Tình hình dưới lòng đất hết sức phức tạp. Những đường hầm không rõ dẫn tới đâu chằng chịt khắp nơi.
Tần Thắng và Diệp Phàm đi sâu xuống ba mươi cây số. Càng xuống thấp, khí lạnh càng ghê người. Hai người cũng chẳng biết mình đã lạc tới nơi nào.
May mà dọc đường họ đều để lại dấu hiệu. Lúc quay về, lần theo những dấu ấy là được.
- Sạch hơn cả chỗ chó gặm. Chẳng còn lại thứ gì.
Diệp Phàm nhìn quanh, buông lời than thở.
- Nếu không thế, sao bao nhiêu năm nay chẳng có ai bén mảng tới đây?
Tần Thắng vừa dứt lời, Diệp Phàm chợt chỉ về phía trước:
- Kìa, hình như có một cánh cửa.
Giữa khe nứt phía trước, một cánh cửa đá kẹt cứng trong lòng đất. Trên mặt đá phủ đầy dấu vết tang thương của năm tháng.
Tần Thắng ngẫm nghĩ:
- Chắc năm xưa nơi này bị trận đại chiến làm rung chuyển, rồi cánh cửa rơi xuống lòng đất.
Diệp Phàm nhìn cánh cửa:
- Nhưng cửa đá kiểu gì mới có thể tồn tại đến tận hôm nay mà vẫn nguyên vẹn?
Tần Thắng đánh ra một luồng thần lực.
Cánh cửa đá cứng rắn đến kinh người, ngay cả một vết nứt cũng chẳng hiện ra.
Tần Thắng giật mình. Với sức mạnh hiện giờ, hắn thừa sức nhổ bật cả một ngọn núi. Vậy mà trước cánh cửa này, hắn chẳng làm suy suyển được chút nào.
Diệp Phàm cúi xuống nhìn rồi nói:
- Bên dưới cánh cửa là khoảng trống hun hút, chẳng biết dẫn tới đâu.
Hắn ngẩng đầu lên:
- Chúng ta có nên mang cánh cửa này đi không? Ta thấy nó có thể là bảo vật đấy.
Chưa nói đến công dụng khác, riêng độ cứng này đã đủ đáng giá rồi.
- Bốp, bốp!
Diệp Phàm vỗ nhẹ lên cánh cửa đá.
Ngay sau đó, tiếng nổ ầm vang chợt dội lên. Mặt đất nơi hai người đang đứng sụp thẳng xuống.
- Trời đất ơi, Diệp Tử, ngươi làm gì vậy?
Tần Thắng hét lớn, vội chuẩn bị bay lên. Nào ngờ cánh cửa đá bỗng mở toang. Một sức hút khủng khiếp từ phía sau cửa tràn ra, nuốt chửng cả hai người vào trong.
Rõ ràng cánh cửa vẫn kẹt giữa khe nứt, phía dưới lại là khoảng rỗng. Thế nhưng cảm giác của Tần Thắng và Diệp Phàm sau khi bị hút vào cánh cửa hoàn toàn khác hẳn.
Họ không rơi giữa không trung.
Cả hai bị chất lỏng lạnh buốt, chảy xiết cuốn lấy, không ngừng xô đẩy về một vùng đất xa lạ.
Suốt quãng thời gian ấy, dù thần lực mạnh đến đâu, họ cũng chẳng thể chống cự. Hai người chỉ đành mặc cho dòng nước cuốn đi.
Chất lỏng ấy lạnh đến mức dường như cả nguyên thần cũng sắp đông cứng.
Không biết đã trôi qua bao lâu, dòng chảy hỗn loạn cuối cùng cũng dừng lại.
Lạnh buốt. Cơ thể rung lên từng hồi.
Tần Thắng ôm đầu, lảo đảo đứng dậy. Diệp Phàm nằm ngay bên cạnh, dáng vẻ vẫn còn mơ màng.
- Đây là đâu?
Tần Thắng đưa mắt quan sát xung quanh.
Nơi này là một vùng không gian mờ mịt. Khói xám giăng kín, che khuất mọi thứ. Ngay cả thần thức cũng không thể dò xét quá xa.
Dưới chân họ là lớp đất dày, nhưng màu sắc vô cùng quái dị, đỏ sẫm như máu.
Diệp Phàm tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn nói:
- Hình như chúng ta rơi xuống một con sông, rồi bị nước cuốn tới đây?
