Khoái Hoạt Lâm.
Bên ngoài lầu thây chất đầy đất, bên trong cảnh tượng hoang tàn đổ nát.
Sau khi Tần Động đuổi theo Quỷ Tân Nương rời đi, nơi đây chỉ còn trơ trọi bọn Đổng Bá trọng thương nằm liệt một chỗ.
Chẳng rõ qua bao lâu.
Khương Mặc dẫn theo một nam tử lạ mặt hớt hải lao tới.
- Tần bộ đầu! Tần bộ đầu…
Vừa xông vào trong lầu, không thấy bóng dáng Tần Động đâu, nàng lập tức lộ vẻ lo lắng, cất tiếng gọi lớn khắp bốn phía.
- Khương bộ đầu, Tần bộ đầu không có ở đây…
Chốc lát sau, một giọng nói yếu ớt cất lên đáp lời.
- Là ngươi sao? Ngươi có biết Tần bộ đầu đi đâu rồi không?
Khương Mặc vội nhìn theo hướng tiếng động, liền thấy Đổng Bá cách đó không xa đang thoi thóp cố gượng dậy. Nàng chẳng màng chuyện khác, vội vã bước tới trước mặt gã, sốt ruột hỏi dồn.
- Tần… Tần bộ đầu đi đuổi giết bọn Quỷ Tân Nương rồi. Khương bộ đầu, phó bang chủ của chúng tôi có bình an không?
Đổng Bá cắn răng nén đau đớn, cất giọng hỏi lại.
- Tần bộ đầu đi đuổi Quỷ Tân Nương rồi ư? - Khương Mặc thoáng ngẩn người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, nói tiếp: - Cứ yên tâm, Từ Hoằng Hải đã an toàn. Huynh ấy đã liên lạc được với người của Giao Long bang đóng tại phân đà, lúc này đang trên đường tới Vũ Lâm sơn trang ngoài thành…
- Được thế thì tôi yên tâm rồi.
Đổng Bá nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm.
- Tam muội, xem ra chuyến này ta không cần phải ra tay rồi.
Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ấm khoan thai vang lên.
- …Đại ca, làm phiền huynh phải đi một chuyến uổng công rồi.
Khương Mặc im lặng giây lát, đoạn quay người lại nghiêm túc nói với nam tử xa lạ kia.
- Tam muội khách khí quá, chỉ mong muội nhớ kỹ điều đã hứa với ta.
Nam tử kia cất lời nhã nhặn. Y trạc chừng ba mươi tuổi, vóc người cao ráo đĩnh đạc, mặt đẹp như ngọc, toát lên phong thái ung dung thanh nhã hơn người.
- Muội trước nay nói là làm.
Khương Mặc hít sâu một hơi.
Người đàn ông trước mắt nàng chẳng phải ai xa lạ, chính là đại ca ruột thịt của nàng, Khương Nghiễn.
Sau khi thoát khỏi Khoái Hoạt Lâm, việc đầu tiên nàng làm là chạy thẳng về nhà. Nếu nói ai có thể giúp nàng cứu viện Tần Động, thì người đầu tiên hiện lên trong tâm trí nàng chính là Khương Nghiễn.
Thứ nhất, y là anh ruột của nàng. Thứ hai, y từng đứng thứ chín trên Nhân Bảng.
Bình thường nếu chưa tới bước đường cùng, nàng tuyệt đối không muốn phiền lụy tới người đại ca này.
Quyền huynh thế phụ. Thuở nhỏ tình cảm hai huynh muội hãy còn thắm thiết, nhưng càng lớn khôn, Khương Nghiễn với tư cách đích trưởng tử bắt đầu theo phụ thân học cách quán xuyến gia nghiệp, khoảng cách giữa hai người mới ngày một xa cách. Thậm chí mỗi lần đối mặt với Khương Nghiễn, nàng đều mang lòng kính sợ, chẳng khác nào đang đứng trước mặt nghiêm phụ.
Không riêng gì nàng, nhị ca của nàng cũng vậy. Bởi thế tình cảm giữa nàng và nhị ca trái lại luôn rất thân thiết.
Lúc nàng mở lời khẩn cầu Khương Nghiễn ra tay, y đã đưa ra một điều kiện. Chỉ cần nàng chịu nghe theo sự sắp đặt hôn sự của cha mẹ, y sẽ lập tức giúp đỡ.
Khương Mặc gần như chẳng chút do dự mà gật đầu đồng ý.
