Đàn Cá Bơi Về Phía Đất Liền
Tác giả: Tiểu Trư Gia Tử
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/dan-ca-boi-ve-phia-dat-lien

================================================

Chương 1 - Chương 1

Tan làm không gọi được xe, Tôn Lộ đội mưa chạy từ trường đến chợ chim hoa cá cảnh nhưng chẳng gặp ai, cô lại từ đó vòng đến dưới lầu nhà Trần Húc Đông.Lạnh đến mức đứng không vững, cô ngẩng lên nhìn tòa nhà cũ kỹ. Trong đêm mưa, nó hệt như một khoang tàu cao vút đang nghiêng ngả chao đảo. Đèn nhà anh vẫn sáng.

Tôn Lộ gõ cửa. Cả người cô ướt sũng, cơ thể run lên bần bật không kiểm soát nổi.

“… Trần Húc Đông.” Cô run đến mức suýt cắn vào lưỡi.

Trần Húc Đông nhìn không ra Tôn Lộ có đang khóc hay không, bởi gò má và hốc mắt cô đều đỏ hoe như nhau. Nước mắt hòa lẫn nước mưa, thấm đẫm chiếc áo sơ mi.

Anh né tránh ánh mắt cô.

Tôn Lộ giơ tay tát anh một cái, giọng nói sụp đổ nghẹn ngào: “Anh vẫn không định nói sao?”

Anh đưa lưỡi chống vào trong má: “… Nói cái gì?”

“Trần Húc Đông, đồ khốn nạn!”

Anh nín lặng giây lát, đóng sầm cửa lại, kéo tuột cô vào phòng tắm. Anh lôi cô vào bồn, cầm vòi sen xối liên tục lên cơ thể lạnh buốt của người phụ nữ, cho đến khi nước nóng ngập qua lồng ngực đang phập phồng dữ dội vì nức nở của cô.

Từ đầu đến cuối cô không ngừng vùng vẫy phản kháng, vì vậy sau khi giằng co xong xuôi, quần áo của anh cũng ướt nhẹp.

Trần Húc Đông c đ* rồi ngồi luôn vào bồn tắm, mực nước dâng lên dập dềnh quanh xương quai xanh của người phụ nữ. Tôn Lộ khó thở nên khẽ hé môi, anh liền nhoài người tới hôn cô, mặc kệ nước tràn lênh láng ra ngoài, cuốn trôi trên lớp gạch men hoa văn cũ rích của phòng tắm.

Đầu lưỡi người phụ nữ vẫn lạnh ngắt, hệt như một cốc thạch nhỏ, tựa một con sứa dạo chơi trong đêm vừa bị vớt lên để thỏa mãn cơn thèm khát của một gã thực khách tham lam.

Cô quay ngoắt mặt đi. Biểu cảm sống động đầu tiên sau khi cơ thể ấm lại là sự tức giận.

“Vậy bây giờ anh nói đi, rốt cuộc anh đã giấu giếm em chuyện gì?”

Đáp lại cô không phải là lời nói, mà là những hành động dịu dàng nhưng lại mang tính xâm chiếm mãnh liệt.

Giây phút này, hành động chẳng hề có tác dụng bằng những lời ngon tiếng ngọt; hành động lúc này chỉ mang ý nghĩa trốn tránh. Rõ ràng cô chỉ cần một câu nói thật, một lời nói thật là đủ, chứ không phải là cuộc tấn công hung mãnh mô phỏng theo những đôi tình nhân cuồng nhiệt.

Tôn Lộ há miệng, cắn mạnh lên vai anh.

Đồ khốn…

Nước trong bồn dần lạnh đi, điểm dừng cũng theo đó chuyển sang chiếc giường lò xo bọc đệm cọ trong căn nhà thuê.

Cô cảm thấy chiếc giường này vương một mùi hương khó tả. Không phải mùi nấm mốc ẩm thấp, cũng chẳng phải bầu không khí quyến luyến rệu rã của thực tại, mà là thứ hơi thở nguy hiểm mang theo hơi lạnh xộc thẳng vào khoang mũi như gió buốt.

Tôn Lộ tỉnh giấc khi trời vừa tờ mờ sáng, cô bảo mình đói bụng. Trần Húc Đông để trần thân thể đi vào bếp nấu một bát mì rồi bưng tận giường cho cô ăn.

Họ vừa bưng bát mì vừa ngắm bình minh, nhìn bầu trời quang đãng sau cơn mưa. Sau đó, cả hai đi vào phòng tắm nhỏ hẹp, ngồi xổm trên sàn, dùng miếng m*t rửa xe để thấm khô những vũng nước đọng trong từng ngóc ngách.

Hơn tám giờ sáng, cảnh sát tìm đến.

Vừa mở cửa, đối phương liền hỏi theo đúng thủ tục: “Đây có phải nhà của Trần Húc Đông không?”

“Phải.”

“Anh là Trần Húc Đông?”

“Là tôi.”

“Mời anh theo chúng tôi một chuyến.”

Tôn Lộ khoác trên người áo của anh, tay siết chặt miếng m*t xốp ướt sũng, đứng lặng lẽ ở cửa phòng tắm chứng kiến tất cả.

Trên thanh ngang treo rèm nhà tắm sau lưng cô vẫn còn phơi chiếc váy liền mà cô mặc hôm qua. Nội y cũng đã được anh vò tay sạch sẽ, sấy khô và xếp ngay ngắn trên chiếc khăn tắm của anh.

Ánh mắt cảnh sát lướt quanh một vòng, quay sang hỏi cô: “Cô là gì của anh ta?”

Tôn Lộ sững người. Cô là gì của anh ư? Ánh mắt sắc sảo như nhìn thấu mọi chuyện của viên cảnh sát khiến cô cảm thấy hổ thẹn đến mức không có chốn dung thân.

Người tình chăng?

“Tôi là giáo viên Ngữ văn của con trai anh ấy.”

…

Vài tháng trước.

Đây là năm đầu tiên Tôn Lộ đứng trên bục giảng, cô đã gặp phải một vấn đề khá nan giải.

Trong lớp cô có một cậu bé tên Trần Vũ Hàng.

Cậu chuyển đến từ một trường tiểu học ở vùng quê thuộc thành phố Lan Sơn kế bên. Khai giảng đã được ba tuần nhưng trong giờ học cậu chưa từng giơ tay phát biểu, bài tập về nhà làm cũng không tốt. Trong bài kiểm tra định kỳ vừa rồi, điểm của cậu đứng chót lớp, 55 điểm, thậm chí còn không đạt điểm tiêu chuẩn.

Cả lớp chỉ có mình cậu là mất trắng điểm ở phần câu hỏi quan trọng thứ nhất.

Pinyin là nội dung trọng tâm của học kỳ một lớp một, theo lý thuyết thì ở các trường tiểu học khác cũng phải dạy y như vậy.

Sửa bài xong thì chuông báo hết giờ vang lên. Tôn Lộ vô thức cao giọng, tay cầm chiếc micro trợ giảng rồi dặn dò: “Các em sửa bài xong nhớ đưa cho bố mẹ ký tên nhé, ngày mai nộp lại để cô kiểm tra.”

Trong khi lũ trẻ bận rộn thu dọn sách vở để tan học, cô đảo mắt nhìn về phía Trần Vũ Hàng đang lặng im giữa đám đông. Nét mặt của cậu nhóc lộ rõ vẻ nặng nề không đúng với lứa tuổi học sinh lớp một, dường như cậu đang mải suy nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ xin chữ ký lúc về nhà.

Ngày hôm sau lúc thu lại bài kiểm tra, Tôn Lộ nhận được một tin tốt và một tin xấu.

Tin xấu là quả nhiên chỉ có bài của Trần Vũ Hàng là thiếu chữ ký phụ huynh, còn tin tốt là cậu rất thành thật, không hề giở trò lấp lm mà tự mạo danh chữ ký của người lớn.

Buổi trưa, Tôn Lộ gọi Trần Vũ Hàng lên văn phòng để hỏi han tình hình. Kết quả là cậu cứ im như thóc, hai bàn tay nhỏ cứ xoắn xuýt vào nhau, vò đến mức hình siêu nhân Ultraman in trên ngực áo trông cũng u sầu đi mấy phần. Tôn Lộ cũng chẳng biết phải nói thêm gì nữa.

“Lần sau phải nhớ đưa cho bố mẹ ký tên, em làm được không nào?”

Trần Vũ Hàng gật đầu.

Tôn Lộ mỉm cười, kéo ngăn kéo, lấy ra một xấp thẻ học Pinyin mới tinh: “Em cầm lấy cái này nhé. Về nhà nhờ bố mẹ kèm cặp ôn tập thêm Pinyin cho em. Phần này quan trọng lắm. Bây giờ trường đã bắt đầu dạy vào các bài tập đọc rồi, cô sợ em theo không kịp. Trong giờ học nếu có chỗ nào không hiểu, đến lúc tan học em cứ đến hỏi cô.”

Thấy Trần Vũ Hàng không đưa tay nhận lấy, Tôn Lộ liền nhét xấp thẻ vào tay cậu: “Về lớp đi em.”

Đứa trẻ vừa đi khỏi thì thầy Vương dạy Toán đi lấy nước nóng ngang qua. Thầy liếc nhìn tờ bài làm của cậu, cất tiếng hỏi: “Em Trần Vũ Hàng này ở trong gia đình đơn thân à? Hay là hoàn cảnh gia đình có khó khăn gì khác?”

“Dạ?” Tôn Lộ ngẩng đầu lên, vẻ không rõ tình hình: “Chắc là không đâu ạ, thủ tục nhập học là do mẹ em ấy làm mà. Mà chẳng phải vào ngày khai giảng đầu tiên, thầy bảo đã nhìn thấy bố em ấy ở cổng trường sao?”

“Đâu phải tôi nhìn thấy, là bác bảo vệ ở phòng trực cổng nhìn thấy.”

Nghe kể lại, đó là một người đàn ông cao suýt soát mét chín, mặc quần túi hộp và áo khoác da màu đen, túi áo bên phải còn giấu thứ gì đó cộm lên một cục phồng to. Lúc người đó xuất hiện ở cổng trường, bác bảo vệ già ở phòng trực cảm thấy đối phương trông chẳng giống người đàng hoàng nên lập tức cảnh giác, đứng cách cánh cổng trường để dò xét nhất cử nhất động của anh ta.

Mãi sau đó mới phát hiện ra anh ta đúng là đến đón con thật, còn thứ nhét đầy trong túi áo là ổ bánh mì nhỏ mua cho đứa bé lót dạ.

Kể tới đó, bác bảo vệ lập tức đổi chủ đề, chuyển sang bàn luận về các loại bao bì thực phẩm, cố ý tìm kiếm sự đồng tình từ thầy Vương. Bác ấy bảo mấy loại bao bì đồ ăn vặt thời nay trông to rõ lắm, nhưng thực chất bên trong toàn là bơm khí.

“Tôi liền bảo đúng vậy, cái kiểu đóng gói bây giờ chẳng khác nào lừa đảo. Bữa trước tôi mua một gói khoai tây chiên mà không khí đã chiếm mất phân nửa…”

Tôn Lộ vội ngắt dòng hồi tưởng của thầy Vương: “Thầy Vương này, thành tích môn Toán của Trần Vũ Hàng thế nào ạ?”

Vương Tân Quân vặn nắp bình giữ nhiệt, uống một ngụm rồi đáp: “Cũng bình thường. Tôi nghĩ cô cứ nên liên lạc với phụ huynh một chuyến. Ít nhất cũng phải nắm được tình hình học tập trước đây của đứa trẻ. Giờ em nó đang không theo kịp tiến độ mà phụ huynh có vẻ chẳng sốt sắng gì cả. Gọi điện thoại trao đổi, ít nhiều cũng đánh tiếng để gia đình chú trọng hơn.”

Tôn Lộ gật đầu, cô giở sổ liên lạc phụ huynh ra, dò theo số điện thoại mà mẹ cậu bé đã điền để gọi qua.

“Alo.” Đối phương nhấc máy rất nhanh.

Tôn Lộ mở lời: “Chào chị, xin hỏi chị có phải là mẹ của em Trần Vũ Hàng không ạ?”

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt, dường như người phụ nữ đang lấy tay che ống nghe: “… Là tôi đây, xin hỏi cô là ai?”

“Chào chị, tôi là Tôn Lộ, giáo viên chủ nhiệm của em Trần Vũ Hàng.”

Đối phương trở nên căng thẳng: “Cô Tôn? Chào cô Tôn, có phải Trần Vũ Hàng ở trường đã xảy ra chuyện gì không ạ?”

“Dạ không, không phải đâu, chị đừng lo lắng. Chuyện là thế này, tôi muốn thông qua chị để hỏi thăm một chút về tiến độ học tập ở trường cũ của Vũ Hàng, bởi vì phần Pinyin của em ấy học chưa được chắc lắm.”

“Ngại quá cô Tôn, tôi và bố cháu đã đường ai nấy đi từ lâu rồi, thằng bé không sống cùng tôi. Trước kia cháu vẫn luôn ở dưới quê với ông bà nội nên có lẽ chểnh mảng chuyện học hành. Để tôi cho cô số điện thoại, cô gọi số này thử xem.”

Tôn Lộ vâng một tiếng, vội vàng lấy bút chép lại số điện thoại.

Từ ống nghe, giọng người mẹ vang lên ngập ngừng: “… Cô Tôn này, sau này nếu cháu nó ở trường có vấn đề gì, cô cứ liên lạc qua số điện thoại này nhé. Tôi đang làm việc ở ngoại tỉnh, thực sự không thể chăm lo cho thằng bé được. Xin lỗi cô, ngàn vạn lần xin lỗi cô, đành làm phiền các thầy cô vậy.”

Mẹ Trần Vũ Hàng nói xong liền cúp máy, giọng điệu mang vẻ áy náy kỳ lạ, thao tác cũng rất dứt khoát. Tôn Lộ nhìn điện thoại, vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Vương Tân Quân nãy giờ vẫn đứng cạnh thổi nhẹ bọt trà, bĩu môi lắc đầu: “Chắc là đi làm ăn xa, trước đây thằng bé là trẻ em bị bỏ lại ở quê, bố mẹ ly hôn nên giờ sống với bố.”

“Vâng… chắc là vậy ạ.” Tôn Lộ không nói thêm gì cả, nhìn dãy số vừa chép, cuối cùng vẫn quyết định không gọi.

Nếu trước đây thằng bé luôn sống cùng ông bà nội thì có gọi điện cũng chỉ nhận được những thông tin na ná nhau. Chi bằng cô tự nghĩ xem với tư cách là giáo viên, mình có thể giúp em ấy thế nào thì hơn.

Tôn Lộ tìm lại sách bài tập của học kỳ trước, chọn lọc và scan vài trang rồi đóng thành một tập đề tự soạn.

Lúc tan học, cô gặp Trần Vũ Hàng ở cổng trường, giao tập đề cho cậu và dặn phải làm xong trước thứ Sáu để cô chấm. Cô còn dặn thêm, ở nhà nếu có bài nào không hiểu thì hỏi phụ huynh, ở trường thì đến hỏi cô.

Trần Vũ Hàng gật đầu, cuộn mấy tờ giấy lại rồi xoay người, vác chiếc cặp sách to đùng định rời đi.

Tôn Lộ gọi giật cậu bé lại: “Bố đến đón em à?”

Trần Vũ Hàng lắc đầu.

Tôn Lộ ngồi xổm xuống, thở dài: “Mở miệng nói nào, Trần Vũ Hàng, phải trả lời cô bằng một câu hoàn chỉnh.”

Đứa bé lại bấu chặt hai bàn tay vào nhau trước ngực: “Thưa cô, em tự đi bộ về nhà ạ.”

“Nhà em có xa không?”

Thằng bé lại lắc đầu, sực nhớ ra phải trả lời bằng lời nói nên vội đáp: “Dạ không xa ạ, đi bộ một lúc là tới.”

“Nhà em ở đâu?”

“Ở chợ chim hoa cá cảnh ạ.”

“Chợ chim hoa cá cảnh á?” Tôn Lộ có hơi vút cao giọng nói.

Chợ chim hoa cá cảnh đối với một học sinh lớp một không hề gần. Tuy đoạn đường chủ yếu là đi thẳng, nhưng phải băng qua một con đường lớn có bốn làn xe. Một đứa trẻ nhỏ thế này, để đi hết quãng đường ấy ít nhất cũng mất nửa tiếng đồng hồ.

Khối lớp nhỏ tan học lúc bốn giờ chiều, giờ này chợ chim hoa cá cảnh cũng sắp đóng cửa rồi, rốt cuộc buôn bán bận rộn tới mức nào mà không thể đến đón một đứa trẻ bảy tuổi cơ chứ?

Tôn Lộ chau mày, liếc nhìn điện thoại: “Em ra phòng trực bảo vệ đợi cô năm phút, cô sẽ đưa em về nhà.”

Nhân tiện đi thăm hỏi gia đình học sinh một chuyến, xem rốt cuộc tình hình nhà em ấy ra sao. Có vẻ những vấn đề liên quan đến Trần Vũ Hàng cần phải trao đổi rõ ràng, trực tiếp với phụ huynh, nếu không chẳng những làm lỡ dở việc học của đứa trẻ, mà sau này có khi cô còn bị đổ lỗi ngược lại.

Tôn Lộ quay lại văn phòng thu dọn đồ đạc một lát rồi xách túi đưa Trần Vũ Hàng đến chợ chim hoa cá cảnh. Cậu nhóc này đi bộ rất nhanh, đôi chân cứ thoăn thoắt đi trước Tôn Lộ. Cô đang đi đôi sandal cao gót, phần quai mỏng cọ xát vào chân khiến việc đi theo cậu đâm ra hơi chật vật.

Cô đành phải gọi lại: “Trần Vũ Hàng, đi chậm chút nào, cô có chuyện muốn hỏi em.”

Trần Vũ Hàng ngoan ngoãn đi sát bên cạnh cô, trong tay vẫn cầm tập đề được cuộn tròn lại.

Cậu có làn da hơi ngăm đen, mặc quần dài và áo cộc tay in hình Ultraman, mái tóc cắt ngắn ngủn trông như lông nhím. Khí chất toát ra giống hệt một chiếc bánh kem bơ kiểu cũ, vô cùng mộc mạc và đáng yêu.

“Trần Vũ Hàng, lúc còn ở Lan Sơn, em sống cùng với ông bà nội đúng không?”

“Dạ vâng.”

“Vậy trước giờ không có ai kiểm tra bài tập cho em à?”

“Dạ vâng.”

“Bây giờ em sống cùng bố, bố cũng không kiểm tra bài tập cho em sao? Nhưng cô thấy bố vẫn ký tên vào vở bài tập về nhà của em mà.”

Trần Vũ Hàng dừng lại một chút, ngẩng đầu lên nhìn cô: “Bố có kiểm tra ạ.”

Tôn Lộ hỏi tiếp: “Vậy sao bài kiểm tra hôm qua lại không nhờ bố ký tên?”

Cậu im lặng. Chẳng cần nói cũng biết là vì điểm số quá tệ nên không dám đưa cho bố xem.

Chợ chim hoa cá cảnh nằm ngay bên kia đường. Cô liếc nhìn chiếc đồng hồ nữ trên cổ tay, họ đã đi bộ hơn hai mươi phút rồi.

Cô dắt tay cậu nhóc băng qua vạch kẻ đường cho người đi bộ, sau đó theo bước cậu tiến vào khu chợ vốn đã bắt đầu rục rịch đóng cửa từ lúc hơn bốn giờ chiều.

Những chiếc xe tải nhỏ đỗ lại rồi rời đi lác đác trên khoảng sân rộng lớn, trông hệt như một bến phà tấp nập, không ngừng chở ra bên ngoài từng chuyến xe đầy ắp cây cảnh xanh rờn và mấy chú chó con lông xù.

Trần Vũ Hàng thành thạo đi đường tắt để rẽ vào cửa hông phía Đông của chợ. Cửa này chất đầy hoa lá héo úa vứt đi. Tôn Lộ không bắt kịp cậu nhóc cứ lủi nhanh như trạch kia, đành vội vàng kiễng chân cẩn thận lách qua, chạy lóc cóc bám theo chiếc cặp sách to đùng đang lắc lư phía trước.

“Trần Vũ Hàng, đi chậm lại đi em, coi chừng xe máy!”

Trần Vũ Hàng “phanh gấp” ngay trước một cửa hàng cá cảnh, ngoặt người chui tọt vào bên trong qua cánh cửa cuốn đang kéo xuống một nửa.

Tôn Lộ đuổi tới nơi, thở hơi nhọc nhằn. Cô cúi đầu nhìn cành lá úa dính trên gót giày, bèn dậm nhẹ hai cái lên tấm thảm chùi chân ven đường rồi đeo túi xách bước tới trước cửa tiệm.

“Xin chào, có ai ở nhà không?” Cô cất tiếng hỏi cánh cửa cuốn bong tróc dán đầy tờ rơi quảng cáo.

Từ bên trong truyền ra giọng của một người đàn ông: “Cửa hàng đóng cửa rồi, ngày mai cô quay lại nhé.”

“Tôi không đến để mua đồ.”

Trong tiệm bỗng im ắng một lát, sau đó Tôn Lộ nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần, đối phương đang đi ra.

Người bước ra chắc hẳn là người đàn ông mà bác bảo vệ phòng trực ban nhắc tới, bởi cô thấy đôi chân của người này rất dài. Anh ta mặc quần bò phối cùng giày bảo hộ, sải bước rộng rãi, không nhanh cũng chẳng chậm.

Anh ta dừng bước sau cánh cửa cuốn, “xoạch” một tiếng đẩy tung toàn bộ cánh cửa lên.

Vì đứng hơi gần nên Tôn Lộ giật thót mình. Cô bàng hoàng ngẩng đầu lên, vô tình bắt gặp ánh mắt của đối phương. Cảm giác áp bức xa lạ xộc thẳng vào mặt ấy khiến ánh mắt cô lưu lại trên khuôn mặt anh chẳng quá hai giây, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để để lại ấn tượng sâu sắc.

Bởi vì anh không hề mặc áo.

Cô chết trân tại chỗ.

Tại sao anh ta lại c tr*n?

Trên đầu người đàn ông vắt một chiếc khăn mặt, từng sợi tóc lẫn làn da đều ướt rượt, ánh lên những bọt nước lấp lánh.

Cô tận mắt nhìn thấy một giọt nước trượt từ ngọn tóc anh, trôi tuột xuống lồng ngực rồi gập ghềnh trôi theo đường nét cơ bụng để lọt vào vùng bụng dưới, và có vẻ như vẫn chưa chịu dừng lại. Vòng eo anh thon gọn, chiếc quần bò lỏng lẻo để lộ ra mép qn l*t bên trong. Giọt nước cứ thế biến mất vào trong cạp quần, để lại một vệt ướt sẫm màu.

Tôn Lộ vội vã ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Anh cúi đầu nhìn xuống, khóa quần vẫn kéo kín mít cơ mà, cô đang căng thẳng cái gì chứ?

“Cô tìm ai?”

“… Chào anh, tôi là Tôn Lộ, giáo viên chủ nhiệm của em Trần Vũ Hàng. Xin hỏi anh có phải là phụ huynh của em ấy không?”

Người đàn ông tỏ ra sửng sốt, giật chiếc khăn đang vắt trên đầu xuống, ngoái lại nhìn cậu nhóc vừa mới về tới nhà đang đứng trong tiệm.

Trần Vũ Hàng sụt sịt mũi, tỏ vẻ vô tội nằm nhoài trên mặt bể cá, chóp mũi ép sát vào lớp kính tẹt ra thành cái mũi lợn, nom có vẻ như đang chế nhạo ông bố.

Người đàn ông hít sâu một hơi, trầm giọng lẩm bẩm câu gì đó rồi luống cuống lôi một chiếc thắt lưng từ phía sau ra, vội vã luồn qua đỉa quần. Vì thao tác quá vội vàng, chiếc thắt lưng da quất một tiếng chát vang dội lên vùng eo của anh.

Tiếng “bốp” vang lên khiến mặt anh và Tôn Lộ đều đỏ bừng.

Tôn Lộ cứng đờ cả người, không biết phải đưa mắt nhìn đi đâu. Cuối cùng, cô đành lặng lẽ dán mắt xuống mũi giày, mượn tầm nhìn qua khóe mắt để thấy anh luống cuống thắt xong dây lưng, sau đó giơ tay về phía mình.

“Chào cô giáo Tôn, tôi là Trần Húc Đông.”

Tôn Lộ nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa mới bận rộn chỉnh sửa cạp quần kia, chần chừ giây lát, quyết định không đưa tay ra bắt.

Anh hắng giọng, lúng túng nghiêng người nhường đường cho cô: “Mời cô giáo vào nhà.”

–

Pinyin (Bính âm): Hệ thống phiên âm tiếng Quan Thoại bằng chữ cái Latinh, là phần kiến thức nền tảng bắt buộc học sinh tiểu học Trung Quốc phải nắm vững để học cách phát âm.Micro trợ giảng (小蜜蜂 – Tiểu mật phong): Ám chỉ loại máy trợ giảng mini gắn kèm micro cài tai/cầm tay mà giáo viên thường dùng để khuếch đại giọng nói trong lớp học. Thương hiệu hoặc hình dáng nhỏ gọn của thiết bị này thường được ví von với “con ong nhỏ”.Trẻ em bị bỏ lại ở quê/Trẻ em lưu thủ (留守儿童): Một thuật ngữ xã hội học phổ biến tại Trung Quốc dùng để chỉ những đứa trẻ ở nông thôn phải sống xa bố mẹ do họ lên thành phố làm công nhân/làm ăn xa. Các em thường sống cùng ông bà nội ngoại hoặc họ hàng thân thích, thiếu vắng sự chăm sóc trực tiếp từ cha mẹ ruột.


Chương 2 - Chương 2

Nước trong bình lách tách ọc ọc sủi bọt. Trần Húc Đông lúc này đã mặc áo tử tế, đứng trước cây nước lọc sau quầy, rót nước cho cô giáo trẻ đến thăm nhà.

“Ngại quá cô giáo, ban nãy làm cô giật mình.” Giọng người đàn ông trầm thấp, mang theo ý cười lịch sự: “Mấy hôm trước có kẻ đến quấy rối, tôi tưởng bọn chúng lại đến gây sự nên phản ứng hơi mạnh.”

“… Không sao ạ.” Tôn Lộ ngồi trước chiếc bàn gấp duy nhất trong tiệm, đưa mắt nhìn quanh.

Tiệm cá cảnh này rộng chưa tới ba mươi mét vuông, mọi thứ bên trong đều trông vô cùng chật chội. Trên chiếc bể màu xanh thẳm xếp chồng lên một chiếc bể khác, trên những chú cá ngũ sắc lại là những chú cá khác. Góc tường chất đống vật liệu lọc và thiết bị, không khí thoang thoảng mùi tanh nhẹ đặc trưng của các loài thủy sinh.

Cốc nước được đưa đến trước mặt, cô đưa tay nhận lấy, gượng gạo mỉm cười với anh.

Phải công nhận là anh ta rất đẹp trai, hơn nữa chắc chắn anh ta cũng tự biết điều đó, nếu không thì đã chẳng toát ra cái vẻ lưu manh, đểu cáng một cách bẩm sinh tự nhiên đến vậy.

Chiếc cốc giấy dùng một lần truyền đến hơi lạnh. Tôn Lộ nhấp một ngụm, làm dịu đi cảm giác nóng bức sau hai mươi phút cuốc bộ, cũng như sự ngượng ngùng đủ sức thiêu rụi cô ngay tại chỗ vào nửa phút trước.

Đến lúc phải nói vào việc chính rồi. Tôn Lộ cúi đầu, rút bài kiểm tra môn Ngữ văn của Trần Vũ Hàng từ trong túi xách ra: “Đây là bài kiểm tra định kỳ tuần trước. Hôm qua tôi đã giao bài tập về nhà, yêu cầu các em sửa lỗi sai rồi đưa cho phụ huynh ký tên. Em Trần Vũ Hàng đã sửa xong nhưng quên xin chữ ký.”

Trần Húc Đông cầm lấy tờ giấy thi, nhìn thấy con số năm mươi lăm, bàn tay to lớn liền vò mạnh lên đầu cậu nhóc: “Không đạt điểm chuẩn rồi, Tiểu Hàng.”

Trần Vũ Hàng không hé nửa lời, đứng trước bể cá lớn cạy cạy ngón tay.

Trần Húc Đông lật xem hai mặt của bài kiểm tra, nói: “Năm mươi lăm điểm, cũng tạm được. Hồi nhỏ bố còn từng bị điểm trứng ngỗng cơ.”

Trần Vũ Hàng ngẩng phắt đầu lên hỏi: “Thật ạ?”

“Cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, bố lừa con làm gì.” Thấy Tôn Lộ ở bên cạnh chỉ mỉm cười không nói, anh xách chiếc cặp đưa cho Trần Vũ Hàng: “Không còn việc của con nữa, vào trong làm bài tập đi, không được bật tivi đâu đấy.”

Trần Vũ Hàng ôm cặp sách lủi vào cánh cửa phía sau quầy.

Trần Húc Đông tiện tay kéo chiếc ghế nhựa ngồi xuống: “Ngại quá cô Tôn, trước đây cháu sống cùng ông bà, chuyện học hành không được quản lý sát sao lắm, khiến cô phải bận tâm rồi.”

Tôn Lộ đặt hai tay lên đầu gối, không nhìn anh: “Về chuyện điểm số, sáng nay tôi đã gọi điện cho mẹ cháu rồi, thực ra nếu chỉ vì chuyện này thì không cần thiết phải đến tận nhà.”

Anh hỏi: “Còn chuyện gì khác nữa sao?”

Có không nhỉ? Chắc là có.

Chỉ là sau khi đích thân đưa Trần Vũ Hàng về, chứng kiến cách hai bố con họ ở bên nhau, Tôn Lộ bỗng không biết phải mở lời thế nào. Liệu đối phương có nghĩ là cô đang chuyện bé xé ra to không?

Tôn Lộ vén lại lọn tóc mai, hỏi: “Lúc tan học Trần Vũ Hàng luôn tự đi bộ về nhà sao anh?”

Người đàn ông gật đầu: “Đúng vậy, hồi ở Lan Sơn cháu cũng tự đi học rồi tự về. Bây giờ buổi chiều cháu tự đi bộ về, còn buổi sáng tôi đưa cháu đến trường trước rồi mới quay lại mở cửa tiệm.”

“Nhưng em ấy mới học lớp một, tự về nhà một mình vẫn khá là nguy hiểm.”

“Cô giáo nói đúng, tôi sẽ lưu ý.”

Cô đã chuẩn bị sẵn một bài thuyết giảng về an toàn giao thông cho trẻ em, thế mà anh lại chẳng hề tìm cớ ngụy biện. Nhất thời, Tôn Lộ cũng không biết phải nói gì tiếp theo.

Tõm!

Con cá vàng trong bể nằm xéo đối diện đột nhiên quẫy mạnh. Tôn Lộ giật mình nhìn sang.

Trần Húc Đông cũng ngoái lại xem: “À không sao đâu, giống cá vàng hay giật mình thế đấy.”

Anh đứng dậy, bốc một nắm thức ăn nhỏ rắc vào bể. Bảy con cá vàng to bằng bàn tay bên trong lập tức tranh nhau há to miệng đớp mồi, phát ra những tiếng “bóp bóp” lách tách liên hồi.

Sự hiểu biết của Tôn Lộ về động vật thủy sinh không nhiều, ấn tượng về cá cũng chỉ dừng lại ở bể cá nhiệt đới siêu to mà bố cô trong một phút nổi hứng đã rước về rồi nuôi chết sạch.

Đây cũng là lần đầu tiên cô bước vào một tiệm cá cảnh, mọi thứ lọt vào tầm mắt đều rất mới mẻ.

Cô thu lại ánh mắt tò mò: “Vậy cũng không còn chuyện gì khác nữa. Bây giờ tôi chỉ lo Trần Vũ Hàng chưa nắm vững kiến thức nền, đến lúc học bài tập đọc sẽ không theo kịp. Tôi có đưa cho em ấy một hộp thẻ học Pinyin, đang để trong cặp sách. Bình thường anh nhớ nhắc cháu lấy ra ôn tập nhiều vào. Các bé ở tuổi này có thể chưa tự ý thức được việc học, tốt nhất là cần phụ huynh phối hợp sát sao.”

“Tôi sẽ phối hợp.” Trần Húc Đông đáp lời rất sảng khoái, không còn cái khí thế bức người lúc hất tung cánh cửa cuốn khi nãy.

“Tôi còn in cho cháu vài tờ bài tập, dặn cháu làm xong mang đến trường trước thứ Sáu, coi như bài tập về nhà giao thêm.”

“Vâng, tôi sẽ canh chừng, nhắc nhở cháu làm bài.”

Tôn Lộ đứng dậy: “Không còn chuyện gì khác nữa đâu. Vậy bố Trần Vũ Hàng nhé, tôi xin phép về trước.”

“Cô giáo đi thong thả.” Trần Húc Đông tiễn cô ra đến cửa, mỉm cười nói: “Thực ra Tiểu Hàng rất thông minh, có được một giáo viên có tâm như cô, chắc chẳng bao lâu nữa thằng bé sẽ theo kịp tiến độ của các bạn thôi.”

Phụ huynh đã cam đoan như vậy, phận làm giáo viên cũng chỉ cần mỉm cười chọn cách tin tưởng là được.

Tôn Lộ bước ra ngoài, mím môi gật đầu một cái. Rời khỏi cửa tiệm, cô cảm thấy nhiệt độ cơ thể dường như tăng lên đôi chút. Hiện giờ chắc phải tầm hai mươi độ chứ chẳng đùa, dù rõ ràng mặt trời đã sắp lặn mất tiêu.

Cô đưa tay sờ lên đôi gò má, mang theo vẻ mặt không rõ vui buồn rảo bước rời đi.

Chưa ra khỏi khu chợ, điện thoại trong túi bỗng reo vang. Tôn Lộ nhận được cuộc gọi từ Hướng Nguyên.

Hướng Nguyên là cấp dưới của bố Tôn Lộ, một kiểm sát viên ưu tú của Viện kiểm sát huyện. Anh ấy là một thanh niên rất có chí tiến thủ, lớn hơn Tôn Lộ ba tuổi, hai người hiện vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu nhau.

Qua điện thoại, Hướng Nguyên đang lái xe, có thể nghe ra anh ấy đang ở trong một không gian kín: “Anh vừa tan làm, em đang ở đâu đấy? Về nhà chưa?”

“Em đang ở chợ chim hoa cá cảnh.”

“Em đi mua hoa à?”

“Không, em đi thăm hỏi gia đình học sinh.”

“Mới khai giảng mà đã đi thăm hỏi rồi sao?”

Nói xong, cảm nhận được sự lơ đãng của cô, lúc anh ấy vừa định chuyển chủ đề thì Tôn Lộ lên tiếng: “Trong lớp em có một học sinh, trước đây từng là trẻ em bị bỏ lại ở quê, bây giờ chỉ sống với bố đơn thân. Nhưng em có cảm giác ông bố này dường như không biết một đứa trẻ lớp một cần được chăm sóc thế nào. Một đứa trẻ mới bảy tuổi, tan học lại tự đi bộ về nhà.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng “tích tắc” của đèn xi-nhan: “Chẳng phải em bảo đứa bé đó chuyển từ trường tiểu học ở quê lên sao. Tình trạng này ở nông thôn không hiếm đâu. Mấy hôm trước anh vừa xem một vụ án, kể về một đứa trẻ bị bỏ lại ở quê…”

Tôn Lộ khoanh tay trước ngực, lùi lại nhường đường cho một chiếc xe đẩy chở đầy hoa thu hải đường đi ngang qua: “Đừng nói chuyện vụ án với em nữa, nói chuyện khác đi anh.”

Bên kia bật cười: “Được rồi, không nói nữa. Bây giờ anh qua đón em nhé? Tối nay em rảnh không? Mình cùng đi ăn hay anh đưa em về nhà?”

Tôn Lộ suy nghĩ một lát: “Em tự bắt xe về là được rồi. Đang có hơi nhiều việc, cuối tuần mình đi ăn sau.”

“Vậy để cuối tuần anh hẹn em. Mà em vẫn đang ở chợ cá cảnh à? Để anh tới đón.”

“Anh có tiện đường không?” Cô ngại phải từ chối thêm lần nữa.

“Tiện mà.” Anh vui vẻ đáp: “Đợi anh một lát, giờ này đường hơi tắc.”

Tôn Lộ mỉm cười: “Không sao đâu, anh cứ chạy từ từ thôi, nhớ chú ý an toàn.”

Cúp điện thoại, cô nán lại đi quanh quẩn trước một cửa hàng hoa ở lối vào chợ. Ánh mắt cô bị thu hút bởi những chậu xương rồng kiểng bé xíu phủ lớp gai mềm mại. Trên bảng giá ghi mười lăm tệ tùy chọn hai chậu. Nghe nói loại cây này có tác dụng chống bức xạ máy tính, tuy cô chắc mẩm đây chỉ là yếu tố tâm lý và chiêu trò giả khoa học, nhưng cô vẫn nghiêm túc chọn lấy hai chậu.

Chủ tiệm đang mải nói chuyện với người khác, ậm ờ đáp: “Ừ, mười lăm.”

Tôn Lộ đang chuẩn bị rút tiền ra trả thì chủ tiệm lấy tay móc hai cái vào mép chậu gốm, lôi tọt cây xương rồng cùng cái chậu nhựa đen xì bên trong ra.

“Mười lăm tệ là không kèm chậu đâu em gái ạ.”

Tôn Lộ sững người, ngước nhìn tấm biển treo trên sạp. Chữ viết bằng bút dạ đỏ ghi rành rành “Tùy chọn hai chậu 15 tệ”, hình minh họa đi kèm cũng là loại có sẵn chậu.

“Anh buôn bán kiểu này khác gì lừa đảo?”

Lúc vạch trần chủ tiệm, nét mặt Tôn Lộ không hề thay đổi, trông cô cứ như một nữ sinh viên đại học ngây thơ dễ bị ức hp.

Chủ tiệm chép miệng, dang hai tay ra vẻ phiền phức: “Có chậu thì ba mươi tệ, không mua thì thôi.”

Không gian quanh sạp khá chật hẹp, người qua kẻ lại thỉnh thoảng lại ngoái nhìn.

Cảm thấy mình bị xỏ mũi, Tôn Lộ cầm hai chậu xương rồng kiểng trên tay, bỏ xuống không được mà cầm cũng không xong: “Anh bán buôn kiểu này là vi phạm pháp luật.”

Chủ tiệm nhìn điệu bộ của cô thì chẳng hề nể nang hay e sợ: “Tôi vi phạm luật gì chứ? Em gái đừng có nói bậy, chê đắt thì qua tiệm đối diện mà xem.”

Tôn Lộ nhét lại cái chậu nhựa đen vào trong chậu gốm, rút mười lăm tệ đè dưới chiếc máy tính cầm tay của gã ta, ra hiệu cứ thế mà cho vào túi: “Tôi không sang đối diện, tôi lấy hai chậu này. Anh có quyền không bán cho tôi, nhưng anh đã vi phạm Luật Giá cả, quảng cáo sai sự thật, gian lận giá cả. Tôi có thể báo cáo anh lên Cục Quản lý Giám sát Thị trường, phạt anh dưới năm ngàn tệ.”

“Cô giỡn mặt tôi đấy à?”

Thực ra là cô dọa thật. Cô vốn chẳng am hiểu các điều luật cụ thể, cũng chẳng biết mức phạt là bao nhiêu. Dù sao thì cứ nói vống lên, ăn nhau ở cái khí thế áp đảo là được.

Tôn Lộ lấy điện thoại ra, vô cùng thành thạo bấm số.

“Ấy ấy, em gái, để anh gói lại cho em.”

Chủ tiệm cắt một miếng bìa cứng lót dưới đáy túi nilon, cẩn thận đặt hai chậu cây vào, còn tốt bụng nhét thêm một chai dung dịch dinh dưỡng làm hàng tặng kèm.

