17. Dò la tin tức
Trong lúc đám rô-bốt công trình sửa chữa con tàu, Kunto và Truda ngồi chuyện trò. Hai người vốn là chỗ quen biết từ lâu.
- Mà này, Ferasi đâu rồi? Sao không thấy đi cùng anh? Mấy người bên kia trông lạ mặt quá.
Truda vừa hỏi vừa chỉ về phía Wutre, Đường Kiêu và những người khác.
- Họ là những người… ừm…
Kunto ngập ngừng, vắt óc tìm cách nói. Chẳng lẽ lại bảo Ferasi bị Đường Kiêu cho ăn ngon mặc đẹp, giữ lại ở hành tinh Bình Minh làm con tin?
- Bạn làm ăn.
Wutre đứng phía sau lên tiếng.
- À phải, bạn làm ăn! Kunto vội phụ họa.
- Việc anh gây ra thì tự mà lo liệu cho sạch sẽ. Tôi đã báo cho Jabba rồi, người của hắn sắp tới nơi.
Truda vừa dứt lời, Kunto đã nhăn nhó kêu lên:
- Này, lão già! Sao ông lại bán đứng tôi? Tôi vừa đặt chân xuống Tatooine, ít nhất cũng phải cho tôi uống ngụm nước chứ!
Truda cười khẩy.
- Chúng ta đều làm việc cho Jabba. Chuyện đó anh phải biết chứ.
Quả nhiên, họ vừa nói được mấy câu thì bên ngoài đã có vài người ăn mặc như thợ săn tiền thưởng bước vào. Kẻ đi đầu oang oang quát:
- Kunto! Cút ra đây cho ông! Thứ Jabba muốn đâu rồi?
Kunto giật bắn mình. Hắn nhìn Đường Kiêu bằng ánh mắt cầu cứu, nhưng chẳng nhận được lời đáp nào. Đành phải nghiến răng nói:
- Được rồi, tôi ra ngay… ra ngay đây.
Một tên lính đánh thuê người Twi’lek lắc lư khẩu súng bắn tia trong tay, chĩa vào Đường Kiêu rồi quát:
- Mấy người kia, dỡ hàng xuống, chất lên xe! Tất cả đều là đồ Jabba muốn lấy!
Khẩu súng bắn tia kia vừa nhìn đã biết là hàng quân dụng. So với mấy khẩu súng DL-18 rẻ tiền trong tay nhóm Kunto, nó cao cấp hơn hẳn. Bảo sao đám người kia lại hống hách đến vậy.
T-850 bước lên, định dạy cho tên khiêu khích ấy một bài học. Đường Kiêu đưa tay ngăn lại.
- Được rồi, chất hàng đi!
Nói đoạn, hắn chẳng ngại bẩn cũng chẳng sợ mệt, tự mình đi vào khoang hàng của con tàu. Một lát sau, hắn bê ra một chiếc thùng lớn, đặt lên chiếc xe chở hàng lơ lửng kiểu Bansa II.
Mấy tên thợ săn tiền thưởng khoanh tay đứng nhìn, để mặc Đường Kiêu và những người khác bận rộn. Xong việc, một tên ném cho Kunto một nắm tiền vàng rồi nghênh ngang bỏ đi.
Kunto đếm qua, lập tức gào lên:
- Này! Chỉ có hai nghìn đồng u pi u pi thôi sao? Chẳng phải đã thỏa thuận năm nghìn rồi à?
Đồng u pi u pi là thứ tiền được lưu hành trên Tatooine. Hành tinh này nằm ở vùng Ngoại Vực, lại là địa bàn của người Hutt, nên điểm tín dụng của Cộng hòa Ngân Hà chẳng có giá trị gì ở đây. Loại tiền không chính thức ấy mới là thứ được người ta công nhận.
Đám thợ săn tiền thưởng chẳng buồn dừng bước. Một tên còn ngoái đầu lại giễu cợt:
- Có tiền cho anh là phúc rồi! Cầm lấy đi, đồ vắt sữa bò muuf vô dụng! Ha ha ha!
Sắc mặt Kunto biến đổi mấy lần. Đợi chiếc xe chở hàng đi xa, hắn mới quay về phía ấy, giơ ngón giữa lên chửi:
- Lũ con hoang bansaa!
Wutre lại tỏ vẻ rất ung dung. Hắn bước tới, khoác vai Kunto rồi lắc lắc.
- Thôi nào, ít ra vẫn còn chút tiền. Sau này chúng ta chạy thêm vài chuyến là kiếm lại được. Đợi khu thuộc địa xây dựng xong, việc làm sẽ đầy ra. Khi ấy khỏi phải nhìn sắc mặt Jabba nữa.
Nhắc đến cái tên Jabba, đầu Kunto lập tức cúi xuống.
- Đi thôi, tìm chỗ uống một chén. Tôi mời.
Wutre nói xong, Kunto chỉ cười khổ, lắc đầu:
- Rốt cuộc cũng là tiền của tôi. Để tôi mời thì hơn.
Cả bọn đi vào thành Mos Eisley.
Thành phố này chẳng có quy hoạch gì cả. Đường sá không được phân định, nhà cửa và lều quán chen chúc lộn xộn, trông chẳng khác nào một khu ổ chuột rộng mênh mông.
