- Ta tên Lục Ẩn. Đừng gọi sai.
- Đây là tên của ngươi trên Trái Đất à? Cách Lan Ni hỏi.
Lục Ẩn không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng.
- Đăng nhập mạng vũ trụ, đổi Kim Lăng thành màu xanh lam.
Cách Lan Ni cười khẩy, chẳng buồn để ý.
Lục Ẩn thở dài.
- Thật ra ta không thích dùng cực hình. Nhưng đây là Hình doanh. Ngươi cũng biết rồi đấy, bọn họ có thừa cách khiến ngươi phải khuất phục.
Cách Lan Ni giận dữ quát:
- Đám mọi rợ bản địa này rồi sẽ phải trả giá!
- Trước khi bọn chúng trả giá, ngươi sẽ phải chịu một cái giá còn khủng khiếp hơn.
Giọng Lục Ẩn lạnh hẳn đi. Hắn nhìn thẳng vào mắt Cách Lan Ni.
Hai người đối mặt hồi lâu. Cuối cùng, Cách Lan Ni vẫn phải cúi đầu.
Nói cho cùng, nàng chỉ là một cô sinh viên. Trước mặt người Trái Đất, nàng có thể kiêu ngạo, lạnh lùng, thậm chí tàn nhẫn, bởi thân phận hai bên vốn cách biệt. Nhưng khi sự cách biệt ấy bị xoá bỏ, nàng cũng chẳng khác gì một sinh viên bình thường.
Ngay trước mặt Lục Ẩn, Cách Lan Ni đăng nhập mạng vũ trụ, mở bản đồ Trái Đất rồi đổi Kim Lăng thành màu xanh lam.
Lục Ẩn nhìn vào bản đồ. Trên đó, một phần Trái Đất đã chuyển sang màu xanh. Điều này cho thấy những khu vực ấy hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của đám sinh viên kia. Dĩ nhiên, cũng có thể vài nơi bị sinh viên chiếm giữ, hoặc có sinh viên bị khống chế nên buộc phải đổi màu. Nhưng trường hợp ấy hẳn không nhiều.
Một số khu vực ở Hoa Hạ đã biến thành màu xanh. Châu Âu, châu Mỹ, kể cả châu Phi cũng xuất hiện những vùng tương tự. Điều khiến Lục Ẩn quan tâm nhất là Hồ Bắc. Nơi đó vậy mà cũng đã đổi màu.
Lục Ẩn chìm vào suy nghĩ.
Lưu Thiếu Ca đã khuất phục, hay bị giết rồi?
- Ta hỏi ngươi, trong số những sinh viên đáp xuống Trái Đất lần này, có những kẻ mạnh nào?
Lục Ẩn nhìn Cách Lan Ni.
Cách Lan Ni lắc đầu.
- Ta không biết. Cuộc thử luyện tiến hoá hành tinh do đế quốc Đại Vũ tổ chức, sinh viên được tuyển từ nhiều học viện khác nhau. Ta chỉ biết tình hình của Học viện Quân sự Số Một Đế quốc. Teres hẳn được xem là kẻ rất mạnh. Những người khác thì ta thật sự không biết.
Lục Ẩn không ép hỏi thêm. Dù sao, thử thách thật sự còn cách hơn hai tháng nữa. Đối phó với nhóm sinh viên đầu tiên, hắn vẫn nắm chắc phần thắng.
Lúc này, tất cả mọi người đều bận tối mắt. Lục Ẩn đích thân rời khỏi Kim Lăng, lần theo tín hiệu do thiết bị đầu cuối cá nhân phát hiện, chém giết những con thú biến dị cấp Thiên. Năm ngày sau, mọi việc mới tạm lắng xuống.
Lục Ẩn triệu tập một cuộc họp. Tất cả vạn phu trưởng đều có mặt, kể cả La Vân vừa từ khu tập kết tiền tuyến trở về.
Sau chuyến này, Từ Tam đã hoàn toàn phục Lục Ẩn. Mới gia nhập Hình doanh chưa được bao lâu, Lục Ẩn đã thay thế Hình Thánh. Từ Tam cảm thấy con đường phía trước của mình rộng mở.