“Người đẹp cầm cẩn thận nhé.”

Cứ thế ngay từ đầu có phải hơn không. Tôn Lộ giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc: “Cảm ơn.”

Chiêu trò chặt chém này Tôn Lộ chẳng phải mới gặp lần đầu. Cùng một mặt hàng, người khác thì bán mười lăm tệ hai chậu, nhưng cứ thấy cô ăn mặc chỉn chu, ra dáng một cô gái đàng hoàng, da mặt mỏng dễ ức hp là bọn họ lại giở thói chèn ép.

Xách chiến lợi phẩm quay người lại, cô chợt thấy một chiếc xe bán tải có in dòng chữ “Thủy sinh Tân Hàng” đỗ ngay gần đó. Sau giây phút vô tình chạm mắt với người lái xe, cô bước tới vài bước.

Cửa sổ xe đang mở, Trần Húc Đông gác một cánh tay lên thành cửa. Đường nét cơ bắp trên cánh tay anh cuồn cuộn săn chắc, vẫn là dáng điệu buông lỏng tự nhiên nhưng lại mang đầy tính xâm lược như cũ.

Dường như đã chứng kiến toàn bộ sự việc, anh cười bảo: “Quên nói với cô, mấy sạp hàng ngoài cổng này tốt nhất là đừng mua, toàn bọn buôn bán chẳng ra gì đâu.”

Anh đúc kết đúng là súc tích, ngắn gọn.

Tôn Lộ đành khách sáo đáp lời: “Lẽ ra tôi nên hỏi anh trước.”

“Nhưng cũng may, bọn này yếu bóng vía, để chúng biết cô không dễ bị lừa thì sẽ không bám nhằng nhẵng lấy cô nữa.” Anh vươn người ra ngoài cửa xe nhìn về phía ngã tư: “Cô Tôn định về bằng gì? Chỗ này không cho đậu xe, bãi taxi với trạm xe buýt đều ở tít phía trước, có cần tôi cho đi nhờ một đoạn không?”

“Không cần đâu, tôi tự đi bộ ra bãi đỗ xe là được rồi.”

Trần Húc Đông gật đầu: “Vậy chúng tôi đi trước nhé. Tiểu Hàng, chào cô giáo ngày mai gặp lại đi con.”

Anh ấn hạ cửa kính xe bên cạnh Trần Vũ Hàng xuống. Cậu nhóc vẫy vẫy bàn tay nhỏ: “Ngày mai gặp lại cô ạ.”

“Tạm biệt.” Tôn Lộ vẫy tay với cậu ở ghế sau: “Ngày mai gặp lại nhé, Trần Vũ Hàng.”

Cửa kính xe từ từ kéo lên. Trần Húc Đông nhấn chân ga, qua gương chiếu hậu lại liếc nhìn cô giáo chủ nhiệm trẻ tuổi, xinh đẹp kia thêm một cái.

Mái tóc dài của cô được buộc một nửa, buông xõa trên bờ vai, khí chất thanh thuần, trông hệt như một cô sinh viên vừa mới ra trường. Cô giống như một quả táo nửa xanh nửa đỏ, mang đến cho người ta ấn tượng về sự ngây ngô, tươi tắn.

Nhìn qua là biết ngay cô là hòn ngọc quý được cưng chiều trong một gia đình hạnh phúc. Nhưng điều không ngờ là, viên ngọc này lại rất cứng cáp, gõ vào đá kêu bong bong, vừa có vỏ bọc vừa có bản lĩnh, sức chiến đấu cũng đáng gờm.

Anh quay sang nói với Trần Vũ Hàng: “Cô giáo con nhận nhầm chú là bố con rồi đấy.”

Trần Vũ Hàng hiển nhiên biết chuyện này, nhưng cậu không có can đảm để đính chính lại với vị giáo viên mà mình còn chưa quen thân.

Trần Húc Đông lơ đãng đánh vô lăng, tiện miệng đe dọa bạn nhỏ: “Học hành cho đàng hoàng vào, ban nãy chú lỡ nổ to với cô giáo con rồi. Cứ thi không đạt nữa đi, chú cho cá mập cắn đứt chim nhỏ của con.”

Trần Vũ Hàng làu bàu đọc thuộc lòng: “Nhưng huyện Tây Kiều chỉ có biển nông, độ sâu trung bình chưa tới hai mươi mét. Hơn nữa, do ảnh hưởng của thủy triều, nước biển ở đây độ đục cao, độ trong suốt thấp, không thể có cá mập được.”

“Ồ.” Trần Húc Đông theo bản năng muốn hút thuốc. Anh quờ tay lấy bao thuốc ở ghế phụ, nhưng chợt nhớ ra trong xe đang có trẻ con nên lại ném sang một bên: “Thế thì cứ ghi sổ đã, về quê rồi tính. Ở quê có cá mập, cá mập ở quê thích ăn thịt mấy đứa lười học như con nhất.”

“Chú nói dối. Chú rõ ràng đã nói với con là vùng biển gần bờ ở quê không còn cá mập nữa. Với lại, ở Lan Sơn nhiều nhất là cá mập búa, cá mập búa không ăn thịt người.”

Người đàn ông mỉm cười: “Thế cá mập nào mới ăn thịt người?”

“Cá mập trắng ạ.”

“Ồ, cá mập trắng cơ đấy.” Trần Húc Đông cứ thế câu được câu chăng trò chuyện với cậu nhóc.

Tại ngã tư, một chiếc BMW màu đen lướt qua chiếc xe bán tải của họ. Một chiếc rẽ trái, một chiếc rẽ phải.

Chạy thêm một đoạn, chiếc BMW tiến vào bãi đỗ xe của chợ chim hoa cá cảnh.

Hướng Nguyên đỗ xe ngay ngắn rồi gọi điện cho Tôn Lộ.

Tôn Lộ vừa nghe điện thoại vừa đi về phía bãi đỗ xe. Trên tay cô ngoài cặp xương rồng kiểng thì đã có thêm một túi nilon nữa. Chẳng là ban nãy cô không kìm được nên đã mua thêm một chậu thủy tùng. Cô nghĩ đằng nào cũng cất công mua thì mua thêm chút, mang về trang trí bàn làm việc luôn.

Vừa mở cửa xe ngồi vào, Hướng Nguyên liền đưa cho cô một túi quà: “Lần trước quên không đưa cho em. Em xem có thích không, quà anh mua đợt đi công tác.”

Tôn Lộ đặt túi nilon đựng cây xuống dưới chân, nhận lấy túi quà xem thử. Bên ngoài túi in chữ bảo tàng nào đó, nhưng không rõ là triển lãm gì.

Cô kéo cửa xe lại: “Rốt cuộc là anh đi công tác hay đi du lịch vậy, sao còn mua cả đồ lưu niệm cho em thế?”

Hướng Nguyên đẩy gọng kính, khẽ mỉm cười: “Chỉ là món quà nhỏ thôi mà.”

“Để em xem nào, đừng nói là bút máy nhé?” Tôn Lộ vừa nói vừa mở túi giấy, bên trong quả nhiên là một chiếc hộp thon dài: “Em đoán trúng phóc.”

Hướng Nguyên ngượng ngùng đáp: “Là do anh tặng quà thiếu sáng tạo quá.”

“Không đâu, em thích bút máy mà.” Tôn Lộ cười cười mở hộp quà, lấy ra cây bút có in thư pháp của Mễ Phất: “Lại còn là tác phẩm của nhà thư pháp em thích nữa chứ.”

Hướng Nguyên cảm thấy cô thực sự thích món quà này nên cười đáp: “Tình cờ ở đó có triển lãm nên anh ghé vào xem. Lúc ra thấy có bán đồ lưu niệm nên chọn cây bút này cho em, nghĩ là em có thể dùng nó để chấm bài.”

“Được ạ, em chưa thử dùng bút máy chấm bài bao giờ, để em đi mua thêm lọ mực đỏ.”

“Để anh mua cho.”

“Không cần đâu, em nói đùa thôi. Trong phòng làm việc của bố em chắc chắn có mực đỏ, em xin ông là được rồi.”

Nói đoạn, khóe mắt cô lướt qua chậu xương rồng dưới chân. Cô cúi xuống nhấc một chậu lên: “Nếu anh không chê, chậu này coi như quà đáp lễ nhé. Em vẫn còn một chậu nữa, định đặt trên bàn máy tính.”

Hướng Nguyên đáp: “Vậy anh cũng sẽ đặt nó trên bàn máy tính.”

Tôn Lộ mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Cô biết Hướng Nguyên đang theo đuổi mình. Dù sao thì bố mẹ cô cũng rất thích anh và bản thân cô cũng không bài xích anh.

Cứ tiếp tục qua lại như vậy, tiến tới hẹn hò rồi kết hôn. Nếu không có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra thì đây sẽ là bước phát triển hợp lý và suôn sẻ nhất.

–

Thủy tùng/Văn trúc (文竹): Tên khoa học là Asparagus setaceus, một loại cây cảnh dáng mảnh mai.Mễ Phất (米芾): (1051–1107), một nhà thư pháp, họa sĩ, nhà thơ nổi tiếng thời Bắc Tống. Ông được xếp vào một trong “Tống tứ gia” (bốn nhà thư pháp vĩ đại nhất thời Tống)


Chương 3 - Chương 3

“Lộ Lộ, sao hôm nay Tiểu Hướng lại đưa con về thế?”Vừa về đến nhà, mẹ Tôn Lộ đã bỏ rổ rau đang nhặt dở xuống, tươi cười lại gần tò mò hỏi chuyện con gái.

“Chỉ là lúc tan làm anh ấy tình cờ tiện đường thôi ạ.” Tôn Lộ vẫn xách chậu cây trên tay, tiện thể đặt luôn ở cửa ra vào, định sáng mai sẽ xách thẳng đến trường: “Ây dà, không nhanh như mẹ nghĩ đâu, chưa có tiến triển gì cả, thật sự chỉ là tiện đường thôi.”

Uông Tình lại tưởng đó là quà Hướng Nguyên mang đến biếu, tủm tỉm cười hỏi: “Cái đó là gì thế? Sao lại để ở cửa?”

“Cây cảnh con mới mua, để mai mang lên trường ạ.”

Uông Tình mừng rỡ: “Con với Tiểu Hướng đi dạo phố với nhau à?”

Tôn Lộ muốn câm nín, vừa thay giày bước vào nhà vừa đáp: “Không có, là con tự đi chợ chim hoa cá cảnh một chuyến.” Nhìn thấy mẹ đang cầm một nắm hẹ vàng, cô hỏi: “Hôm nay dì giúp việc không đến hả mẹ?”

Uông Tình nói: “Dì có đến nhưng đi mua giấm rồi. Ở nhà hết giấm, chỉ còn một chút dưới đáy chai thôi. Hôm nay nhà mình ăn món cá nấu giấm, món này dì làm không chuẩn vị, mẹ phải đích thân xuống bếp mới được.”

Ở các thành phố ven biển, cách chế biến cá vô cùng phong phú. Quê của Tôn Lộ có một món canh cá truyền thống gọi là cá nấu giấm. Trước khi bắc ra, người ta sẽ thêm giấm gạo và hẹ vàng vào nồi canh cá màu trắng sữa, tạo nên hương vị vô cùng thơm ngon hấp dẫn.

Cách ăn này rất dân dã, mang đậm hương vị gia đình nhưng lại khá kén người ăn, thậm chí người dân huyện Tây Kiều cũng chẳng mấy ai ăn theo kiểu này.

Quê Tôn Lộ ở thành phố kế bên. Từ nhỏ cô đã theo bố chuyển nhà hết nơi này đến nơi khác mỗi khi ông thăng chức, thế nên cô chẳng có chút cảm giác thân thuộc nào với hai chữ “quê nhà”, ngoại trừ hương vị chua thanh, ngọt thịt của bát canh cá này.

Bố cô, Tôn Kiến Hoành từng kể, ngày xưa lúc đi học xa nhà, chỉ cần mua được cá tươi, bất kể là cá nước ngọt hay cá biển, ông đều cho thật nhiều giấm vào để nấu canh. Chuyện này khiến mấy người bạn cùng phòng khi đó toàn trêu ông là “hũ giấm”.

Về sau, Tôn Kiến Hoành về quê làm việc trong hệ thống tư pháp, bị thuyên chuyển công tác qua lại giữa các huyện và thành phố. Vợ con ông cũng đành chuyển nhà theo, mang theo cả món canh cá đậm vị quê hương ấy. Phải đến khi Tôn Lộ lên cấp ba, cả gia đình mới ổn định ở Tây Kiều và sinh sống tại đây suốt gần mười năm qua.

Gia cảnh nhà Tôn Lộ rất khá giả. Gia đình cô có lẽ nằm trong nhóm những người đầu tiên của huyện chuyển vào sống tại biệt thự đơn lập ngay khi khu đô thị mới vừa được khánh thành.

Hồi cấp ba, cô luôn là học trò cưng của các thầy cô trong lớp nhờ sự chăm chỉ, nghiêm túc, ngoan ngoãn lại xinh đẹp. Trong mắt các nam sinh, cô cũng vô cùng nổi bật và được săn đón. Tuy nhiên, thời trung học gia đình quản lý rất nghiêm, mãi đến khi lên đại học ở thành phố lân cận, Tôn Lộ mới bắt đầu mối tình đầu.

Đối phương là kiểu người đã phá vỡ mọi hình dung của người khác về gu chọn bạn trai của Tôn Lộ, một huấn luyện viên trường thể dục thể thao.

Trước khi bị chấn thương ở chân, anh ta từng là một vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp. Sau một tai nạn trên sân thi đấu, anh ta phải giải nghệ và chuyển sang làm giáo viên thể chất trong trường.

Hai người quen nhau tại một quán KTV. Khi đó, một nam sinh viên trong đội của anh ta quá chén, cứ sống chết bám lấy Tôn Lộ để xin số điện thoại. Tình huống lúc ấy khá đáng sợ, rồi thình lình anh ta xông tới vung tay tát cho cậu học trò kia một cái điếng người, khiến tất cả những ai có mặt ở đó đều sững sờ khiếp vía.

Trong đó có cả Tôn Lộ.

Giữa tiếng hát bài “Ánh trăng ao sen” gào thét như quỷ khóc sói gào vọng ra từ phòng hát, cùng gã say rượu đang ọe khan lảo đảo đi ngang qua, Tôn Lộ đã trúng tiếng sét ái tình với bạn trai cũ trong chính cái khung cảnh hỗn loạn, nhếch nhác đó.

Tôn Lộ vốn là một gái ngoan nổi loạn ngầm. Cô cảm thấy mấy kiểu tình cảm như lửa gần rơm lâu ngày cũng bén hay đồng cam cộng khổ đều quá đỗi nhạt nhẽo. Sự rung động mang tính bản năng, thiên về cảm xúc sinh lý mới là định nghĩa của cô về tình yêu lúc bấy giờ.

Về sau, khi hai người chính thức bên nhau, thực tế đã chứng minh rằng sự rung động mang tính bản năng ấy không đáng tin cậy. Họ không hề hợp nhau.

Người đàn ông đó quá độc đoán, lại có tính kiểm soát cực kỳ đáng sợ. Sắp đến lúc tốt nghiệp, Tôn Lộ chủ động đề nghị chia tay. Bọn họ chia tay tổng cộng hai lần, lần đầu anh ta níu kéo thành công, còn đây là lần thứ hai. Sau khi xin được việc ở một trường tiểu học tại huyện Tây Kiều quê nhà, cô rời khỏi Hàng Châu và không bao giờ liên lạc với anh ta nữa.

Cái sự cố mang tên tiếng sét ái tình xảy ra trong tích tắc năm nào, giờ đây đã được cô liệt vào hạng mục “bị sắc đẹp làm mờ mắt” và “sự bốc đồng của hormone”.

Loại tình cảm này thường rất tầm thường, bởi nó xảy đến một cách đột ngột và chẳng tuân theo bất kỳ logic nào. Chỉ những kẻ thiếu chín chắn mới đi vạch lá tìm sâu, đào bới cho bằng được nguyên nhân của thứ cảm xúc vô thưởng vô phạt đó.

Món canh cá nấu giấm trong bữa tối vô cùng tươi ngon. Tôn Lộ ăn liền ba bát vẫn chưa đã thèm, còn chan thêm canh vào cơm, cảm thấy quá đỗi thỏa mãn.

Ăn xong, cô khoác tay bố mẹ đi dạo quanh khu dân cư, ngang qua trạm bưu cục thì ghé vào lấy đồ. Đó là chiếc máy uốn tóc cô đặt mua trên mạng đã được giao tới. Nghe bảo đây là dòng máy đời mới nhất cực kỳ dễ dùng cho người mới bắt đầu, nhờ bạn bè giới thiệu nên cô mới quyết định mua.

Về đến nhà, sau khi tắm rửa xong, cô đứng trước gương hì hục nghiên cứu chiếc máy uốn tóc một hồi nhưng vẫn không rành cách dùng. Đội trên đầu mái tóc bị uốn hỏng lởm chởm, cô ngồi nghịch máy tính thêm một lát rồi leo lên giường ngủ sớm, thầm cầu nguyện sáng mai thức dậy tóc sẽ tự động duỗi thẳng ra.

Kể từ khi đi làm, nhịp sống của Tôn Lộ trở nên chậm rãi và vô cùng nhàn nhã. Dường như với cô, chỉ cần trời chưa sập xuống thì chẳng có chuyện gì là to tát cả.

Cuộc sống như vậy rất tốt, chỉ là đôi khi cô cũng cảm thấy hơi tẻ nhạt.

Thứ Sáu, Tôn Lộ thu lại bài tập về nhà của Trần Vũ Hàng.

Cậu nhóc đã làm đúng phần lớn các câu hỏi. Nhìn những dấu vết tẩy xóa sửa chữa trên giấy, cô đoán chắc hẳn bố cậu đã kiểm tra qua.

Tôn Lộ in sẵn một xấp bài tập mới, đợi đến giờ ra chơi thì đem đưa cho Trần Vũ Hàng. Lúc đó, cậu đang ngồi trong lớp đọc sách thiếu nhi, không hề chạy ra hành lang nô đùa cùng các bạn nam khác.

Cô ngồi xổm xuống cạnh bàn của Trần Vũ Hàng, đưa lại cho cậu cả xấp bài cũ lẫn xấp bài mới: “Tốt lắm, em làm đúng gần hết rồi, có phải bố đã xem bài giúp em không?”

Trần Vũ Hàng gật đầu: “Ông ấy ngồi cạnh lúc em làm bài ạ.”

Là kiểu ngồi cạnh thế này, nằm ườn trên sofa, vừa tu bia vừa xem chiếc tivi đã bị tắt tiếng.

“Giỏi lắm.” Tôn Lộ mỉm cười động viên, cẩn thận dán một chiếc sticker hình cúp vàng lên mu bàn tay cậu: “Em làm tốt lắm, lần sau tiếp tục phát huy nhé.”

Trần Vũ Hàng rất thích chiếc sticker đó. Cậu nhóc đưa mu bàn tay lên ngắm nghía hồi lâu, rồi úp ngược tay giữ khư khư trước bụng, hệt như đang ôm một món bảo bối.

Đây là lần đầu tiên cậu nhận được phần thưởng từ giáo viên.

Tôn Lộ mỉm cười dịu dàng, hỏi: “Em không ra ngoài chơi cùng các bạn sao?”

Trần Vũ Hàng ngoái nhìn ra ngoài cửa. Mấy cậu bé đang tụ tập chơi trò đập tay hamburger thịnh hành, hét toáng lên: “Hamburger, hamburger, cậu ăn! Hamburger, hamburger, tớ ăn! Hamburger, hamburger, bãi phân!”

Trần Vũ Hàng lắc đầu, tỏ vẻ không hứng thú.

Tôn Lộ nhận ra đứa trẻ này thật sự rất thông minh chứ không phải do bố cậu tự tin thái quá.

Không chỉ tiến bộ vượt bậc, cậu nhóc còn rất ham học hỏi. Ở độ tuổi này, một đứa trẻ đến giờ ra chơi vẫn ôm khư khư cuốn bách khoa toàn thư là rất hiếm thấy, cho dù chỉ là để xem tranh minh họa đi chăng nữa.

Tôn Lộ hỏi: “Dạo này em học Pinyin thế nào rồi?”

Trần Vũ Hàng chỉ vào một dòng chữ trong sách, dõng dạc đọc phần Pinyin được chú thích: “Tay dừng của sứa mũ tu sĩ có thể vươn dài hàng chục mét.”

“Là xúc tu của sứa mũ tu sĩ có thể vươn dài hàng chục mét mới đúng.”

Cô đứng dậy, xoa đầu cậu, ra hiệu cho cậu tiếp tục đọc sách.

Một học sinh học kém nỗ lực bắt kịp tiến độ vốn là một chuyện đáng mừng. Thế nhưng lúc đón con vào chiều thứ Hai, lại có phụ huynh bóng gió phản ánh với cô, nói rằng cô không nên dạy kèm riêng cho một số học sinh cá biệt.

Tôn Lộ sững người, ngay lập tức cảm thấy hơi bực mình.

Thật là vô lý hết sức.

Nhưng ngoài mặt cô vẫn tươi cười: “Không phải đâu ạ, đây là hiểu lầm thôi. Bé nhà đó mới chuyển đến vào học kỳ này, bài tập tôi giao riêng cho em ấy thực ra cả lớp mình đều đã làm từ học kỳ trước rồi, không thể coi là dạy kèm riêng được.”

“Ồ, vậy sao?”

Vị phụ huynh kia rõ ràng đã bàn bạc với những người khác rồi mới ra mặt đại diện. Chị ta liếc mắt sang bên cạnh, gượng gạo nói: “Vậy thì đúng là hiểu lầm thật. Ngại quá cô Tôn, chúng tôi cũng chỉ vì thấy cô mới làm chủ nhiệm lớp lần đầu nên có chút lo lắng, âu cũng là tâm lý bình thường thôi.”

Tôn Lộ rất bực bội, song vẫn giữ nụ cười: “Anh chị không cần phải lo lắng đâu, chuyện này chẳng liên quan gì đến việc tôi có làm chủ nhiệm lần đầu hay không. Tôi là giáo viên chính quy có đầy đủ bằng cấp, phụ huynh có thể yên tâm đặt niềm tin ở tôi.”

Người chuyên nghiệp làm việc chuyên môn, cô rất ghét cái thói chỉ tay năm ngón vô lý như thế này.

Tuy bề ngoài Tôn Lộ vẫn tươi cười niềm nở nhưng lời lẽ lại vô cùng cứng rắn khiến đối phương bắt đầu chột dạ.

Về sau hai bên khách sáo thêm vài câu, trao đổi qua loa về biểu hiện dạo gần đây của con chị ta. Đợi đến khi học sinh lớp mình ở cổng trường về hết, Tôn Lộ mới thở dài một tiếng, quay lại văn phòng thu dọn đồ đạc.

Công việc này có rất nhiều điểm tốt nhưng mặt trái cũng vô cùng rõ ràng. Một giáo viên chủ nhiệm có thể gắng gượng quản lý hơn bốn mươi học sinh, có điều nếu cộng thêm tám mươi mấy phụ huynh đứng sau lưng các em thì xác suất bị làm khó làm dễ sẽ tăng lên gấp bội.

Chỉ khi nghĩ đến kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, cô mới cảm thấy được an ủi phần nào.

Bên ngoài trường học, Trần Vũ Hàng vác chiếc cặp sách to đùng đi đến ngã tư đã hẹn trước. Chiếc xe bán tải “Thủy sinh Tân Hàng” đã đỗ sẵn ở đó. Cậu nhóc kéo cửa xe, dùng cả tay lẫn chân luống cuống trèo lên ghế sau.

Việc đầu tiên cậu làm là vươn bàn tay nhỏ xíu lên ghế lái để khoe chiếc sticker.

Trần Húc Đông bật cười, “bốp” một tiếng vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu: “Cô giáo thưởng cho con à?”

Trần Vũ Hàng lộ vẻ đắc ý nho nhỏ: “Vâng, là cô Tôn cho đấy ạ. Lần trước cô phát sticker này là khi có bạn thi được điểm một trăm cơ.”

“Nhóc con cừ thế nhỉ, có đói không?”

“Đói ạ.”

Từ ghế trước ném ra sau một túi bánh mì gối ngọt mua ở tiệm.

Trần Vũ Hàng lm môi, đôi tay nhỏ gỡ sợi kẽm buộc miệng túi đang xoắn tít vào nhau, lấy một lát bánh ra ăn. Xe nổ máy, từ hàng ghế trước thò ra một bàn tay to lớn, vẫy vẫy về phía cậu.

Trần Vũ Hàng bèn lấy một lát bánh mì đưa cho anh.

Trần Húc Đông cắn một miếng rồi mới nhíu mày hỏi: “Tay con có bẩn không đấy?”

“Không bẩn ạ.”

“Thôi bỏ đi.” Anh cũng đói rồi. Để kịp giờ đến đón cậu, anh đã dời lịch đến nhà khách lắp ráp từ bốn giờ chiều lên lúc hai giờ, hì hục bê vác bể cá suốt cả buổi, bận đến mức chẳng kịp lót dạ miếng cơm nào.

Trần Vũ Hàng nằm bò ra cửa kính xe, trông thấy Tôn Lộ đang đeo túi xách bước ra khỏi trường ở đằng xa.

Cậu nhóc tiu nghỉu kể lại những gì mình thấy cho Trần Húc Đông nghe: “Hôm nay cô Tôn bị mẹ bạn Vương Triết mắng.”

Trần Húc Đông không mấy bận tâm, thuận miệng hỏi: “Vì sao?”

“Vì cô dạy kèm riêng cho con.” Cụm từ này Trần Vũ Hàng cũng chỉ vừa mới học mót được lúc ở cổng trường.

Trần Húc Đông dừng lại một giây, sau đó cũng hiểu ra vấn đề. Không ngờ lại vì lý do này. Anh lắc đầu, lười đưa ra bình luận, chỉ hỏi: “Thế con đã có bạn bè ở lớp chưa?”

“Có một bạn rồi ạ.”

“Tên gì nào?”

“Lưu Manh Manh.” Trần Vũ Hàng vẫn còn cảm thấy tự trách về chuyện ban nãy: “Cô Tôn bảo cô là giáo viên chính quy, giáo viên chính quy là gì vậy ạ?”

Trần Húc Đông hỏi vặn lại: “Sao cơ? Người ta bảo cô ấy dạy kèm riêng là không chuyên nghiệp, thế là cô ấy bảo người ta mình là giáo viên chính quy à?”

Trần Vũ Hàng hiểu bập bõm, gật đầu xác nhận.

Trần Húc Đông bật cười hai tiếng rồi nín thinh. Trần Vũ Hàng bám vào lưng ghế trước đòi anh giải thích bằng được, anh đành đáp: “Cô giáo con nói vậy, ý là bảo người khác bớt cái thói chỉ tay năm ngón đi đấy.”

Làm cái nghề giáo viên này cũng uất ức thật, người có nóng tính đến mấy, khi đối mặt với đám phụ huynh thích tạo ra phiền toái ấy thì có muốn cứng rắn cũng chẳng cứng nổi.

Thực ra ngay từ hôm đến thăm nhà anh đã cảm nhận được, ấn tượng của cô về anh chẳng tốt đẹp gì, bởi anh cũng thuộc kiểu phụ huynh rước thêm việc cho giáo viên.

Có lẽ do anh làm “bố” mà thiếu trách nhiệm, lại thêm cái màn c tr*n lúc mới gặp làm cô hoảng sợ, nên thành ra lúc ngồi trong tiệm trông cô cứ căng thẳng suốt.

Khi đối diện với người mà mình không có ấn tượng tốt, dường như cô có thói quen dùng thái độ “lấy thủ làm công” để giao tiếp. Chuyện này khiến người ta cảm nhận rõ được tính cách của cô nhưng lại chẳng bắt bẻ vào đâu được.

Cứ như một con… cá nóc có gai vậy.

Cơ mà anh đáng sợ đến thế sao? Lúc sau cô chẳng thèm nhìn thẳng mặt anh lấy một lần.

–

Ánh trăng ao sen (荷塘月色): Một bài hát nhạc pop vô cùng nổi tiếng của nhóm nhạc Phượng Hoàng Truyền Kỳ tại Trung Quốc.Trò đập tay hamburger: Trò chơi đồng dao kèm động tác tay phổ biến của trẻ em.Sứa mũ tu sĩ: Một loài thủy sinh có hình dáng giống chiếc mũ tu sĩ hoặc thuyền buồm, nổi bật với màu xanh tím và các xúc tu chứa nọc độc có thể vươn dài hàng chục mét. Còn được biết đến với tên tiếng Anh là Portuguese man o’ war (Chiến binh Bồ Đào Nha).Tay dừng/Xúc tu: Đây là chi tiết chơi chữ do sự nhầm lẫn bính âm (Pinyin). Trong bản gốc, từ “Xúc tu” là 触手 (chù shǒu), nhưng vì học bính âm chưa vững, cậu nhóc đã nhầm sang âm tiết 住手 (zhù shǒu – Dừng tay).


Chương 4 - Chương 4

Tôn Lộ dùng thời gian rảnh rỗi để đọc cuốn Tam Thể.Vì cuốn sách này mà cô còn tìm xem thêm vài bộ phim về vật lý. Đó là sở thích dạo gần đây của cô.

Thời còn đi học, Tôn Lộ không mặn mà lắm với chuyện sách vở, cô học giống như để hoàn thành nhiệm vụ hơn. Nhưng từ khi bước chân vào xã hội, cô lại rất dễ nảy sinh hiếu kỳ với những lĩnh vực mình không hiểu hoặc không giỏi, cho dù sự hứng thú ấy chỉ là kiểu nhiệt huyết kéo dài không quá ba phút.

Cô nhận thấy lý thuyết “sự quan sát quyết định trạng thái” trong cơ học lượng tử rất thú vị. Cũng giống như những người đã quá lâu không liên lạc, họ chắc chắn đang tồn tại trong một trạng thái chồng chập mơ hồ.

Một khi được nhớ đến, trạng thái ấy sẽ sụp đổ và tạo ra tiếng vọng.

Rạng sáng hôm đó, bạn trai cũ của Tôn Lộ bỗng gọi vào số điện thoại mới. Cô bị tiếng chuông đánh thức. Dù không lưu số, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy dãy số hiển thị trên màn hình, cô lập tức tỉnh ngủ.

Cô không nghe máy nhưng rốt cuộc giấc ngủ vẫn bị ảnh hưởng.

Tiết đầu tiên của buổi sáng là tiết Ngữ văn của cô. Tôn Lộ không ngủ được nữa nên dậy từ rất sớm. Dì giúp việc còn chưa đến, cô đành ăn vội chút điểm tâm rồi bắt xe buýt đi làm.

Mỗi ngày chỉ tốn hai tệ, tính ra hời hơn mua xe nhiều.

Tôn Lộ đang cùng nhóm học sinh đến sớm nghe chương trình phát thanh thiếu nhi thì cô bạn thân bỗng xuất hiện ngoài cửa sổ, tủm tỉm cười và nháy mắt ra hiệu với cô.

“Lộ ơi, ra đây chút, tớ có chuyện muốn hỏi.”

Bạn thân của Tôn Lộ là giáo viên Mỹ thuật cùng trường, tên Ngô Du, vào làm trước cô nửa năm. Hai người vốn là bạn học khá thân từ hồi cấp ba. Việc Tôn Lộ vào làm ở trường tiểu học Tây Kiều cũng là nhờ Ngô Du báo tin trường đang thiếu giáo viên.

Từ khi trở về Tây Kiều, mối quan hệ của hai người dần thăng cấp từ bạn bè thành bạn thân, thường xuyên hò hẹn đi làm tóc, hay check-in ở mấy quán cà phê đang hot mới mở trên phố.

Tôn Lộ gác lại công việc đang dang dở, bước ra hành lang: “Sao thế? Chuyện gì mà cười tươi rạng rỡ vậy?”

Ngô Du vừa nhuộm màu tóc mới, màu nâu lạnh trông rất bắt mắt. Cô nàng kéo Tôn Lộ sang một bên, thì thầm: “Phụ huynh của em Trần Vũ Hàng lớp cậu là bố đơn thân đã ly hôn đúng không?”

Tôn Lộ ngạc nhiên, không ngờ cô bạn lại thả ra một quả bom nặng ký như vậy: “Hả?”

Ngô Du mím môi cười: “Hình như hôm kia ấy, tớ đang trang trí bảng thông báo ở cổng trường thì nhìn thấy anh ấy. Tớ không nhịn được nên có chạy sang văn phòng các cậu hỏi thăm chút xíu. Thầy Vương bảo anh ấy đã ly hôn, thật hay đùa thế?”

Quả nhiên, trước mặt trai đẹp thì ai cũng như ai cả.

Trong đầu Tôn Lộ chợt hiện lên hình ảnh một chiếc thắt lưng da cứ lắc lư qua lại. Cô dừng lại vài giây, vội khuyên can: “Cậu bình tĩnh lại đi, người ta có con rồi đấy.”

“Cậu nghĩ đi đâu thế!” Ngô Du trợn tròn mắt, hàng mi chớp chớp: “Tớ chỉ muốn xác nhận xem anh ấy ly dị thật chưa, để còn đường hoàng mà ngắm nghía chứ. Bố của học sinh đấy, sao tớ dám làm càn. Làm cái nghề này của bọn mình, tối kỵ nhất là nảy sinh tình cảm với phụ huynh học sinh mà.”

Tôn Lộ cố ý tỏ vẻ ghét bỏ: “Cậu bớt đọc ba cái tiểu thuyết ngôn tềnh lại đi. Nói tiếng mẹ đẻ mà còn cao thâm khó lường, lời lẽ khó hiểu hơn cả giáo viên Ngữ văn là tớ đây này.”

Ngô Du chắp tay bái phục: “Thì người ta là giáo viên Ngữ văn cơ mà, xuất khẩu thành chương, tiện miệng tuôn luôn hai câu thành ngữ.”

Tôn Lộ cũng chắp tay đáp lễ: “Kẻ tám lạng người nửa cân thôi, cậu cũng đâu hề kém cạnh.”

Ngô Du chậc lưỡi, huých một bên vai vào cô: “Tối nay rảnh không? Quảng trường Ngô Duyệt mới mở một quán cá nướng đấy, đi không?”

“Tối nay không được, tớ có hẹn rồi.”

“Hướng Nguyên hả?”

“Ừ.”

Ngô Du vỗ vai cô: “Có tin vui nhớ báo cho tớ đấy nhé.”

Nào có tin vui gì cơ chứ. Tôn Lộ bật cười đưa ngón trỏ lên môi làm động tác giữ im lặng rồi vỗ lưng cô bạn, bảo cô ấy đi làm việc của mình đi.

Khối lượng công việc hôm nay không nhiều. Dạy xong, thậm chí cô còn có thời gian để ngủ trưa. Lúc tỉnh dậy, Tôn Lộ dùng cả buổi chiều để soạn bài, thỉnh thoảng lại sắm vai “Thanh thiên đại lão gia” giải quyết mấy vụ cãi cọ của lũ nhóc kéo nhau lên văn phòng kêu oan. Đến lúc chớp mắt nhìn lại thì chỉ còn nửa tiếng nữa là tan học. Cô vội thu dọn qua loa rồi dẫn cả lớp ra cổng đợi phụ huynh đến đón.

Cô xem đồng hồ, hẹn Hướng Nguyên sáu giờ tối ăn cơm, vẫn còn tận hai tiếng, đủ để tạt về nhà một chuyến.

Đợi đến khi học sinh được đón về hết, Tôn Lộ mới vươn vai thư giãn gân cốt. Cô quay lại văn phòng lấy đồ rồi lững thững đi ra trạm xe buýt. Nào ngờ nhìn từ xa, cô lại thấy Trần Vũ Hàng đang cõng chiếc cặp sách to đùng đứng ở chỗ cậu bé thường đứng bắt xe về nhà, nhưng phụ huynh thì vẫn chưa thấy tăm hơi.

Cậu bé chắc phải đứng đợi chừng hai mươi phút rồi ấy nhỉ? Bố em ấy đâu? Anh ta định đến đón hay lại để con mình tự lội bộ về chợ chim hoa cá cảnh đây?

Thấy xe buýt sắp tới, Tôn Lộ không đành lòng cứ thế bỏ đi. Cô xách túi, bước sang phía bên kia đường.

“Trần Vũ… Á!”

Vừa bước được vài bước, cánh tay cô bỗng bị ai đó kéo mạnh lại. Cô giật thót mình, còn tưởng là cướp giật. Thế nhưng khi quay đầu lại nhìn rõ khuôn mặt kia, cô chợt kinh ngạc đến nín thở.

Hơn một năm không gặp, bạn trai cũ của Tôn Lộ chẳng hề có chút thay đổi nào. Dường như đàn ông qua tuổi hai mươi lăm sẽ ngừng phát triển và phải mất mười năm sau mới bắt đầu trưởng thành trở lại. Câu nói này có thể đúng một phần với ngoại hình của họ, song lại hoàn toàn ứng nghiệm vào tâm tính của họ.

“Lộ Lộ.”

Phản ứng đầu tiên của Tôn Lộ đương nhiên là giằng tay lại: “Sao anh lại ở đây?”

“Đương nhiên là đến tìm em rồi. Tối qua gọi điện mà em không nghe máy.”

“Tôi không nghe điện thoại không phải để anh tìm đến tận chỗ làm của tôi như thế này.”

Anh ta lại gọi “Lộ Lộ” thêm tiếng nữa: “Em có rảnh không? Nói chuyện với anh một lát đi.”

“Không.” Tôn Lộ thẳng thừng từ chối: “Có chuyện gì thì nói qua điện thoại đi.”

Vừa nghĩ tới việc mình vẫn đang đứng trước cổng trường, da đầu cô liền tê rần, đành cái khó ló cái khôn mượn đại một cái cớ: “Lát nữa bạn trai tôi sẽ đến đón tôi tan làm, tôi không muốn anh ấy hiểu lầm. Anh đừng làm mấy chuyện xằng bậy này nữa, mau đi đi.”

Anh ta cau mày, lòng tự trọng khiến anh ta im lặng trong chốc lát.

“Tôn Lộ, anh lặn lội đường xá xa xôi đến đây tìm em, em đừng làm mình làm mẩy nữa có được không?”

“Buông tay ra!”

Lực tay của người đàn ông rất mạnh, siết chặt đến mức mu bàn tay Tôn Lộ trắng bệch.

Cô vội vã đưa mắt nhìn sang bên kia đường như một phản xạ. Vị trí Trần Vũ Hàng đứng ban nãy đã bị một chiếc xe bán tải che khuất. Cô kinh ngạc, ngay giây tiếp theo đã thấy Trần Húc Đông bước xuống xe, hùng hổ sải bước chạy về phía bên này.

“Anh làm cái gì đấy?”

Trần Húc Đông cất giọng hỏi đầy khí thế. Khó có được là chiều cao lẫn thể hình của anh khi đứng trước một huấn luyện viên bóng rổ chuyên nghiệp lại chẳng hề lép vế chút nào. Anh vươn tay chộp chặt lấy cổ tay đối phương: “Ban ngày ban mặt mà dám cướp giật à? Coi chừng tôi báo cảnh sát.”

Tên kia trợn trừng mắt: “Mày là thằng nào mà dám xen vào chuyện bao đồng hả?”

Trần Húc Đông chẳng mảy may bận tâm đến lời khiêu khích của anh ta, giọng điệu vẫn đều đều không đổi: “Chỗ này đâu đâu cũng là trẻ con, có chuyện gì thì từ từ nói, đừng có lôi kéo như thế.”

“Rốt cuộc mày là thằng nào?”

“Tôi họ Trần.”

Nếu so về độ giang hồ, đối phương có vẻ vẫn chưa phải đối thủ của Trần Húc Đông.

“Tao mướn mày tự giới thiệu chắc?” Anh ta tức quá hóa cười, buông hẳn tay Tôn Lộ ra, dồn toàn bộ sự chú ý sang Trần Húc Đông: “Lại đây, thằng họ Trần kia, để xem mày có chuyện gì muốn nói với tao nào.”

