Cô gái trong tranh tự xưng là “艾琳” nhìn chằm chằm 于生 qua khung tranh. Hai người trừng mắt với nhau, đến giờ vẫn chưa tin tưởng nhau chút nào.
于生 chẳng có cách nào xác định lời người trong tranh mang dáng dấp của một món đồ bị nguyền rủa này là thật hay giả. Cả chuyện “ngôi nhà Alice” lẫn chuyện bị phong ấn vào tranh, hắn đều mới nghe lần đầu. Bởi vậy, khi 艾琳 nói không biết vì sao mình lại xuất hiện trong căn nhà này, hắn cũng chẳng dám tin lấy một chữ.
Còn 艾琳 thì nghĩ gã tên 于生 này chắc chắn vẫn lăm le dùng bật lửa đốt mình. Ánh mắt nàng cứ dõi theo chiếc bật lửa.
- Ta nghĩ chắc ngươi tự mua bức tranh này về treo trong nhà rồi quay đi quên béng mất… 艾琳 lặp lại. - Người các ngươi chẳng phải thường thế sao? Thấy thứ gì lạ mắt là muốn sưu tầm, mua về rồi để đó phủ bụi.
Nghe nàng nói, 于生 cũng thấy hơi chột dạ. Hắn thật sự không rõ những thứ trong căn nhà này có lai lịch ra sao. Dù gì hắn mới đến “nơi này” được hai tháng. Chẳng những lạ lẫm với thế giới này, hắn còn chẳng hiểu rõ chính mình. Ai biết trước đó hai tháng, căn nhà này và chủ nhân của nó ra sao?
Chủ nhân khi ấy là một “于生” khác chăng?
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu. Bị đôi mắt đỏ như máu của cô gái trong tranh nhìn chằm chằm, 于生 vẫn vô thức lắc đầu, đáp:
- Không thể nào. Nhìn khung tranh đã biết đắt tiền, đâu giống thứ ta mua nổi.
- Biết đâu lại rẻ thì sao! 艾琳 ôm con gấu bông, nhích tới trước. - Bây giờ tranh giả, bình giả, quạt giả đầy rẫy. Biết đâu người bán trước mua cả đống tranh giả từ tay bọn buôn đồ cổ với giá hai đồng rưỡi một cân, rồi tiện tay bán kèm ta. Cũng có thể con buôn trung gian không biết hàng…
于生 nhăn mặt:
- Khung tranh của ngươi cầm lên thấy toàn gỗ đặc. Cạnh khung còn nạm chỉ vàng…
艾琳 nghĩ ngợi:
- Bên ngoài gỗ đỏ dán một lớp vỏ, bên trong đổ nhựa cây thì sao? Dây sắt mạ đồng bên ngoài cũng được mà.
于生 nghẹn lời:
- Thế thì tiền làm khung đã hơn hai đồng rưỡi một cân rồi.
- Bốn đồng rưỡi cũng được, không thể cao hơn nữa. Cao quá thì chẳng ai mua đâu.
于生 cứng họng.
艾琳 trừng đôi mắt đỏ au:
- Này, sao ngươi không nói gì nữa?
于生 ngồi xổm trước khung tranh, bỗng thấy buồn cười. Rồi hắn bật cười thành tiếng, ngã phịch xuống đất. Cười mãi, hắn ngửa mặt nhìn trần nhà, cả người ngả ra sau.
Cả đời hắn chưa từng nghĩ mình sẽ gặp cảnh này: ngồi trong căn phòng trống trơn, tranh luận với con búp bê bị phong ấn trong tranh sơn dầu xem cái khung là hàng giả mua sỉ với giá hai đồng rưỡi hay bốn, năm đồng một cân…
Mà mới cách đây không lâu, hắn còn bị một con ếch xuất hiện giữa trận mưa đóng băng móc mất trái tim.
Mấy chuyện này đúng là buồn cười chết đi được.
艾琳 bị tiếng cười bất chợt của 于生 làm cho nổi gai ốc. Hắn đã gỡ nàng cùng khung tranh khỏi tường, đặt xuống đất. Giờ nàng chỉ thấy trần nhà trơ trọi, bên tai là tiếng cười vang lên bên cạnh, cuối cùng không nhịn được mà la:
- Này, đừng cười nữa! Có gì mà buồn cười chứ?
于生 dần nín cười. Hắn nhích tới trước, nhìn 艾琳 trong tranh, vẻ mặt bỗng nghiêm lại:
- Giấc mơ quái đản lần trước là do ngươi gây ra à?
Hắn đang nói đến giấc mơ mình cầm rìu bổ cánh cửa khóa trái, rồi nghe tiếng cười quái dị vọng ra phía sau cửa. Giờ xem ra, giấc mơ rõ ràng có gì đó bất thường ấy chắc chắn liên quan đến cô gái trong tranh.
