Gã đàn ông trung niên gầy gò, má hóp cố ý hạ giọng hỏi.
- Tin ấy ta nghe lâu rồi. Thế mà cũng gọi là tin à? Giờ môn phái nào chẳng đang đổ về huyện Bình Vũ. Bang chủ Xích Sa bang chúng ta cũng tới từ sớm, còn thuê trọn một nhà trọ. Đám đến sau e rằng đến chỗ ngủ ngoài đường cũng chẳng có.
Gã râu quai nón cười ha hả đáp.
Lúc này, trong tửu lâu nhà họ Tiền ở huyện thành, không ít hào khách giang hồ phong trần mệt mỏi đang ngồi uống rượu. Kẻ đeo đao, người mang kiếm, ai nấy đều bàn tán rôm rả. Tửu lâu náo nhiệt vô cùng.
Đại hội võ lâm sắp mở ở huyện Bình Vũ? Mà còn có mặt tất cả bang phái trong Lương Châu?
Lục Tiểu Thiên ngồi ở một góc khuất trong tửu lâu, gọi một ấm trà cùng một đĩa thịt bò, lặng im nghe mọi người bàn chuyện.
- Ta nói đâu phải chuyện ấy. Mấy chục năm nay, đây là lần đầu tiên có một đại hội võ lâm lớn đến thế. Ngay cả Thiết Chưởng môn đứng đầu Lương Châu hiện giờ cũng chẳng có sức hiệu triệu như vậy. Các vị có biết vì sao không?
Gã trung niên gầy gò bị người ta gạt đi, bèn quyết định tiết lộ một chuyện động trời.
- Vì sao?
- Lệnh sắt đen!
- Cái gì? Lệnh sắt đen ư? Chẳng phải thứ ấy đã mất tích gần trăm năm, chưa từng xuất hiện trở lại sao?
Cả tửu lâu chấn động. Mọi người nhìn nhau, sắc mặt đều đổi khác.
Gã trung niên gầy gò khịt mũi:
- Hôm qua, Dư Thiên Sơn, bang chủ Tứ Hải bang, bị kẻ thù truy sát, không may bỏ mạng. Người giang hồ đi ngang tận mắt trông thấy lệnh sắt đen rơi khỏi người hắn. Ngoài lệnh sắt đen ra, còn ai có thể triệu tập toàn bộ bang phái ở Lương Châu đến bàn việc trong thời gian ngắn như thế?
- Nghe vậy thì quả cũng có lý.
Mọi người trong tửu lâu lại nhao nhao bàn tán. Nhất thời, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ lo sợ.
Hóa ra chỉ là chuyện vụn vặt của giang hồ. Lục Tiểu Thiên lắc đầu cười, định trả tiền rồi rời đi. Ngoài chuyện tu luyện, hắn chẳng mấy quan tâm đến những cuộc tranh chấp trong võ lâm. Nhưng chẳng bao lâu sau, lời một lão già mày bạc khiến bàn tay đang móc bạc của hắn khựng lại.
- Tương truyền, người giữ lệnh sắt đen từng được tiên nhân chỉ điểm. Thuở trước, các bang phái ở Lương Châu nhất quyết không chịu phục tùng. Nào ngờ chỉ sau một phen tắm máu, trong vòng mấy ngày, nơi ở của bang chủ, chưởng môn các phái đều gặp tai họa. Kẻ thì bị cầu lửa đánh trúng, lửa ấy nung chảy vàng sắt, dội nước cũng không tắt. Kẻ thì bị mũi tên băng xuyên thủng thân thể, cả người hóa thành tượng băng. Mũi tên ấy gặp lửa cũng chẳng tan, lạnh buốt thấu xương…
Đồng tử Lục Tiểu Thiên co rút. Cầu lửa có thể nung chảy vàng sắt, chẳng phải chính là Hỏa Cầu Thuật sao? Còn Băng Tiễn Thuật, lão áo đen từng dùng một lần khi bị kết giới vây khốn.
Người nắm giữ lệnh sắt đen rất có thể là tu tiên giả.
Nghĩ kỹ lại cũng hợp lý. Lương Châu có hàng trăm môn phái lớn nhỏ rải khắp mấy chục huyện thành, võ giả đông đến hàng chục vạn, trong đó cao thủ bậc nhất không ít, võ giả tuyệt đỉnh cũng có vài người. Chỉ dựa vào sức một người, làm sao sai khiến nổi từng ấy võ giả ngang tàng? Chỉ có sức mạnh của tu tiên giả mới khiến bọn họ cúi đầu.
Điều khiến Lục Tiểu Thiên lấy làm lạ là, tu tiên giả kia hao tâm tổn sức tìm những võ giả bình thường này để làm gì?
Đúng lúc hắn còn đang ngẫm nghĩ, một cỗ xe ngựa xa hoa được hai mươi cao thủ bậc nhất hộ vệ, tiến vào huyện Bình Vũ từ cửa bắc. Chưa nói đến bốn con ngựa trắng kéo xe, con nào cũng lông trắng như tuyết, dáng vẻ thần tuấn khác thường. Chỉ riêng hai mươi võ giả cưỡi ngựa phi nhanh kia đã là một lực lượng đáng gờm, đặt ở đâu cũng vậy.
