Không gian ban đầu chỉ kéo dài ba ngày. Muốn dùng tinh thể tinh năng để kéo dài thêm, cái giá phải trả quả thật quá lớn. Một khối tinh thể cỡ nắm tay chỉ đổi được năm giây. Tính ra, một mét khối tinh thể tinh năng cũng chỉ kéo dài thêm chừng tám mươi phút, tức một giờ hai mươi phút.
Tu luyện, chiến kỹ, cung cấp năng lượng cho vũ khí, xúc xắc, thời gian… thứ gì Lục Ẩn cũng phải dùng đến tinh thể tinh năng. Cảm giác ấy ngày một rõ rệt. Biết đâu sau này hắn sẽ phải làm vài chuyện chẳng mấy tốt đẹp chỉ để kiếm tinh thể, chẳng hạn như đi cướp bóc? Nghề hải tặc giữa các vì sao nghe ra cũng không tệ.
Lục Ẩn đưa mắt nhìn quanh. Hắn phải ở lại đây ba ngày. Khoảng thời gian ấy thật khó xử. Dùng để luyện Thiên Tinh Chưởng thì không đủ, mà trong tay hắn cũng chẳng còn tinh thể tinh năng để hấp thu. Còn những thứ khác ư? Lục Ẩn nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng chỉ có thể luyện một môn chiến kỹ, đó là Liệt Không Chưởng.
Liệt Không Chưởng là bản nâng cao của Ba Động Chưởng, cũng thuộc loại chiến kỹ phổ biến. Nhưng yêu cầu đối với thân thể cao hơn Ba Động Chưởng rất nhiều. Ngay cả trong số những người tu luyện đạt cảnh giới Dung Cảnh, kẻ có thể thi triển Liệt Không Chưởng cũng chẳng được bao nhiêu. Môn này đòi hỏi thể chất quá cao, mà đó lại chính là sở trường của Lục Ẩn. Không có năng lượng để tu luyện, hắn chỉ còn cách rèn thân thể, mà về mặt này, Lục Ẩn vẫn rất tự tin.
Uy lực của Liệt Không Chưởng mạnh hơn Ba Động Chưởng. Quan trọng hơn, nó có thể đánh từ xa, vừa hay bù đắp khuyết điểm của Lục Ẩn.
Từ trước đến nay, dù chưa từng chính thức tu luyện, Lục Ẩn vẫn chưa bao giờ lơ là rèn luyện thân thể. Cũng nhờ Ba Động Chưởng không đòi hỏi quá nhiều tinh năng, nếu không lần ấy hắn chẳng thể dựa vào nó mà giết được Yasta.
Tinh năng tuy tràn ngập khắp vũ trụ, nhưng mỗi hành tinh lại có hệ sinh thái riêng, không thể xem như một thứ. Vì vậy, những chiến kỹ dựa vào sức mạnh thân thể như Ba Động Chưởng càng trở nên đáng quý. Đáng tiếc, phần lớn mọi người chỉ chăm chăm theo đuổi chiến kỹ có uy lực lớn, chẳng hiểu rằng trong rất nhiều tình huống, thứ chiến kỹ ấy căn bản không thể thi triển.
Con số trong không gian ngưng đọng thời gian cứ thế vơi dần. Lục Ẩn dùng một tay kéo người lên, mồ hôi tuôn như tắm. Ba ngày trôi qua rất nhanh.
Khi giây cuối cùng về không, cảnh vật trước mắt Lục Ẩn chợt biến đổi. Hắn lại trở về phòng tập. Mọi thứ xung quanh vẫn nguyên vẹn. Lục Ẩn vội nhìn đồng hồ. Quả nhiên, thời gian bên ngoài chưa hề thay đổi. Hắn đã khổ luyện suốt ba ngày, nhưng bên ngoài mới chỉ trôi qua một giây.
Lục Ẩn tắm rửa sạch sẽ, nghỉ ngơi thật thoải mái một ngày. Sang hôm sau, hắn lại gặp Grannie.
Lúc này, ánh mắt Grannie nhìn Lục Ẩn đã pha vẻ dè chừng, thậm chí còn thấp thoáng sợ hãi.
- Biết mình có nhiệm vụ gì chưa? Lục Ẩn tùy miệng hỏi.
Grannie hạ giọng đáp:
- Bảo vệ ngài.
Lục Ẩn mỉm cười.
- Đi thôi, chắc Hình Thánh sắp tỉnh rồi.
Chu Sơn vẫn đang được điều trị chuyên sâu. Vết thương của hắn nặng hơn Grannie rất nhiều. Hôm ấy, nếu Lục Ẩn không ra tay, hắn đã chết dưới tay Auden. Trước đó, hắn còn trúng đòn của Tress.
Sau nửa tháng điều trị, Chu Sơn gầy đi trông thấy.
Lục Ẩn dẫn Grannie đến ngoài phòng bệnh. Phùng Hoành lập tức đứng dậy.
- Lục huynh, không, phải gọi là Ẩn Thánh mới đúng. Hình Thánh tỉnh rồi.