Hai người đàn ông bắt đầu giằng co bên lề đường. Tôn Lộ cảm thấy tình hình không ổn liền tiến lên can ngăn, không ngờ lại vô tình khiến cuộc cãi vã leo thang.

Đến lúc này cô mới nhớ ra, để dập tắt ý định tái hợp của bạn trai cũ, cô đã nói dối rằng lát nữa bạn trai hiện tại sẽ đến đón mình. Lời bịa đặt này lại trùng khớp với hành động dừng xe xả thân cứu người của Trần Húc Đông.

“Thôi đi! Đủ rồi đấy!” Tôn Lộ lao vào kéo hai người ra, tiếc là chẳng thấm vào đâu.

Trong lúc xô xát, họ lùi dần ra ven đường. Vừa lúc một chiếc xe điện chạy ngang qua, bị mấy người bọn họ chắn lối nên đâm sầm vào nửa người Trần Húc Đông. Vóc dáng anh cao to lực lưỡng, cú va chạm mạnh khiến chiếc xe kia suýt đổ kềnh ra đất.

Tôn Lộ hét lên kinh hãi, kinh động đến bác bảo vệ ở trường. Bác già mặc đồng phục, xách gậy chạy vội tới, quơ quào loạn xạ rồi lớn tiếng đòi báo cảnh sát.

Chủ xe thấy mình tông trúng người, nhân lúc tình hình đang rối như tơ vò liền vặn tay lái chuồn đi mất.

Cánh tay Trần Húc Đông bị trầy xước, vết thương tuy không nặng nhưng rơm rớm máu. Anh liếc nhìn khuỷu tay, hỏi gã bạn trai cũ của Tôn Lộ: “Còn chưa chịu đi sao? Định cùng tôi lên đồn cảnh sát lấy lời khai hay gì?”

Làm to chuyện to cũng chẳng ích lợi gì, gã bạn trai cũ lấy lại bình tĩnh, nuốt khan một cái rồi nhìn sang Tôn Lộ.

Tôn Lộ lạnh lùng không chút nể nang: “Anh đừng hòng đi, gây ra tai nạn rồi phải lên đồn cảnh sát giải quyết!”

“Thôi bỏ đi.” Người cất lời khuyên can lại là Trần Húc Đông: “Chỉ là vết thương xước xát nhỏ, dây dưa với loại người này làm gì, kệ hắn đi.” Nói đoạn, anh kéo nhẹ cổ tay cô lùi về sau. Xúc cảm lướt nhanh qua lòng bàn tay khiến anh thoáng ngạc nhiên, cổ tay ấy cực kỳ thanh mảnh nhưng lại rất có lực.

Tôn Lộ rụt tay về. Dù chỉ cao mét sáu lại đứng kẹp giữa hai người đàn ông cao mét chín, ấy thế mà khí thế của cô lúc này phải cao tới hai mét, ra dáng y hệt một cô giáo đang nghiêm khắc xử lý học sinh vi phạm.

“Không được, anh bị thương rồi, chuyện này phải được giải quyết đàng hoàng.”

Trần Húc Đông suýt thì phì cười, cố lắm mới giữ được vẻ mặt nghiêm túc: “Không sao đâu, cứ để hắn đi. Thật đấy, tôi sẽ không lén lút tìm hắn tính sổ đâu.”

“Như vậy sao được.” Tôn Lộ áy náy đến mức không biết nói sao cho phải, chỉ đành liên tục xin lỗi Trần Húc Đông rồi quắc mắt lạnh lùng trừng trị kẻ đầu sỏ: “Anh đi đi, có chuyện gì thì gọi điện thoại, nếu anh vẫn cảm thấy có điều cần thiết phải nói.”

“Tôn Lộ, em không thể cho anh thêm cơ hội nữa sao?” Gã bạn trai cũ cất lời.

“Rốt cuộc anh có đi không? Anh thấy chuyện này còn chưa đủ mất mặt à?” Tôn Lộ ra tối hậu thư. Bạn trai cũ của cô vốn là kẻ sĩ diện hão, anh ta tức tối đẩy đầu lưỡi vào vách má, cuối cùng vẫn vì giữ mặt mũi mà quay lưng bỏ đi.

Bác bảo vệ bước tới hỏi: “Chuyện gì vậy cô Tôn? Cô quen người đó à?”

Tôn Lộ “vâng” một tiếng, sắc mặt vẫn chưa dịu lại: “Bác báo cảnh sát thật ạ?”

“Đâu có, tôi chỉ dọa vậy thôi, chỉ sợ hai người có quen biết nhau.”

“Cháu cảm ơn bác, bên này ổn rồi, bác cứ về trường đi ạ.”

Tôn Lộ tiễn bác bảo vệ đi rồi quay sang kiểm tra thương tích của Trần Húc Đông. Biết tay anh đang chảy máu, cô kéo chiếc túi xách cúi đầu lục tìm khăn giấy.

Trần Húc Đông thấy khóe mắt cô đỏ hoe, bèn hỏi ngược lại: “Cô Tôn, cô không sao chứ?”

“Dạ?” Bàn tay đang rút khăn giấy của Tôn Lộ đột ngột dừng lại. Cô ngập ngừng ngước lên nhìn anh: “Tôi á? Tôi không sao.”

Anh rút lấy một tờ khăn giấy từ tay cô, chấm nhẹ lên vết thương ở khuỷu tay: “Không sao là tốt rồi. Vậy tôi xin phép đi trước.”

“Không được, anh đợi đã.”

Đã rời ghế nhà trường ngần ấy năm, thế mà một câu mệnh lệnh của giáo viên vẫn uy lực đến lạ. Trần Húc Đông dừng bước, tay nắm chặt tờ giấy đã vo tròn, đứng yên chờ cô phân phó.

Tôn Lộ rút thêm một tờ khăn giấy, đưa lưng về phía anh lau vội khóe mắt, lúc quay lại đã điểm nụ cười trên môi: “Xin lỗi vì đã làm phiền anh, thật sự rất xin lỗi. Để tôi đưa anh đến bệnh viện kiểm tra, tôi sẽ chịu toàn bộ chi phí.”

Trên mặt cô vẫn còn vương nét lệ, trông chẳng có vẻ gì là “không sao” cả. Xét cho cùng, sự việc ầm ĩ ngay trước cổng trường, lại còn kéo theo cả phụ huynh học sinh vào, lỡ như có lãnh đạo trường đi ngang qua, việc cô bị gọi lên nhắc nhở và trừ điểm thi đua là điều chắc chắn.

Trần Húc Đông chẳng mấy bận tâm, giơ khuỷu tay lên nhìn thử: “Không đến mức đó đâu, người lạ gặp chuyện giữa đường tôi còn ra tay giúp, huống hồ cô còn là giáo viên của Tiểu Hàng.”

Tôn Lộ chợt nhớ ra: “Trần Vũ Hàng đâu rồi?”

“Thằng bé đang ở trong xe.”

Tôn Lộ gật đầu, cố gắng ép bản thân phải giữ bình tĩnh: “Nghe tôi, bây giờ chúng ta đi bệnh viện. Anh còn lái xe được không? Tôi có bằng lái, để tôi lái cho.”

“Không cần đâu, chẳng nghiêm trọng đến thế.”

Cô không nói lời nào. Giờ phút này cô đã hóa thân thành một vị giáo viên chủ nhiệm đầy uy quyền, nói một là một, nói hai là hai. Cô đặt tay lên cánh tay người đàn ông, dứt khoát kéo anh đi về phía chiếc xe bán tải.

Vốn dĩ Trần Húc Đông định từ chối chuyện đi bệnh viện, nhưng khi làn da trên cánh tay chạm vào những đầu ngón tay lạnh ngắt của cô, lời chực trào ra lại biến thành: “Không có nghiêm trọng, tôi tự lái xe được.”

Cô căng thẳng quá rồi. Thôi thì cứ đi bệnh viện một chuyến, coi như để cô an tâm.

Ở trong xe, Trần Vũ Hàng chứng kiến cảnh Trần Húc Đông xô xát với người ta ở giữa đường giữa phố nên mà khiếp vía không thôi. Đợi hai người lớn lên xe, cậu nhóc ngoan ngoãn ngồi nép ở ghế sau, im thin thít như con chim cút nhỏ.

Từ góc độ của cậu nhóc, có thể thấy rõ biểu cảm của hai người lớn qua gương chiếu hậu, cùng với khuỷu tay xước xát đỏ ửng của Trần Húc Đông.

Tôn Lộ ngồi trên xe với vẻ bần thần, đến khi bừng tỉnh mới nhận ra đây không phải đường tới bệnh viện. Cô hỏi: “Phải đưa Trần Vũ Hàng về nhà trước sao?”

“Đúng vậy.” Trần Húc Đông quay sang giải thích: “Phải tạt qua nhà một chuyến đã, gửi Tiểu Hàng cho nhà hàng xóm.”

Tôn Lộ tỏ vẻ đã hiểu: “Thế cũng được.”

Đột nhiên, người đàn ông rướn tay về phía cô. Cô vội vàng ngả người né ra sau, nhưng hóa ra anh chỉ mở hộc để đồ bên ghế phụ, xách ra một bịch bánh mì rồi ném về băng ghế sau.

Anh dặn Trần Vũ Hàng: “Đói thì lót dạ chút đi, đưa cho cô giáo một lát nữa.”

Tôn Lộ vội từ chối: “Cô không đói, Trần Vũ Hàng cứ tự ăn đi em.”

Kèm theo tiếng nilon cọ xát sột soạt, từ băng ghế sau thỉnh thoảng lại vọng lên tiếng chóp chép nhai đồ ăn của trẻ con.

Tôn Lộ đưa mắt nhìn quanh nội thất bên trong xe. Chẳng có bất kỳ món đồ trang trí thừa thãi nào, ngay cả một chiếc khánh treo cầu bình an cũng không có. Thứ duy nhất có thể miễn cưỡng coi là đồ trang trí, chính là chiếc sticker cô thưởng cho Trần Vũ Hàng. Cậu nhóc đã bóc nó từ mu bàn tay ra và dán ngay lên cần số.

Nom ấm áp đến lạ.

Xe tiến vào khu phố cổ. Khu vực này chỉ có hai khu dân cư, phần lớn đều là những tòa chung cư kiểu cũ nằm dọc hai bên đường. Chiếc xe bán tải của Trần Húc Đông rẽ vào một con hẻm nhỏ, lượn ra phía sau tòa nhà rồi tạm thời tấp vào lề.

Anh tháo dây an toàn, ngoái nhìn cô: “Tôi đưa Tiểu Hàng lên nhà nhé.”

Tôn Lộ gật đầu: “Được, tôi đợi anh trong xe.”

Trần Húc Đông xuống xe mở cửa sau, dùng cánh tay không bị thương bế bổng Trần Vũ Hàng xuống, rồi xách theo chiếc cặp đưa cậu bé lên lầu.

Mỗi tháng Trần Húc Đông trả cho hàng xóm hai trăm tệ để họ thỉnh thoảng giúp trông coi thằng bé. Thấy anh bị thương, người hàng xóm định lấy thuốc sát trùng cho anh, nhưng anh đã khéo léo từ chối, cứ để nguyên hiện trạng mà vội vã đi xuống.

Động cơ xe vẫn nổ giòn. Tôn Lộ ngồi ở ghế phụ, từ góc độ của anh khi bước tới chỉ nhìn thấy đuôi tóc buộc cao và dáng gáy tròn trịa của cô. Dáng ngồi nghiêm chỉnh có phần ngay ngắn quá mức.

Vẻ ngoài chỉ như một cô nữ sinh thôi, vậy mà ban nãy lúc ra mặt can ngăn cái khí thế giáo viên chủ nhiệm nổi lên bừng bừng ấy lại từ đâu chui ra không biết.

Anh đi chậm lại, kéo cửa xe ngồi vào ghế lái.

“Để cô Tôn đợi lâu rồi.”

“Cũng không lâu đâu.” Trong xe không còn trẻ con, Tôn Lộ mới chính thức xin lỗi anh một lần nữa về sự cố khó xử vừa rồi, đôi mày chau lại chưa lúc nào giãn ra: “Chuyện ban nãy thật sự xin lỗi anh, tự dưng lại gây náo loạn ngay cổng trường, làm liên lụy đến cả phụ huynh.”

“Không sao, vết thương ngoài da ấy mà, không đi viện cũng chẳng hề hấn gì.”

Miệng thì nói vậy nhưng xe vẫn đang bon bon chạy thẳng tới bệnh viện.

Hai người đăng ký khám ở khoa Ngoại tổng hợp, lên lầu ngồi chờ gọi tên rồi bước vào phòng khám.

Phụ trách khám là một nữ bác sĩ tuổi trung niên. Sau khi kiểm tra, bà nhận định vết thương không nặng, gõ lách cách mấy cái lên bàn phím máy tính rồi nói với Tôn Lộ: “Không cần khâu đâu, cháu đi lấy thuốc đi, tôi sẽ gọi người đến xử lý vết thương cho cậu ấy.”

“Dạ, cháu cảm ơn bác sĩ.”

Tôn Lộ cầm tờ bệnh án và đơn thuốc vừa in ra rời khỏi phòng khám. Trong lúc chờ thang máy, cô vô tình cúi xuống liếc nhìn tờ bệnh án, bất chợt sửng sốt.

Cô nghiêm túc nhìn lại lần nữa.

Ánh mắt cô nán lại tại mục tình trạng hôn nhân trong phần thông tin bệnh nhân. Nơi đó không ghi “Đã kết hôn”, cũng chẳng phải “Ly hôn”, mà rành rành mấy chữ: “Chưa kết hôn”.

–

Tam Thể (三体): Bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng dài tập của nhà văn Trung Quốc Lưu Từ Hân, xuất bản lần đầu năm 2008; tác phẩm này đã xuất sắc giành giải Hugo năm 2015 và đã được chuyển thể thành nhiều phiên bản phim truyền hình toàn cầu.Trạng thái chồng chập (Superposition): Khái niệm trong cơ học lượng tử, chỉ việc một hệ vật lý tồn tại đồng thời ở nhiều trạng thái khác nhau cho đến khi bị đo lường/quan sát.Sụp đổ (Collapse): Chỉ sự “sụp đổ hàm sóng” trong cơ học lượng tử, xảy ra khi một hệ lượng tử đang ở trạng thái chồng chập bị quan sát/tác động, khiến nó “sụp đổ” và xác định một trạng thái duy nhất.Xuất khẩu thành chương (出口成章): Ý nói buông lời là thành văn thơ, khen ngợi người có tài ăn nói, văn hay chữ tốt.Thanh thiên đại lão gia (青天大老爷): Ý muốn nói vị quan lớn thanh liêm như trời xanh.


Chương 5 - Chương 5

Trần Húc Đông chưa kết hôn ư? Anh và mẹ Trần Vũ Hàng chưa từng đăng ký kết hôn mà đã chia tay sao?Tôn Lộ hơi tò mò, nhưng cảm giác tò mò này chắc chắn sẽ không thể nào được thỏa mãn, bởi cô không thể chạy đi hỏi người ta trực tiếp được. Hơn nữa, hôn nhân vốn dĩ được chia thành hôn nhân thực tế và hôn nhân hợp pháp. Thông thường, một khi đã có con, việc có lãnh chứng nhận kết hôn hay không cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào về mặt khách quan.

Lấy thuốc xong, Tôn Lộ quay lại tìm anh thì thấy anh đã ra khỏi phòng khám. Cánh tay anh không băng bó để vết thương được thông thoáng, trên da chỉ bôi một lớp dung dịch Povidine màu nâu nhạt.

Cô ngạc nhiên hỏi: “Xong nhanh vậy sao?”

Anh đưa khuỷu tay lên cho cô xem: “Y tá xử lý giúp tôi rồi. Vốn dĩ cũng chẳng có gì nghiêm trọng, chỉ rửa bằng nước muối sinh lý rồi bôi chút thuốc sát trùng thôi.”

Tôn Lộ gật đầu, mở túi nilon trong tay ra cho anh xem: “Trong này có một tuýp thuốc mỡ và một lọ bông tẩm cồn, cách dùng đều được dán trên vỏ hộp rồi.”

“Được, hết bao nhiêu tiền để tôi gửi cô.”

“Không cần đâu.” Tôn Lộ nghiêm túc nói. Hai gò má cô hơi ửng đỏ vì phải chạy đi chạy lại nãy giờ, hơi thở vẫn còn chút gấp gáp: “Tôi đưa anh đến bệnh viện là để thanh toán khoản tiền này, sao có thể lấy tiền của anh được.”

Anh mỉm cười, chợt nhận ra bản thân rất thích ngắm cái vẻ nghiêm trang của cô mỗi khi nói chuyện với anh dưới tư cách là phụ huynh học sinh.

“Cẩn thận.”

Từ phía đối diện có một người đi lại bất tiện đang tiến đến, tay còn giơ cao chai dịch truyền. Trần Húc Đông vươn tay kéo nhẹ Tôn Lộ về phía mình.

Tôn Lộ ngoảnh lại thấy mình đang cản đường nên cũng vội vàng đứng nép vào một bên. Lúc ngẩng đầu lên, cô mới phát hiện hai người đang đứng rất gần nhau, thậm chí đã vượt qua khoảng cách xã giao thông thường.

Đôi bên im lặng trong giây lát. Trần Húc Đông mỉm cười nói: “Ban nãy tôi thấy ngoài cổng bệnh viện có bán bún gạo xào, đúng lúc đang hơi đói, hay là tôi mời cô giáo ăn chút gì đó nhé?”

Vốn dĩ đã đến giờ cơm tối, Tôn Lộ chạy đôn chạy đáo nãy giờ nên cũng đã đói meo.

Năm giờ rưỡi chiều, hai người gọi ba suất bún xào tại một sạp hàng nhỏ ngoài cổng bệnh viện.

Một suất đóng hộp mang về cho Trần Vũ Hàng, hai suất còn lại hai người ngồi ăn luôn bên lề đường.

Món bún gạo xào mang đậm mùi khói chảo ngào ngạt. Tôn Lộ ngồi bên bồn hoa, từng ngụm từng ngụm gắp bún đưa vào miệng. Lúc ngoảnh đầu sang nhìn, hộp cơm của người đàn ông bên cạnh đã vơi đi một nửa.

Cánh tay của Trần Húc Đông dường như đã cử động linh hoạt trở lại. Lúc ăn anh không nói tiếng nào, trông vô cùng tập trung. Bắt gặp ánh mắt của cô, anh ngước lên cười: “Ngại quá, hôm nay bận việc chưa kịp ăn gì nên tôi hơi đói.”

Nãy giờ Tôn Lộ chưa ăn được bao nhiêu, vội vàng nói: “Người nên ngại là tôi mới phải.”

“Lại nữa rồi, đừng xin lỗi mà, thực sự chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Anh vừa nhai vừa ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: “Gã đàn ông ban nãy sao lại đến cổng trường gây rối vậy? Cô có quen không?”

“… Cũng không hẳn là gây rối, anh ta đến tìm tôi thôi.” Tôn Lộ dùng đũa đảo đảo phần bún trong hộp, cảm thấy cũng chẳng có gì phải giấu giếm. Dù sao người ta cũng vì mình mà bị thương, ít nhất cũng phải để họ biết rõ ngọn ngành: “Anh ta là bạn trai hồi đại học của tôi. Hơn một năm không gặp, tự dưng nay lại tìm đến. Ừ… tính cách anh ta có hơi cực đoan.”

“Ra là vậy.” Trần Húc Đông khẽ lên giọng ở cuối câu.

Thực ra lúc đứng bên kia đường, Trần Húc Đông đã nhìn ra đó là một vụ xích mích tình cảm. Anh chỉ không ngờ gu chọn người yêu của cô lại là kiểu này. Anh cứ đinh ninh bạn trai cô phải là một người có vẻ ngoài thư sinh nho nhã thì mới xứng đôi với diện mạo chuẩn gái ngoan của cô.

Hơn một năm trước chắc hẳn cô vẫn còn là sinh viên đại học. Thế nhưng gã bạn trai cũ trông có vẻ lớn hơn cô phải đến năm tuổi là ít. Lấy chiều cao của mình ra làm chuẩn, anh đoán đối phương chắc phải cao chừng một mét chín đến một mét chín lăm. Vóc dáng giống dân tập thể thao, sải tay rất dài, có lẽ là người chơi bóng rổ.

Vừa cao, vừa đẹp trai, ăn mặc lại vô cùng sành điệu.

Trần Húc Đông ăn xong suất bún của mình liền vỗ túi lấy bao thuốc ra. Anh đứng dậy, bước đến cạnh thùng rác cách đó không xa để vứt hộp không, sắn tiện khum tay châm lửa, đứng hút thuốc cách cô một quãng thật xa.

Trước đây anh không có ý thức về việc này, mãi đến khi có Tiểu Hàng, anh mới bắt đầu tránh hút thuốc trước mặt người khác.

Bố Tôn Lộ thường xuyên hút thuốc ở nhà nên cô không hề nhạy cảm với mùi thuốc lá. Nhớ lại những năm hai không mười mấy, phần lớn mọi người vẫn chưa quá quan tâm đến việc xây dựng nếp sống văn minh đô thị. Vậy nên, hành động tinh tế này của Trần Húc Đông đã ghi điểm lớn trong lòng cô, nhất là khi vẻ ngoài của anh trông giống kiểu người thô lỗ và chẳng mấy bận tâm đến tiểu tiết.

Điện thoại của Tôn Lộ chợt rung lên. Một tay cô bưng hộp cơm, tay kia rút điện thoại từ trong túi áo ra. Là tin nhắn từ bạn trai cũ, báo rằng anh ta đã đến bến xe.

Anh ta còn nhắn thêm: [Tôn Lộ, gu chọn đàn ông của em đúng là chung thủy thật đấy. Ai không biết lại tưởng em vẫn chưa quên được anh.]

Nghe sặc mùi ghen tức.

Tôn Lộ gõ gõ mấy cái lên bàn phím, còn chưa kịp nhấn gửi thì đối phương đã nhắn tiếp: [Hy vọng hắn ta đúng như những gì em mong đợi, biết cách quan tâm đến cảm xúc của em.]

Lần này Tôn Lộ lập tức bấm gửi tin nhắn: [Nhờ phúc của anh. Thượng lộ bình an.]

Hút xong điếu thuốc, Trần Húc Đông quay người lại thấy suất bún của Tôn Lộ vẫn còn thừa khá nhiều. Anh bèn tạt qua quầy tạp hóa cạnh đó mua một chai nước. Lúc quay lại thì thấy cô đã đóng nắp hộp, không ăn nữa.

“Không hợp khẩu vị sao?” Anh lên tiếng hỏi.

Tôn Lộ đáp: “Không phải đâu, tôi sợ anh đợi lâu. Trần Vũ Hàng vẫn đang ở nhà, anh mau mang về cho thằng bé ăn lúc còn nóng. Không cần đợi tôi đâu, tôi tự về nhà là được rồi.”

Trần Húc Đông lại bảo: “Trời sắp tối rồi, để tôi đưa cô giáo về.”

“Không cần đâu, trạm xe buýt ở ngay cạnh bệnh viện, tôi tự bắt xe về được mà.”

“Cô đi tuyến số mấy?”

“Tuyến 165.”

“Tiện đường, lên xe đi.”

Thấy vậy Tôn Lộ cũng không từ chối nữa. Hai người quay lại xe, anh bật điều hòa ở mức gió nhẹ, sau đó dò đài phát thanh. Trên đài đang văng vẳng một bản nhạc pop trữ tình êm ái.

“Cô Tôn sống ở khu dân cư nào vậy?”

Tôn Lộ vừa đọc xong địa chỉ thì điện thoại lại rung lên. Cô lấy ra xem, tức thì ngớ người. Là Hướng Nguyên. Tối nay hai người đã hẹn cùng nhau đi ăn. Ngó bộ cũng sắp sáu giờ, anh ấy đã đến nhà hàng và đang nhắn tin hỏi cô đi đến đâu rồi.

Đến đâu ư? Cô sắp về đến nhà luôn rồi.

Trần Húc Đông vừa nhả phanh tay, cô liền tái mặt tháo phăng dây an toàn ra: “Ngại quá, không cần đưa tôi về nữa đâu, dừng ở đây là được rồi. Cảm ơn bố Trần Vũ Hàng nhé, tôi xuống xe ở đây.”

Phản ứng đột ngột này cực kỳ dễ gây hiểu lầm, cứ như thể cô bỗng nhận ra bản thân vừa làm một chuyện mờ ám và vội vã nhấn nút “dừng” trước khi đi quá giới hạn vậy.

Đặc biệt là cái danh xưng “bố Trần Vũ Hàng” kia, càng khiến Trần Húc Đông cảm thấy vẫn nên giải thích rõ ràng với cô thì hơn.

Sự hiểu lầm này đã kéo dài quá lâu. Anh không phải bố của Trần Vũ Hàng, thậm chí chẳng phải họ hàng, giữa anh và cậu bé không có quan hệ ruột thịt.

Trần Húc Đông nhìn cô: “Thật ra cô cứ gọi thẳng tên tôi là được. Có một chuyện tôi cần phải giải thích rõ với cô.”

Tôn Lộ chớp mắt khó hiểu, sau đó lại áy náy nói: “Hôm nay tôi có buổi hẹn, ban nãy mải lo chuyện kia nên quên mất. Bọn tôi hẹn sáu giờ ăn tối. Cũng may ở ngay gần đây nên tôi tự đi bộ qua đó là được. Suýt nữa thì làm phiền anh phải chạy xe công cốc rồi.”

Có hẹn rồi.

“Với bạn trai sao?” Anh hỏi.

Cô dừng lại vài giây rồi thành thật đáp: “Bây giờ thì chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi. Mà này, ban nãy anh bảo có chuyện gì cần… nói rõ hả?”

Trần Húc Đông nhướng mày, có cảm giác như vừa bừng tỉnh sau giấc mộng, buột miệng đáp: “Không có gì đâu. Không làm mất thời gian của cô nữa, đi hẹn hò vui vẻ nhé.”

Tôn Lộ xuống xe, nói lời cảm ơn thêm lần nữa rồi mới rảo bước rời đi. Nhịp tim cô dần bình ổn trở lại. Cô cảm thấy hành động vừa rồi của mình rất đúng đắn, đồng thời cũng thầm mừng vì Hướng Nguyên đã nhắn tin đến đúng lúc để cô có cớ xuống xe kịp thời.

Gã bạn trai cũ nói không sai. Gu đàn ông của cô quả thực rất chung thủy. Đến tận giờ cô vẫn nhớ như in màn xuất hiện độc nhất vô nhị của Trần Húc Đông ngày hôm đó, thỉnh thoảng nghĩ tới là lại mặt đỏ tai hồng.

Nhưng cảm xúc ấy chỉ mang tính bản năng, thuần túy là sự thu hút về mặt sinh lý và sẽ vụt tắt rất nhanh, căn bản không đủ sức phá vỡ lý trí của một người phụ nữ.

Trần Húc Đông là phụ huynh học sinh của cô. Điều này không chỉ dựng lên một ranh giới đạo đức tế nhị giữa hai người, mà còn đồng nghĩa với việc anh là một ông bố đơn thân.

Anh từng có một cuộc hôn nhân thực tế, lại có cả con chung với vợ cũ.

Trừ phi bị điên thì Tôn Lộ mới vì chút sức hút ngoại hình mà nóng nảy sinh nông nổi, bỏ qua một người đàn ông có tình sử trong sạch để đi dây dưa với anh.

…

Hướng Nguyên đã đợi khá lâu. Anh ấy chọn một nhà hàng món Âu làm địa điểm hẹn hò. Bàn ăn được trang trí sẵn từ trước, vô cùng chu đáo và lãng mạn. Chỉ ngặt một nỗi là cô đã lót dạ từ trước nên bụng vẫn còn hơi no.

Người phục vụ dẫn cô đến chỗ ngồi. Tôn Lộ không xem thực đơn mà lấy khăn ướt lau tay rồi gọi luôn món sườn cừu non áp chảo và súp đậu Hà Lan ăn kèm bánh mì Pháp. Dẫu không nuốt nổi thì cũng đành nhâm nhi từ từ vậy, chứ đi hẹn hò mà chỉ gọi mỗi bánh mì chấm súp thì coi sao được.

“Xin lỗi, em đến muộn mất rồi.” Cô áy náy nói.

Hướng Nguyên không để bụng: “Không sao đâu. Tan làm anh cũng chẳng có chỗ nào để đi, đến sớm uống cốc nước chanh ngồi đợi cũng thú vị mà.”

Vì không biết nên nói chuyện gì để xua đi bầu không khí ngượng ngùng, Tôn Lộ chủ động hỏi Hướng Nguyên dạo này có vụ án nào đặc biệt không.

Hướng Nguyên tỏ ra vô cùng bất ngờ trước sự chủ động của cô, xem như cô đang quan tâm đến công việc của anh ấy. Đúng lúc món đùi vịt kiểu Pháp của anh ấy được dọn lên. Hướng Nguyên rũ chiếc khăn ăn trải lên đùi: “Dạo gần đây thì không có, nhưng nếu em muốn nghe thì một hai năm trước có khá nhiều. Để anh kể cho em nghe một vụ án của Viện kiểm sát Thành phố nhé. Lúc đó anh vẫn còn đang đi học, vụ này gây chấn động lắm, anh cũng chỉ nghe thầy giáo kể lại thôi.”

Tôn Lộ gật đầu, ngả người ra sau lưng ghế để nhường chỗ cho phục vụ dọn món.

“Vụ này khá là đáng tiếc, chắc cũng phải sáu năm trước rồi, xảy ra ngay trên biển. Giữa những thuyền viên cùng quê vốn đã có ân oán cá nhân, lúc lênh đênh trên biển thì mâu thuẫn bất ngờ bùng nổ. Một kẻ trong lúc kích động đã ra tay sát hại người kia rồi vứt xác xuống biển. Ban đầu, hắn định coi như không có chuyện gì xảy ra, ai ngờ lại bị người khác nhìn thấy. Thế là trong lúc nóng giận mất khôn, hắn định giết luôn cả nhân chứng bịt đầu mối. Kết quả là người đó không chết mà chạy thoát được lên buồng lái để báo cáo tình hình.”

Tôn Lộ cau mày lắng nghe.

Hướng Nguyên kể tiếp: “Lúc đó trong buồng lái chỉ có Thuyền phó hai và Thuyền trưởng. Vì hung thủ bắt giữ nhân chứng bị thương làm con tin nên Thuyền trưởng đã chủ động nộp mình để đánh đổi. Sau khi tráo đổi xong, con tin vì mất máu quá nhiều nên vẫn qua đời. Để kéo thêm đồng minh, hung thủ liền khống chế Thuyền trưởng, ép Thuyền phó hai phải tự tay vứt xác con tin xuống biển.”

Động tác xé bánh mì của Tôn Lộ dừng lại, khóe môi trễ xuống: “Vô nhân tính quá.”

Hướng Nguyên không tỏ thái độ đồng tình hay phản bác. Anh ấy cúi đầu, tròng kính lóe lên tia sáng nhạt. Trong lúc bàn luận về vụ án, tiếng dao nĩa ma sát lên mặt đĩa sứ trắng phát ra những âm thanh lách cách khe khẽ.

“Con tàu khi ra đến biển khơi chẳng khác nào một hòn đảo cô lập. Thuyền trưởng bị giam lỏng trong buồng lái, các thuyền viên cũng mất liên lạc với công ty vận tải. Sau khi lênh đênh trên vùng biển quốc tế thêm ba ngày, hung thủ uy hp Thuyền phó nhất lái tàu hướng về phía Nhật Bản với ý định vượt biên. Những người trên tàu hoàn toàn không biết Thuyền trưởng đã bị sát hại từ lâu. Chỉ vì một cái xác, họ nhất nhất nghe theo sự sắp đặt của hung thủ, cuối cùng trở thành tòng phạm bị ép buộc.”

Vốn dĩ đã không đói, nghe đến đây Tôn Lộ càng mất luôn cảm giác ngon miệng. Đường đường là con gái của Viện trưởng Viện kiểm sát, đương nhiên cô hiểu rất rõ khái niệm “tòng phạm bị ép buộc” là thế nào.

Tòng phạm bị ép buộc thực chất chỉ là những kẻ xui xẻo, vô cùng xui xẻo. Ngay từ tên gọi của tội danh này đã thể hiện rõ bản chất: người ta bị đe dọa nên mới trở thành tòng phạm. Thế nhưng, đứng trước tai họa từ trên trời rơi xuống, có mấy ai trốn thoát được số mệnh bị ép phải nhúng chàm cơ chứ?

“Cuối cùng tòa tuyên án thế nào?” Cô chỉ muốn biết kết cục.

Hướng Nguyên đáp: “Những người trên tàu đều bị kết án từ một đến năm năm tù tùy mức độ.” Lúc này phần mì Ý của Hướng Nguyên được mang lên. Nhớ Tôn Lộ thích ăn món này, anh ấy bèn san một ít sang đĩa của cô.

“Năm năm?” Tôn Lộ bàng hoàng: “Tên hung thủ tàn ác như vậy mà chỉ bị phạt năm năm thôi sao?”

Hướng Nguyên lắc đầu: “Điểm đáng tiếc nhất của vụ án này nằm ở chỗ, hung thủ lại là kẻ duy nhất thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Hắn trèo lên xuồng cứu sinh bỏ trốn, chẳng ngờ xuồng bị lật. Hắn chết trôi trên biển, thế nên mới không bị kết án.”

Tôn Lộ nghe xong cảm thấy uất nghẹn trong lồng ngực.

Hướng Nguyên mỉm cười: “Mấy vụ án kiểu này cũng hiếm gặp lắm. Do em hỏi nên anh mới kể thôi, không dọa em sợ chứ?”

“Không đáng sợ đâu.” Tôn Lộ gượng cười: “Em đâu có nhát gan đến thế.”

Hướng Nguyên cũng cười: “Đúng nhỉ, dù sao em cũng là con gái Viện trưởng mà.”

Bữa tối gần kết thúc, Hướng Nguyên lái xe đưa cô về nhà. Trên xe, Tôn Lộ định lục túi xách tìm tuýp kem dưỡng da tay, ngờ đâu lại moi ra một chiếc túi nilon.

Hướng Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Em bị ốm à?”

Trên chiếc túi nilon có in logo của bệnh viện, bên trong đựng tuýp thuốc mỡ và lọ bông tẩm cồn vẫn chưa bóc vỏ.

Tôn Lộ sững người mất một lúc: “Không phải em, là của một học sinh.” Cô nuốt lại hai chữ “phụ huynh” đang định thốt ra: “Em ấy để quên thuốc chỗ em, ngày mai em phải nhớ mang trả mới được.”

“Ngày mai là cuối tuần mà.”

“Vậy để em mang đến tận nhà cho em ấy, cái này không chậm trễ được.” Chậm trễ thêm hai ngày nữa thì vết thương người ta đóng vảy khỏi mất rồi.

“Có cần anh chở em đi không?”

“Để tính sau đi ạ.”

“Vậy cũng được.” Hướng Nguyên mỉm cười. Đưa cô đến tận cổng nhà, Tôn Lộ xuống xe rồi vòng sang cửa sổ bên ghế lái, dặn dò anh ấy về đến nhà nhớ nhắn tin cho cô.

Dọc vành đai cây xanh trong khu dân cư tiếng ve kêu râm ran. Dưới ánh đèn đường, lũ côn trùng nhỏ lượn lờ chắp cánh.

Hướng Nguyên để ý thấy đèn trên tầng hai nhà Tôn Lộ đang sáng. Ngước mắt nhìn lên, anh ấy thấy Tôn Kiến Hoành và Uông Tình đang mặc đồ ở nhà.

Hai vị trưởng bối đứng trước cửa sổ vẫy tay chào Hướng Nguyên, anh ấy cũng lịch sự vẫy tay chào lại họ.

–

Hôn nhân thực tế: Chỉ việc nam nữ chung sống như vợ chồng, thỏa mãn các điều kiện kết hôn nhưng chưa đăng ký kết hôn hợp pháp.Povidine: Dung dịch sát trùng vết thương.Mùi khói chảo: Một thuật ngữ ẩm thực chỉ hương vị đặc trưng, hòa quyện giữa khói và dầu mỡ xém nhẹ sinh ra khi xào nấu đồ ăn ở nhiệt độ cực cao trong chảo gang.Đùi vịt kiểu Pháp: Chỉ món Confit de Canard – Đùi vịt hầm mỡ, một món ăn truyền thống nổi tiếng của ẩm thực Pháp.Tòng phạm bị ép buộc (胁从犯): Một thuật ngữ trong Luật hình sự Trung Quốc, chỉ những người tham gia vào tội phạm chung do bị cng b*c, đe dọa (tương đương khái niệm người đồng phạm bị ép buộc).


Chương 6 - Chương 6

Tôn Lộ tắm xong, ngồi bên mép giường, vừa sấy tóc vừa trả lời qua quýt mấy câu hỏi của mẹ.

“Lộ Lộ, tiến triển của con và Hướng Nguyên đến đâu rồi? Đã thành người yêu chưa?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Hướng Nguyên là một chàng trai tốt, con phải tranh thủ nắm bắt đấy.”

Tôn Lộ bật cười, lấy khăn tắm lau tóc: “Nắm thế nào được ạ, túm cổ anh ấy chắc?”

Uông Tình cũng bật cười: “Thì túm đi, túm cổ hỏi xem chừng nào cậu ấy định đến nhà ra mắt người lớn. Nhưng mẹ không đùa đâu, bố con nghe phong thanh trên thành phố định điều Hướng Nguyên lên đó. Nếu giờ hai đứa không xác định rõ ràng, khéo sau này lại phải yêu xa. Chuyện này con khoan hẵng kể với cậu ấy, bản thân cậu ấy cũng chưa biết đâu.”

Động tác sấy tóc của Tôn Lộ dừng lại: “Lên thành phố thì tính là yêu xa nỗi gì, lái xe cũng chỉ mất một tiếng đồng hồ.”

Uông Tình mừng rỡ: “Thế là hai đứa đã có tính toán cả rồi hả?”

“Mẹ ơi… mẹ đừng giục nữa, cứ thuận theo tự nhiên thôi. Cả hai đứa con đều không vội, vả lại Hướng Nguyên cũng chưa đả động gì cả.”

Uông Tình tỏ vẻ hơi sốt ruột: “Cậu ấy vẫn chưa mở lời sao? Nhưng loại chuyện này dẫu không nói ra thì trong lòng cả hai cũng tự hiểu chứ. Con thấy quan hệ giữa hai đứa đã đến mức nào rồi?”

Tóc đã khô được chừng một nửa, Tôn Lộ tắt máy sấy rồi thở dài. Cô làm nũng, bước xuống giường đẩy mẹ ra ngoài: “Con chịu thôi, trên đỉnh đầu anh ấy đâu có gắn cây thước nào. Nếu mà có vạch chia độ rõ ràng thì con đã trả lời được câu hỏi của mẹ rồi. Mẹ mau đi ngủ đi, trễ lắm rồi. Ngủ muộn quá sáng mai đi đánh bóng lại không dậy nổi, lúc đó bố lại cằn nhằn mẹ lề mề cho xem.”

Uông Tình thở dài, xoay người bước ra ngoài: “Vậy mẹ lên lầu ngủ đây. Con nhớ để tâm lời mẹ dặn đấy, thử hỏi xem Hướng Nguyên có dự tính thế nào, đừng để cậu ấy cứ thế im lìm chuyển lên thành phố.”

Tôn Lộ ừ hữ vài tiếng rồi đóng cửa lại. Cô đưa tay vuốt tóc, ngả lưng xuống giường, cầm điều khiển bấm chuyển kênh liên tục một cách vô thức.

Thực chất tâm trí cô lúc này chẳng hề đặt vào màn hình tivi.

Hướng Nguyên sắp tỏ tình rồi sao? Chắc là vậy. Hai người tìm hiểu nhau tính đến nay cũng ngót nghét nửa năm. Tiến độ tuy chậm rãi, cẩn trọng nhưng nhìn qua là biết anh ấy đang nhắm đến chuyện kết hôn.

