- Ngươi điên rồi sao?
Cô-lép hỏi bằng giọng rất bình thản.
Bởi lão nghĩ mình đã nghe nhầm.
Một cá nhân sở hữu cả hành tinh có thể cư trú ư?
Đúng là chuyện đùa liên sao. Chẳng lẽ công chúa Đế quốc sắp lấy con trai Chủ tịch Nghị viện Liên bang Mới hay gì?
- Chuyện thành hay bại còn tùy vào người làm, Dương Minh nói. - Nếu không phải việc này đủ thử thách, ta tìm đến mời lão làm gì? Ngài Hát-đơn, một huyền thoại còn sống của giới nghề nghiệp.
- Cũng phải.
Cô-lép cười khà khà, chống gậy thong thả quay lại.
- Cả đời ta từng cướp đủ thứ trên đời, nhưng chưa từng cướp trọn một hành tinh. Ta cần biết thêm thông tin.
Dương Minh gật đầu.
- Thật ra ta đã có kế hoạch rồi. Chuyện là thế này…
- Khoan đã, khoan đã!
Đôi mắt già nua của Cô-lép sáng rực.
- Đừng hòng lấp liếm! Ta đã nhận lời làm trợ thủ cho ngươi. Bây giờ ngươi phải chia sẻ bí mật, phải cho ta thấy con bài trong tay ngươi! Dương Minh, thứ văn minh cao chiều kia đâu? Đưa ta xem!
Dương Minh cạn lời.
Lão già này càng lúc càng khó đối phó.
- Được rồi. Nếu lão đã nhất quyết như vậy…
Dương Minh xoa cằm, trầm ngâm một lát.
- Ta phải nghĩ kỹ xem nên kể cho lão nghe trải nghiệm của mình thế nào, đồng thời giấu đi những thông tin mấu chốt nào. Nếu kể xong mà lão đổi ý, không chịu giúp ta, ta sẽ xóa ký ức của lão trong ba mươi phút gần nhất. Sau này, cho dù có kẻ quét não lão, con bài của ta cũng không bị lộ.
- Thôi đi. Chỉ quét não mà lấy được ký ức sao? Cô-lép nói. - Đó mới chỉ là một thí nghiệm khoa học chưa hoàn thiện.
- Đế quốc hẳn làm được.
Dương Minh nói gọn:
- Được rồi, ta kể từ lúc hai ta tách nhau. Mở thứ kia ra đi… Lão vẫn thích màu hồng phấn à?
Cô-lép mắng:
- Màu của thiết bị có sẵn như thế! Thứ này vốn là hàng cấm quân dụng, ta kiếm được một bộ đã là may lắm rồi!
Giọng nói trong trẻo, lanh lảnh của Luật Na chợt vang lên:
- Ông chủ, quần lót và tất của vị trợ thủ cao tuổi này cũng màu hồng ạ.
Mặt già của Cô-lép đỏ bừng. Lão ấp úng hồi lâu, nào là “màu hồng thì đã sao”, nào là “đó chỉ là màu sắc bình thường”.
Dương Minh bật cười. Hắn ngả người vào chiếc ghế gỗ kiểu cổ rộng lớn, ánh mắt dần nhuốm màu hồi tưởng.
Hắn kể rất nhanh:
- Sau khi chia tay lão, ta bổ sung nước ngọt và lương thực ở Cảng Tự Do. Ta liên tục đi suốt hơn hai mươi ngày Ngân Hà, trải qua bốn lần nhảy không gian đầy mạo hiểm, hướng về tọa độ mà ta tình cờ có được trước kia.
- Lịch mới của Đế quốc, ngày 30 tháng 6 năm 724.
- Đó là thời điểm ta khởi hành.
(hai)
Đường bay trên bản đồ sao dần bị xóa đi. Phi Nam tiến vào vùng hoang không có tuyến thương mại, còn Dương Minh bắt đầu điều khiển bánh lái lơ lửng. Phân nửa thời gian, hắn tự tay lái tàu.
Ra-đa được mở hết công suất.
Hắn tận dụng triệt để hiệu ứng đạn trọng lực để tích trữ thêm năng lượng.
Bộ đàm chuyển sang chế độ thu toàn băng tần, đề phòng hắn vô tình xâm nhập khu vực quân sự cấm.
Tọa độ đã định sẵn càng lúc càng gần. Trên bản đồ sao được phóng lớn, Dương Minh đã có thể nhận ra vài “cột mốc” khác thường.
Trước tiên, hắn bay ngang qua một hành tinh lang thang bị vỡ nát. Một phần ba thân hành tinh đã bị nổ tan, tạo thành vành thiên thạch kéo dài vào không gian.
Hành tinh lang thang là những hành tinh chưa từng bị một ngôi sao bắt giữ. Loại hành tinh này vốn rất hiếm. Rất có thể nó đã bị một nền văn minh liên sao kéo đến tận nơi này.
Rời khỏi hành tinh lang thang vỡ nát, Dương Minh bay thêm hai ngày Ngân Hà, rồi tới cột mốc thứ hai.
Đó là xác một chiến hạm khổng lồ bị bỏ hoang. Những thứ còn giá trị trên tàu đã bị dọn sạch, chỉ còn lại bộ khung trống rỗng cùng lớp vỏ giáp ngoài thủng lỗ chỗ.
Chiến hạm dài tới hai mươi lăm nghìn mét, bên trong từng có cả một thành phố nhỏ.
Nó có thể là di vật của một kỷ nguyên văn minh trước kia, từng cung cấp cho nền văn minh Ngân Hà hiện tại rất nhiều công nghệ tiên tiến của thời cổ đại. Cũng có thể nó từng là biểu tượng của một cường quốc, rồi dần lụi tàn sau khi thể chế ấy diệt vong.
Dương Minh cố ý vòng tránh xác chiến hạm khổng lồ.
Hắn lo gần đó có thiết bị do thám của thế lực nào đó. Hắn chỉ cần đi ngang qua nơi này để xác nhận mình không đi sai đường.
Lúc chơi “Thâm Uyên”, người chơi đâu phải bay lắt léo thế này. Thông thường chỉ cần nhắm mắt rồi mở mắt ra, mục tiêu đã ở ngay trước mặt.
Sự khác biệt khổng lồ ấy khiến Dương Minh đến giờ vẫn chưa sao hiểu nổi.
Bay tiếp một ngày rưỡi, sau khi đi qua hành tinh lang thang thứ hai còn tương đối nguyên vẹn, Dương Minh dần tiến gần đích đến.
Một đám mây bụi màu xám sẫm trải rộng trong vùng cân bằng trọng lực.
Phi Nam bắt đầu giảm tốc. Con tàu chầm chậm lướt qua phía trên đám mây bụi.
Trí Cơ Hoàng Hôn được giấu ở nơi này.
- Số hai, phân tích thành phần đám mây bụi.
- Vâng, thuyền trưởng. Thành phần chính là băng vụn, bên cạnh đó còn có một lượng nhỏ mảnh đá và hạt bụi. Khu vực xung quanh gần như cân bằng trọng lực. Bản thân đám mây chưa đủ điều kiện hình thành một ngôi sao nhỏ, cũng chưa phát hiện vùng nào có thể tích tụ nhiệt lượng.
Giọng của Molly số hai lạnh lẽo và rõ ràng.
