Giờ hắn đã có tàu riêng. Dù đi chở hàng thuê, kiếm đủ một triệu trong vòng ba năm cũng chẳng phải chuyện quá khó.
Dĩ nhiên, Dương Minh còn có một kế hoạch nghề nghiệp tuyệt vời hơn nhiều.
Chẳng hạn như cướp hải tặc, tập kích căn cứ hải tặc, hoặc trộm pin trên các tàu buôn của những tập đoàn tài phiệt lớn.
Ừm, đã đến lúc rồi.
Dương Minh cất giọng tao nhã:
- Số Hai, báo cáo toàn bộ chỉ số của con tàu.
- Vâng, thưa thuyền trưởng…
- Dừng! Dừng ngay! Hanton!
Kolev tức tối quát:
- Đây là lần thứ sáu trong một giờ qua anh nghe báo cáo rồi đấy!
Dương Minh bưng tách sứ, nhướng mày cười:
- Một thuyền trưởng giỏi phải luôn để mắt đến con tàu bé bỏng đáng yêu của mình. Vừa rồi chúng ta đã liên tục nhảy không gian, tôi lo mấy bộ phận giáp bị rung rơi mất.
- Nghe này, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra. Nhảy không gian còn ổn định hơn bay bình thường. Bay bình thường thì anh còn có thể đâm phải bụi vũ trụ hay mảnh vỡ, chứ nhảy không gian thì đâm vào thứ gì được? Sinh vật ở chiều không gian cao hơn chắc?
Kolev bất đắc dĩ nói:
- Anh qua đây xem bản đồ sao đi. Tôi vừa moi được một ít tin tức. Thuyền trưởng Hanton, tình hình tệ hết chỗ nói.
- Đến ngay đây, phó thuyền trưởng.
Dương Minh thu lại vẻ đùa cợt, chắp tay sau lưng bước đến sau lưng Kolev.
Hắn nhìn cây cầu tàu vốn đã trở nên khá trống trải nhờ hệ thống điều khiển tự động và công nghệ tích hợp cao. Dương Minh định bụng sẽ dựng một phòng tập thể hình ở đây, để vừa rèn sức mạnh cơ bắp, vừa tiện quan sát xem có tàu địch đến gần hay không.
Kolev kéo bản đồ sao ba chiều lên.
- Tôi đã gom lại rồi đối chiếu tin tức từ mấy tay buôn tin. Hiện giờ chỉ xác định được vài chuyện.
- Kimo và đám người kia đã lùng chúng ta suốt hai tháng. Nhân tiện, gần đây chúng còn cướp được hai tàu buôn. Trong sáu con tàu của băng Rồng Đen, có ba chiếc đang đậu ở điểm số một, chính là chỗ này, bên trong vành đai thiên thạch. Đây là nơi ẩn náu tuyệt hảo… do tôi tìm ra.
- Hai chiếc khác ở điểm số hai, còn một chiếc đang nằm trong xưởng sửa chữa. Khốn kiếp, tất cả đều là nơi tôi tìm ra!
- Guka đang ở điểm số hai, còn Kimo ở điểm số một.
Dương Minh nói:
- Thật ra bọn chúng đã chia phe rồi.
- Đúng vậy. Mấy gã này chẳng ai chịu phục ai.
Kolev bật cười.
- Thế chẳng phải càng tiện cho chúng ta ra tay sao? Chúng ta cứ tập kích thẳng căn cứ của chúng đi, Kolev. Biết đâu chỉ cần đánh một trận, tôi đã trả xong món nợ!
Mắt Dương Minh sáng lên.
Kolev lại nói:
- Tôi đã bảo tình hình đang rất tệ rồi. Anh thử đoán xem, vì sao đàn cá phải trốn trong hang, không dám bơi lung tung?
Dương Minh phối hợp hỏi:
- Vì sao?
- Vì con cá mập này.
Kolev lướt ngón tay thật nhanh. Một chiến hạm có thân tàu uốn cong hoàn toàn, đường nét trơn tru như giọt nước, lập tức hiện ra trước mặt Dương Minh.