Cỗ xe ngựa đi thẳng vào một tòa nhà lớn, không ai dám ngăn cản. Một lão già tóc bạc cùng một người đàn ông mập mạp ăn mặc như chưởng quầy đã đứng đợi sẵn, cung kính chờ đón. Nếu Lục Tiểu Thiên có mặt ở đây, hẳn hắn sẽ nhận ra người mập mạp kia chính là chưởng quầy Diệu Chi Đường.
Lộc cộc…
Xe ngựa dừng lại. Một thanh niên khoác áo bào vàng, vẻ mặt ngạo nghễ bước xuống. Trông hắn chỉ chừng ngoài hai mươi, nhưng thái độ coi trời bằng vung, dường như chẳng xem đám võ giả có mặt ở đây ra gì.
Lão già tóc bạc Hồ Nhất Bình cùng chưởng quầy Mã Hồng Đào đồng loạt hành lễ với thanh niên áo vàng.
- Tại hạ là Hồ Nhất Bình, đường chủ Diệu Chi Đường. Vị này là Mã Hồng Đào, chưởng quầy trong đường. Bái kiến Thánh sứ đại nhân.
- Ừm, phải chăng các ngươi có tin về Tử Linh Thảo?
Thanh niên áo vàng chắp tay sau lưng, đứng trên xe ngựa nhìn xuống hai người.
- Đúng vậy. Nhưng Tử Linh Thảo mà Thánh sứ đại nhân cần đã bị một thiếu niên khác mua mất.
Chưởng quầy Mã thành thật đáp.
- Cái gì?
Thanh niên áo vàng sa sầm mặt. Lương Châu vốn hẻo lánh, linh vật đã ít ỏi. Khó khăn lắm mới có tin về Tử Linh Thảo, vậy mà lại bị người khác mua trước.
Mã Hồng Đào cảm nhận được uy thế tỏa ra từ người thanh niên, hai chân run lên, suýt nữa quỳ sụp xuống. Đường chủ Hồ Nhất Bình tu vi cao hơn lão nhiều, nhưng sắc mặt cũng trắng bệch.
Mã Hồng Đào vội nói:
- Trước đó tại hạ không biết Tử Linh Thảo là linh dược Thánh sứ đại nhân cần. Nếu có chỗ nào mạo phạm, xin Thánh sứ đại nhân rộng lòng tha thứ!
- Ngươi còn nhớ người mua Tử Linh Thảo trông thế nào không? Là nam hay nữ?
Thanh niên áo vàng trầm giọng hỏi.
Mã Hồng Đào vội gật đầu:
- Còn nhớ.
- Mau mời họa sư giỏi nhất vẽ chân dung người ấy. Sau đó âm thầm dò xét tung tích. Hễ phát hiện ra thì không được manh động, lập tức báo cho bản Thánh sứ. Cút đi!
Thanh niên áo vàng ngẫm nghĩ giây lát rồi ra lệnh.
- Vâng, vâng!
Hồ Nhất Bình và Mã Hồng Đào mừng như được đại xá, vội vàng lui ra khỏi cửa.
- Về sơn trang Thanh Liên!
Thanh niên áo vàng nói xong lại chui vào trong xe.
Trong xe ngựa có một thiếu nữ mặc váy đỏ, thân hình đẫy đà, dung mạo xinh đẹp. Nàng nghịch lọn tóc mai, lên tiếng hỏi:
- Chẳng phải ngươi nói Lương Châu xưa nay là địa bàn của nhà họ Tư Đồ sao? Sao ở đây còn có tu tiên giả khác?
Thanh niên áo vàng sa sầm mặt:
- Chuyện trước kia, ta cũng chỉ nghe trưởng bối trong tộc kể lại. Gia tộc chúng ta rời Lương Châu đã trăm năm. Thời gian dài như vậy, Lương Châu xuất hiện đôi ba tán tu cũng là chuyện bình thường. Không biết thì thôi, nay đã biết chuyện này, ta nhất định phải trừ khử kẻ đó.
Thiếu nữ ngả vào lòng thanh niên áo vàng:
- Chúng ta còn chưa biết nông sâu của hắn. Ngươi tự tin đến vậy sao? Có cần báo cho cao thủ trong gia tộc đến đây không?
Thanh niên áo vàng hừ lạnh:
- Lương Châu xa xôi thế này, tán tu tu vi cao chẳng đời nào tới. Nếu thành Nguyệt Vọng cạnh tranh quá khốc liệt, gia tổ lại đắc tội với một vị tiền bối Trúc Cơ trong thành, ta cũng chẳng phải lưu lạc về Lương Châu lần nữa. Huống hồ, kẻ kia chỉ mua Tử Linh Thảo, loại linh thảo cấp thấp nhất. Dẫu là tán tu, có tu vi Luyện Khí tầng ba thì chưa chắc đã là đối thủ của ta. Vả lại chúng ta có hai người, sợ gì chứ? Cha ta đang chuẩn bị đột phá Luyện Khí tầng bốn, lúc này chẳng còn thời gian. Nói thêm, việc nhỏ thế này mà còn làm không xong, sau này ta lấy gì kế thừa cơ nghiệp gia tộc?