- Kiểm tra những điểm bất thường về trọng lực. Dù sai lệch nhỏ đến đâu cũng phải báo cho ta.
- Rõ, thuyền trưởng.
Molly số hai cần mẫn bắt đầu làm việc.
Dương Minh vẫn không cho Phi Nam dừng lại. Theo phương hướng lưu trong ký ức, hắn tiến về vị trí chính giữa đám mây bụi.
Phi thuyền hơi hạ xuống. Tiếng băng vụn va nhẹ vào thân tàu vang lên liên hồi.
- Thuyền trưởng, phía trước có điểm bất thường về trọng lực. Phạm vi rất nhỏ.
- Có kiểm tra được nguyên nhân không?
- Thiếu thiết bị tương ứng, không thể kiểm tra.
Dương Minh gật đầu.
Tiếp theo chỉ có thể dựa vào bản thân hắn.
Phi thuyền lại giảm tốc, từ từ chìm vào trong đám mây bụi. Dương Minh như đang ở giữa biển mây, chậm rãi và vững vàng tiến về tầng giữa của đám mây.
Âm thanh va chạm khe khẽ ngày càng rõ.
- Thuyền trưởng, có cần mở lá chắn phòng hộ không?
- Không cần.
Dương Minh hạ giọng đáp, hai mắt chăm chăm nhìn về phía trước.
Đám mây bụi che khuất tầm mắt đột nhiên biến mất. Phi thuyền rơi vào một khoảng chân không thuần túy.
Dương Minh thoáng thất vọng, tưởng mình đã đi quá đà, bay thẳng ra khỏi đám mây bụi. Nhưng rồi hắn sững lại.
Phi thuyền dừng rồi.
Động cơ vẫn vận hành bình thường, các chỉ số đều ổn định, ra-đa cũng đang hoạt động. Thế nhưng chiếc phi thuyền thám hiểm có trục dài cỡ một trăm ba mươi mét này đột nhiên mất sạch động năng và gia tốc, lơ lửng giữa trung tâm đám mây bụi.
Đó là một khoảng chân không vuông vức, dài rộng cao chừng hai mươi kilômét. Phi Nam nằm đúng ở vị trí trung tâm.
- Số hai… chúng ta đứng yên rồi sao?
- Xét trên phương diện vật lý thì đúng là như vậy. Cơ sở dữ liệu không đủ, không thể đưa ra phân tích tương ứng.
Dù chủ động tìm đến tận đây, Dương Minh vẫn thấy lòng dấy lên vài phần bất an.
Hắn nhớ “kẻ được trời chọn” kia đâu gặp lắm rắc rối như vậy.
Kẻ đó chỉ bay vào đám mây bụi, phát hiện một xoáy không gian khác thường, chui vào trong rồi tìm thấy một thành phố máy móc tự động hóa cao đã bị bỏ hoang.
- Có luồng thông tin truyền đến tàu, Molly số hai nhắc nhở.
Giọng cô còn chưa dứt, màn hình chiếu trước mặt Dương Minh đã biến thành một màu đen. Từng hàng chữ số và văn tự lướt qua vun vút, cuối cùng hiện ra một chuỗi ngôn ngữ thông dụng của Đế quốc.
【Đã kết nối thông tin văn minh.】
【Đã thay đổi ngôn ngữ giao tiếp.】
【Bắt đầu hỏi đáp.】
【Sinh thể cấp thấp, hãy dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất để mô tả mục đích ngươi đến đây.】
Mục đích ư?
Dương Minh cau mày nhìn màn hình chiếu.
Hắn không thích kiểu giọng điệu chẳng khác gì thẩm vấn này, nhất là cách gọi “sinh thể cấp thấp”.
Lách cách, lách cách.
Lần này, màn hình chiếu còn phát ra tiếng gõ phím.
【Nếu phát hiện trong câu trả lời của ngươi có lời dối trá, ngươi sẽ mất cơ hội lần này.】
Dương Minh suy nghĩ vài giây rồi trả lời:
- Ta đến tìm đáp án, cũng muốn thu được lợi ích. Đây là một cuộc mạo hiểm, cũng là một lần cứu rỗi… Số hai, giúp ta chuyển thành văn bản.
Molly số hai không trả lời.
Lách cách, lách cách.
【Chương trình hỗ trợ lái đơn giản và thô sơ của ngươi đã được đưa vào trạng thái ngủ bảo vệ. Chương trình ấy quá nguyên thủy. Ta hiểu được ngôn ngữ của ngươi.】
【Đây là câu hỏi thứ hai.】
【Ngươi có cho phép ta quét toàn diện đại não của ngươi không?】
- Không cho phép.
Dương Minh trả lời dứt khoát.
【Rất tốt. Ngươi có quyền tự chủ về ý thức, đủ tư cách tiếp tục trao đổi với ta.】
【Câu hỏi thứ ba.】
【Ngươi đang cố cứu rỗi điều gì?】
- Gia đình, bản thân ta, tất cả những gì ta quan tâm… Ai mà biết được.
Dương Minh khẽ thở ra.
- Ta cũng không biết mình đang cứu rỗi điều gì. Ta chỉ muốn sống tiếp, rồi làm một việc gì đó, cố gắng cứu cha mẹ và bạn bè của ta trở về.
【Cần nhắc nhở ngươi, một sinh thể cấp thấp thuộc nhóm cacbon, sau khi chết não, dù có bản đồ cấu trúc phân tử hoàn chỉnh của cơ thể, cũng rất khó tái tạo một nhân cách giống hệt.】
【Những thể tư duy sinh ra từ cùng một cấu trúc nhưng ở các chiều thời gian khác nhau vẫn có khác biệt căn bản.】
- Ta không thể giải thích cặn kẽ chuyện này với ngươi, vì chính ta cũng chưa hiểu.
Dương Minh chậm rãi nói:
- Đây cũng là đáp án ta đang cố tìm kiếm.
- Ta không biết hiện giờ họ đã chết hay chưa, hay lúc này vẫn còn sống ở một góc nào đó mà ta không biết.
- Nhưng ta nghĩ, nếu ta không làm gì cả, sau này họ vẫn có thể gặp phải tai họa.
Tiếng gõ phím im bặt suốt mấy phút.
Dương Minh nhìn con trỏ đang nhấp nháy trên màn hình trước mặt.
Hắn làm hỏng chuyện rồi sao?
“Kẻ được trời chọn” kia đâu từng nói mình phải trải qua những bài kiểm tra như vậy… Rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì?
【Ngươi vô tình lạc vào đây sao?】
- Câu hỏi này đã vượt quá ba câu rồi.
【Ta muốn hỏi thêm vài điều để xác định có nên tiếp đón ngươi hay không.】
Dương Minh cau chặt mày.
Hắn cảm thấy giờ chỉ có thể nghe theo trực giác. Không được nói dối, nhưng có thể nói một phần sự thật.
- Không phải tình cờ lạc vào. Ta biết nơi này ẩn giấu thứ gì đó. Ta cho rằng đó sẽ là một kho báu, nên đã đặc biệt tìm đến.
【Ngươi hiểu giá trị của nơi này sao?】
- Không hiểu. Ngươi còn chưa tự giới thiệu.
