Hai tai Dương Mệnh ù đặc. Cơn choáng váng kéo theo cảm giác buồn nôn dữ dội.
Vòng sáng đỏ vừa bùng lên, hắn đã quay đầu cắm cổ chạy, vậy mà vẫn không tránh khỏi ảnh hưởng của luồng sáng ấy.
- Nữ Võ Thần thoát ra rồi!
Hắn gào khản cả giọng.
Không ít người quanh đó cúi gập người nôn thốc nôn tháo. Vài thiết bị chính xác tóe ra những tia điện yếu ớt. Tiếng thét, tiếng la hét vang lên khắp nơi.
Bảy tám người mặc áo blouse trắng ùa về phía khoang chứa Nữ Võ Thần. Trong mắt họ ánh lên màu đỏ nhạt, gương mặt lộ vẻ thành kính vô cùng.
Nữ Võ Thần đã âm thầm khống chế những nhân viên nghiên cứu tiếp xúc với nàng nhiều nhất từ lâu!
Dương Mệnh lao thẳng đến lối thoát hiểm gần nhất, không quên vỗ mạnh vào chuông báo động trên tường. Tiếng còi chói tai lập tức vang khắp con tàu nghiên cứu.
‘Anh chỉ giúp được các người đến đây thôi.’
Hắn chạy như bay lên cầu thang xoắn, một hơi vượt hơn trăm bậc. Đến lúc ấy, tiếng thét từ bên dưới mới vọng lên.
Nổ súng rồi!
Ba cánh cửa an toàn chắn ngang cầu thang nhanh chóng khép lại, cắt đứt lối đi xoắn ốc lên trên. Cánh cửa cao nhất vừa khéo nằm ngay dưới chân Dương Mệnh.
‘Cánh cửa hợp kim chịu nổi cả tia laser năng lượng cao này, có cản được Nữ Võ Thần không?’
Lúc này, hắn chẳng còn cảm thấy an toàn chút nào.
Giọng phát thanh viên bình tĩnh vang lên qua hệ thống loa trong vách tường, đọc hướng dẫn sơ tán, yêu cầu các bộ phận chuẩn bị di tản, đồng thời thông báo vị trí của các xuồng cứu sinh.
Chẳng bao lâu sau, thân tàu bắt đầu rung nhẹ. Cuộc chiến ở khoang dưới đã đến hồi ác liệt.
Có lẽ động tác leo cầu thang quá mạnh khiến vết thương cũ tái phát. Đang chạy, mắt Dương Mệnh dần đỏ ngầu, tai bị tiếng ù lấp kín. Cơn choáng váng liên tiếp ập đến như sóng biển.
Hắn chẳng muốn dừng lại chút nào.
Chấn động não nặng thêm cũng chẳng đáng ngại với nền y học của nền văn minh liên sao.
Nhưng nếu chạy chậm, để Nữ Võ Thần tóm được thì đầu hắn sẽ bay mất!
Thể chất khỏe mạnh của thân xác này phát huy tác dụng then chốt. Dương Mệnh một mạch lao lên tầng cao nhất của lối thoát hiểm.
Hắn cố phân biệt lối ra gần đó. Cơn choáng ngày càng dữ, gần như khiến hắn đứng không vững.
Nhưng khi trông thấy cánh cửa an toàn phía trước đang từ từ hạ xuống, hắn lập tức phóng người tới, đổ nhào về phía trước, miễn cưỡng lăn được vào bên trong.
Keng, keng keng…
Âm thanh ấy tựa như hơn chục đồng xu xoay vòng trong chiếc bát kim loại, cứ văng vẳng bên tai Dương Mệnh.
Hắn sực nhớ ra điều gì, lấy chiếc túi nhỏ ra, đổ những viên thuốc bác sĩ Lệ Na đưa cho vào lòng bàn tay. Hắn bóp nát hai viên rồi ngửa đầu nuốt xuống.
Sau đó, hắn nằm vật ra sàn, nhắm mắt thở dốc.
Tiếng ù tai kéo dài một lúc lâu.