- Quỷ Tân Nương, Song Sinh Quỷ Ngẫu… Tam muội, muội có nhận ra rằng từ khi vị Tần bộ đầu kia của nha môn các người đến Ngô Quận, nơi vốn dĩ sóng yên biển lặng này bỗng chốc trở nên đầy rẫy nhiễu nhương hay không?
Khương Nghiễn liếc nhìn thi thể con quỷ ngẫu đen đằng xa, buông lời nhận xét như có như không.
- Đại ca, huynh có từng nghĩ tới khả năng Ngô Quận trước giờ chưa từng yên ả, mà sự xuất hiện của Tần bộ đầu chỉ là vạch trần bức màn giả tạo ấy ra thôi không? - Khương Mặc nghiêm mặt phản bác ngay: - Những năm qua Lục Phiến Môn Ngô Quận chết ít người lắm sao? Nếu thật sự yên bình, vì cớ gì những người kia lại chết một cách ly kỳ bí hiểm? Thậm chí còn bị kẻ khác phản bội, bán đứng?!
- Tam muội không cần phải kích động, vi huynh chỉ thuận miệng nói vậy thôi. - Khương Nghiễn nhìn nàng bằng ánh mắt sâu thẳm, cất lời: - Chỉ là ta không ngờ muội lại ra sức che chở cho vị Tần bộ đầu này đến thế…
- Muội bảo vệ không phải Tần bộ đầu, mà là Lục Phiến Môn và những huynh đệ đã khuất! - Khương Mặc ngẩng cao đầu, chẳng hề né tránh ánh mắt của Khương Nghiễn: - Huynh không thể chỉ dùng một câu mà phủi sạch công lao của bọn họ.
- …Giờ thì ta đã hiểu vì sao phụ thân nhất quyết ép muội phải xuất giá rồi.
Có lẽ đây là lần đầu tiên Khương Nghiễn thấy Khương Mặc dám đối đáp với mình bằng giọng điệu ấy, cõi lòng vốn phẳng lặng như mặt nước hồ thu rốt cuộc cũng gợn lên một làn sóng nhỏ.
- Vì sao?
Khương Mặc vô thức chau mày, đây cũng chính là điều bấy lâu nay nàng muốn biết nhất.
- Muội là Khương Mặc của Khương gia, không phải Khương Mặc của Lục Phiến Môn. Thế nhưng trong lòng muội lúc này, việc công đã hoàn toàn lấn át việc nhà, mà điều đó là thứ phụ thân tuyệt đối không bao giờ dung thứ.
Khương Nghiễn bình thản đáp.
Khương Mặc nghe xong liền im bặt. Nàng hiểu rõ ý tứ trong lời đại ca.
Trong mắt phụ thân, lợi ích gia tộc cao hơn hết thảy, bất kỳ hành vi nào làm tổn hại đến gia tộc đều không được phép tồn tại. Khổ nỗi mọi việc nàng làm bấy lâu nay đã đi ngược lại ý nguyện ban đầu của người. Cha mẹ bằng lòng cho nàng gia nhập Lục Phiến Môn không phải để nàng đi bán mạng cho triều đình, mà cốt để nàng nâng đỡ gia tộc.
Nhưng nàng thì sao? Một khi nàng coi trọng chuyện của Lục Phiến Môn hơn cả gia tộc, điều đó đồng nghĩa với việc nàng đã giẫm lên ranh giới cuối cùng của phụ thân.
- Khương bộ đầu? Vị này là…
Đột nhiên, giọng nói của Tần Động vang vọng trong đại sảnh thênh thang lạnh lẽo.
Chỉ thấy hắn đã đứng sừng sững nơi cửa lớn Khoái Hoạt Lâm, vẻ mặt đầy vẻ ngạc nhiên nhìn Khương Mặc và Khương Nghiễn đang lặng thinh đối mặt.
- Tần bộ đầu, cuối cùng huynh cũng về rồi… - Khương Mặc giật mình hoàn hồn, lòng trút được gánh nặng, vội quay sang giới thiệu: - Đây là đại ca của tôi, Khương Nghiễn, cũng là viện binh tôi đích thân về nhà mời tới…
- Chào Khương đại ca.
Tần Động vừa nghe liền lập tức chắp tay chào hỏi đàng hoàng. Thảo nào khí chất xuất chúng dường như vậy, té ra là anh ruột của Khương Mặc.
- Tần bộ đầu hữu lễ, tại hạ thường nghe xá muội nhắc đến ngài.