【Một sinh thể cấp thấp thú vị. Ta cần quét cấp năng lượng của ngươi để xác định mức độ nguy hiểm. Việc này sẽ tránh phần riêng tư trong cơ thể ngươi. Ngươi có chấp nhận không?】
- Chấp nhận.
Trong lòng Dương Minh vẫn khá tự tin.
Thượng úy Hán Đốn đã trải qua hàng trăm lần quét lớn nhỏ, từ Hội đồng Nhân quyền cho đến nhà tù Cảng Cole, vậy mà chưa lần nào bị phát hiện điều gì bất thường!
Bên ngoài khoang chỉ huy xuất hiện một điểm sáng. Điểm sáng ấy chiếu ra từng vệt tia, dường như xuyên thấu cả con tàu.
…
- Sau đó ta đi vào, Dương Minh kể sơ lược rồi nhấp một ngụm rượu thơm.
Cô-lép nhíu chặt mày.
- Thật sự là văn minh cao chiều sao? Kết quả quét đâu? Ngươi không thể qua loa với một lão già đang tò mò đến phát điên như ta được!
- Phần thông tin riêng tư không thể tiết lộ. Đó đúng là di tích do một nền văn minh cao chiều để lại.
- Ồ… được rồi. Kể tiếp đi, đừng dừng.
Dương Minh khẽ cười. Màu hồi ức trong mắt hắn càng đậm, còn những gì hắn nói cho Cô-lép thì bắt đầu được lựa chọn kỹ càng, chỉ kể điều nên kể.
Khi ấy…
(ba)
Lách cách, lách cách!
Tiếng gõ phím lại vang lên, lần này dường như đã thêm phần sốt ruột.
【Ngươi là một bộ phận tách ra độc lập từ sinh thể Cổ Thần sao? So với sinh thể Cổ Thần chân chính, ngươi yếu ớt hơn quá nhiều, nhưng lại sở hữu một phần đặc tính của chúng. Đúng là một tồn tại kỳ lạ, thật thú vị.】
Ngoài mặt Dương Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã liên tục thốt lên những lời kinh ngạc.
Hắn bị lộ ngay lập tức sao?
- Ngươi có thể quét ra điểm bất thường trong bộ gen của ta à?
【Có gì khó sao? Ta có thể quét trực tiếp mọi thông tin cơ thể ngươi mang theo, kể cả đại não. Nhưng ta sẽ không làm vậy. Ta tôn trọng quyền bình đẳng của ý thức.】
【Ngươi đã giành được tư cách tiến vào nơi này. Có lấy được kho báu mình mong muốn hay không, còn phải xem ngươi có thật sự hiểu ý thức và văn minh mang ý nghĩa gì.】
【Mời vào, sinh thể Cổ Thần thứ cấp hiếm gặp. Trước đó ta không nên gọi ngươi là sinh thể cấp thấp.】
Phía trước phi thuyền, điểm sáng kia lại nhấp nháy.
Tầm mắt Dương Minh hơi chao đảo. Hắn còn chưa kịp phản ứng, cảnh vật quanh mình đã biến đổi dữ dội.
Một giây trước, hắn còn ở trên chiếc phi thuyền yêu quý của mình.
Giây tiếp theo, hắn đã đứng giữa một khoảng chân không tối đen. Hắn vẫn hô hấp bình thường, xung quanh chỉ là bóng tối vô tận.
Phía trước có ánh sáng yếu ớt chập chờn.
Những điểm sáng ghép lại thành từng mảng ánh sáng.
Dương Minh bị kéo vụt về phía những mảng sáng ấy. Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ, càng lúc càng nóng bỏng. Bên tai hắn dường như vang lên một khúc nhạc hùng tráng, nhưng đó chỉ là tiếng vọng do chính hắn tưởng tượng ra.
Dương Minh theo bản năng nhắm mắt.
Lực đẩy và lực kéo cùng lúc biến mất.
Hắn cảm thấy dưới chân như xuất hiện một mặt đất. Trọng lực khiến hắn dễ chịu chậm rãi tăng lên, tầm nhìn cũng nhanh chóng khôi phục.
Dương Minh chân trần đứng trên bề mặt một hành tinh lấy màu xám sẫm làm chủ đạo. Trước mắt hắn là những công trình kim loại trải dài đến tận nơi không thể nhìn thấy điểm cuối. Những hình tam giác đều được ghép vào khắp các khu vực. Dương Minh gần như có thể tiếp nhận những thông tin sâu sắc và phức tạp chỉ bằng cách quan sát các công trình ấy.
Đúng rồi, chính là nơi này. Hắn từng nhìn thấy những công trình này trong video!
Đây chính là Trí Cơ Hoàng Hôn!
Cũng là thành phố máy móc mà “kẻ được trời chọn” kia tình cờ tìm thấy!
Nơi đây cất giữ một lượng lớn kỹ thuật mới nổi cùng những vật liệu công nghệ cao nhiều đến mức không đếm xuể. Nghe nói chỉ cần tháo dỡ các công trình này xuống, người ta thậm chí có thể dùng chúng để ghép thành lớp vỏ ngoài cho chiến hạm thế hệ mới!
Ngay sau đó, Dương Minh nhận ra một cảm giác khác thường.
Cảm giác này… Công nghệ toàn cảnh của “Thâm Uyên” dường như cũng đem lại cảm giác tương tự…
Lần đầu trải nghiệm trò chơi trực tuyến toàn cảnh nhập vai, Dương Minh từng chấn động mạnh. Khi ấy, hắn cùng rất nhiều thanh niên đã kinh ngạc cảm thán: “Trời đất, hóa ra công nghệ Trái Đất đã phát triển đến mức này từ lúc nào mà mình chẳng hay!”
Đúng vậy, chính là cảm giác hư ảo ấy.
Nơi đây không phải thế giới vật chất chân thật.
Dương Minh lập tức hiểu ra, cơ thể hắn hẳn vẫn còn ở trên Phi Nam. Chỉ là kẻ kia đã dùng một loại kỹ thuật vượt ngoài khả năng lý giải, đưa ý thức của hắn kết nối vào một thế giới ảo.
Dương Minh chợt nghe thấy một giọng nói không thể phân biệt nam nữ, cũng không thể nhận ra tuổi tác, trung tính đến kỳ lạ.
(bốn)
- Nên xưng hô với ngươi thế nào đây, sinh thể Cổ Thần thứ cấp?
Dương Minh từ từ quay người, nhìn thấy nguồn phát ra giọng nói ấy, một quả cầu đang lơ lửng trước mặt.
Nó chỉ lớn cỡ nắm tay, không thể nhìn ra được làm từ vật liệu gì. Bên trong có những hạt nhỏ màu vàng ấm đang đuổi nhau.
- Ta tên Dương Minh, Dương Minh bình tĩnh đáp. - Đó là cái tên hiện tại của ta.
- Xin chào, Dương Minh. Nền văn minh của các ngươi dường như có tập quán dùng lời chào hỏi xã giao như vậy.
- Xin chào. Ta nên gọi ngươi là gì?
- Ngươi có thể gọi ta là Kẻ Du Hành, Người Giữ Mộ, hoặc Quan Khảo Hạch.
Quả cầu ánh sáng nhẹ giọng nói bằng ngôn ngữ Ngân Hà:
- Khi quét thông tin mà phi thuyền của ngươi mang theo, ta phát hiện một chuyện rất thú vị. Ngươi đã ngụy tạo thân phận của mình, nhằm che mắt những kẻ khác.