À phải, trong mơ hắn còn bị trẹo lưng. Đến giờ vẫn đau.
- Không phải! 艾琳 lập tức lắc đầu, rồi chợt khựng lại, vẻ mặt hơi lưỡng lự. - Nhưng… cũng không hẳn là không phải.
于生 cau mày:
- Ý ngươi là sao? Nói vòng vo mãi.
- Giấc mơ đó là do ngươi tự mơ, nhưng ta quả thật đã chui vào trong đó. 艾琳 kiên nhẫn giải thích. - Ta chỉ cảm nhận được có người đang mơ nên muốn dùng cách ấy tìm người giúp thôi, đâu có định làm chuyện xấu! Ta cũng không biết ngươi không mở được cửa, lại còn nóng tính đến thế. Quên mang chìa khóa thì lấy rìu bổ cửa…
Nghe 艾琳 lải nhải một hồi, 于生 dần hiểu ra:
- Vậy cửa không phải do ngươi khóa, giấc mơ cũng không phải do ngươi gây ra. Ngươi chỉ có khả năng đi vào giấc mơ của người khác?
- Đúng vậy. Thật ra ta còn làm được nhiều thứ nữa! 艾琳 gật đầu, vẻ mặt đầy tự hào. Nhưng chẳng mấy chốc, niềm tự hào ấy đã xẹp xuống. - Chỉ là giờ bị nhốt trong tranh, gần như ta chỉ còn mỗi khả năng này…
于生 nửa tin nửa ngờ. Hắn cũng nghĩ ngợi thêm về những chuyện đã trải qua trong giấc mơ quái đản kia. Ngay sau đó, hắn lại hỏi:
- Ngươi nói muốn tìm người giúp qua giấc mơ. Giúp chuyện gì?
- Đương nhiên là giúp ta thoát ra rồi! 艾琳 đáp như thể đó là chuyện hiển nhiên. - Thoát khỏi bức tranh thì tốt nhất. Không được thì ít nhất cũng đưa ta ra khỏi căn phòng này. Ở đây trống trơn, chẳng có gì cả. Giá mà bức tường đối diện có treo cái ti vi thì hay biết mấy… Loại điều khiển bằng giọng nói càng tốt, ta dùng điều khiển không tiện lắm. Có một hãng làm khá ổn…
于生 nhận ra cô gái trong tranh thuộc loại nghĩ gì nói nấy. Hễ không ai ngăn, nàng có thể tự nói rồi tự kéo câu chuyện đi xa đến mức không ai ngờ tới. Mà thường thì nàng càng nói càng đắc ý.
Hắn dứt khoát ngắt lời:
- Đã tìm người giúp thì sao ngươi còn cười quái dị? Lúc ta “mở cửa” từ bên ngoài, tiếng cười nhạo trong đó là thế nào?
- Tiếng cười đó không phải ta! 艾琳 vội xua tay, rồi giơ con gấu bông màu nâu trong tay lên. - Là nó cười!
于生 chẳng nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn nàng. Ánh mắt rõ ràng đang hỏi: “Ngươi coi ta là đồ ngốc chắc?”
- Thật mà! 艾琳 sốt ruột, lắc mạnh con gấu bông. - Nó bị phong ấn vào tranh cùng ta. Có lẽ ở trong đó quá lâu nên đầu óc chẳng còn minh mẫn, giờ chỉ biết cười ngây ngô thôi. Bình thường cứ chọc nó một cái là nó cười quái dị, nhưng có khi không chọc nó, nó cũng tự dưng cười. Ta thường xuyên bị nó dọa cho giật mình…
于生 nghiêm mặt nghe nàng hăng hái phân bua. Thấy vẻ mặt 艾琳 thật sự nghiêm túc, hắn cũng bắt đầu nửa tin nửa ngờ. Cuối cùng, hắn nhìn con gấu bông, ngập ngừng một chút rồi gật đầu:
- Vậy ngươi bảo nó cười thử xem.
艾琳 lập tức đưa tay chọc đầu con gấu.
Gấu bông chẳng phản ứng gì.
艾琳 ngẩn ra, lại chọc mạnh thêm một cái. Vẫn không có tiếng động nào. Chính nàng trông còn sắp khóc đến nơi.
- Đôi khi nó cũng thế… Cô gái trong tranh méo xệch mặt. - Ta chọc mà nó cũng không cười…
Khóe môi 于生 giật nhẹ.
- Nghĩa là có lúc ngươi không chọc nó, nó cũng cười; có lúc ngươi chọc, nó lại không cười. Tóm lại, chọc hay không chọc thì nó đều có thể cười, cũng có thể không… Hắn phân tích một tràng như đọc líu lưỡi, rồi kết luận: - Vậy con gấu có cười hay không thì liên quan gì đến việc ngươi chọc nó?