Cầm điện thoại lên, cô thấy tin nhắn Hướng Nguyên gửi đến từ mười mấy phút trước, báo rằng anh ấy đã về tới nhà.

Cô gửi lại một biểu tượng mặt cười, nhắn anh ấy ngủ sớm.

Đêm nay mang một ý nghĩa hơi đặc biệt. Có lẽ chính cái vẫy tay chào hỏi của bố mẹ lúc chia tay đã truyền cho Hướng Nguyên một tín hiệu, trở thành chất xúc tác thúc đẩy mối quan hệ của hai người tiến thêm một bước.

Quả nhiên, tin nhắn của anh ấy lại đến: [Lộ Lộ, hai đứa mình quen nhau cũng được một thời gian rồi. Anh rất chắc chắn về tình cảm mình dành cho em. Anh rất thích em, muốn được che chở cho em và cùng em đi đến cuối con đường. Em làm bạn gái anh nhé?]

Thật trang trọng, một sự trang trọng mang đậm phong cách Hướng Nguyên.

Cầm điện thoại trên tay, nhịp tim Tôn Lộ bất giác đập nhanh hơn vì hồi hộp, thế nhưng cô lại đặt thiết bị xuống chứ không trả lời ngay.

Thay vào đó, cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu tự chất vấn tận sâu trong cõi lòng mình.

Bản thân cô có thật sự thích Hướng Nguyên nhiều đến vậy không?

Tôn Lộ từng yêu, cô biết rõ cảm giác rung động là như thế nào. Đó là thứ cảm xúc cô không hề có trong lần đầu gặp gỡ Hướng Nguyên. Nhưng qua quá trình tiếp xúc sau này, sự chăm sóc chu đáo, tỉ mỉ của anh ấy quả thực đã thu hút cô. Nếu không, cô đã chẳng nhận lời gặp gỡ anh ấy hết lần này đến lần khác.

Tóm lại, anh ấy là một đối tượng kết hôn rất lý tưởng.

Vậy thì cô còn chần chừ điều gì nữa?

Tôn Lộ lướt phím điện thoại, gõ dòng chữ: [Em đồng ý. Ngày mai mình lại cùng đi ăn nhé.]

Sáng sớm cuối tuần, Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đã xuất phát sang sân golf ở thành phố bên cạnh. Tôn Lộ ngủ dậy, ăn bát cháo thịt băm trứng bắc thảo mà dì giúp việc nấu sẵn. Xong xuôi, cô mở tủ quần áo, chọn mặc chiếc váy liền mới mua, xoay người ngắm nghía trước gương vài vòng rồi trang điểm nhẹ nhàng.

Cô dự định mang thuốc qua tiệm cá cảnh trả trước, sau đó sẽ lên xe Hướng Nguyên cùng đi hẹn hò, xem phim.

Tôn Lộ ra khỏi nhà, bắt taxi đi thẳng đến chợ chim hoa cá cảnh.

Giờ này chợ vừa mới rục rịch mở cửa. Khác hẳn với khung cảnh sắp sửa vãn họp lúc chạng vạng của lần trước, khu chợ buổi sáng mang một bầu không khí nhộn nhịp đầy sức sống. Chỉ riêng tiếng chim hót líu lo không ngớt bên tai cũng đủ khiến tâm trạng con người ta trở nên thư thái.

Băng qua dãy sạp hàng tấp nập ngoài trời, Tôn Lộ nán lại đôi chút trước mấy bé chó mèo lông xù, sau đó mới tiến vào khu vực cửa hàng kiên cố. Dựa theo trí nhớ, cô tìm được tiệm Thủy sinh Tân Hàng.

Cửa tiệm đã mở, bên trong dường như đang có khách, vọng ra tiếng trò chuyện lúc trầm lúc bổng.

Người mua cất lời: “Mấy con này ngoại hình kém quá, tôi không lấy đâu.”

Trần Húc Đông đáp: “Để lại rẻ cho anh đấy. Đã cất công đặt riêng cho anh rồi, tôi có giữ lại cũng khó bán.”

“Vậy chú tính giá bao nhiêu?”

“Hai trăm rưỡi ba con.”

“Số hai trăm rưỡi nghe xui xẻo lắm ông chủ ơi, chú định chửi khéo tôi hay sao thế? Hai trăm hai thôi.”

“Hai trăm ba.”

“Hai trăm ba thì hai trăm ba. Bơm oxy đi, bơm căng căng vào chút.”

Tôn Lộ bước vào tiệm. Trần Húc Đông đang đứng trên thang vớt cá, nghe thấy tiếng động liền ngoái nhìn. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc. Đáy mắt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên. Tôn Lộ lập tức dời mắt đi chỗ khác, không muốn làm phiền công việc của anh. Cô vòng ra phía sau dãy bể cá, vờ như mình cũng là khách đến mua hàng.

Tiếng máy lọc nước chạy rè rè rất khẽ nhưng lại hiển hiện vô cùng rõ ràng. Đứng lọt thỏm giữa những chiếc bể cá nhiệt đới một lúc, Tôn Lộ bắt đầu cảm thấy không khí có chút oi bức.

Cô nhìn thấy vô số loài cá nhỏ trông rất quen mắt, dường như đều từng “góp mặt” trong bộ phim hoạt hình Đi tìm Nemo. Trong số đó có một bể nuôi cá Thần Tiên với hình dáng cực kỳ độc đáo và bắt mắt. Vây lưng và vây bụng của chúng mọc dài ra như hai dải lụa bay lơ lửng, trông hệt như nguyên mẫu của nhân vật Gill trong phim.

Con cá Gill bị nhốt chung với Nemo là cá nước ngọt sao?

Nhưng Nemo là cá nước mặn cơ mà, thế này thì phi logic quá. Chẳng lẽ Disney lại phạm phải một lỗi sai cơ bản như vậy?

Tôn Lộ chắp hai tay sau lưng, cúi người chăm chú quan sát chiếc bể đựng cá Thần Tiên. Cô nhìn ngang ngó dọc thế nào cũng thấy đây đích thị là cá Gill.

Vì mải mê ngắm nhìn nên cô chẳng hề hay biết vị khách kia đã xách túi cá rời đi từ lúc nào.

Trần Húc Đông bước tới, hờ hững tựa tay lên kệ hàng, cất tiếng hỏi: “Có gì cần tôi giúp không?”

Tôn Lộ đứng thẳng người, nở nụ cười xã giao rồi chỉ vào bể cá: “Tôi thấy mấy con này giống cá trong phim Đi tìm Nemo, nhưng sao biển ở đây lại ghi là cá nước ngọt vậy?”

Cô chỉ lẩm bẩm vu vơ chứ chẳng hề mong đợi được hồi đáp, bởi trong thâm tâm cô đinh ninh Trần Húc Đông sẽ chẳng bao giờ xem mấy bộ phim hoạt hình kiểu này, lại càng không thể biết cô đang nhắc đến loài cá nào.

Nào ngờ cô lại đụng trúng món tủ của anh.

Bộ phim hoạt hình mà Trần Vũ Hàng thích xem nhất chính là Đi tìm Nemo, và chú cá cậu nhóc cưng nhất cũng chính là Nemo.

Trần Húc Đông khoanh tay trước ngực, chăm chú nhìn vào bể cá rồi ra vẻ thản nhiên đáp: “Cô đang nói đến con cá mặt thẹo bị nhốt chung với cá hề đúng không? Đó là cá thù lù sừng, còn đây là cá Thần Tiên. Cá thù lù sừng có một tên gọi dân dã khác cũng là cá Thần Tiên, ngoại hình của chúng khá giống nhau, nhưng mang ra so sánh là sẽ thấy khác biệt ngay. Mõm cá thù lù sừng khoằm xuống, cô nhìn con cá này xem, nó đâu có đặc điểm đó.”

Bể cá Thần Tiên nằm ở dãy thứ hai trong số ba dãy kệ. Anh cúi người xuống, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính.

Diện tích cửa tiệm vốn đã nhỏ, khoảng trống giữa hai dãy bể cá chỉ vừa vặn cho một người qua lại. Thế nên lúc anh lách người bước vào, toàn bộ không gian bỗng chốc trở nên chật chội và bức bối hơn hẳn.

Tôn Lộ ngửi thấy một mùi hương thanh mát thoang thoảng. Đặc biệt là khi anh tiến lại gần rồi cúi người xuống, mùi hương ấy càng lúc càng hiện diện rõ ràng hơn, có lẽ là mùi dầu gội dành cho nam.

Đàn cá bơi lội chầm chậm, trật tự qua lại giữa những bụi rong đuôi chó mọc lộn xộn, còn mặt kính lại phản chiếu ánh mắt tình cờ chạm nhau của hai người…

Tôn Lộ vội lùi lại một chút, dời mắt khỏi bể cá để nới rộng khoảng cách với anh: “Trần Vũ Hàng đâu rồi?”

Trần Húc Đông cũng đứng thẳng người dậy: “Thằng bé ở nhà. Lúc tôi đi nó vẫn chưa ngủ dậy, lát nữa dậy nó sẽ tự sang nhà hàng xóm làm bài tập.”

“Cuối tuần mà anh lại giao thằng bé cho hàng xóm trông hộ sao?”

“Cũng tùy hôm, nhưng hôm nay thì đúng là vậy.”

Tôn Lộ sực nhớ ra việc chính. Cô mở túi xách, lấy chiếc túi nilon đựng thuốc ra: “Cái này hôm qua đi vội quá nên tôi quên đưa cho anh.”

Anh đã đoán được mục đích hôm nay cô đến đây. Tối qua anh đã phát hiện cô quên đưa thuốc cho mình và cũng lờ mờ đoán được hôm nay cô sẽ ghé qua.

Chỉ là anh không ngờ cô lại ăn diện chau chuốt đến thế.

Chiếc váy liền màu xanh nhạt tôn lên vẻ thanh tao, nhã nhặn của cô, trông hệt như một nhánh hoa rum, hay một đóa bách hợp đang e ấp chớm nở.

Trần Húc Đông lên tiếng cảm ơn, nhận lấy chiếc túi nilon rồi tiện tay đặt lên quầy.

“Cô Tôn cứ xem tự nhiên nhé, có cần gì thì cứ gọi tôi.”

Tôn Lộ nào có cần mua gì, cô chỉ cất công đến đây để đưa đồ mà thôi. Liếc nhìn đồng hồ đeo tay thấy vẫn còn mười mấy phút nữa mới tới giờ hẹn với Hướng Nguyên, cô bèn đáp: “Vậy để tôi xem thử.”

Trần Húc Đông cầm lấy túi cá đã được đóng gói cẩn thận trên quầy nhưng khách không lấy, tháo từng vòng dây thun quấn chặt rồi đổ cá trở lại vào chiếc bể ngay cạnh đó.

Chiếc bể này trông rất kỳ lạ, nó cực kỳ nhỏ, chiều rộng chắc chỉ cỡ mười mấy phân. Tám chiếc bể con con xếp san sát nhau, bên trong không hề sục oxy, không gian trống tuếch trống toác, chỉ có duy nhất một chú cá mang chiếc đuôi dài thướt tha đang bơi lên lặn xuống.

Chú cá này vô cùng xinh đẹp, đẹp đến mức thu hút toàn bộ ánh nhìn của Tôn Lộ.

Cô cất tiếng hỏi: “Đây là cá gì vậy anh?”

Trần Húc Đông đáp: “Cá chọi Thái Lan. Con này khách đặt từ nửa tháng trước nhưng mãi không đến lấy, giờ màu sắc của nó đã đổi khác so với lúc mới nhập về nên khách chê ngoại hình xấu, không thèm lấy nữa.”

“Trông nó đẹp lắm mà.”

Chiếc đuôi to mờ ảo như tà váy cưới, toàn thân trắng muốt ánh lên vệt xanh lam nhàn nhạt. Nếu cứ khăng khăng vạch lá tìm sâu thì khuyết điểm duy nhất của nó chính là mảng đốm đen mọc trên đỉnh đầu.

Thế nhưng mảng đốm đen này cũng rất thú vị, trông y chang quả mái ngố nham nhở bị chó gặm. Chú cá này nom mới hài hước làm sao.

Tôn Lộ nhìn chằm chằm chú cá trong bể không chớp mắt, đoạn ngẩng lên hỏi: “Cá chọi có dễ nuôi không anh?”

Chiếc đuôi lả lướt của chú cá vút qua đáy mắt người phụ nữ, để lại trong ánh mắt cô những gợn sóng lăn tăn xao động.

Cô ấy có kẻ mắt, Trần Húc Đông thầm nghĩ, thậm chí còn đánh cả nhũ lấp lánh trên bầu mắt nữa.

Rất xinh đẹp.

“Cá chọi là giống cá nhiệt đới dễ nuôi nhất, không cần sục oxy, cũng không hề nhạy cảm với chất lượng nước.”

“Cá chọi chỉ cần bể cá bé chừng này thôi sao?”

“Cũng không hẳn, có bể to hơn thì đương nhiên là tốt hơn rồi. Cô có muốn xem thử bể cá không?”

Tôn Lộ lại liếc nhìn đồng hồ đeo tay: “Tạm thời chưa xem vội. Tôi muốn mua con cá này, phiền anh chuẩn bị giúp tôi những vật dụng cần thiết nhé. Tranh thủ cuối tuần tôi sẽ tìm hiểu chút kiến thức xem làm sao để nuôi nó cho tốt. Đến thứ Hai, anh có thể mang cá và bể đến trường giúp tôi được không?”

“Được chứ, lúc tan học tôi sẽ tiện đường mang qua cho cô.” Anh để ý thấy động tác xem đồng hồ liên tục của cô nên cất lời hỏi: “Lát nữa cô có việc bận à?”

“Vâng, tôi có hẹn với người ta.”

“Vẫn là cuộc hẹn giống hôm qua sao?”

Tôn Lộ lại “vâng” một tiếng.

Cùng một người đàn ông của ngày hôm qua và cũng cùng một kiểu hẹn hò.

Đứng sau quầy thu ngân, Trần Húc Đông ban đầu không nói gì, cứ ngập ngừng nhấc chiếc túi nilon của bệnh viện lên rồi lại đặt xuống. Khóe môi anh mang theo nụ cười nửa trêu đùa nửa dò xét: “Hẹn gặp nhau thường xuyên thế này, cô không định cho người ta một danh phận sao?”

Chú cá chọi đu đưa chiếc đuôi to bơi lên mặt nước, kêu “póp” một tiếng để ngoi lên đớp khí.

Cô đáp: “Có chứ, bây giờ đã là bạn trai rồi.”

Điện thoại chợt đổ chuông, Tôn Lộ cúi xuống nhìn, là tin nhắn Hướng Nguyên gửi tới. Cô cất điện thoại vào túi xách, nói với Trần Húc Đông: “Bố Trần Vũ Hàng, vậy tôi xin phép đi trước. Tiền cá để thứ Hai tôi sẽ gửi tiền mặt.”

“Cô Tôn này.”

Anh đứng sau quầy gọi với theo, Tôn Lộ liền quay người lại nhìn.

Trần Húc Đông mở bao thuốc lá, gõ nhẹ lên mặt bàn rồi ngậm một điếu lên môi nhưng chưa châm lửa vội: “Cô không định hỏi giá cả sao? Cũng không giới hạn chi phí gì luôn à?”

Bấy giờ Tôn Lộ mới chợt nhớ ra: “Con cá này giá bao nhiêu vậy? Còn chi phí thì… anh cứ xem thế nào hợp lý là được. Anh cảm thấy cái nào cần thiết thì cứ lấy, không cần tiết kiệm cho tôi đâu.”

“Cá hai mươi tệ, những thứ khác tôi không lấy tiền.”

Tôn Lộ nhíu mày nghiêm mặt: “Không được. Anh không cần phải vì tôi là giáo viên của Trần Vũ Hàng mà miễn phí như thế.”

“Nếu muốn hối lộ cô thì tôi đã chẳng lấy dù chỉ một đồng.”

Tôn Lộ vẫn định khéo léo từ chối nhưng anh đã nhấc chiếc túi nilon trên bàn lên: “Cảm ơn cô vì đã cất công chạy tới đây chỉ để đưa túi đồ này.”

“Đừng khách sáo, tôi mới là người phải cảm ơn anh.”

Cứ qua lại như vậy, dường như cô đã bỏ lỡ mất cơ hội để từ chối anh.

Anh ngẫm nghĩ một lát, hai tay chống lên mặt quầy, đổi tư thế đứng: “Còn một chuyện nữa, trước đó tôi nghĩ không giải thích cũng chẳng sao, nhưng dù gì cũng là hiểu lầm, tốt nhất vẫn nên nói rõ ràng với cô thì hơn.”

Tôn Lộ không hiểu gì nhưng vẫn chăm chú lắng nghe: “Hiểu lầm chuyện gì vậy?”

Có lẽ anh cảm thấy việc nghiêm túc đính chính chuyện này có hơi buồn cười, bèn cụp mắt xuống châm điếu thuốc để làm ra vẻ bản thân đang bận rộn một chút: “Tôi không phải bố của Trần Vũ Hàng.”

–

Hai trăm rưỡi (250): Trong tiếng lóng Trung Quốc, số 250 (二百五 – Nhị bách ngũ) mang ý nghĩa chế giễu, ám chỉ kẻ ngốc nghếch, dở hơi hoặc thiểu năng.Cá Gill: Tên một nhân vật trong bộ phim hoạt hình nổi tiếng Finding Nemo (Đi tìm Nemo). Gill là một chú cá thù lù sừng (Moorish Idol) – loài cá nước mặn, có hình dáng thoạt nhìn khá giống với cá Thần Tiên (Angelfish) – loài cá nước ngọt được nhắc tới ở chương này.Disney (The Walt Disney Company): Một trong những tập đoàn giải trí và truyền thông đa phương tiện lớn nhất thế giới, được thành lập năm 1923 bởi hai anh em Walt và Roy O. Disney. Thương hiệu này nổi tiếng toàn cầu với biểu tượng chú chuột Mickey, các bộ phim hoạt hình kinh điển, các thương hiệu điện ảnh lớn (như Marvel, Star Wars, Pixar) và hệ thống công viên giải trí Disneyland.


Chương 7 - Chương 7

Bộ phim Tôn Lộ và Hướng Nguyên xem là một tác phẩm tâm lý tội phạm có yếu tố nghệ thuật của nước ngoài. Nội dung phim khá nặng nề, xoáy sâu vào những góc khuất của nhân tính. Nam chính là một giáo viên trung học bị vu khống xâm hại t*nh d*c học sinh, sự việc dẫn đến cảnh nhà tan cửa nát, cuối cùng đẩy anh vào bước đường cùng.Xuyên suốt bộ phim, cái “ác” vô cớ của những đứa trẻ được khắc họa một cách triệt để khiến Tôn Lộ xem mà sởn gai ốc. Lúc bước ra khỏi rạp, cô bần thần bảo tác phẩm này đối với mình ám ảnh chẳng kém gì một bộ phim kinh dị.

Hướng Nguyên tiện tay vứt vỏ hộp bắp rang bơ, nhẹ nhàng an ủi: “Em đừng lo lắng quá. Đúng là ở độ tuổi cấp hai có khá nhiều đứa trẻ suy nghĩ chưa chín chắn dẫn đến có những hành động bốc đồng vượt quá lứa tuổi. Tuy nhiên, học sinh tiểu học thì không đến mức đó đâu, tầm tuổi ấy toàn là bọn nhóc chưa hiểu sự đời.”

“Đó là anh chưa biết thôi. Bây giờ học sinh lớp năm, lớp sáu đã bị các thầy cô canh chừng chuyện yêu đương sớm rồi. Anh tưởng tụi nhỏ không biết gì sao, thực ra lên mạng là cái gì cũng rành rọt cả.”

Hướng Nguyên chậc lưỡi gật gù, nửa đùa nửa thật: “Nghe cũng có lý, cô Tôn vất vả nhiều rồi. Chuyện giáo dục học sinh thì anh không rành chứ chuyện bắt người thì anh rành lắm. Cơ quan anh thường xuyên bắt người này người kia, rảnh rỗi anh có thể chia sẻ vài bí quyết cho em.”

Tôn Lộ phì cười: “Kiểm sát viên Hướng, em dạy lớp một! Tạm thời vẫn chưa phải đau đầu vì mấy vấn đề này đâu.”

Một bộ phim hay bao giờ cũng để lại nhiều dư âm, trên đường về hai người cứ mải mê bàn luận về tác phẩm, thậm chí còn tìm kiếm thêm các bộ phim khác do nam chính đóng. Khi phát hiện kịch bản được chuyển thể từ một cuốn tiểu thuyết, họ liền đi thẳng đến nhà sách.

Đáng tiếc là nhân viên thông báo sách đã hết hàng, hai người đành luyến tiếc chuyển hướng sang khu vực tiểu thuyết trinh thám. Đứng lựa chọn và đọc nán lại cũng ngốn mất hơn một tiếng đồng hồ. Đến khi Tôn Lộ than mỏi chân và muốn về nhà, Hướng Nguyên mới vô cùng tự nhiên nắm lấy tay cô.

Thoạt đầu Tôn Lộ hơi sượng sùng, nhưng rồi cũng nhanh chóng thích ứng, mỉm cười dịu dàng với anh ấy.

Ngay trước khi tính tiền, cô nán lại khu vực trưng bày ở cửa nhà sách, cầm lên một cuốn cẩm nang nuôi cá đang được giảm giá.

Thấy cô chăm chú đọc, Hướng Nguyên bèn hỏi: “Em định nuôi cá à?”

Tôn Lộ “vâng” một tiếng, khẽ lật từng trang sách: “Em mới mua một con cá nên muốn tìm hiểu cách chăm sóc nó đàng hoàng.”

“Cá gì vậy em?”

“Cá chọi Thái Lan ạ.”

Anh ấy sững người giây lát, ngay sau đó mỉm cười lấy lại cuốn sách trên tay cô rồi đặt lên kệ: “Sách này chuyên sâu quá, dùng để học nuôi cá chọi thì chẳng khác nào vác đại bác đi bắn muỗi. Trước đây anh từng nuôi loài này rồi, dễ nuôi lắm. Em không cần mua sách đâu, có chỗ nào không rõ cứ hỏi anh là được.”

Tôn Lộ ngạc nhiên. Phút chốc, vì ấn tượng về thứ ánh sáng lấp lánh đan xen bóng tối huyền ảo ở tiệm cá cảnh, cộng thêm việc bản thân mù tịt về thú chơi này, ánh mắt cô nhìn anh ấy bỗng hiện lên đôi chút ngưỡng mộ: “Anh nuôi từ khi nào thế?”

“Hồi đại học rảnh rỗi không có việc gì làm nên anh có nuôi một con ở ký túc xá, lúc đó trong phòng còn có người nuôi rùa nữa cơ. Tụi anh sống dưỡng sinh lắm, rảnh ra là nuôi cá, nuôi rùa, trồng hoa hồng. Bầu không khí trong phòng khéo còn ra dáng chuẩn bị nghỉ hưu hơn cả văn phòng của Chủ nhiệm khoa ấy chứ.”

Tôn Lộ bật cười: “Cái này thì em biết, hồi đó phòng em cũng có bạn nuôi chuột hamster.” Sợ cuộc trò chuyện bị nhạt, cô vội tiếp lời: “Thì ra cá chọi dễ nuôi đến vậy, để trong phòng ký túc xá cũng sống được.”

“Chỉ có điều mùa đông phải dùng thiết bị sưởi, nếu không với thời tiết ở đây nó sẽ chết cóng mất, dù sao thì cũng là giống cá nhiệt đới mà. Em định để cá ở văn phòng hay mang về nhà?”

“Chắc là ở nhà anh ạ. Nhưng em vẫn chưa lấy cá về đâu, em đặt mua của phụ huynh học sinh, anh ấy hẹn chiều thứ Hai lúc tan học sẽ mang tới. Nuôi ở nhà vẫn tiện hơn, đỡ mất công nghỉ lễ lại phải khệ nệ mang đi mang về.”

“Là vị phụ huynh học sinh em đi thăm nhà lần trước hả? Chỗ khu chợ chim hoa cá cảnh ấy?”

“Đúng rồi ạ.”

Hướng Nguyên siết nhẹ tay cô, bước lên thang cuốn: “Vậy thứ Hai anh ghé đón em nhé, chứ một mình em xách bể cá về nhà cũng bất tiện. Tiện thể cho anh chiêm ngưỡng chú cá nhỏ của em luôn.”

…

Công việc vào ngày thứ Hai tương đối bận rộn, mới sáng sớm Tôn Lộ đã phải tham gia một cuộc họp.

Nội dung cuộc họp xoay quanh việc chuẩn bị cho tiết học dự giờ mở rộng của khối lớp một vào đầu tháng sau. Hôm đó, học sinh toàn khối sẽ tập trung tại phòng học bậc thang. Chương trình chỉ diễn ra trong ba tiết buổi sáng, tạm định là các môn Ngữ văn, Toán và Tiếng Anh. Phụ huynh cũng sẽ được mời đến dự thính ở hàng ghế phía sau, xem như đây là một buổi báo cáo thành tích chung của cả thầy và trò.

Tôn Lộ xui xẻo trở thành “kẻ chịu trận” đại diện cho nhóm giáo viên Ngữ văn khối lớp một đứng lớp. Ai bảo cô là giáo viên mới nhất làm chi, trong khi các đồng nghiệp khác đều rành rọt thi triển mười tám ban võ nghệ, viện đủ mọi lý do trên trời dưới biển để đùn đẩy công việc phát sinh khó nhằn này.

Âu đây cũng là chặng đường bắt buộc mà giáo viên non tay nghề nào cũng phải trải qua. Biết làm sao được, đâu có ai vừa vào nghề đã thành ngay “ma cũ” đâu chứ.

Cứ ráng chịu đựng rèn giũa, rồi từ từ cũng sẽ hóa thành “cáo già” cả thôi.

Ôm tâm thế đó, Tôn Lộ miệt mài dành hẳn một tiết học trống để hoàn thành slide bài giảng cho tiết dự giờ. Ý tưởng thì rành mạch, rõ ràng rồi đấy, ngặt nỗi hiệu ứng thị giác trông chưa được bắt mắt cho lắm.

Cô đành ôm máy tính sang văn phòng Ngô Du nhờ vả, bấm qua từng trang slide cho cô ấy xem: “Cậu thấy file thuyết trình tớ làm đã đủ tầm để đem ra dùng chưa?”

Ngô Du kéo chiếc laptop về phía mình: “Tốt lắm mà, bố cục gọn gàng, súc tích, lại còn có cả hiệu ứng dẫn dắt thị giác nữa.”

“Nhưng nếu dùng cho buổi dự giờ quy mô lớn ở phòng học bậc thang thì sao?”

“Cho tớ một tiếng, tớ trau chuốt lại cho.”

Tôn Lộ tươi cười rạng rỡ, thuận tay bóc một viên kẹo đặt ngay cạnh tay cô ấy: “Không cần vội đâu, vẫn còn lâu mới đến ngày dự giờ. Cảm ơn Ngô Du nhé.”

Ngô Du đáp: “Có gì đâu mà khách sáo. Mà này, sang tháng sau mới thao giảng cơ mà? Sao cậu soạn slide sớm thế?”

Tôn Lộ thở dài, chính cô cũng hết cách với mình: “Tính tớ là vậy đấy, có việc gì cũng phải “vung dao sắc chặt đay rối”, giải quyết dứt điểm ngay lập tức. Nếu không, nó cứ như một thanh gươm lơ lửng treo trên đỉnh đầu, làm tớ nhấp nhổm không yên, khó chịu vô cùng.”

Ngô Du vỗ tay đánh đét một cái: “Tớ hiểu cảm giác đó! Nhưng tớ lại thích trì hoãn cơ. Mặc dù treo gươm trên đầu cũng nơm nớp lo sợ thật đấy, nhưng tớ thà chịu trận giày vò chứ nhất quyết phải nước đến chân mới nhảy.”

Hai cô gái nhìn nhau bật cười khúc khích. Tôn Lộ ôm lấy laptop: “Tớ về phòng đây, để tớ làm thêm một bản nháp nữa rồi gửi email cho cậu nhé.”

“Ok, lúc nào cũng được, dù sao thì ngày nào tớ chẳng nhàn rỗi.”

Bố mẹ Ngô Du đặt tên cho cô ấy cấm có sai bao giờ, chữ “Du” trong Ngô Du đích thị là chữ “Du” trong thong dong, nhàn nhã.

Thậm chí chính cô nàng cũng từng tự nhận xét về bản thân: “Mỗi tháng tớ nhận ba ngàn tệ tiền lương, thế nhưng tay xách túi Gucci, đi làm lái xe Audi. Tới trường quẹt thẻ điểm danh chủ yếu là để tìm việc làm cho đỡ chán chứ nhà tớ đâu có thiếu thốn ba cọc ba đồng ấy.”

Gia đình Ngô Du kinh doanh mảng xuất khẩu hàng may mặc. Có dạo, bố mẹ cũng định “xuất khẩu” luôn cả cô con gái rượu ra nước ngoài du học để dát vàng lên hồ sơ. Khổ nỗi hồi cấp ba Ngô Du lại đắm chìm vào chuyện yêu đương sớm, nhất quyết không chịu chịu cảnh mỗi người một nơi với bạn trai nên sống chết cũng không gật đầu.

Nào ngờ cuối cùng gã bạn trai đó lại là người xách vali ra nước ngoài. Chuyện này khiến cô ấy tức hộc máu, điên tiết lôi cuốn tiểu thuyết Bên nhau trọn đời yêu thích nhất thuở đó ra xé nát bươm.

Nhắc lại chỉ rặt nước mắt. Cũng may, giờ đây ở chỗ làm chỉ có mỗi Tôn Lộ là biết tỏng cái quá khứ đen tối hồi cô ấy hay dùng ngôn ngữ sao Hỏa viết status khoe mẽ chuyện tình cảm trên không gian QQ mà thôi.

Tan học, Tôn Lộ đưa học sinh ra cổng chờ phụ huynh đón. Cách một con đường, cô đã thấy xe của Hướng Nguyên đỗ sẵn ở đó. Anh ấy ngồi trong xe vẫy tay với cô, Tôn Lộ cũng mỉm cười vẫy tay đáp lại.

Vì lát nữa còn phải tìm Trần Húc Đông lấy cá, Tôn Lộ cứ dắt tay Trần Vũ Hàng giữ bên cạnh mình. Nhờ vậy, cậu nhóc cũng chú ý tới chiếc BMW bên kia đường cùng người đàn ông đeo kính, thắt cà vạt ngồi bên trong.

“Cô Tôn ơi.” Trần Vũ Hàng siết chặt tay Tôn Lộ, ngẩng đầu lên hỏi: “Đó là bố của bạn nào thế ạ?”

Tôn Lộ vừa tiễn xong học sinh cuối cùng, bèn cúi xuống đáp: “Không phải bố bạn nào đâu. Đi thôi Trần Vũ Hàng, cô dẫn em đi tìm… tìm bố em nhé.”

Cậu gật đầu, dường như đã quá quen thuộc với danh xưng “bố” này nên chẳng có ý định đính chính lại.

Chi tiết này đối với Tôn Lộ lại rất đáng để suy ngẫm.

Thực ra trước lời đính chính của Trần Húc Đông, đến tận bây giờ cô vẫn bán tín bán nghi. Cô có cảm giác hai người họ chính là hai bố con.

Thứ nhất, cả hai đều họ Trần. Thứ hai, cô có cuộc gọi với mẹ của Trần Vũ Hàng làm bằng chứng. Tuy không còn nhớ rõ từng câu chữ, nhưng lời lẽ của người mẹ lúc ấy mang tính ám chỉ rất rõ ràng, nếu không thì sao cô lại đinh ninh như vậy chứ?

Tóm lại, Tôn Lộ cảm thấy có lẽ Trần Húc Đông đang nói dối.

Hoặc họ là bố con ruột, hoặc anh từng là bố hợp pháp của Trần Vũ Hàng, sau đó mới chia tay với mẹ cậu nhóc.

Còn về lý do anh phải nói dối… Tôn Lộ lờ mờ đoán được nguyên nhân nên lại càng không muốn gặng hỏi thêm.

Học sinh trong lớp đã về hết, Tôn Lộ mới dắt Trần Vũ Hàng qua đường, đi tới chỗ xe của Hướng Nguyên.

“Ngại quá Hướng Nguyên, để anh phải đợi lâu rồi.”

“Đâu có, anh vừa mới tới thôi. Em mới vất vả đấy, cô Tôn.” Hướng Nguyên không quên cúi người chào hỏi Trần Vũ Hàng: “Xin chào bạn học nhỏ.”

Trần Vũ Hàng hơi nhát người lạ nên cúi gằm mặt né tránh ánh mắt của anh ấy. Cậu không đáp lời mà càng siết chặt lấy tay Tôn Lộ hơn.

Tôn Lộ mỉm cười: “Đi thôi anh, mình đi lấy cá.”

Khi đến đón thằng nhóc con, Trần Húc Đông thường đỗ xe trước cửa một tiệm chụp ảnh gần trường, cách cổng trường một quãng. Điểm cộng là không phải chen chúc giành chỗ đỗ với các phụ huynh khác, còn điểm trừ là đứa trẻ phải chịu khó đi bộ thêm một chút.

Lúc này, anh đã xuống xe, tựa người vào thùng xe bán tải, lướt điện thoại giết thời gian để đợi Tôn Lộ cùng gã bạn trai đang đi sát cạnh cô.

Bạn trai hiện tại của Tôn Lộ đúng chuẩn mẫu người đàn ông điềm đạm, xứng đôi với cô trong tưởng tượng. Anh ta đeo kính, mặc áo sơ mi, quần tây, có vẻ cũng vừa mới tan làm.

Trần Vũ Hàng bị kẹp giữa hai người, trông hệt như chút nhân chocolate ít ỏi trong chiếc bánh bích quy, nhỏ thó lại còn đen nhẻm.

“Cục nhân chocolate đen” đằng xa vừa thấy Trần Húc Đông đã vội gỡ tay Tôn Lộ ra, lạch bạch chạy tới ôm chặt lấy ống quần anh.

Anh thuận tay xách luôn cậu nhóc nhét vào xe cho ăn bánh mì.

“Cô Tôn.” Trần Húc Đông lật tấm bạt che mưa trên thùng xe lên, cất tiếng chào Tôn Lộ: “Phụ kiện với bể cá ở hết trong này. Tôi có lấy thêm chút rong thủy sinh, cá chọi ưa môi trường tối, nếu cô không biết cách bày trí thì cứ gọi cho tôi.”

Nhìn mớ đồ trong thùng giấy, Tôn Lộ bỗng thấy hoa cả mắt. Cô chỉ nuôi có mỗi một con cá bé xíu, đâu cần phải chuyên nghiệp đến mức này chứ?

“Nhiều quá, anh không cần chuẩn bị nhiều đồ thế đâu.”

“Chẳng phải đã thỏa thuận là chỉ lấy cá với bể thôi sao?” Hướng Nguyên cứ tưởng Tôn Lộ đã chốt sẵn ngân sách từ trước nên không tránh khỏi việc muốn đứng ra nói đỡ vài câu cho cô.

Anh ấy vươn tay về phía Trần Húc Đông, Trần Húc Đông cũng đưa tay ra bắt lại.

“Không phải, cô Tôn có nhờ tôi chuẩn bị thêm vài phụ kiện cần thiết nữa.”

“Thực ra mấy thứ như rong thủy sinh này không có cũng không sao.” Giọng điệu của Hướng Nguyên rất nhã nhặn, nhưng Tôn Lộ vẫn cảm thấy sượng trân.

Cô khẽ giật tay áo anh ấy rồi quay sang nói với Trần Húc Đông: “Tôi lấy cá với bể là được rồi, cảm ơn anh, anh cho nhiều đồ quá.”

Hướng Nguyên nhận ra mình đã hiểu sai ý liền thẳng thắn xin lỗi: “Ngại quá, tôi hiểu lầm rồi.”

“Không sao.”

Tôn Lộ lục tìm trong túi xách, rút tờ hai mươi tệ đã chuẩn bị sẵn đưa cho Trần Húc Đông: “Tiền cá của anh.”

Trần Húc Đông nhận lấy, gấp đôi tờ tiền nhét vào túi quần sau. Anh quay người kéo cửa ghế phụ ra, xách theo hai túi nilon căng phồng, một túi đựng cá, túi còn lại đựng rong thủy sinh.

Hướng Nguyên đón lấy hai chiếc túi rồi nói: “Để anh lái xe qua đây, cái bể cá này bê đi bê lại cũng khá cồng kềnh, nhìn qua chắc cũng phải tầm ba mươi lít.”

Tôn Lộ “vâng” một tiếng, đứng im tại chỗ chờ anh ấy.

Trần Húc Đông dõi mắt nhìn theo bóng Hướng Nguyên đi khuất rồi hào phóng cất lời khen: “Cô Tôn và bạn trai mới trông xứng đôi lắm.”

“… Cảm ơn anh.” Cô dừng lại giữa chừng: “Để tôi tính xem gửi nốt tiền mấy món kia cho anh nhé.”

“Không cần đâu, đã nói trước là không lấy tiền của cô rồi mà.”

“Bể cá với rong thủy sinh cộng lại là bao nhiêu vậy anh?”

Ngang bướng thật đấy.

Anh bật cười: “Thật sự không cần đâu. Cô nghĩ tôi miễn phí cho cô là để tán tỉnh cô, bây giờ thấy không còn cơ hội nên định rạch ròi chuyện tiền bạc cho xong chứ gì? Không sao đâu, cô cứ nhận lấy đi. Giấy hướng dẫn sử dụng máy lọc nước ở hết trong đó, bảo hành hai năm, có trục trặc gì thì cứ gọi cho tiệm.”

Tôn Lộ đột ngột ngẩng lên nhìn anh, có chút sửng sốt trước sự thẳng thắn này.

Nhưng nói toạc ra thế này thì… cái gì mà tán tỉnh cô chứ…

Tôn Lộ cau mày. Cô cho rằng vẻ thản nhiên ấy của anh là thái độ bất cần khi không thể lừa gạt được cô, nhưng đôi má cô vẫn không tránh khỏi việc nóng bừng lên.

Tôn Lộ chẳng dám nhìn thẳng vào anh: “Hết bao nhiêu tiền, vẫn cứ nên tính toán rõ ràng thì hơn.”

“Cô chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

“Một trăm ba mươi tệ.”

Tôn Lộ lấy ví ra, rút một tờ một trăm tệ và một tờ hai mươi tệ, mười tệ còn thiếu cô đành gom lại từ một nắm tiền lẻ.

Thấy cô định đếm, anh liền cầm luôn xấp tiền: “Đừng đếm nữa, một trăm hai mươi tệ cũng được.”

“Không được.” Tôn Lộ cứng đầu đếm đủ mười tệ tiền lẻ rồi dúi vào tay anh: “Anh tự đếm lại đi.”

Trần Húc Đông thấy hơi buồn cười, nhưng vẫn xòe tay ra đếm mớ tiền lẻ. Lúc này xe của Hướng Nguyên cũng vừa quay đầu đỗ tắp vào bên cạnh. Anh ấy bước xuống xe để bê bể cá, Tôn Lộ thấy thế cũng lại gần phụ một tay cho có lệ.

Chuyển đồ xong xuôi, lúc hai người đang chuẩn bị lên xe thì Trần Húc Đông bỗng gọi giật cô lại: “Đợi chút đã, vẫn còn thiếu một tệ.”

Cô đã thích rạch ròi, vậy thì anh đành phối hợp thôi.

Thấy Tôn Lộ lại lúi húi mở ví, Hướng Nguyên tuy chẳng hiểu gì cả nhưng nhớ ra trong túi áo vẫn còn tiền lẻ nhân viên bãi đỗ xe thối lại nên lấy ra đưa luôn cho Trần Húc Đông.

Hướng Nguyên không quên nói lời cảm ơn: “Cảm ơn nhé, làm phiền anh từ nãy giờ.”

Trần Húc Đông nghiến chặt răng, đột nhiên cảm thấy hơi hối hận. Cái cảm giác nhận một tệ từ tay gã đàn ông này thực chẳng mấy vui vẻ, trông anh cứ như một thằng ăn mày vậy.