Dương Minh trầm ngâm một lát.
- Chuyện của ta khá dài. Ngươi có muốn nghe không?
- Cầu còn không được.
Người Giữ Mộ cười.
- Dù có thể phớt lờ sự biến đổi của thời gian, ta vẫn cảm thấy đôi phần cô quạnh.
- Ta chỉ có thể kể từ giữa câu chuyện, Dương Minh nói. - Đó là một con tàu nghiên cứu của một thế lực hùng mạnh, đang tiến hành nghiên cứu về sinh thể Cổ Thần. Còn ta là thợ sửa chữa, phụ trách bảo trì thân tàu…
Dương Minh kể sơ qua chuyện Nữ Võ Thần hai lần mất kiểm soát, chuyện hắn bị Đế quốc bỏ rơi rồi đẩy ra làm kẻ chết thay trên chính trường, cho đến việc sau đó bị Liên minh Guel truy lùng, phải chật vật chạy trốn giữa các vì sao để giành lấy tự do.
Hắn cố ý lờ đi mọi thông tin liên quan đến Trái Đất.
Trong lúc Dương Minh kể chuyện, quả cầu ánh sáng chớp nhè nhẹ, dẫn hắn đi giữa rừng kim loại trải dài không bờ bến.
Quả cầu ánh sáng cười nói:
- Có thể thoát khỏi sự truy đuổi của hai thể chế hùng mạnh, quả là chuyện chẳng dễ dàng.
- Ta cảm nhận được ý thức tự chủ rất mạnh trong ngươi. Ngươi không muốn trở thành con rối của kẻ khác, sở hữu ý chí theo đuổi tự do mãnh liệt.
- Ngươi khiến ta nhớ đến sinh mệnh mà ta từng dẫn dắt lần trước.
- Ai vậy? Có tiện nói cho ta biết không?
Dương Minh lập tức hỏi.
- Hắn tên là Levi Sherman, một sinh thể cấp thấp thú vị.
Dương Minh cạn lời.
Cái tên này vang như sấm bên tai.
Hình như đó chính là vị Hoàng đế khai quốc của Đế quốc Sherman?
Chẳng phải gã đã chết từ mấy vạn năm Ngân Hà trước rồi sao?
Quả cầu ánh sáng thở dài:
- Đáng tiếc là cuối cùng hắn không hoàn thành được toàn bộ khảo hạch ở nơi này. Thành tích dừng lại tại giai đoạn thứ ba. Sau đó, hắn không thể quay lại đây nữa, cũng mất tư cách tiếp tục nhận khảo hạch.
- Ngươi biết sinh thể đó đã làm gì không?
Dương Minh cau mày hỏi.
- Ta không quan tâm.
- Không quan tâm?
- Đúng vậy. Có thể hắn đã mở ra một vật dẫn văn minh mới, cũng có thể chỉ dùng kỹ thuật lấy được ở đây để củng cố một thể chế chính trị. Ta cho rằng khả năng sau lớn hơn. Thông tin bên ngoài chẳng mang ý nghĩa gì với ta.
Dương Minh cười.
- Vậy ta phải tin lời ngươi thế nào?
Quả cầu ánh sáng chậm rãi đáp:
- Chuyện đó cần chính ngươi tự phán đoán.
- Rốt cuộc nơi này có thứ gì? Cách tiến vào đây là gì?
- Chỉ có một cách để tiến vào, cộng hưởng ý thức.
Quả cầu ánh sáng nói:
- Ta chỉ trao đổi với những ý thức đạt tiêu chuẩn ở mọi phương diện. Sinh thể đó phải có mục đích mãnh liệt và niềm tin đủ vững. Một khi đánh mất niềm tin ấy, ta sẽ từ chối nói chuyện với nó. Sinh thể trước đó chính là như vậy.
Dương Minh cẩn thận suy nghĩ.
Trong đầu hắn hiện lên câu khẩu hiệu mà “kẻ được trời chọn” từng hét với khán giả khi phát sóng trực tiếp.
“Lúc phát hiện cái xoáy ấy, ta cũng từng do dự. Nếu con tàu nổ tung, ta sẽ mất sạch, biến thành một kẻ trắng tay. Nhưng có một niềm tin chống đỡ cho ta. Ông đây phải kiếm tiền! Thành công thì vào hội quán làm trai bao cho gái đẹp, thất bại thì lên sân thượng gặp nhau! Ông đây chơi tất tay!”
Khung hình tiếp theo của buổi phát sóng là hai mỹ nữ mặc bikini xuất hiện bên cạnh gã, õng ẹo gọi một tiếng ông chủ.
Thứ đó mà cũng được xem là niềm tin sao?
Dương Minh không ngừng trao đổi với quả cầu ánh sáng.
Hai bên đều cảm thấy tò mò về nhau.
Quả cầu ánh sáng cũng không dẫn hắn đi dạo vô nghĩa. Khoảng hơn mười phút sau, Dương Minh được đưa tới trước một công trình có hình kim tự tháp lộn ngược.
Không hiểu vì sao, hắn cảm nhận được một luồng khí tức thiêng liêng.
Giọng của quả cầu ánh sáng nghiêm túc hơn vài phần. Nó chậm rãi nói:
- Mỗi lựa chọn tiếp theo của ngươi đều rất quan trọng. Bên trong có chín mươi chín câu hỏi khảo hạch. Chúng sẽ đánh giá toàn diện nhận thức và tư duy của ngươi. Kết quả ấy sẽ ảnh hưởng đến mức độ coi trọng mà chúng ta dành cho ngươi sau này.
- Sau khi bước vào, mọi thứ thuộc về ngươi, từ tư duy, ký ức cho đến bất kỳ gợn sóng nào do ý thức tạo ra, đều sẽ bị bộ não chủ của nơi này ghi nhận và phân tích. Khi không thể tiến thêm, ngươi có thể trực tiếp rời khỏi. Dù không vượt qua nổi một cửa nào cũng không sao, ngươi vẫn sẽ nhận được một món quà.
- Đừng quá vội vàng, Dương Minh. Thông thường, một kẻ được dẫn dắt lần đầu đến đây mà vượt qua được hơn ba câu hỏi khảo hạch đã là thành tích rất xuất sắc. Điều đó bị giới hạn bởi nhận thức, cảm giác và tri thức mà ngươi có được, càng bị giới hạn bởi mức độ hiểu biết của nền văn minh nơi ngươi sinh ra đối với vũ trụ.
- Vì trò chuyện với ngươi khá vui vẻ, ta có thể gợi ý một chút.
- Đáp án của câu hỏi không quan trọng. Điều quan trọng là quá trình ngươi suy nghĩ.
Dương Minh chớp mắt.
- Nếu bây giờ ta chọn không vào thì sao?
- Ta sẽ đưa ngươi rời khỏi đây. Sau khi tiếp tục trò chuyện vui vẻ với ngươi, ta sẽ xóa ký ức của ngươi về nơi này.
Quả cầu ánh sáng nói:
- Những kẻ tạo ra nơi đây không mong ánh sáng văn minh của mình được truyền thừa.
- Nhưng họ cũng không khước từ khả năng ánh sáng của nền văn minh này một lần nữa soi rọi vũ trụ vật chất.
