Sáng sớm cuối tháng tám, Giang Cần thu xếp hành lý rồi đến nhà ga.
Trời nóng hầm hập, trong ga người qua kẻ lại đông như mắc cửi, vai chạm vai. Chật đến nỗi chen chân vào thôi cũng có thể rơi mất một chiếc giày.
Cảnh này cũng chẳng lạ gì. Dù sao cũng đang mùa tựu trường.
Giang Cần đứng trước lối vào nhà ga, vặn nắp chai nước khoáng uống một ngụm. Hắn thầm nghĩ may mà bà Viên Hữu Cầm và ông Giang Chính Hoành không đến tiễn. Nếu không, hai người già ấy thế nào cũng bị dòng người chen lạc mất, đến lúc đó hắn lại tốn công đi tìm.
Mười phút sau, Quách Tử Hàng, cậu bạn mập đen, cũng tới.
Cậu đăng ký vào Đại học Khoa học Công nghệ Lâm Xuyên, một trường hạng hai tàm tạm, cách Đại học Lâm Xuyên không quá xa nhưng cũng chẳng gần. Vì thế, hai người quyết định đi cùng nhau.
Qua cửa an ninh, kiểm vé xong, cả hai lên tàu tìm chỗ ngồi.
Đây là lần đầu Quách Tử Hàng đi xa. Trước kia cậu còn chưa có dịp ngồi tàu hỏa, nên vừa lên xe đã phấn khích hẳn, ngó nghiêng khắp nơi, không lúc nào ngồi yên.
May mà tàu nhanh chóng khởi hành. Cảnh vật ngoài cửa sổ đổi thay liên hồi, Quách Tử Hàng mới dần yên tĩnh lại.
- Anh Giang, anh nghĩ đời sống đại học sẽ ra sao?
- Sinh viên đại học à? Sống tốt lắm.
- ???
Giang Cần cởi áo khoác, kê sau lưng rồi ngả người vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Kinh tế Tế Châu khá phát triển, nhưng thành phố lại đầu tư quá ít vào xây dựng, khiến đường sá khu nào cũng nhếch nhác, còn chẳng bằng mấy thành phố cấp huyện dưới quyền.
Vì vậy, sau khi tàu rời ga, cảnh đầu tiên đập vào mắt hắn là những khu dân cư và thị trấn trải dài. Tiếp đó là cánh đồng lúa mì vàng óng, cùng dòng sông Tế uốn quanh cả thành phố.
Kỳ lạ là những cảnh vật ngoài kia lại khiến Giang Cần thấy xa lạ lạ thường.
Kiếp trước mình chưa từng đi tàu hỏa sao?
Không thể nào. Chẳng lẽ mình đi bộ tới đây à?
Nhưng chẳng bao lâu, hắn nhớ ra hồi đó mình chỉ chăm chăm ôm điện thoại chờ tin nhắn của Sở Ty Kỳ, nào còn tâm trí ngắm cảnh ngoài cửa sổ.
Bởi thế, yêu đương đúng là thứ chẳng đáng để dính vào. Người ta chẳng hề biết vì một người mà mình đã bỏ lỡ biết bao cảnh đẹp.
Giang Cần kéo áo lên che nắng ngoài cửa sổ, định ngủ một mạch đến nơi.
Mười một giờ trưa, tàu đến ga. Một đoàn hành khách đông nghịt tràn xuống sân ga rồi lũ lượt kéo về phía cửa ra.
Giang Cần và Quách Tử Hàng đi song song, kéo va li đến sảnh ra ga. Từ chỗ này nhìn ra, hai người lập tức trông thấy tòa nhà Tân Mậu phía đối diện. Trên nóc treo tấm biển lớn, ghi “Kim Tiền Quỹ, karaoke thương mại”.
- Anh Giang, giờ mình đi đâu?
Giang Cần đặt tay lên tay kéo va li.
- Tất nhiên là chia đường, ai về trường nấy.
Quách Tử Hàng ngập ngừng hồi lâu mới lên tiếng:
- Hay là cậu đi với tớ dự buổi giao lưu làm quen nhé?
- Sao lại có buổi giao lưu? Chuyện gì thế?
- Mấy hôm nay tớ vào nhóm tân sinh viên của trường. Mọi người bảo tổ chức một buổi gặp mặt để làm quen trước, tớ cũng đăng ký rồi, nhưng hơi rén.
Khóe miệng Giang Cần giật giật.
- Ngoài đời thì nhát như thỏ, lên mạng lại đấm ai cũng đau. Cậu đúng là kiểu người ấy đấy.
Quách Tử Hàng ho khan một tiếng để che vẻ ngượng ngùng.
- Dù sao cậu về trường cũng chẳng có việc gì làm. Đi tiếp sức cho tớ đi!
- Cũng phải, rảnh thì đi một chuyến vậy. Nhưng tiền taxi cậu trả đấy.
- Tớ trả thì tớ trả!
Thế là hai người bắt taxi ở nhà ga, đi về phía Đại học Khoa học Công nghệ Lâm An.
Suốt dọc đường, tên nhát cáy kia căng thẳng đến mức liên tục hít thở sâu, ngón tay cào quần bò như sắp thủng cả vải.