Lục Ẩn cạn lời. Hắn chẳng muốn người ta gọi mình là Ẩn Thánh, nhất là khi đợt học viên thử luyện thứ hai sắp giáng xuống. Cái danh ấy rất dễ biến hắn thành mục tiêu công kích. Nhưng nay cái tên Ẩn Thánh đã lan khắp Kim Lăng, bản thân hắn cũng đã trở thành cường giả cấp Thiên, muốn phủ nhận cũng chẳng được.
- Biết rồi. Các anh cứ ở ngoài, để tôi vào.
Lục Ẩn nói xong, bước qua Phùng Hoành và những người khác, tiến vào phòng bệnh.
Phùng Hoành cảnh giác nhìn Grannie. Người phụ nữ này là người ngoài hành tinh.
Grannie chẳng buồn để tâm đến hắn. Nói chính xác hơn, ngoài Lục Ẩn ra, nàng chẳng coi ai vào đâu. Nếu Lục Ẩn không đến từ tinh không, với lòng kiêu hãnh của mình, nàng còn lâu mới chịu khuất phục.
Trong phòng bệnh, ngoài Chu Sơn còn có Tần Tuyên.
Thấy Lục Ẩn bước vào, ánh mắt Tần Tuyên lập tức trở nên cảnh giác. Nàng lặng lẽ đứng chắn trước người Chu Sơn.
Lục Ẩn bật cười.
- Tôi muốn nói chuyện với Hình Thánh, cô không ngại chứ?
Tần Tuyên im lặng suy nghĩ.
- Tần Tuyên, tránh ra.
Giọng Chu Sơn yếu ớt vang lên.
Tần Tuyên chần chừ, cuối cùng vẫn lùi sang một bên.
Lục Ẩn nhìn nàng.
- Cô ra ngoài trước đi.
Ánh mắt Tần Tuyên khẽ đổi. Nàng quay sang nhìn Chu Sơn.
Chu Sơn gật đầu, ra hiệu bảo nàng đi.
Tần Tuyên không vui, nhưng vẫn bước ra ngoài.
- Xin lỗi, nàng ấy lo cho tôi quá mức.
Chu Sơn nhẹ giọng nói, đồng thời ra hiệu cho Lục Ẩn ngồi xuống.
Lục Ẩn ngồi bên giường, mỉm cười.
- Cô ấy sợ tôi làm hại anh.
Chu Sơn cũng cười.
- Nếu cậu muốn hại tôi, tôi đã chẳng sống đến hôm nay. Nghe nói cậu đã bác bỏ kế hoạch mở chiến tuyến phía bắc, muốn dồn sức cho Kim Lăng và phía tây?
Lục Ẩn gật đầu. Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn Kim Lăng hỗn loạn bên dưới rồi bình thản nói:
- Ngày tận thế mới kéo dài nửa năm, xác sống tuy nhiều nhưng sức tấn công không quá mạnh, chẳng gây được bao nhiêu tổn hại cho người tiến hóa. Thú biến dị thì khác. Thời gian càng lâu, chúng càng mạnh. Chiến tuyến của doanh Hình kéo quá dài, chỉ cần một chỗ sụp đổ là toàn tuyến tan vỡ.
- Chính vì ngày tận thế mới bắt đầu nửa năm, tôi mới muốn mau chóng liên lạc với những người khác, cùng nhau thu hồi Trung Hoa. Đó cũng là lý do Triệu Vũ mạo hiểm đến Kim Lăng.
Chu Sơn nói.
Lục Ẩn quay đầu nhìn hắn.
- Mỗi ngày doanh Hình thương vong bao nhiêu người? Các anh mở được bao nhiêu đường? Tôi đã bảo La Vân báo cáo với anh rồi. Trên cái gọi là đường an toàn ấy đã xuất hiện Thi Vương. Thi Vương có trí khôn, biết tiến hóa, thậm chí còn có thể nuốt những thứ kỳ lạ để sinh ra năng lực tấn công khác thường. Một vạn phu trưởng không thể địch nổi nó. Anh có thể đích thân ra tiền tuyến sao? Anh đi được bao xa? Anh dám chắc sẽ không xuất hiện thú biến dị cấp Thiên sao?
Chu Sơn im lặng hồi lâu, rồi cay đắng nói:
- Tôi biết. Nhưng tôi nhất định phải mở đường đến kinh thành. Tôi muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khi ấy. Có lẽ từ đó sẽ tìm ra nguồn gốc của ngày tận thế.
Ánh mắt Lục Ẩn nheo lại.
- Nguồn gốc của ngày tận thế?
Chu Sơn nghiêm nghị nhìn hắn.
- Khi ấy, Trung Hoa đưa một thi thể từ sao Hải Vương về, rồi thu được một số thông tin. Chính nhờ những thông tin ấy mà chúng tôi đi trước tất cả mọi người. Sau ngày tận thế, bảy người chúng tôi còn trở thành Thất Thánh. Nhưng thi thể kia có vấn đề. Viện khoa học phát hiện trên đó tồn tại một loại vật chất khác thường. Thứ vật chất ấy có thể khiến tế bào biến dị. Tôi đoán ngày tận thế bắt nguồn từ thi thể đó.