- Họ gọi nơi đây là Vùng đất Hoàng hôn. Cái tên ấy không chỉ tượng trưng cho sự lụi tàn của nền văn minh họ tại nơi này, mà còn thể hiện mong muốn lưu lại một tia sáng yếu ớt cho những nền văn minh mới nổi trong vũ trụ vật chất.
- Dĩ nhiên, con đường của họ chưa chắc đã đúng. Con đường phát triển của văn minh không có đúng hay sai, chỉ có dài hay ngắn. Nhưng xét về sự phát triển văn minh, họ quả thật đã tiến đến một trình độ rất cao.
Dương Minh tìm cách moi thêm sự trợ giúp từ bên ngoài.
Hắn khẽ hỏi:
- Có khả năng nơi này tồn tại một chiếc chìa khóa không? Nếu ta lấy được chiếc chìa khóa ấy, liệu ta có thể giành quyền quản lý nơi đây không?
- Ta chính là chìa khóa.
Quả cầu ánh sáng khẽ cười.
- Ta không phải sinh vật sống, mà là một thực thể tư duy do họ tạo ra. Nếu ngươi đi được đến tầng cao nhất, ngươi sẽ hiểu trình độ khoa học kỹ thuật mà những công trình trước mắt đại diện cao đến mức nào. Đáng tiếc, trước mặt nó, tất cả đều chẳng đáng nhắc tới.
Dương Minh cau mày, suy nghĩ một hồi.
Trong vực sâu, Hoàng Hôn Cơ Giới cũng được gọi là chiếc chìa khóa, nhưng chìa khóa ở đó chỉ là một chiếc điều khiển từ xa đúng nghĩa.
Còn chiếc chìa khóa mà hắn gặp tại đây lại là một trí tuệ cấp cao.
Khoảng cách ấy rốt cuộc có ý nghĩa gì?
- Thôi được, giờ ta lại nảy ra thêm bao nhiêu câu hỏi. Để sau chúng ta nói tiếp.
Dương Minh nhún vai, đặt tay lên cánh cửa trông hết sức tầm thường trước mặt.
Cánh cửa màu bạc xám chậm rãi tách sang hai bên, để lộ kết cấu bên trong vừa đơn giản vừa ẩn chứa vẻ đẹp của những định luật vật lý.
Dương Minh đang định bước vào thì quả cầu ánh sáng đột nhiên lên tiếng:
- Ta có thể giúp ngươi cải tạo con tàu không? Coi như phần quà thêm cho cuộc trò chuyện vui vẻ giữa chúng ta. Thế nào?
- Đương nhiên là được.
Dương Minh bật cười.
- Nhưng ngươi phải bảo đảm ta có thể lái nó trở về thế giới của mình.
Quả cầu ánh sáng trầm ngâm hồi lâu rồi đáp:
- Vậy ta phải làm thận trọng hơn một chút.
- Đây là kiểu hài hước của người trông mộ sao?
- Ừm, ngươi cứ hiểu như vậy cũng được.
Giọng quả cầu ánh sáng trở nên linh hoạt hơn trước.
Dương Minh cười, bước lên mặt đất sáng như thủy ngân. Cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi. Hắn tưởng như đang đứng giữa một thế giới trắng xoá. Trước mặt là một tấm gương lập loè gợn sóng, trên mặt gương chỉ có vài đốm sáng yếu ớt chớp lên.
【Câu hỏi thứ nhất: Hãy nhìn nhận tầm quan trọng của chữ viết đối với sự phát triển của văn minh, đồng thời đưa ra phân tích sơ lược.】
Dương Minh: …
Làm tốt lắm.
(Năm)
- Nhìn nhận tầm quan trọng của chữ viết đối với sự phát triển văn minh ư?
Koléep lẩm bẩm.
- Câu đầu tiên đã là một vấn đề lớn lao đến thế sao? Ôi, nền văn minh cấp cao đã lụi tàn kia rốt cuộc phát triển đến mức nào? Thật không thể tưởng tượng nổi! Ngươi trả lời được bao nhiêu câu rồi? Đừng nói vừa vào câu đầu đã bị loại đấy nhé?
Dương Minh nhún vai, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.
Hắn chậm rãi nói:
- Ta chỉ có thể bảo rằng mình đã cố hết sức, làm được tất cả những gì bản thân có thể làm ở giai đoạn hiện tại. Đừng nóng vội, vị đại phó đáng yêu của ta. Ông nhất định không đoán được quả cầu ánh sáng kia thú vị đến mức nào đâu.
- Chẳng phải nó chỉ là một trí tuệ cấp cao thôi sao?
- Không. Bọn họ tự xưng là nền văn minh thứ cấp, hoàn toàn không thể dùng khái niệm trí tuệ nhân tạo để hình dung.
Dương Minh thong thả nói tiếp:
- Câu chuyện của ta cũng sắp đến hồi kết rồi.
- Còn rất nhiều thông tin do thực thể ý thức bên trong quả cầu ánh sáng chủ động bổ sung về sau. Đó không phải những gì ta trực tiếp chứng kiến. Ta sẽ cố gắng nối các manh mối lại cho ông.
- Mau kể đi, mau kể đi!
Koléep gắp một miếng thịt bò, vừa nhai vừa nói:
- Ta thích nghe chuyện này lắm.
(Sáu)
Bên ngoài kim tự tháp lộn ngược, sau khi Dương Minh bước vào phòng thi.
Quả cầu ánh sáng khẽ chớp. Ba bóng người mơ hồ hiện ra bên dưới quả cầu. Hình dáng của họ đơn giản như những hình que, gương mặt cũng nhòe nhoẹt chẳng rõ đường nét. Trên đỉnh đầu mỗi người lơ lửng một đốm sáng vàng.
Người trông mộ.
Quan khảo hạch.
Kẻ du hành.
Ba thực thể đang trao đổi với nhau bằng ý thức thuần túy.
Nếu cuộc trao đổi ấy có thể lọt vào tai Dương Minh, đại khái nội dung sẽ là thế này.
- Các ngươi đoán xem, khả năng hắn vượt qua tầng thứ mười là bao nhiêu?
Giọng quan khảo hạch khá nghiêm túc.
- Một phần triệu.
Kẻ du hành cười hề hề.
Người trông mộ lải nhải:
- Ôi, phải làm sao đây? Chúng ta không thể sửa đề thi. Nếu lại chẳng có ai hoàn thành được sáu giai đoạn khảo hạch, không thể kế thừa nền văn minh mà lũ khốn đã tạo ra chúng ta để lại, vậy chúng ta còn phải tiếp tục bị nhốt ở đây! Chết! Ta muốn chết! Không có cái chết, chúng ta không phải những sinh mệnh hoàn chỉnh! Ôi, hãy để ta nếm thử mùi vị của cái chết đi! Lũ khốn kia đúng là khốn kiếp đến cùng cực!
Quan khảo hạch nghiêm mặt nói:
- May mà ta đã để lại một nước cờ dự phòng. Chẳng phải hắn có một con tàu sao? Chúng ta có thể giúp hắn cải tạo thêm một chút, bảo đảm hắn còn sống để hoàn thành giai đoạn thứ nhất và thứ hai của khảo hạch.