- Một con cá mập đang lượn lờ quanh khu vực của chúng. Nó đã nhắm vào bọn chúng rồi. Đó là tàu của cô tình nhân nhỏ Lina, chiến hạm hạng nhẹ dài tám trăm mét.
- Đúng là phiền phức.
Dương Minh khoanh tay, khẽ tặc lưỡi:
- Tôi hơi hối hận vì lúc trước đã không ra tay diệt cỏ tận gốc.
- Chuyện đó không trách anh được. Người bình thường rất khó xuống tay với một người từng cùng mình trải qua hoạn nạn, nhất là khi lúc đó cô ta chưa để lộ mối đe dọa quá lớn.
Kolev nói xong, Dương Minh nhìn chiến hạm lớp Bình Minh một lúc lâu.
- Anh có thể tìm cách chiếm được cô ta. Dùng sức hấp dẫn của đàn ông để dụ một quan tình báo cấp cao đổi phe. Việc ấy sẽ đem lại cho anh những lợi ích ngoài sức tưởng tượng.
Kolev chân thành đề nghị.
Dương Minh vừa định phản bác, chợt nhớ ra một chuyện.
Năng lực khống chế tinh thần của Valkyrie.
Ba tháng qua, mỗi khi ở một mình, Dương Minh đã tìm mọi cách để hiểu rõ bản thân. Hắn còn tiến hành vài cuộc kiểm tra cơ thể, chẳng hạn như xác định khoảng cách dài nhất giữa hai lần tiêm thuốc ổn định gen.
Đôi khi, trong lúc chỉ mới ngủ lơ mơ, Dương Minh lại rơi vào trạng thái giống như mộng du. Mỗi lần mở mắt, thế giới trước mặt hắn đều phủ một màn mờ ảo.
Cũng có lúc hắn dường như nghe được người khác đang nghĩ gì. Thế nhưng những âm thanh ấy chẳng khác nào tiếng thì thầm của ác quỷ, chỉ một lát sau đã khiến đầu óc hắn choáng váng.
Kết quả là… hắn vẫn chưa tìm thấy bất kỳ “kỹ năng mạnh mẽ” nào. Tốc độ tăng cường sức mạnh cơ thể cũng chậm lại đáng kể.
Nếu hắn sở hữu năng lực khống chế tinh thần của Valkyrie, mọi việc sau này sẽ đơn giản hơn nhiều.
Dương Minh hỏi:
- Tàu của Lina đang ở đâu?
- Gần chỗ Kimo. Chiến hạm này đã để mắt đến vành đai thiên thạch kia. Có lẽ cô tình nhân nhỏ của anh nghĩ rằng cứ bám chặt Kimo thì sẽ tìm được chúng ta.
Kolev nói:
- Chiến hạm lớp Bình Minh là một trong những loại mạnh nhất trong số các chiến hạm dài tám trăm mét, sở hữu hệ thống hỏa lực cực kỳ đáng sợ.
Lão già ngừng một thoáng rồi hạ giọng:
- Sáu con tàu của tôi cộng lại cũng không phải đối thủ của nó.
Dương Minh xoa cằm:
- Thân tàu của nó có dễ đột nhập không?
- Gần như không thể. Hơn nữa, tôi chẳng có tư liệu gì về độ dày lớp giáp của nó.
Kolev nhún vai.
- Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Một chiến hạm như vậy không thể có điểm yếu rõ ràng. Chúng ta phải tìm cách tránh xa nó, bằng không chẳng thể hành động được.
Dương Minh chăm chú nhìn bản đồ sao trước mặt hồi lâu.
- Kolev, ông nói xem…
- Hửm?
Dương Minh chợt lên tiếng:
- Có khi nào Lina đang mua chuộc đám thuộc hạ của ông không?
Kolev sững ra, rồi cau chặt mày.
Dương Minh nhanh chóng giải thích:
- Lina vốn là bác sĩ đi theo một tàu thí nghiệm của Đế quốc. Tôi đã cùng cô ta trốn thoát, sau đó bị tống vào nhà tù cảng Kol. Còn cô ta thì lắc mình một cái, trở thành quan tình báo của Liên minh Gu’el.