Hơi thở Dương Mệnh dần bình ổn. Những đường gân nổi trên trán chậm rãi xẹp xuống, cả người hắn ướt đẫm mồ hôi.
Hắn giơ tay xoa trán. Cơn choáng đã tan như nước chảy, ngực cũng hết tức. Đầu óc hắn bỗng trở nên tỉnh táo lạ thường.
‘Trong thuốc có pha chất kích thích à? Hiệu quả mạnh thật.’
Lúc đứng dậy, Dương Mệnh vẫn phải vịn tường mà đi. Nhưng sau hơn chục bước, cơ thể hắn đã hồi phục như thường.
Đối chiếu với những ký ức của Hán Đốn, hắn nhận ra mình đã ở rất gần đài chỉ huy. Phía trước hẳn không còn cửa an toàn nào nữa.
Bước chân Dương Mệnh mỗi lúc một nhanh.
Tiếng cảnh báo thảm họa liên tục vang lên từ các bức tường. Những màn hình gắn khắp nơi đều hiện hàng chữ đỏ nổi bật.
Trong ba chiếc xuồng cứu sinh, có một chiếc đặt ở khoang ngoài gần đài chỉ huy, đủ chỗ cho một trăm người.
Tính cả lính gác, đài chỉ huy thường chỉ có bốn năm chục người. Nếu đến được xuồng cứu sinh từ đây, cơ hội thoát thân sẽ lớn nhất.
Dĩ nhiên, kết quả tốt nhất là thuyết phục Cơ Cách La Phu từ bỏ Nữ Võ Thần, lập tức tống phòng thí nghiệm ở khoang dưới ra ngoài. Chỉ khi không còn cách nào khác mới phải lên xuồng cứu sinh.
Xuồng cứu sinh không có khả năng nhảy vọt. Nơi này lại nằm sát biên giới lãnh thổ đế quốc, nếu mắc kẹt giữa trời sao thì rất có thể sẽ chết rũ ở đó.
Đi dọc hành lang màu bạc xám một hồi lâu, Dương Mệnh trông thấy hai cánh cửa khoang khắc huy hiệu đế quốc.
Cửa phải nhận diện sinh trắc học mới mở được. Hắn đặt tay lên bảng điều khiển bên trái. Hai cánh cửa từ từ trượt sang hai bên.
Giọng máy móc đều đều vang lên trong phạm vi gần:
- Phó thuyền phó đã đến đài chỉ huy.
Cũng ra dáng đấy.
Nếu phòng máy chứa động cơ nhảy vọt là trái tim con tàu, thì đài chỉ huy chính là bộ não.
Dương Mệnh bước nhanh vào trong, lập tức quan sát khắp nơi.
Con tàu nghiên cứu này rõ ràng đã dồn hết kinh phí cho phòng thí nghiệm ở khoang dưới. Quy mô đài chỉ huy có thể nói là sơ sài.
Phía trước là những ô cửa sổ vòm nối liền nhau, cho thấy cảnh sao trời đẹp nhất trên tàu. Hai bên là các bàn điều khiển dày đặc, đúng là món quà cho người mắc chứng sợ những thứ lỗ chỗ. Hàng hàng nút bấm khiến người ta nhìn mà tê da đầu.
Hơn chục nam nữ mặc quân phục đế quốc ngồi thẳng lưng tại vị trí của mình. Họ bình tĩnh truyền tin, tiếp nhận chỉ thị, nhấn nút.
Họ phụ trách điều khiển tàu và theo dõi tình trạng toàn bộ con tàu.
Phía sau những người vận hành là một phòng điều khiển hỏa lực khép kín, vách trong suốt. Vài sĩ quan trung niên ngồi bên trong, điều khiển đủ loại vũ khí đối địch trên tàu.
Ngay phía trên phòng điều khiển hỏa lực là bàn tổng chỉ huy. Cơ Cách La Phu đang đứng ở đó, đúng là người Dương Mệnh cần tìm. Bên cạnh lão còn có thuyền trưởng, phó thuyền trưởng cùng mấy sĩ quan cấp cao khác.