“Không có gì, tiện đường thôi.”

–

Phòng học bậc thang (阶梯教室): Loại phòng học/giảng đường lớn có các hàng ghế được xếp cao dần từ trước ra sau như bậc thang, thường thấy ở các trường đại học hoặc dùng cho các buổi học chung quy mô lớn.Vung dao sắc chặt đay rối (快刀斩乱麻 – Khoái đao trảm loạn ma): Thành ngữ, ý chỉ việc hành động dứt khoát, giải quyết nhanh chóng một vấn đề rắc rối, phức tạp.Chữ Du (悠): Trong tên của nhân vật Ngô Du, chữ “Du” (悠) có nghĩa là nhàn hạ, tự tại, thư thái (nằm trong từ “du nhàn” – 悠闲).Bên nhau trọn đời (何以笙箫默): Tiểu thuyết tình cảm được chấp bút bởi nhà văn Cố Mạn.Ngôn ngữ sao Hỏa (火星文): Tương đương với “teencode” của giới trẻ Việt Nam vào những năm 2000 – 2010. Đây là cách viết chèn các ký tự đặc biệt, chữ cái lạ hoặc sai chính tả có chủ đích, rất thịnh hành trên mạng xã hội Trung Quốc thời kỳ đó.Không gian QQ (QQ 空间 – Qzone): Mạng xã hội/blog cá nhân gắn liền với phần mềm nhắn tin QQ của Tencent, phổ biến tương tự như Yahoo 360 hay Facebook giai đoạn đầu.


Chương 8 - Chương 8

“Chẳng phải anh ta bảo không lấy tiền sao?” Hướng Nguyên vừa gạt cần số lùi xe vừa cười hỏi Tôn Lộ.“Là em khăng khăng muốn trả, sòng phẳng vẫn hơn. Em cũng không ngờ anh ấy lại chuẩn bị cái bể to thế này.” Tôn Lộ xách túi cá dưới chân lên, xoay vòng ngắm nghía trước mặt, đẹp thật đấy: “Con cá này đẹp quá đi mất.”

Hướng Nguyên cũng liếc nhìn: “Đẹp thật, màu sắc còn tự ánh kim nữa.”

Tôn Lộ vô cùng mãn nguyện xách túi rong thủy sinh lên, phát hiện bên trong có rất nhiều loại, hoàn toàn chẳng biết tên: “Mấy cây này phải trồng thế nào nhỉ, vùi xuống phân nền sao?”

Hướng Nguyên cũng mới tiếp xúc với mấy thứ này lần đầu: “Để về nhà nghiên cứu xem sao.”

Xe chạy một mạch đến dưới lầu nhà Tôn Lộ. Hướng Nguyên rất tự giác xuống xe trước để bê bể cá, Tôn Lộ thấy vậy liền cầm chìa khóa ra mở cửa.

Hôm nay Tôn Kiến Hoành tan làm sớm. Ngồi trong phòng khách nghe thấy tiếng mở cửa, ông liền lên tiếng: “Lộ Lộ về rồi sao?”

Uông Tình đang đắp mặt nạ bước tới. Nhìn thấy hai túi đồ trên tay con gái, sự ngạc nhiên của bà lộ rõ qua cả lớp mặt nạ: “Cái gì đây? Cá hả? Con định nuôi cá ư? Bố con hành hạ lũ cá chưa đủ sao mà giờ đến lượt con cũng muốn nhúng chân nhúng tay vô thế này?”

“Ây dà, con sẽ chăm tốt mà, mẹ cứ thích cằn nhằn con mãi thôi.” Tôn Lộ cúi người cởi giày, tiện tay lấy một đôi dép đi trong nhà của nam từ tủ giày ra: “Hướng Nguyên đang ở đằng sau ạ, anh ấy đang bê bể cá giúp con.”

Uông Tình lập tức tươi cười rạng rỡ: “Hướng Nguyên cũng đến ư?” Bà quay vào phòng khách nói lớn: “Ông nó ơi, Tiểu Hướng đến chơi này.”

Từ phòng khách lập tức truyền ra tiếng bước chân của Tôn Kiến Hoành: “Thế à? Sao không báo trước một tiếng.”

Nhìn điệu bộ này thì có lẽ tối nay bố mẹ định giữ Hướng Nguyên lại ăn cơm rồi.

Hướng Nguyên ôm bể cá bước vào, tươi cười chào hỏi bố mẹ Tôn. Anh ấy không có xa lạ gì với họ, bởi đây chẳng phải lần đầu anh ấy tới nhà họ Tôn. Lần đầu tiên anh ấy đến đây, Tôn Lộ vẫn còn đang học đại học ở tỉnh khác. Việc anh ấy quen biết cô là thông qua sự quen biết với bố cô trước.

“Tiểu Hướng vào đây ngồi đi, để bác pha ấm trà cho cháu. Trà Long Tỉnh Minh Tiền đấy…”

Tôn Kiến Hoành mới nói được một nửa thì Uông Tình đã ngắt lời: “Ông pha trà xong thì mang lên lầu cho tụi nhỏ uống là được, đừng có làm phiền bọn trẻ. Hai đứa nó còn phải lo sắp xếp bể cá nữa. Ông nhìn xem bao nhiêu là đồ đạc, hai đứa nó phải bận rộn một phen đấy, chúng ta đừng quấy rầy. Còn ấm trà Long Tỉnh Minh Tiền của ông, cứ để tôi thưởng thức cho.”

Tôn Lộ phụ Hướng Nguyên xách đồ vào, trong lòng cảm thấy ngại ngùng không thôi.

Uông Tình cười tít mắt: “Hai đứa lên lầu xếp bể cá đi, để mẹ bảo dì giúp việc làm thêm vài món. Lên đi, lên đi nào.”

Cứ thế họ bước lên lầu hai trong bầu không khí ngượng ngập, Tôn Lộ bất đắc dĩ mỉm cười với Hướng Nguyên một cái, ngược lại anh ấy lại cười rất thoải mái.

“Em muốn đặt cá đặt ở đâu?”

“Để ở phòng đọc sách của em đi.”

Tôn Lộ đẩy cửa bước vào. Phòng đọc sách rất sạch sẽ và ngăn nắp, đồ nội thất lớn chỉ có một chiếc giá sách chiếm trọn bức tường cùng hai chiếc bàn. Một chiếc dùng để làm việc, một chiếc dùng để luyện chữ.

Chữ của cô rất đẹp, được thừa hưởng từ Tôn Kiến Hoành. Từ nhỏ cô đã đi học lớp thư pháp, học mãi đến tận năm lớp mười. Nhờ có nền tảng vững chắc từ bé, cộng thêm việc cô không bỏ dở giữa chừng, nét chữ này đã trở thành một điểm cộng lớn khi cô đi xin việc.

Hướng Nguyên đặt bể cá vào khoảng trống duy nhất trên bàn làm việc của cô: “Để đây được không em?”

“Dạ được, em cố tình dọn chỗ đó để đặt bể cá đấy.”

Tôn Lộ lấy kéo ra phụ gỡ thùng carton, sau đó lấy từng món phụ kiện bên trong bể cá ra. Cứ lấy xong món này lại đến món khác, nào là máy lọc, vật liệu lọc, thanh sưởi, nhiệt kế, phân nền thủy sinh, đèn chiếu sáng, thức ăn cho cá, ngoài ra còn có một lọ thuốc tím và một lọ thuốc khử clo.

Đồ đạc đầy đủ đến mức nhìn thôi cũng phải kinh ngạc. Cô cảm thấy đống đồ này chắc chắn không chỉ có giá một trăm ba mươi tệ, ít nhất giá bán lẻ bên ngoài cũng vượt xa con số đó.

“Tất cả đống này mà chỉ hơn một trăm tệ thôi á?” Hướng Nguyên cũng có cùng thắc mắc.

“Chắc là anh ấy để giá ưu đãi cho em rồi.”

Lúc này cô dần trở nên im lặng, chẳng ngờ lại bị Trần Húc Đông chơi một vố như thế. Vậy việc cô cứ khăng khăng ép anh phải tính tiền cho bằng được rốt cuộc là sao chứ? Thành ra cô nói nhiều, thành ra cô giả vờ khách sáo hay sao.

“Không sao đâu, em đừng suy nghĩ nhiều.” Do làm việc ở Viện kiểm sát, Hướng Nguyên quen thuộc với những chuyện đối nhân xử thế khó tránh khỏi này hơn cô: “Không việc gì phải để trong lòng cả, em cứ lên lớp và đối đãi với con trai anh ta như bình thường. Mức độ này cùng lắm chỉ được xem là lấy lòng thôi, chưa đến mức bị quy vào tội ăn hối lộ đâu.”

Anh ấy tưởng điều cô đang bận tâm là chuyện nhận quà.

Thực ra Tôn Lộ chẳng hề nghĩ tới vấn đề giữa giáo viên và phụ huynh. Giờ phút này, trong đầu cô chỉ luẩn quẩn duy nhất câu nói của Trần Húc Đông: “Cô nghĩ tôi miễn phí cho cô là để tán tỉnh cô sao.”

Thái độ của anh khi thốt ra câu đó quá đỗi tự nhiên, tự nhiên đến mức đạp thẳng lên ranh giới phòng bị trong lòng cô, tự nhiên đến độ chỉ bằng một câu nói đã tóm gọn lại mối quan hệ vừa mập mờ vừa xa cách của họ trong mấy ngày qua.

Cô vốn tưởng chuyện này sẽ không bao giờ bị mang ra nói thẳng tuột như thế, ngỡ rằng sau ngày hôm nay mọi thứ sẽ được đặt dấu chấm hết và vĩnh viễn lùi vào dĩ vãng. Vậy mà sau khi chạm mặt Hướng Nguyên, anh vẫn cố tình nói như vậy.

Anh ta muốn làm gì?

Sau này không cần giáp mặt nhau ở trường nữa sao? Chẳng lẽ Trần Vũ Hàng sắp chuyển trường?

“Lộ Lộ, nước em phơi sẵn đâu rồi?”

Tôn Lộ sực tỉnh, thấy Hướng Nguyên đã lau sạch bể, trải xong phân nền thủy sinh và chuẩn bị châm nước, cô vội đứng dậy: “À, ở ngoài ban công, để em ra lấy, cũng không biết có đủ không nữa.”

Lần trước lúc nói với Hướng Nguyên chuyện nuôi cá, anh ấy đã nhắc cô phải phơi nước trước. Vì không rõ kích thước bể nên cô đã dùng chậu chứa thêm một ít, nhưng tình hình này xem ra một chậu nước có vẻ vẫn chưa thấm vào đâu.

Nước ào ào chảy vào bể cá, chỉ làm đầy được hai phần ba bể. Tạm thời cứ vậy đã.

Việc lắp đặt máy lọc tốn chút công sức. Tôn Lộ vừa tra Baidu trên mạng, vừa hướng dẫn Hướng Nguyên sắp xếp vật liệu lọc theo đúng thứ tự. Hai người lóng ngóng một hồi cũng bật được máy lọc lên. Trong phòng vang lên tiếng “u u” khe khẽ, nghe vào tai cũng êm êm thư thái.

“Bước tiếp theo làm gì nhỉ?”

Hai người nhìn nhau lúng túng: “Thả cá trước hay trồng rong trước đây?”

Tôn Lộ chốt hạ: “Trồng rong trước đi anh, em sợ thả cá vào trước rồi lúc mình trồng rong sẽ làm nó hoảng sợ.”

Tôn Lộ lấy từng cây thủy sinh ra khỏi túi nilon, lúc này mới phát hiện phần rễ của chúng đều đã được xử lý từ trước. Có cây được gắn sẵn lên lũa trầm, có cây lại được buộc thêm một khối vôi nhỏ làm vật đối trọng, chỉ có vài cây trơ trụi xem chừng cần phải vùi rễ xuống dưới lớp nền.

Hướng Nguyên cũng nhận ra mớ rong rêu thoạt nhìn lộn xộn này đã được phân loại và cắt tỉa cẩn thận từ trước.

“Không ngờ vị phụ huynh này lại chu đáo đến thế. Buôn bán có tâm thì chắc chắn sẽ đắt khách cho xem.”

Tôn Lộ lờ mờ đoán được đây là “dịch vụ đặc biệt” mà Thủy sinh Tân Hàng dành riêng cho mình. Cô gật đầu hùa theo: “Vâng, chắc anh ấy buôn bán cũng khá lắm.”

Hướng Nguyên mất gần nửa tiếng đồng hồ nín thở tập trung, cẩn thận trồng từng bụi rong xuống đáy bể. Cuối cùng anh ấy cũng thở phào nhẹ nhõm, nhường việc thả cá lại cho Tôn Lộ. Nhận lấy phần quan trọng nhất, cô nhẹ nhàng tháo miệng túi nilon. Vì nước trong bể chưa đầy hẳn nên cô đổ luôn cả cá lẫn nước cũ vào trong.

Xong xuôi, cô bật chiếc đèn rọi lên rồi chống cằm nằm bò ra bàn ngắm nghía, trong lòng dâng lên cảm giác thư thái vô cùng.

Trong lớp kính là ánh sáng và làn nước hòa quyện vào nhau, thiếu đi một thứ cũng không thể tạo nên thế giới thủy cung thu nhỏ tuyệt đẹp ngay trước mắt. Từng mảng rong rêu và lớp sỏi nền kết hợp với nhau vô cùng ăn ý. Những tán cây mềm mại khẽ khàng đong đưa theo dòng nước, chú cá nhỏ lả lướt kéo theo chiếc đuôi mỏng tang trắng muốt, vây đuôi không ngừng biến đổi hình dáng lấp lánh phản chiếu ánh đèn.

Hướng Nguyên kéo ghế ngồi xuống: “Đại công cáo thành.”

Tôn Lộ mím môi cười với anh ấy: “Cực cho anh nãy giờ. Đẹp quá đi mất, em có cảm giác những lúc rảnh rỗi mình có thể nằm bò ở đây ngắm cả ngày cũng được.”

“Em thích là tốt rồi. Thực ra anh cũng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ ráp đống đồ em mua lại với nhau thôi. Công nhận vị phụ huynh kia chu đáo thật, phối mấy loại cây này rất ăn ý. Không khéo anh ta đã mua chuộc đồng nghiệp để dò hỏi sở thích của em từ trước rồi cũng nên?”

Hướng Nguyên chỉ nói đùa nhưng Tôn Lộ lại chẳng thể cười nổi: “… Rong nào mà chẳng giống nhau.”

“Phân ra nhiều loại lắm chứ.” Anh ấy không mấy chú ý đến thái độ của cô, đứng dậy dọn dẹp mớ hỗn độn trên sàn nhà. Nhặt thanh sưởi vẫn còn nguyên trong hộp lên đặt sang một bên, anh ấy bảo: “Cái này giờ chưa cần dùng tới, đợi đến mùa đông em hẵng lấy ra.”

Tôn Lộ kéo ngăn kéo, cất thanh sưởi cùng mấy chai lọ lỉnh kỉnh chưa dùng đến vào trong.

Đúng lúc dì giúp việc lên lầu gọi hai người xuống ăn cơm. Trên bàn đã bày biện ê hề đồ ăn, Tôn Kiến Hoành còn lấy hẳn một chai rượu Mao Đài ra đãi khách. Bữa tiệc gia đình phát sinh đường đột thế này, thật làm khó dì giúp việc vẫn kịp chuẩn bị thêm ba đĩa đồ nguội để nhắm rượu.

Biết ngay tối nay thế nào bố mẹ cũng sẽ làm lớn chuyện, Tôn Lộ khum tay che miệng hắng giọng, ngầm ra hiệu cho nhị vị phụ huynh nên tém tém bớt sự nhiệt tình lại, đừng mới vào đã bày vẽ long trọng đến thế.

“Bố ơi, lát nữa Hướng Nguyên còn phải lái xe về nhà đấy ạ.”

“Không sao đâu, nếu say thật thì bố sẽ gọi xe đưa thằng bé về.”

“Bố…”

Hướng Nguyên vội lên tiếng giải vây: “Không sao đâu em. Bác trai chỉ trêu chút thôi, bác ấy biết anh không uống được rượu, hơn nữa sáng sớm mai anh còn phải đi công tác, chắc bác ấy chỉ bắt anh hầu vài ly thôi.”

Tôn Kiến Hoành bật cười ha hả: “Mới đó đã xót người ta rồi sao? Lộ Lộ à, bố rành tửu lượng của Tiểu Hướng hơn con nhiều. Uống say quá khéo lát nữa thằng bé lại làm trò cười trước mặt con thì khổ.”

Hướng Nguyên hơi ngượng ngùng gật đầu: “Vâng, cháu uống kém lắm ạ.”

Vì hai bên vốn đã thân thiết nên khi vừa ngồi vào bàn, mọi người nhanh chóng hòa vào những câu chuyện rôm rả mà chẳng cần rào trước đón sau. Tửu lượng của Hướng Nguyên quả thực rất tệ, mới cạn một ly mắt đã đỏ hoe, trông rõ mười mươi là người không biết uống rượu. Tôn Lộ nhấp nhanh hơn anh ấy nhưng mặt chẳng hề biến sắc. Hướng Nguyên đùa rằng cô được thừa hưởng gen tinh túy không biết say là gì từ bố mình, câu nói này khiến Tôn Kiến Hoành cười tít mắt đầy đắc ý.

Bữa cơm kết thúc, Uông Tình muốn giữ Hướng Nguyên nán lại chơi thêm chút nữa. Bà định kéo anh ấy vào đủ vị trí bốn người để khai trương chiếc bàn mạt chược tự động mới tậu trong phòng trà. Cuối cùng, Hướng Nguyên phải khéo léo từ chối vì trời đã muộn và sáng mai còn phải đi làm, bà mới chịu buông tha.

Thế là Tôn Lộ lập tức bị đẩy ra làm đại diện tiễn Hướng Nguyên ra tận cổng khu dân cư.

Hai người nắm tay nhau đứng sóng bước dưới ánh đèn đường, kiên nhẫn chờ tài xế lái xe tới đón.

Bầu không khí đầm ấm của gia đình quyện cùng men say bắt đầu phát huy tác dụng. Trước khi lên xe, mượn hơi men lâng lâng, Hướng Nguyên cúi xuống hôn phớt lên má cô. Làn da người phụ nữ mềm mại vô cùng, hệt như chiếc bánh bao điểm tâm được ủ men vừa độ, vừa căng mịn lại vừa êm ái.

Hồi cấp hai, Hướng Nguyên thường xuyên ăn loại bánh bao sữa đông lạnh này. Sáng ngủ dậy chỉ cần hấp hai chiếc, ăn kèm xíu mại nóng và uống cốc sữa đậu nành là đủ năng lượng để cậu thiếu niên tuổi dậy thì no bụng, vùi đầu vào sách vở suốt cả buổi sáng.

Anh ấy say thật rồi, thậm chí còn khẽ cắn lên má cô một cái.

Tôn Lộ thoáng giật mình, vội đưa tay đẩy nhẹ anh ấy ra: “Mới uống có mấy ly mà Kiểm sát viên Hướng đã thành con ma men rồi sao?”

Anh ấy khàn khàn bật cười, hít một hơi thật sâu rồi ôm rịt lấy Tôn Lộ. Rúc mặt vào mái tóc cô hít hà mùi hương thoang thoảng, hai bàn tay Hướng Nguyên áp chặt vào lườn eo cô. Đầu ngón cái vô tình chạm vào gọng kẽm cứng cáp của chiếc áo lót. Lớp nội y dường như đã tàng hình sau một ngày dài mặc trên người, nay vì một sự xê dịch nhẹ mà bỗng chốc mang lại cảm giác tồn tại rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tôn Lộ hơi vặn mình giãy giụa. Dưới tác dụng của cồn, hơi thở của người đàn ông phả ra nóng rực.

“Đừng thế mà anh, đang đứng ngoài đường đấy…”

“Anh chỉ muốn ôm em một cái thôi. Cảm giác này thật tuyệt.” Anh ấy ngoan ngoãn giữ nguyên tư thế không đi quá giới hạn, nán lại hôn cô thêm vài lần nữa: “Ngủ ngon nhé Lộ Lộ, anh về đây.”

Mượn ánh đèn đường vàng vọt, Tôn Lộ nhìn rõ khuôn mặt đang ửng đỏ vì men say của người yêu. Cô mỉm cười dịu dàng, chúc anh ấy có một giấc ngủ ngon.

Trở vào nhà, Tôn Lộ lên lầu bật đèn, lại nằm bò ra bàn ngắm nghía chiếc bể cá đang xục nước đều đặn.

Ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua khóm rong tạo thành những vệt sáng loang lổ, soi rọi cả một khu rừng bí mật dưới đáy nước. Nhìn chú cá nhỏ luồn lách giữa tán lá xanh, Tôn Lộ nhắm nghiền mắt lại. Phút chốc, dường như cô lại ngửi thấy mùi ẩm ướt thoang thoảng đặc trưng trong tiệm cá cảnh nhà ai kia.

Hình như Tôn Lộ cũng hơi ngà ngà say rồi, hai gò má cô nóng ran. Cô dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính, vạch đường di chuyển trêu chọc chú cá nhỏ đang thong dong bơi lội trong làn nước.

“Cá nhỏ ơi cá nhỏ, bơi nhanh lên nào…”

…

Xem ra cá chọi quả thực rất dễ sống. Bằng chứng là với một tay mơ nuôi cá kiểu chắp vá, bạ đâu làm đấy như Tôn Lộ mà chú cá nhỏ vẫn bình an vượt qua tuần lễ đầu tiên.

Duy chỉ có ngày thứ hai đón cá về là nó trông hơi lờ đờ. Tôn Lộ nghi ngờ nước trong bể chưa bay hết khí clo nên vội vàng lục lọi mớ chai lọ Trần Húc Đông đưa cho. Hệt như đang làm thí nghiệm khoa học, cô cẩn thận đong đếm, rỏ thêm chút dung dịch khử clo vào bể. Quả nhiên, chỉ nửa tiếng sau chú cá lại bơi lội tung tăng.

Tôn Lộ chống nạnh đắc ý. Cảm giác thành tựu này đúng là mang lại sự thỏa mãn vô cùng lớn, thảo nào người ta lại tìm thấy niềm vui trong thú chơi cá cảnh.

Suốt tuần qua, niềm vui mỗi ngày của Tôn Lộ là việc ngắm nghía chú cá cảnh của mình. Trạng thái tự mãn này cứ thế kéo dài, cho đến khi bộ lọc nước trong bể bất ngờ đình công.

Chuyện xảy ra lúc Tôn Lộ đang mải mê soạn bài trong phòng đọc sách. Không gian đột nhiên chìm vào tĩnh lặng, sự im ắng ập đến bất ngờ tựa như có ai đó vừa rút đi một sợi dây chun căng nhẹ trong đầu cô.

Tôn Lộ ngẩng lên ngó nghiêng xung quanh nhưng chẳng nhận ra điều gì bất thường. Mãi đến lúc chuẩn bị đi ngủ, theo thói quen ra ngắm cá cô mới phát hiện mặt nước trong bể lặng thinh kỳ lạ. Rõ ràng theo nguyên lý, chỉ cần máy lọc chạy bình thường thì nước trong bể sẽ liên tục được xục tạo dòng chảy tuần hoàn mới phải.

Chẳng lẽ máy lọc mới mua mà đã hỏng nhanh thế sao? Hay là Trần Húc Đông giở trò gì nhỉ? Tôn Lộ cũng không ngờ phản ứng đầu tiên của mình lại mang đầy ác ý như vậy. Cô tự mắng thầm bản thân đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Lần đầu tiên nuôi cá, tay mơ lóng ngóng như cô không tránh khỏi cảm giác cuống cuồng. Nửa đêm nửa hôm, cô cứ hì hục lọ mọ với chiếc bể cá một hồi lâu. Đến tận mười hai giờ đêm cô vẫn quyết định gọi điện thoại cho Hướng Nguyên để hỏi xem anh ấy từng gặp tình trạng tương tự chưa.

Đầu dây bên kia vốn đã chìm vào giấc ngủ. Dù bị đánh thức vì một chuyện cỏn con thế này khiến anh ấy vừa bất lực vừa dở khóc dở cười, nhưng điều đó không ngăn được việc Hướng Nguyên cảm thấy sự rối rít, nghiêm túc của Tôn Lộ lúc này cực kỳ đáng yêu.

“Không sao đâu em, cá chọi đâu cần chạy máy lọc oxy. Mà cái máy đó có bảo hành đúng không? Lúc nào rảnh em cứ mang qua tiệm nhờ người ta xem lại là được.”

Tôn Lộ áp điện thoại lên tai, đăm đăm nhìn vào chiếc bể yên ắng rồi chìm vào suy tư. Một lát sau, cô nhẹ nhàng hỏi: “Ngày mai anh đi cùng em được không?”

Hướng Nguyên cười khùng khục hai tiếng: “Anh đang đi công tác mà Lộ Lộ, em quên rồi sao?”

–

Trà Long Tỉnh Minh Tiền (明前龙井): Loại trà Long Tỉnh được hái trước tiết Thanh Minh (khoảng đầu tháng 4). Đây là thời điểm búp trà non nhất, chất lượng tốt nhất và có giá trị rất cao.Thuốc tím: Kali pemanganat, thường dùng để sát khuẩn, vệ sinh bể cá.Thuốc khử clo: Một loại sản phẩm quen thuộc chuyên dùng để khử clo trong nước máy trước khi nuôi cá.Phơi nước: Thuật ngữ trong giới nuôi cá, chỉ quá trình để nước máy tĩnh lặng ngoài không khí (hoặc sục khí) trong một khoảng thời gian nhằm làm bay hơi khí clo có hại cho cá.Rượu Mao Đài (茅台): Một trong những loại rượu trắng truyền thống nổi tiếng và đắt đỏ bậc nhất của Trung Quốc, thường được dùng để thiết đãi khách quý hoặc trong những dịp lễ tiệc đặc biệt.Đại công cáo thành (大功告成): Thành ngữ, ý chỉ một công việc to lớn, quan trọng đã được hoàn thành viên mãn.


Chương 9 - Chương 9

Tôn Lộ nấn ná mất hai ngày chứ không đến tiệm cá cảnh ngay.

Cô nhận ra việc thiếu máy lọc chẳng ảnh hưởng mấy đến con cá chọi, nhưng rong thủy sinh thì có vẻ hơi ngả vàng. Tra Baidu thì thấy bảo đây là do môi trường nước bị xáo trộn, để lâu ngày sẽ gây hại cho cá.

Hết cách, cuối cùng cô đành tháo máy lọc xuống, lấy hết vật liệu lọc ra phơi khô qua đêm, đến hôm sau thì cất lại vào hộp rồi mang đến trường.

Tiết Ngữ văn hôm đó, Tôn Lộ dạy bọn trẻ tập làm văn. Nội dung không bắt buộc, chủ yếu là hướng dẫn các em cách chia đoạn và bố cục bài viết.

Đây sẽ là bài tập làm văn đầu tiên trong đời chúng. Đề bài là “_ của em”, các em có thể điền và viết về bất kỳ thành viên nào trong gia đình.

Hai mươi phút đầu, Tôn Lộ vừa viết vừa vẽ trên bảng để giảng giải hòm hòm. Cô dành hai mươi phút còn lại cho bọn trẻ tự viết một trang văn vào vở ô ly. Lũ trẻ hừng hực khí thế, vót nhọn bút chì, thi nhau mang hết vốn liếng chữ Hán và bính âm vừa học được ra để cặm cụi nắn nót.

Chuông báo hết giờ vang lên, vở tập làm văn đều được nộp hết lên bàn.

Trần Vũ Hàng là học sinh làm bài xong muộn nhất. Cậu nhóc ôm cuốn vở, lê từng bước chân nặng nhọc tiến đến bục giảng, kiễng chân đặt bài của mình lên “đỉnh tháp” vở đang lung lay sắp đổ.

“Thưa cô Tôn, em viết xong rồi ạ.”

“Tốt lắm.” Cô trao cho cậu bé một ánh mắt động viên, sau đó quay sang vỗ tay với cả lớp: “Các em đều làm bài rất tốt. Tan học thôi.”

Tôn Lộ ôm xấp vở dày cộp về văn phòng, thả “bịch” xuống bàn làm việc. Cô thật sự chẳng còn sức đâu mà chấm bài nữa, buổi chiều không có thời gian thì đành mang về nhà làm nốt vậy.

Cô lật đại cuốn vở nằm trên cùng của Trần Vũ Hàng ra xem lấy lệ. Đập vào mắt là cả một trang giấy chi chít chữ Hán xen lẫn bính âm ngoằn ngoèo, còn phần tiêu đề “Bố của em” thì nét bút nguệch ngoạc như bay mất cả góc chữ.

Dòng đầu tiên viết: Bố của em bán cá ở chợ chim hoa cá cảnh…

Tôn Lộ gập cuốn vở lại, đi rót một cốc nước nóng để thấm giọng.

Học sinh về hết, cô nán lại văn phòng làm việc thêm một lúc rồi mới xách máy lọc hối hả chạy đến chợ chim hoa cá cảnh. Dọc đường, cô cứ nơm nớp lo tiệm đóng cửa mất, nhưng ngẫm lại thì nếu họ đóng cửa thật cũng đành chịu, cùng lắm thì đi chỗ khác mua cái mới.

Cô bắt taxi đến chợ chim hoa cá cảnh. Tới nơi lại thấy một chiếc xe cảnh sát đỗ ngay ngã tư, thu hút vô số ánh nhìn tò mò của người qua đường.

Bên cạnh xe cảnh sát, một người phụ nữ trung niên đang ngồi khóc lóc thảm thiết trên khối đá chắn đường. Đầu tóc bà ta rối bời, tay chỉ thẳng vào trong chợ mà gào thét ai oán. Hai viên cảnh sát hỗ trợ đang đứng dỗ dành, tay chống nạnh, dáng vẻ có vẻ như cũng bất lực chẳng buồn khuyên can thêm nữa.

Cách đó không xa là một gã đàn ông trẻ tuổi hơn với bộ dạng lưu manh. Hắn ta vừa nhai trầu cau vừa tỏ thái độ bất cần trong lúc bị cảnh sát lấy lời khai.

Người phụ nữ đã kích động đến mức mất trí, giọng khàn đặc. Lắng tai nghe kỹ mới loáng thoáng nhận ra bà ta đang gào lên: “Các anh vào bắt nó lại đi, bắt nó đi tù cho tôi!”

Tôn Lộ cau mày, vô thức siết chặt quai túi xách. Chẳng rõ trong chợ vừa xảy ra chuyện gì, nhưng thấy xung quanh không bị giăng dây phong tỏa, dòng người qua lại vẫn tấp nập như thường nên cô đoán chắc không có tình huống nào quá nghiêm trọng.

Cô tiếp tục rảo bước về phía tiệm Thủy sinh Tân Hàng, nhưng càng đi lại càng thấy đông người xúm đen xúm đỏ. Cho đến khi đứng trước cửa tiệm cá cảnh, cô mới phát hiện ra một vòng vây được tạo nên bởi các tiểu thương xung quanh và những người đi đường hiếu kỳ.

Đây là hiện trường xảy ra vụ việc ư? Tiệm Thủy sinh Tân Hàng sao?

Xung quanh vang lên những tiếng bàn tán xôn xao: “Ối dào, đập phá kinh khủng lắm. Cái thằng bá vơ đó cầm gậy xông thẳng vào trong rồi vung tay nện lấy nện để. Tôi mới chạy sang khuyên can, bẩu là cậu ơi đừng đập nữa, đừng đập nữa.”

“Thế rốt cuộc là chuyện gì vậy? Hay là trốn nợ?”

“Cái đó thì chịu. Trông ông chủ tiệm này lạ hoắc, ối giời ơi, người ngợm thì cao to lực lưỡng. Vợ tôi cứ khen là dáng chuẩn như người mẫu, cơ mà tôi thấy cũng y chang tôi hồi trẻ thôi chứ mấy, thế mà tôi có thèm đi làm người mẫu đâu. À, tôi nghe phong thanh cậu ta từ Lan Sơn chuyển đến đấy, không chừng là trốn nợ thật, hoặc là dính líu đến chuyện bồ bịch lăng nhăng, gì cũng có khả năng xảy ra sất.”

“Xin lỗi, cho tôi nhờ một chút.” Tôn Lộ lách người chen vào trong. Chân cô vừa giẫm xuống đã nghe tiếng mảnh vỡ thủy tinh vụn cọ xát vào nhau kêu rào rạo.

Dưới đất ướt nhẹp, cơ man nào là nước lềnh bềnh lẫn lộn cùng những mảnh kính vỡ nát.

Nước chảy lênh láng từ trong tiệm ra ngoài, nhưng cánh cửa cuốn đã bị kéo rủ xuống một nửa. Tôn Lộ phải khom lưng mới có thể nhìn rõ khung cảnh bên trong.

Cô cẩn thận cúi thấp người xuống.

Chiếc bể cá Thần Tiên bảy màu to nhất, đẹp nhất trong tiệm đã bị đập nát bét. Lòng bể trống huơ trống hoác, cá bên trong cũng chẳng thấy tăm hơi. Mấy chiếc bể bán sẵn bày gần cửa thì bị xô đổ ngổn ngang, vỡ sứt sẹo nằm sõng soài trên mặt đất. Có thể thấy rõ từng có rất nhiều người giẫm đạp vào tiệm, từ cảnh sát cho đến đám đông hóng hớt, để lại vô số dấu giày bẩn thỉu nhơm nhớp trên sàn…

“Trần Húc Đông?” Cô giữ tư thế khom lưng, dè dặt gọi tên anh.

Không thấy tiếng đáp lời, cô lại cao giọng thêm một chút: “Trần Húc Đông, anh có ở đó không?”

Anh xuất hiện rồi. Anh vòng qua quầy thu ngân, sải bước tiến về phía cô. Tôn Lộ đứng thẳng người dậy, đưa mắt nhìn quanh quất, trong thâm tâm chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi những ánh nhìn dò xét dày đặc của đám đông xung quanh.

Cánh cửa cuốn kêu “xoạch” một tiếng bị đẩy ngược lên. Tôn Lộ còn chưa kịp nhìn rõ nét mặt của anh thì cổ tay đã bị siết chặt, sau đó cả người bị anh kéo tuột vào bên trong. Một tay anh giữ cô, tay kia dứt khoát dập mạnh cánh cửa cuốn xuống sát nền đất, lập tức ngăn cách mọi tia sáng và chặn đứng cả những ánh mắt tọc mạch từ thế giới bên ngoài.

Cả căn tiệm chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ánh sáng từ những chiếc đèn rọi bể cá đang tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt. Từng dải đèn đủ màu vàng xanh hắt ra luồng sáng tĩnh mịch bao trùm không gian, giúp Tôn Lộ không đến mức bị mù dở trong bóng tối. Thế nhưng, cứ phải thừa nhận rằng thứ ánh sáng lay lắt lập lòe này trông vẫn hơi sởn gai ốc.

“Anh bật đèn lên đi.” Cô lên tiếng.

“Ngại quá, đèn bị đập hỏng rồi.” Trần Húc Đông tựa người vào thành chiếc bể cá khổng lồ trống rỗng. Trông anh có vẻ vẫn lành lặn không sứt mẻ gì, đoạn anh đưa tay chỉ lên trần nhà.

Tôn Lộ ngước mắt nhìn theo hướng tay anh. Bóng đèn huỳnh quang đã gãy gập thành hai khúc vỡ nát. Đúng là thê thảm, đến trần nhà bọn chúng cũng chẳng tha.

“Trần Vũ Hàng không có ở đây đúng không?”

“Tôi nhờ người đưa thằng bé sang nhà hàng xóm rồi. Tôi phải ở lại dọn dẹp, ngày mai còn phải buôn bán nữa.”

“Anh không sao chứ?”

“Không sao. Nếu có chuyện gì thì giờ này tôi đã phải ngồi trên đồn cảnh sát rồi.”

Ngoài vẻ mặt bình thản đến mức thái quá, trông anh dường như chẳng hề bị sự cố này ảnh hưởng tâm lý chút nào. Anh cầm cây lau nhà, mạnh mẽ dứt khoát đẩy từng vũng nước bẩn nhòe nhoẹt dấu giày xuống rãnh thoát nước gần cửa.

Không gian trong tiệm vốn đã nhỏ hẹp, đế giày của Tôn Lộ lại vừa giẫm phải nước bẩn nên cô ngại không dám bước lên chỗ anh vừa lau sạch. Kết quả là cô cứ phải đứng lóng ngóng trong phạm vi hoạt động của cây lau nhà, chốc chốc lại phải nhấc chân trái, nâng chân phải nép qua một bên, trông chẳng khác nào đang chơi nhảy dây chun.

Anh đang lau nhà cũng phải bật cười: “Cô đang chơi trò gì đấy?”

Tôn Lộ nhíu mày: “Tôi sợ làm bẩn sàn nhà anh mới lau thôi.”

“Cô chùi đế giày lên cây lau nhà của tôi đi.”

Từ hồi tốt nghiệp tiểu học đến giờ Tôn Lộ chưa từng nghe lại câu này. Người gần nhất bảo cô làm vậy là bà ngoại cô.

Anh đẩy nhẹ cán chổi lau nhà, ra hiệu cho cô bước lên. Tôn Lộ xách gấu quần giẫm lên phần giẻ lau, cúi đầu cẩn thận chùi chùi đế giày. Đến lúc bước xuống lại thấy anh đang cười, cô bỗng thấy hơi bực mình.

“Lát nữa anh hẵng lau, xem giúp tôi cái này trước đã.”

Đang vội giải quyết việc chính, cô móc chiếc máy lọc đã “đình công” từ trong túi canvas ra: “Chất lượng cái máy lọc này kém quá, mới dùng được mấy ngày đã hỏng rồi. Trước anh bảo có bảo hành mà, xem lại giúp tôi với. Nếu hỏng thật thì tôi để luôn ở đây, đỡ mất thời gian của anh.”

“Hỏng á?” Anh cầm lấy xem xét với vẻ khó tin, vòng ra sau quầy thu ngân tháo máy ra kiểm tra: “Có khi nào lắp sai hay sử dụng không đúng cách không?”

“Không thể nào, bạn tôi đã lắp chuẩn theo tờ hướng dẫn sử dụng mà.”

“Bạn à.” Anh ngẩng lên nhìn cô: “Bạn trai chứ gì?”

Tôn Lộ lúc này vẫn giữ được vẻ mặt ráo hoảnh: “Đúng vậy.”

“Người mới này trông khá hơn người cũ đấy, anh ta làm nghề gì vậy?”

“Liên quan gì đến anh?”

Cá nóc rốt cuộc cũng phình to rồi.

“Ngại quá, tôi lỡ lời. Bạn trai của cô đúng là chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

“Anh biết thế là tốt.” Cô dừng lại vài giây: “Tôi cũng biết thừa anh chính là bố của Trần Vũ Hàng.”

Anh ngẩng phắt đầu lên, không kìm được mà lớn tiếng: “Cái gì cơ?”

Giọng điệu của cô vô cùng quả quyết, thậm chí còn chắc nịch hơn cả mấy viên cảnh sát vừa bước vào xác minh danh tính ban nãy. Nếu chuyện sinh con không đòi hỏi bản thân phải “đích thân góp sức”, khéo anh cũng đã tin lời cô sái cổ rồi.

Tôn Lộ bày ra dáng vẻ của một giáo viên, nghiêm túc nói: “Dù là bố con ruột hay gia đình chắp vá, tôi cho rằng nếu muốn tìm hiểu một người, ít nhất cũng phải giữ được sự chân thành.”

“Tôi thấy cô nói rất đúng.”

Bố thì bố vậy, dù sao làm “bố” riết rồi cũng chẳng khác bố ruột là bao.

Tôn Lộ cảm thấy mớ bòng bong này coi như đã được gỡ rối. Mặc kệ lớp ngăn cách ấy mỏng như giấy dán cửa sổ hay giấy gói kẹo, cứ mập mờ chẳng rõ ràng thì vô cùng khó chịu, thà chọc thủng luôn rồi thay bằng lưới kim cương chống muỗi cho an toàn.

