Nguyên thần của lão già áo đen vừa thấy Lục Tiểu Thiên bước ra, mừng rỡ khôn xiết, vội nói:
- Đồ nhi ngoan, cuối cùng ngươi cũng chịu ra rồi! Xin ngươi thả ta ra ngoài, dù bắt ta làm trâu làm ngựa, điều kiện gì ta cũng nhận.
Suốt mấy tháng qua, lão không thể tu luyện, cũng chẳng có ai trò chuyện. Trước mắt chỉ có màn sương trắng mênh mang và những hạt cát sỏi dưới đất. Ngày tháng khô khan ấy, lão còn có thể cắn răng chịu đựng. Khổ nỗi, với trạng thái nguyên thần hiện giờ, tuổi thọ của lão vẫn hao mòn từng ngày. Cứ chờ đợi mịt mùng thế này, người ta phát điên mất.
- Bắt ngươi làm trâu làm ngựa ư? Ta chẳng có phúc hưởng đâu. Ngay cả mấy người cùng ngươi vào khe núi thám hiểm cũng bị ngươi giết sạch. Ta đâu dám mạo hiểm nhận lời.
Lục Tiểu Thiên đáp.
- Tu tiên giới từ xưa đến nay vẫn là cá lớn nuốt cá bé. Tu sĩ tranh đoạt bảo vật, chém giết lẫn nhau là chuyện thường tình. Nếu ta không giết chúng, chúng cũng chẳng buông tha ta.
Lão già áo đen cười lạnh.
Lục Tiểu Thiên buột miệng kêu lên:
- Hóa ra đúng là ngươi giết cả bọn!
Sắc mặt lão già áo đen thoáng biến đổi. Lão vốn là kẻ cáo già, rất nhanh đã hiểu Lục Tiểu Thiên đang gài lời mình. Tuổi còn trẻ mà tâm cơ đã sâu như vậy. Nếu tư chất không kém, e rằng sớm muộn cũng sẽ thành danh. Xem ra van xin vô ích, thằng nhóc này cũng chẳng dễ mắc bẫy. Lão đành tự tìm cách thoát khỏi cái lồng giam này.
Lục Tiểu Thiên hỏi thêm mấy câu, nhưng sau khi nhận ra mình mắc mưu, lão già áo đen chỉ im lặng, hoặc cố ý nói ngược để moi lời hắn. Lục Tiểu Thiên không khỏi bực mình. Vừa nghe lão thừa nhận đã giết ba người kia, hắn kinh ngạc quá nên lỡ miệng, chẳng ngờ lão già này phản ứng nhanh đến thế.
Dẫu vậy, chỉ qua vài câu của lão, hắn cũng đã hiểu phần nào sự hiểm ác của tu tiên giới. Về sau, hắn càng phải cẩn thận hơn. Chỉ sơ sẩy rơi vào bẫy người ta, hối hận cũng đã muộn.
Nghĩ đến đó, Lục Tiểu Thiên mở mắt. Rừng cây rậm rạp lại hiện ra trước mặt. Hắn cưỡi trên lưng báo hoa, vừa lên đường ra khỏi núi vừa tu luyện, đồng thời dựa theo thiên thuần trùng trong bộ thuật thuần thú để học cách điều khiển đàn kiến xanh nhỏ.
Nửa tháng sau, hắn đến một huyện thành náo nhiệt. Hai bên phố bày la liệt những sạp hàng bán đồ đan bằng tre, kẹo hồ lô và da thú rừng. Lục Tiểu Thiên đeo một chiếc ba lô căng đầy đồ đạc, len qua đám đông gồm thân sĩ, thương hộ và dân thường. Thỉnh thoảng, hắn còn bắt gặp những tay hào khách giang hồ mặc võ phục, bên hông đeo đao kiếm.
- Không ngờ huyện Bình Võ lại náo nhiệt đến thế, xem ra còn đông vui hơn cả huyện Thanh Trúc.
Lục Tiểu Thiên hào hứng ngắm người qua lại và các cửa tiệm dọc đường. Hắn đã ở trong khe núi hơn nửa năm, rồi lang thang giữa núi sâu mấy tháng, chẳng thấy bóng người. Nay trở lại phố phường đông đúc, lòng hắn ít nhiều cũng rộn ràng.
Theo những gì hắn biết, huyện Bình Võ giáp với huyện Thanh Trúc. Hắn không thông thuộc đường sá trong núi sâu, nên mới tình cờ lạc đến đây.
Nhưng chẳng bao lâu, lòng hắn đã bình tĩnh lại. Hắn dừng trước một tiệm thuốc, phía trên cửa treo tấm biển cổ kính đề ba chữ Diệu Chi Đường. Đây là tiệm thuốc thứ tư hắn trông thấy trên đường, cũng là nơi có quy mô bề thế nhất. Chắc họ sẽ trả giá khá cho số dược liệu của hắn.
Trong tiệm có ba người làm chừng hơn hai mươi tuổi, một ông thầy thuốc già ngồi khám bệnh và một chưởng quầy béo tốt, mặt mày hồng hào đang tính sổ. Lục Tiểu Thiên bước vào, liếc nhìn mọi người rồi hỏi một người làm tiệm cao hơn cả:
- Tiệm có thu mua dược liệu không?
