Trong khe núi dựng đứng, hổ gầm vượn hú. Lục Tiểu Thiên cưỡi trên lưng Hoa Báo, sau lưng đeo một bọc hành lý căng phồng. Bên trong vẫn có muối như mọi khi, lần này còn thêm một chiếc nồi sắt nhỏ, cùng một bó dây thừng lớn.
Một tháng trước, hắn từng lờ mờ trông thấy trên ngọn núi cách đó rất xa có một cây linh thảo. Khoảng cách quá xa, hắn không thể hái được. Sau chuyện lần này, Lục Tiểu Thiên bèn lấy những sợi dây leo nhặt được, bện thành một sợi dây dài. Từ đó, mỗi khi ra ngoài, hắn đều mang theo bên mình.
Hắc Hùng là linh thú của lão già áo đen, nhất quyết không chịu để Lục Tiểu Thiên cưỡi lên lưng. Hoa Báo nhỏ hơn Hắc Hùng rất nhiều, nhưng cõng một thiếu niên mười một tuổi vẫn có thể chạy nước kiệu thong thả suốt đường, tốc độ cũng chẳng chậm.
Xem ra, dùng viên Tụ Khí đan đổi lấy con sói xám làm linh thú quả thật rất đáng.
Ra khỏi khu vực từng tìm kiếm trước đó, Lục Tiểu Thiên ngẫm nghĩ một lúc rồi vẫn xuống khỏi lưng Hoa Báo, đi bộ tìm kiếm. Làm vậy sẽ tránh bỏ sót những cây linh thảo cần thiết.
Lão già áo đen đúng là keo kiệt. Đến cả cách nhận biết linh thảo cũng chẳng chịu dạy hắn. Ngoài Bạch Huỳnh thảo dùng để luyện Thú Linh hoàn, những thứ khác lão đều không hé răng nói nửa lời.
Lục Tiểu Thiên liên tục tìm kiếm trong đám cỏ và bụi cây ven đường gần hai canh giờ, vậy mà chẳng thu hoạch được gì. Cách tìm mò kim đáy bể này quả thật phiền phức, khiến hắn dần nảy sinh bất mãn với lão già áo đen.
Mài dao không làm chậm việc đốn củi. Nếu lão già áo đen không keo kiệt đến thế, để hắn tu luyện nhanh hơn, cảnh giới cao hơn, sau này hắn cũng có thể làm được nhiều việc hơn cho lão.
Nghĩ thì nghĩ vậy, Lục Tiểu Thiên vẫn hiểu rõ một lẽ: trên đời chẳng có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.
Lúc mới đến sơn cốc, hắn từng xem lão già áo đen như chỗ dựa của mình. Thế nhưng những ngày sống trong khe núi sau đó đã khiến Lục Tiểu Thiên hiểu ra, người duy nhất có thể dựa vào chỉ là bản thân.
Lão già áo đen cứu hắn chẳng qua vì muốn hắn xử lý vài việc lặt vặt trong động phủ mà thôi. Lão vốn chẳng thật lòng muốn dạy dỗ hắn.
Sau khi nghĩ thông điều này, trong khoảng thời gian lão già áo đen vắng mặt, hễ tình hình cho phép, Lục Tiểu Thiên lại ra ngoài tìm kiếm linh vật. Dù cách làm như mò kim đáy bể này rất khó có kết quả, nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc ngồi chết dí trong động phủ.
Càng đi sâu vào khe núi, sương mù càng dày đặc. Nếu không nhờ sau khi tu luyện Hỗn Nguyên Kinh, thị lực đã mạnh hơn trước gấp mấy lần, e rằng lúc này Lục Tiểu Thiên chỉ có thể nhìn xa được hai ba trượng.
Đi thêm hơn mười dặm, tầm nhìn có lẽ chỉ còn khoảng hai trượng. Lục Tiểu Thiên khẽ nhíu mày. Cứ thế này, hiệu quả tìm kiếm thật quá thấp.
Đáng tiếc, sau khi tu luyện Hỗn Nguyên Kinh, tuy hắn đã luyện ra nguyên khí, trở thành một Luyện Khí sĩ, ngoài sức lực lớn hơn và mắt nhìn rõ hơn đôi chút, dường như chẳng có thay đổi gì đáng kể.
Chẳng lẽ nguyên khí không còn công dụng nào khác?
Lão già áo đen không nói, nhưng hắn vẫn nên tự thử một phen.
Nghĩ vậy, Lục Tiểu Thiên hít sâu một hơi, âm thầm vận chuyển nguyên khí trong đan điền lên đôi mắt. Một luồng nguyên khí chảy qua, đôi mắt hắn bỗng phủ lên một lớp trắng mờ, như bị thứ gì che kín. Tầm nhìn thậm chí còn kém hơn lúc dùng mắt thường.
Chẳng lẽ nguyên khí không thể vận dụng như thế?
Lục Tiểu Thiên giật mình, đang định thu hồi luồng nguyên khí thì đôi mắt bỗng mát lạnh. Tầm nhìn lập tức trở nên sáng rõ. Trong phạm vi gần trăm trượng, mọi thứ đều hiện lên rành rành. Từng sợi lông nhỏ trên người Hắc Hùng và Hôi Lang cũng nhìn thấy rõ mồn một, quả thật kỳ diệu vô cùng.
Thì ra nguyên khí thật sự có thể dùng như vậy!
Lục Tiểu Thiên mừng rỡ. Niềm vui ấy không chỉ đến từ việc nhìn xa hơn. Quan trọng hơn, lần thử nghiệm thành công khiến hắn nhận ra rằng, cho dù không có ai dạy bảo, sau này hắn vẫn có thể tự mình mày mò ra cách vận dụng nguyên khí.
