Căn phòng này vốn đâu phải như thế!
Dư Sinh lập tức nhận ra điều đó. Hắn vẫn nhớ rõ căn phòng từng giam Aileen trước kia. Nơi ấy trống trơn, chẳng có thứ gì, đến một chiếc ghế cũng không. Trên bức tường đối diện cửa ra vào chỉ treo độc một bức tranh sơn dầu…
Chứ không phải căn phòng đầy đủ bàn ghế, tủ giường như lúc này, lại còn có một chiếc gương treo ngay đối diện cửa.
Trong lòng dấy lên nỗi ngờ vực cùng chút bất an, nhưng Dư Sinh không cảm thấy nơi đây có luồng nguy hiểm nào.
Dĩ nhiên, thứ gọi là “linh cảm nguy hiểm” nghe khá mơ hồ. Thế nhưng sau mấy lần suýt chết, hắn quả thật đã cảm nhận được đôi chút về hiểm họa. Còn căn phòng trước mắt… khiến hắn thấy rất an toàn.
Đứng ngoài cửa lưỡng lự vài giây, Dư Sinh bước vào.
Mọi thứ trong phòng đều trông hết sức bình thường. Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, chẳng có con quái vật nào cầm chĩa ba từ góc tường lao ra, cũng chẳng có chậu than nào từ trên trần rơi xuống đầu. Nắng bên ngoài đang đẹp, không khí trong phòng cũng trong lành, chẳng vương mùi mục rữa hay tanh hôi đáng ngờ.
Dư Sinh đi quanh kiểm tra một lượt. Sau khi xác nhận đồ đạc trong phòng đều là những vật dụng hết sức tầm thường, hắn mới tiến đến trước chiếc gương đối diện cửa.
Theo ấn tượng của hắn, gương thường không được đặt ngay trước cửa ra vào. Một phần là vì những điều kiêng kỵ trong phong thủy, phần khác là ban đêm, người vừa mở cửa bước vào rất dễ bị hình ảnh trong gương làm cho giật mình.
Nhưng hắn không biết ở “thành phố Cõi Giới” này có tồn tại cách nói tương tự hay không.
Chỉ là chiếc gương đối diện cửa khiến hắn cảm thấy… thật quái dị.
Cảm giác ấy không chỉ vì nơi đây vốn từng treo bức tranh sơn dầu của Aileen. Hình ảnh trong gương cũng khiến hắn thấy có gì đó sai sai.
Đó là một điều kỳ quặc không sao gọi tên được. Cảnh tượng phản chiếu trong gương rõ ràng chẳng có gì bất thường, đúng y như căn phòng hiện giờ. Dư Sinh chăm chú nhìn hồi lâu mà vẫn không tìm ra nguồn cơn của cảm giác quái lạ ấy. Càng nhìn, hắn càng ngờ vực.
Rốt cuộc sai ở đâu?
Phải chăng kích thước và vị trí đồ đạc trong gương đã lệch đi một chút, nhỏ đến mức mắt thường khó nhận ra? Hay sáng tối trong hình ảnh có gì đó không ăn khớp? Hoặc là… trong gương xuất hiện một thứ vốn không có trong căn phòng?
Dư Sinh suy nghĩ một lát rồi đưa ngón tay khẽ lướt trên mặt gương.
Cảm giác lạnh buốt truyền đến. Nơi đầu ngón tay chạm vào, mặt gương gợn lên từng vòng sóng như mặt nước. Hình ảnh phản chiếu trong gương lập tức vỡ tan theo những gợn sóng ấy!
Dư Sinh trợn tròn mắt, theo bản năng lùi nửa bước. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mặt gương đã biến thành một màu đen kịt. Cảnh căn phòng vốn được phản chiếu vỡ vụn rồi tan biến giữa từng vòng gợn. Bóng tối đặc quánh như mực tràn ngập toàn bộ khung gương, tựa hồ nuốt chửng hết thảy. Trước mắt Dư Sinh, nó chậm rãi nhúc nhích, phập phồng rồi xoay chuyển.
Sau đó, trong màn đen dần hiện ra một cảnh tượng mới.
Dư Sinh cố nén bất an, bước lên nhìn cho rõ. Lớp bóng tối dày nặng như tấm màn đen từ từ rút xuống trước mắt hắn, để lộ cảnh tượng sâu trong gương.
Một con rối sống.