Trước mặt Cơ Cách La Phu là một bức tường màn hình đơn hiện bằng máy chiếu, không góc khuất nào của cảnh hỗn loạn dưới khoang thoát khỏi tầm mắt.
Dương Mệnh cúi đầu đi tới. Hắn chẳng màng mình có tư cách lên bàn tổng chỉ huy hay không, cứ nhanh chân bước lên bậc thang, đứng sau mấy vị cấp trên.
Mặt Cơ Cách La Phu xanh mét. Hai tay lão chống lên gậy, con mắt giả bằng máy móc phát ánh đỏ, mái tóc khô xác hơi rối.
Dương Mệnh bị cảnh tượng trên màn hình thu hút.
Người ở khoang dưới đang giằng co, rõ ràng vừa có một trận giao chiến dữ dội.
Hơn chục khoang dinh dưỡng đã mở nắp.
Vài người cải tạo nằm gần các khoang, mình đầy máu, trên người còn hằn những vết thương xuyên thủng do tia năng lượng cao gây ra.
Xa hơn một chút, hơn chục binh sĩ đế quốc nằm la liệt, xác chết thảm khốc hơn nhiều. Phần lớn đều bị vặn gãy cổ.
Trước cửa khoang chứa Nữ Võ Thần, hai hàng nam nữ mặc áo blouse trắng giơ cao hai tay, chật vật xếp thành bức tường người. Vài kẻ cải tạo mặt mày dữ tợn đang khống chế họ.
Nữ Võ Thần đâu rồi?
Dương Mệnh ngẩng lên tìm, rồi thấy hình ảnh từ máy quay trong khoang của nàng.
Khoang dinh dưỡng đã bị đập vỡ. Nữ Võ Thần dang tay đứng trước khoang, nom như một thiếu nữ thánh khiết vừa tắm gội xong, chuẩn bị làm lễ cầu nguyện.
Hai người phụ nữ bị Nữ Võ Thần khống chế đang bận rộn bên cạnh. Họ cầm hai tấm bảng điều khiển trong suốt, cố tháo chiếc vòng bạc trên cổ nàng.
Cái gì đây?
- Giáo sư, chúng ta không định làm gì sao?
Dương Mệnh lên tiếng thẳng thừng.
Mấy sĩ quan cấp cao quay đầu nhìn hắn.
Phó thuyền trưởng mắng:
- Thượng úy! Đây không phải chỗ để cậu muốn nói gì thì nói!
Dương Mệnh lập tức cúi đầu im miệng, trong bụng không ngừng chửi rủa.
Đám người này đúng là hết thuốc chữa! Giờ cho nổ quả bom trên cổ Nữ Võ Thần thì chẳng phải xong hết rồi sao?
Khó khăn lắm hắn mới sống lại một lần, chẳng lẽ chỉ để đến chứng kiến lịch sử?
- Thượng úy, cậu còn đứng đó làm gì!
- Khí gây mê chuẩn bị xong chưa? Cơ Cách La Phu đột nhiên lên tiếng, cắt ngang lời quát mắng của phó thuyền trưởng.
Phó thuyền trưởng vội đáp:
- Đã chuẩn bị xong, có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Đội đột kích cũng đã vào vị trí.
Cơ Cách La Phu nói:
- Thuyền trưởng, thả khí gây mê với nồng độ gấp đôi tiêu chuẩn… Không, gấp ba.
- Rõ, thưa giáo sư.
Thuyền trưởng bấm nút trên cổ áo, trầm giọng ra lệnh:
- Lập tức làm theo yêu cầu của giáo sư.
Dương Mệnh cau mày thật chặt.
Cơ Cách La Phu vẫn không chịu hủy diệt Nữ Võ Thần.
Một phó thuyền trưởng kiêm thợ máy như hắn hoàn toàn chẳng thể xoay chuyển cục diện.
Dương Mệnh lùi hai bước, đứng bên mép bục, chăm chú nhìn những thay đổi trên màn hình.
Làn khí đỏ nhạt pha lẫn chất đánh dấu tràn ra khắp khoang dưới. Những bóng người đứng đó nhanh chóng lảo đảo, ngã nghiêng.
