Hồi mười tám: Người từ Trấn Yên đến
Trần Tiến Dương cầm cây cuốc chim bé chẳng khác gì đồ chơi trẻ con, uể oải gõ vào vách đá cứng ngắc. Nhìn lão người lùn gần như phát điên trước quặng mỏ, hắn chẳng còn hứng làm việc. Rõ ràng lúc chuẩn bị dụng cụ, lão Xin Cách Tư hoàn toàn không tính đến thể chất hơn người của hắn. Hoặc cũng có thể lão vốn chẳng mong hắn đào được bao nhiêu quặng, chỉ xem hắn như con vật nuôi đi theo để tiếp thêm can đảm cho chuyến đào mỏ.
Gã người lùn một mắt chẳng muốn ai chia sẻ vinh quang cùng niềm vui khi đào được cả đống quặng tốt.
Nhưng hôm nay, lão Xin Cách Tư Mác Cơ Lỗ Phu đã định trước phải thất vọng. Nơi lão tìm được rõ ràng chẳng phải mỏ quặng ra hồn. Đến khi cây đuốc thứ năm làm bằng nhựa thông cháy hết, lão người lùn mệt rã rời mà cũng chỉ moi được hơn chục cục quặng sắt kém phẩm.
Con mắt trái màu nâu xám của Xin Cách Tư Mác Cơ Lỗ Phu mở lớn, ánh nhìn cuồng nhiệt đến đáng sợ, những tia máu nhỏ li ti giăng kín con ngươi. Lão thở hồng hộc, gõ từng nhát yếu ớt lên tầng đá cứng. Sức lực đã gần cạn, vậy mà lão vẫn không chịu buông dụng cụ. Giọng khàn khàn cứ lẩm bẩm mãi:
- Ta còn đào được một cục nữa! Sắp rồi, sắp đào thấy rồi! Xin ca ngợi Mo-ra-đin tối cao! Lão Xin Cách Tư ta còn đào được nhiều quặng hơn nữa! Xin ca ngợi Đu-ma-sơn vĩ đại! Đất mẹ quả nhiên cất giấu biết bao báu vật!
- Đủ rồi, lão Xin Cách Tư! Hôm nay đến đây thôi! Chúng ta phải về rồi!
Thấy ánh lửa trên cây đuốc cuối cùng dần yếu đi, Trần Tiến Dương đành lên tiếng nhắc người bạn đồng hành đang chìm trong cơn mê quặng.
Xin Cách Tư gầm lên đầy bất mãn:
- Không! Ta còn đào được nữa! Ngươi đừng hòng ngăn công việc vĩ đại của Xin Cách Tư này!
Trần Tiến Dương cũng chẳng nhường:
- Đuốc sắp hết cả rồi!
Lão người lùn một mắt dừng tay, chộp lấy bình rượu sắt bên cạnh, ngửa đầu dốc vào miệng. Lão định làm ướt cổ họng khô khốc, nhưng chẳng có giọt bia nào chảy ra. Từ hai giờ trước, Xin Cách Tư đã uống cạn thứ nước duy nhất mang theo.
Lão ủ rũ ném chiếc bình rỗng xuống đất, khàn giọng cãi:
- Chúng ta vẫn còn nửa bình dầu đèn! Chừng ấy đủ cho ta làm thêm vài giờ nữa!
Thật ra, so với đuốc có thể soi sáng bốn phía, chiếc đèn mắt bò không thích hợp để dùng khi đào mỏ. Người ta thường mang nó theo lúc đi đường, dùng ánh đèn soi lối phía trước. Bên trong đèn có một mặt phản quang được mài nhẵn, dồn ánh sáng về một phía duy nhất. Nhờ thế, nó có thể soi xa gần mười tám mét, bề ngang khoảng sáu mét.