Nhưng đó không phải Aileen, mà là một gương mặt xa lạ. Nó nằm tan nát giữa đống phế tích không còn nhìn ra hình dạng ban đầu. Tứ chi gãy gập, váy áo rách tươm, thân thể đầy thương tích, trông như vừa trải qua một trận chiến thảm khốc rồi kiệt sức mà chết.
Dư Sinh sững sờ mở to mắt, cố nhìn thêm qua mặt gương. Dường như chiếc gương thật sự đáp lại ý nghĩ của hắn. Cảnh tượng trong màn đen chậm rãi chuyển động. Hắn nhận ra góc nhìn đang lùi xa, rồi nghiêng sang một bên, dần mở rộng thành toàn cảnh.
Hắn nhìn thấy những gì xung quanh con rối đã chết. Đống phế tích trải rộng hơn nhiều, bên trong còn có những cấu trúc trông như cột đá cổ và mái hiên vươn cong. Tất cả đều gãy đổ, nghiêng ngả, chìm trong thứ hỗn độn đen đặc như bùn nhão. Nhiều mảnh tay chân vỡ nát của con rối vương vãi khắp nơi.
Cảnh tượng ấy như đang nói với hắn một điều:
Tất cả nơi này đều bị hủy diệt trong trận chiến ấy.
Bỗng một câu Aileen từng nói vang lên trong đầu hắn:
“...Con rối sống được ban phước đấy. Ở Dị Vực, sức chiến đấu của tôi còn mạnh hơn đám điều tra viên với thám tử linh giới gì đó nhiều...”
- Mấy con rối sống này lợi hại đến vậy sao?
Dư Sinh không nhịn được, lẩm bẩm một câu.
Dẫu mạnh đến thế, con rối trong gương vẫn chết. Thứ giết chết nó hẳn còn đáng sợ hơn nhiều. Theo góc nhìn tiếp tục dịch chuyển, Dư Sinh nhìn thấy “kẻ địch” đã giết con rối.
Đó là một khối… bóng đen khổng lồ.
Dư Sinh không biết thứ ấy là gì. Hắn chỉ thấy nó lớn gần gấp mười lần con rối. Đường nét đại khái mang hình người, nhưng trên lưng dường như mọc ra những đôi cánh vặn vẹo chồng chéo lên nhau.
Nó cũng nằm giữa đống phế tích. Một phần thân thể khổng lồ đã tan chảy như bùn, hòa lẫn với khối hỗn độn quanh đống đổ nát, lại quyện cùng những mảnh thân thể rải rác của con rối. Phần còn lại thì méo mó, hư hỏng khắp nơi.
Dư Sinh không biết những chỗ méo mó hư hại trên thân bóng đen là do con rối đánh thành, hay vốn dĩ nó đã có hình dạng như vậy. Dù sao thì thứ này ngay từ đầu trông đã chẳng giống vật gì bình thường.
Nhưng có một điều hắn đoán được. Con rối và khối bóng đen khổng lồ trông như mọc cánh kia có lẽ đã cùng chết trong trận chiến.
Đúng lúc Dư Sinh muốn nhìn kỹ hơn, cảnh tượng trước mắt bỗng lại gợn lên như sóng nước.
Mọi thứ sâu trong bóng tối chớp mắt vỡ tan rồi tan biến. Bóng đen dày nặng như màn trướng trào lên, sau đó rút về bốn phía khung gương. Chỉ trong nháy mắt, trước mắt Dư Sinh lại trở thành một chiếc gương bình thường, phản chiếu cảnh căn phòng.
Dư Sinh ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng ấy. Hắn gõ gõ, sờ sờ mặt gương thêm mấy lần, nhưng không thể gọi ra bất cứ biến đổi nào nữa.
Vừa rồi rốt cuộc là thứ gì?
Hai ngày nay tiếp xúc quá nhiều với những vật không bình thường, khả năng chịu đựng của Dư Sinh dường như cũng tăng lên. Lúc này hắn không thấy cảnh tượng quái dị ban nãy đáng sợ bao nhiêu, chỉ cảm thấy vô cùng tò mò.
Cảnh tượng xuất hiện trong gương có phải chuyện từng thật sự xảy ra không? Con rối đã chết kia là ai? Khối bóng đen khổng lồ cùng chết với nó là thứ gì? Đống phế tích ấy nằm ở đâu? Mà tất cả những chuyện đó… vì sao lại xuất hiện trong căn nhà này, xuất hiện trước mặt hắn?
Dư Sinh cau mày suy nghĩ, rồi chợt nảy ra một câu hỏi khác.
Cảnh tượng được ghi lại trong gương có liên quan đến Aileen không?