Khương Nghiễn thấy vậy mỉm cười ôn hòa, chắp tay đáp lễ.
- Tần bộ đầu, tình hình Quỷ Tân Nương và Song Sinh Quỷ Ngẫu sao rồi?
Đợi hai người chào hỏi xong xuôi, Khương Mặc mới vội vàng lên tiếng.
- Bọn chúng chạy mất rồi. - Tần Động nghiêm mặt lại: - Nhưng tôi cũng không phải tay trắng trở về.
- Lẽ nào huynh đã biết kẻ nào phái chúng tới hành thích?
Khương Mặc nét mặt nặng nề.
- Theo lời Quỷ Tân Nương khai ra, ả không biết ai muốn lấy mạng chúng ta, bởi vì ả nhận ủy thác từ Ám Ảnh Các. - Tần Động lắc đầu: - Mà Ám Ảnh Các xưa nay chưa từng để lộ danh tính kẻ thuê bao giờ.
- Tôi từng nghe nhị ca kể qua, Ám Ảnh Các quả thật có quy củ này. Thông thường người ủy thác sẽ giao thẳng thù lao cho Ám Ảnh Các, sau đó bọn họ mới phát lệnh ủy thác đi. Chờ khi Ám Ảnh Các xác nhận việc đã thành, thù lao mới được chuyển cho kẻ nhận việc, suốt cả quá trình kẻ ra tay hoàn toàn không biết cố chủ là ai.
Khương Mặc lập tức xác nhận điều đó, đoạn giải thích cặn kẽ cho Tần Động hiểu.
- Ra là vậy. - Tần Động gật gù, rồi thuật tiếp: - Về sau Quỷ Tân Nương bỏ lại con quỷ ngẫu trắng một mình tẩu thoát. Tôi đuổi ròng rã nửa canh giờ mới mất dấu ả. Nhưng trong lúc truy đuổi, tôi nhận thấy ả rõ ràng có cơ hội chạy thoát ra ngoài thành Ngô Quận, vậy mà ả tuyệt nhiên không làm thế. Chuyện này khiến tôi nảy sinh một mối nghi ngờ.
- Quỷ Tân Nương bị ràng buộc, không thể rời khỏi thành Ngô Quận?
Khương Nghiễn nãy giờ vẫn im lặng bỗng mở miệng hỏi.
- Đúng thế. Cho nên tôi đồ rằng Quỷ Tân Nương rất có thể là do một người đàn bà đang sống bình thường trong thành Ngô Quận đóng giả nên.
Tần Động có phần bất ngờ liếc nhìn Khương Nghiễn một cái.
- Theo Tần bộ đầu, người đàn bà giả mạo Quỷ Tân Nương sẽ là người thế nào?
Nhận ra tầm quan trọng của manh mối, Khương Mặc sốt sắng gặng hỏi.
- Tôi đã thấy mặt mũi của Quỷ Tân Nương. Tuy khả năng ả dịch dung là rất lớn, nhưng từ vài chi tiết nhỏ vẫn có thể nhìn ra manh mối… - Tần Động ngẫm nghĩ một chốc rồi nói: - Trước hết, Quỷ Tân Nương dáng người dong dỏng cao, còn cao hơn Khương bộ đầu nửa phân. Đàn bà có chiều cao thế này thường rất bắt mắt. Kế đến, từ thực lực cùng thói quen ăn nói của ả, tuổi tác hẳn dao động từ ba mươi đến bốn mươi, nơi đuôi mày khoé mắt đều toát ra vẻ thành thục lả lơi, không giống kẻ xuất thân từ gia đình đàng hoàng. Sau cùng, để cứu con quỷ ngẫu trắng, ả từng vội vã đỡ một đao của tôi, lồng ngực đã trúng phải dư chấn đao khí. Do đó trước khi bức tan đao khí sót lại trong cơ thể, ả nhất định sẽ kèm theo chứng ho khan.
- Vóc dáng cao ráo, thành thục lả lơi, không giống người đàng hoàng, lại còn không thể rời khỏi thành Ngô Quận…
Khương Mặc khẽ nhíu mày lẩm bẩm xâu chuỗi từng chi tiết.
- Túy Nguyệt Lâu.
- Túy Nguyệt Lâu!
Khoảnh khắc kế tiếp, Khương Nghiễn và Khương Mặc bỗng đồng thanh thốt lên.
- Đại ca, không ngờ huynh cũng biết đến Túy Nguyệt Lâu đấy?