Tần Thắng xòe hai tay:
- Nhưng quanh đây làm gì có sông?
Đúng là vậy. Bốn phía chỉ toàn đất bùn, chẳng thấy bóng dáng sông ngòi hay hồ nước nào.
Diệp Phàm nuốt nước bọt, vẻ mặt dần bất an.
- Tần tiên nhân, chẳng lẽ chúng ta gặp phải thứ gì dơ bẩn rồi?
- Đừng nói bậy. Biết đâu chúng ta vừa chạm phải cơ duyên nào đó thì sao?
Tần Thắng nhìn quanh:
- Cứ đi một vòng xem thử, biết đâu lại tìm được thứ gì. Nhưng hai ta không được tách nhau ra, kẻo gặp nguy hiểm.
- Ừm, ừm.
Diệp Phàm gật đầu lia lịa.
Có đánh chết hắn, hắn cũng chẳng rời Tần Thắng nửa bước. Biến cố vừa rồi đáng sợ quá mức, đến giờ hắn vẫn còn lạnh sống lưng.
Diệp Phàm ủ rũ nói:
- Ta chỉ vỗ nhẹ một cái thôi. Ai ngờ lại xảy ra chuyện lớn thế này.
- Sao số ta khổ vậy chứ?
Hắn gần như muốn hộc máu. Từ khi tới Bắc Đẩu, mọi chuyện dường như chẳng có lần nào thuận lợi.
Tần Thắng an ủi:
- Biết đâu là do đòn đánh của ta gây ra thì sao.
- Cũng có lý. Tần tiên nhân, vậy ngài phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.
- Biến đi!
Sau một hồi đùa cợt, nỗi căng thẳng trong lòng hai người cũng vơi bớt.
Vùng đất phủ khói xám này yên tĩnh đến lạ. Hai người đi mãi, vẫn chẳng nhìn thấy thứ gì.
Diệp Phàm lo lắng:
- Khói quanh đây càng lúc càng dày.
Tần Thắng trầm giọng:
- Nơi chúng ta đặt chân xuống ban đầu hẳn là rìa ngoài. Bây giờ chúng ta đang đi dần vào trung tâm.
Hắn nói tiếp:
- Dù thế nào cũng phải dò xét cho rõ. Ít nhất phải tìm được đường ra.
Khói xám dày đặc đến cực điểm. Nếu không chạm vào nhau, Tần Thắng và Diệp Phàm đã chẳng còn cảm nhận được sự tồn tại của người bên cạnh.
Thế nhưng sau khi bước thêm một bước, cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở.
Tất cả khói xám đều biến mất!
Hiện ra trước mắt hai người là một khoảng đất sạch, đường kính chừng một trăm mét.
Ngay giữa khoảng đất có một mô đất nhỏ.
Tần Thắng ngẩng đầu nhìn lên. Phía trên cũng không còn khói, chỉ có bóng tối sâu hun hút. Mặt đất vẫn đỏ như máu, đỏ đến mức tưởng chừng máu sắp nhỏ xuống.
Diệp Phàm nhìn mô đất, khẽ nói:
- Mô đất kia trông giống…
- Một ngôi mộ?
Sắc mặt Tần Thắng trở nên nặng nề. Hắn bước về phía mô đất.
Màu của mô đất khác hẳn nền đất xung quanh. Nó được đắp bằng một loại bùn đen chẳng rõ nguồn gốc.
Đến gần hơn, Tần Thắng và Diệp Phàm mới nhận ra trên đỉnh mô đất còn có một vật.
Vật ấy vùi trong lớp bùn đen, chỉ để lộ phần mặt ngoài.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tim Tần Thắng chấn động dữ dội.
Đó là một chiếc nắp màu đen, trên mặt in hình mặt quỷ.
Khuôn mặt quỷ ấy trông như đang khóc mà cũng tựa đang cười. Nét mặt vừa tinh nghịch vừa buồn bã, còn vương dấu lệ, nhưng lại phảng phất ánh nắng ấm áp. Chỉ cần nhìn một lần là cả đời chẳng thể quên.
Đặc điểm quá rõ ràng. Tần Thắng lập tức nhận ra lai lịch của nó.
Diệp Phàm hỏi:
- Đây là thứ gì?
Binh khí của Đại đế tự che giấu khí tức, chẳng để lộ chút uy lực nào. Nhìn qua, nó chẳng khác gì một chiếc nắp bình bình thường.