- Cũng được. Vậy chúng ta dò xét lai lịch kẻ đó trước, nhưng phải tìm được người đã.
Thanh niên áo vàng gật đầu:
- Chỉ cần hắn còn ở thành Lương Châu, nhất định không thoát khỏi tai mắt của chúng ta. Lương Châu có hơn trăm bang phái lớn nhỏ, võ giả lại đông không đếm xuể. Tin tức về hắn sẽ sớm truyền đến thôi. Đến lúc đó cứ tùy cơ ứng biến.
Huyện Bình Vũ lại có thể xuất hiện một tu tiên giả khác.
Từng đấu trí với lão áo đen, Lục Tiểu Thiên vốn đã đề phòng người khác. Lão áo đen lại kín miệng như bưng, còn hắn thì chẳng biết gì về tu tiên giới. Nghĩ đi nghĩ lại, Lục Tiểu Thiên cho rằng dù có đôi chút nguy hiểm, hắn vẫn phải thử tiếp xúc để tìm hiểu tình hình tu tiên giới. Nếu chỉ dựa vào bản thân mà tu luyện, có lẽ cả đời hắn cũng chỉ lên được Luyện Khí tầng bốn, tầng năm. Tu tiên đã mở ra trước mắt hắn một cánh cửa lớn. Hắn tuyệt không cam lòng dừng bước dễ dàng như vậy.
- Xem ra lần này nhất định phải dự đại hội võ lâm rồi.
Lục Tiểu Thiên lẩm bẩm, đặt mấy đồng bạc vụn lên bàn rồi rời khỏi tửu lâu.
Hắn vừa đi chưa bao lâu, trong mắt hai gã đàn ông trung niên đội nón lá liền ánh lên vẻ mừng rỡ. Một người vội vã bỏ đi, người còn lại lặng lẽ bám theo từ xa, hòa lẫn vào dòng người đông đúc trên phố.
Võ giả từ khắp nơi đổ về huyện Bình Vũ, khiến hào khách giang hồ trong thành ngày một đông. Trên đường xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại chen chúc. Lục Tiểu Thiên ở trong phố chưa nhận ra gì, bởi người đông quá.
Nhưng vừa ra khỏi cổng thành, hắn đã thấy gã đội nón lá kia cũng đi theo. Lục Tiểu Thiên lập tức sinh lòng cảnh giác.
- Chẳng lẽ lại là người của Diệu Chi Đường?
Hắn cau mày, bước nhanh về phía vùng hoang vắng không một bóng người.
Giá…
Hai mươi cao thủ bậc nhất cưỡi ngựa phi như bay trên đường phố, cỗ xe ngựa do bốn con ngựa trắng kéo theo sát phía sau. Đám võ giả trên phố vốn định buông lời chửi mắng, nhưng vừa thấy đội ngũ toàn cao thủ bậc nhất, ai nấy lập tức ngậm miệng. Họa từ miệng mà ra. Thế lực hùng hậu như vậy, bọn họ nào dám dây vào.
Ra khỏi cổng thành, thanh niên áo vàng cùng thiếu nữ váy đỏ bỏ xe, lần theo dấu hiệu gã đàn ông trung niên đội nón lá để lại mà đuổi vào vùng hoang dã. Đuổi được một quãng, họ tiến vào rừng núi, rồi trông thấy gã đàn ông đội nón lá vẫn theo sau, đang ngơ ngác nhìn về phía xa.
Thanh niên áo vàng lạnh giọng hỏi:
- Người đâu?
- Ngươi là cái thá gì…
Gã đàn ông đội nón lá vừa định cãi lại tên tiểu tử trước mặt. Gã còn chưa biết đối phương là ai, vậy mà đã bị hỏi cung. Nhưng lời chưa dứt, bụng gã bỗng đau nhói. Cả người co quắp như con tôm, bị đá văng xa bốn năm trượng, rơi xuống đất, đau đớn rên la.
Thanh niên áo vàng lạnh mặt:
- Trước khi ta mất hết kiên nhẫn, tốt nhất ngươi hãy nói điều ta muốn nghe.
- Ta… ta theo thiếu niên kia ra khỏi thành, rồi bám vào rừng. Ai ngờ hắn lại biến mất. Rốt cuộc hắn đi đâu, ta… ta cũng không biết!
Trông thấy ánh mắt lạnh buốt của thanh niên áo vàng, gã đội nón lá run lên, mặt tái xanh, lắp bắp đáp.
- Đồ vô dụng!
Thanh niên áo vàng phất tay phải. Một mũi băng trong suốt đâm trúng ngực gã đàn ông. Chỉ trong chớp mắt, gã đông cứng thành tượng băng. Vẻ kinh hoàng và đau đớn trên mặt gã cũng bị đóng băng theo.