Lục Ẩn cũng ngày càng coi trọng Từ Tam. Nhờ được hắn nâng đỡ, Từ Tam đã bước vào cảnh giới Vọng, tức cấp Địa. Chỉ cần tiến thêm một bước, đạt tới cảnh giới Thám, giá trị của gã sẽ tăng lên rất nhiều.
Được Lục Ẩn khen ngợi, Từ Tam càng hăng hái. Gã thầm hạ quyết tâm phải mau chóng trở nên mạnh hơn. Gã càng dốc sức, Lục Ẩn càng xem trọng gã. Mọi chuyện dường như đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.
Trong cuộc họp, không ai còn bất phục Lục Ẩn. Dám nhúng tay vào chiến trường cấp Thiên đã đủ chứng minh thực lực của hắn. Huống hồ hiện giờ Lục Ẩn đã thẳng thắn thừa nhận mình đạt tới cấp Thiên, ngang với thực lực của Hình Thánh. Những vạn phu trưởng kia nào dám khiêu khích hắn.
Còn hai vạn phu trưởng đã theo phe Cách Lan Ni, Lục Ẩn tước chức của chúng, giáng xuống quân doanh để lập công chuộc tội.
- Việc cấp bách nhất lúc này là bỏ tiền tuyến, dốc toàn lực mở rộng khu tập kết Kim Lăng.
Lục Ẩn nhìn tám vạn phu trưởng còn lại.
Một người do dự lên tiếng:
- Mở đường tới kinh thành vốn là kế sách Hình Thánh đặt ra. Nếu bỏ đi, e rằng không ổn.
Cô gái đeo kính Tần Tuyên nhìn Lục Ẩn, trầm giọng nói:
- Tôi đồng ý. Với lực lượng hiện tại của Kim Lăng, chúng ta chưa đủ sức nối liền với các khu vực khác. Muốn chống giặc ngoài, trước hết phải dẹp yên bên trong.
Phong Hoành và những người khác cũng lần lượt tán thành.
Lục Ẩn đứng dậy.
- Vậy quyết định như thế. Toàn bộ binh sĩ Hình doanh lập tức được gọi về. Chúng ta sẽ mở rộng về phía tây, từng bước giành lại những vùng đất đã mất.
Nói rồi, Lục Ẩn rời khỏi phòng họp. Trước khi đi, hắn buông một câu:
- Tìm cho ta bản đồ các vì sao trong hệ Mặt Trời, càng chi tiết càng tốt.
Những người còn lại nhìn nhau, chẳng ai nói gì.
Tần Tuyên dõi theo bóng Lục Ẩn rời đi, ánh mắt chìm trong suy tính. Cô cảm thấy người này còn ngang ngược hơn cả Hình Thánh. Hơn nữa, dường như hắn đang nhòm ngó Kim Lăng. Hình Thánh chỉ bảo hắn tạm thời quản lý nơi này, vậy mà hắn đã thẳng tay lật bỏ kế sách của Hình Thánh. Tuy bản thân Tần Tuyên cũng tán thành quyết định ấy, nhưng nếu Hình Thánh tỉnh lại thì sẽ ra sao?
- Phong Hoành, thời gian này anh phải ở bên Hình Thánh, không được rời nửa bước.
Tần Tuyên hạ giọng dặn dò.
Phong Hoành ngạc nhiên:
- Tại sao?
- Không có gì. Chỉ cần bảo vệ Hình Thánh cho tốt.
Tần Tuyên lo Lục Ẩn sẽ ra tay với Hình Thánh, khiến ông ta mất mạng, rồi hoàn toàn nắm quyền Kim Lăng.
Ở phía đối diện, La Vân nhìn cuộc trò chuyện giữa hai người, ánh mắt khẽ lay động.
Triệu Vũ đã rời đi từ mấy hôm trước, một mình tiến về vùng Đông Bắc. Lòng gan dạ của người đàn bà này khiến Lục Ẩn tán thưởng, nhưng cách làm lại quá thiếu sáng suốt.