Khương Mặc lập tức ngoảnh phắt sang nhìn Khương Nghiễn, ánh mắt lộ vẻ kỳ quặc.
- Ta không cổ hủ nhạt nhẽo như muội nghĩ đâu, vả lại chuyện giao thiệp làm ăn ở Ngô Quận này, Túy Nguyệt Lâu là nơi khó lòng tránh khỏi.
Khương Nghiễn ngược lại tỏ ra hết sức thản nhiên.
- Túy Nguyệt Lâu? Tôi hình như từng nghe người ta nhắc tới nơi này thì phải?
Tần Động không hiểu vì sao hai người lại cùng nghĩ tới Túy Nguyệt Lâu, nhưng cái tên này trước đây hắn từng nghe Lâm Hoài Nghĩa nói qua, còn bảo nơi ấy mới là chốn ăn chơi bậc nhất.
- Tần bộ đầu chưa biết đó thôi, Túy Nguyệt Lâu là chốn phong nguyệt nức tiếng gần xa ở Ngô Quận, cũng là nơi đám phú thương cự phách cùng con em thế gia thích lui tới hưởng lạc nhất. - Khương Mặc lãnh đạm giải thích: - Điều trứ danh nhất ở Túy Nguyệt Lâu chính là đám giai nhân muôn hình vạn trạng. Chiếu theo những lời Tần bộ đầu vừa miêu tả về Quỷ Tân Nương, tôi mới vô thức nghĩ ngay tới nơi đó.
- Xá muội nói không sai. Hơn nữa theo ta biết, quy củ của Túy Nguyệt Lâu cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ cần có cô nương nào trong lầu dám lén lút bỏ trốn, những người khác cũng sẽ bị vạ lây.
Khương Nghiễn thuận miệng bồi thêm một câu.
- Tôi hiểu rồi.
Nghe đến đó, Tần Động dường như đã hạ quyết tâm.
- Tần bộ đầu, tôi phải nhắc nhở huynh chuyện này, Túy Nguyệt Lâu là sản nghiệp của Trường Lạc bang, cũng là túi tiền quan trọng nhất của bọn chúng. Kẻ nào dám động vào Túy Nguyệt Lâu, Trường Lạc bang chắc chắn sẽ liều mạng với kẻ đó.
Khương Mặc dường như nhìn thấu tâm tư của Tần Động, vội vàng lên tiếng cảnh báo.
- Liều mạng? Tôi lại muốn mở mắt xem thử xem, Trường Lạc bang định liều mạng thế nào! - Tần Động quét mắt nhìn Khoái Hoạt Lâm tan hoang đổ nát xung quanh, gằn giọng: - Dù sao thì chúng ta vẫn còn một món nợ chưa tính với bọn chúng!
- Tần bộ đầu bình tĩnh lại đi, đừng quên chúng ta không hề có chứng cứ để buộc tội Trường Lạc bang hay Thiết Kỳ bang là kẻ chủ mưu đâu.
Khương Mặc dĩ nhiên hiểu món nợ mà Tần Động nhắc tới là gì. Kẻ nào hưởng lợi lớn nhất thì kẻ đó có hiềm nghi lớn nhất, trước đó Từ Hoằng Hải cũng dựa vào lẽ này mà chĩa mũi dùi thẳng vào Trường Lạc bang và Thiết Kỳ bang. Xem ra lúc này Tần Động cũng cùng một suy nghĩ.
- Khương bộ đầu, một bậc tiền bối của tôi ở Giang Đô từng bảo, trong Lục Phiến Môn xưa nay vẫn lưu truyền một câu nói, chắc hẳn cô cũng từng nghe qua rồi chứ?
Tần Động hờ hững buông lời.
- …Thà giết nhầm, không bỏ sót.
Khương Mặc nhìn Tần Động với ánh mắt phức tạp, cuối cùng vẫn khẽ thốt ra sáu chữ ấy.
- Phải rồi. Có lẽ cái chốn Ngô Quận nát bấy này đã khiến Khương bộ đầu quên mất một điều cốt lõi. Từ bao giờ mà Lục Phiến Môn chúng ta lại phải nói chuyện bằng chứng cứ?
Lời Tần Động nghe qua thì bình thản, nhưng bên trong lại ẩn chứa hàn ý thấu xương.
- Vấn đề là một khi trở mặt với Trường Lạc bang, mọi chuyện sẽ không còn đường lui nữa. Xin Tần bộ đầu lấy đại cục làm trọng, suy nghĩ cho kỹ rồi hãy hành động!