Trần Húc Đông cầm chiếc máy lọc, lật qua lật lại kiểm tra từ trong ra ngoài rồi bảo: “Bề ngoài không thấy vấn đề gì, để tôi cắm điện chạy thử xem sao.”

Anh mang máy lọc đến bên một chiếc bể cá, khom người cắm điện. Ngay lập tức, chiếc máy phát ra tiếng “u u” hút nước.

Tôn Lộ chưa hiểu gì cả, rướn người ngó xem: “Không hỏng à?”

“Không hỏng.” Anh cụp mắt xuống, lọt vào tầm nhìn là mái đầu đang rướn sát mép bể cá của cô, cùng khoảng da thịt trắng ngần nối liền giữa gáy và sống lưng lộ ra trên cổ áo, vương vài sợi tóc mai bướng bỉnh.

Trần Húc Đông có thể thề, chỉ cần anh cúi đầu là mảng da thịt trắng như tuyết ấy lại đập ngay vào mắt, anh tuyệt đối không hề cố ý rình mò. Nếu có trách thì chỉ trách nỗi khổ tâm của những kẻ sở hữu chiều cao vượt trội mà thôi.

Hôm nay Tôn Lộ buộc gọn toàn bộ mái tóc thành kiểu đuôi ngựa năng động, ngọn tóc mềm mại rủ xuống xõa hờ trên lưng. Chất vải của chiếc váy sơ mi hơi mỏng, ẩn hiện sắc da bên trong, hắt bóng ánh đèn xanh thẳm từ bể cá.

Sắc xanh êm dịu, kiều diễm ấy khiến anh liên tưởng đến “Nước mắt xanh”. Đó là một kỳ quan đại dương lộng lẫy hiếm thấy. Tuy nó chẳng thể hiện diện trên cơ thể bất kỳ ai, nhưng điều đó cũng không cản trở việc cái đẹp luôn tìm được sự tương đồng.

Tôn Lộ tận mắt chứng kiến chiếc máy lọc “cải tử hoàn sinh”, đành gạt bỏ định kiến ban nãy mà thừa nhận: “Đúng là do tôi sử dụng sai cách thật.”

Trần Húc Đông tự dưng hắng giọng, rút phích cắm rồi tháo máy lọc xuống: “Chắc do mực nước trong bể của cô cạn quá, không ngập qua thân máy. Nó không thể chạy khan nên tự động ngắt đấy. Chuyện này trong tờ hướng dẫn cũng có ghi, bạn trai cô không đọc à?”

“…” Tôn Lộ phân bua dựa trên tình hình thực tế: “Tôi tưởng nuôi mỗi một con cá thì chẳng cần đổ nhiều nước.”

Sự thật là ngay từ đầu nước trong bể chỉ chứa tầm hai phần ba, vừa vặn ngập qua khe hút nước. Về sau nước dần bốc hơi cạn đi, kích hoạt chế độ tự bảo vệ của máy.

Trần Húc Đông lấy tay nhắm chừng một vạch trên thành bể cá: “Nước ngập đến cỡ này là ổn. Nếu sau này cô chỉ nuôi một con thì chỉ cần đảm bảo mực nước và vệ sinh máy lọc định kỳ là được.”

“Không cần thay nước sao?”

“Không cần.”

Anh cất gọn chiếc máy lọc lại vào bao bì, lau nhẹ mặt quầy rồi đủng đỉnh nhìn Tôn Lộ: “Giáo viên các cô có được đào tạo kỹ năng đặc biệt nào trước khi nhận việc không thế? Sao cô bình tĩnh vậy, chẳng tò mò chút nào xem trong tiệm tôi đã xảy ra chuyện gì ư?”

Tôn Lộ liếc anh một cái.

Tò mò chứ sao không, nhưng nhìn qua là biết tình hình rất phức tạp, có gặng hỏi chắc gì đã nghe được lời nói thật. Trong lòng cô đã mặc định anh là kẻ nói dối rồi.

Do đó, cô chỉ đáp: “Lúc đến đây tôi đã thấy xe cảnh sát rồi. Chẳng phải trước đó anh từng bảo có người đến chỗ anh gây rối sao? Chắc là hai người kia đúng không, tôi nghe bà ta gào thét đòi bắt anh kìa. Làm ăn buôn bán đụng phải mấy chuyện này cũng không tính là bình thường, nhưng chẳng phải không có khả năng xảy ra. Biết đâu bọn họ cũng chỉ vô tình để mực nước trong bể cạn quá thì sao?”

Nghe vậy, anh hơi chau mày rồi bật cười: “Rất có lý, thảo nào cô lại làm giáo viên Ngữ văn.”

“Cảm ơn đã khen, tôi về đây.”

“Đi cẩn thận nhé.”

Cửa cuốn được kéo lên, đám đông hiếu kỳ vây quanh bên ngoài đã giải tán từ lâu. Tôn Lộ xách chiếc máy lọc đã được gói ghém cẩn thận rời khỏi chợ chim hoa cá cảnh. Cô bắt xe tạt qua trường một chuyến, gom xấp vở tập làm văn ở văn phòng mang về nhà thong thả chấm.

Việc đầu tiên khi về đến nhà là châm thêm nước vào bể cá. Tôn Lộ ngắm nghía thành bể, nhắm đúng mức nước Trần Húc Đông chỉ rồi cắm điện cho máy lọc hoạt động trở lại.

Tiếng “u u” vang lên hệt như lúc mới mua. Bể cá nhỏ đã phục hồi vận hành, mọi thứ lại đi vào quỹ đạo.

Tôn Lộ thỏa mãn nhấp một ngụm trà nóng, ngồi vào bàn bắt đầu chấm bài cho học sinh.

Cô lật mở cuốn vở của Trần Vũ Hàng thêm lần nữa:

Bố của em:

Bố của em bán cá ở chợ chim hoa cá cảnh. Nhưng em biết thực ra bố là Thủy thủ Popeye, có điều bố không thích ăn rau chân vịt, thứ bố “ăn” nhiều nhất là thuốc lá.

Bố của em hư lắm, lúc em thi điểm kém bố sẽ mắng em, dọa đem chim nhỏ của em cho cá mập cắn. Nhưng bố cũng có thể đuổi bọn người xấu đi. Bố của em cao lắm, lúc bố ngồi xổm xuống cõng em, em với mãi cũng không tới được vai bố. Bố của em tốt lắm, bố đưa em lên thành phố đi học, mua đồ chơi và sách truyện cho em. Em sẽ chăm chỉ học hành để đền đáp công lao của bố.

Em yêu bố Húc của em lắm, nếu bố ấy thực sự là bố của em thì tốt biết mấy.

Cây bút đỏ trên tay Tôn Lộ lướt những đường gạch gạch, khoanh khoanh. Đến câu cuối cùng, mũi bút bỗng dừng lại trên mặt giấy, hồi lâu sau mới phê xuống một chữ “Ưu” (Xuất sắc).

Do dừng bút quá lâu ở nét bộ Nhân nên mực bị nhòe, trông hơi xấu. Cô vô thức đưa tay quệt nhẹ một cái, lại làm nó trở nên nhem nhuốc hơn.

–

Cảnh sát hỗ trợ/Phụ cảnh (辅警): Lực lượng an ninh hỗ trợ cảnh sát chính quy tại Trung Quốc, thường chịu trách nhiệm duy trì trật tự, tuần tra, nhưng không có thẩm quyền lập biên bản hay bắt giữ như cảnh sát chính quy. (Gần giống với khái niệm Dân phòng/Cảnh sát trật tự ở Việt Nam).Trầu cau (槟榔): Quả cau/Kẹo cau non, một món ăn vặt được chuộng nhai ở số vùng của Trung Quốc (đặc biệt là Hồ Nam, Hải Nam).Giấy dán cửa sổ (窗户纸): Ngày xưa người Trung Quốc hay dùng loại giấy mỏng để dán lên khung cửa sổ (thay cho kính), dễ bị chọc thủng. Nghĩa bóng chỉ một bí mật mong manh, một lớp màng ngăn cách mập mờ, chỉ cần “chọc nhẹ” là lộ rõ.Nước mắt xanh (蓝眼泪 – Blue tears): Hiện tượng tự nhiên kì thú diễn ra ở bờ biển, do sự phát quang sinh học của các vi sinh vật phù du (như tảo biển dạt vào bờ), tạo ra ánh sáng màu xanh dương dạ quang lấp lánh trong đêm tuyệt đẹp.Thủy thủ Popeye: Nhân vật hoạt hình kinh điển của Mỹ do E. C. Segar sáng tạo năm 1929. Anh là chàng thủy thủ tốt bụng, có bắp tay to, luôn ngậm tẩu thuốc và sở hữu sức mạnh siêu phàm mỗi khi ăn rau chân vịt (bina) để bảo vệ bạn gái Olive Oyl khỏi kẻ xấu Bluto.Chữ Ưu (优): Điểm đánh giá (tương đương loại Giỏi/Xuất sắc). Chữ Hán này được bắt đầu bằng nét bộ Nhân (亻). Vì Tôn Lộ chững lại quá lâu khi đọc câu cuối của cậu nhóc nên mũi bút bị đọng mực làm nhòe nét chữ đầu tiên này.


Chương 10 - Chương 10

Tôn Lộ phát trả vở tập làm văn cho học sinh, tuyên dương những bài làm xuất sắc và gọi Lưu Manh Manh lên bục đọc bài của em ấy.

Bài văn em ấy viết mang tựa đề “Bà nội của em”. Đọc bài, Tôn Lộ mới biết bà nội của Lưu Manh Manh cũng là giáo viên, thậm chí từng công tác ngay tại trường Tiểu học Tây Kiều này. Sau đó bà chuyển sang làm quản lý giáo vụ và mới nghỉ hưu hồi năm kia. Có người nhà làm trong ngành giáo dục, thảo nào một đứa trẻ bảy tuổi lại sớm bộc lộ tư chất của một học sinh xuất sắc đến vậy.

Cô bé tết tóc hai bên, lưng thẳng tắp, cái đầu nhỏ không ngừng gật gù lên xuống theo từng nhịp điệu trầm bổng của giọng đọc.

“Mắt bà nội đã mờ, bà phải đeo kính lão, nhưng em mong đôi mắt của bà sẽ mãi luôn sáng ngời. Cảm ơn các bạn, đây là bài văn Bà nội của em do tớ viết.”

Tiếng nói non nớt dừng lại vẫn còn vang vọng trong lớp học, chưa đầy hai giây sau, Tôn Lộ đã vội vã vỗ tay mở màn. Hơn bốn mươi đôi bàn tay nhỏ bé bên dưới cũng lập tức rào rào vỗ theo.

Tôn Lộ cho cô bé về chỗ rồi nói: “Đây là bài văn xuất sắc của lần này, cô sẽ in ra và dán lên bảng thành tích Ngữ văn của lớp. Sau này nếu có bài làm tốt, cô cũng sẽ trưng bày lên đó. Một bài văn hay, chỉ cần có bố cục chuẩn xác và bộc lộ được tình cảm chân thành là đủ. Người xưa có câu Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, thực ra cả lớp chúng ta đều viết rất tốt.”

Ngồi bên dưới, không ít em bắt đầu trao đổi vở cho nhau xem. Tôn Lộ thấy cuốn vở của Trần Vũ Hàng bị Vương Triết ngồi bàn trên giật lấy, và đập vào mắt cậu nhóc ngay câu đầu tiên chính là phần kết của bài văn.

Cậu nhóc lớn tiếng đọc to lên, chừng đó vẫn chưa đủ, còn nhíu mày hỏi: “Trần Vũ Hàng, cậu không có bố á? Sao lại mong người khác làm bố mình thế?”

Trần Vũ Hàng không lên tiếng, hai tay giấu dưới gầm bàn đã siết chặt thành nắm đấm.

“Ai cho cậu xem bài của tớ?”

“Cậu viết ra rồi mà không cho người khác xem ư? Lưu Manh Manh còn đọc to cho cả lớp nghe kia kìa!”

“Vậy thì cậu cũng không được xem!”

“Dừng lại! Vương Triết, trả lại vở tập làm văn cho Trần Vũ Hàng ngay.” Tôn Lộ nghiêm mặt can thiệp, ngăn không cho cậu bé tiếp tục phát tán sự ác ý vô tư của trẻ con: “Bây giờ đang trong giờ học, các em không được làm ồn gây mất trật tự. Thứ hai, khi chưa được người khác cho phép thì thế nào hả? Thì không được phép tự ý đụng vào đồ của người khác. Trưa nay em lên văn phòng gặp cô một chuyến.”

Vương Triết lập tức ỉu xìu. Suốt tiết học đó, Tôn Lộ âm thầm quan sát Trần Vũ Hàng, cảm xúc của cậu không còn vui vẻ trở lại nữa, thậm chí chẳng hề giơ tay phát biểu lấy một lần.

Trẻ con đương nhiên phải xuất phát từ sự tin tưởng thì mới chịu viết những lời thật lòng vào vở. Trần Vũ Hàng không ngại để cô giáo đọc được tâm sự của mình, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cuốn vở ấy có thể để người khác tùy tiện lật xem. Đây cũng chính là lý do Tôn Lộ không gọi cậu lên bục đọc bài làm của mình.

Tôn Lộ rất xót xa cho cậu bé này. Cô không thể nào thấu hiểu trọn vẹn tâm thế của những đứa trẻ bị bỏ lại ở quê, huống hồ là một đứa trẻ có hoàn cảnh như Trần Vũ Hàng, luôn phải sống cùng ông bà nội, thậm chí giờ lại sống với chú ruột.

Cô không biết phải làm sao mới có thể bảo vệ được tâm hồn non nớt như chồi non ấy mà không làm tổn thương lòng tự trọng của cậu. Dẫu vậy cô vẫn sẽ cố gắng hết sức. Đây không chỉ là trách nhiệm của một giáo viên, mà còn là bản năng che chở học trò xuất phát từ tận đáy lòng.

Tan học, Tôn Lộ đứng ngoài hành lang quan sát thêm một lát. Thấy Vương Triết không có ý định tiếp tục bắt nạt Trần Vũ Hàng nữa, cô mới nấn ná đến sát lúc chuông báo vào tiết reo lên rồi mới trở về văn phòng.

Cô cứ ngỡ sau lời răn đe ban nãy, chí ít hai cậu nhóc cũng sẽ chung sống hòa bình cho tới buổi trưa, nhưng kết quả chứng minh cô đã suy nghĩ quá đơn giản rồi.

Tiết tiếp theo là môn Toán, và tin dữ được truyền đến chính từ thầy dạy Toán, Vương Tân Quân.

Thầy Vương dẫn hai đứa trẻ mặt mày bị cào xước xát vào văn phòng, thu hút ánh nhìn của tất thảy các giáo viên khác. Bản thân thầy cũng đang bực bội không thôi, bảo rằng mình vừa quay lưng lên viết bảng, ngoảnh lại đã thấy hai cậu nhóc lao vào đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Thầy cầm bình giữ nhiệt chỉ thẳng vào Vương Triết: “Khóc à? Giờ còn biết đường khóc cơ đấy? Đánh nhau là đúng hay sai? Lúc nãy đánh nhau hăng máu lắm mà, giờ thấy đau lại biết đường ấm ức rồi hả.”

Vương Triết trông rõ to con khỏe mạnh, thế mà giờ phút này lại đang khóc rống lên như mưa.

Ngược lại, Trần Vũ Hàng chỉ lầm lì đi theo sau thầy Vương. Nếu không phải trên mặt cậu nhóc có in hằn ba vết móng tay cào xước thì Tôn Lộ đã thật sự tưởng cậu hoàn toàn chiếm thế thượng phong rồi.

“Hai em làm lãng phí bao nhiêu thời gian của tiết Toán rồi hả?” Thầy Vương cúi nhìn đồng hồ: “Năm phút! Cả lớp hơn bốn mươi học sinh, mỗi em năm phút, tính ra là hai…”

“Dạ thôi thầy ạ.” Tôn Lộ đứng dậy, chủ động nhận lỗi về hai đứa học trò lớp mình: “Thầy Vương, thầy mau về lớp dạy tiếp đi ạ, để em xử lý hai đứa này cho.”

“Vậy cũng được, cô giáo dục lại chúng đi.” Thực ra Vương Tân Quân cũng chỉ cố tình “đóng vai ác” mà thôi, bởi thầy thừa biết những giáo viên trẻ mới vào nghề như Tôn Lộ thường không dám nặng lời với học sinh: “Tôi đi đây, hai cậu nghe cho rõ, tiết Toán lần sau mà còn dám giở trò quậy phá nữa thì cứ liệu hồn.”

Vị diễn viên xuất sắc nọ vặn chặt nắp bình giữ nhiệt, nhìn trừng trừng hai cậu nhóc buông tiếng thở dài thườn thượt kiểu “tiếc rèn sắt không thành thép”, sau đó đạo mạo bước ra khỏi văn phòng. Cánh cửa vừa đóng lại, thầy lập tức rảo bước chạy vội về lớp một, nơi mà lúc này chắc hẳn đang diễn ra cảnh “vắng hổ trong rừng, khỉ xưng bá vương”.

Tôn Lộ dẫn hai đứa trẻ về chỗ ngồi làm việc của mình.

“Chuyện này là thế nào đây?” Cô thở hắt ra một hơi dài, xoay nửa vòng ghế để ngồi đối diện với cả hai: “Ai nói trước nào? Là ai ra tay đánh người trước?”

Vương Triết khóc lóc ỉ ôi tới mức xịt cả bong bóng mũi: “Là Trần Vũ Hàng đánh em trước ạ!”

Tôn Lộ rút tờ giấy ăn đưa cho cậu nhóc, rồi quay sang hỏi Trần Vũ Hàng: “Đúng vậy không? Sao em lại đánh bạn?”

“… Vương Triết nói xấu em trước.” Trần Vũ Hàng xòe lòng bàn tay ra, bên trong đang nắm chặt một cục giấy vo thành viên.

Tôn Lộ gỡ cục giấy đã bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt ấy ra, nhận thấy nét chữ xiêu vẹo bên trên quả thực là của Vương Triết. Cậu nhóc đã chép lại câu cuối cùng trong bài tập làm văn của Trần Vũ Hàng:

Em rất yêu bố Húc của em, nếu bố ấy thực sự là bố của em thì tốt biết mấy.

Tôn Lộ nhíu chặt mày: “Vương Triết, chuyện này chẳng có gì là vui vẻ cả, em đang làm tổn thương bạn bè của mình đấy.”

Tiếng khóc của Vương Triết vừa dứt nay lại bật rống lên như cái động cơ vừa được châm ngòi. Cậu nhóc òa khóc nức nở, làm như chẳng lọt tai được chữ nào. Tôn Lộ đành nhẫn nại, khéo léo chêm vào vài lời giáo huấn giữa những tiếng khóc gào của thằng bé.

Tôn Lộ nói hết nước hết cái, cuối cùng lấy điện thoại ra: “Lại đây, bây giờ hai em tự gọi điện thoại cho gia đình, chuyện này bắt buộc phải mời phụ huynh đến làm việc.”

Chiều hôm đó tan học, Trần Húc Đông và mẹ của Vương Triết tình cờ chạm trán nhau ở cổng trường.

Gia đình Vương Triết mở xưởng sản xuất, điều kiện vật chất khá giả lại rất cưng chiều con cái. Mẹ cậu rất quan tâm đến các mối quan hệ của con trai trong lớp. Mỗi dịp sinh nhật, bà đều mời cả lớp ăn bánh kem, mua cả dây bim bim tôm Mimi và kẹo Alpenliebe chia cho các bạn. Do đó, Vương Triết luôn là cậu bé được săn đón khá nhiều trong lớp.

Đáng lý ra, một đứa trẻ được yêu mến và được lòng bạn bè như vậy thì không nên vướng vào mấy chuyện thế này mới phải.

Mẹ cậu nhóc cũng đinh ninh như vậy.

“Cô Tôn này, sau tai thằng bé Vương Triết nhà tôi bị cào đến ứa cả máu rồi đây, sao cô có thể chỉ bắt một mình con tôi xin lỗi được?”

Tôn Lộ đặt cây bút máy trong tay xuống: “Vâng, đánh người trước quả thật là không đúng.”

Trần Húc Đông bước vào văn phòng đúng lúc cô đang nói câu này. Anh nghe cô nói tiếp: “Nhưng nguyên nhân sự việc lại bắt nguồn từ Vương Triết. Tôi cho rằng việc để Vương Triết xin lỗi và nhận được sự tha thứ của bạn học trước là hoàn toàn hợp lý. Sau đó, tôi sẽ yêu cầu Trần Vũ Hàng xin lỗi Vương Triết vì hành vi đánh nhau. Hai bên bắt tay làm hòa, như vậy chuyện này mới thực sự được giải quyết dứt điểm.”

“Tôi đồng ý.”

Trần Húc Đông bước đến bên cạnh Trần Vũ Hàng. Anh vừa mới lên đây, trong tay vẫn còn lăm lăm chùm chìa khóa xe kêu leng keng.

Bàn tay to lớn của anh đặt lên bờ vai bé nhỏ của cậu nhóc: “Đánh người là sai, xin lỗi thì chẳng cần phân chia trước sau làm gì. Tiểu Hàng, cứ đường hoàng nói lời xin lỗi bạn đi, bảo rằng sau này con sẽ không đánh bạn nữa.”

Trần Vũ Hàng hệt như một con thú bông được gắn công tắc phát âm thanh, Trần Húc Đông vừa bóp nhẹ vai, cậu nhóc liền răm rắp nói: “Xin lỗi Vương Triết, sau này tớ sẽ không đánh cậu nữa.”

Tôn Lộ còn chưa kịp phản ứng, Trần Húc Đông đã tự ý giải quyết êm xuôi mọi thủ tục nhanh gọn như mây trôi nước chảy.

Cô đưa mắt nhìn sang mẹ của Vương Triết, sắc mặt chị ta quả nhiên vô cùng khó coi.

Mẹ Vương Triết hậm hực: “Cái gì mà sau này sẽ không đánh bạn nữa? Phụ huynh như anh ăn nói kiểu gì thế hả. Chuyện bắt nạt là sai rành rành ra đấy, nhưng anh cũng đâu thể xúi giục con nít đánh trả người ta như thế được.”

Trần Húc Đông không đáp lời.

Tôn Lộ thoáng lo mẹ Vương Triết sẽ không chịu để yên. May mà chị ta vẫn tự biết mình đuối lý, tuy bực tức nhưng dẫu sao cũng là người có học thức. Chị ta vươn tay đẩy nhẹ cậu con trai: “Được rồi, đến lượt con xin lỗi bạn đi.”

Khuôn mặt Vương Triết đã nhăn nhúm vì khóc, cậu bé miễn cưỡng nói thật nhanh: “Tớ xin lỗi.”

Mẹ Vương Triết nhắc: “Đọc cả tên bạn ra.”

Vương Triết: “Xin lỗi Trần Vũ Hàng.”

Tôn Lộ thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: “Được rồi, bạn bè cùng lớp thì bắt tay nhau một cái nào. Sau này hai em phải tôn trọng lẫn nhau, không được để xảy ra chuyện tương tự nữa nhé.”

Trần Vũ Hàng chìa tay ra trước, Vương Triết bị mẹ phát nhẹ một cái vào tay nên cũng đành đưa tay ra bắt lại.

“Chào cô giáo đi con. Chúng tôi còn có việc nên xin phép về trước.” Mẹ Vương Triết chào tạm biệt Tôn Lộ rồi kéo con trai ra khỏi văn phòng. Hai mẹ con đã đi xa nhưng người ta vẫn còn nghe thấy tiếng chị ta mắng mỏ thằng bé.

Lúc này các đồng nghiệp đều đã tan làm về nhà. Tôn Lộ vờ như đang rất bận rộn, lúi húi dọn dẹp mặt bàn. Cô mong Trần Húc Đông mau chóng rời đi, bởi cô cảm nhận được rõ mồn một ánh mắt của anh đang dán chặt vào lưng mình.

Oái oăm thay, Trần Vũ Hàng lại xoắn xuýt kêu lên: “Con buồn tè.”

“Tự đi đi.” Anh đáp.

Thế là trong văn phòng chỉ còn lại hai người. Nhất thời, không gian lặng im đến mức có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ chạy tích tắc trên tường.

“Cô Tôn này, vậy là cuối cùng tôi cũng được rửa sạch hàm oan rồi phải không?”

Quả nhiên anh lại nhắc đến chuyện này.

Tôn Lộ biết không thể tránh khỏi chủ đề “bố con” này rồi, cô gom hết đồ đạc trên bàn nhét tuột vào túi xách, không có ý định đào sâu thêm: “Ngại quá, trước đây là do tôi hiểu lầm anh.”

“Cùng đi ăn bữa cơm nhé, lát nữa tôi đưa cô về. Trễ thế này rồi, đừng chờ xe buýt nữa.”

“Cảm ơn anh, không cần đâu.”

“Tôi muốn trao đổi với cô một chút về chuyện của Tiểu Hàng.”

–

Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị (文无第一武无第二): Một câu thành ngữ nổi tiếng. Ý nói trong văn chương nghệ thuật không có ai là giỏi nhất tuyệt đối (vì mỗi người một cảm nhận, đánh giá khác nhau), nhưng trong võ thuật thì luôn có thể phân định thắng thua rạch ròi.Đóng vai ác (唱白脸 – Xướng bạch kiểm): Bắt nguồn từ nghệ thuật Kinh Kịch, mặt trắng đại diện cho nhân vật gian xảo/nghiêm khắc. Trong đời sống, “xướng bạch kiểm” chỉ việc một người đứng ra đóng vai người nghiêm khắc, quát mắng để răn đe.Vắng hổ trong rừng, khỉ xưng bá vương (山中无老虎猴子称霸王): Tương đương với câu tục ngữ “Vắng chủ nhà gà vọc niêu tôm” của Việt Nam, ý nói khi không có người lớn/người có thẩm quyền ở đó, những kẻ yếu thế hơn sẽ nhân cơ hội làm loạn.Bim bim tôm Mimi (咪咪虾条): Một loại snack tôm que giòn rụm rất phổ biến và gắn liền với tuổi thơ của thế hệ 8x, 9x tại Trung Quốc.Kẹo Alpenliebe (阿尔卑斯): Thương hiệu kẹo cứng hương caramen/sữa rất quen thuộc, thường được mua để chia cho trẻ em hoặc trong các dịp sinh nhật, liên hoan.


Chương 11 - Chương 11

Ráng chiều dần buông, đường chân trời màu vàng cam chia cắt không gian thành hai nửa biển và trời. Chiếc xe bán tải lướt đi trên con đường ven biển, cuốn theo những đợt gió khơi thổi mãi không dứt.Tôn Lộ ngồi ở ghế phụ, tay siết chặt quai chiếc túi xách đặt trên đùi. Cô nhắn tin báo cho người nhà biết hôm nay mình sẽ về muộn.

Đúng lúc ấy, Hướng Nguyên nhắn tin hỏi cô đang ở đâu. Cô bèn kể lại những chuyện xảy ra trong ngày, tiện thể cho anh ấy biết mình đang trên đường đi ăn tối.

[Thằng bé sống cùng chú sao?] Hướng Nguyên cũng vô cùng ngạc nhiên.

[Vâng, em cũng không ngờ tới, hoàn cảnh hơi phức tạp chút. Tóm lại là người ta muốn mời em bữa cơm để trò chuyện thêm về thằng bé.]

[Em gan thật đấy. Lỡ anh ta chở thẳng em đến trước cửa Vân Tỉ Hội thì em định làm thế nào?]

Vân Tỉ Hội là tụ điểm giải trí đắt đỏ bậc nhất trong vùng. Tôn Lộ tủm tỉm cười, gõ phím đáp: [Thế thì tốt quá, cứ để anh ta mời thêm vài bận nữa, ăn chán chê rồi em giả vờ ngốc là xong.]

[Chúc em cầu được ước thấy. Đến nơi nhớ nhắn cho anh, ăn xong cũng báo một tiếng để anh qua đón nhé.]

[Dạ. Hình như anh vẫn đang làm việc thì phải? Nếu không tiện thì thôi vậy.]

[Để tính sau đi. Dù có bất tiện đến mấy thì cũng phải dành thời gian ăn tối chứ, cùng lắm anh lén chuồn ra ngoài đưa rước bạn gái thôi.]

Tôn Lộ mỉm cười cất điện thoại vào túi xách. Trần Húc Đông tình cờ liếc sang, ánh mắt hai người giao nhau. Anh nhướng mày cười nhẹ, năm ngón tay thong thả gõ nhịp lên vô lăng theo điệu nhạc văng vẳng trong xe.

Chạy dọc bờ biển thêm một đoạn, chiếc xe tấp vào trước một quán hải sản bình dân ven đường. Bảng hiệu đèn neon bên ngoài nhấp nháy dòng chữ: “Hải sản, Món quê Lan Sơn”.

Người đàn ông đánh lái lùi gọn vào bãi đỗ rồi kéo phanh tay. Anh quay sang hỏi Tôn Lộ xem cô từng ăn món Lan Sơn bao giờ chưa, cô đáp là chưa. Trước khi xuống xe, anh dặn Trần Vũ Hàng nhớ mang theo cặp sách, cậu nhóc ngoan ngoãn làm theo. Tôn Lộ vừa bước xuống từ ghế phụ đã ngửi thấy hương vị thức ăn thơm lừng trong không khí.

Trần Húc Đông vén tấm rèm nhựa bước vào, nán lại chốc lát trước bể cá hải sản ngay cửa ra vào. Dường như không chọn được con cá nào ưng ý, anh mới cất bước tiến về phía tủ đông. Ông chủ quán có vẻ rất thân thiết với anh, vừa gặp mặt đã xởi lởi mời điếu thuốc.

Trần Húc Đông xua tay từ chối, nhanh nhảu gọi đại vài món rồi ngoái đầu bảo Tôn Lộ: “Đi thôi, chúng ta lên lầu ngồi.”

Tầng trên khá vắng vẻ, ngoài mấy vị khách đang ồn ào nói cười trong phòng bao nhỏ thì chẳng còn bàn nào có người. Họ chọn một góc ngay cạnh cửa sổ. Quán phục vụ rất nhanh, thoắt cái các món gỏi trộn và thố nạm bò hầm nóng hổi bốc khói nghi ngút đã được dọn lên.

Đi kèm còn có một đĩa bánh ngô chiên. Nhìn qua cũng biết món này gọi riêng cho Trần Vũ Hàng, nhưng thực ra Tôn Lộ cũng rất thích.

Trần Húc Đông giật nắp lon sữa Vượng Tử đưa cho Trần Vũ Hàng, tiện tay mở luôn lon nước dừa cho Tôn Lộ. Anh chưa vội đi thẳng vào vấn đề chính, Tôn Lộ cũng hiểu ý không thúc giục. Bởi lẽ, chẳng ai muốn đem thân thế của một đứa trẻ ra bàn luận ngay trước mặt nó cả.

Cả hai đều thường xuyên tiếp xúc với trẻ con nên thừa biết bọn nhỏ ăn rất nhanh, ăn no rồi sẽ ngọ nguậy không chịu ngồi yên. Quả nhiên, chỉ một lát sau, thức ăn trên bàn còn chưa dọn đủ thì Trần Vũ Hàng đã no căng bụng nhờ một bát cơm trộn khoai tây hầm nạm bò.

Cậu bé thè lưỡi lm hạt cơm dính trên mép: “Con ăn no rồi ạ.”

“Vào làm bài tập đi.”

Trần Húc Đông xách chiếc cặp treo trên lưng ghế lên, hất cằm về phía căn phòng bao đang để trống cạnh đó. Trần Vũ Hàng ngoan ngoãn nghe lời xách cặp đi vào.

Cậu nhóc vừa rời bàn, mấy món dành cho người lớn như cá đù vàng hấp xì dầu hay ốc móng tay xào cũng vừa vặn được dọn lên.

Ông chủ quán bưng thức ăn ra nhưng chưa vội đi ngay. Ông ấy cười híp mắt hỏi Trần Húc Đông câu gì đó bằng tiếng Lan Sơn, tay lại rụt rè đưa thêm điếu thuốc. Lần này Trần Húc Đông không từ chối nữa, anh đón lấy điếu thuốc đặt lên bàn, cũng rành rọt dùng tiếng Lan Sơn để đáp lời.

Tôn Lộ bưng ly nước dừa trên tay, khóe mắt khẽ giật. Cô cụp mắt nhấp một ngụm nhỏ nhằm che giấu vẻ thiếu tự nhiên trên mặt.

Anh nghĩ cô nghe không hiểu chắc?

Lời ông chủ quán hỏi ban nãy là: “Bạn gái chú mày hả? Lần đầu tiên thấy đấy.”

Còn câu trả lời của anh là: “Bạn gái của người khác ạ.”

“Úi chà, chú mày liệu hồn kẻo bị đánh ghen đấy nhé.”

Chờ ông chủ quán rời đi, Tôn Lộ mới ngước mắt trừng anh, trong ánh nhìn mang theo tia giận dữ: “Anh bớt nói hươu nói vượn lại được không?”

Anh hơi khựng lại, sau đó lại nở nụ cười đểu cáng hơn hẳn: “Cô nghe hiểu sao? Tôi cũng có nói gì quá đáng đâu, tôi nói đúng sự thật mà, phải không?”

Đương nhiên là sai rành rành ra đấy! Người bình thường ai cũng sẽ giới thiệu cô là giáo viên chủ nhiệm của con mình. Đúng là cái gã đầu óc không bình thường mà.

“Tôi không phải người gốc Tây Kiều, quê tôi ở ngay sát Lan Sơn nên tôi vẫn nghe bập bõm được một ít.”

“Ra là cô không phải người vùng này.”

Thấy câu chuyện sắp đi xa quá đà, Tôn Lộ vội bẻ lái chủ đề quay về quỹ đạo chính: “Bây giờ anh nói vào việc chính được rồi chứ, cái chuyện về Trần Vũ Hàng mà anh muốn bàn với tôi ấy.”

Anh gắp một miếng cá đù, gật đầu: “Thực ra cũng loanh quanh mấy chuyện trong gia đình ly hôn thôi.”

Nhai xong miếng cá, anh nhẩn nha sắp xếp lại luồng suy nghĩ rồi ngả lưng ra sau ghế: “Bố mẹ Tiểu Hàng ly dị từ lúc thằng bé mới hai tuổi. Hai vợ chồng quanh năm xa cách, mâu thuẫn chồng chất. Bên nhà gái chủ động đệ đơn ly hôn trước. Hồi đó vì vài lý do cá nhân mà hai bên làm ầm ĩ lên, cạn cả tình nghĩa. Ở cái xứ nhỏ bé ấy thì chẳng ai là không biết chuyện này. Về sau, mẹ thằng bé chủ động từ bỏ quyền nuôi con rồi bỏ đi làm ăn xa. Tiểu Hàng cứ thế sống với bố. Bố thằng bé làm nghề đi biển, cứ hễ theo tàu ra khơi là đi biền biệt mấy tháng trời, cơ bản là chẳng màng gì đến con cái. Lúc về đến nhà, hai bố con cũng xa lạ như người dưng.”

Anh đưa mắt nhìn Tôn Lộ: “Cô không biết đâu, trước đây Tiểu Hàng vốn là một đứa trẻ hoạt bát lắm. Mãi sau này lúc gặp lại, tôi mới phát hiện thằng bé trở nên lầm lì, ít nói hẳn đi. Thực ra trong thâm tâm, thằng bé rất khao khát được hiểu thêm về bố, muốn biết xem rốt cuộc bố mình làm công việc gì. Thế là tôi đi lùng mua sách, mua đĩa quang về cho nó xem. Hồi đầu không có kinh nghiệm, vớ ngay mấy cuốn đặc sệt toàn chữ là chữ, nó mới tí tuổi đầu thì đọc hiểu thế nào được.”

Càng kể, nét mặt anh càng trở nên nghiêm túc, thỉnh thoảng mới nêm nếm đôi câu đùa cợt để điều chỉnh lại bầu không khí. Tôn Lộ có thể nhìn ra anh thực lòng quan tâm đến Trần Vũ Hàng chứ không đơn thuần chỉ vì tình nghĩa anh em hay dăm ba cái sỉ diện hão nào khác.

Tôn Lộ hỏi: “Anh là họ hàng bên đằng nội của thằng bé sao?”

“Không phải.”

Nói đến đây, anh bỗng dừng lại. Anh cầm chiếc ly thủy tinh lên, ngó thấy bên trong chỉ toàn nước dừa thì lại đặt xuống.

“Tôi chẳng máu mủ ruột rà gì với Tiểu Hàng cả. Tôi là bạn nối khố của bố thằng bé, chơi với nhau từ thuở cởi truồng tắm mưa. Ở quê Lan Sơn, bạn bè cùng lớp chẳng ai lạ gì hoàn cảnh gia đình anh ấy. Mấy chuyện đánh lộn như hôm nay hồi trước cũng từng xảy ra rồi, và người bị gọi lên trường giải quyết cũng là tôi. Nên tôi quyết định đón thằng bé lên đây, đổi cho nó một môi trường sống mới. Dù sao thì Tiểu Hàng cũng là một đứa trẻ thông minh, nếu phải lỡ dở chuyện học hành thì thật sự rất đáng tiếc.”

Tôn Lộ vô cùng xúc động. Cô hoàn toàn đồng tình với cách giải quyết này, đồng thời trong lòng cũng thầm nảy sinh sự nể phục vì những gì anh đã hy sinh cho con trai của bạn mình. Tuy nhiên, cô giấu nhẹm những suy nghĩ ấy đi, chỉ gật đầu đáp lời: “Anh cứ yên tâm, tôi sẽ chú ý hơn đến thái độ của các bạn trong lớp đối với Trần Vũ Hàng để tránh những sự việc tương tự tái diễn. Thông thường ở trường…”

“Cô Tôn này.”

“Dạ?”

“Không cần phải dùng cái giọng điệu bài vở đó với tôi đâu.”

Tôn Lộ cứng họng. Tự dưng cô chỉ muốn ném cho anh một cái lườm cháy máy. Cô cúi đầu, lấy đũa lật lật thức ăn trong bát, gảy bỏ đám hành, ngò, gừng thái chỉ sang một bên: “Vậy là vì Trần Vũ Hàng nên anh mới chuyển tới Tây Kiều sao? Thế còn công việc của anh ở Lan Sơn thì sao?” Nói đoạn, cô bỗng dừng lại: “Ở Lan Sơn anh có công việc đàng hoàng chứ hả?”

“Cô Tôn nói chuyện bắt đầu xóc óc rồi đấy nhé.” Anh cũng chẳng thèm để bụng, bật cười rạng rỡ, cái dáng vẻ ấy trông hệt như đang đi xem mắt mà phải tự báo cáo lý lịch: “Có chứ. Cũng làm nghề này thôi. Cửa tiệm hiện tại là sau khi chuyển tới Tây Kiều tôi mới sang nhượng lại. Còn tiệm ở quê thì tôi trả mặt bằng, bán tống bán tháo hết thiết bị rồi. Chuyển tới đây coi như làm lại từ đầu.”

Thì ra là vậy. Tôn Lộ nâng ly thủy tinh lên: “Hy vọng anh sẽ có một khởi đầu thuận lợi tại đây.”

Hai người cụng ly.

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của cô Tôn.”

Ăn xong, Trần Vũ Hàng vẫn nán lại trong phòng bao để làm nốt bài tập cuối. Trần Húc Đông dặn cậu làm xong thì tự thu dọn cặp sách đi xuống, còn anh bước xuống lầu thanh toán trước.

Trời đã tối mịt. Bầu trời ven biển biến hóa khôn lường, cơn gió thổi qua mang theo chút hơi ẩm đặc trưng của thành phố biển.

Tôn Lộ đứng trên vỉa hè ngẩng đầu ngắm mây, lúc ngoái lại nhìn thì thấy Trần Húc Đông đang đứng hút thuốc, trò chuyện cùng ông chủ quán trước cửa. Rít hết điếu thuốc, anh chào tạm biệt đối phương rồi sải bước đi về phía cô.