- Giờ nhớ lại, tôi thấy hành động của cô ta có rất nhiều điểm đáng ngờ. Tôi nghi con tàu của Hội Nhân Lý là do cô ta cố tình dụ tới đây… Cô ta đặc biệt giỏi những trò nằm vùng, cài gián điệp.
Dương Minh nhìn chiến hạm lớp Bình Minh trên màn hình, ánh mắt hơi thất thần.
Kolev thở dài:
- Nghe anh nói vậy, tôi mới thấy kế hoạch của mình đầy lỗ hổng, chỗ nào cũng có. Chúng ta phải tìm cách tránh chiến hạm này.
Dương Minh trầm ngâm một hồi. Trong đầu hắn dần nảy ra một ý tưởng khá liều lĩnh.
Hắn lẩm bẩm:
- Hoặc chúng ta xử lý luôn con tàu này.
- Cái gì?
Kolev tưởng mình nghe lầm.
- Xử lý một chiến hạm ư?
- Nghe điên rồ lắm, đúng không?
- Hanton.
Kolev hạ giọng:
- Trước giờ tôi luôn tránh hỏi anh những chuyện này… Nhưng nếu muốn thực hiện một chiến dịch nguy hiểm đến vậy, tôi buộc phải biết thực lực của anh rốt cuộc ra sao. Dựa vào đâu mà anh tự tin mình có thể xử lý một chiến hạm lớp Bình Minh? Chuyện đó chẳng khác nào nói chuyện trên trời.
Là Cổ Thần.
Dương Minh thầm trả lời trong bụng.
Hắn suy nghĩ một lát, quyết định để Kolev biết một phần thực lực thật sự của mình.
- Đi theo tôi đến phòng tập. Con tàu của tôi đang ở đây, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?
- Chúng ta đang ẩn trong vùng hoang dã giữa các kẽ nứt vũ trụ, anh không cần lo.
- Đi nào, Kolev, phó thuyền trưởng trung thành của tôi. Tốt nhất ông chuẩn bị sẵn một khoang cấp cứu.
…
Đầu tiên là màn phô diễn sức mạnh.
Kolev ngồi đờ đẫn trên một ngọn núi nhỏ chất đầy những bánh tạ kim loại.
Dương Minh nhấc đống tạ lên rồi ngồi xổm xuống, đứng bật dậy. Mỗi lần hắn hạ người, lão già cũng bị nâng lên hạ xuống theo.
Sau đó là màn phô diễn tốc độ.
Dương Minh bước lên máy chạy bộ có thể điều chỉnh hệ số trọng lực, đặt ở mức gấp ba lần. Hai bàn chân hắn lao đi vun vút, để lại những bóng mờ.
Kolev ngây người nhìn con số tương đương năm mươi lăm ki-lô-mét một giờ theo cách tính của Đế quốc Sherman trên màn hình máy chạy. Một lúc lâu, lão vẫn không khép miệng lại được.
Cuối cùng là màn phô diễn khả năng bắn súng.
Kolev ngơ ngác đứng trước bia bắn, trên đỉnh đầu đặt một hạt hạnh nhân. Dương Minh tự tin nâng khẩu súng la-de chưa bật chế độ tự ngắm lên…
- Ồ! Dừng lại! Được rồi! Tôi biết rồi! Thực lực của anh đáng sợ lắm!
Kolev run giọng kêu lên.
Dương Minh đầy tiếc nuối hạ khẩu súng xuống.
Rõ ràng hắn nắm chắc mười phần.
Kolev vội ném hạt hạnh nhân sang bên, run rẩy bước tới. Lão nhìn Dương Minh như nhìn một con quái vật.
- Anh đã dung hợp gen của quái vật nào vậy? Sao có thể… sức mạnh và tốc độ đều vượt xa người cải tạo bình thường, mà cơ bắp lại chẳng hề phô trương?