Khương Mặc không kìm được đành ra sức khuyên can.
- Đại cục? Ta đây chính là đại cục!
Dứt lời, Tần Động chẳng buồn quay đầu, sải bước đi thẳng ra ngoài Khoái Hoạt Lâm:
- Đêm đã muộn, Khương bộ đầu và Khương công tử cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi.
- …Vị Tần bộ đầu này của các người quả thực khí thế ngút trời, xem ra hắn vô cùng tự tin vào thực lực của bản thân.
Đợi bóng Tần Động khuất hẳn khỏi tầm mắt, Khương Nghiễn mới khẽ buông tiếng cảm thán.
- Huynh ấy dĩ nhiên có tư cách để tự tin. - Khương Mặc cười khổ: - Đến cả Song Sinh Quỷ Ngẫu cùng Quỷ Tân Nương còn không phải đối thủ của huynh ấy, hèn chi việc huynh ấy giết Lý Thiên Thọ bên trên chẳng hề giáng xuống nửa lời trừng phạt.
- Như thế chẳng phải rất tốt sao? Ít ra hắn có thể gánh vác san sẻ cho muội.
Khương Nghiễn thong thả nói.
- Nhưng rút dây động rừng, huynh ấy có bản lĩnh để không sợ Trường Lạc bang, chứ các huynh đệ khác trong nha môn thì lấy gì mà chống đỡ…
Khương Mặc thở dài một hơi.
- Mặc Mặc.
Khương Nghiễn bỗng cất tiếng gọi tên mụ của nàng.
- Đại ca có chuyện gì sao?
Khương Mặc sững người, dường như chưa quen với việc Khương Nghiễn gọi mình bằng cái tên thân mật ấy.
- Nếu muội vẫn muốn ở lại Lục Phiến Môn, nếu muội không muốn gả cho Cố Minh Uẩn, thì ngay trước mắt muội vẫn còn một con đường khác.
Khương Nghiễn nhìn muội muội bằng ánh mắt dịu dàng.
- Khoan đã! Đại ca, huynh đừng nói là muốn bảo…
Khương Mặc toàn thân chấn động, trợn tròn mắt nhìn Khương Nghiễn đầy vẻ khó tin.
- Đúng như muội đang nghĩ đấy. Tần bộ đầu thiên tư trác tuyệt, tiền đồ sau này tất không thể đo đếm. Nếu muội chịu gả cho hắn, ta tin chắc phụ thân tuyệt đối sẽ không phản đối đâu.
Khương Nghiễn gật đầu nghiêm túc.
- Nhưng mà… nhưng mà muội với Tần bộ đầu…
Khương Mặc vốn luôn điềm tĩnh kiên cường bỗng chốc rối bời tấc dạ, trên gương mặt trắng trẻo anh khí thoắt cái đỏ ửng lên vì thẹn thùng xen lẫn quẫn bách. Nàng biết rõ Tần Động đã có thê tử đàng hoàng, xưa nay chưa từng dám tơ tưởng điều gì khác, giữa hai người nhiều lắm cũng chỉ là tình nghĩa đồng liêu kề vai chiến đấu mà thôi. Giờ đây anh ruột lại bảo nàng rằng, chỉ cần nàng gả cho Tần Động thì mọi chuyện khó khăn trước mắt đều sẽ được giải quyết êm xuôi.
Khổ nỗi, đây đâu phải là giúp nàng gỡ rối, rõ ràng là đang tròng thêm một mối phiền toái vào đầu nàng thì có.
- Muội cứ tự mình nghĩ cho kỹ đi, đây là điều duy nhất đại ca có thể giúp muội rồi.
Khương Nghiễn phất tay áo, ung dung dứt khoát rảo bước rời khỏi Khoái Hoạt Lâm.
- Đại ca đừng đi, huynh nghe muội giải thích đã, muội với Tần bộ đầu thực sự…
Khương Mặc thấy vậy vội vàng đuổi theo sau.
Rốt cuộc là cái chuyện hoang đường gì thế này không biết!
Mới vừa rồi nàng còn bận lo lắng cho quyết định khăng khăng làm theo ý mình của Tần Động, thì đến lúc này, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm tới những chuyện đó nữa.
Bởi lẽ dù bản thân có chối quanh đến mức nào, nàng quả thực đã dao động trước lời đề nghị của Khương Nghiễn.