Tách.
Một tiếng động nhỏ vang lên từ màn hình.
Chiếc vòng trên cổ Nữ Võ Thần từ từ mở ra. Hai người phụ nữ bên cạnh đã mềm nhũn, ngã xuống sàn.
Nữ Võ Thần ngẩng đầu nhìn về góc đặt máy quay ẩn. Gương mặt ngây thơ như thiếu nữ của nàng hiện rõ giữa màn hình chiếu.
Nàng dường như đang lặng lẽ nhìn Cơ Cách La Phu.
Dương Mệnh đứng hơi xa nên không nhìn rõ vẻ mặt lão, nhưng hắn nghe thấy giáo sư khốn kiếp kia lẩm bẩm:
- Con à, đừng sợ. Ta sẽ không làm hại con.
Dương Mệnh nhìn về phía lối thoát hiểm, bắt đầu lục tìm trong ký ức của Hán Đốn quy định vận hành xuồng cứu sinh.
Hắn đã thấy rồi.
Hắn thấy Nữ Võ Thần đứng dậy giữa làn khí gây mê;
Thấy nàng nhanh nhẹn vặn gãy cổ từng người lính trong đội đột kích;
Thấy con tàu này chìm vào địa ngục giữa trời sao, tuyệt vọng đến mức không còn lối thoát!
Trên màn hình, Nữ Võ Thần từ từ nằm xuống.
Thuyền trưởng bấm nút trên cổ áo, nói:
- Đội đột kích…
- Chúng ta có thể…
Dương Mệnh đột nhiên lên tiếng. Mặc cho ánh mắt nghi hoặc và sốt ruột của mấy sĩ quan cấp cao, hắn vẫn nói rất nghiêm túc:
- Giáo sư, thuyền trưởng, để chắc ăn, chúng ta có thể dùng tia laser năng lượng cao bắn xuyên tay chân Nữ Võ Thần. Cách đó không gây tổn thương thật sự cho nàng, nhưng nàng sẽ phải tập trung tự chữa lành, không thể cử động. Đúng không, giáo sư?
- Hán Đốn!
Phó thuyền trưởng vẫn luôn tìm cách đuổi Dương Mệnh đi lập tức gào lên:
- Cậu còn định quấy rối đến bao giờ!
Cơ Cách La Phu lại quay đầu nhìn hắn, cau mày hỏi:
- Sao cậu biết chuyện đó?
Lão già này cảnh giác thật.
Dương Mệnh mặc kệ tên phó thuyền trưởng chẳng được tích sự gì, bình thản bịa chuyện:
- Trên tàu có nhiều lời đồn lắm… Giáo sư là người tạo ra Nữ Võ Thần, hẳn ngài hiểu nàng dung hợp những bộ gien mạnh đến mức nào. Giờ tất cả mọi người trên tàu đều bị nàng đe dọa.
- Đủ rồi, Hán Đốn!
Phó thuyền trưởng cao lớn sải hai bước tới, túm cổ áo Dương Mệnh:
- Ở đây không đến lượt cậu lên tiếng! Cậu muốn bị nhốt lại phải không?
- Buông cậu ta ra.
Cơ Cách La Phu cau mày lên tiếng.
Phó thuyền trưởng thoáng sững sờ, nhưng trên con tàu này, Cơ Cách La Phu chính là người nắm quyền cao nhất.
Hắn đẩy Dương Mệnh vào vách khoang, lạnh lùng hừ một tiếng, như thể đang cảnh cáo hắn.
Cơ Cách La Phu nhìn Dương Mệnh hồi lâu. Dương Mệnh thản nhiên nhìn lại lão.
‘Lão già này đang đợi mình thuyết phục sao?’
Ý nghĩ trong đầu Dương Mệnh xoay chuyển thật nhanh.
Cơ Cách La Phu có tình cảm đặc biệt với Nữ Võ Thần.
Bối cảnh màn chơi “Tiếng Nói Thất Lạc”.