Hình doanh từng có tám vạn người tiến hoá. Sau khi trừ số binh sĩ tổn thất ở tiền tuyến, hiện giờ chỉ còn lại năm vạn. Toàn bộ lực lượng được điều về Kim Lăng, sức phòng thủ nơi đây lập tức tăng mạnh. Các vạn phu trưởng chia nhau trấn giữ bốn phía, khiến Kim Lăng vững như thành đồng.
Ánh chiều dần tắt. Trên bầu trời, từng luồng sáng liên tiếp quét qua, tiêu diệt những con thú biến dị biết bay.
Đứng trên tường thành, Lục Ẩn trầm giọng nói:
- Hễ phát hiện thú biến dị tràn đàn hoặc xác sống kéo tới, cứ dùng vũ khí nóng. Đừng tiếc đạn dược.
- Rõ!
Hai vạn phu trưởng đồng thanh đáp.
Bỗng từ xa vọng lại một tiếng kêu chói tai. Trên mặt đất, từng mảng xác sống bị xé nát, hoá thành máu thịt. Một con thú biến dị khổng lồ sà thấp qua không trung, lao thẳng về phía Kim Lăng.
Tất cả mọi người hoảng hốt.
- Tấn công! Mau tấn công!
Lục Ẩn nheo mắt, tung người nhảy lên. Trong tay hắn là thanh kiếm của Orton.
Hắn vung kiếm chém xuống. Năng lượng cảnh giới Thám dồn vào lưỡi kiếm, nhát chém nặng nề giáng thẳng lên đầu con thú biến dị, ép nó rơi mạnh xuống đất. Cái đầu méo mó vặn vẹo, phát ra tiếng rên thảm thiết.
Lục Ẩn đáp xuống, giẫm lên lưng con thú. Thanh kiếm đâm xuyên vào não nó. Thân hình khổng lồ run lên hai lần rồi đổ vật xuống đất, hoàn toàn tắt thở.
Hàng vạn người sững sờ nhìn cảnh ấy. Rồi tiếng reo hò bùng lên.
Không biết ai là người đầu tiên hô lớn:
- Ẩn Thánh!
Ngay sau đó, tiếng hô vang khắp bốn phía.
- Ẩn Thánh! Ẩn Thánh!
Miệng Lục Ẩn giật nhẹ. Chữ “Thánh” này, hắn chẳng muốn gánh trên vai chút nào. Hắn vội ra hiệu ngăn mọi người lại, nhưng danh hiệu Ẩn Thánh vẫn dần lan truyền.
Quanh Kim Lăng không còn nhiều xác sống và thú biến dị. Phần lớn đã bị Hình doanh quét sạch. Sau khi mệnh lệnh của Lục Ẩn được ban xuống, Hình doanh dồn lực lượng chủ yếu về phía tây. Gần một nửa số vạn phu trưởng tiến ra tiền tuyến phía tây, bắt đầu mở đường.
Những người sống sót tìm đến Kim Lăng ngày càng đông. Số người tiến hoá cũng theo đó tăng lên.
Chẳng bao lâu, nửa tháng đã trôi qua. Chỉ còn chưa đầy bảy mươi ngày nữa là nhóm sinh viên thử luyện đợt hai sẽ đáp xuống.
Trong nửa tháng này, Lục Ẩn hấp thụ một phần tinh thể năng lượng, nâng chiến lực lên một nghìn năm trăm điểm. Trong tay hắn vẫn còn gần một nửa số tinh thể năng lượng.
Tinh thể năng lượng chủ yếu không dùng để đẩy nhanh tốc độ hấp thụ hay tăng chiến lực. Công dụng chính của chúng là rèn luyện chiến kỹ, làm nguồn năng lượng cho những vũ khí công nghệ mạnh, hoặc giúp bổ sung năng lượng nhanh chóng khi cơ thể cạn kiệt.
