25. Nỗi nhục, Thủ lĩnh, hình như bọn chúng định liều mạng với ta!
Trên một trong ba chiếc tàu của đám săn tiền thưởng, một tên sợ hãi nhìn con tàu mẹ khổng lồ trước mặt.
- Tàu to thế kia, chỉ cần động ngón tay là nghiền nát chúng ta!
- Đồ nhát gan, nhìn cho kỹ đi! Tàu lớn thì đã sao, trên đó chẳng có lấy một ụ pháo. Hiểu chưa? Đây là tàu dân dụng! To xác cũng vô dụng thôi!
Tên cầm đầu mắng một câu.
- Nhưng chắc chắn bên trong có chở chiến đấu cơ!
- Vậy thì đừng chạy về phía tàu của chúng. Thấy trạm khai thác bên hành tinh khí thể Endor kia không? Ta tới đó thử xem chúng giỏi đến đâu. Nếu chúng thật sự lợi hại, cứ lấy trạm khai thác làm lá chắn rồi chuồn!
Tên cầm đầu nói.
- Ha ha ha! Phải đấy! Nếu chúng chỉ là một lũ bảo vệ vô tích sự thì phen này chúng ta vớ bẫm!
Một tên khác cười vang, hùa theo.
- Nhưng… ngài Dooku chỉ bảo chúng ta tới dò xét thôi mà…
- Sao ngươi lắm lời như con bò rừng Bansa vậy? Ngài Dooku bảo ta dò xét, thì ta phải xem đám này có tiền hay không chứ! Ha ha ha!
- Ha ha ha! Đúng thế! Đi thôi, kiếm một mẻ lớn!
Ba chiếc tàu bắt đầu tăng tốc, chẳng khác nào ba con sói đói, lao thẳng về trạm khai thác ngoài không gian.
Giữa tràng cười ngạo nghễ của đám săn tiền thưởng, hai chiếc tàu chở hàng hạng nhẹ G-9 cùng một tàu vận tải GX-1 phóng thẳng tới trạm khai thác mà Văn Minh Thứ Tư dựng bên ngoài hành tinh khí khổng lồ Endor.
Một tàu khai khoáng đang trên đường trở về tránh không kịp, lập tức trúng một loạt tia laser dày đặc. Loại tàu này gần như không có lớp bảo vệ nào, thoáng chốc đã nổ tung thành một quả cầu lửa.
Gần như ngay lúc ấy, cửa khoang khổng lồ ở giữa tàu mẹ mở toang. Bốn phi đội chiến đấu cơ Blade nối đuôi nhau bay ra. Khoang tàu mẹ đủ rộng để tàu tuần dương cất hạ cánh, nên chiến đấu cơ không cần xếp hàng chờ lượt.
Cả bốn phi đội, tổng cộng bốn mươi tám chiếc, lập tức bay về phía trạm khai thác đang bị uy hiếp.
- Thủ lĩnh! Chúng tới rồi!
- Toàn chiến đấu cơ hạng nhẹ thôi, sợ gì! Bắn hạ vài chiếc rồi chuồn. Dù chạy cũng phải kéo theo mấy tên chết chung!
Tên cầm đầu đám săn tiền thưởng hung hãn vô cùng.
Trong nhiều vùng của Ngân Hà, thợ săn tiền thưởng và hải tặc không gian vốn chẳng khác nhau là mấy. Chỉ xem lúc đó bọn chúng đang làm việc gì thôi. Nhất là ở vành ngoài Ngân Hà, nơi Cộng Hòa chẳng thể với tay tới, luật lệ gần như chẳng còn.
Hai chiếc tàu chở hàng G-9 đã được cải tạo, phía sau khoang hàng lắp thêm hai ụ pháo. Khi chiến đấu cơ Blade của Văn Minh Thứ Tư áp sát, các ụ pháo xoay nòng rồi khai hỏa.
Từng luồng tia nổ bắn ra, tựa những vệt sao băng đỏ rực. Chiến đấu cơ Blade lập tức tản đội hình. Mỗi phi đội mười hai chiếc chia thành ba tốp, mỗi tốp bốn chiếc.
Từ rất xa, chiến đấu cơ đã nổ súng. Hai khẩu pháo điện từ sáu nòng phun lửa, đạn tuôn ra như mưa, trút xuống mục tiêu.
Nhưng bắn từ khoảng cách ấy thì chẳng thể trúng đích. Dù một vài viên đạn có chạm được tàu của đám săn tiền thưởng, lá chắn lệch hướng cũng chặn sạch.
Hỏa lực của hai chiếc G-9 cải tạo còn dữ dội hơn. Tia nổ liên tục bắn ra, chẳng mấy chốc đã đánh trúng một chiếc Blade. Chiến đấu cơ không có lá chắn năng lượng, hoàn toàn không thể chống đỡ. Tia nổ xé toạc lớp vỏ mỏng manh, rồi một chuỗi vụ nổ liên tiếp biến nó thành quả cầu lửa.
