Đã trở về. Hắn lại đặt chân vào tòa thành kỳ quái mang tên “Giới Thành” này.
Mới cách đây không lâu, nơi đây trong mắt hắn vẫn là một thành phố quái dị rộng lớn, đầy bất an. Vậy mà lúc này, nhìn những ngọn đèn đường và dãy nhà quen thuộc, nhìn con phố cùng bầu trời đang dần ửng sáng trong buổi sớm, Vu Sinh lại cảm thấy một nỗi “nhớ nhung” khó tin, đến chính hắn cũng chẳng dám tin là thật.
Quãng thời gian mắc kẹt trong thung lũng chìm dưới màn đêm khiến hắn hiểu ra, trở về Giới Thành cũng có thể khiến người ta xúc động như được về nhà.
Nhưng ngay giây sau, cảm giác lâng lâng do sinh mạng đang trôi đi đã cắt ngang dòng cảm khái của Vu Sinh. Hắn cúi đầu một cách chậm chạp, nhìn máu tươi đỏ thẫm đang từ dưới người mình loang ra từng chút.
Thân thể hắn đã bị đâm xuyên. Vết thương khủng khiếp ấy đủ lấy mạng một người trong thời gian ngắn. Dù sức sống và khả năng hồi phục của thân thể này hiện giờ mạnh đến đáng sợ, hắn vẫn biết mình sắp chết thêm lần nữa.
Bây giờ, hắn đã dùng chữ “lần nữa” một cách rất thuần thục.
Thủ phạm gây ra vết thương kia đang nằm ngay bên cạnh. Cái “đuôi” phủ đầy vảy bị cắt khỏi người con quái vật cũng rơi ra khỏi cánh cổng cùng hắn. Vậy mà nó dường như vẫn còn sót lại sức sống, thậm chí cả “ý thức”. Lúc này, nó đang chậm chạp ngọ nguậy trong vũng máu, cố bò tránh xa khỏi nơi đây.
Vu Sinh thậm chí còn cảm thấy nó đang cố tránh xa mình.
Miếng thịt này… đang sợ hắn.
Vu Sinh cau mày, khó nhọc chống người đứng dậy. Hắn liếc về phía cánh cửa nhà cách đó không xa, rồi tiện tay nhặt lấy cái đuôi phủ vảy đang ngọ nguậy bên cạnh. Sau đó, hắn lảo đảo bước về phía trước.
Vừa đi, hắn vừa lẩm bẩm:
- Chẳng phải người ta vẫn nói nhân vật chính thoát khỏi đường cùng là mọi chuyện sẽ êm xuôi sao? Bản đồ đã kết thúc rồi mà vết thương vẫn giữ nguyên là cái thiết lập quái quỷ gì vậy… Mẹ kiếp, đau chết đi được…
Máu vẫn không ngừng chảy khiến đầu óc hắn dần mơ hồ. Sức lực cạn kiệt, mỗi bước chân đều xiêu vẹo, nặng nề, cứ như chỉ cần thêm một khắc nữa là hắn sẽ ngã xuống.
Đến mấy bước cuối, Vu Sinh gần như chỉ còn lê đi theo bản năng. Chính hắn cũng không hiểu vì sao mình nhất định phải trở về nhà. Có lẽ là muốn chào Ailin một tiếng? Cũng có lẽ là không muốn để những người ra đường lúc sáng sớm trông thấy “xác chết” của mình?
Mọi thứ trước mắt dần chìm vào bóng tối. Ánh ban mai cũng nhuộm thành màu đỏ sẫm.
Trong đầu Vu Sinh hiện lên đôi mắt vàng đỏ của Hồ Ly. Khi ấy, trong mắt nàng tràn ngập ánh máu đói khát, nhưng tận sâu bên trong vẫn còn sót lại chút nhân tính cuối cùng, khó nhọc níu giữ giữa màu đỏ tươi.
Con hồ ly ấy… chẳng biết giờ ra sao rồi. Nàng nói mình sẽ không chết, chẳng biết có phải thật không…
Những ý nghĩ ấy lần lượt hiện lên trong đầu. Cuối cùng, Vu Sinh cũng lê được tới trước cửa nhà. Cửa không khóa. Hắn quờ tay kéo nắm cửa, đẩy cửa ra rồi bước vào.
Hắn trông thấy phòng ăn nằm chếch đối diện cửa ra vào, trông thấy bức tranh sơn dầu vẫn tựa sát tường. Ailin đang ngẩng đầu bước ra khỏi bức tranh. Nàng kinh ngạc nhìn về phía cửa, rồi đôi mắt từ từ mở lớn.
Vu Sinh nặn ra một nụ cười như người sắp tắt hơi:
- Ailin, tôi về rồi.