Những người tu luyện phép rèn thân thường rất ít khi hấp thụ năng lượng trong tinh thể. Muốn rèn chiến kỹ thì phải có năng lượng, mà chiến kỹ mới là nền móng thật sự của một cường giả.
Một chiến kỹ mạnh thường có thể nâng thực lực của người sử dụng lên gấp nhiều lần. Chiến lực đo được trên bề mặt càng cao, kẻ khác càng phải dè chừng.
Dĩ nhiên, chiến lực càng cao thì năng lượng trong cơ thể càng dồi dào. Cùng một đòn đánh, người có năng lượng mạnh hơn sẽ tạo ra sức phá hoại lớn hơn.
Teres chính là ví dụ. Chưởng pháp rung động của hắn có thể đối đầu trực diện với chiến kỹ của Cách Lan Ni. Thế nhưng Teres vẫn giữ lại khá nhiều tinh thể năng lượng để rèn chiến kỹ. Đáng tiếc, hắn chưa thành công. Nếu không, kết quả trận chiến nửa tháng trước đã khác hẳn.
Lục Ẩn định dùng số tinh thể năng lượng còn lại để rèn Thiên Tinh chưởng, đồng thời tiến hành một thử nghiệm.
Sau nửa tháng, Cách Lan Ni đã khuất phục. Nàng chủ động yêu cầu được gặp Lục Ẩn.
Lục Ẩn chẳng hề nương tay với nàng. Hắn không dùng cực hình, nhưng nhốt nàng một mình trong ngục tối quanh năm không thấy ánh mặt trời. Không ai nói chuyện, cũng chẳng có ai bên cạnh. Tuy vẫn được cho ăn, thức ăn lại vô cùng tệ hại, toàn là thịt chuột biến dị.
Nửa tháng ấy trở thành quãng đời tăm tối nhất của Cách Lan Ni. Cuối cùng, nàng không chịu đựng nổi nữa.
Sắc mặt nàng trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, người bốc lên mùi hôi khó chịu. Nàng khẩn cầu nhìn Lục Ẩn.
- Ta… ta bằng lòng giúp ngươi. Ngươi… ngươi thả ta ra đi.
Lục Ẩn lạnh lùng hỏi:
- Ngươi có thể giúp ta chuyện gì?
Cách Lan Ni yếu ớt đáp:
- Giúp ngươi bảo vệ Kim Lăng. Ngươi muốn ta làm gì cũng được. Thả ta ra đi, ta chịu hết nổi rồi.
Lục Ẩn nhìn chằm chằm vào nàng.
- Ta hỏi ngươi, nhiệm vụ cuối cùng trong cuộc thử luyện lần này là gì?
Ánh mắt Cách Lan Ni thoáng lay động.
- Ngươi thật sự không phải sinh viên? Vậy ngươi vào Trái Đất bằng cách nào? Nơi này đã nằm trong phạm vi giám sát của đế quốc Đại Vũ từ lâu, đâu thể tuỳ tiện tiến vào.
Lục Ẩn xoay người bỏ đi.
Cách Lan Ni vội vàng hét lên:
- Khoan đã! Ta chỉ tò mò thôi, ta không hỏi nữa. Ta nói, nhiệm vụ của bọn ta là truy bắt một tên đào tẩu.
Lục Ẩn thấy lạ, quay đầu lại.
- Kẻ đào tẩu?
Cách Lan Ni gật đầu.
- Một ngày trước khi cuộc thử luyện bắt đầu, bọn ta mới nhận được thông báo. Có một tên đào tẩu đã vượt qua lưới giám sát, tiến vào Trái Đất, đồng thời mang sự tiến hoá đến cho hành tinh này. Ban đầu đế quốc không định đưa bọn ta tới đây thử luyện. Nhưng Trái Đất đã tiến hoá, đế quốc đành phải đổi địa điểm vào phút chót. Vì vậy mới chậm mất mấy tháng. Nếu không, bọn ta đã phải đến Trái Đất từ mấy tháng trước rồi.
Lục Ẩn kinh ngạc:
- Trái Đất tiến hoá không phải do các ngươi mang tới sao?