Người làm đang tiếp mấy vị khách, nghe vậy liền sốt ruột phẩy tay:
- Diệu Chi Đường chúng ta là tiệm thuốc lớn nhất huyện Bình Võ. Mấy thứ dược liệu tầm thường chẳng đáng để mắt. Nhóc con như ngươi chen vào làm gì?
Dược liệu quý phần lớn mọc sâu trong rừng núi, nơi ít dấu chân người, thường có thú dữ và rắn độc rình rập. Ngay cả võ giả cũng chẳng dám tùy tiện tiến vào. Còn những loại dược liệu thường thấy ở ven núi, Diệu Chi Đường vốn đã có nguồn cung riêng, chẳng buồn thu mua lẻ tẻ của người qua đường.
Lục Tiểu Thiên cau mày, lấy từ tay nải sau lưng ra một củ hoàng tinh lớn, trên thân có đến mấy chục đốt nhỏ.
Ông thầy thuốc già vốn rất thạo phân biệt dược liệu lâu năm, vừa liếc mắt đã nhận ra củ hoàng tinh này khác thường. Tuy chưa thể gọi là hàng cực phẩm, nhưng cũng thuộc loại dược liệu tốt.
- Củ hoàng tinh này các vị định trả bao nhiêu?
Lục Tiểu Thiên hỏi.
Chưởng quầy béo lập tức đổi sắc mặt, cười tươi rói:
- Tiểu huynh đệ quả thật không tầm thường. Hoàng tinh lâu năm thế này hiếm gặp lắm. Ta có thể trả ngươi ba mươi lượng bạc. Ngươi thấy sao?
Lục Tiểu Thiên không đáp, chỉ cất củ hoàng tinh vào tay nải rồi quay người đi thẳng.
Chưởng quầy béo không ngờ hắn lại phản ứng như vậy. Thấy hắn sắp bước khỏi cửa, ông ta vội gọi với theo:
- Khoan đã! Nếu tiểu huynh đệ thấy giá chưa vừa ý, chúng ta còn có thể thương lượng.
Lục Tiểu Thiên quay đầu, thản nhiên nhìn ông ta:
- Giá thấp hơn ngoài chợ mấy phần. Dược liệu lâu năm lại thường cung không đủ cầu. Chưởng quầy làm ăn thật mát tay.
Hắn đã hỏi qua mấy tiệm thuốc trên đường, sao dễ bị lừa đến thế.
Chưởng quầy béo vội chắp tay, cười xòa:
- Tiểu huynh đệ quả là người tinh ý. Là ta có mắt như mù, xin thứ lỗi. Thế này đi, giá chốt một lần, năm mươi lượng bạc.
Giá ấy cao hơn dự tính vài lượng, Lục Tiểu Thiên đã khá hài lòng. Trước kia làm tạp dịch, hắn phải dành dụm mấy tháng mới được hai hạt bạc. Vậy mà một củ hoàng tinh trước mặt đã bán được giá này, đủ để gia đình hắn ăn no mặc ấm mấy chục năm.
Hắn vừa định gật đầu, chợt cảm nhận được từ hậu viện Diệu Chi Đường vọng ra một luồng linh khí nhàn nhạt. Khí tức ấy giống hệt Tụ Khí Đan. Tim hắn khẽ nảy lên. Không sai, nhất định là linh thảo dùng để luyện chế Tụ Khí Đan.
- Củ hoàng tinh này ta không bán.
- Không bán ư? Vậy tiểu huynh đệ đến Diệu Chi Đường làm gì? Chẳng lẽ cố tình đùa bỡn ta?
Vẻ mặt chưởng quầy thoáng không vui.
- Nghe nói Diệu Chi Đường có đủ loại dược liệu. Ta đang cần vài loại khá hiếm, nên muốn đổi với chưởng quầy. Nếu củ hoàng tinh này được tính giá năm mươi lượng bạc, cứ lấy số tiền ấy đổi dược liệu, thiếu thì bù thêm, thừa thì trả lại.
Lục Tiểu Thiên đã lang thang trong núi hoang mấy tháng mà vẫn không tìm được linh thảo. Nay tình cờ gặp được, sao có thể bỏ lỡ.
Sắc mặt chưởng quầy dịu xuống:
- Thì ra là vậy, chuyện này dễ thôi. Không biết tiểu huynh đệ cần loại dược liệu nào?
Lục Tiểu Thiên đáp:
- Loại dược liệu ấy có mùi rất đặc biệt. Ta đã ngửi thấy khí tức của nó. Chưởng quầy không ngại cho ta vào hậu viện Diệu Chi Đường chứ?
- Không ngại.
Chưởng quầy gật đầu.
Hậu viện Diệu Chi Đường rất rộng. Dược liệu phơi khô, đem nghiền hay đưa vào lò sấy được chất khắp nơi. Mấy chục người đang tất bật làm việc. Gần đó còn có một cỗ xe ngựa, hai gã lực lưỡng đang dỡ những bao dược liệu chất trên xe xuống.