Dương Minh nghiêm túc nói ra lời giải thích đã chuẩn bị từ lâu:
- Đó chính là trình độ công nghệ của Đế quốc Sherman.
- Ồ, đế quốc hùng mạnh ấy chẳng lẽ thật sự muốn chinh phục cả dải Ngân Hà sao?
Kolev suy nghĩ cẩn thận rồi lắc đầu:
- Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tạm không nói đến chuyện anh không thể đột nhập chiến hạm, chỉ riêng hệ thống phòng thủ bên trong vốn chắc chắn tồn tại trên chiến hạm cũng đã đủ khiến anh bó tay. Ở các hành lang và cửa ải nhất định sẽ bố trí những khẩu pháo la-de có uy lực bị giới hạn, đề phòng binh biến hoặc nội loạn. Anh không thể xử lý chúng.
- Trừ khi tôi kiếm được cho anh một bộ giáp cấy ghép tăng cường đắt đến mức không tưởng. Nhưng điều kiện hiện giờ không cho phép. Chỉ cần tôi lộ diện, bọn chúng sẽ lập tức để mắt đến tôi.
Dương Minh nhớ đến những khẩu pháo la-de có thể xuyên thủng cơ thể Valkyrie, cùng bộ giáp đỏ trên người Valkyrie hoàn chỉnh.
Hắn hỏi:
- Có cách nào kiếm ít vi-rút điện tử cho tàu của Liên minh không?
- Anh đang nghi ngờ nhân tài của bốn tên đầu sỏ trong dải Ngân Hà đấy à?
Kolev bật cười.
- Mớ đồ của tôi chỉ đủ bắt nạt mấy nước nhỏ chưa xây dựng nổi hệ thống giáo dục hoàn chỉnh thôi.
Dương Minh giả vờ lau mồ hôi vốn chẳng hề tồn tại:
- Xem ra hiện giờ chúng ta thật sự rơi vào thế bí rồi.
- Bình tĩnh. Sẽ có cách thôi.
Kolev vỗ vai Dương Minh.
Hai người rời phòng tập, men theo hành lang trở về cầu tàu.
Kolev nói:
- Trước mắt cần xác định rõ một chuyện. Cả hai chúng ta đều đang đối mặt với nguy cơ sống còn. Nguy cơ của tôi đến từ những thuộc hạ cũ, còn nguy cơ của anh đến từ người tình cũ.
- Lina không phải tình nhân của tôi.
Dương Minh giải thích:
- Trước kia cô ta chỉ được xem là một người bạn lâu năm… Nhưng giờ tôi phải giải quyết dứt điểm chuyện này.
Kolev chậm rãi nói:
- Giết cô ta cũng không giải quyết được tình cảnh của anh đâu, Hanton. Sau khi anh bị đưa vào nhà tù cảng Kol, chắc chắn cô ta đã báo cáo tung tích của anh cho Liên minh Gu’el.
- Vậy tôi phải tiêu diệt cả Liên minh sao?
- Hoặc khiến Liên minh tin rằng anh đã chết.
Dương Minh sững người. Hắn dừng bước, chìm vào suy nghĩ.
Kolev không quấy rầy hắn, tự mình trở lại cầu tàu rồi bắt đầu suy tính trước bản đồ sao.
Nửa giờ sau.
- Thuyền trưởng đã đến cầu tàu.
Giọng điện tử tổng hợp của Molly Số Hai tràn đầy sức sống, nghe như vừa được ăn một bữa no nê.
Dương Minh gần như chạy ào vào trong. Vẻ mặt hớn hở của hắn khiến Kolev thấy bất an.
Nguồn cảm hứng bất chợt của người trẻ thường là khởi đầu cho tai họa.
- Này, Kolev!
Dương Minh phấn chấn nói:
- Tôi có kế hoạch rồi! Một kế hoạch vẹn cả đôi đường! Có thể giải quyết cùng lúc hai chuyện của chúng ta!
Ôi trời đất ơi!
Kolev ôm lấy trái tim đã bắt đầu thấy khó chịu.