- Vâng, ông chủ là chủ nhà à? Cát Đông Húc gật đầu hỏi.
- Không sai, tôi chính là chủ nhà. Nhưng phòng của tôi chỉ cho học sinh trường Cấp Ba Số Một Xương Khê thuê. Cậu mà không học ở đó thì thứ lỗi cho tôi, không thể cho thuê được.
- Cháu là học sinh vừa thi đậu vào trường đó năm nay. Cát Đông Húc bật cười.
- Vậy tức là năm nay cậu lên lớp mười, tốt quá rồi. Cậu ở huyện nào, thi tuyển được bao nhiêu điểm? Ông chủ nghe vậy, mắt sáng hẳn lên.
- Cháu ở trấn Bạch Vân Sơn, thi được năm trăm năm mươi điểm. Cát Đông Húc thấy hơi lạ, không hiểu sao chủ nhà lại hỏi mấy chuyện này, nhưng vẫn trả lời thật thà.
- Năm trăm năm mươi, cao đấy chứ! Tốt, tốt lắm. Ông chủ gật gù khen không ngớt, ánh mắt nhìn hắn thân thiện hơn hẳn.
Thuở đó, kỳ thi tuyển cấp ba của tỉnh Giang Nam lấy thang điểm năm trăm chín mươi, điểm chuẩn vào Cấp Ba Số Một Xương Khê là năm trăm mười hai. Với số điểm ấy, Cát Đông Húc coi như khá lắm rồi.
- Bác chủ nhà, tiền thuê tháng bao nhiêu ạ? Bác dẫn cháu xem phòng trước được không? Hắn đến để thuê nhà chứ đâu phải để bàn chuyện học hành, dĩ nhiên chẳng muốn dây dưa mãi đề tài này.
- Ừ nhỉ, ừ nhỉ, già rồi đầu óc mãng mang. Tiền thuê à, quanh khu này phần lớn là một trăm rưỡi một tháng. Cậu học giỏi thế này, lại từ quê lên, bác tính rẻ cho, một trăm thôi. Còn phòng thì cậu đợi chút, bác kêu bác gái xuống trông tiệm, rồi bác dẫn lên xem. Nghe hắn hỏi, ông chủ mới sực nhớ ra người ta đến thuê nhà, vỗ lên trán một cái, rồi lại đưa mắt đánh giá hắn từ đầu đến chân, cười nói.
- Cháu cảm ơn bác. Nhà Cát Đông Húc vốn chẳng giàu có gì, được giảm tiền thuê thì mừng, hắn vội cúi người cảm ơn.
- Thằng nhóc này ngoan thật. Thấy hắn lễ phép, ông chủ càng nhìn hắn bằng mắt thân thiện, khen một câu rồi mở cánh cửa sau quầy thông vào nhà trong, cất tiếng gọi.
Chẳng mấy chốc, một người đàn bà trung niên trông hiền hậu bước ra từ nhà sau.
- A Quyên, cậu nhóc này… à phải rồi, cậu tên gì? Ông chủ giới thiệu được nửa câu mới chợt nhớ ra mình còn chưa biết tên hắn.
- Cháu tên Cát Đông Húc, cháu đến thuê nhà ạ. Hắn lễ phép mỉm cười với bà.
- Học trường Cấp Ba Số Một à? Bà A Quyên hỏi.
- Phải, Cấp Ba Số Một, mà thi tuyển được tận năm trăm năm mươi điểm. Ông chủ nói.
Bà nghe thế, mắt hơi sáng lên, gật đầu:
- Cao thật đấy, hơn điểm chuẩn mấy chục điểm còn gì.
- Đúng thế, giá mà chia bớt vài điểm cho thằng Lạc Hạo nhà mình thì tốt biết mấy, đỡ mất mấy chục ngàn tệ! Ông chủ thở dài một câu, rồi dưới ánh mắt hơi ngỡ ngàng của Cát Đông Húc, ông dẫn hắn qua cánh cửa sau tiệm, vào nhà trong tầng một.
Tầng một được vách làm hai gian. Gian trước dùng mở tiệm, khách ra vào lúc nhúc, gần như là nơi công cộng. Gian sau có tường và cửa ngăn cách nên hoàn toàn là chỗ riêng tư.
Trong đó chất mấy thùng giấy, xe đạp, chổi, xẻng hót rác đủ thứ lặt vặt. Cầu thang lên các tầng cũng nằm ở đây, chân cầu thang để mấy đôi dép.
- Cứ mang giày lên đi, dù gì mấy hôm nữa bác gái cũng tổng quét một lượt! Thấy Cát Đông Húc định cởi giày, ông chủ cười xua tay.