Giang Cần thấy buồn cười. Hắn nghĩ, có phải cậu đi gặp người yêu trên mạng đâu mà sợ lộ mặt rồi bị chê xấu. Chỉ là một buổi giao lưu thôi, căng thẳng đến thế làm gì?
Nhưng Quách Tử Hàng khác hắn. Cậu thuộc kiểu bị người ta giẫm lên chân cũng chẳng dám hé răng. Hồi còn đi học, đến nói chuyện với cô bán cơm ở căng tin, cậu cũng phải lấy đà mấy lần.
Chẳng bao lâu, taxi tới cổng Đại học Khoa học Công nghệ Lâm Xuyên. Quách Tử Hàng dẫn Giang Cần đến một tiệm trà sữa nằm chéo bên kia đường.
Buổi này nghe cho hay thì gọi là giao lưu, chứ thật ra chỉ là một nhóm nhỏ gặp mặt. Có bốn cô gái và hai chàng trai đến dự, xem ra đều là kiểu người bạo dạn, hoạt ngôn trong nhóm.
Sinh viên năm 2008 chưa mấy ai để tâm đến thời trang, kém xa sinh viên mười mấy năm sau, nên cách ăn mặc trông khá giản dị.
Áo thun của các cô phần lớn màu hồng hoặc vàng, in hoa văn rườm rà; trên tóc hầu như ai cũng cài một chiếc kẹp nhỏ.
Còn hai chàng trai ngồi bên cạnh, nói thật, trông còn chẳng thuận mắt bằng Quách Tử Hàng.
- Tớ tên Lương Hiểu.
- Tớ tên Hứa Tình Tình.
- …
- Tớ… Quách Tử Hàng.
- Giang Cần.
Giới thiệu một vòng xong, Giang Cần chú ý đến cô gái ngồi ngoài cùng.
Cô tự giới thiệu tên Hồng Nhan, quê Hàng Thành, là bạn thân của Hứa Tình Tình ngồi bên cạnh. Cô không nói mình học khoa nào, ngành nào.
Dáng người cô cao ráo, nước da trắng ngần. Cô mặc áo thun ngắn tay màu xám với quần bò đen ngắn. Có lẽ ngày thường được bồi bổ đầy đủ, chiếc áo xám ôm sát lấy thân hình, tôn lên những đường cong đầy đặn.
Nhan sắc của cô nổi bật hẳn giữa ba cô gái còn lại, chẳng cùng đẳng cấp, dáng vẻ thanh tú rạng ngời. Dù để mặt mộc vẫn rất cuốn hút.
Giang Cần cũng hiểu lấy mắt nhìn người để xếp hạng nhan sắc là hành vi kém duyên. Nhưng ấn tượng đầu tiên vốn là thế, người ta khó tránh khỏi phân ra đẹp xấu, nhất là khi chênh lệch quá rõ.
Dĩ nhiên, bên nam thì mải nhìn Hồng Nhan, còn bên nữ lại chăm chăm ngắm Giang Cần.
- Bạn Giang Cần học khoa nào?
- Tôi học khoa máy tính, ngành kỹ thuật phần mềm. Bạn tôi cũng vậy.
Giang Cần vỗ Quách Tử Hàng một cái, ra hiệu cho cậu lên tiếng. Đây là buổi giao lưu cậu đăng ký, vậy mà từ đầu đến cuối cứ để hắn nói thay, thế là sao?
Kết quả, tên này như vừa tìm lại được hồn vía, há miệng chỉ biết lắp bắp:
- À, đúng đúng.
Ánh mắt Hứa Tình Tình lập tức sáng lên.
- Tớ cũng học kỹ thuật phần mềm. Cậu được xếp vào lớp nào?
- Chắc lớp 2.
- Lớp 2 thì lớp 2, sao còn “chắc” nữa? Cậu có bạn gái chưa?
Giang Cần túm lấy Quách Tử Hàng.
- Cô ấy hỏi cậu đấy. Có bạn gái chưa?
Quách Tử Hàng đỏ bừng mặt.
- Tạm… tạm thời chưa có.
- Giang Cần, còn cậu thì sao?
- Tôi à? Tôi ham học lắm, một ngày không học là thấy bứt rứt cả người, nên thời đại học không định yêu đương.
Hứa Tình Tình rõ ràng không vui, hơi cau mày.
- Ham học mà lại thi vào Đại học Khoa học Công nghệ Lâm Xuyên à? Cậu đáng ra phải vào Đại học Lâm Xuyên chứ.
Hồng Nhan ngồi bên cạnh khẽ huých cô một cái.
- Tình Tình, nói năng đừng cạnh khóe người ta. Biết đâu cậu ấy chỉ thi không tốt thôi.
- Không sao, ai cũng nói thế cả. Tôi thuộc kiểu chỉ biết vùi đầu học.
- Thấy chưa, tớ nói có sai đâu.
Hứa Tình Tình ngẩng đầu đầy vẻ đắc ý.
Hồng Nhan khẽ cau mày.
- Thế cũng chứng tỏ cậu ấy đã cố gắng. Ít ra sau này sẽ không phải tiếc nuối.
Nghe vậy, Giang Cần hơi bất ngờ. Thời này vẫn còn cô gái biết nghĩ đến cảm xúc của người khác, thật hiếm thấy.