Con rối đã chết kia trông không giống Aileen. Khi chết, gương mặt nó đã bị phá hỏng hoàn toàn, nhưng ít nhất mái tóc vàng bắt mắt kia cũng khác hẳn Aileen. Vậy mà chẳng hiểu vì sao, vừa nhìn thấy con rối ấy, Dư Sinh vẫn không ngừng liên tưởng đến cô thiếu nữ đang xem tivi dưới tầng một, cô gái bị phong ấn trong bức tranh sơn dầu.
Một lát sau, Dư Sinh thôi suy nghĩ. Hắn nhìn chiếc gương trên tường, đưa tay nắm lấy khung rồi hơi dùng sức, định thử xem có thể tháo nó xuống đổi sang chỗ khác hay không.
Chiếc gương không hề nhúc nhích, chắc chắn như thể đã được đúc liền vào tường.
Thử mấy lần, Dư Sinh đành bỏ cuộc.
Hắn quay người đi về phía cửa. Nhưng trước khi rời khỏi phòng, hắn bỗng ngoái đầu lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua toàn bộ căn phòng.
Đồ đạc trong phòng vẫn y nguyên. Chiếc gương cũng chẳng thay đổi chút nào.
Dư Sinh cau mày rồi khép cửa lại.
Hai ba giây sau, hắn bất chợt đẩy cửa bật ra, cứ như muốn đánh úp căn phòng.
Bên trong không có gì thay đổi, vẫn là cảnh tượng ấy.
Dư Sinh đứng ngoài cửa, một tay nắm tay cầm, đầu thò vào trong, nhìn ngó khắp nơi đầy vẻ ngờ vực. Dần dần, chính hắn cũng thấy mình chẳng khác gì kẻ thần kinh.
Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại, hắn rốt cuộc không tiếp tục hành hạ cánh cửa nữa.
Nhưng Dư Sinh không trở về phòng ngủ. Hắn chạy thình thịch xuống cầu thang, đi thẳng đến phòng ăn.
Aileen đang ngồi xem tivi trên bàn ăn. Nghe tiếng động bên cạnh, cô thò đầu ra nhìn qua mép khung tranh.
- Ủa? Dư Sinh, chẳng phải anh đi ngủ rồi sao? Mất ngủ à? Tôi không biết kể chuyện trước khi ngủ đâu nhé…
Cô vẫn vô tư, lại tự nhiên như người quen từ lâu.
Dư Sinh không nói gì. Hắn ngồi xuống đối diện Aileen, nghiêm túc quan sát cô, như thể đang cố nhìn cho thật kỹ.
Lần này, con rối trong tranh rốt cuộc cũng thấy ngượng ngập.
- Anh nhìn tôi làm gì? Tôi nói cho anh biết, tôi biết mình xinh rồi, nhưng anh với người trong tranh thì chẳng thể có tương lai đâu…
Những lời Dư Sinh ấp ủ suốt dọc đường lập tức bị câu nói ấy làm tan biến sạch.
- Khụ khụ, tôi nói chuyện nghiêm túc với cô đây!
Hắn phải hắng giọng hai lần, gượng gạo kéo câu chuyện trở lại đúng hướng.
- Cô còn nhớ căn phòng trước kia mình bị treo trên tường trông như thế nào không?
- Nhớ chứ.
Aileen nghĩ ngợi rồi đáp rất tự nhiên:
- Trong đó chẳng có gì, trống không. Đối diện là cửa ra vào, trên tường có giấy dán. Giấy ở các góc còn mốc meo, bong lên mà anh cũng chẳng chịu sửa.
Dư Sinh gật đầu. Tốt lắm, ít nhất về chuyện này, ký ức của Aileen trùng khớp với hắn.
- Câu hỏi thứ hai. Cô có nhớ một nơi nào đó trông như đống phế tích không? Ở đó có rất nhiều cột đá cổ, những bức tường đá đổ nát và mái hiên cong. Cả khu phế tích như bị ngâm trong một vùng bóng tối. Rồi còn có một con rối, cô khoan hỏi có phải mình hay không, cứ biết là có một con rối chết thảm trong đống phế tích ấy, tay chân vỡ nát văng khắp nơi…
Aileen lập tức rụt cổ.
- Nghe đáng sợ thật đấy.
- Đừng bận tâm có đáng sợ hay không. Cô chỉ cần nói xem mình có nhớ cảnh ấy không.
- Không nhớ.
Aileen trả lời không chút do dự.