Đúng lúc ấy, chiếc tàu vận tải GX-1 lớn hơn cũng quay đầu lại. Con tàu dài gần bốn mươi mét đã được lắp thêm nhiều ụ pháo laser. Chiếc Blade nào áp sát đều bị bắn hạ dễ dàng.
Hai bên nhanh chóng áp sát, lao vào trận không chiến giáp lá cà. Kết quả vẫn khiến người ta tuyệt vọng.
Tàu của đám săn tiền thưởng lớn hơn, nhanh hơn, hỏa lực mạnh hơn, lá chắn gần như không gì phá nổi. Chiến đấu cơ Blade chỉ được trang bị pháo điện từ sơ cấp, chẳng thể gây ra tổn thất đáng kể cho chúng.
Trong bốn phi đội, chỉ có một phi đội được lắp vũ khí laser hồng ngoại. Đòn tấn công của những chiếc ấy mới khiến lá chắn tàu đối phương nổi lên từng vòng gợn sóng, mắt thường cũng nhìn thấy được.
Nhưng so với laser cần chiếu liên tục, vũ khí tia nổ bắn trúng là nổ rõ ràng lợi hại hơn nhiều. Huống hồ vấn đề công suất quá thấp của chiến đấu cơ Blade vẫn chưa được khắc phục.
Dù quân số lúc này là bốn mươi tám chọi ba, chiến đấu cơ Blade vẫn lần lượt bị bắn rơi. Những chiếc còn lại cứ như thiêu thân lao vào lửa, liên tiếp xông lên tấn công.
- Ha ha ha! Thủ lĩnh, chiến đấu cơ của chúng yếu quá! Ha ha ha!
Tên săn tiền thưởng lúc nãy còn rụt rè giờ thấy đối thủ chẳng ra gì, liền cười phá lên.
- Hừ, hóa ra chỉ được cái mã! Nào, cho chúng nếm mùi! Hôm nay nhất định phải bắt chúng chất đầy khoang hàng bằng tiền!
Mắt tên cầm đầu lóe lên vẻ hung tợn.
Nhận ra chênh lệch giữa hai bên, ba chiếc tàu săn tiền thưởng càng đánh càng hung hăng. Chúng thậm chí chẳng buồn giữ đội hình, cậy có lá chắn lệch hướng mà đâm sầm vào giữa bầy chiến đấu cơ của Văn Minh Thứ Tư.
Trong trung tâm chỉ huy tàu mẹ, Kỳ Kiếm nhìn những biểu tượng chiến đấu cơ trên màn hình lần lượt chuyển đỏ rồi biến mất. Hai nắm tay hắn siết chặt, cả người run lên. Nỗi nhục nhã ngập tràn trong lòng. Mỗi biểu tượng chuyển đỏ là một sinh mạng vừa tắt, vậy mà hắn chẳng thể làm gì.
- Thưa chỉ huy! Chiến đấu cơ của chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ của chúng! Chúng bắn hạ máy bay ta dễ như đập ruồi!
Viên phó quan bên cạnh rưng rưng nước mắt, giọng gần như nghẹn lại.
Rầm! Kỳ Kiếm nện mạnh nắm tay xuống bàn, mạnh đến nỗi hình chiếu lập thể cũng rung lên.
- Báo phòng kỹ thuật đẩy nhanh tiến độ! Chiến đấu cơ nào đang thay vũ khí laser hồng ngoại, cứ lắp xong chiếc nào là đưa vào chiến đấu ngay chiếc đó!
Nói rồi, hắn quay sang Clement.
- Còn nữa, chúng ta cần đánh thức thêm phi công. Xin trưởng quan hành chính chuẩn y. Người chết nhiều quá rồi…
Clement lặng lẽ gật đầu.
Quản Yến, Phùng Vĩnh Vọng cùng những người bên phòng nghiên cứu nghe tin có giao chiến cũng kéo tới cầu tàu. Ban đầu, họ định xem thực lực hai bên chênh lệch ra sao, thu thập ít dữ liệu thực chiến. Nào ngờ kết quả trước mắt khiến ai nấy bàng hoàng.
- Hiểu chưa? Về làm việc đi.
Phùng Vĩnh Vọng thản nhiên nói rồi một mình rời khỏi cầu tàu. Bước chân ông hơi loạng choạng. Ông va phải chậu cây bên cạnh mà cũng không hay biết.
Những người khác trong phòng nghiên cứu thấy vậy, chẳng ai nói thêm câu nào. Họ lần lượt rời cầu tàu, trở về vị trí làm việc. Ai nấy đều thề sẽ làm việc ngày đêm, mau chóng giải mã thêm nhiều công nghệ. Dù là chiến đấu cơ Ma Ảnh hay tàu hộ vệ hạng nhẹ, họ đều cần những con tàu mạnh hơn.
Để nỗi nhục hôm nay không lặp lại. Để chiến sĩ của họ không còn phải lái những chiếc chiến đấu cơ lạc hậu cả một thời đại, lao vào trận chiến tuyệt vọng như hôm nay.