Trần Tiến Dương lấy một túi nước loại rẻ tiền trong túi phép, đưa cho lão người lùn. Cổ họng khô đến bỏng rát, Xin Cách Tư giật phắt lấy túi nước, giơ lên quá đầu rồi tu ừng ực. Một phần nước còn bị lão đổ cả lên đầu. Nước hòa với bụi đất trên người, biến thành thứ bùn đen bết đầy mặt mũi và râu ria.
- Số dầu còn lại chỉ đủ soi đường về nhà! Với lại lão đói lả rồi. Lão cần nghỉ ngơi!
Trần Tiến Dương tiếp tục khuyên nhủ. Nước mát đã giúp lão tỉnh táo đôi phần, nhưng Xin Cách Tư vẫn cố chấp lắc đầu:
- Không đời nào! Ta quyết không bỏ cuộc! Ngươi có đồ ăn là được, mau đưa ta thêm một ổ bánh mì!
Trần Tiến Dương chỉ muốn đập chết lão già khốn kiếp này cho rồi!
Trong chuyến đào mỏ dài dằng dặc, lão Xin Cách Tư chẳng mang theo thứ gì ăn uống ngoài một bình bia nhỏ. Suốt đêm qua cứ bận rộn, háo hức, lão hoàn toàn quên béng việc chuẩn bị cho tử tế. Bây giờ lão còn trơ mặt đòi hắn đưa đồ ăn. Hắn chỉ là học việc làm thuê, còn lão mới là ông chủ trả tiền. Trên đời này làm gì có chuyện học việc phải lo cơm nước cho ông chủ?
Trần Tiến Dương nén giận lấy ra một ổ bánh mì cứng, nói với lão người lùn:
- Nghe đây, lão Xin Cách Tư! Ta có thể đưa bánh cho lão, nhưng chúng ta phải lập tức quay về!
Đôi mắt ti hí của Xin Cách Tư dõi theo ổ bánh, tham lam chẳng khác gì trẻ con nhìn kẹo. Lão khôn khéo nghiêng đầu, dò hỏi:
- Muốn ta về cũng được! Nhưng lần sau ngươi phải đi cùng ta đến đây nữa!
Đang nóng lòng về nhà, Trần Tiến Dương chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức đồng ý.
Lão người lùn ôm ổ bánh, ngoạm từng miếng lớn. Vừa thấy Trần Tiến Dương thu dọn dụng cụ, lão lại lên tiếng thăm dò:
- Ngươi đi cùng ta đến đây thêm hai lần nữa, được chứ?
Một lần cũng đã đi, hai lần thì có khác gì đâu. Thu dọn xong xuôi, Trần Tiến Dương đành đáp:
- Được rồi, ta đi với lão là được chứ gì!
Được lời, lão người lùn ăn sạch ổ bánh trong chớp mắt, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Lão nắm lấy tay kéo xe. Trần Tiến Dương đi trước kéo dây, men theo ánh đèn mắt bò mà bước vào đường hầm trở về.
Xin Cách Tư vừa đi vừa oang oang:
- Mác Cơ Lỗ Phu thắng lớn trở về! Thật ra, một thợ mỏ bình thường ngốc nhất ở Mi-la-ba, trong một giờ cũng đào được nhiều hơn hôm nay rất nhiều. Ngày mai ta sẽ thu hoạch lớn hơn nữa! William! Ồ, ngươi đúng là một chàng trai tốt! Ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi! Hay là ngươi đi cùng ta thêm ba chuyến nữa?
Trần Tiến Dương mệt đến chẳng buồn ngẩng đầu:
- Tùy lão.
- Hay là năm chuyến?
- Lão muốn thế nào thì cứ thế ấy.
- Mười chuyến? Một trăm chuyến thì sao?
- Lão già chết tiệt! Sao lão không chết quách đi! Để ta bóp chết lão ngay bây giờ!
Cuối cùng Trần Tiến Dương cũng bùng nổ. Hắn nhào vào đánh lộn với lão người lùn được đằng chân lân đằng đầu. Hai kẻ vừa chửi vừa giằng co, khuất dần trong bóng tối.
