Lão Kiệt Khắc vội cười xòa, nói:
- Cậu em này, chúng tôi từ thôn Thánh Hồn tới. Đứa trẻ này là học viên vừa học vừa làm mà thôn chúng tôi đưa đến trong năm nay. Cậu xem, chúng tôi cần làm thủ tục gì?
Gã giữ cổng cau mày, giọng đầy vẻ mỉa mai:
- Ổ quạ mà cũng đẻ được phượng hoàng sao? Một ngôi làng nhỏ bé cũng có người sở hữu hồn lực à? Học viện đã nhiều năm rồi không nhận học viên vừa học vừa làm. Hai người không phải đồ giả đấy chứ?
Trong mắt lão Kiệt Khắc lóe lên cơn giận, nhưng lão vẫn cố nén xuống. Lão lấy tờ giấy chứng nhận do Tố Vân Đào, vị chấp sự của điện Võ Hồn, cấp lần trước ra, đưa cho gã giữ cổng.
Gã cầm lấy, săm soi từ trên xuống dưới.
- Võ hồn là Lam Ngân Thảo? Lại còn có hồn lực bẩm sinh cấp mười? Buồn cười thật, đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ. Tôi làm giữ cổng ở học viện bốn năm rồi, chưa từng nghe nói có học viên nào mang hồn lực bẩm sinh cấp mười. Võ hồn của thằng nhóc này là Lam Ngân Thảo mà cũng có hồn lực cấp mười được sao? Tờ giấy của điện Võ Hồn này chắc chắn là do ông làm giả.
- Ngươi… Dù lão Kiệt Khắc tính tình tốt đến đâu, lúc này cũng sắp không nhịn nổi nữa. - Ngươi cố tình gây khó dễ chứ gì? Được, cứ chờ đấy. Ta sẽ đi tìm vị chấp sự ở phân điện Võ Hồn. Tiểu Tam, chúng ta đi.
Nói rồi, lão dẫn Đường Tam quay người, định đi vào thành.
Giấy chứng nhận của phân điện Võ Hồn đương nhiên không thể là giả. Gã giữ cổng cũng biết rõ điều đó. Nhưng những người đưa học viên mới tới thường phải biết điều đôi chút, nhất là nhà dân thường. Đúng là quan lớn dễ gặp, lính quèn mới khó qua.
Lão Kiệt Khắc xuất thân nhà quê, tuy là trưởng thôn, nhưng nào hiểu được những chuyện ngầm ấy.
Gã giữ cổng cũng hơi thấp thỏm. Lỡ người của điện Võ Hồn thật sự tìm đến, hắn chẳng gánh nổi trách nhiệm. Dẫu vậy, hắn tin người của điện Võ Hồn sẽ chẳng vì hai kẻ nhà quê này mà tới học viện chất vấn.
Trong bụng bực bội, lời buông ra đương nhiên chẳng dễ nghe:
- Còn thôn Thánh Hồn cơ đấy. Ta thấy gọi là thôn ăn mày thì đúng hơn.
- Ngươi nói gì?
Lão Kiệt Khắc đột ngột quay phắt lại. Lời gã giữ cổng đụng trúng niềm kiêu hãnh lớn nhất trong lòng lão. Ngày trước, lão từng vì chuyện này mà trở mặt với Đường Hạo. Nay kẻ buông lời ấy lại là người ngoài thôn, càng khiến lão không thể nhẫn nhịn. Lão sải mấy bước trở lại, trừng mắt nhìn gã.
Gã giữ cổng bị khí thế hùng hổ của lão làm giật mình, bất giác lùi một bước. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã lấy lại bình tĩnh, thầm mắng mình: Chẳng qua chỉ là một lão già, có gì mà phải sợ?
- Sao, không phục à? Ta bảo các người từ thôn ăn mày tới, sai chỗ nào? Nhìn thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi kia đi, quần áo vá chằng vá đụp. Ta khuyên các người kiếm chỗ nào mà ăn xin thì hơn. Học viện Nặc Đinh chúng ta đâu phải nhà tế bần. Cút mau, cút mau!
Vừa nói, gã vừa giơ tay trái đẩy vào ngực lão Kiệt Khắc, định đuổi hai người đi.
Đúng lúc lão Kiệt Khắc giận đến đỏ mặt, một bóng người nhỏ thó bỗng chen vào giữa hai người. Cậu cũng giơ cánh tay trái lên. Bàn tay nhỏ nhắn chỉ vừa chạm tới tay gã giữ cổng, rồi dùng sức gạt sang phải, hất văng cánh tay trái của hắn.
