏ nhắn, mu bàn tay trắng ngần như tuyết, nhưng trong lòng bàn tay... quả nhiên có một tầng kén mỏng, bình thường vốn bị hình dáng xinh đẹp của đôi tay che giấu đi. "Người hỏi là việc con biết công phu, hay là việc luyện võ có thể cường thân kiện thể ạ?" Ngụy Nhiêu tinh nghịch hỏi lại. Anh quốc công phu nhân đáp: "Đương nhiên là công phu rồi. Con nói con đã luyện bốn năm, vậy con biết những gì?" Ngụy Nhiêu thành thật kể: "Con chỉ biết kiếm pháp và cưỡi ngựa thôi ạ. Mỗi lần con về Nhàn trang thăm ngoại tổ mẫu, đều phải cưỡi ngựa chạy một trận cho thật thỏa thích mới thôi." Nàng không muốn vì chuyện xuất giá mà phải thu liễm bản tính. Nhân cơ hội này nói cho Lão phu nhân biết nàng thích cưỡi ngựa, để đến đầu xuân nàng muốn đi phi ngựa thì cũng chẳng cần tốn tâm tư tìm cớ che giấu làm gì. Nếu Lão phu nhân chấp nhận, Ngụy Nhiêu sẽ càng thêm kính trọng vị trưởng bối khai sáng này. Còn nếu bà phản đối, Ngụy Nhiêu vẫn sẽ sống theo cách của mình, chỉ là sẽ không lãng phí thời gian đến đây để xã giao nữa. "Một tiểu cô nương như con, sao lại nghĩ đến chuyện học võ?" Anh quốc công phu nhân vô cùng hiếu kỳ điểm này. Một người là đương gia chủ mẫu như Ngụy lão thái thái, không giống kiểu người sẽ chủ động an bài cho cô nương trong nhà đi luyện võ. Ngụy Nhiêu cúi mặt xuống, cười khổ nói: "Khi còn bé con ham chơi nên chẳng may rơi xuống nước, lại đúng vào ngày đông giá rét, nước hồ lạnh thấu xương. Sau lần đó con bị nhiễm lạnh, lâm bệnh nặng một trận. Nếu không nhờ luyện võ, khả năng đời này con chỉ có thể nằm liệt trên giường bệnh mà thôi." Hạ thị nghe vậy, không khỏi tưởng tượng ra cảnh một tiểu mỹ nhân như đóa hoa rực rỡ này lại phải nằm trên giường làm "ấm sắc thuốc", bà vừa đau lòng cho cảnh ngộ của con dâu, lại vừa thấy việc luyện võ thật tốt. Nếu Ngụy Nhiêu không luyện võ, mẹ chồng bà đã không có cơ hội chứng kiến cảnh nàng dũng cảm cứu người tại yến tiệc Tết Đoan Ngọ, nếu không biết Ngụy Nhiêu, mẹ chồng đã không đi cầu thân, và nếu Ngụy Nhiêu không gả tới, nhi tử của bà có lẽ đã chẳng thể tỉnh lại. Tứ phu nhân lại nghĩ đến nguyên nhân sâu xa dẫn đến trận ốm của Ngụy Nhiêu. Năm đó Lệ Quý nhân sủng quán hậu cung, chuyện Ngụy Nhiêu rơi xuống nước đã truyền khắp giới quyền quý kinh thành. Nàng khẽ liếc nhìn về phía mẹ chồng. Anh quốc công phu nhân dĩ nhiên cũng nghĩ đến điểm này. Sau khi biết rõ tiền căn hậu quả, bà lại càng thêm thương tiếc Ngụy Nhiêu. Đối với vị Thái hậu nương nương trong cung kia, Anh quốc công phu nhân từ trước đến nay chưa từng yêu thích. Lúc trẻ thì tâm cơ thâm trầm, một lòng tranh sủng, lúc về già lại ỷ thế làm Thái hậu mà tùy ý chèn ép những người từng đắc tội mình. Vạn hạnh là Nguyên Gia Đế vẫn coi là anh minh, việc triều chính chưa từng để Thái hậu nhúng tay vào, nếu không triều đình e rằng đã loạn lạc. "Nghe Nhiêu Nhiêu nói vậy, học võ hoàn toàn chính xác có rất nhiều chỗ tốt. Được rồi, sau này nếu Trường Ninh lại muốn luyện võ, ta sẽ để con bé tìm con thỉnh giáo. Nữ hài tử vẫn là học kiếm pháp nhìn cho thanh nhã một chút." Anh quốc công phu nhân dứt khoát hạ quyết định. Ngụy Nhiêu mỉm cười gật đầu. Kiếm pháp của nàng có bảy tầng, nếu Lục Trường Ninh muốn học, nàng có thể dạy ba tầng đầu, còn những tầng sau có truyền thụ hay không, nàng cần phải thỉnh giáo ý kiến của sư phụ. Trò chuyện xong chuyện luyện võ, bốn người bắt đầu đánh bài. Vượt quá dự kiến của Ngụy Nhiêu, vị mẫu thân của Lục Trạc – Hạ thị – người vốn nhìn có vẻ yếu đuối, không có chủ kiến, ấy vậy mà khi ngồi vào bàn bài lại như biến thành người khác. Bà ra bài, ăn bài cực kỳ "nhanh, chuẩn, hiểm", thắng nhiều thua ít. Lúc thua không giận, lúc thắng lại mặt mày hớn hở. Anh quốc công phu nhân và Tứ phu nhân đối với việc này đều giữ thái độ như đang dỗ dành tiểu hài tử, chỉ cầu vui vẻ là chính. Ngụy Nhiêu mới đến, có ý định ẩn mình giấu tài, chơi suốt một buổi trưa nàng thua mất năm lượng bạc. Sau đó, Tứ phu nhân là người rời đi trước. Sau khi Tứ phu nhân đi rồi, Hạ thị mới từ trong hầu bao lấy ra hai thỏi bạc nhỏ, mỉm cười kín đáo nhét vào tay Ngụy Nhiêu: "Nương thắng được hơn hai mươi lượng, chia cho con một ít để lấy hỉ khí." Anh quốc công phu nhân vẫn đang ngồi bên cạnh, nghe vậy liền khẽ hừ một tiếng: "Sao con không chia cho ta chút hỉ khí nào?" Hạ thị lập tức giữ chặt hầu bao: "Trong cả nhà này người giàu nhất là người rồi, đâu cần con phải chia chác gì nữa?" Anh quốc công phu nhân mỉm cười lắc đầu. Người con dâu này của bà vốn nhà mẹ đẻ nghèo, lúc gả tới chẳng có mấy đồ cưới, nên bình thường sở thích lớn nhất chính là đánh bài thắng tiền của các bà. Tuy có chút không có chí tiến thủ, nhưng bù lại tâm địa đơn thuần, không đa nghi, chưa từng gây chuyện thị phi, như thế cũng rất tốt. . Ngụy Nhiêu mang theo năm lượng bạc mẹ chồng chia cho trở về Tùng Nguyệt đường. Vừa rửa tay xong thì Lục Trạc cũng tới, Ngụy Nhiêu liền gọi nha hoàn chuẩn bị cơm trưa. "Thiếu phu nhân hôm nay vận may thế nào ạ?" Lục Trạc vốn là kẻ lầm lì ít nói, nên lúc hầu hạ Ngụy Nhiêu, Bích Đào tò mò hỏi một câu cho phá tan bầu không khí. Chẳng lẽ chỉ vì Thế tử gia ngồi đây mà mọi người đều phải nín lặng hết sao, như vậy thì ngột ngạt quá. Ngụy Nhiêu cười đáp: "Thua năm lượng, nhưng Đại phu nhân thắng nhiều, lại thưởng cho ta năm lượng." Ngụy Nhiêu thuần túy chỉ là đang tán gẫu với nha hoàn thân cận của mình. Nhưng Lục Trạc ngồi phía bên kia nghe thấy, đôi môi mỏng khẽ mím lại. Hắn cảm thấy lời nói của Ngụy Nhiêu mang hàm ý sâu xa, dường như nàng đang cố ý mỉa mai mẫu thân hắn là kẻ ham mê cờ bạc, tham lam tiền tài ngay trước mặt hắn. Lục Trạc tuy là Thế tử phủ Anh quốc công, Quốc công gia tương lai, nhưng thực tế trong bốn phòng nhà họ Lục hiện giờ, Đại phòng của hắn lại là nghèo nhất. Nguyên nhân căn bản nằm ở việc Hạ thị có ít đồ cưới, tài sản của hai vợ chồng gộp lại để để lại cho Lục Trạc ít hơn hẳn một nửa so với ba phòng còn lại. Lục Trạc từ nhỏ đã đi biên quan, ăn mặc sinh hoạt giống hệt quân sĩ trong doanh trại nên cũng chẳng màng vật ngoài thân. Khi trở về phủ Quốc công, số bạc trong tay hắn bao gồm tiền lệ hằng tháng và sự trợ cấp riêng của Anh quốc công phu nhân cũng đã hoàn toàn đủ cho hắn tiêu xài. Thực ra mẫu thân hắn cũng không cần dùng nhiều tiền đến thế, nhưng bà lại có sở thích chơi bài, thích thắng tiền từ tay tổ mẫu và các thẩm mẫu. Điểm này khiến Lục Trạc vừa thấy hổ thẹn vừa thấy bất lực. Các thẩm mẫu vốn rộng lượng nên sẽ không vì chuyện này mà coi thường mẫu thân hay hắn, nhưng hắn không ngờ giờ lại gả vào một Ngụy Nhiêu "lắm chiêu" thế này. Dùng xong cơm trưa, Ngụy Nhiêu tự mình đi về Đông phòng nghỉ ngơi. Lục Trạc lẳng lặng đi theo sau. Đám nha hoàn Bích Đào, Liễu Nha đang thu dọn bàn ghế đều ngẩn người ra. Thế tử gia định làm cái gì vậy? Ngụy Nhiêu nghe thấy tiếng bước chân, dừng lại ở Đông thứ gian, nhìn Lục Trạc với vẻ dò hỏi. Lục Trạc nhạt giọng hỏi: "Trình độ đánh bài của cô thế nào?" Ngụy Nhiêu không hiểu ra làm sao: "Cũng tàm tạm, có chuyện gì sao?" Lục Trạc nói: "Mẫu thân ta đánh mười ván thì thắng chín. Nếu cô không muốn thua tiền, sau này cứ tùy tiện tìm cái cớ mà từ chối là được." Ngụy Nhiêu nhìn gương mặt thanh lãnh đầy vẻ không vui của Lục Trạc, cau mày đáp: "Ai nói ta sợ thua tiền? Ta đã làm gì khiến Thế tử cảm thấy ta là kẻ thua không nổi vậy?" Lục Trạc dời tầm mắt, nhìn ra phía cửa sổ: "Cô và ta chỉ là phu thê trên danh nghĩa, giữa đôi bên tốt nhất là nên ít dính dáng đến chuyện tiền bạc vãng lai thì hơn." Ngụy Nhiêu cẩn thận nghiền ngẫm ý tứ trong lời nói của hắn, rồi tức đến bật cười: "Thế tử rốt cuộc là lo lắng ta thua không nổi, hay là lo lắng ta thắng bạc của trưởng bối Lục gia các người? Nếu là vế trước, ngài cứ yên tâm đi, ta đã dám cược thì dám thua, dù có thua sạch sành sanh đồ cưới thì cũng là ta tự nguyện. Còn nếu là vế sau, ngài lo lắng Lão phu nhân và các thẩm mẫu thua tiền, vậy ngài trực tiếp đi mà khuyên họ đừng gọi ta. Bằng không, chỉ cần các bà ấy gọi, ta nhất định sẽ phó ước, thắng nhiều thắng ít là bản lĩnh của ta." Nàng nói một tràng dài, giọng nói trong trẻo nhưng ẩn chứa ngọn lửa giận hừng hực. Lục Trạc trong lòng phiền muộn, lặng yên đứng đó một hồi lâu, chẳng tìm được lời nào để đối đáp lại. Cuối cùng, hắn xoay người bỏ đi. Hắn đi rồi, nhưng chuyện này vẫn chưa xong. Ngụy Nhiêu không tài nào nuốt trôi cơn giận này. Ngày hôm sau, Anh quốc công phu nhân lại sai nha hoàn tới mời Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu trốn biệt trong nội thất, sai Bích Đào chạy một chuyến tới Trung Nghĩa đường. Bích Đào gặp riêng Anh quốc công phu nhân, quỳ xuống đất, tỏ vẻ ủy khuất mà quẹt nước mắt: "Lão phu nhân, bởi vì hôm qua cô nương nhà chúng con tới đây chơi bài, Thế tử gia chẳng hiểu ra làm sao lại nổi một trận lôi đình, cũng chẳng nói rõ ràng, chỉ bảo không cho phép cô nương nhà chúng con tới đây nữa..." Anh quốc công phu nhân nghe xong, ngọn lửa giận trong lòng bốc lên hầm hập, bà lập tức hùng hổ đi thẳng về phía Tùng Nguyệt đường! Chương 38 - Nợ Nàng Một Lời Hứa Tùng Nguyệt đường. Miêu ma ma dẫn theo nha hoàn thân cận của Ngụy Nhiêu canh giữ ở ngoài viện, tất cả những người hầu hạ trong phòng đều giữ khoảng cách nhất định. Tại gian thứ phía Đông, Anh quốc công phu nhân ngồi chễm chệ trên ghế, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc kẻ đứng bên trái người đứng bên phải trước mặt bà. Ngụy Nhiêu cúi đầu, tay cầm chiếc khăn lụa trắng muốt, thỉnh thoảng lại lau đi những giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt. Nàng không nức nở thành tiếng, nhưng dáng vẻ "lê hoa đái vũ" này lại càng khiến người ta thêm phần xót xa. "Thủ Thành, những gì Nhiêu Nhiêu vừa nói, có nửa câu nào oan uổng conkhông?" Anh quốc công phu nhân nén cơn giận, trừng mắt chất vấn Lục Trạc. Lục Trạc mím chặt môi. Những gì Ngụy Nhiêu nói đều là sự thật, không thêm mắm dặm muối lấy nửa lời. Chỉ là lúc đó hắn bộc phát lời nói không phải vì lo nàng thua không nổi, cũng chẳng phải sợ nàng thắng tiền bạc của trưởng bối nhà mình, hắn chỉ cảm thấy Ngụy Nhiêu nói vậy là đang cố ý mượn mẫu thân để châm chọc hắn. Thực chất, ngay khi đuổi kịp Ngụy Nhiêu, Lục Trạc đã bắt đầu hối hận. Đường đường là nam tử hán đại trượng phu, không nên so đo chuyện miệng lưỡi với một nữ nhi, nhưng người cũng đã vào tới nơi, Lục Trạc đành phải hỏi thử trình độ chơi bài của nàng thế nào. Không ngờ phản ứng của Ngụy Nhiêu lại lớn đến thế, nàng chất vấn hắn dồn dập khiến hắn càng nói càng sai, cuối cùng đành dứt khoát quay người bỏ đi. Tối qua biểu hiện của Ngụy Nhiêu không có chút gì khác thường, Lục Trạc còn tưởng tranh chấp kia đã qua đi, ai ngờ nàng lại khiến cả tổ mẫu cũng phải kinh động. Qua dư quang, thấy Ngụy Nhiêu liên tục lau nước mắt, Lục Trạc không khỏi tự vấn: Có lẽ hắn đã đa nghi quá chăng, lời nàng nói lúc đó thực sự chỉ là vô tâm? "Tổ mẫu, việc này đúng là tôn nhi thất ngôn trước, vô lễ sau." Lục Trạc thản nhiên thừa nhận, hắn quay người tạ lỗi với Ngụy Nhiêu, sau đó quỳ xuống trước mặt Anh quốc công phu nhân: "Tôn nhi biết sai, xin tổ mẫu trách phạt." Anh quốc công phu nhân nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Đôi mắt Ngụy Nhiêu nhòa lệ nhìn lão phu nhân: "Tổ mẫu không cần trách phạt Thế tử, con kinh động đến người không phải để làm khó ngài ấy, con chỉ muốn biết vì sao Thế tử lại nhìn nhận con như vậy. Thanh danh của con không tốt, Thế tử không muốn cùng con làm phu thê con đều chấp nhận, nhưng ngài ấy cũng không thể vô duyên vô cớ khinh rẻ con. Ngay cả đánh bài cũng chất vấn con thua không nổi hay tham tài, nếu thật sự như thế, con thà bị cả kinh thành cười chê mà tự xin về nhà, cũng không dám mặt dày ở lại Quốc công phủ này." Anh quốc công phu nhân cũng muốn biết rốt cuộc trong đầu đứa tôn tử này nghĩ gì, bà quát lớn: "Con nói đi!" Lục Trạc không thể nói thật, vì như vậy sẽ liên lụy đến mẫu thân. Con đường im lặng không đáp cũng bị tổ mẫu chặn đứng, vậy thì chỉ còn cách nói dối. Hắn rủ mắt, trầm giọng: "Ngụy cô nương vì tôn nhi mà xung hỉ, tôn nhi vốn đã nợ nàng một ân tình. Nếu nàng ở trong phủ chúng ta mà thua tiền, tôn nhi sẽ càng thêm áy náy, bởi vậy mới đề nghị nàng tìm cớ từ chối cuộc bài. Chỉ là tôn nhi vụng chèo khéo chống, ngôn từ không thỏa đáng khiến giữa tôn nhi và Ngụy cô nương nảy sinh hiểu lầm." Lời nói dối này nghe mới nực cười làm sao? Ngay cả Anh quốc công phu nhân cũng không tin. Nếu tôn tử thật sự tự giác nợ Ngụy Nhiêu ơn xung hỉ thì đã chẳng chọn cách làm phu thê hờ. Bà định mắng tiếp thì Ngụy Nhiêu đã ngừng khóc, vẻ mặt đầy hổ thẹn nói: "Hóa ra chỉ là một trận hiểu lầm, tổ mẫu mau bảo Thế tử đứng dậy đi ạ. Nói đi cũng phải nói lại, con cũng có lỗi, lẽ ra con nên hỏi rõ Thế tử, kết quả lại chỉ lo tự mình suy diễn lung tung, làm phiền tổ mẫu một phen rồi." Ngụy Nhiêu chẳng mảy may tò mò về lý do của Lục Trạc, vì trong lòng nàng quá rõ, Lục Trạc chính là coi thường nàng, cho rằng nàng thua không nổi. Nàng sai Bích Đào đi cáo trạng là để Lục Trạc nhớ kỹ, mạo phạm nàng là phải trả giá, đừng hòng mong nàng cam chịu uất ức. Anh quốc công phu nhân là tổ mẫu của Lục Trạc, nếu hắn không sợ làm phiền lão phu nhân thì mấy trò xiếc này Ngụy Nhiêu có thể diễn cùng hắn mỗi ngày. Giờ đây thấy Lục Trạc vừa tạ lỗi vừa quỳ xuống, bất kể là thật lòng hay giả ý, cơn giận của Ngụy Nhiêu cũng đã tan biến. Nàng thuận thế cho hắn một bậc thang đi xuống, lại còn thể hiện được sự rộng lượng, bao dung của mình. Anh quốc công phu nhân thừa hiểu tôn tử đang tìm cớ, bà biết Ngụy Nhiêu chắc chắn cũng không tin, nhưng tiểu cô nương này sao mà tốt đến thế cơ chứ, thà rằng tự mình chịu chút ủy khuất cũng không muốn tiếp tục truy cứu. Bà rất cảm kích sự rộng lượng của Ngụy Nhiêu, bởi tôn tử đã nói dối thì dù có gặng hỏi tiếp cũng chẳng ra được lời nào tử tế, đến lúc đó đôi bên làm loạn lên chỉ thêm khó coi, e là khó mà kết thúc êm đẹp. "Nhiêu Nhiêu không cần xin tha cho nó, cứ cho là hiểu lầm đi nữa thì thái độ của nó trước đó cũng quá tệ bạc." Anh quốc công phu nhân hừ lạnh một tiếng, trừng mắt nhìn Lục Trạc vẫn đang quỳ dưới đất: "Con phạm sai lầm, tổ mẫu nhất định phải trách phạt. Nhưng con đã lớn thế này, ta dùng gậy gộc đánh con thì truyền ra ngoài chỉ tổ mất mặt Anh quốc công phủ, phạt con chép chữ thì lại quá nhẹ nhàng. Thế này đi, con đã làm Nhiêu Nhiêu khóc, ta phạt con phải hứa với Nhiêu Nhiêu một việc. Sau này chỉ cần Nhiêu Nhiêu có điều gì cầu cạnh, yêu cầu không vi phạm lễ pháp đạo nghĩa, con đều phải đáp ứng nàng, tuyệt đối không được chối từ." Ngụy Nhiêu trong lòng khẽ động, cái giá bồi thường này nghe ra cũng không tệ. Ngay khi Ngụy Nhiêu định giả vờ từ chối đôi chút, Lục Trạc đã lên tiếng ứng thuận: "Vâng, xin tổ mẫu làm chứng, tôn nhi hôm nay nợ Ngụy cô nương một lời hứa." Anh quốc công phu nhân lập tức nhìn về phía Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu đã nghĩ kỹ muốn Thủ Thành làm chuyện gì chưa? Cứ việc nói ra, tổ mẫu chống lưng cho con, nó không dám nuốt lời đâu." Ngụy Nhiêu thẹn thùng đáp: "Đa tạ tổ mẫu, chỉ là trong lúc nhất thời con thật sự chưa nghĩ ra nên yêu cầu điều gì." Anh quốc công phu nhân bảo: "Không gấp, con cứ từ từ mà nghĩ, tốt nhất là nghĩ chuyện gì thật lớn lao vào, không thể để nó được lợi dễ dàng như vậy." Ngụy Nhiêu mỉm cười cảm kích. Sau khi đứng dậy trấn an Ngụy Nhiêu thêm một lúc, Anh quốc công phu nhân mới mang Lục Trạc rời đi. Ngụy Nhiêu đưa mắt nhìn theo bóng lưng Lục Trạc với vẻ dò xét. Nhưng hắn vẫn nhìn thẳng phía trước, mặt không cảm xúc bước theo sau tổ mẫu. Về đến tiền viện, Anh quốc công phu nhân lại đơn độc thẩm vấn Lục Trạc một lần nữa, nhưng hắn nhất quyết không hé răng nửa lời. Bà không làm gì được, bèn nện mạnh quải trượng xuống đất hai cái: "Cái đồ lừa bướng này! Ta chẳng thèm quản con nữa, nhưng con nhớ cho kỹ, nàng là một cô nương nhà người ta, con đường đường là nam nhi đại trượng phu, dù không thích nàng cũng không được cay nghiệt với nàng. Bằng ngần này tuổi rồi mà đến cả Triệt ca nhi còn hiểu chuyện hơn ngươi!" Lục Trạc lúc này mới mở miệng: "Tổ mẫu yên tâm, tôn nhi ghi nhớ rồi." Sau này bất kể Ngụy Nhiêu nói gì làm gì, trừ phi liên lụy đến thể diện của toàn bộ Anh quốc công phủ, bằng không hắn sẽ không can dự nữa. Thậm chí dù nàng có công khai châm chọc, hắn cũng tuyệt đối không cãi lại, tránh để nàng có cơ hội đi cáo trạng với tổ mẫu. . Trận cãi vã lần này chỉ giới hạn trong phạm vi chủ tớ Ngụy Nhiêu và hai bà cháu Lục gia, không hề kinh động đến người ngoài. Anh quốc công phu nhân có ý muốn giúp Ngụy Nhiêu giải khuây nên đã đem chuyện nàng biết kiếm pháp kể cho Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ nghe. Lục Trường Ninh lập tức kéo Hạ Vi Vũ tìm đến tận nơi, đòi bái Ngụy Nhiêu làm sư phụ. Ngụy Nhiêu cười nói: "Bái sư thì thôi đi, ta chỉ biết chút da lông thôi. Các muội muội nếu muốn học, mỗi sáng cứ đến chỗ ta luyện tập nửa canh giờ là được." Lục Trường Ninh xoa xoa hai tay, hưng phấn hỏi: "Tẩu tử có thể múa một đoạn kiếm cho tụi muội xem trước được không?" Ngụy Nhiêu trêu: "Sao thế, sợ công phu của ta không ra gì, không đủ tư cách dạy các muội à?" Khuôn mặt nhỏ của Lục Trường Ninh đỏ bừng lên. Thật sự vì vị tẩu tử này trông quá đỗi yểu điệu, nàng quả thật có chút lo lắng thầm kín. Ngụy Nhiêu mỉm cười, bảo Liễu Nha đi lấy thanh kiếm gỗ nàng dùng từ hồi mới tập võ ra. Sau khi khởi động gân cốt, Ngụy Nhiêu cầm kiếm gỗ, ngay tại sân nhỏ của Nhã Phong cư mà phô diễn một đoạn kiếm pháp. Đây chỉ mới là tầng thứ nhất của "Thất Tinh Kiếm", nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ phải ôm ngực kinh ngạc, hoa cả mắt, trong lòng thực sự kính nể vô cùng. "Tẩu tử, tẩu lợi hại quá đi mất! Muội muốn học, muội nhất định phải học!" Tiếng reo hò của Lục Trường Ninh quá lớn, khiến Lục Trạc đang đọc sách trong thư phòng ở tiền viện cũng nghe thấy. Đường muội muốn học cái gì từ Ngụy Nhiêu cơ? Lục Trạc buông sách, một mình rảo bước đi tới. Hắn vận một bộ cẩm bào cổ tròn màu xanh nhạt, đai lưng khảm ngọc phác họa rõ nét thân hình của một võ tướng trẻ tuổi với bờ vai rộng và vòng eo săn chắc. Lục Trạc cao tám thước, dáng người thẳng tắp như tùng, khí độ lại ôn nhuận, hoàn toàn không có vẻ thô lỗ thường thấy ở giới võ biền. Khi chậm rãi rảo bước dưới hành lang, trông hắn giống một vị phiên phiên giai công tử hơn — kẻ mà chỉ cần mở miệng là có thể ngâm thơ, hạ bút có thể vẽ nên cảnh sắc phong nguyệt hữu tình. Ngụy Nhiêu chỉ liếc qua một cái liền thu hồi ánh mắt. Loại ngụy quân tử như Lục Trạc, cũng chỉ có thể lừa gạt được đám khuê tú chẳng rõ sự đời mà thôi. Lục Trường Ninh lúc này một lòng muốn học kiếm, đối với phong thái của đại đường ca chẳng mảy may hứng thú. Ngược lại, Hạ Vi Vũ lại cảm thấy tim đập nhanh hơn, nhưng nàng không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ hơi co quắp nhìn Lục Trạc. Lục Trạc là biểu ca của Hạ Vi Vũ, nhưng khi Hạ Vi Vũ được đón vào Anh quốc công phủ để làm bạn với Hạ thị, Lục Trạc đã được sắp xếp đi biên quan lịch luyện. Suốt nhiều năm qua, Hạ Vi Vũ chỉ được nghe kể về sự tích thời thiếu niên của Lục Trạc qua lời cô mẫu và người nhà Lục gia, chưa từng gặp mặt. Mãi đến đầu năm nay, khi Lục Trạc hồi kinh đính hôn cùng Tạ lục cô nương, Hạ Vi Vũ mới rốt cuộc gặp được vị biểu ca này. Giống như bao khuê tú khác, Hạ Vi Vũ đối với Lục Trạc vừa gặp đã cảm mến. Hạ Vi Vũ tự biết thân phận, chưa từng mơ mộng đến vị trí thê tử, chỉ cần được làm thiếp thất cho biểu ca là đã mãn nguyện lắm rồi. Gia phong Lục gia Hạ Vi Vũ vốn đã biết rõ, nhưng nàng tự nhủ mình khác với những người khác. Nàng là biểu muội của Lục Trạc, lại được cô mẫu và Anh quốc công phu nhân yêu quý. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn, không tranh giành tình cảm với Ngụy Nhiêu, hẳn là sẽ có cơ hội khiến biểu ca phá lệ mà nạp nàng làm thiếp. "Có phải chúng ta đã làm phiền Thế tử rồi không?" Ghét thì ghét thật, nhưng trước mặt Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ, Ngụy Nhiêu vẫn phải diễn kịch cho trọn vai. Nàng nở nụ cười rạng rỡ với Lục Trạc. Lục Trạc cũng mỉm cười đáp lại, hắn bước đến bên cạnh nàng, ôn tồn hỏi: "Mọi người đang làm gì mà náo nhiệt vậy?" Lục Trường Ninh ôm chặt lấy cánh tay Ngụy Nhiêu, phấn khích khoe: "Đại ca, huynh có biết tẩu tử biết kiếm pháp không? Tẩu tử vừa múa một đoạn, trông thanh thoát như nước chảy mây trôi, còn đẹp mắt hơn cả mấy đường thương của các huynh nhiều!" Lục Trạc lộ vẻ kinh ngạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu: "Nàng biết kiếm pháp sao?" Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, nàng sáng tối đều luyện kiếm hai lượt, Lục Trạc thật sự không biết hay sao? Diễn cũng giống thật đấy. Nghĩ vậy, nàng khẽ gật đầu. Lục Trường Ninh lo lắng đường huynh sẽ không cho phép mình luyện kiếm, liền nhanh nhảu cướp lời: "Tổ mẫu, Đại bá mẫu và Tứ thẩm đều đã biết chuyện, mọi người đều ủng hộ tụi muội học kiếm cùng tẩu tử, Đại ca chắc sẽ không phản đối chứ?" Lục Trạc cười đáp: "Ta không phản đối, nhưng còn Nhị thẩm thì sao, bà ấy nói thế nào?" Lục Trường Ninh cười hì hì đáp: "Mẹ muội nói rồi, chỉ cần muội không sợ vất vả thì tùy muội muốn luyện bao lâu cũng được." Lục Trạc khẽ nắm lại bàn tay đang đặt sau lưng. Nhị thẩm vốn là người coi trọng lễ pháp nhất, vậy mà cũng đồng ý sao? Ngụy Nhiêu chẳng thèm để tâm đến hắn, nàng gọi Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ sang một bên để kiểm tra lực tay của hai người. Nếu ngay cả kiếm cũng cầm không vững thì phải bắt đầu luyện từ những thứ cơ bản nhất như đứng trung bình tấn và rèn luyện cánh tay. Lục Trường Ninh vốn một lòng hướng võ, lại từng lén lút học theo các ca ca vài năm nên nền tảng đã rất vững chắc, có thể trực tiếp luyện kiếm ngay. Còn Hạ Vi Vũ thì hoàn toàn không có chút cơ sở nào, đúng nghĩa là một tiểu thư "trói gà không chặt", vì thế Ngụy Nhiêu để nàng đứng tấn ở một góc sân. Lục Trạc lặng yên quan sát một lát rồi bước tới, nhẹ giọng nói với Hạ Vi Vũ: "Nếu không muốn học thì muội không cần phải miễn cưỡng bản thân." Hắn cảm giác biểu muội giống như bị đường muội ép uổng kéo đến đây hơn. Được biểu ca quan tâm, đôi gò má Hạ Vi Vũ đỏ bừng lên. Nàng vừa run rẩy đôi chân mảnh khảnh vừa lắp bắp đáp: "Muội muốn học mà, biểu ca không cần lo lắng, muội chịu khổ được." Chỉ có đi theo Lục Trường Ninh học kiếm, nàng mới có thêm cơ hội thường xuyên đến Tùng Nguyệt đường để tiếp xúc với biểu ca. Hạ Vi Vũ lấy hết dũng khí, ngước mắt nhìn về phía người trong mộng. Lục Trạc nhìn thấy sự kiên định trong mắt biểu muội, thấy nàng thực lòng muốn học võ như vậy, hắn bèn ôn tồn động viên vài câu rồi xoay người rời đi. Chương 39 - Trượt Tân Lang Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ theo Ngụy Nhiêu luyện võ, Lục Trạc cũng chỉ sang xem qua vào ngày đầu tiên, về sau không thấy lộ diện thêm lần nào nữa. Luyện võ vốn dĩ vô cùng gian khổ, nhất là giai đoạn bắt đầu xây dựng nền tảng. Thể chất được tăng cường qua sự thay đổi âm thầm bên trong, nhất thời chưa thấy rõ kết quả, dễ khiến người ta cảm thấy buồn tẻ, chán nản. Giống như Lục Trường Ninh vốn đã có căn cơ tốt, trực tiếp luyện tập kiếm pháp nên tiến bộ qua từng chiêu thức rất dễ nhận thấy. Hạ Vi Vũ thì hoàn toàn khác. Nàng vừa phải khổ sở đứng trung bình tấn, vừa nhìn Ngụy Nhiêu và Lục Trường Ninh múa kiếm, càng khiến bản thân thêm phần tẻ nhạt. Chưa kể nàng vốn chẳng có chút hứng thú nào với võ thuật, động lực duy nhất giúp nàng kiên trì là Lục Trạc lại chẳng chịu xuất hiện. Mới luyện được ba ngày, Hạ Vi Vũ đã bắt đầu nảy sinh ý định thối lui. Vận may của nàng cũng đến, vì đứng tấn vã mồ hôi quá nhiều, cơ thể mảnh mai lại bị gió lạnh thổi vào nên đã nhiễm bệnh. Hạ Vi Vũ đang trú tại Xuân Hòa đường của Hạ thị. Hạ thị thương yêu nàng như con gái ruột, thấy cháu gái đổ bệnh liền một mặt phái người đi mời lang trung, mặt khác sai tiểu nha hoàn đến chỗ con dâu để xin nghỉ cho nàng. Ngụy Nhiêu nghe tin, định cùng Lục Trường Ninh đi thăm Hạ Vi Vũ trước. Khi hai cô tẩu đi tới tiền viện thì thấy A Quý đang canh giữ ở ngoài thư phòng. Ngụy Nhiêu gọi A Quý tới, dặn dò: "Biểu cô nương bệnh rồi, ta và Đại cô nương định đi thăm muội ấy, ngươi vào thông báo với Thế tử một tiếng, hỏi xem chàng có muốn đi cùng không." A Quý chạy nhanh vào thư phòng, một lát sau chạy trở ra, thưa với Ngụy Nhiêu: "Thiếu phu nhân, Thế tử gia nói xin người hãy thay ngài ấy quan tâm biểu cô nương." Ngụy Nhiêu hiểu rõ, Lục Trạc là đang tuân thủ quy tắc nam nữ thụ thụ bất thân. Cho dù là biểu muội ruột thịt, hắn cũng không muốn đặt chân vào khuê phòng của Hạ Vi Vũ. "Vậy chúng ta đi thôi." Ngụy Nhiêu hướng Lục Trường Ninh khẽ mỉm cười. Đến Xuân Hòa Đường, Ngụy Nhiêu thấy Hạ Vi Vũ đang nằm bệnh trên giường. Tiểu cô nương mười ba tuổi dường như đang phát sốt, gương mặt ửng hồng một cách khác thường, nhưng trái lại còn tăng thêm vẻ vũ mị đầy bệnh trạng. Hạ thị túc trực ngay bên giường, dung mạo hai cô cháu có vài phần tương đồng, nếu không biết rõ thì thật sự sẽ tưởng họ là mẫu nữ. Hạ thị đối với Hạ Vi Vũ hết mực hỏi han ân cần. Cảnh tượng ấm áp này làm Ngụy Nhiêu bất giác nhớ về mẫu thân mình. Thuở nhỏ mỗi khi nàng sinh bệnh, mẫu thân cũng sẽ trông nom nàng như thế, chăm sóc tỉ mỉ từng chút một, dung túng cho mọi yêu cầu của nàng lúc ốm đau, chỉ chờ đến khi nàng khỏi hẳn mới nghiêm khắc trở lại. Sau này mẫu thân tiến cung, những lúc nàng bệnh nặng nhất, người ở trong cung sâu thẳm, chỉ còn lại tổ mẫu và ngoại tổ mẫu bên cạnh. Ngụy Nhiêu đã từng vì nhớ mẫu thân mà khóc, khóc rất nhiều lần, khóc đến mức chẳng thiết tha điều gì, chỉ muốn vào cung tìm người. Thế nhưng, dù có cầu mà không được thế nào, nàng cũng chưa từng oán hận mẫu thân. Bởi nàng biết, nếu mẫu thân có thể xuất cung, bà nhất định sẽ đến chăm sóc nàng. Việc mẫu thân chọn rời đi năm đó là vì không còn phụ thân, bốn bức tường của Thừa An bá phủ đã trở thành lồng giam kìm hãm, mẫu thân sống ở đó chẳng hề vui vẻ gì. "Nhiêu Nhiêu à, Vi Vũ quá yếu ớt, sau này đừng để con bé luyện võ nữa nhé?" Sau khi lang trung rời đi, Hạ thị bất đắc dĩ nói với Ngụy Nhiêu: "Ta khuyên mà con bé không nghe, con giúp ta khuyên nhủ nó một câu đi." Ngụy Nhiêu sớm đã nhìn ra tâm ý của Hạ Vi Vũ vốn không đặt ở việc luyện võ, chỉ là trước đó cả hai cô nương cùng đến, nàng không tiện dạy người này mà bỏ mặc người kia. "Thể chất biểu muội đúng là không thích hợp luyện võ. Thế này đi, sau này nếu muội thấy buồn chán thì cứ cùng Trường Ninh tới tìm ta. Trường Ninh luyện kiếm, muội cứ ngồi bên cạnh xem, nếu khi nào có hứng thú thì chúng ta lại bắt đầu luyện sau, muội thấy thế nào?" Ngụy Nhiêu đứng bên giường, ôn nhu nói với Hạ Vi Vũ. Hạ thị cảm thấy ý kiến này rất hay, vừa không để cháu gái phải chịu khổ, mà ba cô tẩu lại có bạn cùng chơi đùa. Hạ Vi Vũ lại càng hài lòng hơn, bởi chỉ cần được đến Tùng Nguyệt đường, nàng sẽ có thêm nhiều cơ hội để gặp biểu ca. . Cuối năm đã cận kề, Ngụy Nhiêu cần gặp mặt các trang đầu và chưởng quỹ để quán xuyến công việc, sự vụ ngày một nhiều thêm. Nàng bảo Lục Trường Ninh tạm thời tự mình luyện tập, chờ qua tết Nguyên Tiêu hãy lại đến Tùng Nguyệt đường. Các trang đầu và chưởng quỹ đều là nam nhân, Ngụy Nhiêu chỉ có thể ra sảnh đường tiền viện để gặp khách. Đây là việc tư của Ngụy Nhiêu, Lục Trạc chỉ lộ mặt một chút rồi lánh vào thư phòng, hắn cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu xem Ngụy Nhiêu có bao nhiêu tài sản hồi môn. Hạ thị sang thăm con trai, tình cờ bắt gặp hai vị trang đầu đang đứng đợi. Trang đầu tự nhiên không đi tay không, nào là khoai lang, cải bắp, hạt dẻ, cho đến gà rừng, thỏ rừng, rồi thì dưa chua, thịt khô... Tuy đều là đặc sản thôn quê, nhưng nhìn từng giỏ từng giỏ xếp đầy ở đó, trông đặc biệt sung túc và mang lại cảm giác vui vẻ của một mùa màng bội thu. "Của hồi môn của Nhiêu Nhiêu có bao nhiêu mẫu đất thế?" Bước vào thư phòng, Hạ thị ngó nghiêng đồ đạc ngoài sân, nhịn không được mà hỏi con trai. Lục Trạc tự tay dâng trà cho mẫu thân, điềm đạm cười nói: "Nhi tử không biết, cũng không tiện nghe ngóng đồ cưới của nàng." Trà đã pha xong, Hạ thị đành ngồi xuống, đôi mắt sáng rực nói với con trai: "Ta nghe nói, chỉ riêng Thọ An quân đã tặng Nhiêu Nhiêu không ít đồ hồi môn rồi. Nhiêu Nhiêu lại còn có một vị dì giàu nứt đố đổ vách nữa, trước đó hôn sự làm gấp gáp, chờ bên kia nhận được tin tức, chắc chắn sẽ bù thêm cho nàng một phần hậu hĩnh cho xem." Đối với những phụ nhân quanh năm quẩn quanh trong nhà mà nói, bàn tán về những chuyện vụn vặt này chính là niềm vui thú. Lục Trạc lại chẳng kiên nhẫn nghe mấy chuyện đó, càng không muốn mẫu thân mình để tâm đến tài sản của Ngụy Nhiêu. "Bù hay không đều là của nàng, không liên quan đến nhi tử." Lục Trạc uyển chuyển nhắc nhở mẫu thân. Hạ thị hớn hở đáp: "Không liên quan đến con, nhưng có liên quan đến tôn tử, tôn nữ tương lai của ta chứ!" Ai mà chẳng thích bạc, Hạ thị không có ý đồ chiếm đoạt đồ cưới của con dâu, nhưng con dâu có tiền thì có thể đảm bảo con cháu đại phòng được sung túc. Con cháu sống giàu sang, Hạ thị trong lòng cũng thấy vui lây. Mà hễ đã vui, bà lại càng nói nhiều hơn: "Mắt nhìn của lão phu nhân đúng là tốt thật, Nhiêu Nhiêu vừa xinh đẹp lại vừa dễ chung sống, lại còn biết võ công. Sau này con ra ngoài cầm quân, Nhiêu Nhiêu ở nhà còn có thể thay con dạy bảo võ nghệ cho lũ trẻ..." Trong mắt Hạ thị, con dâu như Ngụy Nhiêu thật sự là không còn chỗ nào để chê. Lục Trạc liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tò mò hỏi một câu: "Mẫu thân không để tâm chuyện thanh danh của nàng không tốt sao?" Hắn vốn tưởng rằng các phụ nhân sẽ rất để ý chuyện này. Chẳng phải thanh danh xấu của Ngụy Nhiêu và Chu thị đều từ miệng các bà, các cô truyền đi truyền lại mà ra đó sao? Hạ thị khẽ nói: "Nhiêu Nhiêu dù sao cũng là đích nữ của Thừa An bá phủ, còn mẹ con đây xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ, năm đó gả cho cha con, chẳng biết bao nhiêu người đỏ mắt ghen tị rồi gièm pha sau lưng? Ta chẳng thèm quản những thứ đó, chỉ cần Nhiêu Nhiêu là một cô nương tốt thì thanh danh thật hay giả đều là hư ảo cả. Người sống cùng ta là Nhiêu Nhiêu, chứ đâu phải cái thanh danh của con bé." Lục Trạc trầm mặc. Hạ thị nhìn con trai, khẽ nheo mắt hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ con lại để ý những hư danh đó?" Lục Trạc mỉm cười: "Mẫu thân đa nghi rồi, con thấy Nhiêu Nhiêu rất tốt." Hạ thị xa cách con trai ruột nhiều năm, cũng không hiểu rõ con mình ở quân doanh đã trưởng thành thành hạng người thế nào, nghe vậy liền tin ngay. Bà hạ thấp giọng hỏi: "Thương thế của con thế nào rồi? Nếu không có gì đáng ngại thì mau chóng cùng Nhiêu Nhiêu viên phòng đi, ta còn đang chờ bế tôn tử đây." Ánh mắt Lục Trạc rủ xuống, hắn đưa lòng bàn tay lên môi khẽ ho một tiếng: "Ngự y đã dặn rồi, trước năm mới đều không tiện viên phòng." Hạ thị thở dài: "Cũng đúng, con bệnh nặng như thế, vẫn nên tịnh dưỡng cho thật tốt." Con trai khỏe mạnh thì tôn tử mới có hy vọng. . Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, Ngụy Nhiêu đến tìm Anh quốc công phu nhân để thương lượng, nàng muốn đi Nhàn trang thăm ngoại tổ mẫu. "Ngoại tổ mẫu tự biết những lời đồn thổi quấn thân, bao năm qua chỉ đến khi con xuất giá bà mới vào thành một lần. Nay con gả vào Quốc công phủ, ngoại tổ mẫu dù có thương nhớ con đến mấy cũng sẽ không mạo muội tới cửa, chỉ có thể là con ra ngoài gặp bà. Con đi chuyến này, để ngoại tổ mẫu biết con ở đây sống rất tốt, bà mới có thể an tâm ăn Tết." Ngụy Nhiêu ngồi bên cạnh Anh quốc công phu nhân, nhẹ nhàng thủ thỉ. Giọng nói trong trẻo mềm mỏng, lời lẽ lại hết sức chu toàn, vừa giải thích được sự cần thiết của chuyến đi, vừa bày tỏ sự hài lòng của nàng đối với nhà chồng. Anh quốc công phu nhân nghe vậy chỉ cảm thấy hổ thẹn khôn nguôi. Tôn tử đối xử với Ngụy Nhiêu như thế, nàng làm sao mà "sống tốt" cho được? Tuy áy náy nhưng bà cũng không thể bảo Ngụy Nhiêu hãy nói thật với Thọ An quân để vạch trần thói xấu của tôn tử mình. Anh quốc công phu nhân chỉ đành phối hợp với Ngụy Nhiêu, giống như cách bà đã giấu giếm Ngụy lão thái thái mà giấu giếm Thọ An quân. "Đúng là nên đi một chuyến, bảo Thủ Thành cùng đi với con." Anh quốc công phu nhân trực tiếp làm chủ. Ngụy Nhiêu do dự nói: "Như vậy e là không hay cho lắm? Con và ngoại tổ mẫu vốn dĩ thân thiết, sau khi xuất giá tự mình tới thăm vẫn là chuyện riêng của tổ tôn chúng con. Nếu Thế tử cùng đi, chuyện này sẽ liên lụy đến cả Quốc công phủ. Lão phu nhân, chắc hẳn người cũng nghe nói qua về Thái hậu..." Anh quốc công phu nhân nắm chặt tay Ngụy Nhiêu, cười bảo: "Nhiêu Nhiêu đã gả tới đây thì thân thích của con cũng là thân thích của Lục gia ta. Hiện tại đang là dịp cuối năm nên tổ mẫu không rời đi được, chờ đầu xuân trời ấm, tổ mẫu đi núi Vân Vụ ngắm hoa, nhất định phải ghé qua Nhàn trang ngồi chơi, xin Thọ An quân một bát nước trà mới được." Nực cười, Anh quốc công phủ đứng vững bao năm ở kinh thành này là dựa vào dòng máu nóng của nam nhi Lục thị, lẽ nào lại sợ một vị Thái hậu đã tuổi cao sức yếu? Thọ An quân chỉ có Nguyên Gia Đế tôn kính, dưới gối không có con cháu chống đỡ môn hộ, Thọ An quân mà trăm tuổi già thì các cô nương Chu gia cũng chẳng còn chỗ dựa. Nếu ngay cả nhà như vậy mà Anh quốc công phủ còn không dám đi lại, thì nói gì đến chuyện xông pha trận mạc giết địch? "Nhiêu Nhiêu, con muốn làm gì cứ việc làm, chỉ cần là chuyện ta đã đáp ứng thì con không cần phải lo lắng bất cứ điều gì." Anh quốc công phu nhân hiền từ nói, nhưng trong ánh mắt lại mang theo vẻ chính khí lẫm liệt như cây tùng già đứng vững giữa phong ba. Ngụy Nhiêu ngước đầu, đối mặt với một Anh quốc công phu nhân như vậy, nàng đột nhiên chẳng thể thốt ra được những lời khéo léo đưa đẩy vốn vẫn thường trực nơi đầu môi. "Người ngoài đều nói con gả cho Thế tử xung hỉ là chiếm được món hời, con vốn chẳng mảy may để tâm. Nhưng tổ mẫu đối đãi với con thế này, dù chỉ được người che chở năm năm, gả vào Lục gia cũng là phúc khí của con." Ngụy Nhiêu quỳ xuống trước mặt Anh quốc công phu nhân, lời chưa kịp nói mà mắt đã đỏ hoe. Anh quốc công phu nhân đỡ nàng dậy, cười bảo: "Tổ mẫu tuổi đã cao, nhìn người rất chuẩn. Thủ Thành còn trẻ, hiện tại nó còn hồ đồ, sớm muộn gì cũng sẽ hiểu được cái tốt của con. Đến lúc đó, tổ mẫu chỉ hy vọng Nhiêu Nhiêu nể mặt ta mà cho nó một cơ hội, làm cháu dâu của ta cả đời." Ngụy Nhiêu không hứa hẹn, chỉ tinh nghịch đáp: "Lời này mà để Thế tử nghe thấy, ngài ấy lại cười người hồ đồ mất." Anh quốc công phu nhân nghĩ đến thái độ tệ bạc của tôn tử đối với Ngụy Nhiêu, khóe miệng khẽ trễ xuống, tâm trạng tốt đẹp cũng bay sạch. Hôm sau, Lục Trạc phụng mệnh Anh quốc công phu nhân cùng Ngụy Nhiêu đi Nhàn trang một chuyến. Bà còn đặc biệt dặn dò, trước khi ra khỏi thành Lục Trạc phải cưỡi ngựa, sau khi ra khỏi thành hai dặm mới được vào ngồi xe ngựa. Lục Trạc đã tỉnh táo được nửa tháng, vết thương cũng đã bong vảy gần hết, tuy chưa thể luận võ cùng người khác nhưng cưỡi ngựa thì không ảnh hưởng gì. Sau khi khởi hành, Ngụy Nhiêu ngồi trong xe ngựa, còn Lục Trạc cưỡi ngựa đi bên cạnh. Hai phu nhân phu thê ra khỏi thành, đi qua con phố náo nhiệt nhất kinh thành. Dân chúng trên phố vừa nhìn thấy Lục Trạc, một vị công tử tuấn mỹ như thần tiên hạ phàm, lập tức vây quanh xem. Lục Trạc mỉm cười, phong thái hào hoa nhã nhặn. "Thế tử gia, thương thế của ngài đã ổn chưa ạ?" Có người cao giọng hỏi thăm. Lục Trạc cười đáp: "Đa tạ các vị đã quan tâm, ta đã khỏi hẳn rồi." "Thế tử gia định đi đâu vậy?" Thấy hắn dễ gần, dân chúng lại ném ra một câu hỏi khác. Nụ cười của Lục Trạc càng sâu hơn, hắn liếc nhìn toa xe rồi nói: "Ta đi cùng phu nhân ra khỏi thành thăm thân nhân." Dân chúng vây xem thấy dáng vẻ ôn nhu đa tình này của hắn, đồng thanh hít vào một hơi lạnh! Thế tử gia cười đẹp đến nhường này, chứng tỏ ngài ấy vô cùng hài lòng với Ngụy tứ cô nương gả tới xung hỉ rồi! Bên trong xe, Ngụy Nhiêu lặng lẽ quan sát phản ứng của dân chúng, lại nhìn Lục Trạc đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nàng khẽ mỉm cười. Các nam nhân lấy việc có mỹ thê làm vinh dự, hôm nay nàng có được một tân lang tuấn mỹ vô song, mang ra ngoài diễu một vòng, quả nhiên cũng kiếm đủ mặt mũi. Chương 40 - Chẳng Lẽ Hắn Là Giá Đỗ Sao? Ra khỏi kinh thành được hai dặm, Lục Trạc ra hiệu cho phu xe dừng lại. Ngụy Nhiêu đang đút hai tay trong ống ấm bằng lông hồ cáo, tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần một cách thư thái. Xe ngựa đột ngột dừng lại làm nàng mở mắt ra, ngay lúc nàng vừa định vén tấm rèm vải bông dày cộm lên để xem tình hình bên ngoài thế nào, thì cửa xe đã bị người ta mở ra, lộ ra gương mặt tuấn mỹ nhưng tái nhợt của Lục Trạc. Hôm nay có gió, bất kể là ai bị gió lạnh tháng Chạp tạt vào mặt suốt quãng đường dài thì sắc mặt cũng chẳng thể hồng hào nổi. Gió lạnh hù hù lùa vào trong xe, Ngụy Nhiêu ôm ống ấm dịch sang bên cạnh, nhường chỗ cho Lục Trạc vừa bước lên. Lục Trạc xoay người ngồi xuống cạnh nàng, mang theo cả một luồng hơi lạnh thấu xương, Ngụy Nhiêu nghe tiếng hít thở của hắn thôi cũng thấy lạnh người. Nếu không phải vì lần cãi vã trước, Ngụy Nhiêu có lẽ còn khách sáo giả vờ quan tâm đến thân thể hắn một chút, nhưng hiện tại ư, đến cả lời nói dối nàng cũng chẳng muốn lãng phí tâm tư. Tìm được tư thế thoải mái, Ngụy Nhiêu tiếp tục ngủ gật. Trang trại của ngoại tổ mẫu ở xa, xe ngựa phải đi mất hơn một canh giờ nữa. Tay Lục Trạc lạnh ngắt. Lúc cưỡi ngựa phải cầm dây cương, đôi tay cứ thế phơi ra giữa không khí giá buốt, gần như đông cứng lại. Hắn liếc nhìn Ngụy Nhiêu đang chợp mắt, ánh mắt dừng lại một lát trên ống ấm trong lòng nàng, rồi mở ngăn kéo của chiếc tủ thấp bên cạnh. Tủ có ba ngăn, khi kéo ngăn thứ hai ra, hắn thấy bên trong đặt một bộ đồ pha trà. Vào mùa đông, ấm trà đặt trên xe ngựa đều là loại đặc chế có lớp cách nhiệt giữ ấm. Lục Trạc lấy ấm ra, uống liền hai bát trà Phổ Nhĩ còn hơi nóng, lúc này hơi ấm mới dần lan tỏa khắp cơ thể. Sau khi cất lại đồ dùng, Lục Trạc cũng nhắm mắt tịnh thần. Xe ngựa đi rất êm, rèm cửa dày dặn ngăn cách hoàn toàn gió lạnh bên ngoài, trong không gian kín đáo của xe ngựa thoang thoảng hương trà Phổ Nhĩ dịu nhẹ. Lục Trạc nghĩ về Nhàn trang. Sau khi hồi kinh, hắn từng đi qua núi Vân Vụ hai lần, một lần cùng Thích Trọng Khải phi ngựa săn bắn, một lần hộ tống tổ mẫu lên núi ngắm hoa, lần nào cũng đi ngang qua vùng lân cận Nhàn trang của Thọ An quân. Nhàn trang tuy cách xa kinh thành nhưng kiến trúc khí phái, tinh xảo, ngay từ trên quan đạo cũng có thể nhận ra đây không phải nơi tầm thường. Nguyên Gia Đế lại tận tâm với một vị nhũ mẫu như vậy, đủ thấy địa vị của Thọ An quân trong lòng hoàng đế quan trọng đến nhường nào. Lời đồn đại trong dân gian nói rằng, Thọ An quân có dung mạo diễm lệ tuyệt trần nên mới có đoạn tơ vương với Tiên đế. Lục Trạc chưa từng gặp Thọ An quân, nhưng nhìn Ngụy Nhiêu hay chị em Chu Huệ Trân, hắn có thể hình dung ra phong thái của bà lúc trẻ. Lời đồn tuy không thể tin hoàn toàn, nhưng một người có thể vẹn toàn rút lui khỏi tay Thái hậu nương nương, lại giữ được thịnh sủng suốt bao năm, chắc chắn phải có chút thủ đoạn. Khi xe ngựa tiến gần đến trấn Vân Vụ, bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng người náo nhiệt. Sắp Tết rồi, dân chúng từ các thôn xóm quanh trấn Vân Vụ đều dắt díu cả gia đình lên trấn để sắm sửa đợt hàng Tết cuối cùng. Dù gió lớn tuyết dày cũng không làm giảm đi sự háo hức đón Tết của người dân. Thọ An quân ở kinh thành có thanh danh không tốt, nhưng dân chúng vùng trấn Vân Vụ này lại vô cùng ngưỡng mộ và kính trọng bà. Nếu nam nhân nhà nào được làm việc trên ruộng đồng của Thọ An quân, hay cô nương nào được vào Nhàn trang làm nha hoàn thì đó đều là chuyện cực kỳ có thể diện. Mặc dù Lục Trạc đã vào trong xe ngựa, nhưng đoàn xe trước sau của Anh quốc công phủ cùng gia nô tùy tùng vẫn thu hút sự chú ý của dân chúng. A Quý thấy tình cảm của Thế tử gia và Thiếu phu nhân có vẻ rất "ngọt ngào", nên khi có người dân hỏi thăm, hắn đều cười hì hì trả lời. Đoàn xe tiến vào trấn Vân Vụ, xuyên qua con đường chính đông đúc. "Thiếu phu nhân, cửa hàng của Trương thúc vẫn còn mở, người có muốn ăn mứt quả không?" Đi ngang qua một tiệm tên là "Trương Ký", Bích Đào ghé vào cửa sổ phía Ngụy Nhiêu nói vọng vào. Ngụy Nhiêu vừa nghe thấy, trong miệng đã bắt đầu ứa nước miếng. Mứt quả ở phương Bắc vào mùa đông thì đâu đâu cũng thấy, Ngụy Nhiêu từ nhỏ đã thích ăn vặt vị chua chua ngọt ngọt, mứt quả tự nhiên đã nếm qua không ít, nhưng hợp khẩu vị nàng nhất chính là mứt quả nhà họ Trương. Lớp đường bọc bên ngoài mỏng như cánh ve, cắn một miếng là tan ngay, không hề rơi vụn đường hay dính răng. Mứt quả nhà họ Trương quả nào quả nấy đều căng mọng, đỏ tươi, không một quả nào còn xanh. Quả mận bắc chín tới, vị chua ngọt rất vừa miệng, quyện cùng lớp đường phèn giòn tan. Hai năm trước lúc Ngụy Nhiêu còn ham ăn nhất, nàng có thể đánh chén một hơi hai xâu, giờ không còn thèm đến thế, một xâu là đủ rồi. Ngụy Nhiêu bảo phu xe dừng lại, cách tấm rèm dặn Bích Đào đi mua hai mươi xâu, các chủ tử mỗi người một xâu, chỗ còn lại đem thưởng cho đám tiểu nha đầu ở Nhàn trang. Bích Đào vào tiệm Trương Ký, lát sau trở ra bảo phải đợi một chút, vì họ mua quá nhiều nên tiệm phải làm mới thêm mười xâu nữa. Ngụy Nhiêu không vội, nàng vén rèm nhìn ra những cửa hàng bên đường qua kẽ hở. Lục Trạc khẽ gõ ngón trỏ lên đầu gối, gõ hai cái lại thôi. Chờ khoảng một khắc đồng hồ, Bích Đào mang năm gói mứt quả vào xe. Trong đó có ba gói đựng năm xâu, một gói bốn xâu, gói cuối cùng chỉ có duy nhất một xâu. Ngụy Nhiêu đặt bốn gói nhiều kia lên khay, tự tay cầm lấy gói đơn độc một xâu, bắt đầu ăn một cách ngon lành. Hương vị chua ngọt thanh thanh lan tỏa khắp không gian xe. Lục Trạc đưa mắt nhìn về phía rèm cửa. Trước khi đi biên quan rèn luyện, hắn là đích trưởng tôn trong nhà, tổ phụ tổ mẫu dạy bảo cực kỳ nghiêm khắc. Ngoài thời gian ăn ngủ, mọi lúc Lục Trạc đều dành cho đọc sách luyện võ. Trong khi những công tử nhà quyền quý khác ra ngoài du ngoạn thì Lục Trạc chưa từng đi đâu. Về sau vào quân ngũ, ăn uống lại càng thô sơ, quanh quẩn chỉ có bánh bao, màn thầu, cháo thịt, họa hoằn lắm mới có dịp vào thành vào tửu lâu ăn một bữa thịnh soạn. Mứt quả loại này, lúc nhỏ chẳng ai mua cho hắn, khi trưởng thành hắn lại khinh thường chẳng buồn mua. Thế nhưng món chua ngọt lại dễ k*ch th*ch vị giác nhất, ngửi thấy mùi hương mê người cùng tiếng Ngụy Nhiêu cắn lớp đường phèn giòn rụm, Lục Trạc phải thật cẩn thận mới kiềm chế được động tác nuốt khan để tránh bị nàng nghe thấy. Dư quang của hắn có thể thấy những xâu mứt quả Ngụy Nhiêu đặt trên khay. Lục Trạc thầm nghĩ, nàng mua nhiều thế kia chắc là có phần của hắn chứ? Nhưng mà, kể cả Ngụy Nhiêu có đưa, hắn cũng sẽ không nhận đâu. Trong mắt Ngụy Nhiêu hoàn toàn không có Lục Trạc. Ăn xong quả mận bọc đường cuối cùng, nàng vén rèm ném thanh trúc vào bụi cỏ dại ven đường, sau đó buông rèm xuống, lấy khăn tay và gương đồng nhỏ ra tỉ mỉ lau môi. "Đúng rồi, Thế tử, không biết Lão phu nhân và Đại phu nhân có thích ăn đồ ngọt không nhỉ?" Sửa sang xong trang dung, Ngụy Nhiêu đột nhiên nhớ tới hai vị trưởng bối Anh quốc công phủ, nàng nghiêng đầu hỏi Lục Trạc. Làn da nàng trắng nõn nà, khi Lục Trạc quay sang nhìn, lập tức chú ý tới đôi môi căng mọng diễm lệ có màu sắc y hệt những quả mận bọc đường kia. Ngay lúc nàng thốt ra hai chữ "Đúng rồi", Lục Trạc thực sự đã tưởng người phụ nữ này cuối cùng cũng nhớ ra mà hỏi hắn có muốn ăn mứt quả hay không, ai ngờ nàng lại hỏi về tổ mẫu và mẫu thân. "Không biết." Lục Trạc quay đi, thần sắc lạnh nhạt. Hắn thực sự không biết. Sáu tháng cuối năm hắn xuất chinh bên ngoài, nửa năm trước đó hắn hầu như cũng toàn dùng bữa riêng tại Tùng Nguyệt đường. Ngụy Nhiêu không truy hỏi vì sao hắn lại không biết sở thích ăn uống của trưởng bối trong nhà, chỉ quyết định lúc về nếu tiệm Trương Ký còn mở, nàng sẽ mua thêm vài xâu mang về phủ. Đồ ngon thì không nên bị mai một, nếu các trưởng bối không thích thì đem chia cho đám tiểu nha hoàn để thêm chút không khí Tết cũng tốt. Cuối cùng cũng tới Nhàn trang. Ngụy Nhiêu đưa mấy gói mứt quả qua cửa sổ xe cho Bích Đào, rồi nhìn về phía trước, thấy Lục Trạc đã đứng cạnh xe ngựa với tư thế sẵn sàng dìu nàng xuống. Mấy người làm ở Nhàn trang đã vây lại gần. Ngụy Nhiêu mỉm cười, khom người bước xuống, đặt bàn tay phải lên lòng bàn tay Lục Trạc. Tay Lục Trạc lớn gấp đôi tay nàng, khi khép ngón tay lại, hắn bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé của Ngụy Nhiêu cực kỳ chặt chẽ. Ngụy Nhiêu ngạc nhiên vì tay hắn thật dài, Lục Trạc lại kinh ngạc trước sự mềm mại nơi tay nàng. Nhưng cũng chỉ là khoảnh khắc xuống xe ngắn ngủi, khi Ngụy Nhiêu vừa chạm đất, cả hai đều không hẹn mà cùng thu tay về. Hôm qua Ngụy Nhiêu đã phái người báo trước cho Thọ An quân. Nàng và Lục Trạc vừa xuống xe không lâu, biểu muội Chu Huệ Châu đã hớn hở chạy ra đón. Lục Trạc có gương mặt tuấn mỹ mê hoặc lòng người như hồ ly tinh, Chu Huệ Châu tuổi còn nhỏ tự nhiên cũng bị vẻ ngoài ấy làm cho choáng ngợp một chút. Cũng may lúc Lục Trạc theo đại quân vào kinh, nàng đã từng thấy từ xa, nên chỉ kinh diễm một hồi rồi lại chạy đến bên cạnh Ngụy Nhiêu nháy mắt ra hiệu. Ngụy Nhiêu giới thiệu với Lục Trạc: "Đây là tiểu biểu muội của ta, Huệ Châu." Lục Trạc mỉm cười gật đầu với nàng. Chu Huệ Châu lanh lảnh gọi một tiếng: "Tỷ phu!" Ba người đi vào phía trong, đến đại sảnh đãi khách của Nhàn trang. Lúc này, bên trong chỉ thấy mỗi mình Thọ An quân đang ngồi, ngay cả Liễu ma ma vốn dĩ như hình với bóng cũng không thấy đâu, chỉ có mấy tiểu nha hoàn hầu hạ. Ngụy Nhiêu trong lòng lấy làm lạ. Ánh mắt Thọ An quân lướt qua người Lục Trạc một vòng, sau khi làm lễ xong, bà mới bất đắc dĩ giải thích với Ngụy Nhiêu: "Biểu tỷ con bị nhiễm phong hàn, cữu mẫu con bận chăm sóc nó, giờ cả hai đều đang ho hắng cả, nên hôm nay ta không cho họ ra đây, tránh mang mầm bệnh sang cho các con." Ngụy Nhiêu lờ mờ đoán được, chắc chắn cữu mẫu và đại biểu tỷ lại làm chuyện gì đó khiến ngoại tổ mẫu giận rồi. Lục Trạc ân cần hỏi thăm xem Thọ An quân đã mời lang trung chưa, đồng thời bày tỏ mình có quen biết một vị danh y thuật ở kinh thành. Thọ An quân cười nói: "Không cần, không cần, chỉ là phong hàn nhỏ thôi, uống mấy thang thuốc của lang trung trên trấn là ổn rồi." Đối với những điều kiện đủ đường của Lục Trạc, Thọ An quân vô cùng hài lòng, nhưng điều bà quan tâm nhất vẫn là đôi vợ chồng trẻ này rốt cuộc đã "thành thật" với nhau chưa. Đáng tiếc là Chu gia không có nam chủ tử, Thọ An quân không có cơ hội để Lục Trạc sang một bên mà nói chuyện riêng với Ngụy Nhiêu. Mãi cho đến khi dùng xong bữa trưa, Ngụy Nhiêu mới đưa Lục Trạc về viện tử của nàng để hắn nghỉ ngơi, sau đó nàng mới chủ động quay lại tìm Thọ An quân. "Ngoại tổ mẫu, cữu mẫu và biểu tỷ rốt cuộc là bị làm sao ạ?" Thọ An quân hừ một tiếng, hỏi ngược lại Ngụy Nhiêu: "Thế tử không đề cập gì với con sao?" Ngụy Nhiêu càng mù mờ hơn: "Nói chuyện gì cơ ạ?" Chuyện Thọ An quân nhắc tới chính là việc Vương thị và Chu Huệ Trân năm xưa ở núi Vân Vụ từng định thông đồng với Lục Trạc, kết quả bị hắn nhìn thấu nên bẽ mặt một vố lớn. Chuyện này Liễu ma ma là người chứng kiến, vừa về đã kể cho Thọ An quân, chỉ là lúc đó bà không đoán được người kia là Lục Trạc. Mãi đến khi mẹ con Vương thị đi xem đại quân khải hoàn, hai người họ nhìn thấy Lục Trạc rồi lỡ miệng nói ra, Thọ An quân mới biết vị thần tiên công tử mà con dâu và tôn nữ mình nhắm tới chính là Thế tử Anh quốc công. Nếu như không có chuyện Ngụy Nhiêu gả đi xung hỉ cho Lục Trạc thì cũng chẳng sao, dù gì người một nhà cơ hồ cũng không có liên hệ gì với Lục Trạc, đằng này sự tình lại trùng hợp đến thế, hai nhà lại trở thành người thân! Thọ An quân quyết định, hễ Lục Trạc đến Nhàn trang thì mẹ con Vương thị cứ việc thành thành thật thật ở trong phòng, đừng có vác mặt ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ! Chỉ là Thọ An quân có chút lo lắng, liệu Lục Trạc có dựa vào diện mạo tương đồng giữa Chu Huệ Trân và Ngụy Nhiêu mà đoán ra cặp mẹ con từng dụ dỗ hắn chính là người nhà nàng, từ đó đâm ra ghét bỏ Ngụy Nhiêu hay không? Càng là thế gia công tử, người ta càng coi trọng bộ lễ nghi quy củ kia. Ngụy Nhiêu nghe xong đầu đuôi câu chuyện, sắc mặt vô cùng khó coi. Lục Trạc vốn dĩ đã là hạng "mắt chó coi thường người khác", nếu thực sự đoán được thân phận của cữu mẫu và biểu tỷ, chắc chắn hắn sẽ càng khinh thường cả gia đình nàng. Thậm chí tệ hơn, có phải vì đoán ra được nên hắn mới đối xử với nàng ác liệt như vậy không? Cũng may là Ngụy Nhiêu vốn chẳng cầu hắn yêu thích gì mình, hắn muốn nghĩ sao thì tùy. "Mới gặp qua một lần, cũng đã qua một năm rồi, Thế tử lại vừa trải qua sinh tử, chắc chắn sớm đã quên sạch." Ngụy Nhiêu an ủi ngoại tổ mẫu. Thọ An quân nhìn nàng hỏi: "Thế tử đối đãi với con thế nào? Hai đứa đã..." Đã có kinh nghiệm lừa gạt Ngụy lão thái thái, Ngụy Nhiêu diễn kịch trước mặt Thọ An quân càng thêm thuần thục, từ lời nói đến vẻ mặt thẹn thùng đều không chút sơ hở. Nhưng Thọ An quân là người từng trải, không dễ tin như Ngụy lão thái thái. "Đã viên phòng rồi sao? Vậy con nói cho ngoại tổ mẫu nghe xem, lần đầu tiên Thế tử 'vào' thì con cảm thấy thế nào?" Thọ An quân nhìn chằm chằm tiểu cô nương mà hỏi. Ngụy Nhiêu phản ứng cực nhanh, lập tức nhớ đến những hình vẽ trong cuốn sách nhỏ mà ngoại tổ mẫu tặng, cũng đoán được ý nghĩa của từ "vào". Chỉ là cảm giác... Đầu óc Ngụy Nhiêu xoay chuyển thần tốc, cố gắng lục tìm trong những lời đồn đại từng nghe thấy suốt mười mấy năm qua để suy đoán đáp án. "Tại sao phải tái giá? Vì thèm đàn ông chứ sao! Nhìn cái nhà toàn phụ nữ mồm miệng lả lơi, dáng vẻ quyến rũ thế kia là biết không thể thiếu hơi đàn ông rồi, chịu sao nổi cảnh đêm dài gối chiếc khổ cực." Mấy lời mỉa mai của đám phụ nhân không biết từ đâu ùa về trong não, Ngụy Nhiêu không dám im lặng quá lâu, nàng thẹn thùng cúi đầu nói: "Cũng... cũng tạm ổn ạ." Thọ An quân nhướn mày: "Cái gì gọi là tạm ổn?" Ngụy Nhiêu nhắm mắt nói bừa: "Thì là... là... rất thoải mái ạ." Thọ An quân tức đến bật cười, một tay xách tai Ngụy Nhiêu lên: "Thoải mái? Chẳng lẽ hắn đường đường là võ tướng cao tám thước, mà chỗ đó lại bé như một mầm đậu giá đỗ hay sao?" Chương 41 - Ngụy Nhiêu Ghét Bỏ Nhích Lại Gần Vành tai Ngụy Nhiêu đã bị Thọ An quân xách đến đỏ ửng. Nhưng Ngụy Nhiêu không dám phản kháng, chắc chắn là do câu trả lời của nàng đã để lộ sơ hở, khiến ngoại tổ mẫu đoán được nàng và Lục Trạc chưa hề động phòng. "Cái đồ tiểu nha đầu lừa đảo này, dám cả gan lừa cả ta sao? Con coi ta là Ngụy lão thái thái nhà các con đấy à?" Thọ An quân buông tai Ngụy Nhiêu ra, lại dùng sức chọc nhẹ vào trán nàng một cái. "Đau con..." Biện minh không xong, Ngụy Nhiêu đành dúi đầu vào lòng lão thái quân, nũng nịu oán trách. Thọ An quân nhìn ngoại tôn nữ trong lòng mình, đứa trẻ hiểu chuyện nhất cũng là đứa khiến bà xót xa nhất, đâu còn nỡ tiếp tục nặng tay. Hôn nhân là chuyện của cả nam và nữ, Lục Trạc có thân thế và dung mạo như thế, xứng với bất kỳ khuê tú nào ở kinh thành cũng đều là lương duyên. Phàm là Lục Trạc nguyện ý viên phòng, thì với sự thông minh của ngoại tôn nữ, dù có vì gia thế của hắn đi nữa nàng cũng sẽ phối hợp. Ngược lại, hai người không thể viên phòng, tất nhiên là do Lục Trạc không cam lòng. Lục Trạc đã không muốn, ngoại tôn nữ của bà chẳng lẽ còn có thể cưỡng ép một nam nhân ngủ với mình? Thọ An quân càng nghĩ càng thấy ủy khuất thay cho Ngụy Nhiêu. Một đại mỹ nhân nũng nịu như thế này mà lại bị Lục Trạc kháng cự, quả thực chính là một sự sỉ nhục! Lòng bàn tay bà trìu mến v**t v* lưng Ngụy Nhiêu, vỗ nhẹ hai cái, Thọ An quân mỉm cười khai thông: "Nhiêu Nhiêu không cần sợ ngoại tổ mẫu lo lắng, thật ra không viên phòng cũng tốt. Cái tên Lục Trạc kia lòng dạ thanh cao tự phụ, vậy mà ngoài mặt vẫn có thể niềm nở đối đãi với mọi người, đủ thấy hắn dối trá đến cực điểm. Loại nam nhân này, dù có động phòng cũng khó lòng có được thực tâm của hắn, chi bằng cứ diễn kịch năm năm, sau khi hòa ly ta lại chọn cho con một người chồng tốt khác." Ngụy Nhiêu chậm rãi ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi: "Người thật sự nghĩ như vậy sao?" Thọ An quân cười nói: "Đương nhiên rồi, Nhiêu Nhiêu nhà chúng ta tốt như vậy, xứng đáng có được nam nhân tốt hơn." Ngụy Nhiêu thở phào nhẹ nhõm, nàng chỉ sợ ngoại tổ mẫu vì nàng mà đau lòng thôi. "Đúng rồi, mấy ngày trước dì con có gửi thư, bảo năm sau sẽ để biểu ca con tới đây xem xét việc làm ăn ở kinh thành, sẵn tiện mang đồ thêm trang tới cho con." Ngụy Nhiêu không muốn nhận: "Có phải thật lòng gả đi đâu, dì tốn kém làm gì ạ. Chờ sau này con hòa ly, thực sự gặp được nam nhân tâm đầu ý hợp khi gả lần hai, lúc đó dì tặng cũng chưa muộn mà. Ngay cả phần của người, con cầm cũng thấy bất an trong lòng." Thọ An quân gạt đi: "Có gì mà bất an? Gả lần đầu phải có thêm trang, gả lần hai lại tiếp tục thêm, quản con gả mấy lần, đó đều là tâm ý của trưởng bối. Đương nhiên, ngoại tổ mẫu không giàu bằng dì con, phần lớn nhất đã đưa con rồi, lần gả tới con đừng hòng trông chờ ta tiếp tục tặng thêm điền sản cửa hàng nữa nhé." Ngụy Nhiêu nghe vậy liền bị lão thái quân chọc cười. Thọ An quân lại hỏi han thêm về tình hình chung sống giữa Ngụy Nhiêu và Anh quốc công phu nhân cùng các trưởng bối khác. Biết được Anh quốc công phu nhân thực sự yêu quý Ngụy Nhiêu, bà mới có được một tia an ủi cuối cùng. Sau khi hai tổ tôn trò chuyện xong, Ngụy Nhiêu trở về viện của mình. Nhàn trang cách kinh thành khá xa, nàng và Lục Trạc phải sớm lên đường cho kịp. Lục Trạc đang ngồi ở gian giữa, biết Ngụy Nhiêu sẽ không nán lại quá lâu nên hắn cũng không nằm xuống nghỉ ngơi. Ngụy Nhiêu vén màn bước vào, nhớ tới thỏa thuận với Lục Trạc, nàng liền bảo: "Ta không lừa được ngoại tổ mẫu, bà biết chúng ta đang diễn kịch." Lục Trạc không khỏi tự vấn lại biểu hiện của mình, hiếu kỳ hỏi: "Làm sao lão thái quân nhìn ra được?" Hắn tự tin mình không để lộ sơ hở nào, bất kể ánh mắt Thọ An quân đặt ở đâu, cái cách hắn nhìn Ngụy Nhiêu luôn vô cùng ôn nhu. Hắn hỏi Ngụy Nhiêu, nhưng chính nàng cũng đang mơ hồ, chẳng hiểu mình đã nói sai câu nào. Chỉ là khi nghĩ đến tình cảnh lúc đó, nào là "đi vào", nào là "đậu giá đỗ", một rặng mây hồng lặng lẽ phủ lên gương mặt trắng nõn của Ngụy Nhiêu. Tựa như một đóa lê hoa tuyết trắng đột ngột biến thành đóa hải đường hồng rực, phong tình vạn chủng. Lục Trạc nhìn thấy cảnh ấy, ma xui quỷ khiến thế nào lại nghĩ đến lời mẫu thân thủ thỉ bên tai, thúc giục hắn sớm ngày viên phòng. Có lẽ, Thọ An quân cũng đã gặng hỏi về chuyện viên phòng của hai người, mà Ngụy Nhiêu vốn thiếu kinh nghiệm nên đã để lộ sơ hở? Lục Trạc dời tầm mắt đi chỗ khác, trầm giọng nói: "Nếu đã vậy, để ta đi tạ lỗi với lão thái quân một tiếng." Ngụy Nhiêu khẽ cười nhạt: "Thế tử có lỗi gì chứ? Ngài đoan trang nhã nhặn, thủ lễ giữ mình, lại chẳng hề tham luyến sắc đẹp của ta, ngoại tổ mẫu còn đang mừng thầm đấy. Bà lão nhà ta không giống tổ mẫu của ngài đâu, bà chú trọng thực tế hơn nhiều. Hai chúng ta sớm muộn gì cũng hòa ly, nếu ta có thể giữ được thân xác vẹn nguyên, sau này gả lần hai cũng dễ dàng hơn." Lục Trạc mỉm cười đáp: "Điểm này cô nương và lão thái quân cứ việc yên tâm. Ngoại trừ những lúc cần thiết phải diễn kịch, Lục mỗ tuyệt đối không chiếm nửa phần tiện nghi của cô nương." Ngụy Nhiêu: "Vâng, Thế tử đã ký vào khế ước, ta đương nhiên tin ngài. Thời gian không còn sớm, chúng ta khởi hành về thành thôi." Hai người cùng đến chào từ biệt Thọ An quân. Bà lại mời riêng Lục Trạc sang sảnh bên để nói chuyện. Ngụy Nhiêu lặng lẽ siết chặt tay, nàng đã lỡ "thổi phồng" sự vui vẻ của ngoại tổ mẫu trước mặt Lục Trạc, chỉ mong bà đừng nói gì hớ hênh. Tại sảnh bên, Lục Trạc vẫn chủ động tạ lỗi trước: "Tứ cô nương có ơn xung hỉ với vãn bối, chỉ là trước hôn nhân vãn bối và cô nương từng tình cờ gặp gỡ hai lần, đôi bên đều không có ý với nhau. Vãn bối không muốn đôi bên phải miễn cưỡng, nên mới chọn ước hẹn năm năm. Có chỗ nào thất lễ, xin lão thái quân thứ lỗi." Thọ An quân khẽ nâng tay ngăn hắn lại, cười rất đỗi hào sảng: "Ta biết rồi, Nhiêu Nhiêu đều đã nói với ta. Nha đầu kia vốn không thích gò bó, mà thế gia vọng tộc thì nơi nơi đều trọng quy củ, quả thực không hợp với nó. Lúc trước nhờ được Lão phu nhân để mắt, thúc đẩy hai đứa xung hỉ, giờ ngài đã tỉnh lại, Nhiêu Nhiêu cũng tìm được gia đình quyền quý làm chỗ dựa, coi như đôi bên cùng có lợi, chẳng ai nợ ai." Lục Trạc rủ mắt lắng nghe. Thọ An quân xoay người, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Ta mời Thế tử tới đây là muốn phó thác an nguy của Nhiêu Nhiêu cho ngài trong năm năm tới. Nó chỉ là một tiểu cô nương, cứ ngỡ học được vài năm kiếm pháp là chẳng sợ trời chẳng sợ đất, nhưng lòng người hiểm ác, bốn năm trước nó mạng lớn mới nhặt lại được một mẻ, lần tới chưa chắc đã có được vận may ấy. Lục thị nhất tộc trung quân báo quốc, lão thân vạn phần khâm phục, chỉ khẩn cầu Thế tử nể tình nghĩa phu thê một đoạn, bảo vệ tốt cho Nhiêu Nhiêu, đừng để nó lại bị kẻ khác tùy ý chém giết. Nói cho cùng, ân oán đời trước thì can hệ gì đến nó cơ chứ?" Dứt lời, Thọ An quân chậm rãi thở dài một tiếng não nề. Lục Trạc nghĩ đến tổ mẫu của mình, lúc bà đến Thừa An bá phủ cầu hôn, lời lẽ khẩn thiết chắc chắn còn hơn cả Thọ An quân lúc này. Lục Trạc trịnh trọng nhận lời: "Lão thái quân yên tâm, một ngày Ngụy Nhiêu còn là con dâu Lục gia, vãn bối sẽ bảo vệ nàng ngày đó." Thọ An quân mỉm cười, ánh mắt lướt qua gương mặt Lục Trạc một vòng, thái độ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Nhiêu Nhiêu tâm tính tốt, chỉ là cái tính khí hơi lớn, nếu có chỗ nào va chạm, xin Thế tử nể tình con bé còn nhỏ tuổi mà đừng chấp nhặt." Lục Trạc ôn tồn đáp: "Vãn bối lớn hơn nàng năm tuổi, lẽ đương nhiên nên như vậy." . "Ngoại tổ mẫu ta đã nói gì với ngài?" Vừa lên xe ngựa, Ngụy Nhiêu đã không kiềm lòng được mà hỏi ngay. Đây là lần đầu tiên Lục Trạc thấy nàng nôn nóng đến vậy. Những lần giao phong từ trước đến sau khi cưới, Ngụy Nhiêu luôn tỏ ra ung dung thản nhiên, ngay cả lần trước khóc lóc kể lể uất ức trước mặt tổ mẫu, nàng cũng khóc rất "lê hoa đái vũ", chừng mực và đoan trang. Lục Trạc hỏi ngược lại: "Cô nghĩ lão thái quân sẽ nói gì với ta?" Ngụy Nhiêu mà đoán được thì cần gì phải hỏi hắn? Nàng nhíu mày, dò xét thần sắc của Lục Trạc. Lục Trạc mím môi, gương mặt lạnh lùng nhìn về phía rèm cửa. Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, chẳng lẽ ngoại tổ mẫu ngoài mặt thì rộng lượng với nàng, nhưng thực chất vẫn oán trách Lục Trạc đã sỉ nhục nàng nên mắng cho hắn một trận tơi bời rồi? "Nói gì thì cũng là do ngài gieo gió gặt bão thôi." Ngụy Nhiêu tựa lưng vào thành xe, hừ nhẹ một tiếng. Khóe môi Lục Trạc khẽ nhếch lên, liếc nhìn nàng: "Chẳng phải cô nói lão thái quân rất vui mừng khi chúng ta làm phu thê hờ sao? Đã vậy, sao cô lại cho rằng lão thái quân sẽ trách cứ ta?" Ngụy Nhiêu trừng mắt nhìn hắn: "Ngoại tổ mẫu là người bao che nhất, ngài nhục mạ ta tham tài sợ thua, bà mắng ngài một trận không phải là lẽ đương nhiên sao?" Lục Trạc cau mày: "Chuyện này cô cũng kể cho lão thái quân nghe?" Dĩ nhiên Ngụy Nhiêu không kể, nàng chỉ là không muốn thấy Lục Trạc đắc ý nên cố tình khích hắn thôi. Thấy Lục Trạc quả nhiên để tâm đến sĩ diện của mình, Ngụy Nhiêu cười rộ lên, nhướn mày nói: "Thế tử dám làm mà còn sợ ta nói sao?" Lục Trạc siết nhẹ nắm tay. Rõ ràng là cô nương đã đến tuổi cập kê, coi như người lớn rồi, sao tính tình vẫn như đứa trẻ vậy chứ? Chuyện nhỏ như cái móng tay cũng phải đi cáo trạng trước mặt trưởng bối cho bằng được sao? Tuy nhiên, vì một chút lỡ lời lúc trước mà đến ngay cả tổ mẫu cũng quở trách hắn một trận, vậy mà Thọ An quân lại không hề nhắc tới một chữ nào, chỉ hy vọng hắn chiếu cố tốt Ngụy Nhiêu. Phần hàm dưỡng này của bà khiến Lục Trạc thực lòng kính nể. Nhớ lời Thọ An quân dặn, Lục Trạc không muốn tiếp tục tranh chấp với Ngụy Nhiêu, liền nói: "Lão thái quân gọi ta tới là để dặn dò hai chuyện. Thứ nhất, bà hy vọng ta có thể bảo vệ cô chu toàn. Thứ hai, bà nói tính tình cô lớn, hy vọng ta đừng chấp nhặt với cô. Cả hai chuyện này, ta đều đã đáp ứng lão thái quân rồi." Nụ cười trên mặt Ngụy Nhiêu bỗng cứng đờ. Một lát sau, nàng quay mặt đi chỗ khác, lẩm bẩm: "Lão nhân gia thật là... cứ thích lo lắng vớ vẩn." Lục Trạc không đáp lời nữa. Trong xe rơi vào tĩnh lặng. Ngụy Nhiêu điều chỉnh tư thế định ngủ gật một lát, bỗng nghe Bích Đào ngoài cửa sổ kinh ngạc thốt lên: "Tuyết rơi rồi!" Ngụy Nhiêu nghe vậy liền đẩy rèm nhìn ra. Gió lạnh gào thét buổi sáng đã dịu đi nhiều, từng bông tuyết trắng xóa từ bầu trời âm u lững lờ bay xuống. Xem chừng đây sẽ là một trận tuyết lớn. Phía xa trên đồng ruộng, một đám trẻ con nhà nông đang đuổi bắt đùa nghịch. Trên con đường làng nhỏ hẹp, người dân trong thôn mang theo đồ Tết vừa sắm sửa xong xuôi, lục tục trở về nhà. Hơi thở của ngày Tết ùa tới trước mặt. Khi đi ngang qua trấn Vân Vụ một lần nữa, tiệm Trương Ký vẫn còn mở cửa. Ngụy Nhiêu sai Bích Đào mua năm gói mứt quả loại năm xâu, định bụng mang về cho bốn phòng của Lục gia và hai vợ chồng Anh quốc công, mỗi nơi một gói. Bông tuyết mỗi lúc một lớn hơn. Đến khi đoàn người về tới Anh quốc công phủ, trên mặt đất đã phủ một tầng tuyết mỏng. Ngụy Nhiêu khoác thêm áo choàng, định tự mình đi đưa mứt quả. Đồ tuy không đáng giá bao nhiêu nhưng đó là chút tấm lòng chu đáo của nàng. Lục Trạc vừa rửa tay xong, định bước ra trước cửa thưởng tuyết thì thấy Ngụy Nhiêu cùng nha hoàn Bích Đào xuất hiện ở hành lang. Lục Trạc liếc nhìn A Quý. A Quý lanh lẹ chạy ra ngoài, cười hỏi: "Thiếu phu nhân, tuyết rơi lớn thế này người định đi đâu ạ?" Ngụy Nhiêu quay đầu lại, ánh mắt vượt qua A Quý, nhìn thấy Lục Trạc đứng dưới hiên nhà. Hắn vẫn mặc bộ cẩm bào màu đỏ thẫm, đứng giữa trời tuyết ngạo nghễ như đóa hồng anh trên đầu ngọn thương. "Mang theo ít đồ ăn vặt, qua mời Lão phu nhân và mọi người nếm thử chút vị tươi mới." Ngụy Nhiêu khẽ nói. A Quý quay đầu nhìn Thế tử gia. Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu, bảo: "Cùng đi đi." A Quý nghe vậy vội vàng đi chuẩn bị một chiếc ô. Lục Trạc không để A Quý theo hầu. Hắn cầm ô bước tới bên cạnh Ngụy Nhiêu. Khi sắp rời khỏi hành lang, Lục Trạc bước lên trước một bước, bật ô đứng chờ ở bậc thềm, quay đầu nhìn nàng. Đã muốn giả vờ phu thê hòa thuận, tự nhiên phải che chung một chiếc ô. Ngụy Nhiêu hiểu ý, mỉm cười bước vào dưới tán ô của hắn. Bích Đào một tay cầm ô, một tay ôm hộp cơm đi phía sau, giữ khoảng cách chừng năm sáu bước. Trong mắt nàng, Thế tử gia và cô nương dù chen chúc dưới một chiếc ô, trông thì như đôi quyến lữ thần tiên nhưng thực chất vẫn cách nhau cả thước, rạch ròi phân minh. Chẳng giống phu thê thật chút nào, đáng lẽ lúc này phải vai kề vai, sát rạt vào nhau mới là ngọt ngào chứ. "Thiếu phu nhân, vai người dính tuyết rồi kìa." Lặng lẽ đi theo một lúc, Bích Đào không nhịn được mà nhắc nhở. Nàng gọi Thiếu phu nhân, nhưng thực chất là muốn nhắc Thế tử gia che ô quá chính giữa, khiến vai ngoài của cả hai đều bị tuyết rơi trúng. Lục Trạc nhìn thẳng phía trước, căn bản không thấy vai bên kia của Ngụy Nhiêu. Hắn cứ ngỡ mình đã cố ý nghiêng ô về phía nàng rồi, không ngờ vẫn chưa đủ. Hắn tiếp tục nghiêng tán ô về phía Ngụy Nhiêu. Dáng hắn đứng thẳng tắp như một thân trúc xanh, nhưng từ thân trúc ấy lại mọc ra một cái nhánh lệch đi một bên, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc. Bích Đào rảo bước nhanh hơn, ở sau lưng các chủ tử thì thầm: "Thế tử gia, cô nương, hai người có giả vờ thì cũng phải làm cho giống một chút chứ. Cách xa như vậy thì lừa được ai được cơ chứ?" Bàn tay cầm ô của Lục Trạc khẽ siết chặt. Ngụy Nhiêu tỏ vẻ rất ghét bỏ, nhưng cũng đành nhích lại gần phía hắn thêm một chút. Chương 42 - Chỉ Là Tính Tình Dã, Tâm Tính Coi Như Chính Trực Ngụy Nhiêu cùng Lục Trạc tới Xuân Hòa Đường, nơi ở gần nhất. Trời đã sẩm tối, trong gian phòng phụ đã thắp đèn sáng trưng. Hạ thị và Hạ Vi Vũ đang ngồi đối diện nhau, tỉ mẩn cắt giấy dán hoa. Quê quán của Hạ thị vốn rất thịnh hành tục lệ dán giấy cắt hoa này, các cô nương ở đó đều lấy kỹ xảo cắt giấy làm niềm kiêu hãnh. Cả Hạ thị lẫn Hạ Vi Vũ đều là những tay nghề điêu luyện, những đóa hoa giấy qua tay họ đều sống động như thật, linh động và tinh xảo vô cùng. "Tuyết lớn thế này, sao hai đứa lại qua đây?" Hạ thị đang ngồi xếp bằng trên sập ấm, mỉm cười nhìn con trai và con dâu vừa lần lượt bước vào. "Biểu ca, biểu tẩu, mời ngồi." Hạ Vi Vũ bước xuống sập, đôi mắt hạnh len lén dừng lại trên người Lục Trạc thêm một chút. Lục Trạc không ngồi xuống, hắn đứng sát bên cạnh Ngụy Nhiêu, ôn tồn nói với Hạ thị: "Mẫu thân, ở trấn Vân Vụ có tiệm Trương Ký làm mứt quả rất tuyệt, Nhiêu Nhiêu cố ý mua mấy phần mang về biếu mọi người nếm thử vị tươi mới." Bích Đào bưng hộp cơm tiến lên, Ngụy Nhiêu lấy ra một phần mứt quả gồm năm xâu bày ngay ngắn trên đĩa, hai tay nâng đến trước mặt Hạ thị, giọng điệu kiều diễm nhu mì: "Thực ra là tại con thèm ăn, sợ Thế tử gia cười chê nên mới mượn danh nghĩa của mẫu thân cùng các vị trưởng bối và muội muội đó ạ. Nhưng mứt quả nhà Trương Ký quả thực rất ngon, mẫu thân và biểu muội nếm thử xem sao?" Thấy con dâu có lòng như vậy, Hạ thị cực kỳ hài lòng. Bà đưa cho Hạ Vi Vũ một xâu, tự mình cũng cầm một xâu cắn nhẹ một miếng. Lớp đường phèn chua chua ngọt ngọt mỏng tang, xốp giòn mà không hề dính răng, hạt mận cũng đã được lọc bỏ, quả thực là món mứt quả ngon nhất bà từng ăn. "Ừm, quả nhiên tay nghề hơn hẳn nhà khác." Hạ thị ăn xong một viên, liền hỏi Ngụy Nhiêu: "Hai đứa đã nếm qua chưa?" Ngụy Nhiêu cười đáp: "Lúc trên đường đi Nhàn trang con đã ăn một xâu rồi, nếu ăn thêm nữa chắc răng con ê mất thôi." Hạ thị nghe vậy liền quay sang nhìn con trai mình. Lục Trạc liền nói: "Nhi tử cũng nếm qua rồi, mẫu thân cùng biểu muội cứ thong thả dùng, chúng con còn phải đi hiếu kính tổ phụ tổ mẫu." Hạ thị cười bảo: "Mau đi đi, đặc biệt là tam thẩm của con, nàng ấy là người thích ăn mấy món quà vặt này nhất đấy." Trong đầu Lục Trạc hiện ra gương mặt nghiêm khắc của tam phu nhân mỗi khi răn dạy các đường đệ, hắn thật không cách nào tưởng tượng nổi vị thẩm mẫu này lại có lúc giống Ngụy Nhiêu, cũng là kẻ ham ăn quà vặt. Hai vợ chồng cáo lui, lúc ra khỏi phòng, Lục Trạc chủ động vén màn che để Ngụy Nhiêu bước qua trước. Hạ thị vẫn ngồi yên trên sập, còn Hạ Vi Vũ với danh nghĩa biểu muội đã tiễn biểu ca biểu tẩu ra tận sảnh đường. Đứng nhìn đôi nam thanh nữ tú nép dưới một tán ô, dần dần biến mất trong cảnh tuyết trắng xóa, lòng Hạ Vi Vũ tựa như một quả mận bắc chưa chín, chỉ còn lại vị chua chát. Điểm dừng chân thứ hai của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc là Trung Nghĩa đường. Vợ chồng Anh quốc công đang cùng nhau đánh cờ. Từ lúc Lục Trạc khải hoàn trở về đều bận dưỡng bệnh, Anh quốc công lại phải đợi qua Tết mới được nghỉ, mãi đến giờ mới bớt chút thời gian ở bên bầu bạn với lão thê. Vào phòng, nhìn thấy tổ phụ tổ mẫu đang ngồi hai đầu bàn thấp, Lục Trạc và Ngụy Nhiêu lại đưa ra lý do thoái thác gần như đúc từ một khuôn. Anh quốc công vốn chẳng mặn mà gì với món mứt quả, nhưng nể tình đây là tấm lòng hiếu thảo của cháu dâu, ông mỉm cười gật đầu rồi lại tiếp tục nghiên cứu thế cờ. Anh quốc công phu nhân cầm lấy một xâu, bà vốn thích đồ ngọt nhưng chỉ sợ dính răng, không ngờ lớp đường phèn trên mứt quả này lại chẳng dính chút nào. Bà lập tức cười rạng rỡ, hỏi Ngụy Nhiêu: "Tiệm Trương Ký này có dễ tìm không? Sau này nếu ta thèm, cũng sẽ phái người đến đó mua." Ngụy Nhiêu đáp: "Dễ tìm lắm ạ, ngay trên trục đường chính của trấn Vân Vụ. Tổ mẫu muốn ăn cứ việc bảo con, con sẽ phái người đi mua ngay." Anh quốc công thấy lão thê ăn ngon lành như vậy, hừ một tiếng: "Tuổi đã cao rồi còn thèm thứ này." Lục Trạc đưa Ngụy Nhiêu cáo lui. Hai người vừa ra đến sân đã nghe bên trong truyền đến tiếng Anh quốc công phu nhân cao giọng: "Bỏ xuống! Ông tuổi còn lớn hơn tôi, ăn mứt quả cái nỗi gì!" Bích Đào không nhịn được "phụt" cười thành tiếng. Thấy tâm ý của mình được các trưởng bối đón nhận, Ngụy Nhiêu cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Điểm dừng chân thứ ba là nhị phòng. Nhị phòng là nơi đông đúc nhất trong bốn phòng của Lục gia. Lúc này, Nhị phu nhân và Tam phu nhân đang cùng nhau bàn bạc chuyện đãi tiệc sau năm mới, cũng như chuẩn bị lễ vật mừng năm mới cho người thân, bạn bè. Lục Trường Ninh bị Nhị phu nhân bắt ngồi bên cạnh học tập nên mặt mày rầu rĩ, vừa thấy đám người Ngụy Nhiêu đến, nàng là người vui mừng nhất. "Nhiều mứt quả thế này cơ ạ! Nhị ca và mọi người đang uống rượu ngoài vườn, để muội mang ra cho họ." Lục Trường Ninh cầm lấy một gói mứt quả vừa đủ phần, cười hì hì rồi chạy biến đi. Nhị phu nhân nhìn theo bóng lưng con gái mà sầu não: "Qua năm là tròn mười lăm tuổi rồi, cái tính nết này thì gả cho ai được đây?" Lục Trạc cười nói: "Nhà chúng ta chỉ có mỗi Trường Ninh là muội muội, giữ lại thêm vài năm cũng tốt mà, Nhị thẩm không cần phải vội." Tam phu nhân cũng phụ họa theo, cô nương của Anh quốc công phủ dù có giữ đến mười tám tuổi thì cũng chẳng lo không có nơi rước. Thấy hai vị phu nhân bận rộn, Lục Trạc không quấy rầy lâu, đưa Ngụy Nhiêu tiếp tục đi đến Tứ phòng. Đại phòng, Nhị phòng và Tam phòng ở khá gần nhau, riêng Tứ phòng lại nằm ở góc Tây Bắc của Anh quốc công phủ, nơi hẻo lánh nhất. Lục Trạc hạ thấp giọng nhắc nhở Ngụy Nhiêu: "Tứ thúc tính tình quái gở, chúng ta đưa đồ xong liền đi ngay, đừng lưu lại quá lâu." Ngụy Nhiêu gả vào đây đã lâu nhưng cũng chỉ mới gặp Tứ gia được vài lần. Nghe nói Tứ gia cùng tuổi với Thế tử Hàn Liêu của Tây Đình hầu phủ, thế nhưng trong khi Hàn Liêu hăng hái như một công tử ngoài đôi mươi, thì Tứ gia nhà họ Lục lại để râu dài, ánh mắt cô tịch như mặt hồ nước lặng, trông già hơn Hàn Liêu cả một bậc. Theo Ngụy Nhiêu biết, Tứ gia xuất chinh từ thuở thiếu niên, năm mười tám tuổi bị địch tướng chém đứt một chân, sau khi về kinh liền không rời khỏi Quốc công phủ nửa bước. Anh quốc công phu nhân dỗ dành bao năm, cuối cùng Tứ gia mới chịu thành thân vào năm hai mươi bốn tuổi, cưới Tứ phu nhân hiện tại. Thế nhưng cưới nhau tám năm, hai vợ chồng vẫn không có mụn con nào, khiến Tứ phòng trở thành nơi vắng vẻ nhất phủ. Ngày Ngụy Nhiêu thành thân, chính Tứ phu nhân là người đón tiếp nàng. Trong ba vị thẩm mẫu, Ngụy Nhiêu cảm thấy thân thiết với Tứ phu nhân nhất, một phần có lẽ vì Tứ phu nhân trẻ tuổi nhất, trông giống một người đại tỷ tỷ hơn. "Nhiêu Nhiêu thật có lòng, tuyết lớn thế này còn đích thân chạy qua đây, chân có lạnh không?" Nha hoàn thông truyền một lát, Tứ phu nhân tuy ra tiếp đón hơi chậm nhưng lại vô cùng nhiệt tình với đôi vợ chồng trẻ. Tứ gia vẫn như cũ không hề lộ diện. Ngụy Nhiêu tinh ý nhận ra, trên mặt Tứ phu nhân dặm một lớp phấn rất dày, trong mắt vẫn còn vương chút tơ máu, trông như vừa mới khóc xong. Nàng khẽ liếc nhìn Lục Trạc. Hắn chỉ rủ mắt uống trà, không rõ là thực sự không thấy hay đang giả vờ hồ đồ. Giao tình đôi bên còn chưa sâu, Ngụy Nhiêu không tiện hỏi nhiều. Sau khi hàn huyên vài câu đơn giản, lấy lý do trời đã dần muộn, nàng chủ động đề nghị cáo từ. Lúc rời khỏi Tứ phòng, bông tuyết vẫn đang rì rào rơi xuống. Bước chân đạp lên lớp tuyết đọng phát ra những tiếng "két, két" đều đặn. Nhớ lời Bích Đào nhắc nhở lúc trước, Ngụy Nhiêu đi sát bên cạnh Lục Trạc. Hai tay nàng giấu kín trong ống ấm bằng lông hồ cáo, hàng mi buông xuống nhìn những dấu chân in trên tuyết, khẽ hỏi: "Tứ phu nhân vừa khóc xong, ngài có nhận ra không?" Sắc mặt Lục Trạc không đổi, nhưng giọng nói truyền đến lại rất lạnh lùng: "Chuyện không nên hỏi thì chớ có lắm miệng." Ngụy Nhiêu bị hắn chặn họng đến mức suýt chút nữa thổ huyết: "Đó là thẩm mẫu của ngài, bà ấy khóc tất nhiên là có nguyên nhân, ngài làm chức cháu mà coi như không thấy sao? Cái gì cũng không hỏi, cứ thế coi như không có chuyện gì à?" Lục Trạc nhíu mày. Nếu Tứ phu nhân gặp rắc rối, bà có thể thương lượng với Tứ thúc, hoặc thưa chuyện với tổ mẫu, dù thế nào cũng không đến lượt đứa cháu trai như hắn hỏi tới. Hắn và Tứ phu nhân chỉ kém nhau năm tuổi, tuổi tác quá gần, nếu hắn tự tiện nhúng tay vào việc riêng của bà, truyền ra ngoài chỉ e sẽ bị người đời chỉ trích. Nếu Ngụy Nhiêu là thê tử thực sự của hắn, hắn có thể nhờ nàng ra mặt quan tâm một chút, nhưng cuộc hôn nhân này vốn chỉ là một bản hiệp nghị. Đã là hiệp nghị, Lục Trạc cũng không muốn Ngụy Nhiêu đào sâu vào việc tư của các phòng trong Lục gia. "Tứ thẩm bôi phấn che giấu, chứng tỏ bà ấy không muốn chúng ta biết, cô hà tất phải nghe ngóng." Lục Trạc nhàn nhạt đáp lời, bước chân dừng lại, nghiêng tán ô tiếp tục che trên đỉnh đầu Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu chỉ cảm thấy thay cho Tứ phu nhân một nỗi lòng giá buốt. Lúc Lục Trạc còn nằm đó nửa sống nửa chết, Tứ phu nhân cùng Nhị phu nhân, Tam phu nhân đã rơi không biết bao nhiêu nước mắt, khi hắn vừa tỉnh lại, ba vị thẩm mẫu vui mừng chẳng khác nào con ruột mình hồi sinh. Vậy mà Lục Trạc thì sao? Hắn biết rõ Tứ phu nhân vừa khóc, vậy mà có thể lý trí đến mức này, một chút quan tâm dư thừa cũng chẳng buồn trao đi. "Có người da mặt mỏng, rõ ràng khát vọng được quan tâm nhưng lại chẳng dám biểu hiện ra ngoài." Ngụy Nhiêu ngửa đầu, nhìn thẳng vào mắt Lục Trạc: "Tứ phu nhân có lẽ chính là trường hợp này. Ta, vị Thế tử phu nhân này là giả, không có tư cách đi quan tâm bà ấy, nhưng nếu ngài có lương tâm, bản thân không tiện ra mặt thì cũng nên thưa với mẫu thân một tiếng, nhắc nhở người tìm cơ hội hỏi thăm xem sao." Lục Trạc hỏi ngược lại nàng: "Nếu Tứ thẩm không cần loại quan tâm này, mẫu thân mạo muội đi hỏi khiến tứ thẩm khó xử thì tính sao?" Ngụy Nhiêu cả giận nói: "Vậy thì cứ đổ hết lên đầu ta! Chỉ cần nói là ta ở trước mặt mẫu thân lắm lời, chẳng liên quan nửa điểm đến ngài là được chứ gì?" Tứ phu nhân vốn là một mỹ nhân đoan trang diễm lệ như đóa ngọc lan, đối đãi với Ngụy Nhiêu cũng rất ôn hòa, không hề có chút thành kiến nào. Tứ phu nhân khóc, Ngụy Nhiêu đã vô tình bắt gặp thì muốn quản chuyện này. Nếu Tứ phu nhân thực sự cần người nhà quan tâm, Ngụy Nhiêu sẽ thấy vui vì đã giúp được bà, còn nếu Tứ phu nhân giống như lời Lục Trạc lo lắng, chê nàng xen vào việc người khác, thì Ngụy Nhiêu coi như rút kinh nghiệm, sau này không nhúng tay vào nữa là xong. Lục Trạc nhìn vào đôi mắt sáng ngời đang bừng bừng lửa giận của nàng, im lặng một lát rồi nói: "Cô muốn quản thì cô tự đi nói với mẫu thân." Đã ở biên quan tám năm, Lục Trạc đối với chính mẫu thân ruột của mình cũng có phần xa lạ. Hắn sẽ quan tâm đến sức khỏe của bà, nỗ lực làm những gì bà yêu cầu, nhưng chuyện của Tứ phu nhân, Lục Trạc thực sự không biết mở lời thế nào với mẫu thân. Thậm chí ngay cả bản thân hắn khi gặp rắc rối, dù lớn hay nhỏ, hắn cũng chẳng bao giờ muốn nói cho mẫu thân biết. Ngụy Nhiêu nhìn vị Thế tử gia vốn được đồn đại là "ôn nhuận như ngọc" này với vẻ mặt không thể tin nổi. "Đi thôi, trời sắp tối rồi." Lục Trạc đưa mắt nhìn quanh, nói năng như không có chuyện gì xảy ra, khóe miệng thậm chí còn thoáng hiện nụ cười dối trá thường lệ. Ngụy Nhiêu chợt nhận ra, Lục Trạc không chỉ vô lễ với nàng, mà đối với chính người nhà mình, hắn cũng vô cùng lạnh lùng. Biết hắn là hạng người gì, Ngụy Nhiêu không còn ngạc nhiên nữa. Đi theo hắn một đoạn, nàng lên tiếng: "Thay vì để mẫu thân đi hỏi, chi bằng ta tìm cơ hội nói chuyện riêng với Tứ phu nhân. Nếu bà ấy thực sự không muốn người khác điều tra việc riêng, thì càng ít người biết bà ấy càng đỡ thấy mất mặt. Nhưng đây là chuyện nhà họ Lục các người, nếu ngài ngại ta nhúng tay vào, ta sẽ đi mời mẫu thân ra mặt." Lục Trạc không đáp lời ngay lập tức. Chuyện này có thể dính dáng đến bí mật của Tứ thẩm, vạn nhất Tứ thẩm hoàn toàn coi Ngụy Nhiêu là cháu dâu mà dốc bầu tâm sự, liệu Ngụy Nhiêu có giữ kín được bí mật không? Một bông tuyết từ bên cạnh bay vào, đậu trên mặt Lục Trạc. Hắn đột nhiên nhớ tới ngày đi săn ở núi Vân Vụ, Ngụy Nhiêu sau khi phát hiện cả hai con lợn rừng đều là do hắn truy đuổi thì đã không ngần ngại từ bỏ con mồi của mình. Lại nhớ đến yến tiệc Đoan Ngọ trong cung, nếu không nhờ Ngụy Nhiêu kịp thời cứu cháu gái Thích Diệu Diệu của Thích Trọng Khải, tiểu nha đầu kia e là đã chẳng đợi được ngự y tới. Ngụy Nhiêu người này, dường như chỉ là tính tình hơi dã, nhưng tâm tính coi như chính trực. Ngay cả chuyện của Tứ thẩm, nàng hoàn toàn có thể mặc kệ, vậy mà nàng thà tranh cãi với hắn cũng muốn biết tại sao bà ấy lại khóc. "Cô cứ ra mặt đi. Nhưng nếu Tứ thẩm không muốn nói nhiều, cũng không cần phải dây dưa." Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu, ánh mắt mang theo vẻ cảnh cáo kín đáo. Ngụy Nhiêu cười lạnh: "Chút nhãn lực ấy ta vẫn có, không phiền Thế tử phải lắm lời.". Chương 43 - Đêm Giao Thừa Tứ phu nhân hoàn toàn không biết rằng đôi phu thê trẻ Ngụy Nhiêu và Lục Trạc vừa vì tâm sự của nàng mà xảy ra một hồi tranh cãi. Sau khi khách rời đi, Tứ phu nhân nhìn khay mứt quả gồm năm xâu đỏ mọng, vốn là món nàng thích ăn, nhưng lúc này lại chẳng còn chút khẩu vị nào. "Các ngươi cầm đi chia nhau đi." Tứ phu nhân thở dài, gượng cười nói với hai nha hoàn hồi môn. Nha hoàn Thanh Hà khuyên nhủ: "Phu nhân, đây là tấm lòng hiếu thảo của Thế tử gia và Thiếu phu nhân, dù người không thích ăn thì cũng nên mang qua hỏi ý Tứ gia một tiếng chứ ạ." Nha hoàn còn lại là Chiếu Thủy thì chau mày, mắt đỏ hoe nói: "Đưa cái gì mà đưa? Tứ gia chính là tảng đá, phu nhân dùng cả tám năm cũng chẳng sưởi ấm nổi. Vừa rồi còn bị tức đến phát khóc, giờ lại còn tìm đến để chuốc thêm sự thờ ơ sao?" Thanh Hà nắm chặt tay, nghĩ đến tiếng khóc nức nở của phu nhân khi trốn trong phòng lúc nãy, nàng cũng muốn khóc theo. Sắp hết năm, phu nhân đã tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ may cho Tứ gia một chiếc áo choàng. Vừa rồi phu nhân mang sang cho Tứ gia mặc thử, hai nàng thức thời đứng hầu bên ngoài. Bên trong im lặng một hồi, đột nhiên có tiếng đồ vật rơi xuống đất, ngay sau đó phu nhân che mặt chạy ra, trở về hậu viện là một trận khóc rống. Thanh Hà và Chiếu Thủy đều cảm thấy không đáng cho chủ tử nhà mình. Tám năm ròng rã, chỉ có các nàng mới thấu hiểu phu nhân đã phải trải qua những ngày tháng như thế nào. "Cứ cầm đi chia đi." Tứ phu nhân cười khổ một tiếng, lẳng lặng trở về phòng một mình. Sáng ngày hôm sau, Ngụy Nhiêu đến thỉnh an Anh quốc công phu nhân và gặp Tứ phu nhân tại đó. Dù Tứ phu nhân đã cực lực che giấu, nhưng Ngụy Nhiêu vẫn nhạy bén phát hiện ra sự né tránh trong ánh mắt của bà mỗi khi hai người chạm mặt nhau. Thật ra Ngụy Nhiêu cũng có chút do dự. Dù sao nàng và Tứ phu nhân không thân thiết lắm, mạo muội đi thăm dò rất có thể sẽ bị bà ghét bỏ. Thế nhưng, vạn nhất Tứ phu nhân đang thực sự cần người giúp đỡ thì sao? Thành công thì coi như Ngụy Nhiêu làm được một việc thiện, không thành công thì cùng lắm nàng bị Tứ phu nhân chê trách một trận, cũng chẳng tính là tổn thất gì to tát. Có điều giữa ban ngày ban mặt không thích hợp để thổ lộ tâm tình, phải là buổi tối, có bóng đêm che giấu mới dễ nói chuyện. Chẳng mấy chốc đã đến đêm Ba mươi Tết. Buổi tối nhà nhà đều đón giao thừa, với những đại gia tộc như Anh quốc công phủ, hoạt động gác đêm được sắp xếp rất phong phú và thú vị. Lục Trạc bị mấy người anh em họ lôi kéo đi chơi ném thẻ vào bình rượu, Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ cũng cười nói chạy đi xem náo nhiệt. Anh quốc công phu nhân cổ vũ Ngụy Nhiêu đi cùng, nhưng nàng lại tỏ vẻ đoan trang, cứ ngồi lì bên cạnh mấy vị trưởng bối không chịu nhúc nhích. "Vậy thì chơi bài đi." Anh quốc công phu nhân làm chủ cuộc vui. Từ giờ đến giờ Tý còn tận hai canh giờ nữa, nếu chỉ ngồi uống trà nói chuyện thì chẳng biết phải chạy đi đại tiện, tiểu tiện bao nhiêu lần cho hết thời gian. Hễ có ván bài là Hạ thị nhất định tham gia. Ngụy Nhiêu đã tính toán từ trước, nói thế nào cũng không chịu lên sòng, chỉ để Nhị phu nhân và Tam phu nhân ra sân. Thế là Anh quốc công phu nhân cùng ba người con dâu bắt đầu sát phạt, Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân ngồi hai bên trái phải cạnh bà. "Tứ thẩm biết đánh cờ không ạ?" Xem được hai ván, Ngụy Nhiêu cười hỏi Tứ phu nhân. Tứ phu nhân hơi kinh ngạc, trong lòng thầm lo lắng không biết vị cháu dâu này có phải đang tìm cơ hội để dò hỏi chuyện nàng khóc hôm đó hay không. Anh quốc công phu nhân cười híp mắt trả lời thay: "Biết chứ, kỳ nghệ của Tứ thẩm con khá lắm. Đi đi, chúng ta đánh bài, hai đứa sang bên kia đánh cờ đi, ngồi xem thế này có gì hay đâu." Ngụy Nhiêu nghe vậy, cung kính không bằng tuân mệnh, vui vẻ đứng dậy. Tứ phu nhân đành phải rời ghế theo. "Tứ thẩm, chúng ta ra đình giữa vườn đánh cờ đi ạ. Ở đó treo đèn lồng, vừa đánh cờ vừa ngắm cảnh tuyết ban đêm, thanh thản mà tỉnh táo đầu óc." Ngụy Nhiêu thân mật kéo lấy cánh tay Tứ phu nhân, cười mời mọc. Lúc này Tứ phu nhân đã chắc chắn Ngụy Nhiêu có chuyện muốn hỏi mình. Nghĩ rằng tiểu cô nương này hẳn cũng là có lòng tốt, bà suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Đi thì đi vậy, cùng lắm thì tìm cái cớ nào đó đại khái để ứng phó là được. Sau khi quyết định địa điểm, Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân mỗi người mang theo nha hoàn, cùng đi về phía vườn hoa trong Quốc công phủ. Đoàn người dọc theo hành lang đi khuất, Lục Trạc đang bồi các đường đệ ném thẻ vào bình rượu cũng bất giác ngước mắt, nhìn thoáng qua phía cuối hành lang. . Đã định là ra ngoài đánh cờ, cả Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân đều khoác lên mình lớp áo choàng lông hồ cáo dày dặn. Ông trời cũng thật biết chiều lòng người, đêm nay lặng gió, không khí tuy lạnh nhưng rất tĩnh mịch. Đám nha hoàn mang trà nóng tới. Các chủ tử vừa nhấp ngụm trà ấm, vừa ôm lò sưởi tay nhỏ nhắn. Bên ngoài đình, tuyết trắng mênh mang phản chiếu ánh đèn lồng đỏ rực, tạo nên một khung cảnh u lệ, thanh nhã lạ thường. Đánh được nửa ván cờ, Ngụy Nhiêu bỗng thở dài một tiếng đầy vẻ buồn bã. Tứ phu nhân không khỏi quan tâm hỏi: "Nhiêu Nhiêu có chuyện gì phiền lòng sao con?" Ngụy Nhiêu cắn môi, kín đáo liếc nhìn đám nha hoàn đang hầu hạ xung quanh. Tứ phu nhân hiểu ý, liền vẫy tay bảo Thanh Hà, Bích Đào và những người khác lui ra xa. Đợi bọn nha hoàn đã đứng ở khoảng cách đủ để không nghe thấy gì, Ngụy Nhiêu ra vẻ ngượng nghịu một lát, rồi mang theo tấm đệm ấm áp tiến lại gần phía ghế mỹ nhân tựa ở mạn bắc đình nghỉ mát, ra hiệu cho Tứ phu nhân: "Tứ thẩm, chúng ta ngồi sát lại đây nói chuyện." Tứ phu nhân mỉm cười, cũng cầm đệm nhích lại gần nàng. Ngụy Nhiêu nhìn bà một cái rồi lại cúi đầu xuống, dáng vẻ vô cùng thẹn thùng. Tứ phu nhân ôn nhu nói: "Nhiêu Nhiêu có chuyện gì cứ nói đừng ngại. Nói xong chúng ta về sớm một chút, đêm đông mà lại nghĩ ra trò chạy đến đây đánh cờ, thật chỉ có con mới nghĩ ra được." Giọng nói của bà đầy vẻ cưng chiều, như thể đã nhìn thấu cái trò vặt của vị cháu dâu mới này. Lần này Ngụy Nhiêu thực sự thấy ngại, nàng ôm lấy cánh tay Tứ phu nhân khẽ cọ xát, cúi mặt nói: "Tứ thẩm đừng trách con, có trách thì trách Thế tử ấy ạ. Ngày đó chúng ta đi đưa mứt quả, mắt Tứ thẩm đỏ hoe, con và Thế tử đều nhìn ra cả rồi. Thế tử lo lắng cho người lắm, hai ngày nay cứ thúc giục con phải đến hỏi thăm người một chút." Nói đến đây, Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, ánh mắt chân thành nhìn Tứ phu nhân: "Tứ thẩm, người đầu tiên con gặp khi gả vào đây chính là người. Tuy con gọi người là Tứ thẩm, nhưng trong lòng thực sự coi người như một vị đại tỷ tỷ. Nếu người có nỗi phiền muộn gì, cứ nói với con, đừng giấu kín trong lòng, uất ức lâu ngày dễ sinh bệnh lắm." Qua một thời gian quan sát, Ngụy Nhiêu đã nhận ra, Hạ thị ngoài lúc thỉnh an hay đánh bài thì hầu hết thời gian đều ở bên Hạ Vi Vũ, không mấy giao thiệp với chị em dâu. Nhị phu nhân và Tam phu nhân thì bận rộn quán xuyến việc nhà, lại cùng chăm lo dạy bảo con cái nên hai người họ rất thân thiết, nói chuyện tâm đầu ý hợp. Tứ phu nhân không cùng chí hướng với Hạ thị, cũng ít giao lưu với Nhị, Tam phu nhân bận rộn, bà là người tĩnh lặng và cô độc nhất trong bốn chị em dâu. Tứ phu nhân dù đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị cháu dâu hỏi thăm, nhưng lại không ngờ đến ngay cả đứa cháu trai cũng chú ý thấy sự khác lạ của mình hôm đó. Bà cảm thấy vô cùng bối rối, bèn tìm cách nói dối: "Nói ra sợ hai đứa cười, là tại ta đi đứng không cẩn thận, bị trượt chân một cái, cánh tay va vào góc bàn, đau phát khóc lên được." Ngụy Nhiêu mà tin mới là lạ. Đụng đau cùng lắm là khóc một hồi, sao có thể khóc đến đỏ cả mắt, hằn lên tia máu như thế? "Tứ thẩm, có phải người và Tứ thúc cãi nhau không ạ?" Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng nói ra suy đoán của mình. Chị em dâu bốn phòng nhà họ Lục vốn rất hòa thuận, người có thể khiến Tứ phu nhân khóc, hoặc là chuyện bên nhà ngoại, hoặc chỉ có thể là Tứ gia. Mấy ngày trước Tứ phu nhân vẫn ổn, đột nhiên lại khóc, rõ ràng giống như giữa vợ chồng xảy ra tranh chấp. Tứ phu nhân vốn không giỏi nói dối, Ngụy Nhiêu vừa nhắc đến Tứ gia, lòng bà đã rối bời, ánh mắt bắt đầu né tránh. Ngụy Nhiêu cẩn thận hỏi khẽ: "Tứ thúc đã làm gì khiến người giận sao?" Tứ phu nhân liền nhớ lại tình cảnh buổi chiều hôm kia. Nàng vì Tứ gia mà may một chiếc áo choàng mới, mang qua cho hắn mặc thử. Hắn vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng cũng không cự tuyệt. Tứ gia ngồi trên ghế không nhúc nhích, Tứ phu nhân bận trước bận sau mặc giúp ông. Hiếm khi Tứ gia chịu phối hợp, ông chủ động đứng dậy, chống gậy để bà kiểm tra xem áo có vừa vặn không. Mọi chuyện vốn dĩ đang rất tốt đẹp, áo rất vừa người, Tứ gia có vẻ cũng hài lòng. Nhưng đúng lúc bà giúp ông cởi áo choàng ra, Tứ gia đột nhiên muốn xoay người, vì xoay quá nhanh nên gậy chống không vững, cả người ngã nhào xuống đất. Bà hốt hoảng định vào đỡ, Tứ gia nằm rạp dưới sàn, lạnh lùng quát bảo bà đi ra ngoài. Tứ phu nhân cứ thế mà khóc, không biết là vì đau lòng cho ông, hay là xót xa cho chính mình. Thế nhưng chuyện giữa bà và Tứ gia, sao có thể mặt mũi nào mà kể với cháu dâu? "Tứ gia rất tốt, Nhiêu Nhiêu đừng hiểu lầm, thật sự là ta không cẩn thận ngã một cái thôi." Tứ phu nhân ổn định lại tâm trạng, mỉm cười nói với Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu còn định hỏi thêm, nhưng Tứ phu nhân đã nắm tay nàng kéo đứng dậy, cười bảo: "Phải đi thôi con. Lát nữa nếu Thế tử có hỏi, con cứ bảo là lúc ta ngắm tuyết bị hoa tuyết bay vào mắt nên dụi đến đỏ cả lên, kẻo Thế tử lại cười vị Tứ thẩm này tay chân vụng về." Cả hai lý do đều chỉ là cái cớ che đậy. Tứ phu nhân càng như vậy, Ngụy Nhiêu lại càng khó lòng buông xuôi chuyện này: "Tứ thẩm, con..." Tứ phu nhân đột nhiên ôm lấy Ngụy Nhiêu, dịu dàng tựa vào vai nàng mà nói: "Nhiêu Nhiêu và Thế tử quan tâm Tứ thẩm như vậy, lòng Tứ thẩm thấy ấm áp lắm. Hai đứa cứ yên tâm, Tứ thẩm thật sự không sao đâu." Lòng Tứ phu nhân thực sự rất khổ, cái khổ không thể tỏ cùng ai. Bà không thể nói cho Ngụy Nhiêu nghe, nhưng sự quan tâm của Ngụy Nhiêu tựa như một bát trà ấm giữa đêm đông, sưởi ấm cho bà khiến cả người đều thấy nhẹ nhõm, dễ chịu vô cùng. . Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân quay trở lại thì đám đường huynh đệ cùng Lục Trường Ninh, Hạ Vi Vũ vẫn đang hăng say chơi ném thẻ vào bình rượu. Điều khiến nàng ngạc nhiên là Anh quốc công và Tứ gia cũng đang đứng ngoài sân quan sát, Anh quốc công đứng thẳng tôn nghiêm, còn Tứ gia ngồi trên xe lăn. "Tứ thẩm, tẩu tử, hai người cũng lại đây chơi cho vui đi ạ!" Lục Trường Ninh cười rạng rỡ gọi lớn. Anh quốc công liếc nhìn con dâu út và cháu dâu trưởng, rồi chủ động đi vào nhà để tránh việc các nàng e ngại mà không dám chơi đùa tự nhiên. Lão nhân gia đã nhường chỗ, Ngụy Nhiêu liền kéo tay Tứ phu nhân tiến lại gần. "Đẩy ta vào đi thôi." Tứ gia dường như cũng không muốn cháu dâu vì sự hiện diện của mình mà bó tay bó chân, ông nhìn thê tử rồi nói. Tứ phu nhân mỉm cười tiến đến phía sau phu quân, gật đầu chào đám tiểu bối rồi thuần thục đẩy xe lăn đưa Tứ gia vào trong. Ánh mắt Ngụy Nhiêu dõi theo đôi vợ chồng ấy. Điều làm nàng không ngờ tới là Tứ phu nhân dường như thực sự không có nửa điểm trách cứ hay oán hận trượng phu. Tứ gia chỉ nói một câu thản nhiên, vậy mà Tứ phu nhân đã cười ngọt ngào như thể ông vừa rót lời mật ngọt vào tai vậy. Dưới ánh đèn, đôi mắt nàng lấp lánh, ôn nhu và mỹ lệ vô cùng. Đến nước này, Ngụy Nhiêu hoàn toàn không đoán ra nổi giọt nước mắt hôm ấy của Tứ phu nhân là vì lẽ gì mà rơi. "Đại tẩu, Trường Ninh nói tẩu biết võ công, vậy thì trò ném thẻ này chắc tẩu cũng lợi hại lắm phải không?" Một thiếu niên bất ngờ nghiêng đầu tiến sát bên cạnh Ngụy Nhiêu. Nàng liếc nhìn, đó là Lục Trạch, tứ công tử của Tam phòng, dáng vẻ cười đùa cợt nhả. Đứng phía sau Lục Trạch lần lượt là ba vị công tử Lục Nhai, Lục Tông và Lục Triệt. Lục Nhai trông rất ổn trọng, Lục Tông tò mò quan sát Ngụy Nhiêu, còn người nhỏ tuổi nhất là Lục Triệt thì mặt đỏ bừng, dường như chẳng dám nhìn thẳng vào nàng. Có lẽ vì hắn là người đã thay mặt Lục Trạc nghênh thân, ôm gà trống bái đường cùng nàng chăng? Ngụy Nhiêu quay sang nhìn Lục Trạc. Lục Trạc vẫn mang chiếc "mặt nạ" tươi cười ôn hòa, tiến lại gần hỏi nàng: "Biết chơi không? Nếu biết thì cùng chơi với mọi người." Ngụy Nhiêu đương nhiên là biết. Ném thẻ vào bình khảo nghiệm nhãn lực và sự khéo léo của cơ bắp, cả hai thứ này nàng đều có thừa. "Vậy thi thố thế nào đây?" Ngụy Nhiêu hỏi Lục Trạch, người vừa lên tiếng mời mình. Lục Trạch gãi đầu: "Đại ca, Trường Ninh và Vi Vũ một đội, bốn anh em chúng đệ một đội. Nếu đại tẩu thực sự là cao thủ thì sang bên đội chúng đệ, đổi Ngũ đệ sang đội đại ca cho cân bằng. Còn nếu tẩu chỉ biết sơ sơ thì cứ vào đội đại ca cho đủ bốn người một bên." Lục Triệt không phục: "Tại sao lại đổi đệ? Huynh ném cũng có hơn đệ bao nhiêu đâu." Lục Trạch quát: "Hơn một chút cũng là hơn, đệ im miệng đi, chỗ này không đến lượt đệ xen vào." Lục Trạc lên tiếng cắt ngang: "Được rồi, chúng ta chia lại đi. Ta và đại tẩu của các ngươi một đội, sáu người các ngươi một đội." Lục Trường Ninh lập tức phản đối: "Không được! Huynh vốn đã lợi hại, đại tẩu chắc chắn cũng là cao thủ, hai người nhất định phải tách ra!" Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu, hỏi: "Nàng và ta đều dùng tay trái, thấy sao?" Ngụy Nhiêu cười đáp: "Được thôi." Vẻ mặt nắm chắc phần thắng của hai vợ chồng khiến đám đường huynh đệ bị k*ch th*ch mạnh mẽ, Lục Trường Ninh còn hăng hái vén tay áo lên, thề phải đánh bại anh trai chị dâu cho bằng được. Đám nha hoàn đã bày sẵn bình đựng, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc đứng trước bình bên trái. Lục Trạc cầm mũi tên ngắn bằng tay trái, đứng vững vàng rồi ném nhẹ một cái, mũi tên chuẩn xác rơi vào giữa bình. Bên kia, Lục Nhai đứng đầu hàng cũng ném trúng đích không chút sai sót. Đến lượt Ngụy Nhiêu, nàng xoay cổ tay ném một đường dứt khoát, gọn gàng vào bình. "Đại tẩu lợi hại quá!" Lục Tông vỗ tay khen ngợi. Lục Trạc nhìn sang, thấy bốn người em họ và hai muội muội đều nhìn Ngụy Nhiêu với ánh mắt khâm phục. Đến lượt tiếp theo, Lục Trạc ném trúng vào miệng bình bên trái. Ngụy Nhiêu theo sau cũng ném trúng vào tai bình bên phải, ẩn ẩn lộ ra một chút ngạo khí không muốn thua kém Lục Trạc. Chứng kiến bản lĩnh của hai vợ chồng, ngoại trừ Lục Nhai còn có lòng tin đấu tiếp, những người còn lại đều đã thầm nhận thua trong lòng. Lục Tông bỗng dưng bày trò nghịch ngợm: "Hay là để đại ca và đại tẩu so tài với nhau một trận đi?" Chương 44 - Ba Ngày Một Lần, Là Tần Suất Lục Trạc Cho Rằng Tương Đối Hợp Lý Lục Tông và Lục Trường Ninh được đà lấn tới, cứ thế hò reo cổ vũ. Lục Trạc chắp tay trái ra sau lưng, tay phải khẽ xoay nhẹ một mũi tên ngắn, mỉm cười nhìn Ngụy Nhiêu mà không nói lời nào. Dáng vẻ ấy rõ ràng là đang đợi nàng, chỉ cần Ngụy Nhiêu gật đầu ứng chiến, hắn nhất định sẽ phụng bồi tới cùng. Ngụy Nhiêu chợt nhớ tới cuộc thi thuyền rồng dạo nọ. Trong tình cảnh quân Thần Võ có một người ngã ngựa đánh rơi tên, Lục Trạc đã bằng sức một mình kéo thành tích kỵ xạ của cả đội từ cuối bảng lên vị trí thứ hai. Kỹ thuật xuất thần nhập hóa ấy, nàng đã tận mắt chứng kiến, Lục Trạc khi ấy rực rỡ như ánh hồng quang, mũi tên liên hoàn phát ra, mũi nào cũng xuyên hồng tâm, thậm chí là một mũi tên xuyên qua ba tấm bia. Dù không ưa cái vẻ dối trá của Lục Trạc, nhưng nàng không thể không bội phục võ nghệ của hắn. Lục Trạc đã lăn lộn thao lược ở biên quan suốt tám năm ròng, trong khi nàng mới chỉ học kiếm pháp được vẻn vẹn bốn năm. Ai mạnh ai yếu, chút tự tôn và sự hiểu biết về bản thân này nàng vẫn luôn có. "Thôi bỏ đi, ta mà so tài với đại ca các đệ thì thua là cái chắc. Mà kể cả có thắng, thì cũng là do chàng ấy cố ý nhường mà thôi."* * Trước mặt người ngoài, mình sẽ sử dụng cách xưng hô "chàng-nàng", khi ở riêng thì sẽ là "ngài-cô" nhé Lục Trạc vốn dĩ rất giỏi làm việc bề nổi, nếu thực sự thi đấu, chắc chắn hắn sẽ giả vờ giả vịt cho xem. Ngụy Nhiêu chẳng thèm cái sự nhường nhịn đó, nàng thà thua thật còn hơn. Thấy không có trò hay để xem, Lục Trường Ninh có chút thất vọng. Lục Tông lùi ra xa một chút, nháy mắt ra hiệu với Lục Trạc: "Đại ca nói thật đi, huynh có nhường đại tẩu không? Lúc tỷ thí với tụi đệ, huynh có bao giờ nương tay đâu." Lục Trạc cười đáp: "Đã không thi thố thì nói gì đến chuyện nhường hay không? Gió bắt đầu nổi rồi, vào nhà thôi." Cuộc vui ném thẻ kết thúc, Ngụy Nhiêu cùng Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ đi tìm các vị trưởng bối. Vì đông người rôm rả, ai nấy đều cố gắng thức đợi đến giờ Tý để đón năm mới. Ngụy Nhiêu dù đã buồn ngủ đến mức lén ngáp ngắn ngáp dài mấy bận. Các phủ đều đồng loạt đốt pháo, Anh quốc công phủ tự nhiên cũng không ngoại lệ. Ngụy Nhiêu khoác áo choàng đứng cạnh Lục Trạc, hai bàn chân tê buốt như sắp đóng băng đến nơi. Chờ đến khi tràng pháo cuối cùng dứt hẳn, Anh quốc công phu nhân rốt cuộc cũng lên tiếng cho phép mọi người trở về phòng nghỉ ngơi. "Hai đứa về nhớ ngâm chân nước nóng rồi hãy ngủ nhé." Hạ thị vẫn giữ vẻ ân cần như thường lệ. Đến lối rẽ, bà không quên dặn dò nhi tử và con dâu một câu đầy vẻ quan tâm. Lục Trạc lên tiếng cảm ơn mẫu thân. Đợi bóng dáng mẫu thân và biểu muội đi xa một đoạn, hắn mới cùng Ngụy Nhiêu hướng về Tùng Nguyệt đường. Vừa khuất mắt Hạ thị, Ngụy Nhiêu lập tức trút bỏ vẻ đoan trang, bỏ mặc Lục Trạc lại phía sau, nàng cùng Bích Đào rảo bước thật nhanh về phòng. Trong phòng tắm, nước nóng luôn được chuẩn bị sẵn. Liễu Nha bảo Bích Đào đi nghỉ sớm, để nàng hầu hạ Ngụy Nhiêu rửa chân. "Thế tử về rồi đấy, ngươi đi bưng nước cho ngài ấy đi." Ngụy Nhiêu vừa thả chân vào chậu nước ấm, nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền bưng chén trà, thong thả phân phó Liễu Nha. Liễu Nha bước nhanh ra ngoài. Lục Trạc đang ngồi trên ghế bành, thấy nàng liền hỏi: "Thiếu phu nhân đã ngủ chưa?" Liễu Nha cúi đầu đáp: "Người vừa mới bắt đầu ngâm chân ạ. Ngài có muốn ngâm không? Nô tỳ đi bưng nước ngay." Lục Trạc gật đầu, xoay người đi về phía Tây phòng. Liễu Nha bưng chậu nước rửa chân vào, đặt khăn lau sang một bên rồi định lui ra để lát nữa vào thu dọn. Lục Trạc chợt gọi lại: "Ta có chuyện muốn nói với thiếu phu nhân, lát nữa nàng rửa chân xong bảo nàng ra sảnh đường gặp ta." "Vâng." Liễu Nha đáp lời. Nàng băng qua sảnh đường, đi vào Đông thứ gian, vòng qua bức bình phong rồi đứng trước mặt Ngụy Nhiêu đang thư thái ngâm chân: "Cô nương, Thế tử gia nói có việc muốn bàn với người, bảo người ngâm chân xong thì ra ngoài gặp ngài ấy." Ngụy Nhiêu uể oải ngáp một cái, chỉ về phía chiếc khăn lau chân. Liễu Nha liền quỳ xuống tấm đệm cạnh giường, tỉ mẩn hầu hạ chủ tử. Đôi bàn chân của Ngụy Nhiêu trắng trẻo, nuột nà, những ngón chân tròn trịa đáng yêu vô cùng. "Ngươi ra thưa với Thế tử gia, cứ bảo là ta biết chàng muốn hỏi chuyện gì, nhưng giờ sắc trời đã quá muộn, sáng mai còn phải đi chúc Tết sớm. Ta ngủ trước đây, có chuyện gì thì để ngày mai hãy nói." Dặn dò xong, Ngụy Nhiêu thu lại đôi bàn chân đã lau khô, chui tọt vào trong chăn ấm để đi gặp Chu Công. Liễu Nha nhanh chóng thu dọn chậu rửa chân, tắt đèn rồi bưng chậu lui ra ngoài. Vừa xoay người lại, nàng đã bị Thế tử gia đang ngồi lù lù trên ghế bành làm cho giật bắn mình, chậu nước trên tay suýt chút nữa thì đổ nhào. "Ngài... ngài đã rửa xong rồi ạ?" Liễu Nha vẫn còn chưa hoàn hồn, lắp bắp hỏi. Lục Trạc khẽ "ừ" một tiếng. Rửa chân thôi mà, có tốn bao nhiêu công sức đâu. Ánh mắt hắn nhìn xoáy vào phía sau lưng Liễu Nha. Liễu Nha thấp thỏm truyền đạt lại ý tứ của cô nương nhà mình. Lục Trạc siết chặt nắm tay. Cái cô Ngụy Nhiêu này, đã biết rõ hắn để tâm chuyện Tứ phu nhân vì sao mà khóc, chỉ vài câu là có thể nói rõ ràng ngay, vậy mà còn muốn kéo dài đến tận sáng mai? Lục Trạc vô cùng không hài lòng, nhưng Ngụy Nhiêu đã trốn biệt trong nội thất, hắn cũng chẳng thể đường đột xông vào khuê phòng của nàng được. . Đêm giao thừa ngủ muộn, nên sáng sớm mùng một Ngụy Nhiêu không dậy luyện kiếm như mọi khi, nàng ngủ một mạch cho đến khi bị tiếng pháo nổ râm ran đánh thức. Liễu Nha và Bích Đào vào phòng hầu hạ nàng. Ngụy Nhiêu vừa dụi mắt vừa hỏi: "Thế tử đã dậy chưa?" Bích Đào vẻ mặt lạ lẫm nói: "Dậy sớm lắm ạ. Lúc em đi từ phía sau lên đã thấy Thế tử gia đang luyện võ rồi. Xem chừng vết thương của ngài ấy đã hoàn toàn bình phục." Ngụy Nhiêu đang ngáp dở bỗng khựng lại. Lục Trạc muốn luyện võ, nàng cũng muốn luyện kiếm, cái sân nhỏ này làm sao mà đủ chỗ cho cả hai? Phen này phải nói với Lục Trạc một tiếng, sau này bảo hắn ra tiền viện mà luyện, sẵn tiện gọi A Quý hầu hạ rửa mặt luôn, đỡ tốn công sức của Bích Đào và Liễu Nha. Sáng nay Quốc công phủ có lễ tế tổ, Ngụy Nhiêu ăn vận lộng lẫy để bày tỏ lòng kính trọng với tiên tổ họ Lục, thế nên thời gian trang điểm cũng lâu hơn thường lệ. Trong khi đó, Lục Trạc ngồi ở sảnh đường chờ đợi đến mức sắp mất hết kiên nhẫn. Từ khi hắn dọn vào hậu viện, Ngụy Nhiêu ngày nào cũng luyện kiếm, ngay cả khi tuyết rơi cũng không bỏ sót buổi nào. Lục Trạc đang nóng lòng muốn biết chuyện của Tứ phu nhân, thậm chí còn trái lời dặn của ngự y mà dậy sớm luyện võ, mục đích chính là để sớm gặp mặt Ngụy Nhiêu nghe nàng kể lại ngọn nguồn. Ai mà ngờ được, đúng lúc hắn có việc cần thì nàng lại ngủ nướng một giấc dài. Tấm rèm che phía Đông lại được vén lên, Lục Trạc khẽ liếc mắt nhìn sang. Ngụy Nhiêu rủ mắt bước ra, khoác trên mình bộ hồng trang của tân nương, đầu cài trâm ngọc, gương mặt vừa rửa xong không lâu kiều diễm rạng rỡ như hoa xuân. Lục Trạc vốn đã quen với việc Ngụy Nhiêu không còn che giấu dung mạo mị hoặc, nhưng đột nhiên thấy nàng sửa lại kiểu vẽ môi, biến thành đôi môi anh đào nhỏ nhắn, đoan trang nhã nhặn, hắn không khỏi ngẩn người một thoáng. Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười nhạt với hắn: "Thế tử dậy sớm thật đấy, năm mới như ý." Chúc Tết sáng mùng Một là quy củ đã định, Lục Trạc nén lại sự bực bội trong lòng, đáp lại một tiếng: "Năm mới như ý." Đôi vợ chồng mới cưới ăn mặc chỉnh tề, sóng vai tiến về Xuân Hòa Đường của Hạ thị. Lục Trạc ra hiệu cho Bích Đào giữ khoảng cách, sau đó xích lại gần Ngụy Nhiêu, thấp giọng hỏi: "Tối qua cô đã hỏi Tứ thẩm chưa?" Ngụy Nhiêu khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt lộ ra chút khó xử như có điều khó nói: "Hỏi rồi, chỉ là quan hệ đến bí mật của Tứ thẩm. Ta đã hứa với người là sẽ giữ kín như bưng, Thế tử không cần nghe ngóng thêm đâu." Thực tế Ngụy Nhiêu chẳng hỏi ra được gì cả, nhưng nàng đời nào lại nói thật với Lục Trạc? Nếu không chẳng phải là chủ động đưa nhược điểm để hắn châm chọc nàng tự chuốc nhục nhã sao? Lục Trạc nhướng mày. Rõ ràng đó là Tứ thúc, Tứ thẩm của hắn, vậy mà ngữ điệu của Ngụy Nhiêu nghe như thể hắn mới là người ngoại cuộc vậy. "Vậy có chuyện gì cần mẫu thân hay tổ mẫu giúp đỡ không?" Im lặng một lát, Lục Trạc lại hỏi. Ngụy Nhiêu cười đáp: "Không cần đâu, Tứ thẩm tự mình có thể ứng phó được." Nàng diễn như thật, khiến Lục Trạc không thể nào dò hỏi thêm được nữa. Vạn nhất đúng là chuyện tư mật của phụ nữ, hắn quả thực không nên hỏi quá sâu. . Ngụy Nhiêu là nàng dâu mới của Lục gia, lúc chúc Tết, trưởng bối các phòng đều lì xì cho nàng những bao hồng bao dày cộm. Mấy người em họ của Lục Trạc dù nhỏ tuổi nhất cũng đều là thiếu niên thanh tú, giữa tẩu tử và thúc bá cần giữ kẽ né hiềm nghi, nên Ngụy Nhiêu chỉ chuẩn bị tiền mừng tuổi cho Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ. Dùng xong điểm tâm, Ngụy Nhiêu trở về Tùng Nguyệt đường, nhận lấy mấy bao hồng bao từ chỗ Bích Đào. Nàng lấy ra đúng số tiền mình đã phát đi, số còn lại toàn bộ đưa cho Lục Trạc: "Quà cáp ngày lễ giữa hai phủ chúng ta có qua có lại, nhưng số tiền mừng tuổi này chỉ mình ta có còn ngài thì không. Ta không muốn chiếm tiện nghi của Lục gia các người, ngài cứ thu lại đi, đợi sau này chúng ta hòa ly thì tìm cơ hội trả lại cho các vị trưởng bối." Lục Trạc thờ ơ nhìn nàng: "Lục gia chúng ta còn chưa nghèo đến mức ấy." Ngụy Nhiêu cười nói: "Chẳng liên quan gì đến giàu nghèo cả. Chính miệng Thế tử đã nói, chúng ta là phu thê trên danh nghĩa, sòng phẳng chuyện tiền bạc thì tốt hơn. Chơi bài thắng được dù sao cũng là do kỹ nghệ của ta, còn số bạc cho không này nếu ta nhận, cả đời này trước mặt Thế tử ta sẽ không ngóc đầu lên nổi, cần gì chứ. Ngay cả đồ trang sức các trưởng bối tặng, ta sẽ đeo thỉnh thoảng để tỏ ý trân trọng, nhưng khi ta rời đi, một món cũng sẽ không thiếu mà để lại hết." Lục Trạc không còn gì để nói, hắn thu lại mấy bao hồng bao, sa sầm mặt đi vào Tây phòng, rồi rất nhanh sau đó lại trở ra tiền viện. Ngụy Nhiêu ngồi trên ghế bành, mỉm cười nhìn theo bóng lưng hắn, cảm thấy vô cùng hả dạ. Mấy ngày tiếp theo, Ngụy Nhiêu theo chân Anh quốc công phu nhân đi dự tiệc khắp nơi. Có bà làm chỗ dựa, những vị quan phu nhân từng công khai chế giễu hay ghét bỏ nàng đều phải thu lại thái độ, cư xử chừng mực hơn. Qua mùng Tám tháng Giêng, Anh quốc công, Lục Trạc và Lục Nhai đều phải trở lại Thần Võ quân nhậm chức. Chập tối mùng Bảy, Lục Trạc thương lượng với Ngụy Nhiêu, sau này mỗi tháng hắn chỉ ngủ lại hậu viện mười lần, cứ ba ngày một lần. Dù sao thời gian tân hôn cũng đã qua, hắn lại phải đi thống lĩnh binh sĩ ở Thần Võ quân, đêm nào cũng ngủ lại hậu trạch e là sẽ khiến người ta đánh giá là ham mê nữ sắc. Tần suất ba ngày một lần là điều Lục Trạc cho là hợp lý. Ngụy Nhiêu thấy sự sắp xếp này cũng ổn, điều đáng tiếc duy nhất là Lục Trạc vẫn phải quay về hậu trạch để dùng bữa tối. Chương 45 - Tứ Gia Tàn Phế, Có Thể Cùng Tứ Phu Nhân Viên Phòng Sao? Ngụy Nhiêu là hạng người không chịu ngồi yên, thà bắt nàng ra bờ hồ câu cá cả buổi còn thú vị hơn là bị giam chân trong nội trạch ngồi không nửa ngày. Cũng may, Lục Trường Ninh có tính tình rất hợp với nàng. Nếu không phải chạy tới cầu xin Ngụy Nhiêu chỉ điểm kiếm pháp, thì cũng là lôi kéo Ngụy Nhiêu ra vườn của Quốc công phủ để đánh chim sẻ, luyện tập độ chính xác khi bắn tên. Lục Trường Ninh ở nhà mình nên có thể tùy ý làm càn, nhưng Ngụy Nhiêu là trưởng tẩu mới gả vào, dù có được Anh quốc công phu nhân yêu chiều thì nàng cũng phải tự mình giữ kẽ. Vì vậy, nàng chỉ đứng ngoài chỉ điểm cho Lục Trường Ninh chứ tuyệt nhiên không tự mình động thủ. Những lúc Lục Trường Ninh mải mê đánh chim, Ngụy Nhiêu cùng Hạ Vi Vũ thường đứng một bên mỉm cười vây xem. Đám chim sẻ bay tới bay lui, ba người cùng đám nha hoàn mải mê đuổi theo xuyên qua khu vườn, bất tri bất giác đã tiến gần đến Triêu Huy đường, nơi ở của Tứ gia và Tứ phu nhân. "Khát nước quá, vừa hay chúng ta vào xin Tứ thẩm bát trà đi." Lại một lần nữa bắn trượt, Lục Trường Ninh lau mồ hôi rịn trên trán rồi chỉ về hướng Triêu Huy đường mà nói. Hôm nay nắng đẹp, nàng lại nhảy nhót không ngừng nên tự nhiên cảm thấy nóng bức. Hạ Vi Vũ vội giữ chặt cánh tay Lục Trường Ninh, do dự nói: "Tứ thúc vốn thích thanh tĩnh, chúng ta kéo nhau qua đó e là không hay lắm đâu?" Hạ Vi Vũ đã ở Anh quốc công phủ bảy tám năm, thấu hiểu tình hình trong phủ hơn Ngụy Nhiêu rất nhiều. Tứ gia nhà họ Lục hầu như không bao giờ rời khỏi Triêu Huy đường. Suốt ngần ấy năm, số lần Hạ Vi Vũ gặp Tứ gia chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí nàng còn chẳng nhìn rõ được dung mạo của ông. Lục Trường Ninh thực sự đang khát, lại nghĩ đến dáng vẻ tự khép mình như bóng ma của Tứ thúc, nàng bực bội nói: "Thúc ấy đã thanh tĩnh bao nhiêu lâu rồi, kém gì một ngày này chứ? Vả lại, ta vào tìm Tứ thẩm xin trà, thúc ấy không muốn gặp ta thì đừng ra mặt là được." Hạ Vi Vũ không cản nổi Lục Trường Ninh, đành nhìn về phía Ngụy Nhiêu với ánh mắt xin giúp đỡ. Ngụy Nhiêu vốn rất tò mò về mối quan hệ giữa Tứ phu nhân và Tứ gia, nhưng nàng không nói gì thêm. Chỉ là uống một ngụm trà mà thôi, nếu chuyện đó cũng có thể kích động đến Tứ gia, thì Tứ gia chẳng phải quá mức yếu đuối hay sao? Lục Trường Ninh dẫn đầu, cả đoàn người dọc theo con đường nhỏ lát đá xanh, thong thả đi tới trước Triêu Huy đường. Tiết trời nắng ráo, Tứ phu nhân bày bàn cờ trong viện, mời Tứ gia ra ngoài đánh cờ, sẵn tiện sưởi nắng. Khi đám người Ngụy Nhiêu bước vào, chỉ thấy hai vợ chồng đang ngồi đối diện nhau trong đình viện. Vì cả hai đều đang ngồi nên không nhìn ra đôi chân Tứ gia có tật hay không, nếu ông không để râu ria xồm xoàm, thì khung cảnh này hẳn là phi thường ấm áp và ân ái. "Tứ thúc, Tứ thẩm, chúng con vừa mới đi săn chim sẻ ngang qua đây, ghé vào xin hớp trà uống ạ." Lục Trường Ninh cười nói. Tứ phu nhân đang rất hưởng thụ thời gian đánh cờ cùng trượng phu, không nỡ đứng dậy, chỉ ôn nhu tiếp đón: "Lại đây ngồi đi." Rồi bà sai nha hoàn đi bưng trà lên. Tứ gia gật đầu chào ba vị tiểu bối, sau đó lại tiếp tục suy tư về thế cờ. Ba người Ngụy Nhiêu tiến lại gần. Nàng đứng cạnh Tứ phu nhân, cúi đầu nhìn bàn cờ, nhưng thực chất chỉ là làm bộ dáng. Về khoản cầm kỳ thi họa, Ngụy Nhiêu đều chỉ biết sơ qua chứ không am hiểu môn nào. Lục Trường Ninh cũng "tám lạng nửa cân" với nàng. Ngược lại, Hạ Vi Vũ đứng nhìn vô cùng chăm chú, đôi mắt sáng rực, có lẽ kỳ nghệ rất khá. Trên bàn vuông bày sẵn trà nước và bánh ngọt, xem chừng hai vợ chồng đã ngồi đây được một lúc lâu. Lục Trường Ninh nhìn Tứ thẩm dung mạo tú mỹ, rồi lại nhìn sang Tứ gia mặt đầy râu ria, nàng thân mật ngồi xuống cạnh Tứ gia, nhỏ giọng trêu chọc: "Tứ thúc, có chuyện này con muốn nói với thúc từ lâu rồi. Thúc xem thúc kìa, mới ba mươi ba tuổi mà râu ria còn rậm rạp hơn cả tổ phụ. Thúc vốn là người tuấn lãng, sao cứ phải tự làm xấu mình như vậy?" Tứ phu nhân đang cầm quân cờ, đôi tay khẽ run lên, lo lắng lời nói của cháu gái sẽ khiến trượng phu phật lòng. Tứ gia lại chỉ cười cười, khóe miệng khẽ cử động làm đám râu rậm trên mặt cũng rung nhẹ theo: "Ta cũng có phải tiểu cô nương đâu, ăn mặc tuấn tú thế để làm gì." Lục Trường Ninh vốn miệng không che đậy, liền giơ tay giật nhẹ râu thúc ấy mà nói: "Đàn ông thì không cần vẻ ngoài sao? Thúc nhìn đại ca con xem, người ngoài ai cũng khen huynh ấy có dung mạo thần tiên, đại tẩu gả về mỗi ngày nhìn mặt huynh ấy tâm tình cũng tốt lên. Thúc cứ như thế này, Tứ thẩm chỉ sợ cũng chẳng muốn hôn thúc đâu!" Câu nói này thật sự quá táo bạo, đến mức người nhỏ tuổi nhất là Hạ Vi Vũ đỏ bừng cả mặt, còn Tứ phu nhân, người bị đem ra làm chủ đề bàn tán, thì hai gò má đã đỏ thấu như trái chín. Ngụy Nhiêu cũng cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, nàng khẽ liếc nhìn Tứ gia đối diện. Ông vẫn cúi đầu nhìn bàn cờ, dường như không hề bị ảnh hưởng gì, mà dù có đi chăng nữa, có lẽ cảm xúc cũng đã bị lớp râu rậm kia che khuất hết rồi. "Lời này mà để mẫu thân cháu nghe thấy, kiểu gì cũng bị giáo huấn một trận cho xem." Tứ gia hạ một quân cờ xuống, bất đắc dĩ liếc nhìn cô cháu gái. Đúng lúc đó, các tiểu nha hoàn bưng trà tới. Tứ phu nhân vội nháy mắt với Lục Trường Ninh, hy vọng dùng chén trà này có thể chặn được cái miệng đang liến thoắng của nàng lại. Lục Trường Ninh vừa uống trà, vừa tiếp tục nhìn chằm chằm Tứ gia để dò xét. Từ lúc Lục Trường Ninh bắt đầu biết ghi nhớ mọi việc, nàng đã không còn phụ thân, cũng không có Đại bá hay Tam thúc, chỉ còn lại duy nhất một người Tứ thúc bị mất một chân này. Lục Trường Ninh vô cùng yêu quý Tứ thúc, người nam tính trưởng bối duy nhất ở trong nhà lâu đến vậy. Khi còn nhỏ, nàng thích chạy đến Triêu Huy đường tìm ông. Tứ thúc ở bên ngoài trông có vẻ u ám, nhưng khi ở riêng với nàng lại hoàn toàn khác biệt: Thúc ấy sẽ cười với nàng, quan tâm hỏi nàng ngã có đau không, dịu dàng khuyên nhủ khi nàng phàn nàn mẫu thân quá nghiêm khắc, và luôn dung túng mỗi khi nàng hồ nháo. Sau này, Tứ thúc thành thân, nàng cũng dần trưởng thành nên không thể thường xuyên chạy tới quấy rầy hai vợ chồng thúc ấy như trước. Nhưng không hiểu sao, Tứ thúc sau khi kết hôn lại càng ít cười hơn, râu ria cũng để ngày một nhiều, tự biến mình thành một lão già. Nếu không phải Tứ thẩm vốn là người rất tốt, Lục Trường Ninh đã nghi ngờ có phải Tứ thúc không hài lòng với cuộc hôn nhân này nên mới cố tình làm xấu bản thân để chọc tức Tứ thẩm hay không. Hiếm khi thấy hôm nay tâm tình Tứ thúc có vẻ tốt, Lục Trường Ninh linh cơ nhất động, nhảy phắt tới sau lưng Tứ gia, vừa bóp vai cho ông vừa cười nịnh nọt: "Tứ thúc, thúc xem ánh nắng hôm nay đẹp thế này, hay là thúc cạo râu đi, để gương mặt tuấn lãng vô song của thúc cũng được sưởi nắng một chút?" Hạ Vi Vũ mím môi cười, Tứ phu nhân tuy mặt vẫn còn ửng hồng nhưng trong mắt đã ánh lên vẻ mong đợi bởi lời đề nghị của Lục Trường Ninh. Dù Tứ gia có thế nào bà cũng yêu, nhưng tất nhiên bà vẫn thích dáng vẻ không râu ria sạch sẽ của trượng phu hơn. Phần da thịt lộ ra phía trên đám râu của Tứ gia bị lời khen của cháu gái làm cho đỏ hồng lên. Ông nhíu mày, trầm mặt nói: "Không được hồ nháo." Lục Trường Ninh nũng nịu: "Con có hồ nháo đâu, con chỉ nghĩ cho thúc thôi mà. Tứ thúc, thúc cho con nhìn một chút đi nha. Tổ mẫu nói năm nay sẽ định thân cho con rồi, thúc nỡ lòng nào để con rời nhà chồng mà đến mặt thật của thúc ruột cũng không nhớ rõ sao?" Tứ gia vẻ mặt vẫn nghiêm nghị không đổi, giọng nói lạnh lùng vang lên: "Uống trà xong thì liền..." Ngay khoảnh khắc Tứ gia vừa mở miệng, Ngụy Nhiêu đã khẽ gọi một tiếng "Tứ thúc", dù âm thanh ấy lập tức bị giọng nói của ông lấn lướt. Tứ gia có thể răn dạy cháu gái ruột, nhưng đối với Ngụy Nhiêu, người cháu dâu mới gả vào cửa, lại còn tình nguyện vì cháu trai mình mà xung hỉ trong lúc hoạn nạn, thì ông không khỏi khựng lại. Tứ gia nghi hoặc nhìn về phía nàng đang đứng cạnh thê tử mình, dùng ánh mắt ra hiệu cho Ngụy Nhiêu nói tiếp. Ngụy Nhiêu vốn rất khéo léo, thành thạo trong việc lấy lòng các nữ quyến trưởng bối, nhưng khi đối diện với vị Tứ thúc thâm cư quả xuất, tính tình khó đoán này, nàng cũng không khỏi thấy khẩn trương. Nếu không phải thế, nàng đã chẳng phải lấy dũng khí nửa ngày trời rồi lại vội vàng im bặt ngay khi ông vừa lên tiếng. Bây giờ Tứ gia đã mời lời, Ngụy Nhiêu đành phải nhắm mắt nói liều: "Tứ thúc, hôm trước con cũng nghe tổ mẫu oán trách thúc đấy ạ. Người nói đã lâu lắm rồi chưa được nhìn thấy diện mạo thật của thúc. Hay là thúc cứ nghe lời muội muội, đi cạo râu một chút đi ạ." Ngụy Nhiêu không phải muốn hùa theo Lục Trường Ninh làm loạn, mà bởi nàng đã nhìn thấu tâm ý của Tứ phu nhân. Tứ phu nhân là người tốt như vậy, dù nàng có lỡ lời quan tâm một cách l* m*ng thì bà cũng không hề giận, nên Ngụy Nhiêu quyết định đứng về phía bà. "Tứ thúc xem, ngay cả Đại tẩu cũng nhìn không nổi nữa rồi, thúc nói xem thúc có nên cạo hay không?" Lục Trường Ninh vừa nói vừa dùng lực bóp vai Tứ gia một cái. Tứ gia tay cầm quân cờ, trầm mặc một lát rồi quay sang nhìn Tứ phu nhân. Tứ phu nhân khẽ rũ mi mắt, đôi môi đỏ mọng mím nhẹ, cuối cùng cũng tiếp lời khuyên một câu: "Vậy... hay là cứ cạo đi?" Ánh mắt nàng như nước, chứa đựng vẻ cẩn trọng khép nép, dường như rất sợ trượng phu sẽ vì thế mà sinh lòng tức giận. Chứng kiến cảnh ấy, Tứ gia chỉ đành cười khổ: "Được rồi." Lục Trường Ninh mừng rỡ nhảy dựng lên, thúc giục Tứ phu nhân vẫn còn đang ngây người ở đó: "Tứ thẩm, thẩm mau đi lấy đồ đi, con muốn ở bên cạnh xem tận mắt." Ngụy Nhiêu nghe vậy, liền mỉm cười nói với Hạ Vi Vũ: "Để Tứ thúc và Tứ thẩm bận việc, muội muội chi bằng ngồi xuống đánh với ta một ván đi." Tứ gia cạo râu, Lục Trường Ninh là cháu gái có thể đứng xem, nhưng nàng phận là cháu dâu thì không tiện vây quanh. Lục Trường Ninh hăng hái đẩy Tứ gia sang phía bên kia viện tử. Còn Ngụy Nhiêu thì ngồi xuống chiếc ghế, xoay lưng về phía Tứ gia. Dưới ánh nắng ấm áp, Ngụy Nhiêu hờ hững hạ quân cờ không mấy để tâm, còn Hạ Vi Vũ thì bạo dạn hơn, cứ không ngừng ngó nghiêng về phía Tứ gia. Đáng tiếc là Tứ phu nhân tự mình cầm dao, che khuất hết cả khuôn mặt của chồng. Lục Trường Ninh chống cằm ngồi trên bậc thềm, nhìn Tứ phu nhân đang đỏ mặt ngượng ngùng cạo râu cho Tứ gia. "Tứ thẩm, thẩm ổn không đấy? Tay thẩm hình như đang run kìa." Lục Trường Ninh lo lắng hỏi. Mặt Tứ phu nhân đỏ như sắp chín đến nơi, lòng bàn tay quả thực đã rịn đầy mồ hôi. "Để cho A Thạch làm đi." Tứ gia nhắm mắt nói. A Thạch là gã sai vặt thân cận chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Tứ gia. Sau khi được gọi đến, hắn rửa sạch tay, sờ nắn bộ râu đã nuôi nhiều năm của chủ nhân rồi hỏi: "Thưa Gia, cạo hết sạch ạ? Hay là chừa lại một ít?" "Chừa cái gì mà chừa, cạo sạch hết đi!" Lục Trường Ninh thay thúc ấy quyết định luôn. Tứ gia lại một lần nữa cười khổ, Tứ phu nhân đứng bên cạnh thì khẽ mím môi cười trộm đầy vui vẻ. Động tác của A Thạch thuần thục hơn nhiều, hai con dao cạo thay nhau đưa tới đưa lui, xoạt xoạt vang lên. Sau hai khắc đồng hồ bận rộn, cuối cùng bộ râu xồm xoàm kia cũng bị dọn sạch, lộ ra gương mặt đã lâu không tiếp xúc với ánh mặt trời. Nửa khuôn mặt phía trên trắng trẻo như ngọc, nửa phía dưới do bị che phủ lâu ngày nên có chút trắng bệch, nhợt nhạt. Mặc dù sắc da có chút khác biệt, nhưng Tứ gia khi không còn râu ria trông trẻ ra ít nhất mười tuổi. Một "đại thúc" lôi thôi trong phút chốc đã biến lại thành vị tiểu thúc tuấn lãng, lỗi lạc. Tứ phu nhân vừa muốn nhìn lại vừa không dám nhìn, rõ ràng đã sống chung tám năm, vậy mà lúc này bà lại có cảm giác như thuở mới về làm dâu. "Tứ thẩm, sao mặt thẩm lại đỏ thế kia?" Lục Trường Ninh kỳ quái hỏi, nàng thấy ngay cả Đại tẩu trước mặt Đại ca cũng không thẹn thùng đến mức này. Tứ phu nhân bị cháu gái trêu chọc quá nhiều, cộng thêm nội tâm đang kích động, vì quá xấu hổ nên bà liền bước nhanh chạy thẳng vào hậu viện Triêu Huy đường. Lục Trường Ninh ngơ ngác nhìn theo. Tứ gia ho khan một tiếng, nói với cháu gái: "Được rồi, nhân lúc thời tiết tốt, các cháu cứ tiếp tục đi dạo vườn đi." Ngụy Nhiêu và Hạ Vi Vũ nghe vậy liền đứng dậy, cung kính hành lễ cáo lui. Nhân cơ hội đó, Ngụy Nhiêu lén quan sát Tứ gia vài lần. Nàng nhận thấy Tứ gia có nét rất giống Anh Quốc công, mày kiếm mắt sáng, tư thế hiên ngang. Dù đã ngồi xe lăn nhiều năm nhưng ở ông vẫn toát ra uy nghiêm của một võ tướng, chẳng giống Lục Trạc, kẻ quá mức tuấn mỹ lại thích giả vờ làm quân tử, lúc nào cũng khoác lên mình vẻ nho nhã của một thư sinh. "Sao hả, Tứ thúc của muội có phải rất tuấn tú không?" Rời khỏi Triêu Huy đường, Lục Trường Ninh có chút tự hào hỏi Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu gật đầu mỉm cười: "Lúc trước râu ria nhiều quá, quả thật nhìn không ra." Hạ Vi Vũ cũng cảm thán: "Muội cũng suýt chút nữa quên mất dáng vẻ này của Tứ thúc." Lục Trường Ninh xoa xoa cằm, liếc nhìn Ngụy Nhiêu, lấy làm lạ nói: "Sao muội cảm thấy hôm nay Tứ thẩm còn giống tân nương tử hơn cả Đại tẩu nữa, mặt cứ đỏ suốt thôi, dù sao thẩm ấy đâu phải chưa thấy mặt Tứ thúc bao giờ." Ngụy Nhiêu cũng chú ý tới điểm này, nhất là khoảnh khắc Tứ phu nhân "bỏ chạy", làm sao giống một người đã kết hôn nhiều năm cơ chứ? Bản thân nàng không biết thẹn thùng là vì nàng không thích Lục Trạc, hai người chỉ là phu thê giả, nhưng Tứ phu nhân và Tứ gia thì... Một ý nghĩ có phần hoang đường và thất lễ đột nhiên xẹt qua tâm trí Ngụy Nhiêu. Tứ gia bị tàn phế, liệu có thể cùng Tứ phu nhân viên phòng không? Nếu không thể, thì mọi biểu hiện của Tứ phu nhân liền trở nên dễ hiểu, ái mộ Tứ gia nhưng lại thiếu đi những tiếp xúc da thịt gần gũi, tự nhiên vẫn giữ nguyên vẻ thẹn thùng như ngày đầu mới gả. Chương 46 - Chiều Cao Chênh Lệch, Lục Trạc Lại Ngửi Thấy Mùi Thơm Tóc Nàng Ngụy Nhiêu chưa từng viên phòng với Lục Trạc, nàng gần như hoàn toàn không biết gì về phương diện này. Chút kiến thức ít ỏi đó chỉ đến từ hai lần nàng thoáng nhìn qua mấy cuốn sách nhỏ mà ngoại tổ mẫu đã đưa lúc trước. Theo những gì Ngụy Nhiêu nhớ lại từ cái nhìn thoáng qua ấy, nam nhân nếu thiếu đi một chân thì hẳn là rất khó để "thành sự"? Thứ gì càng thần bí thì lại càng khiến người ta tò mò. Trên đường trở về Tùng Nguyệt đường, trong đầu Ngụy Nhiêu toàn là những hình ảnh không nên nghĩ tới. Dĩ nhiên, nàng không dám tùy tiện ảo tưởng về Tứ gia và Tứ phu nhân, nên nàng thử đặt mình vào vị trí nhà gái, còn về phía nhà trai, nàng tạm thời mượn Lục Trạc để thay thế cho những hình nhân trong sách, dù sao số nam tử mà Ngụy Nhiêu tiếp xúc thường xuyên cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Ngụy Nhiêu còn nhớ tới lúc bị ngoại tổ mẫu vạch trần lời nói dối rồi bóp tai, cho đến tận bây giờ nàng vẫn không hiểu câu trả lời của mình khi đó rốt cuộc là sai ở đâu. Về tới Tùng Nguyệt đường, Ngụy Nhiêu đóng chặt cửa nội thất, lục tung đồ đạc để tìm ra hai quyển sách nhỏ mà ngoại tổ mẫu và tổ mẫu đã lần lượt tặng nàng. Đầu tiên, Ngụy Nhiêu mở quyển của ngoại tổ mẫu ra xem trước. Quyển sách nhỏ này có một bài tựa, Ngụy Nhiêu tựa vào đầu giường cẩn thận nghiên cứu một hồi, đọc xong liền bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra chuyện viên phòng đó tốt nhất phải là lưỡng tình tương duyệt, lại cần kiên nhẫn chuẩn bị, nếu không sẽ khiến nhà gái phải chịu đau đớn, gian nan. Mới chỉ đọc những lời cảnh báo trong bài tựa mà Ngụy Nhiêu đã thấy cả người không thoải mái. Nàng lật xem tiếp những hình vẽ bên trong, thấy cái nào cái nấy đều... xấu xí vô cùng, quả thực khiến người ta phải hoài nghi liệu nữ tử có thực sự tìm thấy niềm vui trong đó hay không. Với mục đích duy nhất là giải đáp thắc mắc, Ngụy Nhiêu nhanh chóng lật xem. Đang lật, nàng đột nhiên dừng lại. Trang sách này vẽ một nữ tử đang ngồi trên người nam tử. Phía dưới hình vẽ có một đoạn chữ nhỏ, Ngụy Nhiêu đọc kỹ từ đầu đến cuối một lượt rồi khép sách lại, nhịp tim bỗng đập hơi nhanh. Nếu mối quan hệ giữa Tứ phu nhân và Tứ gia đúng như nàng dự đoán, thì nàng đã tìm ra cách giải quyết. Vấn đề là, làm sao để Ngụy Nhiêu xác nhận được suy đoán của mình, và làm thế nào để truyền đạt biện pháp này cho Tứ phu nhân? Việc thăm dò bí mật chuyện phòng the hoàn toàn khác với việc quan tâm xem vì sao Tứ phu nhân rơi lệ. Trừ khi Tứ phu nhân chủ động tìm nàng thổ lộ, bằng không Ngụy Nhiêu tuyệt đối không thể mở lời trước. Chạng vạng tối, Lục Trạc trở về. Hắn thay thường phục rồi trực tiếp tới hậu viện dùng cơm. Hai người vốn chẳng để tâm đến nhau, ai ăn phần nấy. Sau khi súc miệng xong, Lục Trạc đi về phía tây phòng, đêm nay đến phiên hắn nghỉ lại hậu trạch. "Tứ gia đã cạo râu, Lục cô nương vui mừng như thế, Thế tử gia nghe thấy hẳn cũng sẽ vui lây, sao cô nương không nhân cơ hội này nói với ngài ấy một tiếng?" Liễu Nha vừa hầu hạ Ngụy Nhiêu chải đầu, vừa nhỏ giọng thắc mắc. Ngụy Nhiêu nhìn nàng qua gương: "Hắn còn chẳng buồn nói chuyện với ta, tại sao ta phải chủ động bắt chuyện với hắn? Thế tử có cao hứng hay không thì cũng có mang lại lợi lộc gì cho ta đâu." Liễu Nha chột dạ cúi đầu. Nàng thầm nghĩ Thế tử gia dung mạo xuất chúng, gia thế hiển hách, lại được Anh Quốc công phu nhân và Đại phu nhân hết mực yêu thương. Nếu cô nương có thể cùng ngài ấy thành phu thê thực sự, sống một đời mỹ mãn, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc vài năm sau hòa ly rồi lại phải chịu điều tiếng khi tái giá sao? Đáng tiếc, cô nương nhà nàng vốn có lòng tự trọng cao, không muốn lấy lòng Thế tử; mà Thế tử cũng là người tâm cao khí ngạo, vì để tâm đến danh tiếng trước kia của cô nương mà chẳng muốn đoái hoài. Ngụy Nhiêu liếc nhìn hai nàng nha hoàn, lên tiếng gõ nhịp sớm: "Các ngươi cảm thấy Thế tử tốt thì không sao, nhưng tốt nhất đừng ai nuôi ý định tác hợp hay làm gì để lấy lòng hắn. Nếu để ta biết được, ta sẽ đưa các ngươi sang bên cạnh Thế tử hầu hạ luôn, đừng bao giờ quay về đây nữa." Liễu Nha và Bích Đào nghe vậy thì hốt hoảng quỳ sụp xuống: "Cô nương nói gì vậy ạ? Thế tử dù tốt đến mấy cũng không sánh bằng cô nương. Cô nương thích ai, chúng em thích người đó, cô nương đã không chào đón, chúng em tuyệt đối không bao giờ tới trước mặt ngài ấy nịnh bợ." Ngụy Nhiêu cười nhạt, một tay nghiêng đầu tháo đôi khuyên tai trân châu, hững hờ nói: "Biết vậy là tốt. Nói thẳng cho các ngươi hay, Thế tử đã năm lần bảy lượt làm nhục ta, coi thường ta. Cho dù có ngày hắn nhận ra cái tốt của ta, có quỳ xuống cầu xin ta làm thê tử của hắn, ta cũng sẽ không bao giờ đồng ý, chứ đừng nói đến chuyện bảo ta phải đi nịnh bợ hắn trước." Nghe những lời này, Liễu Nha và Bích Đào coi như đã triệt để thấu hiểu tâm ý của chủ tử mình. Sáng hôm sau, sau khi Lục Trạc rời phủ, Ngụy Nhiêu dùng xong điểm tâm rồi đi tới Trung Nghĩa đường để thỉnh an Anh Quốc công phu nhân. Khi nàng đến nơi, Nhị phu nhân và Tam phu nhân cũng đang có mặt, nhưng điều khiến nàng kinh ngạc là cả hai vị thẩm mẫu vậy mà đều đang đỏ hoe mắt. Ngụy Nhiêu thầm giật mình. Từ hôm nay trở đi đã là Tết Nguyên Tiêu rằm tháng Giêng, nhà nhà đều treo đèn kết hoa, giải đố vui vẻ, cớ sao Nhị phu nhân và Tam phu nhân lại cùng nhau rơi lệ thế này? "Các con cứ về chuẩn bị một chút đi." Anh Quốc công phu nhân chờ Ngụy Nhiêu hành lễ xong, mới thở dài nói với hai nàng dâu. Nhị phu nhân và Tam phu nhân đứng dậy, sóng vai cáo lui. Ngụy Nhiêu đưa mắt nhìn các thẩm mẫu bước ra khỏi cửa, bấy giờ mới ngồi xuống chiếc ghế thêu cạnh Anh Quốc công phu nhân, lo lắng nhìn bà. Anh Quốc công phu nhân xoa nhẹ đầu Ngụy Nhiêu, u sầu nói: "Tối qua tổ phụ con đột nhiên bảo với ta, qua hết rằm tháng Giêng ông ấy sẽ sắp xếp cho Tông ca nhi và Trạch ca nhi đi biên quan rèn luyện, ba năm sau mới trở về. Nhị thẩm và Tam thẩm của con trong lòng không nỡ nên mới rơi lệ, Nhiêu Nhiêu đừng chê cười họ." Ngụy Nhiêu vội vàng đáp: "Cháu dâu nào dám ạ, chỉ là Tam đệ và Tứ đệ tuổi tác có phải còn hơi nhỏ quá không?" Anh Quốc công phu nhân lại thở dài: "Năm đó cha chồng con cùng Nhị thúc, Tam thúc lần lượt chiến tử, Tứ thúc lại tàn phế chân, thế hệ thứ hai chẳng còn ai có thể cầm quân. Tổ phụ con lo lắng tôn bối vô năng, nên Thủ Thành mới mười hai tuổi đã bị ông ấy ném ra biên quan. Về sau ta hết lời khuyên nhủ, Nhị đệ con mới được ở lại kinh thành thêm vài năm. Bây giờ đến lượt Tam đệ và Tứ đệ, một đứa mười bảy, một đứa mười lăm, hai anh em đi cùng nhau để còn có bạn." Chim ưng muốn học bay thì phải vài lần rơi xuống từ vách đá mới có thể dang rộng cánh vút tận trời cao. Lục gia bao đời là tướng tộc, muốn bồi dưỡng ra những lương tướng có tài cầm binh đánh giặc thì trưởng bối bắt buộc phải nhẫn tâm, buông tay để con cháu tự mình xông pha. Đây chính là cách dạy con của Lục gia, và Anh Quốc công phu nhân dù đau lòng nhưng nhất định phải phối hợp với trượng phu. Lần đầu nghe chuyện này, Ngụy Nhiêu vừa khiếp sợ lại vừa khâm phục. Con cái nhà người ta mười lăm, mười sáu tuổi vẫn còn đang mài kinh nấu sử ở học đường, vậy mà các thiếu niên công tử của Anh Quốc công phủ đã phải dấn thân vào vùng đất biên thùy nghèo nàn, hiểm trở để chịu khổ luyện tài. Tổ tiên Lục thị dùng máu nóng để đổi lấy tước vị vinh quang, và gia tộc này có thể trụ vững đến tận ngày nay cũng chính nhờ các thế hệ nam nhi luôn khắc khổ thao luyện, anh dũng giết địch. Trong đầu Ngụy Nhiêu hiện lên dáng vẻ của Lục Tông và Lục Trạch khi trước còn cười đùa tinh nghịch, hùa theo nàng tỷ thí ném thẻ vào bình rượu với Lục Trạc. Nghĩ đến việc chỉ hai ngày nữa thôi, hai huynh đệ này phải lao ra nơi biên ải xa xôi, lòng nàng không tránh khỏi có chút bùi ngùi. "Buổi tối Thủ Thành về, cháu hãy cùng nó sang bên Nhị phòng, Tam phòng ngồi một chút. Nó là người đã từng trải qua tôi luyện, có kinh nghiệm gì cần dặn dò các em thì hãy nói rõ ràng để Nhị thẩm và Tam thẩm của cháu được yên tâm. Đặc biệt là Tam thẩm, Trạch ca nhi là con trưởng của bà ấy, năm nay lại là lần đầu tiên xa nhà." Ngụy Nhiêu gật đầu đáp ứng. Chạng vạng tối, nàng chủ động đến ngồi chờ ở tiền viện từ sớm, tránh việc Lục Trạc sau khi trở về lại lề mề, dây dưa đến tận giờ cơm mới chịu gặp nàng. Lục Trạc từ quân doanh trở về, trên người vẫn mặc bộ quan bào màu đỏ thẫm thêu họa tiết hổ báo của phó tướng tứ phẩm. Những hoa văn uy nghiêm, túc mục ấy cuối cùng cũng giúp vị Thế tử gia vốn thanh quý, ôn nhuận này lộ ra ba phần khí thế nghiêm nghị của một võ tướng. Bích Đào đứng dưới mái hiên thính đường bên ngoài, Lục Trạc nhìn thấy nàng ấy là biết ngay Ngụy Nhiêu đã tới. "Phu nhân có chuyện tìm ta?" Ngay trước mặt A Quý, Lục Trạc vừa bước vào đã mỉm cười với Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu đứng dậy, tiến về phía hắn nói: "Tổ phụ có lệnh, bảo Tam đệ và Tứ đệ qua hết Nguyên Tiêu sẽ xuất phát đi biên quan. Tổ mẫu đặc ý dặn dò, bảo chúng ta sang bên Nhị thẩm, Tam thẩm ngồi một lát." Lục Trạc đã hiểu, hắn liếc nhìn bộ đồ trên người: "Ta đi thay y phục, sau đó sẽ cùng qua đó." Ngụy Nhiêu vâng. Lục Trạc lập tức đi vào Đông phòng. A Quý định đuổi theo hầu hạ, nhưng sực nhớ ra có Thiếu phu nhân ở đây, việc này đương nhiên nên để Thiếu phu nhân làm. Hắn sao có thể tranh giành cơ hội thân cận của hai người được? Thế là A Quý rút chân lại, cười nói với Ngụy Nhiêu: "Tiểu nhân đi bưng nước." Đợi A Quý đi rồi, Ngụy Nhiêu mới hiểu ý tứ của hắn. Vì Lục Trạc đã chọn giấu giếm A Quý về mối quan hệ thực sự giữa hai người, nàng đành phải phối hợp bước vào Đông phòng. Xuyên qua gian giữa đến trước cửa nội thất, nàng dừng lại, nói khẽ với người bên trong: "A Quý đi bưng nước rồi, ta vào hầu hạ Thế tử thay y phục." Lục Trạc vừa mới cởi tay áo từ tịnh phòng đi ra, ngoại bào đã cởi được một nửa, nghe vậy liền khoác lại áo, buộc tạm đai lưng: "Vào đi." Ngụy Nhiêu rũ mắt vén màn bước vào, liếc thấy hắn quần áo chỉnh tề mới ngẩng đầu lên, bất đắc dĩ giải thích: "Ta sợ ngài lại vào thư phòng đọc sách làm trễ nải thời gian, nên mới vào đây chờ." Lục Trạc gật đầu tỏ ý đã hiểu. Hai người đứng đối mặt nhưng chẳng biết nói gì. Ngụy Nhiêu đảo mắt nhìn quanh phòng. Đường đường là công tử thế gia mà căn phòng lại đơn sơ, chẳng có lấy một vật trang trí dư thừa. Chỉ khác so với lần trước nàng đến "hầu bệnh" là bên trái giường có thêm một chiếc kệ cao, bên trên đặt ngang một cây thương bạc gắn hồng anh. Nàng đang chăm chú quan sát cây thương đó, là binh khí của Lục Trạc sao? Lục Trạc đột nhiên nói: "A Quý sắp về rồi, cô định đứng đó mà thay y phục cho ta sao?" Khoảng cách giữa hai người tầm mười bước chân, Ngụy Nhiêu có ngã ra đất cũng chẳng chạm tới hắn. Nàng thầm nghĩ, muốn bảo người ta lại gần thì nói thẳng ra, việc gì cứ phải âm dương quái khí như vậy. Ngụy Nhiêu giữ vẻ mặt nghiêm nghị đi đến trước mặt Lục Trạc. Ngay khi nghe tiếng A Quý xin chỉ thị bên ngoài, nàng lập tức thay đổi sắc mặt thành bộ dạng ôn nhu hiền thục, hai tay đặt lên đai lưng hắn, chậm rãi nới lỏng. Vì thân cao chênh lệch, Lục Trạc lại ngửi thấy mùi thơm ngát từ mái tóc nàng, mùi hương ấy thanh tao như hoa quế, nhưng lại rõ rệt hơn nhiều. "Nam nhi Lục thị đến tuổi đều phải đi rèn luyện, không có gì đáng lo." Hắn vờ như vẫn luôn cùng Ngụy Nhiêu bàn luận việc này. Ngụy Nhiêu phản ứng rất nhanh, phối hợp đáp: "Vâng, tổ mẫu cũng nói vậy ạ." A Quý cúi đầu đặt chậu nước xuống rồi lẳng lặng lui ra ngoài, không dám nhìn thêm lấy một cái. Ngay khi A Quý vừa đi khỏi, Ngụy Nhiêu lập tức buông sợi đai lưng chưa kịp cởi xuống, quay người đi về phía cửa sổ, đứng quay lưng lại với Lục Trạc. Lục Trạc lấy từ trong tủ ra một chiếc áo choàng mặc nhà, liếc nhìn bóng lưng nàng rồi bước sau tấm bình phong nhanh chóng thay đồ, sau đó mới đi rửa tay rửa mặt. "Đi thôi." Thu xếp xong xuôi, hắn gọi nàng một tiếng. Ngụy Nhiêu nghe vậy, nhìn thẳng phía trước bước tới cửa phòng chờ Lục Trạc, rồi hai người lại ra vẻ "hình với bóng" cùng nhau đi ra ngoài. Chương 47 - Một Loại Phong Tình Khiến Nam Nhân Phải Ngứa Ngáy Tận Xương Tủy Năm ngoái triều đình đại thắng thiết kỵ Ô Đạt, quân địch tổn thất nặng nề, dự tính trong vài năm tới cũng không dám gây hấn trở lại. Trong cảnh thái bình thịnh thế, quan quân và dân chúng đều hân hoan. Dưới sự khuyến khích của quan phủ, hội hoa đăng kinh thành năm nay sẽ được tổ chức tưng bừng trong suốt ba ngày. Anh Quốc công phu nhân vì đau lòng chuyện Lục Tông và Lục Trạch sắp rời kinh, liền đặc cách cho phép các cháu được đi dạo hội hoa đăng trong ba buổi tối này. Lục Trường Ninh cũng tranh thủ đòi đi bằng được: "Tổ mẫu không được bất công đâu đấy ạ!" Anh Quốc công phu nhân đưa mắt nhìn một lượt, rồi phân phó cho trưởng tôn: "Thủ Thành, con và Nhiêu Nhiêu cũng đi cùng đi. Mấy đứa kia ham chơi quá độ, có hai con trông chừng thì ta mới yên tâm." Ngụy Nhiêu vốn đã ngột ngạt từ lâu, chỉ mong có cơ hội này để ra ngoài khuây khỏa. Lục Trạc cũng mỉm cười đáp lễ: "Vâng ạ." Hoàng hôn ngày mười bốn, đoàn tiểu bối của Lục gia trùng trùng điệp điệp xuất phát. Ngụy Nhiêu, Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ ngồi trong xe ngựa, còn năm huynh đệ nhà Lục Trạc thì cưỡi ngựa hộ tống xung quanh. Kinh thành có vài con phố lớn sầm uất, nhưng đêm nay náo nhiệt nhất phải kể đến phố Thiên Thuận. Dòng nước sông Thuận chảy xiết giữa những hàng cửa tiệm lớn nhỏ hai bên đường. Những chiếc hoa đăng treo cao tỏa ánh sáng đủ màu lung linh xuống mặt nước, tạo nên một cảnh đêm tú lệ vô ngần. Dù là ngồi thuyền xuôi dòng hay đứng trên cầu, ven bờ, người ta đều có thể tìm thấy một góc để thưởng thức trọn vẹn vẻ đẹp này. Lục Trạc và mọi người dừng xe ngựa ở một con ngõ nhỏ gần phố Thiên Thuận, để phu xe ở lại trông coi. Các thiếu gia xuống ngựa, các cô nương xuống xe, tất cả cười nói hớn hở bước vào phố chính. "Chúng ta tìm chỗ nào ăn gì đó trước đi, ăn no rồi mới có sức đi dạo chứ!" Lục Trường Ninh bốn phía nhìn quanh quất, vừa quay sang thương lượng với các huynh trưởng. Tính tình Lục Trường Ninh vốn hoạt bát, nàng gần như là nhảy chân sáo quay người lại, khiến chiếc khăn che mặt bị gió sông thổi tung, để lộ hơn phân nửa khuôn mặt. Ngụy Nhiêu thấy vậy liền đưa tay giúp nàng kéo lại khăn cho ngay ngắn. Lục Trường Ninh sở hữu đôi mắt đào hoa rất đẹp, nhưng dù nàng có lộ diện hoàn toàn, nhan sắc ấy vẫn không sao bì kịp đôi mắt đan phượng lấp lánh ý cười phía sau lớp khăn che của Ngụy Nhiêu. Đôi đồng tử vũ mị như nước, phản chiếu ánh đèn hoa đăng rực rỡ lại càng thêm say đắm lòng người. Đó là một loại phong tình khiến nam nhân phải "ngứa ngáy tận xương tủy", lợi hại hơn nhiều so với vẻ đơn thuần của thiếu nữ, dễ dàng đánh trúng vào tâm can phái mạnh. Từ Lục Nhai đến Lục Triệt, cả mấy huynh đệ đều bị vẻ kiều diễm vô tình lộ ra của Ngụy Nhiêu làm cho ngẩn ngơ, bốn cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía nàng. "Bên này gió lớn, các muội có thấy lạnh không?" Lục Trạc tiến lên phía trước, dịu dàng hỏi han ba vị cô nương, đồng thời cũng tự nhiên che chắn cho Ngụy Nhiêu. Đám người Lục Nhai lúc này mới sực tỉnh, vội vã dời tầm mắt đi chỗ khác. Dù sao đây cũng là Đại tẩu, có đẹp đến mấy cũng không được phép nhìn lâu. "Không lạnh đâu ạ, chỉ là tụi muội đang thèm ăn quá, mình đi nhanh thôi!" Lục Trường Ninh cười hớn hở, một tay kéo Ngụy Nhiêu, một tay nắm Hạ Vi Vũ, hăng hái dẫn đầu đoàn người. Tửu lâu Quảng Hưng Lâu của Ngụy Nhiêu nằm ngay trên phố Thiên Thuận. Ở nơi "tấc đất tấc vàng" này, tìm được một mặt bằng là chuyện cực kỳ khó khăn, những vị trí đắc địa nhất vốn đã bị các tửu lâu danh tiếng chiếm giữ từ lâu. Biểu ca Hoắc Quyết của nàng đã phải kiên nhẫn chờ đợi suốt hai ba tháng trời, cuối cùng mới đợi được một tiệm trà lâu nằm ở vị trí hơi lệch ra rìa nhượng lại. Hoắc Quyết lập tức mua đứt rồi chuyển tay sang cho Ngụy Nhiêu. Sau đó, từ một tiệm trà một tầng, nàng đã cho xây dựng thêm thành tửu lâu hai tầng. Nhờ sự phụ trợ của những cửa hàng nhỏ xung quanh, Quảng Hưng Lâu trông cũng vô cùng khí phái. Để tránh việc Quảng Hưng Lâu bị các đối thủ chơi xấu hay chèn ép lúc mới khai trương, Hoắc Quyết đã âm thầm chi tiền mời vài vị công tử quyền quý đến ủng hộ. Khi danh tiếng đã vững, việc làm ăn phía sau liền thuận lợi hơn nhiều. Những chuyện dàn xếp này Hoắc Quyết không kể với Ngụy Nhiêu, nhưng nàng tự đoán biết được. Giữa biểu ca và biểu muội, nếu cứ cảm ơn qua lại thì quá khách sáo, sau này nếu anh ấy cần giúp đỡ, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ dốc hết sức mình. "Tửu lâu này làm ăn khá khẩm quá nhỉ!" Quảng Hưng Lâu không nằm ở đoạn giữa phố Thiên Thuận náo nhiệt, lúc đầu đó là một yếu thế, nhưng khi đã có tiếng tăm thì vị trí này lại trở thành ưu điểm. Chẳng thế mà Lục Trường Ninh, sau khi lướt qua hàng loạt quầy ăn vặt ven đường, đã lập tức nảy sinh hứng thú với tòa tửu lâu lớn đầu tiên lọt vào mắt xanh của nàng. Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười sau lớp mạng che mặt. Đám người Lục Trạc quả nhiên đồng ý ghé vào. Có điều, khi Lục Tông vào hỏi thăm nhã gian thì lại bị cáo tri rằng trong cả ba đêm hội này, toàn bộ phòng riêng đều đã được khách đặt kín chỗ. Lục Trường Ninh trợn mắt hốc mồm: "Tửu lâu gì mà ghê thế này? Sao trước đây muội chưa từng nghe danh nhỉ?" Lục Tông đáp: "Đó là do muội ít ra ngoài thôi, ta đã tới đây hai lần rồi đấy." Trong giọng nói của hắn lộ rõ vẻ thất vọng, nếu biết đêm nay sẽ ra ngoài, hắn đã sai người đến đặt chỗ từ sớm. Ngụy Nhiêu ngước đầu lên nhìn, không ngờ cái nhìn này lại chạm ngay ánh mắt của biểu ca Hoắc Quyết. Hắn đang đứng bên cửa sổ của một nhã gian trên tầng hai, mỉm cười vẫy tay ra hiệu với nàng. Gương mặt Ngụy Nhiêu lộ rõ vẻ kinh hỉ. Lục Trạc thu hết biểu cảm đó vào tầm mắt, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Nàng trước kia thế nào hắn không quan tâm, nhưng hiện tại Ngụy Nhiêu là thê tử trên danh nghĩa của hắn, vậy mà nàng dám ngay trước mặt hắn và các đường đệ "mắt đi mày lại" với một nam nhân bên ngoài? Lại còn chuyện này nữa, Ngụy Nhiêu đang đeo mạng che mặt mà nam nhân trên tầng hai kia vẫn nhận ra ngay lập tức, chứng tỏ hai người phải thân thiết đến mức nào? "Đại tẩu, tẩu quen huynh ấy ạ?" Lục Trường Ninh ghé sát bên người Ngụy Nhiêu, tò mò hỏi. Ngụy Nhiêu vừa định giới thiệu thì một gã sai vặt dung mạo đoan chính đã tươi cười chạy ra, cúi người hành lễ với nàng: "Thiếu phu nhân, công tử nhà chúng tôi đã đặt trước nhã gian, đồ ăn vẫn chưa dọn lên. Công tử nói nếu Thiếu phu nhân và Thế tử không chê thì mời lên lầu dùng bữa ạ." Ngụy Nhiêu gật đầu, quay sang nhìn Lục Trạc: "Vị công tử trên lầu là biểu ca của ta, Hoắc Quyết, ý Thế tử thế nào?" Lục Trạc nghe thấy người kia họ Hoắc, lập tức nhớ ra đại dì của Ngụy Nhiêu là Chu thị vốn gả cho một phú thương họ Hoắc ở Tấn Trung. Gã sai vặt của Hoắc Quyết xưng hô nàng là "Thiếu phu nhân" thay vì "Biểu cô nương", đủ thấy Hoắc Quyết rất hiểu lễ nghĩa và đã đoán ra thân phận của hắn. "Vậy thì xin làm phiền biểu công tử." Lục Trạc khách khí đáp. Cả đoàn người đi theo gã sai vặt dẫn đường bước lên nhã gian tầng hai. Khi đôi bên gặp mặt, Ngụy Nhiêu vui vẻ đứng cạnh biểu ca, giới thiệu mọi người với nhau. Hoắc Quyết mặc một bộ cẩm bào màu xanh ngọc thêu vân văn, dung mạo thừa hưởng trọn vẹn nét đẹp của phụ mẫu. Cộng thêm phong thái nho nhã, khiêm tốn được tôi luyện từ nhỏ khi theo cha kinh thương, Hoắc Quyết đứng trước mặt những công tử thế gia như Lục Trạc mà chẳng hề tỏ ra thua kém. Công bằng mà nói, nếu luận về dung mạo, Hoắc Quyết chỉ thua Lục Trạc đôi chút, còn so với Lục Nhai hay Lục Tông thì có phần nhỉnh hơn. Ngụy Nhiêu vô cùng tự hào về người biểu ca này. Trong mắt nàng, Lục Trạc có bản lĩnh bảo vệ giang sơn, thì biểu ca am hiểu kinh thương kiếm tiền cũng là một loại tài năng đáng trọng. Quốc khố muốn tràn đầy đâu chỉ dựa vào thuế ruộng của bách tính, mà còn có công sức đóng góp không nhỏ từ giới thương nhân khắp nơi. "Biểu ca, sao huynh lại đến kinh thành sớm thế này? Không ở nhà đón Tết cùng di phụ và di mẫu sao?" Sau khi chào hỏi xong xuôi, Ngụy Nhiêu dành trọn sự chú ý để trò chuyện với biểu ca. Hoắc Quyết liếc nhìn Lục Trạc, mỉm cười đáp: "Phụ thân và mẫu thân nghe tin biểu muội gả được cho đấng phu quân như ý thì vui mừng khôn xiết. Có điều hai người phải lo liệu hôn sự cho muội muội nên không thể dời gót, bèn lệnh cho ta mau chóng mang đồ thêm trang* đến cho muội. Ta vừa đến sáng nay, định bụng qua Tết Nguyên Tiêu mới gửi bái thiếp sang phủ." Ngụy Nhiêu nghe vậy thì mặt đỏ bừng. Nàng tự thấy mình chỉ là "giả thành thân", không nên nhận thêm đồ sính lễ, quà cáp từ người thân. * thêm trang: của hồi môn tặng thêm "Mọi người ngồi đi thôi." Hoắc Quyết thấy đám người Lục Trạc vẫn còn đứng, liền niềm nở mời mọc. Sau khi ngồi xuống, Ngụy Nhiêu ở giữa, bên trái là Lục Trạc, bên phải là Hoắc Quyết. Hoắc Quyết gọi tiểu nhị tới, mời mọi người gọi món. "Biểu công tử đường xa vạn dặm mới đến, đêm nay để ta làm chủ, xem như là tiệc tẩy trần cho biểu công tử." Lục Trạc ra hiệu nhường Hoắc Quyết gọi món trước. Hoắc Quyết cũng chẳng khách sáo: "Vậy thì xin đa tạ Thế tử." Hắn tự nhiên gọi vài món chiêu bài của quán, sau đó Ngụy Nhiêu, Lục Trạc và những người khác gọi thêm một ít. Vì huynh đệ nhà họ Lục đông người nên không khí rất rôm rả. Ngụy Nhiêu khó khăn lắm mới gặp được biểu ca nên hỏi han đủ thứ chuyện ở thành Thái Nguyên, từ sức khỏe của dì dượng đến việc hôn sự của biểu muội Hoắc Lâm chuẩn bị đến đâu rồi. "Tiếc là đường xá xa xôi quá, muội không thể về uống chén rượu mừng của biểu muội được." Ngụy Nhiêu tiếc nuối nói, đôi môi đỏ kiều diễm hơi bĩu ra một chút. Ở trước mặt người thân như biểu ca, Ngụy Nhiêu vô thức để lộ ra dáng vẻ nũng nịu, đáng yêu của một tiểu nữ nhi. Hoắc Quyết châm thêm trà cho Ngụy Nhiêu, ánh mắt vừa giữ lễ nghĩa vừa ẩn chứa vẻ ôn nhu: "Kiểu gì cũng sẽ có cơ hội gặp mặt, không cần vội vã nhất thời." Nói xong, Hoắc Quyết quay sang phía Lục Trạc: "Thế tử có muốn dùng thêm trà không?" Lục Trạc mỉm cười lịch sự: "Để ta tự làm được rồi." Hoắc Quyết đưa chén trà qua, ánh mắt rời khỏi gương mặt tuấn mỹ thanh cao của Lục Trạc, rũ mắt dùng bữa mà lòng thầm đắng chát. Trước kia, khi danh tiếng của biểu muội vì yến tiệc Đoan Ngọ trong cung mà bị ảnh hưởng nặng nề, hắn đã từng ôm một tia hy vọng, nghĩ rằng chờ thêm vài năm nữa bản thân sẽ có cơ hội. Không ngờ tới, một trận xung hỉ lại khiến biểu muội gả cho Lục Trạc, một công tử đỉnh cấp thế gia, nổi bật như hạc giữa bầy gà. Tận mắt chứng kiến phong thái của Lục Trạc, Hoắc Quyết tâm phục khẩu phục, chỉ nguyện vị Thế tử này sẽ thiện đãi biểu muội, đừng để nàng phải chịu uất ức. Dùng bữa tối xong, Ngụy Nhiêu mở lời mời Hoắc Quyết cùng đi ngắm đèn. Hoắc Quyết mỉm cười: "Ta còn có hẹn khác, e là không đi được." Số lần anh em họ được gặp mặt vốn ít ỏi, nên khi rời đi, Ngụy Nhiêu cứ quyến luyến không rời, ngoái đầu nhìn theo mấy bận. Đây là lần đầu tiên Lục Trạc nhìn thấy một Ngụy Nhiêu như thế. Ở trước mặt hắn, nàng hoặc là giả tạo cười gượng, hoặc là chẳng thèm ngó ngàng, thái độ đối với Thích Trọng Khải tuy tốt hơn một chút nhưng cũng rất mực hào phóng giữ lễ. Hoắc Quyết là nam nhân duy nhất cho đến lúc này khiến nàng bộc lộ vẻ nhu tình của một người thiếu nữ. Thật sự chỉ là biểu huynh muội thôi sao? Việc Hoắc Quyết đặt trước nhã gian ở Quảng Hưng Lâu nhưng lại chậm chạp không gọi món, rồi tình cờ phát hiện Ngụy Nhiêu đi ngang qua dưới lầu để kịp thời mời mọc... nhìn thế nào cũng giống như hắn ta đã dự liệu được đêm nay nàng sẽ ra ngoài ngắm đèn và cố tình tới đợi từ sớm. . Bụng dạ đã ấm, cả đoàn bắt đầu hành trình ngắm đèn. Hạ Vi Vũ muốn mua hoa đăng, Ngụy Nhiêu và Lục Trường Ninh cùng đi theo nàng tới trước tiệm đèn. Ngụy Nhiêu cũng thuận tay chọn lấy một chiếc hoa đăng hình con nghé nhỏ. "Đại tẩu sao lại chọn chiếc này?" Lục Trường Ninh kỳ quái hỏi. Ngụy Nhiêu chỉ cười mà không đáp. Khi ba người trở lại chỗ năm huynh đệ nhà họ Lục, Lục Trạc đột nhiên lên tiếng nói với Ngụy Nhiêu: "Ta và nàng đi dạo riêng một chút đi." Ánh mắt hắn ôn nhu lạ thường khiến Ngụy Nhiêu giật mình. Nàng thầm nghĩ, Lục Trạc này diễn kịch có phải là hơi quá tay rồi không? Lục Trường Ninh thấy vậy liền cười hì hì trêu chọc, kéo tay Hạ Vi Vũ đang ngẩn ngơ cùng bọn người Lục Nhai đi trước. Lúc này, Ngụy Nhiêu mới nghi ngờ hỏi Lục Trạc: "Có chuyện gì sao?" Lục Trạc tiến lại gần nàng, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ trùm trên áo choàng sau lưng nàng, rồi ghé sát tai nói nhỏ: "Hoàng thượng vi hành xuất cung, tình cờ bắt gặp chúng ta nên muốn triệu kiến." Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn quanh, quả nhiên trong đám người, nàng nhận ra một khuôn mặt quen thuộc, chính là Khang công công, đại thái giám thân cận bên cạnh Nguyên Gia Đế. Khang công công mặc thường phục, nhưng khí chất đặc thù của một đại thái giám vẫn khiến ông ta khác biệt hẳn với thường dân. Thế nhưng, Nguyên Gia Đế triệu kiến bọn họ để làm gì? Ngụy Nhiêu đưa mắt nhìn Lục Trạc như muốn hỏi ý kiến. Lục Trạc khẽ lắc đầu, hắn cũng không rõ, vừa rồi Khang công công đột ngột xuất hiện và yêu cầu họ đi theo. Khang công công dẫn đường phía trước, Lục Trạc và Ngụy Nhiêu lặng lẽ theo sau. Đi qua những chỗ đông người, Lục Trạc lại kéo Ngụy Nhiêu ra phía trước mình để che chắn, tránh cho nàng bị xô đẩy. Vở kịch phu thê ân ái này, tự nhiên cũng phải diễn thật tròn vai trước mặt Hoàng thượng. Khang công công dẫn họ đến bờ sông, nơi có một con thuyền du ngoạn bình thường như bao con thuyền khác đang neo đậu. Lên thuyền, Khang công công vén rèm mời hai vợ chồng vào trong. Lục Trạc bước vào trước, Ngụy Nhiêu theo sát phía sau. Không gian bên trong mui thuyền rộng rãi hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, chia làm hai gian trong và ngoài. Gian trong bị một tấm rèm che khuất, gian ngoài bày một bàn trà, lúc này Nguyên Gia Đế đang ngồi trên ghế. Vị hoàng đế vừa ngoài bốn mươi tuổi mặc một chiếc cẩm bào màu đen, mặt trắng không râu, trông vẫn còn rất trẻ trung. "Thần/Thần phụ bái kiến Hoàng thượng." Lục Trạc và Ngụy Nhiêu cùng sóng vai quỳ xuống. Nguyên Gia Đế đặt bát trà xuống, mỉm cười nói: "Bình thân." Ngụy Nhiêu hai tay nhấc nhẹ váy định đứng lên, bỗng nhiên nàng thoáng thấy dưới gầm rèm của gian trong, lấp ló dưới những sợi tua rua tinh tế là một đôi giày thêu mặt gấm màu đỏ. Ngụy Nhiêu không khỏi giật mình, chẳng lẽ Nguyên Gia Đế vi hành xuất cung là để... hưởng lạc tiêu dao? Nghĩ rằng việc nhìn trộm bí mật của đế vương không phải là hành động khôn ngoan, Ngụy Nhiêu lập tức thu hồi tầm mắt, rũ mi cung kính đứng cạnh Lục Trạc. Nguyên Gia Đế không để ý đến Ngụy Nhiêu ngay, mà quan tâm hỏi han sức khỏe của Lục Trạc, xem thương thế đã bình phục hẳn chưa. Lục Trạc vì hộ quốc mà bị thương, bậc quân vương hỏi thăm một chút càng chứng tỏ ngài là một minh quân. Lục Trạc quả nhiên lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, bày ra dáng vẻ của một trung thần sẵn sàng xả thân vì hoàng đế bất cứ lúc nào. Ngụy Nhiêu đứng bên cạnh nhìn mà chỉ muốn cười thầm. Sau khi nói chuyện với Lục Trạc xong, Nguyên Gia Đế mới nhìn sang Ngụy Nhiêu, dặn dò Lục Trạc: "Nhiêu Nhiêu là người có đại nghĩa, là một cô nương tốt. Khanh chớ nên tin vào những lời đồn thổi phỉ báng bên ngoài mà phụ lòng thiện tâm của nàng." Lục Trạc chắp tay đáp: "Thần không dám." Ngụy Nhiêu cũng ra dáng một nàng dâu nhỏ, nói thêm vào: "Đa tạ Hoàng thượng đã nhớ đến, cũng xin Hoàng thượng yên tâm, Thế tử đối xử với thần phụ vô cùng tốt." Nguyên Gia Đế mỉm cười, để đôi phu thê trẻ tiếp tục đi ngắm đèn. Lục Trạc đỡ Ngụy Nhiêu lên bờ. Con thuyền chở vị đế vương chậm rãi lướt đi. Ngụy Nhiêu vẫn nghĩ về đôi giày thêu kia, trong lòng không tránh khỏi cảm giác bất bình thay cho mẫu thân đang ở xa tận hành cung Tây Sơn. Còn Lục Trạc đứng bên cạnh, nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt lại thêm vài phần suy tư sâu sắc. Chương 48 - Lời Riêng Tư Của Phụ Nữ, Thế Tử Không Nên Nghe Ngóng Tối Nguyên Tiêu hôm ấy, người của mấy phòng trong phủ Anh quốc công tề tựu đông đủ, cùng nhau ăn bánh trôi, đoán đố đèn. Vì sáng sớm mai Lục Tông và Lục Trạch đã phải lên đường, nên trên gương mặt Nhị phu nhân và Tam phu nhân đều lộ rõ vẻ gượng cười. "Tối nay các con còn muốn ra ngoài dạo chơi không?" Anh quốc công phu nhân hỏi đám con cháu. Lục Tông cười đáp: "Thôi không đi đâu ạ, nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có vậy. Lát nữa chúng con hẹn đại ca, nhị ca ra đình hóng gió, đối trăng làm thơ." Làm thơ? Ngụy Nhiêu đang cảm thấy lạ lẫm, thì Anh quốc công phu nhân đã bóc mẽ Lục Tông: "Bụng cháu chứa được bao nhiêu chữ nghĩa mà đòi làm thơ? Ta thấy các con định ra đó uống rượu thì có!" Lục Tông cười lộ ra hai hàm răng trắng bóng. Nhị phu nhân đỏ hoe mắt, dặn dò con trai: "Ở nhà mình thì tùy con uống, nhưng đến biên quan thì tuyệt đối không được uống rượu đâu đấy." Lục Tông chợt cảm thấy đau đầu. Những lời dặn đi dặn lại như bánh xe quay vòng này, mẫu thân nói đến mức tai hắn sắp đóng kén cả rồi. Gia yến vừa kết thúc, Lục Tông liền gọi mấy huynh đệ cáo lui. Ngũ công tử Lục Triệt là người nhỏ nhất cũng muốn đi theo, nhưng bị Tam phu nhân giữ lại dặn dò thêm vài câu. Sau khi Anh quốc công và Tứ gia rời tiệc, Anh quốc công phu nhân mới nói với hai nàng dâu: "Được rồi, hai con cũng đừng quá lo lắng. Lý tướng quân và phủ ta là thế giao, lão tam và lão tứ ở dưới trướng Lý tướng quân thì chỉ có phần bọn nó bắt nạt người khác, chứ ai dám động vào bọn nó? Đi tầm ba năm rồi sẽ về thôi." Nhị phu nhân và Tam phu nhân cùng đứng dậy vâng dạ. Anh quốc công phu nhân liếc mắt nhìn tiểu nhi tức* là Tứ phu nhân. * tiểu nhi tức: con dâu út Tối nay Tứ phu nhân im lặng đến lạ kỳ. Trong khi hai vị tẩu tử đều đang đau lòng vì con trai sắp phải đi xa, thì nàng lại chỉ thấy hâm mộ. Nàng cũng muốn sinh con cho Tứ gia, nếu là con trai, nàng sẽ để nó học tập các huynh trưởng, khổ luyện võ nghệ để bảo vệ quốc gia, nếu là con gái, nàng sẽ để con được lớn lên vô ưu vô lo, không bệnh không tật giống như Trường Ninh. "Được rồi, trong phủ treo nhiều hoa đăng như vậy, chúng ta cũng đi dạo chút đi." Anh quốc công phu nhân chống gậy đứng dậy, dẫn đầu hướng về phía vườn hoa. Lục Trường Ninh không mặn mà với việc đoán đố đèn, bèn kéo Hạ Vi Vũ đi xem các ca ca uống rượu. Nàng còn định gọi cả Ngụy Nhiêu đi cùng, nhưng Ngụy Nhiêu không muốn tham gia vào cuộc vui của đám tiểu thúc tử*. Tối hôm qua bọn người Lục Nhai cứ nhìn nàng chằm chằm đến ngẩn người, Lục Trạc còn phải tiến tới che chắn cho nàng, ý tứ đã quá rõ ràng. Càng như vậy, Ngụy Nhiêu càng thấy mình phải giữ khoảng cách với các em chồng, tránh để Lục Trạc lại hoài nghi nàng có ý đồ khác. * tiểu thúc tử: em chồng Anh quốc công phu nhân gọi Ngụy Nhiêu cùng Tứ phu nhân hầu hạ hai bên tả hữu. Đi không bao lâu, Hạ thị lặng lẽ nắm chặt tay Ngụy Nhiêu, hai mẹ chồng nàng dâu cùng lùi lại phía sau. "Đều đừng gò bó nữa, vườn rộng thế này, mọi người cứ tản ra mà dạo chơi." Anh quốc công phu nhân chú ý thấy dáng vẻ lén lén lút lút của Hạ thị thì mỉm cười nói. Hạ thị chỉ chờ có thế, bà cũng không gọi nha hoàn theo cùng mà đơn độc dắt Ngụy Nhiêu tìm đến một nơi yên tĩnh. "Mẫu thân, người định làm gì vậy ạ?" Ngụy Nhiêu sắp bị hành động của Hạ thị làm cho hồ đồ. Hạ thị cười cười, hạ thấp giọng hỏi: "Nhiêu Nhiêu, năm ngoái Thủ Thành phải dưỡng thương, ngự y dặn dò nó không được viên phòng. Năm nay Thủ Thành đã đến Thần Võ quân nhậm chức rồi, hai đứa các con đã... có chuyện đó chưa?" Loại chuyện này, phận tiểu bối không tiện chủ động mở lời với trưởng bối, mà phận mẹ chồng đi hỏi thăm con dâu cũng chẳng tự nhiên chút nào. Bóng đêm đã trở thành lớp vỏ bọc hoàn hảo cho Ngụy Nhiêu, nàng cúi đầu, ngượng ngùng đáp khẽ một tiếng "vâng". Hạ thị vui mừng tới mức cuống quýt xoa hai tay vào nhau: "Viên phòng là tốt rồi, viên phòng là tốt rồi! Đại phòng chúng ta chỉ có mỗi mình Thủ Thành, hai đứa sớm viên phòng thì mới sớm sinh nhiều con cái cho cửa nhà đông vui náo nhiệt chứ." Ngụy Nhiêu chỉ biết thẹn thùng vò chiếc khăn tay, trong lòng thầm nghĩ mộng đẹp của Hạ thị chắc chắn sẽ tan vỡ thôi, ít nhất là trong vài năm tới bà sẽ chẳng có cháu nội mà bế đâu. Hạ thị hiển nhiên đang rất mong chờ cháu bế, bà lặng lẽ chỉ điểm cho Ngụy Nhiêu rất nhiều bí quyết từ tư thế đến ăn uống sao cho dễ thụ thai, dễ sinh con trai. Ngụy Nhiêu nghe tai này lọt tai kia, thi thoảng lại giả bộ kinh ngạc hỏi lại một câu để chứng tỏ mình vẫn đang chăm chú lắng nghe. Mẹ chồng nàng dâu rầm rì to nhỏ khoảng hai ba khắc đồng hồ, Hạ thị nói đến khi cảm thấy đã đủ mới hài lòng chia tay Ngụy Nhiêu để về nghỉ sớm. Những người tao nhã thường thích thú với việc đoán đố đèn, còn Hạ thị vốn không giỏi chữ nghĩa nên cũng chẳng mặn mà gì. Ngụy Nhiêu chuẩn bị đi tìm Anh quốc công phu nhân. Nàng một mình rảo bước dọc theo con đường nhỏ tĩnh mịch, đi được một đoạn bỗng nghe thấy tiếng thì thầm bị nén xuống thật thấp. Tò mò nổi lên, Ngụy Nhiêu không tiếng động tiến lại gần cánh rừng phía trước. "Nhị phu nhân và Tam phu nhân có gì đáng thương đâu, Tứ phu nhân mới là người đáng thương nhất kìa. Gả tới đây tám năm mà bụng dạ vẫn không có động tĩnh gì. Tứ gia lại là đứa con trai duy nhất còn sống của lão phu nhân, chẳng lẽ lão phu nhân có thể trơ mắt nhìn Tứ gia tuyệt hậu sao? Theo ta thấy, chẳng bao lâu nữa lão phu nhân chắc chắn sẽ sắp xếp nạp thiếp cho Tứ gia thôi." "Chẳng phải Quốc công phủ có quy định không được nạp thiếp sao?" "Chỉ nói là không được vô cớ nạp thiếp, chứ trường hợp của Tứ gia thì khác, nạp thiếp là vì nối dõi tông đường mà." Ngụy Nhiêu nhíu mày, vừa định tiến ra răn dạy hai kẻ gan to bằng trời dám ngồi lê đôi mách chuyện chủ tử, thì chợt thấy một bóng người vội vã từ phía tối đối diện rời đi. Dưới ánh đèn lồng treo cao gần đó, nhìn dáng vẻ ấy rất giống Tứ phu nhân! Có vẻ như Tứ phu nhân đã bị những lời kia làm cho uất ức phát khóc, nàng che mặt chạy về hướng còn vắng vẻ hơn cả khu vực này. Ngụy Nhiêu lo lắng cho Tứ phu nhân nên tạm bỏ qua hai tên nha hoàn kia, nhanh chóng đuổi theo. Để tránh gây chú ý khiến Tứ phu nhân thêm khó xử, Ngụy Nhiêu không dám chạy quá nhanh. Nàng lúc đi lúc đuổi, mãi một lúc lâu sau mới tìm thấy bóng dáng Tứ phu nhân trong rừng trúc phía Bắc vườn hoa. Giữa tiết trời đông giá rét, rừng trúc càng thêm hoang vu thê lương, Tứ phu nhân ôm lấy một thân trúc già mà khóc nức nở, trông vô cùng đáng thương. Ngụy Nhiêu lùi lại vài bước. Nàng nghĩ, Tứ phu nhân trong lòng đang chất chứa nỗi niềm, cứ để nàng khóc ra cho nhẹ bớt tâm can cũng tốt. Đợi đến khi tiếng khóc của Tứ phu nhân nhỏ dần, Ngụy Nhiêu mới cất tiếng gọi khẽ: "Tứ thẩm." Tứ phu nhân giật mình, buông thân trúc quay người lại. Nhận ra là Ngụy Nhiêu, nàng vội vàng lau khô nước mắt, ngượng nghịu quay mặt đi hỏi: "Nhiêu Nhiêu đấy à, sao con lại tới đây?" Ngụy Nhiêu trong lúc chờ đợi đã sớm chuẩn bị sẵn lý do, nghe vậy liền dùng mũi giày di di mặt đất, cũng tỏ vẻ ngượng ngùng đáp: "Con vừa mới tách khỏi mẫu thân, định đi dạo một mình cho khuây khỏa. Thấy Tứ thẩm đi tới, con sợ thẩm hỏi vì sao con lại ở đây nên mới trốn đi, không ngờ lại... Tứ thẩm, thẩm làm sao vậy, sao thẩm lại khóc thương tâm đến thế?" Ngụy Nhiêu không thể nhắc đến chuyện hai tiểu nha hoàn kia, vì như thế chỉ khiến Tứ phu nhân thêm phần khó xử và đau lòng. Tứ phu nhân thấy dáng vẻ của Ngụy Nhiêu tựa hồ cũng đang có tâm sự khó nói, nàng bỗng thấy tò mò, nỗi buồn tủi vừa rồi cũng vơi đi đôi chút. Vả lại, nàng đã bị cháu dâu bắt gặp cảnh khóc đỏ mắt một lần rồi, có thêm lần nữa xem ra cũng chẳng sao. "Bên này hoang vắng như thế, Nhiêu Nhiêu có tâm sự gì sao?" Tứ phu nhân rất mực quan tâm Ngụy Nhiêu, nàng tiến lại gần, nắm lấy tay Ngụy Nhiêu hỏi han. Ngụy Nhiêu cúi gầm mặt, ra vẻ không biết phải mở lời thế nào cho phải. Tứ phu nhân ôn nhu nói: "Nếu không tiện nói thì ta không hỏi nữa. Chỉ là về sau tuyệt đối không được chạy đến đây một mình, con mới gả tới không lâu, chưa thông thuộc đường xá nơi này, lỡ lạc đường thì biết làm sao?" Ngụy Nhiêu cảm kích đáp: "Tứ thẩm đối với con thật tốt." Tứ phu nhân mỉm cười. Thấy Ngụy Nhiêu nói xong lại sa sầm nét mặt, có vẻ vẫn chưa muốn rời đi ngay, nàng không kìm được mà hỏi han thêm một câu. Nghe vậy, Ngụy Nhiêu khẽ buông tay Tứ phu nhân ra, nàng quay lưng đi, hai tay bưng lấy khuôn mặt đang nóng bừng, ngập ngừng nói: "Kỳ thật cũng không có gì to tát ạ, chỉ là mẫu thân... bà ấy nôn nóng muốn bế cháu nội, vừa rồi có hỏi con và Thế tử đã viên phòng hay chưa." Tứ phu nhân ban đầu hơi kinh ngạc, sau đó bật cười, dịu dàng an ủi: "Đại tẩu chỉ có mỗi Thủ Thành là con, nóng lòng cũng là lẽ thường tình. Nhiêu Nhiêu không cần lo lắng, các con còn trẻ như vậy, chắc chắn sẽ sớm mang thai thôi." Ngụy Nhiêu ngượng ngùng cười một tiếng, cúi đầu nói: "Mẫu thân cũng nói vậy ạ. Hơn nữa, mẫu thân còn truyền thụ cho con một phương pháp nghe nói vô cùng linh nghiệm, có thể bảo đảm trong vòng một năm chắc chắn sẽ có tin vui." Trong lòng Tứ phu nhân bỗng nóng rực lên. Tuy vì thương tật ở chân nên Tứ gia và nàng đến nay vẫn chưa thực sự trở thành phu thê đúng nghĩa, nhưng Tứ gia đã chịu cạo râu rồi, nói không chừng ngày nào đó chàng lại nguyện ý thử lại. Nếu nàng sớm học được phương pháp mà Đại tẩu đã chỉ điểm cho Ngụy Nhiêu, liệu nàng có thể thuận lợi có con hay không? Tứ phu nhân căng thẳng siết chặt tay, nàng rất muốn hỏi, nhưng lại chẳng thể mở lời. Ngụy Nhiêu quan sát thấy Tứ phu nhân đang bối rối vặn vẹo ngón tay, đôi mắt nàng khẽ chuyển động, đột nhiên quan tâm hỏi: "Tứ thẩm, sao khi nãy thẩm lại khóc vậy ạ?" Tứ phu nhân theo bản năng định lảng tránh, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu nàng nói ra nỗi phiền muộn của mình, biết đâu đứa cháu dâu thông minh thiện lương này sẽ đem bí phương có con nói cho nàng nghe. Cuộc gặp gỡ tình cờ nơi rừng trúc đêm nay cũng coi như có duyên, cháu dâu đã nói với nàng những lời thân thiết như vậy, nếu nàng còn tiếp tục giấu giếm thì e là quá khách sáo, lạnh nhạt. Bởi vậy, Tứ phu nhân liền đem nỗi lòng hâm mộ Nhị phu nhân, Tam phu nhân nói ra, mà tựu trung lại, vẫn là vì nàng chưa có mụn con nào. Chủ đề đã được mở, Ngụy Nhiêu thuận thế nói tiếp: "Tứ thẩm đừng nóng vội, con sẽ đem phương pháp mẫu thân chỉ cho nói lại với thẩm, thẩm quay về thử xem sao, biết đâu lại thành công." Tứ phu nhân nén nỗi kích động, đáp: "Được, vậy thì tốt quá. Ta cũng đã từng này tuổi rồi, nếu không thử, sau này e là chẳng còn cơ hội nữa." Ngụy Nhiêu cười bảo: "Tứ thẩm cứ nói gở, thẩm mới có hai mươi sáu, đã già đâu mà già." Tứ phu nhân mỉm cười đầy thận trọng. Ngụy Nhiêu nhìn nàng một cái, đột nhiên đưa tay vỗ vỗ lên mặt, ngượng ngùng nói: "Cái phương pháp kia... con thật chẳng biết mở miệng thế nào với thẩm cho phải." Tứ phu nhân cũng thấy mặt mình nóng bừng lên. Thế nhưng, bị lời bàn tán của hai tên nha hoàn kia kích động, trong lòng nàng trỗi dậy một ý chí không cam lòng khuất phục. Nàng kéo tay Ngụy Nhiêu đi sâu vào bên trong thêm chút nữa, cuối cùng dừng lại, hạ thấp giọng: "Nơi này chỉ có hai người chúng ta, Nhiêu Nhiêu cứ nói đi, ta đảm bảo không tiết lộ với ai khác." Ngụy Nhiêu lầm bầm: "Vậy... vậy nếu Tứ thúc có hỏi, thẩm hãy cứ nói là Tổ mẫu chỉ dạy cho, tuyệt đối đừng nhắc đến con nhé." Vành tai Tứ phu nhân đỏ ửng: "Ta chắc chắn sẽ không nói ra con đâu." Ánh trăng mờ ảo len lỏi chiếu rọi vào sâu trong rừng trúc, Ngụy Nhiêu ghé sát tai Tứ phu nhân, nói ra tư thế viên phòng mà nàng từng thấy trong những cuốn sách nhỏ. Tứ phu nhân xấu hổ muốn chết. Loại chuyện này, nữ nhân sao có thể chủ động được chứ? Vả lại, bao nhiêu năm qua nàng không mang thai, mẫu thân ở nhà mẹ đẻ và Lão phu nhân vì không rõ chân tướng nên cũng từng bí mật chỉ điểm cho nàng, nhưng chưa bao giờ nàng nghe nói lại có thể làm như vậy. Thế nhưng, Tứ gia vốn da mặt mỏng, đã thử qua mấy lần đều vì đi đứng không tiện mà nổi nóng rồi từ bỏ. Nếu như... nếu như Tứ gia không cần cử động, đổi lại là nàng chủ động, nói không chừng thật sự sẽ thành công. Xấu hổ thì có xấu hổ, nhưng Tứ phu nhân càng khao khát được viên phòng với Tứ gia hơn, càng muốn sinh con cho chàng hơn, muốn được cùng chàng nuôi dạy những đứa trẻ trưởng thành. "Ai da, nói chuyện này ngại quá đi mất, Tứ thẩm chúng ta mau đi thôi." Ngụy Nhiêu khẽ giật gấu áo Tứ phu nhân, nũng nịu nói. Tâm trạng Tứ phu nhân lúc này đã phấn chấn hẳn lên. Vì có hy vọng, nàng chẳng còn mảy may để tâm đến lời nghị luận của đám nha hoàn nữa, trong lòng chỉ tràn đầy sự cảm kích đối với Ngụy Nhiêu. "Nhiêu Nhiêu, phương pháp này nếu thành, con chính là đại ân nhân của ta và Tứ gia." Tứ phu nhân giữ tay Ngụy Nhiêu lại, trịnh trọng nói. Ngụy Nhiêu không dám nhận công lao này, phương pháp ấy nếu thực sự thành công, phần lớn là nhờ vào dũng khí của Tứ phu nhân mà thôi. Tư thế như vậy, Ngụy Nhiêu chắc chắn không đời nào làm với bất kỳ nam nhân nào. Hai người dắt tay nhau ra khỏi rừng trúc, đi cùng một đoạn rồi ăn ý rẽ hai ngả. Tứ phu nhân có vẻ là trở về Triêu Huy đường, Ngụy Nhiêu đang định theo đường cũ đi về thì một bóng thân hình cao ráo, mạnh mẽ đột ngột vọt ra từ sau một gốc cây già. Ngụy Nhiêu như gặp quỷ, nhìn chằm chằm Lục Trạc: "Ngài... chẳng phải ngài đi uống rượu rồi sao, tại sao lại ở đây?" Lục Trạc liếc mắt nhìn về phía rừng trúc ở cánh Bắc, hỏi ngược lại nàng: "Tứ thẩm tại sao lại khóc? Hai người ở bên trong đã nói những gì?" Những chuyện Ngụy Nhiêu đã nói với Tứ phu nhân, nàng không thể nào tiết lộ cho bất kỳ nam nhân nào biết được. "Đều là lời riêng tư của phụ nữ, Thế tử vốn là người giữ lễ tiết, tốt nhất là không nên nghe ngóng thì hơn." Lục Trạc mím môi không nói. Ngụy Nhiêu khẽ cười, lách qua bên cạnh hắn mà bước đi. Chương 49 - Tiểu Kịch Trường Của Tứ Gia Và Tứ Phu Nhân, Chớ Bỏ Lỡ Triêu Huy Đường Khi Tứ phu nhân trở về, Tứ gia vừa mới rửa chân xong, đang chuẩn bị nằm xuống. "Nhanh vậy đã tan tiệc rồi sao?" Đã chạm mặt nhau, Tứ gia kéo chăn che đi đôi chân tật nguyền của mình, ngồi bên mép giường hỏi thê tử. Dưới ánh đèn nhu hòa, Tứ gia vận một bộ trung y màu trắng, toàn thân như được bao phủ bởi một tầng hào quang nhạt nhòa. Tứ phu nhân khẽ đáp lời, lòng bỗng thấy câu nệ. Nàng vốn không quen đối mặt với một Tứ gia như thế này. Thành thân đã tám năm, nhưng số lần hai người chung giường chung gối lại chẳng có bao nhiêu, mỗi tháng cũng chỉ vỏn vẹn ba đến năm lần. Chuyện này phải kể từ lúc nàng mới gả vào phủ. Trước khi xuất giá, Tứ phu nhân đã biết rõ tình trạng sức khỏe của Tứ gia, người của Quốc công phủ khi tới cầu hôn cũng đã nói rõ ngọn ngành. Gả cho một vị anh hùng bị tàn phế đôi chân, Tứ phu nhân không phải không có chút để tâm, nhưng nàng lại vô cùng khâm phục tấm lòng son sắt của nam nhi họ Lục. Vì vậy, nàng đã giấu đi nỗi lấn cấn ấy, thưa với phụ mẫu rằng mình nguyện ý gả đi. Đêm tân hôn đó là lần đầu tiên nàng gặp Tứ gia. Chàng chống gậy tiến tới vén khăn voan, đối diện với gương mặt cương nghị tuấn lãng ấy, Tứ phu nhân đã đem lòng cảm mến ngay lập tức. Thích thì thích thật, nhưng đến lúc động phòng nàng vẫn không khỏi khẩn trương. Khi đôi chân tàn tật của Tứ gia chạm vào người, Tứ phu nhân có chút sợ hãi. Tứ gia đại khái cũng nhận ra sự cứng nhắc của nàng, nên chuyện ấy đành bỏ dở nửa chừng. Về sau, khi chung sống lâu dần, Tứ phu nhân không còn sợ đôi chân của Tứ gia nữa. Khốn nỗi Tứ gia hành động bất tiện nhưng lại cực kỳ trọng sĩ diện, đến mức ngã nhào cũng không cho nàng đỡ, chuyện chăn gối vì thế mà càng dễ sinh tâm lý tự ti, cam chịu. Tứ phu nhân vốn nhát gan, lại luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ giáo nên không dám, cũng không biết phải chủ động thế nào. Cứ thế, căn phòng này vẫn luôn thiếu đi sự trọn vẹn của một đôi phu thê. "Không còn sớm nữa, ngủ thôi." Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Tứ gia mở lời. Tứ phu nhân khẽ gật đầu đồng ý. Tứ gia nằm xuống trước, Tứ phu nhân bắt đầu rửa mặt chải đầu, rửa chân. Các nha hoàn tắt đèn rồi lui ra ngoài, nàng mới leo lên phía giường bên cạnh, chui vào chăn của mình. Đêm thanh vắng, nhịp tim của Tứ phu nhân đập nhanh đến mức lạ thường. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, nên Tứ gia mới đến hậu trạch nghỉ qua đêm, có lẽ sau đó lại phải chờ thêm mấy ngày nữa mới lại tới đây "làm phép" một chút cho có lệ. Làm vợ chồng kiểu này, Tứ phu nhân cũng không hề oán hận Tứ gia. Nàng hiểu rõ tứ gia cũng thích nàng, cũng muốn nàng, chỉ là tứ gia quá sợ phải phơi bày dáng vẻ chật vật trước mặt nàng. Thay vì ở bên nhau mà cả hai đều ngủ không yên ổn, chẳng thà tách ra, ai ngủ phần người nấy. Tứ phu nhân không hận, nhưng trong lòng lại có nỗi oán. Nếu Tứ gia dũng cảm hơn một chút, nếu thực sự coi nàng là người nhà mà bớt đi những cố kỵ, hai người đã sớm động phòng, có lẽ cũng đã sớm có con. Nếu được như vậy, làm sao nàng phải trải qua bao đêm dài gối chiếc khó ngủ, làm sao phải chịu cảnh bị đám nha hoàn lén lút cười nhạo, và làm sao phải rơi nhiều nước mắt đến thế? Ái mộ hắn, đau lòng cho hắn, oán trách hắn, lại càng khao khát nhìn hắn. Đủ loại dư vị đan xen trong lòng khiến Tứ phu nhân chẳng thể nào chợp mắt. Nàng xoay người, mặt hướng về phía người đàn ông của mình. Tứ gia đang quay lưng về phía nàng, giống như mọi đêm khác họ cùng nằm bên nhau. Gần ngay gang tấc, chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới. Hình ảnh của Lục Tông, Lục Trạch, Nhị phu nhân, Tam phu nhân lần lượt hiện lên trước mắt, những lời mỉa mai lẫn đồng cảm của hai tiểu nha hoàn vang vọng bên tai. Tứ phu nhân nhắm chặt mắt, đột nhiên hất tung chăn của mình, chui tọt vào trong chăn của Tứ gia rồi ôm chặt lấy chàng. Toàn thân Tứ gia cứng đờ. Tứ phu nhân biết hắn vẫn còn thức. Nàng áp sát vào tấm lưng rộng của hắn, một bàn tay đưa ra sờ nhẹ lên khuôn mặt anh tuấn cương nghị sau khi đã cạo sạch râu ria: "Tứ gia, tối nay mẫu thân có tìm thiếp nói chuyện." Hơi thở của Tứ gia trở nên dồn dập như gió, tim đập thình thịch như trống chầu. Dáng vẻ này của thê tử tựa như một nàng yêu tinh vừa nhảy qua cửa sổ vào phòng, sắp sửa đánh tan chút lý trí cuối cùng của hắn. Giọng hắn khản đặc: "Bà ấy nói gì?" Mặt Tứ phu nhân nóng bừng, trán tựa vào lưng chàng: "Tổ mẫu nói, Thế tử cũng đã thành thân rồi, chúng ta làm trưởng bối, chuyện con cái không thể để thua kém đám tiểu bối được." Tứ gia thống khổ nhắm mắt lại. Đều tại hắn không tốt, khiến nàng phải gánh vác áp lực về chuyện con cái nối dõi. Tứ gia hiểu rõ ý tứ của thê tử, nàng muốn thử một lần. Tứ gia nắm chặt lấy tay nàng, phối hợp xoay người lại. Hắn nâng khuôn mặt thê tử lên, trao nàng nụ hôn nóng bỏng như lửa đốt. Mọi chuyện vốn dĩ đều đang nước chảy thành sông, nhưng cái khó lại nằm ở phía sau. Thiếu đi một phần chân cũng đồng nghĩa với việc mất đi điểm tựa, Tứ gia rất khó để giữ được sự thăng bằng. Trước kia vì thẹn thùng, Tứ phu nhân chỉ biết ngây ngốc chờ đợi. Nhưng đêm nay nàng không đợi nữa, nàng ấn nhẹ vai Tứ gia khi chàng định vượt lên trên, chủ động thay đổi vị trí. Tứ gia không thể tin vào mắt mình, nhìn thê tử trong bóng tối mờ ảo: "Tú Chi!" Tứ phu nhân bịt miệng chàng lại, giọng run run: "Đây là mẫu thân dạy thiếp, chàng đừng nói gì cả." Tứ gia siết chặt hai nắm tay. Nhiệt độ từ địa long đốt dưới sàn phòng dường như đột ngột tăng cao, nóng đến mức trán hắn lăn dài những giọt mồ hôi lớn chừng hạt đậu. "Tú Chi!" Nàng yếu đuối như thế, vụng về như thế, sức lực nhỏ bé ấy quả thực như đang dùng một cách thức khác để trừng phạt hắn. Tứ gia không thể nhịn thêm được nữa, nghiến răng gọi tên nàng, mặc kệ tiếng kinh hô và sự lùi bước của nàng mà đưa bàn tay lớn áp tới. Đêm hội Nguyên Tiêu, trăng sáng treo cao. Khi các chủ tử đều đã đi ngủ, nha hoàn gác đêm là Tích Thúy thành thục quét dọn phòng ốc, đóng cửa lại rồi cũng nằm vào chăn. Chỉ là nàng chưa kịp ngủ sâu thì đột nhiên bị đánh thức bởi một trận nức nở nghẹn ngào. Tích Thúy nghiêng tai lắng nghe, đúng thật là Tứ phu nhân đang khóc. Nàng bất an ngồi dậy, chẳng lẽ Tứ gia lại làm phu nhân thương tâm sao? Nếu Tứ gia rời đi, Tích Thúy còn có thể vào an ủi chủ tử, nhưng lúc này thì tuyệt đối không thể. Tiếng khóc kéo dài một chặng rồi dần biến mất. Tích Thúy hỏi cũng không được, mà ngủ cũng chẳng xong, trái tim cứ vì phu nhân mà lo lắng không yên. Đến tận canh ba, Tích Thúy lại nghe thấy tiếng khóc của phu nhân. Lần này tiếng khóc còn kéo dài hơn, nghe thương tâm vô cùng. Tích Thúy không nhịn được mà mắng thầm Tứ gia một trận. Tứ gia xấu xa, Tứ gia thối tha, nhất định phải có ngày để phu nhân bắt nạt lại chàng cho hả giận mới tốt! Chương 50 - Gả Cho Hàn Liêu, Chỉ Có Thể Sống Tốt Hơn Ngụy Nhiêu Mà Thôi Nơi đám huynh đệ của Lục Trạc uống rượu là đỉnh Tùng Sơn, nơi cao nhất trong vườn hoa phủ Quốc công. Đứng từ đây có thể bao quát toàn bộ khung cảnh khu vườn. Lúc ấy, vị trí của Lục Trạc vừa vặn hướng về phía Bắc, hắn thoáng thấy bóng dáng Tứ phu nhân và Ngụy Nhiêu lần lượt đi qua con đường mòn lát đá xanh, một người chạy vội vã, một người thì nhìn quanh quất với vẻ lén lút. Lục Trạc nảy sinh nghi vấn, bèn mượn cớ rời khỏi Tùng Sơn, một mực đuổi theo sau. Lục Trạc nhìn ra được Tứ phu nhân đang khóc. Thấy Ngụy Nhiêu đã đuổi theo vào trong, hắn đoán rằng dù với mục đích gì thì nàng chắc chắn cũng sẽ an ủi Tứ phu nhân. Vì vậy, Lục Trạc chỉ đứng canh bên ngoài mà không tiến vào theo, tránh nghe phải những điều nam tử không nên nghe. Thế nhưng Lục Trạc không ngờ tới, Ngụy Nhiêu sau khi trở ra lại kín như bưng, nửa chữ cũng không chịu tiết lộ. Tứ phu nhân là thẩm mẫu của hắn, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi mà bọn họ đã bắt gặp khóc đến hai lần, tất nhiên là phải có đại sự xảy ra. "Tứ thẩm phải chăng đã gặp phải rắc rối gì?" Lục Trạc bám theo sau Ngụy Nhiêu, thấp giọng truy hỏi. Ngụy Nhiêu dừng bước, xoay người lại. Ánh trăng trong sáng phủ lên khuôn mặt tuấn mỹ của Lục Trạc một tầng hào quang thanh lãnh. Đôi lông mày hắn nhíu chặt, hiển nhiên là rất bận tâm về chuyện này. Ngụy Nhiêu suy nghĩ một chút, rồi ẩn ý "đâm" hắn một câu: "Vừa rồi lúc ta dạo vườn ngắm đèn, có nghe thấy hai tiểu nha hoàn bàn tán chuyện Tứ thúc không có con cái nên có lẽ sẽ phải nạp thiếp. Ta đang định ra răn dạy bọn chúng thì phát hiện Tứ thẩm hóa ra cũng ở gần đó, thẩm vì nghe thấy những lời đàm tiếu ấy mà uất ức phát khóc." Lục Trạc nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lẽo hơn cả đêm Nguyên Tiêu giá rét này. Tứ thúc bị thương tật ở chân, Tứ thẩm nguyện ý gả tới lại còn chịu thương chịu khó chăm sóc Tứ thúc, đám con cháu như Lục Trạc đều vô cùng kính trọng nàng. Vậy mà hôm nay thẩm lại bị hai kẻ nô tỳ miệng lưỡi không xương bàn ra tán vào. Điều khiến Lục Trạc tức giận hơn cả chính là việc đám nha hoàn dám lăng loàn như vậy, chứng tỏ gia quy Lục gia nghiêm ngặt bấy lâu nay đã bị buông lỏng, mà cảnh tượng này lại cứ hết lần này đến lần khác bị Ngụy Nhiêu bắt gặp. Nhìn thần sắc của Ngụy Nhiêu, rõ ràng là nàng đang nhân cơ hội này để mỉa mai hắn. Lục Trạc xoay người bỏ đi. Ngụy Nhiêu thản nhiên nhắc nhở phía sau: "Hai tên nha hoàn kia, một đứa mắt rất to và xinh, môi hơi dày, đứa còn lại mắt dài nhỏ, miệng chúm chím anh đào. Đêm nay cả hai đều trực trong vườn, Thế tử chỉ cần đối chiếu một chút là bắt được ngay. Cứ tùy tiện tìm lý do gì đó mà đuổi đi là được, đừng để kinh động đến Tứ thẩm nữa." Lục Trạc vẫn đưa lưng về phía nàng, lạnh lùng buông một câu cảm ơn. Hai người cứ thế chia đường mà đi. Buổi ngắm đèn kết thúc, Ngụy Nhiêu dẫn theo Bích Đào trở về Tùng Nguyệt đường trước. Liễu Nha ra đón và báo rằng Lục Trạc vẫn chưa về. Ngụy Nhiêu dặn: "Ngày mai Tam công tử và Tứ công tử rời kinh, Thế tử còn đang bận uống rượu tiễn chân họ. Ngươi đi chuẩn bị sẵn trà giải rượu đi, đề phòng lát nữa Thế tử cần dùng đến." Vào những ngày lễ tiết thế này, nếu Lục Trạc không về hậu viện nghỉ qua đêm thì chẳng khác nào đánh vào mặt nàng. Một kẻ "ngụy quân tử" như hắn tuyệt đối sẽ không để sót điểm này. Liễu Nha tự đi sắp xếp công việc. Ngụy Nhiêu thay quần áo luyện công rồi ra sân múa kiếm một hồi. Đến khi nàng đang ngâm mình trong thùng tắm, mới nghe thấy tiếng Lục Trạc trở về phòng ngoài. "Thế tử có dùng trà giải rượu không ạ?" "Không cần, chuẩn bị nước tắm đi." . Sáng sớm hôm sau, các phòng trong Quốc công phủ đều thức dậy từ rất sớm. Lúc Ngụy Nhiêu và Lục Trạc đến Trung Nghĩa đường thì mọi người đã có mặt đông đủ quá nửa. Lục Tông và Lục Trạch đã thay sang trang phục cưỡi ngựa, vai kề vai đứng trước mặt Anh quốc công, cung kính lắng nghe lời giáo huấn của tổ phụ. Nhị phu nhân và Tam phu nhân đôi mắt đỏ hoe, lặng lẽ dõi theo con trai mình. Hạ thị cũng dẫn theo Hạ Vi Vũ đi tới. Tứ gia và Tứ phu nhân lại là những người cuối cùng có mặt. Ngụy Nhiêu đưa mắt tìm tòi nghiên cứu nhìn về phía Tứ phu nhân. Khi ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, Tứ phu nhân bỗng đỏ bừng mặt, lập tức cúi đầu xuống. Trong vẻ ngượng nghịu ấy dường như còn thấp thoáng một tia ngọt ngào khác lạ. Ngụy Nhiêu thầm kinh ngạc trong lòng, chẳng lẽ Tứ thẩm lại hành động nhanh đến thế, đã cùng Tứ gia thành tựu chuyện tốt rồi sao? Ngụy Nhiêu lại vụng trộm quan sát Tứ gia, đáng tiếc là trông tứ gia vẫn bình thản như thường ngày, kín kẽ như bưng chẳng để lộ chút sơ hở nào. Ngụy Nhiêu cũng không tiện cứ nhìn chằm chằm mãi, bèn dời sự chú ý trở lại buổi chia ly này. Lục Trạc đứng ngay bên cạnh nàng. Hắn không cố ý quan sát vợ chồng Tứ thúc, nhưng lại thu hết vào mắt mọi biến hóa nhỏ nhặt trên gương mặt Ngụy Nhiêu, từ vẻ dò xét đến nét ngạc nhiên. Điều này càng khiến Lục Trạc hiếu kỳ không biết rốt cuộc Ngụy Nhiêu đã nói gì với Tứ thẩm, chỉ là hắn thừa hiểu mình không thể hỏi, mà Ngụy Nhiêu cũng chẳng đời nào chủ động nói ra. Cũng may, biết hay không cũng không quá quan trọng, chỉ cần Ngụy Nhiêu không có ác ý, Tứ thúc Tứ thẩm vẫn tiếp tục tương kính như tân là được. Nương theo tiếng vó ngựa dồn dập của những thiếu niên lang xa dần, buổi tiễn biệt của phủ Anh quốc công cũng kết thúc tại đây. Sau Tết Nguyên Tiêu, biểu ca của Ngụy Nhiêu là Hoắc Quyết phái người đưa tới bái thiếp. Ngụy Nhiêu đã sớm thưa chuyện với Anh quốc công phu nhân, Hoắc Quyết là thân thích nhà ngoại của nàng, phu nhân vốn yêu quý Ngụy Nhiêu nên đương nhiên rất vui vẻ đón tiếp. Hoắc Quyết tướng mạo đường đường, phong thái thong dong chuẩn mực ngay cả khi bước vào phủ đệ của bậc đỉnh cấp huân quý chốn kinh thành. Lần này tới cửa, ngoài việc thay mặt phụ mẫu tặng thêm lễ vật thêm trang cho Ngụy Nhiêu, hắn còn chuẩn bị quà cáp cho vợ chồng Anh quốc công, Hạ thị cùng các phòng Nhị, Tam, Tứ. Đó đều là những món quà nhã nhặn như thư họa, trà rượu, vô cùng hợp ý các vị trưởng bối. Ngồi bên cạnh Anh quốc công phu nhân, thấy biểu ca xuất sắc như vậy, Ngụy Nhiêu cũng cảm thấy nở mày nở mặt. Anh quốc công phu nhân khen ngợi Hoắc Quyết không ngớt lời, còn muốn lưu hắn lại phủ ở mấy ngày. Hoắc Quyết mỉm cười đáp: "Lão phu nhân có lòng, vãn bối xin ghi nhận. Chỉ là muội muội ở nhà sắp đến ngày xuất giá, hôm nay vãn bối tới thỉnh an lão phu nhân, ngày mai bồi ngoại tổ mẫu trò chuyện thêm một chút rồi phải lên đường trở về ngay." Nghe vậy, Anh quốc công phu nhân cũng không ép giữ nữa. Ngụy Nhiêu mời biểu ca đến Tùng Nguyệt đường ngồi chơi một lát, nàng cũng chuẩn bị sẵn phần quà thêm trang cho biểu muội Hoắc Lâm để nhờ biểu ca mang về giúp. Sau khi bảo gã sai vặt cất kỹ đồ đạc, Hoắc Quyết liền muốn cáo từ. Ngụy Nhiêu vội vàng giữ lại: "Biểu ca đến trà còn chưa kịp uống, sao không ngồi chơi thêm một lát nữa?" Hoắc Quyết nhìn nàng bằng ánh mắt ôn nhu: "Biểu muội hiện giờ đã là Thiếu phu nhân của Quốc công phủ, làm việc gì cũng cần thận trọng hơn trước, chớ để người đời nắm được thóp." Nói xong, Hoắc Quyết ngăn không cho nàng tiễn thêm, rồi dắt theo gã sai vặt rời đi. Lúc này Ngụy Nhiêu mới nhận ra, biểu ca đi vội về gấp như vậy là vì sợ kẻ ngoài dị nghị về mối quan hệ của hai biểu huynh muội. Lòng Ngụy Nhiêu bỗng dấy lên nỗi xót xa. Tính ra, thời gian nàng và biểu ca ở bên nhau không nhiều, cứ hai ba năm mới gặp một lần. Năm ngoái vì mừng thọ ngoại tổ mẫu, lại thêm biểu ca phải quản lý việc kinh doanh ở kinh thành nên hai người mới gặp gỡ nhiều hơn đôi chút. Nhưng biểu ca đối với nàng quá tốt, luôn hữu cầu tất ứng, lại còn khắp nơi suy tính cho nàng; dẫu là anh trai ruột thịt cùng mẹ sinh ra cũng chỉ đến thế mà thôi. Vậy mà người ca ca tốt như vậy, chớp mắt đã lại mỗi người một phương. . Sau khi rời khỏi phủ Anh quốc công, Hoắc Quyết ghé qua cửa hàng của gia đình xem xét, ở lại đó đến tận chiều mới cưỡi ngựa ra khỏi thành, tiến về phía Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu. Bình thường mỗi khi hắn đến, ngoại tổ mẫu nhất định sẽ hớn hở tươi cười, cữu mẫu Vương thị cũng rất vui mừng khi thấy hắn. Đại biểu muội Chu Huệ Trân tuy có phần thận trọng dè dặt, nhưng tiểu biểu muội Chu Huệ Châu thì cứ như muội muội ruột, luôn quấn quýt vây quanh hắn không rời. Thế nhưng hôm nay, ngay khi vừa bước vào sảnh đường, Hoắc Quyết đã nhận ra bầu không khí bất ổn. Ngoại tổ mẫu sầm mặt, cữu mẫu rũ rượi cúi đầu. Đại biểu muội Chu Huệ Trân không có mặt ở đó, còn tiểu biểu muội Chu Huệ Châu dường như đang kẹt giữa ngoại tổ mẫu và cữu mẫu, không biết nên nói giúp bên nào, chỉ biết đưa ánh mắt tội nghiệp nhìn hắn. "Ngoại tổ mẫu, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Hoắc Quyết đi thẳng tới trước mặt Thọ An quân. Thọ An quân lườm Vương thị một cái, rồi sai Chu Huệ Châu lui xuống trước. Chu Huệ Châu ngoan ngoãn rời đi, còn cẩn thận kéo cửa phòng lại. Hoắc Quyết một lần nữa nhìn về phía Thọ An quân. Bà hừ lạnh một tiếng: "Cái tên Hàn Liêu, Thế tử của Tây Đình hầu, kẻ mà lúc trước cầu hôn Huệ Trân bị ta cự tuyệt ấy, sáng nay hắn lại tới nhắc chuyện cầu thân. Cữu mẫu và biểu muội của con đều muốn gả, Quyết ca nhi, con nói xem, Hàn Liêu liệu có phải là lương phối của Huệ Trân hay không?" Hoắc Quyết vốn là người trầm ổn nội liễm, nghe thấy vậy, đôi lông mày liền nhíu chặt lại thành một chữ "Xuyên" (川) Phủ Tây Đình hầu quả thực tôn vinh phú quý, thế nhưng Hàn Liêu lại là kẻ thiếp thất con cái vô số. Hắn ta hễ thấy mỹ nhân là lại muốn bổ nhào tới "cày cấy" một phen, hoàn toàn xem nữ tử như đồ chơi, như công cụ sinh đẻ. Chưa kể, phía trên Hàn Liêu còn có một vị mẫu thân chẳng mấy hiền từ. Huệ Trân biểu muội nếu gả đi, e rằng cả xương cốt cũng bị người nhà họ ăn tươi nuốt sống chẳng còn gì. "Thế tử Tây Đình hầu háo sắc thành tính, khuê tú khắp kinh thành đều tránh không kịp, mong cữu mẫu nghĩ lại." Hoắc Quyết nói thẳng lời khuyên ngăn. Vương thị cúi đầu, chiếc khăn trong tay bị bà vặn xoắn đến mức sắp đứt đoạn. Đạo lý bà đều hiểu, thế nhưng năm mới vừa sang, Huệ Trân đã mười bảy tuổi rồi. Mùa xuân năm ngoái đi lên núi Vân Vụ đã mất hết thể diện, chẳng còn công tử thế gia nào thèm ngó ngàng tới hỏi thăm. Mắt thấy Ngụy Nhiêu gả vào phủ Anh quốc công, được vô số khuê tú ngưỡng mộ, nếu Huệ Trân của bà thật sự nghe theo lời bà nội mà chiêu một gã con rể tới nhà không tiền đồ, chẳng phải sẽ bị cả kinh thành cười chê sao? Hàn Liêu dù có háo sắc, nhưng con gái gả đi vẫn là đường đường Thế tử phu nhân của hầu phủ. Chịu đựng mươi năm, đợi khi bà mẹ chồng ác nghiệt kia khuất núi, con gái bà sẽ trở thành chủ mẫu đương gia của hầu phủ, lúc đó ai còn dám nói xấu nửa lời? Lại nói, Hàn Liêu háo sắc, mà con gái bà lại có nhan sắc diễm lệ, tất nhiên sẽ không lo thất sủng. Một khi sinh được con trai, địa vị lại càng thêm vững chắc. Vì tương lai của con gái, Vương thị gạt đi áp lực từ mẹ chồng và đứa cháu trai, cúi đầu nói: "Dù sao đó cũng là Thế tử Tây Đình hầu, người ta đã hai lần tới cầu thân, nếu chúng ta cứ khăng khăng cự tuyệt, e rằng sẽ tổn thương hòa khí." Thọ An quân nghe xong, nhắm chặt mắt lại, tựa người vào ghế dựa thở hắt ra một hơi thật dài. Nếu không thở ra luồng uất khí này, bà sợ mình sẽ bị mẹ con Vương thị chọc cho tức chết mất. Mặc dù chỉ có mình Vương thị ngồi đây, nhưng Thọ An quân thừa hiểu, đại tôn nữ Chu Huệ Trân còn mong ngóng được đến phủ Tây Đình hầu hưởng vinh hoa phú quý hơn cả mẹ nó nữa. Đáng tiếc là con bé ngốc nghếch kia không hiểu, miếng ăn ngon thì dễ kiếm, nhưng cái tôn vinh của hầu phủ lại chẳng dễ hưởng chút nào. Muốn bản thân được tốt đẹp, vừa phải dựa vào chính mình, vừa phải có người nhà chống lưng. Mà cái phủ Tây Đình hầu kia, ai có thể che chở cho con bé? Ai nguyện ý che chở cho con bé đây? "Mẫu thân, người liền đồng ý đi! Huệ Trân xinh đẹp như vậy, người nhẫn tâm để con bé bị một gã rể tới nhà tầm thường vô vi chà đạp sao?" Vương thị quỳ xuống trước mặt Thọ An quân, vừa khóc vừa thay con gái tranh thủ cơ hội. Dung mạo con gái bà chẳng thua kém gì hai mẹ con Chu thị lớn nhỏ, cũng chẳng kém Ngụy Nhiêu bao nhiêu. Dựa vào cái gì mà ba mẹ con nhà đó gả được vào những nơi tốt đẹp, còn Huệ Trân của bà lại chỉ có thể bị nhốt ở cái trang tử xa xôi hẻo lánh này? Vừa nghĩ tới việc Thọ An quân muốn chọn một nam nhân phúc hậu, đàng hoàng nhưng tầm thường để ở rể, chính Vương thị còn chịu không nổi, huống chi là đứa con gái vốn một lòng muốn gả vào hào môn? "Mẫu thân, con dâu van xin người, Thế tử Tây Đình hầu chiến công hiển hách, dù nói thế nào cũng là một bậc anh hùng đội trời đạp đất kia mà." "Nam nhân trên đời này có ai không háo sắc đâu chứ, một vị anh hùng háo sắc dù sao vẫn tốt hơn vạn lần loại hèn nhát háo sắc." Gạt bỏ những kẻ không liên quan trong phủ Tây Đình hầu sang một bên, Vương thị thực tâm cảm thấy bản thân Hàn Liêu rất được, muốn tướng mạo có tướng mạo, muốn bản sự có bản sự, chỉ kém mỗi Lục Trạc một chút mà thôi. Thọ An quân vẫn nhắm nghiền mắt. Đúng lúc này, cánh cửa đang đóng chặt đột nhiên bị người ta đẩy mạnh ra, Chu Huệ Trân cầm một chiếc kéo lao vọt vào trong. "Biểu muội định làm gì vậy?" Hoắc Quyết trợn mắt đứng bật dậy, định tiến tới đoạt lấy chiếc kéo trên tay Chu Huệ Trân. "Huynh đừng có lại đây!" Chu Huệ Trân quát lên ngăn hắn lại, rồi khóc nhìn về phía Thọ An quân đang ngồi trên chủ tọa: "Tổ mẫu, Hàn Thế tử thích con, con cũng thích chàng ấy. Con đã suy nghĩ kỹ rồi, đời này con không phải chàng thì không gả. Nếu tổ mẫu không đồng ý, con sẽ cắt tóc đi tu làm ni cô ngay tại đây!" Thọ An quân thấy dáng vẻ như phường đàn bà chanh chua của nàng, ngược lại bật cười: "Cắt đi, ta thấy nếu con làm ni cô, cuộc sống còn thoải mái hơn gả cho hắn nhiều đấy." Chu Huệ Trân mở to hai mắt nhìn. Không có ai ngăn cản, chiếc kéo trong tay nàng lại chẳng thể nào xuống tay cắt được nữa. Hoắc Quyết thừa cơ đoạt lấy chiếc kéo. Uy h**p không thành, Chu Huệ Trân bịt mặt quỳ sụp xuống đất, nức nở khóc lớn: "Tổ mẫu bất công! Nhiêu Nhiêu gả được vào nơi tốt như vậy, tại sao người lại không cho con cao gả? Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, sao người lại chỉ thiên vị mỗi mình muội ấy?" Thọ An quân lạnh lùng nhìn nàng: "Con gả cho ai thì liên quan gì đến Nhiêu Nhiêu? Con thật sự cho rằng gả cho Hàn Liêu rồi thì sẽ sống tốt được như nó sao?" Chu Huệ Trân ngẩng đầu lên, khuôn mặt diễm lệ còn vương nước mắt đầy vẻ quật cường: "Con gả cho Hàn Liêu, chỉ có thể sống tốt hơn muội ấy mà thôi!" Thọ An quân thở hắt ra mấy hơi, xoa nhẹ trán nhiều lần, cuối cùng cũng đồng ý: "Được thôi, con muốn gả thì cứ gả, ta không ngăn cản nữa. Chỉ có một điều, con muốn gả qua đó thì cứ để mẹ con lo liệu đồ cưới cho con, còn đồ đạc của ta thì con đừng hòng tơ hào tới một món nào. Nếu ta đoán không lầm, sớm muộn gì con cũng sẽ cầu xin được tái giá thôi. Đợi đến khi con gả lần hai, phần con được hưởng, tổ mẫu sẽ không để con phải thiếu." Vương thị cuống quýt: "Mẫu thân, người không thể làm như vậy được, người..." Thọ An quân trừng mắt một cái khiến nàng phải ngậm miệng, rồi hỏi lại Chu Huệ Trân: "Thế nào, con có gả nữa hay không?" Chu Huệ Trân lúc này vui mừng đến mức muốn bay lên, chỉ cần gả cho Hàn Liêu, phú quý của hắn đều là của nàng, tổ mẫu có cho đồ cưới hay không thì có quan trọng gì? Nàng lau khô nước mắt, mặt mày hớn hở đáp: "Con gả!" Chương 51 - Vệt Máu Đỏ Chói Mắt Từ Trán Lục Trạc Trào Ra Thọ An quân vừa mới gật đầu đồng ý hôn sự với phủ Tây Đình hầu, ngay lập tức đã phái người đi thông báo cho Ngụy Nhiêu. Nếu như các quan văn thường lôi kéo bè phái, đấu đá ngầm thì các võ tướng về cơ bản đều có tình giao chiến trường, cùng nhau vào sinh ra tử. Vì vậy, tuy bốn vị chủ tướng của tứ quân đã âm thầm so kè để tranh vị trí võ tướng thế gia đứng đầu, nhưng ngoài mặt vẫn duy trì việc tiệc tùng, đi lại thân thiết. Lục gia thống lĩnh Thần Võ quân, Hàn gia thống lĩnh Long Tương quân, hễ nhà ai có hỷ sự hay tang ma đều sẽ mời nhà còn lại. Thọ An quân muốn Ngụy Nhiêu sớm chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi Chu Huệ Trân gả cho Hàn Liêu, tự nhiên sẽ thường xuyên lộ diện trong các buổi tiệc tùng của các phủ đệ tại kinh thành. Chu Huệ Trân vốn đã ngốc nghếch lại còn một lòng muốn ganh đua cao thấp với Ngụy Nhiêu, chẳng biết chừng sẽ bị kẻ có tâm lợi dụng, vô tình hay cố ý gây ra phiền phức cho Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu bị tin tức về cuộc hôn nhân này làm cho ngẩn ngơ. Người mà Thọ An quân phái tới truyền lời là Liễu ma ma. Ngụy Nhiêu ngơ ngác nhìn bà, chuyện thế này có nằm mơ nàng cũng không ngờ tới. Trong sảnh đường không có người ngoài, Liễu ma ma thở dài một tiếng: "Lão thái quân đã từng cự tuyệt một lần, tự nhiên là không hài lòng với bên kia vạn lần. Khốn nỗi Thái thái và Đại cô nương cứ nhất quyết đòi gả. Đại cô nương còn cầm kéo uy h**p Lão thái quân, nói rằng nếu không cho gả thì sẽ cắt tóc đi tu. Lão thái quân bây giờ cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành phải gật đầu." Ngụy Nhiêu có thể tưởng tượng ra nỗi bất đắc dĩ của ngoại tổ mẫu. Đại biểu tỷ dù có hồ đồ đến đâu thì vẫn là người nhà họ Chu, là cháu gái ruột của bà. Ngoại tổ mẫu phàm là còn lựa chọn khác thì đã chẳng bao giờ đồng ý. "Thiếu phu nhân, Lão phu nhân đã bàn bạc với lão nô rồi. Đợi đến khi Đại cô nương xuất giá, lão nô sẽ đi theo hầu hạ và chiếu ứng. Có lão nô ở đó, nhất định sẽ không để bên kia bắt nạt Đại cô nương quá đáng. Lão thái quân dặn đi dặn lại, mong Thiếu phu nhân hãy cứ chăm sóc tốt cho bản thân mình, đừng vì chuyện của Đại cô nương mà phải bận lòng." Liễu ma ma nhẹ nhàng an ủi Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu lúc này tâm tình vô cùng phức tạp. Chu Huệ Trân đố kỵ nàng, Ngụy Nhiêu nhìn ra được, nhưng dù sao cũng là chị em họ bấy lâu, Chu Huệ Trân vốn chưa từng làm hại nàng điều gì. Ngụy Nhiêu thực tâm không muốn trông thấy biểu tỷ cứ đần độn mà nhảy vào hố lửa, kể cả là vì ngoại tổ mẫu hay vì biểu muội Huệ Châu, nàng vẫn hy vọng Chu Huệ Trân được bình an khỏe mạnh. Mặt khác, hai người là biểu tỷ muội, Chu Huệ Trân khờ khạo gả cho Hàn Liêu, lúc người ngoài trào phúng biểu tỷ thì mặt mũi Ngụy Nhiêu cũng chẳng lấy gì làm vẻ vang. Đáng tiếc việc đã đến nước này, chút tổn thất mặt mũi ấy nàng chắc chắn không tránh khỏi. Mà mặt mũi hay không cũng chẳng quan trọng, mấu chốt là cuộc sống của Chu Huệ Trân sau này sẽ ra sao. Liễu ma ma vốn từ trong cung ra, đã từng kinh qua biết bao sóng gió, có bà ở bên cạnh che chở, Ngụy Nhiêu và ngoại tổ mẫu quả thực có thể bớt đi phần nào lo lắng. "Vậy thì trăm sự nhờ ma ma chiếu ứng biểu tỷ giúp con." Ngụy Nhiêu cười khổ nói với Liễu ma ma. Liễu ma ma mỉm cười đáp: "Chẳng giấu gì Thiếu phu nhân, lão nô đi theo Lão thái quân qua hơn hai mươi năm thanh tịnh, ngày ngày chỉ quanh quẩn nơi trang tử, sớm đã thấy đủ rồi. Nay có thể theo Đại cô nương ra ngoài hoạt động gân cốt một chút, lão nô chỉ mới nghĩ thôi đã thấy người trẻ lại hẳn ra." Nhà họ Chu tuy không có nam nhân chống đỡ, nhưng Nguyên Gia đế lại vô cùng kính trọng Thọ An quân, người chính là chỗ dựa lớn nhất phía sau Chu gia. Thái hậu nương nương không sợ bị mang tiếng bất hiếu với Nguyên Gia đế nên mới dám nhắm vào Thọ An quân, chứ phu nhân Tây Đình hầu liệu có dám cược không? Bởi vậy, Liễu ma ma chẳng mảy may lo lắng việc mình đến phủ Tây Đình hầu sẽ phải chịu khổ, cùng lắm cũng chỉ là không ngừng động não, "so chiêu" với đám phụ nữ trẻ con bên đó mà thôi. Sau khi tiễn Liễu ma ma, Ngụy Nhiêu đi tới Trung Nghĩa đường. Trong phủ có khách tới đương nhiên sẽ đều bẩm báo lên Anh quốc công phu nhân. Trông thấy Ngụy Nhiêu, bà quan tâm hỏi một câu: "Có phải Nhàn Trang xảy ra chuyện gì không con?" Ngụy Nhiêu cũng không giấu giếm nỗi bất đắc dĩ của mình: "Thế tử phủ Tây Đình hầu ngưỡng mộ biểu tỷ của con, đã hai lần nhờ người tới cầu hôn. Ngoại tổ mẫu bị thành ý của hắn làm cho cảm động nên đã đồng ý hôn sự này." Anh quốc công phu nhân tỏ ra rất đỗi ngạc nhiên, bà ngập ngừng một lát rồi nói: "Hàn Liêu cũng coi như là đứa trẻ ta nhìn từ nhỏ đến lớn, tư thế hiên ngang, văn võ song toàn. Tuy tuổi tác có hơi lớn một chút, nhưng nếu hắn thực tâm đối đãi với biểu tỷ con, thì đây cũng được coi là một đôi trai tài gái sắc." Mối hôn sự này, kẻ nam thì tham sắc, người nữ lại cầu lợi, người tinh tường chỉ nhìn qua là đủ hiểu. Đối diện với Ngụy Nhiêu, Anh quốc công phu nhân cũng chỉ có thể nói những lời êm tai nhất để an ủi. Ngụy Nhiêu hiểu rõ, biểu tỷ vốn chỉ có nhan sắc chứ không có phụ huynh làm chỗ dựa vững chắc, Hàn Liêu gần như đã là nam nhân có thân phận cao nhất mà nàng có thể gả vào. Ngụy Nhiêu chỉ hy vọng biểu tỷ đạt được cái danh phận Thế tử phu nhân là đủ thỏa mãn rồi, tuyệt đối đừng vọng tưởng Hàn Liêu sẽ toàn tâm toàn ý với mình, nếu không chắc chắn sẽ bị hắn làm cho tổn thương thấu tâm can. Chuyện hôn sự của biểu tỷ, Ngụy Nhiêu chủ động báo cho Anh quốc công phu nhân là vì lễ nghĩa, còn đối với một Lục Trạc vốn "bằng mặt không bằng lòng", nàng chỉ im lặng dùng bữa, không nhắc lấy một lời. Lục Trạc vốn đi sớm về trễ, thỉnh thoảng mới tới thỉnh an Anh quốc công phu nhân. Bà cứ ngỡ Lục Trạc đã biết chuyện nên cũng không mảy may nhắc tới chủ đề này. Mãi đến đầu tháng Hai, Chu Huệ Trân và Hàn Liêu chính thức trao đổi thiếp canh, hôn sự xem như ván đã đóng thuyền. Một ngày nọ gặp nhau trong cung, Hàn Liêu cười hớn hở đuổi theo Lục Trạc, rất đỗi thân thiết mà vỗ vai hắn: "Thủ Thành à, sau này chúng ta là anh em đồng hao rồi đấy, khi nào rảnh cùng đi uống rượu chứ?" Dù diện mạo của Hàn Liêu trông còn trẻ trung, nhưng khi đứng cạnh Lục Trạc, sự chênh lệch tuổi tác vẫn hiện lên rõ rệt. Đối mặt với ánh mắt đầy thâm ý của Hàn Liêu, Lục Trạc khẽ mỉm cười: "Nhất định rồi." Hàn Liêu nhìn khuôn mặt tuấn mỹ trẻ trung của Lục Trạc, chậc chậc vẻ hâm mộ: "Đáng tiếc thật, muội muội xinh đẹp nhất đã bị ngươi nhanh chân cưới mất rồi." Lời này tràn đầy sự thèm muốn đối với Ngụy Nhiêu và cả sự khiêu khích dành cho Lục Trạc. Sắc mặt Lục Trạc trầm xuống, hắn gạt tay Hàn Liêu ra rồi quay người bước đi. Hàn Liêu cũng chẳng thèm đuổi theo để phân bua hay bù đắp điều gì. Đám tiểu bối như Lục Trạc và Thích Trọng Khải đã nhiều lần bất kính với hắn, hắn chỉ là đang nho nhỏ đáp trả một lần mà thôi. Lục Trạc đưa lưng về phía Hàn Liêu, rảo bước về hướng cửa cung. Dưới vẻ ngoài ôn nhuận như ngọc, thực chất hắn đang suy xét về lời của Hàn Liêu. Hắn ta đã nói muốn làm anh em đồng hao, lại còn gọi Ngụy Nhiêu là "muội muội xinh đẹp", chứng tỏ hắn ta sắp cưới một người chị của Ngụy Nhiêu. Lục Trạc lục lại trí nhớ về đám tỷ muội nhà ngoại lẫn nhà nội của nàng, những người chưa xuất giá chỉ còn lại Ngụy Tam cô nương của phủ Thừa An bá và Đại cô nương nhà họ Chu – trưởng tôn nữ của Thọ An quân. Hàn Liêu từng cầu thân nhà họ Chu và bị từ chối, chẳng lẽ lần này kẻ hắn cưới lại là Ngụy Tam cô nương? Chạng vạng tối hồi phủ, Lục Trạc nhìn gã sai vặt A Quý vốn dĩ tin tức linh thông, nhưng cuối cùng hắn vẫn quyết định đi hỏi trực tiếp Ngụy Nhiêu. Hai người gặp mặt, tất nhiên là trên bàn cơm. Các nha hoàn dọn xong thức ăn liền lui ra ngoài. Ngụy Nhiêu đúng lúc đang kỳ nguyệt sự, Bích Đào dặn nhà bếp nấu một bát canh gà đen táo đỏ. Ngụy Nhiêu không thấy chỗ nào khó chịu, mà món canh này vị lại ngọt thanh, rất hợp khẩu vị của nàng. Trước khi dùng bữa, Ngụy Nhiêu múc cho mình nửa bát canh gà, đang định nhấm nháp thì bỗng chú ý tới ánh mắt của Lục Trạc đang hướng về phía mình. "Thế tử nếu muốn dùng, cứ tự nhiên múc là được." Ngụy Nhiêu nhìn bát canh gà được Bích Đào đặt bên phía mình, hào phóng nói. Lục Trạc không có hứng thú với canh gà, thản nhiên đáp: "Hôm nay ta gặp Thế tử Tây Đình hầu Hàn Liêu trong cung. Hắn rất đỗi vui mừng nói muốn làm anh em đồng hao với ta. Đáng tiếc là ta hoàn toàn không biết hắn định cưới cô nương nhà ai, nếu không phải ta kịp thời ứng phó, cái danh mỹ miều 'phu thê ân ái' của hai ta e là đã bị hắn vạch trần ngay tại chỗ rồi." Nhà ai mà tỷ muội bên vợ sắp xuất giá, người vợ lại không hé môi nửa lời với chồng mình cơ chứ? Ngụy Nhiêu kinh ngạc đặt chén canh xuống. Trách nàng sơ suất, vốn tưởng rằng chỉ có phụ nhân nơi nội trạch mới bàn tán về hôn sự của biểu tỷ, còn đám nam nhân sẽ không thèm nghe ngóng nên nàng mới không báo cho Lục Trạc. Chẳng ngờ Hàn Liêu lại là kẻ lắm miệng, còn chủ động chạy tới trước mặt Lục Trạc lôi kéo làm quen. Cái gã Hàn Liêu đó, tuổi tác tương đương với Tứ thúc, vậy mà cũng mặt dày đòi xưng huynh gọi đệ với Lục Trạc cho được. Hàn Liêu đã đáng ghét, Lục Trạc cũng chẳng khá hơn là bao, rõ ràng có thể trực tiếp hỏi nàng xem Hàn Liêu cưới ai, vậy mà nhất định phải mỉa mai nàng một câu mới chịu. Phàm là Lục Trạc khách khí với nàng một chút, thì nàng đâu đến mức ngay cả một câu xã giao cũng chẳng muốn nói với hắn? "Là Chu gia biểu tỷ của ta. Ta cứ ngỡ Thế tử không đủ kiên nhẫn để nghe mấy chuyện này nên mới không báo cho ngài." Ngụy Nhiêu thuận miệng đáp, nói xong liền bắt đầu nhấm nháp món canh gà mỹ vị. Nàng cúi đầu, hàng mi dài cong vút rủ xuống, đôi môi kiều diễm như cánh hoa nhấp nhẹ vào vành bát sứ trắng. Khi đôi môi căng mọng ấy rời khỏi bát, làn nước canh khiến cánh môi càng thêm ướt át, mê hoặc lòng người. Lục Trạc quỷ thần xui khiến thế nào, bỗng nhiên nhớ lại lần từng tình cờ gặp Chu Huệ Trân trên núi Vân Vụ. Kỳ thực, Chu Huệ Trân và Ngụy Nhiêu trông rất giống nhau, cứ như là một cặp tỷ muội song sinh, ngay cả đôi mắt cũng đều là đôi mắt phượng với phần đuôi hơi hếch lên. Thế nhưng, phàm là ai đã từng gặp qua Ngụy Nhiêu thì đều có thể dễ dàng phân biệt được hai người, bởi lẽ từng đường nét trên người Ngụy Nhiêu đều toát ra mị sắc đến cực điểm. Đôi mắt nàng dù có trừng lên nhìn người cũng giống như đang câu dẫn, làn môi nàng dường như lúc nào cũng đang mời gọi người ta nếm thử, ngay cả giọng nói cũng ngọt ngào pha chút nũng nịu, tỏa ra một loại sức hút khiến nam nhân phải ngứa ngáy khắp toàn thân. Nhan sắc cỡ này quả thực có thể đứng đầu kinh thành, nhưng cũng chính nhan sắc ấy khiến người ta cảm thấy Ngụy Nhiêu không phải hạng khuê tú nhà lành, tuyệt đối không phải là hình mẫu hiền thê lương mẫu. Lục Trạc lại nghĩ tới bốn đứa em họ trong nhà mình, đứa nào đứa nấy đều nhìn Ngụy Nhiêu đến ngẩn cả người. Ngay cả khi đi tham gia cung yến dịp Tết Đoan Ngọ, Ngụy Nhiêu còn biết tự họa mặt sao cho ra vẻ đoan trang ôn nhu nhất có thể, vậy mà tại sao gả về đây rồi lại không trang điểm như vậy nữa? Chẳng lẽ nàng cảm thấy bộ dạng quyến rũ này rất đẹp, nhất định phải câu dẫn cho bằng được mọi nam nhân, khiến ai nấy đều phải nhìn nàng, mê đắm nàng thì mới thể hiện được năng lực của mình hay sao? Đám anh em trong nhà hắn còn đủ bổn phận, không bị nàng dắt mũi, Thích Trọng Khải dù thích nàng nhưng lại coi trọng tình nghĩa huynh đệ hơn, vì tránh hiềm nghi mà ngay cả phủ Quốc công cũng ít khi tới. Thế nhưng cái gã Hàn Liêu kia là hạng người gì chứ? Lần đầu hắn tới Chu gia cầu hôn có lẽ là vì bắt gặp một Chu Huệ Trân đang rêu rao trên núi Vân Vụ, nhưng lần thứ hai tới cầu hôn, sau khi được chấp thuận lại chạy tới trước mặt hắn khiêu khích, hiển nhiên là Hàn Liêu đã bị Ngụy Nhiêu mê hoặc rồi. Không có được Ngụy Nhiêu nên hắn mới lùi bước mà cầu điều kế tiếp, thà chấp nhận rủi ro bị Thọ An quân cự tuyệt lần nữa cũng phải cầu cưới cho được Chu Huệ Trân. Sâu xa hơn, Chu Huệ Trân và Ngụy Nhiêu giống nhau đến thế, khi Hàn Liêu và Chu Huệ Trân hành phòng, e là trong đầu hắn chỉ toàn nghĩ về Ngụy Nhiêu mà thôi. Sắc mặt Lục Trạc ngày càng khó coi. Cho dù Ngụy Nhiêu chỉ là thê tử trên danh nghĩa, hắn cũng không thể chịu đựng nổi việc Hàn Liêu dùng phương thức đó để khinh nhờn Ngụy Nhiêu. "Hàn Liêu vốn phong lưu háo sắc, chẳng lẽ Thọ An quân lại tin rằng hắn hai lần tới cầu hôn là vì thực tâm muốn cưới biểu tỷ của cô sao?" Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu hỏi, nếu có thể, hắn hy vọng Thọ An quân sẽ thay đổi ý định. Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm vào hắn, đáp: "Ngoại tổ mẫu vẫn chưa già lú đến mức đó, nhưng cữu mẫu và biểu tỷ của ta đều nguyện ý, bà còn có thể làm gì được?" Lục Trạc nhíu mày: "Thọ An quân là chủ gia đình, chỉ cần bà không đồng ý thì biểu tỷ nàng sẽ không cách nào gả đi được." Ngụy Nhiêu cười lạnh: "Ngài nói thật nhẹ nhàng. Biểu tỷ của ta đã quyết tâm muốn gả cho Hàn Liêu, ngoại tổ mẫu mà không đáp ứng, nàng có thể sẽ hận bà cả đời. Thay vì cưỡng ép nàng, chẳng thà cứ để nàng tự mình đi đâm đầu vào tường. Đâm cho đau rồi tự khắc nàng sẽ hối hận, tự khắc sẽ hiểu thấu khổ tâm của ngoại tổ mẫu. Đến lúc đó hòa ly về nhà, có tiền có bạc, vẫn cứ sống những ngày tháng tốt lành như thường." Lục Trạc chưa từng nghe qua luận điệu nào hoang đường đến thế, hắn cách bàn ăn tranh luận với Ngụy Nhiêu: "Đạo làm nữ tử phải thủ tiết một lòng. Thọ An quân chỉ cần nhẫn tâm một chút là có thể chọn cho biểu tỷ cô một môn đình tử tế, hôn sự tốt đẹp. Tại sao nhất định phải để cháu gái ruột đi đâm đầu vào tường, chịu người đời chỉ trích?" Ngụy Nhiêu thấy nực cười: "Cá không phải là chim sao biết chim bay mệt. Biểu tỷ của ta hiện tại chỉ thấy Hàn Liêu là tốt nhất. Ngài tìm cho nàng người khác, trừ phi gia thế, dung mạo, tài tình của nhà đó đều thắng được Hàn Liêu, nếu không gả cho ai nàng cũng sẽ không cam lòng. Đến lúc đó lại còn liên lụy nhà trai cưới phải một người vợ oán phụ, để làm gì? Lại nói, Chu gia không có cái quy tắc nhất định phải thủ tiết một lòng. Nam nhân mà khốn nạn thì tại sao phải trông chừng hắn cả đời? Cứ khư khư giữ lấy cái tiết hạnh đó mới là ngu xuẩn." Lời này của Ngụy Nhiêu là có ý chỉ người thật việc thật, ví như cuộc hôn nhân đầu của dì cả Chu thị. Gã dượng trước đạo mạo nghiêm nghị kia thực chất hở ra là động tay động chân, dì không về nhà chẳng lẽ ngồi chờ bị hắn đánh chết? Thế nhưng vào tai Lục Trạc, lại bị ánh mắt trào phúng của nàng khích tướng, hắn liền cảm thấy Ngụy Nhiêu đang châm chọc mẫu thân, Nhị thẩm và Tam thẩm của hắn là những kẻ phụ nhân ngu xuẩn! Cơn giận xông lên não, Lục Trạc lạnh lùng chất vấn: "Vậy còn mẫu thân cô trở về nhà, chẳng lẽ cũng là vì lệnh tôn khốn nạn sao?" Hắn vừa dứt lời, nửa bát canh gà ấm nóng đã tạt thẳng vào mặt, dội cho hắn đầy đầu đầy cổ. Lục Trạc nhắm mắt lại, mặc kệ nước canh lăn dài trên gương mặt. Ngụy Nhiêu vẫn chưa hả giận, vung tay ném luôn chiếc bát trong tay vào trán Lục Trạc. Chiếc bát xé gió lao đi, Lục Trạc vốn có thể tránh, nhưng khi nghe thấy tiếng nức nở xa lạ kia, hắn lại đứng yên không nhúc nhích. Một tiếng "cộp" trầm đục vang lên, chiếc bát bị va chạm văng ra ngoài, rơi xuống đất vỡ tan tành. Vệt máu đỏ chói mắt từ trán Lục Trạc trào ra, chảy qua đuôi lông mày rồi uốn lượn lăn xuống. Chương 52 - Mũ Quan Có Thể Che Lại, Không Cần Phải Lo Lắng Chiếc bát trà chạm đất, tiếng vỡ vụn chói tai kinh động đến Bích Đào và Liễu Nha đang canh giữ ở phía ngoài. Hai tên nha hoàn hốt hoảng chạy vào, chỉ kịp thoáng nhìn thấy bóng lưng Ngụy Nhiêu vén màn xông thẳng vào đông thứ gian, cùng dáng vẻ ngồi ngay ngắn ở phía tây bàn ăn của Thế tử gia. Do góc độ đứng khác nhau, Bích Đào chú ý tới trên mặt và vạt áo Thế tử gia vương đầy nước canh, còn Liễu Nha lại bị đạo máu tươi uốn lượn kia dọa đến mức phải bịt chặt miệng. Lục Trạc lấy khăn ra, một mặt lau mặt, một mặt đè chặt vết thương trên trán, rũ mắt phân phó hai tên nha hoàn: "Lui ra đi, không được để lộ chuyện này." Liễu Nha nào dám để lộ ra ngoài? Thế tử gia có địa vị tại Quốc công phủ chỉ sau Anh quốc công và Lão phu nhân, nếu để người nhà họ Lục biết cô nương nhà mình đánh Thế tử gia đến đổ máu, sau này cô nương làm sao có thể đặt chân ở đây được nữa? Vạn nhất chuyện này truyền ra ngoài, tiếng xấu cô nương dám ra tay với trượng phu, với vị Thế tử trung quân ái quốc, chẳng phải sẽ bị người đời mắng nhiếc là hạng nữ nhân tâm địa rắn rết hay sao! Liếc nhìn những mảnh sứ vỡ của bát trà văng tung tóe trên mặt đất, Liễu Nha lôi kéo Bích Đào lui ra ngoài. "Thế tử gia và cô nương cãi nhau sao?" Khi đã ra xa một quãng, Bích Đào nhỏ giọng hỏi Liễu Nha, vẻ mặt đầy lo lắng: "Liệu cô nương có bị uất ức gì không?" Vì tận mắt chứng kiến nên Liễu Nha vẫn còn tâm kinh đảm chiến: "Ngươi không thấy sao, trán của Thế tử gia chảy máu rồi, khẳng định là cô nương nhà mình đập đấy. Cứ cho là Thế tử gia có nói lời gì trêu chọc cô nương trước, thì cô nương cũng đã trả thù xong rồi. Ta chỉ sợ Thế tử không nuốt trôi cơn giận này, lát nữa hối hận lại tự mình đi tìm Lão phu nhân cáo trạng cô nương." Bích Đào ôm lấy lồng ngực, đã bị hai chữ "đổ máu" làm cho sợ đến ngây người! Cô nương nhà mình dù luyện võ nhiều năm, nhưng từ trước tới nay chưa từng làm ai bị thương, vậy mà Thế tử gia lại trở thành người "mở hàng" đầu tiên! Sảnh đường. Lục Trạc vẫn rũ mắt ngồi đó, trên vạt áo lốm đốm vết bẩn, mặt bàn trước mặt cũng loang lổ nước canh. Hắn vốn tưởng lời nói của Ngụy Nhiêu ý đang giễu cợt mẫu thân cùng các thẩm mẫu của hắn thủ tiết là ngu ngốc, nên trong lúc nhất thời xúc động, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã phản kích trở lại. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Ngụy Nhiêu đột nhiên nổi giận, dùng canh gà tạt hắn, dùng bát đập hắn, Lục Trạc đã lập tức khôi phục lý trí. "Nam nhân khốn nạn" mà Ngụy Nhiêu nhắc tới hẳn là chỉ hạng người đang sống sờ sờ mà hành xử tệ bạc, nếu không thì nàng đã mắng luôn cả phụ thân mình là Ngụy Nhị gia vào rồi. Ngụy Nhị gia là một vị quan tốt, không sợ cường quyền, không cùng tham quan thông đồng làm bậy, sống chính trực, chết trong sạch. Nàng nhất định là cực kỳ kính trọng Ngụy Nhị gia, cho nên một kẻ vốn không màng nhân ngôn như nàng, lại bị ngữ điệu nhục mạ phụ thân của hắn làm cho uất ức phát khóc. Sức của nàng rất lớn, chỗ trán bị đập trúng rất đau, nhưng điều Lục Trạc nghĩ đến lúc này lại là việc hắn đã nhiều lần thất lễ trước mặt Ngụy Nhiêu. Hiểu lầm nàng trào phúng mẫu thân thích cờ bạc, hiểu lầm nàng điều tra tư riêng của Tứ thẩm, hiểu lầm nàng... Hắn biết rõ tâm tính Ngụy Nhiêu không xấu, tại sao luôn luôn xuyên tạc nàng? Hắn là nam nhân, khi hiểu lầm Ngụy Nhiêu nhục mạ mẫu thân mình còn tức giận xúc động đến thế, thì Ngụy Nhiêu, một cô nương bị hắn làm nhục người cha quá cố, sẽ là loại tâm tình gì? Lục Trạc nhìn về phía đông thứ gian. Hắn muốn bồi tội. Máu ở vết thương đã ngừng chảy, Lục Trạc rời bàn tiệc đi vào đông thứ gian. Vừa tới gần cửa nội thất, liền nghe thấy bên trong truyền đến tiếng khóc nén nhịn của nữ tử. Tiếng khóc kia khiến Lục Trạc nhớ tới đường muội Lục Trường Ninh. Lúc Nhị thúc chiến tử, Trường Ninh cũng giống như lúc này, vừa khóc vừa nấc nghẹn. Lục Trạc xoay người, lui về sảnh đường. Trong nội thất, Ngụy Nhiêu dần ngừng khóc. Nàng đã lâu lắm rồi không khóc như thế này. Lần trước là khi nàng lâm bệnh nặng, đau đến khó chịu, nàng nhớ phụ thân và cũng nhớ cả mẫu thân. Nàng thầm nghĩ, nếu như phụ thân không chết, mẫu thân sẽ không trở về nhà ngoại, mẫu thân không về nhà ngoại thì đã không bị Nguyên Gia đế để mắt tới rồi mang vào hoàng cung, mẫu thân không tiến cung thì nàng đã không được mời tham gia cung yến, và cũng sẽ không bị kẻ gian hãm hại mà phải chịu kiếp nạn kia. Có kẻ mắng mẫu thân nàng không tuân thủ phụ đạo. Nhưng phụ thân là người tốt đến thế, vì phụ thân mà thủ tiết cả đời thì có làm sao? Ngụy Nhiêu làm phận nữ nhi, chẳng lẽ chưa từng oán trách mẫu thân sao? Chẳng lẽ chưa từng vì người cha chết oan mà đau lòng bất bình sao? Thế nhưng đó là mẫu thân nàng, người sinh ra nàng, nuôi nấng và ở bên nàng lâu hơn cả phụ thân, là người thân thiết nhất trên đời. Nàng không thể chỉ vì đau lòng cho phụ thân, hay vì khao khát có mẫu thân ở bên cạnh mà trơ mắt nhìn bà bị nhốt trong lồng giam của phủ Thừa An bá. Mẫu thân rõ ràng còn trẻ như vậy, nhan sắc diễm lệ như vậy, tại sao phải cô độc gối chiếc, chết già trong thâm trạch hẻo lánh? Một bên là phụ thân, một bên là mẫu thân. Thay cha bất bình đồng nghĩa với việc oán trách mẹ, mà đồng tình với mẹ lại là bất hiếu với cha. Nhiều năm qua, Ngụy Nhiêu luôn kẹt giữa người cha quá cố và người mẹ đẻ, bình thường nàng che giấu rất giỏi, nhưng một câu nói của Lục Trạc không chỉ nhục mạ cha mẹ nàng, mà còn tàn nhẫn xát muối vào vết sẹo trong lòng nàng. Phụ thân nàng là bậc quân tử quang minh lỗi lạc, mẫu thân nàng đạo đức cũng chẳng có gì không ổn. Chẳng có gì đáng để khóc cả, Lục Trạc coi thường nàng, nàng vốn đã biết từ lâu. Trong phòng có sẵn nước sạch, Ngụy Nhiêu rửa mặt rồi ngồi trước bàn trang điểm, cẩn thận dặm lại phấn son để che đi dấu vết khóc lóc. Riêng những tia máu mảnh trong mắt do khóc mà ra thì đành chịu, chẳng có cách nào giấu được. Chỉnh đốn lại váy áo xong xuôi, Ngụy Nhiêu trở ra sảnh đường. Lục Trạc đang ngồi trên ghế bành phía Bắc, thấy nàng ra, hắn lập tức đứng dậy. Ngụy Nhiêu tựa như không nhìn thấy hắn, đi thẳng tới ngồi vào bàn ăn. Thức ăn vẫn còn hơi ấm, nàng cầm đũa lên, bắt đầu ăn như không có chuyện gì xảy ra. Lục Trạc biết rõ tâm tư nàng không hề thản nhiên như vẻ bề ngoài. Hắn đi đến bên cạnh Ngụy Nhiêu, chắp tay hành lễ bồi tội: "Bá phụ công chính liêm minh, là tấm gương sáng chốn quan trường. Ta không nên nhất thời xúc động mà mạo phạm bá phụ, xin cô nương thứ lỗi." Ngụy Nhiêu vừa mới lấy lại được chút khẩu vị, nghe hắn nói xong liền thấy mất sạch. Mắng thì cũng đã mắng rồi, sau đó mới tới bồi tội thì có ý nghĩa gì? Để thể hiện hắn là bậc quân tử biết sai liền sửa sao? Nàng đặt đũa xuống, liếc nhìn vạt áo của Lục Trạc, lạnh lùng nói: "Lục Trạc, một câu của ngài nhục mạ cả cha lẫn mẹ ta. Nếu không phải hiện tại hòa ly quá thua thiệt cho ta, thì hôm nay ta đã dọn đồ về nhà ngoại ngay lập tức, tuyệt đối không cho ngài thêm cơ hội nhục mạ ta lần nữa. Nhưng ngài hãy nhớ kỹ, bắt đầu từ đêm nay, trừ phi có chính sự cần bàn bạc, ngài đừng nói với ta một câu nào nữa. Bên ngoài nếu có tiệc tùng, chúng ta cố gắng đừng xuất hiện cùng lúc, bớt đóng kịch được lần nào hay lần ấy, diễn nhiều ta thấy buồn nôn." Hai người đã đấu khẩu nhiều lần, nhưng chỉ có lần này, Ngụy Nhiêu không để lại bất kỳ khoảng trống nào để cứu vãn quan hệ. Lục Trạc im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ đáp một chữ: "Được." Nói xong, Lục Trạc đi về phía tây phòng, tránh ở lại đây làm hỏng khẩu vị của nàng. Ngụy Nhiêu ăn xong, đi ra cửa thì thấy Bích Đào và Liễu Nha đều đang lánh mặt ở phía xa. Nàng vẫy tay gọi các nàng lại. Hai nha hoàn vội vàng chạy tới, Liễu Nha quan tâm hỏi trước: "Cô nương, người không bị thương chứ?" Ngụy Nhiêu cười cười: "Không sao. Từ ngày mai, nếu Thế tử về hậu trạch dùng cơm, hãy đưa phần của ta vào thứ gian, ta và Thế tử dùng riêng." Bích Đào và Liễu Nha kinh hãi. Ngụy Nhiêu liền trở về phòng. Hai nha hoàn bước vào sảnh đường, phát hiện trên bàn cơm, phần thức ăn bên phía cô nương đã được dùng qua, còn phía Thế tử gia gần như không đụng đũa. Liễu Nha bảo Bích Đào vào hỏi chủ tử xem rốt cuộc có chuyện gì, còn nàng đi tới trước cửa tây phòng, thấp thỏm hỏi: "Thế tử, thức ăn đều lạnh cả rồi, nô tỳ bảo nhà bếp hâm nóng lại nhé?" "Không cần, chuẩn bị nước tắm đi." Liễu Nha siết chặt nắm tay, hỏi thêm: "Vết thương của người..." "Không ngại." Liễu Nha thở phào nhẹ nhõm. Thái độ này của Thế tử gia chắc là sẽ không đi rêu rao chuyện này trước mặt Lão phu nhân đâu. Bích Đào cũng từ đông phòng đi ra, chẳng hỏi han được gì. Việc Thế tử và Phu nhân tại sao cãi vã rồi động thủ, đối với các nàng vẫn là một bí ẩn không lời giải. . Bởi vì định sắp xếp cho Lục Trạc ở tây phòng, nên ngay từ khi mới gả tới, Ngụy Nhiêu đã sắm sửa đầy đủ đồ đạc cần thiết cho căn phòng này, bao gồm cả một chiếc bàn trang điểm. Lục Trạc đứng trước gương, phát hiện vết thương nằm ở phía trên thái dương bên trái. Vết nứt da chỉ lớn bằng hạt bắp đang rỉ máu, nhưng vùng xung quanh đã sưng vù lên một mảng lớn. Vành bát trà vốn mượt mà, vậy mà Ngụy Nhiêu vẫn có thể ném đến mức rách da chảy máu, đủ thấy nàng đã dùng sức lớn đến nhường nào, và nỗi hận trong lòng sâu đậm ra sao. Trước đó lúc hắn dưỡng bệnh, ở tây phòng có để sẵn các loại thuốc bột xử lý vết thương. Lục Trạc theo ký ức mở ngăn kéo ra, thuốc vẫn còn ở đó. Lục Trạc lấy ra một bình cao thuốc tiêu sưng khử ứ, ngồi bên mép giường bôi đều lên vết thương. Đau thì có đau, nhưng ngoại thương vốn dễ trị, còn nỗi đau lòng của Ngụy Nhiêu e rằng khó mà lành lại. Sau khi tắt đèn, Lục Trạc vẫn ngồi lặng yên trên giường, nghĩ về nguyên nhân gây ra cuộc tranh chấp đêm nay, hôn sự của Chu Huệ Trân và Hàn Liêu. Lúc ấy hắn đủ điều lo ngại, giờ nghĩ lại chỉ thấy buồn cười. Hàn Liêu cưới Chu Huệ Trân thì có liên quan gì đến hắn? Chu Huệ Trân dù có giống Ngụy Nhiêu đến đâu thì cũng không phải là Ngụy Nhiêu, Hàn Liêu làm sao có thể thông qua Chu Huệ Trân mà chiếm được chút tiện nghi nào từ nàng? Đến ngay cả Thọ An quân còn chẳng sợ Chu Huệ Trân chịu khổ ở Hàn gia mà gả cô ta đi, hắn lại bận tâm cái gì chứ? Lục Trạc nhắm mắt lại. Hắn hiếm khi thất thố như vậy, chẳng hiểu sao mỗi lần thất lễ phạm sai lầm đều là nhắm vào Ngụy Nhiêu. Chẳng trách nàng đối với hắn ngày càng lạnh nhạt, đến chuyện hôn sự của tỷ muội nhà ngoại cũng chẳng buồn nhắc tới. Bất quá, Ngụy Nhiêu vốn dĩ cũng chẳng chào đón gì hắn, nếu không sao nàng lại sớm định ra cái ước hẹn năm năm kia làm gì. Bên ngoài truyền đến tiếng động, là Ngụy Nhiêu dậy luyện kiếm. Tiếng kiếm khí xé gió vang vọng vào tận trong phòng, tràn đầy ý vị túc sát và ngoan tuyệt. Nếu lúc đó thứ Ngụy Nhiêu cầm trong tay không phải bát trà mà là thanh kiếm kia, sợ là nàng đã trực tiếp vung kiếm đâm hắn rồi. Sáng sớm hôm sau, Lục Trạc ngủ dậy soi gương, vết sưng đỏ trên trán đã tiêu bớt, chỉ còn lại một mảng tím xanh nhỏ và một vết nứt da ở giữa. Liễu Nha bưng nước vào, sau khi đặt chậu xuống, nàng không nhịn được mà len lén nhìn lên trán Thế tử. "Mũ quan có thể che lại được, không cần lo lắng." Lục Trạc vừa xắn ống tay áo vừa nói, giọng điệu vẫn ôn nhuận như cũ. Bị Thế tử phát hiện hành động thăm dò, Liễu Nha đỏ mặt lui xuống. Đến khi Lục Trạc rửa mặt xong đi ra, thấy trên bàn chỉ có phần điểm tâm dành riêng cho mình, hắn khựng lại nhớ ra lời nàng dặn nha hoàn tối qua, sau này sẽ không ngồi cùng bàn với hắn nữa. Lục Trạc lặng lẽ ngồi xuống, cầm đũa lên rồi dặn Liễu Nha: "Đi lấy mũ quan và quan phục đến đây cho ta, ăn xong ta sẽ đi ngay." Liễu Nha lại liếc nhìn vết thương của Thế tử, biết hắn muốn giấu ngay cả gã sai vặt A Quý nên vội vàng chạy ra tiền viện. Sau khi Lục Trạc khởi hành, Liễu Nha tiến đến trước mặt chủ tử, thuật lại lời của Thế tử sáng nay: "Cô nương, Thế tử đã tận tâm che giấu chuyện này, xem ra đối với người vẫn có chút kiêng nể. Nếu không, chỉ cần hắn để lộ vết thương ra, đám trưởng bối trong phủ Quốc công nhất định sẽ khiến người phải chịu khổ một phen." Lúc Ngụy Nhiêu ném bát vào Lục Trạc, nàng chẳng nghĩ ngợi gì cả, giờ nghe vậy cũng không hề sợ hãi: "Hắn mà thật sự rêu rao khắp nơi thì cái danh vợ chồng giả này cũng không cần giữ nữa. Ta sẽ lập tức về nhà ngay, người nhà họ Lục ai cũng đừng hòng dạy bảo được ta." Liễu Nha nhất thời không dám nói giúp Thế tử thêm câu nào nữa. Khiến cô nương giận đến mức này, Thế tử chắc chắn đã phạm sai lầm lớn, nàng đương nhiên phải đứng về phía cô nương nhà mình rồi. . Lục Trạc dùng mũ quan che giấu vết thương thành công suốt hai ba ngày. Ngay tại thời điểm sắc tím xanh sắp tan hết, Thích Trọng Khải tìm đến bên ngoài quân doanh Thần Võ quân, cố ý rủ hắn cùng đi uống rượu. Nghĩ đến cảnh mấy ngày nay đều phải lủi thủi ăn cơm một mình, Lục Trạc gật đầu đồng ý. Hai người sóng vai cưỡi ngựa, đi khỏi quân doanh một khoảng cách khá xa, xung quanh không còn người, Thích Trọng Khải mới mở miệng thăm dò: "Nghe nói Hàn Liêu sắp cưới Chu Đại cô nương nhà Thọ An quân rồi sao?" Lục Trạc đáp: "Ừ." Thích Trọng Khải trợn ngược đôi mắt hổ: "Vậy sau này hai người chẳng phải sẽ thành anh em đồng hao sao? Cái lão sắc quỷ Hàn Liêu kia, khi còn bé còn xưng huynh gọi đệ với Tứ thúc của ngươi, thật đúng là không biết xấu hổ!" Chu Đại cô nương, Thích Trọng Khải dường như đã từng gặp một lần khi đi theo Nguyên Gia đế tới Nhàn trang. Bất quá hắn chẳng có chút ấn tượng nào, bởi lẽ ở nơi có Tứ cô nương xuất hiện, hắn không còn nhìn thấy được những cô nương khác nữa. Lần này hôn sự của Hàn gia và Chu gia truyền ra, nghe nói Chu Đại cô nương vô cùng xinh đẹp, Thích Trọng Khải không khỏi có chút ảo não. Sớm biết Hàn Liêu sẽ lấy Chu Đại cô nương, hắn cũng đã đi cầu hôn rồi. Nếu hắn và Lục Trạc làm anh em đồng hao, hai người bạn tri kỷ kẻ cưới chị người cưới em, chẳng phải sẽ trở thành một giai thoại hay sao. "Tứ cô nương chắc vẫn còn tỷ muội khác chứ, ta cũng muốn đi cầu hôn!" Thích Trọng Khải ra vẻ không cam lòng tụt hậu mà nói. Lục Trạc liếc hắn một cái: "Ngươi coi hôn sự là trò đùa đấy à?" Thích Trọng Khải cười xấu xa: "Tứ cô nương đẹp như vậy, tỷ muội của nàng khẳng định cũng đều là mỹ nhân. Ta vừa cưới được mỹ nhân, lại vừa thành anh em đồng hao với ngươi, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?" Lục Trạc không biết hắn là thực tình hay giả ý, chỉ nhắc nhở: "Nàng chỉ còn hai người tỷ muội chưa gả. Ngụy Tam cô nương thì tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt, tính tình không hợp với ngươi. Còn Chu Nhị cô nương, bá mẫu chắc chắn sẽ không đồng ý." Lục Trạc cũng không hiểu rõ về Ngụy Thiền – Tam cô nương của phủ Thừa An bá, nhưng một kẻ ngay cả em họ ruột thịt cũng ghen ghét đến mức lộ ra bộ mặt đáng ghét thì đại khái chẳng phải hạng nữ tử hiền lương gì. Lục Trạc không hy vọng Thích Trọng Khải vì nhất thời xúc động mà cưới nàng ta. Chưa bàn đến bản tính Tam cô nương tốt xấu ra sao, chỉ riêng môn đệ và danh tiếng của hai nhà đã không tài nào bước qua nổi cửa ải của mẫu thân Thích Trọng Khải – Bình Tây hầu phu nhân. Bị Lục Trạc phân tích một hồi, Thích Trọng Khải hơi thất vọng, nhưng cũng may hắn chỉ là thuận miệng nói đùa, cũng không phải thật sự nhất định phải làm anh em đồng hao với Lục Trạc cho bằng được. Chương 53 - Lục Trạc Gần Như Là Chạy Trốn Khỏi Phủ Trong toàn bộ phủ Anh quốc công, ngoại trừ Lục Trạc ra, Ngụy Nhiêu không hề có thành kiến với bất kỳ ai, thậm chí còn có hảo cảm với họ. Thế nhưng, khi bị Lục Trạc sỉ nhục như vậy, nếu nàng vẫn cứ tiếp tục vui vẻ cười nói, nịnh bợ nữ quyến Lục gia để xã giao, thì trông nàng chẳng khác nào kẻ nhất định phải bám lấy người nhà hắn để cầu vinh. Kể từ sau khi "tặng" cho Lục Trạc một bát trà, Ngụy Nhiêu chưa từng chủ động bước ra khỏi Tùng Nguyệt đường lấy một bước. Năm ngày sau, khi Bích Đào và Liễu Nha báo rằng vết thương trên trán Lục Trạc đã hoàn toàn lành lặn, nhận thấy thời cơ đã chín muồi, Ngụy Nhiêu lập tức đến Trung Nghĩa đường. "Nhiêu Nhiêu, con thấy trong người không khỏe sao? Sao sắc mặt lại nhợt nhạt thế kia?" Anh quốc công phu nhân thấy khí sắc nàng không ổn, liền ân cần hỏi han. Ngụy Nhiêu vẻ mặt tiều tụy, khẽ rủ hàng mi đáp: "Tổ mẫu đừng lo, thân thể con vẫn tốt, chỉ là tối hôm qua gặp phải ác mộng, nên con muốn đến chùa bái Phật cho thanh thản." Anh quốc công phu nhân từ ái nói: "Ừ, đi bái Phật một chút cũng tốt. Từ ngày mai Thủ Thành được nghỉ hưu mộc, để nó đi cùng con." Đầu Ngụy Nhiêu càng cúi thấp hơn: "Thế tử khó khăn lắm mới có ngày nghỉ, cứ để ngài ấy ở lại trong phủ nghỉ ngơi thì hơn. Chẳng giấu gì tổ mẫu, con có chút nhớ ngoại tổ mẫu, sau khi bái Quan Âm xong, con muốn tiện đường ghé qua chỗ bà ở lại một thời gian." Nghe đến đây, mi tâm Anh quốc công phu nhân khẽ giật một cái. Nữ tử đã xuất giá không lý nào lại vô cớ đòi về nhà ngoại ở lâu như vậy. Ngụy Nhiêu tuy danh tiếng bên ngoài không tốt, nhưng thực chất lại là một cô nương rất hiểu lễ nghĩa, không thể nào vô duyên vô cớ mà dở tính tiểu thư. Chẳng lẽ đứa cháu đích tôn của bà lại bắt nạt con bé rồi? Anh quốc công phu nhân ra hiệu cho Miêu ma ma dẫn các tiểu nha hoàn lui xuống, sau đó nắm chặt lấy tay Ngụy Nhiêu, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn đang cúi gầm của nàng lên và hỏi: "Nhiêu Nhiêu, con nói thật cho ta biết, có phải Thủ Thành lại bắt nạt con không?" Ngụy Nhiêu nghe vậy, liền gục đầu vào lòng Anh quốc công phu nhân mà khóc một trận nức nở. "Lão phu nhân, người là tổ mẫu, nếu Trường Ninh muội muội coi trọng một nam nhân và quyết ý muốn gả, chẳng lẽ người có thể nhẫn tâm không màng sống chết của muội ấy mà ngăn cản sao? Ngoại tổ mẫu của con đã từng cự tuyệt Hàn gia một lần, bà thương xót con cháu như vậy, nếu không phải bất đắc dĩ thì sao có thể gật đầu? Thế tử vì hôn sự của biểu tỷ mà tranh luận với con, con liền biện bạch lại, ngài ấy nói ai cũng được, nhưng tại sao lại nhục mạ cha mẹ con? Chẳng giấu gì Lão phu nhân, nếu không phải lúc này hòa ly sẽ mang lại điều tiếng cho gia đình, con thật sự chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại phủ Quốc công nữa." Nàng nấc nghẹn từng hồi, nước mắt vì tủi thân mà rơi lã chã lên áo Anh quốc công phu nhân. Nhìn cô nương nhỏ bé nằm trong lòng mình khóc rống vì đau lòng, bà cũng không kìm được cảm động mà rơi lệ theo: "Thật khinh người quá đáng! Đợi cái tên hỗn chướng kia về, ta sẽ tự tay đánh nó một trận ra trò!" Một nam tử hán đại trượng phu cao tám thước, tại sao lại nỡ lòng khi dễ một thê tử vốn đã chịu nhiều thiệt thòi như vậy? Ngụy Nhiêu lắc đầu, cầm khăn thấm mắt nói: "Người không cần phạt Thế tử đâu ạ. Con vốn tính tình nóng nảy, lúc đó đã cầm canh gà tạt vào người ngài ấy rồi, Thế tử cũng đã thành tâm bồi tội với con. Chỉ là ngài ấy vốn không thích con, chuyện này chẳng thể cưỡng cầu. Con thật sự không trách Thế tử điều gì, chỉ muốn ra ngoài giải sầu một chút. Chờ lòng con nhẹ nhõm hơn, con sẽ về hầu chuyện người." Ngụy Nhiêu thực tâm không cần Anh quốc công phu nhân trừng phạt thêm Lục Trạc, nàng chỉ muốn bà hiểu rằng mình không phải vô cớ mà dọn ra ngoài. Anh quốc công phu nhân thấu hiểu nỗi khổ trong lòng Ngụy Nhiêu, nỗi khổ này nhất thời khó lòng tiêu tan, chỉ có thể để nàng đến một nơi không khiến nàng uất ức, không phải lo lắng bị người ta xem thường thì mới mong nguôi ngoai. "Đi đi, để Trường Ninh đi cùng con cho có bạn, đối ngoại cứ nói con bé ngưỡng mộ danh tiếng Nhàn Trang đã lâu nên muốn đến ở lại vài ngày." "Tấm lòng của tổ mẫu con xin ghi nhận, chỉ là Trường Ninh muội muội tính tình hồn nhiên ngây thơ, con không muốn muội ấy vì danh tiếng của con mà bị liên lụy." "Nhưng mà..." "Tổ mẫu, người cứ để một mình con đi thôi. Người cũng đừng trách cứ Thế tử điều gì, nếu không ngài ấy lại càng thêm hận con. Con chỉ khó chịu một thời gian thôi, ổn rồi sẽ không sao nữa." Đối diện với đôi mắt đẫm lệ của Ngụy Nhiêu, Anh quốc công phu nhân chỉ biết thở dài một tiếng, sắp xếp hộ vệ của phủ Quốc công hộ tống Ngụy Nhiêu ra khỏi thành ngay trong ngày. Hoàng hôn vừa buông, Lục Trạc vừa trở về phủ đã lập tức bị người của Anh quốc công phu nhân dẫn tới Trung Nghĩa đường. "Nói đi, có phải con định ép Nhiêu Nhiêu phải chủ động rời đi không?" Trông thấy tôn tử, Anh quốc công phu nhân không lòng vòng mà đi thẳng vào vấn đề, sa sầm mặt mày chất vấn. Lục Trạc kinh ngạc ngẩng đầu. Tính từ cuộc tranh chấp hôm đó đã qua năm ngày, Ngụy Nhiêu cuối cùng vẫn đi cầu xin tổ mẫu làm chủ rồi sao? "Tổ mẫu, con đã cùng nàng ký kết khế ước năm năm, tuyệt đối sẽ không bức bách nàng điều gì. Hôm đó chỉ là do con nhất thời xúc động lỡ lời, tuyệt không có ý gì khác." "Xúc động? Sao con không xúc động với người khác đi? Bên ngoài ai nấy đều khen con là bậc quân tử như ngọc, nhưng chính con tự soi xét lại mình xem, những việc con làm với Nhiêu Nhiêu có điểm nào giống một quân tử?" Anh quốc công phu nhân tức giận rời khỏi ghế, chống gậy đi tới trước mặt Lục Trạc, ánh mắt không giấu nổi vẻ thất vọng: "Lúc phụ thân Nhiêu Nhiêu bị gian thần hại chết, con bé mới có tám tuổi. Tuổi còn nhỏ đã mất cha, mẫu thân sau đó cũng rời bỏ con bé. Con là một đại nam nhân, tranh luận cái gì không tốt, nhất định phải đem cha mẹ người ta ra nói, đây chính là đạo quân tử mà ta dạy con sao?" Lục Trạc quỳ xuống, rũ mắt đáp: "Tôn nhi biết tội." Anh quốc công phu nhân vẫn không thể hiểu nổi: "Nhiêu Nhiêu rốt cuộc đã đắc tội gì với con mà con lại ác tâm đối xử với con bé như vậy? Cho dù con bé có điểm cần nhờ vả Lục gia, nhưng lúc con nằm trên giường sinh tử khó liệu, các khuê tú khác đều tránh không kịp, thì chính Nhiêu Nhiêu đã nguyện ý đến xung hỷ cho con. Con chẳng lẽ không có lấy một chút lòng cảm kích nàng sao?" Lục Trạc thực sự không cảm kích. Bởi vì hắn không tin thần Phật, không tin chuyện xung hỷ. Việc hắn tỉnh lại chẳng liên quan gì đến Ngụy Nhiêu, và việc Ngụy Nhiêu gả cho hắn cũng không phải vì thiện tâm muốn cứu hắn, mà chỉ là vì bị tổ phụ tổ mẫu chặn mất đường lui, nàng đành phải tận lực vãn hồi tổn thất mà thôi. Về chuyện xung hỷ, Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu chỉ có áy náy. Áy náy vì chính hắn đã khiến nàng rơi vào hoàn cảnh không thể không gả. Cho nên lúc đó, nếu Ngụy Nhiêu yêu cầu hắn thực hiện hôn ước, làm phu thê thực sự, Lục Trạc dù không cam lòng đến mấy cũng sẽ đồng ý. Thế nhưng Ngụy Nhiêu không cần sự đền bù đó. Nàng không chào đón hắn, không muốn làm thê tử của hắn, nàng chỉ cần sự che chở của Lục gia trong năm năm. Sau năm năm, nàng sẽ hòa ly. Lục Trạc đã ký khế ước với Ngụy Nhiêu, hắn luôn tuân thủ nghiêm ngặt các điều khoản, bên ngoài cùng nàng giả vờ làm phu thê ân ái, cho nàng đủ thể diện để chặn miệng những kẻ rỗi hơi muốn xem trò cười của nàng. Điều duy nhất hắn thấy mình có lỗi với Ngụy Nhiêu, chính là nhiều lần xuyên tạc ý tứ của nàng, và trong lúc xúc động đã mạo phạm nàng. "Tổ mẫu, con cam đoan, đây là lần cuối cùng." Anh quốc công phu nhân cười khổ: "Lần trước con cũng đã hứa với ta, kết quả thì sao? Thủ Thành à, ban đầu ta còn hy vọng con và Nhiêu Nhiêu sớm chiều chung sống có thể lâu ngày sinh tình, giờ náo loạn đến mức này, ta chẳng dám trông mong gì nữa. Nhưng dù sao người cũng đã gả về đây, nếu con không thích Nhiêu Nhiêu, thì hãy cứ xem con bé như khách nhân đang ở tạm nhà chúng ta được không?" Lục Trạc hổ thẹn đáp ứng. Anh quốc công phu nhân ngồi trở lại trên ghế, day day trán nói: "Nhiêu Nhiêu chịu lời mắng nhiếc của con, hôm nay tìm ta xin đi Nhàn trang ở vài ngày cho khuây khỏa, ta đã đồng ý rồi. Đứa trẻ đó trong lòng chịu nhiều khổ cực, cứ để con bé sống ở đó thêm mấy ngày đi. Từ ngày mai con được nghỉ hưu mộc, hãy sang đó mà bồi tội. Cứ coi như con bé chưa tha thứ cho con thì con tự mình đi về, đến ngày hai mươi lại qua đó diễn kịch một chút, cuối tháng mới thực sự đón về. Họa do con gây ra, tùy con nghĩ cách gì thì nghĩ, đều phải đón được người về cho ta. Mà phải là đón về trong lúc con bé đã hết giận, vui vẻ thuận lòng mà về." Việc Ngụy Nhiêu dọn đi Nhàn trang, những kẻ có tâm đều nhìn thấy rõ, không tránh khỏi lại có kẻ nghi kỵ nàng bị nhà chồng chán ghét vứt bỏ. Ngụy Nhiêu bị tôn tử làm cho tổn thương thấu lòng, chán nản chẳng buồn quan tâm dư luận, nên Anh quốc công phu nhân đành phải đứng ra thu dọn tàn cuộc cho hai đứa trẻ. Chuyện trượng phu làm tiểu tức phụ giận dỗi bỏ chạy, rồi phải chạy đi chạy lại dỗ dành đón người về, vốn là lẽ thường tình, dễ bề giải thích. Lục Trạc chỉ nghe thấy đúng một câu, Ngụy Nhiêu vậy mà đã đi rồi? Năm ngày nay, hắn không hề gặp mặt nàng lấy một lần. Hắn biết nàng sẽ không dễ dàng nguôi giận, nhưng không ngờ tới nàng lại chọn cách rời đi. Nàng kiêu ngạo đến thế, có lẽ đúng như nàng nói, nếu không phải hiện tại hòa ly sẽ quá thua thiệt cho nàng, nàng đã triệt để đoạn tuyệt quan hệ với hắn mà trở về nhà rồi. Lục Trạc mang tâm trạng phức tạp trở về Tùng Nguyệt đường. A Quý vội vàng hớt hải chạy ra đón: "Gia cuối cùng cũng về rồi! Thiếu phu nhân dọn đi Nhàn trang, trước đó chẳng đánh tiếng lấy một câu, chuyện này rốt cuộc là sao ạ?" A Quý tuy chưa thành thân, nhưng cũng phát giác ra quan hệ giữa Thế tử gia và Thiếu phu nhân có gì đó không ổn. "Không sao, ở vài ngày rồi về thôi, chuẩn bị cơm đi." Lục Trạc giữ nụ cười quen thuộc trên môi, định đi vào nội thất thay quần áo. Ngay khoảnh khắc sau, Hạ thị với vẻ mặt ưu sầu từ bên trong đi ra. Con dâu chạy mất, bà đã ngồi đợi con trai ròng rã nửa ngày trời. Anh quốc công phu nhân biết rõ nội tình nên chỉ việc trực tiếp giáo huấn tôn tử, còn Hạ thị cái gì cũng không biết, vừa sốt ruột vừa lo lắng khiến lời nói càng thêm lộn xộn, chỉ muốn con trai mau chóng giải thích cho bà biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lục Trạc bị những lời càm ràm dông dài của mẫu thân làm cho đau hết cả đầu, đặc biệt là chỗ trán từng bị nện trúng, cảm giác như thể Ngụy Nhiêu đang đứng ngay đối diện, đôi mắt rưng rưng nhìn hắn chằm chằm. Thế nhưng không phải, nếu như là Ngụy Nhiêu ở đây, hắn sẽ không cảm thấy bực bội, càng không muốn bỏ đi như lúc này. "Con lỡ làm nàng tức giận." Lục Trạc nhìn về phía mẫu thân, cố tỏ ra bình tĩnh nhưng lại càng lộ vẻ vô tình, phảng phất như việc làm khí chạy thê tử chẳng có gì đáng để ngạc nhiên. Hạ thị kinh ngạc lui lại mấy bước, khó mà tin được nhi tử lại lãnh huyết đến thế: "Con... con đã làm gì mà khiến Nhiêu Nhiêu giận đến vậy?" Lục Trạc không muốn nói, chỉ rũ mắt ngồi đó, lạnh lùng như băng phong. Hạ thị ngơ ngác nhìn, càng nhìn càng thấy đứa con trai này thật xa lạ, lạnh lùng đến xa lạ, trầm mặc cũng đến xa lạ. "Con không nguyện ý nói với ta cũng được, nhưng làm gì có đôi vợ chồng trẻ nào vừa thành thân đã náo loạn đến mức bỏ về nhà ngoại. Thừa dịp cửa thành còn chưa đóng, con mau đi Nhàn trang đi! Buổi tối dỗ dành Nhiêu Nhiêu cho tốt, sáng mai trực tiếp từ bên đó đến quân doanh, hoàng hôn lại đón Nhiêu Nhiêu cùng trở về." Hạ thị hỏi không ra nguyên nhân, lại bị cái vẻ lạnh nhạt của nhi tử làm cho không dám hỏi thêm, trực tiếp đưa ra cách giải quyết. Ý định của Anh quốc công phu nhân là, Tôn tử đã nhục mạ cha mẹ Ngụy Nhiêu, chứng tỏ trong lòng nó chán ghét con bé đến cực điểm, căn bản sẽ không thành tâm bồi tội. Nếu đi ngay đêm nay, Ngụy Nhiêu và Thọ An quân cũng chẳng cảm kích, lại thêm trời tối lửa tắt chẳng mấy ai thấy, chi bằng đợi đến ngày nghỉ, bảo tôn tử mang theo lễ vật nhận lỗi thật rình rang, cho Ngụy Nhiêu đủ mặt mũi. So với cái "thành ý" không đáng một xu của tôn tử, thì cái "mặt mũi" mà nó cung cấp có lẽ lại khiến Ngụy Nhiêu và Thọ An quân hài lòng hơn. Còn Hạ thị lại nghĩ khác, phải rèn sắt khi còn nóng, con dâu hôm nay bỏ chạy thì nhi tử phải hôm nay đi dỗ, như thế mới dễ làm lành. Lục Trạc thấy đầu mình như muốn nổ tung vì các vị trưởng bối trong nhà. Thà đi khỏi thành còn hơn là ở lại đây nghe mẫu thân quở trách. "Mẫu thân nói đúng, nhi tử sẽ đi ngay." Lục Trạc đến quan bào cũng chẳng buồn thay, nhấc chân định đi luôn. Hạ thị vẫn không quên dặn dò thêm một tràng dài. Bước chân Lục Trạc ngày càng nhanh, khi sắp bước ra khỏi đại môn Tùng Nguyệt đường, hắn lại đụng mặt Tứ gia đang được A Thạch đẩy xe lăn đi tới. Lục Trạc đầy mắt kinh ngạc. Tứ gia mặt lạnh như sương, khẽ hất cằm nhìn chằm chằm Lục Trạc, gằn giọng: "Nam nhi họ Lục ta, xa không nói, tính ngược lên ba đời vẫn chưa có một ai để thê tử phải tức giận bỏ về nhà ngoại. Ngươi thật sự là có bản lĩnh đấy!" Hạ thị nói rất nhiều lời lặp đi lặp lại khiến Lục Trạc tâm phiền ý loạn, nhưng Tứ gia lời ít mà ý nhiều, khí thế uy nghiêm, chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến Lục Trạc xấu hổ khôn cùng. Tứ thúc vốn thâm cư quả lạc, xưa nay không màng tục vụ, vậy mà hôm nay lại vì chuyện riêng của hắn mà đích thân tới giáo huấn! Tứ gia cũng chẳng ngờ được, thê tử của mình không hiểu sao lại vô cùng yêu quý Ngụy Nhiêu. Thấy Ngụy Nhiêu dọn đi Nhàn trang, nàng sốt ruột cả ngày trời. Vì ngại phận thím mà tuổi tác lại chỉ lớn hơn chất tử vài tuổi nên nàng không tiện ra mặt hỏi han, đành thúc giục trượng phu đi một chuyến. Tứ gia vì thê tử nên mới phải nhọc công thế này. "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đợi cửa thành đóng hẳn rồi mới chịu đi sao?" "Vâng, con đi ngay đây." Dưới ánh mắt lạnh lùng của Tứ gia, Lục Trạc gần như là chạy trốn khỏi phủ. Chương 54 - Lục Trạc Trèo Lên Một Lần Cửa Một con khoái mã kịp thời lao ra khỏi cửa thành ngay trước khi những cánh cổng nặng nề khép lại. Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Trong kinh thành vẫn còn ánh đèn đuốc lấp lánh, nhưng ngoài thành chỉ còn là một vùng tối tăm mịt mù. Gió đêm đầu tháng Hai vẫn mang theo cái lạnh thấu xương, thổi thốc vào mặt, giúp Lục Trạc xua tan những cảm xúc hỗn loạn trong đầu. Kể từ khi nghe tin nàng rời đi cho tới tận lúc này, Lục Trạc mới thực sự lấy lại được sự bình tĩnh. Hắn đã phạm sai lầm, thì bồi tội là lẽ đương nhiên. Một lần không được Ngụy Nhiêu tha thứ thì giống như lời tổ mẫu nói, đi lại thêm vài lần nữa. Đợi đến khi Ngụy Nhiêu hết giận, nàng tự khắc sẽ theo hắn hồi phủ, trả lại cho gia đình cuộc sống yên bình như trước đây. Con đường dẫn về Nhàn Trang của Thọ An quân cùng đường với núi Vân Vụ, dù là trong đêm tối, Lục Trạc vẫn nhớ rõ phương hướng. Trên đường không một bóng người, sự tĩnh lặng của chuyến độc hành khiến Lục Trạc bắt đầu suy nghĩ miên man. Từ lúc tỉnh lại sau cơn hôn mê và phát hiện tân nương xung hỷ lại chính là Ngụy Nhiêu, Lục Trạc đã cảm thấy không hài lòng. Trong ấn tượng của hắn khi ấy, Ngụy Nhiêu là một cô nương thích cải nam trang vào núi săn bắn, thích dẫn theo tỷ muội trong nhà đi nghịch nước nơi thâm sơn cùng cốc. Nàng hoàn toàn không màng lễ pháp, thiếu đi sự đoan trang cần có. Cộng thêm tai tiếng của đại Chu thị và tiểu Chu thị, Lục Trạc lo sợ nếu Ngụy Nhiêu thực sự làm thê tử của mình, nàng sẽ tiếp tục hành xử tùy tiện như trước, gây thêm phiền hà cho người thân của hắn. Lục Trạc từng đinh ninh rằng, tổ mẫu sẽ không thích Ngụy Nhiêu, những người thủ tiết nhiều năm như mẫu thân, Nhị thẩm, Tam thẩm cũng sẽ không ưa nổi nàng. Hắn lo lắng đường muội Trường Ninh và biểu muội Vi Vũ sẽ bị Ngụy Nhiêu dạy hư; lo lắng đám em họ sẽ bị vẻ diễm mị của nàng hấp dẫn mà làm sứt mẻ tình cảm huynh đệ. Chính vì những lẽ đó, Lục Trạc không cho rằng Ngụy Nhiêu là một người vợ hợp cách, ít nhất là không thích hợp để làm thê tử của hắn. Thế nhưng, Ngụy Nhiêu mới gả tới chỉ hai tháng, tổ mẫu đã thích nàng, mẫu thân cũng thương nàng, ngay cả Nhị thẩm và Tam thẩm cũng không hề ghét bỏ danh tiếng xấu bên ngoài mà đối xử với nàng vô cùng chu đáo. Đường muội yêu quý Ngụy Nhiêu, nàng dạy muội ấy luyện kiếm nhưng chỉ giới hạn hoạt động trong phủ Quốc công, chưa từng lôi kéo hay dụ dỗ muội ấy ra ngoài phi ngựa săn bắn như hắn từng lo sợ. Thậm chí ngay cả Tứ thẩm cũng không để ý việc Ngụy Nhiêu vô lễ tìm hiểu chuyện riêng, ngược lại còn chung sống hòa hợp, không tiếc công thuyết phục Tứ thúc ra mặt quản giáo hắn. Điều này nói lên cái gì? Nó cho thấy Ngụy Nhiêu không hề khó ưa như hắn tưởng. Nếu không, chỉ dựa vào cái gọi là "ân tình xung hỷ", nàng sẽ không bao giờ được cả gia đình hắn thực lòng đón nhận đến thế. Ngụy Nhiêu trên nhiều phương diện quả thực không giống hình mẫu tiểu thư khuê các trong lòng hắn, nhưng nàng rõ ràng là một cô nương tốt có tâm tính chính trực. Hắn thực sự không nên đối xử với nàng như vậy. Vào giờ dân chúng dùng cơm tối, Lục Trạc một mình cưỡi ngựa trên đường. Đến khi mọi người gần như đã tắt đèn đi ngủ, hắn mới tới được vùng lân cận Nhàn trang. Lục Trạc hãm tốc độ ngựa, phóng tầm mắt nhìn tới. Nhàn trang rộng lớn chìm trong bóng tối tĩnh mịch, tất cả mọi người có vẻ đều đã say giấc. Lục Trạc xuống ngựa, dắt ngựa đi thong thả. Đến trước cổng chính của Nhàn trang, hắn buông dây cương, tìm một góc khuất gió rồi dựa lưng vào tường chợp mắt qua đêm. Sáng sớm hôm sau, Lục Trạc lên núi Vân Vụ tìm một dòng suối để rửa mặt. Khi đang xuống núi, hắn chợt nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa lại gần. Theo bản năng của một võ tướng, hắn liền ẩn mình sau lùm cây rừng, chiếm cứ địa thế thuận lợi. Qua kẽ hở của những tán cây, Lục Trạc nhìn xuống con đường nhỏ dưới chân núi, thấy một bóng hình áo đỏ đang lao nhanh về phía này. Nắng sớm mang theo cái lạnh thấu xương từ phía chân trời đổ xuống. Trên lưng ngựa, "thiếu niên" áo đỏ đón ánh quang phi nước đại, gương mặt trắng nõn như ngọc hiện lên một tầng vầng sáng trong trẻo. "Hắn" có dung mạo đẹp như tranh vẽ, đôi môi đỏ tươi như trái cây rừng còn đọng sương sớm. Bạch mã áo đỏ, tiếng gió rít qua, trong chớp mắt đã dọc theo con đường nhỏ chân núi mà đi khuất. Lục Trạc đứng bất động, mãi đến khi tiếng vó ngựa đã đi xa, hắn mới từ sau lùm cây bước ra. Không khí trong núi trong lành hơn hẳn kinh thành, tầm mắt lại khoáng đạt với những con đường nhỏ thanh u tĩnh mịch. Nhìn thần sắc của Ngụy Nhiêu lúc này, giống như một con nai con vừa thoát khỏi lồng giam của thợ săn. Nàng đến Nhàn trang ở, đích thực là để tìm lại sự khuây khỏa. Chỉ là, nàng lại cứ một mình xuất hành như vậy, chẳng lẽ không sợ vị trong cung kia tiếp tục phái thích khách tới đối phó nàng sao? Đến chân núi, Lục Trạc trực tiếp đi về phía chỗ buộc ngựa, ngay khi hắn định tháo dây cương, chân mày bỗng nhiên nhíu chặt lại. Lúc buộc ngựa hắn không suy nghĩ quá nhiều, nhưng ở vị trí này, khi Ngụy Nhiêu vừa phóng ngựa ngang qua, liệu nàng có chú ý thấy ở đây có một con ngựa hay không? Tọa kỵ của Lục Trạc vốn là loại thiên lý mã dặm mới tìm được một, toàn thân đen tuyền không một sợi lông tạp. Năm ngoái Lục Trạc từng cưỡi con ngựa này hộ tống Ngụy Nhiêu đến Nhàn trang thăm Thọ An quân, nếu nàng vừa rồi không nhìn thấy thì thôi, còn nếu đã nhìn thấy, nhất định sẽ nhận ra ngựa của hắn. Lục Trạc không dắt ngựa đi ngay mà đi ra xa mấy trượng, đứng trên con đường nhỏ thử nhìn vào trong, thầm tính toán, nếu Ngụy Nhiêu cứ nhìn thẳng về phía trước thì có lẽ sẽ không thấy được. Sau khi dắt ngựa ra, Lục Trạc cố ý đi vòng nửa vòng, từ hướng trấn Vân Vụ một lần nữa tiến về phía Nhàn trang. Lúc này Thọ An quân vừa mới tỉnh giấc. Vì bà đã cao tuổi nên dậy sớm, còn những người như Vương thị, hay chị em Chu Huệ Trân, Chu Huệ Châu giờ này vẫn còn đang say giấc trong chăn ấm. Lý công công, người quản lý công việc ngoại trạch, thấy Lục Trạc tới cửa liền lập tức phái người đi thông báo cho Thọ An quân. Bà vốn không ngờ Lục Trạc lại đến sớm như vậy, bèn sai người mời hắn vào sảnh đường uống trà trước, còn mình thì thong thả dậy chải đầu rồi mới cùng Liễu ma ma đi ra. Thọ An quân dù ít khi ra khỏi cửa nhưng rất chú trọng dung nhan. Mái tóc vẫn còn xanh đen dày mượt được bà chải chuốt gọn gàng, chân mang đôi giày vải thêu hoa văn như ý màu đỏ thẫm. Rõ ràng bà lớn tuổi hơn Anh quốc công phu nhân và Ngụy lão thái thái, nhưng nhìn qua lại trẻ trung hơn nhiều. Thuở trẻ bà vốn có nhan sắc vô song, nay đã sáu mươi mốt tuổi nhưng vẫn là một lão phu nhân diễm lệ và ưu nhã. Lục Trạc chắp tay đứng giữa sảnh đường, thấy Thọ An quân tới, hắn lập tức bước tới hành lễ: "Tội tế bái kiến Lão thái quân." Lục Trạc vốn được Vương thị và Liễu ma ma công nhận là bậc công tử tuấn mỹ có phong thái thần tiên. Vô luận nam hay nữ, người có dung mạo xinh đẹp lúc nào cũng chiếm được thiện cảm. Sáng sớm vừa ra đã thấy Lục Trạc thuận mắt như thế, Thọ An quân thấy dễ chịu hẳn, tâm tình cũng không tệ, bà cười nói: "Quả thực là Thế tử, sao lại đến sớm như vậy? Mau vào ngồi đi." Thọ An quân cười rồi đi về phía chủ vị ngồi xuống trước. Lục Trạc không ngồi, hắn quay người đứng trước mặt Thọ An quân, cúi đầu vẻ đầy hổ thẹn: "Tội tế đã đến từ tối qua, chỉ là khi tới nơi thì Lão thái quân đã đi nghỉ, tội tế không dám quấy rầy nên đã ra khách quán trên trấn. Nghe tin Nhiêu Nhiêu rời phủ, con vội vàng chạy tới nên chưa kịp chuẩn bị lễ vật, xin Lão thái quân thứ tội." Nhắc đến chuyện này, Thọ An quân lấy làm lạ hỏi: "Rốt cuộc ngài đã làm gì? Nhiêu Nhiêu hôm qua đột nhiên tới, chỉ nói ngài trêu chọc làm con bé giận, còn nguyên nhân cụ thể lại nhất quyết không nói với ta. Ôi, cái con bé Nhiêu Nhiêu này bị chúng ta nuông chiều hư rồi, nếu Thế tử chỉ là lỡ lời va chạm nhỏ mà con bé lại không hiểu quy củ tự tiện bỏ về, Thế tử cứ việc nói cho ta, ta sẽ đi giáo huấn nó." Thọ An quân thực sự không biết ngoại tôn nữ vì sao nổi giận. Tuy nhiên, vì biết hai người trẻ tuổi là vợ chồng giả, thấy Lục Trạc thành tâm đến bồi tội như thế, bà cũng coi như hắn đã giữ thể diện cho ngoại tôn nữ. Lục Trạc lúc này chỉ cảm thấy hổ thẹn vô cùng. Những lời kia không chỉ đắc tội với phụ thân Ngụy Nhiêu, mà còn bày tỏ sự bất mãn đối với việc mẫu thân nàng, tiểu Chu thị trở về nhà rồi tái giá. Thọ An quân chính là mẫu thân của tiểu Chu thị, Ngụy Nhiêu cố ý giấu giếm không phải để giữ thể diện cho hắn, mà là lo lắng bà cũng sẽ bị hắn làm cho tức giận. Người già chú trọng đạo dưỡng sinh, tối kỵ nhất là nổi trận lôi đình. Lục Trạc làm sai, hắn nguyện ý gánh chịu cơn giận của Thọ An quân, nhưng Ngụy Nhiêu đã có lòng che giấu, hắn không thể lại vi phạm hiếu tâm của nàng. "Lời xúc động của tội tế đã làm tổn thương Nhiêu Nhiêu. Những lời đó tội tế không còn mặt mũi nào nói ra làm bẩn tai Lão thái quân, chỉ cầu Lão thái quân mời Nhiêu Nhiêu ra, cho tội tế một cơ hội được trực tiếp hướng nàng bồi tội." Thọ An quân đưa mắt nhìn Liễu ma ma, Liễu ma ma nhẹ nhàng lắc đầu. Biểu tiểu thư nhìn qua có vẻ ham chơi, nhưng thực chất là người phi thường hiểu chuyện. Thế tử gia có thể khiến nàng giận đến mức bỏ về, rồi lại hạ mình khiêm nhường đến thỉnh tội thế này, nguyên nhân tranh chấp chắc chắn không hề đơn giản. Nếu dễ dàng tha thứ cho Thế tử gia, hắn vừa đến nàng đã ngoan ngoãn theo về, chuyện truyền ra ngoài sẽ càng khiến người ta thấy biểu tiểu thư là hạng người chuyện bé xé ra to. Dù sao cũng đã ra khỏi thành rồi, biểu tiểu thư càng về muộn thì càng chứng tỏ nàng đang tức giận nhường nào, và lời nói của Thế tử gia gây tổn thương sâu sắc ra sao. Thọ An quân tự nhiên cũng hiểu đạo lý này, bà cười khổ nói với Lục Trạc: "Mỗi lần Nhiêu Nhiêu gặp chuyện phiền lòng đều thích vào núi Vân Vụ đi săn. Con bé đó cậy mình có chút công phu nên chẳng biết sợ là gì, sáng sớm nay lại đi ra ngoài rồi, không săn được con mồi chắc chắn sẽ không về. Thế tử còn có việc quân trọng đại, cũng không cần đợi con bé đâu, dùng điểm tâm xong thì hãy tới quân doanh đi." Lục Trạc đã nhìn thấy Ngụy Nhiêu, nàng không hề mang theo dụng cụ săn bắn, hẳn là chỉ đi phi ngựa cho khuây khỏa thôi. Nhưng hắn biết rõ, Ngụy Nhiêu lúc này nhất định không muốn nhìn thấy hắn. Hôm nay đến đây chỉ là để thể hiện thành ý, Lục Trạc cũng không mưu cầu lập tức nhận được sự tha thứ của Ngụy Nhiêu hay Thọ An quân. Sau khi ngồi bồi Thọ An quân dùng điểm tâm, Lục Trạc nán lại chờ thêm hai khắc đồng hồ. Đến khi không thể không xuất phát, hắn mới đầy vẻ tiếc nuối mà cáo từ. "Mẫu thân, Thế tử đã đích thân đến bồi tội rồi, người hãy khuyên nhủ Nhiêu Nhiêu một chút, bảo con bé về sớm đi thôi." Vương thị có ý tốt lên tiếng. Ngụy Nhiêu mới gả vào phủ Anh quốc công bao lâu chứ, cho dù có chịu uất ức lớn đến nhường nào cũng không nên trong cơn nóng giận mà chạy về nhà ngoại, đã vậy còn là về chỗ ngoại tổ mẫu. Một khi chuyện này xé ra to, Ngụy Nhiêu từ đúng cũng hóa thành sai. Anh quốc công Thế tử là nhân vật tôn quý nhường nào, vội vã tới đây dỗ dành đã là chuyện hiếm có, nếu Ngụy Nhiêu còn tiếp tục cứng đầu, thật sự đắc tội với phủ Anh quốc công thì cuối cùng người chịu thiệt thòi, mất mặt vẫn là con bé thôi. Vương thị trước kia vốn ghen ghét vì Ngụy Nhiêu thứ gì cũng hơn con gái mình, nhưng nay trưởng nữ Chu Huệ Trân đã có hôn sự tốt, bà liền hy vọng Ngụy Nhiêu ngồi vững vị trí Thế tử phu nhân, cùng với con gái bà giúp đỡ lẫn nhau để hai chị em cùng đứng vững trong vòng quyền quý kinh thành. "Chuyện của Nhiêu Nhiêu ngươi bớt xen vào đi, đồ cưới của Huệ Trân đã sắm sửa xong chưa?" Thọ An quân một câu đã chặn họng con dâu. Vương thị tự chuốc nhục nhã, đành xám xịt lui ra. "Mẫu thân, Lục Thế tử thật sự đến dỗ biểu muội sao?" Chu Huệ Trân nghe tiểu nha hoàn báo tin, liền chạy tới tìm Vương thị xác nhận. Vương thị gật đầu: "Tới rồi, nghe nói từ tối qua đã đến, nhưng vì không tiện gõ cửa đêm hôm nên người ta đã ra khách quán ở một đêm. Đúng là phong thái thế gia công tử, ôn nhuận biết lễ. Sau này Hàn Thế tử đối đãi với con được một nửa như Lục Thế tử đối với Nhiêu Nhiêu là nương đã mãn nguyện lắm rồi." Nhắc đến Hàn Liêu, Chu Huệ Trân vừa thẹn vừa giận. Nàng cho rằng Lục Trạc thích Ngụy Nhiêu nhất định là vì nhan sắc, mà nhan sắc của nàng cũng chẳng kém cạnh Ngụy Nhiêu bao nhiêu. Hàn Liêu đã hai lần cầu hôn nàng, đợi nàng gả đi, Hàn Liêu đối với nàng chắc chắn sẽ còn tốt hơn Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu, mẫu thân cứ lo lắng hão huyền cái gì không biết? Bên ngoài Nhàn trang, Ngụy Nhiêu canh chừng thấy Lục Trạc chắc đã đi rồi mới chậm rãi cưỡi ngựa trở về. Lúc sáng sớm phi ngựa đến chân núi Vân Vụ, nàng đã chú ý thấy con hắc mã kia. Ngựa của Lục Trạc cũng giống như con người hắn, đều khiến người ta ấn tượng sâu sắc, nhìn qua là khó lòng quên được. Thế nhưng Ngụy Nhiêu không muốn gặp hắn, càng không muốn thấy khuôn mặt dối trá kia. Trong lòng hắn coi thường nàng, coi thường mẫu thân nàng, giờ đến bồi tội chẳng qua cũng chỉ vì bị Anh quốc công phu nhân bức ép mà thôi. Ngụy Nhiêu nàng không thèm. "Sao muộn thế này mới về?" Thọ An quân thấy ngoại tôn nữ về liền lo lắng hỏi. Bà biết sáng nay nàng chỉ đi phi ngựa, mà bình thường giờ này nàng đã về dùng bữa từ lâu. Ngụy Nhiêu xoa xoa bụng, nũng nịu nói với Liễu ma ma: "Ma ma mau bảo nhà bếp chuẩn bị điểm tâm đi, con đói đến hoa cả mắt rồi đây này." Liễu ma ma mỉm cười đi phân phó. Thọ An quân nhìn ngoại tôn nữ, định bụng nói: "Vừa rồi Lục..." Ngụy Nhiêu lanh chanh ngắt lời: "Người đừng nhắc đến hắn nữa, con nghe phát ngán rồi." Thọ An quân vừa bất lực vừa cưng chiều đáp: "Được được được, con ăn cơm trước đi đã, ăn xong rồi hãy nói." Chương 55 - Lục Trạc Lần Hai Tới Cửa Tại quân doanh chờ đợi một ngày, chạng vạng tối Lục Trạc hồi phủ, hắn chủ động đi thỉnh an Anh quốc công phu nhân, lúc này Hạ thị cũng vừa vặn có mặt ở đó. "Tối hôm qua Lão thái quân có nói gì không?" Anh quốc công phu nhân tương đối lo lắng cho thái độ của Thọ An quân, bởi lần này tôn tử của bà thực sự đã quá phận. Lục Trạc giải thích: "Lão thái quân cũng không biết nội tình cuộc tranh chấp giữa con và Nhiêu Nhiêu, chỉ là Nhiêu Nhiêu nhất quyết không muốn gặp con." Anh quốc công phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Bà biết tiểu cô nương thường dễ mềm lòng, nhưng nếu để Thọ An quân biết rõ chuyện tốt mà tôn tử mình đã làm, chỉ sợ bà ấy sẽ không đời nào để Ngụy Nhiêu trở về nữa. Vừa buông lỏng tâm trạng, Anh quốc công phu nhân nhìn đứa cháu ruột lại càng thêm không vừa mắt: "Con nhìn xem Nhiêu Nhiêu hiểu chuyện biết bao nhiêu. Con khi dễ con bé đến mức đó, vậy mà con bé vẫn thay ngươi che đậy, giữ lại thể diện cho Lục gia chúng ta. Nếu để Thọ An quân biết ta dạy dỗ ra loại tử tôn vô lễ như con, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đi gặp bà ấy nữa!" Hạ thị ban ngày đã nghe bà mẫu kể lại nguyên nhân con dâu tức giận. Chuyện này bà hoàn toàn đứng về phía con dâu, liền phụ họa theo bà mẫu mà quở trách nhi tử: "Thủ Thành à, con có thể nói ra lời đó, có phải là cảm thấy mẫu thân của Nhiêu Nhiêu trở về nhà ngoại rồi tái giá là không đúng không? Loại chuyện này, một đại nam nhân như con thì biết cái gì? Phụ nhân chốn nội trạch nếu không còn trượng phu, chờ đợi nàng chính là sự cô độc dài đằng đẵng cả một đời. Giống như nhà chúng ta, nhân khẩu thịnh vượng, ta bình thường còn có hai vị thẩm mẫu của con để trò chuyện, đánh bài, tâm sự về anh em các con, một ngày cứ thế trôi qua lúc nào không biết. Còn mẫu thân của Nhiêu Nhiêu lúc ở phủ Thừa An bá chỉ có duy nhất một người chị em dâu, dưới gối lại chỉ có mình Nhiêu Nhiêu là con gái, nàng đương nhiên phải thừa dịp lúc còn trẻ mà mưu cầu con đường lui cho mình, bằng không đợi đến khi Nhiêu Nhiêu xuất giá, nàng sẽ chẳng còn một chút ký thác nào nữa." Anh quốc công phu nhân gật gật đầu, nhìn Lục Trạc nói thêm: "Mẫu thân của Nhiêu Nhiêu như thế là đã tốt lắm rồi. Sau khi Ngụy Nhị gia qua đời, nàng vẫn ở lại nhà chồng thủ tiết ba năm. Với tính cách của nàng, ba năm đó hẳn là vì Nhiêu Nhiêu. Đến lúc nàng thực sự trở về nhà ngoại, Nhiêu Nhiêu cũng đã hơn mười tuổi, đủ hiểu chuyện rồi. Ta nghe nói năm đó nàng muốn mang cả Nhiêu Nhiêu theo, nhưng Ngụy lão thái thái vì không nỡ xa tôn nữ nên mới giữ lại." Lục Trạc dùng ánh mắt phức tạp nhìn về phía hai vị trưởng bối. Hắn không ngờ các bà đối với việc quả phụ tái giá lại đều giữ thái độ tán đồng như vậy? Lục Trạc còn tưởng rằng... Anh quốc công phu nhân nhìn thấu tâm tư của trưởng tôn, bà suy nghĩ một chút rồi thở dài: "Con rận có bò trên đầu mình thì mình mới biết ngứa. Cái gọi là phụ đạo phụ đức chẳng qua đều là do đàn ông các người biên soạn ra để ước thúc phụ nữ. Ngươi nhìn xem những kẻ góa vợ kia, có mấy người cả đời này không cưới tiếp? Có khi thê tử vừa mới hạ táng, chớp mắt một cái đã rước cô dâu mới vào cửa, có ai dị nghị gì không? Những đạo lý này, vốn dĩ không nên nói với một nam nhi như con, ai ngờ con lại cổ hủ đến thế." Lục Trạc hổ thẹn cúi thấp đầu. "Thôi được rồi, hôm qua ngươi đi vội vàng, ngày mai là ngày hưu mộc, con hãy đi thêm một lần nữa đi. Lễ vật nhận lỗi ta đã thu xếp ổn thỏa cả rồi." Lục Trạc cáo lui. Trở về Tùng Nguyệt đường, đồ lễ mà tổ mẫu chuẩn bị quả nhiên đã được đưa tới. Lục Trạc gọi A Quý chuẩn bị nước nóng, tối hôm qua ngủ ngoài trời, hắn muốn tắm rửa sạch sẽ. Sáng hôm sau, Lục Trạc dùng xong điểm tâm ở nhà rồi xuất phát. Hắn ngồi trên lưng ngựa, phía sau là A Quý đang dắt một chiếc xe ngựa không mui, trên xe chất đầy các loại lễ vật tạ lỗi. Dân chúng trên phố qua lại tấp nập, thấy cảnh tượng này đều hiếu kỳ ghé lại nghe ngóng. Lần này, A Quý không còn dám nhanh nhảu trả lời như trước nữa. Thế nhưng với quy mô thế này, e rằng không quá mấy ngày, chuyện Thiếu phu nhân bị Thế tử gia làm cho tức giận bỏ đi chắc chắn sẽ truyền khắp kinh thành. Một canh giờ sau, đoàn người Lục Trạc đã tới Nhàn trang. Ánh nắng tươi sáng, Ngụy Nhiêu đang cùng biểu muội Chu Huệ Châu ở trong đại hoa viên của Nhàn trang chơi nhảy dây. Ánh xuân ấm áp trải dài trên người, thoải mái đến mức khiến người ta muốn đi ngủ. Thọ An quân phái một tiểu nha hoàn tới mời Ngụy Nhiêu ra phòng khách. Ngụy Nhiêu đang thích thú dựa mình trên chiếc đu dây, hững hờ hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Tiểu nha hoàn đáp: "Thế tử gia mang theo cả một xe ngựa lễ vật, muốn hướng Thiếu phu nhân bồi tội." Chu Huệ Châu "Oa" lên một tiếng, từ chiếc đu dây bên cạnh nhoài người ra nói với Ngụy Nhiêu: "Nhiêu tỷ tỷ, biểu tỷ phu tối hôm kia mới tới, hôm nay lại đến nữa, huynh ấy thật lòng để ý tỷ quá!" Ngụy Nhiêu lườm nàng một cái rồi nói: "Muội thì biết cái gì, nếu hắn thực sự quan tâm ta thì đã chẳng làm ta giận. Còn nữa, khi nào ta chưa hết giận thì muội cứ gọi hắn là Thế tử, không được gọi là biểu tỷ phu." Chu Huệ Châu rụt cổ lại sợ hãi. Ngụy Nhiêu quay sang bảo tiểu nha hoàn: "Ngươi về thưa với Lão thái quân, cứ nói ta chơi mệt rồi, về phòng nghỉ ngơi." Ngụy Nhiêu thường xuyên ở lại Nhàn trang nên đám nha hoàn ở đây đều quá rõ tính tình của nàng, không ai dám khuyên can thêm, chỉ mỉm cười đi phục mệnh. Chu Huệ Châu một bên lắc lư đu dây, một bên nghiêng đầu nhìn Ngụy Nhiêu, tò mò hỏi: "Nhiêu tỷ tỷ, biểu... Thế tử tuấn tú như vậy, nếu là muội thì muội chẳng nỡ giận huynh ấy đâu, vậy mà tỷ có thể nhẫn tâm đến mức này." Ngụy Nhiêu hừ nhẹ: "Càng tuấn tú thì càng tự cao tự đại, đối xử với người khác càng không khách khí. Ta lấy ví dụ nhé, nếu bây giờ có một vị thế gia công tử còn tuấn tú hơn cả hắn đứng trước mặt muội, chỉ vào mặt muội mà gọi là 'tiểu heo mập', muội có giận không?" Chu Huệ Châu tức thì đỏ bừng cả mặt. Trong bốn chị em biểu tỷ muội, nàng là người có dáng người tròn trịa nhất. Tuy cũng không phải là quá béo, tổ mẫu cũng chưa từng chê bai, nhưng mẫu thân và tỷ tỷ lại cứ luôn miệng khuyên nàng ăn ít đi. Lâu dần, Chu Huệ Châu ghét nhất là ai nói mình béo. Hiện tại Ngụy Nhiêu lấy "tiểu heo mập" ra làm ví dụ, quả thực là dẫm đúng vào "nỗi đau" của nàng. "Đâu chỉ giận thôi, muội còn muốn đánh hắn nữa kìa!" Chu Huệ Châu hậm hực nói. Ngụy Nhiêu nghe vậy liền bật cười. Tại phòng khách, Thọ An quân cho tiểu nha hoàn lui xuống, bất đắc dĩ lắc đầu với Lục Trạc: "Xem ra con bé vẫn chưa nguôi giận đâu. Hai đứa rốt cuộc là vì chuyện gì mà ồn ào, Thế tử nói cho ta nghe xem, ta còn biết đường mà khuyên nhủ." Lục Trạc nào dám nói. Nếu thực sự khiến Thọ An quân tức giận đến mức sinh bệnh, Ngụy Nhiêu sẽ hận hắn thấu xương, mà tổ mẫu và mẫu thân ở nhà cũng sẽ không để yên cho hắn. "Lão thái quân có thể thuyết phục Nhiêu Nhiêu gặp con một lần được không?" Lục Trạc khẩn khoản nài nỉ. Lần này, hắn thực sự đã biết mình phải bồi tội như thế nào. Thọ An quân thấy dáng vẻ đầy tự tin của hắn thì đáp: "Để buổi chiều ta thử xem sao." Buổi trưa, Lục Trạc vẫn bồi Thọ An quân dùng cơm như cũ. Sau bữa ăn, hắn theo Lý công công về khách phòng nghỉ ngơi. Đến giờ đã hẹn với Thọ An quân, Lục Trạc được Lý công công dẫn đường đi tới một tòa thủy tạ giữa hồ trong vườn. Thủy tạ có một lối đi dài dẫn thẳng ra giữa hồ, bốn bề lộng gió, thanh u nhã nhặn, rất thích hợp để một người tĩnh tâm hoặc hai người trò chuyện riêng tư. Lý công công sai người chuẩn bị sẵn trà bánh rồi cũng lui xuống. Lục Trạc ngồi bên trái bàn trà, vị trí này có thể quan sát được con đê uốn lượn dẫn vào thủy tạ. Nếu Ngụy Nhiêu tới, hắn sẽ lập tức nhận ra qua dư quang của mình. Hai bên đê trồng những hàng liễu rủ. Tiết trời tháng Hai, cành liễu đã kết đầy những mầm non mập mạp, chỉ chờ gió xuân ấm áp là đâm chồi nảy lộc. Một con cá bất chợt nhảy vọt lên mặt nước, phát ra tiếng động "ừng ực" rồi lại lặn mất tăm. Sự chú ý của Lục Trạc dần bị cuốn vào cảnh sắc của khu vườn. Nhờ diện tích ngoại ô rộng lớn, Nhàn trang được tạo cảnh theo phong cách vừa khí thế lại vừa thanh nhã. Nếu chỉ xét đơn thuần về cảnh quan, phủ Quốc công quả thực không sánh bằng Nhàn trang. Chén trà trên bàn dần nguội ngắt, nắng ấm trên cao cũng bắt đầu ngả về phía Tây. Đợi quá lâu khiến Lục Trạc thấy khát, hắn nâng bát trà lên nhấp một ngụm trà lạnh. Ngay khi vừa đặt bát trà xuống, trong tầm mắt vốn đang nhuốm màu xám mờ của cảnh sắc đầu xuân, cuối cùng cũng xuất hiện một bóng hình diễm lệ. Lục Trạc nghiêng đầu, thấy Ngụy Nhiêu ở phía bên kia con đê dài. Nàng mặc một chiếc áo màu đỏ hoa mai, dải thắt lưng cùng màu phác họa nên vòng eo nhỏ nhắn thanh mảnh như có thể ôm gọn trong hai bàn tay. Khi lặng gió, tà váy nhẹ nhàng rủ xuống bên lớp váy dài trắng tuyết, khi có gió hồ thổi qua, tà váy đỏ rực cùng sắc trắng tinh khôi đồng thời chập chờn bay bổng, tựa như tiên tử đạp gió mà tới. Nha hoàn Bích Đào dừng bước ở bên bờ, chỉ mình Ngụy Nhiêu tiến vào. Nàng cầm trong tay một chiếc quạt tròn, vừa đi vừa đung đưa đầy ngẫu hứng. Mặt quạt bằng sa mỏng lúc thì che khuất chiếc cằm thon và bờ môi kiều diễm, lúc lại để lộ ra. Lục Trạc thu hồi tầm mắt, rời ghế đứng dậy. Ngụy Nhiêu thực sự chẳng muốn gặp Lục Trạc chút nào, nhưng ngoại tổ mẫu đã nói, nếu nàng không ra mặt thì Lục Trạc sẽ ở lỳ lại Nhàn trang cho đến khi nào gặp được nàng mới thôi. Vừa bước vào thủy tạ, Ngụy Nhiêu liền dừng lại, nhìn Lục Trạc đang tiến tới và lạnh lùng hỏi: "Thế tử muốn nói gì?" Dáng vẻ của nàng tràn đầy sự mất kiên nhẫn, như thể chỉ cần hắn nói xong là nàng sẽ quay lưng đi ngay lập tức. Lục Trạc rũ mắt, trầm giọng nói: "Chẳng giấu gì cô nương, từ lúc ta mới trở lại kinh thành, lần đầu nghe nói về chuyện mẫu tộc của cô nương, trong lòng ta đã không thể tán thành thói quen dung túng cho nữ tử Chu gia tái giá của Lão thái quân, cũng không thể chấp nhận việc cô nương tùy ý ra khỏi thành lên núi. Truy cứu nguyên nhân, là bởi phụ thân và hai vị thúc phụ của ta đều chiến tử sa trường, mẫu thân cùng các thẩm mẫu đều thanh tâm thủ tiết, nên ta đã mặc định rằng nữ tử thiên hạ đều phải làm như thế." Ngụy Nhiêu bĩu môi, quả nhiên đúng như nàng đoán. Lục Trạc tiếp tục nói: "Cho nên khi từ trong hôn mê tỉnh lại, phát hiện tân nương là cô nương, ta đã nhận định cô tuyệt đối không phải là hình mẫu hiền thê của Lục gia chúng ta. Vì vậy mà ta đối đãi với cô nương cực kỳ bất kính, lúc xúc động lại càng nhiều lần buông lời ác nghiệt. Sai lầm lớn đã đúc thành, ta biết cô sẽ không dễ dàng tha thứ cho ta. Hôm nay tới đây, Lục mỗ chỉ muốn nói cho cô nương biết, tổ mẫu và mẫu thân đều rất thích cô, cũng thấu hiểu vì sao lệnh đường lại tái giá. Ta cũng từ miệng các trưởng bối mà hiểu ra nỗi khó xử khi nữ tử phải thủ tiết. Kể từ hôm nay, ta sẽ không còn bất kỳ tâm tư bất kính nào với lệnh đường, càng không để bản thân tồn tại thành kiến với cô nương nữa. Chỉ xin cô nương nể mặt các vị trưởng bối trong nhà mà cùng ta hồi phủ, để làm yên lòng trưởng bối hai bên." Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm hắn một lát, tò mò hỏi: "Lời này là tự bản thân Thế tử muốn nói, hay là do Lão phu nhân dạy người?" Lục Trạc ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang dò xét của nàng mà đáp: "Những gì Lục mỗ vừa nói, chữ chữ đều là lời từ đáy lòng." Ngụy Nhiêu xì một tiếng, đung đưa quạt tròn đi về phía bên cạnh vài bước, đối diện với mặt hồ sóng vỗ lăn tăn mà nói: "Ta sớm đã biết Thế tử xem thường ta, bất quá ta cũng chẳng quan tâm, ta đáp ứng xung hỷ cũng không phải vì con người của ngài. Lần này ta tức giận bỏ đi là bởi Thế tử đã nhục mạ ta quá sâu, trong lòng ta phẫn uất. Cho dù Thế tử có thành tâm hối cải, nhất thời nửa khắc ta cũng không thể quên được nỗi nhục ngày hôm đó. Ngài bây giờ gọi ta trở về, ta thực sự không cam tâm." Lục Trạc thấu hiểu, nhìn nghiêng khuôn mặt trắng nõn của nàng mà hỏi: "Vậy cô nương dự định ở chỗ này đến khi nào?" Nếu như Ngụy Nhiêu có thể chọn, nàng cả đời này cũng không muốn quay về, nhưng hiện thực bày ra trước mắt, nàng không có tư cách để tùy hứng. Cười khổ một tiếng, Ngụy Nhiêu như tự lẩm bẩm với chính mình: "Ta muốn ở lại đây đến cuối tháng, nhưng lại sợ Lão phu nhân lo lắng quá lâu. Như vậy đi, nếu Thế tử bằng lòng, ngày hưu mộc tới hãy lại đến Nhàn trang diễn kịch một chút, đến lúc đó ta sẽ cùng ngài trở về phủ Quốc công." Nàng không phải đã tha thứ cho Lục Trạc, mà là không muốn gây thêm phiền phức cho trưởng bối hai bên quá lâu. Lục Trạc có thể nhìn ra sự quyến luyến của nàng đối với Nhàn trang, và ngay trong khoảnh khắc này, hắn đã hiểu được lời của tổ mẫu. Tổ mẫu luôn khen Ngụy Nhiêu hiểu chuyện, ngay cả khi Ngụy Nhiêu hờn dỗi tới Nhàn trang, tổ mẫu định ra thời hạn để hắn dỗ dành nàng cũng là đến cuối tháng này. Ngụy Nhiêu cũng muốn ở lại đến cuối tháng, nhưng nàng đã thỏa hiệp, chủ động dời ngày về sớm hơn mười ngày để phủ Anh quốc công khỏi bị dân chúng bàn tán thêm mười ngày đó. "Đa tạ." Lục Trạc thành tâm nói. Ngụy Nhiêu châm chọc liếc xéo hắn một cái rồi quay lưng rời khỏi thủy tạ. Lục Trạc từ biệt Thọ An quân, khi đoàn người tiến vào cửa thành kinh thành, lại bị bách tính trên đường chỉ trỏ, xì xào bàn tán. Tuy nhiên, nhờ đã có được lời hứa ngày về của Ngụy Nhiêu, trong lòng Lục Trạc mười phần an ổn. Anh quốc công phu nhân và Hạ thị biết được Ngụy Nhiêu nguyện ý trở về cũng tạm thời buông tha, không làm khó hắn nữa. Thế nhưng những ngày kế tiếp, không ngừng có các nữ quyến quen biết tới cửa, lấy danh nghĩa quan tâm để nhao nhao tìm hiểu xem tại sao Ngụy Nhiêu lại chạy tới Nhàn trang. Hai mẹ chồng nàng dâu Hạ thị chỉ đành nói là đôi vợ chồng trẻ có chút xích mích nhỏ, đồng thời đẩy hết mọi sai lầm lên đầu Lục Trạc. Quan dân kinh thành bàn tán say sưa về vợ chồng Lục Trạc, đến nỗi Thích Trọng Khải cũng nghe được tin, bèn chạy tới chất vấn Lục Trạc đã làm gì. Thần thái và ngữ khí đó của Thích Trọng Khải rõ ràng là có ý muốn thay Ngụy Nhiêu bênh vực kẻ yếu. May mà Lục Trạc biết tình cảm của Thích Trọng Khải dành cho Ngụy Nhiêu giống như một kiểu hộ hoa tiếc hoa, không phải tình cảm nam nữ khắc cốt ghi tâm, nên cũng chẳng buồn so đo với người huynh đệ tốt đang quá mức quan tâm thê tử mình. "Không có quan hệ gì với huynh." Lục Trạc nhạt giọng đáp lại. Thích Trọng Khải tức đến nghẹn lời, định mắng tiếp nhưng lại sợ Lục Trạc hiểu lầm rằng hắn vẫn còn tơ tưởng đến Tứ cô nương. Không thể mắng, Thích Trọng Khải nhịn nửa ngày, cuối cùng cũng nghĩ đến chuyện mấu chốt nhất: "Vậy huynh đã nhận lỗi với nàng chưa? Huynh bắt nạt người ta, dù sao cũng phải thực tâm nhận sai một câu chứ?" Trước mặt bạn thân, Lục Trạc vẫn giữ thái độ đạm mạc: "Ngày hưu mộc tới ta sẽ đi một chuyến nữa, đón nàng trở về." Thích Trọng Khải nghi hoặc: "Ta nghe nói lần trước huynh mang theo cả xe lễ vật tạ lỗi mà vẫn không dỗ được nàng?" Lục Trạc mím môi không đáp. Thích Trọng Khải vỗ mạnh vào vai hắn: "Nói huynh ngốc còn không tin. Huynh tặng mấy thứ lễ vật tục khí đó thì có ích gì? Huynh phải tặng thứ nàng thích, khiến nàng vừa trông thấy là mắt đã sáng rực lên ấy. Ta nhớ hồi nhỏ, mỗi lần mẫu thân ta giận phụ thân, phụ thân đều tặng bà trang sức châu báu, bà vừa cài lên đầu là bao nhiêu bực dọc đều tan biến hết." Trang sức châu báu? Lục Trạc nhớ lại việc Ngụy Nhiêu từng trả lại tiền mừng tuổi cho mình. Nếu hắn mang châu báu tới dỗ dành, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ nghĩ hắn đang dùng tiền bạc để sỉ nhục nàng. Lần tranh chấp đầu tiên của hai người vốn dĩ đã liên quan đến tiền bạc rồi. Tuy nhiên, lời Thích Trọng Khải nói cũng có phần đạo lý. Lần tới hắn đi Nhàn trang, Ngụy Nhiêu chắc chắn sẽ cùng hắn trở về, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng đã tha thứ cho sự mạo phạm của hắn. Nếu hắn có thể dùng một món quà để hóa giải khúc mắc giữa hai người, giúp sau này chung sống hòa thuận, tổ mẫu và mẫu thân chắc chắn sẽ rất vui, bản thân hắn cũng không cần phải chịu sự oán trách từ gia đình nữa. Vấn đề là, Ngụy Nhiêu sẽ thích món quà như thế nào? Một món quà có thể khiến nàng quên đi mối hận bị nhục mạ cha mẹ? Lục Trạc đích thân đi một chuyến tới kho phòng của Tùng Nguyệt đường. Dạo quanh một vòng, hắn phát hiện nơi này chẳng có thứ gì là quý hiếm đến mức Ngụy Nhiêu không thể dùng bạc để mua được. Chương 56 - Lục Trạc Lần Ba Tới Cửa Từ Ninh cung. Nghe tin Thái hậu thân thể bất an, Nguyên Gia Đế vừa bãi triều liền vội vã ghé thăm. Thái hậu đang ngồi tựa vào đầu giường, có Hoàng hậu, Đức phi và Hiền phi ở bên cạnh hầu hạ. Thấy Nguyên Gia Đế đến, các hậu phi tự giác nhường lại vị trí bên giường cho Ngài. "Mẫu hậu cảm thấy thế nào rồi?" – Nguyên Gia Đế ngồi xuống cạnh giường, lo lắng nhìn Thái hậu hỏi. So với yến tiệc Tết Đoan ngọ năm ngoái, Thái hậu trông già đi nhiều, người cũng gầy hơn. Trên mặt bà phủ một lớp son phấn thật dày, cốt để không cho người khác nhận ra vẻ tiều tụy của mình. Nhìn Nguyên Gia Đế, Thái hậu cười nói: "Chút phong hàn nhỏ thôi, không có gì đáng ngại. Hoàng thượng có bận rộn không? Nếu bận thì mau về xử lý chính sự đi." Là bậc đế vương, Nguyên Gia Đế chưa lúc nào là không bận rộn, chỉ là người đã đến đây, tự nhiên muốn ngồi lại bầu bạn với mẫu thân lâu thêm một chút. "Hôm nay cũng ổn, nhi thần muốn ở lại bồi Mẫu hậu lâu hơn." Lúc cung nữ bưng chén thuốc đến, Nguyên Gia Đế đón lấy, tự tay hầu hạ Thái hậu dùng thuốc. Trong lúc uống thuốc, Thái hậu không rời mắt khỏi người con trai hoàng đế của mình, lòng không khỏi bùi ngùi xúc động. Bà sinh được hai người con trai. Trưởng tử từ nhỏ đã thông minh, đọc sách luyện võ, học gì cũng nhanh, là người xuất chúng nhất trong số các hoàng tử, Tiên đế cũng cực kỳ coi trọng. Thời điểm đó, ngoài việc tranh sủng với dàn tân hoan cũ ái của Tiên đế, tâm tư Thái hậu hầu như đều đặt cả lên người con trưởng. Bà vừa phải đốc thúc việc học của con, vừa phải đề phòng có kẻ mưu hại. Khi ấy bà tin chắc rằng, chỉ cần trưởng tử bình an khỏe mạnh, tương lai nhất định sẽ kế vị, đưa bà lên ngôi vị Thái hậu đầy vinh quang. So với trưởng tử, tiểu nhi tử vừa ra đời chỉ biết ăn ngủ, cứ giao cho nhũ mẫu chăm sóc là được. Trưởng tử càng lớn, cuộc cạnh tranh với các hoàng tử khác càng trở nên khốc liệt, Thái hậu lại càng dồn hết tâm trí chăm chút cho con cả. Mỗi khi tiểu nhi tử chạy đến quấy rầy, bà chỉ cảm thấy đau đầu, luôn thúc giục nhũ mẫu và cung nữ mau chóng mang đi. Thế nhưng, đáng thương cho nỗi khổ tâm của bà, trưởng tử cuối cùng vẫn mất mạng trong cuộc chiến vương quyền. Thái hậu đau đớn tột cùng, sau khi vực dậy tinh thần, bà bắt đầu đổ dồn mọi tình mẫu tử và cả tham vọng của mình lên người tiểu nhi tử. Chỉ là khi đó, tiểu nhi tử đã sớm ghẻ lạnh với bà. Để giành lại trái tim con trai, lẽ ra Thái hậu nên đuổi Thọ An quân xuất cung, nhưng vẻ mỹ lệ của Thọ An quân lại khiến bà cảm thấy giữ người này lại hẳn sẽ có tác dụng lớn. Quả nhiên, sau đó bà trúng kế của đám nữ nhân kia khiến Tiên đế nổi giận, vào thời khắc mấu chốt, Thái hậu đã đưa Thọ An quân đến trước mặt Ngài. Tiên đế lập tức bị mê hoặc, tìm đủ mọi cách để có được Thọ An quân. Thái hậu vốn tưởng rằng Thọ An quân sẽ rất vui sướng khi được leo lên giường của Tiên đế, nhưng điều khiến bà kinh ngạc là Thọ An quân lại vô cùng tâm kế, vừa có thể toàn thân lui bước khỏi tay Tiên đế, lại vừa không khiến Ngài tức giận mà trừng phạt mình. Thái hậu bội phục bản lĩnh của Thọ An quân, nhưng bà không thể chấp nhận việc con trai mình lại kính trọng một nhũ mẫu ma ma đến nhường ấy. Nếu Nguyên Gia Đế chỉ ban thưởng vàng bạc châu báu cho Thọ An quân thì bà chẳng bận tâm, nhưng bà hiểu rất rõ, tình cảm Nguyên Gia Đế dành cho Thọ An quân có lẽ còn sâu đậm hơn cả với người mẹ ruột như bà. Đây mới là điều Thái hậu không thể buông bỏ. Bà đã đấu đá cả đời trong hậu cung, biết bao hậu phi xuất thân danh môn quý tộc đều bại dưới chân bà, dựa vào đâu mà một thê tử của tiểu quan ti tiện lại thắng được lòng hiếu thảo của con trai bà? Uống thuốc xong, trò chuyện với Nguyên Gia Đế thêm một lát, Thái hậu sực nhớ ra điều gì đó, nhìn Đức phi hỏi: "Vừa nãy chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?" Tim Đức phi thót lên một cái. Vừa nãy nàng ta có nói gì đâu, là Hoàng hậu cùng Thái hậu nhắc đến chuyện của phủ Anh Quốc công, nàng ta và Hiền phi chỉ ngồi nghe mà thôi. Tại yến tiệc xem đua thuyền rồng Tết Đoan ngọ năm ngoái, Thái hậu và Hoàng hậu từng dùng lời lẽ làm khó Ngụy Nhiêu. Khi ấy, Nguyên Gia Đế dù là vì Thọ An quân hay vì Lệ quý nhân thì sự che chở dành cho Ngụy Nhiêu vẫn thể hiện rất rõ ràng. Lúc này, nếu nàng ta tham gia bàn luận chuyện Ngụy Nhiêu và Thế tử Lục Trạc sau khi cưới cơm không lành canh không ngọt, Nguyên Gia Đế sẽ nhìn nàng ta bằng ánh mắt thế nào đây? Đức phi trong lòng run sợ, nhưng đối diện với ánh mắt sắc bén của Thái hậu, nàng đành phải cố lựa lời nói giảm nói tránh cho Ngụy Nhiêu: "Nói tới Anh Quốc Công Thế tử, cũng không biết Thế tử đã làm gì mà khiến tân nương tử giận đến mức bỏ về nhà mẹ đẻ, bên ngoài bây giờ đang bàn tán xôn xao cả lên." Thái hậu thở dài, nhìn về phía Nguyên Gia Đế nói: "Ta nhớ không lầm thì dạo trước tiểu tử Lục Trạc bệnh nặng, mắt thấy không qua khỏi, chính Nhiêu Nhiêu đã lòng mang đại nghĩa gả vào xung hỷ cho hắn. Lúc đó Hoàng thượng còn hạ lệnh cho Thượng Y cục thức trắng đêm may gấp áo cưới, vậy mà mới trôi qua bao lâu đâu, Lục Trạc đã bắt nạt Nhiêu Nhiêu. Như thế là phụ lòng Nhiêu Nhiêu, cũng phụ luôn cả mảnh hảo tâm của Hoàng thượng, thật đáng phạt." Đức phi kinh ngạc nhìn Thái hậu, mặt trời mọc từ hướng Tây rồi sao? Thái hậu vậy mà lại lên tiếng bênh vực Ngụy Nhiêu? Nguyên Gia Đế cười đáp: "Chuyện riêng của vợ chồng trẻ, trẫm xen vào làm gì. Trẫm có thời gian để hầu hạ Mẫu hậu chứ không rảnh rỗi lo mấy việc vặt vãnh đó." Thái hậu thầm oán trách, Thế lúc Ngụy Nhiêu đi xung hỷ cho Lục Trạc, sao ngài lại rảnh rỗi thế? "Hoàng thượng không rảnh, vậy để ta hạ ý chỉ cho phủ Anh Quốc Công, bảo Lục Trạc đối đãi với Nhiêu Nhiêu tốt hơn một chút. Lục gia đời đời trung thần, đừng vì chuyện này mà mang tiếng lấy oán trả ơn." Thái hậu tỏ vẻ bất bình thay cho Ngụy Nhiêu. Thấy bà bất thường như vậy, Đức phi cuối cùng cũng phản ứng kịp. Vợ chồng mới cưới đều cần thời gian hòa hợp, tiểu thê tử có giận dỗi, dỗ dành một chút là xong, chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng nếu Thái hậu thực sự hạ ý chỉ trách phạt Lục Trạc, người nhà họ Lục tuy không dám trái lệnh nhưng chắc chắn sẽ căm ghét Ngụy Nhiêu, kẻ khiến họ bị Thái hậu quở trách. Nếu chuyện xé ra to như vậy, Ngụy Nhiêu khó lòng mà sống yên ổn ở phủ Anh Quốc Công nữa. Toan tính độc địa như thế khiến Đức phi dù chỉ là người đứng xem cũng cảm thấy lạnh cả sống lưng. Nguyên Gia Đế dường như rất nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị hạ ý chỉ này, sau đó Ngài nắm lấy tay Thái hậu nói: "Mẫu hậu thân thể không khỏe, nên an tâm dưỡng bệnh. Việc này cứ giao cho trẫm, trẫm sẽ triệu Lục Trạc đến giáo huấn một trận." Thái hậu gật đầu: "Cũng được, tóm lại là Lệ quý nhân có công nuôi dưỡng long tử cho Hoàng thượng, Ngụy Cẩn lại là một vị quan thanh liêm, chúng ta không thể để người ta bắt nạt con gái của hai người bọn họ được." Nguyên Gia Đế thu lại nụ cười. Đức phi lúc này chỉ muốn quỳ sụp xuống lạy Thái hậu. Thật sự là câu nào cũng như đang nghĩ cho Ngụy Nhiêu, nhưng thực chất là muốn hại cả Ngụy Nhiêu lẫn Lệ quý nhân vào hố sâu. Rời khỏi cung Từ Ninh, Nguyên Gia Đế trở về ngự thư phòng xử lý xong hai bản tấu chương, rồi lập tức sai người đến quân doanh Thần Võ Quân truyền gọi Lục Trạc. Tại đại doanh Thần Võ Quân, Anh Quốc Công đang cùng các võ quan trong doanh bàn bạc việc tuyển chọn tân binh. Sau trận đại chiến với Ô Đạt năm ngoái, năm vạn tinh nhuệ của Thần Võ Quân đã tổn thất tới tám ngàn người, trong đó hơn năm ngàn người tử trận, hơn hai ngàn người bị thương không còn khả năng chiến đấu. Bản triều bố trí tổng cộng hai mươi bốn nơi đồn trú Cấm quân tại các địa phương, trong đó "Tứ quân" thủ vệ kinh thành có sức chiến đấu mạnh nhất, binh tinh tướng mạnh. Thần Võ Quân sở dĩ có thể lâu dài chiếm giữ vị trí đứng đầu Tứ quân, nhận được sự coi trọng nhất của đế vương và lòng ngưỡng mộ của bách tính, ngoài năng lực chỉ huy của nam nhi Lục gia phủ Anh Quốc Công, còn bởi mỗi chiến sĩ đều là những nhân tài quốc gia được chọn lọc kỹ lưỡng "ngàn dặm chọn một". Trong khi các cánh Cấm quân khác có thể thu nhận con em tông thất hoặc nhà quan võ vào lấp chỗ, thì mỗi người lính của Thần Võ Quân đều do đích thân người của quân doanh tỏa đi khắp nơi tuyển chọn gắt gao mới có được. Nay năm mới đã qua, Anh Quốc Công chuẩn bị phái người đi các nơi tuyển tân binh. Dựa theo địa điểm của những năm trước, có tất cả hai mươi bốn phủ thành, mỗi điểm tuyển chọn đều có chỉ tiêu số lượng cụ thể. Tấm bản đồ cả nước được treo giữa đại trướng, Anh Quốc Công tự tay phân công các điểm tuyển chọn cho những võ quan phụ trách chiêu binh. Lục Trạc vốn dĩ nên phụ trách vùng lân cận kinh kỳ, thế nhưng sau khi đưa mắt quét một lượt trên bản đồ, hắn đột nhiên bước lên phía trước, nói với Anh Quốc Công: "Tổ phụ, để tôn nhi đi Cẩm Thành đi." Mọi người đều kinh ngạc nhìn sang. Đối với vị Thế tử gia này, kinh kỳ là điểm tuyển chọn nhàn nhã nhất, còn Cẩm Thành lại là một điểm xa xôi tận phía Bắc, lúc này có lẽ tuyết vẫn còn đang rơi. Tại sao Thế tử lại chọn việc khổ sai này? Người khác có thể khuyên, nhưng Anh Quốc Công nếu lúc này hỏi vặn lại thì e là mang tiếng xót cháu không nỡ để hắn chịu khổ, nên ông trực tiếp gật đầu đồng ý. Vừa phân chia xong các điểm tuyển chọn thì người trong cung tới, truyền lệnh gọi Lục Trạc vào cung diện thánh. Lục Trạc thầm kinh ngạc, vốn dĩ cho dù Nguyên Gia Đế không triệu kiến, hắn cũng định vào cung một chuyến, thật là trùng hợp. Sau một hồi phi ngựa cấp tốc, Lục Trạc vào đến hoàng cung. Hắn đứng chờ bên ngoài ngự thư phòng khoảng hai khắc đồng hồ, đợi hai vị đại thần nội các bước ra, Khang công công mới tiến đến truyền hắn vào trong. Khang công công dừng bước, đứng chờ ở ngoại điện. Lục Trạc trong lòng khẽ lay động. Sau khi vào điện, thấy Nguyên Gia Đế đang phê duyệt tấu chương, hắn cúi đầu hành lễ quỳ lạy. Nguyên Gia Đế liếc nhìn hắn một cái, vừa hạ bút phê chú vừa truyền đạt lại ý tứ của Thái hậu một lượt. Lục Trạc vốn đã từng giáp mặt thích khách do Thái hậu phái đến, nên hắn hiểu rõ tâm địa muốn hãm hại Ngụy Nhiêu của bà hơn cả Đức phi. Nghe xong, hắn dập đầu nói: "Bẩm Hoàng thượng, việc này thần đã biết sai. Hoàng thượng trách phạt thế nào thần cũng cam lòng gánh chịu. Chỉ là nếu Thái hậu nương nương hạ ý chỉ, thần e rằng sẽ khiến tiên tổ phải hổ thẹn. Thần một người làm sai xin một mình gánh lấy, tội không lụy đến người nhà, vì vậy khẩn cầu Thái hậu nương nương thu hồi ý chỉ." Nguyên Gia Đế không vội hứa hẹn, Ngài đặt bút son xuống, nhìn Lục Trạc với ánh mắt đầy vẻ dò xét: "Trước tiên ngươi hãy nói cho trẫm nghe, ngươi đã bắt nạt Ngụy Nhiêu thế nào?" Lục Trạc chợt cảm thấy bàng hoàng. Thứ hắn sỉ nhục chính là việc mẫu thân của Ngụy Nhiêu, tiểu Chu thị tái giá, mà người tiểu Chu thị tái giá lại chính là Nguyên Gia Đế. Nếu hắn nói ra, e rằng sự coi trọng mà tổ tiên Lục gia đã dùng xương máu để đổi lấy sẽ hủy hoại trong tay hắn. "Thần không còn mặt mũi nào để mở lời, xin Hoàng thượng thứ tội." Lục Trạc áp trán sát xuống nền gạch vàng, bắt đầu lo sợ Nguyên Gia Đế sẽ truy hỏi đến cùng. Nhưng Nguyên Gia Đế cũng chẳng rảnh rỗi đến thế. Chuyện phu thê với nhau thì có thể lớn đến mức nào chứ, dỗ dành một chút là ổn thôi. "Hai người các ngươi cãi nhau đến mức kinh động cả Thái hậu. Muốn Thái hậu an tâm, ngươi nên mau chóng dỗ dành Ngụy Nhiêu cho tốt mới phải." Nguyên Gia Đế lại cầm lên một bản tấu chương khác, mở ra nói. Lục Trạc thở phào nhẹ nhõm, vẫn giữ tư thế dập đầu: "Thần đã rõ. Chỉ là lần này thần đắc tội với nàng quá nặng, cần phải có một món trọng lễ mới mong nàng tha thứ. Thần suy đi tính lại, chỉ nghĩ ra được một thứ." Nguyên Gia Đế vốn thông minh tuyệt đỉnh, Ngài buông tấu chương xuống, nhìn chằm chằm Lục Trạc: "Định thừa nước đục thả câu với trẫm đấy à? Sao nào, bản thân không lấy ra được trọng lễ nên muốn tới đây đòi trẫm?" Lục Trạc tỏ vẻ hổ thẹn: "Hoàng thượng anh minh. Món trọng lễ này, chỉ có Hoàng thượng mới có thể tác thành cho thần." Nguyên Gia Đế: "Nói nghe thử xem." Lục Trạc hạ thấp giọng nói khẽ vài câu. Nguyên Gia Đế gõ nhẹ tay lên bản tấu chương, chuẩn tấu. Một lát sau, Lục Trạc bước ra khỏi ngự thư phòng với vẻ mặt nghiêm nghị, trông như vừa mới phải hứng chịu một trận quở trách của thiên tử. Tự khắc có tai mắt của Thái hậu đem chuyện này truyền đạt lại cho bà. Thái hậu vô cùng đắc ý. Việc Lục Trạc vì Ngụy Nhiêu mà bị Hoàng thượng quở trách, bất luận nặng nhẹ ra sao, cũng chỉ càng làm sâu sắc thêm nỗi bất mãn của hắn đối với thê tử. Dẫu cho Lục Trạc có tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng mà đón Ngụy Nhiêu về, thì một người trượng phu mang lòng oán hận sẽ chẳng bao giờ thực tâm đối đãi với thê tử mình nữa. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này còn phải "cảm ơn" chính bản thân Ngụy Nhiêu. Đã cao gả vào danh môn mà còn không biết an phận, cậy vào chút nhan sắc mà chuyện bé xé ra to, tùy tiện nổi tính tiểu thư, đúng là tự làm tự chịu. Để thêm dầu vào lửa, Thái hậu phái người truyền tin Lục Trạc bị Nguyên Gia Đế trách phạt vì làm Ngụy Nhiêu giận bỏ đi ra khắp ngoài cung. Đối với những bách tính không rõ nội tình, vốn dĩ họ đã cảm thấy việc Ngụy Nhiêu mới làm dâu đã hờn dỗi bỏ về nhà ngoại là không thỏa đáng, trái với phụ đức. Trên đời này biết bao thê tử, ai chẳng ít nhiều phải chịu uất ức ở nhà chồng? Nếu ai cũng hẹp hòi như Ngụy Nhiêu, cứ hở chút là chạy về nhà mẹ đẻ, làm nhiễu loạn tâm trí nam nhân, chậm trễ đại sự thì thiên hạ chẳng phải loạn hết rồi sao? Đến khi nghe tin Lục Trạc bị Hoàng thượng mắng, tiếng chửi rủa Ngụy Nhiêu nơi phố thị càng thêm dữ dội. Người ta bảo nàng ỷ sủng sinh kiều, Thế tử gia đã hạ mình đi mời đến hai lần mà vẫn còn làm bộ làm tịch, không chịu hồi phủ. Ngoài việc chỉ trích Ngụy Nhiêu, đám phụ nhân còn quở trách lây sang cả Thọ An quân, cho rằng bà không nên thu lưu Ngụy Nhiêu, càng không nên dung túng cho cái tính khí ấy. Ngay giữa lúc tiếng mắng nhiếc đang dâng cao, Lục Trạc lần thứ ba mang theo lễ vật nhận lỗi xuất phát. "Thế tử gia, ngài đừng đi nữa! Nữ nhân đều là hạng thiếu dạy bảo, ngài càng nuông chiều nàng ta càng lấn tới. Cứ bỏ mặc một thời gian, nàng ta tự khắc phải mò về thôi!" Một gã đàn ông đứng trong đám đông, dùng giọng điệu của "người từng trải" để nhắc khéo Lục Trạc. A Quý tức đến nổ mắt, lườm gã kia một cái cháy mặt. Đã không hiểu chuyện thì đừng có xen vào, Thiếu phu nhân dung mạo như tiên giáng trần, Thế tử gia nhà hắn sao nỡ để nàng chịu cảnh xa cách lâu ngày cho được? Lục Trạc vốn không muốn để tâm, nhưng thấy ngày càng nhiều người phụ họa theo, hắn đành bày ra bộ dạng cười khổ, ánh mắt lộ rõ vẻ đau buồn mà nói: "Là ta đắc tội với phu nhân trước, nàng có giận thế nào cũng là lẽ đương nhiên. Ta chỉ mong nhận được sự tha thứ của nàng, nói gì đến chuyện dạy bảo? Chỉ cần nàng bằng lòng theo ta về phủ, sau này nàng nói gì ta cũng nghe theo, tuyệt đối không chối từ." Đám đông nghe xong, đặc biệt là cánh đàn ông, mắt ai nấy đều muốn lồi ra ngoài vì kinh ngạc! Còn các phụ nhân thì lại bị vẻ tuấn mỹ và ánh mắt thâm tình của Lục Trạc làm cho cảm động đến mức vô cùng ngưỡng mộ. Nếu có một người nam nhân cũng đối xử với họ như thế, dù có chết cũng cam lòng! Chương 57 - Ta Muốn Đưa Cô Cùng Đi Cẩm Thành Những lời bàn tán ngoài phố thị kinh thành, Thọ An quân đều đã nghe tường tận, nhưng bà chẳng hề để tâm. Bà đã sống trong điều tiếng hơn ba mươi năm nay, thời trẻ tuổi nóng tính còn không thèm chấp, huống chi lúc về già lại càng coi khinh những thứ đó. Điều duy nhất khiến bà lo lắng là liệu phủ Anh Quốc Công có vì việc Hoàng thượng giáo huấn Lục Trạc mà giận cá chém thớt lên đầu cháu ngoại Ngụy Nhiêu của bà hay không. Thọ An quân gọi Ngụy Nhiêu đến, đem những lời đàm tiếu kia kể lại cho nàng nghe. Ngụy Nhiêu tự trách, cúi thấp đầu: "Đều tại con, tự dưng chạy tới Nhàn Trang, làm lụy đến mức Người cũng phải chịu tiếng xấu cùng con." Thọ An quân cốc nhẹ vào đầu nàng một cái: "Ai mượn con nói mấy lời này? Ta nói để con liệu chừng trong lòng, sau khi trở về phải nhìn xem thái độ của Anh Quốc Công phu nhân thế nào." Chỉ cần phủ Anh Quốc Công không để bụng, thì kẻ khác nói có khó nghe đến đâu, đối với hai bà cháu cũng chỉ như mây khói thoảng qua, thậm chí chẳng bằng một cái trung tiện*, ít ra cái trung tiện ấy còn làm người ta thấy khó chịu đôi chút. * trung tiện: xì hơi, đánh rắm, thả bom Ngụy Nhiêu khẽ "vâng" một tiếng, rồi lập tức buồn bực: "Sao Hoàng thượng lại quản đến chuyện của chúng con? Trông Ngài ấy đâu có vẻ gì là còn vương vấn mẹ con nữa." Thường thì phải yêu ai yêu cả đường đi mới quan tâm đến nàng, nhưng Nguyên Gia Đế đã đưa mẫu thân và đệ đệ của nàng đến hành cung Tây Sơn lâu như vậy, Tết Nguyên Tiêu còn có nhã hứng xuất cung tìm hoa vấn liễu, e là đã quên sạch mẫu thân nàng rồi, sao có thể quan tâm đến nàng chứ? Ngụy Nhiêu nghĩ mãi không ra. Thọ An quân thì tự có suy đoán của riêng mình: "Cả con và mẹ con cộng lại cũng chẳng sánh bằng vị trí của Thần Võ Quân trong lòng Hoàng thượng. Hoàng thượng làm sao có thể vì chút chuyện cỏn con này mà răn dạy Thế tử? Nói cách khác, ngay cả khi Hoàng thượng thực sự có dạy bảo Thế tử đi chăng nữa, Ngài cũng sẽ không tuyên dương khắp nơi. Tin tức này chắc chắn là do kẻ khác tung ra, cố ý châm ngòi ly gián quan hệ giữa con và phủ Anh Quốc Công." Với cách giải thích này, Ngụy Nhiêu lập tức hiểu ra ngay, kẻ dám thêu dệt cả lời đồn về đế vương thì chỉ có thể là Thái hậu nương nương. "Vị kia sao mà rảnh rỗi quá vậy không biết." Ngụy Nhiêu thấp giọng lầm bầm. Thọ An quân cười nói: "Đưa con lên ngồi vào vị trí đó, con cũng sẽ rảnh đến phát hoảng thôi." Ngụy Nhiêu chỉ thầm thấy may mắn vì mình không phải làm nữ nhân trong cung. Đến ngày hưu mộc, Ngụy Nhiêu đã sớm bảo Bích Đào và Liễu Nha thu xếp xong hành lý, chỉ đợi Lục Trạc lần thứ ba tới cửa. Nàng và Lục Trạc đã có ước hẹn nên biết chắc chắn hôm nay hắn sẽ đến, nhưng mẹ con Vương thị thì không biết. Từ sáng sớm, Chu Huệ Trân đã cùng Vương thị đoán già đoán non xem liệu Lục Trạc có tới hay không. "Không đến mới tốt, cho muội ấy hết thùy mị tùy hứng, để xem muội ấy kết thúc chuyện này thế nào." Chu Huệ Trân có chút ganh tị nói. Lục Trạc là ai cơ chứ? Một công tử tựa như thần tiên, Ngụy Nhiêu gặp vận may mới gả đi được vậy mà còn không biết trân trọng, chuyện bé bằng cái móng tay cũng làm mình làm mẩy bỏ về nhà ngoại, thật là đáng giận. Vương thị lườm con gái: "Không được nói như vậy. Trước khi xuất giá chị em các con có thể tranh cường háo thắng, nhưng đã gả đi rồi thì phải biết giúp đỡ lẫn nhau. Nhiêu Nhiêu ở phủ Anh Quốc Công có tốt thì con ở phủ Tây Đình Hầu mới có thể diện." Chu Huệ Trân hừ một tiếng: "Vậy thì cũng phải là muội ấy sống cho tốt đã, nếu không chỉ làm liên lụy đến con thôi." Vương thị nhìn ra ngoài cửa sổ, nhắc nhở con gái: "Con phải nhớ kỹ bài học lần này của Nhiêu Nhiêu, gả đi rồi chuyện gì nhịn được thì nhịn, đừng có tùy tiện giở tính tiểu thư. Hàn Thế tử đã từng thành thân một lần, hậu viện lại có mấy phòng mỹ thiếp, nếu con mà chạy về nhà mẹ đẻ, Hàn Thế tử đại khái có thể sang phòng tiểu thiếp mà ngủ, không giống như Lục Thế tử, trong nhà không cho phép nạp thiếp nên mới sốt sắng đón Nhiêu Nhiêu về như vậy." Chu Huệ Trân không mấy để tâm, nàng xinh đẹp như thế này, há lại để đám dung chi tục phấn kia so bì được sao? Mặt trời dần lên cao, cuối cùng nha hoàn mà Vương thị phái đi nghe ngóng cũng chạy về, hớn hở báo tin Thế tử gia lại tới đón biểu cô nương rồi! Vương thị vui mừng vỗ ngực một cái, đã là lần thứ ba rồi, lần này Ngụy Nhiêu chắc chắn phải về thôi nhỉ? Chu Huệ Trân hồi tưởng lại gương mặt tuấn mỹ của Lục Trạc, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ Ngụy Nhiêu. Tại phòng khách của Nhàn Trang, Thọ An quân mời Lục Trạc ngồi xuống, ân cần hỏi han: "Ta nghe nói vì Nhiêu Nhiêu hồ đồ mà Hoàng thượng đã trách cứ Thế tử phải không?" Lục Trạc cười đáp: "Không có chuyện đó đâu, chẳng qua là lời đồn thổi thất thiệt của ai đó thôi, xin Lão thái quân đừng để tâm." Thọ An quân sao có thể tin ngay chỉ vì hắn có nụ cười đẹp cơ chứ? Lục Trạc tiến lại gần bà, thấp giọng rỉ tai một hồi. Đôi mắt Thọ An quân chợt sáng lên, bà nhìn Lục Trạc với vẻ đầy kinh ngạc, khó tin. Lục Trạc vẻ mặt hổ thẹn nói: "Tội rể trăn trở nhiều ngày, chỉ thấy có cách này mới mong làm tiêu tan chút nộ khí của Nhiêu Nhiêu, cũng may là Hoàng thượng đã rộng lòng thành toàn." Thọ An quân rất đỗi cảm khái: "Thế tử thật có lòng. Nhiêu Nhiêu đang ở Yến Viên, ngài tự mình sang đó tìm con bé đi, hãy báo cho con bé tin tốt lành này." Lục Trạc hành lễ cáo lui, theo chân tiểu nha hoàn dẫn đường tiến về phía Yến Viên. Hắn vừa đi khỏi, Liễu ma ma tò mò hỏi Thọ An quân: "Lão thái quân, Thế tử gia vừa nói gì với Người vậy?" Thọ An quân cười đáp: "Tạm thời không thể nói với ngươi, tóm lại là chuyện tốt." Dựa vào lời Lục Trạc nói, bà lập tức xác định được hai điều. Thứ nhất, Hoàng thượng không hề trách cứ Lục Trạc, bản thân hắn và phủ Anh Quốc Công cũng không giận lây sang cháu ngoại của bà. Thứ hai, Hoàng thượng không hề quên con gái và tiểu ngoại tôn của bà. Thật ra còn một chuyện tốt nữa cũng thấp thoáng lộ ra, nhưng Thọ An quân muốn quan sát thêm một thời gian nữa mới có thể đưa ra kết luận chắc chắn. . Nhàn Trang rất rộng, sân vườn san sát, tiếc là nhân khẩu Chu gia thưa thớt nên đa số các viện đều bỏ trống. Từ khi Ngụy Nhiêu đến tuổi có thể ở riêng một mình, mỗi khi nàng tới Nhàn Trang, Thọ An quân đều để nàng tùy ý chọn lựa. Ngụy Nhiêu đã chọn Yến Viên, căn viện nằm ngay cạnh Xuân Viên, nơi mẫu thân tiểu Chu thị của nàng từng ở trước khi tiến cung. Trong Yến Viên có một hồ sen nhỏ nhắn xinh xắn, giữa hồ dựng một ngôi đình nghỉ mát. Tiết đầu xuân, lá sen chưa kịp nảy mầm, một vòng nước trong vắt rộng chừng sáu thước bao quanh ngôi đình, chảy róc rách đêm ngày. Mười mấy chú cá chép đỏ nhỏ bằng bàn tay quẫy đuôi đùa nghịch trong làn nước. Ngụy Nhiêu tung chút thức ăn xuống, đàn cá nhỏ tranh nhau bơi đến, cảnh tượng tràn đầy sinh thú. Ngụy Nhiêu yêu Nhàn Trang, yêu cả Yến Viên của riêng nàng và hồ sen nhỏ bé này. Nếu cho nàng một trang viên như thế này, có lẽ cả đời không gả cho ai nàng cũng chẳng thấy buồn chán. Hồ sen nằm ngay phía sau chính phòng, Lục Trạc vừa tới, Bích Đào đã nhanh chân chạy vào thông báo cho chủ tử. Ngụy Nhiêu vốn có chuyện muốn hỏi Lục Trạc, cũng không vội vã rời đi, bèn bảo Bích Đào mời hắn ra phía này ngồi chơi. Một lát sau, bóng dáng Lục Trạc xuất hiện trên hành lang dẫn về phía hậu viện. Ngụy Nhiêu ngước mắt nhìn lên. Hôm nay Lục Trạc diện một chiếc cẩm bào nền trắng thêu họa tiết trúc hạc, sắc màu thanh quý ấy càng tôn lên gương mặt tuấn mỹ như ngọc. Hắn vừa xuất hiện, tựa như vầng trăng sáng treo cao giữa đêm trung thu khiến muôn vì sao phải lu mờ, lại giống như tiên hạc lánh xa huyên náo một mình sải cánh giữa trời xanh, thanh cao thoát tục. Một vị Thế tử gia như thế, người ngoài nhìn thấy ai chẳng phải thốt lên một tiếng khen ngợi tuyệt vời, e rằng giờ đây họ đều đang chỉ trích nàng kiêu căng, hồ đồ, bắt một Thế tử tôn quý phải mệt nhọc chạy đi chạy lại giữa kinh thành và Nhàn Trang nhiều lần như vậy. Thu lại tầm mắt, Ngụy Nhiêu lười biếng tựa vào ghế mỹ nhân, lại ném thêm một chút thức ăn xuống hồ. Đàn cá chép đỏ lập tức ùa tới. Nàng thầm nghĩ, Lục Trạc cũng giống như nắm thức ăn này vậy, nếu ném hắn vào giữa đám khuê tú thế gia, chắc hẳn bọn họ cũng sẽ tranh nhau lao vào lòng hắn. Chỉ có nàng là không, thế mà còn bị người đời nghi hoặc là không biết tốt xấu. Trên hành lang, ngay khi vừa bước tới, ánh mắt Lục Trạc đã rơi vào bóng hình Ngụy Nhiêu trong đình. Cảnh sắc đầu xuân vốn còn tiêu điều xám xịt, vậy mà nàng lại mặc một chiếc áo lót bằng lụa màu phấn hải đường, dáng vẻ mềm mại như không xương tựa sát vào ghế. Một tay nàng rắc thức ăn, một tay đặt lên thành ghế, chiếc cằm trắng ngần gối lên mu bàn tay, đầu hơi nghiêng nhìn về phía mặt hồ, để lộ một đoạn cổ thon dài tuyết trắng. Lớp lụa mỏng manh dán sát vào tấm lưng mảnh dẻ, phác họa nên đường thắt eo đẹp đến kinh ngạc. Chiếc váy dài màu đỏ thắm đổ xuống từ bên hông như một dòng thác, phủ kín mặt đất, chỉ lộ ra một chút mũi giày thêu bằng gấm hồng. Ngụy Nhiêu lúc này hệt như một đóa thược dược rực rỡ diễm lệ, chờ đợi người đến thưởng thức hương hoa, chờ đợi người đến hái lấy cành hoa mềm yếu ấy. Lục Trạc cụp mắt xuống, theo bản năng cảm thấy dáng vẻ này của nàng không ổn, quá đỗi yêu kiều. Nhưng ngẫm lại, đây là vườn của nàng, ngoài nha hoàn ra thì chẳng có người ngoài, nàng việc gì phải gò bó bản thân? Thế nhưng, hắn đã đến rồi, nàng chẳng lẽ không sợ bị hắn nhìn thấy bộ dạng mị hoặc này sao? Hoặc có lẽ, nàng căn bản không biết bản thân mình lúc này trông như thế nào. Lại hoặc giả, nàng đã quá chán ghét hắn, đến mức chẳng thèm bận tâm hắn nghĩ gì về mình nữa. Trong lúc suy nghĩ miên man, Lục Trạc đã bước tới thềm đá bên ngoài đình. Từ góc độ này, đường thắt eo thon thả của Ngụy Nhiêu lại càng thêm rõ rệt. "Phi lễ chớ nhìn", Lục Trạc rủ mắt bước vào đình nghỉ mát. Thấy Ngụy Nhiêu không có ý định tiếp đón mình, hắn bèn chọn một chiếc ghế đá bên cạnh nàng mà ngồi xuống. Ngụy Nhiêu rắc nốt nắm thức ăn cuối cùng, cầm chiếc đĩa không quay lại, nhìn Lục Trạc hỏi: "Chuyện của chúng ta thực sự đã kinh động đến Hoàng thượng sao?" Lục Trạc nhìn xuống mặt bàn đá, đáp: "Là kinh động đến Thái hậu. Thái hậu muốn hạ ý chỉ trách cứ ta, nhưng Hoàng thượng đã ngăn lại, Ngài triệu ta đến nhắc nhở phải mau chóng giải quyết êm xuôi việc này." Thái hậu còn muốn hạ ý chỉ cơ à? Ngụy Nhiêu cười lạnh: "Không biết còn tưởng Thái hậu thương xót ta đến nhường nào." Lục Trạc liếc nhìn tà váy rực rỡ của nàng, áy náy nói: "Chuyện này đều do lỗi tại ta. Ta đã giải thích với mẫu thân và tổ mẫu, các vị ấy đều không bận tâm người ngoài bàn tán thế nào, chỉ mong ta có được sự tha thứ của cô." Trong đầu Ngụy Nhiêu hiện lên gương mặt từ ái của Anh Quốc Công phu nhân cùng ánh mắt mong chờ nàng và Lục Trạc sớm "khai chi tán diệp" của Hạ thị. Nàng khẽ thở dài, đứng dậy nói: "Thôi vậy, ta gọi Thế tử tới là vì chuyện Hoàng thượng trách phạt ngài. Đã chỉ là tin đồn nhảm thì ta cũng không có gì để hỏi nữa, chúng ta trở về thôi." Lục Trạc gọi nàng lại: "Ta còn một chuyện muốn thương lượng với cô." Ngụy Nhiêu nghi hoặc nhìn sang. Lục Trạc mời nàng ngồi xuống, nàng liền ngồi đối diện với hắn. Lục Trạc hỏi: "Cô có biết Cẩm Thành không?" Ngụy Nhiêu tất nhiên là biết. Bản triều có hai mươi châu, Cẩm Thành chính là phủ thành của Thanh Châu ở đất Bắc. Những điều này, phàm là đệ tử hay khuê tú nhà thế gia khi bắt đầu vỡ lòng đều phải học thuộc lòng. Lục Trạc lại dám chất vấn như thể nàng chẳng hiểu biết gì, Ngụy Nhiêu không nhịn được mà lườm hắn một cái. Lục Trạc né tránh tầm mắt của nàng, giải thích: "Thần Võ Quân sắp tuyển chọn tân binh, ta phụ trách vùng Cẩm Thành, hai ngày nữa sẽ lên đường. Đi đi về về chắc phải rời kinh khoảng ba tháng." Ngụy Nhiêu trong lòng vui mừng, cuối cùng cũng không phải chạm mặt Lục Trạc, nhưng nàng không để lộ ra ngoài mà hờ hững nói: "Ngươi đi Cẩm Thành thì liên quan gì đến ta?" Cũng chẳng phải phu thê thật sự, nàng chẳng quan tâm Lục Trạc đi đâu. Lục Trạc nhìn nàng, nói: "Từ Cẩm Thành đến hành cung Tây Sơn, nếu cưỡi ngựa nước đại, chỉ mất nửa ngày là đến." Ngụy Nhiêu bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào hắn, đôi mắt sáng rực như những vì sao. Lục Trạc bị ánh mắt ấy làm cho tâm thần hơi xao động, hắn nghiêm mặt nói: "Ta đã lỡ lời làm cô tổn thương. Cô và lệnh đường đã nhiều năm không gặp, cho nên ta nghĩ, nếu ta đưa cô cùng đi Cẩm Thành, tìm cơ hội đến hành cung bái kiến Lệ quý nhân, có lẽ cô sẽ tha thứ cho sự mạo phạm trước đó của ta." Ngụy Nhiêu siết chặt tà váy trên đầu gối, tâm trí vô cùng dao động nhưng vẫn cảm thấy Lục Trạc chỉ đang dỗ dành mình: "Đó là hành cung, người ngoài không được tự ý xông vào, ngài lấy tư cách gì mà đưa ta vào?" Lục Trạc rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, hắn lấy từ trong ngực áo ra một vật, đặt trước mặt Ngụy Nhiêu. Đó là một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng. Ngụy Nhiêu mở ra, bên trong quả nhiên là ý chỉ cho phép nàng cùng Lục Trạc đến hành cung bái kiến mẫu thân. Chữ viết không biết là của ai, nhưng ở góc thánh chỉ quả thật có đóng dấu ngọc tỷ. Ngón tay Ngụy Nhiêu run rẩy nâng niu cuộn thánh chỉ, nhìn về phía Lục Trạc: "Cái này... cái này là ngài xin Hoàng thượng sao?" Lục Trạc đáp: "Phải, cũng nhờ Hoàng thượng rộng lòng thành toàn." Ngụy Nhiêu nhìn lại cuộn thánh chỉ, định mỉm cười nhưng nước mắt lại lã chã rơi xuống. Năm mười một tuổi, nàng bị rơi xuống nước vào tháng Chạp rồi lâm bệnh, nằm liệt giường hơn một năm. Sau đó nàng chuyển đến Nhàn Trang theo sư phụ tập võ để rèn luyện thân thể. Đến khi nàng hoàn toàn bình phục thì mẫu thân lại vì sinh hạ hoàng tử mà bị Thái hậu gây khó dễ, bị Nguyên Gia Đế hạ chỉ đưa đến hành cung Tây Sơn. Tính kỹ ra, nàng đã bốn năm hai tháng chưa được gặp lại mẫu thân rồi. Chương 58 - Bộ Son Phấn Tên Hoa Tưởng Dung, Rất Xứng Với Phu Nhân Ngụy Nhiêu dù có nhớ thương mẫu thân đến nhường nào cũng sẽ không khóc lớn ngay trước mặt Lục Trạc. Nàng chỉ để rơi hai giọt lệ rồi nhanh chóng ổn định lại cảm xúc. "Dùng vật này làm lời nhận lỗi, cô nương có thể tha thứ cho sự mạo phạm trước đó của ta chăng?" Thấy nàng vẫn đang chăm chú nhìn vào nét chữ trên thánh chỉ, Lục Trạc ướm hỏi. Ngụy Nhiêu vốn là người thực tế. Lục Trạc dùng lời lẽ nhục mạ, nàng căm phẫn, nhưng khi nghĩ thông suốt thì thấy cũng chẳng có gì to tát. Nàng và Lục Trạc không phải phu thê thật sự, chịu đựng vài năm rồi mỗi người một ngả, bận lòng chi cho mệt về cách hắn nhìn nhận mình. Trong mắt nàng, Lục Trạc cũng chẳng khác gì đám bách tính thêu dệt chuyện thị phi ngoài kia, chỉ có điều lá gan của hắn lớn hơn, dám nói thẳng vào mặt nàng những lời khó nghe mà thôi. Hiện tại Lục Trạc trao cho nàng cơ hội thăm mẫu thân, đây là một đặc ân vô cùng lớn lao và thiết thực, đủ để bù đắp cho mọi lời xúc phạm trước đó. Cuộn thánh chỉ lại, Ngụy Nhiêu nhìn thẳng vào mắt Lục Trạc, hỏi: "Ta có tha thứ hay không, đối với Thế tử quan trọng đến vậy sao?" Lục Trạc đáp: "Quan trọng. Ta và cô nương vốn không oán không thù, ta đã làm tổn thương cô, nếu cô không chịu tha thứ, Lục mỗ sẽ mang nỗi mắc nợ này suốt đời. Chỉ khi cô tha thứ, ta mới có thể ngẩng cao đầu không thẹn với lòng." Ngụy Nhiêu đã hiểu, nàng thu thánh chỉ vào trong ống tay áo rồi nói: "Ta sẽ cùng ngài đi Cẩm Thành. Chỉ cần Thế tử thực sự có thể đưa ta đi gặp mẫu thân, ân oán trước đây giữa chúng ta sẽ xóa sạch. Sau này cứ tiếp tục đóng vai phu thê ân ái cho đến khi thỏa thuận kết thúc." Lục Trạc mỉm cười: "Được như vậy thì tốt quá." Bàn bạc xong xuôi, Ngụy Nhiêu cùng Lục Trạc đi đến trước mặt Thọ An quân để cáo biệt. Thọ An quân cười hiền từ: "Gấp gáp làm gì, ăn xong bữa trưa rồi hãy đi, cũng chẳng kém một chốc lát này." Đúng là cũng đã gần tới giờ dùng cơm, Ngụy Nhiêu đưa mắt nhìn Lục Trạc, hắn đương nhiên là vui lòng đồng ý. Để chiêu đãi cháu ngoại rể, Thọ An quân vẫn không để Vương thị lộ diện. Thức ăn được bày biện từng món lên bàn, sau khi chuẩn bị tươm tất, bà liền cho lui hết nha hoàn hầu hạ. "Nhiêu Nhiêu, con định theo Thế tử đi Cẩm Thành sao?" – Thọ An quân ân cần hỏi. Ngụy Nhiêu gật đầu, hỏi lại ngoại tổ mẫu: "Người có lời gì muốn con nhắn nhủ tới mẫu thân không?" Thọ An quân cười nói: "Mẹ con đã lớn chừng ấy tuổi rồi, không cần ta phải lo lắng. Ta chỉ sợ con đi dọc đường ham chơi hờn dỗi, gây thêm phiền phức cho Thế tử. Thế tử đi Cẩm Thành lần này là để tuyển binh cho Thần Võ Quân, ra ngoài rồi con nhất định phải nghe theo sự sắp xếp của Thế tử, đừng có hối thúc Ngài ấy làm trễ nải đại sự." Ngụy Nhiêu liếc nhìn Lục Trạc, nhỏ giọng lầm bầm: "Con là hạng người không biết nặng nhẹ thế sao? Người cứ lo dưỡng già cho tốt đi, đừng có bận tâm thay con." Thọ An quân lắc đầu, quay sang nói với Lục Trạc: "Tính tình Nhiêu Nhiêu vốn rất phóng khoáng, ra ngoài không ai ước thúc e rằng làm việc lại càng không kiêng nể gì. Thế tử ngàn vạn lần hãy thay ta để mắt tới nó, tránh để nó gây ra họa." Ngụy Nhiêu nghe vậy thì bực đến mức đặt đũa xuống, trừng mắt nhìn ngoại tổ mẫu đầy vẻ oán trách. Hôm nay bà bị làm sao vậy? Biết rõ nàng và Lục Trạc chỉ là phu thê hờ, sao bà còn nói những lời như thế? Nàng đâu phải trẻ con, nàng tự biết chừng mực, chuyến này chỉ là đi cùng Lục Trạc chứ cần gì hắn phải "để mắt" tới nàng. Lục Trạc mỉm cười nói với Thọ An quân: "Lão thái quân yên tâm, dù cho không chiêu mộ được tân binh, ta cũng sẽ mang Nhiêu Nhiêu trở về nguyên vẹn, không tổn hại một sợi tóc." Ánh mắt giận dữ của Ngụy Nhiêu lập tức chuyển sang Lục Trạc. Ở đây có ai là người ngoài đâu, hắn gọi "Nhiêu Nhiêu" cái gì chứ? Đáng lẽ nên gọi nàng là Tứ cô nương mới đúng. Thế nhưng Thọ An quân và Lục Trạc cứ như thể bà cháu ruột và ông cháu rể đích thực, phớt lờ sự kháng cự của Ngụy Nhiêu, người tung kẻ hứng trò chuyện vô cùng vui vẻ. Ngụy Nhiêu không khỏi thầm nghĩ, chắc chắn ngoại tổ mẫu sợ nàng không nỡ rời Nhàn Trang nên mới cố tình chọc giận nàng đây mà. Dùng xong bữa trưa, Thọ An quân không giữ đôi phu thê trẻ lại nghỉ ngơi, đích thân tiễn họ ra khỏi trang viên. "Ngoại tổ mẫu, Người hãy bảo trọng." Giây phút chia tay, Ngụy Nhiêu ôm lấy lão thái quân, lòng đầy quyến luyến không rời. Thọ An quân vỗ vỗ vai tiểu cô nương, ghé sát tai nàng dặn dò: "Đường xá xa xôi, mọi chuyện phải nghe lời Thế tử, đừng có chạy lung tung." Ngụy Nhiêu bực bội đáp: "Lời này Người đã nói bao nhiêu lần rồi, con có thể chạy đi đâu được chứ?" Thọ An quân liền đẩy nàng ra ngoài: "Đi mau, đi mau! Con chê ta lôi thôi, ta còn chê con phiền đây này!" Ngụy Nhiêu dở khóc dở cười, nhìn ngoại tổ mẫu một lần cuối rồi mới quay người lên xe ngựa. Lục Trạc mỉm cười hành lễ với Thọ An quân, sau đó trở mình lên ngựa, rước thê tử nhỏ đã rời nhà gần nửa tháng trở về. Khi đi ngang qua trấn Vân Vụ, những người dân từng hai lần thấy Thế tử gia mang lễ vật đi bồi tội, nay thấy bên cạnh Ngài có thêm một chiếc xe ngựa thì đều biết lần này Ngài đã thành công. Bách tính trong trấn vốn kính trọng Thọ An quân nên lời lẽ cũng dễ nghe hơn hẳn, họ liên tục trêu ghẹo vị Thế tử ôn nhuận tuấn mỹ trên lưng ngựa: "Thế tử gia cười tươi như thế, chắc là Thiếu phu nhân rốt cuộc đã tha thứ cho Ngài rồi phải không?" Lục Trạc mỉm cười gật đầu. "Vậy sau này Thế tử gia phải đối xử tốt với Thiếu phu nhân một chút, đừng có làm nàng giận nữa nhé!" "Không dám, không dám." Ngụy Nhiêu ẩn sau rèm xe, thấy bộ dạng "ông chồng hiền lành" đầy giả tạo của Lục Trạc, nàng ngược lại có chút bội phục phần hàm dưỡng này của hắn. Một canh giờ sau, xe ngựa vào đến kinh thành. Những lời nghị luận ven đường bỗng nhiên đổi giọng, phần lớn là thay Lục Trạc bất bình, trách cứ Ngụy Nhiêu tính tình kiêu căng, không chịu nổi nửa điểm uất ức. Tuy không ai dám nói to, nhưng những lời đàm tiếu râm ran vẫn lọt rõ vào trong toa xe. Ngụy Nhiêu chỉ cảm thấy buồn cười. Nàng có kiêu căng thì người bị nàng giày vò cũng là Lục Trạc, phu quân trên danh nghĩa của nàng. Ngay cả Lục Trạc và phủ Anh Quốc Công còn chẳng ngại cái thói này của nàng, vậy mà những kẻ bắn đại bác không tới này sao ai nấy đều căm phẫn, cứ như thể nàng là con dâu nhà họ, đang đọa đày nam nhân nhà họ vậy? Hay vì danh tiếng nàng xấu, nên họ cảm thấy nàng không xứng để Lục Trạc đối đãi tốt như thế? Nhìn những gã đàn ông và đám phụ nhân ven đường đang thay Lục Trạc tiếc nuối bất bình, tính khí kiêu kỳ của Ngụy Nhiêu thực sự trỗi dậy. Ánh mắt nàng đảo qua dãy cửa hàng bên phố, rồi đột ngột vén một góc rèm che, khẽ ho một tiếng hướng về phía Lục Trạc đang cưỡi ngựa. Dưới bức rèm che, nàng chỉ lộ ra phân nửa gương mặt trắng ngần, nhưng làn da non mịn như cánh hoa ấy ngay lập tức khiến những bách tính ven đường tình cờ nhìn thấy phải lặng người. Lục Trạc ra hiệu cho phu xe dừng lại, thúc ngựa tiến sát cửa sổ, thấp giọng hỏi: "Phu nhân có chuyện gì sao?" Ngụy Nhiêu dùng âm thanh chỉ đủ cho một mình hắn nghe thấy, nói: "Người ta giày vò là ngài, bọn họ căm phẫn cái gì chứ?" Giọng nói nũng nịu ấy còn vương lại ba phần bực dọc. Những lời nghị luận kia, Lục Trạc kỳ thật cũng nghe thấy. Hắn vốn muốn cùng Ngụy Nhiêu diễn cảnh phu thê ân ái, nếu có kẻ nào công nhiên nhảy ra chỉ trích nàng, hắn chắc chắn sẽ nghĩa chính ngôn từ mà mắng trả. Thế nhưng dân chúng chỉ thì thầm bàn tán, hắn không thể bắt từng người một im miệng. Lục Trạc vốn chỉ coi mình là người nghe, nhưng với tư cách là chính chủ bị nghị luận, Ngụy Nhiêu tự nhiên không thể lọt tai. "Sau cùng vẫn là lỗi tại ta. Họ không biết ta đã tổn thương cô sâu sắc nhường nào, nên mới hiểu lầm rằng cô chuyện bé xé ra to." Lục Trạc một lần nữa tạ lỗi. Ngụy Nhiêu chờ chính là câu này, nàng khẽ cười: "Bọn họ càng cảm thấy ta không xứng với lòng tốt của Thế tử, ta lại càng muốn làm cho họ ngứa mắt. Bên kia có tiệm son phấn, hay là vất vả Thế tử đích thân đi chọn cho ta một hộp?" Lục Trạc nghe vậy, liếc nhìn đám dân chúng đang dáo dác ngó nghiêng xung quanh, hoàn toàn có thể tưởng tượng ra nếu hắn thật sự đi mua son phấn thì họ sẽ có phản ứng gì. Ngụy Nhiêu nghĩ ra chiêu này, quả thực đúng chất một tân nương tử ỷ sủng sinh kiều. Lục Trạc đối với nàng tuy không có tình sủng ái, nhưng lại đầy rẫy áy náy. Nếu không phải do hắn tức giận bỏ đi thì nàng cũng chẳng phải chịu những lời đàm tiếu này. Vì phần áy náy ấy, đừng nói là mua son phấn, ngay cả khi Ngụy Nhiêu bắt hắn dắt ngựa, hắn cũng sẽ làm. Hắn cười khẽ: "Phu nhân thích son phấn hương gì?" Ngụy Nhiêu ngẫm nghĩ rồi đáp: "Hương hoa quế đi, đừng quá nồng." Lục Trạc ghi nhớ, tung người xuống ngựa. Giữa những ánh mắt tò mò của bách tính, hắn đi thẳng về phía tiệm son phấn ở phía trước bên trái. Bên trong tiệm lúc ấy có bốn năm vị khách nữ, có cả mẹ con lẫn chị em. Ban đầu họ đều đứng trước cửa xem náo nhiệt, thấy Thế tử gia đi về phía mình thì hoảng hốt vội vàng nép sâu vào trong tiệm. Lục Trạc dường như không thấy gì cả, sau khi vào tiệm trực tiếp hỏi nữ chưởng quỹ: "Ở đây có loại son phấn nào hương hoa quế thanh đạm không?" Nữ chưởng quỹ kích động vô cùng. Vị Thế tử gia trên lưng ngựa tuấn mỹ vô song kia, lúc này đang đứng ngay trong tiệm của bà, khí chất cao quý ấy quả thực như thần tiên hạ phàm. "Có có có, Thế tử gia muốn loại thế nào ạ?" – Nữ chưởng quỹ mải nhìn chằm chằm vào mặt Lục Trạc, cuống quýt đáp lời. Lục Trạc mỉm cười: "Lấy loại quý nhất, nội tử dùng không quen những vật tầm thường." Nữ chưởng quỹ nghe xong, lập tức đi tới tủ kính lấy ra món đồ quý giá nhất để trấn cửa hàng. Đó là một chiếc hộp bằng gỗ tử đàn chạm trổ tinh mỹ, bên trong đặt bốn hộp phấn nhỏ màu sắc nhã nhặn. Lục Trạc cúi đầu nhìn, nữ chưởng quỹ liền thuần thục giới thiệu: "Bốn hộp son phấn này đi cùng một bộ, tên gọi 'Hoa Tưởng Dung', lần lượt là hương hải đường, hương mẫu đơn, hương hoa quế và hương hoa mai. Thế tử gia xem có được không?" Lục Trạc chưa từng mua son phấn bao giờ, lần này mua cũng chỉ là để giữ thể diện cho Ngụy Nhiêu. Thấy bốn hộp son phấn tinh xảo nhỏ nhắn, vỏ hộp lại đẹp như vậy, hẳn là chất phấn bên trong cũng không tệ. "Vậy lấy bộ này đi." – Lục Trạc làm bộ như đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói. Nữ chưởng quỹ hớn hở: "Tổng cộng hết năm mươi lượng ạ." Lục Trạc điềm tĩnh lấy từ trong ngực áo ra một tờ ngân phiếu trăm lượng: "Không cần thối lại, lấy thêm một bộ nữa." Tài lộc từ trên trời rơi xuống, nữ chưởng quỹ vui mừng khôn xiết: "Đúng đúng đúng, Thế tử gia và Thiếu phu nhân tình thâm ý trọng, có đôi có cặp, bộ 'Hoa Tưởng Dung' này đương nhiên cũng phải có đôi có cặp mới phải đạo!" Nữ chưởng quỹ tay chân lanh lẹ gói ghém hai bộ son phấn xong xuôi, mặt mày hớn hở bưng đến trước mặt Lục Trạc. Lục Trạc nhận lấy, mỉm cười như gió xuân bước ra khỏi tiệm, đi tới trước xe ngựa. "Phu nhân, son phấn đã mua về rồi đây." Ngụy Nhiêu đẩy rèm xe ra, thấy hắn đưa tới hai chiếc hộp dài, kinh ngạc hỏi: "Nhiều vậy sao?" Lục Trạc nhìn nàng với ánh mắt cười ý nhị: "Bộ son phấn này tên là 'Hoa Tưởng Dung', rất xứng với phu nhân." Ngụy Nhiêu dường như từng nghe vị tỷ muội nào đó nhắc qua cái tên "Hoa Tưởng Dung" này. Trước thanh thiên bạch nhật, nàng nhẹ giọng dịu dàng đa tạ Lục Trạc, rồi đưa đôi bàn tay ngọc thon dài nhận lấy hộp quà mang vào trong xe. Lục Trạc lên ngựa, đoàn người tiếp tục xuất phát. Trong xe, Ngụy Nhiêu mở một hộp ra, ngửi qua cả bốn loại hương hoa, quả thực mùi hương rất thanh tao. Nàng bôi thử một chút lên mu bàn tay, chất phấn mịn màng nhẹ tênh, cảm giác rất dễ chịu. Đám dân chúng bên ngoài có lẽ đều đang sững sờ trước sự sủng ái mà Lục Trạc dành cho nàng, nhất thời cũng quên bẵng việc bàn tán thị phi. Trở về phủ Anh Quốc Công, Ngụy Nhiêu tới gặp Anh Quốc Công phu nhân đầu tiên để tạ lỗi vì đã làm kinh động đến các quý nhân trong cung. Anh Quốc Công phu nhân nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ngụy Nhiêu, nói: "Con trở về là tốt rồi, những chuyện khác đều không quan trọng." Nói đoạn, bà quay sang giáo huấn Lục Trạc một trận, bắt hắn phải cam đoan sau này không được làm Ngụy Nhiêu tức giận nữa. Lục Trạc cung kính vâng lời. Rời khỏi Trung Nghĩa Đường, Ngụy Nhiêu thấp giọng hỏi Lục Trạc: "Hai hộp son phấn đó hết bao nhiêu tiền?" Lục Trạc đáp: "Không đáng bao nhiêu, coi như là quà ta tạ lỗi với cô." Ngụy Nhiêu: "Quà tạ lỗi thì ngài đã đưa rồi, tiền son phấn cứ coi như là ta mua, không thể để Thế tử tốn kém được." Lục Trạc nhìn thẳng phía trước, thản nhiên nói: "Chuyến đi Cẩm Thành là quà tạ lỗi vì đã lỡ lời làm tổn thương cô, còn bộ son phấn này là quà bồi thường vì đã khiến cô bị người đời nghị luận." Ngụy Nhiêu vẫn tiếp tục từ chối: "Về chuyện bị nghị luận, việc Thế tử đích thân đi mua son phấn cho ta đã đủ để bù đắp rồi." Lục Trạc không còn cách nào khác, đành nói: "Nếu đã vậy, hai hộp son phấn tổng cộng hết năm mươi lượng." Ngụy Nhiêu ước lượng cái giá đó cũng xem như hợp lý. Đến giờ dùng cơm tối, nàng liền trả lại cho Lục Trạc một tờ ngân phiếu. Lục Trạc lặng lẽ cất đi. Chương 59 - Tìm Cơ Hội Hủy Cái Khế Ước 5 Năm Kia Sau khi sòng phẳng về chuyện tiền nong, Ngụy Nhiêu quay sang hỏi Lục Trạc cụ thể ngày nào sẽ khởi hành đi Cẩm Thành. Lục Trạc đáp: "Tùy ý cô, nếu cô không có việc gì bận, chúng ta đi vào ngày kia." Ngụy Nhiêu nói: "Vậy cứ quyết định ngày kia đi. Sáng mai ta sẽ về Bá phủ một chuyến để chào tạm biệt tổ mẫu." Nàng và Lục Trạc đã gây ra náo động lớn như vậy, dù trước khi đi lánh mặt nàng đã thưa chuyện với tổ mẫu, nhưng chắc chắn bà vẫn không khỏi lo lắng. Lục Trạc không chút do dự: "Ta đi cùng cô, ta cũng cần phải tới tạ lỗi với lão thái thái." Thọ An quân ít nhất còn biết hắn và Ngụy Nhiêu là phu thê hờ, nhưng Ngụy lão thái thái thì vẫn luôn nghĩ họ là phu thê thật. Càng như vậy, hắn càng thấy mình nên đi. Ngụy Nhiêu nghe xong, liếc mắt nhìn hắn một cái. Vị Thế tử gia này lúc làm người ta giận thì rất đáng ghét, nhưng xét về việc thực hiện thỏa thuận, Lục Trạc quả thực làm việc rất chu đáo. Những việc thuộc phận sự của mình, hắn đều tự giác thực hiện mà không cần nàng phải mở lời yêu cầu. "Ngày mai Thế tử không phải đến quân doanh sao?" Ngụy Nhiêu hỏi. Lục Trạc đáp: "Không cần, hiện tại ta chỉ cần phụ trách việc tuyển tân binh ở Cẩm Thành là được." Ngụy Nhiêu có chút tò mò: "Ngài định chiêu mộ bao nhiêu người?" Lục Trạc: "Tám trăm." Toàn quốc có hai mươi bốn châu, tính bình quân mỗi châu cần chiêu mộ khoảng bốn trăm người. Tuy nhiên, căn cứ vào tình hình nguồn quân dự bị của mỗi vùng qua các năm, chỉ tiêu sẽ được phân phối lại cho phù hợp. Vùng Thanh Châu nam giới vốn nổi tiếng cao lớn, vạm vỡ và khỏe mạnh, dễ dàng tuyển được những tân binh phù hợp với tiêu chuẩn khắt khe của Thần Võ Quân, vì thế chỉ tiêu chiêu binh ở đây được giao nhiều hơn hẳn các nơi khác. Ngụy Nhiêu gật gật đầu, bưng bát dùng bữa. Ăn được vài miếng, nàng sực nhớ ra một chuyện: "Việc ta đi cùng ngài, ngài đã thưa với mẫu thân và tổ mẫu chưa?" Lục Trạc đáp: "Lúc trước chưa rõ ý cô thế nào nên ta tạm thời chưa nói, lát nữa dùng cơm xong ta sẽ sang đó một chuyến." Ngụy Nhiêu nghe vậy liền có chút lo lắng, không biết liệu Anh Quốc Công phu nhân có phản đối hay không. Sau đó, Lục Trạc đơn độc đi thông báo với Anh Quốc Công phu nhân. Bà nghe xong không khỏi lộ vẻ chấn kinh: "Con thế mà lại đi xin thánh chỉ sao?" Lục Trạc thấp giọng giải thích: "Tổ mẫu là người hiểu rõ nội tình. Tôn nhi đã gây tổn thương cho nàng sâu sắc như vậy, ngoài cách này ra, thực sự không nghĩ được việc gì khác để nàng có thể nguôi giận. Tuy nhiên xin Người yên tâm, tôn nhi không hề nhất thời bốc đồng. Từ khi hai nhà làm lễ xung hỷ đến nay, Hoàng thượng vốn có phần chiếu cố nàng, vì thế tôn nhi mới dám mạo muội xin chỉ." Anh Quốc Công phu nhân ngạc nhiên hỏi: "Ngoài việc hạ lệnh cho Thượng Y cục may gấp áo cưới, Hoàng thượng còn chiếu cố Nhiêu Nhiêu lúc nào nữa?" Lục Trạc bèn đem chuyện đêm mười bốn tháng Giêng, khi mấy anh em ra ngoài ngắm đèn và được Nguyên Gia Đế triệu kiến kể lại: "Tổ mẫu, nếu Hoàng thượng muốn căn dặn tôn nhi phải đối xử tốt với Ngụy Nhiêu, Ngài hoàn toàn có thể truyền thị vào lúc tôn nhi tiến cung. Những lời đêm đó, thực chất là Ngài muốn nói cho Ngụy Nhiêu nghe. Người có điều không biết, lúc ấy sau bức màn còn ẩn giấu một nữ tử, tôn nhi cả gan suy đoán, người đó chính là Lệ quý nhân." Nếu là cung nữ thông thường, tuyệt đối không có gan nhìn trộm. Nếu là Hoàng thượng cải trang xuất cung để hẹn hò với mỹ nhân dân gian, Ngài cứ việc hưởng thụ thời gian bên người đẹp, hà tất phải gọi hai kẻ không liên quan lên thuyền làm gì cho mất nhã hứng? Vừa có ý chiếu cố Ngụy Nhiêu, vừa ẩn giấu mỹ nhân, Lục Trạc có đến bảy phần chắc chắn người đó là mẫu thân của Ngụy Nhiêu. Nguyên Gia Đế đăng cơ nhiều năm chưa từng tuyển tú, hậu cung chỉ có một Hoàng hậu và ba vị phi tử đều là người cũ từ thời ở Đông cung. Người duy nhất khiến Ngài phá lệ rước vào cung chính là Lệ quý nhân. E rằng cũng chỉ có Lệ quý nhân mới có thể khiến vị đế vương vốn quy củ ấy làm ra chuyện "xuất cung tìm hoa thưởng nguyệt". Việc Nguyên Gia Đế chuẩn tấu lời xin của hắn, càng khẳng định thêm suy đoán của Lục Trạc là đúng. Anh Quốc Công phu nhân hoàn toàn bị những lời của trưởng tôn làm cho kinh hãi. Nguyên Gia Đế đối với Lệ quý nhân, lại có thể nặng tình đến mức ấy sao? Chẳng lẽ Ngài không tiếc mạo hiểm đắc tội với Thái hậu, bí mật phái người đón Lệ quý nhân từ hành cung về kinh để cùng nhau đón Tết? Hồi tưởng lại thái độ của Nguyên Gia Đế đối với nữ sắc và sự chiếu cố đặc biệt dành cho Ngụy Nhiêu, mỹ nhân ngồi sau rèm trên thuyền đêm ấy quả thực ngoài Lệ quý nhân ra khó còn có thể là ai khác. Trầm mặc hồi lâu, Anh Quốc Công phu nhân trừng mắt nhìn Lục Trạc: "Con đã đoán được Hoàng thượng vẫn luôn sủng ái Lệ quý nhân, sao còn dám nói với Nhiêu Nhiêu những lời như vậy? Cũng may Nhiêu Nhiêu là đứa hiểu chuyện, biết nhẫn nhịn con, chứ chỉ cần nửa lời lọt đến tai Hoàng thượng thì Ngài ấy chắc chắn sẽ không tha cho con đâu." Lục Trạc lộ rõ vẻ xấu hổ. Lúc ấy hắn như bị ma quỷ ám ảnh, đinh ninh rằng Ngụy Nhiêu khinh nhục mẫu thân và thẩm mẫu mình, trong cơn xúc động nhất thời đâu còn tâm trí để suy tính chu toàn đến thế. Nhìn gương mặt tuấn mỹ của trưởng tôn, Anh Quốc Công phu nhân khẽ động lòng: "Bất kể người trên thuyền có phải là Lệ quý nhân hay không, bề ngoài Hoàng thượng vẫn đang ghẻ lạnh nàng ấy. Vậy mà con lại sẵn lòng vì Nhiêu Nhiêu mà mở lời với Hoàng thượng, tấm lòng muốn bù đắp này quả thực vượt xa dự tính của tổ mẫu." Lục Trạc cúi đầu: "Gây ra lỗi lầm lớn nhường nào thì phải bồi tội tương xứng nhường ấy, đạo lý này tôn nhi vẫn luôn hiểu rõ." Anh Quốc Công phu nhân tiếp tục hỏi: "Vậy bây giờ con nhìn nhận Nhiêu Nhiêu thế nào? Vẫn không thích con bé sao? Vẫn cảm thấy tính cách hai đứa không hợp, chỉ muốn làm phu thê hờ trong năm năm thôi à?" Lục Trạc thoáng sững sờ. Hắn thực sự chưa từng nghĩ sâu về vấn đề này. Mà thực ra, cũng chẳng cần phải nghĩ. Bất kể hắn có thay đổi cách nhìn về Ngụy Nhiêu hay không, nàng vốn dĩ cũng chẳng chào đón hắn, lúc nào cũng khăng khăng nhắc về bản giao kèo năm năm kia. "Thẩn thờ cái gì đấy, nói đi chứ." Anh Quốc Công phu nhân cười như không cười thúc giục. Lục Trạc bèn đáp: "Lúc trước tôn nhi quả thực không thích nàng, cảm thấy cách hành xử của nàng không đúng mực tiểu thư khuê các. Nhưng sau khi được tổ mẫu và mẫu thân dạy bảo, tôn nhi đã hiểu mỗi người đều có cách sống riêng. Nàng tâm tính chính trực, là một cô nương tốt, tôn nhi không còn thành kiến gì với nàng nữa. Còn về thỏa thuận năm năm kia, đó là tâm nguyện của Ngụy Nhiêu, tôn nhi đã ký khế ước thì tự khắc sẽ thủ tín." Anh Quốc Công phu nhân khẽ hừ một tiếng: "Con thật sự tin là Nhiêu Nhiêu chỉ muốn làm vợ chồng hờ với con trong năm năm thôi sao? Con thử nghĩ xem, năm năm sau khi hai đứa hòa ly, dù có tìm được cái cớ tốt đến đâu thì người đời sẽ nghị luận về Nhiêu Nhiêu thế nào? Con bé đâu có ngốc, nếu có thể cả đời làm dâu nhà chúng ta, làm một Thế tử phu nhân khiến vạn người ngưỡng mộ, cớ sao phải tự rước khổ vào thân để rồi hòa ly tái giá?" Lục Trạc nói: "Tổ mẫu cảm thấy nhà chúng ta tốt, nhưng có lẽ nàng chỉ muốn gả cho người mà mình thực lòng ngưỡng mộ." Không phải ai cũng ham thích quyền thế. Ngụy Nhiêu từ khi biết được thân thế của mình chưa bao giờ dành cho hắn lấy một nụ cười, rõ ràng là nàng chẳng hề bận tâm đến những thứ phù hoa này. Anh Quốc Công phu nhân tiếp lời: "Ý của con là Nhiêu Nhiêu chưa từng nghĩ đến chuyện gả cho con thật lòng sao? Vậy thì con sai rồi. Lúc trước ta đến Thừa An Bá phủ cầu hôn, tổ mẫu của Nhiêu Nhiêu đã giao hẹn rõ ràng với ta, hoặc là hai đứa làm vợ chồng thật sự 'cử án tề mi', hoặc là làm vợ chồng hờ chia phòng mà ngủ. Điều kiện này, chắc chắn Nhiêu Nhiêu cũng đã đồng ý." Lục Trạc nhíu mày, nhìn thẳng lão phu nhân nói: "Thế nhưng khi con tỉnh lại và hỏi nàng tính toán thế nào, nàng chỉ nhắc đến thỏa thuận năm năm." Anh Quốc Công phu nhân tức giận: "Đồ ngốc nhà con! Nhiêu Nhiêu soạn ra cái thỏa thuận năm năm đó là vì sợ con ghét bỏ danh tiếng của nó, sợ con không cam lòng làm phu thê với nó, nên mới sớm tìm cho mình một đường lui. Lúc con tỉnh lại, phàm là con khách khí với Nhiêu Nhiêu một chút, con bé đã chẳng nhắc gì đến cái hẹn năm năm kia. Chính con là người đã tự tay chặn đứng con đường thứ nhất của hai đứa!" Lục Trạc cẩn thận hồi tưởng lại cuộc đối thoại với Ngụy Nhiêu sau khi đại nạn không chết, lập tức trên mặt hiện rõ vẻ hổ thẹn. Với thái độ của hắn lúc đó, một người kiêu hãnh như Ngụy Nhiêu làm sao có thể mở lời muốn làm vợ chồng thật sự với hắn cho được? "Giờ đã biết sai chưa?" Anh Quốc Công phu nhân nhìn hắn một hồi rồi hỏi. Lục Trạc đã biết sai. Chính vì hắn đổ bệnh nên tổ phụ tổ mẫu mới phải cầu xin Ngụy Nhiêu gả vào xung hỷ. Ngụy Nhiêu vốn đã có ý định làm vợ chồng thật sự, vậy mà lại bị hắn ép vào con đường đầy tổn hại cho danh dự của cả nàng và Thừa An Bá phủ. "Ta là thật lòng yêu thích Nhiêu Nhiêu. Nếu con cũng có dù chỉ một chút cảm tình với con bé, thì hãy tận dụng chuyến đi Cẩm Thành lần này mà đối đãi với nó tốt một chút. Tìm cơ hội mà hủy cái khế ước năm năm vớ vẩn kia đi. Người ta là một cô nương tốt như thế, nếu thật sự bị con làm lỡ dở năm năm, lại còn không thể tiết lộ chuyện hai đứa chưa từng động phòng, thì sau khi hòa ly, con bé còn tìm đâu ra được nhân duyên như ý nữa?" Lục Trạc không biết phải hứa hẹn với tổ mẫu thế nào. Có lẽ lúc mới gả tới Ngụy Nhiêu đã từng muốn làm vợ chồng thật, nhưng chuyện đã đến nước này, hắn đắc tội nàng hết lần này đến lần khác, chưa chắc Ngụy Nhiêu đã còn muốn chấp nhận hắn. "Thời gian không còn sớm, tôn nhi xin cáo lui trước." "Con, con đúng là cái đồ bướng bỉnh như trâu!" Tối hôm đó, Lục Trạc nghỉ tại tây phòng ở hậu viện. Hắn trằn trọc mãi không ngủ được, nghe tiếng Ngụy Nhiêu đang luyện kiếm ngoài sân, hắn gối hai tay sau đầu, lặng lẽ lắng nghe từng nhịp chuyển động. Nếu như Ngụy Nhiêu chưa từng có ý định làm phu thê thật sự, Lục Trạc chắc chắn sẽ tôn trọng giao kèo năm năm của nàng. Nhưng giờ đây hắn đã hiểu, nàng vốn muốn danh phận Thế tử phu nhân này, muốn sự ngưỡng mộ của người đời được kéo dài mãi mãi. Lục Trạc của hai tháng trước không hy vọng Ngụy Nhiêu làm thê tử của mình, nhưng Lục Trạc của hai tháng sau lại cảm thấy cưới nàng cũng chẳng có gì không ổn. Quan trọng không phải nàng có giống tiểu thư khuê các hay không, mà là nàng có thể chung sống hòa thuận với người nhà hắn hay không. Rõ ràng, Ngụy Nhiêu rất được lòng các bậc trưởng bối. Hắn lại nhớ đến đêm Nguyên Tiêu, cách Ngụy Nhiêu xử lý hai tiểu nha hoàn nói xấu Tứ thẩm. Từ góc độ đó, nàng cũng là người rất biết quán xuyến việc nhà. Lục Trạc có thể chấp nhận Ngụy Nhiêu làm vợ, mấu chốt nằm ở chỗ, liệu những lợi ích từ danh phận Anh Quốc Công phu nhân tương lai có đủ để xóa tan sự chán ghét của nàng dành cho hắn, từ đó khiến hai người "đùa giả làm thật", vẹn cả đôi đường? Sáng hôm sau, Lục Trạc tháp tùng Ngụy Nhiêu về Thừa An Bá phủ thỉnh an Ngụy lão thái thái. Biết tin họ tới, đại bá mẫu Quách thị và đường tỷ Ngụy Thiền không mời mà đến. Cả hai mẹ con đều tò mò muốn xem sau trận phong ba này, thái độ của Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu sẽ ra sao. Ngụy lão thái thái cũng sốt ruột không kém, bà chẳng buồn để ý đến con dâu và cháu nội, cứ dán mắt ra phía cửa mong ngóng. Ngụy Nhiêu và Lục Trạc sóng đôi đi dọc hành lang, khi sắp đến cửa, Ngụy Nhiêu ngước nhìn Lục Trạc. Hắn lập tức ngầm hiểu ý nàng. Ngụy Nhiêu bước chậm lại, Lục Trạc xuất hiện trước ở cửa. Nhìn thấy Ngụy lão thái thái, hắn lộ ra một nụ cười hối lỗi. Đang định bước vào, thấy Ngụy Nhiêu rũ đầu, tay siết chặt khăn tay, dáng vẻ như đứa trẻ phạm lỗi không dám gặp người lớn, Lục Trạc bèn thu chân lại, ánh mắt trở nên ôn nhu lạ thường. Hắn nắm lấy cổ tay nàng, kéo thê tử nhỏ đang thẹn thùng cùng tiến vào. Vừa vào trong, Ngụy Nhiêu liếc nhìn lão thái thái rồi lại nhìn Quách thị và Ngụy Thiền, vẻ mặt càng thêm khó xử. Nàng túm lấy vạt áo choàng của Lục Trạc, nép mình ra sau lưng hắn. Lục Trạc nghiêng đầu nhìn nàng, cười đầy cưng chiều: "Mọi chuyện đều tại ta, ta còn chưa sợ tổ mẫu trách phạt, nàng sợ cái gì?" Lúc này Ngụy Nhiêu mới dám thò đầu ra, đôi mắt long lanh đầy thấp thỏm nhìn lão thái thái trên ghế chủ tọa. Lão thái thái vốn lo nhất là đôi trẻ vì chuyện này mà rạn nứt tình cảm, nay tận mắt thấy cảnh "trong mật pha dầu", tình tứ khăng khít thế này thì bao nhiêu lo lắng đều tan biến. Bà cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, giả vờ giận dữ mắng: "Cái đồ hỗn chướng này, có gan hờn dỗi với Thế tử, mà không có mặt mũi gặp ta sao?" Ngụy Nhiêu nghe vậy liền không trốn nữa, ngoan ngoãn đi tới quỳ trước mặt bà: "Tổ mẫu chớ giận, con biết sai rồi." Lục Trạc cũng lập tức quỳ xuống bên cạnh, chủ động nhận lỗi: "Tổ mẫu, đều do tôn nhi nhất thời xúc động làm tổn thương Nhiêu Nhiêu, Người có trách thì hãy trách tôn nhi đây này." Quách thị nhìn cảnh tượng ấy mà chướng mắt, nhịn không được bèn hỏi: "Thế tử, rốt cuộc ngươi và Nhiêu Nhiêu cãi vã vì chuyện gì?" Lục Trạc liếc nhìn bà ta một cái rồi cúi đầu, ra vẻ hổ thẹn khó nói thành lời. Ngụy Nhiêu đỏ mặt tiếp lời: "Đều là do say rượu rồi làm càn thôi ạ, chuyện này không nên nói cho tổ mẫu và bá mẫu nghe đâu." Say rượu làm càn? Quách thị nhìn gương mặt xinh đẹp như hồ ly tinh của Ngụy Nhiêu, trong lòng thầm suy đoán, chắc chắn là Lục Trạc tuổi trẻ khí thịnh, không cưỡng lại được sắc đẹp của Ngụy Nhiêu nên "khi dễ" nàng hơi quá tay. Còn Ngụy Nhiêu vốn dĩ yếu ớt, da mặt mỏng lại coi sự yêu thương của nam nhân là nhục nhã nên mới bỏ chạy về nhà ngoại. Xem ra, Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu rõ ràng là ân ái quá mức, hoàn toàn trái ngược với những gì mẹ con bà ta hằng mong đợi! Chương 60 - Thế Tử Ấy Mà Lại Bắt Đầu Khát Sắp đến ngày khởi hành, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc không ở lại Thừa An Bá phủ dùng cơm mà chỉ ngồi chơi nửa canh giờ rồi trở về phủ Anh Quốc Công. Lục Trạc có những việc riêng cần sắp xếp, còn Ngụy Nhiêu thì ở hậu viện giám sát đám nha hoàn thu dọn hành lý. "Nghe nói mùa xuân ở phương Bắc đến muộn hơn, cô nương nên mang theo hai chiếc áo choàng nhé?" "Cô nương vốn lạ giường, giường thì không khiêng đi được, thôi thì cứ mang theo hai bộ chăn nệm của mình cho chắc." "Trang sức cũng phải mang nhiều một chút. Thế tử gia đến Cẩm Thành, quan lại địa phương chắc chắn sẽ mở tiệc chiêu đãi, cô nương đi dự tiệc không thể ăn mặc quá đơn sơ được." Liễu Nha và Bích Đào vừa bận rộn thu dọn vừa ríu rít bàn bạc, lúc thì lầm rầm tự nói một mình, lúc lại quay sang hỏi ý kiến nhau. Ngụy Nhiêu ngồi trên giường, đôi mắt phượng sáng long lanh, mỉm cười nhìn hai nàng nha hoàn. Liễu Nha vừa sắp xếp xong một chiếc hòm xiểng, quay đầu thấy chủ tử nhà mình đang cười thì cũng vui vẻ nói: "Được đi ra ngoài chơi, cô nương quả nhiên là vui đến thế sao?" Đám nha hoàn chỉ biết là Ngụy Nhiêu sẽ đi Cẩm Thành. Việc bí mật đến hành cung Tây Sơn cần phải được giữ kín tuyệt đối, nên ngay cả những nha hoàn thân cận nhất nàng cũng giấu kín. Cả kinh thành này, chỉ có nàng, Lục Trạc, Thọ An quân, Anh Quốc Công phu nhân và Nguyên Gia Đế trong cung là biết được bí mật này. "Cô nương gả tới đây lâu như vậy, cuối cùng Thế tử gia cũng làm được một việc đúng đắn." Bích Đào vừa gấp chăn vừa nói, giọng nửa phần vui mừng nửa phần vẫn còn chút hờn mát thay cho chủ tử. Ngụy Nhiêu thấy bốn chiếc hòm xiểng đã hòm hòm, bèn nói với Bích Đào: "Em cũng về phòng thu dọn đồ đạc của mình đi, bên này để Liễu Nha hầu hạ là được rồi." Lần này đi xa, Ngụy Nhiêu chỉ dự định mang theo một nha hoàn, và nàng đã chọn Bích Đào vốn tính tình hoạt bát, hay cười. Bích Đào vui sướng thoăn thoắt chạy đi. Không lâu sau, Hạ thị bước vào. Hạ thị kéo Ngụy Nhiêu vào nội thất, dặn dò đủ điều thân mật. Với tư cách là mẹ chồng, bà chỉ lo lắng nhất một điều, sợ Ngụy Nhiêu dọc đường vất vả mà lỡ có thai sẽ bị động thai khí. Ngụy Nhiêu thẹn thùng đáp: "Mẫu thân yên tâm, nếu thật sự có, con sẽ cẩn thận ạ." Sau khi dặn dò xong con dâu, Hạ thị lại sang tìm nhi tử. Lục Trạc vốn đã thu xếp hành lý xong xuôi, đang ngồi trong thư phòng đọc sách. Nghe tin mẫu thân tới, hắn liền ra sảnh tiếp chuyện. Những lúc tâm tình tốt, Lục Trạc luôn giữ phong thái của một vị ôn nhuận quân tử, hết sức kính trọng mẫu thân. Hạ thị chỉ sợ bộ dạng mặt lạnh của nhi tử, chứ lúc hắn thế này bà chẳng ngại ngần gì. Sau khi dặn vài việc vặt vãnh thường ngày, bà khẽ ho một tiếng, nhấp ngụm trà rồi nhìn nhi tử nói: "Đi xa bên ngoài, nếu Nhiêu Nhiêu có thai, con nhớ phải tìm bà tử đáng tin cậy mà chăm sóc con bé. Nhiêu Nhiêu và đứa trẻ là quan trọng nhất, con đừng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình." Lục Trạc mỉm cười đáp: "Nhi tử biết rõ. Dù Nhiêu Nhiêu không mang thai, nhi tử cũng sẽ đặt niềm vui của nàng lên trên hết." Hạ thị: "..." Bà vốn định ám chỉ rằng nếu con dâu có thai thì nhi tử không được chung phòng nữa, ai ngờ hắn lại trả lời có vẻ như hiểu sai ý mình? Thấy nói uyển chuyển nhi tử không hiểu, Hạ thị đành nói thẳng: "Nhiêu Nhiêu mà thật sự có thai thì hai đứa phải chia phòng mà ngủ đấy. Thôi, hai đứa tranh thủ thời gian mà thu dọn đi, ta về đây." Bỏ lại nhi tử ở đó, Hạ thị bước nhanh rời đi. Lục Trạc chỉ biết cười khổ tiễn mẫu thân. Mang thai sao? Trừ phi là diễn kịch, chứ giờ hắn mà dám chạm vào Ngụy Nhiêu một chút, e là nàng sẽ rút kiếm chém hắn ngay lập tức. Sáng sớm hôm sau, trước cổng phủ Anh Quốc Công đã đỗ sẵn hai cỗ xe ngựa, một chiếc để ngồi, một chiếc chở hòm xiểng. A Quý cùng đám gã sai vặt ở Tùng Trúc Đường lần lượt khiêng sáu chiếc hòm gỗ sưa đỏ lên xe sau, mỗi chiếc đều được đánh dấu kỹ lưỡng. Ngoài ra còn một chiếc rương mây dài đựng đồ dùng cá nhân cho người hầu tùy tùng. Sau khi xếp xong hành lý, gã sai vặt ở chuồng ngựa dắt con bảo mã đen tuyền bóng loáng của Lục Trạc tới, buộc vào phía sau xe ngựa thứ hai. Giờ khởi hành đã điểm, Anh Quốc Công phu nhân, Hạ thị, cùng người của nhị phòng, tam phòng, tứ phòng đều ra tiễn chân. Ngay cả Tứ gia vốn ít khi ra khỏi cửa cũng có mặt. Ngụy Nhiêu lần lượt chào tạm biệt các vị trưởng bối. Khi đi tới chỗ vợ chồng Tứ gia, nàng còn chưa kịp nói gì thì tai Tứ phu nhân đã đỏ ửng lên, bà cụp mi mắt không dám nhìn thẳng vào Ngụy Nhiêu. Đêm hôm đó hai người trốn trong rừng trúc nói những chuyện riêng tư thầm kín, trời tối mịt thì không sao, giờ giữa thanh thiên bạch nhật, Tứ phu nhân vốn hay thẹn thùng lại càng thấy ngượng ngùng khi gặp nàng. Thấy Tứ phu nhân ngượng ngùng như vậy, Ngụy Nhiêu cũng không nói gì thêm để tránh làm khó xử. Nàng đưa mắt nhìn Anh Quốc Công phu nhân lần cuối, rồi cùng Lục Trạc trước sau bước lên xe ngựa. Tiếng bánh xe bắt đầu chuyển động lộc cộc trên mặt đường, Ngụy Nhiêu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng khởi hành được rồi! Những màn xã giao từ sáng sớm tới giờ thực sự làm nàng mệt mỏi, cười nhiều đến mức cơ mặt cũng muốn cứng đờ. "Trước kia cô đã từng đi xa nhà bao giờ chưa?" Lục Trạc đột nhiên lên tiếng hỏi phá tan bầu không khí im lặng. Ngụy Nhiêu tựa người vào góc trái xe ngựa, nhắm nghiền mắt đáp: "Xa nhất cũng chỉ là đến núi Vân Vụ." Lục Trạc nhìn lướt qua gương mặt kiều diễm mềm mại như cánh hoa của nàng, lên tiếng nhắc nhở: "Lần này tới Cẩm Thành, nếu không có gì ngoài ý muốn thì dọc đường sẽ mất khoảng bảy ngày. Ngoại trừ lúc ăn cơm và nghỉ trọ, thời gian còn lại đều phải ngồi trên xe, e rằng sẽ rất vất vả." Ngụy Nhiêu thản nhiên đáp lại: "Thế tử cứ chăm sóc tốt cho bản thân là được, không cần phải lo cho ta." Thực tế, dù là lần đầu đi xa hay vì sắp được gặp lại mẫu thân, cả hai điều đó đều khiến Ngụy Nhiêu hưng phấn đến mức mất ngủ. Tối qua nàng cứ trằn trọc mãi trên giường, đến tận canh ba vẫn còn tỉnh táo lạ thường. Sau một buổi sáng gắng gượng tinh thần để diễn kịch xã giao, giờ đây khi không cần phải giả bộ nữa, nàng chỉ muốn ngủ bù một giấc, chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Lục Trạc lải nhải. Để Lục Trạc biết ý mà im lặng, Ngụy Nhiêu giơ chiếc quạt tròn lên che mặt, cố ý ngáp một cái thật dài. Quả nhiên, Lục Trạc không tiếp tục làm phiền nàng nữa. Khi xe ngựa ra khỏi cửa thành, tám vị Đô đầu của Thần Võ Quân đã chờ sẵn ở đó. Mỗi Đô đầu quản lý một trăm binh sĩ, tám trăm tân binh mà Lục Trạc chiêu mộ lần này tại Cẩm Thành sẽ được giao cho tám người này huấn luyện. Các Đô đầu đồng loạt xuống ngựa định hành lễ. Lục Trạc vén một góc rèm xe lên nói chuyện với họ. Ngụy Nhiêu khẽ hé mắt, nhìn qua khe hở giữa Lục Trạc và rèm xe, thấy thấp thoáng hai vị Đô đầu đang quỳ một gối xuống đất. Họ tầm độ hai mươi lăm tuổi, làn da màu đồng hun cùng thân hình vạm vỡ, khôi ngô, trông vô cùng dạn dĩ và đáng tin cậy. "Lên ngựa, xuất phát thôi." Ngay khi Lục Trạc vừa dứt lời, Ngụy Nhiêu lập tức nhắm tịt mắt lại. Tám vị Đô đầu cùng hai thuộc hạ của Lục Trạc là Triệu Tùng, Triệu Bách lần lượt lên ngựa, vây quanh trước sau trái phải để bảo vệ xe ngựa, kiêm luôn vai trò hộ vệ cho Lục Trạc trong chuyến đi này. Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng bánh xe lăn, đoàn người chính thức rời xa kinh thành phồn hoa, hướng về phía Bắc xa xôi. . Đường dài vốn đã buồn tẻ, việc phải ngồi chung trong một không gian hẹp với một người "không đội trời chung" lại càng khiến bầu không khí thêm phần ngột ngạt. Ngụy Nhiêu ngủ bù được chừng một canh giờ thì bị một cú xóc nảy của xe ngựa làm cho tỉnh giấc. Nàng khẽ xoa xoa cái đầu vừa bị va vào thành xe, vừa mở mắt ra đã thấy Lục Trạc đang thong thả châm trà. "Khát không?" Lục Trạc vừa rót xong chén của mình, thấy nàng tỉnh dậy liền lên tiếng hỏi. Bình trà này vốn là trà hoa nhài do Bích Đào chuẩn bị theo đúng khẩu vị của nàng. Lục Trạc đang uống trà của nàng, nên việc hắn châm trà cho nàng cũng xem như là việc hiển nhiên, Ngụy Nhiêu chẳng thấy mình đang chiếm tiện nghi gì của hắn. Nàng khẽ "dạ" một tiếng. Lục Trạc cầm chiếc chén sứ men xanh, rót đầy bảy phần rồi nâng trong lòng bàn tay đưa về phía nàng. Ngụy Nhiêu đưa ngón tay thanh mảnh nhón lấy vành chén, ý tứ né tránh tối đa việc chạm vào tay hắn. Nước trà còn ấm nóng, Ngụy Nhiêu một tay bưng trà, tay kia khẽ vén bức rèm cửa bên cạnh. Đập vào mắt nàng là dáng ngồi ngay ngắn của một vị Đô đầu Thần Võ Quân trên lưng ngựa. Vị Đô đầu đang tập trung điều khiển ngựa, không ngờ rèm xe đột ngột bị vén lên, theo bản năng quay sang nhìn thì bắt gặp ngay một gương mặt kiều diễm rạng rỡ hơn cả hoa cỏ mùa xuân. Hắn sững sờ trong giây lát, rồi như sực tỉnh về thân phận của người trong xe, lập tức thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng về phía trước. Tuy nhiên, một vệt đỏ bừng lạ lùng đã kịp leo lên gò má, lan tận ra sau mang tai của vị quân nhân phong sương. Ngụy Nhiêu thấy vậy thì buồn cười, nàng buông rèm xuống, quay sang nói với Lục Trạc: "Bảo thuộc hạ của ngươi lui lại phía sau một chút, đừng có cản trở ta ngắm cảnh." Nếu vị Đô đầu kia không lui lại mà Ngụy Nhiêu cứ tiếp tục vén rèm ngắm cảnh, e là đối phương sẽ vì bối rối mà phát sốt mất thôi. Lục Trạc đương nhiên cũng nhận ra sự khác thường của thuộc hạ. Nếu Ngụy Nhiêu là muội muội của hắn, với hành động hớ hên để nam nhân bên ngoài nhìn thấy dung mạo thế này, hắn chắc chắn sẽ nghiêm giọng giáo huấn một trận. Thế nhưng Ngụy Nhiêu không phải muội muội, mà là vị thê tử trên danh nghĩa có cá tính cực mạnh, lại còn thường xuyên lên núi Vân Vụ phi ngựa săn bắn, Lục Trạc hiểu mình chẳng có tư cách gì để mở miệng dạy bảo nàng. "Thời tiết vẫn còn lạnh, cây cối cỏ hoa chưa xanh lại, cũng chẳng có cảnh sắc gì đáng để thưởng ngoạn." Lục Trạc đổi cách nói khác. Hắn nghĩ thầm, chỉ cần Ngụy Nhiêu không vén rèm nhìn quanh quất thì cũng không tính là thất lễ. Hắn thông minh, nhưng Ngụy Nhiêu cũng chẳng ngốc. Vừa nghe qua nàng đã hiểu ngay ý tứ của Lục Trạc, vị Thế tử gia tự cho mình là quân tử này lại đang bóng gió châm chọc nàng không hiểu quy củ đây mà. Đã nói chuyện tử tế mà hắn không phối hợp, Ngụy Nhiêu chỉ cười khẩy một tiếng. Nàng trực tiếp vắt hẳn tấm rèm che bên phía mình lên, tỏ vẻ đầy phấn khởi mà phóng tầm mắt nhìn ra phương xa. Lần này, chẳng cần nàng hay Lục Trạc phải mở miệng, vị Đô đầu đi bên cạnh đã tự giác thúc ngựa lui ra phía sau. Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, thuộc hạ của Lục Trạc xem ra còn biết điều hơn hắn nhiều. Bên kia đoản tháp, Lục Trạc nhìn thấy khóe môi đỏ thắm hơi nhếch lên đầy đắc ý của Ngụy Nhiêu thì khẽ nén tiếng thở dài. Hắn mở ngăn kéo từ chiếc tủ gỗ nhỏ trong xe, rút ra một quyển sách rồi bắt đầu lật xem. Ngắm cảnh đã đời, Ngụy Nhiêu mới chịu buông rèm xuống, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần. Buổi trưa, đoàn người dừng chân tại một thị trấn nhỏ. "Cô có muốn ăn gì không?" Lục Trạc vừa quan sát các cửa hàng hai bên đường qua khe rèm, vừa thấp giọng hỏi. Ngụy Nhiêu lúc này chỉ muốn nhanh chóng xuống xe để hoạt động gân cốt cho đỡ mỏi, liền thuận miệng đáp: "Tùy ngài sắp xếp, chỉ cần có tịnh phòng sạch sẽ là được." Nhìn thì có vẻ yêu cầu không cao, nhưng ở những thị trấn nhỏ thế này, nhà dân thường chỉ có hố xí thô sơ. Nơi có thể cung cấp tịnh phòng riêng biệt và sạch sẽ thì chỉ có thể là những tửu lâu lớn nhất vùng. Lục Trạc vì vậy đã chọn ngay vị trí khí phái nhất trấn. Tịnh phòng nằm phía sau tửu lâu. Ngụy Nhiêu gọi Bích Đào cùng đi, không ngờ Lục Trạc cũng lẳng lặng đi theo sau bọn họ. Ngụy Nhiêu chỉ nghĩ đơn giản là hắn cũng có nhu cầu cá nhân. Khu tịnh phòng phân chia nam nữ rõ ràng. Ngụy Nhiêu đứng chờ bên ngoài, sai Bích Đào vào trong khảo sát tình hình trước, nếu có chỗ nào không vừa mắt thì Bích Đào phải dọn dẹp sơ qua rồi nàng mới vào. Hai gian tịnh phòng cách nhau bởi một bức tường đá, phía trên có mở một ô cửa sổ khắc hoa thông gió. Ngụy Nhiêu dùng khăn tay che mũi, ánh mắt lơ đãng nhìn quanh thì chợt thấy Lục Trạc đang đứng ở phía bên kia bức tường. Đúng lúc đó, Lục Trạc bước vào gian của nam giới. Ngụy Nhiêu thu hồi tầm mắt. Rất nhanh sau đó Bích Đào trở ra, tươi cười nói: "Thiếu phu nhân vào dùng đi ạ, bên này thực sự rất sạch sẽ." Sau khi giải quyết xong xuôi và rửa tay sạch sẽ, Ngụy Nhiêu cùng Bích Đào bước ra ngoài. Lục Trạc đã đứng chờ sẵn ở bên ngoài. Thức ăn của tửu lâu nơi trấn nhỏ nếu so với phủ Anh Quốc Công thì chỉ có thể coi là tạm ổn. Bàn của Ngụy Nhiêu chỉ có nàng và Lục Trạc ngồi đối diện. Triệu Tùng cùng những người còn lại chia làm hai bàn, Bích Đào ngồi cùng bàn với hai anh em Triệu Tùng, Triệu Bách và hai vị Đô đầu. Đám nam nhân ăn miếng thịt lớn, uống chút rượu nhạt, thỉnh thoảng lại quan tâm gắp thức ăn cho Bích Đào, không khí vô cùng náo nhiệt. Ngược lại, bàn của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc có thể nói là lạnh lẽo đìu hiu, chút hơi ấm duy nhất có lẽ chính là nụ cười xã giao gượng gạo trên mặt hai người. Vì hành trình còn dài, cơm nước xong xuôi cả đoàn lại tiếp tục lên đường. Lần này, cơn buồn ngủ thực sự đã kéo đến với Ngụy Nhiêu. Trong xe có dự phòng nệm mềm, Lục Trạc lấy ra một chiếc đặt sát phía cửa xe, sau đó ngồi xoay lưng về phía đoản tháp, khẽ nói với nàng: "Cô có thể nằm xuống nghỉ ngơi một chút." Ngụy Nhiêu nhìn sang chiếc đoản tháp bên cạnh. Xe ngựa của phủ Quốc Công vốn rất rộng rãi, chiếc tháp này cũng đủ dài, nàng chỉ cần hơi co chân một chút là có thể nằm thoải mái. "Đa tạ, chờ ta tỉnh lại sẽ đổi cho ngài nằm một lát." Ngụy Nhiêu đáp lại theo phép lịch sự "có qua có lại". Lục Trạc khẽ ừ một tiếng. Ngụy Nhiêu nhìn tấm lưng của hắn, cũng học theo hắn, nàng cởi đôi giày thêu rồi quay lưng về phía hắn, nằm nghiêng hướng mặt vào thành xe. Đôi chân nàng khẽ co lại, giấu gọn dưới lớp váy dài. Sự rung lắc đều đặn của xe ngựa khiến người ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Ngụy Nhiêu im lặng ngáp vài cái rồi dần dần thiếp đi. Lục Trạc vẫn luôn chuyên tâm đọc sách, mãi cho đến khi cảm thấy khát nước. Hắn vừa quay người định rót trà, bóng lưng của mỹ nhân đang nằm ngang trên đoản tháp chợt lọt vào tầm mắt. Nàng gối đầu lên cánh tay phải, tay trái cũng đặt nhẹ phía trước. Lớp lụa là mịn màng ôm lấy thân thể nàng, tựa như những ngọn núi tú lệ vừa được ánh nắng xua tan lớp sương mù che phủ, phơi bày ra vẻ đẹp thoát tục nhưng lại được thu nhỏ lại vô số lần, hiển hiện ngay trước mặt hắn. Mỗi khi bánh xe chuyển động, thân thể kia cũng khẽ rung rinh theo nhịp. Một cảm giác khô nóng kéo đến không chút báo trước. Lục Trạc không dám nhìn thêm, ngay cả trà cũng chẳng buồn uống nữa, hắn lặng lẽ quay người đi, tiếp tục dán mắt vào quyển sách trên tay. Chương 61 - Thế Tử Suy Nghĩ Nhiều Quá Xe ngựa đi rất êm, Ngụy Nhiêu ngủ một giấc này thế mà kéo dài đến tận khi mặt trời đỏ ửng lặn về phía tây. Trong xe hiện giờ chỉ còn một mình nàng. Ngụy Nhiêu khẽ xoa bả vai mỏi nhừ rồi ngồi dậy, đẩy nhẹ một góc rèm nhìn ra ngoài. Chỉ thấy Lục Trạc đang thong thả cưỡi ngựa, hắn mặc một bộ cẩm bào màu thiên thanh, dáng ngồi trên lưng ngựa thẳng tắp mà tự nhiên. So với đám con cháu nhà quyền quý ở kinh thành hay làm bộ làm tịch, kẻ thì lưng còng, người thì động tác gượng gạo trông rất khó coi. Thế tử gia đúng là rồng phượng trong loài người. Ngay cả con ngựa của hắn cũng nổi bật không kém, lớp da lông đen nhánh bóng loáng không một sợi tạp sắc, bờm ngựa mượt mà tung bay theo gió. Ngụy Nhiêu nhìn từ đầu ngựa xuống đuôi ngựa, rồi lại nhìn từ đuôi lên đầu, trong lòng không khỏi thèm thuồng. Lục Trạc tuy mắt nhìn thẳng phía trước, nhưng dư quang đã sớm phát hiện Ngụy Nhiêu đang thăm dò. Nàng nhìn lén hắn lâu như vậy, rốt cuộc là đang nhìn cái gì? Hắn khẽ siết nhẹ dây cương, con hắc mã Phi Mặc như cảm nhận được tâm ý chủ nhân, khẽ hếch đầu đầy dũng mãnh. Ngụy Nhiêu kịp thời buông rèm xuống. Thèm thì thèm thật, nhưng con ngựa này của Lục Trạc là vật báu có tiền cũng không mua được, người bình thường muốn sờ vào cũng khó. Giữa ánh hoàng hôn rực rỡ, đoàn người bước qua cổng thành của một huyện lỵ. Huyện thành này náo nhiệt hơn tiểu trấn ban trưa nhiều, cửa hàng bên đường cũng phồn hoa hơn hẳn. Ngụy Nhiêu ngồi xe ngựa cả ngày đã sớm bứt rứt không yên, thấy cảnh tượng nhộn nhịp này liền không ngồi yên được nữa. Nàng vén một góc rèm, hướng về phía Lục Trạc "bay" tới một ánh mắt ra hiệu. Lục Trạc hiểu ý, thúc ngựa tiến lại gần xe. Ngụy Nhiêu nhỏ giọng thương lượng: "Ta muốn xuống đi dạo một chút, sẵn tiện ăn tối ở ngoài luôn. Các ngài cứ đến khách sạn trước được không?" Trước sau đều có thuộc hạ và dân chúng nhìn vào, Lục Trạc vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng lời nói thốt ra lại là sự bác bỏ thẳng thừng: "Lão thái quân đã dặn dò rồi, đi đường bên ngoài, hết thảy phải nghe theo sự sắp xếp của ta." Ngụy Nhiêu khẽ cười, giọng điệu mang theo sự khiêu khích rõ rệt: "Tổ mẫu cũng dặn Thế tử phải thiện đãi ta, Thế tử đã làm được chưa?" Lục Trạc mím môi, thấy lấy lão thái quân ra ép không được nàng, hắn đành phải hạ giọng giảng đạo lý: "Cô định đi dạo một mình, làm sao biết chúng ta sẽ nghỉ lại ở khách đm nào?" Ngụy Nhiêu đã tính kỹ cả rồi: "Các ngài cứ chọn cái khách đm lớn nhất trên con phố này mà đặt, ta đi một vòng là nhận ra ngay." Lục Trạc thở dài, xem như đã hiểu rõ cái tính bướng bỉnh này, đêm nay nàng không đi dạo thì chắc chắn sẽ không yên thân. Hắn đành thỏa hiệp một bước: "Đi tới khách đm trước, đổi sang nam trang rồi mới được ra ngoài." Ngụy Nhiêu nhìn xuống lớp váy áo lụa là trên người, nghĩ đến việc cứ thế này mà đi lại trên phố huyện chắc chắn sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt tò mò bàn tán, nàng gật đầu đồng ý. Lục Trạc tuy là đích tôn nhà quyền quý, nhưng tám năm lăn lộn nơi biên ải, từng vào sinh ra tử trên chiến trường, gian khổ nào cũng đã nếm qua. Nếu không có Ngụy Nhiêu, hắn dẫn theo đám thuộc hạ ngủ tạm ở miếu hoang một đêm cũng chẳng sao. Nhưng vì có nàng, vị tiểu thư vốn quen nuông chiều, ăn mặc chi dùng đều tinh tế, hắn liền chọn lấy khách đm tốt nhất thành. Khách đ**m này cao ba tầng, tầng trệt là đại sảnh dùng cơm, hai tầng trên là phòng nghỉ. Tầng hai bình dân, tầng ba thì thanh nhã, cao cấp hơn. Triệu Tùng hỏi han kỹ lưỡng rồi vào xin chỉ thị xem Thế tử gia và Thiếu phu nhân muốn đặt phòng thế nào. Lục Trạc không tự quyết mà quay sang nhìn Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu lúc này đã đeo mạng che mặt, nhẹ giọng sắp xếp: "Tầng ba đặt hai gian, tầng hai đặt năm gian." Triệu Tùng lĩnh mệnh đi ngay. Triệu Bách tháp tùng Bích Đào khiêng những đồ dùng cần thiết cho chủ tử lên tầng ba. Lục Trạc biết Ngụy Nhiêu cần không gian riêng để thay đồ, nên bảo tám vị Đô đầu tự đi nhận phòng của mình, còn hắn thì ngồi dưới đại sảnh kiên nhẫn chờ đợi. Trên tầng ba, sau khi Triệu Bách rời đi, Ngụy Nhiêu bảo Bích Đào đóng chặt cửa phòng. Nàng nhanh chóng trút bỏ lớp váy áo rườm rà, thay vào một bộ nam trang gọn gàng. Bích Đào khéo léo búi lại tóc cho nàng. Ngụy Nhiêu thấp giọng dặn dò: "Lát nữa em cứ ở trong phòng này. Khi Thế tử đi lên, em bảo hắn sang gian bên cạnh, để hắn ngủ riêng một phòng." Bích Đào giật mình, lo lắng hỏi: "Cô nương định đi ra ngoài một mình sao?" Ngụy Nhiêu thản nhiên đáp: "Ta ở trong xe ngựa còn có thể nằm nghỉ một lát, còn em phơi nắng cả ngày, lại phải cưỡi ngựa mệt mỏi, buổi tối nên đi ngủ sớm đi, miễn cho ngày mai không có tinh thần." Bích Đào vẫn không yên lòng. Ngụy Nhiêu bật cười trêu nàng: "Mang theo em thì em mới an tâm sao? Thật sự có chuyện gì xảy ra, ta còn phải phân tâm bảo vệ em nữa đấy." Đạo lý là vậy, nhưng Bích Đào vẫn không khỏi lo lắng. Tuy nhiên, Ngụy Nhiêu đã hạ quyết tâm muốn đi dạo một mình. Nàng cầm lấy hầu bao, ra lệnh cho Bích Đào ngồi yên trên ghế không được đi theo, rồi thần thanh khí sảng đi đến cuối hành lang, bước trên cầu thang gỗ kêu "bạch bạch bạch" xuống dưới. Đến đại sảnh, Ngụy Nhiêu tùy ý liếc mắt qua, liền thấy Lục Trạc đang ngồi đơn độc ở vị trí gần cửa. Thấy nàng xuống, Lục Trạc đứng dậy. Ngụy Nhiêu cứ thế đi thẳng ra phía cửa. Lục Trạc nhìn nàng, ngay khoảnh khắc nàng bước qua ngưỡng cửa, hắn cũng lẳng lặng đi theo ra ngoài. Ngụy Nhiêu nhíu mày hỏi: "Ngài cũng muốn đi sao?" Lục Trạc điềm tĩnh đáp: "Ta đã hướng lão thái quân cam đoan sẽ bảo vệ cô lông tóc không tổn hao gì trở về. Bây giờ ở nơi đất khách quê người, nếu vì sự phóng túng của ta mà khiến cô xảy ra chuyện, ta không cách nào ăn nói với lão thái quân." Hắn lại lôi cái vẻ quân tử ra để bao biện. Ngụy Nhiêu khinh thường chẳng buồn tranh luận thêm, đi thẳng ra phố lớn. Ánh hoàng hôn vẫn chưa tan hết, những người dân khá giả trong huyện tốp năm tốp ba ra vào các cửa hiệu. Ngụy Nhiêu buổi trưa ăn không nhiều, lúc này bụng đã đói cồn cào. Nàng liên tiếp nhìn qua mấy tiệm cơm, cuối cùng cũng tìm thấy một tửu lâu trông rất khí phái. "Hai vị khách quan đi cùng nhau ạ?" Tiểu nhị tươi cười niềm nở tiến lên đón khách. Hắn nhìn lướt qua gương mặt của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc một lượt, rồi hỏi Ngụy Nhiêu, người đang đi trước. Ánh mắt Ngụy Nhiêu khẽ chuyển động. Nghĩ đến việc đi hành cung sau này vẫn cần Lục Trạc dẫn đường, cần hắn đưa ra lệnh bài Thế tử phủ Anh Quốc Công để qua mắt thị vệ, nàng bèn mỉm cười nói: "Đi cùng nhau, ở đây còn nhã gian không?" Vì không phải ngày lễ tết nên nhã gian vẫn còn trống, tiểu nhị nhanh chóng dẫn hai người lên lầu. Ngụy Nhiêu gọi ba món chiêu bài của quán, Lục Trạc thêm một món. Khi tiểu nhị vừa lui ra, Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trạc cười nói: "Đoạn đường này ta đã gây không ít phiền phức cho Thế tử, bữa này coi như ta mời khách để tạ lỗi." Lục Trạc nhạy bén nhận ra thái độ của nàng đã thay đổi. Mới vừa rồi nàng còn tỏ vẻ không vui khi hắn đi theo, giờ lại cười rạng rỡ đến thế, rõ ràng là có tính toán riêng. "Đi cùng nhau mà thôi, không tính là phiền phức. Huống hồ chuyến đi Cẩm Thành này là do ta đề nghị, mọi chi phí dọc đường tự nhiên không cần cô nương phải bận tâm." Lục Trạc thản nhiên lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đặt sang một bên xem như tiền cơm trả trước. Chỉ là tiền một bữa ăn, Ngụy Nhiêu cũng chẳng buồn tranh giành với hắn làm gì. Bốn món ăn lần lượt được bưng lên. Trong ba món Ngụy Nhiêu gọi, chỉ có một món thực sự hợp khẩu vị, hai món còn lại nàng chỉ nếm qua rồi thôi. Nàng không ăn, nhưng Lục Trạc lại lặng lẽ dùng hết hơn nửa mỗi đĩa. Những người từng trải qua cảnh đói no thất thường nơi chiến trường như hắn vốn dĩ rất trân trọng lương thực, không thích lãng phí. Thanh toán xong xuôi, vừa ra khỏi tửu lâu, Ngụy Nhiêu liền rảo bước đi về phía Tây. Lục Trạc thấy vậy liền gọi nàng lại, chỉ tay về phía Đông, hướng mà họ đã đi tới lúc ban nãy. Ngụy Nhiêu quay lại cười nói: "Vẫn còn sớm, ta muốn đi xem quanh đây có chỗ nào bán ngựa không." Lục Trạc hơi mướn mày: "Cô muốn mua ngựa sao?" Ngụy Nhiêu gật đầu xác nhận: "Ngồi xe ngựa cả ngày mệt mỏi quá, ta muốn lúc nào thích thì có thể cưỡi ngựa đi một đoạn cho thoáng khí." Lục Trạc nghĩ đến tám vị thuộc hạ cùng anh em Triệu Tùng, Triệu Bách đi cùng đoàn, bèn thấp giọng nhắc nhở: "Khu vực quanh núi Vân Vụ ít người qua lại, cô có thể tự do phi ngựa. Nhưng trên quan đạo này xe cộ lui tới tấp nập, cô lại là phận nữ nhi..." Ngụy Nhiêu vốn đã quen bị hắn "chỉnh đốn" quy củ, nghe thêm một lần nữa cũng chẳng thấy hụt hẫng gì, chỉ cười nhẹ một tiếng đầy bất cần: "Chính ta còn chẳng để ý, Thế tử hà tất phải so đo? Người đi đường thấy ta thế nào chẳng liên quan gì đến ta, sao ta phải quan tâm họ nhìn mình ra sao? Còn đám người Triệu Tùng, họ đều là tâm phúc và thuộc hạ của ngài, lúc chúng ta thành thân hẳn họ đã nghe danh ta không phải hạng tiểu thư khuê các gò bó theo khuôn phép rồi. Giờ thấy ta cưỡi ngựa, lẽ nào họ còn kinh ngạc đến mức rụng rời chân tay sao?" Lục Trạc á khẩu, không sao phản bác được. Không thân không thích, quan hệ phu thê cũng chỉ là trên danh nghĩa, hắn thực sự không có tư cách gì để quản thúc nàng. Những khuê tú khác e dè miệng lưỡi thế gian nên mọi cử động đều phải giữ kẽ đoan trang, còn Ngụy Nhiêu thì ngược lại, nàng vốn đã mang tiếng "phóng túng" từ lâu, thanh danh chẳng còn gì để mất nên cứ thế mà làm theo ý mình, chẳng chút vướng bận lo âu. Nhìn theo bóng lưng Ngụy Nhiêu dần hòa vào đám đông, trong lòng Lục Trạc đột nhiên nảy sinh một tia lo âu kỳ lạ. Nếu như hắn và Ngụy Nhiêu thực sự làm phu thê, tương lai sinh được nhi tử thì còn dễ nói, nhưng nếu sinh ra một nữ nhi lại học theo tính cách thẳng thắn, phóng khoáng, làm theo ý mình như Ngụy Nhiêu thì hắn phải làm sao cho phải? Nghĩ đến viễn cảnh đó, vị Thế tử vốn luôn quy củ không khỏi cảm thấy đau đầu. Màn đêm lặng lẽ buông xuống. Ngụy Nhiêu thực sự tìm thấy một trại ngựa. Lúc này trại đã chuẩn bị đóng cửa, nhưng thấy một đôi công tử phong thái bất phàm tiến vào, chủ trại ngựa lập tức tươi cười niềm nở ra đón tiếp. Ngụy Nhiêu vốn có lòng riêng với những con bạch mã. Chủ trại ngựa nhìn ra sở thích của nàng, liền hết lời khen ngợi và tiến cử một con ngựa trắng muốt. Tuy nhiên, Lục Trạc lại lẳng lặng đi dạo một vòng quanh các chuồng ngựa, cuối cùng hắn dừng chân trước một chuồng nhốt con ngựa màu đỏ thẫm rồi ra hiệu gọi Ngụy Nhiêu lại. "Đại công tử thật có mắt nhìn! Đây là giống Hãn Huyết Bảo Mã, vừa mới được chở tới đây lúc chạng vạng tối. Hai vị công tử chỉ cần đến muộn một ngày thôi là nó đã bị người khác mua mất rồi," chủ trại ngựa vuốt râu cười đắc ý. Ngụy Nhiêu chăm chú quan sát con ngựa đỏ, Lục Trạc tiến sát lại gần nàng, nói khẽ: "Không phải Hãn Huyết Bảo Mã đâu, nhưng cũng là một con ngựa tốt, có thể mua được." Ngụy Nhiêu thấy con ngựa đỏ này cơ bắp săn chắc, trông rất dẻo dai, nhưng nàng vẫn còn chút do dự, ánh mắt lại liếc về phía con ngựa trắng ban nãy. Lục Trạc không muốn nàng lãng phí bạc vào một con ngựa chỉ có mã ngoài, bèn ẩn ý nhắc nhở: "Con ngựa đỏ này chạy rất nhanh. Nếu chọn con ngựa trắng kia, lộ trình nửa ngày có lẽ sẽ bị chậm mất mấy khắc đồng hồ đấy." Ngụy Nhiêu nghe xong, lập tức gạt bỏ sở thích màu sắc sang một bên. Nàng dứt khoát rút bạc mua ngay con ngựa đỏ thẫm. Chủ trại ngựa tặng kèm nàng một bộ yên cương. Vừa ra khỏi trại, Ngụy Nhiêu đã thuần thục xoay người lên ngựa, nóng lòng muốn thử sức bền của nó. Sắp đến giờ giới nghiêm nên trên phố hầu như không còn người đi đường. Ngụy Nhiêu vỗ nhẹ vào đầu ngựa, con ngựa đỏ lập tức tung vó chạy lao về phía trước, trong chớp mắt đã bỏ xa Lục Trạc ở phía sau. Ánh mắt Lục Trạc dõi theo bóng dáng cô nương trên lưng ngựa, bước chân hắn vẫn không nhanh không chậm, ung dung tiến bước. Ngụy Nhiêu phi ngựa một đoạn rồi ghì cương quay đầu lại, chạy ngược về phía hắn. Nàng đang đội mũ quan, mái tóc đen như mây đều được giấu gọn bên trong, chỉ để lộ khuôn mặt trắng nõn kiều diễm. Nàng giục ngựa lao đến, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo trước cửa hiệu ven đường lướt qua khuôn mặt nàng, tạo nên những mảng sáng tối luân chuyển sinh động. Trong khoảnh khắc ấy, Lục Trạc bỗng thấy nàng tựa như một mỹ nhân bước ra từ chiếc đèn kéo quân đang xoay vòng, hướng về phía hắn mà bay tới, càng lúc càng gần, rực rỡ và đầy mê hoặc. Ngay trước khi nàng kịp phát hiện, Lục Trạc đã bất động thanh sắc dời đi ánh mắt, giữ lấy vẻ thản nhiên như thường lệ. Ngụy Nhiêu ghì cương, ngồi trên lưng ngựa cúi đầu nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh ý cười: "Ngựa này là Thế tử chọn, ngài có muốn thử một chút không?" Lục Trạc hơi kinh ngạc trước sự nhiệt tình đột ngột này của nàng. Nhớ lại lời dặn dò của tổ mẫu về việc phải "thiện đãi" và tìm cách rút ngắn khoảng cách với nàng, hắn khẽ gật đầu: "Cũng tốt." Ngụy Nhiêu gọn gàng nhảy xuống đất, đưa dây cương cho hắn. Lục Trạc cũng phóng ngựa đi một vòng y như cách nàng vừa làm. Khi hắn xuống ngựa, Ngụy Nhiêu đầy mong đợi hỏi: "Thế tử cảm thấy thế nào?" Lục Trạc đáp: "Không tệ, có thể đưa vào quân doanh làm chiến mã." Đối với một võ tướng, đây là lời khen ngợi cao nhất dành cho một con ngựa. Nếu con ngựa đỏ thẫm này hiểu được nó vừa nhận được đánh giá từ Phó tướng Thần Võ quân, chắc hẳn nó đã hí vang đầy hãnh diện. Lục Trạc vỗ nhẹ vào cổ ngựa, định trả lại dây cương cho Ngụy Nhiêu. Nhưng Ngụy Nhiêu không nhận, nàng dành cho hắn một nụ cười xinh xắn đến lạ kỳ: "Đã Thế tử cũng thấy ngựa này tốt, vậy ta tặng nó cho ngài, đổi lại Thế tử cho ta mượn Phi Mặc cưỡi vài ngày, có được không?" Giây phút Ngụy Nhiêu nở nụ cười, nhịp tim của Lục Trạc quả thực đã lệch đi một nhịp vì vẻ rạng rỡ hiếm thấy ấy. Thế nhưng, ngay khi nhận ra nàng đang "nhắm" vào tọa kỵ yêu quý của mình, ánh mắt hắn lập tức khôi phục vẻ thanh tỉnh. Hắn một tay nhét dây cương vào tay Ngụy Nhiêu, một tay lạnh lùng buông hai chữ: "Không được." Nhìn bóng lưng hắn dứt khoát bước đi, Ngụy Nhiêu vừa thất vọng lại vừa có chút bội phục. Nàng chỉ đề nghị đổi ngựa cưỡi một thời gian, nếu là nam nhân khác e là đã sớm gật đầu lia lịa rồi. Lục Trạc này đúng là hạng người tiếc ngựa như mạng. Hoặc giả còn một khả năng nữa, cái nhan sắc vốn bị người đời gọi là "hồ ly tinh" của nàng hoàn toàn vô tác dụng trước vị Thế tử này. Trở lại khách sạn, con ngựa đỏ được giao cho Triệu Tùng dắt về chuồng, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc cùng nhau bước lên tầng ba. Hành lang yên tĩnh, Lục Trạc xách đèn lồng, thỉnh thoảng liếc nhìn Ngụy Nhiêu đi bên cạnh. Theo lẽ thường, để diễn cảnh ân ái trước mặt thuộc hạ, đêm nay hai người phải ở chung một phòng. Lục Trạc thầm suy đoán nàng sẽ bắt hắn ngủ dưới đất, nhưng dù sao nam nữ ở riêng một phòng vẫn có chút... Ngụy Nhiêu dừng lại trước cửa phòng mình. "Thiếu phu nhân?" Bích Đào bên trong đã chờ đến sốt ruột, nghe tiếng liền hỏi vọng ra. Ngụy Nhiêu: "Là ta." Cửa mở, Bích Đào thở phào nhẹ nhõm. Ngụy Nhiêu liền hỏi: "Chìa khóa phòng bên cạnh đâu?" Bích Đào vội đưa chìa khóa luôn cầm sẵn trong tay. Ngụy Nhiêu nhận lấy, xoay người đưa thẳng cho Lục Trạc. Nàng chẳng nói lời nào, chỉ làm một thủ thế dứt khoát, ra hiệu cho hắn sang phòng bên cạnh mà ngủ. Lục Trạc liếc nhìn Bích Đào đang đứng trong phòng, rồi cầm lấy chìa khóa, lẳng lặng rời đi. Chương 62 - Bánh Nướng Dưa Muối Cùng Thịt Heo Ngày thứ hai, Ngụy Nhiêu không còn mặc váy áo rườm rà mà trực tiếp diện nam trang xuống lầu, chỉ là trên mặt vẫn cẩn thận đeo một lớp mạng che mặt để tránh gây quá nhiều chú ý. Triệu Tùng cùng đám thuộc hạ đang dùng điểm tâm ở đại sảnh, nghe tiếng bước chân đồng loạt ngẩng đầu lên. Họ thấy phía sau Thế tử gia là một "thiếu niên" và một nha hoàn. Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua làn da trắng sứ như tuyết cùng đôi mắt phượng lấp lánh linh động kia, mười gã đàn ông lập tức đồng loạt cúi đầu. Ai nấy đều tự hiểu mà không dám nhìn thêm vị Thế tử phu nhân này lấy một lần nào nữa. Lục Trạc bước xuống bậc thang cuối cùng, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy lực: "Lên đường thôi." Bên ngoài, xe ngựa và tuấn mã đã chuẩn bị sẵn sàng. Dẫn đầu đoàn là hai con chiến mã cực phẩm, Phi Mặc của Lục Trạc và con ngựa đỏ thẫm Ngụy Nhiêu mới tậu. Tối qua dưới ánh đèn lồng mờ ảo chưa nhìn rõ, nay dưới ánh nắng sớm thanh lãnh mà sáng rõ, lớp da lông của nó đỏ rực, bóng bẩy như những quả táo đại táo chín mọng, trông vô cùng uy phong lẫm liệt. Nếu Phi Mặc là vị vua trong loài ngựa, thì con ngựa đỏ này chắc chắn cũng phải là một vị đại tướng quân dũng mãnh. Ngụy Nhiêu hài lòng thưởng lãm tọa kỵ của mình thêm một lần nữa rồi mới dứt khoát trở mình lên ngựa. Tám vị Đô đầu phía sau nhìn tư thế lên ngựa thuần thục, dứt khoát của nàng thì thầm kinh ngạc. Họ lập tức nhận ra vị phu nhân này không phải là tiểu thư khuê các yếu điệu mà là một tay cưỡi ngựa lão luyện. Đôi "phu thê" chủ tử đi trước, thuộc hạ tự động giữ một khoảng cách cung kính phía sau. Chợ sáng ở huyện thành vô cùng náo nhiệt. Ngụy Nhiêu hưng phấn nhìn ngắm khắp nơi. Đang đi, nàng bỗng bị thu hút bởi một gian hàng bán bánh nướng. Thông thường bánh nướng sẽ có màu vàng kim đều hai mặt, nhưng loại bánh ở đây lại lốm đốm những điểm đen nhỏ li ti phân bố rất đều. Tính hiếu kỳ nổi lên, Ngụy Nhiêu liền giục ngựa tiến sát về phía gian hàng đó, muốn tận mắt xem chủ quán đã nướng bánh theo cách nào mà lại có hình thù lạ lùng như vậy. Lục Trạc ra hiệu cho đám người Triệu Tùng cứ tiếp tục tiến lên, còn mình thì thong thả thúc ngựa trở lại bên cạnh Ngụy Nhiêu. Con ngựa đỏ thẫm vốn thấp hơn Phi Mặc, Ngụy Nhiêu lại càng không cao bằng Lục Trạc, bởi vậy khi hắn rủ mắt nhìn sang, liền có thể thu trọn hình ảnh nữ nhân nhỏ nhắn trên lưng ngựa vào tầm mắt. Nàng đeo mạng che mặt, chỉ để lộ đôi mắt long lanh như nước mùa thu. Đôi mắt vốn dĩ luôn mang nét vũ mị ấy, lúc này lại đang vô cùng chuyên chú nhìn chăm chằm vào quầy bánh nướng của một lão ông. "Hai vị công tử muốn mua bánh sao?" Lão ông dùng kẹp gắp ra hai chiếc bánh nướng bốc khói nghi ngút, đon đả mời chào. Ngụy Nhiêu hất cằm về phía xấp bánh nướng bên cạnh, tò mò hỏi: "Lão bá, những đốm đen thui trên bánh là cái gì vậy?" Lão ông dùng chất giọng địa phương đặc sệt giải thích: "Đây là dưa muối ạ, phơi khô đi thì nó có màu này. Tiểu công tử đừng nhìn nó đen nhẻm mà chê, hương vị thơm ngon lắm. Không tin lão bẻ một miếng cho ngài nếm thử, thấy ngon thì hẵng mua?" Ngụy Nhiêu nghe vậy cũng thấy có chút hứng thú. Lão ông liền nhanh tay bẻ một phần tư chiếc bánh vừa ra lò định đưa cho nàng. Nhìn đôi bàn tay thô ráp của lão ông. Ngụy Nhiêu khẽ khựng lại, có chút do dự. Đúng lúc đó, một bàn tay thon dài trắng trẻo đột ngột vươn ra, nhận lấy miếng bánh từ tay lão ông. Ngụy Nhiêu ngạc nhiên quay sang nhìn Lục Trạc. Lục Trạc khéo léo bẻ một miếng nhỏ hơn ở phần lão ông chưa chạm vào rồi đưa cho nàng. Ánh mắt hắn lúc này ôn hòa lạ thường, tựa như đang nhìn một đứa em nhỏ trong nhà. Ngụy Nhiêu khẽ nói lời cảm ơn rồi nhận lấy miếng bánh. Nàng một tay vén nhẹ lớp mạng che mặt, tay kia đưa bánh vào miệng. Miếng bánh mỏng, giòn tan hòa quyện với vị mặn vừa phải của dưa muối, thực sự là món ăn vặt đi đường rất lý tưởng. Lục Trạc lẳng lặng ăn nốt phần bánh còn lại trong tay. Thấy bánh ngon, lại nghĩ đến đoàn người gồm mười ba thành viên, Ngụy Nhiêu mỉm cười bảo lão ông: "Lão bá, cho ta năm mươi chiếc, chia làm năm túi nhé." Lão ông mừng rỡ ra mặt. Với những người làm ăn nhỏ lẻ như lão, gặp được khách sảng khoái thế này đúng là lộc trời cho. Lão bắt đầu thoăn thoắt làm việc, khí thế hừng hực. Lục Trạc định rút tiền thì Ngụy Nhiêu đã nhanh tay hơn. Nàng lấy ra một khối bạc vụn nhỏ, nhẹ nhàng búng ngón tay, miếng bạc rơi chuẩn xác vào chiếc bát sứ thô đựng tiền của lão ông, phát ra một tiếng "cạnh" giòn tan. Đợi khoảng hai khắc đồng hồ, lão ông cười híp mắt giao năm túi giấy dầu buộc chặt cho Lục Trạc. Lão nhìn ra vị đại công tử này rất chiều chuộng tiểu công tử đi cùng, nên việc xách đồ nặng đương nhiên là phần của người lớn hơn, dù trông vị đại công tử kia khí chất thanh cao thoát tục, chẳng giống người hay làm việc vặt chút nào. Lục Trạc ôn tồn cảm ơn, mỉm cười nhận lấy chồng bánh nướng nóng hổi. Mua đồ xong, Lục Trạc định thúc ngựa tăng tốc để bắt kịp đội xe phía trước. Nhưng đi được một quãng, hắn nhận thấy có gì đó không đúng, quay đầu lại thì thấy Ngụy Nhiêu vẫn đang thong dong, ung dung dạo bước như đang đi vãn cảnh xuân. Lục Trạc dừng ngựa chờ nàng đi tới, thấp giọng nhắc nhở: "Đi đường là việc chính, chờ đến Cẩm Thành rồi cô muốn đi dạo bao lâu tùy ý." Ngụy Nhiêu thản nhiên đáp: "Xe ngựa đi chậm rì rì, ta có tụt lại một chút thì ra khỏi thành chạy nhanh một đoạn là đuổi kịp thôi, có gì mà vội? Nếu giờ ta phải bám sát đội xe, giống như bọn Triệu Tùng canh chừng không rời một bước, vậy thì ta thà ngồi trong xe ngựa cho xong, mất công mua ngựa làm gì?" Lục Trạc mím môi, không nói được lời nào. Ngụy Nhiêu đột nhiên nảy ra ý nghĩ hiếu kỳ, hỏi hắn: "Nếu không có ta và Bích Đào đi cùng, Thế tử sẽ ngồi xe ngựa hay là trực tiếp cưỡi ngựa phi thẳng tới Cẩm Thành?" Lục Trạc nói thẳng: "Ta sẽ cưỡi ngựa." Ngụy Nhiêu thầm tính toán, lộ trình xe ngựa đi mất bảy ngày, nếu cưỡi ngựa chạy như điên thì có lẽ chỉ hai ba ngày là tới nơi. "Là ta đã làm trì hoãn chính sự của Thế tử rồi." Ngụy Nhiêu thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc thương lượng: "Hay là ngài cứ dẫn mấy vị Đô đầu đi trước, để huynh đệ Triệu Tùng ở lại dẫn đường cho chúng ta là được?" Lục Trạc nhìn nàng, trầm giọng nói: "Cô và ta là phu thê, ta đã đưa cô đi cùng mà lại bỏ mặc nàng giữa đường, thuộc hạ sẽ nghĩ thế nào? Huống hồ chuyến đi Cẩm Thành này cũng không phải việc khẩn cấp, chỉ cần đầu tháng sáu có mặt tại kinh thành là được." Ngụy Nhiêu nghe vậy thì hiểu ra, nàng chợt nở nụ cười trêu chọc: "Vậy Thế tử cứ giục ta làm gì? Chỉ cần ta đuổi kịp đội xe, không làm chậm tốc độ chung là được rồi, đúng không?" Lục Trạc một lần nữa rơi vào thế bí, không thể phản bác. Xét về lý, nàng nói hoàn toàn đúng. Ngụy Nhiêu lướt qua cạnh hắn, tiếp tục thong thả ngắm nghía những sạp hàng náo nhiệt ở chợ sáng. Lục Trạc nhìn bóng lưng Ngụy Nhiêu, trong lòng bỗng nhiên thông suốt. Hắn nhận ra sự khác biệt cốt lõi giữa hai người, hắn là người của kỷ luật, đi Cẩm Thành là mục tiêu duy nhất, mọi sự phân tâm dọc đường đều là thừa thãi. Còn nàng, Ngụy Nhiêu là cánh chim tự do, nàng không chấp nhận sự buồn tẻ, nàng biến hành trình thành những trải nghiệm thú vị. Lục Trạc cúi đầu nhìn xấp bánh nướng trong tay. Lục Trạc thầm thừa nhận, nếu không có nàng, có lẽ cả đời này hắn cũng chẳng bao giờ chạm môi vào thứ quà quê dân dã nhưng đậm đà này. Ra khỏi cửa thành, sự náo nhiệt của chợ sáng lùi xa, trước mắt chỉ còn con đường quan đạo vàng óng nắng bụi kéo dài đến tận chân trời. Ngụy Nhiêu nghiêng đầu nhìn con Phi Mặc dũng mãnh, thách thức: "Ta muốn phi ngựa một trận, Thế tử có muốn tỷ thí chút không?" Lục Trạc biết mình không có quyền từ chối. Nếu hắn không thi, nàng cũng sẽ tự mình lao đi cho đến khi mất hút. Hắn khẽ gật đầu. Chỉ chờ có thế, Ngụy Nhiêu th*c m*nh vào bụng ngựa, con ngựa đỏ như một vệt lửa rực rỡ lao vút về phía trước. Lục Trạc không thực sự muốn tranh hơn thua, hắn chỉ muốn giữ nàng trong tầm mắt để đảm bảo an toàn. Hắn duy trì khoảng cách ổn định, vững vàng bám theo. Rất nhanh, hai bóng ngựa đã áp sát rồi vượt qua đội xe đang lộc cộc tiến bước. Thấy nàng không có ý định dừng lại, Lục Trạc bất đắc dĩ ném bọc bánh nướng cho Triệu Tùng, dặn với lại: "Để lại một bao vào xe ngựa, còn lại các ngươi chia nhau. Cứ dọc theo quan đạo mà đi, không cần chờ chúng ta!" Tiếng dặn chưa dứt, hắn đã thúc ngựa lao đi như tên bắn đuổi theo bóng dáng màu đỏ thắm phía trước. Họ đâu biết rằng, sự vắng mặt của hai vị chủ tử lại khiến đám thuộc hạ thở phào nhẹ nhõm, không khí bỗng chốc trở nên tự tại lạ thường. Triệu Tùng mở các bọc giấy dầu, hương thơm mặn nồng của dưa muối và bột mì nướng tỏa ra ngào ngạt. Hắn đếm kỹ, mỗi bao có mười chiếc. Hắn giữ lại hai bao, mở hai bao khác rồi cưỡi ngựa ngược lại phía sau, chia cho Triệu Bách và tám vị Đô đầu mỗi người hai chiếc bánh. Còn lại hai chiếc cuối cùng trong bọc đã mở, Triệu Tùng đưa cả bọc giấy sang cho Bích Đào đang ngồi ngoan ngoãn trên xe hàng. Bích Đào thấy hắn chia bánh, ai cũng có hai chiếc, giờ hai chiếc cuối cùng lại đưa cho mình, chẳng lẽ hắn không ăn sao? "Huynh ăn đi, ta không đói bụng" Bích Đào cười nói. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bích Đào trắng trẻo, xinh xắn như một bông hoa trà chớm nở. Triệu Tùng bỗng cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, cánh tay vẫn kiên trì đưa bọc bánh về phía nàng: "Chỗ ta còn hẳn hai bao lớn nữa, cô nương cứ việc ăn đi." Bích Đào thấy hắn đỏ mặt, tim cũng đập nhanh hơn một nhịp, đôi gò má cũng thẹn thùng ửng hồng. Nàng nhận lấy bọc giấy dầu, nhanh chóng rút ra một chiếc bánh rồi gọi Triệu Tùng khi hắn định quay đi: "Ta thật sự không đói lắm, ăn một cái là đủ rồi, cái này cho huynh." Triệu Tùng còn đang định khách sáo từ chối thì một vị Đô đầu đi ngang qua lên tiếng trêu ghẹo: "Tùng ca, từ bao giờ mà huynh trở nên lề mề, dây dưa như thế hả?" Triệu Tùng lập tức lườm một cái sắc lẹm về phía gã thuộc hạ. Thấy Bích Đào xấu hổ đến mức cổ cũng đỏ bừng lên, đầu cúi gằm xuống, hắn vội vàng chộp lấy chiếc bánh từ tay nàng rồi giục ngựa lao thẳng lên dẫn đầu đoàn để che giấu sự quẫn bách. Trong khi đó, Ngụy Nhiêu hoàn toàn không biết nha hoàn nhà mình đang có một màn "đỏ mặt tía tai" với thuộc hạ của Lục Trạc. Gió sớm mát lành thổi qua bên tai, nàng sảng khoái phi ngựa một mạch hơn mười dặm đường. Mãi đến khi ven đường xuất hiện một con suối nhỏ chảy róc rách, Ngụy Nhiêu mới dần ghì cương, quay đầu ngựa rẽ khỏi quan đạo, hướng về phía dòng suối. Lục Trạc hệt như một hộ vệ trung thành, Ngụy Nhiêu đi đâu, hắn đi đó. Cả hai xuống ngựa, vắt dây cương lên lưng ngựa để chúng tự do đi lại uống nước bên dòng suối. Ngụy Nhiêu cũng cảm thấy khát, nàng chọn một tảng đá ở phía thượng nguồn, tháo lớp mạng che mặt đặt sang một bên rồi vén vạt áo nam trang ngồi xổm xuống, khum bàn tay múc nước suối uống. Dưới ánh mặt trời ấm áp, bàn tay nàng hiện lên sắc hồng thanh khiết, một đoạn cổ tay trắng ngần như tuyết lộ ra theo ống tay áo được kéo cao. Lục Trạc đứng gần đó, hắn hơi xoay người, hướng tầm mắt nhìn về phía con đường quan đạo xa xa. Ngụy Nhiêu uống nước xong, tiện tay rửa sạch đôi tay, thấy Lục Trạc cứ nhìn chằm chằm về hướng cũ, nàng bèn lên tiếng chế nhạo: "Lúc ở huyện thành Thế tử còn chê ta đi chậm, giờ đã đi xa thế này rồi, sao không thấy ngài giục xa phu đánh xe nhanh lên cho kịp?" Lục Trạc nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh nắng rực rỡ, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng rạng rỡ như đóa thược dược bên suối, diễm lệ đến vô song. Hắn không đáp lời, lẳng lặng đi vòng lên phía thượng nguồn phía trên nàng một chút, quỳ một gối xuống múc nước uống. Dòng suối phản chiếu ánh sáng lung linh như vảy bạc. Ven bờ, những đám cỏ dại xám vàng đang âm thầm nhú lên những mầm xanh mơn mởn. Những nhành liễu rủ xuống bên dòng nước, khẽ khàng đung đưa theo làn gió thanh tân. Ngụy Nhiêu đã mệt lử, nàng chọn một gốc liễu rồi ngồi xuống, lưng tựa vào phía có ánh nắng, nói với Lục Trạc: "Nghỉ ngơi một lát đi, đợi bọn họ đuổi kịp rồi hãy xuất phát tiếp." Lục Trạc gật đầu. Thấy phía trước trên quan đạo có đoàn xe đang đi tới, hắn nhắc nhở Ngụy Nhiêu đeo mạng che mặt vào. Ngụy Nhiêu sợ hắn cứ lải nhải không thôi, đành dựa vào thân cây, nhắm mắt đeo lên cho xong chuyện. Lục Trạc ngồi bên dòng suối, quan sát đoàn xe kia. Đó dường như là một đội thương buôn, bên cạnh mấy chiếc xe chở hàng có mười mấy bảo tiêu lực lưỡng đi theo. Đám bảo tiêu nhìn về phía hai người một lát rồi nhanh chóng thu lại tầm mắt, tiếp tục rảo bước đi qua. Ngụy Nhiêu đột nhiên mở bừng mắt: "Đúng rồi, bánh nướng đâu?" Lục Trạc nhìn mặt nước, đáp: "Để trên xe rồi." Ngụy Nhiêu thất vọng thở dài một tiếng. Lục Trạc liếc nhìn nàng: "Đói rồi sao?" Ngụy Nhiêu đặt tay lên bụng, mặt ủ mày chau đáp: "Không đói, chỉ là muốn ăn chút gì đó thôi." Ánh mắt Lục Trạc lướt nhanh qua vị trí phía trên bàn tay nàng. Hắn từng cùng Ngụy Nhiêu ngồi chung bàn ăn nhiều lần, biết rõ sức ăn của nàng tốt thế nào. Một nữ tử ăn khỏe như vậy lẽ ra dáng người phải mập mạp mới đúng, nhưng Ngụy Nhiêu lại có tư thái tinh tế, từ đầu đến chân chỉ có hai chỗ là đầy đặn. Quỷ thần xui khiến thế nào, Lục Trạc lại nhớ đến bóng dáng Ngụy Nhiêu nằm ngang trên giường trong xe ngựa chiều hôm qua. Lục Trạc đứng dậy. Ngụy Nhiêu tò mò nhìn theo. Hắn đi đến bên cạnh ngựa Phi Mặc, lật trong túi yên ngựa ra một bọc thịt khô. Đây là thói quen từ thời còn ở biên quan, trên lưng ngựa luôn phải mang theo lương khô. "Cho cô này." Ngồi lại bên dòng suối, Lục Trạc mở bọc giấy dầu, lấy một miếng thịt khô ném cho Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu đưa tay đón lấy, cúi đầu ngửi rồi hỏi hắn: "Đây là thịt gì thế?" "Thịt lợn." Ngụy Nhiêu xé một miếng cho vào miệng, vị hơi mặn, rất có độ dai và sức nhai. Chương 63 - Có Mơ, Lục Trạc Cũng Không Chiếm Của Nàng Nửa Phần Tiện Nghi Buổi sáng, khi ánh nắng còn dịu nhẹ, Ngụy Nhiêu thường cưỡi ngựa thong dong bên ngoài, khi thì dạo quanh các thôn trấn lân cận, lúc lại phi nước đại thỏa thích dọc theo quan đạo. Đến khi nắng gắt, nàng mới trở lại xe ngựa nghỉ ngơi. Nhờ sự kết hợp giữa vận động và nghỉ ngơi như vậy, hành trình đi đường bỗng trở nên thú vị hơn hẳn trước kia. Nàng đi đâu, Lục Trạc cũng luôn theo sát không rời. Trong mắt đoàn người tùy tùng, hình ảnh đó lại hóa thành sự ân ái mặn nồng của đôi vợ chồng trẻ. Đến ngày thứ sáu của hành trình, mọi người dừng chân nghỉ lại tại một dịch trạm. Ngụy Nhiêu vẫn ở cùng phòng với Bích Đào, còn Lục Trạc ở ngay gian sát vách. "Cô nương, Thế tử mỗi ngày đều đi theo người tấc bước không rời, rốt cuộc là có ý gì ạ?" Trong làn hơi nước mờ ảo, Bích Đào vừa nhẹ nhàng lau người cho chủ tử, vừa hạ thấp giọng hỏi chuyện. Ngụy Nhiêu ngồi trong thùng tắm, khoan khoái nhắm mắt lại. Nghe Bích Đào hỏi, nàng hừ nhẹ một tiếng: "Còn ý gì được nữa? Hắn là sợ ta chạy loạn rồi xảy ra chuyện, lúc về không biết ăn nói thế nào với lão Thái thái và lão Thái quân thôi." Vì không có mặt những lúc hai người ở riêng với nhau nên Bích Đào không nhìn ra được gì, nàng kinh ngạc nói: "Cô nương đẹp như thế này, Thế tử gia lại đồng hành cùng người suốt bao nhiêu ngày qua, chẳng lẽ thật sự không có lấy một chút động tâm nào sao?" Bích Đào thực sự nghĩ không thông. Nhan sắc của cô nương nhà mình đến nàng là phận nữ nhi còn mê mẩn không thôi, chỉ muốn được hầu hạ bên cạnh cả đời, vậy mà Thế tử gia, một nam nhân đang độ tuổi trẻ trung, lại chẳng hề bị cô nương hấp dẫn chút nào sao? Ngụy Nhiêu lơ đễnh, cười đáp: "Cưới vợ cưới hiền, nạp thiếp nạp sắc. Có những nam nhân chỉ xem mỹ nhân là món đồ chơi, còn cưới vợ thì nhất định phải chọn vị danh môn khuê tú hiền lương thục đức để đẹp mặt mình, đẹp mặt gia tộc. Vị Thế tử bên cạnh chúng ta đây mắt mọc trên đỉnh đầu, khắp nơi nhìn ta không vừa mắt, sao có thể chỉ vì cái mặt này mà động tâm được? Hắn chịu cùng ta diễn kịch bấy nhiêu thôi đã là chuyện hiếm có lắm rồi." Bích Đào cắn răng: "Thanh danh tốt thì có gì ghê gớm chứ, lúc trước Thế tử gia bệnh nặng đến sắp chết, cái vị Tạ lục tiểu thư kia chẳng phải đã..." Ngụy Nhiêu lắc đầu, lên tiếng ngắt lời Bích Đào: "Người khác thế nào không liên quan đến chúng ta, cũng đừng bàn tán làm gì." Bích Đào thôi không nghị luận nữa, nhưng trong lòng vẫn bực dọc vì một vị Thế tử gia trông như thần tiên mà lại là kẻ ngốc nghếch chỉ biết nhìn vào hư danh. Cũng vì Thế tử không biết nhìn ra giá trị của chủ tử mình, nên lúc lên đường vào ngày hôm sau, Bích Đào chỉ cúi đầu ngồi trong xe đan túi lưới, dù Triệu Tùng có mấy lần đến bắt chuyện, nàng cũng chẳng buồn đoái hoài. Buổi chiều, cả đoàn người cuối cùng cũng đã đến trước cổng thành Cẩm Thành. Đây là lần đầu tiên Ngụy Nhiêu rời kinh thành đi xa đến thế. Nàng ngồi trong xe ngựa, ghé đầu sát khe hở rèm cửa, len lén quan sát tình hình bên ngoài. Cẩm Thành là phủ thành của Thanh Châu, cũng là một cứ điểm quân sự trọng yếu phương Bắc, tường thành dày đặc, cao vút, khí thế vô cùng uy nghiêm. Nhìn người qua lại nơi cửa thành, bất kể nam hay nữ dường như đều cao hơn người dân ở kinh thành một bậc. Nam tử cười nói oang oang, nữ tử cử chỉ cũng phóng khoáng, cởi mở hơn. Nàng nghiêng mình nhìn ra ngoài đầy say sưa. Lục Trạc ngồi ngay ngắn một bên, đối với những hành động này của nàng, hắn đã chẳng còn thấy kinh ngạc, cũng chẳng có ý định can thiệp. Trong Cẩm Thành có dịch quán dành cho quan viên, đây sẽ là nơi nghỉ chân của cả đoàn trong hơn hai tháng tới. Quan viên tại dịch quán nhiệt tình ra đón tiếp Lục Trạc. Năm nay Thần Võ Quân có đợt chiêu binh, vốn đã phái người báo trước cho quan địa phương. Dịch quán đã chuẩn bị chu tất mọi thứ, Lục Trạc vừa đến không lâu, các quan chức như Tri phủ Cẩm Thành, Tham tướng cũng đồng loạt kéo đến bái kiến. Lục Trạc bảo Ngụy Nhiêu đi nghỉ ngơi trước, còn hắn thì đến phòng khách của dịch quán để xã giao cùng đám quan viên. Dịch quán phái bốn tiểu nha hoàn và hai bà tử đến hầu hạ Lục Trạc và Ngụy Nhiêu. Giờ đây ở hậu trạch, ngoại trừ Bích Đào ra toàn là người ngoài, tối nay chắc chắn Lục Trạc phải ngủ cùng một phòng với nàng. Nhân lúc Lục Trạc đang bận xã giao, Ngụy Nhiêu đi ngâm mình trong bồn nước nóng trước. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Lục Trạc mới trở về, hắn vốn đã dùng bữa ở bên ngoài. Ngụy Nhiêu đang ngồi trên giường đọc sách, Bích Đào cung kính hỏi: "Thế tử gia có muốn tắm rửa không ạ?" Lục Trạc đưa mắt nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Nàng khẽ hạ quyển sách trên tay xuống, tỏ vẻ không mấy để tâm mà nói với hắn: "Ta tắm xong cả rồi, nếu Thế tử muốn tắm thì lát nữa cứ bảo bà tử khiêng thùng tắm vào nội thất. Sau khi họ lui ra, người ở bên trong tắm, ta ngồi bên ngoài xem sách, Thế tử tắm xong thì ta mới vào." Dưới ánh đèn nhu hòa trong phòng, gương mặt nàng vẫn còn lưu lại vài phần ửng hồng sau khi tắm, tư thái tùy ý, giọng điệu lại mang theo nét lười biếng đầy quyến rũ. Nàng giống như chẳng mấy mặn mà với nam nhân trước mắt, nhưng lại không biết rằng chính sự hờ hững ấy lại càng dễ khơi gợi h*m m**n chinh phục của nam nhân, khiến người ta muốn nâng cằm nàng lên, ép đôi mắt ấy phải nhìn thẳng vào mình. Ý nghĩ đó lướt nhanh qua tâm trí Lục Trạc, nhanh đến mức tưởng như chưa từng xuất hiện. Hắn điềm nhiên sai Bích Đào đi chuẩn bị nước, sau đó ngồi xuống cạnh giường, giống như những đôi phu thê bình thường khác mà kể cho Ngụy Nhiêu nghe đêm nay đã gặp những ai, ngày mai có lịch trình sắp xếp thế nào. Đến khi Bích Đào dẫn các bà tử khiêng nước vào, hai người vẫn duy trì dáng vẻ kề tai nói nhỏ đầy thân mật. Sự quản thúc hạ nhân trong dịch quán không nghiêm ngặt như ở các danh môn thế gia. Một bà tử sau khi khiêng nước từ nội thất ra đã lén ngẩng đầu nhìn trộm đôi phu thê Thế tử Anh Quốc công trên giường. Đập vào mắt bà ta đầu tiên là hình ảnh Thế tử gia đang nằm nghiêng, dùng khuỷu tay chống nửa thân trên, gương mặt tuấn mỹ không giống như người phàm trần. Thế tử gia ngồi rất sát Thế tử phu nhân, hắn khẽ cúi đầu, chỉ cần nghiêng thêm chút nữa là có thể gối đầu lên đôi chân đang ngồi xếp bằng của nàng. Bà tử nhìn sang lần thứ hai, thấy Thế tử phu nhân ngồi bên cạnh Thế tử gia đang mặc một chiếc áo mỏng màu xanh nhạt, mái tóc đen nhánh như mây cài một chiếc trâm khảm bảo thạch. Thế tử phu nhân hơi cúi mặt, nhẹ giọng thì thầm không biết đang nói gì với Thế tử gia. Bà tử rõ ràng chưa nhìn kỹ dung mạo nàng, nhưng lại cảm thấy vị phu nhân này đẹp đến nao lòng. Chỉ nhìn trộm hai lần như thế, bà tử còn chưa thấy đủ thì đã đi đến cửa phòng ngoài. Bà ta tuy hơi thất vọng nhưng lại vô cùng hưng phấn, dù sao cũng phải hầu hạ ở đây hơn hai tháng, sau này lại có thêm chuyện để tán gẫu rồi. Đám hạ nhân vừa đi khỏi, Lục Trạc không chút chậm trễ ngồi dậy ngay. Hắn đứng dưới đất, liếc nhìn Ngụy Nhiêu vẫn đang thản nhiên đọc sách trên giường. Lục Trạc thu lại ánh nhìn, bước vào nội thất tắm rửa. Khi cởi y phục, Lục Trạc dường như vẫn còn ngửi thấy hương hoa quế thanh khiết thoang thoảng trên người nàng, đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng ngần cầm cuốn sách của nàng cũng như đang hiện ra ngay trước mắt. Nếu hai người là phu thê thật sự, thì trạng thái chung sống vừa rồi xem ra cũng không tệ. Cởi bỏ quần áo, Lục Trạc bước vào thùng tắm. Nghĩ đến Ngụy Nhiêu đang đọc sách trên giường ngay sát vách, hắn chủ động thả nhẹ mọi động tác. Ngụy Nhiêu có thể nghe thấy tiếng nước róc rách của hắn, nhưng âm thanh này đối với nàng cũng chẳng khác gì tiếng Bích Đào hay Liễu Nha giặt khăn là mấy. Nàng tâm bình khí hòa, hoàn toàn không chút tò mò về hình ảnh Lục Trạc lúc tắm rửa. Lục Trạc tắm rất nhanh, chỉ khoảng một khắc đồng hồ đã bước ra khỏi thùng, lau khô người và thay y phục. Khi hắn trở ra, trên người chỉ mặc duy nhất một bộ trung y bằng lụa trắng. Ngụy Nhiêu ngước mắt nhìn, thấy một Lục Trạc như vậy thì lập tức thu lại tầm mắt ngay. Lục Trạc thấp giọng giải thích: "Đến giờ ngủ rồi, nếu còn mặc ngoại bào thì ngược lại sẽ khiến người ta sinh nghi." Ngụy Nhiêu vẫn nhìn vào trang sách, đáp: "Không sao, mấy ngày Thế tử hôn mê bất tỉnh, ta cũng đã thấy qua rồi." Lục Trạc chẳng muốn gợi lại ký ức về bản thân khi đó, bèn hỏi Ngụy Nhiêu: "Muốn đánh cờ không?" Ngụy Nhiêu không mấy hứng thú: "Kỳ nghệ của ta không tinh, cũng không thích chơi." Lục Trạc gọi Bích Đào dẫn người vào dọn dẹp, sau đó ngồi xếp bằng bên cạnh Ngụy Nhiêu, cúi đầu nhìn cuốn sách trên tay nàng. Ngụy Nhiêu chỉ nghĩ là hắn lại muốn bắt đầu diễn kịch, bèn mỉm cười, dịch cuốn sách sang phía hắn một chút. Lục Trạc đọc vài hàng, phát hiện đây là một cuốn thoại bản kể về các anh hùng võ hiệp, xem ra khá phù hợp với tính cách của Ngụy Nhiêu. "Toàn là chuyện thêu dệt vô căn cứ, nàng cũng tin sao?" Lục Trạc bình phẩm. Ngụy Nhiêu đáp: "Tin hay không không quan trọng, đọc thấy thú vị thì đã là sách hay rồi." Lục Trạc không tranh luận thêm, nhưng vì không còn chuyện gì để nói, hắn liền cùng nàng đọc sách. Lúc Bích Đào dẫn các bà tử khiêng nước ra ngoài, thoáng thấy Thế tử gia và cô nương ngồi trên giường gần như đã tựa sát vào nhau. Đặc biệt là Thế tử gia chỉ mặc mỗi trung y, một người mặt đẹp như ngọc, một người dung mạo kiều mị, một đôi đẹp đẽ như thế khiến Bích Đào không khỏi cảm thấy tiếc nuối, giá như đây là thật thì tốt biết bao nhiêu. Diễn xong vở kịch, Ngụy Nhiêu sắp xếp cho Bích Đào xuống ngủ ở nhĩ phòng, dặn không cần phải gác đêm ở phòng chính. Khi Bích Đào lui xuống, Ngụy Nhiêu bảo Lục Trạc đi đóng cửa lớn bên ngoài lại. Đến khi Lục Trạc đóng cửa, tắt bớt đèn ở sảnh đường rồi trở vào gian ngoài, chỉ thấy Ngụy Nhiêu đã ôm một chiếc chăn và gối từ bên trong ra, ném lên giường ở gian ngoài, vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ nhắn bảo hắn: "Hơn hai tháng này, ngài cứ ngủ ở bên ngoài đi." Lục Trạc cười đáp: "Được." Ngụy Nhiêu chẳng buồn quan tâm hắn trải chăn thế nào, quay người trở về nội thất, đóng cửa rồi cài then kỹ lưỡng. Tiếng then cài cửa vang lên rõ mồn một, giống như Ngụy Nhiêu đang trợn mắt cảnh cáo Lục Trạc rằng chớ có nảy sinh tâm tư không nên có với nàng. Lục Trạc cười khổ, cứ cái đà này, mẫu thân còn mong sớm có cháu bế sao? Hắn tự mình trải chăn gối, tắt đèn rồi nằm xuống chiếc giường lạ lẫm trong dịch quán. Lục Trạc bình thường rất ít khi nằm mơ, nhưng đêm nay chẳng hiểu thế nào, hắn lại mơ thấy một giấc mộng. Trong mơ vẫn là tòa dịch quán này, hai người vẫn đang diễn kịch, Ngụy Nhiêu ngồi đọc sách, còn hắn ngồi bên cạnh bầu bạn với nàng. Sau khi nha hoàn lui xuống, Ngụy Nhiêu cũng ôm một chiếc chăn ra, chỉ có điều Ngụy Nhiêu trong mộng không hề lạnh lùng rời đi, mà lại rất mực ôn nhu, ân cần giúp hắn trải chăn như một người thê tử thực thụ. Lục Trạc bị sự dịu dàng của nàng thu hút, không kiềm lòng được mà bước tới ôm lấy nàng từ phía sau. Nàng thế mà lại không hề kháng cự, thẹn thùng nhắm mắt lại. Hương hoa quế ngọt ngào trên người nàng càng thêm nồng đượm, Lục Trạc khó lòng kiềm chế, vừa khẽ vùi đầu vào cổ nàng ngửi hương thơm, vừa hỏi nàng có nguyện ý làm thê tử của hắn không. Nàng vô cùng mừng rỡ, gật đầu đồng ý. Lục Trạc liền ép nàng xuống giường, thân thể nàng đúng như những gì hắn hằng tưởng tượng... Mơ đến đây, đại khái không nam nhân nào nỡ tỉnh giấc, nhưng Lục Trạc lại đột ngột bừng tỉnh vì cảm thấy bản thân đang mạo phạm Ngụy Nhiêu. Giữa đêm khuya đen kịt không thấy rõ năm ngón tay, chỉ nghe thấy tiếng th* d*c nặng nề của hắn. Trước khi mở mắt, Lục Trạc đưa tay quờ quạng sang bên cạnh. Nơi đó trống không. Xác nhận lại Ngụy Nhiêu không có ở bên cạnh, những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mộng hoang đường, nhịp thở của Lục Trạc mới từ từ bình ổn lại. Ngụy Nhiêu đã không muốn trao thân, thì ngay cả trong mơ, Lục Trạc cũng không muốn chiếm lấy của nàng dù chỉ nửa phần tiện nghi. Chương 64 - Đêm Nay Ngoài Phu Nhân, Trong Mắt Ta Không Có Nữ Tử Nào Khác Ngụy Nhiêu vốn là người lạ giường. Tuy chiếc giường ở dịch quán này nhìn còn rất mới, nhưng vì biết mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ, nàng vẫn cứ trằn trọc mãi không sao chợp mắt được. Nàng mở to mắt nhìn vào khung cửa sổ đóng chặt, thầm tưởng tượng về cuộc gặp gỡ với mẫu thân. Trước khi lên đường, Lục Trạc đã nói với nàng rằng khi đến Cẩm Thành, hắn phải ưu tiên lo liệu việc chiêu binh trước. Cẩm Thành chỉ là một điểm tuyển chọn, Lục Trạc sẽ ở lại đây vài ngày để sắp xếp, bàn giao công việc với quan lại địa phương, đồng thời phái người truyền tin tức Thần Võ Quân chiêu binh đến khắp các huyện thuộc Thanh Châu. Sau đó, hắn sẽ dẫn người trực tiếp tới các huyện để tuyển quân, cuối cùng mới tập kết toàn bộ tân binh tại quân doanh ngoài thành Cẩm Thành để bắt đầu đợt huấn luyện trong vòng một tháng. Trong đợt huấn luyện này sẽ còn đào thải thêm một bộ phận người nữa. Đến khi có danh sách chính thức, Lục Trạc sẽ cho họ nghỉ năm ngày để về nhà đoàn tụ với gia đình, sau đó mới cùng họ tiến kinh. Trong năm ngày nghỉ đó, Lục Trạc sẽ dành ra ba ngày để đưa Ngụy Nhiêu đến hành cung Tây Sơn. Ngụy Nhiêu từng hỏi Lục Trạc liệu nàng có thể tự đi một mình được không. Lục Trạc đã bảo nàng hãy đọc kỹ lại thánh chỉ, bởi hoàng đế Nguyên Gia đã ghi rõ trong đó là hai người phải đồng hành, thiếu đi bất kỳ ai thì thị vệ hành cung cũng sẽ không cho phép vào. Ngụy Nhiêu chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi. Dù sao đó cũng là hành cung của hoàng gia, nàng không dám liều lĩnh làm theo những gì thoại bản võ hiệp viết là một mình đột nhập vào nơi thâm nghiêm. Ngày nhớ đêm mong, cuối cùng Ngụy Nhiêu cũng mơ thấy mẫu thân. Trong giấc mộng, mẫu thân đang ngồi dưới gốc cây hải đường, tay cầm lược nhẹ nhàng chải tóc cho nàng. Đó là ký ức có thật từ thuở nhỏ, mẫu thân rất thích chải đầu cho nàng, lúc nào cũng khen tóc nàng mềm mại nồng đậm, có thể búi được đủ kiểu tóc đẹp. Ngụy Nhiêu vẫn chưa muốn tỉnh mộng thì đột nhiên bị một trận tiếng gõ cửa trầm thấp làm giật mình. Nàng mở mắt ra, phát hiện sắc trời đã sáng rõ. Ngụy Nhiêu ngẩn người một lát, chợt nhớ tới hoàn cảnh tại dịch quán, nàng vội chỉnh đốn lại trung y, xỏ vào đôi giày ngủ đế mềm rồi đi tới trước cửa nội thất. Giọng nói trầm thấp của Lục Trạc truyền qua cánh cửa: "Nên dậy thôi." Hắn đã tỉnh từ lúc trời chưa sáng và chờ đợi Ngụy Nhiêu mãi, nhưng nàng có vẻ ngủ rất say. Nếu hắn không gọi nàng dậy, e rằng hai vợ chồng sẽ bị đám hạ nhân chê cười vì thói ngủ nướng. Ngụy Nhiêu xoa xoa mi tâm, mở cửa rồi vén rèm lên, đôi mắt vẫn còn nửa nhắm nửa mở. Nàng vừa định lên tiếng thì Lục Trạc đột ngột xoay người đi nhanh như một cơn lốc, mang theo một luồng gió tạt qua. Ngụy Nhiêu ngẩn người, rồi chợt nhận ra, Lục Trạc là bị trang phục trung y của nàng làm cho kinh động. Nàng ngược lại chẳng thấy sao cả. Hai người đã đóng giả phu thê, tối qua Lục Trạc còn mặc mỗi trung y ngồi sát cạnh nàng, thì sáng sớm hôm nay, lát nữa đám nha hoàn vào hầu hạ mà thấy cả nàng và Lục Trạc đều đã ăn mặc chỉnh tề thì mới là chuyện lạ. Vả lại, trung y mùa này dù sao cũng dày dặn, nhãn lực Lục Trạc dù có tốt đến mấy cũng chẳng thể xuyên qua lớp vải mà thấy được gì. "Mang chăn của ngài vào đây đi, trải lên giường ấy." Ngụy Nhiêu ngáp một cái, uể oải sai bảo rồi buông rèm xuống. Nếu ban nãy Ngụy Nhiêu quan sát kỹ hơn, nàng sẽ phát hiện vành tai trắng ngần của Lục Trạc đã đỏ bừng lên. Tiếc là nàng vừa bị đánh thức khỏi giấc mộng đẹp, vẫn còn ngái ngủ nên chẳng có tâm trí đâu mà nhìn kỹ. Lục Trạc không chỉ đỏ tai, mà nhiệt độ trên mặt cũng nóng đến kinh người. Trung y của Ngụy Nhiêu quả thực không lộ chút da thịt nào, nhưng dáng vẻ nàng trong bộ trung y màu hồng nhạt, mái tóc dài rối nhẹ và khuôn mặt còn vương nét ửng hồng sau giấc ngủ, cơ hồ giống hệt như Ngụy Nhiêu mà hắn đã thấy trong mơ. Lục Trạc chưa từng thấy nữ tử nào chỉ mặc mỗi trung y. Trong mơ, chỉ một Ngụy Nhiêu y phục không chỉnh tề đã đủ khiến hắn bừng tỉnh, giờ tận mắt thấy người thật với dáng vẻ lười biếng quyến rũ thế này, hắn càng không cách nào nhìn thẳng. Nghe tiếng rèm cửa buông xuống, Lục Trạc tiếp tục đứng đợi ở bên ngoài khoảng thời gian uống cạn một chén trà. Cảm thấy Ngụy Nhiêu chắc đã mặc xong y phục và thần sắc mình cũng đã khôi phục bình thường, Lục Trạc mới ôm chăn gối từ gian ngoài, cúi đầu bước vào. Điều khiến Lục Trạc ngoài ý muốn chính là Ngụy Nhiêu vẫn chưa chịu rời giường. Cách một tấm bình phong, hắn thấp thoáng thấy trên giường có một lớp chăn hơi phồng lên, phía gối đầu lộ ra làn tóc dài đen nhánh tựa thác đổ. Lục Trạc dừng bước sau tấm bình phong, cau mày nói: "Cô vẫn chưa dậy sao?" Ngụy Nhiêu uể oải đáp: "Ta ngủ không ngon. Tiệc ở nhà Tri phủ chẳng phải đến tối mới bắt đầu sao, ta dậy sớm thế làm gì? Ngài có việc cứ đi lo đi, đừng quản ta." Lục Trạc nghĩ đến đoạn đường dài vất vả vừa qua, nàng dù có chút võ nghệ thì vẫn là một khuê tú được nuông chiều, ngày đầu đến Cẩm Thành có ham ngủ một chút cũng là lẽ thường tình. "Ta vào trải giường chiếu đây." Lục Trạc nhắc nhở một tiếng. Ngụy Nhiêu chỉ lười biếng "ừm" nhẹ một cái trong mũi. Lục Trạc vòng qua bình phong, từ bên trong màn gấm, một mùi hương thanh khiết thoang thoảng bay tới, mang theo chút quyến rũ khiến tâm thần nam nhân không khỏi xao động. Hắn rủ mắt xuống, đem chiếc chăn trong tay trải lên một nửa giường mà Ngụy Nhiêu đã chừa lại. Trải xong, Lục Trạc ra ngoài gọi Bích Đào dẫn người vào hầu hạ. Hắn trở lại nội thất, quay lưng về phía Ngụy Nhiêu ngồi trên giường, giả vờ như vừa mới thức dậy, đang khoác ngoại bào và chuẩn bị xỏ giày. Ngụy Nhiêu chỉ thầm may mắn rằng sự giày vò này chỉ kéo dài vài ngày nữa, khi Lục Trạc đi các huyện chiêu binh thì hai người sẽ không cần phải diễn kịch mỗi ngày như thế này nữa. . Lục Trạc cùng Ngụy Nhiêu dùng điểm tâm xong liền rời khỏi dịch quán, mãi đến chiều mới trở về để đón nàng đi dự tiệc tại phủ Tri phủ. Đây có lẽ là lần xã giao long trọng nhất của Ngụy Nhiêu kể từ khi rời kinh thành. Bích Đào đã dốc hết bản lĩnh để trang điểm cho chủ tử, tận lực làm nổi bật nhan sắc trời sinh của Ngụy Nhiêu. Trang sức trên đầu nàng không nhiều, nhưng chỉ một cây trâm khảm bảo thạch xanh quý hiếm đã đủ để hiển hiện địa vị tôn quý của một Thế tử phu nhân Anh Quốc công. Lục Trạc ngồi đợi ở sảnh đường, tâm trí vẫn đang cân nhắc về buổi xã giao tối nay. Khi rèm cửa được vén lên, hắn tùy ý đưa mắt nhìn sang, nhưng rồi ánh mắt lập tức khựng lại trên gương mặt Ngụy Nhiêu. Suốt bảy ngày đi đường, có đến năm ngày Ngụy Nhiêu mặc nam trang. Nay nàng bất ngờ trang điểm lộng lẫy, vẻ đẹp rực rỡ và hoa lệ ấy khiến nhịp tim của Lục Trạc một lần nữa tăng tốc. Chỉ là trên mặt hắn không hề biểu lộ ra ngoài. Ánh mắt hắn vẫn thanh đạm như nước, mãi đến khi Ngụy Nhiêu bước hẳn ra ngoài, hắn mới hiện lên một nụ cười ôn nhuận. Đám hạ nhân trong dịch quán nhìn thấy đôi bích nhân này, ai nấy đều thầm cảm thán hai vợ chồng đúng là thiên tác chi hợp, một cặp trời sinh. Phủ Tri phủ và dịch quán nằm cùng trên một con phố, xe ngựa chỉ đi một lát đã dừng lại. Lục Trạc ân cần đỡ Ngụy Nhiêu xuống xe. Trước cổng phủ, vị Tri phủ đã ngoài ngũ tuần đã dẫn theo cả gia quyến ra nghênh đón. Phu nhân của ông ta còn đưa theo Linh Nhi – cô con gái thứ xinh đẹp nhất trong nhà. Tri phủ đại nhân vốn hiểu rõ ý đồ của thê tử, nhưng ông không mấy tán thành: "Lục gia có gia quy không cho phép nạp thiếp, Thế tử gia nhìn cũng không phải hạng người đó. Bà đừng có bày mưu tính kế lung tung, kẻo lấy lòng không được lại chuốc thêm sự chán ghét của Thế tử và Thế tử phu nhân." Tri phủ phu nhân cười đáp: "Ông là nam nhân mà chẳng lẽ không biết, nam nhân nào chẳng háo sắc? Lục gia chỉ nói không cho nạp thiếp, chứ đâu có quy định nam nhân không được phong lưu bên ngoài? Thế tử gia tuổi trẻ đã lập chiến công, lúc hắn cần người xung hỷ đến cả Hoàng thượng cũng đích thân an bài, đủ thấy địa vị của hắn trong lòng thánh thượng thế nào. Linh Nhi nhà mình nếu chiếm được cảm tình của Thế tử, tương lai hắn lẽ nào lại không trả ơn ông sao?" Tri phủ đại nhân nghe thê tử nói vậy cũng bắt đầu xiêu lòng, quyết định thử một lần. Nếu trong yến tiệc Thế tử có ý với con gái ông thì coi như có hy vọng, bằng không, ông cứ coi như con gái chỉ đơn thuần ra tiếp khách, không còn ý gì khác là được. Ngay khi Lục Trạc bước xuống xe, Tri phủ phu nhân và Linh Nhi tiểu thư lần đầu tiên nhìn thấy hắn đều không khỏi sáng rực mắt. Đừng nói là Linh Nhi, ngay cả vị phu nhân đã có tuổi cũng hận không thể trẻ lại ba mươi năm để có cơ hội được nhân vật như thần tiên này để mắt tới. Dẫu không được theo hắn lâu dài, chỉ cần một hai tháng vui vẻ tại Cẩm Thành thôi cũng đủ mãn nguyện đời này rồi. Hắn giống như một miếng ngọc quý hiếm thấy, dù không sở hữu được thì nhìn ngắm một lần cũng là tốt lắm rồi. Mặc dù Ngụy Nhiêu chẳng mấy mặn mà với Lục Trạc, nhưng trong mắt những nữ tử khác, hắn có địa vị cao vời vợi đến mức họ sẵn sàng dâng hiến mà chẳng cần danh phận. Thế nhưng, khi Lục Trạc đưa tay đỡ Ngụy Nhiêu xuống xe, Tri phủ phu nhân bỗng ngẩn người, Linh Nhi tiểu thư thì chết lặng, còn Tri phủ đại nhân cùng đám con cháu nam nhân của ông ta thì tròng mắt như muốn dán chặt lên người Ngụy Nhiêu không rời. Sự lôi cuốn của Ngụy Nhiêu đối với nam giới chỉ có thể sâu đậm hơn cả sức hút của Lục Trạc đối với nữ giới. Bởi lẽ, nữ tử dù sao vẫn còn giữ kẽ, còn tâm trí nam nhân lại thường bị chi phối bởi bản năng và d*c v*ng bộc phát. Cũng may Tri phủ đại nhân vẫn đủ lý trí, ông nở nụ cười, dẫn theo người nhà tiến lên hành lễ. Ngụy Nhiêu điềm tĩnh bước sau lưng Lục Trạc, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người, tự nhiên chú ý tới vị Linh Nhi tiểu thư có nhan sắc động lòng người kia. Tiệc tối được sắp xếp tại thủy tạ trong vườn hoa ở hậu trạch phủ Tri phủ. Hai tòa thủy tạ nằm kề nhau, là nơi an trí riêng biệt cho khách nam và khách nữ. Ngoài gia đình Tri phủ, các quan viên địa phương khác trong thành cũng dẫn theo gia quyến đến dự. Quan văn lấy Tri phủ làm đầu, quan võ dẫn đầu bởi Dương tham tướng. Ngụy Nhiêu vốn không có thiện cảm gì với Tri phủ phu nhân. Việc Lục Trạc ở bên ngoài có phong lưu hay không vốn chẳng liên quan đến nàng, nhưng việc Tri phủ phu nhân có ý đồ hiến mỹ nữ cho hắn rõ ràng là không xem vị chính thất phu nhân như nàng ra gì. Đối mặt với sự lấy lòng của Tri phủ phu nhân, Ngụy Nhiêu chỉ đáp lại bằng nụ cười nhạt nhẽo. Ngược lại, Dương phu nhân và trưởng nữ Dương Yến của nhà tham tướng lại có tính tình cởi mở, nói chuyện rất hợp ý với nàng. Dương Yến năm nay mười sáu tuổi, bằng tuổi với Ngụy Nhiêu và vẫn chưa thành thân. Nếu Linh Nhi tiểu thư nhà Tri phủ có làn da trắng như tuyết, dáng vẻ nũng nịu y như chim non nép vào người, thì Dương Yến lại mang một phong thái hoàn toàn khác biệt. Nàng có làn da màu mật ngọt, mày kiếm mắt phượng, dáng người cũng cao ráo hơn hẳn nữ tử thông thường. Khi theo chân Dương phu nhân vào tiệc, nàng toát lên khí độ hiên ngang, tinh anh, nhìn qua là biết người có luyện võ. Các phu nhân thường thích bàn tán chuyện hôn sự của tiểu cô nương. Khi nhắc đến Dương Yến, Dương phu nhân ngoài miệng thì toàn lời quở trách, nào là con bé chỉ một lòng học võ, nhưng ánh mắt bà nhìn con gái lại tràn đầy sự cưng chiều. Có thể thấy, bà không hề ép buộc con mình phải theo khuôn phép của các đại gia khuê tú. Ngụy Nhiêu gọi Dương Yến lại gần bên mình, hỏi nàng sử dụng binh khí gì. Dương Yến đáp nàng dùng đao, dù là trường đao hay đoản đao nàng đều thành thạo. "Thiếu phu nhân cũng học võ sao?" Dương Yến tò mò đoán. Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng nói với nàng: "Ta có biết chút kiếm pháp. Muội muội nếu có hứng thú, khi nào có cơ hội chúng ta có thể luận bàn một chút." Dương Yến dĩ nhiên là vô cùng hào hứng. Khắp Cẩm Thành này, trong giới khuê tú chỉ có mình nàng luyện võ, bình thường chỉ có thể tập luyện cùng các anh em trong nhà. Suốt buổi yến tiệc sau đó, Ngụy Nhiêu hầu như chỉ mải mê trò chuyện cùng Dương Yến, còn với những nữ quyến khác, nàng chỉ xã giao hời hợt cho qua chuyện. Tiệc tàn, Ngụy Nhiêu cùng Lục Trạc lên xe ngựa trước. Cửa xe vừa đóng, mùi rượu trên người Lục Trạc liền lan tỏa khắp không gian chật hẹp. Ngụy Nhiêu nhịn một lát, rồi dứt khoát vén rèm cửa sổ phía bên mình lên một đoạn cho thoáng khí. Lục Trạc thấy vậy cũng vén rèm phía mình lên, giải thích: "Rượu của Dương tham tướng rất ngon, ông ấy lại nhiệt tình khuyên rượu, ta không tiện từ chối." Ngụy Nhiêu liếc nhìn hắn một cái. Trong xe treo một ngọn đèn nhỏ, dưới ánh sáng mờ ảo, gương mặt tuấn mỹ của Lục Trạc hơi ửng hồng, xem chừng đã uống không ít. "Trong tiệc ta và hòn ngọc quý trên tay của Dương tham tướng rất hợp ý nhau, nàng ấy hẹn ta ngày kia vào núi đi săn." Ngụy Nhiêu báo trước với hắn một tiếng. Nơi này không phải kinh thành, cả hai đều là người phương xa tới, Lục Trạc đi đâu cũng đều thông báo cho nàng, nên Ngụy Nhiêu cũng muốn cho hắn biết hành tung của mình, tránh vì thiếu giao tiếp mà nảy sinh những hiểu lầm không đáng có. Lục Trạc nhìn sang: "Chỉ có hai người các cô thôi sao?" Ngụy Nhiêu lắc đầu: "Anh em nhà họ cùng đi săn, còn có cả thị vệ đi theo nữa." Lục Trạc lập tức nghĩ ngay đến ba cậu con trai của Dương tham tướng. Đêm nay hắn phải uống nhiều rượu như vậy, tất cả đều là "nhờ công" của bốn cha con nhà họ Dương. Dương Đại Lang đã thành thân, nhưng Dương Nhị Lang và Dương Tam Lang vẫn còn độc thân, cả hai huynh đệ họ đều có tướng mạo đoan chính, thân hình cường tráng uy vũ, võ nghệ lại không tầm thường. Nếu cùng Ngụy Nhiêu đi săn, dù Ngụy Nhiêu không để mắt tới họ thì hai người đó cũng rất có thể sẽ chủ động tiến tới thể hiện mình, giống như Thích Trọng Khải vậy. "Ngày kia ta không có việc gì, cùng đi đi." Lục Trạc dựa vào thành xe, nhắm mắt lại nói, dáng vẻ như đang mệt mỏi muốn chợp mắt một lát. Ngụy Nhiêu thắc mắc: "Chẳng phải người nói mấy ngày này đều đã có lịch trình sắp xếp rồi sao?" Lục Trạc đáp: "Lâm thời có biến động, ngày đó vừa vặn trống lịch." Ngụy Nhiêu nhớ lại suốt quãng đường đi, người này lúc nào cũng bám sát nàng không rời, cứ như thể không có hắn bảo vệ thì nàng sẽ bị lạc đường hoặc bị kẻ xấu bắt cóc mất vậy, không khỏi nhíu mày: "Không lẽ ngài sợ ta đi săn sẽ xảy ra chuyện sao?" Nếu Ngụy Nhiêu là một tiểu thư yếu đuối, thấy Lục Trạc lo lắng như vậy có lẽ nàng sẽ thấy vui. Nhưng Lục Trạc thừa biết nàng có võ công mà vẫn xem nàng như hạng nữ lưu khuê các yếu ớt, điều này khiến Ngụy Nhiêu cảm thấy không thoải mái, coi đó là một sự xem thường. Huống hồ, chuyến đi săn này nàng không hề hành động đơn độc, bên cạnh còn có anh em nhà họ Dương đi cùng. Nhà họ Dương ở vùng Cẩm Thành này chẳng khác nào "bá vương" một phương, danh tiếng đưa ra có khi còn có tác dụng hơn cả Thần Võ Quân của Lục Trạc. Lục Trạc đây là đang xem thường ai chứ? Ngụy Nhiêu trừng mắt nhìn Lục Trạc. Lục Trạc dù nhắm mắt vẫn có thể cảm nhận được cơn giận của nàng, hắn khẽ cười rồi mở mắt nhìn nàng: "Lâu rồi chưa đi săn, chỉ là thấy ngứa nghề mà thôi. Cô nương đừng lo quá, Lục mỗ tuy có trách nhiệm bảo vệ cô nương, nhưng cũng không đến mức lúc nào cũng lo lắng cho cô, nhất định phải hộ tống trái phải không rời đâu." Lời này thốt ra, nghe cứ như thể vấn đề Ngụy Nhiêu vừa hỏi là đang chất vấn xem trong lòng hắn có nàng hay không vậy. Ngụy Nhiêu càng giận hơn, không nhịn được mà đáp trả: "Thế tử mới là người lo xa quá rồi. Thế tử diện mạo như Phan An, đi đến đâu cũng được mỹ nhân ưu ái, ta chỉ hy vọng đừng vì lão Thái quân yêu cầu người phải chiếu cố ta mà làm lỡ dở chuyện tốt của Thế tử." Lục Trạc ngạc nhiên hỏi: "Mỹ nhân ưu ái ta khi nào thế?" Ngụy Nhiêu cười châm chọc: "Thế tử thật đúng là biết giả làm quân tử, Tri phủ đại nhân cố ý đưa ái nữ ra nghênh đón người, Thế tử thật sự không chú ý sao?" Lục Trạc cười đáp: "Đã là quân tử, sao lại để mắt đến nữ quyến nhà khác? Đêm nay ngoại trừ 'Phu nhân' ra, trong mắt ta chẳng còn nữ tử nào khác cả." Có lẽ vì đã uống rượu nên khi hắn lười nhác tựa ở đó, cốt cách quân tử dường như nhạt đi, thay vào đó là vài phần phong lưu phóng khoáng. Ngụy Nhiêu chẳng hiểu sao lại cảm thấy, ánh mắt Lục Trạc lúc này như đang khinh bạc nàng! "Ngươi tốt nhất là ngay cả ta cũng đừng có nhìn!" Ngụy Nhiêu cắn răng nói. Lục Trạc cười rồi quay mặt đi chỗ khác, nhưng trong đầu hắn lúc này toàn là hình ảnh đôi mắt rạng ngời của nàng dưới ánh đèn vừa rồi. Chương 65 - Đa Tạ Lục Trạc Cho Nàng Bài Học Nhớ Đời Sau khi bị Ngụy Nhiêu trách cứ, Lục Trạc tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngụy Nhiêu một mặt phải chịu đựng mùi rượu tỏa ra từ người hắn, mặt khác lại lặng lẽ bình ổn tâm trạng. Lục Trạc từng mạo phạm nàng nhiều lần, nhưng chưa bao giờ có hành vi khinh bạc hay đùa giỡn suồng sã. Những lời vừa rồi, chắc chắn là do tác động của men rượu mà ra. Ngụy Nhiêu vốn có rất ít trưởng bối nam giới ở cả hai bên nội ngoại, nhưng nàng từng nghe người ta kể rằng nam nhân sau khi say thường hay mượn rượu làm càn, ngay cả những vị quân tử lễ độ nhất, khi say cũng có thể làm ra những chuyện thất lễ như nhục mạ trưởng bối hay khinh bạc nữ nhân, huống hồ hạng "ngụy quân tử" ra vẻ đạo mạo như Lục Trạc. Nghĩ đến đây, Ngụy Nhiêu nhích người ngồi sang một bên, hướng mặt về phía cửa sổ, nhưng vẫn dùng dư quang đầy cảnh giác để trông chừng Lục Trạc. Chẳng mấy chốc đã về đến dịch quán. Lục Trạc vẫn tựa lưng bất động, nhịp thở đều đặn và kéo dài như thể đã ngủ say. Phu xe, Bích Đào cùng anh em Triệu Tùng, Triệu Bách đều đang chờ sẵn bên ngoài. Ngụy Nhiêu thấp giọng gọi hai tiếng mà hắn không tỉnh, đành cau mày giật giật ống tay áo của hắn. Sau ba lần giật, Lục Trạc cuối cùng cũng mở đôi hàng mi dài, ánh mắt đầy vẻ mơ màng nhìn sang. Ngụy Nhiêu lộ vẻ chán ghét nói: "Đến dịch quán rồi, xuống xe thôi." Lục Trạc dường như chưa hiểu ngay lời nàng, phải mất một lúc lâu hắn mới ngồi thẳng dậy, vén rèm nhìn ra cửa sổ, rồi mới là người đầu tiên rời ghế bước về phía cửa xe. Ngụy Nhiêu thấy dáng vẻ hắn dường như hơi lảo đảo, sợ hắn ngã nhào xuống thì mất mặt, lại khiến đám người hầu trong dịch quán chê cười cả nàng, nên vội vàng nhắc nhở Triệu Tùng: "Thế tử uống nhiều quá rồi, các ngươi mau đỡ lấy ngài ấy." Triệu Tùng lập tức rảo bước chạy tới, đưa hai tay vững vàng đỡ lấy cánh tay Lục Trạc. Lục Trạc đứng vững lại, quay đầu nhìn vào phía trong xe. Ngụy Nhiêu sợ hắn lại muốn diễn kịch tình cảm, bèn vội vàng ra hiệu cho Bích Đào tiến tới đón nàng xuống. Cứ như vậy, hai phu thê ai nấy đều có tâm phúc của riêng mình dìu đỡ, trở về tiểu viện dành riêng cho họ trong dịch quán. Bích Đào dặn nhà bếp nấu trà giải rượu, Lục Trạc uống liền một mạch hai bát, trông thần sắc cũng đã tỉnh táo đôi chút. Ngụy Nhiêu vẫn không yên tâm, nhân lúc bảo Bích Đào lui xuống, nàng liền yêu cầu nàng ấy ôm luôn chăn gối của Lục Trạc ra ngoài gian giữa. Vừa dứt lời, nàng lập tức đóng cửa, lại còn dời thêm một chiếc ghế chặn ngay sau cửa. Làm vậy để đề phòng vạn nhất Lục Trạc nửa đêm có nổi cơn say, lén lút đến cạy cửa thì chỉ cần hắn vừa đẩy vào, Ngụy Nhiêu sẽ nghe thấy động tĩnh ngay. Nếu đổi lại là nam nhân khác, Ngụy Nhiêu chẳng sợ mình đánh không lại, duy chỉ có Lục Trạc là người nàng từng tận mắt chứng kiến thân thủ. Rõ ràng là một võ tướng lợi hại, vậy mà trời lại ban cho hắn gương mặt của một Thám hoa lang, e rằng trên chiến trường, tướng địch cũng vì khinh suất trước diện mạo ấy mà phải chịu thiệt dưới tay hắn. Cũng may, đêm nay Lục Trạc không hề có hành động gì điên rồ. Lúc tờ mờ sáng, Ngụy Nhiêu đã thức dậy. Nàng thay quần áo luyện công, cầm theo bội kiếm, lặng lẽ dời chiếc ghế rồi mở cửa. Cả trong lẫn ngoài phòng vẫn còn đen kịt, nhưng khi đôi mắt đã quen với bóng tối, nàng thấy Lục Trạc vẫn nằm im bất động trên giường, quay lưng về phía nàng. Ngụy Nhiêu nhẹ nhàng bước qua, đi ra ngoài sân. Lúc này đám hạ nhân vẫn chưa ai tỉnh giấc, nàng bắt đầu tâm vô bàng vụ mà luyện kiếm. Luyện được nửa canh giờ, màn đêm đã chuyển sang sắc xanh biếc, chim chóc buổi sớm bay đậu trên cành, hót líu lo rộn ràng. Ngụy Nhiêu hoàn thành chiêu kiếm cuối cùng, thu kiếm về rồi thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay người lại thì thấy Lục Trạc đã tỉnh từ lúc nào, hắn mặc một bộ trung y trắng muốt đứng dưới mái hiên, gương mặt tuấn mỹ thoáng vẻ tái nhợt và tiều tụy vì dư âm của rượu. So với hắn, gương mặt kiều diễm của Ngụy Nhiêu lại đỏ bừng sức sống, vầng trán và chóp mũi lấm tấm mồ hôi mịn, trông tựa như trái đào mật còn vương những giọt nước sau cơn mưa, vô cùng trong trẻo và mê người. Ngụy Nhiêu không bận tâm đến dáng vẻ của mình, nàng cầm kiếm đi về phía cửa. Lục Trạc né người vào trong, ngay khi nàng vừa bước chân vào phòng, hắn liền khép hờ cửa lại. Bàn tay cầm kiếm của Ngụy Nhiêu siết chặt. Nàng chưa từng say rượu nên không rõ liệu một đêm có đủ để một người say tỉnh táo hoàn toàn hay không, nhưng nếu Lục Trạc thực sự nảy sinh ý đồ xấu, Ngụy Nhiêu nhất định sẽ không nương tay. Không nhìn thấy sau lưng Lục Trạc đang làm gì, Ngụy Nhiêu cũng không vội vàng trở về nội thất. Nàng đi đến trước bàn trà giữa sảnh, đứng đối diện với Lục Trạc, tự rót cho mình một chén trà vì đang khát. Lục Trạc bước tới, một tay day trán, giọng nói khản đặc vì dư âm của rượu: "Tối qua ta uống say quá, chuyện sau khi yến tiệc tan ta không còn nhớ rõ lắm. Chỉ mang máng nhớ có cùng cô nương nhắc đến hẹn đi săn của nhà họ Dương, sau đó không biết đã nói gì mà cô nương dường như đã trừng mắt nhìn ta. Chẳng lẽ ta say rượu hồ đồ, nói năng hành động không đúng mực mà mạo phạm cô nương sao?" Nói đoạn, hắn ngồi xuống đối diện Ngụy Nhiêu, cười khổ tiếp lời: "Nếu có mạo phạm, Lục mỗ xin thành tâm bồi tội, chỉ mong cô nương đừng để những lời lúc say trong lòng." Ngụy Nhiêu nhìn thẳng vào hắn một lát, trầm mặt đáp: "Thế tử quả thực là uống say rồi. Ta khen Dương cô nương tính tình thẳng thắn, Thế tử lại nói năng bừa bãi, bảo rằng muốn nạp Dương cô nương làm thiếp để làm bạn với ta, thế nên mới bị ta nghiêm khắc trách mắng." Lục Trạc kinh ngạc nhìn nàng trân trân. Ngụy Nhiêu hỏi ngược lại: "Thế tử thật sự chỉ là lỡ lời lúc say, hay là trong lòng có suy nghĩ vô lễ nào với Dương cô nương chăng?" Lục Trạc nghiêm mặt khẳng định: "Ta và Dương cô nương vốn không quen biết, chưa từng gặp mặt, sao có thể có ý bất kính với nàng? Lời nạp thiếp càng không thể nào thốt ra từ miệng ta. Cô nương đừng thấy ta say rượu ký ức mơ hồ mà cố ý dựng chuyện nhục mạ thanh danh của ta." Ngụy Nhiêu cười lạnh: "Ngươi đã hỏi thì ta nói thật mà thôi. Nếu ngươi không tin thì coi như ta chưa nói gì. Chỉ là Dương cô nương đối với ta một lòng chân thành, ta lại không chắc Thế tử nhìn nàng thế nào. Nếu Thế tử thực sự không có ý gì, thì buổi đi săn ngày mai, tốt nhất Thế tử nên tránh mặt để giữ kẽ đi." Lục Trạc rốt cuộc cũng nhìn ra mục đích của Ngụy Nhiêu. Nếu nàng thừa cơ hắt nước bẩn lên người hắn, nói hắn mạo phạm Dương cô nương thật, Lục Trạc chắc chắn sẽ tức giận. Nhưng khi Ngụy Nhiêu bịa chuyện chỉ để khiến hắn lánh mặt nhằm "cắt đuôi" hắn, Lục Trạc ngược lại không thấy giận chút nào. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt đầy vẻ khiêu khích của Ngụy Nhiêu, bỗng nhiên mỉm cười. Một tay tự rót trà, hắn đường hoàng nói: "Nếu ta tránh mặt thì chẳng hóa ra là đang chột dạ sao? Cô nương đã nghi ngờ phẩm hạnh của ta, vậy thì ta càng phải đi cùng, để người tận mắt chứng kiến xem ta là hạng người gì. Lục gia không có kẻ háo sắc, cho dù vị Dương cô nương kia có dung mạo như thiên tiên, Lục mỗ cũng sẽ không liếc nhìn lấy một cái." Ngụy Nhiêu khích tướng không thành, lập tức chẳng còn hứng thú để đôi co với hắn nữa, nàng xách kiếm đi thẳng vào trong. Lục Trạc nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài viện, biết là Bích Đào dẫn người đến hầu hạ, bèn vội vàng đuổi theo, ôm chăn gối tiến vào nội thất. Ngụy Nhiêu vẫn quay lưng về phía hắn, nằm cuộn mình trong chăn. Lúc Lục Trạc trải giường, nàng cố tình nói một câu: "Thối chết đi được." Lục Trạc nghe vậy, cầm một góc chăn lên ngửi thử, rõ ràng chẳng có mùi rượu nào cả. Sao có thể có mùi rượu được cơ chứ? Tối qua trước khi ngủ, hắn vừa tắm rửa, vừa thay y phục lại còn súc miệng kỹ càng. Chẳng qua là Ngụy Nhiêu nhìn hắn không thuận mắt mà thôi. Lục Trạc ngồi xuống, hơi nghiêng đầu nói với nàng: "Cô không muốn ta đi săn cùng sao?" Thực ra, những chuyện nói trên xe ngựa tối qua Lục Trạc đều nhớ rõ, hắn cũng nhớ mình đã trêu chọc Ngụy Nhiêu một chút. Sợ nàng tức giận, hắn mới định dùng cái cớ say rượu để lấp l**m cho qua chuyện, không ngờ Ngụy Nhiêu lại như một con hồ ly nhỏ, định tương kế tựu kế để gạt hắn sang một bên. Ngụy Nhiêu lạnh lùng đáp: "Nếu Thế tử thật sự muốn đi săn thì cứ việc đi cùng. Còn nếu chỉ vì sợ ta xảy ra chuyện rồi không biết ăn nói sao với lão Thái quân, thì thực sự không cần thiết." Lục Trạc nhìn bàn tay đang chống trên giường của mình, thấp giọng nói: "Ta đúng là sợ cô xảy ra chuyện, nhưng không đơn thuần là vì lão Thái quân. Cô là do ta đưa đi cùng, ta có trách nhiệm phải chăm sóc cô. Cẩm Thành cách kinh thành năm trăm dặm, cô ở đây không thân không thích, lại đơn độc cùng anh em nhà họ Dương lên núi, vạn nhất có chuyện gì, dù lão Thái quân không trách phạt, ta cũng không thể tha thứ cho chính mình." Ngụy Nhiêu vặn lại: "Nói đi cũng phải nói lại, Thế tử vẫn là xem thường thân thủ của ta." Lục Trạc vốn không có ý đó. Kiếm pháp của nàng tinh diệu, nếu tỷ thí quang minh chính đại thì hoàn toàn có thể thắng được các cao thủ thông thường. Thế nhưng, nếu gặp phải tình huống nhiều người cùng ra tay một lúc, hoặc có kẻ mai phục ám toán, nàng chỉ có nước khoanh tay chịu trói. Chỉ là nàng đang cơn nóng nảy, có giảng đạo lý lớn lao chắc cũng chẳng thông, Lục Trạc đành thuận theo ý nàng: "Mấy trò múa may của nữ nhi, ta đúng là không nhìn vừa mắt. Thế này đi, tối nay ta và cô tỷ thí một trận. Nếu cô có thể trụ vững dưới tay ta quá ba chiêu, ngày mai cô cứ tự mình đi." Ngụy Nhiêu xưa nay vẫn luôn tự hào về kiếm pháp của mình, vậy mà Lục Trạc lại dùng "ba chiêu" để nhục nhã nàng, hỏi sao Ngụy Nhiêu không giận cho được? Nàng hất chăn ngồi bật dậy, trừng mắt nhìn Lục Trạc: "So thì so! Nếu ta đỡ được ba chiêu của ngài, thì sau này phàm là chuyện liên quan đến ta, ngài đều phải nghe theo ta hết!" Lục Trạc mỉm cười: "Được." . Ban ngày Lục Trạc ra ngoài, Ngụy Nhiêu ở lại trong sân tỉ mỉ chuẩn bị cho cuộc tỷ thí buổi tối. Dù đang cơn nóng giận nhưng nàng cũng không dám khinh suất, Lục Trạc đã tự tin có thể đánh bại nàng trong vòng ba chiêu, chứng tỏ thực lực của hắn hẳn là không tầm thường. Bất kể thế nào, đã nhận lời ứng chiến thì nàng phải dốc toàn lực. Khi màn đêm buông xuống, Lục Trạc trở về với tâm trạng có vẻ khá tốt. Hắn còn đặc biệt mang về cho Ngụy Nhiêu món bánh ô mai nổi tiếng của địa phương. Từng cùng dùng bữa với nàng nhiều lần, hắn nắm rõ sở thích ăn uống của nàng. Ngụy Nhiêu quả thực không thể cưỡng lại những món ăn vặt có vị chua chua ngọt ngọt. Khi Lục Trạc bị Triệu Tùng gọi ra ngoài có việc, nàng đã nhón tay ăn liền hai miếng. Số còn lại, nàng định thưởng cho Bích Đào. Bích Đào cười nói: "Đây là Thế tử gia đặc biệt mang về cho cô nương, em không dám ăn đâu ạ." Ngụy Nhiêu lườm nàng một cái. Bích Đào ngượng ngùng ngậm miệng. Ngụy Nhiêu vừa ăn bánh xong không lâu thì cơn buồn ngủ ập đến, cơn buồn ngủ dữ dội đến mức khiến nàng cảm thấy có điều bất ổn. Nàng định nói gì đó với Bích Đào nhưng người đã mềm nhũn rồi ngã xuống. Bích Đào sợ hãi đến mức nước mắt chực trào ra. Ngay lúc đó, Lục Trạc đã quay trở lại. "Không sao đâu, cô nương nhà ngươi vốn lạ giường, hai đêm nay đều không ngủ được bao nhiêu. Ta có thêm chút thuốc an thần vào bánh để nàng ấy dễ ngủ, sáng mai nàng ấy sẽ tự khắc tỉnh dậy." Lục Trạc ôn tồn giải thích. Bích Đào ngẩn người, hóa ra còn có thể làm như vậy sao? Lục Trạc ra hiệu cho Bích Đào đưa Ngụy Nhiêu vào trong. Bích Đào bế không nổi, đành phải cõng vị cô nương đang mê man trên lưng đưa vào nội thất. Lục Trạc dặn dò: "Đêm nay ngươi hãy ở lại đây hầu hạ nàng ấy." Hắn không muốn sáng sớm mai khi Ngụy Nhiêu thức dậy lại nảy sinh nghi ngờ rằng hắn đã làm điều gì khuất tất lúc nàng đang mê man. Bích Đào vâng lệnh, trải chiếu nằm ngay dưới đất để trông chừng chủ tử suốt cả đêm. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Ngụy Nhiêu quả nhiên tỉnh dậy. Lúc này không gian trong phòng lờ mờ, trông nửa như bình minh, nửa lại tựa hoàng hôn. Ngụy Nhiêu vẫn còn mơ màng, hỏi Bích Đào: "Bây giờ là giờ nào rồi?" Bích Đào thấy nàng bình an vô sự thì cuối cùng cũng nhẹ lòng, hớn hở đáp: "Trời sắp sáng rồi ạ, cô nương giấc này ngủ thật là ngon." Qua lời kể của nha hoàn tâm phúc, Ngụy Nhiêu cuối cùng cũng biết rõ chân tướng sự việc. Nàng siết chặt nắm đấm, bảo Bích Đào gọi Lục Trạc vào. "Chẳng phải đã nói là tỷ võ sao, ngài đánh thuốc mê ta là có ý gì?" Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trạc đầy giận dữ. Lục Trạc đứng sau tấm bình phong, nhìn dáng vẻ còn chưa tỉnh hẳn của nàng mà điềm nhiên đáp: "Ta nói là tỷ thí với cô ba chiêu, nhưng không hề nói cả ba chiêu đó đều phải là đường đường chính chính luận võ trên sàn. Cũng giống như việc cô đơn độc cùng anh em nhà họ Dương lên núi đi săn, nếu họ có tâm hại cô, hạ thủ vào thức ăn nước uống thì cô định thế nào? Hoặc giả cô gặp một đứa trẻ lạc đường, tốt bụng tiến lại hỏi han nhưng nó lại rắc thuốc mê vào mặt cô, thì cô tính sao?" Ngụy Nhiêu trước đây chỉ mới đọc về mông hãn dược qua thoại bản, mãi đến khi tự mình trải nghiệm loại thuốc mê này, nàng mới thực sự thấu hiểu sự lợi hại của nó. Đây là cách Lục Trạc cảnh báo nàng về những hiểm nguy rình rập bên ngoài. Nếu Lục Trạc thực sự có tâm hại nàng, nếu hắn bỏ thứ gì đó vào chén trà của nàng... Ngụy Nhiêu chợt thấy rùng mình sợ hãi, ánh mắt nhìn Lục Trạc giờ đây tràn đầy vẻ cảnh giác và phòng bị. Lục Trạc khẽ cười, ném một bọc nhỏ về phía nàng: "Đây là chỗ thuốc còn lại, cô hãy hòa vào nước trà để ngửi cho biết, nhớ kỹ lấy mùi vị của nó." Ngụy Nhiêu nhặt bọc thuốc bột lên, khẽ bóp nhẹ. Nàng nhìn vào vạt áo hắn với tâm trạng vô cùng phức tạp, thốt ra hai chữ: "Đa tạ." Đa tạ Lục Trạc vì đã dạy cho nàng một bài học nhớ đời. Chương 66 - Lục Trạc Đột Nhiên Siết Lấy Eo Nàng Sau khi bị Lục Trạc hạ thuốc một lần, Ngụy Nhiêu không còn bài xích việc hắn cùng đi săn với mình nữa. Trước đây nàng kháng cự là vì hai lý do. Thứ nhất, ngoại trừ những lúc phối hợp diễn kịch đầy ăn ý, quan hệ cá nhân giữa hai người chẳng tốt đẹp gì, Lục Trạc xem thường sự phóng khoáng, phá cách của nàng, còn nàng cũng chẳng ưa vẻ tự phụ thanh cao, đạo mạo giả tạo của hắn. Đã không thích, Ngụy Nhiêu đương nhiên chẳng muốn hắn cứ lở vờ trước mặt mình mỗi ngày. Lý do thứ hai chính là sự tự tin. Ngụy Nhiêu tin rằng với kiếm pháp xuất chúng, nàng hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình khi hành tẩu giang hồ, nên nàng phát phiền khi Lục Trạc cứ coi nàng như một tiểu thư khuê các yếu đuối cần được bảo bọc. Thế nhưng tối hôm qua, Lục Trạc chỉ cần hai miếng bánh ô mai đã khiến nàng ngã gục. Điều này khiến Ngụy Nhiêu nhận ra rằng, chỉ có kiếm pháp phòng thân là chưa đủ. Nàng còn quá thiếu hiểu biết về những hiểm ác của thế gian. Đi cùng Lục Trạc, có lẽ nàng sẽ học hỏi được nhiều về đạo xử thế. Đó không phải là học cách khéo léo chu toàn hay đấu đá trong nội trạch, mà là học cách để một mình lưu lạc bên ngoài vẫn có thể sống sót tốt, chẳng hạn như bọc thuốc mê trong tay Lục Trạc, hay thói quen luôn chuẩn bị sẵn thịt khô, lương khô trong túi yên ngựa của hắn. Tất nhiên, lúc mới phát hiện mình bị hạ dược, Ngụy Nhiêu vẫn vô cùng phẫn nộ. Nàng hận mình thì dốc lòng chuẩn bị luận võ, còn hắn lại lợi dụng lòng tin của nàng để dùng chiêu trò ám muội. Phải mãi đến khi rửa mặt xong, ngồi trước bàn trang điểm, cảm nhận làn tóc dài được Bích Đào nhẹ nhàng chải chuốt, cơn giận trong lòng mới dần tan biến. Ngụy Nhiêu bình tĩnh lại và nghĩ thông suốt nhiều điều. Nàng ngồi ở nội thất chải đầu, còn Lục Trạc vẫn lặng lẽ ngồi đợi ở sảnh đường. Dù Ngụy Nhiêu vừa nói lời cảm tạ, nhưng giọng điệu nghiến răng nghiến lợi của nàng cho thấy nàng hẳn là vẫn còn găm hận trong lòng. Lục Trạc nhìn bát trà trong tay, không hề cảm thấy hối hận. Nếu hắn thực sự dùng công phu thực lực để thắng nàng trong vòng ba chiêu, với tính khí ngạo nghễ của Ngụy Nhiêu, e rằng nàng sẽ càng tức giận hơn. Sau này mỗi lần gặp mặt, nàng sẽ chỉ nhớ đến nỗi khuất nhục khi bại dưới tay hắn, như vậy thì làm sao có thể chung sống như phu thê thực thụ? Hiện tại hắn cố tình dùng chiêu trò "tam lưu" này để thắng, Ngụy Nhiêu sẽ chỉ nghĩ là do hắn gian trá, bực bội vài ngày rồi thôi, không đến mức ghi hận quá lâu. Nghĩ đến dáng vẻ cắn răng của nàng, Lục Trạc khẽ mỉm cười. Thực ra lúc nàng nổi giận trông sinh động hơn hẳn vẻ dịu dàng ngoan ngoãn giả tạo khi ở nội trạch. Ở Anh Quốc công phủ, nàng giống như một mỹ nhân trong tranh, chỉ khi bộc lộ tính cách thật, mỹ nhân ấy mới bước ra khỏi họa đồ, từng cái nhíu mày hay nụ cười đều lay động lòng người. Tiếng bước chân vang lên, Lục Trạc nhìn về phía cửa phòng trong. Bích Đào vén rèm, Ngụy Nhiêu bước ra. Vì đi săn nên nàng thay một bộ cẩm bào màu xanh ngọc, chiếc mũ quan màu trắng đính một viên trân châu sáng bóng. Bộ trang phục này cực kỳ kén người mặc, người thường diện vào sẽ chỉ làm lộ ra những khuyết điểm về khí chất, nhưng với Ngụy Nhiêu, dù là y phục thanh quý hay trang sức hoa lệ cũng đều trở thành thứ làm nền cho nàng. Đám nha hoàn của dịch quán đang đứng đợi dưới hiên. Lục Trạc đặt bát trà xuống, trêu chọc: "Phu nhân ăn mặc thế này, e là anh em nhà họ Dương nhận không ra, lại tưởng ta dẫn theo vị huynh đệ nào trong tộc đi cùng." Ngụy Nhiêu mỉm cười hành lễ: "Vậy phiền huynh trưởng dẫn kiến giúp cho." Nói xong, nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong vắt như suối nguồn bình thản nhìn Lục Trạc. Hắn nhận ra ngay là nàng đã hết giận chuyện bị hạ thuốc, ít nhất là không còn gay gắt như lúc sáng sớm. Bản lĩnh kiềm chế cảm xúc này khiến Lục Trạc không khỏi khâm phục, nếu đổi lại là Thích Trọng Khải, có lẽ hắn đã đuổi theo mắng chửi Lục Trạc suốt mấy ngày rồi. Hai người cùng dùng điểm tâm, nghỉ ngơi một lát rồi xuất phát. Ngụy Nhiêu cưỡi trên con chiến mã màu đỏ thẫm, Lục Trạc cưỡi Phi Mặc sóng vai đi bên cạnh. Cả hai đều mặc cẩm bào sáng màu, nước da trắng trẻo như ngọc. Dân chúng hai bên đường mới nhìn thoáng qua cứ ngỡ là hai huynh đệ ruột thịt, mãi đến khi hai thớt ngựa tiến lại gần, mọi người nhìn kỹ mới phát hiện, người trên ngựa đen là vị công tử khôi ngô vĩ ngạn, còn người trên ngựa đỏ lại là một mỹ kiều nương với đôi mắt diễm lệ quyến rũ. Triệu Tùng và Triệu Bách đi theo phía sau, rõ ràng cả hai đều là những thanh niên cao lớn, khôi ngô, nhưng dưới hào quang rực rỡ của hai vị chủ tử, họ bỗng chốc trở nên mờ nhạt như những hạt cát vô danh. Vừa ra khỏi cổng thành Cẩm Thành, huynh đệ Dương Yến cùng đám thị vệ tùy tùng đã đứng đợi sẵn từ lâu. Dương Yến hôm nay vận trang phục nữ nhi, làn da màu mật ong không hề làm giảm đi nhan sắc của nàng, ngược lại càng tăng thêm vẻ anh thư hào sảng. Khi thấy hai người Ngụy Nhiêu và Lục Trạc tiến tới, mới đầu nàng không dám nhận ra ngay, mãi đến khi Ngụy Nhiêu mỉm cười, Dương Yến mới thúc ngựa chạy tới, lượn quanh ngựa của Ngụy Nhiêu một vòng, kinh diễm thốt lên: "Thiếu phu nhân mặc nam trang lại còn đẹp hơn cả nữ trang nữa!" Ngụy Nhiêu khẽ cười, dư quang để ý thấy ngay khi Dương Yến vừa chạy tới, Lục Trạc đã chủ động dừng ngựa lại, không biết có phải vì lời bịa chuyện trước đó của nàng mà hắn đang muốn tránh hiềm nghi hay không. Ngụy Nhiêu ra hiệu bảo hắn tiến lại, rồi giới thiệu với Dương Yến: "Đây là Thế tử, hôm nay chàng vừa vặn rảnh rỗi nên cũng muốn vào núi dạo chơi một chuyến." Dương Yến gật đầu chào Lục Trạc, sau khi hành lễ xong liền gọi hai người ca ca tới để giới thiệu. Lục Trạc và anh em nhà họ Dương vốn đã gặp mặt thoáng qua trước đó, lúc này chỉ gật đầu thăm hỏi xã giao. Ngụy Nhiêu mỉm cười quan sát Dương Nhị Lang và Dương Tam Lang. Cả hai đều khoảng chừng đôi mươi, mày mắt có vài phần tương đồng với Dương Yến nhưng trông cường tráng và kiên nghị hơn nhiều, ngồi trên ngựa vững chãi như những ngọn núi nhỏ. Lục Trạc có chiều cao tương đương họ, nhưng bờ vai thanh mảnh hơn hai vòng, khi đi cùng nhau, họ giống như một cây ngân thương đứng cạnh những thanh đại đao, mỗi người một vẻ, đều có thế mạnh riêng. Dương Nhị Lang vốn am hiểu giao tiếp nên trò chuyện khá cởi mở với Lục Trạc, còn Dương Tam Lang có phần chất phác, nội liễm hơn, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh huynh trưởng. Cả hai huynh đệ họ chỉ nhìn lướt qua Ngụy Nhiêu một cái rồi thôi, không hề có chút cử chỉ nào thất lễ. Sau khi lên núi, mọi người xuống ngựa chuyển sang đi bộ. Huynh đệ nhà họ Dương đi trước dẫn đường, Lục Trạc và Ngụy Nhiêu giữ khoảng cách tầm mười bước chân theo sau. Đang tiết tháng Ba, cây cối trong núi bắt đầu xanh tươi trở lại, những mầm non xanh mướt trên ngọn cây đang tham lam hấp thụ ánh nắng mặt trời, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống. Sau những ngày dài bôn ba vất vả trên đường, chuyến đi săn hôm nay đối với Ngụy Nhiêu giống như lần rời kinh thành để về thăm Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu, khiến tâm hồn nàng trở nên thư thái và nhẹ nhõm vô cùng. Đi được một đoạn đường, huynh đệ nhà họ Dương dừng lại nghỉ chân uống nước. Lục Trạc thấy vậy liền đưa một túi nước cho Ngụy Nhiêu. Bên hông hắn treo hai túi nước, cái đưa cho Ngụy Nhiêu có buộc một sợi dây màu ở miệng túi để làm dấu phân biệt. Dương Yến nhìn nhị ca của mình đang ngửa cổ tuống nước ừng ực, rồi lại tò mò quan sát đôi phu thê phía dưới. Lục Trạc chú ý tới tầm mắt của nàng, liền mỉm cười giải thích: "Túi của ta là nước trắng, phu nhân không thích vị thanh đạm, nên túi của nàng rót trà nhài." Ngụy Nhiêu đang uống nước, vốn dĩ vì giữ lễ nghĩa nên hơi xoay lưng về phía trên, không hề biết Dương Yến đang nhìn mình. Đột nhiên nghe Lục Trạc bịa ra chuyện "trà nhài", nàng không kịp phòng bị nên bị sặc, nước đổ ra một chút. Lục Trạc lập tức lấy khăn tay trắng từ trong ống tay áo ra, bước tới một tay đỡ lưng nàng, một tay nhẹ nhàng lau khóe môi cho nàng. Ánh mắt hắn vừa bất đắc dĩ vừa tràn đầy vẻ cưng chiều: "Từ từ thôi." Ngụy Nhiêu trừng mắt nhìn hắn đầy cảnh cáo. Lục Trạc chỉ mỉm cười, sau khi lau xong gương mặt kiều diễm như hoa của nàng, hắn dời mắt xuống bàn tay dính nước của nàng. Ngụy Nhiêu liền ném trả túi nước cho hắn, xoay người đi: "Ta tự làm được." Nàng thầm nghĩ không biết khăn của Lục Trạc có sạch sẽ không, nên lại lén dùng khăn tay của mình lau kỹ lại khóe miệng lần nữa. Chứng kiến cảnh phu thê ân ái như vậy, huynh đệ nhà họ Dương sớm đã biết ý mà dời mắt nhìn đi chỗ khác. Gương mặt Dương Yến khẽ ửng hồng, trước đây nàng cảm thấy chẳng nam nhi nào xứng với mình, nhưng nếu gặp được một người như Thế tử gia, vừa tuấn mỹ phi phàm lại vừa ôn nhu chu đáo, thì nàng cũng nguyện ý gả. Tiến sâu vào rừng, năm người chia thành hai nhóm để hành động độc lập. Ngụy Nhiêu và Lục Trạc tự nhiên là một tổ. Không có người ngoài, không cần phải diễn kịch nữa, Ngụy Nhiêu mặc kệ Lục Trạc, cứ thế đi thẳng về phía trước, chuyên tâm quan sát con mồi xung quanh. Lục Trạc tụt lại phía sau vài bước, ánh mắt phần lớn thời gian đều dừng lại trên gò má của nàng. Hắn bỗng nhớ lại lần đầu tiên hai người gặp mặt, khi đó cũng là trong rừng đi săn. Ngụy Nhiêu vận một bộ y phục đỏ thẫm từ trên cây nhảy xuống, khinh công nhẹ nhàng lướt vài cái đã tìm được chỗ ẩn nấp, sau đó một mũi tên bắn trúng con heo rừng mà hắn và Thích Trọng Khải đã đuổi theo từ lâu. Hồi đó, Lục Trạc cứ ngỡ nàng là một thiếu niên lang, thầm khen ngợi thân thủ cùng tiễn thuật của nàng. Khi Ngụy Nhiêu nhận ra con heo rừng đã có chủ, nàng lập tức rời đi ngay chứ không hề có ý tranh giành, đủ thấy tâm tính chính trực. Lục Trạc vốn đã nảy sinh ý định kết giao, nào ngờ khi nàng quay người lại, đó lại là một nữ lang với dung mạo diễm lệ tuyệt trần. Rừng sâu núi thẳm, cô nam quả nữ, Lục Trạc tự nhiên phải giữ khoảng cách, đồng thời trong thâm tâm hắn cũng cho rằng một nữ tử mà lại chạy vào chốn thâm sơn đi săn là chuyện không thỏa đáng. Nàng chắc chắn đã nhìn thấu suy nghĩ đó, vậy nên ngay từ lần đầu gặp gỡ, cái "nợ" giữa hai người đã sớm kết lại. Ai mà ngờ được, trời xui đất khiến thế nào, giờ đây họ lại trở thành phu thê. Ngụy Nhiêu đột nhiên quay đầu, ra hiệu bằng tay cho hắn. Lục Trạc dừng bước, nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Ở phía xa trong bụi rậm, dường như có một khối đen thẫm, nếu không phải khối đen ấy thỉnh thoảng hơi rung động nhẹ, rất khó để nhận ra đó là một sinh vật sống. Lục Trạc lặng lẽ tiến sát lại bên cạnh Ngụy Nhiêu. Tầm nhìn của nàng có hạn, nàng hạ thấp giọng hỏi: "Là heo rừng sao?" Nếu là một con heo rừng lông đen đang quay lưng về phía họ để ủi đất thì hình dáng cái mông nhìn từ xa quả thực rất giống thế này. Lục Trạc lắc đầu, hắn ghé sát tai nàng, hơi thở như phả lên vành tai: "Là gấu đen." Đôi mắt Ngụy Nhiêu lập tức sáng rực lên. Trên núi Vân Vụ trước đây, nàng chưa bao giờ chạm trán với gấu. Lục Trạc ước lượng khoảng cách, tầm khoảng năm trăm bước, cũng may là đủ xa nên hắn và Ngụy Nhiêu mới chưa làm kinh động đến nó. "Thị lực của gấu có hạn, nhưng tai và mũi lại rất nhạy bén, nó có thể đánh hơi thấy mùi ở cách xa cả dặm. Nó chưa phát hiện ra chúng ta là vì chúng ta đang ở phía cuối gió, nhưng nếu chúng ta lén lút tiếp cận trong vòng ba trăm bước, nó vẫn có thể nghe thấy tiếng động." Ngụy Nhiêu thầm giật mình. Với tiễn pháp của nàng, phải áp sát trong vòng trăm bước mới có nắm chắc bắn trúng tử huyệt của nó, còn ở khoảng cách ba trăm bước, dù lực cánh tay của Lục Trạc có mạnh đến đâu e rằng cũng khó mà thành công. "Gấu chạy có nhanh không?" Ngụy Nhiêu kiễng chân quan sát khối đen to lù lù như đống đất kia, thầm nghĩ dáng vẻ ấy chắc không giỏi chạy nhảy cho lắm. "Nhanh hơn ta." Ngụy Nhiêu không thể tin nổi, nàng ngửa đầu ra sau đầy vẻ kinh ngạc. Lục Trạc nhìn sâu vào đôi mắt nàng, thản nhiên nói: "Người không thể nhìn bề ngoài, vật cũng thế." Giống như nàng vậy, thoạt nhìn thì hệt như một tiểu hồ ly tinh quyến rũ, nhưng thực chất đêm nào cũng canh phòng cẩn mật, chốt cửa cài then để đề phòng hắn như phòng cướp. Ngụy Nhiêu không hề hay biết những suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu Lục Trạc, toàn bộ sự chú ý của nàng đều dồn vào con gấu đen trông có vẻ đần độn nhưng nghe nói lại chạy rất nhanh kia. Dù có bình tĩnh và giỏi chạy đến đâu, thì làm sao mới săn được nó? "Nếu cô muốn săn, có thể nấp trên cây, ta sẽ đi dẫn nó tới đây." Lục Trạc khẽ thì thầm bên tai nàng. Hắn vừa dứt lời, con gấu đen kia đột nhiên có chuyển động lớn. Nó lù lù đứng dậy, ban nãy nó ngồi bệt dưới đất, giờ đây khi tứ chi chạm đất, thân hình nó đồ sộ đến mức bốn con heo rừng cộng lại chắc cũng không bằng. Điều đó đã đủ khiến Ngụy Nhiêu kinh hãi, nào ngờ con gấu ấy còn đứng thẳng bằng hai chân sau, tựa mình vào thân cây bên cạnh, bắt đầu thực hiện những động tác vụng về để gãi ngứa. Sức nặng của con gấu khiến cái cây đại thụ bị nó cọ vào cũng phải rung chuyển bần bật. Ngụy Nhiêu không sợ heo rừng, gặp một hai con sói hoang đơn độc nàng cũng chẳng ngại, nhưng đối diện với "vật khổng lồ" này, nàng hoàn toàn không có tự tin. Còn Lục Trạc thì sao? Chính miệng hắn nói gấu chạy nhanh hơn hắn, vạn nhất hắn đi dẫn gấu mà chưa kịp chạy đến điểm mai phục đã bị nó vồ trúng thì phải làm sao? Ngụy Nhiêu tuy nhìn Lục Trạc không thuận mắt, nhưng cũng chưa hận đến mức muốn lấy mạng hắn. "Bỏ đi, chúng ta qua bên kia..." Nàng còn chưa kịp dứt lời, Lục Trạc đã đột nhiên siết chặt lấy eo nàng, ôm lấy nàng nhảy vọt lên cành của một cây đại thụ gần đó. Ngụy Nhiêu không kịp chuẩn bị gì, bất ngờ bị đặt lên một cành cây không mấy vững chãi, nàng theo bản năng ôm chặt lấy eo hắn để giữ thăng bằng. Lục Trạc một tay giữ lấy nàng, một tay bám vào thân cây chính, nhìn cô nương đang rúc vào lòng mình. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức cực hạn, hắn có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm và sự mềm mại từ cơ thể nàng chạm vào mình, khiến cả người hắn bỗng chốc cứng đờ. Cũng may, sau khi đã đứng vững, Ngụy Nhiêu lập tức buông hắn ra, tự mình vịn vào thân cây. "Cô hãy nhắm chuẩn thời cơ, ta đi dẫn gấu." Sợ nàng sẽ nổi giận vì hành động đường đột vừa rồi, Lục Trạc nhanh chóng nhảy xuống khỏi cành cây, lặng lẽ và thận trọng tiến về phía con gấu đen. Chương 67 - Lần Đầu Thấy Thế Tử Hạ Mình Khép Nép Như Vậy Lục Trạc rời đi quá nhanh, Ngụy Nhiêu muốn ngăn cản cũng không kịp, chỉ đành đứng trên cây trơ mắt nhìn hắn lướt đi thoăn thoắt giữa rừng núi như dẫm trên đất bằng, tiến về phía con gấu đen vẫn còn đang mải mê gãi ngứa kia. Đã quyết định săn gấu, Ngụy Nhiêu lập tức lấy lại sự tập trung. Nàng rút liền ba mũi tên nhọn từ bao tên sau lưng, chọn một chạc cây ba nhánh vững chãi để làm điểm tựa. Thân mình dựa sát vào thân cây đại thụ, nàng vừa dán mắt theo dõi bóng dáng Lục Trạc, vừa liên tục ướm thử các góc độ bắn tên khác nhau. Thậm chí, nàng còn cẩn thận quan sát địa hình xung quanh để vạn nhất con gấu có chuyển hướng đuổi theo lối khác, nàng vẫn có thể kịp thời phối hợp tác chiến cùng Lục Trạc. Trong tầm mắt nàng, Lục Trạc ngày càng áp sát con gấu, sắp bước vào phạm vi ba trăm bước, khoảng cách mà thính giác của gấu có thể phát giác. Xét về vóc dáng, Lục Trạc vốn cao lớn nổi bật trong đám nam tử, nhưng trong mắt sinh vật khổng lồ kia, có lẽ hắn còn chẳng mang lại cảm giác đe dọa bằng một con heo rừng. Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm Lục Trạc, thầm đoán xem hắn định làm gì để dẫn dụ con thú. Đột nhiên, Lục Trạc thay đổi lộ trình, hắn đi vòng khiến khoảng cách giữa hắn với con gấu và cả nàng đều xa dần. Đôi khi bị cây cối che khuất, Ngụy Nhiêu hoàn toàn mất dấu hắn. Sau một lúc biến mất, khi xuất hiện trở lại, Lục Trạc đã đứng trên một sườn dốc ở phía chếch trên đầu con gấu. Nếu hắn tiếp tục tiến về phía chính Bắc, chỉ cần một cơn gió núi thổi qua, mùi của hắn sẽ bị đưa thẳng đến trước mũi con gấu đen... Ngụy Nhiêu nhíu chặt mày, lòng đầy nghi hoặc. Lục Trạc rốt cuộc muốn dẫn con gấu đi đâu? Nàng rõ ràng đang phục kích ở phía Nam cơ mà! Đúng lúc này, con gấu đen đang cọ cây đột nhiên hạ hai chân trước tráng kiện xuống đất. Cái đầu tròn xoe của nó đầy cảnh giác, nghiêng hẳn về hướng của Lục Trạc. Ngụy Nhiêu thầm đổ mồ hôi hột thay Lục Trạc. Nếu hắn tự làm mình mất mạng, nàng biết ăn nói thế nào với phủ Anh Quốc Công? Thậm chí đến cả Nguyên Gia Đế e rằng cũng sẽ trách nàng làm liên lụy đến một đại tướng của Thần Võ Quân. Thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo lại khiến Ngụy Nhiêu ngẩn người. Khi thấy có người xuất hiện, con gấu đen không hề lao đến vồ giết, trái lại nó dịch chuyển thân hình đồ sộ như ngọn núi nhỏ, né sang hướng của Ngụy Nhiêu. Chẳng lẽ con gấu này sợ người sao? Suy đoán này giúp Ngụy Nhiêu thêm phần tự tin. Nếu gấu đen đã sợ người, nàng cũng không còn quá kinh hãi trước mãnh thú đen kịt này nữa. Nàng điều chỉnh tư thế, mũi tên nhắm thẳng vào con gấu đang tiến lại gần. Tuy nhiên, khi gấu đen còn cách nàng khoảng hơn hai trăm bước, nó đột ngột rẽ ngoặt sang hướng tây, định đổi đường tháo chạy. Lục Trạc thấy vậy liền bắn một phát tiễn về phía tây con gấu. Không rõ hắn cố ý nhắm lệch hay bắn trượt, mũi tên cắm phập vào thân cây ngay trước mặt nó. Con gấu giật mình, lại muốn chạy sang hướng đông, nhất quyết không chịu đi về hướng nam nơi Ngụy Nhiêu đang đứng. Lục Trạc lập tức bồi thêm một tiễn nữa về phía đông. Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, lần này gấu đen chắc chắn phải chạy về phía mình rồi chứ? Kết quả lại không như ý. Con gấu chuyển hướng chạy về phía bắc, vừa phi nước đại vừa gào thét. Nó dường như đã hoàn toàn bị Lục Trạc chọc giận, quay sang muốn giết hắn! Lục Trạc lập tức quay người bỏ chạy. Rõ ràng tay hắn đang cầm cung tên, rõ ràng hắn có năng lực bắn chết gấu, chẳng lẽ ngay cả khi bị truy sát thế này, hắn vẫn giữ tâm tư muốn dẫn dụ gấu đến cho nàng săn giết sao? Con gấu đen như một ngọn núi nhỏ lướt đi vun vút, san phẳng cả một vùng cỏ dại nơi nó đi qua. Đứng trên cây, Ngụy Nhiêu tận mắt chứng kiến tốc độ kinh người của nó. So với con gấu, Lục Trạc chạy phía trước chẳng khác nào đứa trẻ đứng trước một gã đàn ông lực lưỡng, việc bị đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian. Nàng không khỏi sốt ruột, hét lớn về phía Lục Trạc: "Thế tử, bắn tên đi!" Lục Trạc không muốn bắn. Hắn muốn để Ngụy Nhiêu tự tay săn con gấu này. Nàng thích săn bắn như vậy, nếu có thể hạ được một con gấu đen hiếm thấy, có lẽ cả đời này nàng sẽ không quên được vinh quang ngày hôm nay. Dù sao đây cũng là gấu đen chỉ xuất hiện nơi rừng sâu núi thẳm, đừng nói là Vân Vụ Sơn, ngay cả khi lật tung mọi ngọn núi vùng ngoại thành kinh kỳ cũng khó lòng tìm thấy một con. Tốc độ gấu đen tuy nhanh, nhưng Lục Trạc vẫn có bản lĩnh tự vệ. Thế nhưng khi hắn vừa vọt ra một quãng xa, chợt nhận thấy có điều không ổn. Ngoảnh lại nhìn, hắn thấy con gấu kia đã bỏ mặc mình, quay đầu lao thẳng về phía Ngụy Nhiêu theo tiếng hét của nàng. Điều khiến trái tim Lục Trạc lạnh toát chính là Ngụy Nhiêu vì lo lắng cho hắn mà đã nhảy từ trên cây xuống! Khoảng cách giữa hắn và Ngụy Nhiêu chỉ chừng ba trăm bước, nhưng con gấu đen còn ở gần nàng hơn, chỉ cần vài cú vồ là có thể lao đến ngay trước mặt nàng! "Lên cây!" Lục Trạc nghiêm giọng ra lệnh cho Ngụy Nhiêu. Lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà lo việc ai sẽ săn được gấu nữa, một tay rút tên đặt lên cung, một tay xoay người đuổi theo con gấu đen. Ngụy Nhiêu đã sớm kinh hồn bạt vía ngay từ khoảnh khắc gấu đen đổi hướng lao về phía mình. Chỉ khi thực sự trở thành con mồi của nó, nàng mới nhận ra loài vật này đáng sợ đến nhường nào. Không đợi Lục Trạc nhắc nhở, nàng quay đầu chạy thục mạng về phía cái cây to khỏe nhất gần đó, cái cây mà chắc chắn gấu đen không thể húc đổ. Rõ ràng chỉ cách có hai mươi bước chân, nhưng trong tiếng bước chân rầm rập làm rung chuyển cả mặt đất của con gấu, khoảng cách ấy bỗng trở nên xa tít tắp. Đôi chân Ngụy Nhiêu bắt đầu bủn rủn, nhưng bản năng cầu sinh mãnh liệt đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng, giúp nàng nhanh nhẹn nhảy phắt lên cây. Nàng còn chưa kịp đứng vững thì sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng gầm phẫn nộ. Ngụy Nhiêu tái mét mặt mày quay lại, phát hiện con gấu đen đã ở ngay sát gốc cây, chỉ cách chừng một trượng! Một mũi tên đã cắm phập vào mông nó, cạnh đó trên mặt đất còn hai mũi tên khác bắn trượt. Ngụy Nhiêu ngẩng đầu lên, thấy Lục Trạc đứng cách đó trăm bước, mặt lạnh như tiền, tay vừa buông, ba mũi tên nữa lại cùng lúc xé gió lao tới! Gấu đen cuối cùng cũng nhận ra kẻ thợ săn phía sau không dễ chọc vào. Đôi mắt đen ngòm to lớn của nó liếc về phía Ngụy Nhiêu một cái đầy hung quang, rồi định quay đầu tháo chạy. Ngụy Nhiêu cảm nhận được cái lạnh thấu xương trong ánh mắt vừa rồi của nó, còn đáng sợ hơn cả dòng nước đá từng nhấn chìm nàng năm xưa. Muốn giết nàng sao? Đã có kẻ luôn rắp tâm lấy mạng nàng, chẳng lẽ giờ đến một con gấu cũng muốn ghi hận nàng hay sao? Tim Ngụy Nhiêu vẫn đập liên hồi như trống trận, nhưng người nàng không còn run nữa. Ngay khoảnh khắc gấu đen vừa nhổm người định chạy, nàng lập tức lắp tên giương cung. Chỉ nghe hai tiếng "vút, vút" xé không khí, mũi tên của nàng cùng mũi tên từ phía khác bay tới gần như đồng thời cắm ngập vào thân hình đồ sộ của con quái vật, một phát trúng bụng trái, một phát trúng chân sau. Cơn đau kịch liệt khiến gấu đen ngã quỵ xuống đất. Chiếm được địa lợi, Ngụy Nhiêu bồi thêm một tiễn ngay vào yết hầu đang để lộ ra của nó. Con gấu đạp mạnh vài cái rồi nằm im bất động. Ngụy Nhiêu dựa lưng vào thân cây, th* d*c dồn dập. Trong nhịp thở dồn dập ấy, nàng từ từ hạ cánh cung đang giơ cao xuống. Lục Trạc chẳng thèm liếc nhìn con gấu lấy một cái, sải bước vội vã đi về phía gốc cây nơi nàng đang đứng. Lúc này, tay chân Ngụy Nhiêu lại bắt đầu run bắn lên. Thấy Lục Trạc càng lúc càng tiến lại gần, nàng không muốn để hắn nhận ra nên vội vàng ngồi thụp xuống hốc cây, vờ như đang bận tâm xem con gấu đã chết thật chưa. Nàng nói vọng về phía xác gấu: "Ta không sao, Thế tử mau qua xem con gấu kia thế nào đi, có khi nó đang giả chết đấy." Nàng mặc một bộ cẩm bào trắng, dù vạt áo rộng đã che đi đôi chân đang run rẩy, nhưng gương mặt nghiêng nghiêng tái nhợt như tuyết, cùng dáng vẻ thu mình bất động trong hốc cây ấy, dù có cố thế nào cũng không ra vẻ kiên cường, tiêu sái được. Lục Trạc tung người nhảy lên, đáp xuống một cành cây ngay bên cạnh nàng. Ngụy Nhiêu quay mặt đi. Lục Trạc siết chặt lấy bả vai nàng, khiến sự run rẩy của nàng rốt cuộc không còn chỗ nào che giấu được nữa. "Buông ra!" Ngụy Nhiêu bực bội hất tay hắn. Vừa trải qua hiểm cảnh nhưng nàng vẫn không quên chuyện trước khi săn gấu, Lục Trạc đột ngột ôm nàng lên cây. Cái ôm đó đã là mạo phạm, sau đó vì để giữ thăng bằng mà nàng ép sát vào người hắn, cảm giác lồng ngực bị chèn ép rõ ràng đến thế, Ngụy Nhiêu không tin Lục Trạc không nhận ra. Thấy trong đôi mắt diễm lệ của nàng toát ra ngọn lửa giận hừng hực chứ không phải những giọt nước mắt như hắn dự đoán, Lục Trạc ngược lại cảm thấy yên tâm hơn. Nổi giận cũng tốt, giận dữ sẽ giúp nàng quên đi nỗi sợ hãi khi bị gấu đen truy sát. Lục Trạc thu tay về, ánh mắt đầy vẻ trách cứ nhìn nàng: "Đã bảo cô trốn kỹ trên cây, sao lại nhảy xuống? Nếu ta không đối phó nổi con gấu này, cô nhảy xuống cũng chỉ uổng mạng vô ích mà thôi." Ngụy Nhiêu nhảy xuống tự nhiên là vì lo lắng cho hắn, nghĩ rằng hai người cùng đối phó dù sao cũng có phần thắng hơn một mình hắn. Nào ngờ Lục Trạc vừa về đến nơi đã quay sang bới móc lỗi lầm của nàng? Cơn giận bốc lên khiến Ngụy Nhiêu quên sạch sợ hãi, người không còn run nữa, nàng lạnh giọng đáp trả: "Ta mà không xuống, đợi đến lúc Thế tử táng thân bụng gấu, mình ta trở về kinh thành thì biết đối mặt với Lục tộc nhà các người thế nào? Chỉ sợ nước bọt của dân chúng kinh thành cũng đủ dìm chết ta rồi." Lục Trạc mím môi. Hắn cứ ngỡ nàng nhảy xuống cây là vì lo cho sự an nguy của mình, nào ngờ đằng sau sự lo lắng ấy lại là nỗi sợ hắn chết sẽ gây ra cho nàng vô số rắc rối? "Cô nương quá lo xa rồi. Một con gấu đen mà thôi, còn chưa làm thương tổn được ta đâu. Ta cũng chưa đến mức vì muốn dỗ cô vui mà tự đặt mình vào nguy hiểm." Lục Trạc đeo cung ra sau lưng, cười nhạt nói. Ngụy Nhiêu nhìn nụ cười giả tạo của hắn mà bốc hỏa, đâm chọc lại ngay: "Thế tử cần gì phải dỗ ta vui, chẳng qua là muốn phô diễn cái gọi là anh tư của Thế tử gia đó thôi. Đáng tiếc, tính toán cho lắm để rồi đi nhử gấu, cuối cùng lại thành gậy ông đập lưng ông. Bản sự "tốt" như vậy, sau này tốt nhất đừng tùy tiện hiển lộ, kẻo bị người khác nhìn thấy lại làm trò cười cho thiên hạ." Lục Trạc định nói thêm gì đó, nhưng chợt thấy Triệu Tùng và Triệu Bách từ trong rừng đang vội vã tìm tới, chắc hẳn do nghe thấy tiếng gấu rống từ xa. Hắn đành phải nén cơn giận trong lòng, nhìn nàng hỏi: "Để ta mang cô xuống?" Ánh mắt Ngụy Nhiêu lườm tới không chỉ còn là sự chê bai đơn thuần: "Sau này dù xuất phát từ mục đích gì, nếu không có lệnh của ta, Thế tử tốt nhất một ngón tay cũng đừng chạm vào người ta." Nói xong, Ngụy Nhiêu tự mình nhảy xuống cây. Đứng vững rồi, nàng thuần thục vuốt lại áo bào, làm phẳng những nếp nhăn trên vải. Tuy mặc nam trang, nhưng Ngụy Nhiêu không thích bó ngực vì sợ khó chịu. Chính vì thế, khi nàng vuốt phẳng vạt áo, đường nét cơ thể thanh tân liền lộ ra rõ rệt. Mà cảnh tượng này lại lọt vào tầm mắt của Lục Trạc khi hắn vẫn đang đứng trên cây nhìn chằm chằm vào nàng. Cảm giác áp bách mềm mại như trái đào ấy dường như vẫn còn in hằn trên lồng ngực hắn. Trong sự rung động lạ lẫm đó, mớ cảm xúc hỗn độn của Lục Trạc đột nhiên bình lặng lại. Việc săn gấu đúng là do hắn tự tác chủ trương, cũng chính sự bốc đồng của hắn đã khiến nàng lâm vào hiểm cảnh, nàng có tức giận cũng là lẽ đương nhiên. Lục Trạc xuống cây. Ngụy Nhiêu chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, đi thẳng về phía xác gấu đen. "Để ta." Lục Trạc ngăn nàng lại, rút một mũi tên ra, sải bước nhanh hơn về phía con gấu. Ngụy Nhiêu nhìn hắn cầm mũi tên đâm mạnh vào cổ gấu, nó vẫn nằm im bất động, rõ ràng là đã chết hẳn. "Thế tử vậy mà săn được cả gấu đen sao?" Huynh đệ Triệu Tùng cuối cùng cũng chạy đến nơi, kinh ngạc vây quanh xác gấu. Lục Trạc ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn của Ngụy Nhiêu, thấy nàng khinh khỉnh quay mặt đi chỗ khác, hắn cười giải thích: "Con gấu này là do Thiếu phu nhân săn được, không phải công lao của ta." Triệu Tùng, Triệu Bách nghe vậy, đồng loạt quay sang nhìn Ngụy Nhiêu. Bản thân Ngụy Nhiêu biết rõ mình chẳng có bản lĩnh đơn độc giết gấu, nàng thậm chí còn không nhận ra đó là gấu, chẳng hiểu chút gì về tập tính của chúng. Nếu không nhờ Lục Trạc giải thích từ đầu, có khi nàng đã coi gấu đen là lợn rừng mà tiến sát lại, lúc này chắc đã thành bữa trưa của nó rồi. "Thế tử săn là Thế tử săn, việc gì phải nhường cái hư danh đó cho ta? Coi ta là hạng người tham danh lợi sao?" Ngụy Nhiêu ngay cả diễn kịch cũng chẳng còn tâm trí, quay người bỏ đi thẳng. Triệu Tùng và Triệu Bách giật mình kinh hãi, Thiếu phu nhân hình như đang rất giận dữ? Hai huynh đệ lại cùng nhìn về phía Thế tử gia nhà mình. Lục Trạc lộ vẻ hối lỗi, nói: "Là ta đã quá khinh suất với nàng ấy. Hai người vận chuyển con gấu xuống dưới, ta đi đuổi theo Thiếu phu nhân." Lời chưa dứt, Lục Trạc đã đuổi theo. Triệu Tùng và Triệu Bách chỉ thấy Thế tử gia nhà mình đi theo sát bên cạnh Thiếu phu nhân, dường như đang nói rất nhiều lời hay ý đẹp để dỗ dành, nhưng Thiếu phu nhân chẳng thèm đoái hoài. Triệu Tùng thầm thì: "Lần đầu tiên thấy Thế tử gia phải thấp hàng bại trận, khép nép như vậy đấy." Triệu Bách đá đá vào xác gấu dưới chân, đầy may mắn nói: "Cũng may Thiếu phu nhân không thực sự có bản lĩnh một mình săn gấu, nếu không chúng ta thật sự phải lo cho Thế tử gia rồi." Hổ cái còn không đánh lại gấu, Thiếu phu nhân mà một mình giết được gấu thì chẳng phải còn lợi hại hơn cả hổ cái sao? Chương 68 - Thế Tử Hoa Cúc, Thiên Sinh Lệ Chất* * Thiên sinh lệ chất: Trời sinh/Bẩm sinh đã có vẻ đẹp diễm lệ, chất phác xinh đẹp Quá trình săn gấu tuy có chút mạo hiểm nhưng thời gian tiêu tốn không hề dài, so với giờ hẹn hội ngộ cùng anh em nhà họ Dương thì vẫn còn sớm. Ngụy Nhiêu đi dạo một hồi không mục đích, rồi đột ngột chuyển hướng, tiếp tục tiến sâu vào trong núi để xem có săn thêm được con mồi nào tốt hơn không, một con mồi hoàn toàn thuộc về riêng nàng. Lục Trạc lẳng lặng đi theo sau nàng. Giữa rừng núi khắp nơi nghe tiếng chim hót, chỉ có tiếng bước chân đều đặn của hai người vang lên. Hắn không còn ở bên tai nàng ồn ào nữa, Ngụy Nhiêu cũng dần nguôi giận. Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì to tát, bất kể vì nguyên nhân gì, việc nàng nhảy xuống cây là để hỗ trợ Lục Trạc, và sau đó Lục Trạc cũng đã kịp thời đuổi theo bắn trúng gấu đen. Hai người họ chỉ là chán ghét lẫn nhau, nhưng khi gặp nguy hiểm vẫn sẽ tương trợ, cãi vã cũng chỉ là do nhất thời ngôn từ không hợp mà thôi. "Chờ một lát, ta qua bên kia nhìn xem." Lục Trạc bỗng nhiên nói. Ngụy Nhiêu quay đầu lại, thấy Lục Trạc chỉ về một hướng, bên đó chỉ có mấy cây đại thụ, chẳng có gì hiếm lạ. Nàng đi đến bên một gốc cây rồi ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần. Hành động này chính là ý bảo sẽ chờ hắn, Lục Trạc mỉm cười, bước nhanh đi chỗ khác. Gió núi nhẹ nhàng xuyên qua rừng cây, mang theo hơi thở thấm đượm lòng người của cỏ cây đang mùa đâm chồi nảy lộc. Ngụy Nhiêu nghe thấy tiếng Lục Trạc đi xa dần, nhưng hắn không đi quá lâu mà đã quay trở lại, tốc độ nhanh đến mức ngay cả đi vệ sinh cũng không giống. Ngụy Nhiêu nghi hoặc mở mắt ra, chỉ thấy Lục Trạc đang tiến lại gần với hai tay trống trơn, trên vai đeo cung tiễn, bên hông lủng lẳng ngọc bội và túi nước. Dù hiếu kỳ không biết hắn đi làm gì nhưng Ngụy Nhiêu không mở miệng hỏi thăm. Quan hệ của hai người chỉ giới hạn ở mức vợ chồng giả, thậm chí đến bạn bè cũng chẳng tính là phải. Nàng nhìn thấy Thích Trọng Khải ít nhất còn có thể tâm bình khí hòa mà trò chuyện, còn Lục Trạc với nàng, hoặc là diễn kịch, hoặc là mỉa mai lẫn nhau, không thì cũng là cãi vã hoặc trao đổi lợi ích, dường như chưa bao giờ bình thường chuyện trò cùng nhau cả. Giữa hai người còn khoảng cách năm, sáu bước chân, Ngụy Nhiêu giống như đã nghỉ ngơi đủ, nàng đứng dậy, vỗ vỗ bụi đất bám trên vạt áo rồi định tiếp tục xuất phát. "Uống miếng nước đi." Lục Trạc gọi nàng lại, tháo túi nước đang đeo bên hông xuống. Ngụy Nhiêu đang ở trạng thái có thể uống cũng được mà không uống cũng chẳng sao, nhưng nghĩ lại lúc này uống luôn cũng tốt, đỡ cho lát nữa khát lại phải tìm Lục Trạc hỏi mượn túi nước. Nàng dừng bước, vươn tay ra khi Lục Trạc đưa túi nước tới. Lục Trạc khẽ mỉm cười với nàng, gương mặt đẹp tựa mỹ ngọc của hắn khiến rừng cây xung quanh như bừng sáng thêm mấy phần. Ngụy Nhiêu không hiểu hắn cười cái gì, nàng rũ mắt xuống, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào túi nước, nàng phát hiện trên sợi dây đỏ buộc ở miệng túi có cài một đóa hoa dại màu vàng nhạt. Đóa hoa chỉ có một tầng cánh mỏng, trông thủy linh tươi tắn, là màu sắc xinh đẹp nhất mà Ngụy Nhiêu nhìn thấy kể từ khi vào núi đến nay. "Lục mỗ vụng về trong lời nói, đã nhiều lần lỡ lời khiến cô nương tức giận. Đóa hoa này xin được dùng làm vật tạ lỗi cho sự mạo phạm vừa rồi, không biết cô nương có thể thứ lỗi cho ta không?" Lục Trạc ôn tồn nói. Lúc này Ngụy Nhiêu mới biết vừa rồi hắn sang phía bên kia làm gì. Cũng thật làm khó cho nhãn lực của hắn, cách xa như vậy mà cũng chú ý tới sắc vàng nhạt này. Ánh mắt lưu chuyển, Ngụy Nhiêu gỡ đóa hoa vàng khỏi sợi dây đỏ, nàng vê nhành hoa trong lòng bàn tay ngắm nghía một hồi rồi đột nhiên bật cười, nói với Lục Trạc: "Thế tử mỗi lần mạo phạm ta xong đều sẽ bồi tội, nhưng bồi thường một lần rồi lần sau lại tái phạm. Ta thật chẳng phân biệt được Thế tử rốt cuộc là chân tâm muốn tạ lỗi, hay là thấy tính tình ta tốt nên cứ xem việc chọc giận ta là niềm vui, sau đó lại tùy tiện nghĩ ra cách gì đó để dỗ dành?" Lục Trạc nghiêm mặt đáp: "Lục mỗ không dám. Lục mỗ thực lòng bồi tội, nếu cô nương cảm thấy lễ mọn này quá nhẹ, sau khi về thành ta sẽ tìm một món quà quý giá khác." Ngụy Nhiêu nói: "Chuyện đó thì không cần, chỉ cần Thế tử bằng lòng cài đóa hoa cúc này lên tóc, cho đến khi rời núi mới lấy xuống, thì ta sẽ tha thứ cho Thế tử." Khóe miệng nàng mím lại, nhưng Lục Trạc vẫn nhìn thấy ý cười rạng rỡ tựa hoa đào trong mắt nàng. Lục Trạc mỉm cười, hắn hơi cúi đầu trước nàng, nhìn vào đôi giày da hươu nhỏ nhắn dưới chân nàng mà nói: "Vậy phải làm phiền cô nương thay ta đeo lên rồi." Ngụy Nhiêu không ngờ tới hắn lại dễ nói chuyện như vậy. Nàng khựng lại một chút, ánh mắt dạo quanh một vòng trên đỉnh đầu Lục Trạc, cuối cùng cẩn thận từng li từng tí cài đóa hoa vào phần tóc mai bên tai trái của hắn. Nàng cài rất chặt, trừ phi Lục Trạc cố ý nhảy loạn lên, bằng không dù hắn có đuổi sát con mồi thì đóa hoa nhỏ này cũng chẳng thể rơi xuống được. "Xong rồi." Ngụy Nhiêu phủi tay, giọng điệu có chút hả hê đầy đắc ý. Lục Trạc ngẩng đầu lên. Hắn vốn có tướng mạo tuấn mỹ nhưng không hề mang nét âm nhu nữ tính, trái lại toàn thân toát lên phong thái quân tử như ngọc, nho nhã thanh cao. Chính vì vậy, dù bên tai có cài hoa cũng chẳng thấy vẻ nực cười, mà chỉ càng làm tăng thêm vẻ phong nhã của hắn. Dù vậy, Ngụy Nhiêu vẫn cảm thấy rất thỏa mãn với "tác phẩm" của mình. Ngắm nghía đã đời, nàng xoay người định rời đi. "Cô nương dừng bước." Lục Trạc bước tới trước mặt nàng, cười nói: "Nơi này không có gương, cô nương đừng cử động, để ta mượn đôi mắt cô làm gương dùng tạm một lát." Nói đoạn, hắn đột nhiên cúi người lại gần, gương mặt tuấn tú chỉ còn cách Ngụy Nhiêu nửa thước. Hắn chăm chú nhìn vào đôi mắt nàng, Ngụy Nhiêu không biết trong mắt mình lúc này có gì, nhưng nàng lại thấy rõ hình bóng chính mình phản chiếu trong đôi mắt sáng như sao của Lục Trạc, đôi môi hơi hé mở, gương mặt ngơ ngác sững sờ vì sự tiếp cận đột ngột của hắn. Cảm giác xấu hổ ập đến, Ngụy Nhiêu đẩy hắn ra, không thèm quay đầu lại mà đi thẳng về phía trước. Nụ cười của Lục Trạc càng thêm sâu, hắn đuổi theo gọi: "Cô còn chưa uống nước mà!" "Tránh xa ta ra một chút!" . Quẩn quanh trong núi thêm hơn một canh giờ, Ngụy Nhiêu nhìn thấy một con nai nhỏ. Nhưng thấy con nai ấy dáng vẻ nhẹ nhàng, đáng yêu, nàng lại chẳng nỡ xuống tay săn giết. "Không ngờ cô nương cũng có lúc mủi lòng như vậy." Lục Trạc đứng bên cạnh nàng cười trêu. Ngụy Nhiêu chỉ muốn bắn ngay một mũi tên vào bụng hắn cho bõ ghét. Con nai nhỏ đã chạy mất, cũng đến lúc phải l*n đ*nh ngọn núi này để hội hợp với huynh muội nhà họ Dương. Trên đường đi, Ngụy Nhiêu lại bắt gặp một con nhím lớn dài chừng ba thước. Con nhím kia có lẽ khá tự tin vào lớp gai nhọn trên người, nghe thấy tiếng bước chân của hai người, nó liền cuộn đầu vào bụng, biến thành một quả cầu gai nằm im bất động. Ngụy Nhiêu đang có cơn giận không biết trút vào đâu, liền giương cung bắn một mũi tên về phía con nhím. Con nhím trúng tên ngã lăn ra đất. Lục Trạc thoáng thấy khóe miệng Ngụy Nhiêu nhếch lên, trong đầu hắn đột nhiên nảy ra một dự cảm chẳng lành. "Con nhím này là con mồi của ta, đám người Triệu Tùng thì bận khiêng gấu đi rồi, làm phiền Thế tử xách giúp ta một đoạn nhé?" Hắn không phải thích diễn kịch thay nàng lau nước sao? Hắn không phải thích thành khẩn tạ lỗi đóng vai quân tử sao? Vậy thì cứ để hắn diễn cho trót một lần đi. Ngụy Nhiêu đứng bên cạnh con nhím, mỉm cười nhìn Lục Trạc. Lục Trạc bất đắc dĩ cúi xuống, rút mũi tên đang cắm trên lưng con nhím ra, rồi lật ngược nó lại để lộ phần bụng và bốn cái chân ngắn ngủn. Hắn túm lấy một cái chân xách lên. Đây là giống nhím lớn, gai trên người sắc nhọn như kim, Lục Trạc buộc phải duỗi thẳng cánh tay ra thật xa mới đảm bảo con nhím không đung đưa theo nhịp bước mà đâm trúng người mình. Nhìn bộ dạng khổ sở của hắn, tâm tình Ngụy Nhiêu tốt hẳn lên. Nàng chẳng buồn tìm kiếm con mồi khác nữa mà đi thẳng một mạch l*n đ*nh núi. Ba huynh muội nhà họ Dương đã đợi sẵn ở đó. Nghe thấy tiếng bước chân, cả ba cùng nhìn qua, chỉ thấy Ngụy Nhiêu mặt mày rạng rỡ ý cười, còn Thế tử Lục Trạc cao cao tại thượng thì thần sắc đầy vẻ cam chịu đi bên cạnh. Huynh muội nhà họ Dương nhìn thấy con nhím trên tay hắn thì giật mình kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại nhìn thấy đóa hoa vàng nổi bần bật bên tóc mai trái của hắn... Dương Tam lang là người đầu tiên quay mặt đi chỗ khác, cố nhịn cười đến mức ho sặc sụa. Ngụy Nhiêu thản nhiên như không có chuyện gì, ngồi xuống cạnh Dương Yến. Lục Trạc không chút bối rối, lên tiếng giải thích: "Ta lỡ tay làm chạy mất con hươu mà Phu nhân nhắm trúng, đành phải cài hoa dỗ dành nương tử để tạ tội." Ngụy Nhiêu liếc hắn một cái. Vị Thế tử gia vốn tự cho mình thanh cao thế mà cũng có lúc biết co biết duỗi như vậy. Lục Trạc nhìn nàng bằng ánh mắt đầy vẻ nuông chiều. Ngụy Nhiêu lập tức dời tầm mắt đi nơi khác. Dương Nhị lang và Dương Tam lang vội vã hỏi thăm về con hươu kia, cố ý lảng sang chuyện khác để làm dịu đi sự lúng túng cho Thế tử. Dương Yến thì ghé sát tai Ngụy Nhiêu, hâm mộ không thôi: "Thế tử đối với Phu nhân tốt thật đấy, muội nhìn mà cũng muốn gả chồng ngay thôi." Ngụy Nhiêu tự nhiên không thể tự làm khó mình, nàng mỉm cười nói với Dương Yến: "Vậy thì muội phải chọn lựa thật kỹ vào." Dương Yến nói: "Trước kia muội không biết nên chọn thế nào, giờ thì biết rồi. Ai muốn cưới muội, muội sẽ dẫn người đó đi săn, nếu người ấy cũng sẵn lòng cài hoa lên tóc và xách nhím cho muội giống như Thế tử, muội sẽ gả cho người đó." Ngụy Nhiêu vội can ngăn: "Cũng không thể qua loa như vậy được, vạn nhất hắn cố ý giả vờ thành thật thì sao?" Dương Yến tự tin đáp: "Phu nhân yên tâm, người ta là chân tâm hay giả dối, muội nhất định có thể nhìn ra." Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, đúng là cô nàng ngốc nghếch, nếu Dương Yến thật sự có đôi mắt tinh đời nhìn thấu lòng người, thì lẽ ra phải thấy lúc này Lục Trạc rõ ràng là đang diễn kịch. Năm người cùng đoàn tùy tùng nhóm lửa nướng thịt ngay trên đỉnh núi. Món nướng là gà rừng, thỏ rừng mà huynh muội nhà họ Dương săn được. Con gấu đen của Lục Trạc phải chở về thành, còn con nhím của Ngụy Nhiêu thì ở đây chẳng ai từng nếm qua thịt nhím bao giờ nên cũng giữ lại. Lúc xuống núi, Ngụy Nhiêu không hề lên tiếng, nhưng Lục Trạc vẫn tự giác xách con nhím lên, không mượn tay người khác. Triệu Tùng và Triệu Bách sóng vai đi phía sau, nhìn Thế tử gia tay xách con nhím, bên cạnh là Thiếu phu nhân nói nói cười cười, hai huynh đệ liếc mắt nhìn nhau, một lần nữa xác định một chân lý, anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Thế tử nhà mình xem như hoàn toàn "ngã gục" trong dịu dàng của Thiếu phu nhân rồi. Nếu để các tướng sĩ Thần Võ Quân nhìn thấy cảnh này, liệu uy vọng của Thế tử còn giữ được không? Nhưng hai huynh đệ có vẻ lo lắng hão. Khi cả đoàn về đến Cẩm Thành, Lục Trạc và Ngụy Nhiêu cùng cưỡi ngựa sóng vai nhau, con gấu đen khổng lồ được Triệu Tùng đánh xe chở đi ngay phía sau hai vợ chồng. Đa số bách tính trên phố chưa từng thấy gấu đen bao giờ, họ hô hào gọi nhau kéo đến xem náo nhiệt. Triệu Tùng và Triệu Bách vốn định khiêm tốn, nhưng Dương Nhị lang lại oang oang cái miệng, thay Lục Trạc lên tiếng phô trương thanh thế. Thế là cả Cẩm Thành ai cũng biết: Thần Võ Quân đứng đầu Tứ quân về đây chiêu binh, Phó tướng Thần Võ Quân là Thế tử Anh Quốc công Lục Trạc tuổi trẻ tài cao, dũng mãnh phi thường, đã săn được một con gấu đen to lớn còn cao hơn cả tường thành! Ngụy Nhiêu ngồi trên lưng ngựa, nhìn dân chúng đầy vẻ kính ngưỡng hướng về Lục Trạc, nghe những lời tán dương Thần Võ Quân, nàng bỗng chốc hiểu ra vì sao Lục Trạc lại nhất quyết săn bằng được con gấu đen kia. Ai cũng khen Thần Võ Quân lợi hại, nhưng ngoại trừ quân địch từng đối đầu hay Đế vương triều thần, bách tính làm sao biết được Thần Võ Quân thật sự lợi hại đến mức nào? Hôm nay Lục Trạc phô diễn một tay thế này, mang về một con gấu đen mãnh thú hiếm thấy, bách tính Cẩm Thành tận mắt chứng kiến, uy vọng của Thần Võ Quân từ đó thực sự đâm chồi nảy lộc trong lòng họ. Những nam đinh trước đó còn do dự chuyện tòng quân, nay có lẽ đều đang nóng lòng muốn thử sức. Ngụy Nhiêu nhìn sang Lục Trạc, hắn đã tháo đóa hoa cúc bên tai xuống, con nhím kia cũng sớm được quăng lên xe. Lục Trạc lúc này, vừa tuấn mỹ vừa dũng mãnh, phảng phất như bao nhiêu tinh tú văn võ trên trời đều dồn hết vào một thân xác này vậy. "Ta còn không đến mức vì dỗ dành cô vui vẻ mà đem bản thân ra mạo hiểm." Lời chế giễu nhẹ nhàng của hắn trên cây lúc trước lại vang lên bên tai, Ngụy Nhiêu khẽ cười, cũng may là nàng chưa bao giờ nghĩ như thế thật. Về tới dịch quán, Ngụy Nhiêu dặn Bích Đào chuẩn bị nước để ngâm mình một trận thật thoải mái. "Trên đường đi không tiện, cô nương đã lâu không được xoa bóp, để em ấn cho cô nương một chút nhé." Nhìn cô nương nhà mình đang nhắm mắt nghỉ ngơi trong bồn tắm, Bích Đào đau lòng nói. Ngụy Nhiêu gật đầu. Sau khi lau khô người, nàng chỉ mặc một chiếc q**n l*t mỏng rồi nằm sấp xuống giường. Bích Đào đã sớm đóng chặt cửa sổ, buông rèm che, quỳ bên giường bắt đầu hầu hạ chủ tử. Khi Lục Trạc bước vào hậu viện, tiểu nha hoàn trông sân nhìn thấy hắn thì khép nép hành lễ, giọng nói nhỏ như muỗi kêu. Hắn gật đầu ra hiệu cho tiểu nha hoàn lui xuống, rồi tự mình đi về phía sảnh đường. Sảnh đường vắng vẻ không một bóng người, Lục Trạc liền tiến vào gian phòng bên cạnh. Đúng lúc này, từ bên trong truyền đến một loạt tiếng r*n r* mị hoặc khiến bụng dưới của hắn bỗng chốc căng cứng, tiếng này chưa dứt tiếng kia đã trỗi dậy. Đó là giọng của Ngụy Nhiêu. Nàng đang làm gì vậy? "Cô nương, chỗ này hình như lại lớn hơn một chút rồi." "Lớn thì có tác dụng gì, chỉ thêm vướng víu." "Không phải đâu ạ, Liễu ma ma nói có những nữ tử muốn lớn mà chẳng được đấy, cô nương đây đúng là thiên sinh lệ chất." "Nếu thật sự là thiên sinh lệ chất, Liễu ma ma còn truyền thụ lại thủ pháp này cho các em làm gì?" "Thì là dệt hoa trên gấm mà tiểu thư." Tiếng nói chuyện của hai chủ tớ đã cố ý hạ thấp hết mức, nhưng Lục Trạc vốn có thính lực siêu phàm nên vẫn nghe thấy rõ mồn một. Hắn không dám tiến thêm bước nào nữa, lẳng lặng rời đi, còn không quên dặn dò nha hoàn bên ngoài cứ coi như hắn chưa từng tới đây. Chương 69 - Chương 69 Sau chuyến đi săn, Lục Trạc bận rộn đi sớm về khuya suốt hai ngày liền. Ngụy Nhiêu vốn cũng không phải kiểu hiền thê phải đợi chồng về mới đi ngủ, thế nên hai người họ đến một mặt cũng chưa chạm tới nhau. Hoàng hôn ngày thứ ba, Lục Trạc trở về khá sớm, hai người mới lại ngồi chung bàn ăn cơm. Đồ ăn ở dịch quán chuẩn bị khá vừa miệng, trong đó có món củ cải muối đặc sản địa phương, vị chua chua giòn giòn, ăn kèm với cháo hay mì đều rất đưa miệng. Ngụy Nhiêu nhẩn nha cắn từng miếng củ cải nhỏ. Lục Trạc cũng gắp một miếng. Tiếng nhai giòn rụm của hai người va vào nhau trong không gian yên tĩnh, không hiểu sao lại khiến Ngụy Nhiêu liên tưởng đến mấy con thỏ trắng nuôi trong lồng ở Nhàn Trang đang gặm củ cải. Nghĩ vậy, nàng liền không đụng vào đĩa củ cải muối kia nữa. Lục Trạc bỗng lên tiếng: "Sáng mai ta sẽ dẫn người đến huyện Úy trước để chiêu binh. Đi một vòng các nơi, dự tính tháng sau tầm này mới quay lại Cẩm Thành." Ngụy Nhiêu gật đầu, hành trình chiêu binh này hắn đã sớm nói qua với nàng từ trước. Lục Trạc mỉm cười: "Cô ở lại dịch quán một mình chắc sẽ buồn chán lắm, có hứng thú đi cùng chúng ta không?" Ngụy Nhiêu vừa mới trải qua bảy ngày đường xá xa xôi cách đây không lâu, hiện tại chẳng còn chút hứng thú nào với việc ngồi xe ngựa đi tiếp nữa. Huống hồ Cẩm Thành rộng lớn thế này, lại có Dương Yến bầu bạn, một tháng tới chắc chắn sẽ trôi qua rất dễ chịu. "Ta thấy mình vẫn là không nên làm phiền Thế tử làm chính sự thì hơn." Ngụy Nhiêu lập tức đưa ra câu trả lời. Lục Trạc cứ ngỡ nàng là người ham vui, không chịu ngồi yên một chỗ thì sẽ hào hứng với việc ra ngoài ngao du, nhưng thấy nàng đã không muốn, hắn cũng không cưỡng cầu, chỉ dặn dò thêm: "Ta sẽ để Triệu Tùng và Triệu Bách ở lại. Dù nàng có đi đâu, xin hãy nhớ mang theo hai người họ đi cùng." Ngụy Nhiêu gật đầu đồng ý. Lục Trạc nhìn gương mặt trắng trẻo của nàng, dặn dò thêm: "Cô dạo chơi trong Cẩm Thành thì ta yên tâm, nhưng nếu ra khỏi thành, vì lý do an toàn, hãy cố gắng đi cùng Dương cô nương. Nhà họ Dương đã định cư ở đây năm đời, phường trộm cướp thông thường không dám gây sự với người của Dương gia đâu." Ngụy Nhiêu liếc hắn một cái: "Giờ ngài lại tin tưởng Dương gia rồi sao? Chẳng phải trước đó còn lo huynh muội họ hạ dược ta?" Lục Trạc cười đáp: "Ta chưa từng nghi ngờ phẩm hạnh của huynh muội nhà họ Dương, chỉ là muốn nhắc nhở cô phải có lòng đề phòng người ngoài mà thôi." Ngụy Nhiêu hừ một tiếng rồi tiếp tục ăn cơm, xong xuôi liền đi thẳng vào phòng trong. Lục Trạc nhìn tấm rèm khẽ đung đưa ở gian bên, trong lòng vẫn thấy không quá an tâm khi để nàng lại Cẩm Thành suốt một tháng này. Sáng sớm hôm sau, trước khi lên đường, Lục Trạc gọi Triệu Tùng và Triệu Bách tới, chỉ để lại một câu: "Thiếu phu nhân nếu xảy ra chuyện gì, hai người các ngươi cứ theo quân pháp mà xử trị." . Dương Yến biết Lục Trạc đi chiêu binh nên thường xuyên đến dịch quán tìm Ngụy Nhiêu. Không phải dẫn nàng đi dạo các cửa tiệm lớn ở Cẩm Thành thì cũng là đưa nàng ra ngoại ô đạp thanh, thưởng ngoạn phong thổ vùng này. Mỗi lần Ngụy Nhiêu ra ngoài, Triệu Tùng, Triệu Bách và Bích Đào nhất định đi theo sát nút, phía Dương Yến cũng mang theo gia đinh hộ vệ đầy đủ. Có người bạn hợp tính như Dương Yến bên cạnh, Ngụy Nhiêu cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh, thấm thoát đã đến cuối tháng Ba, chỉ vài ngày nữa là Lục Trạc sẽ trở về. Ngày hôm đó Dương Yến có việc bận không thể đi cùng, Ngụy Nhiêu cùng Bích Đào cải nam trang để đi dạo phố. Hai huynh đệ Triệu Tùng, Triệu Bách vẫn giữ khoảng cách năm bước, bám sát phía sau bảo vệ. Ngụy Nhiêu thích ghé vào những cửa tiệm bán đồ chơi nhỏ, nàng muốn chọn mấy món quà mà Tứ hoàng tử có thể sẽ thích. Nửa tháng trước, tại một tiệm chạm khắc gỗ, nàng trông thấy một vật trang trí nhỏ hình mục đồng cưỡi bò vàng. Ngụy Nhiêu rất ưng ý, chỉ có điều vật đó được tạc liền một khối, không cử động được. Nàng bèn hỏi chủ quán liệu người thợ có thể làm riêng hai tiểu đồng và một con bò vàng hay không; sao cho chân tay tiểu đồng có thể cử động, vừa có thể đứng dưới đất, vừa có thể trèo lên lưng trâu ngồi. Chủ quán thấy ý tưởng của Ngụy Nhiêu rất mới lạ, tuy công đoạn chế tác khá khó nhưng nếu làm được chắc chắn sẽ bán rất chạy. Thế là ông chủ hẹn nàng nửa tháng sau quay lại, nếu thợ làm xong thì nàng lấy hàng, bằng không cũng sẽ có câu trả lời chắc chắn. Ghé qua vài cửa tiệm khác, cuối cùng Ngụy Nhiêu cũng tới tiệm chạm khắc gỗ. Ông chủ niềm nở chào đón nàng, hóa ra người thợ đã làm xong. Bộ đồ gồm một con bò vàng và hai tiểu nhân bằng gỗ, một bé trai, một bé gái. Ngoài ra, người thợ còn tỉ mỉ điêu khắc thêm một chiếc giỏ nhỏ để đựng cỏ khô giả vờ cho trâu ăn, lại tặng thêm một chiếc roi mây nhỏ dùng để xua trâu chơi. Tay nghề của người thợ vô cùng tinh xảo, bộ đồ chơi này đừng nói là trẻ con, ngay cả Ngụy Nhiêu cũng thấy thích vô cùng. Người thợ làm tổng cộng hai bộ y hệt nhau, Ngụy Nhiêu đều mua lại hết. Chiếc hộp được giao cho Triệu Tùng cầm, Ngụy Nhiêu dẫn Bích Đào bước ra khỏi tiệm. Vừa ra tới cửa, nàng liền bắt gặp một đoàn thương khách đang chậm rãi đánh xe đi tới. Ngụy Nhiêu đứng né sang một bên đường, định chờ đoàn xe đi qua rồi mới tiếp tục đi. Đúng lúc này, chiếc xe ngựa đi đầu của đoàn thương khách đột nhiên bị người bên trong vén rèm lên, lộ ra một gương mặt tuấn lãng, ôn nhuận như ngọc. Ngụy Nhiêu nhìn sững người kia, mà người đó cũng nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu với vẻ không thể tin nổi. Ngụy Nhiêu phản ứng lại trước, nàng kinh ngạc bước xuống bậc thềm trước cửa tiệm. Hoắc Quyết ngồi trong xe nhìn thấy vậy, lập tức xác định mình không nhìn lầm người, vội vàng gọi phu xe dừng lại. Xe còn chưa đỗ hẳn, hắn đã nóng lòng nhảy xuống. "Biểu ca, huynh tới Cẩm Thành làm ăn sao?" "Nhiêu Nhiêu, sao muội lại ở chỗ này?" Hai huynh muội gặp nhau, ai nấy đều không kìm được mà hỏi ngay nỗi thắc mắc trong lòng. Tha hương ngộ cố tri vốn là một trong những niềm vui lớn nhất đời người, huống chi lại là hai biểu huynh muội ruột thịt, cả Hoắc Quyết và Ngụy Nhiêu đều lộ rõ vẻ vui mừng rạng rỡ. Triệu Tùng và Triệu Bách thấy một công tử trẻ tuổi phong thái xuất chúng nhảy từ trên xe xuống, lại thấy Thiếu phu nhân vui vẻ mừng rỡ như vậy thì trong lòng không khỏi chấn động. May mà Thiếu phu nhân lập tức gọi người kia là "biểu ca", giúp hai người họ bớt đi nỗi lo cho Thế tử gia nhà mình. Trên phố không tiện trò chuyện, hai huynh muội tìm một quán trà gần đó, đặt một phòng bao trên tầng hai. Bích Đào theo vào hầu hạ, Triệu Tùng và Triệu Bách đứng canh ngoài cửa, cửa sổ trong phòng vẫn được mở rộng để đảm bảo sự minh bạch. Ngụy Nhiêu cười rạng rỡ nhìn Hoắc Quyết: "Biểu ca càng ngày càng lợi hại rồi nhé, di phụ và dì thế mà cũng yên tâm để huynh dẫn đoàn tới tận Cẩm Thành giao hàng." Hoắc Quyết khiêm tốn đáp: "Sớm muộn gì cũng phải rèn luyện thôi, huống hồ ta cũng sắp hai mươi rồi. Ngược lại là Nhiêu Nhiêu, sao muội lại đến tận Cẩm Thành này?" Ngụy Nhiêu không thể nói ra sự thật, chỉ đành nói dối rằng Lục Trạc đến Thanh Châu chiêu binh, nàng sẵn dịp đi theo cùng để du ngoạn. Nàng nói thì nghe có vẻ đơn giản, nhưng thân là một nàng dâu mới gả, nếu không phải nhà chồng hết mực thương yêu, nếu không phải Lục Trạc cưng chiều nàng hết mực, làm sao chuyện đại sự như đi chiêu binh lại mang theo nàng cho được? Ngụy Nhiêu chỉ kể dăm ba câu như chuyện thường tình, nhưng Hoắc Quyết lại nghe ra được tình cảm ân ái của đôi vợ chồng trẻ. Trong lòng hắn nửa phần chua xót, nửa phần lại mừng cho nàng. Biểu muội và Lục Thế tử vốn là trai tài gái sắc, trời sinh một cặp, chỉ cần biểu muội sống tốt, chút tư tâm thầm kín của hắn có đáng là bao? "Biểu ca lần này định ở lại Cẩm Thành bao lâu?" Ngụy Nhiêu hào hứng hỏi. Hoắc Quyết đáp: "Chắc khoảng nửa tháng. Ngoài việc giao hàng, ta còn định nhập thêm một đợt da lông." Vùng Thanh Châu đi ngược lên phía Bắc chính là thảo nguyên, thương nhân phía Ô Đạt thường xuyên đến Cẩm Thành để trao đổi hàng hóa với người Trung Nguyên. Ngụy Nhiêu: "Vậy muội có thể đi theo biểu ca đến các cửa tiệm xem thử không? Muội chưa thấy lúc biểu ca làm ăn với người ta bao giờ cả." Cẩm Thành này cũng chỉ lớn chừng đó, cảnh đẹp hay phố xá nàng đều đã dạo qua gần hết rồi, giờ đang muốn tìm chuyện gì mới mẻ để giết thời gian, biểu ca đến thật đúng lúc. Hoắc Quyết có chút do dự: "Thân phận của muội giờ đã khác xưa, tốt nhất vẫn nên ở lại dịch quán. Dù có ra ngoài du sơn ngoạn thủy thì vẫn phù hợp hơn là đi theo ta." Thương nhân vốn có địa vị thấp, biểu muội vốn dĩ đã là viên minh châu, nay gả vào phủ Anh Quốc Công thân phận lại càng cao quý, sao có thể đi theo hắn để nhuốm mùi tiền bạc? Ngụy Nhiêu không hài lòng: "Cái gì mà thân phận khác xưa chứ? Trước đây muội là biểu muội của huynh, giờ vẫn vậy thôi. Sao nào, muội vừa xuất giá là biểu ca đã coi muội như người dưng rồi à?" Hoắc Quyết đau đầu phân bua: "Ta không có ý đó..." Ngụy Nhiêu cười nói: "Vậy quyết định thế đi. Biểu ca định trọ lại ở đâu, sáng mai muội sẽ đến tìm huynh." Hoắc Quyết bất đắc dĩ, đành phải thỏa hiệp: "Thôi được rồi, trước khi Thế tử về thành, ta sẽ dẫn muội đi cùng vài ngày. Nhưng hễ Thế tử về một cái là muội không được chạy loạn nữa đâu đấy." Lục Trạc chắc cũng phải bốn năm ngày nữa mới về, lúc hắn về rồi Ngụy Nhiêu có thể vào quân doanh xem hắn luyện quân, không lo thiếu việc để giải khuây, thế là nàng liền vui vẻ đồng ý. Mấy ngày kế tiếp, Ngụy Nhiêu đi theo Hoắc Quyết tập tành kinh thương. Nàng cải trang thành đường đệ của Hoắc Quyết. Vì Hoắc Quyết là đại thương gia đến từ phương Bắc nên rất được giới làm ăn bản địa săn đón, thương nhân qua lại đều đối với hai người vô cùng khách khí. Có điều, trong đám đàn ông với nhau thỉnh thoảng lại có vài lời đùa cợt khiếm nhã, Hoắc Quyết chỉ lo Ngụy Nhiêu tức giận, nào ngờ nàng căn bản nghe không hiểu mấy ẩn ý đó, trái lại còn tránh được một phen lúng túng. . Mùng sáu tháng Tư, gần buổi trưa, trên quan đạo phía ngoài Cẩm Thành xuất hiện một con hắc mã đang phi nhanh. Lục Trạc lần này dẫn người đi khắp các huyện ở Thanh Châu chiêu binh, thu nạp được gần ngàn tân binh là những thanh niên trai tráng cao lớn. Họ vừa được tám vị Đô đầu áp tải về doanh trại trú quân ở phía Đông ngoại ô Cẩm Thành. Từ ngày mai, họ sẽ bắt đầu một tháng khổ luyện để loại bỏ những kẻ lười nhác, phẩm hạnh không đoan chính hoặc quân kỷ lỏng lẻo, số còn lại sẽ được đưa về kinh thành. Dương tham tướng muốn giữ Lục Trạc lại doanh trại dùng cơm nhưng hắn khéo léo từ chối. Một vị Đô đầu còn trêu chọc rằng hắn đang nóng lòng về gặp Thiếu phu nhân, Lục Trạc chỉ mỉm cười chứ không phản bác lại. Cửa thành đã ở ngay trước mắt. Suốt một tháng qua Triệu Tùng và Triệu Bách không hề gửi tin báo về, chứng tỏ nàng vẫn bình an vô sự. Vào đến cửa thành, Lục Trạc giảm tốc độ ngựa, thong thả đi về phía dịch quán. Tiểu nha hoàn trông sân thấy hắn thì đỏ mặt hành lễ. Lục Trạc không để ý đến dáng vẻ thẹn thùng của tiểu nha hoàn, chỉ ôn tồn hỏi: "Triệu Tùng bọn họ không có ở đây, Thiếu phu nhân ra ngoài rồi sao?" Tiểu nha hoàn liên tục gật đầu. Lục Trạc hỏi tiếp: "Có biết đi đâu không?" Tiểu nha hoàn nói: "Thiếu phu nhân không bảo chuẩn bị xe ngựa nên chắc là không ra khỏi thành. Còn đi đâu thì nô tỳ không rõ, người cũng không nói, chỉ dặn hoàng hôn sẽ về dùng cơm." Lục Trạc nhìn bụi đất bám trên ủng, phân phó: "Chuẩn bị nước, ta muốn tắm rửa." Tiểu nha hoàn mặt càng đỏ hơn, vội chạy xuống bếp báo bà tử đun nước. Chẳng bao lâu sau, các nha hoàn đã khiêng bồn tắm và nước nóng vào nội thất. Lục Trạc ngồi ở sảnh đường đọc sách, đợi khi mọi người lui hết, hắn mới đóng cửa sổ lại và đi tắm. Trong phòng có hai chiếc tủ quần áo, hắn và Ngụy Nhiêu dùng riêng. Lục Trạc lấy ra một bộ cẩm bào màu tử đàn thay vào. Đợi tóc khô hẳn, hắn đội ngọc quan rồi cưỡi ngựa rời khỏi dịch quán. Cẩm Thành chỉ có vài con phố chính, hắn cứ thong thả rong ngựa, kiểu gì cũng sẽ bắt gặp nàng. Đúng lúc giữa trưa, nắng vàng rực rỡ, Lục Trạc đi vào một con phố dọc theo bờ sông, hắn dắt ngựa đi dưới bóng liễu râm mát bên bờ. Những tửu lâu, quán ăn ven sông tỏa hương thơm ngào ngạt, khiến Lục Trạc dù không thấy đói cũng bắt đầu thấy thèm ăn. Đúng lúc này, hắn nhìn thấy một tửu lâu hai tầng. Căn phòng bao bên cửa sổ trên tầng hai đang mở rộng, bên trong có bốn người đang ngồi quanh bàn cơm. Trong số đó, một "vị công tử" áo trắng vóc người thanh mảnh, sườn mặt trắng nõn như ngọc, dù trên môi có dán thêm hàng ria mép nhưng Lục Trạc vẫn nhận ra ngay đó là phu nhân của mình. Ba người còn lại đều là nam giới, một người trong đó ngồi quay lưng về phía hắn nên không rõ mặt mũi. Lục Trạc chắp tay đứng dưới bóng cây, lặng lẽ quan sát Ngụy Nhiêu đang nói cười vui vẻ với người ta trong phòng. Thực ra Ngụy Nhiêu cười thì nhiều chứ nói thì ít, phần lớn thời gian nàng đều chăm chú nghe Hoắc Quyết và hai vị phú thương đàm đạo. Những chuyện phiếm về giới buôn bán dọc đường còn ly kỳ hơn cả trong thoại bản, lại là chuyện người thật việc thật nên Ngụy Nhiêu nghe đến là say sưa. Hoắc Quyết thấy tách trà của nàng đã cạn liền rót thêm trà mới cho nàng. Hắn ngồi quay lưng lại cửa sổ, nên khi Ngụy Nhiêu gật đầu cảm ơn, tầm mắt nàng hướng về phía hắn rồi vô tình lướt qua khung cảnh sông nước bên ngoài. Ngay giữa khung cảnh mênh mông ấy, một bóng dáng cao lớn, hiên ngang như trúc, sắc lạnh như kiếm đang đứng lặng. Ngụy Nhiêu bị thu hút bởi vòng eo thon gọn được thắt đai gấm khéo léo, nàng khẽ ngước mắt lên nhìn... Nhận ra đó là Lục Trạc, Ngụy Nhiêu ngây người. Chương 70 - Trách Ta Về Quá Sớm, Làm Hỏng Nhã Hứng Của Cô Nương Ngụy Nhiêu nhìn thấy Lục Trạc, đồng thời phát hiện hắn cũng đang nhìn mình. Hắn đứng bất động, khóe môi nhếch lên nụ cười ôn hòa giả tạo quen thuộc. Hai người cùng nhau đến Cẩm Thành, lại xa cách suốt một tháng trời, nay Lục Trạc chiêu binh trở về, gặp tình cảnh này, đáng ra Ngụy Nhiêu nên xuống lầu gặp hắn ngay. Thế nhưng, câu chuyện về chàng lái đò cứu mỹ nhân trong miệng vị phú thương kia lại đang đến đoạn đặc sắc nhất. Ngụy Nhiêu cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, rất muốn nghe cho xong xem vị Huyện lệnh kia sẽ phán quyết thế nào, là gả mỹ nhân cho người chồng bệnh tật đã bỏ ra sính lễ tiền muôn bạc vạn, hay gả cho chàng lái đò trẻ tuổi, khỏe mạnh, vì không nỡ thấy nàng lầm lỡ mà ra tay cứu giúp. Khổ nỗi vị phú thương này lại rất biết cách nhử mồi, ông ta cứ thong thả nói từng chữ một, thi thoảng lại nhấp ngụm trà, chẳng chút vội vàng. Ngụy Nhiêu liếc nhìn sang bờ sông bên kia, thấy Lục Trạc đã buộc con hắc mã Phi Mặc vào một gốc liễu. Hắn ngồi xuống chiếc bàn gỗ dài đặt bên bờ sông, đang nói gì đó với tiểu nhị mặc áo vải, dường như định dùng bữa tại cửa tiệm đó luôn. Nàng nhìn tấm biển hiệu của tiệm nhỏ kia, đó là một quán canh và thịt dê nướng. Trong ngoài quán đều vắng vẻ quạnh hiu, hương vị có lẽ chẳng ngon lành gì cho cam. Ngụy Nhiêu chợt có cảm giác Lục Trạc đang đợi mình, hắn muốn biết vì sao "thê tử trên danh nghĩa" của mình lại vào tửu lâu cùng ba người đàn ông khác. Nàng vốn chẳng có gì phải chột dạ, nhưng cũng không muốn Lục Trạc hiểu lầm quá nhiều. Đợi đến khi vị phú thương kể xong câu chuyện, Ngụy Nhiêu liền nói khẽ vài câu với biểu ca Hoắc Quyết, sau đó hạ thấp giọng nói với hai vị phú thương: "Bên bờ sông hình như có vị cố nhân của ta, đã nhiều năm không gặp, ta muốn xuống lầu diện kiến một phen, xin hai vị lượng thứ cho sự thất lễ này." Hai vị phú thương đều cười bảo không sao. Ngụy Nhiêu cáo từ ba người rồi bước ra khỏi phòng bao, Triệu Tùng và Triệu Bách vốn đã đứng chờ sẵn ở ngoài hành lang từ lúc nào. Ngụy Nhiêu ra hiệu cho hai người theo nàng xuống lầu. Tửu lâu này vốn rất có tiếng tăm ở Cẩm Thành, lúc Ngụy Nhiêu xuống lầu lại gặp đúng lúc tiểu nhị đang dẫn khách mới đi lên, người tránh kẻ nhường, thành ra cũng mất một lúc lâu mới xuống được tới nơi. Đến khi Ngụy Nhiêu bước ra khỏi quán trà, nhìn về phía Lục Trạc ở bờ bên kia, thì "khá khen" cho cái quán thịt dê vừa nãy còn vắng hoe, lúc này đã ngồi gần kín chỗ. Đặc biệt là mấy cái bàn quanh chỗ Lục Trạc đều đã chật nín, mà toàn là nữ khách, từ những phụ nhân chừng ba bốn mươi tuổi đến những thiếu nữ mới mười ba, mười bốn. Cánh phụ nữ ai nấy đều dán mắt vào Lục Trạc, còn hắn thì vẫn thản nhiên thưởng trà, dường như hoàn toàn chẳng hay biết gì về những ánh mắt đang dò xét xung quanh. Ngụy Nhiêu thấy cảnh này cũng coi như được mở mang tầm mắt. Triệu Tùng thấy Thiếu phu nhân cứ nhìn chằm chằm về phía Thế tử gia, trong lòng không khỏi đánh thót một cái. Nhớ lại hình ảnh Thế tử từng cài hoa cúc, xách nhím ngày nào, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà mừng rỡ chuyện Thế tử hồi thành, vội vàng thấp giọng giải thích hộ: "Thiếu phu nhân, Thế tử gia nhà chúng ta vốn phong thần tuấn lãng, trước kia mỗi khi ra ngoài cũng thường bị các nữ tử dân gian vây xem. Nhưng xin người cứ yên tâm, Thế tử gia luôn giữ mình trong sạch, không gần nữ sắc, chưa bao giờ thèm nhìn bọn họ lấy một cái đâu..." Hắn còn chưa kịp khen xong, Triệu Bách đột nhiên giật mạnh ống tay áo của hắn. Triệu Tùng ngơ ngác quay đầu lại. Triệu Bách lén chỉ tay về phía Thế tử gia. Triệu Tùng nhìn lại lần nữa thì thấy một vị tiểu thư mặc váy lụa màu, dẫn theo nha hoàn đang ngồi ngay đối diện bàn của Thế tử, tươi cười hớn hở nói chuyện gì đó. Mà vị Thế tử gia vốn "chưa bao giờ nhìn người khác lấy một cái" trong miệng hắn, lúc này chẳng những không hề lộ vẻ khó chịu, lại còn đẩy đĩa thịt dê nướng trước mặt sang phía vị tiểu thư kia. Mặt Triệu Tùng đỏ bừng lên. Thế tử gia không thấy Thiếu phu nhân đã xuống lầu rồi sao? Hay là lần trước xách nhím vẫn chưa thấy đủ, nên lần này cố tình muốn chọc giận Thiếu phu nhân? Triệu Tùng lo lắng thay cho chủ tử đến vạn lần, nhưng đối mặt với tình cảnh này, hắn thật sự chẳng biết phải nói gì thêm nữa. Triệu Bách đột nhiên hầm hừ tiếp lời: "Vị tiểu thư kia da mặt thật dày, chắc chắn là đã nói điều gì đó khiến Thế tử gia không tiện từ chối. Thế tử nhà chúng ta vốn tính tình tốt nhất, hẳn là không muốn làm nàng ta bẽ mặt giữa chốn đông người mà thôi!" Triệu Tùng lập tức nhìn nhị đệ mình bằng ánh mắt thán phục, đúng rồi, chắc chắn là như vậy. Ngụy Nhiêu bị dáng vẻ nóng lòng giải thích thay chủ tử của huynh đệ nhà họ Triệu làm cho buồn cười. Lục Trạc có đào hoa, có thu hút ong bướm hay không thì liên quan gì đến nàng đâu? Nàng chẳng qua thấy về mặt lễ nghĩa thì mình nên xuống lầu chào hỏi một tiếng, nhưng giờ bên cạnh Lục Trạc đã chẳng còn chỗ trống, lại đang có mỹ nhân nhiệt tình bầu bạn, nàng mà còn tiến tới chẳng phải là làm hỏng nhã hứng của người ta sao? Quay lại tửu lâu lúc này cũng không tiện, Ngụy Nhiêu suy nghĩ một chút rồi nói với Triệu Bách: "Ngươi qua hầu hạ Thế tử đi, Triệu Tùng theo ta về dịch quán trước." Nói xong, Ngụy Nhiêu thong thả đi về phía trước. Triệu Tùng nháy mắt ra hiệu cho Triệu Bách một cái rồi lập tức bám theo sau nàng. Triệu Bách nhìn bóng lưng Thiếu phu nhân rời đi, chỉ cảm thấy chắc chắn là nàng đang giận lắm rồi! Hắn vội vàng chạy qua cây cầu đá gần nhất sang bờ bên kia, mồ hôi nhễ nhại chạy đến trước tiệm thịt dê. Khi tiến về phía Thế tử gia, Triệu Bách nghe thấy vị tiểu thư váy lụa kia đang hỏi thăm xem Thế tử là người ở đâu. Lục Trạc chỉ cười nhạt một tiếng, liếc thấy Triệu Bách đã tới liền đứng dậy nói: "Tiểu thư cứ dùng tự nhiên, ta xin phép đi trước." Triệu Bách thấy vậy, tâm lĩnh thần hội chạy đi tháo dây buộc ngựa Phi Mặc, rồi đuổi theo Thế tử gia đang rảo bước trên phố. "Gia, ngài vừa rồi không nhìn thấy Thiếu phu nhân sao?" Triệu Bách nóng ruột hỏi. Lục Trạc khẽ quét mắt về hướng Ngụy Nhiêu vừa rời đi: "Thấy rồi, sao Thiếu phu nhân lại ở tửu lâu?" Triệu Bách liền đem chuyện Thiếu phu nhân tình cờ gặp lại biểu thiếu gia Hoắc Quyết kể lại cho chủ tử nghe. Lục Trạc hỏi: "Mấy ngày nay Thiếu phu nhân đều đi theo biểu công tử làm ăn sao?" Triệu Bách đáp: "Đúng vậy ạ, Thiếu phu nhân cải trang thành đường đệ của biểu công tử. Người rất ít nói, hễ nói là lại hạ thấp giọng cho khàn đi, thế mà chưa từng bị ai vạch trần cả." Nói đến đây, Triệu Bách thực tâm bội phục Thiếu phu nhân. Rõ ràng là một đại mỹ nhân diễm lệ như vậy, mà đóng giả nam nhân lại thiên y vô phùng, cử chỉ tự nhiên phóng khoáng, chẳng chút vẻ khép nép của nữ nhi khuê các, có chăng chỉ là vóc dáng hơi thấp một chút thôi. Lục Trạc nghĩ đến hình ảnh Ngụy Nhiêu vừa rồi. Bình thường nàng mặc nam trang chỉ để thuận tiện đi lại, hôm nay đi theo Hoắc Quyết tiếp xúc gần với giới thương nhân, nàng chẳng những dán râu, sửa dáng môi, mà ngay cả trước ngực cũng "động tay động chân", nhìn phẳng lì như mặt đất. Dù là vậy, Lục Trạc vẫn cho rằng Ngụy Nhiêu không nên theo Hoắc Quyết tham gia những buổi xã giao như thế. Đàn ông trên bàn rượu ít nhiều gì cũng sẽ buông vài lời đùa cợt khiếm nhã, nàng phận là nữ nhi, tránh còn chẳng kịp, sao có thể chủ động bầu bạn? Chỉ là Lục Trạc cũng đã nắm thấu tính khí của Ngụy Nhiêu, nàng vốn là người "vui thì làm, buồn thì nghỉ", đến cả lời dặn của Lão thái quân nàng còn dám bằng mặt không bằng lòng, hắn cũng chẳng thể làm gì được nàng. Càng không thể trông chờ vào việc Triệu Tùng hay Triệu Bách có thể thuyết phục được nàng ngoan ngoãn ở lại dịch quán. "Gia, ngài đã thấy Thiếu phu nhân rồi, sao còn để mấy người phụ nữ kia ngồi cạnh mình thế?" Triệu Bách không nhịn được hỏi, "Thiếu phu nhân vừa thấy ngài là vội vàng rời tiệc chạy ra gặp ngay, còn ngài thì hay rồi, lần này e là đã đắc tội thiếu phu nhân thật nặng." Cô gái nào mà chẳng khó chịu khi thấy trượng phu mình cười đùa với người phụ nữ khác? Thiếu phu nhân lại vốn có tính kiêu kỳ, trước thì từng bỏ mặc Thế tử gia phải khổ sở cầu xin ba lần ở Nhàn Trang mới chịu về phủ, sau lại dám trừng phạt trêu đùa hắn ngay trước mặt huynh muội nhà họ Dương. Triệu Bách cảm thấy, lần này Thế tử gia muốn dỗ dành được Thiếu phu nhân, chắc chắn phải trả một cái giá không hề nhỏ. Lục Trạc cười đáp: "Chủ quán bày bàn ra làm ăn, ta cũng chẳng thể ngăn người khác ngồi xuống." Ngụy Nhiêu nào có vội vã muốn gặp hắn. Từ lúc nàng phát hiện ra hắn đến lúc rời tiệc xuống lầu, ít nhất cũng phải mất thời gian bằng hai tuần trà. Có lẽ thấy hắn cứ lì ra ở bờ sông không chịu đi, nàng mới bất đắc dĩ xuống gặp mà thôi. Triệu Bách vẫn thay chủ tử mà hối hận: "Vậy lúc họ ngồi xuống, ngài bỏ đi là được mà?" Lục Trạc nghe vậy, chỉ khẽ mỉm cười không đáp. Tại dịch quán, Ngụy Nhiêu gỡ bỏ bộ râu giả rồi rửa mặt sạch sẽ. Lúc Bích Đào đang chải tóc cho nàng, tiểu nha hoàn trong viện vào thông báo rằng Thế tử gia đã về. Bích Đào không nhịn được mà tăng nhanh tốc độ tay. Ngụy Nhiêu thì chẳng chút vội vàng, nàng gặp ai, ăn cơm cùng ai, chắc chắn Triệu Bách đã báo cáo hết với Lục Trạc rồi. Nàng không thẹn với lương tâm nên cũng chẳng quan tâm Lục Trạc nghĩ gì về mình, huống hồ hắn cũng chỉ là "phu quân hờ" mà thôi. Trang điểm xong xuôi, Ngụy Nhiêu bước ra sảnh đường. Nàng thấy Lục Trạc đang ngồi trên chiếc ghế bành phía Bắc thong thả uống trà, hai tiểu nha hoàn của dịch quán đứng bên cạnh hầu hạ. Vừa thấy Ngụy Nhiêu, Lục Trạc mỉm cười đặt bát trà xuống, rảo bước về phía nàng như thể một người chồng xa cách lâu ngày cuối cùng cũng được gặp lại người vợ yêu dấu. Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười, tỏ vẻ yếu ớt phục tùng. Bích Đào nháy mắt ra hiệu, dẫn đám tiểu nha hoàn lui ra ngoài, lại còn săn sóc đóng chặt cửa lại. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép vào, Lục Trạc cũng dừng bước. Lúc này hắn chỉ cách Ngụy Nhiêu chừng một bước chân, Ngụy Nhiêu ngửi thấy một mùi gây nồng nhàn nhạt của thịt dê, chắc chắn là Lục Trạc đã ám mùi từ cái quán ven sông kia. Nàng dùng khăn tay che mũi, lách qua người Lục Trạc đi tới chiếc ghế bành phía bên kia, cười hỏi: "Thế tử đã chiêu mộ đủ binh giỏi chưa?" Lục Trạc quay lưng về phía nàng, hít sâu một hơi. Vừa rồi hắn không để ý, bị nàng tỏ thái độ ghét bỏ mới phát hiện trên người mình nồng mùi dê thật. Đồ ăn ở quán kia phải nói là dở đến cực điểm, hắn gọi một phần thịt nướng và một bát canh, mới nếm thử một miếng thịt nướng là đã chẳng muốn động vào bát canh nữa rồi. Thế mà chẳng hiểu sao vẫn ám mùi nồng nặc đến vậy, hèn gì đang giờ cơm trưa mà quán xá lại vắng hoe không ai ngó ngàng. "Binh thì đủ rồi, còn có phải binh giỏi hay không thì phải chờ một tháng sau mới biết." Lục Trạc vừa nói vừa cởi ngoại bào, để lộ lớp áo lót trắng mỏng bên trong. Ngụy Nhiêu thấy vậy liền nhíu mày, quay mặt đi chỗ khác. Lục Trạc ném chiếc ngoại bào sang ghế trống, nhìn nàng nói: "Bôn ba nửa ngày trời cũng mệt rồi, có chuyện gì thì vào gian trong, lên giường rồi nói tiếp." Dứt lời, hắn đã sải bước vào gian bên. Ngụy Nhiêu ngồi lặng một hồi mới đi vào theo, vừa vén rèm lên đã thấy Lục Trạc đang ôm chăn gối của mình từ phòng trong đi ra. Ngụy Nhiêu liền mở lời: "Biểu ca đến Cẩm Thành làm ăn, chuyện này chắc Triệu Bách đã bẩm báo với Thế tử rồi chứ?" Lục Trạc đáp: "Ừ, biểu công tử đường xa đến đây, ta đã phái Triệu Tùng đi gửi thiếp mời, tối mai hai ta sẽ làm chủ mở tiệc chiêu đãi biểu công tử." Biểu ca phận là thương nhân, còn Lục Trạc là Thế tử Anh Quốc Công cao quý, dù hắn không chiêu đãi thì người ngoài cũng chẳng ai dám trách hắn thất lễ. Việc hắn chủ động đề nghị mở tiệc chính là đồng thời giữ thể diện cho cả Ngụy Nhiêu và Hoắc Quyết. Ngụy Nhiêu thay biểu ca nhận lấy tấm chân tình này: "Vậy thì làm phiền Thế tử tốn kém rồi." Lục Trạc xếp gọn chăn gối, mặc độc bộ quần áo lót ngồi xuống ghế, nhìn Ngụy Nhiêu hỏi: "Công việc kinh doanh của biểu công tử bận rộn đến mức nào rồi?" Ngụy Nhiêu đành phải ngồi xuống cạnh hắn, rũ mắt đáp: "Hàng mang tới đều bán hết rồi, sắp tới huynh ấy sẽ nhập thêm một đợt da lông." Lục Trạc gõ nhẹ lên tay vịn ghế, cười hỏi: "Cô cũng muốn đi theo sao?" Ngụy Nhiêu rất muốn đi, nhưng nàng đã có ước hẹn với biểu ca, hễ Lục Trạc về thành là nàng không được đi tìm huynh ấy nữa. "Thôi vậy, biểu ca của ta rất trọng quy củ. Lúc ngài không có ở đây, ta mới lấy lý do buồn chán để cầu xin huynh ấy dẫn đi theo. Giờ ngài đã về rồi mà ta còn đi nữa, huynh ấy sẽ nghi ngờ mất." Ngụy Nhiêu cố ý tâng bốc biểu ca, thực tế cũng đúng là vậy, nàng không muốn Lục Trạc hiểu lầm rằng biểu ca nàng cũng là kiểu người phóng túng, coi thường lễ giáo. Lục Trạc khẽ cười, nàng nói năng cũng thật khéo léo. Hoắc Quyết ước thúc nàng thì gọi là "trọng quy củ", còn hắn mà ước thúc nàng thì chắc nàng hận không thể khâu miệng hắn lại cho xong. "Trách ta về quá sớm, làm hỏng nhã hứng của cô nương rồi." Lục Trạc nghiêng đầu, nhìn Ngụy Nhiêu bằng ánh mắt đầy vẻ "hối lỗi". Nhưng Ngụy Nhiêu lại nghe ra sự mỉa mai đầy âm dương quái khí trong hai chữ "nhã hứng" kia. Nàng thản nhiên đáp: "Chẳng dám nhận là nhã hứng, chỉ là nghịch ngợm chút thôi. Cơm nước no nê rồi, ta đi nghỉ trưa đây, Thế tử cũng nghỉ ngơi sớm đi." Nói xong, Ngụy Nhiêu đi thẳng vào phòng trong, đóng cửa cài then kỹ lưỡng. Lục Trạc nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng bật cười thành tiếng. Chương 71 - Hồi Kinh Chúng Ta Hòa Ly Đi Ngụy Nhiêu mỗi ngày ngủ trưa đều tầm khoảng đó, chỉ nửa canh giờ là tự mình tỉnh giấc. Ánh nắng sau giờ ngọ tháng Tư đã bắt đầu gay gắt, trong viện yên tĩnh lạ thường, đám tiểu nha hoàn chắc hẳn đều đã tìm chỗ nào đó để ngủ gật lười biếng rồi. Ngụy Nhiêu ngáp một cái, ngồi dậy mặc thêm váy ngoài. Trời nóng, quần áo trong trên người nàng cũng mỏng manh. Lục Trạc da mặt dày có thể thản nhiên cởi áo ngoài trước mặt nàng, nhưng Ngụy Nhiêu thì không đời nào cho Lục Trạc cơ hội chiếm tiện nghi của mình. Đẩy chốt cửa ra, Ngụy Nhiêu định gọi Lục Trạc dọn dẹp giường xếp vào trong để giả vờ giả vịt, rồi nàng mới gọi bọn nha hoàn vào hầu hạ. Chẳng ngờ tấm rèm vừa vén lên, Lục Trạc vẫn còn đang nằm trên giường, chăn đắp ngang hông, để lộ nửa thân trên mặc trung y. Ánh nắng ngoài cửa sổ rạng rỡ, hắn nằm quay mặt vào trong, dường như bị tiếng động của nàng làm tỉnh giấc. Trong lúc Ngụy Nhiêu còn đang kinh ngạc, Lục Trạc đã mở mắt ra. Ngụy Nhiêu né tránh ánh mắt chàng, nhìn xuống mặt đất nói: "Đến lúc dậy rồi." Nàng tuy quần áo chỉnh tề, nhưng vì để diễn kịch trước mặt đám nha hoàn nên tóc dài không búi lên, cứ thế xõa tung trên trước ngực và bả vai một cách hơi lộn xộn, tựa như dải gấm đen mượt mà sáng bóng. Vừa mới ngủ dậy, trên mặt nàng vẫn còn vương nét ửng hồng, khiến nhan sắc vốn dĩ diễm lệ lại càng thêm phần quyến rũ phong tình. Nàng đứng cúi mặt ở cửa, trông lại có vài phần e lệ như đang gọi phu quân vào để tình tự. Lục Trạc vẫn nằm im bất động: "Cô muốn ra ngoài sao? Nếu không có việc gì, ta muốn ngủ thêm một canh giờ nữa." Ngụy Nhiêu thực ra cũng chẳng có việc gì, chỉ là không muốn ở lì trong phòng bí bách. Trong dịch quán có một vườn hoa, qua đó đi dạo một chút cũng tốt. "Vậy ngài vào đây trước đi, lát nữa cứ bảo là ngài mệt, mình ta dậy là được." Khóe môi Lục Trạc nhếch lên, nhìn nàng nói: "Tiểu biệt thắng tân hôn, đã muốn diễn kịch thì cô nên là người dậy muộn hơn ta mới đúng." Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn lại hắn, cái gì mà tiểu biệt thắng tân hôn? Lục Trạc đã lại nhắm mắt lại, khóe miệng mang theo một nụ cười đầy ý vị sâu xa. Ngụy Nhiêu dù sao cũng từng xem qua mấy cuốn sách nhỏ mà ngoại tổ mẫu tặng, rất nhanh đã phản ứng kịp. Gương mặt phấn nộn bỗng chốc đỏ bừng, nàng hất rèm đi vào trong, nhưng đi được hai bước lại dừng lại. Nghĩ đến việc mình thật sự phải cùng Lục Trạc ở lì trong phòng thêm một canh giờ nữa, chẳng phải là làm ngồi vững cái tiếng "tiểu biệt thắng tân hôn" mà Lục Trạc vừa nói sao? Giữa ban ngày ban mặt, Ngụy Nhiêu chẳng muốn để người ta hiểu lầm nàng cùng Lục Trạc "tân hôn" suốt nửa canh giờ! Nghĩ đến đây, Ngụy Nhiêu một lần nữa bước ra khỏi nội thất, đứng bên chân Lục Trạc, hằm hằm nhìn hắn nói: "Dậy mau!" Lục Trạc ngồi dậy, chăn vẫn che kín chân, ánh mắt hơi lạnh lùng: "Trong khế ước cô yêu cầu ta phối hợp diễn kịch, ta liền diễn cho giọt nước không lọt, giờ cô lại muốn đổi ý sao?" Ngụy Nhiêu nắm chặt tay: "Thế tử nói được làm được, ta rất cảm kích. Chỉ là Thế tử luôn tự xưng là quân tử, hẳn phải biết quân tử không nên 'bạch nhật tuyên dâm'. Ngài muốn diễn loại kịch này, chính là có tâm muốn ta phải mang ô danh quyến rũ chồng giữa ban ngày." Lục Trạc dường như vừa nghe thấy chuyện gì nực cười lắm, nhìn nàng nói: "Hóa ra cô nương cũng biết quan tâm đến hư danh, ta còn tưởng hư danh trong mắt cô nương chỉ như mây khói thoảng qua chứ." Ngụy Nhiêu khựng lại một chút rồi đáp: "Những việc ta đã làm, người khác có nghị luận thế nào ta cũng không thẹn với lương tâm. Nhưng việc ta chưa làm, ô danh có thể bớt được chút nào hay chút nấy." Lục Trạc cười nhạt: "Cô nương không muốn gánh ô danh, vậy còn ta thì sao? Cô cùng những nam nhân kia ra vào cửa hàng tửu lâu suốt nhiều ngày liền, một khi bị người ta nhận ra, họ nghị luận cô thế nào không liên quan đến ta. Thế nhưng hiện tại chúng ta là phu thê, cô cảm thấy việc cô cùng các hạng nam nhân lạ mặt đi cùng nhau, người ngoài sẽ nghị luận về ta như thế nào? Mặt mũi của Lục Trạc ta, trong mắt cô nương thật sự không đáng một đồng sao?" Ngụy Nhiêu quả thực chưa từng nghĩ đến điểm này. Bởi vì nàng cảm thấy mình và những thương nhân kia chỉ gặp mặt một lần, sau này mỗi người một phương, đại khái chẳng còn cơ hội gặp lại. Hơn nữa nàng có cải trang ăn mặc, cho dù thương nhân nào đó ở kinh thành có thấy lại nàng, chắc cũng không dám nhận ra, kể cả những bách tính ở Cẩm Thành từng thấy nàng đi cùng họ cũng vậy. Bất quá, đứng từ góc độ của Lục Trạc mà cân nhắc, chàng xác thực có lý do để lo lắng bị người ta nghị luận rằng thê tử cắm sừng mình, cười nhạo chàng là hạng rùa xanh. "Là ta suy nghĩ không chu toàn, đã gây thêm phiền phức cho Thế tử." Ngụy Nhiêu thản nhiên mở lời nhận lỗi. Đôi đồng tử của Lục Trạc khẽ co rút lại. Hắn vốn đã quen với một Ngụy Nhiêu luôn đối chọi gay gắt với mình, hôm nay nàng bị làm sao vậy? Ngụy Nhiêu im lặng một lát, bỗng nhiên nhìn chàng mỉm cười: "Không giấu gì Thế tử, ban đầu ta đồng ý gả cho ngài để xung hỷ là muốn mượn quyền thế của Lục gia khiến vị kia phải kiêng dè. Nhưng tính tình giữa ta và ngài vốn không hợp, cách hành sự của ta và gia phong quý phủ cũng có nhiều chỗ tương kỵ. Cứ cưỡng ép chiếm lấy danh phận thê tử của Thế tử, chính ta cũng cảm thấy bó tay bó chân, mà lại còn gây không ít rắc rối cho ngài và Quốc công phủ. Hay là thế này đi, chờ chúng ta hồi kinh, đôi bên lập tức hòa ly, từ nay về sau ta làm bất cứ việc gì cũng không còn liên quan đến Thế tử hay Lục gia nữa." Ngụy Nhiêu vốn không muốn gả chồng. Trượng phu giả thì chê nàng đủ điều, trượng phu thật đại khái cũng chẳng khác là bao. Ngụy Nhiêu thích cưỡi ngựa, thích đi săn, thích những chuyện lạ lùng thú vị bên ngoài kinh thành kia. Tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đều hy vọng nàng có thể gả vào danh gia vọng tộc, gả cho một người có thể khiến Thái hậu nương nương phải nể sợ. Thế nhưng ngay vừa rồi, Ngụy Nhiêu đột nhiên nghĩ ra một cách. Nàng sống quá tốt nên Thái hậu mới ngứa mắt, mới tìm đủ trăm phương nghìn kế để hại nàng. Vậy thì nàng có thể sống "không tốt". Đợi đến khi nàng và Lục Trạc hòa ly, kinh thành chắc chắn sẽ tràn ngập những lời châm chọc khiêu khích, lúc đó Ngụy Nhiêu sẽ giả vờ như không chịu nổi áp lực mà rời khỏi kinh thành, đi tìm nơi nương tựa là di phụ và dì. Hà tất gì phải ngồi nghe đám thương nhân đàm đạo? Ngụy Nhiêu quyết định tự mình đi chu du nam bắc một chuyến. Dì thường theo di phụ đi làm ăn, biểu ca cũng bôn ba tứ xứ, Ngụy Nhiêu đi theo ai cũng được. Nàng sẽ làm những việc mình thích, tùy tiện mặc kệ người đời nghĩ sao. Nếu họ ghét bỏ nàng làm liên lụy thanh danh nhà chồng, vậy nàng không gả chồng nữa là được chứ gì? Tựa như xiềng xích trói buộc trên người bấy lâu cuối cùng cũng đứt đoạn, tâm trí Ngụy Nhiêu bỗng trở nên thông suốt lạ thường. Thậm chí nhìn gương mặt đang sa sầm của Lục Trạc, nàng cũng thấy hắn tuấn mỹ vô cùng. Lục Trạc, Thế tử Anh quốc công, vốn là nam nhân khôi ngô vô song. Hai người không thù không oán, chỉ vì bị trói chặt vào nhau nên mới nhìn nhau không thuận mắt. Chỉ cần quan hệ này giải trừ, đôi bên cũng chỉ là người dưng nước lã mà thôi! "Thế tử thấy ý này thế nào?" Ngụy Nhiêu cười hỏi. Bàn tay phải của Lục Trạc đặt bên hông nắm chặt lấy lớp chăn dưới thân, chàng nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu, gằn giọng: "Nói xung hỷ là xung hỷ, nói hòa ly là hòa ly, hôn sự đối với cô chỉ là trò đùa thôi sao?" Ngụy Nhiêu vẫn tâm bình khí hòa đáp: "Trò đùa thì không tính, nhưng có lợi thì hợp tác, không còn lợi lộc gì thì giải tán cho xong. Hiện tại ta thấy hòa ly với Thế tử sẽ tốt hơn cho ta, nên muốn kết thúc hiệp nghị sớm một chút." Sắc mặt Lục Trạc tuyệt đối chẳng hề dễ coi: "Ta vừa mới xin ý chỉ của Hoàng thượng để cùng cô đi thăm viếng Lệ quý nhân, hồi kinh hai ta liền hòa ly, Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào?" Ngụy Nhiêu nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: "Hoàng thượng một ngày trăm công ngàn việc, chắc hẳn sẽ không quản chuyện của hai ta đâu. Huống hồ Thế tử thân phận tôn quý, lại là chủ tướng tương lai của Thần Võ quân, nếu ngài có thể tái giá với một vị thê tử đoan trang hiền thục khiến bách tính kinh thành ai ai cũng tán thưởng, thay ngài giúp chồng dạy con, nuôi dưỡng thế hệ tướng lĩnh Thần Võ quân tiếp theo, Hoàng thượng khẳng định sẽ hết sức vui mừng." Nàng tính toán thật lâu dài, Lục Trạc chỉ cảm thấy trong lồng ngực như có một ngọn lửa bùng lên. Hắn đã quyết định muốn cùng nàng làm phu thê thật sự, vì muốn dỗ nàng vui mà hoa cũng đã đeo, nhím cũng đã xách, kết quả là thái độ của người nữ nhân này đối với hắn chẳng chút chuyển biến tốt đẹp, thậm chí còn nóng lòng muốn hòa ly với hắn. Vì Hoắc Quyết sao? Vì gặp được vị biểu ca mà nàng thầm ngưỡng mộ, nên không chịu nổi uất ức khi phải diễn kịch với hắn nữa? Một kẻ thì ngang ngược phản đạo, một kẻ thì dung túng cho nàng giao du với ngoại nam, đôi biểu huynh biểu muội này đúng là xứng đôi thật! "Tốt, như ý cô muốn." Lục Trạc đứng bật dậy, phẩy tay áo bỏ đi. Ngụy Nhiêu nghe thấy tiếng hắn mở cửa, nghe thấy hắn phân phó Bích Đào thu dọn hòm xiểng của mình để chuyển ra tiền viện. Sắp hòa ly đến nơi rồi, cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục diễn kịch nữa. Ngụy Nhiêu cảm thấy thể xác và tinh thần đều nhẹ nhõm. Bích Đào vội vàng hấp tấp chạy vào, đứng trước mặt nàng hỏi: "Cô nương, người với Thế tử gia lại cãi nhau sao?" Ngụy Nhiêu cười cười, thấp giọng nói: "Cứ coi là thế đi, nhưng mà là chuyện tốt. Hồi kinh chúng ta sẽ hòa ly, về sau chẳng bao giờ phải nhìn sắc mặt ai mà sống nữa." Bích Đào khó có thể tin nổi mà nhìn cô nương nhà mình, rồi nàng nhận ra cô nương đang nói nghiêm túc, thật sự muốn hòa ly với Thế tử, và thật sự vì chuyện đó mà vui vẻ. Tâm tình Bích Đào vô cùng phức tạp. Thế tử gia ngoại trừ việc thường xuyên chọc cô nương tức giận ra, thì phương diện khác kỳ thực đều rất tốt. Nàng và Liễu Nha đều thực lòng hy vọng Thế tử gia sẽ thích cô nương, hai người làm một đôi phu thê ân ái thực thụ. Giờ đây, hy vọng đó đã hoàn toàn tan thành mây khói. "Vậy còn hòm xiểng của Thế tử gia..." "Đi thu dọn đi, lát nữa gọi bọn Triệu Tùng qua khiêng đi." Tại tiền viện. Triệu Tùng và Triệu Bách đoán chừng Thế tử gia đã thức giấc, nên sớm đến trong viện chờ sẵn để phòng khi Thế tử có việc sai bảo. Hai huynh đệ đang đứng dưới bóng cây thì chợt nghe thấy một hồi bước chân nặng nề. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thế tử gia chỉ mặc mỗi bộ trung y từ góc hành lang đi tới. Vẫn là người quen thuộc đó, nhưng sắc mặt Thế tử lúc này còn âm trầm hơn cả tầng tầng lớp lớp mây đen trước cơn bão lớn. Triệu Tùng nhìn Triệu Bách, Triệu Bách nhìn Triệu Tùng, cả hai huynh đệ đều cùng nghĩ đến một việc, Thế tử gia và Thiếu phu nhân lại cãi nhau rồi! Nếu có A Quý ở đây, hẳn hắn còn dám xông lên hỏi thăm đôi câu. Còn huynh đệ nhà họ Triệu vốn đã quen coi Thế tử gia là Phó tướng của Thần Võ quân mà phục tùng, nên tuyệt đối không dám nghe ngóng chuyện hậu trạch của chủ tử. Cả hai im như hến, đưa mắt tiễn Thế tử vào phòng chính. Chẳng bao lâu sau, Bích Đào đi tới. Thấy hai huynh đệ đều ở đó, đặc biệt là khi nhìn thấy Triệu Tùng, vành mắt Bích Đào bỗng chốc nóng lên. Nàng cúi đầu bước lại gần, siết chặt tay nói: "Vừa rồi Thế tử bảo ta thu dọn hòm xiểng, giờ đã xong xuôi cả rồi, các ngươi qua đó mà khiêng về đi." Triệu Tùng kinh hãi, Thế tử gia lại muốn chia phòng ngủ với Thiếu phu nhân sao? Triệu Bách thì gặng hỏi Bích Đào: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Có phải vì Thế tử gia đùa cợt với vị tiểu thư kia mà Thiếu phu nhân nổi giận không?" Bích Đào chẳng biết vị tiểu thư nào cả, nàng cũng không thấy cô nương nhà mình có chút gì gọi là đang giận dỗi. Lúc nàng thu dọn đồ đạc, cô nương còn đang thong thả ngồi bên bàn nghịch bộ tượng gỗ "Mục đồng cưỡi trâu", trông vô cùng tự tại. "Ta không biết, các ngươi mau đi đi." Bích Đào tâm phiền ý loạn đáp. Triệu Bách không có chủ kiến, Triệu Tùng thở dài một tiếng, bảo đệ đệ và Bích Đào chờ một lát, còn mình thì đánh bạo đi vào phòng chính. Dừng lại bên ngoài cửa gian thứ, Triệu Tùng dè dặt hỏi: "Thế tử, Bích Đào bảo chúng thần qua khiêng hòm xiểng của ngài, việc này có đúng là ý của ngài không ạ?" "Ừ, sáng mai ta sẽ tới quân doanh, thời gian tới đều sẽ ở lại bên đó." Triệu Tùng khựng lại, không dám hỏi thêm lời nào, vội vàng lui ra ngoài. "Sao rồi?" Triệu Bách hỏi, Bích Đào cũng căng thẳng nhìn hắn. Triệu Tùng vẻ mặt nghiêm trọng: "Thế tử nói, bắt đầu từ ngày mai, ngài ấy sẽ ở hẳn trong quân doanh." Nếu như Thiếu phu nhân không đi cùng, việc Thế tử gia ở lại quân doanh để đốc thúc huấn luyện tân binh là chuyện không thể bình thường hơn, thế nhưng hiện tại... "Thôi bỏ đi, đi khuân đồ trước đã." Triệu Tùng nhìn Bích Đào một cái, giấu đi nỗi bất an trong lòng. Lục Trạc chuyến này chỉ mang theo hai chiếc rương, hai huynh đệ mỗi người vác một cái, một chuyến là xong việc. Khi hòm xiểng đã được đặt vào trong nội thất, Triệu Bách cầm lấy chiếc áo bào màu tử đàn mà Thế tử gia đang vứt trên ghế, lo lắng khuyên nhủ: "Gia, ngài mặc vào trước đi đã. Trời vẫn chưa nóng đến mức đó đâu, ngài cẩn thận kẻo nhiễm lạnh." Lục Trạc liếc nhìn chiếc áo bào trong tay hắn, trong đầu liền hiện ra động tác che chắn đầy vẻ đề phòng của Ngụy Nhiêu lúc nãy. "Vứt đi." Triệu Bách kinh hãi, chiếc áo choàng này mới may hồi đầu xuân, Thế tử gia cũng mới mặc có một lần... Triệu Tùng đứng bên cạnh âm thầm huých hắn một cái, ra hiệu bảo hắn lui xuống trước. Thế tử gia mặc chiếc áo này khi nói đùa với vị tiểu thư lạ mặt trong cửa hàng, giờ lại đòi vứt đi, đủ để chứng minh hai người họ vừa cãi nhau một trận lôi đình chính vì chuyện đó. "Gia ngày mai đi quân doanh, vậy tiệc chiêu đãi Biểu công tử tối mai thì sao ạ?" Triệu Tùng thấp giọng xin chỉ thị. Lục Trạc không trả lời. Triệu Tùng lặng lẽ đứng chờ. Mãi một lúc lâu sau, Lục Trạc mới đưa tay day trán, mệt mỏi nói: "Tiệc vẫn tổ chức bình thường, trước lúc mặt trời lặn ta sẽ quay về. Các ngươi nhớ nhắc nhở Thiếu phu nhân một tiếng." Triệu Tùng đã hiểu rõ. Sáng sớm hôm sau, Lục Trạc cưỡi ngựa đến quân doanh. Triệu Tùng quan sát sắc mặt của Thế tử gia, trong lòng thầm lo lắng thay cho đám tân binh kia. Tiễn Thế tử đi xong, Triệu Tùng nhờ tiểu nha hoàn mời Bích Đào ra ngoài, dặn nàng nhắc nhở Thiếu phu nhân rằng buổi tiệc tối nay vẫn diễn ra như đã hẹn. Nếu không có Bích Đào truyền lời, Ngụy Nhiêu suýt nữa đã quên mất việc này. Biểu ca căn bản không biết chuyện nàng và Lục Trạc là giả thành thân, nếu bây giờ đột nhiên nói ra chân tướng, biểu ca chắc chắn sẽ vì chuyện của nàng mà phân tâm, ảnh hưởng đến việc nhập hàng da lông thì thật không hay. Chi bằng cứ tiếp tục giấu biểu ca thêm một thời gian, chờ sau khi hồi kinh và chính thức hòa ly, nàng sẽ viết thư thông báo cho di phụ và dì sau. Chương 72 - Hoắc Quyết: Nhiêu Nhiêu Giao Cho Thế Tử "Cô nương, người với Thế tử gia thật sự không thể cứu vãn được nữa sao?" Mặt trời dần ngả về tây mà Thế tử gia vẫn chưa thấy về. Bích Đào từ bên ngoài bước vào, thấy cô nương nhà mình lại đang loay hoay với bộ tượng gỗ mục đồng trên bàn trang điểm. Nàng bước đến ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, ánh mắt phức tạp mà hỏi han. Ngụy Nhiêu đặt chiếc roi mây nhỏ vào tay tượng gỗ bé gái, rồi lại sắp xếp chiếc giỏ tre cho tượng bé trai, lúc này mới liếc nhìn Bích Đào một cái: "Ngay từ đầu đã là giả rồi, ngươi còn trông mong ta với hắn có thể sống với nhau được bao lâu?" Bích Đào bĩu môi: "Chỉ là thấy cô nương chịu thiệt thòi quá. Mang danh xung hỷ một phen mà chẳng được lợi lộc gì. Trước đây ta cứ nghĩ nếu người và Thế tử gia ở bên nhau lâu hơn chút nữa, ngài ấy sẽ thật lòng yêu thương người. Như vậy cô nương cũng không cần hòa ly, cứ tiếp tục làm Thế tử phu nhân danh chính ngôn thuận, để chẳng ai dám nói ra nói vào nữa." Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười. Chuyện tốt đẹp như thế ai mà chẳng từng nghĩ tới. Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên của Lục Trạc sau khi tỉnh dậy và phát hiện tân nương là nàng, Ngụy Nhiêu đã biết con đường có lợi nhất cho mình đã bị hắn chặn đứng rồi. Càng về sau, những lời nhục mạ của Lục Trạc dành cho nàng ngày một nhiều, Ngụy Nhiêu cũng triệt để từ bỏ ý định làm phu thê thật sự với hắn. Mỗi lần Lục Trạc sỉ nhục nàng, ý muốn hòa ly trong lòng Ngụy Nhiêu lại càng thêm khẩn thiết. Trước kia vì cân nhắc lợi hại mà nàng thà cắn răng chịu đựng sự thờ ơ lạnh nhạt của hắn, nhưng lần này, Ngụy Nhiêu không muốn làm bản thân phải chịu uất ức thêm nữa. "Hoa màu còn có lúc mất mùa, làm ăn cũng có khi thua lỗ, ai mà cam đoan mình luôn thuận buồm xuôi gió được? Ta có thiệt thì cũng chỉ thiệt chút thanh danh thôi, nhưng vẫn còn năm vạn lượng sính lễ cầm trong tay mà, bù qua sớt lại vẫn là ta hời." Ngụy Nhiêu lên tiếng an ủi Bích Đào. Dù sao thanh danh của nàng vốn đã chẳng ra gì, có mang tiếng thêm chút nữa cũng chẳng sao. Điều nàng muốn là có thể lựa chọn sống cạnh những người mình yêu quý; còn với những kẻ ghét bỏ nàng, nàng không thay đổi được định kiến của họ thì có thể chủ động tránh xa, mắt không thấy tâm không phiền. Bích Đào không được phóng khoáng như vậy, chủ yếu là vì nàng có quá nhiều điều không thể nghĩ thông: "Thế tử gia nếu thật sự không thích người một chút nào, vì sao còn tình nguyện mang người đến Cẩm Thành?" Ngụy Nhiêu thản nhiên: "Bởi vì lúc trước hắn mạo phạm ta, dẫn ta tới Cẩm Thành du sơn ngoạn thủy là cách hắn đền bù lỗi lầm." Bích Đào lại hỏi: "Vậy còn trên đường đi, tại sao người chạy tới đâu Thế tử gia cũng đều theo tới đó?" Ngụy Nhiêu: "Hắn sợ ta chạy mất, không cách nào ăn nói với tổ mẫu và ngoại tổ mẫu." Bích Đào: "... Nhưng hai người đã cãi nhau dữ dội như thế, đều đã nói đến chuyện hòa ly, vì sao Thế tử gia vẫn kiên trì tối nay mở tiệc chiêu đãi Biểu công tử? Tối qua ngài ấy tức giận đến mức áo ngoài cũng chẳng thèm mặc mà đi thẳng ra tiền viện, với thân phận của ngài ấy, tùy tiện tìm một cái cớ là có thể hủy bỏ buổi tiệc tối nay mà." Ngụy Nhiêu khựng lại một chút, phỏng đoán: "Thiếp mời cho biểu ca là do hắn phát ra, chắc hắn không muốn nuốt lời thôi." Bích Đào: "Vậy tối nay gặp Biểu công tử, hai người định làm thế nào? Nếu không diễn kịch, Biểu công tử chắc chắn sẽ lo lắng đến chết mất, còn nếu diễn, Thế tử gia liệu có còn cam tâm tình nguyện diễn cùng người không?" Ngụy Nhiêu thực sự cũng không biết Lục Trạc sẽ giữ thái độ gì. Nàng không muốn biểu ca phải lo lắng cho mình, cũng không muốn huynh ấy gặng hỏi rốt cuộc nàng và Lục Trạc đã xảy ra chuyện gì. Nàng hoàn toàn có thể hình dung ra một khi chân tướng bị vạch trần, biểu ca sẽ dồn dập đưa ra bao nhiêu câu hỏi chất vấn. "Thiếu phu nhân, Thế tử gia đã về, xin mời người chuẩn bị trang điểm xong xuôi rồi sang bên đó ạ." Tiếng của tiểu nha hoàn trong dịch quán truyền vào, Ngụy Nhiêu mỉm cười bảo Bích Đào không cần lo lắng, rồi tự mình đi qua. Lục Trạc đang đứng ở trong sân, mặc một bộ cẩm bào màu xanh lam. Hắn đang nói chuyện gì đó với Triệu Tùng, thần sắc thanh lãnh, khi phát hiện Ngụy Nhiêu, hắn chỉ nhạt nhẽo liếc nàng một cái rồi thu hồi ánh mắt ngay lập tức. Đợi Ngụy Nhiêu đi tới gần, Lục Trạc giữ thái độ xa cách: "Lên đường thôi." Ngụy Nhiêu gọi hắn lại, nói: "Thế tử bận rộn quân vụ, biểu ca của ta cũng chẳng phải quý nhân gì, nếu Thế tử không muốn qua đó xã giao thì cứ nghỉ ngơi sớm đi cũng được." Nàng định một mình đi, chỉ cần nói quân doanh đột xuất có việc nên Lục Trạc không tới được, như vậy cũng có thể lấp l**m cho qua chuyện. Lục Trạc vẫn quay lưng về phía nàng, thanh âm lạnh lùng: "Cô nương yên tâm, Lục mỗ không phải hạng người nói lời không giữ lời, chút lễ nghĩa này ta vẫn hiểu." Hắn đã muốn làm quân tử, Ngụy Nhiêu còn có thể nói gì hơn? Ra khỏi dịch quán, hai người trước sau lên xe ngựa. Tửu lâu vẫn là nơi bên bờ sông mà hai biểu huynh muội từng chiêu đãi hai vị phú thương lần trước. Đường đi không xa, xe ngựa rất nhanh đã tới nơi. Bất quá đang tiết tháng Tư đẹp trời, người đi đường qua lại tấp nập, xe ngựa chỉ có thể đỗ lại trong ngõ nhỏ, cần hai người xuống xe đi bộ một đoạn. Lúc ở trong xe, Lục Trạc luôn nhắm mắt dưỡng thần, nhưng vừa xuống xe, gương mặt hắn đã khôi phục vẻ ôn nhuận như ngọc thường ngày. Ngụy Nhiêu thực sự rất bội phục hàm dưỡng của hắn. Rõ ràng là thanh cao như thế, vậy mà có thể trong lúc lòng đầy mâu thuẫn vẫn cười được vẻ điềm nhiên như không có việc gì. Vì để xã giao với biểu ca, Lục Trạc đã cười thì Ngụy Nhiêu tự nhiên cũng cười theo, có điều nàng đeo mạng che mặt, nàng có cười hay không người ngoài cũng chẳng nhìn ra được. Gió sông thổi nhẹ nhàng sảng khoái, nhưng lại lạnh hơn ban ngày rất nhiều. Ngụy Nhiêu mặc một chiếc áo màu xanh liễu, dưới mặc váy dài nền trắng thêu hoa hải đường. Gió sông lướt qua, tà váy trắng tuyết lay động trong dư quang của Lục Trạc, tựa như một con hồ điệp trắng sắp sửa cưỡi gió bay đi. Gió sông cũng chẳng buông tha lớp mạng che mặt của nàng, khiến dải lụa mỏng dán sát vào gương mặt, in rõ sống mũi cao thẳng cùng dáng môi đầy đặn quyến rũ. Rõ ràng đẹp đẽ như thế, rõ ràng là đích nữ của Thừa An bá phủ, rõ ràng cũng có thể làm một đệ nhất mỹ nhân, đệ nhất tài nữ khiến người người tán thưởng, vậy mà nàng cứ muốn đi vào vết xe đổ của Thọ An quân và Lệ quý nhân, càng bị người đời chỉ trích nàng lại càng muốn ngang tàng, càng muốn khiến danh tiếng của mình tồi tệ thêm. Tổ mẫu yêu thương nàng như vậy, nếu biết những gì nàng làm mấy ngày qua, e là cũng sẽ đồng ý chuyện hòa ly, có lẽ sẽ thất vọng, có lẽ sẽ có vài phần tiếc nuối. Nhưng không hợp chính là không hợp. Tâm của nàng quá sức phóng khoáng, Anh quốc công phủ không chứa nổi nàng, mà nàng cũng chẳng hề có ý định ở lại. Bởi phàm là những gì nàng thực lòng muốn, nàng nhất định sẽ biết cách thu mình lại. Tửu lâu đã ở ngay trước mắt. Ngụy Nhiêu ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu ca đang đứng bên cửa sổ, cúi đầu mỉm cười với bọn họ. Đôi mắt Ngụy Nhiêu cong lên thành hình bán nguyệt, gương mặt thân thuộc của người thân khiến tâm trạng nàng vui vẻ hẳn lên. Lục Trạc lặng lẽ bước theo sau nàng, hai người một trước một sau đi lên tầng hai. Phía trước cửa nhã gian, người hầu của Hoắc Quyết vừa thấy họ đã cung kính đẩy cửa ra, đợi hai người vào trong rồi mới từ tốn khép lại từ bên ngoài. "Biểu ca đến lâu chưa?" Ngụy Nhiêu tháo mạng che mặt, mỉm cười hỏi. Hoắc Quyết cười đáp: "Ta cũng vừa mới đến thôi. Thế tử bận rộn quân vụ như thế mà vẫn dành thời gian tới gặp ta, Hoắc mỗ thật lấy làm vinh hạnh." Hắn hướng về phía Lục Trạc hành lễ, Lục Trạc mỉm cười né tránh: "Đều là người một nhà cả, biểu công tử không cần đa lễ." Ba người ngồi xuống, sau khi gọi món xong xuôi thì bắt đầu hàn huyên. Lục Trạc vốn dĩ khéo léo trong việc đối đãi, Hoắc Quyết khi xã giao cũng vô cùng tinh tế. Hai người lúc thì bàn chuyện thương trường, lúc lại đàm đạo việc trưng binh quân vụ, cứ thế thao thao bất tuyệt khiến Ngụy Nhiêu chẳng thể chen vào lời nào, hoàn toàn trở thành một thính giả đúng nghĩa. "Phải rồi, mấy ngày trước Thế tử bận việc trưng binh bên ngoài, Nhiêu Nhiêu ở nhà buồn chán nên có cầu xin ta dẫn muội ấy đi dạo. Ta nhất thời mềm lòng nên đã đồng ý, nhưng ta cũng đã nghiêm khắc khuyên bảo muội ấy, sau này không được làm những việc tổn hại đến thân phận Thế tử phu nhân như thế nữa. Nhiêu Nhiêu cũng đã hứa với ta rồi, chỉ là vẫn mong Thế tử hãy để mắt tới muội ấy kỹ hơn một chút, đừng lại nuông chiều để muội ấy hồ đồ như vậy." Hoắc Quyết rót đầy một chén rượu, nhìn Lục Trạc nói: "Ta thân là huynh trưởng mà lại dung túng muội ấy một lần, đáng phải tự phạt ba chén." Mặc dù Lục Trạc có ý ngăn cản, nhưng Hoắc Quyết vẫn dứt khoát uống liền ba ly lớn. "Biểu công tử khách khí quá, tính tình của Nhiêu Nhiêu ta tự nhiên hiểu rõ. Có biểu công tử để mắt đến nàng, ta cũng thấy rất yên tâm." Lục Trạc tự rót cho mình một ly, nâng chén kính lại Hoắc Quyết. Ngụy Nhiêu vẫn luôn cúi đầu dùng bữa, lắng nghe hai người họ qua lại. Hoắc Quyết bỗng nhiên bật cười, nhìn Ngụy Nhiêu nói: "Đôi khi ta cũng muốn ước thúc Nhiêu Nhiêu, nhưng ta là huynh trưởng, lại ít khi gặp mặt muội ấy nên rất sợ nói lời nào nặng nề sẽ làm muội ấy khóc. Bất quá sang năm gặp lại thì không cần lo nữa rồi, ta không tiện lên tiếng thì tự khắc sẽ có biểu tẩu của muội làm thay ta." Ngụy Nhiêu đang gặm miếng sườn xào chua ngọt thì giật mình đến mức đánh rơi cả xương xuống đĩa, kinh ngạc ngẩng đầu: "Biểu ca sắp thành thân sao?" Hoắc Quyết mỉm cười gật đầu. Ngụy Nhiêu lập tức hỏi dồn dập một hồi, nào là sính lễ đã đi đến bước nào rồi, nào là biểu tẩu tương lai là thiên kim nhà ai. Hoắc Quyết rất kiên nhẫn trả lời từng câu một. Khi nhắc đến vị hôn thê, ánh mắt huynh ấy tràn đầy vẻ dịu dàng, hiển nhiên là vô cùng hài lòng với mối hôn sự này. Bản thân Ngụy Nhiêu đối với việc lấy chồng đã chẳng còn mong cầu gì, nhưng lại thực lòng vui mừng khi thấy biểu ca tìm được ý trung nhân. Lục Trạc thu hết sự ngạc nhiên vui sướng của nàng vào mắt, cũng nhìn thấu sự quang minh lỗi lạc của Hoắc Quyết. Khi nâng chén một lần nữa, thứ rượu cay nồng ấy dường như chẳng còn chút mùi vị gì. Hồi còn ở kinh thành, hắn từng hoài nghi tình cảm giữa hai biểu huynh muội Ngụy Nhiêu và Hoắc Quyết. Đến khi tới Cẩm Thành, nghe tin hai người họ như hình với bóng suốt nhiều ngày, sự nghi hoặc ấy lại một lần nữa trỗi dậy. Nhưng giờ đây, nhìn hai người họ đang hào hứng bàn chuyện hôn sự của Hoắc Quyết, Ngụy Nhiêu vui vẻ chúc phúc như thế, nào có nửa điểm ái mộ tư tình? Yến tiệc tan, ba người trước sau rời khỏi tửu lâu. Xe ngựa của Hoắc Quyết đỗ ở một hướng khác, sắp đến lúc phải chia tay, Hoắc Quyết mới nhìn Lục Trạc nói: "Thế tử, Nhiêu Nhiêu tuổi tác tuy nhỏ nhưng đã từng trải qua sinh tử. Nếu không nhờ tập võ, muội ấy có lẽ đã không còn, hoặc giả chỉ có thể nằm liệt trên giường bệnh. Cũng chính vì tập võ mà tính cách muội ấy khác hẳn những khuê tú thông thường, kính mong Thế tử nhìn vào tâm tính thuần hậu của muội ấy mà bao dung nhiều hơn." "Ai mượn huynh nói dông dài mấy chuyện này?" Ngụy Nhiêu thẹn quá hóa giận đẩy Hoắc Quyết một cái, rồi quay đầu chạy thẳng ra phía bờ sông. Lục Trạc đưa mắt nhìn theo bóng lưng nàng. Hoắc Quyết mỉm cười, thấp giọng nói: "Ngoại tổ mẫu từng nói, Nhiêu Nhiêu là kiểu người ưa ngọt không ưa lạt. Người ngoài càng nghị luận, muội ấy càng chẳng thèm quan tâm, thậm chí còn làm ngược lại cho bõ ghét. Nhưng nếu ai đó đối xử tốt với muội ấy một chút, muội ấy nhất định sẽ đem cả tâm can ra báo đáp. Đừng nhìn muội ấy vẻ mặt ghét bỏ ta lắm lời, kỳ thực chắc chắn là đang cảm động vì có ca ca quan tâm mà âm thầm khóc nhè đấy." Lục Trạc nhìn Hoắc Quyết, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào. Hoắc Quyết chắp tay hướng hắn: "Thời gian không còn sớm, ta xin cáo từ trước." Dứt lời, Hoắc Quyết cười xoay người, mang theo người hầu từng bước hòa vào dòng người đông đúc. Lục Trạc quay đầu tìm Ngụy Nhiêu, nhưng bên bờ sông đã chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Hắn nhíu mày, đưa mắt quét qua một lượt mới thấy nàng chẳng biết từ lúc nào đã chạy tới trước sạp bánh nướng nhỏ ven đường, đang đứng mua bánh. Gió sông thổi tung lớp mạng che mặt, lộ ra một góc nghiêng kiều diễm như hoa. Đó là một gương mặt rất dễ bị người đời chỉ trích là "hồ ly tinh", nhưng lúc này đây, Lục Trạc lại chợt nhớ tới con nhím mà nàng săn được trong rừng. Khi không có kẻ trêu chọc, con nhím thong dong tự tại kiếm ăn vui đùa. Nhưng chỉ cần có kẻ địch tới gần, nó sẽ lập tức cuộn tròn lại, giấu đi phần mềm mại nhất và phô ra lớp gai sắc nhọn trên lưng. Hoắc Quyết dành cho nàng sự quan tâm thương xót, nên nàng đối đãi bằng sự mềm mỏng. Còn hắn đã nhiều lần mạo phạm nàng, nên thứ hắn nhận lại từ Ngụy Nhiêu toàn là gai góc. . "Công tử, trước đó phu nhân bàn với ngài việc tới Tống gia cầu thân, không phải ngài đã từ chối rồi sao?" Ở phía bên kia, người hầu của Hoắc Quyết nhớ lại cuộc trò chuyện vừa nghe được trong nhã gian, thắc mắc hỏi. Hoắc Quyết cười nói: "Khi đó suy nghĩ chưa thấu đáo, giờ cảm thấy Tống cô nương rất tốt, về tới nơi ta sẽ nhờ người sang cầu hôn." Người hầu hớn hở: "Phu nhân chắc chắn sẽ mừng đến phát điên mất." Hoắc Quyết chỉ cười không nói. Trước đây mẫu thân từng hy vọng huynh cưới biểu muội nhà họ Chu, nhưng huynh và ngoại tổ mẫu đều thấy không hợp. Sau khi trở về Thái Nguyên, mẫu thân bắt đầu tìm hiểu các tiểu thư trong vùng cho huynh, trong đó Tống cô nương là người mẫu thân ưng ý nhất. Tống cô nương quả thực rất tốt, hắn cũng sẽ đối xử thật tốt với nàng ấy. Chương 73 - Hành Cung Tây Sơn Qua mấy ngày, Hoắc Quyết đã gom đủ hàng da lông và chuẩn bị rời khỏi Cẩm Thành. Hắn đến dịch quán để chào từ biệt. Lục Trạc vẫn đang ở trong quân doanh, nên Ngụy Nhiêu tiếp đón biểu ca tại sảnh chính. Trong lòng nàng dâng lên nỗi lưu luyến, nhưng ai nấy đều đã trưởng thành, biểu ca còn phải giúp di phụ gánh vác việc kinh doanh, sao có thể tùy ý dừng chân một nơi quá lâu. Uống xong chén trà, Hoắc Quyết liền chuẩn bị lên đường. Ngụy Nhiêu tiễn hắn ra tận bên ngoài dịch quán. "Nhiêu Nhiêu, sau này đừng quá tùy hứng. Con đường muội đang đi không giống với chúng ta, phàm việc gì cũng nên suy nghĩ kỹ rồi hãy làm." Đây là lời cuối cùng Hoắc Quyết dặn dò Ngụy Nhiêu trước khi lên xe. Nàng hiểu ý biểu ca đang nhắc nhở chuyện nàng cải trang nam nhi để quan sát huynh ấy bàn việc làm ăn. Ngụy Nhiêu vẫn tin rằng sau này nếu có gặp lại, đám thương nhân kia chắc chắn sẽ không nhận ra mình. Thế nhưng, đứng từ góc độ của Lục Trạc, việc hắn lo lắng cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý. Ít nhất là trước khi hai người hòa ly, nàng có thể cưỡi ngựa, có thể đi săn, nhưng không nên để Lục Trạc phải gánh chịu rủi ro bị người đời cười nhạo là kẻ bị cắm sừng. Việc này, quả thực là nàng đã thiếu sót. Sau khi biểu ca rời đi, Ngụy Nhiêu không còn đơn độc ra ngoài, càng không mặc nam trang nữa. Nàng hoặc là đeo mạng che mặt đi dạo trong vườn hoa dịch quán, hoặc là nhận lời mời của Dương Yến đến Dương gia làm khách. Suốt thời gian đó, Lục Trạc vẫn luôn ở lại quân doanh. Tháng Tư cuối cùng cũng sắp trôi qua, tiết trời bắt đầu chuyển sang đầu hè. Theo tin tức Triệu Tùng tiết lộ cho Bích Đào, ngày mùng hai tháng Năm việc tuyển chọn tân binh sẽ kết thúc. Từ mùng ba bắt đầu được nghỉ năm ngày; trước khi mặt trời lặn ngày mùng bảy, toàn bộ tân binh phải tập trung lại quân doanh để sáng sớm mùng tám khởi hành trở về kinh thành. Lòng Ngụy Nhiêu bắt đầu dậy sóng, chẳng thể nào bình lặng được nữa. Nàng lặn lội đường xa đến tận Cẩm Thành chính là vì để gặp mẫu thân, chờ đợi ròng rã suốt hai tháng trời, cuối cùng cũng sắp được đến hành cung. Hiện tại nàng đang ở Cẩm Thành, cách hành cung Tây Sơn chỉ nửa ngày đường phi ngựa. Trong tay nàng lại có thánh chỉ đóng dấu tỷ ấn của Nguyên Gia Đế, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu mỗi Lục Trạc. Hắn đến cả lời hứa mở tiệc chiêu đãi biểu ca còn thực hiện được, thì việc hộ tống nàng đi hành cung lớn lao như thế, chắc hẳn sẽ không đổi ý. Ngụy Nhiêu chuẩn bị sẵn ba bộ y phục, một bộ nam trang chưa từng mặc lần nào ở Cẩm Thành để dùng lúc cưỡi ngựa đi về, và hai bộ nữ trang để mặc trong thời gian lưu lại hành cung. Nàng còn ra tận chuồng ngựa thăm con chiến mã sắc đỏ thẫm của mình. Con ngựa được gã sai vặt của dịch quán chăm sóc rất tốt, bộ lông bóng mượt khỏe khoắn. Ngụy Nhiêu v**t v* nó, cảm giác như thể mình đã ngồi trên lưng ngựa, đang sải bước phi nước đại hướng về phía hành cung. Hoàng hôn ngày mùng hai, Lục Trạc trở về dịch quán. Sau một ngày thao luyện vất vả, toàn thân hắn đẫm mồ hôi. Chẳng cần đợi lệnh, Triệu Tùng đã sớm sai người đi chuẩn bị nước tắm. Khép lại cánh cửa nội thất, Lục Trạc cởi bỏ áo bào, trước tiên đứng bên ngoài dùng khăn ướt lau sơ qua người cho sạch mùi mồ hôi, sau đó mới bước vào bồn tắm, tựa lưng vào thành bồn nhắm mắt dưỡng thần. Đôi cánh tay thon dài, rắn chắc của hắn gác lên hai bên thành bồn, lồng ngực và cơ bụng săn chắc như ngọc ẩn hiện dưới làn nước. Những giọt nước lăn dài trên khuôn mặt ửng hồng vì hơi nóng. Phơi mình dưới nắng gắt cùng đám tân binh suốt một tháng trời, gương mặt tuấn mỹ của hắn đã sạm đi vài phần, nơi xương quai xanh xuất hiện một đường ranh giới rõ rệt giữa hai màu da. Thế nhưng, chút rám nắng ấy chẳng hề làm giảm đi vẻ khôi ngô, ngược lại còn tăng thêm phần lạnh lùng, uy nghiêm thường thấy ở võ tướng, khiến vị Thế tử Anh quốc công vốn nho nhã ôn nhuận giờ đây càng ra dáng một Thần Võ quân Phó tướng hơn. Hắn cứ ngâm mình trong nước như thế, phảng phất như đã ngủ thiếp đi. Nước trong bồn dần nguội lạnh. Khi ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ tan đi, bóng đêm bắt đầu bao phủ, Lục Trạc mới mở mắt đứng dậy rời khỏi bồn tắm. Một lát sau, hắn xuất hiện tại sảnh đường trong bộ y phục trắng muốt, đầu tóc gọn gàng, y quan chỉnh tề. Triệu Tùng và Triệu Bách đều đang đứng đợi lệnh. Lục Trạc nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Chuẩn bị cơm đi." Triệu Bách lập tức xuống bếp phân phó. Triệu Tùng nhìn chủ tử, không tin rằng hắn không còn lời nào khác để dặn dò. Lục Trạc liếc mắt nhìn hắn một cái, trầm giọng: "Mời Thiếu phu nhân sang đây." Triệu Tùng liền cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Thế tử gia thích Thiếu phu nhân như vậy, làm sao có thể thật sự hờ hững cho được. Hắn chạy tới trước cửa nhỏ thông ra hậu viện, thấy Bích Đào đang đứng trong sân liền vẫy vẫy tay gọi. Bích Đào lập tức chạy tới. Triệu Tùng cười nói: "Thế tử gia về rồi, mời Thiếu phu nhân sang bên đó." Bích Đào hiện tại đối với chuyện của cô nương và Thế tử gia đã chẳng còn ôm hy vọng gì nữa. Trước kia mỗi lần Thế tử gia đắc tội cô nương đều sẽ tìm cách dỗ dành để nàng tha thứ, vậy nên Bích Đào và Liễu Nha mới thấy cuộc hôn nhân giả này có ngày thành thật. Nhưng lần này, ròng rã suốt một tháng trời, Thế tử gia đi biệt tăm ở quân doanh không về lấy một lần. Bích Đào chỉ thấy may mắn là cô nương nhà mình chưa từng động lòng, nếu không bị lạnh nhạt như vậy, hẳn là phải thương tâm lắm? Nếu không phải hôm nay cô nương dặn nàng lưu ý xem Thế tử gia đã về hay chưa, Bích Đào thậm chí còn chẳng buồn gặp Triệu Tùng. Nghe xong lời nhắn, nàng cũng không chần chừ, bỏ mặc Triệu Tùng ở đó mà vào nội thất thông báo cho chủ tử. Triệu Tùng gãi đầu, trong lòng bỗng thấy bồn chồn như kiến bò. Cứ mỗi lần Thế tử gia và Thiếu phu nhân cãi nhau là Bích Đào lại chẳng thèm niềm nở với hắn. Hắn không thích cảm giác này chút nào, chỉ mong hai người họ mau chóng hòa hảo cho xong. Ngụy Nhiêu hôm nay vẫn luôn ngóng tin tức của Lục Trạc, vì ngày mai chính là thời điểm hai người đã hẹn để xuất phát. Lục Trạc vừa về, tảng đá trong lòng nàng liền được gỡ xuống. Hắn còn nợ nàng một lời hứa, nếu hắn định nuốt lời vụ đi hành cung, nàng sẽ dùng cái nợ đó để ép hắn thực hiện. Ngụy Nhiêu bước vào tiền viện, đúng lúc người dưới bếp vừa bưng cơm lên cho Lục Trạc và đang bày biện trên bàn. Thấy nàng tới, Lục Trạc mỉm cười: "Ta về đột xuất quá, phu nhân đã dùng cơm chưa?" Hắn cười đẹp đến mức mấy tiểu nha hoàn bày cơm cứ lén lút đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Thế tử gia và Thiếu phu nhân. Suốt một tháng qua, hạ nhân trong dịch quán hầu như ai cũng biết hai người họ cơm chẳng lành canh chẳng ngọt, nên ai nấy đều đang tò mò đoán xem khi nào họ mới làm lành. Ngụy Nhiêu cũng mỉm cười đáp: "Không biết Thế tử hôm nay về nên ta đã ăn rồi." Lục Trạc gật đầu, ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống. Triệu Tùng và Triệu Bách một trái một phải canh giữ ở bên ngoài. Ngụy Nhiêu đứng giữa sảnh đường, kiên nhẫn nhìn Lục Trạc, không cười, không giận cũng chẳng vội vã, nàng chỉ lẳng lặng chờ đợi một câu trả lời. Ánh mắt nàng nhìn Lục Trạc lúc này hệt như nhìn một người khách qua đường chỉ tình cờ đồng hành một đoạn, phảng phất như giữa hai người chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì, và chỉ cần đi hết đoạn đường cuối cùng này, nàng sẽ chẳng thèm quay đầu mà cáo từ ngay lập tức. Lục Trạc rũ mắt, trầm giọng nói: "Cô về nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai trời chưa sáng chúng ta sẽ xuất phát." Ngụy Nhiêu mỉm cười, khẽ nhún người hành lễ: "Đa tạ Thế tử." Có được câu trả lời vừa ý, nàng liền dứt khoát quay người rời đi. Lục Trạc nhìn mâm cơm trước mặt, hồi lâu sau mới cầm đũa lên. Ngoài cửa, Triệu Tùng và Triệu Bách đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang. Một tháng không gặp mà Thế tử gia và Thiếu phu nhân chỉ nói với nhau đúng hai câu, trong đó một câu lại còn là lời xã giao nhạt nhẽo đến cực điểm. . Trời còn chưa sáng, Ngụy Nhiêu đã thức dậy. Bích Đào sớm đã nhận lệnh từ tối qua nên dậy theo hầu hạ cô nương chải đầu. "Cô nương, rốt cuộc người và Thế tử gia là thế nào vậy ạ? Đi hẳn ba ngày trời, tối qua con lo đến mức chẳng ngủ được." Bích Đào vừa hỏi vừa để lộ hai quầng thâm dưới mắt. Tất cả là vì tối qua cô nương đột nhiên thu xếp một gói hành lý nhỏ, bảo rằng muốn cùng Thế tử gia đơn độc đi du sơn ngoạn thủy, không mang theo bất kỳ hạ nhân nào. Bích Đào căn bản không tài nào tưởng tượng nổi cảnh tượng cô nương và Thế tử gia đi dạo cùng nhau sẽ như thế nào. Chẳng lẽ mạnh ai nấy đi, không ai thèm đoái hoài đến ai sao? Ngụy Nhiêu cười nói: "Yên tâm đi, tối mùng Sáu ta sẽ về." Bích Đào chẳng dò hỏi thêm được gì, đành bất lực từ bỏ. Khi Ngụy Nhiêu đi tới tiền viện, Lục Trạc đã đứng chờ sẵn trong bộ cẩm bào màu xanh nhạt, dưới ánh trời mờ ảo trông gần như sắc trắng tinh khôi. Hai con chiến mã đã được Triệu Tùng dắt ra chờ ngoài cửa dịch quán. Hai người lần lượt lên ngựa. Ngụy Nhiêu nắm chặt dây cương, cúi đầu dặn dò Triệu Tùng: "Ba ngày tới, nhờ các ngươi để mắt chăm sóc Bích Đào giúp ta." Triệu Tùng cung kính lĩnh mệnh. Ngụy Nhiêu thúc nhẹ vào bụng ngựa, mỉm cười lao vụt đi. Khi hai người đến cửa thành, nơi đây cũng vừa mở cửa không lâu. Binh lính giữ thành đã nhẵn mặt Lục Trạc nên trực tiếp cho đi mà không gây khó dễ. Ra khỏi cửa thành, tầm mắt đột nhiên khoáng đạt, Ngụy Nhiêu thả chậm tốc độ, quay đầu hướng Lục Trạc nói: "Thỉnh cầu Thế tử dẫn đường." Nàng vốn không biết đường đến hành cung Tây Sơn. Lục Trạc sớm đã hỏi thăm kỹ lưỡng, bèn thúc ngựa vượt lên phía trước dẫn đường. Phi Mặc chạy rất nhanh, nhưng Lục Trạc vẫn cố ý kìm cương giảm tốc, miễn cho tuấn mã của Ngụy Nhiêu không theo kịp. Ngụy Nhiêu lẳng lặng bám theo, luôn giữ khoảng cách chừng hai thân ngựa với chàng. Hai người cứ thế phi nước đại từ lúc trời vừa hửng sáng cho đến khi nắng lên cao quá đầu cành, tuyệt nhiên không nói với nhau câu nào. Đi ngang qua một con suối nhỏ, Lục Trạc ghì cương dừng ngựa: "Nghỉ ngơi một khắc đi." Lao đi liên tục, người mệt mà ngựa lại càng mệt hơn. Từ đây đến hành cung chỉ mất nửa ngày đường, không cần phải quá vội vàng. Ngụy Nhiêu vỗ vỗ vào cổ con ngựa đỏ thẫm của mình rồi nhảy xuống, dắt nó ra ven suối uống nước. Ánh nắng mùa hè bắt đầu gay gắt, Ngụy Nhiêu vẫn đeo mạng che mặt để tránh bị sạm nắng. Nàng rất yêu quý dung mạo của mình, chẳng muốn bị phơi đến mức rám đen như Lục Trạc. Trong khi ngựa uống nước, Ngụy Nhiêu vì đã ngồi trên lưng ngựa hơn một canh giờ, cảm thấy phần dưới không mấy thoải mái nên không muốn ngồi tiếp, nàng đứng dậy, xoay lưng lại phía ánh sáng, đi dạo dưới bóng cây ven bờ. Cỏ dại ven suối mọc cao quá mắt cá chân, lác đác những đóa hoa nhỏ đủ màu sắc. Mỗi bước nàng qua, lại có vài con châu chấu giật mình nhảy bật lên. Khung cảnh này khiến Ngụy Nhiêu nhớ tới Nhàn trang của ngoại tổ mẫu. Nàng lặn lội tới đây vì muốn gặp mẫu thân, nhưng đây cũng là lần đầu tiên nàng rời nhà lâu đến thế. Ngụy Nhiêu thấy nhớ ngoại tổ mẫu, và cũng nhớ cả tổ mẫu nữa. "Phàm việc gì cũng nên suy nghĩ kỹ rồi hãy làm." Lời dặn của biểu ca đột nhiên vang lên bên tai khiến bước chân Ngụy Nhiêu khựng lại, ánh mắt nàng thẫn thờ nhìn mặt nước lăn tăn gợn sóng. Nàng có thể dứt khoát hòa ly với Lục Trạc, có thể rời kinh thành đi chu du sơn thủy, thế nhưng tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đều đã già rồi, các bà liệu có thể yên tâm để nàng bôn ba bên ngoài hay không? Ngoại tổ mẫu có lẽ hiểu được tâm ý của nàng, còn tổ mẫu thì sao? Tổ mẫu đã thiên vị và bảo vệ nàng suốt bao nhiêu năm qua, Đại bá mẫu thì vốn dĩ đã có lời oán hận. Nếu nàng gánh lấy một thân đầy rẫy lời đàm tiếu mà rời kinh, Đại bá mẫu sẽ rót vào tai tổ mẫu những lời gì? Những lúc nàng đang thưởng ngoạn phong thổ phương xa, liệu hai bà có lo lắng nàng ăn không đủ no, mặc không đủ ấm hay không? Nàng lớn lên trong sự sủng ái của hai người cao niên. Ngoại tổ mẫu thì tạm thời không bàn tới, nhưng bao nhiêu năm qua, việc khiến tổ mẫu vui mừng nhất chính là khi thấy nàng và Lục Trạc trở thành "phu thê thật sự". Trước khi rời kinh, nàng còn cùng Lục Trạc diễn một màn kịch trước mặt tổ mẫu. Nếu vừa về tới kinh thành đã lập tức đòi hòa ly, liệu tổ mẫu có chịu nổi cú sốc lớn như vậy không? Ngụy Nhiêu nghiêng đầu, từ dư quang nhìn thấy Lục Trạc đang hướng mặt ra phía suối, lưng dựa vào thân cây, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần. Ngụy Nhiêu chợt muốn cười khổ. Nàng vừa chủ động đề nghị hòa ly, nếu giờ lại đổi ý nhanh như vậy, chẳng biết Lục Trạc sẽ chế giễu nàng đến mức nào. Thôi bỏ đi, từ đây đến lúc về kinh vẫn còn mười ngày nữa, nếu có muốn đổi ý thì để lúc sắp vào kinh rồi tính tiếp cũng được. Nghỉ ngơi đã đủ, hai người lại lên ngựa tiếp tục xuất hành. Hành cung vốn là nơi để đế vương và hoàng tộc nghỉ mát, để không bị bách tính hay sơn dân quấy rầy, nó được xây dựng trên một thung lũng hẹp và dài nương theo thế núi. Càng tới gần hành cung, đường núi càng dốc hơn. Quan đạo chạy dọc theo sườn núi, uốn lượn như một con rắn dài, một bên là vách núi, một bên là dòng sông chảy xiết. Trời đã gần trưa, nắng gắt hơn nhưng không khí trên núi lại thanh lương hơn hẳn. Sau khi vượt qua một đoạn dốc cao, Ngụy Nhiêu phóng tầm mắt nhìn xuống dưới, liền thấy từng tòa cung điện đứng sừng sững phía trước. Hành cung đã ở ngay trước mắt. Mồ hôi lấm tấm lăn dài trên má, Ngụy Nhiêu lấy khăn tay ra lau nhẹ. "Hiện tại đi luôn, hay là tìm chỗ chỉnh đốn một chút?" Lục Trạc quay ngựa lại bên cạnh nàng hỏi. Ngụy Nhiêu không muốn gặp mẫu thân trong bộ dạng nhếch nhác này. Nàng khẽ chạm vào túi hành lý sau lưng, chỉ tay về phía cánh rừng trước mặt nói: "Nghỉ một lát đi." Nàng muốn đi thay lại nữ trang. Chương 74 - Là Phu Quân Của Cô Nương, Điện Hạ Nên Gọi Là Tỷ Phu Giữa đường núi và dòng sông có một dải dốc thoải kéo dài. Năm đó khi xây dựng hành cung, những người thợ làm vườn đã dày công gieo trồng rất nhiều loại hoa trên dốc đá này. Giờ đây, những đóa hoa sắc đỏ, vàng, trắng, tím đua nhau nở rộ, cảnh tượng vô cùng vui mắt. Bên bờ sông có cây có đá, Lục Trạc định đến đó nghỉ chân. Ngụy Nhiêu theo chân hắn đi xuống. Nước sông trong vắt, nàng vốc nước uống một ngụm, sau khi đứng dậy liền bắt đầu tìm kiếm một nơi thích hợp để thay quần áo. Ven bờ sông tầm nhìn quá trống trải, vẫn là phải đi lên núi thì hơn. Ngụy Nhiêu gỡ gói hành lý trên lưng ngựa xuống, thấy Lục Trạc đưa mắt nhìn qua, nàng thấp giọng giải thích: "Ta vào trong núi một lát." Lục Trạc đoán nàng muốn đi giải quyết việc riêng nên quay mặt về phía dòng sông, dặn dò: "Đừng đi quá xa, có việc gì thì gọi ta." Để cho chắc chắn, Ngụy Nhiêu cũng dặn lại hắn: "Nếu ta không gọi, Thế tử cũng đừng đi lên đó đấy." Lục Trạc cười nhạt một tiếng: "Được." Ngay sau đó, phía sau lưng hắn vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng như chú nai nhỏ của nàng. Lục Trạc hái một đóa hoa dại màu đỏ, ngắm nghía một chút rồi ném xuống lòng sông. Dòng nước lập tức cuốn lấy sắc đỏ ấy trôi đi, càng lúc càng xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Phi Mặc và con ngựa đỏ thẫm đang thong dong gặm cỏ dưới bóng cây. Lục Trạc cũng đã thấy hơi đói, hắn lục từ trong túi yên ngựa ra hai miếng thịt khô, tựa vào thân cây chậm rãi nhai. Dùng bữa xong, Lục Trạc ngồi xổm bên bờ sông vốc nước rửa mặt. Cuối cùng phía sau cũng vang lên tiếng bước chân nàng trở về. Lục Trạc hơi nghiêng đầu, trong dư quang bỗng xuất hiện một bóng dáng màu hoa hải đường rực rỡ. Lục Trạc kinh ngạc đứng bật dậy, không thể tin vào mắt mình khi nhìn Ngụy Nhiêu đang đứng trên sườn núi. Nàng vừa mới còn trong bộ nam trang đi vào, lúc này trở ra đã đổi sang một thân nữ nhi. Áo trang hoa màu hải đường rực rỡ phối cùng váy dài hồng nhạt, ngay cả mái tóc dài cũng được búi lên, tuy không cầu kỳ như thường ngày mà chỉ cài đơn giản một chiếc trâm bạch ngọc. Phía sau nàng là non xanh nước biếc, nàng tựa như đóa hải đường rừng tu luyện thành tinh, cứ thế thản nhiên bước lại gần, lướt ngang qua người chàng rồi uốn gối ngồi xuống bên bờ suối. Nàng soi bóng mình xuống mặt nước làm gương, khẽ điều chỉnh lại vị trí chiếc trâm cài. Mãi cho đến khi nàng đứng dậy, đặt lại gói hành lý lên yên ngựa, Lục Trạc mới kịp phản ứng. Trong lòng hắn vừa thấy khô khốc lại vừa dâng lên ngọn lửa giận dữ. Nàng vậy mà dám thay y phục giữa nơi hoang sơn dã lĩnh này, không sợ bị người khác bắt gặp sao? Vạn nhất có thợ săn lên núi, vạn nhất có cung nhân từ hành cung đi vào rừng, hay vạn nhất hắn bị ma xui quỷ khiến mà lén lút đi theo... nàng không biết sợ bị nam nhân dòm ngó hay sao? "Thay quần áo giữa thanh thiên bạch nhật, cô nương không khỏi quá gan dạ rồi đấy." Lục Trạc sa sầm mặt nói. Động tác chỉnh lý yên ngựa của Ngụy Nhiêu khựng lại. Có lẽ vì sắp được gặp mẫu thân nên tâm trạng nàng đang rất tốt, nàng chẳng buồn so đo với chàng, chỉ cười đáp: "Thứ nhất, trước khi thay đồ ta đã cẩn thận kiểm tra xung quanh, chắc chắn không có ai. Thứ hai, ta chỉ đổi áo ngoài, trung y bên trong vẫn giữ nguyên, dù có ai nhìn thấy cũng chẳng mất mát gì. Thứ ba, nếu Thế tử thực sự không yên tâm, sợ chuyện này truyền ra ngoài làm liên lụy đến thanh danh của ngài, thì cứ việc lên núi mà điều tra một phen, ta sẽ ở đây đợi ngài." Lục Trạc nhắm nghiền mắt lại. Ngụy Nhiêu thấy con ngựa đỏ thẫm vẫn còn đang mải mê gặm cỏ nên cũng không vội đi, nàng chẳng thèm để tâm xem sắc mặt Lục Trạc lúc này ra sao. Lục Trạc xoay người, phóng tầm mắt về phía cánh rừng đối diện. Nếu thực sự có người di chuyển trong đó, chắc chắn sẽ làm chim chóc giật mình bay lên. Nhưng núi rừng vẫn một mảnh tĩnh lặng, có lẽ quả thực không có ai. Chàng vẫn thấy Ngụy Nhiêu quá lớn mật, nhưng nàng không phải muội muội của hắn, cũng chẳng phải thê tử thực sự. Hắn có xuất phát từ lòng tốt mà quản giáo thì nàng cũng chẳng thèm nghe, thậm chí còn khiến nàng thêm phần kháng cự. "Gặp được Quý nhân rồi, cô định giải thích thế nào?" Lục Trạc quyết định chuyển chủ đề, "Vẫn theo như những gì chúng ta đã bàn bạc trước đó sao?" Hàng mi dài của Ngụy Nhiêu khẽ run lên. Nàng và Lục Trạc đột nhiên lặn lội tới hành cung, mẫu thân chắc chắn sẽ hỏi lý do. Trước khi lên đường, hai người đã bàn bạc ổn thỏa là sẽ nói nửa thật nửa giả, chỉ bảo Lục Trạc lúc say rượu đã mạo phạm nàng, đắc tội với nàng, vì muốn dỗ nàng tha thứ nên mới đi cầu xin thánh chỉ. Thế nhưng hiện tại hai người đã giao ước hồi kinh sẽ hòa ly, cả tháng trời không gặp mặt, vừa gặp lại đã mỗi người một ngả. Nếu vẫn giữ nguyên cách nói ban đầu, đồng nghĩa với việc nàng phải tiếp tục diễn kịch trước mặt mẫu thân. "Đã đến tận đây rồi, ta không ngại diễn cùng cô thêm vài ngày nữa." Lục Trạc bỗng nhiên lên tiếng. Ngụy Nhiêu cũng chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn, nàng khẽ mỉm cười: "Làm phiền Thế tử vậy." Hai con ngựa đã ăn no cỏ, hai người một lần nữa lên đường. Hành cung đã ở ngay trước mắt, Ngụy Nhiêu chủ động kìm cương, không tiếp tục phi nước đại nữa mà chậm rãi tiến vào, ra vẻ như hai người chỉ đang cùng nhau đi du sơn ngoạn thủy bình thường. Cuối cùng cũng tới cửa Nam của hành cung. Hai người vừa lại gần, thị vệ hành cung đã tiến lên ngăn lại. Ngụy Nhiêu nhìn sang Lục Trạc. Hắn ngồi trên lưng ngựa, đưa bản thánh chỉ trong tay cho thị vệ. Thấy sắc vàng rạng rỡ của thánh chỉ và tỷ ấn đỏ sậm, thị vệ lập tức quỳ sụp xuống đất. Lục Trạc bấy giờ mới ra hiệu cho Ngụy Nhiêu xuống ngựa, sau đó lấy lệnh bài Phó tướng Thần Võ quân đưa cho thị vệ. Sau khi xác minh không có gì sai sót, một thị vệ được cử ra để dẫn đường cho hai người. Hành cung vô cùng rộng lớn, diện tích so với hoàng cung trong kinh thành không biết còn rộng hơn bao nhiêu. Thị vệ đi rất nhanh, Ngụy Nhiêu không thể không bước vội để theo kịp. Trời nắng như đổ lửa, chẳng mấy chốc trên mặt nàng lại lấm tấm mồ hôi. "Đi chậm một chút, không cần vội." Lục Trạc phân phó. Thị vệ chú ý thấy vẻ chật vật của Thế tử phu nhân, lúc này mới giảm tốc độ. Lục Trạc hỏi hắn: "Quý nhân đang ngụ tại nơi nào?" Thị vệ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Khi Quý nhân mới tới hành cung, Hoàng thượng đã ban truyền rằng Quý nhân thích ở đâu thì cứ ở nơi đó. Ba năm qua Quý nhân đã đổi qua mấy tòa cung điện rồi. Dạo gần đây trời nóng, Quý nhân cùng Tứ điện hạ vừa mới chuyển đến Lưu Ba cung." Nghe lời thị vệ nói, cả Ngụy Nhiêu và Lục Trạc đều ngẩn cả người. Trong kinh thành luôn thịnh hành những lời đồn thổi rằng vì Lệ quý nhân và Tứ hoàng tử mạo phạm Thái hậu nương nương, nên cả hai mẹ con đã bị Nguyên Gia Đế "đày" đến hành cung Tây Sơn cách kinh thành năm trăm dặm. Suốt gần ba năm qua, họ chưa một lần được trở về. Trong những câu chuyện thêu dệt ấy, Lệ quý nhân đã hoàn toàn thất sủng, ngày đêm rửa mặt bằng nước mắt ở hành cung hẻo lánh, mòn mỏi hy vọng Hoàng thượng vẫn còn nhớ đến mẹ con nàng. Bách tính đều đinh ninh rằng tình cảnh của Lệ quý nhân còn thảm thiết hơn cả bị tống vào lãnh cung. Bởi lẽ phi tần vào lãnh cung thường không liên lụy đến hoàng tử, còn Lệ quý nhân lại kéo theo cả Tứ hoàng tử cùng chịu cảnh ghẻ lạnh. Ngụy Nhiêu từng có lần bật khóc vì nghe những lời nhàn thoại đó. Khi ấy, ngoại tổ mẫu đã an ủi nàng rằng mẫu thân tuyệt đối sẽ không khốn đốn đến mức ấy, bà còn bảo Thái hậu không thích mẫu thân, nên mẫu thân được ở lại hành cung thực chất lại là chuyện tốt. Ngụy Nhiêu luôn hy vọng là vậy, nhưng cũng sợ ngoại tổ mẫu chỉ đang nói lời hoa mỹ để dỗ dành mình. Giờ đây, khi đích thân đặt chân đến hành cung, tận tai nghe thị vệ nói mẫu thân có đặc quyền tùy ý chọn lựa cung điện để ở, thậm chí còn có thể đổi đi đổi lại theo ý thích, Ngụy Nhiêu mới dám chắc chắn rằng cuộc sống của mẫu thân không hề thê thảm như lời đồn. Nàng mừng thay cho mẫu thân, ý cười rạng rỡ lan tỏa trong ánh mắt. Trái lại, điều Lục Trạc đang suy ngẫm là, Lệ quý nhân rốt cuộc là bậc mỹ nhân thế nào mà lại được Nguyên Gia Đế sủng ái đến mức ấy? Trong mắt Lục Trạc, Nguyên Gia Đế là một vị minh quân chuyên cần chính sự, thương dân, lại hưng binh cường quốc. Hậu cung của Ngài ít phi tần đến mức chỉ đếm trên đầu ngón tay, là vị hoàng đế ít ham mê tửu sắc nhất trong mấy đời nay. Vậy mà cũng chính vị hoàng đế ấy, không chỉ đón một góa phụ từng bị nhà chồng ruồng bỏ vào cung phong làm Quý nhân, mà còn dành cho vị Quý nhân này sự sủng ái vô bờ bến. Ngay từ đêm Nguyên tiêu năm đó, Lục Trạc đã đoán được phần nào tình cảm của Nguyên Gia Đế dành cho Lệ quý nhân. Giờ khắc này, trong lòng hắn chỉ còn lại sự tò mò. Ngụy Nhiêu đã mười sáu tuổi, Lệ quý nhân hẳn cũng tầm ngoài ba mươi, ở độ tuổi không còn trẻ trung trong hàng ngũ nữ nhân, nếu Hoàng thượng thực sự ham sắc đẹp, Ngài hoàn toàn có thể tuyển chọn hàng loạt mỹ nữ đôi mươi, cớ sao lại chỉ tình hữu độc chung với mỗi mình Lệ quý nhân? Sau một hồi đi vòng vèo, Lưu Ba cung cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Vị thị vệ dẫn đường ban đầu từ lâu đã được thay thế bởi một tiểu công công nội uyển. Tiểu công công tiến lên phía trước, giới thiệu thân phận của Lục Trạc và Ngụy Nhiêu với thái giám canh cửa Lưu Ba cung. Thái giám canh cửa nghe xong, kích động nhìn Ngụy Nhiêu một cái, rồi vội vàng phái người chạy nhanh vào trong thông báo cho chủ tử. Lúc này, tiểu Chu thị đang cùng Tứ hoàng tử dùng bữa. Tứ hoàng tử mới ba tuổi đã biết dùng đũa, cậu bé ngoan ngoãn ngồi bên cạnh mẫu thân, dưới cổ còn buộc một chiếc yếm ăn lớn. "Nương nương, nương nương! Tứ cô nương của Thừa An bá phủ cùng Cô gia phụng chỉ tới thăm người!" Ở bên ngoài, thân phận Thế tử Anh quốc công của Lục Trạc đương nhiên cao quý hơn, nhưng tại Lưu Ba cung lúc này, tất cả cung nhân phục vụ đều đặt danh xưng "Tứ cô nương" của Thế tử phu nhân lên hàng đầu. Đối với họ, Thế tử hay không chẳng quan trọng, người đó trước hết là phu quân của Tứ cô nương! Tiếng của Du công công kích động vang vọng khắp sảnh đường, tiểu Chu thị kinh ngạc đến mức đánh rơi cả đôi đũa trúc trong tay. Tứ hoàng tử chớp chớp mắt, nuốt vội miếng thịt trong miệng rồi ngây ngô hỏi mẫu thân: "Nương, Tứ cô nương là ai? Cô gia là ai ạ?" Tiểu Chu thị rất muốn trả lời con trai, nhưng nước mắt đã sớm trào ra che mờ cả nhãn lực. Anh cô cô cấp tốc đưa một chiếc khăn tay cho chủ tử, bản thân nàng cũng vừa lau nước mắt vừa thay lời giải thích cho Tứ hoàng tử: "Điện hạ quên rồi sao? Tứ cô nương chính là tỷ tỷ ở ngoài cung của người đấy." Tứ hoàng tử lập tức nhớ ra. Mẫu thân thường xuyên kể cho cậu nghe chuyện về tỷ tỷ. Ngoài những cung nhân thường gặp trong hành cung, thì hai người mà Tứ hoàng tử nghe nhắc đến nhiều nhất chính là Phụ hoàng và tỷ tỷ. Mẫu thân nói Phụ hoàng là một minh quân, đã làm rất nhiều việc lớn cho bách tính, mẫu thân cũng nói tỷ tỷ là nữ nhi của người, là người thân thiết nhất trên đời này của cậu, chỉ sau Phụ hoàng và mẫu thân. Có những lời Tứ hoàng tử chưa hiểu rõ lắm, mẫu thân liền nắm tay cậu đặt lên bụng người và nói rằng, trên thế gian này chỉ có cậu và tỷ tỷ là do người sinh ra. Vậy là, tỷ tỷ đã tới rồi sao? Tứ hoàng tử không hiểu vì sao mẫu thân lại khóc, cậu chỉ biết mình rất muốn gặp tỷ tỷ, rất muốn gặp một người đến từ thế giới bên ngoài hành cung này! Cậu bé dứt khoát giật chiếc yếm ăn trên cổ xuống, hớn hở chạy vọt ra ngoài. Quy củ vẫn là quy củ. Dù biết chắc chắn Quý nhân sẽ mời nữ nhi và con rể vào trong, nhưng khi chưa có lệnh thông truyền, cung nhân cũng không thể tự tiện cho họ bước qua cửa. Trái tim Ngụy Nhiêu đập liên hồi như trống trận. Trong đầu nàng xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ. Không biết mẫu thân nay đã là Quý nhân liệu còn nhớ thương đứa con gái này không? Không biết người có vui khi thấy nàng không? Nhưng nàng không dám để lộ sự bồn chồn ấy ra mặt, nàng không muốn để cung nhân bên cạnh mẫu thân chê cười mình mất đi thể thống. Lục Trạc chỉ thấy mồ hôi trên trán nàng không ngừng tuôn ra, sắc mặt tái nhợt, ngay cả đôi môi đầy đặn thường ngày vốn đỏ mọng giờ cũng mất đi sắc tươi tắn. Nghĩ đến việc nàng đã bôn ba nửa ngày dưới nắng gắt, lúc nghỉ ngơi lại chẳng chịu ăn uống gì, Lục Trạc đột nhiên lo lắng không biết có phải nàng đã bị cảm nắng rồi hay không. Nhưng đúng lúc này, một tiểu nam hài mặc chiếc áo ngắn hở tay mát mẻ đang hừng hực khí thế chạy ra. Nhìn thấy hai người đang đứng trước cửa cung, cậu bé có đôi mày ngài mắt phượng cực giống Nguyên Gia Đế chậm rãi dừng bước. Ánh mắt cậu lướt qua Lục Trạc, rồi tiếp tục chạy thẳng đến trước mặt Ngụy Nhiêu. Cậu bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, dùng đôi mắt sáng lấp lánh nhìn nàng: "Người là tỷ tỷ của ta sao?" Ngụy Nhiêu ngồi thụp xuống, nhìn Tứ hoàng tử qua làn nước mắt mờ mịt. Nàng chỉ thấy cậu bé đáng yêu và xinh đẹp y hệt những gì nàng từng tưởng tượng. Ngụy Nhiêu nghẹn ngào không nói nên lời, nàng rút khăn tay ra, cúi đầu khóc nấc lên. Tứ hoàng tử luống cuống cả người. Tại sao tỷ tỷ vừa đến thì mẫu thân khóc, mà tỷ tỷ cũng khóc luôn vậy? Giữa lúc cậu bé đang không biết làm sao, một bóng người cao ráo đột nhiên cúi xuống, đưa tay nắm chặt lấy vai Ngụy Nhiêu. Một tay hắn đỡ nàng đứng dậy, tay kia thuận thế kéo nàng vào lòng mình. Nước mắt nóng hổi nhanh chóng làm ướt đẫm một mảng lớn vạt áo trước ngực Lục Trạc. Bàn tay phải của hắn vẫn đặt trên bờ vai gầy gò của nàng. Nơi đó không ngừng run rẩy, nàng càng cố kìm nén không để phát ra tiếng khóc thì bờ vai lại càng rung động dữ dội hơn. Anh cô cô vội vàng bước ra ngoài. Nàng bắt đầu hầu hạ tiểu Chu thị từ năm mười tuổi, theo tiểu Chu thị vào Thừa An bá phủ, chứng kiến tiểu Chu thị và Ngụy nhị gia phu thê ân ái, nhìn Tứ cô nương chào đời, lớn lên, rồi lại theo tiểu Chu thị vào cung. Anh cô côvẫn còn nhớ rõ vị cô nương của nhà mình. "Cô nương mau vào trong đi thôi, Nương nương vừa nghe tin người đến đã mừng phát khóc, vì sợ Thế tử chê cười nên không dám ra ngoài." Anh cô cô vừa nói vừa lấy khăn thấm lệ nơi khóe mắt. Ngụy Nhiêu nhận ra giọng của Anh cô cô, nghe tin mẫu thân cũng đang khóc vì nhớ mình, nàng lập tức đẩy người đang dìu mình ra, chạy thẳng vào bên trong. Tứ hoàng tử cũng muốn chạy theo, nhưng Anh cô cô đã kịp thời ôm lấy cậu bé, ôn tồn dỗ dành: "Nương nương đang khóc, chỉ có Cô nương mới dỗ dành được người thôi. Điện hạ cứ ở ngoài này chơi với nô tỳ một lát có được không?" Tứ hoàng tử ngây thơ gật đầu đồng ý. Bấy giờ Anh cô cô mới đỏ hoe mắt nhìn về phía Lục Trạc, nãy giờ nàng vẫn chưa kịp quan sát kỹ vị khách này. Trước ngực Lục Trạc bị Ngụy Nhiêu khóc ướt một mảng lớn, trông có chút chật vật, nhưng gương mặt hắn lại tuấn lãng vô song, phong thái thong dong, trang nhã. Quả nhiên đúng chất một vị Thế tử gia. Anh cô cô mỉm cười nói: "Nương nương và Thiếu phu nhân đã nhiều năm không gặp, mẫu nữ đoàn tụ chắc hẳn phải tốn chút tâm tư, có chỗ nào thất lễ xin Thế tử gia lượng thứ cho." Lục Trạc đáp: "Cứ để Phu nhân ở bên cạnh bầu bạn với Quý nhân nhiều hơn, phía ta không có gì vội cả." Anh cô cô gật đầu, sai một tiểu cung nữ dẫn Lục Trạc sang thiên điện nghỉ ngơi trước. Lục Trạc bước theo cung nữ đi về phía trước, bên tai vẫn nghe thấy tiếng trẻ con lanh lảnh của Tứ hoàng tử hỏi ở phía sau: "Người đó là ai vậy ạ?" "Là phu quân của Cô nương, Điện hạ nên gọi là tỷ phu." Chương 75 - Chương 75 Đứa trẻ không có mẹ sẽ khát khao có mẹ. Đứa trẻ có mẹ nhưng lại bị mẹ ruột bỏ lại, sẽ có lúc nhớ, có lúc oán, hoặc giả là vừa oán hận lại vừa nhớ nhung khôn nguôi. Ngụy Nhiêu chưa từng nói với bất kỳ ai rằng nàng đã từng oán hận mẫu thân mình. Bởi nếu nàng để lộ dù chỉ một chút oán trách, ngoại tổ mẫu sẽ là người kẹt ở giữa khó xử vô cùng. Còn những kẻ vốn dĩ không ưa mẫu thân nàng, sẽ lập tức dùng chính sự oán hận ấy để chỉ trích bà là người tâm địa sắt đá, bạc bẽo vứt bỏ con cái. Ngụy Nhiêu có thể tự mình oán, nhưng nàng tuyệt không muốn nghe người ngoài thảo phạt mẫu thân mình. Nàng từng oán chứ. Oán tại sao mẫu thân lại bỏ rơi nàng để bước vào cung cấm sâu thẳm, nơi mà nếu không có lệnh truyền, nàng vĩnh viễn chẳng thể đặt chân vào. Nàng oán những lúc mình nằm liệt trên giường bệnh hay vất vả luyện võ, mẫu thân lại đang ở bên một đứa trẻ khác. Nàng oán vì mẫu thân sinh hạ hoàng tử mà bị đuổi đến hành cung xa xôi hàng trăm dặm, oán mẫu thân dường như không cần nàng nữa để toàn tâm toàn ý bầu bạn cùng đệ đệ. Thế nhưng, nỗi oán hận ấy chỉ trỗi dậy vào những lúc nàng chịu uất ức, đơn độc khổ sở một mình. Còn lại phần lớn thời gian, lòng Ngụy Nhiêu chỉ tràn ngập nỗi nhớ. Nàng nhớ mẫu thân đã từng đối xử tốt với mình thế nào, nhớ sự chăm sóc tỉ mỉ từng li từng tí, nhớ những câu chuyện mẫu thân kể, nhớ dáng vẻ người tỉ mẩn đo đạc may áo cho nàng. Nàng nhớ cả lời mẫu thân khẳng định vô số lần trước khi đi, rằng người chỉ là chuyển đến một nơi khác để sống, người vẫn mãi là mẹ của nàng. Vì là con của mẫu thân, nên nàng cũng tò mò về đứa em trai mang trong mình một nửa dòng máu giống nàng. Đó là đệ đệ của nàng, nhưng cũng là một vị Hoàng tử, liệu Tứ hoàng tử có vui vẻ mà nhận vị tỷ tỷ này không? Chính vì vậy, khi Tứ hoàng tử hớn hở gọi nàng là tỷ tỷ, Ngụy Nhiêu đã bật khóc. Và khi nghe Anh cô cô nói mẫu thân đang khóc, nàng đã chẳng chút do dự mà xông vào tìm người. Vừa lao vào sảnh đường, Ngụy Nhiêu thấy một nữ tử đang đứng đó. Người ấy mặc xiêm y màu xanh lục, còn lại mọi thứ trước mắt nàng đều nhòa đi trong lệ, không nhìn rõ được gì. Người kia chạy nhào tới phía nàng, ôm chặt nàng vào lòng, tiếng gọi nghẹn ngào: "Nhiêu Nhiêu, Nhiêu Nhiêu của ta..." Khi Ngụy Nhiêu hôn mê, gương mặt nàng vẫn còn vương những giọt lệ, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên. Nàng cuối cùng đã gặp được mẫu thân, là thật sự gặp được, không phải là một giấc chiêm bao. . Ngụy Nhiêu bị cảm nắng, ngất xỉu ngay trong vòng tay của tiểu Chu thị. Tóc mai của nàng đã sớm bết lại vì mồ hôi và nước mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt không chút huyết sắc, hàng mi dài ướt đẫm dính chặt vào nhau, nơi khóe mắt vẫn còn những giọt lệ lăn dài. Nhìn nữ nhi như vậy, tiểu Chu thị bất giác nhớ lại những ngày cuối cùng của mình tại Thừa An bá phủ. Lúc ấy, nữ nhi từng tấc cũng không rời mà trông chừng nàng, ngoại trừ những lúc nàng đi tịnh phòng, con bé tuyệt đối không để nàng biến mất khỏi tầm mắt. Khi đó nữ nhi rất hiểu chuyện, kể từ khi nàng nói với con rằng mình muốn về Nhàn trang của ngoại tổ mẫu để ở, nữ nhi đã khóc rất nhiều, nhưng duy chỉ có một điều là con bé chưa từng cầu xin, chưa từng van nài "Nương ơi đừng đi". Đến ngày nàng thực sự rời đi, nữ nhi trốn biệt trong phòng, tiểu Chu thị tuy không nhìn thấy nhưng nàng biết chắc chắn con bé đang vùi đầu trong chăn mà khóc không thành tiếng. Lúc đó, tiểu Chu thị cũng không ngờ rằng mình lại phải chia cắt với nữ nhi lâu đến thế. Nàng chỉ là không thể chịu đựng nổi những ngày tháng u uất tại Thừa An bá phủ. Nơi đó đâu đâu cũng là hình bóng của Nhị gia. Lão thái thái mỗi khi nhìn thấy nàng lại nhớ đến đứa con trai đã khuất, ánh mắt bi thương ấy khiến lòng nàng càng thêm nặng nề. Trưởng tẩu Quách thị vốn xưa nay không hợp, Nhị gia vừa nằm xuống, Quách thị ngoài miệng thì tỏ vẻ thương xót nàng hồng nhan thủ tiết, nhưng thực chất chỉ là những lời mỉa mai trào phúng. Nàng giống như bị nhốt trong một chiếc lồng, bị một đám mây đen u ám bủa vây không cách nào thoát ra. Tiểu Chu thị sợ rằng nếu mình cứ tiếp tục bị giam cầm như thế, đến cả nữ nhi cũng sẽ bị vẻ mặt ngày càng u ám của nàng làm cho khiếp sợ. Vì vậy, nàng muốn rời đi, muốn trở về bên cạnh mẫu thân, trở về Nhàn trang thân thuộc, muốn đi ngắm nhìn đỉnh Vân Vụ sơn trong ký ức. Người đời đều nói nàng rời khỏi Thừa An bá phủ là để tái giá, nhưng kỳ thực lúc đó tiểu Chu thị cũng không biết mình có tái giá hay không, nàng căn bản không nghĩ nhiều đến vậy. Về sau, Nguyên Gia Đế tìm đến Nhàn trang, Ngài căn bản không cho nàng cơ hội để khước từ. Khi bị Nguyên Gia Đế đêm hôm xông vào khuê phòng, áp chế để đòi hỏi, tiểu Chu thị vốn không tình nguyện. Mãi cho đến khi Ngài giữ chặt lấy tay nàng và hứa rằng sẽ làm chỗ dựa cho Nhiêu Nhiêu, chờ Nhiêu Nhiêu lớn lên sẽ ban cho con bé một mối hôn sự tốt nhất. Nhị gia đã mất, Đại bá lại tư chất tầm thường, Thừa An bá phủ không quyền không thế, thanh danh của nàng lại bị Thái hậu cố ý bôi nhọ. Nếu Nguyên Gia Đế nguyện ý làm chỗ dựa cho Nhiêu Nhiêu... Tiểu Chu thị cuối cùng đã chấp nhận theo Nguyên Gia Đế tiến cung. Thái hậu hận không thể khiến nàng chết đi, tiểu Chu thị hiểu rằng nếu mình cứ nén nhịn, Thái hậu sẽ chỉ càng thêm lấn tới. Vậy nên, nàng chọn cách công khai đối nghịch, khiến Thái hậu tức giận đến mức ước gì bà ta sớm ngày "quy thiên" cho khuất mắt. Thế nhưng tiểu Chu thị chẳng thể ngờ được, Thái hậu không nắm được thóp của nàng thì lại nhẫn tâm mưu hại đứa con gái mới mười một tuổi, suýt chút nữa đã tước đi mạng sống của con bé. Tiểu Chu thị đã có một trận đại náo với Nguyên Gia Đế. Cho đến khi Ngài hứa chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho nữ nhi, nàng bắt đầu đóng cửa không tiếp giá, tuyên bố rằng bao giờ nữ nhi thực sự khỏe lại, nàng mới chịu gặp lại Ngài. Nguyên Gia Đế quả thực đã mời cao nhân truyền thụ võ nghệ cho Ngụy Nhiêu. Chỉ đến khi tận mắt thấy con gái đi theo cao nhân chăm chỉ luyện võ trên Vân Vụ sơn, tiểu Chu thị mới chịu làm hòa với Ngài. Đến khi nàng sinh hạ hoàng tử, Thái hậu lại tiếp tục giở trò, tìm đủ mọi cách để đuổi nàng ra khỏi cung. Lúc đó tiểu Chu thị vừa trải qua cơn vượt cạn, thân thể suy yếu, không còn tâm trí đâu để đấu đá với Thái hậu. Khi Nguyên Gia Đế đề nghị nàng dọn đến hành cung, nàng đã đồng ý, nhưng với một điều kiện duy nhất, Ngài không được quên đại sự hôn nhân của nữ nhi. Tiểu Chu thị tuy không nỡ rời xa con gái, nhưng nàng cũng không quá nóng lòng. Thái hậu đã già, chẳng còn sống được bao lâu nữa, đợi đến ngày nàng trở lại kinh thành, nàng sẽ bù đắp và sủng ái con gái hết mức có thể. Sống tại hành cung, hằng tháng Hoàng thượng đều viết thư cho nàng, thông báo tình hình của mẫu thân nàng và cả con gái. Tiểu Chu thị cứ thế vừa chăm sóc con nhỏ, vừa mong ngóng ngày Thái hậu "quy thiên". Tết Nguyên Tiêu năm nay, Nguyên Gia Đế bí mật đón nàng về kinh thành đón tết, lúc gặp mặt mới báo tin nữ nhi đã gả cho Lục Trạc. Khi biết con gái phải gả đi theo cách "xung hỷ", tiểu Chu thị đã nổi trận lôi đình với Nguyên Gia Đế. Tuy nhiên, sau khi tận mắt quan sát phong thái của Lục Trạc, nghĩ đến gia thế hiển hách của Anh quốc công phủ và chứng kiến sự ôn nhu của hắn dành cho con gái, nàng mới cảm thấy mối hôn sự này cũng không tệ, dù cách thức gả đi có chút ủy khuất cho con. Trong tưởng tượng của tiểu Chu thị, đáng lẽ nữ nhi đang phải trải qua những ngày tháng mật ngọt bên Lục Trạc, nhưng đứa trẻ xuất hiện trước mặt nàng lúc này lại tiều tụy và đáng thương đến thế, khiến tim nàng đau như kim châm. Dù sau này nữ nhi có sống tốt đến đâu, nàng vẫn cảm thấy mình nợ con quá nhiều. Vào những lúc con cần nàng nhất, nàng không thể ở bên cạnh, ngay cả ngày con xuất giá, nàng cũng chẳng thể tận mắt tiễn đưa. . Sau khi thái y lui ra, tiểu Chu thị bảo Anh cô cô đưa Tứ hoàng tử đi chơi. Nàng khép cửa nội thất, cởi giày rồi ngồi xếp bằng bên cạnh nữ nhi. Chiếc quạt gió nhẹ nhàng đưa đẩy tấm màn trướng mỏng manh, ánh mắt người mẹ tràn đầy sự xót xa và yêu chiều nhìn đứa con đã xa cách bao lâu. Không biết đã qua bao lâu, Ngụy Nhiêu dần khôi phục ý thức. Cơn gió mát rượi từng đợt thổi qua khiến nàng cảm thấy vô cùng dễ chịu. Mở mắt ra, nàng thấy một mỹ nhân mặc váy lục đang ngồi bên cạnh, tay nhẹ nhàng lay động quạt tròn. Khi hai ánh mắt chạm nhau, bà buông quạt, cúi người sát lại, đôi mắt đẹp đẽ ấy lập tức đong đầy nước mắt: "Nhiêu Nhiêu." Ngụy Nhiêu nhận ra ngay là mẫu thân mình. Người mẹ trong trí nhớ và thực tại chẳng khác nhau là bao, dù đã xa cách năm năm, mẫu thân vẫn giữ được nét trẻ trung như ngày nào, dường như thời gian chẳng thể chạm đến dung nhan ấy. "Nương!" Ngụy Nhiêu nhào tới, gối đầu lên đùi mẫu thân mà khóc nức nở, "Nữ nhi nhớ người lắm." Nước mắt tiểu Chu thị rơi xuống từng chuỗi dài. Sợ nước mắt làm ướt áo con, bà vội vã dùng khăn thấm lệ. Hai mẹ con cứ thế ôm nhau khóc hồi lâu. Cuối cùng, tiểu Chu thị là người dừng lại trước, đôi mắt đỏ hoe nói: "Ngoan nào, mẫu nữ ta trùng phùng là chuyện vui, không khóc, không khóc nữa nhé." Tiểu Chu thị đỡ nữ nhi ngồi dậy, vừa lau nước mắt cho con vừa xót xa hỏi: "Sao lại để bị cảm nắng đến mức này? Ta nghe nói các con cưỡi ngựa tới, sao không ngồi xe ngựa cho đỡ vất vả?" Ngụy Nhiêu nhìn mẫu thân không rời mắt. Cảm giác ấm áp này chính là hơi ấm của mẹ, người vẫn luôn quan tâm và yêu thương nàng như chưa từng có một ngày rời xa. Trái tim nàng như có một dòng suối ôn nhu chảy qua, xoa dịu mọi mệt mỏi. Nàng thôi không rơi lệ nữa, giọng nói trở nên mềm mại: "Hoàng thượng bí mật ban thánh chỉ, chúng con sao dám ngồi xe ngựa rầm rộ được ạ?" Tiểu Chu thị định bụng oán trách Nguyên Gia Đế vài câu, nhưng nghĩ lại Thái hậu dù sao cũng là mẫu thân của Ngài, Ngài thật sự cũng khó lòng vì nàng mà làm trái ý mẹ ruột đến mức ấy. "Nhìn mặt con trắng bệch thế kia, có thấy chóng mặt không? Có đói bụng không nào?" Gác chuyện Nguyên Gia Đế sang một bên, tiểu Chu thị lúc này chỉ một lòng lo lắng cho nữ nhi. Ngụy Nhiêu không thấy chóng mặt, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, bụng dạ trống rỗng. Chắc là nàng đói thật, nhưng lại chẳng thấy có chút khẩu vị nào. Tiểu Chu thị đặt một chiếc nệm êm sau lưng cho con tựa vào, rồi gọi cung nữ mang lên một bát canh đậu xanh mát lạnh. Nước canh bưng tới, tiểu Chu thị nhận lấy, muốn tự tay đút cho nữ nhi. Ngụy Nhiêu đỏ mặt: "Con đều lớn rồi, để con tự làm đi." Tiểu Chu thị ôn nhu nhìn nàng: "Con dù có già đến bảy tám mươi tuổi, chỉ cần nương còn sống, nương vẫn muốn chăm lo cho con như thế." Ngụy Nhiêu sống mũi cay xè: "Nương nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi." Tiểu Chu thị cười, múc một muỗng canh đưa đến bên miệng nữ nhi. Canh đậu xanh thanh mát giải nhiệt, Ngụy Nhiêu uống liên tục mấy muỗng, đầu óc dần dần tỉnh táo, cảm giác thèm ăn cũng quay lại. Phòng bếp tự nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn cơm canh tươm tất. "Muốn ngồi trên giường ăn hay ra ngoài?" Tiểu Chu thị dịu dàng hỏi, lòng thầm vui khi thấy sắc mặt nữ nhi đã khôi phục đôi chút. Ánh mắt bà lúc nào cũng bao phủ lấy Ngụy Nhiêu như một tấm lưới mềm mại. Ngụy Nhiêu quên đi mệt mỏi dọc đường, quên cả những chuyện không vui với Lục Trạc, cười đáp: "Ra ngoài ăn đi ạ." Tiểu Chu thị đỡ nữ nhi xuống giường, còn khom người tự tay xỏ giày thêu cho nàng. Bàn ăn ở gian ngoài đã dọn sẵn, trên bàn đặt hai bộ bát đũa. Lúc Ngụy Nhiêu tới, tiểu Chu thị thực chất cũng mới chỉ dùng được vài miếng. Ngụy Nhiêu ngồi xuống, nhìn kỹ thì thấy trên bàn toàn là những món nàng thích. Hóa ra mẫu thân vẫn luôn ghi nhớ tất cả. Nàng biết mà, mẫu thân không hề lừa dối, cũng chẳng phải không cần nàng nữa. "Điện hạ đâu rồi ạ?" Sợ mình lại bật khóc, Ngụy Nhiêu vội chuyển chủ đề. Tiểu Chu thị cười nói: "Ở bên ngoài thì gọi là Điện hạ, nhưng ở đây không có người ngoài, hai đứa là chị em ruột thịt, con cứ gọi nhũ danh của nó là Nghiễn ca nhi đi." Bấy giờ Ngụy Nhiêu mới biết tên gọi ở nhà của đệ đệ. "Con hôn mê cũng một lúc rồi, ta bảo Anh cô cô đưa nó đi ngủ, chờ nó tỉnh lại hai chị em con mới có dịp làm quen." Tiểu Chu thị gắp một miếng cá sốt chua ngọt vào bát cho con: "Mau ăn đi, ăn no mới có sức mà nói chuyện." Ngụy Nhiêu mỉm cười cúi đầu dùng bữa. Ăn xong miếng cá, nàng bỗng sực nhớ tới Lục Trạc. Tiểu Chu thị giải thích: "Nơi này là hậu cung, không tiện để hắn ở lại lâu. Ta đã sai người dẫn hắn ra nghỉ ngơi ở ngoại uyển. Thấy hắn phong trần mệt mỏi, cứ để hắn nghỉ ngơi một lát rồi hãy sang đây." Ngụy Nhiêu gật đầu. Tiểu Chu thị lúc này chỉ một lòng để tâm đến nữ nhi, nhìn Ngụy Nhiêu ăn ba miếng bà mới dùng một miếng, mỗi khi Ngụy Nhiêu ngước nhìn, bà lại mỉm cười âu yếm. Cơm nước xong xuôi, tiểu Chu thị kéo tay nữ nhi vào phòng tâm sự, hỏi thăm tình hình dọc đường và vì sao Hoàng thượng đột ngột hạ thánh chỉ. Ngụy Nhiêu liền đem những lời đã thương lượng với Lục Trạc ra nói. Mẫu thân không biết còn phải ở lại hành cung bao lâu, nàng không muốn bà phải lo lắng cho mình. Tiểu Chu thị tin là thật. "Nương, con muốn tắm rửa một chút, đi ngựa cả nửa ngày, người con đầy mồ hôi rồi." "Được, ta bảo người chuẩn bị nước ngay." Đến khi nước đã sẵn sàng, tiểu Chu thị còn muốn đích thân kỳ cọ cho con gái. Mặt Ngụy Nhiêu đỏ bừng lên: "Con tự làm được mà." Tiểu Chu thị cười: "Còn thẹn thùng với ta làm gì, trên người con có chỗ nào ta chưa thấy qua?" Ngụy Nhiêu không còn cách nào từ chối. Nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào vô tận. Chương 76 - Phạt Ngươi Làm Một Bài Thơ Ca Ngợi Sắc Đẹp Của Nhiêu Nhiêu Tiểu Chu thị vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ đáng yêu tay ngắn chân ngắn của Ngụy Nhiêu khi mới hai ba tuổi. Tựa như chỉ trong chớp mắt, nữ nhi đã lớn thành thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, đẹp đẽ như một đóa sen còn e ấp chưa nở. Thanh linh, mềm mại, khuôn mặt đỏ bừng để mặc người giúp cởi y phục. "Đều đã thành thân rồi, sao da mặt vẫn còn mỏng như vậy." Tiểu Chu thị dịu dàng trêu ghẹo. Những năm này, Ngụy Nhiêu đã quen để Bích Đào cùng Liễu Nha hầu hạ bên cạnh. Người trước mắt tuy là mẫu thân, nhưng dù sao cũng đã nhiều năm không gặp. Trong lòng nàng dù thân cận mẫu thân thế nào, lúc này phải thẳng thắn đối diện như vậy, Ngụy Nhiêu vẫn không khỏi thẹn thùng. "Được rồi, mau vào nước đi." Tiểu Chu thị ôm nữ nhi, giúp nàng cởi váy áo. Ngụy Nhiêu giống như một con cá nhỏ trắng như ngọc, nhanh chóng nhảy vào chiếc thùng tắm rộng lớn. Tiểu Chu thị cất y phục gọn gàng, bưng khay đựng đủ loại hoa lộ đi tới bên cạnh thùng tắm. Chuẩn bị xong xuôi, bà bắt đầu gội đầu cho nữ nhi trước. Bên cạnh thùng tắm có một chỗ chuyên dùng để gội đầu. Ngụy Nhiêu bước sang ngồi xuống, nhẹ nhàng ngửa người ra sau. Chiếc cổ thon dài vừa khéo tựa vào phần lõm hình bầu dục nơi mép thùng, thoải mái ngẩng mặt lên. Tiểu Chu thị ngồi trên ghế, trước mặt còn đặt một chiếc ghế tròn, bên trên bày chậu dùng để gội đầu. Đợi Ngụy Nhiêu nằm yên, Tiểu Chu thị vuốt mái tóc đen nhánh mềm mại của nữ nhi, dùng muôi chậm rãi rưới nước ấm lên tóc nàng. Đợi tóc đã ướt hết, bà lại múc một muôi hoa lộ dùng để gội đầu, thoa đều lên tóc, lúc thì nhẹ nhàng xoa bóp, lúc lại tỉ mỉ gội sạch từng lọn tóc. Ngụy Nhiêu cảm thấy vô cùng thoải mái. Với tư thế này, nàng vừa lúc có thể nhìn thấy ánh mắt của mẫu thân. "Nương, người sống ở hành cung có tốt không?" Ngụy Nhiêu khẽ giọng hỏi. Tiểu Chu thị nhìn nữ nhi, cười nói: "Ngoại trừ nhớ con, nhớ ngoại tổ mẫu của con, thì mọi thứ đều rất tốt. Khi hoàng thượng bọn họ không đến, trong hành cung chỉ có mình nương là quý nhân. Hoàng thượng lại từng căn dặn qua, nên cung nhân không dám thất lễ với nương và Nghiễn ca nhi. Hành cung này con cũng thấy rồi đấy, có núi có nước có thảo nguyên, nương sống ở đây không bị gò bó gì, rất vui vẻ, thoải mái hơn nhiều so với khi ở trong hoàng cung." Ngụy Nhiêu cũng đã thấy, hành cung quả thực rất tốt. Nếu để nàng sống ở đây, nàng cũng sẽ vui vẻ. "Nương, năm ngoái con từng gặp thái hậu, nhìn qua chắc không chống đỡ được bao lâu nữa." Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng hơn. Ánh mắt Tiểu Chu thị sáng lên: "Nhanh vậy sao?" Ngụy Nhiêu liền biết điều mà hai mẹ con mong ngóng là cùng một chuyện, khẽ cười nói: "Cũng không hẳn là nhanh, con đoán chắc còn sống thêm được hai ba năm nữa. Nếu hoàng thượng tìm được linh đan diệu dược gì đó, có lẽ còn sống lâu hơn." Tiểu Chu thị nói: "Làm gì có nhiều linh đan diệu dược như vậy. Nương đọc sử sách thấy không ít hoàng đế lúc về già đều luyện đan cầu trường sinh, nhưng chẳng có ai thật sự trường sinh cả. Các hoàng đế ngay cả tuổi thọ của chính mình còn không kéo dài được, huống chi là người khác." Ngụy Nhiêu kinh ngạc: "Nương còn đọc sử sách sao?" Tiểu Chu thị búng nhẹ lên vầng trán trơn bóng của nữ nhi: "Nương đọc sử sách thì có gì đáng ngạc nhiên? Từ lúc còn là cô nương, nương đã thích đọc sách rồi. Tàng thư ở Nhàn trang, nương gần như đều đọc qua hết." Ngụy Nhiêu lại không thích đọc sách. Ở Nhàn trang quả thực có một tòa tàng thư các. Ngụy Nhiêu từng vào tìm vài cuốn thoại bản đọc thử, nhưng không thấy hứng thú nên về sau không tới nữa. "Bên nương không có gì cần con phải lo lắng cả. Nhiêu Nhiêu, kể cho nương nghe xem, thế tử đối xử với con thế nào?" Tiểu Chu thị càng muốn biết cuộc sống của nữ nhi cùng con rể hơn. Hàng mi Ngụy Nhiêu khẽ rũ xuống, cười nói: "Thế tử rất tốt. Thanh danh của con ở kinh thành vốn không tốt, nhưng chàng chưa từng ghét bỏ con chút nào. Có lúc tính khí con rất dễ nổi nóng, chàng cũng đều nhường nhịn. Vì dỗ con vui, chàng còn xin hoàng thượng ban thánh chỉ nữa. Lão phu nhân, bà mẫu cùng mấy vị thẩm mẫu đều rất chiếu cố con. Lục cô nương còn học kiếm pháp với con đấy." Tiểu Chu thị vừa giúp nữ nhi gội đầu, vừa lặng lẽ lắng nghe. Khi còn ở kinh thành, bà đã nghe qua uy danh của phủ Anh quốc công. Đến Tết Nguyên Tiêu gặp Nguyên Gia đế, Nguyên Gia đế càng không ngớt lời khen ngợi Lục Trạc. Tiểu Chu thị chưa từng thấy phong thái anh dũng của Lục Trạc trên chiến trường, cũng chưa từng thấy thần kỹ xuất sắc của hắn khi thi đấu thuyền rồng, nhưng bà đã gặp chính con người hắn. Khí độ cùng dung mạo như vậy, đứng cạnh nữ nhi tựa tiên nữ của bà quả thực xứng đôi vô cùng. Điều duy nhất Tiểu Chu thị lo lắng, chính là nam nhân của phủ Anh quốc công đã hi sinh quá nhiều. Bà sợ một ngày nào đó Lục Trạc cũng sẽ... Nhưng gả cho ai cũng đều có khả năng gặp chuyện ngoài ý muốn. Nghĩ nhiều chỉ thành lo lắng vô ích. Ít nhất hiện tại, Tiểu Chu thị vô cùng hài lòng với Lục Trạc. "Kể với nương nhiều hơn một chút đi, thế tử đối xử tốt với con thế nào. Bắt đầu kể từ lúc hai đứa thành thân ấy." Tiểu Chu thị dịu dàng nói. Ngụy Nhiêu không dám nhìn ánh mắt dịu dàng đầy mong chờ của mẫu thân. Còn chuyện Lục Trạc đối tốt với nàng thế nào thì lại quá dễ kể. Nàng chỉ cần đem những chuyện Lục Trạc từng làm cho nàng, nói ngược lại một chút là gần như đủ rồi. Tắm rửa xong, Tiểu Chu thị lấy từ giá áo xuống một bộ váy áo thiếu nữ hoàn toàn mới. Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn mẫu thân. Tiểu Chu thị cười nói: "Có lúc nương nhớ con, liền làm y phục cho con. Xuân hạ thu đông đều có cả. Chỉ là không biết con lớn cao bao nhiêu rồi, thử trước xem có vừa không." Sống mũi Ngụy Nhiêu chợt cay cay. Tiểu Chu thị vội vàng giúp nữ nhi mặc y phục, muốn chuyển dời sự chú ý của nàng. Ngụy Nhiêu cao gầy hơn một chút so với tưởng tượng của Tiểu Chu thị, vóc người cũng đầy đặn hơn đôi phần. Váy dài phiêu dật mặc lên vẫn rất hợp, chỉ là phần giày thêu cùng vạt áo có hơi căng, càng tôn dáng người đẹp của Ngụy Nhiêu thêm rõ ràng. May mà vẫn chưa đến mức quá phô trương, mặc ra ngoài gặp người cũng không vấn đề gì. "Nương, con có mang theo y phục thay, hay là cứ mặc đồ của con đi." Ngụy Nhiêu đứng trước gương, càng nhìn càng thấy không ổn. Tiểu Chu thị cười nói: "Cứ mặc như vậy đi, đẹp lắm. Ở đây lại không có người ngoài." Lục Trạc chính là người ngoài, nhưng Ngụy Nhiêu sợ mẫu thân sinh nghi, đành thôi vậy. Hai mẹ con trò chuyện rất lâu. Đúng lúc Ngụy Nhiêu vừa thay xong y phục, tứ hoàng tử ngủ một giấc say cũng tỉnh dậy, nóng lòng chạy tới gặp tỷ tỷ. Tứ hoàng tử ba tuổi chẳng khác gì những bé trai ba tuổi bình thường. Nghe mẫu thân nhắc vô số lần rằng thân tỷ tỷ sắp tới, đối với cậu mà nói giống như có thêm một người bạn thân thiết để chơi cùng. Hơn nữa tỷ tỷ còn xinh đẹp như vậy, tứ hoàng tử vừa nắm lấy tay Ngụy Nhiêu liền không chịu buông, nhất quyết muốn dẫn nàng đi xem mấy nơi cậu thích chơi nhất trong hành cung. Tiểu Chu thị dẫn theo hai cung nữ cùng hai thái giám đi theo một đôi nhi nữ. Trước khi rời đi, bà phân phó Anh cô cô rằng tối nay sẽ bày tiệc ở Thương Lãng đình ngoài uyển để chiêu đãi con rể. Anh cô cô cũng vui lây theo tâm trạng của nương nương, liền tự mình đến ngoài uyển gặp Lục Trạc. Lục Trạc được sắp xếp ở một viện tử chuyên dành cho các đại thần tùy hành trong hành cung, cách nội uyển rất xa. Trong hành cung vốn không có nhiều người, hắn ngồi trong phòng chỉ nghe thấy tiếng mấy cung nữ khe khẽ trò chuyện cùng tiếng chim sẻ ríu rít vui tai. Hắn đã tỉnh từ sớm, tắm rửa thay y phục xong xuôi, ngồi trong sảnh chờ Lệ quý nhân triệu kiến. Anh cô cô đến, cười nói với hắn: "Thế tử, nương nương đã dẫn thiếu phu nhân cùng điện hạ đi dạo vườn rồi. Hôm nay thời gian gấp gáp, nương nương chỉ có thể tối nay mở tiệc tại Thương Lãng đình chiêu đãi thế tử. Nhưng nương nương nói, ngày mai sẽ dẫn thế tử cùng thiếu phu nhân đi dạo thật kỹ hành cung. Từ ngày kia trở đi sẽ tùy theo sở thích của hai vị mà sắp xếp. Bên này có rất nhiều nơi thú vị để chơi đấy." Lục Trạc cười đáp: "Đa tạ ý tốt của nương nương." Anh cô cô cũng là lần đầu tiên gặp một nhân vật như Lục Trạc. Càng nhìn càng thấy cô nương nhà mình gả thật tốt. Bà gọi một tiểu công công tới rồi nói với Lục Trạc: "Thế tử có thể đi dạo ngoài uyển trước, thong thả tới Thương Lãng đình là được. Nương nương cùng mọi người chắc cũng vừa đi dạo vừa qua đó." Lục Trạc lần nữa nói lời cảm tạ. Anh cô hoàn thành việc được giao liền trở về phục mệnh. Lục Trạc để tiểu công công dẫn đường cho mình. Hành cung rộng lớn, hắn thong thả tản bộ suốt hai ba khắc mới tới Thương Lãng đình được dựng bên hồ đối diện. Lúc hoàng hôn buông xuống, mặt trời đỏ đã thu lại ánh sáng chói chang ban ngày, giống như một chiếc đèn lồng đỏ rực treo nơi chân trời. Ánh chiều dịu nhẹ trải khắp mặt hồ, sóng nước lấp lánh, núi xa nước gần khiến lòng người cũng trở nên khoáng đạt. Hoàng thượng không có ở đây, tòa hành cung này dường như trở thành vật riêng của Lệ quý nhân. Bà có thể tùy ý sắp đặt mọi thứ trong hành cung. Quyền thế như vậy, chỉ sợ ngay cả hoàng hậu trong cung cũng không sánh bằng. Phía xa truyền tới tiếng vó ngựa. Lục Trạc đứng bên hồ ngoài Thương Lãng đình, nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ hướng nội uyển thong thả chạy tới. Bốn phía xe đều buông rèm sa mỏng màu nhạt, theo gió nhẹ khẽ lay động, thỉnh thoảng để lộ bóng người yểu điệu bên trong. Khoảng cách quá xa, Lục Trạc không nhìn rõ người trong xe, chỉ xác định được tứ hoàng tử đang ngồi bên trong. Lục Trạc đi về phía trước một đoạn, chuẩn bị nghênh đón Lệ quý nhân. Khoảng cách đủ gần, Tiểu Chu thị trên xe ngựa cũng nhìn thấy thân ảnh của Lục Trạc. Nói ra thì, hôm nay bà chỉ mải vội vàng ôn chuyện với nữ nhi, còn chưa chính thức gặp mặt con rể. Lần duy nhất từng gặp hắn, chính là vào Tết Nguyên Tiêu, khi bà lén nhìn từ trên thuyền. Vốn dĩ bà muốn lộ diện, nhưng Nguyên Gia đế lại thích sĩ diện, không muốn để Lục Trạc, một thần tử biết chuyện hoang đường của mình, nên chỉ cho phép bà âm thầm nhìn trộm. "Để thế tử chờ nửa ngày như vậy, là nương thất lễ rồi." Tiểu Chu thị nghiêng đầu nói với nữ nhi. Ngụy Nhiêu khẽ hừ: "Một con rể nửa cái nhi tử, đừng nói là chờ nửa ngày, cho dù nương không gặp chàng, chàng cũng đâu thể bắt lỗi người." Tiểu Chu thị điểm nhẹ lên mũi nữ nhi: "Cái tính kiêu căng này của con!" "Nương, tỷ tỷ gả cho tỷ phu rồi, có phải sắp sinh tiểu hài nhi không?" Tứ hoàng tử đang ngồi giữa hai người bỗng nhiên hỏi. Ngụy Nhiêu lập tức đỏ bừng cả mặt. Đệ đệ này, nói linh tinh cái gì vậy? Tiểu Chu thị xoa đầu nhi tử, rồi cười nói với Ngụy Nhiêu: "Không được nói bậy." Xe ngựa dừng bên bờ hồ. Ngụy Nhiêu là người đầu tiên nhảy xuống xe. Gió hồ khẽ thổi, tà váy dài của nàng nhẹ lay động. Sắc mặt đã khôi phục vẻ hồng hào khỏe mạnh thường ngày. Dưới ánh chiều vàng óng phủ quanh, nàng đẹp đến mức như tiên tử bất ngờ hạ phàm. Lục Trạc đi tới bên cạnh nàng, thấp giọng hỏi han: "Thân thể phu nhân đã khỏe hơn chưa?" Ngụy Nhiêu nhìn đệ đệ đang ló đầu ra ngoài, khẽ nở nụ cười: "Đã không sao rồi." Lục Trạc gật đầu, đứng sóng vai cùng nàng, lại nhìn sang tứ hoàng tử mà cười nhẹ. Tứ hoàng tử vốn đã thích gặp người từ ngoài hành cung tới, huống chi tỷ phu còn tuấn mỹ như vậy. Vừa thấy Lục Trạc mỉm cười với mình, hắn lập tức chạy xuống xe, giòn giã gọi một tiếng: "Tỷ phu!" Nụ cười của Lục Trạc càng thêm ôn hòa, nhưng hắn chưa kịp nói gì, đã nhìn thấy một đôi giày thêu bước lên càng xe. Lục Trạc lập tức quỳ một gối xuống, cung kính nói: "Tội rể bái kiến nương nương." Ngụy Nhiêu khẽ sững người. Nàng còn đang thắc mắc vì sao Lục Trạc đột nhiên hành đại lễ với mẫu thân như vậy, đến khi nghe hắn tự xưng "tội rể", nàng liền hiểu ra. Tiểu Chu thị cũng không ngờ con rể lại có thể làm đến mức này. Sau khi xuống xe đứng vững, bà vội vàng đưa tay ra làm động tác đỡ, nói: "Thế tử mau đứng lên đi. Nhiêu Nhiêu đều đã nói với ta cả rồi, chút việc nhỏ nhặt như hạt vừng ấy mà, có trách thì trách tính tình Nhiêu Nhiêu nóng nảy, Thế tử có tội tình gì đâu." Nói đoạn, Tiểu Chu thị nháy mắt với con gái, ra hiệu Ngụy Nhiêu mau lại đỡ Lục Trạc dậy. Ngụy Nhiêu trong lòng cười lạnh. Lục Trạc sỉ nhục phụ thân, cũng là sỉ nhục mẫu thân nàng, vốn dĩ hắn nợ mẫu thân một cái quỳ này. Chẳng qua mẫu thân không biết chân tướng, nếu biết, e rằng đến mặt hắn bà cũng chẳng buồn nhìn. Tuy vậy, Ngụy Nhiêu vẫn bước tới, kéo kéo tay áo Lục Trạc, giả bộ oán trách: "Thế tử mau đứng lên đi, chàng mà cứ quỳ mãi thế này, mẫu thân lại trách ta không hiểu chuyện cho xem." Lục Trạc nhẹ nhàng đẩy tay nàng ra, cúi đầu nói với Lệ quý nhân: "Nhiêu Nhiêu có ân cứu mạng với tội tế, vậy mà tội tế lại năm lần bảy lượt mạo phạm khiến nàng tức giận. Tội tế đã biết lỗi, khẩn cầu Nương nương trách phạt." Tiểu Chu thị cười nói: "Đã ngươi thành tâm nhận lỗi, vậy ta phạt sau này ngươi phải đối xử với Nhiêu Nhiêu tốt hơn nữa, không được chọc con bé giận nữa." Lục Trạc đổ mồ hôi trán, đáp: "Tội tế cưới Nhiêu Nhiêu, vốn dĩ đã phải đối tốt với nàng rồi, Nương nương hãy thay hình phạt khác đi ạ." Tiểu Chu thị suy nghĩ một lát rồi bảo: "Được, vậy thay cái khác nặng hơn. Nghe nói Thế tử văn võ song toàn, ta liền phạt ngươi làm một bài thơ ca ngợi sắc đẹp của Nhiêu Nhiêu, thấy thế nào?" Lục Trạc khẽ liếc mắt, ánh nhìn dừng trên đôi giày thêu bằng gấm màu hồng của Ngụy Nhiêu. "Làm thơ mà cũng coi là phạt nặng sao? Mẹ đúng là thiên vị chàng ấy quá rồi." Ngụy Nhiêu nũng nịu rồi chạy biến vào trong đình Thương Lãng. Tiểu Chu thị cười nói với Lục Trạc: "Thơ làm xong thì ngươi cứ trực tiếp đọc cho Nhiêu Nhiêu nghe là được, không cần phải nộp cho ta đâu." Lục Trạc chỉ đành đáp: "Tội tế lĩnh mệnh." "Được rồi, mau đứng lên đi." Tiểu Chu thị lại đưa tay hư đỡ một lần nữa. Lục Trạc đứng dậy, rủ mắt xuống, không hề nhìn thẳng vào vị Quý nhân nương nương đang ở ngay trước mắt. Tiểu Chu thị hài lòng gật đầu, xoay người đi về phía đình Thương Lãng. Lục Trạc lặng lẽ theo sau. Chương 77 - Ta Muốn Cùng Nàng Làm Vợ Chồng Thật Sự* * Chuyển sang giai đoạn Thế tử truy thê, mình cũng sẽ thay đổi cách xưng hô của Lục Trạc hen Bước vào đình Thương Lãng, Lục Trạc cuối cùng cũng nhìn rõ dung mạo của Lệ quý nhân. Đó là một mỹ nhân đã ngoài ba mươi nhưng trông vẫn trẻ trung như thiếu nữ đôi mươi. Nếu bà cùng Thọ An quân và Ngụy Nhiêu ngồi cạnh nhau, người ngoài nhìn vào sẽ biết ngay đây là ba thế hệ trong một gia đình, tựa như ba đóa hoa trên cùng một gốc thược dược, đóa đã sắp tàn, đóa đang kỳ rực rỡ nhất, và đóa mới chỉ chớm nở vài cánh hoa, còn đang e ấp. Thọ An quân đã già, Ngụy Nhiêu thì vẻ ngoài còn non nớt, dù bị người đời ví là "hồ ly tinh" nhưng thực chất đạo hạnh vẫn còn kém xa. Vẻ đẹp của Lệ quý nhân mới thực sự là mê hoặc chúng sinh, khuynh quốc khuynh thành. Lục Trạc chỉ nhìn qua một lượt rồi lập tức rủ mắt xuống. Hắn dường như đã hiểu vì sao Nguyên Gia Đế lại sủng ái Tiểu Chu thị đến vậy, nhưng sâu trong lòng, hắn vẫn không muốn tin một vị minh quân lại chỉ bị sắc đẹp mê hoặc. Ngay cả hắn cũng không vì nhan sắc của Ngụy Nhiêu mà vừa gặp đã xiêu lòng hay buông thả bản thân, huống hồ là một vị đế vương đã ở tuổi bốn mươi, có đủ con cháu? Trong đình Thương Lãng bày hai dãy bàn tiệc. Tiểu Chu thị cùng Tứ hoàng tử ngồi ở phía Đông, vợ chồng Ngụy Nhiêu và Lục Trạc ngồi ở phía đối diện. "Sớm đã nghe danh tiếng của Thế tử, hôm nay gặp mặt mới thấy Thế tử quả nhiên nho nhã, phong độ ngời ngời, hèn gì Nhiêu Nhiêu nói con đối xử với nó mười phần ôn nhu." Tiểu Chu thị cười đánh giá chàng con rể đối diện, càng nhìn càng thấy hài lòng. Trong ấn tượng của bà, những vị võ tướng đều lưng hùm vai gấu, tuy uy vũ nhưng lại dễ mắc phải những thói xấu khiến nữ tử không thích. Con gái bà là một đóa hoa kiều diễm, gả cho một người biết thương hoa tiếc ngọc mới là đúng đắn. Lục Trạc nghe vậy, liếc nhìn Ngụy Nhiêu bên cạnh, khiêm tốn đáp: "Nương nương quá khen rồi, con đối với Nhiêu Nhiêu vẫn còn nhiều chỗ chưa chu đáo." Ngụy Nhiêu nở một nụ cười thẹn thùng trên môi, tay vân vê chén trà nhài, nhìn những cánh hoa dập dềnh trôi nổi bên trong. Lục Trạc nhìn gương mặt tươi cười ngụy trang của nàng, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng nàng tựa vào lòng hắn nức nở không thôi lúc ban ngày. Khi ấy, nàng giống hệt một cô bé bị mẫu thân bỏ rơi nhiều năm, nay mới vất vả lắm mới được gặp lại. Cái cô nương này, trước mặt hắn thì chẳng màng quy củ, tùy ý làm bậy, bị chọc giận là bỏ nhà đi, kiêu kỳ đến thế, vậy mà khi đối diện với Thọ An quân và Quý nhân mẫu thân, những trưởng bối có thể thay nàng đòi lại công đạo cho những mạo phạm mà hắn đã gây ra, nàng lại chẳng hé răng lấy một lời. Thọ An quân đã cao tuổi, nàng không đành lòng để ngoại tổ mẫu lo lắng, còn Lệ quý nhân đang sống tốt ở hành cung như thế, tại sao nàng vẫn lựa chọn giấu giếm? Là vì muốn "tốt khoe xấu che", hay vì sợ một khi nói ra, Lệ quý nhân sẽ vì thương con mà lo âu đến thắt lòng? Bảo nàng hiểu chuyện, nhưng có những lúc nàng lại hành động theo ý mình. Bảo nàng kiêu căng, nàng lại thà nuốt ngược uất ức vào trong chứ chẳng muốn trưởng bối phải phiền lòng. Lệ quý nhân hài lòng về hắn đến vậy, chắc chắn là vì Ngụy Nhiêu đã nói tốt cho hắn rất nhiều. Nhưng khi đối diện với người mẹ mà nàng nhớ nhung nhất, lúc thốt ra những lời dối trá ấy, tâm trạng nàng ra sao? Lục Trạc vốn chẳng hề ôn nhu với nàng, lời khen ngợi của Lệ quý nhân chỉ khiến hắn thêm hổ thẹn. Có điều, vở kịch này vẫn phải tiếp tục diễn cho xong. Cung nhân bưng rượu thịt lên, Lục Trạc thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho Ngụy Nhiêu. Vì sự chênh lệch chiều cao, Lục Trạc khó tránh khỏi chú ý tới dáng vẻ đẫy đà thấp thoáng dưới vạt áo, cùng vùng da trắng ngần nơi cổ áo nàng. Ánh hoàng hôn hắt tới từ phía sau, nhuộm một sắc đỏ vàng lên một bên cổ và vành tai nàng, trông diễm lệ mà thanh mị vô cùng. Ở bên cạnh Lệ quý nhân, nàng chỉ như một chú cáo nhỏ, nhưng khi đứng độc lập trước nam nhân, nàng cũng đủ sức gây họa một phương. Lục Trạc cố ý không nhìn vào mặt nàng. Tiểu Chu thị thấy con gái và con rể có chút gò bó, thầm nghĩ chắc do có mặt mình ở đây nên người trẻ tuổi chưa tự nhiên được. Tiệc tan, lúc đứng dậy, Lục Trạc khẽ đỡ Ngụy Nhiêu một tay, còn cố ý nhìn xuống vạt váy của nàng để tránh bị vướng víu. Tiểu Chu thị vốn định để con gái ngủ cùng mình cả ba đêm, nhưng thấy hai vợ chồng ân ái như vậy, bà lại không đành lòng để con rể phải chịu cảnh "chăn đơn gối chiếc" ngay đêm đầu tiên đến hành cung. Bà liền nói với Ngụy Nhiêu: "Hai con bôn ba cả ngày cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi sớm đi. Sáng mai nương lại đưa các con đi dạo hành cung." Vẫn còn hai đêm nữa, hai đêm còn lại, bà nhất định phải ngày đêm đều ở bên cạnh trông nom con gái. Thấy mẫu thân muốn mình đi cùng Lục Trạc, Ngụy Nhiêu đành phải sóng bước bên hắn, nhìn theo mẫu thân và đệ đệ lên xe ngựa. "Tỷ tỷ, sáng mai đệ sẽ đến tìm tỷ sớm!" Tứ hoàng tử thò thân hình nhỏ bé ra ngoài cửa xe, lưu luyến không rời nhìn Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu mỉm cười với đệ đệ: "Tỷ biết rồi, đệ mau ngồi vào trong đi." Một đôi tay ngọc kéo Tứ hoàng tử trở lại bên trong. Ngụy Nhiêu bỗng cảm thấy một nỗi mất mát trống trải dâng lên. Vị tiểu công công được phái tới hầu hạ hai vợ chồng khom người tiến lại gần, hỏi nhỏ: "Thế tử, Thiếu phu nhân, từ đình Thương Lãng đến biệt viện cũng có một quãng xa, có cần chuẩn bị xe không ạ?" Lục Trạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu lắc đầu: "Hành cung đâu đâu cũng là cảnh đẹp, các ngươi cứ về biệt viện trước đi, ta và Thế tử vừa đi vừa ngắm cảnh là được." Mẫu thân là Quý nhân, có thể ngồi xe, nhưng nàng và Lục Trạc thì không thể làm mất quy củ. Tiểu công công liền đưa chiếc đèn lồng trong tay cho Lục Trạc, hành lễ rồi lui ra. Ngụy Nhiêu nhìn ra mặt hồ, đợi tiểu công công đi xa rồi mới dọc theo con đường lát đá xanh mà tiến về phía trước. Màn đêm vừa buông xuống, gió núi thổi qua nhẹ nhàng, sảng khoái, nơi đây quả thực là nơi nghỉ mát lý tưởng. Thế nhưng kể từ khi Lệ quý nhân được đưa đến đây, các quý nhân trong cung đã ba năm rồi không tới hành cung tránh nóng. Chủ nhân không đến, hành cung rộng lớn bỗng trở nên tĩnh lặng lạ thường, chỉ còn tiếng sóng vỗ bờ khe khẽ theo gió đêm đưa lại. Ngụy Nhiêu bước đi khá nhanh, Lục Trạc xách đèn lồng, trước sau vẫn luôn theo sát bên trái nàng. "Đi chậm một chút, đoạn đường này chắc phải đi mất nửa canh giờ đấy." Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của nàng, Lục Trạc thấp giọng nhắc nhở. Ngụy Nhiêu không muốn đi nhanh đến mức đổ mồ hôi, nghe vậy liền giảm tốc độ lại. Lục Trạc quan sát bốn phía, đám cung nhân đã sớm không còn bóng dáng. Suy nghĩ một lát, hắn chủ động mở lời: "Nhìn đãi ngộ của Nương nương tại hành cung, có thể thấy Hoàng thượng vẫn sủng ái bà không hề giảm sút. Ngày sau chỉ cần Nương nương hồi cung, chắc chắn sẽ khôi phục lại thịnh sủng. Cô nương vì ta mà chịu nhiều uất ức, tại sao không cầu Nương nương thay cô làm chủ?" Ngụy Nhiêu trầm mặc. Trước đó, khi Hoàng thượng đồng ý lời thỉnh cầu của Lục Trạc mà ban một đạo thánh chỉ, Ngụy Nhiêu cứ ngỡ Người nể mặt phủ Anh Quốc công. Hôm nay gặp lại mẫu thân, nàng mới nhận ra rằng, thực chất Hoàng thượng là muốn thành toàn cho nỗi lòng thương nhớ giữa nàng và mẫu thân. Bởi vậy Lục Trạc nói không sai, đợi đến khi mẫu thân hồi cung, bà đại khái vẫn sẽ là một Lệ quý nhân "sủng quán hậu cung" như xưa. Thế nhưng, như vậy thì đã sao? Chẳng lẽ nàng lại chạy đến trước mặt mẫu thân khóc lóc kể lể Lục Trạc đối xử với mình không tốt, rồi mẫu thân lại đi tìm Nguyên Gia Đế khóc lóc kể khổ hay sao? Lục Trạc là ai chứ? Cho dù Nguyên Gia Đế có sủng ái mẫu thân đến mấy, liệu Người có vì bà mà trừng phạt một Phó tướng Thần Võ quân? Vả lại, Lục Trạc chỉ là không thích nàng mà thôi. Ngoại trừ điểm đó ra, hắn vẫn là một vị Thế tử hay làm việc thiện, là một vị tướng quân bảo vệ đất quốc gia. Nàng và mẫu thân cũng chẳng phải hạng "hồ ly tinh" thật sự, để mà vì chút chuyện riêng tư không như ý lại đi châm ngòi quan hệ giữa quân và thần. "Mẫu thân thay ta làm chủ thế nào đây? Đến trước mặt Hoàng thượng cáo trạng ngài sao? Chỉ vì con gái chịu uất ức mà muốn Hoàng thượng trừng phạt một vị trung thần? Trong mắt Thế tử, mẹ con ta là loại tiểu nhân như vậy sao?" Ngụy Nhiêu ngoảnh mặt đi, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn Lục Trạc lấy một cái. Lục Trạc nghe nàng gọi mình là "trung thần", trong lòng bỗng dấy lên một tia gợn sóng. Hóa ra, trong mắt nàng, hắn cũng không đến mức không còn chút ưu điểm nào? Hắn kịp thời giải thích: "Cô nương hiểu lầm ý ta rồi. Ta hiểu cô nương không muốn Nương nương phải lo lắng, ý của ta là, cô nương hiếu thuận với Nương nương, thì cũng nên cân nhắc cho Lão thái thái và Thọ An quân ở kinh thành. Nếu chúng ta vừa về kinh đã hòa ly, Nương nương ở xa không nhận được tin tức thì không sao, nhưng Lão thái thái và Thọ An quân phải làm thế nào? Thọ An quân tính tình phóng khoáng, nhưng Lão thái thái lại luôn mong ngóng cô nương có một hôn sự mỹ mãn. Vạn nhất bà vì chuyện chúng ta hòa ly mà tổn thương nguyên khí, ta sẽ phải áy náy cả đời. Ngay cả tổ phụ, tổ mẫu, những người tác hợp cho cuộc hôn nhân này cũng sẽ thấy hổ thẹn với Lão thái thái." Thực tâm Lục Trạc cũng không muốn hòa ly với nàng. Trước khi đến Cẩm Thành, hắn đã chuẩn bị tâm lý sẽ cùng Ngụy Nhiêu làm một đôi phu thê thực thụ. Đầu tháng Tư, vì chuyện nàng kinh doanh mà hai người nảy sinh xung đột, Ngụy Nhiêu đề nghị sau khi về kinh sẽ lập tức hòa ly. Lúc đó Lục Trạc đã không bằng lòng, chỉ là nàng cứ câu trước câu sau châm chọc, hắn bị nàng khích tướng, trong lúc nhất thời kích động mới nói ra những lời thuận theo ý nàng. Nhưng hôn sự há có thể coi như trò đùa? Chưa bàn đến hắn và Ngụy Nhiêu, các bậc trưởng bối hai bên sẽ nghĩ sao? Bách tính kinh thành sẽ bàn tán thế nào? Ngụy Nhiêu lại dùng lý do gì để hòa ly? Cho dù nàng có dội "nước bẩn" lên người hắn cũng không ổn, lý do duy nhất phù hợp là hai người tính tình không hợp. Thế nhưng, với lý do như vậy, dân chúng liệu có chấp nhận không? Họ sẽ chẳng nghi ngờ vị Thế tử phủ Anh Quốc công này có điểm gì không tốt, mà chỉ càng thêm thắt để chửi bới Ngụy Nhiêu mà thôi. Lục Trạc không muốn mọi chuyện lại đi đến nước này. Kể từ lúc Ngụy Nhiêu bị tổ phụ, tổ mẫu nửa ép buộc phải đồng ý gả đi để xung hỷ, hắn đã nợ nàng rồi. Ban đầu, hắn cứ ngỡ Ngụy Nhiêu không muốn lấy mình, chỉ muốn lợi dụng hôn sự này để tự vệ, vậy thì hắn sẽ đứng ra bảo hộ, cho nàng năm năm thể diện là đủ để bù đắp. Thế nhưng, tổ mẫu lại nói cho hắn biết, Ngụy Nhiêu đã từng thực lòng muốn cùng hắn làm một đôi phu thê thực sự, chỉ là hết lần này đến lần khác bị hắn làm cho tổn thương... Tính ra, nợ của Lục Trạc đối với Ngụy Nhiêu đã chẳng còn là một chút ít nữa. Trước kia hắn không hiểu rõ Ngụy Nhiêu, cứ ngỡ nàng chỉ là một cô nương kiêu kỳ bị Thọ An quân nuông chiều đến hỏng. Giờ đây Lục Trạc mới biết, nàng từ nhỏ đến lớn căn bản chưa từng thực sự được các trưởng bối nâng niu, chiều chuộng. Phụ thân mất sớm, mẫu thân bỏ rơi không màng tới, lại còn bị Thái hậu hãm hại, bị thích khách ám sát, bị những lời đồn thổi ác ý bủa vây, rồi lại bị chính phu quân mà nàng gả vào để xung hỷ khinh thị, mạo phạm. Nàng có tội tình gì đâu? "Tứ cô nương, trước kia là do ta bị những lời đồn đại làm mờ mắt, nay ta đã biết cô nương là người tốt. Ta không muốn hòa ly với nàng, cũng không muốn thực hiện bản khế ước năm năm kia nữa, ta muốn chúng ta làm phu thê thực sự." Lục Trạc bước tới trước mặt Ngụy Nhiêu, nhìn thẳng vào mắt nàng mà nói: "Xin nàng hãy cho ta thêm một cơ hội, ta cam đoan sẽ không làm tổn thương nàng thêm lần nào nữa." Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, gió đêm đưa hương hoa thoang thoảng, ánh đèn lồng dịu nhẹ lung linh hắt lên khuôn mặt tuấn tú của Lục Trạc. Giọng nói của hắn ôn hòa, ánh mắt đầy chân thành, khiến Ngụy Nhiêu suýt chút nữa đã mủi lòng tin tưởng. Thế nhưng, chính hắn vừa mới răn dạy nàng vì chuyện qua lại tửu lâu với thương nhân, suýt chút nữa còn mỉa mai nàng định biến hắn thành kẻ mọc sừng, chính hắn cũng vừa trách cứ nàng thay y phục trong núi rừng là không biết tự trọng. Sao thoắt cái hắn đã thấy nàng là người tốt, không những không muốn hòa ly mà còn đòi làm phu thê thực sự? Phải chăng vì tận mắt thấy mẫu thân nàng ở hành cung vẫn thong dong tự tại, nhận ra Nguyên Gia Đế vẫn còn rất mực quan tâm đến bà? Ngụy Nhiêu muốn cười, và nàng đã bật cười thật. Nàng lùi lại hai bước, đánh giá Lục Trạc một lượt rồi nói: "Thế tử là đang sợ chúng ta mà hòa ly, sớm muộn gì mẫu thân ta cũng biết rõ nguyên do, rồi bà sẽ đến trước mặt Hoàng thượng thổi gió bên gối để dèm pha ngài sao?" Sự thành khẩn trong mắt Lục Trạc ngay lập tức bị cơn giận dữ chiếm lấy. Nhưng nhìn gương mặt diễm lệ của Ngụy Nhiêu dù đang rõ rành rành là châm chọc mình, Lục Trạc lại không thể không thừa nhận, lời này của hắn quả thực nói ra quá muộn. Trong hoàn cảnh này, thời cơ này, lại nghĩ đến những gì hắn đã đối xử với Ngụy Nhiêu trước kia, nàng hiểu lầm như vậy cũng là điều dễ hiểu. Lục Trạc thậm chí còn chẳng thể thanh minh nổi cho cái sự hiểu lầm này. "Cứ coi như ta thật sự nghĩ như vậy đi, thì việc ta và nàng trở thành phu thê thực thụ cũng chẳng có gì bất lợi cho nàng, không phải sao?" Xách đèn lồng tiến lại gần Ngụy Nhiêu, Lục Trạc để lộ nụ cười ôn nhuận mà nàng vốn quen thuộc: "Chúng ta tương kính như tân, trưởng bối hai nhà đều sẽ vui lòng. Đợi đến khi Nương nương và Điện hạ hồi kinh, có phủ Anh Quốc công ủng hộ, kẻ khác dù có muốn tính kế họ cũng phải kiêng dè vài phần. Cô nương cũng đừng quên, cho dù Thái hậu có quy tiên, trong cung vẫn còn Hoàng hậu, vẫn còn ba vị Vương gia đã trưởng thành đang nhìn chằm chằm vào cái ghế kia. Lục gia ta tuy không tham gia vào cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử, nhưng bảo vệ một vị Hoàng tử bình an trưởng thành thì vẫn còn dư sức." Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn Lục Trạc, hắn thậm chí đã nghĩ đến tận những chuyện xa xôi như thế rồi sao? "Cây to đón gió, Nương nương tuy đang được sủng ái tột đỉnh, nhưng cũng vì thế mà nguy cơ tứ phía." Lục Trạc nhìn xuống Ngụy Nhiêu, khẽ cười nói: "Cô nương là người thông tuệ, chắc hẳn phải hiểu rõ đạo lý này." Lời nói của hắn tựa như một viên đá ném xuống mặt hồ, làm xao động sự tĩnh lặng trong lòng Ngụy Nhiêu. Kỳ thực đâu chỉ có mẫu thân và đệ đệ, ngay cả ngoại tổ mẫu có thể thong dong tự tại sống qua ngày ở Nhàn Trang cũng là nhờ có sự nể trọng của Nguyên Gia Đế. Một khi Nguyên Gia Đế có chuyện, tân đế kế vị không bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, tuyệt đối sẽ không che chở cho cả nhà thân thích này nữa. Ngoại tổ mẫu và tổ mẫu đều hy vọng nàng gả vào nhà quyền quý, chẳng phải cũng là để tìm một chỗ dựa cho người thân đó sao? Trước đây Ngụy Nhiêu chỉ nghĩ đơn giản là Thái hậu chết đi thì bọn họ sẽ bình an, nhưng dưới Thái hậu còn có Hoàng hậu và các phi tần, liệu họ có để yên cho mẫu thân nàng đắc sủng? Mẫu thân quả thực cần một chỗ dựa vững chắc. Vấn đề là, việc Lục Trạc dẫn dắt phủ Anh Quốc công chống lưng cho mẫu thân thì có lợi lộc gì cho hắn? "Bây giờ ngài sợ Nương nương nói xấu mình bên tai Hoàng thượng nên mới tự nguyện cùng ta làm phu thê thực sự. Nhưng làm sao ta tin được sau khi Hoàng thượng băng hà, ngài sẽ không cùng ta và mẫu thân tính sổ chuyện cũ? Lục gia các người đời đời trung thần, chỉ cần các người chịu đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta, bỏ tối theo sáng, thì ai làm Hoàng đế đi chăng nữa cũng sẽ không xử trí Lục gia." Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lục Trạc mà hỏi. Lục Trạc vừa giận vừa buồn cười, rốt cuộc nàng coi hắn là hạng tiểu nhân nham hiểm đến mức nào chứ? "Long thể Hoàng thượng đang sung mãn, tình huống nàng nói ít nhất cũng phải chờ thêm mười mười lăm, hai mươi năm nữa. Đến lúc đó, chúng ta đã con đàn cháu đống, hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con, Lục Trạc ta lẽ nào lại bỏ mặc mẹ con các người?" Ngụy Nhiêu lúc này mới sực nhận ra, nếu nàng đồng ý làm phu thê thực sự với Lục Trạc thì hắn sẽ làm gì nàng. Nhìn lại nụ cười của Lục Trạc, Ngụy Nhiêu bỗng thấy hắn thật đê tiện và hạ lưu. Có lẽ cái đề nghị "làm phu thê thực thụ" này còn bao gồm cả sự thèm khát nhan sắc của nàng nữa, nếu không sao hắn có thể nghĩ nhanh đến chuyện con đàn cháu đống như vậy được? "Việc này quá lớn, Thế tử cứ để ta cân nhắc vài ngày đã." Ngụy Nhiêu bước nhanh đi mấy bước, cố ý kéo dãn khoảng cách với hắn. Lục Trạc ôn tồn nói: "Không vội, khi nào cô nương nghĩ thông suốt thì cho ta câu trả lời cũng được." Nói xong, hắn lại bước đến bên cạnh Ngụy Nhiêu, đưa chiếc đèn lồng tới gần nàng: "Trời tối rồi, cô nương cẩn thận dưới chân." Chương 78 - Mỹ Nhân Trong Lòng Đến biệt viện, cung nhân đã chuẩn bị sẵn sàng để hầu hạ hai vợ chồng. Ngụy Nhiêu hồi chiều vừa mới tắm xong, chập tối trời lại mát mẻ nên người không đổ mồ hôi, lúc này nàng chẳng muốn tắm nữa, bởi ngâm mình quá lâu trong nước một ngày cũng không thoải mái cho lắm. "Ngâm chân thôi vậy." Ngụy Nhiêu nói với cung nhân. Cung nhân nhìn về phía Lục Trạc, hắn gật đầu, ý bảo mình cũng chỉ cần ngâm chân là được. Trong lúc cung nhân đi chuẩn bị, trong phòng vẫn còn hai cung nữ đứng chờ sẵn. Lục Trạc thản nhiên cởi ngoại bào giao cho cung nữ đem treo lên, sau đó đi tới ngồi bên cạnh giường chờ rửa chân. Ngụy Nhiêu thấy vậy liền ngồi xuống trước bàn trang điểm, để một cung nữ giúp mình chải tóc. Hai người phối hợp rất nhịp nhàng, vở kịch trước giờ ngủ không hề để lộ một kẽ hở nào. "Đêm nay nô tỳ sẽ gác ở bên ngoài, Thế tử gia và Thiếu phu nhân hãy nghỉ ngơi sớm ạ." Sau khi hai vợ chồng rửa chân xong và đã nằm lên giường, tiểu cung nữ buông màn che chắn cẩn thận rồi cung kính thưa. Ngụy Nhiêu khẽ "ừ" một tiếng. Tiểu cung nữ tắt đèn rồi lui ra ngoài. Ngụy Nhiêu đầy vẻ phòng bị nằm trong chăn ở phía trong. Nghe thấy tiếng tiểu cung nữ đóng cửa, nàng đợi một lát nhưng thấy Lục Trạc nằm bên cạnh vẫn bất động, chẳng có ý định ngồi dậy chút nào. Ngụy Nhiêu nhíu mày nói: "Thế tử định đêm nay nằm chung giường với ta luôn sao?" Lục Trạc khẽ cười đáp: "Không dám, chỉ là ta tò mò không biết cô nương có thể nhẫn nhịn được bao lâu thôi." Nói xong, Lục Trạc vén chăn ngồi dậy, rồi nằm xuống sàn gỗ ngay sát mép giường phía bên ngoài. Đây là kiểu giường có bậc, bên ngoài khung giường còn có một khoảng sàn ngắn, mặt gỗ được lau chùi sạch bóng, rất thích hợp để trải chiếu nằm đất. Hắn chỉ mang người xuống, còn gối và chăn vẫn để ở trên giường, Ngụy Nhiêu thấy vậy liền ghét bỏ đẩy xuống cho hắn. "Đa tạ." Lục Trạc cố ý hiểu sai ý đồ của nàng, hắn ngồi dậy, mỉm cười chỉnh lại gối rồi đắp chăn ngay ngắn. Thực ra khi xông pha trận mạc, hắn đã quen với cảnh màn trời chiếu đất, tiết trời lại đương lúc ấm áp, dù không đắp chăn cũng chẳng sao. Ngụy Nhiêu không thèm để ý đến hắn, nàng cẩn thận vén kín màn trướng. Trước khi nằm xuống, nhìn bóng người mờ ảo dưới sàn, Ngụy Nhiêu lên tiếng: "Ta tin Thế tử là một người quân tử." Lục Trạc đáp: "Cô nương yên tâm, trừ phi cô nương tự nguyện, bằng không Lục mỗ tuyệt đối không ép buộc." Về điểm này thì Ngụy Nhiêu tương đối tin hắn, nhưng dù tin đến mấy, cảnh cô nam quả nữ ở chung một phòng thế này vẫn khiến nàng không thể hoàn toàn gạt bỏ nỗi lo âu. Nàng nằm sát mép giường phía trong cùng, mặt hướng về phía Lục Trạc, đôi mắt nhắm nghiền nhưng trong lòng lại rối bời như tơ vò. Gả cho Lục Trạc đương nhiên là có cái lợi, nếu không ngay từ đầu nàng đã chẳng đồng ý xung hỷ. Thế nhưng nàng và Lục Trạc vốn như nước với lửa, bảo nàng phải sinh con đẻ cái với một người nam nhân vốn dĩ chẳng ưa gì mình, Ngụy Nhiêu thực sự không cam lòng. Ngụy Nhiêu thừa nhận, khi Thái hậu còn sống, nàng gả cho Lục Trạc thì lợi nhiều hơn hại. Mấu chốt nằm ở những chuyện sau khi Thái hậu qua đời, Nguyên Gia Đế sẽ đối xử với mẫu thân ra sao? Các phi tần trong cung và ba vị Vương gia sẽ nhìn nhận mẫu thân và đệ đệ thế nào? Thậm chí đến lúc Nguyên Gia Đế băng hà, tình hình trong cung sẽ biến chuyển đến mức nào nữa? Chính vì khoảng thời gian đó còn quá dài nên mọi thứ đều tràn đầy biến số. Những biến số ấy khiến Ngụy Nhiêu đau đầu nhức óc. Ngụy Nhiêu cắn chặt cổ tay mình, cơn đau dần tăng lên át đi nỗi bực bội trong lòng. Cho đến khi vị ngọt tanh thấm vào đầu lưỡi, Ngụy Nhiêu bỗng nhiên hạ quyết định. Trước mắt cứ tiếp tục làm phu thê hờ với Lục Trạc đã, đợi khi mẫu thân hồi cung, nàng sẽ tùy tình hình mà thương lượng với bà xem bước tiếp theo nên đi thế nào. Tình hình trong cung rốt cuộc ra sao, mẫu thân chắc chắn rõ hơn nàng. Nếu Nguyên Gia Đế thực sự tiếp tục sủng ái mẫu thân, nếu mẫu thân có đủ nắm chắc để bảo vệ đệ đệ bình an trưởng thành, vậy thì bọn họ cũng chẳng cần phải đạt thành thỏa thuận gì với phủ Anh Quốc công cả. Đây không phải là chuyện riêng của nàng, đương nhiên phải bàn bạc với người thân, đặc biệt là ngoại tổ mẫu. Bà có thể từ trong cung rút lui êm đẹp, suy tính chắc chắn sẽ chu toàn hơn nàng nhiều. Khi mạch suy nghĩ đã thông suốt, Ngụy Nhiêu cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn đi. "Thế tử đã ngủ chưa?" Nàng nhìn màn trướng, khẽ hỏi. Đợi một lát, phía dưới truyền đến câu trả lời đầy bất đắc dĩ của Lục Trạc: "Cô nương đặt câu hỏi, nếu ta không đáp thì sợ cô nương có chuyện quan trọng muốn bàn bạc, mà nếu đáp thì lại chứng minh ta vẫn chưa ngủ, liệu cô nương có nghi ngờ ta đang có ý đồ gì khác không?" Ngụy Nhiêu không nghĩ nhiều như hắn, chỉ nói: "Ta quả thực có chuyện muốn nói với ngài." Lục Trạc hai tay gối sau đầu, điềm tĩnh đáp: "Ta xin rửa tai lắng nghe." Ngụy Nhiêu rất bình tĩnh: "Thế tử nói đúng, hôn sự tuyệt đối không phải trò đùa. Nếu chúng ta lập tức hòa ly, trưởng bối hai nhà đều sẽ lo lắng, cho nên ta muốn cùng Thế tử tiếp tục ước hẹn năm năm. Còn chuyện làm phu thê thực sự thì tạm thời hãy gạt sang một bên đi, lòng hai ta đều tự hiểu rõ, 'dưa hái xanh không ngọt'. Tuy nhiên Thế tử cứ yên tâm, giữa chúng ta cũng không có tư thù gì, cho dù sau này duyên nợ có đứt đoạn, ta cũng sẽ không cầu mẫu thân thay mình đòi công đạo, tuyệt đối không trả thù phủ Anh Quốc công, điểm này ta có thể dùng tính mạng để thề." Lục Trạc im lặng. Nàng vẫn không tin hắn chân thành muốn đón nhận nàng, nên vẫn chọn tiếp tục làm phu thê hờ. Có điều, có lẽ vì nể tình mẹ con Lệ quý nhân, nàng cũng không nói những lời quá tuyệt tình. Cẩn thận cân nhắc lại lời nàng nói, Lục Trạc lên tiếng: "Ta đã làm tổn thương cô nương quá nhiều lần, nàng không muốn gả cho ta cũng là lẽ hợp tình hợp lý. Thế nhưng, nếu trong vài năm tới ta có thể chiếm được trái tim nàng, liệu nàng có nguyện ý cùng ta làm phu thê thực sự không?" Ngụy Nhiêu cười đáp: "Cầu còn không được." Lục Trạc nghe ra sự châm chọc trong tiếng cười của nàng. Nhưng sự châm chọc này so với thái độ khinh khỉnh, chẳng thèm đoái hoài mà hắn dành cho nàng lúc mới thành hôn thì chẳng thấm tháp vào đâu cả. . Hôm sau, Tiểu Chu thị dẫn theo con gái, con rể và con trai cùng nhau đi dạo khắp hành cung. Hành cung rộng lớn vô cùng, bốn người đi cả ngày cũng mới chỉ dạo hết vài nơi có phong cảnh đẹp nhất. Đến lúc dùng cơm tối, Tiểu Chu thị hỏi con gái và con rể ngày mai muốn đi đâu chơi, bởi nơi này vừa có thể leo núi, vừa có thể cưỡi ngựa, lại còn có thể chèo thuyền trên hồ. Lục Trạc mỉm cười nhìn về phía Ngụy Nhiêu: "Tùy Nhiêu Nhiêu quyết định." Ngụy Nhiêu muốn đến thảo nguyên cưỡi ngựa, nàng vẫn chưa từng được đặt chân tới thảo nguyên bao giờ. Tiểu Chu thị đương nhiên sẽ thỏa mãn nguyện vọng của con gái, liền sớm dặn cung nhân đi chuẩn bị. Sau khi dùng xong bữa tối, Tiểu Chu thị nắm lấy tay Ngụy Nhiêu rồi nói với Lục Trạc: "Sáng kia các con đã phải đi rồi, hai đêm này hãy để Nhiêu Nhiêu ở lại bầu bạn với ta nhiều một chút." Ngụy Nhiêu vui mừng nhướn mày, nàng vốn đã có ý định này từ sớm nhưng sợ mẫu thân không đồng ý nên mới không chủ động nói ra, dù sao nàng cũng đã là con gái xuất giá. Lục Trạc cung kính đáp: "Lẽ ra nên như thế ạ." Tiểu Chu thị liền một tay dắt con trai, một tay nắm tay con gái cùng lên xe ngựa. Đêm đó, hai mẹ con Ngụy Nhiêu rúc vào nhau trên chiếc giường lớn, tâm sự hết chuyện này đến chuyện khác, mãi đến gần canh ba sáng mới chìm vào giấc ngủ. Vừa hửng sáng đã là Tết Đoan Ngọ. Bữa sáng có bánh chưng, Tiểu Chu thị dặn nhà bếp gói loại bánh chưng nhân táo mà con gái thích ăn hồi nhỏ. Một chiếc bánh chưng chỉ to bằng nắm tay mà bên trong bọc tới chín quả táo, mật táo thấm ra nhuộm những hạt gạo nếp thành một màu đỏ vô cùng xinh đẹp và mời gọi. Tiểu Chu thị nhìn con gái bằng ánh mắt dịu hiền như nước: "Hồi nhỏ con thích ăn bánh chưng táo nhất, nhưng lại toàn gặm táo rồi bỏ gạo nếp vì chê nếp không đủ ngọt. Lần này nương bảo người ta cho thêm thật nhiều táo, để xem con còn kén ăn nữa không." Đôi mắt Ngụy Nhiêu bỗng chốc phủ một tầng sương mờ. Lục Trạc mỉm cười nói: "Nương nương chắc chưa biết, từ khi Nhiêu Nhiêu tập võ thì khẩu vị đã tốt hơn nhiều, một chiếc bánh thế này còn chẳng đủ cho nàng ăn no, sao nàng nỡ để thừa lại cái gì." Ngụy Nhiêu lập tức phóng một "ánh mắt hình viên đạn" về phía hắn. Lục Trạc liền ra vẻ hối lỗi, bồi thêm một câu: "Nàng cứ việc chọn táo mà ăn, chỗ gạo nếp còn lại cứ đưa cho ta." Ngụy Nhiêu nghe vậy liền ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nàng là thật sự thấy ngại, nhưng Tiểu Chu thị lại cảm thấy con gái và con rể đang liếc mắt đưa tình, so với kiểu khách sáo cung kính thì thế này còn ngọt ngào hơn gấp bội. Sau bữa ăn, cả đoàn người cùng đi thảo nguyên cưỡi ngựa. Tứ hoàng tử còn nhỏ, Lục Trạc liền đặt cậu bé ngồi trên lưng ngựa của mình, định bụng dẫn đi chạy một vòng. Ngụy Nhiêu sợ hắn là đại nam nhân chưa từng chăm sóc trẻ nhỏ, vạn nhất làm ngã đệ đệ thì biết tính sao? Lục Trạc nhìn về phía Tứ hoàng tử. Cậu bé lại khăng khăng đòi được chạy ngựa. Ngụy Nhiêu không còn cách nào khác, đành bảo: "Vậy đệ lại đây, để tỷ tỷ dẫn đệ đi." Nàng là chị ruột, chăm sóc đệ đệ chắc chắn sẽ tận tâm hơn cái gã "tỷ phu hờ" kia rồi. Nhưng ai ngờ Tứ hoàng tử lại tỏ vẻ hoài nghi trình độ cưỡi ngựa của nàng, đôi tay nhỏ xíu cứ nắm chặt lấy tay Lục Trạc không buông. Ngụy Nhiêu tức đến nghiến răng. Lục Trạc bật cười đề nghị: "Hay là chúng ta thi một trận đi, từ đây chạy đến bờ sông rồi vòng trở lại, ai về trước thì người đó được dẫn Điện hạ đi cưỡi ngựa." Ngụy Nhiêu chẳng hề sợ hắn, chỉ yêu cầu cả hai đều phải dùng ngựa của hành cung, nếu không con ngựa đỏ của nàng chắc chắn sẽ thua con Phi Mặc của Lục Trạc. Lục Trạc đồng ý ngay. Tiểu Chu thị gọi Tứ hoàng tử lại bên mình, hai mẹ con ngồi trên tấm đệm lót, mỉm cười xem hai người đua ngựa. Khi cung nhân dắt ngựa đến, Lục Trạc hào phóng mời Ngụy Nhiêu chọn trước. Ngụy Nhiêu chẳng khách khí chút nào, chọn ngay con tuấn mã trông có vẻ cường tráng hơn. Vừa nghe Tiểu Chu thị tuyên bố bắt đầu, hai con tuấn mã đã đồng thời lao vút đi. Ngụy Nhiêu dốc sức xông về phía trước, tà váy trắng bay trong gió tựa như một đóa mây nhẹ lướt dưới bầu trời xanh thẳm. Lục Trạc duy trì tốc độ sóng vai cùng nàng. Nhìn những lọn tóc mai trên trán nàng bị gió thổi loạn, nhìn đôi gò má trắng nõn vì chạy ngựa mà ửng hồng đầy mê hoặc, Lục Trạc khẽ cười một tiếng, ghé sát lại gần Ngụy Nhiêu nói: "Lúc khác ta sẽ nhường phu nhân, nhưng hôm nay trước mặt Nương nương, nếu ta mà bại dưới tay phu nhân thì còn mặt mũi nào làm con rể của bà nữa?" Lúc không cần diễn kịch hắn cũng mở miệng một tiếng "phu nhân", ý đồ trêu chọc hiện rõ mồn một trên mặt. Ngụy Nhiêu nổi giận, vung roi quất thẳng về phía chân trái của hắn. Lục Trạc vốn định trêu chọc nàng xong sẽ chạy ngay, không ngờ Ngụy Nhiêu lại thực sự động thủ. Thấy roi của nàng quất tới, khóe môi Lục Trạc nhếch lên, chẳng những không tránh né mà còn thúc ngựa rướn tới, liều mình chịu một roi của Ngụy Nhiêu. Cùng lúc đó, cánh tay dài của hắn vươn ra ôm chặt lấy eo nàng, giữa tiếng thét kinh ngạc của Ngụy Nhiêu và tiếng ngựa hí vang, hắn đã bế thốc nàng sang lưng ngựa của mình! Tiểu Chu thị nhìn đến ngây người. Tứ hoàng tử thì phấn khích đứng bật dậy, tỷ phu khỏe thật đấy! Mất đi chủ nhân, con ngựa của Ngụy Nhiêu chạy thêm một đoạn rồi dừng lại thong thả gặm cỏ. Trong khi đó, Ngụy Nhiêu bị một tay Lục Trạc ghì chặt eo nhỏ, theo mỗi nhịp ngựa lao về phía trước, lưng nàng lại va chạm vào lồng ngực vững chãi của hắn. Cằm của Lục Trạc gần như sắp dán sát vào mặt nàng. "Buông tay!" Ngụy Nhiêu mặt lạnh như băng. Lục Trạc cười đáp: "Nương nương đang nhìn từ xa đấy, nếu ta ném nàng xuống lúc này, người sẽ nghĩ sao?" Ngụy Nhiêu nghiến răng. Lục Trạc khẽ nới lỏng cánh tay, những ngón tay thon dài chạm nhẹ vào hõm eo bên phải của nàng. Đến tận lúc này, hắn mới thực sự cảm nhận được eo của nàng mảnh mai đến nhường nào. Mỹ nhân trong lòng, Lục Trạc khẽ rủ mắt, lọt vào tầm mắt là gương mặt ửng hồng mịn màng, vành tai nàng ở ngay sát bên, chỉ cần hắn hơi cúi xuống là có thể ngậm lấy. "Đến bờ sông thì bỏ ta xuống, ngài đi đón Điện hạ đi." Ngụy Nhiêu có thể cảm nhận được hơi thở của hắn đang phả tới, đó là mùi vị của một nam nhân xa lạ, nàng không thích, càng không muốn dán sát vào hắn như vậy. Lục Trạc ngước mắt, thấy dòng sông trên thảo nguyên lấp lánh như dải lụa bạc đã ở ngay trước mắt, tiếng nước chảy róc rách có thể nghe rõ mồn một. Hắn không nói gì, đến bờ sông thì ghì cương dừng ngựa, dẫn đầu nhảy xuống rồi đưa tay ra định đỡ Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu định hất tay hắn ra, nhưng lại sợ Lục Trạc thừa cơ làm càn nên đành mặc kệ hắn, tự mình nhảy xuống đất. Lục Trạc cười cười, bảo nàng đợi một lát rồi giục ngựa quay lại chỗ mẹ con Tiểu Chu thị. Vừa thấy Tiểu Chu thị, Lục Trạc liền tỏ vẻ hổ thẹn: "Vừa rồi tiểu tế thất lễ, xin Nương nương thứ tội." Tiểu Chu thị hiếu kỳ hỏi: "Tại sao Nhiêu Nhiêu lại muốn đánh con?" Lục Trạc cười khổ, liếc nhìn Tứ hoàng tử rồi giải thích: "Nhiêu Nhiêu muốn con nhường nàng ấy, nhưng con không nhường." Tiểu Chu thị vỗ trán, chỉ vì chút chuyện nhỏ này mà con gái đã vung roi đánh chồng, cái tính khí này đúng là giống hệt bà. "Nương nương hãy lại chỗ Nhiêu Nhiêu đi, để con đưa Điện hạ đi dạo quanh đây." Lục Trạc hành lễ. Tiểu Chu thị liền dặn dò con trai phải ngoan ngoãn nghe lời. Tứ hoàng tử reo hò nhảy phốc vào lòng Lục Trạc, được hắn bế bổng lên cao quá đầu. Ngụy Nhiêu ngồi bên bờ sông, từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng cười giòn tan của đệ đệ vọng lại. Chương 79 - Mai Phục, Phối Hợp Ngày cuối cùng ở hành cung, thời gian tựa như dòng nước đổ xuống từ vách núi, trôi qua nhanh đến lạ thường. Ánh tà dương đỏ rực dần buông phía Tây, Ngụy Nhiêu lặng lẽ ngắm nhìn mẫu thân và đệ đệ, lòng tràn đầy nỗi lưu luyến không nỡ rời xa. Lục Trạc cáo từ rồi đi ra ngoại uyển. Tiểu Chu thị cũng bảo Anh cô cô bế Tứ hoàng tử đi chỗ khác. Bà không nói cho con trai biết sáng mai tỷ tỷ và tỷ phu sẽ rời đi. Hành cung này vốn hiếm khi mới có người lạ, nên với đứa trẻ, tỷ tỷ và tỷ phu vừa là người thân, vừa là những người bạn chơi mới mẻ. Chắc hẳn sáng mai khi không thấy người đâu, thằng bé sẽ khóc một trận lớn, nhưng ít ra Ngụy Nhiêu không phải chứng kiến cảnh đó. Trong cuộc chia ly này, con gái bà mới là người khổ tâm nhất. Đêm tĩnh lặng, Ngụy Nhiêu tựa đầu vào lòng mẫu thân. Dù lúc này nàng đã cao ngang bằng bà, dù đã là một nữ tử đã xuất giá, nàng vẫn thích được nép vào lòng mẹ như thế, vẫn muốn được nuông chiều như một đứa trẻ. Đôi tay mẫu thân nhẹ nhàng v**t v* mái tóc dài của nàng, đối với nàng, đó chính là chiếc lược ngọc có thể xoa dịu mọi muộn phiền trên đời. "Nương, Hoàng thượng để người ở lại nơi này, người có thấy uất ức không?" Nương, theo Hoàng thượng tiến cung bao nhiêu năm nay, người có hối hận không? – Ngụy Nhiêu thầm hỏi trong lòng. Tiểu Chu thị tựa trán vào đỉnh đầu con gái, ôn tồn đáp: "Không uất ức. Người ta sống trên đời, xuôi chèo mát mái là một đời, mà sóng gió bão bùng cũng là một đời. Bất kể lúc trẻ trải qua thế nào, đến khi già đi cũng đều da nhăn tóc bạc như nhau, mọi chuyện từng xảy ra rồi cũng chỉ hóa thành hồi ức. Thế nên hiện tại có ngọt ngào hay khổ cực một chút, chỉ cần vượt qua được thì đều không còn quan trọng nữa." "Số nương vừa tốt lại vừa không tốt. Đầu tiên là mất cha, sau đó lại mất chồng. Đến tận bây giờ, nương chẳng còn sợ khổ cực gì nữa, chỉ sợ sự bồng bột năm xưa của mình sẽ làm liên lụy đến con. Nhiêu Nhiêu, nương biết những năm qua con đã phải chịu nhiều uất ức, nương làm gì cũng không bù đắp nổi những cay đắng con đã trải qua. Nhưng Nhiêu Nhiêu đừng sợ, đợi nương trở về kinh thành, nương sẽ bù đắp cho con gấp bội." Nàng sẽ không bao giờ để mình trở thành một "Tiểu Chu thị" thứ hai. Mẫu thân từng không muốn tranh giành điều gì, thế là mẫu thân biến thành một Thọ An quân thứ hai. Rõ ràng bà chẳng thẹn với bất kỳ ai, vậy mà lại bị Thái hậu dội cả gáo nước bẩn lên đầu lên mặt. Đã không tranh giành mà vẫn bị mắng nhiếc, vẫn bị người đời phỉ nhổ, vậy thì tại sao nàng lại không tranh? Nguyên Gia Đế không đến trêu chọc nàng thì thôi, nhưng Người đã đến, Người đã đoạn tuyệt đường lui của nàng, vậy thì Tiểu Chu thị này nhất định phải đứng vững gót chân trong hậu cung. Thái hậu nương nương là mẫu thân của Nguyên Gia Đế, Người dù không muốn hiếu thuận thì cũng phải hiếu thuận, nên Tiểu Chu thị phải nhẫn nhịn. Nhưng một khi Thái hậu nương nương quy tiên, nàng sẽ không nhường nhịn bất kỳ kẻ nào nữa. . Trời vẫn chưa sáng, hành cung vắng vẻ thưa người vang lên tiếng chim hót râm ran khắp nơi. Tứ hoàng tử vẫn còn đang ngủ say. Ngụy Nhiêu mặc nam trang, được Tiểu Chu thị nắm tay dẫn ra khỏi cung Lưu Ba. Trước cửa cung đã dừng sẵn một chiếc xe ngựa, hai mẹ con bước lên xe, cung nhân liền đánh xe hướng về phía cửa Nam của hành cung mà đi. "Nương, còn đệ đệ thì sao ạ?" Ngụy Nhiêu quay đầu lại, mắt đã nhòe lệ. Đôi mắt phượng sáng trong vui vẻ của Tứ hoàng tử cứ như khắc sâu vào tâm trí nàng. Những năm qua nàng không có mẫu thân bên cạnh, nhưng nàng vẫn còn tổ mẫu, ngoại tổ mẫu, còn có tỷ muội thân thiết. Nàng muốn dạo kinh thành thì dạo, muốn đi núi Vân Vụ thì đi. Còn Tứ hoàng tử thì sao? Có cha mà không được gặp, cùng mẫu thân bị giam lỏng trong chiếc lồng son khổng lồ này, hỏi sao không đáng thương cho được? Tiểu Chu thị an ủi: "Không sao đâu, nó thích bộ mộc điêu hình mục đồng của con lắm, nương sẽ bảo thợ làm thêm cho nó vài bộ mới lạ khác. Nó còn nhỏ chưa hiểu chuyện, dễ dỗ dành thôi. Ngược lại là con đó, hãy đối xử với Thế tử ôn nhu một chút, đừng có hở tí là nổi cáu. Cũng may Thế tử có phong thái quân tử, biết nhường nhịn con, chứ gặp phải hạng võ tướng thô lỗ cộc cằn thì con chỉ có nước chịu khổ thôi." Ngụy Nhiêu thừa hiểu mẫu thân đã hoàn toàn bị lớp vỏ bọc điển trai và khí độ của Lục Trạc đánh lừa, nên nàng cũng chẳng buồn phản bác lại làm gì nữa. Từ cung Lưu Ba đến cửa Nam hành cung có một quãng đường rất dài, nhưng vì con đường này tượng trưng cho sự ly biệt, Ngụy Nhiêu chỉ ước sao nó cứ kéo dài mãi không có điểm dừng. Đáng tiếc, bóng dáng Lục Trạc cùng hai thớt tuấn mã vẫn xuất hiện trong tầm mắt nàng. Xe ngựa dừng lại, trước khi Ngụy Nhiêu xuống xe, Tiểu Chu thị tự tay đeo mạng che mặt cho con gái. Nước mắt Ngụy Nhiêu như suối trào, lặng lẽ lăn dài. Tiểu Chu thị mỉm cười, vỗ vỗ vai con, ra hiệu nàng đã đến lúc phải xuống xe. Ngụy Nhiêu quay đầu, đôi mắt đẫm lệ nhòe nhoẹt nhìn mẫu thân. Lục Trạc đã sớm bước tới bên xe ngựa, đưa tay dìu nàng xuống. Đợi Ngụy Nhiêu đứng vững, Tiểu Chu thị ghé sát vào ô cửa sổ xe, vành mắt đỏ hoe nhìn Lục Trạc: "Thế tử, ta chỉ có mình Nhiêu Nhiêu là con gái, ta không phải một người mẫu thân tốt, chỉ mong Thế tử hãy làm một người phu quân tốt. Lúc con bé gặp nguy hiểm hãy che chở cho nó, lúc con bé ốm đau hãy chăm sóc nó, cho đến khi nàng tóc mai điểm bạc, vẫn mãi ở bên con bé." Ngụy Nhiêu không muốn khóc, càng không muốn ở trước mặt bao nhiêu người mà khóc đến mức không kìm nén nổi. Nàng quỳ xuống dập đầu lạy mẫu thân, sau đó chạy vội lên ngựa, chẳng dám quay đầu lại mà lao thẳng ra khỏi hành cung. Tiểu Chu thị nhìn theo bóng lưng con gái, nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống, đọng trên phiến đá ngay trước mặt Lục Trạc đang quỳ dưới đất. Lục Trạc nhìn những giọt lệ ấy, trịnh trọng cam kết: "Tiểu tế nhất định không phụ sự ủy thác của nhạc mẫu." Tiểu Chu thị ngẩn người. Mấy ngày nay Lục Trạc đều gọi bà là Nương nương, đây là lần đầu tiên hắn gọi bà một tiếng "nhạc mẫu". Bà mỉm cười, ánh mắt một lần nữa dõi theo bóng dáng con gái đang khuất dần phía xa, ôn nhu nói: "Mau đi đi, Nhiêu Nhiêu sắp chạy xa mất rồi." Lục Trạc cáo từ, cưỡi lên Phi Mặc, dùng tốc độ nhanh nhất đuổi theo. Tiểu Chu thị cứ nhoài người ra nhìn, mãi đến khi không còn thấy bóng dáng con gái và con rể đâu nữa, bà mới phân phó cung nhân đánh xe quay về. . Ngụy Nhiêu đã khóc đủ, tấm mạng che mặt cũng bị nước mắt làm cho ướt sũng. Ngựa chạy về phía trước, gió thổi ngược lại khiến lớp vải ướt dính dấp vào mặt nàng. Ngụy Nhiêu giảm tốc độ rồi dừng ngựa bên bờ sông. Nàng nhảy xuống, rửa mặt thật sạch, lại còn đem tấm mạng che mặt kia giặt qua một lượt. Nước sông thanh mát khiến lòng Ngụy Nhiêu dịu lại đôi chút. Có thể đến hành cung, có thể gặp lại mẫu thân và đệ đệ, biết được trong lòng họ luôn có mình, biết được họ sống không hề chán chường như dân chúng đồn đại, một góc nào đó trong lòng Ngụy Nhiêu đã trở nên yên ổn. Tiếp theo đây, trước khi mẫu thân chính thức hồi cung, nàng đã không còn phải lo lắng cho phía này nữa. Ngụy Nhiêu đem mạng che mặt trải lên một phiến đá đón nắng, phiến đá đã hơi nóng lên, lớp vải lại mỏng manh nên chắc chỉ một loáng là khô. Con ngựa đỏ thẫm đang cúi đầu uống nước, còn Ngụy Nhiêu thì ngửa mặt nằm trên đồng cỏ nở đầy hoa dại, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Lục Trạc vẫn luôn giữ một khoảng cách nhất định để theo sau nàng. Thấy nàng đang thư thái như vậy, gương mặt trắng ngần thấp thoáng giữa sắc hoa đồng nội, hắn vỗ vỗ vào cổ Phi Mặc, để nó xuống bờ sông uống nước, còn mình thì tìm một gốc cây bên quan lộ tựa lưng nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi đã đủ, Ngụy Nhiêu đi tới chạm vào tấm mạng che mặt trên phiến đá, thấy đã khô được bảy tám phần. Nàng đeo lại mạng che mặt, dắt ngựa đỏ đi lên phía quan lộ. Lục Trạc thấy vậy liền huýt sáo một tiếng. Phi Mặc hí vang vui vẻ, chạy lướt qua người Ngụy Nhiêu rồi nhẹ nhàng nhảy lên mặt đường. Lục Trạc vỗ về chú ngựa, ánh mắt hướng về phía Ngụy Nhiêu. Lớp mạng che đi dung nhan, chỉ để lộ đôi mắt với vành mi còn hơi ửng hồng. Đuôi mắt nàng tựa như cánh hoa đào non mềm trên đầu cành xuân, đôi đồng tử ấy còn trong trẻo hơn cả dòng suối đang chảy. Hóa ra lúc nàng vừa khóc xong lại kiều mị và đáng thương đến nhường này. "Trời nóng dễ bị cảm nắng, lượt về không cần phải vội vã quá đâu." Lúc Ngụy Nhiêu lên ngựa, Lục Trạc cũng giục ngựa tiến lại gần bên cạnh, ôn tồn nói. Ngụy Nhiêu khẽ gật đầu. Nàng không xót thân mình thì cũng phải xót con ngựa, liên tiếp phi nước đại nửa ngày trời, ngựa cũng sẽ mệt mỏi. Hai người dọc theo đường núi, duy trì khoảng cách trước sau cách nhau chừng một thân ngựa mà tiếp tục hành trình, tốc độ chậm hơn một nửa so với lúc đến. Đoạn đường núi này rất dài, chiếm gần nửa quãng đường. Có đoạn bằng phẳng đủ cho ba cỗ xe ngựa đi cùng lúc, cũng có đoạn chật hẹp chỉ vừa một lối đi. Một bên đường là dốc cao và sông ngòi, bên kia là núi rừng trập trùng, khi thì là vách đá dựng đứng, khi lại là những dải rừng thưa. Ngụy Nhiêu ngoảnh lại, hành cung đã sớm khuất xa. Ngược lại, mỗi lần nàng vừa quay đầu, ánh mắt Lục Trạc đều ngay lập tức nhìn về phía nàng. Ngụy Nhiêu suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn hướng về phía Lục Trạc nói một câu cảm ơn. Lục Trạc tiến lại gần bên cạnh nàng, nghiêm mặt đáp: "Việc gì phải nói lời cảm ơn. Chuyến đi này vốn là để ta tạ tội với nàng, ta chỉ cầu cô nương có thể khoan dung cho tội bất kính của ta ngày hôm ấy." Ngụy Nhiêu liếc hắn một cái, vừa thúc ngựa tiến về phía trước vừa đáp: "Được thôi, ta tha thứ cho ngài, chuyện ngày hôm đó coi như chưa từng xảy ra." Lục Trạc mỉm cười, giục ngựa đuổi theo để sóng bước cùng nàng. Dù là sóng đôi nhưng giữa hai người vẫn giữ khoảng cách bằng chiều ngang của hai con ngựa, nên Ngụy Nhiêu cũng không buồn quản hắn nữa. Chạy hết đoạn đường núi, càng đi về phía trước thì phía xa đã thấp thoáng bóng dáng các thôn trang. Ánh nắng dần trở nên gay gắt, cũng may hai bên quan lộ có trồng cây xanh. Ngụy Nhiêu chiếm lấy bên có bóng râm, Lục Trạc rõ ràng có thể chạy lên trước hoặc tụt lại sau, nhưng hắn cứ nhất quyết muốn đi bên cạnh nàng. Ngụy Nhiêu cố gắng không nhìn về phía hắn. Bỗng nhiên, từ xa truyền đến tiếng khóc tuyệt vọng của một nữ tử. Ngụy Nhiêu ghì cương ngựa, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy cách đó chừng nửa dặm, có hai gã đàn ông mặc áo vải thô đang từ hướng thôn xóm lao nhanh về phía rừng cây đối diện. Gã chạy trước đang vác trên vai một nữ tử tóc tai bù xù, trên người nàng dường như bị trói bằng dây thừng. Ngay khi nàng vừa định cất tiếng khóc lớn, gã chạy sau đã nhặt thứ gì đó dưới đất nhét tọt vào miệng nàng. Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám ngang nhiên cướp đoạt lương gia nữ tử sao? Ngụy Nhiêu nhìn sang Lục Trạc, hắn gật đầu. Cả hai đồng thời thúc ngựa đuổi theo hướng đó. "Ngài đi trước đi!" Ngụy Nhiêu hối thúc Lục Trạc, nàng biết ngựa của hắn nhanh hơn. Lục Trạc lập tức bứt tốc, Phi Mặc tựa như một thần câu lao vút đi. Hai gã đạo tặc kia vừa mới vác người xông vào bìa rừng thì Lục Trạc đã đuổi kịp tới nơi. Trong rừng không tiện phi ngựa, Lục Trạc liền nhảy xuống ngựa đuổi theo. Ngụy Nhiêu cũng nhanh chóng đến bên bìa rừng. Nhưng ngay khi nàng vừa đuổi theo vào được một đoạn, hai mảnh cỏ thảm đột nhiên hất tung lên khỏi mặt đất, hai bóng đen bịt mặt chợt nhảy vọt ra, kẻ trước người sau vây chặt lấy nàng. Cùng lúc đó, phía sâu trong rừng cũng truyền đến tiếng chém giết vang trời. Ánh mắt Ngụy Nhiêu trở nên lạnh lẽo. Lại là một cái bẫy sao? Lại là thích khách do Thái hậu phái tới? Bội kiếm vẫn còn treo trên lưng ngựa. Vì nghĩ rằng đó chỉ là hai gã du côn và Lục Trạc có thể giải quyết êm đẹp, nên lúc xuống ngựa Ngụy Nhiêu đã không mang theo kiếm. Hai tên thích khách thấy nàng, một nữ nhân yếu đuối vậy mà không hề khóc lóc hay sợ hãi, ngược lại còn cảnh giác nhìn chằm chằm bọn chúng thì thoáng ngẩn người. Chúng nhìn kỹ nàng một lượt, rồi đồng thời lao vào, một kẻ tay không, kẻ kia lại rút ra một sợi dây thừng. Ngụy Nhiêu cũng giật mình kinh ngạc. Bọn chúng muốn bắt sống nàng sao? Nhưng bắt sống hay sát hại thì cũng chẳng khác gì nhau, Ngụy Nhiêu lập tức xoay người chạy. Nhân lúc hai kẻ kia đuổi sát nút, nàng phóng hai viên ám khí về phía chúng. Chiếc vòng tay ám khí mà sư phụ tặng, ngoài lúc tắm rửa ra, Ngụy Nhiêu chưa bao giờ tháo xuống. Một tên bị ám khí găm thẳng giữa mi tâm, bỏ mạng tại chỗ. Kẻ còn lại phản ứng nhanh nhạy hơn nên tránh được, dường như lúc này mới nhận ra Ngụy Nhiêu không phải hạng nữ lưu bình thường. Hắn cuối cùng cũng rút ra vũ khí, lăm lăm thanh đoản đao lao về phía nàng. Với tốc độ của mình, Ngụy Nhiêu chẳng hề e dè sự truy sát của một kẻ đơn độc. Nàng lao ra khỏi rừng cây, hướng thẳng về phía con ngựa đỏ. Đúng lúc đó, đoản đao của tên thích khách vung tới! Ngụy Nhiêu rút bảo kiếm ra, khó khăn lắm mới tránh kịp, nhưng con tuấn mã của nàng lại bị chém trúng, nó đau đớn hí vang rồi ngã gục trong vũng máu. Thấy ngựa yêu chết thảm, Ngụy Nhiêu quát lui con Phi Mặc đang muốn lao vào đấm đá tên thích khách, rồi trực tiếp giao thủ với hắn. Võ nghệ của tên này không tồi, nhưng kiếm pháp của Ngụy Nhiêu cũng chẳng phải hạng múa may cho đẹp mắt. Lo lắng cho tình hình của Lục Trạc bên kia, nàng không ham chiến, lưỡi kiếm lướt qua cắt đứt cổ họng tên thích khách. Ngụy Nhiêu chẳng thèm liếc nhìn cái xác, cầm kiếm lao thẳng vào trong rừng. Nghe động tĩnh bên trong, thích khách chắc chắn không chỉ có hai tên. Nghĩ lại việc hai kẻ lúc nãy định dùng dây thừng để đối phó mình, Ngụy Nhiêu đột nhiên nảy ra một suy đoán. Có lẽ, toán thích khách này không phải do Thái hậu phái tới, và mục tiêu cũng chẳng phải là nàng. Lúc này, sắc mặt Lục Trạc vô cùng khó coi. Hai gã du côn và nữ tử bị trói ban nãy hóa ra đều là mồi nhử. Ngay khi hắn vừa đuổi tới, những mũi tên từ dưới bụi cỏ bốn phương tám hướng đã bắn tới tấp. Lục Trạc tay mắt nhanh nhạy, chộp lấy hai gã du côn làm bia đỡ đạn mới kịp nấp sau một gốc cây, nhưng cánh tay phải vẫn bị trúng một tiễn. Liếc nhanh một lượt, Lục Trạc ước tính có ít nhất hai mươi tên thích khách, lúc này tất cả đang giương cung nhắm thẳng về hướng của hắn. Điều khiến Lục Trạc kinh hãi không phải là đám thích khách, mà là tiếng ngựa hí vang dội từ phía bìa rừng truyền tới. Đó là ngựa của Ngụy Nhiêu, nàng gặp chuyện rồi sao? Nghĩ đến đây, Lục Trạc không dám trì hoãn thêm giây phút nào. Tay trái hắn giơ một "tấm khiên thịt" lên che chắn, tay phải cầm kiếm lao vút về phía hai tên thích khách gần nhất. Ngụy Nhiêu lặng lẽ tiến lại gần chiến trường. Nàng nhìn thấy trên mặt đất đã nằm lại mấy cái xác áo đen, Lục Trạc đang cầm cung tiễn nấp sau một gốc cây lớn. Mười tên thích khách khác cũng lăm lăm cung tên trong tay, đang dần siết chặt vòng vây về phía hắn. Mỗi lần Lục Trạc vừa ló đầu ra là lại hứng chịu một đợt mưa tên xối xả. Ngụy Nhiêu không nhìn rõ vết thương của Lục Trạc, chỉ thấy hắn bắn phát nào trúng phát đó, mỗi khi tên rời dây là lại có một kẻ áo đen ngã xuống. Đám người áo đen đều đang chằm chằm nhìn vào Lục Trạc, dường như chúng hoàn toàn không lo lắng việc nàng có thể thoát khỏi tay hai tên đồng bọn ngoài kia. Ngụy Nhiêu hạ thấp thân người, áp sát vào cái xác gần nhất để lấy đi cung tên của đối phương. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên, sau khi chọn được vị trí thuận lợi, nàng bắt đầu cuộc đi săn của riêng mình. Vút! Vút! Hai tiếng xé gió vang lên, hai tên thích khách áo đen đổ rạp xuống. Những tên còn lại thấy vậy liền kinh hoàng ngoái đầu nhìn lại phía sau. Ngụy Nhiêu lập tức nấp vào sau thân cây. Cùng lúc đó, Lục Trạc ở phía đối diện liên tiếp b*n r* ba mũi tên. Đợi đến khi đám người áo đen quay đầu lại định bắn trả hắn, thì Ngụy Nhiêu ở bên này lại tiếp tục khai hỏa. Nhờ sự tập kích bất ngờ của Ngụy Nhiêu, toán người áo đen rơi vào hỗn loạn ngắn ngủi. Từ mười sáu tên, giờ chỉ còn lại tám tên sống sót. Tám kẻ này chia làm hai đội, sáu tên ở lại đối phó Lục Trạc, còn hai tên lao về phía Ngụy Nhiêu. Ngụy Nhiêu vừa ló đầu quan sát, hai mũi tên đã tức tốc bay sượt qua. Nàng kịp thời rụt người lại. Một lát sau, nàng tháo chiếc quan mạo trên đầu ném mạnh sang bên phải để nghi binh. Đúng lúc kẻ địch bị phân tâm, nàng lách người sang bên trái, bắn hạ thêm một tên. Chỉ còn lại một kẻ, Ngụy Nhiêu càng lúc càng bình tĩnh hơn. Chương 80 - Phiền Cô Nương Giúp Ta Thay Bộ Áo Choàng Khác Ngụy Nhiêu vừa mới ra tay đã liên tục bắn giết bốn người, tên thích khách được phái tới giải quyết nàng cũng không dám khinh suất nữa, hắn cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần. Ngụy Nhiêu không dám mạo hiểm ló đầu ra, nàng dựa vào tiếng bước chân của đối phương để điều chỉnh vị trí, men theo thân cây dịch chuyển từng chút một. Khi Ngụy Nhiêu hơi nghiêng đầu, nàng chưa thấy tên thích khách đang ám sát mình đâu, nhưng lại nhìn thấy tình hình bên phía Lục Trạc. Một tên thích khách đang bao vây Lục Trạc vô tình lộ mình ra ngay trong tầm mắt nàng. Ngụy Nhiêu tự nhiên là "tặng" cho hắn một mũi tên. Sáu kẻ bao vây Lục Trạc vốn đã bị hắn hạ một, giờ phút này đột ngột lại đổ thêm một tên nữa, mà mũi tên lại bắn tới từ phía sau lưng. Bốn kẻ còn lại kinh hãi tột độ, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu chúng là hai đồng bọn vừa phái đi chắc chắn đã bị kẻ nào đó xử gọn rồi. Lục Trạc thừa dịp tâm trí chúng đang loạn lạc, một lần nữa b*n r* ba mũi tên cùng lúc. Trong ba kẻ bị nhắm bắn, hai kẻ đổ rạp, một kẻ kịp thời né được. Lục Trạc nấp lại sau thân cây, cười nhẹ, cao giọng hỏi Ngụy Nhiêu: "Bên ta chỉ còn lại hai tên thôi, không cần nàng giúp nữa đâu." Ngụy Nhiêu nghe giọng hắn vẫn trung khí mười phần thì thở phào yên tâm. Ánh mắt nàng chợt lóe lên, rồi dùng giọng điệu dịu dàng hướng về phía Tây mà hét lớn: "Hổ thúc! Nương nương phái người hộ tống ta và Thế tử, người còn không mau ra tay, không sợ ta đến trước mặt Nương nương cáo trạng người sao?" Ba tên thích khách còn sót lại kinh hãi biến sắc, chẳng lẽ vẫn còn người nấp ở đây? Ngay giây phút Ngụy Nhiêu vừa hô lên hai chữ "Hổ thúc", Lục Trạc đã lập tức hiểu ý nàng. Thừa lúc đám thích khách đang láo liên nhìn quanh trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Lục Trạc đột ngột đạp mạnh cái xác dưới chân sang một bên để đánh lạc hướng, đồng thời bản thân hắn lao vút ra từ một hướng khác. Người chưa kịp đứng vững, hai mũi tên đã xé gió bay ra, rồi hắn lại nhanh như chớp ẩn mình vào sau một gốc cây khác. Theo hai tiếng vật nặng ngã xuống đất đầy trầm đục, giữa Ngụy Nhiêu và Lục Trạc lúc này chỉ còn lại duy nhất một tên thích khách. Hai người đồng thời bước ra khỏi sau thân cây. Tên thích khách còn sót lại thấy tình thế đã mất, liền vứt cung tên, quay đầu chạy trốn. Lục Trạc đã dùng hết tên, chỉ đang cầm cung để làm bộ, còn Ngụy Nhiêu thì không hề do dự, một tiễn nhắm thẳng vào nhượng chân phải của hắn. Sau một tiếng thét thảm thiết, tên thích khách ngã lộn nhào xuống đất. Hắn cố gắng bò dậy, loạng choạng vừa mới đứng vững thì một mũi tên khác đã cắm phập vào nhượng chân trái. Lần này, hắn hoàn toàn quỵ xuống, không thể đứng lên được nữa. Lục Trạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu. Giữa rừng cây xanh rì, gương mặt bình tĩnh của nàng toát ra một vẻ trắng lạnh, càng làm đôi mắt nàng đen láy như đá diệu thạch, đôi môi đỏ thắm như thoa đan chu. Nàng mặc bộ cẩm bào nam trang màu trắng, dù vừa giết nhiều người như vậy nhưng vạt áo lại chẳng vấy một giọt máu nào. Trong phút chốc, Lục Trạc cảm thấy như cả hai đã quay về núi Vân Vụ, nàng vẫn là nàng, một thợ săn khác đột ngột xuất hiện trước mặt hắn. Điểm khác biệt duy nhất là nàng vẫn xinh đẹp không đổi, còn hắn thì lại chật vật đến cực điểm. Xác định thích khách không thể chạy thoát, Ngụy Nhiêu mới buông cung xuống, vừa quan sát mười mấy cái xác trên mặt đất vừa đi về phía Lục Trạc. Sau một lượt quan sát, nàng nhận thấy những mũi tên của mình và Lục Trạc đều găm vào chỗ hiểm, đám thích khách này đã chết sạch, tuyệt không có khả năng giả chết. "Đám thích khách này..." Ngụy Nhiêu vừa ngẩng đầu nhìn rõ dáng vẻ của Lục Trạc liền kinh ngạc đến mức quên cả nói tiếp. Lục Trạc cũng mặc trường bào sáng màu, nhưng giờ phút này, cánh tay phải và bắp chân trái của hắn đã bị máu nhuộm đỏ một mảng lớn. Hai đoạn mũi tên bị bẻ gãy vẫn còn cắm sừng sững trên người hắn. Hắn hẳn là đã cận chiến giết người, trên cẩm bào vết máu loang lổ. Nếu không phải hắn đang mỉm cười và sắc mặt quá đỗi tuấn mỹ dù trắng bệch, thì dáng vẻ này của Lục Trạc chẳng khác nào một đao phủ vừa bước ra từ biển máu. "Ta không sao, dìu ta qua đó." Lục Trạc chỉ vào kẻ sống sót duy nhất, ôn tồn nói. Ngụy Nhiêu nhìn xuống chân trái của hắn, nghiêm túc tiến lại gần. "Mạo phạm rồi." Lục Trạc nâng cánh tay trái lên, khoác nhẹ lên bờ vai mảnh khảnh của Ngụy Nhiêu để lấy điểm tựa. Ngụy Nhiêu lúc này đâu còn tâm trí nào mà để ý đến chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, nàng phối hợp với tốc độ của Lục Trạc, dìu hắn chậm rãi đi đến trước mặt tên thích khách đã bị phế hai chân. Thế nhưng tên kia đã nằm bất động, đầu ngoẹo sang một bên, chết không nhắm mắt, quanh khóe miệng còn vương lại một vòng bọt mép trắng. Lục Trạc trầm giọng: "Là tử sĩ. Không hoàn thành được nhiệm vụ chủ nhân giao phó, chúng liền uống độc tự sát để tránh bị bắt sống làm lộ kẻ chủ mưu phía sau." Ngụy Nhiêu ngước mắt nhìn hắn: "Là Thái hậu phái tới, hay là kẻ thù nào ngài trêu chọc phải?" Trong lòng nàng vốn đã có suy đoán, nhưng nàng muốn nghe xem Lục Trạc sẽ nói thế nào. Lục Trạc cười tự giễu: "Nếu chỉ muốn giết nàng, suốt một tháng qua chúng đã có vô số cơ hội động thủ. Lần này, là ta đã liên lụy cô nương rồi." Thấy hắn dám thừa nhận đám thích khách nhắm vào mình, Ngụy Nhiêu cảm thấy hài lòng, nhưng vẫn khách khí đáp lại: "Kỳ thực là ta liên lụy Thế tử mới đúng. Nếu không phải Thế tử đi cùng ta đến Cẩm Thành, bọn chúng cũng chẳng có cơ hội ra tay." Toán thích khách này có lẽ đã bám theo nàng và Lục Trạc từ lâu. Bình thường Lục Trạc ra ngoài đều có huynh đệ Triệu Tùng hoặc tám vị Đô đầu theo sát, chỉ có chuyến đi hành cung lần này hắn mới đi riêng lẻ, tạo cơ hội cho bọn chúng. Con đường này là lối duy nhất ra vào hành cung, bọn chúng chắc chắn đã đoán được hành trình của hai người nên mới thiết lập cạm bẫy, thong thả đợi cá cắn câu. "Ta cam tâm tình nguyện, cô nương không cần tự trách. Có kẻ muốn diệt trừ ta, lần này không tới thì sớm muộn gì chúng cũng tìm cơ hội khác." Lục Trạc cúi đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Ngụy Nhiêu: "Hôm nay nếu không có cô nương, ta e rằng khó lòng thoát thân toàn vẹn, đa tạ ơn cứu mạng của cô nương." Ngụy Nhiêu nhìn ra được, Lục Trạc thực lòng cảm ơn nàng. Nhưng nàng lại chẳng quen với một Lục Trạc khiêm nhường như thế. Nàng mím môi, nhìn đống thi thể dưới đất rồi nói: "Mạng của Thế tử là do ta liều mình cứu về, ta tự nhiên không thể trơ mắt nhìn ngài bị thích khách hại chết. Vả lại, nếu ngài bỏ mạng ở đây, về đến kinh thành ta biết ăn nói thế nào với Quốc công gia và Lão phu nhân?" Hai người cùng đi chung đường, bất kể ai gặp chuyện, người còn lại cũng không thể gánh nổi trách nhiệm với trưởng bối đôi bên. "Thương thế của ngài tính sao đây?" Ngụy Nhiêu lảng sang chuyện khác. Lục Trạc không quá lo lắng cho tính mạng của mình. Hắn nhờ Ngụy Nhiêu dìu đi kiểm tra từng cái xác một. Đối với mỗi thi thể, trước tiên hắn quan sát kỹ khuôn mặt, sau đó cởi bỏ y phục của chúng để xem có mang theo tín vật gì không, hoặc trên cơ thể có vết bớt, vết sẹo đặc biệt nào hay không. Ngụy Nhiêu kiên nhẫn dìu hắn đi tới đi lui. Mỗi khi Lục Trạc bắt đầu kiểm tra thi thể, nàng lại quay mặt đi chỗ khác. Lục Trạc thấy vậy liền trêu chọc: "Ta cứ ngỡ cô nương chẳng kiêng dè điều gì chứ." Ngụy Nhiêu nhìn về phía rừng cây, lạnh lùng đáp: "Ta đúng là chẳng kiêng dè gì, chỉ là lo Thế tử lại nổi hứng thuyết giáo, nên thà không nhìn cho tai được thanh tịnh." Sau khi kiểm tra xong toàn bộ hai mươi cái xác, dưới sự kiên trì của Lục Trạc, Ngụy Nhiêu dìu hắn đến nghỉ ngơi dưới một gốc cây. Nàng tò mò hỏi: "Có phát hiện được gì không?" Lục Trạc gật đầu, nhưng lại nói: "Sẽ không nói cho nàng biết đâu, biết càng nhiều càng nguy hiểm." Ngụy Nhiêu định buông một câu mỉa mai, nhưng nhìn thương thế của hắn, nàng lại nuốt ngược vào trong. Bất chợt, Lục Trạc huýt sáo một tiếng. Một lát sau, Phi Mặc chậm rãi lách qua những tán cây rậm rạp đi đến bên cạnh Lục Trạc. Nó cúi đầu ngựa, cọ cọ vào đầu hắn đầy quyến luyến. "Ta không sao." Lục Trạc vỗ vỗ đầu nó, rồi quay sang nói với Ngụy Nhiêu: "Trong túi yên ngựa có sẵn thuốc trị thương, làm phiền cô nương giúp ta rút tiễn cầm máu." Ngụy Nhiêu từng học qua cách băng bó với sư phụ, chỉ có điều đối tượng thực hành trước đây đều là đám thỏ trong núi Vân Vụ. "Phía trước có thôn trang, hay là..." "Việc chúng ta đi hành cung, càng ít người biết càng tốt." Lục Trạc nhắm mắt lại nói. Ngụy Nhiêu không nói thêm gì nữa. Nàng nhìn vết thương ở chân rồi lại nhìn cánh tay của hắn, rồi đi tới lưng ngựa Phi Mặc lấy đồ. Hai bên yên ngựa đều có túi, một bên đựng lương khô, bên còn lại đựng thuốc trị thương. Lục Trạc còn chu đáo chuẩn bị một bọc nhỏ, bên trong là hai chiếc áo choàng của hắn. "Mũi tên không có độc." Ngụy Nhiêu quan sát màu máu ở vết thương của Lục Trạc, vui mừng lên tiếng. Lục Trạc vẫn nhắm nghiền mắt, giọng nói trầm thấp: "Ngay từ đầu bọn chúng muốn bắt sống nàng, chắc chắn là muốn làm nhục nàng, sau đó sẽ đặt thi thể hai ta cạnh nhau, ngụy trang thành một vụ tai họa nảy sinh vì sắc đẹp của nàng. Nếu mũi tên có độc, người ta sẽ dễ dàng nghi ngờ đến giới thích khách, dù sao sơn phỉ thông thường cũng không chuẩn bị vũ khí tẩm độc." Ngụy Nhiêu cảm thấy toàn thân lạnh toát. Kẻ thù này của Lục Trạc tâm tư vừa ác độc vừa kín kẽ. Thái hậu dù có hận nàng và mẫu thân đến đâu cũng không đến mức ám toán tính mạng Lục Trạc. Lục Trạc còn sống, Thần Võ quân mới có người kế vị, đó là phúc phần của Hoàng thượng và cả bản triều. Nàng xé vài dải lụa từ chiếc áo ngoài dính máu của Lục Trạc để làm băng gạc, thắt chặt phía trên vết thương của hắn để cầm máu. Sau khi chuẩn bị xong, nàng nhìn Lục Trạc một cái, rồi ra tay vừa nhanh vừa chuẩn rút phắt đầu mũi tên ra, lập tức dùng băng gạc bịt chặt miệng vết thương. Đến khi rút mũi tên ở chân, Lục Trạc vẫn không hề r*n r* một tiếng, chỉ có sắc mặt là càng thêm trắng bệch. May thay, máu cầm lại rất nhanh. Ngụy Nhiêu lấy thêm một chiếc áo trong sạch sẽ của hắn xé ra, sau khi thoa thuốc xong xuôi thì bắt đầu băng bó. Đây là lần đầu tiên nàng thấy nhiều máu đến thế, mồ hôi vã ra như tắm. Lục Trạc mở mắt, thấy nàng đang quỳ bên chân mình, một lọn tóc mây rủ xuống, những giọt mồ hôi từ trán lăn dài qua gò má ửng hồng. "Nếu có lần sau, nàng đừng quản ta, cứ lo chạy lấy thân mình là quan trọng nhất." Lục Trạc khẽ nói. Ngụy Nhiêu vừa thắt nút băng gạc vừa đáp: "Sẽ không có lần sau đâu. Trở về kinh thành rồi, ta sẽ không bao giờ theo ngài đi xa nữa." Lục Trạc bật cười. Phải rồi, có kẻ có thể điều động hai mươi tử sĩ tới giết hắn, Ngụy Nhiêu sao có thể mạo hiểm như vậy lần nữa? "Lại phải phiền cô nương giúp ta thay bộ áo choàng khác, bộ này quá gây chú ý." Ngụy Nhiêu ngước nhìn, Lục Trạc giải thích: "Chỉ thay lớp áo ngoài thôi, ta có mang theo một chiếc màu sẫm." Ngụy Nhiêu mím môi. Lục Trạc lúc này đầy máu, tay chân lại không thể cử động mạnh, chỉ có thể nhờ cậy vào nàng. Nàng dìu Lục Trạc đứng tựa vào thân cây để thuận tiện thay đồ. Lục Trạc nhìn thân cây ngay sát trước mắt, không hề có ý định thừa cơ chiếm tiện nghi của nàng. Hai vết thương trên người đang nhắc nhở hắn về sự chủ quan của chính mình. Cũng may là Ngụy Nhiêu biết võ, tiễn pháp lại cao siêu, nếu không lúc hắn bị thích khách vây khốn, một cô nương yếu mềm như nàng phải đối mặt với hai tên sát thủ thì chuyện gì sẽ xảy ra? Cả chính hắn nữa, nếu hắn chết, tổ phụ, mẫu thân và người thân sẽ đau lòng đến nhường nào? Lục Trạc siết chặt bàn tay đang chống lên thân cây. Ngụy Nhiêu thắt lại đai lưng cho hắn, thấy thần sắc hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thân cây như đang suy nghĩ gì đó nên không quấy rầy. Lục Trạc hoàn hồn, thấy Ngụy Nhiêu đang thu dọn những cái xác thích khách đã được hắn phủ tạm lớp bào đen lên. "Nàng làm gì vậy?" Ngụy Nhiêu vừa kéo xác vừa nói: "Bên kia có cái hố, ta đem chôn bọn chúng xuống, tránh để bọn trẻ ở thôn gần đây chạy tới trông thấy đống xác chết mà sợ hãi." Lục Trạc im lặng một lát rồi hỏi: "Nàng không sợ sao?" Giết người và đi săn là hai việc khác nhau một trời một vực. Ngụy Nhiêu không trả lời. Chỉ cần nghĩ đến việc những kẻ này đến để giết mình, mà hiện tại nàng vẫn còn sống, thì chẳng có gì đáng sợ cả. Lục Trạc không giúp được gì bằng tay chân, liền vỗ vỗ Phi Mặc. Chú ngựa hiểu ý, đi tới dùng răng ngoạm vào ống chân một cái xác, kéo vào hố nhỏ mà Ngụy Nhiêu đã chọn. Ngụy Nhiêu kéo một cái, Phi Mặc kéo hai cái. Cuối cùng cũng xong việc, mồ hôi nàng rơi như mưa, vạt áo ướt đẫm dán chặt vào ngực, phập phồng theo từng nhịp th* d*c. Lục Trạc không nhìn nhiều, cũng không tiện nhắc nhở, vì nhắc nhở nghĩa là hắn đã chú ý tới, chỉ tổ khiến nàng thêm tức giận. "Nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi hãy xuất phát." Lục Trạc ngồi dưới bóng cây nói, thương thế của hắn chưa thể vận động ngay. Nghe vậy, Ngụy Nhiêu liền nằm vật ra đồng cỏ, nhìn lên vòm lá mà th* d*c từng hồi, gương mặt đỏ bừng vì kiệt sức. Lục Trạc liếc nhìn một cái rồi lập tức quay đi chỗ khác. Chương 81 - Chương 81 Trong túi yên ngựa của Lục Trạc có chuẩn bị thịt khô, mỗi người lại mang theo một túi nước, cả hai cứ thế ngồi giữa rừng cây dùng tạm bữa trưa đơn giản. Nếu không bị đám thích khách làm trì hoãn thời gian, lẽ ra lúc này bọn họ đã về gần đến Cẩm Thành. Lớp áo choàng ướt đẫm mồ hôi của Ngụy Nhiêu đã bị thân nhiệt và không khí nóng nực của mùa hè làm cho khô đi quá nửa. Dù trong bọc hành lý có mang theo nữ trang, nhưng vì Lục Trạc đang bị thương, nàng cần phải giữ cảnh giác cao độ vì không loại trừ khả năng thích khách sẽ còn xuất hiện, nên cũng chẳng buồn tìm nơi thay đồ. Những lúc điều kiện không cho phép, nàng vốn không phải hạng nữ tử yếu đuối hay kiểu cách. Đội lại quan mạo và đeo mạng che mặt, Ngụy Nhiêu nhìn về phía Lục Trạc: "Xuất phát chứ?" Lục Trạc gật đầu, ánh mắt rơi xuống con Phi Mặc đang thong dong gặm cỏ bên cạnh. Con ngựa đỏ đã chết, hai người hiện giờ chỉ còn lại một mình Phi Mặc để đi lại. "Trước tiên đành cùng cưỡi chung một đoạn vậy, đến huyện Ứng có thể tìm mua một cỗ xe ngựa." Lục Trạc đề nghị. Huyện Ứng là huyện thành gần nơi này nhất. Với tình trạng hiện tại, hắn không thể cưỡi ngựa chạy như điên, bất kể là đi thong thả hay ngồi xe ngựa thì tốc độ cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng, đêm nay có lẽ hai người phải tá túc lại bên ngoài một đêm. Ngụy Nhiêu cũng chẳng còn cách nào khác. Chỉ là, hai người cùng cưỡi một con ngựa, ngồi thế nào cho phải? Nàng không muốn tạo thêm cơ hội để Lục Trạc ôm eo mình, càng không muốn cảm nhận hơi thở của hắn phả bên tai đầy khó chịu, nên lạnh mặt nói: "Ngài ngồi phía trước đi." Lục Trạc hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của nàng. Lúc này nếu hắn có ý kiến khác, chắc chắn sẽ bị nàng coi là có mưu đồ bất chính. Phi Mặc khụy chân nằm xuống đất, Ngụy Nhiêu đỡ Lục Trạc lên trước, sau đó Phi Mặc mới đứng dậy. Chân trái và cánh tay phải của Lục Trạc đều không thể dùng sức, nhưng nhờ kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện, việc giữ thăng bằng đối với hắn hoàn toàn không thành vấn đề. Ngụy Nhiêu đợi hắn ngồi vững vàng, nàng mới giẫm lên bàn đạp, xoay người ngồi xuống phía sau hắn. Yên ngựa chỉ dài bấy nhiêu, chân Ngụy Nhiêu khó tránh khỏi dán sát vào người Lục Trạc. Nàng mím chặt môi, bảo Lục Trạc đưa dây cương cho mình. Khi đã đưa dây cương xong, Lục Trạc dùng tay trái chống lên lưng Phi Mặc, nửa thân trên hơi đổ về phía trước. Dù vậy, tấm lưng cao lớn của hắn vẫn chắn hết tầm mắt của Ngụy Nhiêu. Tư thế này thật quá khó chịu, một người cố rướn về trước, một người tận lực ngửa ra sau, cả hai đều thấy mệt mỏi vô cùng. Ngụy Nhiêu đành xuống ngựa một lần nữa, bảo Lục Trạc chuyển ra phía sau ngồi. "Trừ phi đoạn nào đường quá khó đi, còn không thì tay ngài đừng đụng vào ta." Ngụy Nhiêu lạnh lùng nhắc nhở. Lục Trạc cười khổ: "Không dám." Ngụy Nhiêu lúc này mới ngồi vào phía trước hắn. Vị trí chính giữa yên ngựa là nơi trũng nhất, Ngụy Nhiêu cố gắng ngồi xích lên phía trước, Lục Trạc cũng ra dáng quân tử mà lui hẳn về phía sau. Hai người ngồi hai đầu, ngoại trừ đầu gối Lục Trạc thỉnh thoảng chạm vào chân Ngụy Nhiêu thì ở giữa thế mà lại trống ra được một chút khe hở. Ngụy Nhiêu rất hài lòng, khẽ giật dây cương. Phi Mặc chở hai người chủ nhân bắt đầu di chuyển. Trong rừng toàn là cây cối rậm rạp, để tránh vật cản, Phi Mặc lúc đi vào phải lách qua lách lại, lúc ra ngoài cũng vẫn tư thế đó. Ngay khi Phi Mặc vừa chuyển động, theo nhịp xóc nảy của thân ngựa, cả Ngụy Nhiêu và Lục Trạc đều đồng thời trượt về phía vùng trũng giữa yên ngựa, cơ thể dán chặt vào nhau không một kẽ hở. Lục Trạc nhìn thấy vành tai nàng đỏ ửng lên. Có ngang tàng đến mấy thì nàng vẫn cứ là một tiểu cô nương mỏng manh. Hắn dùng một tay tháo bọc hành lý của mình xuống, nhét vào giữa hai người để ngăn cách. Ngụy Nhiêu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ra khỏi rừng cây, trở lại quan lộ, đường xá tuy bằng phẳng nhưng vì Lục Trạc đang mang thương tích, Phi Mặc chỉ có thể duy trì tốc độ đi bộ bình thường. Đang lúc giữa trưa, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng xuống, bóng cây bên đường cũng chẳng đủ để che mát. Lục Trạc nhìn thấy một giọt mồ hôi dọc theo làn da trắng ngần của Ngụy Nhiêu lăn xuống, rồi biến mất sau lớp mạng che mặt. "Trên đường không có người đâu, nàng cứ tháo mạng che mặt ra trước cho thoáng." Lục Trạc ấm giọng nhắc nhở. Hắn cứ ngỡ Ngụy Nhiêu đeo mạng che mặt là vì sợ người qua đường dòm ngó, nếu lấy xuống lúc này chắc chắn sẽ mát mẻ hơn nhiều. Ngụy Nhiêu lại thản nhiên đáp: "Ta sợ bắt nắng." Lục Trạc nghe vậy cũng đành chịu. Đường dài thăm thẳm, Phi Mặc lại đi quá chậm, hai chân hai người cứ kề sát vào nhau khiến Ngụy Nhiêu thấy toàn thân không thoải mái. Nàng đành tìm chuyện để nói nhằm đánh lạc hướng chú ý: "Lục gia các người có kẻ thù nào không? Hiện tại ta và ngài đã là phu thê, ta cũng nên biết sau này ra ngoài làm khách thì cần phải đề phòng những ai." Lục Trạc nhìn về phía xa, trầm giọng nói: "Lục gia mấy đời vững chiếm thánh tâm, khó tránh khỏi việc khiến người ta ghen ghét. Ngay cả ngoại địch cũng hận không thể trừ khử chúng ta cho thống khoái. Hiện giờ manh mối còn quá hạn hẹp, ta chưa thể khẳng định là phe phái nào." Đến hắn còn chẳng có manh mối, Ngụy Nhiêu lại càng mù tịt, nàng dứt khoát không thèm nghĩ nữa, chỉ tự giễu: "Thế tử nên bảo trọng lấy thân mình, nếu không lỡ ngài có mệnh hệ gì, những kẻ ghét ta chắc chắn sẽ lại đội cho ta cái mũ 'khắc phu' lên đầu cho xem." Lục Trạc mỉm cười: "Cô nương yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để nàng phải mang danh xấu khắc phu đâu." Tiếng móng ngựa lộc cộc vang lên đều đều. Khoảng hai khắc sau, từ đầu thôn phía trước rẽ ra một cỗ xe lừa đi về phía họ. Ánh mắt Ngụy Nhiêu sáng rực lên, nàng bảo Lục Trạc ngồi vững rồi tung người xuống ngựa. Chờ ông lão đánh xe tiến lại gần, Ngụy Nhiêu liền ngăn lại, lấy ra hai lá vàng muốn đổi lấy cỗ xe lừa của lão, mà nàng chỉ lấy xe chứ không lấy lừa. Lão bá mừng đến mức tưởng như có thể bay lên được, sợ Ngụy Nhiêu đổi ý nên tay chân lanh lẹ tháo con lừa nhỏ của mình ra, rồi giúp Ngụy Nhiêu thắng con Phi Mặc vào xe. Đây là một cỗ xe tấm ván của nông gia, không thể bình thường hơn được nữa. Trên xe ngoài bụi bặm ra chẳng có thứ gì, lắng tai nghe kỹ có lẽ còn ngửi thấy cả mùi phân gà lẫn rau héo. Đừng nói đến Lục Trạc, ngay cả Ngụy Nhiêu khi dùng cỗ xe nát này cũng thấy tội nghiệp thay cho Phi Mặc. Tuy nhiên, cỗ xe ván này lại có thể giúp họ tăng tốc đáng kể. Lão bá cưỡi lừa hớn hở chạy đi, Ngụy Nhiêu đỡ Lục Trạc ngồi lên xe, còn nàng thì ngồi vào vị trí càng xe phía trước. Lục Trạc trêu nàng: "Nàng còn biết cả đánh xe cơ à?" Ngụy Nhiêu chưa từng đánh xe bao giờ, nhưng nàng tin tưởng vào Phi Mặc. Đây là một con bảo mã thông nhân tính, ngay cả việc giúp nàng kéo xác chết nó còn làm được, thì kéo một cỗ xe có là gì? Ngụy Nhiêu vung nhẹ roi, Phi Mặc lập tức sải vó, lộc cộc chạy nhanh trên quan lộ. Nàng ngoái lại nhìn, thấy Lục Trạc lấy bọc hành lý đệm sau thắt lưng, tư thế có phần tùy tiện tựa vào thành xe, biên độ xóc nảy này hẳn là sẽ không làm rách vết thương. "Ta không sao." Dường như biết nàng đang quan sát mình, Lục Trạc mỉm cười. Ngụy Nhiêu nghe vậy liền xoay người nhìn về phía trước. Sắp đuổi kịp tới huyện Ứng, một cỗ xe ván do la kéo đi ngược chiều tới. Người đánh xe là một hán tử mặc áo vải thô, phía sau thùng xe có một tiểu thê thiếp quấn khăn đỏ trên đầu đang ngồi. Khi hai cỗ xe lướt qua nhau, ánh mắt Lục Trạc và vị tiểu thê thiếp kia vô tình chạm phải. Đôi mắt nàng ta mở to, cứ ngoái cổ nhìn theo Lục Trạc mãi không thôi. Lục Trạc đã sớm thu lại tầm mắt, trong mắt hắn lúc này chỉ có bóng lưng Ngụy Nhiêu đang đánh xe phía trước. Thật nực cười, hắn đường đường là phó tướng Thần Võ quân, bây giờ lại chẳng khác nào một "nàng dâu nhỏ" ngồi trên xe để Ngụy Nhiêu chở đi. Đến huyện Ứng, Ngụy Nhiêu lại dùng một nắm lá vàng đổi lấy một cỗ xe ngựa rộng rãi thoải mái, bánh xe có bộ phận giảm xóc giúp Phi Mặc chạy nhanh hơn. Tuy nhiên, do lúc ở trong rừng bị trì hoãn quá lâu, nên khi hoàng hôn buông xuống, Ngụy Nhiêu buộc phải dừng lại ở một thị trấn nhỏ phía trước để tìm quán trọ tá túc. "Hai vị muốn mấy phòng?" Chủ quán trọ là một phụ nữ trung niên vẫn còn sót lại chút phong vận, bà ta liếc nhìn Ngụy Nhiêu đang đeo mạng che mặt một cái, rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào Lục Trạc không rời, không quên uốn éo làm dáng. Ngụy Nhiêu không khỏi thầm nghĩ, nếu Lục Trạc không có võ công, e rằng đêm nay vị bà chủ này sẽ lẻn vào phòng mà "ăn tươi nuốt sống" hắn mất. "Phòng hạng nhất ở đây thế nào?" Ngụy Nhiêu lên tiếng hỏi. Bà chủ cười đáp: "Tốt nhất là phòng chữ 'Thiên', chỉ có hai gian, có chia phòng trong phòng ngoài." Ngụy Nhiêu dứt khoát: "Ta lấy cả hai." Bà chủ tiếc nuối nói: "Thật không khéo, một gian đã có Diệp công tử thuê rồi, chỉ còn lại một gian thôi." Khi nhắc đến vị Diệp công tử kia, bà chủ còn đầy thâm ý liếc nhìn Lục Trạc một cái. Lục Trạc từ đầu đến cuối vẫn rủ hàng mi, giữ vẻ im lặng. Ngụy Nhiêu dù chú ý thấy nhưng lúc này cũng lười để tâm, nàng trả tiền phòng rồi bảo bà chủ mang hai thùng nước nóng, hai thùng nước lạnh lên. Sau đó, nàng dìu Lục Trạc từng bước một lên lầu. Khách phòng bài trí cũng không tệ, phòng trong có giường, phòng ngoài có sập. Ngụy Nhiêu hôm nay đã trải qua đủ chuyện đổ mồ hôi, lúc này chỉ muốn nhanh chóng được tắm rửa. Sau khi nghỉ ngơi một lát, hai gã tiểu nhị xách bốn thùng nước lên, hai thùng đặt ở gian trong, hai thùng đặt ở gian ngoài. "Làm phiền Thế tử trước tiên ở bên ngoài trông chừng giúp ta." Ngụy Nhiêu khách khí nói với Lục Trạc. Lục Trạc khẽ gật đầu. Ngụy Nhiêu kéo chiếc ghế đặt cạnh cửa, đợi Lục Trạc ngồi xuống rồi mới đóng cửa cài then, đi vào phòng trong. Cửa sổ được đóng kín mít, Ngụy Nhiêu vội vàng cởi bỏ y phục, dùng khăn ướt tỉ mỉ lau người hai lượt, sau khi gội đầu xong lại đem bộ nam trang đã thay ra giặt qua một lần rồi treo lên. Trên người vẫn còn hơi rịn mồ hôi, nàng lại lau thêm một lần nữa, cuối cùng mới cảm thấy tinh thần sảng khoái, nhẹ nhõm. Trong bọc hành lý chỉ còn lại hai bộ nữ trang, Ngụy Nhiêu chọn một bộ thay vào rồi mới ra mở cửa. Cánh cửa vừa mở, Lục Trạc ngẩng đầu lên, liền thấy một Ngụy Nhiêu trong bộ váy trắng phối cùng xiêm bích lục, thanh lệ thoát tục, tựa như đóa sen non vừa mới vươn khỏi mặt nước trong hồ. Gương mặt nàng trắng trẻo pha chút ửng hồng, làn da sáng mịn như ngọc, chẳng còn chút dấu vết phong trần nào của chuyến đi. Ngụy Nhiêu dìu hắn vào trong trước, sau khi đóng cửa mới hỏi: "Thế tử có muốn tắm rửa không? Để ta gọi tiểu nhị mang thêm nước lên." Lục Trạc nghe nửa câu đầu mà trong lòng thoáng giật mình, chờ nàng nói hết câu, hắn mới bình tâm lại, cười đáp: "Ta tự mình làm là được, nàng vào phòng trong nghỉ ngơi trước đi." Ngụy Nhiêu rủ mắt nói: "Vậy ta ra ngoài trông chừng." Lục Trạc đưa tay ngăn nàng lại: "Trong quán trọ này hạng người nào cũng có, ban nãy ta thấy một vị công tử đi ngang qua vào phòng bên cạnh, nàng vẫn là đừng đi ra ngoài thì hơn." Vị công tử kia nhìn qua đã thấy rõ vẻ háo sắc, Lục Trạc tuyệt đối không muốn để đối phương nhìn thấy Ngụy Nhiêu lúc này. Ngụy Nhiêu hiểu ý. Lục Trạc ngồi trên ghế, nàng dời hai thùng nước đến bên chân hắn rồi mới tránh vào phòng trong. Vết thương của Lục Trạc đã bớt đau nhức, hắn chậm rãi cử động, miễn cưỡng lau rửa sạch sẽ rồi mới chậm rãi thay một bộ áo bào mới. Hắn vừa thay xong quần áo, tiểu nhị đã gõ cửa vào đổ nước. Lục Trạc bảo Ngụy Nhiêu lánh vào tịnh phòng, lúc này mới mở cửa cho tiểu nhị vào. Hai gã tiểu nhị xách đi bốn thùng nước ở gian ngoài, trong lòng thầm thắc mắc, rõ ràng lúc trước có hai người, sao giờ chỉ thấy mỗi một vị này? Khi bọn họ rời đi, Lục Trạc dặn dò lập tức dọn thức ăn lên. Đợi đồ ăn đã tươm tất, tiểu nhị lui ra, hắn mới gọi Ngụy Nhiêu ra dùng bữa. Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn nhỏ ở gian ngoài, ai nấy lẳng lặng dùng bữa, không nói với nhau câu nào. Chợt, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân đi về phía phòng sát vách. Chẳng bao lâu sau, bên kia đã truyền đến tiếng nam nữ đùa cợt cùng những lời lẽ th* t*c, dâm ô. Ngụy Nhiêu lập tức buông bát đũa, đứng dậy trở về phòng trong. Lục Trạc cũng mất sạch cảm giác ngon miệng. Trên đời này lại có hạng người đi trọ quán mà ngang nhiên không kiêng nể gì, thật là vô liêm sỉ. Lúc tiểu nhị vào thu dọn bát đũa, Lục Trạc trầm giọng hỏi: "Có thể đổi phòng khác không?" Gã tiểu nhị hiểu ý, nói khẽ: "Đổi cũng vô dụng thôi ạ. Đó là Diệp công tử ở trấn này, hắn có sở thích quái gở, rất thích để người khác nghe trộm góc tường mình. Quán chúng ta là quán nhỏ, có đổi đi đâu thì cũng nghe thấy rõ mồn một thôi." Thực tế, đám tiểu nhị này lại khá hoan nghênh Diệp công tử, bởi nếu không được chạm vào mỹ nhân thì nghe chút âm thanh "hào hứng" ấy cũng coi như khuây khỏa. Lục Trạc cau mày. Thừa lúc bên kia chưa thực sự bắt đầu vào cuộc, hắn đi tới trước cửa phòng trong, bàn bạc với Ngụy Nhiêu: "Hay là chúng ta tiếp tục lên đường?" Ngụy Nhiêu chỉ cầu có thế, nhưng vẫn lo lắng nhìn hắn: "Thân thể ngài có chịu nổi không?" Lục Trạc đáp: "Không sao, đi sớm chút thì hơn." Ngụy Nhiêu nhanh chóng thu dọn bao phục. Lúc nàng bước ra, bên kia vừa vặn bắt đầu hành sự, vách tường quán trọ mỏng tựa tờ giấy, tiếng r*n r* không rõ là sung sướng hay đau đớn của nữ nhân kia lọt thẳng vào tai vô cùng rõ rệt. Ngụy Nhiêu nghiến răng, dìu Lục Trạc đi nhanh xuống lầu. Bà chủ quán đang định đóng cửa, thấy họ xuống thì sững sờ. Ngụy Nhiêu đã thay nữ trang, dù vẫn đeo mạng che mặt nhưng vẫn thoát lên vẻ khuynh thành động lòng người, bà ta liền cười nói: "Hai vị không ở lại sao? Nếu là vì bên cạnh quá ồn ào, ta có thể đổi cho hai người phòng khác." "Chuẩn bị xe." Lục Trạc lạnh lùng ra lệnh. Bình thường hắn vốn ôn hòa nhã nhặn, nhưng một khi đã nổi giận, bà chủ quán chỉ thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng lên sống lưng, vội vàng thúc giục tiểu nhị dắt xe ngựa ra. Ngụy Nhiêu liếc nhìn Lục Trạc, trong lòng thầm nghĩ, người này cuối cùng cũng thực sự ra dáng quân tử một lần. Chương 82 - Chương 82 Tiểu nhị dắt xe ngựa ra, Ngụy Nhiêu đỡ Lục Trạc lên xe. Thế nhưng Lục Trạc không vào trong thùng xe mà ngồi xuống một bên càng xe dành cho người đánh xe. Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn hắn. Lục Trạc cười nói: "Chân tay ta không tiện, nằm ngủ không yên giấc, nàng vào trong ngủ trước đi." Việc đánh xe quả thật chỉ cần Lục Trạc vung roi vài cái, không tốn mấy sức lực, chưa kể con ngựa Phi Mặc lại rất nghe lời hắn. Ngụy Nhiêu không khách sáo nữa, chui vào trong xe. Lúc này trên phố đã tối đen như mực. Lục Trạc đã mua của bà chủ quán hai ngọn đèn lồng treo ở hai bên xe ngựa. Động tĩnh trên lầu ngày càng ồn ào dữ dội, Lục Trạc mặt không cảm xúc, thúc Phi Mặc xuất phát. Sau khi xe ngựa rời khỏi thị trấn nhỏ, Ngụy Nhiêu mới lấy bộ nam trang và y phục lót đã giặt sạch ra khỏi bọc hành lý, đem treo ở hai bên cửa sổ xe. Gió thổi suốt một đêm thì sáng mai chắc chắn sẽ khô. Sập nhỏ trong xe nằm không thoải mái, Ngụy Nhiêu suy nghĩ một lát rồi đặt bọc hành lý xuống dưới gầm sập. Nàng thử nằm xuống, từ đầu gối trở xuống liền duỗi thẳng ra phía cửa xe. Dáng nằm này thực ra lại là thích hợp nhất, cho dù có ngủ say đến mức nào cũng không lo bị lăn từ trên sập hẹp xuống khi xe ngựa xóc nảy. Khuyết điểm duy nhất là trông không được nhã nhặn cho lắm. Nhưng đêm hôm tối mịt, ngoài Lục Trạc ra thì ai biết được? Mà với Lục Trạc, Ngụy Nhiêu ngay từ đầu đã không hề có ý định đóng vai một khuê tú hiền thục trước mặt hắn, nên tự nhiên cũng chẳng sợ gì. "Nửa đêm trước ta ngủ, nửa đêm sau đổi lại cho ngài." Ngụy Nhiêu ngáp một cái rồi nói. Lục Trạc nhìn tà váy của nàng, đáp một tiếng: "Được." Phi Mặc đi rất vững, xe ngựa chỉ xóc nảy nhẹ nhàng. Ngụy Nhiêu vốn đã kiệt sức nên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Đêm dài đằng đẵng, Ngụy Nhiêu ngủ say đến mức ngay cả trở mình cũng không một lần, mãi cho đến khi bị Lục Trạc dùng cán roi ngựa chọc nhẹ vào bắp chân mới giật mình tỉnh giấc. Ngụy Nhiêu bỗng nhiên ngồi bật dậy! Lục Trạc kịp thời nói vọng vào từ bên ngoài: "Sắp đến Cẩm Thành rồi." Cẩm Thành? Ngụy Nhiêu ló đầu ra khỏi cửa xe, lúc này mới phát hiện trời đã tờ mờ sáng. Một tòa thành trì rộng lớn nguy nga đang sừng sững hiện ra phía trước. Trên con đường quan đạo dẫn vào cửa thành đã lác đác vài chiếc xe ngựa và tốp năm tốp ba những tiểu thương gánh hàng rong, tất cả đều đang chờ cửa thành mở là tiến vào. Hóa ra, nàng vậy mà đã ngủ liền một mạch suốt cả đêm, còn Lục Trạc cũng đã đánh xe ròng rã suốt một đêm sao? Ngụy Nhiêu khó mà tin nổi, đưa mắt nhìn về phía Lục Trạc. Lục Trạc vẫn nhìn thẳng về phía trước, mỉm cười nhạt nói: "Sắp đến nơi rồi, đoạn đường còn lại cứ để ta đánh xe tiếp đi, đỡ cho nàng lại phải thay về nam trang." Vừa nhắc đến nam trang, Ngụy Nhiêu vội vàng nhìn ra chỗ treo bộ nam bào và y phục lót bên ngoài cửa sổ xe. Nhìn quanh quất cả hai bên đều không thấy đâu, đến khi đưa mắt quét một lượt trong xe, nàng mới phát hiện cả hai bộ y phục đã được Lục Trạc thu lại từ lúc nào, xếp gọn gàng ngay bên trong cửa xe. Nghĩ lại thì chắc là hắn sợ y phục treo bên ngoài sẽ bị những hành khách, thương buôn từ xa nhìn thấy. Ngụy Nhiêu vô cùng ảo não, sao nàng lại có thể ngủ say đến mức đó cơ chứ? Cất bộ nam trang đã khô ráo vào lại bọc hành lý, Ngụy Nhiêu ngồi sát bên trong cửa xe, hỏi Lục Trạc: "Vết thương của ngài thế nào rồi?" Lục Trạc đáp: "Vẫn ổn, ta đã thay thuốc rồi, chỉ là hơi đói bụng. Sau khi vào cửa thành chắc sẽ có chợ sớm, nàng có muốn ăn chút gì không?" Bụng của Ngụy Nhiêu lập tức biểu tình, kêu lên hai tiếng. Có thể không đói sao được? Chưa nói đến việc hai người phải đi một quãng đường dài đằng đẵng thế này, riêng trận chiến trong rừng cây lúc trước đã vắt kiệt gần như toàn bộ sức lực của nàng. Vốn dĩ tối qua định bụng sẽ ăn một bữa no nê ở quán trọ, kết quả chưa ăn được mấy miếng thì phòng bên cạnh đã truyền đến những lời lẽ dơ dáng bẩn thỉu. Qua một đêm, bụng Ngụy Nhiêu đã xẹp lép từ lâu. Đến khi xe ngựa đi tới trước cửa thành thì cửa cũng vừa mở. Xếp hàng một lát, Lục Trạc xuất trình lệnh bài, binh lính canh thành lập tức cho xe của bọn họ đi qua. Ngụy Nhiêu trốn sau bức rèm xe, nhìn thấy bên đường có một hàng bán bánh bao. Bánh bao trong xửng hấp tỏa khói nghi ngút, cái nào cái nấy to như cái bát lớn, nàng liền bảo Lục Trạc mua hai cái. Lục Trạc dừng xe. Hắn vẫn ngồi yên trên càng xe không nhúc nhích, ném một mảnh bạc vụn cho chủ quán, gọi bốn cái bánh bao. Ăn bánh bao chắc chắn không đủ no, nhưng trước mắt cứ lót dạ cái đã, chờ lát nữa về đến dịch quán sẽ ăn mì nước sau. Chủ quán niềm nở cười tươi, đưa qua bốn cái bánh bao lớn. Lục Trạc nhận lấy, nhét một bọc giấy dầu vào trong cửa xe. Ngụy Nhiêu đón lấy rồi ăn ngay, cũng chẳng màng bánh bao có đang nóng bỏng miệng hay không. Trở lại dịch quán, bọn người Triệu Tùng, Triệu Bách và Bích Đào đều đã lo lắng suốt một đêm, bởi hai vị chủ tử từng dặn dò là chậm nhất tối qua sẽ về tới. Lục Trạc đánh xe ngựa thẳng đến trước biệt viện nơi họ ở. Không đợi Triệu Tùng kịp đón rước, hắn đã lấy chân phải làm trụ đáp xuống đất, nhảy khỏi xe ngựa. Ngụy Nhiêu vừa vặn ló người ra, thấy cảnh này thì nhướng mày. Sợ Lục Trạc cậy mạnh, nàng lên tiếng phân phó Triệu Tùng: "Trên chân Thế tử có vết thương, ngươi đỡ Thế tử vào trong đi." Triệu Tùng và Triệu Bách nghe vậy mặt mũi cắt không còn giọt máu, không nói hai lời liền chạy tới, người bên trái kẻ bên phải dìu Lục Trạc vào nhà. "Cô nương, người không sao chứ?" Bích Đào lo âu tiến đến đỡ chủ tử. Ngụy Nhiêu nhảy xuống xe, thấp giọng nói: "Ta không sao. Bọc hành lý của ta và Thế tử đều ở bên trong, ngươi mang vào đi. Ngoài ra bảo nhà bếp chuẩn bị nước tắm, điểm tâm cũng mau chóng dọn lên, còn có..." Nàng chưa kịp nói hết câu thì Triệu Bách đã chạy trở ra, hành lễ với nàng rồi nhìn con ngựa Phi Mặc, nói: "Thiếu phu nhân, Thế tử bảo nô tài chăm sóc Phi Mặc." Ngụy Nhiêu gật đầu, quả thực nên như vậy. Phi Mặc đã đi suốt một ngày một đêm, Lục Trạc không xót thì nàng cũng thấy xót. Chờ Triệu Bách đi rồi, Bích Đào ôm hai bọc hành lý, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương vừa rồi còn có điều gì phân phó ạ?" Ngụy Nhiêu mỉm cười nói: "Ta và Thế tử hòa hảo rồi, chuyện trước kia cứ coi như chưa từng xảy ra đi." . Mùng bảy tháng năm. Đây là ngày cuối cùng đoàn người Ngụy Nhiêu và Lục Trạc lưu lại dịch quán Cẩm Thành. Sáng sớm, hai vợ chồng từ bên ngoài trở về, cùng nhau dùng bữa xong liền tách ra. Lục Trạc xuống hậu viện ngủ bù nghỉ ngơi, còn Ngụy Nhiêu ở lại tiền viện để tiếp đón các quan viên địa phương đến mở tiệc tiễn chân hai người. Đến giữa trưa, Lục Trạc tỉnh dậy. Chạng vạng tối hôm đó, hắn còn phải đưa Ngụy Nhiêu đến phủ Tri phủ để dự tiệc tiễn biệt. Thân là quan viên triều đình, những cuộc xã giao thế này là không thể tránh khỏi, dù cho trên người hắn vẫn đang mang thương tích. Lục Trạc không thể tiết lộ chuyện mình bị thích khách ám sát, vì vậy hắn chẳng có lý do gì để khước từ lòng tốt của Tri phủ đại nhân. Đương nhiên, đây mới chỉ là suy nghĩ của một mình Lục Trạc. Ngụy Nhiêu vừa nghe hắn nói muốn đến phủ Tri phủ dự tiệc liền bật cười. Nàng nhìn chằm chằm vào chân trái của Lục Trạc, nói: "Chân của ngài bây giờ căn bản không thể dùng lực. Nếu thực sự đến đó, ngài muốn không lộ sơ hở thì chỉ có thể đi đứng như người bình thường, lỡ như vết thương nứt ra thì tính sao? Đừng nói đây chỉ là vết thương nhỏ, ngài quên năm ngoái vì sao mình phải nằm liệt giường không dậy nổi rồi à? Bây giờ đang là mùa hè nóng nực, vết thương lại càng dễ mưng mủ nhiễm trùng. Nếu ngài mà thành kẻ thọt, Lão phu nhân sẽ nghĩ thế nào?" Lục Trạc ngồi trên chiếc ghế bành đối diện, nghe nàng chất vấn liên thanh như súng liên thanh, vừa hung dữ lại vừa xinh đẹp. Thế nhưng trong lời nói ấy lại tràn đầy sự quan tâm dành cho hắn, khiến hắn bỗng cảm thấy vết thương trên chân chẳng còn chút đau đớn nào, chỉ là..."Nếu không đi, biết dùng cớ gì đây? Lúc trước ta đã nhận lời ông ấy rồi." Ngụy Nhiêu đáp: "Thì cứ bảo tối qua say rượu, lúc xuống ngựa không cẩn thận nên bị trẹo chân." Sắc mặt Lục Trạc hơi biến đổi. Hắn đường đường là một võ tướng, cái cớ này chẳng phải có chút mất mặt sao? Ngụy Nhiêu vừa nhìn liền thấu tâm tư của hắn: "Một chút thể diện quan trọng, hay là cái chân của ngài quan trọng? Thế tử đừng quên, nếu ngài mang thương tích về kinh, Lão phu nhân nhất định sẽ tìm ta để truy hỏi nguyên do đấy." Lục Trạc bất đắc dĩ, đành gọi Triệu Tùng vào, bảo Triệu Tùng đi đến phủ Tri phủ một chuyến. Triệu Tùng nhận lệnh với gương mặt nghiêm nghị, nhưng vừa bước ra khỏi sảnh đường, khóe miệng gã đã toe toét nụ cười. Mặc dù giọng điệu của Thiếu phu nhân nghe có vẻ dữ dằn, thế nhưng lại vô cùng có trọng lượng. Thế tử gia nhà gã vốn là người quật cường, thích sĩ diện như vậy mà cuối cùng lại chịu nghe lời Thiếu phu nhân. Nghĩ lại cảnh hai vị chủ tử ngó lơ nhau trước khi đi, Triệu Tùng thầm đoán, chắc mấy ngày qua Thế tử gia đã phải khép nép, hạ mình lấy lòng Thiếu phu nhân biết bao nhiêu thì mới đổi lại được sự quan tâm ngày hôm nay của nàng. Tri phủ đại nhân vừa nghe tin Lục Trạc bị trẹo chân liền vội vàng dẫn theo một nhóm quan viên đến dịch quán thăm hỏi. Lục Trạc ngồi trên ghế, mỉm cười tiếp chuyện ứng phó cho qua chuyện. Sáng sớm hôm sau, đoàn người chính thức lên đường. Lục Trạc và Ngụy Nhiêu ngồi chung trong xe ngựa. Ở phía ngoài cửa thành, họ hội quân với hơn tám trăm tân binh do tám vị Đô đầu của Thần Võ quân thống lĩnh. Vết thương của Lục Trạc mỗi ngày đều phải thay thuốc ba lần. Ngụy Nhiêu chỉ mới giúp hắn thay thuốc một lần duy nhất vào lúc rút mũi tên ra. Khi đó, phần y phục xung quanh vết thương của hắn đều đã bị cắt bỏ, những chỗ khác không cần phải lộ ra. Bây giờ hắn muốn thay thuốc thì không thể cứ cắt rách một bộ y phục đang lành lặn được. Vết thương ở đùi thì còn thuận tiện, chỉ cần xắn ống quần lên là xong, nhưng vết thương trên vai lại đòi hỏi phải lột nửa bên tay áo xuống. Bởi vậy, mỗi khi hắn chuẩn bị thay thuốc, Ngụy Nhiêu đều chủ động quay lưng đi chỗ khác. Nếu là lúc đi, người thưa thớt, Ngụy Nhiêu hẳn sẽ xuống xe cưỡi ngựa chạy một lát. Thế nhưng lúc này phía sau lại có gần ngàn tân binh đi theo, nghĩ đến thỏa hiệp giữa mình và Lục Trạc, Ngụy Nhiêu liền an phận ở lại trong xe, tránh việc bị đám tân binh kia nhìn ngó, bàn tán từ đầu đến chân, làm tổn hại đến thể diện phó tướng Thần Võ quân của Lục Trạc. "Sao nàng không xuống cưỡi ngựa nữa?" Thấy nàng chịu đựng buồn chán suốt bốn ngày liền, Lục Trạc lấy làm lạ hỏi. Bốn ngày trước trời nắng gắt, nàng có lẽ sợ rám nắng, nhưng hôm nay trời lại râm mát suốt, gió thổi lồng lộng. Có phải vì không có con ngựa đỏ của nàng không? "Nàng có thể cưỡi Phi Mặc." Ngụy Nhiêu uể oải tựa vào góc xe, nhắm mắt lại nói: "Đông tân binh như vậy, Thế tử không ngại phu nhân của ngài xuất đầu lộ diện sao?" Lục Trạc không ngờ nàng lại vì lý do này. Và điều khiến Lục Trạc sau đó mới chợt nhận ra là, hình như hắn thực sự không ngại, nhưng mạng che mặt thì vẫn phải đeo. Đám tân binh kia đứa nào đứa nấy đều đang tuổi trẻ khí thịnh, huyết khí phương cương, có những gã trai xuất thân từ nông gia có khi đến một mỹ nhân bình thường còn chưa từng được thấy. Nếu để bọn họ nhìn thấy Ngụy Nhiêu, Lục Trạc có thể chặn được ánh mắt hay miệng lưỡi của họ, nhưng lại chẳng thể quản được tâm tư, thậm chí là những giấc mộng của bọn họ. "Hôm nay thời tiết đẹp, nếu nàng muốn cưỡi, ta có thể chạy cùng nàng một lát." Lục Trạc nhìn gương mặt trắng nõn nà, mịn màng của nàng, hướng về phía cửa xe nói. Hàng mi của Ngụy Nhiêu khẽ động, nàng khẽ mở mắt ra một chút, đập vào mắt chính là gương mặt tuấn tú, ôn hòa của Lục Trạc. Tên gia hỏa này đột nhiên thay đổi thái độ tốt như vậy, là vì nàng đã cứu mạng hắn, hay vì hắn vẫn luôn muốn lấy lòng nàng để làm một đôi phu thê thực sự? Như vậy thì hắn sẽ không cần lo nàng đến trước mặt mẫu thân cáo trạng, cũng chẳng cần lo mẫu thân đến chỗ Nguyên Gia Đế thổi gió bên gối nữa? Ngụy Nhiêu lại chẳng dám làm phu thê thực sự với Lục Trạc. Lúc trước nàng gả vào Lục gia là muốn mượn uy danh của phủ Anh Quốc Công để khiến Thái hậu kiêng dè. Nhưng giờ đây Ngụy Nhiêu đã biết, uy danh của phủ Anh Quốc Công cũng chẳng đến mức vạn năng, ngoài kia vẫn có kẻ đang âm thầm trăm phương ngàn kế muốn lấy mạng Lục Trạc đấy thôi. Lần ám sát này thất bại, biết đâu lúc nào đó sẽ có lần thứ hai, nếu Lục Trạc thua sút vận may một chút, không chừng còn mất mạng trước cả Thái hậu nương nương ấy chứ. "Thôi bỏ đi, xem chừng sắp mưa rồi." Ngụy Nhiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, lựa chọn tiếp tục ngủ gật. Nàng nói xong không bao lâu, quả nhiên trời đổ mưa. Hạt mưa từ nhỏ chuyển sang lớn dần, lốp bốp đánh vào cửa sổ xe. Xe ngựa tăng tốc, các tân binh chạy điên cuồng trong màn mưa để tìm nơi trú ẩn. Bên ngoài hỗn loạn thành một đoàn, vậy mà tâm trí của Lục Trạc lúc này lại đặt hết vào trong thùng xe nhỏ hẹp này, dừng trên bàn tay nhỏ nhắn, thon thả của Ngụy Nhiêu đang vịn vào thành xe. Phải làm thế nào thì nàng mới chịu tin tưởng hắn, chấp nhận hắn đây?