- Sau đó thì sao? Lục Ẩn hỏi.
Chu Sơn cười khổ.
- Loại vật chất kia vượt quá khả năng kiểm soát của viện khoa học. Vì vậy, số một ra lệnh vận chuyển thi thể đi nơi khác, đồng thời phân tán bảy người chúng tôi, giao nhiệm vụ trấn thủ các vùng trên khắp Trung Hoa. Có lẽ khi ấy số một đã đoán ra chuyện gì đó. Nhưng đúng ngày vận chuyển, ngày tận thế bùng nổ.
Ánh mắt Lục Ẩn chăm chú nhìn Chu Sơn.
Chu Sơn ngước nhìn trần nhà, vẻ mặt mờ mịt.
- Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Chỉ biết đất trời đột nhiên biến đổi. Các nhà nghiên cứu trong viện khoa học, số một và rất nhiều người khác đều chết trong một vụ nổ lớn. Về sau, chúng tôi tìm mọi cách liên lạc với nhau nhưng vẫn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra. Ngay cả Chương Đỉnh Thiên đang ở kinh thành cũng không rõ.
- Thi thể kia đâu rồi? Lục Ẩn vội hỏi.
Chu Sơn lắc đầu.
- Không biết. Hiện trường chỉ còn lại một hố sâu ngập dung nham. Mọi manh mối đều biến mất trong vụ nổ ấy. Thứ còn lại sau cùng chính là ngày tận thế.
Lục Ẩn quay mặt đi. Nhìn dáng vẻ của Chu Sơn, hắn biết gã không nói dối.
Chu Sơn đã liều mạng tìm kiếm thi thể kia, vì nó mà từ Hồ Bắc đến Kim Lăng. Nhưng ngay cả Thất Thánh cũng chẳng biết thi thể ấy đang ở đâu. Xem ra hắn phải đến kinh thành một chuyến.
- Anh nghỉ ngơi đi. Tôi về trước.
Lục Ẩn nói.
Chu Sơn nhìn hắn.
- Cậu định rời Kim Lăng?
Lục Ẩn quay lại.
- Anh muốn tôi đi sao?
- Dĩ nhiên là không. Cậu ở lại thì Kim Lăng mới được giữ vững. Tôi cảm nhận được thực lực của cậu rất mạnh. Khi còn ở cấp Địa, cậu đã có thể làm bị thương tên người ngoài hành tinh mạnh nhất kia. Nay cậu đã đạt cấp Thiên, thực lực chắc chắn còn trên cả tôi. Tôi muốn cậu ở lại. Doanh Hình có thể nghe lệnh cậu, thậm chí tôi cũng có thể nghe theo mệnh lệnh của cậu.
Chu Sơn nói từng lời đầy nghiêm túc.
Lục Ẩn ngạc nhiên.
- Vì sao? Tôi đi rồi, Kim Lăng vẫn nằm trong tay anh. Anh vẫn là Hình Thánh được hàng vạn người kính ngưỡng.
Chu Sơn bật cười chua chát.
- Cậu tưởng chúng tôi muốn mang cái danh ấy lắm sao? Tôi trấn thủ Kim Lăng là vì số một đã ra lệnh. Tôi là quân nhân. Dù còn vinh quang hay không, tôi vẫn phải chấp hành mệnh lệnh. Sinh mạng của hàng triệu người ở Kim Lăng quan trọng hơn tất cả. Tôi mong cậu ở lại bảo vệ họ.
Lục Ẩn nhìn thẳng vào mắt Chu Sơn. Chu Sơn cũng không hề né tránh.
Một lúc lâu sau, Lục Ẩn gật đầu.
- Tôi sẽ tạm thời ở lại.
Dứt lời, hắn bước ra khỏi phòng bệnh.
Chu Sơn thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trận chiến nửa tháng trước đã khắc sâu trong tâm trí hắn. Cái gọi là Hình Thánh, suy cho cùng cũng chỉ như con kiến trước sức mạnh thật sự. Gánh nặng sinh mạng của hàng triệu người quá lớn. Hắn thật lòng mong Lục Ẩn ở lại. Chỉ cần còn sống, mới có ngày mai.
Những gì hắn nói với Lục Ẩn đều là bí mật tuyệt đối, nhưng cũng là thành ý của hắn.
Lục Ẩn vừa ra khỏi phòng bệnh, Tần Tuyên đã vội vã bước vào.
Hắn gật đầu với Phùng Hoành, rồi dẫn Grannie rời đi.
Quân nhân, một danh từ nặng trĩu. Nó đại diện cho trách nhiệm. Mà trách nhiệm ấy lớn đến mức Lục Ẩn chẳng muốn gánh trên vai. Hắn kính trọng Chu Sơn, nhưng điều đó không có nghĩa hắn sẽ mãi ở lại giúp gã.