艾琳 ngẩn người, chậm chạp gật đầu:
- Đúng… đúng nhỉ.
于生 chẳng muốn tiếp tục dây dưa với bức tranh bị nguyền rủa mà đầu óc dường như có vấn đề này nữa.
Hắn cũng chẳng còn bận tâm đến tiếng cười nhạo nghe thấy trong giấc mơ.
Bụng hắn réo lên một tiếng. Bữa tối bị bỏ lỡ vì vừa về nhà đã lăn ra ngủ bắt đầu nhắc hắn nhớ. 于生 cười lắc đầu, chậm rãi đứng dậy.
- Này, ngươi định đi à? 艾琳 thấy hắn đứng lên, giọng lập tức hoảng hốt. - Ngươi không định bỏ mặc ta dưới sàn đấy chứ? Ít ra cũng treo ta lại lên tường đi. Bên kia tường còn có giấy dán tường để nhìn, trên trần chẳng có gì cả…
于生 cúi xuống nhấc khung tranh khỏi sàn, nhưng vừa nhấc lên đã đau lưng đến nhe răng.
- Ta đưa ngươi ra phòng khách. Đừng lải nhải nữa.
艾琳 lập tức vui vẻ, ôm con gấu bông ngồi ngay ngắn lại trên ghế trong tranh. Nàng nhìn 于生 kéo khung tranh ra ngoài:
- Thế thì tốt. Ngươi cũng tốt bụng đấy chứ. À phải rồi, giờ đến bữa tối rồi nhỉ? Tối nay ăn gì?
于生 cúi nhìn nàng:
- Ngươi ăn được à?
- Ta nhìn được mà!
于生 nghĩ mình đúng là có vấn đề mới đi nói chuyện với cái thứ này.
Hắn vịn lưng, khó nhọc xách khung tranh của 艾琳, chầm chậm đi về phía cầu thang dẫn xuống phòng khách. Trên đường, cô gái trong tranh không ngừng lảm nhảm những lời vô nghĩa:
- Nhà ngươi cũng rộng đấy chứ. Hóa ra bên ngoài căn phòng kia còn có chỗ rộng thế này à?
- Phòng bên kia là gì? Phòng ngủ của ngươi hả? Này, còn ai ở đây nữa không?
- Ta có cần chào hỏi mọi người không? Họ có sợ không nhỉ? Người bình thường hình như chưa từng gặp búp bê với tranh sơn dầu biết nói bao giờ…
- À, ta còn chưa hỏi tên ngươi! Ngươi tên gì? 于生 à? Tên lạ thế… Không phải cái món gỏi cá kia đấy chứ?
- Lưng ngươi làm sao vậy? Còn trẻ mà lưng đã hỏng rồi à? Ta nói ngươi nghe, phải giữ gìn cái lưng cho tốt. Khớp xương của con người các ngươi rắc rối lắm, lại không thể tháo ra thay tùy tiện… Ơ, sao ngươi trừng ta? Ánh mắt đáng sợ quá…
于生 cuối cùng cũng vịn lưng, nhích từng bước khó nhọc đến đầu cầu thang. Hắn cúi xuống nhìn bậc thềm bên dưới. Bình thường hắn chẳng thấy nó có gì đáng ngại, nhưng hôm nay lưng vừa bị trẹo, lại còn phải xách khung tranh sơn dầu nặng trịch, mấy bậc thang bỗng hóa dốc đứng.
Ban đầu hắn định ôm khung tranh của 艾琳 bằng cả hai tay rồi xuống lầu. Nhưng giờ hắn nhận ra cơ thể mình không kham nổi.
于生 cúi đầu, lặng lẽ nghĩ cách.
Cô gái trong tranh đang huyên thuyên bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Giọng nàng dần nhỏ lại, vẻ mặt cũng căng thẳng.
于生 rũ mắt nhìn cô gái trong tranh, kẻ đã lải nhải suốt dọc đường, càng nói càng khiến người ta muốn bịt miệng:
- 艾琳.
Cô gái trong tranh giật bắn mình:
- Dạ… dạ?
- Ta thấy khung tranh của ngươi chắc chắn lắm.
- Đúng… đúng vậy?
于生 lặng lẽ đặt khung tranh của 艾琳 lên bậc thang đầu tiên.
- Có thể sẽ xóc một chút. Ngồi cho vững.
Đến lúc này 艾琳 mới hiểu ra. Mắt nàng mở to hết cỡ:
- Này, khoan đã…
- Đi nào!
Khung tranh lộc cộc lao xuống cầu thang, bắt đầu chuyến phiêu lưu rầm rầm loảng xoảng.
Suốt dọc đường, 艾琳 không ngớt “cảm ơn” nồng nhiệt:
- 于生, đồ khốn nhà ngươi! Ta… Á á á! Oa a a! Á ô ô… &%￥#…