Cô định cất bước về trước, đưa tay vuốt lại lọn tóc tơi tả vì gió vờn bên tai: “Cảm ơn anh hôm nay đã mời cơm. Trần Vũ Hàng mãi chưa xuống, anh lên xem thằng bé đi, không còn chuyện gì thì tôi xin phép về trước.”

“Cứ kệ cho thằng bé lề mề, tôi không vội. Với lại không cần cảm ơn đâu, tôi đợi cô mời lại một bữa đấy.”

“…”

“Cô không định mời lại sao?”

“… Trần Húc Đông, tôi có bạn trai rồi, bọn tôi đang quen nhau rất nghiêm túc.”

“Người ta nghiêm túc thì tôi nhìn ra được đấy, nhưng còn cô thì sao, đã đủ nghiêm túc chưa?”

Cảm thấy bị mạo phạm, Tôn Lộ nhíu mày trừng mắt nhìn anh một lúc rồi xách túi nhích ra xa hơn.

Hai đứa nhóc nhà bán hoa quả cạnh đó đang lái xe lắc, tay lăm lăm súng nước lao tới bắn nhau chí chóe. Tôn Lộ định lách mình né tránh, ai dè lại xui xẻo chắn ngay đường đạn, báo hại chiếc túi xách bị xịt ướt nhẹp. Đang lúc cúi xuống kiểm tra cái túi, tóc cô lại vô tình vướng luôn vào cành cây ven đường.

Cô cúi đầu, dùng tay gỡ rối từ chân tóc rà xuống, trong lòng vừa bực mình vừa bất lực.

“Mấy nhóc này con nhà ai đấy? Ai dạy bọn nhóc tụi bay phóng xe trên vỉa hè nhanh thế hả.” Trần Húc Đông bước tới túm chặt lấy khẩu súng nước, giật lấy rồi xịt ngược lại về phía hai thằng nhóc. Bị xịt nước ướt sũng, hai đứa la oai oái, hốt hoảng bẻ lái chiếc xe lắc tháo chạy khỏi “hiện trường gây án”.

Anh cười tươi rói, trông chẳng giống đang bắt nạt trẻ con chút nào: “Chạy đi đâu, không cần súng nữa à? Lần sau không được thế nữa đâu đấy, bắt được là chú mày lại xịt cho ướt ngoi lên…”

Anh vừa cười vừa đưa khẩu súng nước cho một bé gái đang đứng xem náo nhiệt cạnh đó: “Cháu có biết bố mẹ của hai bạn kia không?”

Cô bé vừa lm que kem vừa gật đầu kêu biết.

“Cháu ngoan lắm, giúp chú mang súng trả lại cho hai bạn ấy, rồi sắn tiện mách bố mẹ các bạn ấy một tiếng nhé.”

“Dạ.” Trông bộ dạng chộp lấy khẩu súng nước lạch bạch chạy đi của cô bé, nhìn qua cũng đủ biết ẻm đã phải chịu đựng hai ông tướng kia từ lâu lắm rồi.

Thấy cảnh ấy, tâm trạng Tôn Lộ cũng thoải mái hơn hẳn. Bước chân ra đường, gặp chút xui xẻo cỏn con âu cũng là lẽ thường tình. Dù sao thì hai đứa trẻ đó cũng đâu cố ý, tại cô xui xẻo trúng “đạn lạc” mà thôi.

Anh quay trở lại, trêu chọc: “Cô Tôn rộng lượng thật đấy, ăn đạn rồi mà cũng chẳng buồn lên tiếng trách mắng lấy một câu.”

Cô làm gì còn cơ hội mở miệng chứ, anh cứ như thành viên đội cảm tử xông lên xả súng rào rào rồi còn đâu.

“Trách mắng làm gì, học sinh lớp khác đâu có thuộc thẩm quyền của tôi. Tôi đi trước đây, không phiền anh đưa về nữa đâu, cảm ơn bữa cơm tối nay của anh.”

“Đợi đã, Tôn Lộ.”

Trần Húc Đông gọi giật cô lại, tay anh khẽ khàng bắt lấy cổ tay cô rồi bất chợt cúi gập người xuống.

Khoảnh khắc anh kề sát lại, cả người Tôn Lộ cứng đờ, nhịp tim bỗng chốc tăng tốc dữ dội. Cô chẳng biết anh định làm gì, và khi đối mặt với tình huống bất ngờ chưa rõ mục đích này, bản năng trốn tránh xui khiến cô nhắm nghiền mắt lại.

Lọn tóc mai vương bên tai bị ai đó gạt nhẹ.

“Trên tóc cô dính lá cây này.”

“… Cảm ơn anh.”

“Không có gì, chỉ là tôi hơi thắc mắc chút.” Anh bật cười: “Lúc tôi sấn lại gần, cô tự dưng nhắm mắt làm gì thế?”

Hai bên gò má Tôn Lộ đỏ bừng ngay tắp lự. Thẹn quá hóa giận, cô hung hăng trừng anh một cái rồi đi thẳng tới ngã tư vẫy taxi. Cô chạy trốn khỏi tầm mắt anh nhanh như chớp, chẳng thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần.

…

“Tớ chỉnh lại xong file slide rồi gửi cho cậu rồi đấy, nãy tớ gọi sao cậu không nghe máy thế.”

“Tớ vừa mới về đến nhà, điện thoại vứt trong túi xách nên không để ý. Cảm ơn cục cưng nhiều lắm, để tớ bật máy tính lên xem thử.”

“Không có gì đâu, vậy cậu cứ giữ máy nhé.”

Từ lúc về đến nhà tới giờ, Tôn Lộ cứ nằm bò ra bàn ngẩn ngơ ngắm cá. Tiếng chuông điện thoại reo vang trong túi xách, thực ra cô có nghe thấy nhưng lại chẳng buồn nhúc nhích. Tâm trí cô lúc này đang cực kỳ rối bời, rối tinh rối mù. Mãi cho đến khi Ngô Du nhắn tin tới, cô mới vớt vát lại được chút tinh thần, dùng hai cánh tay rã rời chống cơ thể dậy khỏi mặt bàn.

Cô đăng nhập vào hòm thư điện tử để tải email Ngô Du vừa gửi, nhấn đúp vào tệp đính kèm rồi lăn chuột trượt xem từng trang.

Thấy bạn thân mãi chẳng nói gì, Ngô Du cất tiếng hỏi: “Cậu không ưng à? Tớ làm lòe loẹt quá đúng không?”

“Hả?” Tôn Lộ giật mình bừng tỉnh. Cô mới chỉ nhấp mở file lên chứ đã kịp xem chữ nào đâu: “Không có, tớ đang xem đây, đẹp lắm.”

“Thế thì tốt rồi, tiết dự giờ cứ cố gắng hết sức nhé Lộ, đừng tự tạo áp lực cho mình quá.”

“Hy vọng thế, nhưng mà áp lực thì làm sao tớ tự kiểm soát được cơ chứ.”

“À này, chỗ tớ đang có hai tấm vé mời tham quan triển lãm tranh của trường đại học cũ do một cậu đàn em khóa dưới tặng. Cuối tuần cậu rủ Hướng Nguyên đi xem chung đi? Ra ngoài đổi gió cho khuây khỏa.”

“Phải qua tận Bân Châu hả?”

“Thì để Hướng Nguyên lái xe chở đi. Hẹn hò mà cứ quanh quẩn mãi trong huyện sao được, cái quảng trường Ngô Duyệt sắp bị hai người dạo nát y chang nhà văn hóa khu phố luôn rồi. Với cả đi chuyến này sắn tiện ngủ lại qua đêm luôn, chứ bình thường hai người làm gì có cơ hội nào? Cậu mà không bị phụ huynh áp lệnh giới nghiêm là đã phải tạ ơn trời đất lắm rồi.”

“… Thôi bỏ qua chuyện qua đêm đi.”

“Sao mà bỏ qua được! Bỏ vụ qua đêm thì mục đích tớ nhét vé mời cho cậu lặn lội đến tỉnh khác để làm cái quái gì, để phí tiền xăng à? Tôn Lộ, cậu lạ lắm nha, dạo này cậu tu tâm dưỡng tính thành người ăn chay rồi hay sao?”

Hồi đại học, Ngô Du từng năm lần bảy lượt bao che cho Tôn Lộ. Mỗi lần cô muốn lén lút đi chơi với bạn trai cũ, cô toàn lấy cớ là sang trường đại học tìm Ngô Du để báo cáo với gia đình.

Vì thế Ngô Du thừa biết Tôn Lộ chẳng hề thuộc tuýp phụ nữ truyền thống, bảo thủ trong chuyện nam nữ. Trái lại, tần suất ra vào các tụ điểm vui chơi giải trí thời đại học của cô khiến Ngô Du có muốn chạy theo xách dép cũng chẳng kịp. Ngô Du gọi hiện tượng này là “tức nước vỡ bờ”, sự bùng nổ của chuỗi ngày dài bị kìm kẹp. Thực chất, Tôn Lộ lên bar cũng chẳng phải vì ham chơi, mà đó chỉ là cách để cô xả stress mà thôi.

Người ta bảo vào bar chỉ để nghe nhạc thì toàn là làm màu giả tạo, nhưng Tôn Lộ thì đi nghe nhạc thật. Tiếng sập sình càng ồn ào chát chúa, cô lại càng cảm thấy được giấu mình giữa đám đông là một sự an toàn, tự do tuyệt đối. Cô có thể bung xõa, mặc sức nhảy nhót cuồng nhiệt mà chẳng ai mảy may phát hiện ra cô vốn là một cô gái bị gia đình quản giáo vô cùng nghiêm ngặt.

Ngô Du vặn hỏi: “Đừng bảo với tớ là Hướng Nguyên… yếu nhé? Anh ta chưa từng ám chỉ hay rủ rê gì cậu à? Chứ hôn môi thì chắc chắn phải hôn rồi đúng không?”

Tôn Lộ bất lực đưa tay đỡ trán, luồn những ngón tay qua nếp tóc mái: “Cậu đừng có đoán già đoán non nữa.”

Đầu dây bên kia nghe xong liền giãy nảy lên: “Toang rồi, bị tớ nói trúng tim đen rồi chứ gì! Thế này thì làm ăn được gì nữa Kiểm sát viên Hướng ơi. Không được, cái triển lãm này hai người bắt buộc phải đi, ít nhất cũng phải làm được tới bước chạm môi chứ hả? Cậu tranh thủ dò xét xem rốt cuộc anh ta đang mang cái thái độ gì. Là lực bất tòng tâm hay là có gan nghĩ mà không có gan làm. Nếu rơi vào trường hợp đầu tiên, một gã đàn ông mà bị yếu sinh lý thì cậu mau đá vội đi cho tớ nhờ.”

–

Vân Tỉ Hội (云玺会): Có thể hiểu là một dạng Club/KTV cao cấp, hội sở giải trí sang trọng.Sữa Vượng Tử (旺仔牛奶): Một thương hiệu sữa lon đóng hộp vô cùng nổi tiếng và quen thuộc với tuổi thơ của nhiều người Trung Quốc.Giọng điệu bài vở (打官腔): Nghĩa đen là “giọng điệu quan chức”, ý chỉ cách nói chuyện khuôn mẫu, khách sáo, mang tính thủ tục/giáo điều như đang đọc văn bản báo cáo.Xe lắc (扭扭车): Loại đồ chơi di chuyển bằng bánh xe dành cho trẻ em, điều khiển bằng cách lắc tay lái sang hai bên để tiến về phía trước.Người ăn chay (素食主义): Từ lóng trên mạng, mượn khái niệm “ăn chay” để trêu chọc/ám chỉ những người không có đời sống t*nh d*c hoặc kiêng khem chuyện chăn gối (kiểu thanh tâm quả dục).


Chương 12 - Chương 12

Đó là một buổi triển lãm trưng bày các tác phẩm của sinh viên trường Mỹ thuật.Thực chất, cả cô và Hướng Nguyên đều chẳng có khiếu nghệ thuật gì cho cam. Nếu chỉ đơn thuần là đi xem triển lãm, hai người họ đều lười lặn lội đường xa đến thế. Thế nhưng cái lịch trình đi thứ Bảy về Chủ nhật này vốn dĩ chẳng còn là ẩn ý nữa, mà rành rành là bật đèn xanh luôn rồi.

Sau khi nhận được tin nhắn, dòng chữ “đang gõ” của Hướng Nguyên hiển thị hồi lâu. Cuối cùng, anh ấy chỉ đáp lại một chữ “Được”, cứ để anh ấy sắp xếp.

Tôn Lộ không biết rốt cuộc Hướng Nguyên đã gõ những gì rồi lại xóa đi, nhưng đối với cô, chuyện “thử lửa” tình yêu vốn chẳng phải là chủ đề gì thâm sâu đến mức phải kiêng dè.

Chiều thứ Bảy, Tôn Lộ ngồi xe Hướng Nguyên đến Học viện Mỹ thuật Bân Châu. Khuôn viên trường rất đẹp, tọa lạc ngay sát một khu danh lam thắng cảnh. Dọc đường đi, những bức tường trắng lợp ngói xám hiện lên đầy vẻ cổ kính, mang đậm phong cách vùng Giang Nam.

Quãng đường một tiếng đồng hồ lái xe nói dài không dài, mà bảo ngắn cũng chẳng ngắn. Cả hai đều là dân công sở, cuối tuần lặn lội một chuyến thế này ít nhiều cũng cảm thấy thấm mệt. Kế hoạch của họ là xem triển lãm xong sẽ dạo quanh một vòng, ăn tối rồi về khách sạn nghỉ ngơi.

Buổi triển lãm tác phẩm sinh viên này trông giống như được tổ chức để cho người thân, bạn bè của họ đến xem thì đúng hơn. Đám đông ra vào tấp nập đủ mọi thành phần già trẻ gái trai, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng “thanh niên văn nghệ” nào.

Từ đầu tới cuối, Tôn Lộ chẳng mấy mặn mà. Cô chỉ nán lại khá lâu trước mấy bức thư pháp. Hướng Nguyên đứng phía sau lặng lẽ đồng hành, mãi đến khi thấy cô cuối cùng cũng chịu cất bước, anh ấy mới hỏi: “Bức thư pháp này có ẩn ý gì đặc biệt sao?”

Tôn Lộ biết anh ấy đang cố tìm chủ đề để bắt chuyện nên cũng thuận miệng chia sẻ vài nhận xét của mình về bức chữ: “Đây là Nhan thể, viết rất đẹp, có điều bố cục sắp xếp hơi chặt quá đâm ra hơi rập khuôn.”

Hướng Nguyên chỉ từng học thư pháp bút cứng hai năm hồi tiểu học nên đối với mấy món này cũng chỉ biết mập mờ. Anh ấy chỉ nhìn ra đây là một bức Khải thư được viết ngay ngắn, chỉnh tề, quả thực trông khá cứng nhắc, nhưng chắc hẳn ý cô không phải như vậy.

“Em nói anh mới để ý, hình như hơi rập khuôn thật.” Anh ấy mỉm cười: “Anh chẳng am hiểu đâu, chỉ thấy nét chữ toát lên nhiều cảm xúc thôi.”

Tôn Lộ cũng cười đáp: “Vậy là đủ rồi. Thư pháp hay hội họa cũng thế cả, một bên bày tỏ, một bên cảm nhận. Có cảm xúc nghĩa là anh đã thiết lập được sự kết nối với tác phẩm rồi, đâu cần phải phân tích rạch ròi từng chút một hệt như làm bài tập đọc hiểu chứ.”

Do không có tác phẩm nào quá chấn động hay để lại ấn tượng sâu sắc, hai người dạo quanh một vòng từ đầu đến cuối rồi rời khỏi phòng triển lãm. Họ bật định vị tìm địa chỉ nhà hàng. Khoảng cách rất gần, chỉ mất tầm mười phút đi bộ là đến một quán ăn nằm ngay bên hồ thuộc khu danh lam thắng cảnh.

Nhìn lướt qua là biết nhà hàng này chuyên phục vụ khách du lịch. Không gian được bài trí mang đậm nét đặc trưng của khu du lịch, các món ăn cũng đều là món tiêu biểu. Hướng Nguyên gọi canh rau thuần, tôm bóc vỏ và cá nấu giấm, mấy món mà gần như bàn nào cũng gọi. Xem ra anh ấy định nhập vai du khách cho trót.

Một điểm cộng đáng khen là Hướng Nguyên biết Tôn Lộ hay gẩy hành, gừng, tỏi ra nên đã chu đáo dặn dò trước với nhà hàng về thói quen ăn uống của cô.

“Lộ Lộ, có chuyện này anh luôn muốn tìm cơ hội để nói với em.”

Tôn Lộ đang mải múc canh, đáp: “Dạ, anh nói đi.”

“Viện kiểm sát đã có quyết định điều động, có lẽ anh sắp chuyển lên thành phố làm việc rồi.”

“Đây là tin tốt mà anh.”

Hướng Nguyên khẽ thở phào, mỉm cười nói: “Đúng vậy, thực ra chuyện này cũng chẳng ảnh hưởng mấy đến chúng ta, cuối tuần hai đứa vẫn có thể gặp nhau.”

Do tính chất công việc, họ hầu như không gặp nhau vào các ngày trong tuần. Cuối tuần cũng chẳng phải lúc nào cả hai cũng rảnh rỗi. Chính vì vậy, kể từ khi chính thức xác nhận mối quan hệ, tiến triển của hai người vẫn luôn giậm chân tại chỗ.

“Anh cứ yên tâm lên thành phố công tác đi. Thế anh định khi nào thì chuyển nhà?”

“Anh tìm được nhà rồi, dăm bữa nữa sẽ liên hệ công ty chuyển nhà. Lộ Lộ à, sau này chắc anh sẽ ít khi về huyện nữa. Ý anh là, ngoại trừ những dịp về thăm em và thăm gia đình, trọng tâm cuộc sống của anh sau này sẽ đặt hết ở trên thành phố.”

“Em hiểu mà.”

Công việc của Hướng Nguyên khá bận rộn, trong khi công việc của Tôn Lộ lại gắn chặt với trường Tiểu học Tây Kiều hệt như một chiếc đinh đóng cột. Nếu sau này anh ấy phát triển sự nghiệp trên thành phố, nhiều khả năng cô sẽ phải lùi bước để nhường chỗ cho tiền đồ rộng mở của anh ấy, bằng cách từ chức và tìm một hướng đi khác.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự tính và cũng chẳng có gì không tốt. Gia đình và sự nghiệp vốn dĩ đòi hỏi sự chung tay góp sức của cả hai vợ chồng mới mong cân bằng được. Chỉ là, Tôn Lộ cảm thấy như vậy thì tẻ nhạt quá.

Cô không muốn dẫm lại vết xe đổ để sống một cuộc đời mà mình đã nhìn thấu từ trước. Chẳng phải bố mẹ cô cũng từng như vậy sao.

“Lộ Lộ, anh muốn nghe suy nghĩ của em.” Hướng Nguyên nôn nóng muốn xác nhận tâm ý của cô: “Anh biết sâu thẳm bên trong em không thích những thứ dập khuôn nhàm chán. Thực ra sau này lên thành phố, em cũng sẽ có những cơ hội tốt hơn. Em có hứng thú với trường tư thục không?”

Tôn Lộ múc ngọn rau thuần trơn tuột trong bát lên, mỉm cười hỏi vặn lại: “Sao tự dưng lại bàn đến định hướng nghề nghiệp của em rồi? Trường tư thục trên thành phố đâu phải dễ vào. Bây giờ tìm việc khó lắm, bước chân ra khỏi huyện là em mất sạch ưu thế ngay.”

Cái “ưu thế” mà cô nhắc tới, một phần là sự ổn định hiện tại, phần còn lại đương nhiên là tầm ảnh hưởng của bố cô tại địa phương.

Hướng Nguyên ôn tồn đáp: “Định hướng nghề nghiệp của em cũng là một phần trong tương lai của chúng ta, dĩ nhiên là nên trao đổi đàng hoàng rồi. Chuyện việc làm trên thành phố em không cần phải bận tâm đâu, anh có thể nghe ngóng trước giúp em.”

“Thế nhưng Hướng Nguyên này, em mới đi làm được một năm, chưa từng nghĩ đến chuyện nhảy việc.” Cô ngừng lại một lát: “Hơn nữa bây giờ nhắc đến chuyện này vẫn còn hơi sớm, ngay cả chuyện kết hôn em cũng chưa hề tính tới.”

“Anh biết, em còn trẻ, tính chuyện này quả thực hơi sớm.”

Năm nay Tôn Lộ hai mươi tư tuổi, đang ở cái độ tuổi lỡ cỡ, dở dở ương ương. Tuổi này kết hôn sinh con cũng có, mà người vẫn đang mải mê vung phí thanh xuân lại càng nhan nhản. Cái kiểu mắc kẹt ở lưng chừng với những dự định cưới xin như cô, dường như đang đứng ở một giá trị trung bình ổn định nhất.

“Chẳng phải do vấn đề tuổi tác đâu anh. Em chỉ nghĩ là, tuy chúng ta quen nhau đã khá lâu nhưng mới chính thức hẹn hò chưa được bao lâu. Yêu đương và làm bạn hoàn toàn khác nhau. Nếu giờ đã lấy gia đình làm tiêu chuẩn để vạch ra tương lai thì hình như có hơi xa vời và thiếu thực tế.”

Hướng Nguyên thoáng chạnh lòng, ngượng ngùng cười đáp: “Là do anh nóng vội quá.”

Chẳng hiểu sao nửa sau của bữa ăn lại trở nên vô cùng gượng gạo, ngột ngạt, chẳng còn lấy nửa điểm lãng mạn của những kẻ đang yêu. Cũng may là khách sạn Hướng Nguyên đặt đã kịp thời xua tan bầu không khí khó xử này.

Thẻ phòng nhận từ lễ tân chỉ có một chiếc. Cả hai đều vô cùng ăn ý không bàn luận thêm về việc này. Lên đến tầng của phòng mình, vừa quẹt thẻ mở cửa, Tôn Lộ chợt ngớ người.

“Sao anh lại đặt phòng hai giường đơn vậy?”

Theo lẽ thường, cô đinh ninh anh ấy sẽ đặt hai phòng giường đôi, hoặc bét nhất cũng là một phòng giường đôi cỡ lớn. Sao tự dưng lại lòi ra một phòng hai giường đơn thế này?

Đôi tai Hướng Nguyên đỏ ửng. Anh ấy đi thẳng vào phòng vệ sinh rửa tay rồi mới đáp: “Anh đi công tác chung với đồng nghiệp quen rồi. Lúc đặt xong nghĩ lại thấy vẫn ngủ được nên không đổi nữa. Với lại… anh cũng sợ bản thân hiểu sai ý em.”

Nghe anh ấy bảo sợ hiểu sai ý, hai má Tôn Lộ cũng bắt đầu nóng ran: “Sao cũng được ạ, dù sao giường khách sạn kiểu gì cũng khó ngủ.”

“Vậy em quen nằm đệm cứng à?”

“Hồi bé em hay nằm đệm xơ dừa, lớn lên rồi vẫn không quen nằm đệm lò xo.”

“Anh cũng vậy.” Anh ấy cởi chiếc áo khoác vest dáng casual ra, đưa cho Tôn Lộ một ly nước.

Hướng Nguyên dẫu sao cũng là một người đàn ông lớn hơn cô vài tuổi. Cho dù việc ngủ lại qua đêm không phải do anh ấy chủ động đề xuất, thế nhưng khi hai người ở riêng trong một căn phòng, anh ấy chẳng hề tỏ ra nao núng hay luống cuống chút nào.

Anh ấy cúi xuống hôn nhẹ lên đuôi mắt Tôn Lộ, khẽ mỉm cười: “Thực ra lúc em chủ động rủ anh ra ngoài chơi cuối tuần, anh đã rất bất ngờ.”

Tôn Lộ bị ôm hơi chặt. Ngồi trên tấm đệm mềm mại, cô mãi không tìm được điểm tựa, gần như dồn toàn bộ trọng lượng lên người anh ấy: “Sao cơ? Đâu phải lần đầu chúng ta hẹn hò.”

“Khác chứ, anh vẫn luôn nghĩ em là người cần nhiều thời gian để mở lòng. Lộ Lộ…”

Anh ấy cởi chiếc áo khoác của cô xuống.

Điều hòa trong phòng khách sạn bật hơi thấp khiến lớp da trên cánh tay và cặp đùi của Tôn Lộ nổi gai ốc mờ mờ. Tấm ga trải giường dưới lưng phẳng phiu đến mức mang lại cảm giác cứng nhắc. Làn da trần chạm vào chỉ thấy lạnh buốt, chẳng mảy may có chút dịu dàng hay ấm áp nào đủ sức khiến người ta đắm chìm.

Đàn ông dẫu có dịu dàng, lịch thiệp đến mấy thì trong giây phút này ít nhiều cũng nảy sinh chút nôn nóng. Tôn Lộ thấy nhột nên rụt cổ, ép sát tai vào vai. Cô chốc chốc lại nhíu mày, miễn cưỡng điều chỉnh tư thế để hóa thân thành “tòa thành” và “mảnh đất” cho người ta “công thành chiếm đất”.

Cô không hề cảm thấy tận hưởng, bèn nhắm nghiền hai mắt lại.

Chợt bên tai cô văng vẳng một giọng nói đượm ý cười: Lúc tôi sấn lại gần, cô nhắm mắt làm gì thế?

Tôn Lộ bừng tỉnh mở choàng mắt, cảm hứng  *n chợt bay biến sạch sành sanh. Cô biết mình không thể tiếp tục được nữa. Giữa cô và Hướng Nguyên vốn chẳng có tương lai, đến cả lúc ân ái với anh ấy mà cô cũng bị phân tâm thế này cơ mà.

Nếu những dự định tương lai quá đỗi nóng vội của Hướng Nguyên khiến cô cảm thấy áp lực thì giọng nói vừa văng vẳng bên tai khi nãy đã thức tỉnh cô. Nó nhắc nhở cô rằng bản thân hoàn toàn không phải kiểu người giỏi chịu đựng áp lực. Cô chỉ là một kẻ theo chủ nghĩa tận hưởng rất giỏi ngụy trang mà thôi. Dẫu có cố gắng đóng kịch đến mức nào đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể gượng ép bản thân trở thành người cùng thế giới với Hướng Nguyên được.

“Hướng Nguyên…” Cô đưa tay chống lên v*m ng*c người đàn ông.

Anh ấy chưa kịp phản ứng.

“Hướng Nguyên… anh dừng lại chút đã.”

Anh ấy dừng động tác vt v*, đầu ngón tay vẫn lửng lơ móc hờ vào viền ren nội y mỏng: “Sao thế Lộ Lộ?”

Nhịp thở của cô có phần dồn dập. Chẳng rõ là do nụ hôn sâu vừa nãy làm cô thiếu dưỡng khí, hay do cô đang căng thẳng vì những lời sắp nói ra.

“Chúng… chúng ta vẫn nên quay lại làm bạn thôi.”

Rạng sáng Chủ nhật, hai người ngay trong đêm lái xe quay về Tây Kiều. Tôn Lộ ái ngại chẳng dám ngồi ghế phụ, đành mặt dày chui tọt ra băng ghế sau để mặc anh ấy làm tài xế.

Hướng Nguyên vẫn cư xử vô cùng lịch thiệp, anh ấy đưa cho cô chiếc áo khoác: “Buồn ngủ thì chợp mắt một lát đi.”

Tâm trạng này thì Tôn Lộ sao mà ngủ cho nổi.

Lời xin lỗi cũng chẳng thể nào thốt ra khỏi miệng, bởi lúc này càng nói nhiều sẽ chỉ càng gây thêm tổn thương mà thôi.

Hướng Nguyên không gặng hỏi nhiều, có lẽ anh ấy cũng lờ mờ đoán được. Giữa hai người có phản ứng hóa học hay không vốn là chuyện rành rành ra đấy. Chỉ mới xác nhận quan hệ chính thức được hai tuần mà cô đã chủ động nói lời dừng lại, ít ra điều này cũng cho thấy cô không muốn làm thanh xuân của anh ấy phải lỡ dở.

Dẫu vậy, Hướng Nguyên không đồng ý việc quay lại làm bạn. Sau một hồi im lặng, anh ấy chỉ mỉm cười nói: “Có lẽ do tiến triển quá nhanh thôi. Em khoan hẵng vội vàng phủ nhận đoạn tình cảm này, cũng đừng nói chuyện quay lại làm bạn. Anh biết thừa, một khi đã lùi lại thì sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội tiến lên nữa.”

Nửa đêm nửa hôm về đến nhà, Tôn Lộ rón rén mò về phòng. Cứ ngỡ hành tung của mình thần không biết quỷ không hay, nào ngờ sáng hôm sau, lúc đang vệ sinh cá nhân thì cô đã bị Uông Tình chặn ngay trước cửa phòng tắm.

“Lộ Lộ, chẳng phải bảo đi Bân Châu chơi hai ngày sao? Sao tối qua đã mò về rồi?”

Tôn Lộ đang xoa bọt sữa rửa mặt, hai mắt nhắm tịt, ậm ờ đáp: “Dạ, trên đó chẳng có gì vui nên bọn con quyết định về sớm ạ.”

“Thế cũng tốt, con gái con lứa ngủ lại bên ngoài mẹ cũng không an tâm. Rửa mặt xong thì xuống lầu ăn bát chè nhựa đào nhé. Mẹ chưng với sữa tươi ngon lắm, con nếm thử xem.”

“Lần trước mẹ chưng với nước cốt dừa phải không? Đổi sang sữa tươi chắc cũng ngon không kém đâu.” Tôn Lộ lấy khăn thấm khô mặt: “Mẹ ơi con không ăn đâu, con phải lên trường bây giờ, để chiều về con ăn sau nhé.”

“Chủ nhật mà vẫn phải lên trường ư?”

“Ngày mốt là dạy dự giờ rồi mẹ. Hôm nay nhà trường triệu tập giáo viên chủ nhiệm đi họp. Vốn dĩ con xin nghỉ rồi, nhưng giờ đang rảnh nên lên dự luôn ạ.”

Buổi họp chuẩn bị cho tiết học mở rộng diễn ra chưa đầy một tiếng đồng hồ, chủ yếu phổ biến lại lịch trình của ngày hôm đó. Buổi sáng sẽ là tiết dự giờ, buổi chiều tổ chức hoạt động gắn kết phụ huynh và học sinh. Sau khi hoạt động kết thúc, trường sẽ linh động cho học sinh tan học sớm. Xuyên suốt quá trình đó, giáo viên chủ nhiệm không chỉ phải quản lý biểu hiện của học sinh lớp mình, mà còn phải cực kỳ chú ý đến tác phong, ăn mặc và lời ăn tiếng nói của bản thân.

Trong dàn giáo viên, Tôn Lộ là người trẻ tuổi nhất, lại có lợi thế về ngoại hình. Thế nên Hiệu trưởng đã đặc biệt dặn dò cô phải chuẩn bị tiết Ngữ văn thật chu đáo để tạo ấn tượng chuyên nghiệp trong mắt phụ huynh. Thầy dặn có thể trang điểm, nhưng đừng có trát phấn dày cộp hay chải chuốt quá lố, chỉ cần sửa soạn gọn gàng, thanh lịch là được.

Tôn Lộ vốn chẳng rành rọt chuyện trang điểm, thế là cô đành phải đau đầu nghiên cứu xem hai chữ “gọn gàng, thanh lịch” theo tiêu chuẩn của Hiệu trưởng rốt cuộc là thế nào.

Đúng ngày dạy dự giờ, cô thức dậy từ tờ mờ sáng để sửa soạn. Cô lục tìm chiếc áo sơ mi trắng từng mặc hồi đi phỏng vấn xin việc ra diện. Một phần là để xây dựng hình ảnh giáo viên chuyên nghiệp, phần còn lại… là để che đi vết hôn đang ngự trị trên xương quai xanh.

Ngay trước lúc lên bục giảng, cô nấn ná trong nhà vệ sinh nữ, kéo trễ cổ áo tự soi gương kiểm tra lại. Vết hôn vốn dĩ có màu đỏ, qua hai ngày giờ đã chuyển sang đo đỏ tim tím.

May mà vị trí đó cũng không quá phô phang. Chỉ cần cài kín cúc áo đến hột thứ hai, và đừng có tên khổng lồ nào vô duyên đứng từ trên cao nhìn lom lom vào cổ áo cô thì coi như an toàn vượt ải.

Tôn Lộ hoàn thành xuất sắc tiết dự giờ của mình. Đứng trong phòng học bậc thang, đối diện với hơn trăm phụ huynh học sinh cùng ban lãnh đạo nhà trường, cô thao thao bất tuyệt, phong thái vô cùng đĩnh đạc. Vốn dĩ khả năng ứng biến của cô rất tốt, đến lúc bước lên bục giảng thực sự lại chẳng còn vương chút hồi hộp nào. Ngược lại, khi đứng trước đám đông đen kịt bên dưới, trong cô bỗng trỗi dậy khát khao làm chủ sân khấu mạnh mẽ.

Vừa bước xuống, các đồng nghiệp đã thi nhau xúm lại khen ngợi cô có khiếu làm MC, bẩm sinh sinh ra là để bưng bát cơm nghề giáo. Cô chỉ mỉm cười khiêm tốn, đáp lời rằng tất cả là nhờ các thầy cô phụ trách chương trình hướng dẫn tận tình, còn bản thân chỉ là bị áp lực ép cho bung sức, may mắn phát huy vượt mức bình thường mà thôi.

Mãi đến tiết Tiếng Anh thứ ba, Trần Húc Đông mới xuất hiện. Anh bước vào lớp ngay khoảnh khắc chuông báo vào tiết vừa reo, thủng thẳng thong dong tới trễ dưới vô số ánh nhìn đổ dồn của mọi người.

Tôn Lộ cứ ngỡ bản thân đã bình tâm lại trước sự cố xảy ra vào buổi chạng vạng hôm đó, bét nhất cũng chẳng đến mức thất thố. Nào ngờ, ngay khoảnh khắc chạm mặt anh, hai má cô bỗng đỏ bừng lúng túng. Cũng may, sắc đỏ ấy bị lớp kem nền che phủ, chỉ còn vương lại một tầng phấn hồng nhạt nhòa. Nó tựa như tảng băng trôi ẩn mình dưới lòng đại dương, chỉ để lộ vỏn vẹn một phần trăm sự thật bên trên mặt nước.

Kết thúc buổi sáng cũng là lúc tới giờ nghỉ trưa. Trường học sẽ chuẩn bị sẵn suất ăn, những phụ huynh không đăng ký dùng bữa tại trường có thể dẫn con ra ngoài ăn. Với tư cách là giáo viên chủ nhiệm, Tôn Lộ rảo bước chào hỏi gần như toàn bộ phụ huynh trong lớp, đương nhiên, Trần Húc Đông cũng không nằm ngoại lệ.

“Hôm nay trông cô Tôn rạng rỡ quá. Tiếc là sáng nay bận việc nên tôi tới trễ, vuột mất cơ hội nghe cô giảng bài mất rồi.” Có lẽ do vị phụ huynh trước đó vừa khen ngợi Tôn Lộ hơi lố, nên anh vừa tiến lại gần cũng tiện miệng hùa theo góp vui.

“Cảm ơn anh, sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà.” Cô cầm cuốn sổ đăng ký suất ăn lên dò tìm: “Hôm nay gia đình có đăng ký cơm trưa cho Trần Vũ Hàng không ạ?”

“Không có, tôi dẫn thằng bé ra ngoài ăn.”

Hành lang lúc này vô cùng tấp nập, phụ huynh qua lại như mắc cửi. Lũ trẻ vác trên lưng những chiếc cặp to đùng, nghịch ngợm chạy nhảy lung tung. Vừa lúc xe đẩy thức ăn lăn bánh ngang qua, Trần Húc Đông đành lùi lại nhường đường cho người phía sau. Không thể tránh khỏi việc anh phải tiến sát về phía Tôn Lộ thêm một bước, sượt ngang qua cô rồi đứng nép lưng vào tường.

Khoảng cách đột ngột rút ngắn khiến Tôn Lộ theo phản xạ đưa tay túm chặt lấy cổ áo.

Thế nhưng… dường như anh vẫn nhìn thấy rồi.

Giả sử cô đừng có chột dạ túm vội lấy cổ áo theo kiểu “lạy ông tôi ở bụi này”, thì khéo hành động ấy đã chẳng thu hút ánh nhìn của anh.

Dẫu chỉ là một ánh nhìn lướt qua chớp nhoáng, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để nhận ra thứ đang ẩn giấu sau cổ áo sơ mi trắng muốt kia, đích thị là một dấu hôn to cỡ đồng xu.

Bàn tay của anh xoa xoa mái tóc lởm chởm như lông nhím của Trần Vũ Hàng hai vòng. Anh khẽ bật cười một tiếng nhạt nhẽo: “Vậy bố con tôi đi trước đây. Hẹn gặp lại vào buổi chiều nhé, cô Tôn.”

–

Nhan thể (颜体): Thể chữ thư pháp do nhà thư pháp nổi tiếng Nhan Chân Khanh (thời Đường) sáng tạo ra, đặc trưng bởi nét bút đậm, chắc chắn, hùng hồn.Khải thư (楷书): Hay còn gọi là chữ chân phương, là một kiểu chữ Hán tiêu chuẩn, viết ngay ngắn, rõ ràng, dễ đọc, thường được dùng để dạy thư pháp cơ bản.Rau thuần (莼菜): Một loại thực vật thủy sinh (thuộc họ súng) mọc nhiều ở vùng Giang Nam (đặc biệt là Tây Hồ, Hàng Châu). Món canh rau thuần là một đặc sản nổi tiếng của ẩm thực khu vực này, lá rau có lớp nhầy trơn tuột đặc trưng.Đệm xơ dừa (棕绷): Loại đệm hoặc khung giường làm từ sợi cọ/sợi xơ dừa đan lại, rất phổ biến ở Trung Quốc thời xưa, có độ cứng cao.Đệm lò xo (席梦思 – Simmons): Trong tiếng Trung, “Simmons” (tên một thương hiệu đệm nổi tiếng của Mỹ) được dùng như một danh từ chung để gọi các loại đệm lò xo dày, êm ái hiện đại.Lạy ông tôi ở bụi này (此地无银三百两): Thành ngữ, ý chỉ hành động cố tình che giấu nhưng vụng về, vô tình làm lộ ra sự thật.


Chương 13 - Chương 13

Hoạt động buổi chiều diễn ra khá nhẹ nhàng. Bọn trẻ đều có bố mẹ đi kèm nên giáo viên chỉ đóng vai trò như người hướng dẫn.Mỗi học sinh được phát một tấm thẻ cỡ danh thiếp, bên trên in chữ “Cuộc đua leo núi” kèm mười ô trống. Chỉ cần tham gia trò chơi, các em có thể đến chỗ giáo viên phụ trách để đóng một dấu mộc. Tích lũy đủ ba, năm hoặc mười dấu là có thể đổi lấy những phần thưởng khác nhau.

Mỗi lớp học được hô biến thành một khu vực vui chơi riêng biệt. Tôn Lộ và Ngô Du ở phòng học lớp một, phụ trách trạm trò chơi “Làm khay hoa quả – Kể chuyện hay”.

Tôn Lộ đứng sau bục giảng, tay cầm chiếc micro trợ giảng, mỉm cười cao giọng nói rõ lại luật chơi lần thứ ba:

“Các bạn nhỏ vào vị trí nào! Hãy nhờ bố mẹ giúp chọn ra ba loại trái cây, trong vòng mười phút phải hoàn thành một khay hoa quả vừa đẹp mắt vừa ngon miệng nhé. Sau đó, chúng ta sẽ bước vào phần “Nhìn hình kể chuyện”, các em hãy miêu tả cho cô nghe xem khay hoa quả của mình ẩn chứa câu chuyện thú vị gì nào.”

Bên dưới, Trần Vũ Hàng đeo chiếc tạp dề nhỏ nhắn, dáng vẻ đã sẵn sàng chờ lệnh xuất phát. Ngô Du vung lá cờ trên tay hệt như cô nàng phất cờ trên đường đua, bọn trẻ liền ùa lên chọn lựa hoa quả. Dưới sự cố vấn và thúc giục của phụ huynh, mỗi bé lật đật ôm đủ ba món đồ vội vàng quay về chỗ ngồi.