Hắn biết mình bị thương rất nặng. Nếu thân thể hiện giờ không có sức hồi phục và độ dẻo dai kinh người, có lẽ hắn đã chết ngoài cửa từ lâu.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tầm mắt Vu Sinh đã nghiêng hẳn. Cả người hắn dựa vào khung cửa rồi trượt xuống. Bóng tối quen thuộc từ bốn phía ép tới, cùng lúc đó là tiếng尖叫 hoảng loạn của Ailin.
Lần này, hắn chết trong nhà rồi.
…
Kèm theo tiếng phanh khe khẽ, hai chiếc xe điện dừng lại ở cuối con đường Ngô Đồng. Hai bóng người bước xuống, lặng lẽ nhìn dãy phố cũ kỹ và yên tĩnh trước mặt.
Một người là đàn ông trung niên trông vững vàng, đáng tin. Hắn mặc chiếc áo khoác dài màu nâu cà phê, vóc người cao lớn khỏe mạnh, da hơi sạm, mái tóc đen cắt ngắn. Một vết sẹo ngoằn ngoèo gần cổ khiến khí chất của hắn thêm phần dữ dằn. Thế nhưng vẻ mệt mỏi cùng quầng thâm dưới mắt lại hoàn toàn trái ngược với thân hình cường tráng và vết sẹo ghê người kia.
Chỉ nhìn gương mặt ấy thôi cũng đủ biết hắn đã tăng ca suốt ba tháng, chưa từng được nghỉ một ngày.
Người còn lại là một thanh niên trạc hai mươi tuổi. Hắn cũng để tóc đen ngắn, nhưng vóc người nhỏ gầy hơn người trung niên bên cạnh nhiều. Diện mạo bình thường, thuộc kiểu ném vào đám đông là lập tức chẳng ai tìm thấy. Hắn mặc áo khoác cùng quần dài màu đen pha xanh lam, vẻ mặt căng cứng, lộ rõ sự bối rối của một người mới đi làm chưa được bao lâu đã bị cấp trên lôi ra ngoài làm nhiệm vụ.
Hai người chạy xe tới khu phố cũ yên tĩnh này, quan sát những tòa nhà trông chẳng có gì khác lạ xung quanh. Thi thoảng vài cư dân sống gần đó đi ngang qua từ phía xa, nhưng rất ít người buồn liếc nhìn họ.
- Nơi này trông chẳng có gì kỳ quái cả… Đội trưởng Tống, anh chắc là chỗ này chứ?
Thanh niên tóc đen lẩm bẩm.
Người trung niên được gọi là Đội trưởng Tống gật đầu:
- Vừa rồi cảnh báo ranh giới vang lên, tọa độ đúng là nơi này. Tín hiệu chỉ xuất hiện trong chớp mắt rồi biến mất, nhưng có thể khẳng định đó là phản ứng từ dị vực.
Thanh niên nhìn chiếc xe điện bên cạnh, ngập ngừng lên tiếng:
- Hai chúng ta chạy hết tốc lực mà vẫn không kịp. Lẽ ra nên đi ô tô mới phải…
Đội trưởng Tống liếc hắn:
- Xe của cục đều đã đi làm nhiệm vụ cả rồi. Chỉ còn chiếc xe cũ rích đã qua tay mấy đời của Từ Giai Lệ. Cậu muốn lái à? Đạp ga hết cỡ chưa chắc nó chạy nhanh bằng xe điện của cậu.
Thanh niên cười khan hai tiếng, gượng gạo chuyển đề tài:
- À phải rồi, người lần trước ấy… mật danh là “Cô bé quàng khăn đỏ”, đúng không? Người của tổ chức Cổ tích ấy. Hình như cô ta cũng chẳng phát hiện được gì ở đây?
- Ừ, chẳng phát hiện gì cả. Vì thế càng có thể khẳng định nơi này có vấn đề.
Đội trưởng Tống chậm rãi gật đầu.
- Cô bé quàng khăn đỏ từng làm rất nhiều việc cho Cục Đặc nhiệm. Tôi biết năng lực của cô ta. Bầy sói của cô ta có thể đánh hơi được mọi dấu vết “bất thường” dù yếu ớt, nhỏ nhặt đến đâu trong môi trường xung quanh. Vậy mà cô ta đã lục soát nơi này suốt một đêm, kết quả vẫn chẳng thấy gì.
Thanh niên chớp mắt, dường như chưa hiểu ngay.
Đội trưởng Tống nhắc lại:
- Chẳng thấy gì, vẫn chưa hiểu à? Nơi này sạch quá, bình thường quá. Ở vùng giao giới, không có khu vực nào sạch đến mức ấy! Bầy sói của Cô bé quàng khăn đỏ đi tới đâu trong thành phố này cũng ngửi thấy dấu vết bất thường, dù mùi ấy yếu đến mức nào. Chỉ riêng chỗ này… xét theo góc nhìn huyền học, cả con phố sạch như thể bị hút hết không khí, chẳng còn lại gì.
Đến lúc ấy, thanh niên mới hiểu ra. Những điều từng được dạy trong trường cuối cùng cũng khớp với tình hình trước mắt.