Cùng lúc ấy, chân phải cậu nhanh chóng bước lên trước, bàn chân đặt đúng phía sau chân trái của gã giữ cổng. Tay phải cũng đưa lên, phối hợp với tay trái kẹp lấy tay hắn rồi kéo xuống.
Đòn này vốn phải chém vào khuỷu tay trái đối phương để khiến hắn mất sức. Nhưng người ra tay quá thấp bé, chỉ có thể khóa lấy cổ tay gã. Cậu ra đòn cực nhanh, thân người đồng thời lao tới. Hai tay vừa gạt văng tay trái của gã, vừa đẩy mạnh về phía trước, trúng ngay bụng hắn.
Phía sau chân trái gã giữ cổng có thêm một bàn chân. Dù bàn chân ấy nhỏ xíu, nó vẫn đủ để phát huy tác dụng. Bụng bị đẩy mạnh, chân lại vướng đòn. Chỉ nghe “bịch” một tiếng, gã đã ngồi phịch xuống đất.
- Tiểu Tam, con…
Lão Kiệt Khắc tròn mắt nhìn người đang chắn trước mặt mình.
Kẻ ra tay chính là Đường Tam. Chiêu cậu dùng thậm chí chẳng phải tuyệt học Đường Môn, chỉ là một thế võ đơn giản nhất ở thế giới cũ của cậu, tên là Thôi Cửa Ngắm Trăng. Dĩ nhiên, với vóc người hiện tại, cậu thi triển thế võ ấy không thể giống nguyên bản. Cậu không chém được vào khuỷu tay đối phương, bàn tay vốn phải đẩy vào ngực cũng chỉ trúng bụng. Nhưng kết quả vẫn vậy.
Đường Tam tuy nhỏ người, sức lực lại chẳng hề yếu. Mấy tháng nay vung búa không uổng công. Dù không dùng Huyền Thiên Công, cậu vẫn hạ gục gã giữ cổng chỉ bằng một đòn.
- Thằng nhãi thối tha, mày muốn chết à?
Bị một đứa trẻ đẩy ngã, gã giữ cổng mất mặt vô cùng. Hắn vừa giận vừa tức, bò dậy khỏi đất, định xông về phía Đường Tam.
- Được rồi, dừng tay đi.
Đúng lúc ấy, một giọng nói hơi khàn vang lên, ngăn gã lại.
Gã giữ cổng thoáng sững người. Ngay sau đó, vẻ giận dữ trên mặt hắn lập tức đổi thành nịnh nọt. Hắn cúi rạp người, gật đầu lia lịa với người vừa đến:
- Đại sư, ngài về rồi ạ.
Đường Tam ngoảnh đầu nhìn. Không biết từ lúc nào, một người đàn ông vóc dáng trung bình, hơi gầy đã đứng bên cạnh họ. Trông ông ta chừng bốn, năm mươi tuổi, mái tóc đen cắt ngắn, rẽ ngôi ba bảy. Gương mặt hết sức bình thường, hai tay chắp sau lưng. Thế nhưng trên người ông lại toát ra một khí chất rất riêng. Đôi mắt lúc mở lúc khép, phảng phất vẻ lười nhác và chán chường.
Đại sư chỉ liếc gã giữ cổng, không buồn để ý đến hắn, rồi quay sang lão Kiệt Khắc:
- Lão tiên sinh, có thể cho tôi xem giấy chứng nhận của điện Võ Hồn được không?
Lão Kiệt Khắc dù sao cũng từng làm trưởng thôn, biết nhìn sắc mặt người khác. Chỉ trông vẻ mặt gã giữ cổng, lão đã hiểu người đàn ông trung niên này có địa vị không hề thấp trong học viện, huống chi ông còn mang danh hiệu Đại sư. Lão vội đưa giấy chứng nhận trong tay sang.
Đại sư xem qua tờ giấy, rồi chuyển mắt sang Đường Tam, ngắm cậu từ đầu đến chân. Không hiểu sao, ánh mắt ông tuy chẳng sắc bén, Đường Tam vẫn có cảm giác mình bị nhìn thấu từ đầu đến chân.
- Giấy chứng nhận đúng là thật. Lão tiên sinh, thay mặt học viện, tôi xin lỗi ông về chuyện vừa rồi. Đứa trẻ này cứ giao cho tôi.