Dọc đường, đủ loại giống loài ngoài hành tinh qua lại. Ai nấy đều khoác áo choàng để tránh ánh nắng thiêu đốt. Có kẻ bày những món hàng kỳ quặc ra rao bán. Có người lang thang hỏi han xem nơi nào đang cần thuê nhân công. Lại có những tên lính đánh thuê ôm vũ khí dựa vào tường, ngồi chờ khách tìm đến.
Đám lính đánh thuê thường cố làm ra vẻ dữ tợn, hòng khiến người khác tưởng mình lợi hại.
Đúng lúc ấy, một rô-bốt hình trụ, thân dài như cây sào, xách theo mấy chiếc đầu của người Quarren đi ngang qua phố. Người đi đường lập tức tránh sang hai bên. Mấy tên lính đánh thuê có gương mặt hung ác còn chạy nhanh hơn cả ai hết.
Một vài người đứng gần đó xì xào:
- Mau nhìn kìa! Là mấy tên Quarren của băng Cá Sắt! Vài hôm trước chúng cướp tàu chở hàng của Jabba đấy…
Đường Kiêu tò mò nhìn theo, Kunto vội kéo hắn tránh sang bên, nhường đường cho cỗ máy.
Hắn hạ giọng nói:
- Nó là IG-41, một thợ săn tiền thưởng dưới trướng Jabba. Tránh xa nó ra. Chỉ cần nó cho rằng anh đang cản trở nhiệm vụ, nó sẽ nổ súng ngay.
Đường Kiêu không đáp. Hắn liếc cỗ rô-bốt kia một cái rồi quay đầu, tiếp tục đi theo Kunto.
Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một quán rượu ở Mos Eisley.
Nơi này đủ hạng người tụ tập. Rô-bốt và các giống loài ngoài hành tinh chen chúc bên nhau, đem chút tiền ít ỏi đổi lấy những thứ rượu rẻ tiền, rồi trút hết sức lực dư thừa vào tiếng cười, tiếng chửi và những cuộc ẩu đả ầm ĩ.
Người Quarren trông như mực khổng lồ, người Gamorrean to bè chẳng khác lợn rừng, người Twi’lek có hai xúc tu mọc trên đầu và đủ màu da khác nhau… Quán rượu này chẳng khác nào một vườn thú chuyên trưng bày những loài vật quý hiếm.
Wutre cũng thấy mọi thứ ở đây rất mới mẻ. Vừa bước vào quán, hắn đã xin Kunto ít tiền lẻ rồi đi khắp nơi ngó nghiêng. Chẳng bao lâu sau, hắn làm quen được với một cô gái Twi’lek, hai người cười nói rồi kéo nhau đi uống rượu.
Đường Kiêu lại đi thẳng đến quầy bar hình bầu dục lớn ở giữa quán. Hắn gọi người pha rượu, đặt một ly rồi nhấp từng ngụm. Sau đó, hắn đẩy sang một đồng u pi u pi, hạ giọng nói:
- Tôi muốn hỏi thăm tin tức về gia đình Skywalker.
Người pha rượu lặng lẽ cất đồng tiền đi. Một tay y lau đĩa, miệng chỉ dùng âm lượng đủ cho hai người nghe thấy:
- Họ sống ở cảng Mos Espa. Cả nhà đều là nô lệ của Watto, một tay buôn đồ phế thải người Toydarian. Watto thắng họ trong một canh bạc với nữ Hutt Gardulla. Chuyện ấy từng được đồn đại suốt một thời gian dài.
Đường Kiêu lại lấy ra một đồng tiền, đẩy sang.
- Tôi muốn đến tìm họ. Ông có lời khuyên nào không?
Người pha rượu tiếp tục lặng lẽ cất tiền, rồi xếp từng chiếc đĩa cho ngay ngắn.
- Cảng Mos Espa là địa bàn của nữ Hutt Gardulla. Anh cũng biết quan hệ giữa Jabba và Gardulla rồi đấy… ha ha. Anh đang làm việc cho Jabba, vậy hẳn cũng đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.
Đường Kiêu thầm nghĩ, nơi này quả nhiên hỗn tạp, chẳng thể tin ai. Hắn vừa đặt chân đến hành tinh này đã bị người của Jabba đưa đi, vậy mà tin tức đã lan đến đây nhanh như thế.
Đường Kiêu tung tung đồng u pi u pi cuối cùng trong tay, đang định lên tiếng thì bỗng bị một sức mạnh xô lệch sang bên. Hắn cau mày, định nổi giận. Nhưng khi quay đầu lại, hắn chỉ thấy một gã say khướt đang nằm bò bên cạnh quầy bar. Hơi rượu nồng nặc phả ra từ miệng gã.
Gã say lè nhè:
- Này, tôi đang nói cậu đấy, thằng da trắng trẻo! Có muốn hợp tác với tôi kiếm ít tiền không?
Vừa nghe nhắc đến tiền, Đường Kiêu đưa tay ra hiệu, ngăn T-850 đang định ra tay. Hắn hỏi:
- Nói đi. Anh có cách gì?
Gã say bật cười ha hả:
- Ha ha ha! Nhìn cậu da dẻ mịn màng thế kia, nhà chắc giàu lắm nhỉ? Hức… Tôi trói cậu lại, rồi cậu bảo gia đình mang tiền đến chuộc. Thế nào, hay chứ? Ha ha ha… hức!
Gã vừa nói vừa cười lớn. Mấy người ngồi ở bàn bên, hẳn là đồng bọn của gã, cũng hùa theo cười vang.