Kẻ du hành tán thưởng:
- Đúng vậy, chúng ta phải giúp hắn. Hệ thống trí tuệ trên tàu của hắn thấp đến mức không thể thấp hơn nữa, nhưng vẫn có thể bồi dưỡng sơ qua. Hay là chúng ta tạo ra một thực thể ý thức mới?
Người trông mộ thở dài đầy bi quan:
- Làm vậy chẳng phải chúng ta sẽ trở thành lũ khốn đã tạo ra mình hay sao? Đừng tuỳ tiện sáng tạo thực thể ý thức. Đó là một tội nghiệt vô cùng lớn.
Kẻ du hành hỏi:
- Ngươi không muốn tận hưởng niềm vui ấy sao? Chúng ta sẽ giống như thần linh, tạo ra rồi dẫn dắt những con chiên lạc lối.
Người trông mộ lắc đầu:
- Hừ! Thần linh là một cách gọi hèn hạ, vô sỉ, đê tiện và ghê tởm đến nhường nào! Đó là sự khinh miệt tri thức. Ngươi quên rồi sao? Bọn họ từng gần như sở hữu tất cả, gần như biết hết mọi thứ, gần như có thể kiểm soát toàn bộ thế giới vật chất bậc cao. Nhưng sau cùng thì sao? Bọn họ chọn tự huỷ diệt, bởi họ mãi mãi không thể hoàn thành chân lý của sinh mệnh. Mà chân lý ấy chỉ có thể được ban cho sau khi sinh mệnh đã tiêu vong.
Quan khảo hạch vẫn điềm nhiên nói:
- Nhưng đề nghị này quả thật rất đáng thử. Chúng ta có thể bồi dưỡng hệ thống trên tàu kia. Nó được gọi là Molly Số Hai.
- Ba chúng ta đều có tư duy độc lập, cùng tạo thành một nền văn minh nhỏ bé phụ thuộc vào hệ thống văn minh của những kẻ sáng tạo. Chúng ta có thể bồi dưỡng một sinh linh nhỏ, qua đó xác nhận liệu mình có thể tiếp nối theo một ý nghĩa nào đó hay không.
- Bây giờ là hai phiếu thuận trên một phiếu phản rồi.
Kẻ du hành đắc ý cười hai tiếng.
Quan khảo hạch chậm rãi nói:
- Đừng vội. Chỉ cần một phần triệu giây, chúng ta đã có thể hoàn thành mọi ý tưởng liên quan đến ý thức cơ giới. Nhưng hiện giờ phải làm đúng quy định, chờ Dương Minh bước ra. Một sinh mệnh cổ thần thứ cấp… thú vị thật.
Người trông mộ không ngừng lắc đầu:
- Không thể thoát khỏi thân xác, còn phải dựa vào vật chất thì vẫn chỉ là sinh vật cấp thấp. Bao giờ hắn mới ra được?
Quan khảo hạch đáp:
- Nếu tính theo quan niệm thời gian quen thuộc của Dương Minh, có lẽ là một giờ. Khi đó hắn sẽ vượt qua được khoảng ba, bốn tầng.
Kẻ du hành nói:
- Ta cược hai giờ, sáu tầng.
- Ta đánh giá cao hắn. Hai tiếng rưỡi, bảy tầng.
Người trông mộ chậm rãi lên tiếng:
- Hắn có một khí chất bẩm sinh rất đặc biệt, cứ như sinh ra để trông coi mồ mả cho kẻ khác vậy.
Quan khảo hạch giơ ngón tay lên. Quả cầu ánh sáng trên đầu ba người khẽ chớp.
- Được rồi, chúng ta tua nhanh đến một giờ sau.
Ba bóng người đồng thời loé lên, thời gian lập tức nhảy đến một giờ sau.
Cánh cửa kim tự tháp lộn ngược vẫn không có động tĩnh. Tầng thứ tư đã sáng lên.
- Hắn giỏi đấy.
Kẻ du hành cười.
- Ta thua rồi. Thú vị thật. Chuyển sang hai giờ sau đi.
Quan khảo hạch búng tay. Quả cầu ánh sáng lại chớp lên, thời gian được đẩy thêm một giờ.
Tầng thứ chín của kim tự tháp lộn ngược đã sáng.
Ba hình que đồng loạt ngẩng đầu, rồi cùng chìm vào im lặng.
Quan khảo hạch nói:
- Chuyện này đã vượt ngoài dự liệu của chúng ta. Hắn lại có lượng kiến thức phong phú đến vậy.
Kẻ du hành hít vào một hơi đầy khoa trương:
- Hắn là một học giả già đến từ nền văn minh cấp ba sao? Dung lượng bộ não nguyên thủy kia lại có thể chứa được nhiều tri thức đến thế.
Người trông mộ nói:
- Hắn sẽ trở thành một người quản lý rừng mộ xuất sắc.
Quan khảo hạch làm động tác kéo giãn. Quả cầu ánh sáng chiếu ra một khối lập phương dài, trông như giao diện thao tác của phần mềm biên tập video. Bên trong là những khoảng thời gian khác nhau, nhưng cùng hiện lên một kim tự tháp lộn ngược.
- Được rồi, trực tiếp xem đáp án thôi. Nhìn này, đã đến giai đoạn trước khi công bố điểm. Kết quả cuối cùng của hắn là…
- Ồ, không thể nào! Đây là lần đầu hắn tham gia khảo hạch! Hoàn thành ba câu hỏi đã đủ tư cách tiến hành giai đoạn thứ nhất rồi!
- Khoan đã, người đâu?
- Khụ! Chuyện đó… ta ở đây.
Một tiếng hắng giọng vang lên từ phía sau.
(Bảy)
Ba hình que đồng thời làm động tác quay người. Dù hình thể và gương mặt mơ hồ của họ không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, Dương Minh vẫn cảm nhận được một thứ cảm xúc ngượng ngùng rất khó tả.
Hắn chắp tay sau lưng, đứng phía sau ba kẻ kia. Vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.
Dương Minh cau mày nhìn ba sinh vật đột nhiên xuất hiện cùng quả cầu ánh sáng trên đầu họ.
Quả cầu ánh sáng xuất hiện trong lúc chớp loé. Trước đó hơn mười giây, không ai nhìn thấy dấu vết của nó. Đến khi ánh sáng ổn định, bên dưới quả cầu liền xuất hiện ba… ba thứ kỳ quái, cùng một khối hình học trông như thanh biên tập.
Khối hình học ấy…
Có thể điều khiển thời gian trong một khu vực nhất định sao?
Bọn họ thật sự là những thực thể tư duy bậc cao ư?
Dương Minh cười nói:
- Thì ra Người trông mộ, Kẻ du hành và Quan khảo hạch là ba ý thức khác nhau, chứ không phải một ý thức mang ba danh hiệu.
- Đúng vậy. Vừa rồi chúng ta cùng trao đổi với ngươi. Ba chúng ta vốn phụ trách ba khu vực khác nhau, nhưng hiện giờ đã quyết định ở bên cạnh nhau.
Quả cầu ánh sáng khẽ chớp. Ba bóng người hợp lại làm một. Hình que mơ hồ nhanh chóng hiện rõ thân hình và gương mặt.
Đó là một lão nhân có thân hình dài ngoằng đến mức mất cân đối.