Nơi đào mỏ ban nãy bỗng hiện ra một đôi mắt xanh lét, lạnh lẽo đến rợn người. Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm về hướng hai người biến mất hồi lâu. Sau đó, tiếng đập “thình, thình” lại vang lên.
Đến khi nửa ao-xơ dầu đèn cuối cùng cháy hết, Trần Tiến Dương mới kéo được lão người lùn mệt lả quay về lối hầm dốc hẹp lúc xuất phát. Sắp xếp cho lão ngủ yên xong, hắn bước ra khỏi lò rèn. Bầu trời đã dày đặc sao.
Nhớ lại cả ngày quanh quẩn trong đường hầm tối tăm dưới lòng đất với một lão trẻ con, Trần Tiến Dương chỉ biết cười khổ lắc đầu.
Hắn thong thả đi qua những con phố vắng lạnh, rồi bước vào căn nhà khép hờ. Phi-ni-a và A-lô-xơ vẫn chưa ngủ, cả hai cứ ngồi chờ hắn trở về.
Còn bé Mi-sa và cô gái tinh linh An-phơ, hai “kẻ thù không đội trời chung” ấy đang tựa vào nhau ngủ say trên tấm đệm da sói tuyết mềm mại. Ngay cả trong mộng, cô bé vẫn không quên đội món “báu vật” nhỏ của mình. Cô tinh linh thì vô thức mút ngón út thon nhỏ của chính mình.
A-lô-xơ và Phi-ni-a mừng rỡ định lên tiếng, nhưng Trần Tiến Dương đã đưa tay ngăn lại. Hắn ra hiệu cho cả hai theo mình sang căn phòng bên cạnh.
A-lô-xơ nóng ruột nói ngay:
- William! Người nhà ông A-lai-la-gô đến rồi! Là một nữ pháp sư thần bí! Hôm nay cô ấy đã tới đây! Trời ơi, đây là lần đầu tiên em được gặp pháp sư thật sự!
Một pháp sư cấp thấp đang phiêu bạt mạo hiểm thường không tùy tiện để lộ thân phận. Làm vậy rất dễ rước lấy nguy hiểm và phiền phức không đáng có. Ngoài những kẻ già đời, người bình thường rất khó nhận ra họ, dĩ nhiên không tính những tên hấp tấp tự cao tự đại.
Còn pháp sư tài giỏi, khí chất hơn người lại hiếm khi xuất hiện trước mặt dân chúng. Vì thế, hiểu biết của người thường về pháp sư chẳng nhiều nhặn gì, chỉ biết qua lời đồn rằng họ thần bí, mạnh mẽ, đôi khi còn uyên bác và sáng suốt.
Trần Tiến Dương hơi bất ngờ:
- Ồ? Người nhà Habel đến à? Cô pháp sư ấy đã tới đây? Cô ta nói gì?
Thằng bé phấn khích la lên:
- Đó là một quý cô xinh đẹp! Một tiểu thư pháp sư xinh đẹp! Ôi, cô ấy đẹp mê hồn! Lúc trông thấy cô ấy, em gần như nghẹt thở! Anh à, anh biết không? Ôi, tiểu thư Bê-la xinh đẹp!
Gương mặt gầy nhẳng của A-lô-xơ đỏ bừng. Thằng bé nói năng lộn xộn như kẻ mất hồn. Trần Tiến Dương cạn lời nhìn nó. Chẳng qua chỉ là một cô gái thôi mà, có cần phấn khích đến mức ấy không?
A-lô-xơ chợt nhớ ra, lại reo lên:
- À phải rồi! Cô ấy nói ngày mai sẽ còn đến nữa! William, sau này có phải em sẽ theo tiểu thư Bê-la học phép không? Tuyệt quá!
Trần Tiến Dương búng một cái lên đầu thằng bé đang phấn khích quá mức. A-lô-xơ ôm chỗ đau, hắn nghiêm giọng mắng:
- Đồ vô dụng! Chỉ là một nữ pháp sư mà cũng làm ngươi mừng cuống lên thế à? Đi, về ngủ đi! Có chuyện gì để mai hẵng nói!