Lần đầu thành công điều khiển nguyên khí, Lục Tiểu Thiên say mê đến mức quên cả mệt mỏi. Tốc độ tìm kiếm nhanh hơn trước đâu chỉ gấp mười lần. Sau một canh giờ, hắn đã đi sâu thêm vào khe núi mà chẳng hề nhận ra cảnh vật xung quanh đang lặng lẽ đổi khác.
Mãi đến khi Hắc Hùng ngoạm một con hoàng dương bị cắn chết, ném xuống chân hắn, Lục Tiểu Thiên mới lắc đầu bật cười. Nếu không chăm sóc Hắc Hùng cho tử tế, e rằng nó sẽ nổi giận. Một khi Hắc Hùng làm loạn, hắn thật sự chẳng dễ đối phó.
Lúc cúi xuống nhặt củi, Lục Tiểu Thiên chợt nhìn thấy khu rừng nhỏ trước mặt. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Vừa rồi hắn đã tìm kiếm từ hướng này đi tới, rõ ràng nơi đây không hề có khu rừng nào.
Có lẽ mình nhớ nhầm.
Lục Tiểu Thiên ôm một tia may mắn, gọi Hoa Báo đến rồi cưỡi lên lưng nó. Hắn chạy thêm một đoạn theo hướng khác. Chẳng bao lâu sau, sắc mặt hắn trở nên khó coi.
Từ khi trở thành Luyện Khí sĩ, trí nhớ của Lục Tiểu Thiên cũng tốt hơn trước rất nhiều. Hắn nhớ rõ nơi vừa đi qua là một gò đất nhỏ. Phía đông gò đất còn có một con suối trong veo, bề rộng chưa đến năm xích.
Thế mà lúc này, gò đất và con suối đều đã biến mất. Thay vào đó là một khu rừng rậm rạp.
- Quay lại, tìm Hắc Hùng!
Lục Tiểu Thiên vỗ lên cổ Hoa Báo. Bỗng nhiên rơi vào một hoàn cảnh xa lạ, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là hội hợp với Hắc Hùng, tránh gặp phải yêu thú khác. Chỉ dựa vào hắn và Hoa Báo, năng lực tự bảo vệ trong khe núi địa hình hiểm trở này vẫn còn quá yếu.
Thế nhưng khi Lục Tiểu Thiên quay đầu trở lại, đi được một hai dặm, nơi vừa đi qua lại biến thành một biển hoa xanh trắng mênh mông. Bóng dáng Hắc Hùng đã biến mất từ lúc nào.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Lục Tiểu Thiên tuyệt đối không tin những thứ mọc dưới đất lại có thể tự mình chuyển động. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn cảm thấy quái dị đến mức khó lòng tin nổi.
- A ô...
Một tiếng tru quen thuộc vang lên. Tiếp đó là tiếng đàn sói hoang nối nhau vọng lại từ bốn phía.
Tim Lục Tiểu Thiên chợt căng lên. Lại là bầy sói, hơn nữa số lượng còn nhiều hơn lần trước không ít.
- Đi!
Hắn vội thúc Hoa Báo chạy chậm về một hướng khác. Một là để tiết kiệm sức lực, hai là địa hình nơi này bốn mặt đều có thể bị tập kích, hoàn toàn không thích hợp phòng thủ. Hắc Hùng lại không ở bên cạnh. Một khi bị bầy sói vây kín, về sau sẽ vô cùng phiền phức.
Hoa Báo tỏ ra bồn chồn, cõng Lục Tiểu Thiên chạy thẳng về phía vùng sương mù dày hơn.
Chạy chậm chừng năm sáu dặm, Lục Tiểu Thiên quay đầu nhìn lại. Sau lưng hắn chẳng ngờ đã là một vách núi sâu hun hút, không tài nào nhìn thấy đáy. Phía trước, hơn mười con sói hoang đang tru lên, từng bước áp sát.
Nhìn tình trạng sát khí tỏa ra trên người bầy sói, phần lớn chúng chỉ là dã thú bình thường. Chỉ một số rất ít mới có sát khí khiến người ta rợn cả tim. Nhưng khí thế của chúng vẫn kém Hoa Báo dưới thân Lục Tiểu Thiên. Thân hình chúng cũng nhỏ hơn linh thú Hoa Báo gần một phần ba.
Chỉ có điều số lượng bầy sói quá đông. Hơn nữa, chúng vẫn không ngừng tru gọi đồng loại ở gần đó kéo đến.
Lục Tiểu Thiên xuống khỏi lưng Hoa Báo, chạy nhanh đến bên vách núi rồi nhìn xuống. Dù đã vận chuyển nguyên khí, hắn vẫn chỉ nhìn rõ được khoảng trăm trượng. Phía dưới trăm trượng, mây mù cuồn cuộn che kín, hoàn toàn không thấy đáy.
Thế nhưng ở nơi cách chừng hai mươi trượng, hắn lại trông thấy một bệ đá nhỏ nhô ra từ vách núi. Bệ đá rộng hơn một trượng, bên trên còn mọc lưa thưa vài dây thanh đằng.
Trong đường cùng lại tìm được lối sống, Lục Tiểu Thiên mừng rỡ trong bụng. Lúc này, bầy sói còn e ngại uy thế của linh thú Hoa Báo nên vẫn chần chừ chưa dám tiến lên.
Hắn vội mở bọc hành lý mang theo bên người, lấy dây thừng ra, buộc một đầu vào thân cây to mọc bên vách núi.