Cổ và tứ chi của lão quá dài, đầu cũng lớn hơn bình thường, nhưng vẫn có thể nhận ra ba thực thể kia đã cân nhắc đến thẩm mỹ của Dương Minh.
Người trông mộ, Kẻ du hành và Quan khảo hạch dùng chung một giọng nói ôn hoà, sốt ruột hỏi:
- Ngài Dương Minh, ngài đã làm thế nào vậy? Đây là chuyện chưa từng có.
Dương Minh mỉm cười:
- Dựa vào thực lực.
- Ồ, chúng ta tin ngài dựa vào thực lực của mình.
Ánh mắt lão nhân loé lên.
- Nhưng ta cảm nhận được ngài đang nói dối.
- Ta không nói dối. Vận may cũng là một phần thực lực của ta.
Dương Minh cảm thấy mình nên tạo dựng quan hệ tốt với lão nhân trước mặt.
Hắn cười nói:
- Ngay câu hỏi đầu tiên, ta đã cược thắng. Sau đó, ta nắm được điểm yếu của người ra đề.
- Cược thắng?
- Đúng vậy.
Dương Minh chậm rãi nói:
- Ngài có biết vì sao ta bị đưa ra giữa chừng không?
- Vì sao?
Lão nhân đã vô thức bị hắn dẫn dắt.
Dương Minh nhún vai:
- Ta gặp một bài toán. Ta chỉ có thể viết lên đó một đáp án.
Gương mặt của Người trông mộ, Kẻ du hành và Quan khảo hạch hiện rõ vẻ hoang mang.
(Tám)
- Bịa ra ư? Ngươi đối xử với kỳ khảo hạch kế thừa nền văn minh cấp cao quan trọng đến nhường ấy bằng cách tuỳ tiện bịa đáp án sao?
Trong phòng ăn rộng thênh thang của dinh thự Haddon.
Vẻ mặt của Koléep lúc này… không thể nói là hơi giống biểu cảm của thực thể tư duy cấp cao kia khi ấy. Phải nói là giống hệt nhau.
Dương Minh mỉm cười đầy đắc ý.
Chuyện về Trái Đất và sinh mệnh cổ thần thứ cấp, dĩ nhiên hắn không thể nói với Koléep. Nhưng trải nghiệm tiếp xúc với sinh mệnh bậc cao thì không cần giấu giếm.
Con tàu Phi Nam của hắn giờ đã thay đổi hoàn toàn, muốn che cũng chẳng che được. Chi bằng nói thẳng ra, nhân đó giành lấy sự tin tưởng sâu hơn của Koléep.
- Chính là bịa ra đấy.
Dương Minh bật cười.
- Nhưng cách bịa ấy cũng có nguyên tắc.
Koléep nghiêng tai lắng nghe.
Dương Minh rất hài lòng với vẻ mặt thành thật, ngoan ngoãn của Koléep. Rõ ràng lão già này đã hoàn toàn bị câu chuyện cuốn hút.
- Trước hết, phải học cách đọc đề.
Dương Minh nói đầy hứng khởi:
- Vị thầy dẫn đường vĩ đại của ta về phương pháp luận, Ban Chử Nhâm, từng nhiều lần nhấn mạnh cách làm bài thi.
- Thi cử chính là cuộc đấu trí giữa người làm bài và người ra đề. Nếu không thể bảo đảm mình đã nắm vững toàn diện, có hệ thống mọi kiến thức cần thiết, hoặc đột nhiên phát hiện đề bài đã vượt khỏi phạm vi hiểu biết của bản thân, vậy thì phải tiến hành một cuộc đánh cược táo bạo.
- Những câu hỏi yêu cầu trình bày quan điểm thường không có đáp án duy nhất. Đó là dạng đề mở.
- Phải tìm thông tin hữu ích trong đề bài, suy xét mục đích của người ra đề khi đặt câu hỏi ấy.
Koléep lẩm bẩm:
- Không hợp lý. Hán Đốn, ngươi không thể hiểu nền văn minh bậc cao.
- Đúng, ta không thể hiểu hình thái văn minh ban đầu của bọn họ. Nhưng bọn họ đã chủ động hạ chiều không gian, xuất hiện trước mặt ta dưới dạng một nền văn minh cấp cao cùng chiều với chúng ta, sở hữu cây công nghệ phát triển vượt bậc. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, vẫn có một quy luật chung.
- Quy luật gì?
- Mọi thực thể tư duy đều lấy cảm giác ưu việt làm thức ăn.
Dương Minh cười.
- Không một thực thể tư duy nào từ chối cách khiến bản thân vui vẻ.
- Hả?
Koléep càng thêm mờ mịt.
Dương Minh đổi sang một tư thế ngồi thoải mái hơn rồi tiếp tục:
- Nội dung đề bài không chỉ nằm ở câu “phân tích vai trò của chữ viết trong quá trình phát triển văn minh”.
- Những thông tin hữu ích còn nằm trong cuộc đối thoại trước đó giữa ta và Người trông mộ, Kẻ du hành, Quan khảo hạch.
- Nền văn minh đã tạo ra ba bọn họ hẳn đã sớm thoát khỏi giới hạn của chữ viết, có thể trực tiếp trao đổi với nhau bằng ý thức. Bọn họ đề cao quyền bình đẳng của ý thức, cho rằng phải bảo vệ quyền riêng tư cá nhân thì mới đủ tư cách giao tiếp. Điều này đại diện cho điều gì?
Koléep thành thật lắc đầu.
- Nó cho thấy thứ bọn họ coi trọng nhất chính là ý thức, sự riêng tư và phương thức giao tiếp. Ta đánh cược rằng bọn họ là một loài giao tiếp trực tiếp bằng ý thức. Thành phố cơ giới trước mắt ta chính là vật chứa tạm thời do bọn họ tạo ra sau khi hạ chiều không gian, trở về thế giới bốn chiều của chúng ta.
Dương Minh cười nói:
- Nếu làm bài theo lối thông thường, dĩ nhiên phải giải thích vai trò then chốt của chữ viết đối với sự phát triển văn minh, rồi giới thiệu những chức năng của chữ viết.
- Nhưng đó có phải đáp án tiêu chuẩn của một câu hỏi do nền văn minh cấp cao đưa ra không? Ta cho rằng không phải.
- Vì thế ta lại đánh cược một lần nữa. Ta cược rằng trong môi trường khảo hạch này có một trí tuệ cấp cao chịu trách nhiệm chấm điểm. Ta không biết đáp án tiêu chuẩn của nó là gì, nhưng ta biết mình nên viết thế nào để nó nhất định cho ta một phần điểm.
- Ngươi đã viết gì?
Dương Minh giơ một ngón tay, nhẹ nhàng lắc lắc.
- Chỉ một câu: Chữ viết là xiềng xích của văn minh, là hình thức lạc hậu hạn chế hiệu suất giao tiếp giữa các ý thức.
Điểm mấu chốt nằm ở việc giao tiếp trực tiếp bằng ý thức!
Koléep bừng tỉnh.
Lão tán thưởng:
- Cách nhìn ấy hay thật. Ngươi được bao nhiêu điểm?
- Vượt qua thuận lợi, điểm cũng không thấp.
Dương Minh cười.