Diệp Phàm chỉ thấy vật này hết sức tầm thường, hệt như chiếc nắp vò đất nhà hắn thuở nhỏ.
Tần Thắng trịnh trọng đáp:
- Rất có thể đây là thần vật vô địch chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chiếc Ma vại Nuốt Trời.
Hắn nhìn chiếc nắp đen:
- Nó cùng loại với binh khí của Yêu Đế mà chúng ta từng thấy trong mộ Yêu Đế.
Diệp Phàm kinh ngạc:
- Ghê gớm đến thế sao?
Diệp Phàm từng đích thân vào mộ Yêu Đế, cũng từng tận mắt chứng kiến các thánh địa và thế gia lớn ở Đông Hoang điên cuồng tranh đoạt binh khí của Yêu Đế.
Đó là bảo vật kinh thiên động địa, thứ quý giá đủ làm nền móng truyền thừa cho cả thánh địa lẫn thế gia.
Tần Thắng nghiêm giọng:
- Còn lợi hại hơn món kia.
Ma vại Nuốt Trời và binh khí của Thanh Đế đều được luyện từ thân thể của hai vị Đại đế. Nhưng giữa chúng vẫn có sự khác biệt rất lớn.
Binh khí của Thanh Đế dùng chính bản thể ông ta sau khi hóa thành hình người, rồi lột bỏ.
Còn Ma vại Nuốt Trời được Ngoan Nhân luyện nên vào kiếp thứ hai. Nàng lấy nguyên thần làm lửa, dùng thân thể Đại đế mang khuyết điểm, vốn là lớp xác lột bỏ từ kiếp đầu tiên, làm đất nung. Sau đó nàng còn thêm vào vô số thần liệu trong truyền thuyết của Đông Hoang, cuối cùng mới đúc thành món binh khí cực đạo này.
Bên trong Ma vại vẫn lưu giữ pháp tắc nguyên thần và linh hồn của Ngoan Nhân để lại sau lần lột xác năm xưa. Ma tính và thần tính cùng tồn tại trong đó.
Tần Thắng nói:
- Theo truyền thuyết, chỉ cần có đủ thần lực, nếu tế luyện và thúc động Ma vại Nuốt Trời hoàn chỉnh đến một mức nhất định, vị Đại đế vô địch đã luyện ra nó sẽ trở lại nhân gian, quét ngang sáu nẻo luân hồi.
Nói đến đây, Tần Thắng liếc nhìn Diệp Phàm.
Truyền thuyết ấy là thật. Nhìn khắp lịch sử xa xưa, Ma vại Nuốt Trời cũng là món binh khí đặc biệt và mạnh mẽ nhất. Gần như có thể xem nó là một vị Đại đế đang say ngủ.
Nhưng không phải ai cũng có thể thi triển chiêu thức gọi Ngoan Nhân trở lại. Cho dù là kẻ thành đạo theo con đường khác, muốn cưỡng ép làm vậy cũng không thể.
Trong nắp Ma vại có một vị thần. Đó là nguyên hồn của Ngoan Nhân từ kiếp đầu tiên. Nếu nàng không muốn ra tay, bất kể ai đến cũng vô ích.
Chỉ khi nằm trong tay đúng người, Ma vại Nuốt Trời mới có cơ hội hoàn toàn thức tỉnh, phô bày uy thế của Nữ đế.
Diệp Phàm bị chấn động sâu sắc. Hắn chẳng thể ngờ chiếc nắp trông tầm thường này lại đáng sợ đến vậy.
- Vị Đại đế cuối cùng của Yêu tộc có thể thống nhất toàn bộ Yêu tộc Đông Hoang. Nếu chúng ta lấy được món binh khí này rồi tung ra đòn mạnh nhất, chẳng phải cũng có thể ngạo nghễ trước quần hùng Đông Hoang sao?
Tần Thắng cứng họng.
Đã có thể khiến Nữ đế trở lại, vậy mà mục tiêu của ngươi chỉ là ngạo nghễ trước quần hùng Đông Hoang thôi sao?
Đúng là chí hướng cao xa…
Thanh Đế, ngài thật sự đã làm hư hắn rồi!
Tần Thắng chưa trả lời Diệp Phàm. Hắn chỉ nhìn chằm chằm ngôi mộ, trong đầu đang suy nghĩ một chuyện.
Người được chôn bên trong là ai?
Có phải bây giờ mình nên bảo Diệp Phàm quỳ xuống dập đầu ngay không?