Nhưng thấy cầu thang sạch sẽ, hắn vẫn khăng khăng cởi giày rồi mới bước lên.
Cầu thang là cầu thang gỗ xoắn ốc, sơn màu nâu đỏ, dẫm lên đầm và chắc tay.
Cầu thang xoắn nằm giữa nhà, chia mỗi tầng làm hai gian trước sau.
- Tầng hai, phía sau là bếp với phòng ăn. Mặt phía đường là phòng khách và nhà vệ sinh. Lên đến đầu cầu thang tầng hai, ông chủ vừa chỉ hai bên vừa giới thiệu.
Khu đó dĩ nhiên là chỗ gia đình chủ nhà dùng, nên ông chỉ nói qua loa rồi dẫn hắn đi tiếp.
- Từ tầng hai trở lên toàn là phòng ngủ. Tầng ba là chỗ tôi với bác gái cậu ở, trước là phòng ngủ chính, sau là phòng đọc sách. Tầng bốn là phòng thằng Trình Lạc Hạo con tôi với một phòng khách. Cho thuê là tầng năm, mỗi tầng đều có một nhà vệ sinh. Ông vừa leo vừa nói. Đến đầu cầu thang tầng bốn, ông ngoái nhìn phòng ngủ chính, thấy cửa đóng kín, liền đi thẳng tới gõ "cộp cộp cộp".
- Hai ngày nữa là vào học rồi, bố không thể để con ngủ nướng yên ổn hai hôm nữa à? Trong phòng vọng ra một tiếng cằn nhằn, rồi cửa mở, một thằng nhóc mập bước ra, mặc quần đùi lửng, trần trụi cả người trên, tuổi chừng bằng Cát Đông Húc.
- Ngủ, ngủ, suốt ngày chỉ biết ngủ. Mày nhìn người ta kìa, sáng sớm đã chạy từ Vân Hoành Sơn xuống huyện tìm nhà rồi! Thấy thằng mập mặt cau có lẩm bẩm, ông chủ trừng mắt quát.
- Ơ kìa, ông bạn, cậu vào học Cấp Ba Số Một à? Thằng mập rõ ràng biết rõ điều kiện tuyển khách thuê của bố nó, thấy Cát Đông Húc thì mắt sáng lên, tỏ vẻ thân quen như đã quen từ lâu. Còn cơn giận của bố nó, nó phớt lờ hoàn toàn, khiến ông chủ tức cành hông chỉ biết lắc đầu.
Nhìn bộ dạng hai cha con, nhớ lại mọi chuyện ban nãy, Cát Đông Húc cuối cùng cũng hiểu vì sao chủ nhà lại đặt điều kiện thân phận, lại quan tâm đến điểm số của hắn đến thế. Hoá ra ông muốn tìm cho con trai một bạn học để giục giã nó học hành!
Nhưng thấy cả nhà này tính tình cũng tốt, hắn chẳng ngại nhận thêm một "nhiệm vụ phụ".
- Đúng rồi, tôi là Cát Đông Húc! Hắn cười gật đầu.
- Vậy từ nay mình là bạn học rồi. Đi, Đông Húc, tôi dẫn cậu xem phòng. Trình Lạc Hạo vươn bàn tay béo khoác vai hắn, nhiệt tình hết cỡ.
Thấy con trai hình như khá quý Cát Đông Húc, vẻ khó chịu trên mặt ông chủ cũng vơi đi nhiều. Ông vừa đi theo sau vừa nói với nó:
- Lạc Hạo, Đông Húc thi được năm trăm năm mươi điểm đấy. Con thi rớt phải đóng tiền mua vào, căn bản kém hơn đa số người ta, sau này phải học theo nó cho tử tế, chỗ nào không hiểu thì hỏi nó, cố gắng thi đậu một cái đại học tử tế.
- Biết rồi, biết rồi! Trình Lạc Hạo hiển nhiên đã chịu đủ những trận lải nhải của bố, nghe xong đáp lấy lệ.
- Thằng ranh con này! Ông chủ bực mình vả vào sau gáy nó một cái.
- Bố ơi, đánh ngu hết đi bây giờ! Trình Lạc Hạo la lên.
Ông chủ vốn định vả thêm cái nữa, nghe thế rốt cuộc lại lúng túng thu tay về, không biết là sợ đánh con mình ngu thật hay chỉ vì ngại Cát Đông Húc đang đứng đó.
Tầng năm cũng bố trí giống các tầng dưới. Phòng ngủ chính phía trước rất rộng, chừng hơn hai mươi mét vuông. Phòng phía sau nhỏ hơn một chút nhưng có một ban công nhỏ.
Bên trong trang trí tinh tế, quét dọn sạch sẽ, bàn ghế giường tủ cần gì cũng có nấy.