Hắn vừa nói vừa đuổi thằng bé về chỗ ngủ. Sau đó, hắn kéo Phi-ni-a đang ngáp ngắn ngáp dài xuống căn phòng ngủ ở tầng dưới.
Mộng xuân rồi cũng tan như khói. A-lô-xơ nhìn cánh cửa đã khép, ủ rũ quay về ổ ngủ của mình.
Sáng hôm sau, Trần Tiến Dương thức dậy với tinh thần sảng khoái, tiếp tục buổi tu luyện thường nhật. Đến khi hắn từ ngoài thành trở về, trong nhà đã có mấy người chờ sẵn.
Nữ quan trấn thủ San-đơ-lan-đát Cơ-lim, thủ lĩnh lính đánh thuê Gô-sa, cùng một cô bé tóc vàng vóc người thấp bé.
San-đơ-lan nghiêng đầu, nở nụ cười đầy ẩn ý với Trần Tiến Dương. Gô-sa thì lúng túng chào hỏi:
- Chào ngài, thưa ông William!
Trần Tiến Dương cũng cười đáp:
- Mấy ngày rồi không gặp, Gô-sa. Mấy hôm nay các ngươi vẫn khỏe chứ?
Gô-sa được hắn hỏi han thì hơi luống cuống, vội đáp:
- Vẫn khỏe, vẫn khỏe, thưa ông William! Còn vị tiểu thư này là…
Thủ lĩnh lính đánh thuê đang định giới thiệu, nhưng cô bé đã gạt phắt ý định ấy. Nàng bước lên, kiêu ngạo tuyên bố:
- Ta là Bê-la Đăng-đai-lơ-rui Ha-bel, con gái của Đai-lơ-rui, thủ lĩnh Trấn Yên! Gã to xác kia, ngươi chính là tên William ngốc nghếch đó à? Ta chẳng thấy ngươi có gì đặc biệt, ngoài việc cao hơn người khác một chút.
Bất cứ ai lần đầu nói chuyện với Trần Tiến Dương cũng đều khó chịu vì phải ngẩng đầu nhìn hắn. Cảm giác ấy quả thật chẳng dễ chịu gì. Người phải ngước lên đều cảm thấy hắn có sức ép nặng nề, nhất là ánh mắt không biết sợ, gần như coi thường tất cả của hắn.
Lời cô bé khiến Gô-sa ho sặc sụa. Nữ quan trấn thủ thì cúi đầu cười thầm, còn nháy mắt với cô bé.
Hai mắt Bê-la đều màu xanh lục. Một mắt sáng rực, tràn đầy sức sống, mắt còn lại phủ màu xám đục, tối tăm vô thần. Thế nhưng đôi mắt kỳ dị ấy chẳng những không làm nàng xấu đi, trái lại còn khiến nàng mang một vẻ cuốn hút khác thường. Mỗi khi lên tiếng, con mắt sáng lại lấp lánh ánh xanh.
Trần Tiến Dương cúi đầu nhìn cô bé lùn tịt trước mặt bằng ánh mắt kỳ quặc. Bê-la bị hắn nhìn đến mức toàn thân khó chịu, lập tức hung hăng chất vấn:
- Nhìn gì mà nhìn? Ta buồn cười lắm sao? Chẳng qua phép thuật xảy ra sự cố, làm hỏng một con mắt của ta thôi! Ngay cả chiều cao cũng bị lùn mất gần một thước, tức hơn ba mươi phân, còn cân nặng thì chẳng giảm đi chút nào! Ta vẫn là một cô bé tốt bụng! Tên William ngốc kia, không được nhìn nữa!
Đúng lúc ấy, một giọng trong trẻo tức tối vang lên:
- Ngươi mới là đồ ngốc! Đồ mắt to mắt nhỏ đáng ghét! Đồ lùn tịt! Đồ béo ú!