- Một khả năng là nơi này thật sự sạch đến vậy, trong vùng giao giới đã xuất hiện một khu vực “tinh khiết” song song sâu với thế giới bên ngoài. Chuyện ấy không phải không thể xảy ra. Dù sao đây cũng là vùng giao giới, mọi nơi trên thế giới đều có khả năng liên kết với nó.
Đội trưởng Tống phẩy tay, giọng lộ vẻ mệt mỏi.
- Khả năng còn lại là nơi này đang che giấu một “thứ khổng lồ”. Nó không ngừng thay đổi môi trường của cả khu vực, khiến bầy sói của Cô bé quàng khăn đỏ gặp phải vùng chân không ở ranh giới.
Vẻ căng thẳng vốn đã hiện rõ trên mặt thanh niên lập tức càng thêm cứng đờ.
Đội trưởng Tống nhấc mí mắt nhìn hắn:
- Tôi sẽ không phê chuẩn đơn xin chuyển sang bộ phận hậu cần của cậu đâu.
- Chuyển sang đội khác cũng không được.
- Tôi có nói là muốn chạy đâu!
Thanh niên vội vàng xua tay.
- Ngày gia nhập đội, tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Nhất định sẽ tận trung với nhiệm vụ, gắn bó với công việc, nghiêm túc hoàn thành…
Tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên, cắt ngang lời hắn. Đó là một giai điệu rất dễ nghe, nhạc mở đầu kinh điển của một bộ phim hoạt hình mới nổi đình nổi đám.
Thanh niên nghe thấy thì sững ra, ánh mắt trở nên kỳ quặc khi nhìn cấp trên:
- …Sếp cũng xem bộ đó à?
Gương mặt Đội trưởng Tống giật nhẹ thấy rõ. Hắn vừa miễn cưỡng móc điện thoại ra khỏi túi, vừa lẩm bẩm:
- Chắc chắn là con gái tôi lén đổi nhạc chuông. Dạo này con bé đang xem bộ đó…
Vẻ mặt thanh niên thay đổi vài lần. Hắn nhịn mãi, rốt cuộc vẫn không nói ra câu: “Học sinh cấp hai xem một đám con gái đồng tính lập ban nhạc có ổn không vậy?”
Đội trưởng Tống đã nhận điện thoại. Hắn áp máy lên tai, nghe vài câu rồi nói:
- Đúng, tôi và Lý Lâm đã tới hiện trường. Tình hình giống hệt lần Cô bé quàng khăn đỏ điều tra trước đó, nơi này sạch một cách kỳ quái. Cậu sắp xếp đi, có lẽ phải lập một điểm giám sát cố định ở đây. Nhân sự cụ thể chờ tôi về rồi quyết định. Ngoài ra, liên hệ với bên Cổ tích xem họ có thể cử thêm người tới không. Nhiệm vụ này có thể sẽ kéo dài…
Cúp máy, Đội trưởng Tống thở ra một hơi dài. Hắn quay đầu lại, thấy thanh niên tên Lý Lâm vẫn đang nhìn mình.
Đội trưởng Tống ngẩn người, đành lên tiếng:
- Thật sự là con gái tôi đổi đấy. Bình thường tôi không xem hoạt hình.
Lý Lâm vội ho hai tiếng:
- Khụ… tôi tin, tôi tin.
Hai người nhìn nhau trong bầu không khí gượng gạo một lúc, rồi ăn ý bỏ qua đề tài ấy.
Đúng lúc đó, Lý Lâm dường như phát hiện ra thứ gì. Hắn khẽ nhíu mày, bước nhanh về phía một góc tường cách đó không xa.
- Đội trưởng Tống, anh tới xem cái này!
Hắn cúi xuống kiểm tra, sau đó lập tức ngẩng đầu gọi.
Đội trưởng Tống đi tới, nhìn theo hướng ngón tay Lý Lâm chỉ.
Một vệt màu đỏ sẫm hiện ra nơi góc tường, trông chẳng khác gì máu khô. Vết tích ấy rất nhỏ, đứng từ xa rất dễ bỏ qua. Hơn nữa, nó vẫn đang thu nhỏ lại với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được.
Nó không thấm vào xi măng, mà đang nhanh chóng biến mất giữa không trung.
- Máu à?
Đội trưởng Tống lập tức cau mày, rồi nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Hắn lấy từ túi áo khoác ra một ống nhựa và chiếc dao cạo lấy mẫu loại nhỏ.
- Không đúng, không phải máu. Lấy mẫu ngay!
- Rõ.
Lý Lâm nhận dụng cụ, chuẩn bị cạo phần “máu” đỏ sẫm còn sót lại trên tường. Thế nhưng trước khi lưỡi dao chạm vào mặt tường, mảng đỏ cuối cùng bỗng phát ra tiếng xèo xèo. Ngay sau đó, nó biến mất sạch.