Những lời thoại của lão Cơ khi bị đánh bại, con trùm ẩn kia…
Đúng rồi. Điều Cơ Cách La Phu quan tâm nhất, ngoài Nữ Võ Thần, chính là đế quốc Thiết Nhĩ Mạn hùng mạnh này!
Dương Mệnh đột nhiên lên tiếng. Giọng hắn vẫn bình tĩnh:
- Giáo sư Cơ Cách La Phu, có lẽ lời tôi nói nghe hơi quá, nhưng tôi từng tình cờ nghe nhân viên nghiên cứu nhắc đến. Điều đáng sợ nhất ở Nữ Võ Thần hẳn là tiềm năng tiến hóa không giới hạn của nàng. Nơi này nằm sát biên giới đế quốc, có lẽ nàng căm ghét đế quốc.
Bàn tay Cơ Cách La Phu siết chặt đầu tròn trên cây gậy.
- Làm theo ý kiến của phó thuyền trưởng Hán Đốn.
Lão nhìn thuyền trưởng:
- Để kỹ thuật viên giỏi nhất thao tác, dùng laser bắn xuyên lòng bàn tay và bàn chân nàng. Tuyệt đối không được bắn trúng tim, cổ hay đầu… Phải chính xác như dùng dao phẫu thuật.
Thuyền trưởng nhìn Dương Mệnh. Trên gương mặt nghiêm túc của ông ta thoáng hiện nụ cười, rồi lập tức đáp:
- Xin giáo sư yên tâm, tôi sẽ tự mình thao tác.
Dương Mệnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Cơ Cách La Phu lại nói:
- Phó thuyền trưởng, mấy người các cậu xuống khoang dưới chỉ huy chiến đấu. Hán Đốn ở lại.
Ba sĩ quan cấp cao đồng loạt vung tay trái ra sau, tay phải đưa ra trước, nghiêm trang chào theo kiểu quân đội đế quốc rồi cúi đầu vội vã rời đi.
Dương Mệnh cảm nhận được sự thù địch của phó thuyền trưởng, nhưng chẳng buồn nhìn hắn lấy một lần. Hắn chỉ chăm chăm nhìn Nữ Võ Thần đang hôn mê trên màn hình.
Hắn đã thay đổi “lịch sử” rồi sao?
Không. Nguy cơ chỉ tạm lắng xuống. Hắn vẫn phải rời khỏi con tàu này càng sớm càng tốt.
- Hán Đốn.
Cơ Cách La Phu trầm giọng nói:
- Yêu cầu cậu từng nhắc đến, giờ ta có thể chấp thuận.
- Khi đối mặt với hiểm nguy, cậu vẫn giữ được sự tỉnh táo. Đó là tài cán hiếm có.
- Chúc mừng, cậu có được cơ hội ấy rồi, phó thuyền trưởng.
Yêu cầu? Cơ hội?
Là cái quái gì vậy?
Hán Đốn từng đòi hỏi gì với Cơ Cách La Phu?
Dương Mệnh hơi ngơ ngác, vội lục tìm ký ức của Hán Đốn.
Khi tìm thấy lần trò chuyện trước giữa Hán Đốn và Cơ Cách La Phu, vẻ mặt hắn suýt nữa không giữ nổi.
‘Giáo sư, tôi muốn trở thành một người cải tạo mạnh mẽ! Vì mục tiêu ấy, tôi đã chăm chỉ rèn luyện thể lực suốt mấy năm! Tất cả đều vì vinh quang của đế quốc! Dù phải hy sinh, tôi cũng sẵn lòng thử!’
Vị phó thuyền trưởng trẻ tuổi đã tha thiết xin được tham gia.
Qua cuộc trò chuyện sau đó giữa Hán Đốn và Cơ Cách La Phu, Dương Mệnh biết được rằng thí nghiệm nghiên cứu cải tạo gien trên con tàu này thất bại đến chín mươi hai phần trăm, tỷ lệ tử vong là…
Ba mươi lăm phần trăm.
Cảm ơn nhé, Hán Đốn!
Dương Mệnh nghiến chặt răng hàm.