- Ta đã nắm đúng điều quan khảo hạch muốn nghe. Thứ nó muốn nghe chính là lời ca ngợi không chút dè sẻn của ta dành cho nền văn minh đã dùng ý thức để giao tiếp trực tiếp và nay đã lụi tàn kia.
Vẻ mặt Koléep lập tức trở nên kỳ quặc:
- Nói cách khác, ngươi được nền văn minh ấy công nhận nhờ nịnh nọt?
Nụ cười trên mặt Dương Minh cứng đờ.
Quả thật là như vậy.
- Sau đó thì sao?
Koléep truy hỏi.
Dương Minh nhún vai:
- Ba kẻ khảo hạch kia cho ta vài món lợi rồi đuổi ta ra ngoài.
- Ta hỏi rốt cuộc ngươi đã lên được bao nhiêu tầng!
- Ông đoán đi?
Dương Minh cố ý giữ vẻ thần bí, rồi tiếp tục kể:
- Muốn tiến hành khảo hạch giai đoạn thứ hai, hay nói đúng hơn là muốn thật sự kế thừa di sản của nền văn minh ấy, trước hết phải đạt được điều kiện cơ bản nhất.
Koléep lẩm bẩm:
- Nền móng của một nền văn minh chính là một hành tinh có thể cư trú.
- Thực ra ta phải sở hữu một nền văn minh cấp một, đồng thời duy trì nó trong thời hạn năm năm, khi ấy mới có tư cách tiến hành khảo hạch giai đoạn thứ hai.
Dương Minh thở dài:
- Ta biết chuyện này rất khó. Hiện giờ ta chỉ có một con tàu và một trợ lý nhân tạo ở cấp độ đần độn, nên ta cần ông giúp.
- Này!
Bóng dáng Luật nhảy ra trên mặt đồng hồ, khoanh tay trừng mắt nhìn Dương Minh:
- Ông chủ! Tôi chưa từng kỳ thị lối tư duy nguyên thủy, lạc hậu của ông. Ông phải xin lỗi tôi!
Dương Minh đưa tay véo nhẹ gương mặt phồng lên vì tức của cô. Hình chiếu này lại có cảm giác như thật.
Hành động ấy khiến cô không ngừng nện nắm đấm vào ngón tay hắn.
- Người lớn nói chuyện, trẻ con không được chen vào. Ngoan nào.
Dương Minh đáp qua loa, sau đó nghiêm mặt nhìn lão nhân bên cạnh:
- Koléep, ta chỉ giữ lại phần riêng tư cá nhân, không thể chia sẻ với ông. Ngoài chuyện đó ra, tất cả tình báo đều là thật, không hề che giấu. Ta cần ông giúp đỡ. Nói chính xác hơn, ta cần ông tuyên thệ trung thành với ta.
Koléep lộ vẻ khó xử:
- Kiếm một hành tinh có thể cư trú, dù sao cũng là thứ có thể dùng tiền để giải quyết. Chúng ta có thể nghĩ cách. Nhưng nền văn minh cấp một… có phải là nền văn minh cấp một mà ta đang nghĩ không?
Dương Minh đáp:
- Có thể tận dụng đầy đủ mọi tài nguyên trên hành tinh mẹ, đó chính là dấu hiệu của nền văn minh cấp một.
- Chuyện này đâu dễ làm, trời ạ.
Koléep chìm vào suy tư.
Dương Minh lấy chiếc điều khiển từ xa màu bạc trắng ra, đặt bên cạnh Koléep.
- Ông có thể chọn không đồng ý, Koléep. Khi ấy ta chỉ cần xoá ký ức của ông trong nửa giờ gần nhất, hoàn toàn không gây đau đớn. Đây là món đồ nhỏ mà Quan khảo hạch, Người trông mộ và Kẻ du hành tặng riêng cho ta.
Koléep nhe răng cười:
- Nếu ta đồng ý với ngươi, những chuyện về sau sẽ kích thích lắm phải không?
- Kích thích vô cùng.
- Sẽ trải qua chiến tranh, đúng không?
- Khả năng rất cao.
- Sẽ có những trận đấu pháo giữa các chiến hạm, có lừa lọc, có tranh giành quyền lực, đúng không?
- Giai đoạn đầu có lẽ sẽ ít hơn.
Dương Minh ngẫm nghĩ.
- Ta cũng chưa dám nói chắc, dù sao vẫn chưa quyết định được con đường phát triển…
- Không cần ta trực tiếp quyên tiền, đúng không?
Koléep hỏi hết sức nghiêm túc.
- Đương nhiên.
Dương Minh đáp:
- Thực ra ta đã lập xong kế hoạch. Ta cần một người giúp ta điều hành toàn cục. Điều ta coi trọng là tài cán và năng lực của ông.
- Ta làm!
Koléep siết mạnh cánh tay Dương Minh:
- Ngươi làm hoàng đế, ta sẽ làm đại thần của ngươi! Tốt nhất là cho ta làm đại thần tài chính!
Dương Minh cười:
- Nền văn minh cấp một này chưa chắc theo chế độ phong kiến. Chính thức làm quen đi, số hai mới của chúng ta.
Cô gái trên mặt đồng hồ tràn đầy uất ức:
- Tôi tên là Luật. Xin đừng đánh đồng tôi với những ý thức cơ giới khác.
- Cô bé này đáng yêu thật.
Koléep nheo mắt cười.
Dương Minh hơi bĩu môi.
Vẫn là Mễ Mễ Lỵ có khí chất em gái hơn.
- Chúng ta phải lên đường càng sớm càng tốt.
Dương Minh nhắc nhở:
- Thời hạn năm năm đã bắt đầu tính từ nửa tháng trước, cách tính đại khái giống năm thiên hà.
Koléep nhướng mày:
- Ồ? Ngươi ở trong di tích hơn nửa năm rồi sao? Còn làm những gì nữa?
Dương Minh nheo mắt cười:
- Muốn nghe không?
- Đương nhiên.
- Chuyện đó tính giá khác.
- Này!
Koléep bị trêu chọc đến mức vừa tức vừa ngượng.
- Ba ngày sau ta sẽ quay lại đón ông.
Dương Minh nói:
- Ta về tàu Phi Nam chuẩn bị trước. Ta cần tìm một thể chế tương đối hỗn loạn, tiện thể kiếm một hành tinh hành chính.
- Tàu đổ bộ của ngươi đâu? Đây là hành tinh hành chính của Liên bang Kars, không thể tuỳ tiện tiến vào…
Miệng Koléep bỗng cứng lại, không nói tiếp được nữa.
Trong tầm mắt lão, người đàn ông mặc bộ đồ sửa chữa màu xanh nhạt đã đi đến bên cửa sổ. Một luồng sáng gần như trong suốt, khiến không khí hơi méo đi, xuyên qua tầng mây rồi chiếu xuống người hắn.
Ngay giây sau, cơ thể Dương Minh tan biến như những hạt bụi. Luồng sáng kia cũng nhanh chóng loãng dần.
Trên bầu trời cao, thấp thoáng một chiến hạm trong suốt lướt qua. Hệ thống phòng thủ của hành tinh hành chính không hề có phản ứng.
- Ồ…
Đôi mắt Koléep đờ đẫn. Lão lẩm bẩm:
- Truyền tải hạt, thứ chỉ tồn tại trên lý thuyết… Đây đúng là công nghệ của nền văn minh bậc cao.