Trần Vũ Hàng lấy một quả táo và hai miếng dưa hấu.

Trần Húc Đông không hài lòng với quyết định của cậu nhóc: “Con lấy dưa hấu làm gì? Thứ này khó tạo hình lắm.”

Trần Vũ Hàng cắn nhẹ chóp miếng dưa hấu một cái chụt: “Vì con muốn ăn ạ.”

“Thế miếng còn lại là phần chú hả?”

“Vâng ạ.”

“Đứa trẻ hiếu thảo. Nhớ gặm sạch phần ruột chừa lại vỏ nhé, chú có ý tưởng rồi.”

Đứng sau bục giảng, Ngô Du lấy cùi chỏ huých nhẹ Tôn Lộ, tay nắm hờ che miệng, thì thầm bảo cô nhìn về phía hai bố con Trần Vũ Hàng. Người ta thì đang hì hục cắt gọt bày biện, còn hai bố con nhà kia đã xúm vào ăn tỉnh bơ.

Tôn Lộ cười cười tỏ vẻ như không thân quen, trong đầu đã nhẩm sẵn mấy câu khen ngợi gượng gạo dành cho thành phẩm của bọn họ.

Mười phút sau, học sinh lần lượt giơ tay. Tôn Lộ đi đến từng bàn nghe kể chuyện và khen ngợi thành quả của các em. Trần Vũ Hàng cũng giơ tay, nhưng cánh tay cứ rụt rè e ngại, báo hại Trần Húc Đông phải kéo thẳng tuột tay cậu nhóc lên, bắt giơ thật cao.

Ngô Du bước tới đó trước. Tôn Lộ đang mải đóng dấu cho một em học sinh khác thì đã nghe thấy tiếng Ngô Du thốt lên đầy phấn khích: “Wow, sáng tạo quá đi mất! Giỏi lắm bạn nhỏ ơi, em tên là gì nào?”

Trần Vũ Hàng bối rối vân vê ngón tay.

“Mau nói cho cô giáo biết tên con đi.” Bàn tay to lớn của người đàn ông xoa đầu cậu bé, vò tới vò lui khiến cậu nhóc lắc lư hệt như con lật đật.

“Trần Vũ Hàng ạ.”

“Bạn nhỏ Trần Vũ Hàng cừ quá, em đã nghĩ ra câu chuyện của mình chưa?”

“Dạ rồi… là câu chuyện về những chú thỏ ạ.”

“Giỏi lắm! Đợi một chút nhé, cô Tôn sẽ qua nghe em kể chuyện ngay đây.”

Bên này, Tôn Lộ cầm con dấu lên, bàn tay theo phản xạ khép hờ cổ áo rồi bước về phía hai bố con. Vừa nhìn thấy khay hoa quả trên bàn, cô có hơi sửng sốt, sau đó ngồi xổm xuống, chẳng hề tiếc lời khen ngợi Trần Vũ Hàng: “Wow, lợi hại quá đi, khay hoa quả này rất là sáng tạo.”

Khuôn mặt nhỏ ngăm đen của Trần Vũ Hàng ửng đỏ: “Em cảm ơn cô Tôn ạ.”

Không phải cô và Ngô Du cố tình khen lấy lệ, mà đây thực sự là một tác phẩm khiến người ta phải sáng mắt lên trong ngày hôm nay. Nó không hề nằm bẹp dí trên mặt phẳng mà được dựng lên thành không gian ba chiều, cả bối cảnh lẫn con vật đều đứng hiên ngang trên đĩa.

Tận dụng độ cong tự nhiên, vỏ dưa hấu được úp ngược lên đĩa. Bề mặt vỏ được mũi dao gọt tỉa khéo léo thành những gợn “sóng xanh cuồn cuộn” nhấp nhô. Miếng vỏ thứ hai được cố định bằng tăm, nhô cao hơn miếng thứ nhất một chút để tạo hiệu ứng “sóng xô lớp lớp”. Những miếng táo thì được gọt thành hình tai thỏ, từng con từng con được cắm lên vỏ dưa hấu với độ cao thấp khác nhau, trông như đang tung tăng nhảy nhót giữa những gợn sóng xanh dâng trào.

Kỹ năng dùng dao đỉnh thật đấy, Trần Húc Đông.

Trong đầu Tôn Lộ đã tự động vẽ ra một câu chuyện cổ tích ngây thơ, lãng mạn diễn ra trên thảo nguyên xanh mướt.

Trần Vũ Hàng căng thẳng bấu bấu ngón tay, bắt đầu phần trình diễn của mình: “Em chào cô, câu chuyện em mang đến có tên là Thỏ nhỏ lướt sóng. Ngày xửa ngày xưa có sáu chú thỏ, tên của chúng lần lượt là Tiga, Zero, Leo, Ace, Taro và Gaia. Chúng là sáu anh em của Ánh Sáng đam mê bộ môn lướt sóng.”

Nghe đến đây, trước mắt Tôn Lộ như tối sầm lại. Trần Vũ Hàng càng kể càng say sưa diễn cảm. Cậu nhóc vô cùng nghiêm túc kể nốt nửa sau của câu chuyện về đội “Thỏ Ultraman” đánh quái thú trên biển, cuối cùng giành được lời khen thưởng và một chiếc mộc đỏ từ cô Tôn.

Sau sự kiện đó, Ngô Du hồi tưởng lại rồi chốt hạ: Đẹp trai. Bố của Trần Vũ Hàng, đẹp trai thật sự.

Thực chất gu của Ngô Du không phải kiểu đàn ông đậm chất “hormone di động” như Trần Húc Đông. Cô nàng thích kiểu tinh anh trí thức, uống cà phê và nghe nhạc kén người nghe cơ. Thế nhưng đứng trước sự thật khách quan, lượng hormone tăng vọt trong cơ thể chẳng thể nào lừa người được.

“Cứ hễ đứng gần trai đẹp là lòng bàn tay tớ lại đổ mồ hôi. Tiếc là nhà tớ có ngai vàng cần người kế vị, nhỡ anh ta ở rể rồi thâu tóm hết quyền lực trong nhà thì biết làm sao?”

Lúc này đã là ba giờ chiều, học sinh đều được cho tan học sớm. Ngô Du ra cửa văn phòng nhận cơm hộp giúp Tôn Lộ, rồi hai người ngồi ăn giữa phòng học đang bừa bộn ngổn ngang.

Nghe cô bạn vừa lùa cơm vừa nói đùa, Tôn Lộ chẳng biết phải phản ứng thế nào, khẽ gãi gãi lông mày: “Chắc không đến nỗi thế đâu, nhân tướng học của anh ta trông tệ vậy sao?”

“Ha ha ha ha, buồn cười chết mất, sao lại lôi cả nhân tướng học vào đây rồi. Nhưng mà cậu nhìn mấy quả táo anh ấy gọt mà xem, từng chú thỏ đáng yêu quá chừng. Ban nãy tớ chỉ nói nhảm thôi, tớ không có ý nói xấu phụ huynh đâu, cũng chẳng phải có ý gì với người ta thật, tớ đâu có mê trai đến phát rồ phát dại như thế.”

Lần này thì Tôn Lộ bị chọc cười thật sự: “Tớ biết mà.”

Ngô Du nhận ra cô bạn có vẻ hơi uể oải liền hỏi xem có phải do mệt quá không. Tôn Lộ “ừ” một tiếng, tập trung dùng đũa xẻ viên thịt xíu mại: “Ăn cơm xong tớ thấy hơi đờ đẫn, cảm giác giờ mà ném cho cái gối là tớ lăn ra ngủ lịm đi được luôn ấy.”

“Vất vả cho cô Tôn của chúng ta rồi, cậu là giáo viên nhân dân xuất sắc nhất đấy…”

Ăn xong, hai người phân công nhau dọn dẹp lại căn phòng học bừa bãi. Đến lúc vươn thẳng lưng lên được thì đã là năm giờ chiều, trông ai nấy đều lấm lem mồ hôi, đầu bù tóc rối.

Ngô Du chống tay đỡ lấy thắt lưng, lên tiếng: “Để tớ chở cậu về nhé? Hiếm khi hai đứa tan làm cùng lúc thế này.”

Khu nhà của hai người nằm sát nhau nên đi chung thực sự rất tiện đường. Tuy nhiên, Tôn Lộ lại tìm cớ từ chối: “Không cần đâu, cảm ơn cậu nha. Ngô Du cứ về trước đi, đừng đợi tớ. Tớ còn chút việc ở trường, tiết dạy buổi sáng cần phải viết báo cáo tổng kết, dùng máy tính ở văn phòng gõ cho tiện. Tớ đợi đến đúng giờ hành chính rồi mới về.”

Cô không đợi đến giờ tan học, gần như vừa giơ tay chào tạm biệt Ngô Du là đã rời khỏi trường ngay.

Vừa ra khỏi cổng trường, cô vốn định đi bộ ra trạm xe buýt, nhưng thấy một chiếc taxi đang chạy tới từ xa nên liền vẫy tay gọi rồi bước lên xe.

“Bác tài ơi, đến chợ chim hoa cá cảnh nhé.”

…

“Năm tệ tám.”

Bác tài nhấn ga một mạch đến nơi, trong lúc cô vẫn chưa kịp suy nghĩ gì thì tiền đã trả xong, người cũng đã đứng ngay trước cổng chợ chim hoa cá cảnh rồi.

Cô đến đây làm gì nhỉ? Hình như chỉ vì quá mệt mỏi, muốn tìm một nơi để nghỉ ngơi.

Cũng có lẽ vì sau khi chia tay, cô đã hiểu rõ bản thân hơn một chút, không muốn tiếp tục dối mình dối người nữa.

Mang theo đôi chút chần chừ, cô cứ thế rảo bước đi tìm anh.

Nào ngờ cửa cuốn của tiệm cá cảnh đã bị kéo sập xuống sát đất, kín bưng chẳng lọt nổi một khe hở, hoàn toàn không mở cửa.

Cũng phải, cả ban ngày anh đã ở trường, sau khi tan học cũng chỉ còn vỏn vẹn vài tiếng. Anh chẳng việc gì phải mở tiệm trong hai giờ ngắn ngủi trước lúc đóng cửa, chi bằng nghỉ bán một hôm.

Tâm trạng Tôn Lộ bình thản quay bước đi ra. Ngang qua sạp bán xương rồng dạo nọ, lúc này đang có hai nữ sinh khoác tay nhau đứng chọn lựa. Hai cô gái bàn bạc mua hai chậu với giá mười lăm tệ, mỗi người giữ một chậu coi như món quà tượng trưng cho tình bạn.

“Cậu đừng có nuôi cho nó chết đấy nhé, chậu cây này mang ý nghĩa biểu tượng lắm đó.”

“Xương rồng chịu hạn tốt lắm, chắc chắn không chết được đâu.”

“Vậy tụi mình mua thôi, lượn lờ nãy giờ rồi, chậu này ưng ý ghê.”

“Dạ vâng, ông chủ ơi, tụi cháu lấy hai chậu này ạ.”

“Ơ kìa ông chủ, chú lấy chậu gốm ra làm gì thế?”

“Cô bé ơi, mười lăm tệ là không kèm chậu đâu, có chậu thì ba mươi tệ.”

Phản ứng của cô gái ấy sau đó giống hệt Tôn Lộ: “Trên bảng chú đâu có ghi thế, chú làm ăn kiểu này khác nào lừa đảo người tiêu dùng?”

Gã chủ sạp vẫn giữ nguyên cái thái độ vô lại ấy: “Ba mươi tệ hai chậu đâu có đắt, chê đắt thì sang tiệm đối diện mà xem, người ta cũng bán giá này thôi.”

Quả đúng như lời Trần Húc Đông từng nói, mấy sạp hàng ngoài cổng chợ này chẳng có ai đàng hoàng. Bọn họ xúm lại nói đỡ cho gã chủ sạp, hùa nhau ức h**p hai cô nữ sinh còn ngồi trên ghế nhà trường, chưa có kinh nghiệm xã hội. Rõ ràng đám người này toàn là cá mè một lứa, bao che cho nhau cả.

Cô gái nọ còn định cãi lý tiếp, nhưng người bạn đi cùng đã kéo tay khuyên can bỏ đi. Chỉ tiếc cho tâm trạng hào hứng của hai người lúc chọn xương rồng khi nãy giờ đã tan biến sạch.

Hai cô gái tỏ vẻ chán ghét, vội vã khoác tay nhau rời đi.

Tôn Lộ cũng lặng lẽ rời khỏi đó.

Cô không thích xô xát trực diện với người khác, vậy nên ban nãy cô đã âm thầm quay lại một đoạn video. Lúc này, cô tìm một góc râm mát đứng lại, lướt điện thoại tìm kênh tiếp nhận khiếu nại.

Sợ hệ thống xử lý chậm trễ, cô lướt danh bạ tìm số của một người dì quen biết đang làm ở Cục Quản lý Giám sát Thị trường. Cô cất tiếng gọi “Dì Tiểu Chu”, kể lại sự việc vừa bắt gặp ở chợ chim hoa cá cảnh, đồng thời hỏi thêm vì đây là lần đầu cô đi tố cáo, không rõ quy trình xử lý mất bao lâu và bản thân có cần cung cấp thêm gì không.

Xem xong đoạn video, người dì ấy lập tức gọi lại, bảo cô cứ yên tâm, phía cơ quan sẽ lập biên bản xác minh sự việc. Sau đó, Tôn Lộ sẽ nhận được một tin nhắn phản hồi làm biên lai thụ lý. Tuy nhiên, dì khuyên cô tốt nhất nên khiếu nại thêm bên Hội Bảo vệ Người tiêu dùng, bởi lực lượng chức năng bên đó hành động sẽ trực tiếp và nhanh chóng hơn.

“Dạ vâng, cháu cảm ơn dì Tiểu Chu ạ.”

Tôn Lộ đang mải nói chuyện điện thoại thì khóe mắt chợt thấy một chiếc xe bán tải vừa chạy qua gờ giảm tốc ở cổng chợ.

Cô ngẩng đầu lên, xác nhận đúng là anh.

Khu vực này giới hạn tốc độ hai mươi km/h nên Tôn Lộ dễ dàng đuổi kịp, gõ nhẹ vào cửa kính ghế phụ. Nhìn thấy cô, Trần Húc Đông liền đạp phanh, từ từ hạ cửa kính xuống.

Nút khóa cửa kêu “cạch” một tiếng bật lên. Anh dừng hẳn xe lại nhường chỗ cho cô bước lên: “Tôn…”

“Suỵt.”

Cô ra hiệu vì vẫn đang nghe điện thoại.

Đầu dây bên kia lúc này đang trao đổi nội bộ, Tôn Lộ ngồi trên ghế phụ, áp điện thoại vào tai kiên nhẫn chờ. Một lát sau, người dì quay lại trấn an: “Cái chợ chim hoa cá cảnh đó cuối năm ngoái mới bị chấn chỉnh, giờ lại nảy sinh vấn đề, tình hình này phải xử lý nghiêm mới được. Phía dì sẽ cử Đội quản lý thị trường đến hiện trường ngay, cháu cứ giữ đoạn video đó lại, tốt nhất là nên ghi rõ thời gian và số sạp hàng nhé.”

Tôn Lộ vội vã đáp lời: “Cháu cảm ơn dì Tiểu Chu. Chuyện nhỏ tí xíu thế này, có phải cháu đang làm phiền dì quá không ạ?”

“Phiền hà gì chứ, thấy cảnh buôn bán bát nháo là phải báo cáo ngay. Cháu xem, món đồ gốc mười lăm tệ mà dám hét giá ba mươi tệ, đâu thể vì giá trị nhỏ mà nhắm mắt làm ngơ để bọn họ trục lợi gấp đôi được. Gã đó ăn may chính là nhờ nắm thóp được tâm lý ngại phiền phức của người mua đấy.”

Tôn Lộ nói lời cảm ơn rồi cúp máy.

Xe lúc này đã đỗ trước cửa sau của tiệm cá cảnh. Loa điện thoại ít nhiều bị lọt âm nên người bên cạnh cũng nghe được sương sương câu chuyện. Trần Húc Đông bật cười hỏi: “Cô giáo tan làm rồi mà vẫn lặn lội tới đây để chấn chỉnh tôi cơ đấy?”

Nói xong, anh liền bước xuống xe khuân hàng.

Tôn Lộ cũng xuống xe, đứng cạnh cửa, dõi mắt nhìn anh ở khoảng cách không xa không gần: “Nếu anh có lỡ bị vạ lây thì hãy trách gã bán xương rồng kia ấy. Lần trước thấy gã buôn bán dãi nắng dầm mưa cũng vất vả nên tôi mới nhắm mắt làm ngơ, nhưng lần này thì tôi chẳng còn chút thương xót nào nữa đâu.”

Thấy bộ dạng nghiến răng nghiến lợi đầy ấm ức của cô, Trần Húc Đông khẽ bật cười. Anh vác một lúc ba thùng carton xếp chồng lên nhau, dùng đầu gối hích mở cánh cửa sau của tiệm rồi nghiêng người lách vào trong: “Cô thương xót hắn ta chuyện gì chứ? Thương xót cái việc hắn nhập hàng giá năm tệ rồi chém đẹp cô mười lăm tệ sao?”

Tôn Lộ cứng họng, lũn cũn theo gót anh bước vào tiệm.

Mặt bằng tiệm vốn đã nhỏ nên không gian nhà kho lại càng eo hẹp hơn. Anh vừa thả thùng carton xuống rồi quay ngoắt lại, hai người chạm trán nhau ngay giữa lối đi chật chội.

“Tôi cứ tưởng hôm nay anh không mở tiệm chứ.”

“Không mở thật, tôi ghé sắp xếp lại chút hàng hóa rồi về.”

“Trần Vũ Hàng đâu rồi? Thằng bé ở nhà một mình sao?”

“Lần nào tới cô cũng hỏi thăm Tiểu Hàng đầu tiên, rốt cuộc là cô đến tìm thằng bé hay là đến tìm tôi thế?”

Cô lặng thinh.

Thấy cô không đáp, anh tự giễu cười khẩy một tiếng, ánh mắt lơ đãng lướt qua cổ áo cô: “Cô Tôn tìm tôi có việc gì vậy? Hay tại chiều nay mải khen Tiểu Hàng mà quên béng mất tôi, nên giờ đích thân tới đây để đóng bù cho tôi một con dấu hả?”

Tấm thẻ tích điểm khi nãy vẫn còn nằm gọn trong túi quần. Anh thò tay móc ra, quơ quơ trước mặt Tôn Lộ: “Cô nhìn xem, tích đủ mười con dấu rồi này, hôm nay bố con tôi giành được giải Nhất đấy nhé.”

Giải Nhất ư?

Tôn Lộ bất chợt bật cười.

Phần thưởng giải Nhất cũng chỉ là một chiếc cặp sách thôi mà, chẳng hiểu anh đắc ý cái nỗi gì nữa.

Anh cất tấm thẻ đi: “Cô cười gì chứ? Cả khối có vỏn vẹn ba cái giải Nhất thôi, giá trị cũng không đùa được đâu.”

Nụ cười trên môi Tôn Lộ càng rạng rỡ hơn. Dường như cô đang ở trạng thái ngà ngà say, hễ chọc một câu là lại bật cười. Cả buổi chiều nay đầu óc cô cứ váng vất, cơ thể rã rời đến mức não bộ gần như đình công, cảm giác chẳng khác nào kẻ vừa nốc cả chục chén rượu.

Ngày hôm nay quả thực đã xảy ra quá nhiều chuyện. Cô vừa hoàn thành xuất sắc tiết dạy dự giờ do cấp trên giao phó, đứng ra làm người hướng dẫn cho cái trò chơi “nhìn hình kể chuyện” xưa như trái đất, khiếu nại thành công tên gian thương chướng tai gai mắt từ lâu, và… bắt tại trận được người đàn ông đang làm xáo trộn cõi lòng mình.

Và giờ phút này đây, anh đang hiện diện ngay trước mắt cô.

Lại còn rinh luôn cả giải Nhất nữa chứ.

Tôn Lộ dấn lên một bước, hai tay túm chặt lấy cổ áo Trần Húc Đông. Giữa ánh mắt kinh ngạc tột độ của anh, cô kiễng chân, in đôi môi mình lên hõm cằm anh, bù lại cho anh một con dấu mới.

“Giỏi lắm, bạn nhỏ Trần Húc Đông. Anh cũng làm rất tốt.”

–

Tiga, Zero, Leo, Ace, Taro, Gaia/Sáu anh em của Ánh sáng: Đây là tên của các nhân vật siêu anh hùng nổi tiếng trong series Ultraman (Siêu nhân điện quang) của Nhật Bản, cực kỳ được bé trai yêu thích.Thịt viên (Sư tử đầu – 狮子头): Một món ăn truyền thống của vùng Giang Tô (Trung Quốc), làm từ thịt lợn băm viên xíu mại nặn cỡ lớn, thường được hầm hoặc sốt xì dầu.


Chương 14 - Chương 14

Người đàn ông ngoảnh mặt nhìn chiếc bể kính bám bụi trên kệ, lờ mờ thấy hình ảnh phản chiếu góc nghiêng của mình trên đó, cùng một dấu môi vốn dĩ không thuộc về khuôn mặt này.Sắc hồng phấn nhàn nhạt, gần như trong suốt, vương chút ánh bóng bẩy.

Anh nhìn sâu vào mắt người phụ nữ, sau đó dời tầm nhìn xuống đôi môi cô: “Tôn Lộ, cô có ý gì đây?”

Cô đã lường trước phản ứng của anh, thậm chí vạch sẵn đối sách cho mọi tình huống có thể xảy ra. Duy chỉ có câu hỏi này là cô vẫn luôn không tìm được lời giải đáp.

“Tôi không biết.”

“Không biết sao?” Anh cười khẩy một tiếng: “Đây là lời tuyên bố miễn trừ trách nhiệm của cô đấy à?”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát, có lẽ anh nói đúng.

Cô không thể chịu trách nhiệm với Trần Húc Đông, đôi bên cũng chẳng thể có tương lai. Nếu gạt bỏ sự thu hút mang tính bản năng của hormone, giữa họ chẳng còn bất cứ thứ gì làm điểm tựa để tiến xa hơn.

Cô không tin Trần Húc Đông không hiểu điều này. Đàn ông khi cân đo đong đếm giá trị trong tình cảm chỉ có phần thực dụng hơn phụ nữ. Giống như việc anh từng tự miệng thừa nhận Hướng Nguyên phù hợp với cô hơn gã bạn trai cũ, vậy thì chắc chắn anh cũng nhìn ra được hai người họ hoàn toàn không hợp nhau.

“Đúng vậy.” Cô trả lời rất thành thật, chỉ là thiếu đi chút tự tin vững vàng: “Tương tự, anh cũng không cần phải chịu trách nhiệm với tôi.”

Kiểu yêu đương qua đường vốn dĩ chỉ mượn cái vỏ bọc tình yêu, như thế quá đỗi rườm rà. Chi bằng đừng lãng phí thời gian, cứ thế đi thẳng vào vấn đề chính.

Cô rũ mắt xuống: “Nhưng nếu anh muốn gọi đây là mối quan hệ yêu đương thì cũng được. Tôi độc thân rồi, tôi không thể mang tâm tư dành cho anh để đi làm lãng phí thời gian của người ta được.”

Nửa câu sau nghe có vẻ khá bùi tai, và anh nắm bắt trọng tâm rất nhanh: “Gã đeo kính kia thành bạn trai cũ rồi sao?”

“Tôi đã nói lời chia tay.”

“Ồ, chia tay đơn phương cơ đấy.” Anh cúi đầu lục lọi túi quần, có vẻ như đang tìm thuốc lá: “Cô không nỡ làm lãng phí thời gian của gã ta, vậy dựa vào đâu mà cho rằng thời gian của tôi lại rẻ rúng đến thế?”

Tôn Lộ khẽ nhíu mày, cô không thích cách dùng từ của anh.

“Chuyện này cũng chẳng có gì thiệt thòi cho anh cả. Trần Húc Đông, đừng có dây dưa lằng nhằng nữa.”

Bốn mắt chạm nhau, ánh mắt anh ẩn chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp mà Tôn Lộ chẳng thể đọc thấu. Là do dự chần chừ? Hay thẹn quá hóa giận? Có lẽ anh đã nhìn thấu cô rồi. Nấp sau vỏ bọc ngoan ngoãn, đoan trang kia lại là một quả táo chín nẫu mục rỗng.

Thấy Trần Húc Đông chần chừ mãi không phản ứng, nhuệ khí của cô cũng chẳng thể duy trì lâu. Sẵn tay vẫn đang níu chặt cổ áo anh, cô dứt khoát kiễng chân lên lần nữa như một hành động mang tính uy hp.

Nhưng lần này Trần Húc Đông lại ngoảnh mặt né tránh. Anh ngửa đầu, trút một tiếng thở dài, yết hầu cuộn lên trượt xuống rõ rệt.

Nhìn qua cũng biết anh đang đắn đo suy nghĩ chuyện gì đó rất hệ trọng, chẳng rõ đã đưa ra được quyết định hay chưa. Khi cúi đầu xuống, anh nhíu mày, dùng đầu ngón tay gạt hờ một bên cổ áo cô ra. Anh chăm chú nhìn vào dấu hôn đỏ tấy đến bầm tím trên xương quai xanh ấy một chốc, rồi lại dời mắt ngắm nghía vẻ bướng bỉnh ngập tràn trong ánh mắt đang ép anh phải quy hàng của cô.

Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu.

“Giỏi lắm, Tôn Lộ, là tôi đã xem nhẹ cô rồi.”

Tôn Lộ buông vội vạt cổ áo đã bị mình túm nhăn nhúm, lách người định vượt qua anh để thoát khỏi lối đi chật hẹp này. Ngờ đâu lúc sượt ngang qua nhau, eo cô đột nhiên bị giữ chặt.

Chân cô nhấc bổng khỏi mặt đất nửa giây. Ngay khoảnh khắc lơ lửng ấy, xương hông cô đập mạnh vào khóa thắt lưng của anh. Cú va chạm dồn lực bất ngờ đau điếng hệt như bị ai đó dùng khớp ngón tay chọc mạnh vào người. Cô r*n r* vì đau, vung tay đập thùm thụp lên cánh tay anh.

Trần Húc Đông cũng chẳng rõ mình vô tình làm cô đau ở đâu, bèn dịch tay lên vị trí dưới mạn sườn, đỡ lấy cô thật vững vàng.

Nói cách khác, hổ khẩu của anh đã thay thế luôn cái chức năng nâng đỡ vòng một đầy hào nhoáng nhưng vô dụng của chiếc áo lót cô đang mặc. Thế nhưng, lực nâng đỡ bất chấp cả trọng lực này lại chèn ép khiến cô khó thở, cảm giác khó chịu chẳng kém gì cú va chạm vừa nãy.

“Trần Húc Đông… rốt cuộc anh có biết ôm người ta không vậy?”

Thực ra anh chẳng làm gì cả, cũng hoàn toàn không có ý định ôm ấp gì. Anh chỉ tóm cô lại, ghì chặt tại chỗ, xoáy sâu vào đôi mắt đang ngập tràn vẻ mông lung của cô một lúc rồi lên tiếng: “Tôi thấy hôm nay cô không được tỉnh táo cho lắm.”

Tôn Lộ nhíu mày, đẩy anh ra định bỏ đi tiếp.

Đứng phía sau, anh cất giọng nói với theo bóng lưng cô: “Tôn Lộ, cô vốn chưa hề suy nghĩ kỹ xem bản thân thực sự muốn gì, cô chỉ đơn thuần muốn tìm một người để lên giường mà thôi. Không phải là không được, tôi thì quá sẵn lòng rồi, bởi người chẳng mất mát gì là tôi, còn kẻ sẽ phải hối hận chính là cô đấy.”

Bước chân Tôn Lộ không hề chững lại. Bản thân cô đã là giáo viên rồi, chẳng mướn người khác phải lên lớp dạy đời mình.

“Tôn Lộ.” Lần này giọng anh đã nhuốm đôi chút cảm xúc cá nhân, anh thực sự tức giận rồi: “Nếu cô đã không thích bạn trai mình, lại cũng chẳng coi trọng tôi, vậy thì hãy đi tìm một gã đàn ông nào mà cô thích, xứng đáng với cô ấy. Đừng có đến trêu chọc tôi.”

…

Lúc về Tôn Lộ không bắt xe mà lội bộ trọn bốn mươi phút mới tới nhà. Nghe người nhà kể lại, bộ dạng cô lúc ấy trông cứ như đang mộng du. Vừa lên lầu tẩy trang xong xuôi là cô lăn ra ngủ thiếp đi ngay.

Bố mẹ cô đinh ninh nguyên nhân hoàn toàn là do tiết dạy dự giờ vất vả nên chẳng ai gõ cửa làm phiền. Nhờ vậy, Tôn Lộ ngủ một mạch đến tận mười giờ tối mới tự động tỉnh giấc. Dưới lồng bàn trong bếp vẫn còn phần cơm để sẵn. Cô thức dậy, lê lết cơ thể nặng nề xuống lầu kiếm đồ lót dạ. Miệng nhai cơm, còn não bộ lại bắt đầu “nhai lại” những lời Trần Húc Đông vừa nói.

Anh tức giận rồi.

Cô cứ ngỡ với mấy chuyện không hề chịu thiệt thòi thế này, đàn ông thường sẽ mang tâm lý mỡ dâng tới miệng tội gì không húp.

Thế nhưng anh lại cự tuyệt. Lý do cự tuyệt là để cô suy nghĩ cho thật thấu đáo. Anh tưởng cô là mấy em nữ sinh còn đang ngồi trên ghế nhà trường chắc? Làm gì đến lượt anh phải lên mặt nhắc nhở cơ chứ.

Cô hiển nhiên đã suy tính cặn kẽ rồi mới dám đưa ra quyết định. Thậm chí chính vì nhìn nhận quá thấu đáo nên cô mới lười lãng phí thời gian vào cái gọi là yêu đương.

Người ta hay bảo các cô “đại tiểu thư” thường vướng bận căn bệnh ngu muội vì yêu. Bởi lẽ những cô gái từ nhỏ chưa từng nếm mùi gian khổ như cô thường chẳng đặt ra bất kỳ tiêu chuẩn khắt khe nào về gia cảnh hay điều kiện kinh tế của đàn ông cả. Cô có thể yêu một anh huấn luyện viên thể hình thì cũng có thể qua lại với một ông chủ nhỏ. Chỉ cần bắt đúng nhịp cảm xúc, mọi rào cản đều chẳng thành vấn đề.

Khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, cô đã từng thử một lần nên thừa biết hành động theo cảm tính như vậy sẽ vấp phải những trở ngại thực tế nào.

Tháng thứ ba hẹn hò với gã huấn luyện viên kia vào năm hai đại học, cô từng bóng gió thăm dò thái độ của gia đình. Cô hỏi Uông Tình xem kỳ nghỉ tới mình có thể đi Sa Dương một chuyến được không. Sa Dương là một địa phương thuộc tỉnh lân cận, cũng là quê của bạn trai cô. Nơi đó đồi núi trập trùng, anh ta bảo mình nắm rõ địa hình quê nhà như lòng bàn tay nên có thể làm hướng dẫn viên dẫn cô đi chơi, cùng nhau trải nghiệm thú vui leo núi.

Kết quả thế nào thì chẳng cần nói cũng biết. Uông Tình nhạy bén đánh hơi ngay được sự bất thường của con gái, liền gặng hỏi có phải cô đang quen một cậu bạn trai ở Sa Dương hay không.

“Lộ Lộ, mẹ từng nhắc con rồi mà, đừng quen người tỉnh ngoài.” Giọng Uông Tình tỏ rõ vẻ không vui: “Hai đứa yêu nhau bao lâu rồi? Con không muốn nói cũng chẳng sao. Nhưng con phải nhớ kỹ điều này, yêu đương chơi bời thì được chứ đừng có trao gửi thật lòng. Mẹ biết con đang ở tuổi tò mò, mẹ cũng chẳng muốn quản thúc con quá quắt làm gì. Tuy nhiên, con phải giữ vững giới hạn, việc gì không được phép làm thì tuyệt đối đừng dính vào. Mẹ đặt niềm tin ở con đấy.”

Tôn Lộ im lặng một lát, mẹ cô bèn lớn tiếng cảnh cáo: “Lộ Lộ, Tôn Lộ, mẹ cấm con không được mù quáng làm bừa nghe chưa. Cuối tuần này con về nhà ngay, mẹ có chuyện cần hỏi con.”

Cuối tuần về nhà, cô còn tưởng mình sẽ bị lôi tới bệnh viện kiểm tra màng trinh luôn rồi. May mà Uông Tình không đánh giá cô đến mức quá nổi loạn, bà chỉ làm công tác tư tưởng chừng một tiếng đồng hồ, răn đe cô trước khi kết hôn phải biết giữ mình trong sạch, tuyệt đối đừng lén lút nếm thử trái cấm.

Nào hay biết cô nàng đã trèo tót lên cành, vặt mớ “trái cấm” kia đến mức suýt trọc lóc luôn rồi.

Sau đợt đó, cô đành giở bài “đánh du kích” với Uông Tình, miệng thì báo cáo đã chia tay nhưng thực chất vẫn lén lút qua lại. Dần dà, sự cuồng nhiệt giữa Tôn Lộ và gã bạn trai khi ấy cũng phai nhạt. Vô số khuyết điểm của đối phương bắt đầu lộ rõ, khiến những chướng ngại mà trước đây cô từng vỗ ngực cho rằng có thể dễ dàng vượt qua, nay bỗng trở nên vô cùng chướng mắt.

Đặc biệt là những lúc mua sắm quà cáp dịp lễ tết. Lần nào chọn đồ, anh ta cũng tỏ thái độ hậm hực, than vãn rằng quần áo, túi xách cô dùng hằng ngày vốn đã đắt đỏ nên thứ anh ta tặng chẳng bao giờ làm cô ưng ý nổi.

Thực chất, Tôn Lộ đâu hề đòi hỏi những món quà đắt tiền. Chẳng qua do anh ta lười biếng, không chịu để tâm chuẩn bị, vậy mà còn quay sang trách ngược cô là kẻ cuồng hình thức, mù quáng đâm đầu vào cái bẫy của chủ nghĩa tiêu dùng.

Thế nên ngay từ dạo ấy cô đã ngộ ra một điều: Một khi quan điểm sống đã quá khác biệt, việc phái nữ phải hạ thấp bản thân nhượng bộ để vt v* lòng tự trọng của phái nam chắc chắn sẽ chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì.

Chẳng thể tốt đẹp nổi dù chỉ một chút.

Cũng bởi lẽ đó, Tôn Lộ hoàn toàn đồng tình với câu chốt hạ của Trần Húc Đông.

Nếu cô không hề rung động trước Hướng Nguyên, vậy thì hãy đi tìm một “Hướng Nguyên” nào đó có thể khiến mình rung động, chứ đừng rảnh rỗi sinh nông nổi đi trêu chọc anh ấy làm gì.

Sau lần đó, Tôn Lộ đã không gặp lại Trần Húc Đông trong một khoảng thời gian khá dài, chắc cũng độ nửa tháng. Thỉnh thoảng vô tình chạm mặt ở cổng trường, cô đều coi như không thấy.

Trong khoảng thời gian này, bể cá của cô từng gặp biến động về chất lượng nước một lần. Nước trong bể bỗng đặc quánh, sủi bọt lăn tăn, chú cá nhỏ cũng lờ đờ thấy rõ. Cô bèn mang mẫu nước sang tiệm cá cảnh khác để kiểm tra. Tới lúc đó cô mới sực nhận ra, à, hóa ra trên đời này đâu chỉ có mỗi một tiệm bán cá cảnh. Dẫu cho ông chủ tiệm này chẳng có chiều cao mét chín cùng cơ bụng sáu múi khiến cô phải thèm thuồng.

Cũng trong hơn nửa tháng qua, thành tích của Trần Vũ Hàng đã dần bắt kịp tiến độ chung của cả lớp. Mối quan hệ giữa cậu nhóc và Vương Triết cũng đã hòa hoãn trở lại. Trẻ con vốn chẳng thù dai để bụng, thực chất ngay ngày hôm sau vụ ẩu đả, Vương Triết đã tò te chạy sang mượn cục tẩy của Trần Vũ Hàng rồi.

Về phần Tôn Lộ và Hướng Nguyên… Mối quan hệ giữa hai người thực chất chẳng có biểu hiện gì thay đổi. Cô không dám lập tức ngửa bài với gia đình chuyện chia tay. Vừa hay anh ấy đã chuyển lên thành phố công tác, ngày thường không giáp mặt nhau cũng là lẽ dĩ nhiên.

Dù sao thì bất kể ở cương vị bạn bè hay người yêu, cả hai đều giữ thái độ “tương kính như tân”. Ngay cả khi đã trải qua sự tiếp xúc thân mật đến mức da thịt kề sát trong đêm hôm ấy, giữa họ vẫn chẳng phát sinh bất cứ sự thay đổi thực chất nào.

Hướng Nguyên vẫn duy trì thói quen đến nhà cô dùng bữa vào mỗi dịp cuối tuần. Nhờ có Tôn Kiến Hoành ngồi cùng mâm nên chủ đề tình cảm của hai người ở giai đoạn hiện tại rất ít khi bị đem ra mổ xẻ. Suy cho cùng, Hướng Nguyên cũng vừa mới nhận quyết định thăng chức, chỉ riêng chuyện công việc cũng đủ để hai người đàn ông lai rai trên bàn nhậu rồi.

Lần nào Hướng Nguyên ra về, Tôn Lộ cũng làm nhiệm vụ tiễn khách. Hai người sóng bước trong khuôn viên khu dân cư, chẳng rõ ai mới là người ngượng ngùng hơn ai.

“Dạo này em không hẹn hò với ai sao?” Hướng Nguyên cất tiếng hỏi.

“Dạ?” Tôn Lộ sững người: “Đâu có ạ, sao anh lại hỏi vậy?”

Anh ấy khẽ mỉm cười, đưa tay đẩy gọng kính: “Anh cứ nghĩ em chia tay với anh vì đã tìm được người phù hợp hơn, nếu không mọi chuyện sẽ không diễn ra đột ngột đến vậy.”

“…” Coi là vậy đi: “Không có đâu anh.”

Anh ấy dừng bước, quay sang nhìn cô dưới ánh đèn đường: “Vậy là những lời anh nói hôm ở Bân Châu đã làm em sợ sao? Anh đã tạo cho em quá nhiều áp lực à?”

Thấy anh hỏi với thái độ vô cùng nghiêm túc, Tôn Lộ cũng không muốn tìm cớ thoái thác nữa: “Đúng là có một chút, nhưng đó không phải nguyên nhân chính. Hay nói đúng hơn là… từ sâu xa cội rễ, giữa chúng ta vốn đã tồn tại vấn đề rồi.”

“Vấn đề từ cội rễ đó là gì? Em có thể nói cho anh biết được không?”

Câu hỏi này bảo cô phải trả lời thế nào đây. Đã chia tay rồi, cớ sao cứ phải khoét sâu thêm vào nỗi đau của người ta thêm lần nữa.

Hướng Nguyên rảo bước dưới ánh đèn đường, mỉm cười nói: “Vấn đề từ cội rễ chính là em không thích anh, đúng không? Lộ Lộ, em đã lỡ thích người khác rồi, phải không em? Thực ra anh có thể cảm nhận được. Ngay từ lúc theo đuổi em anh đã có linh cảm rồi, cái sự ngập ngừng mãi không chịu tiếp nhận anh vốn đã là một tín hiệu chẳng lành. Đối với em, anh chẳng qua là một nhiệm vụ do người lớn sắp đặt, một đối tượng coi như tạm ổn để qua ải. Một khi có đối tượng phù hợp hơn xuất hiện, em chắc chắn sẽ không chọn anh.”

Ban đầu, Tôn Lộ có hơi hoảng hốt vì bị nói trúng tim đen. Nhưng khi nghe anh ấy dùng từ “phù hợp hơn”, chút kích động xốc nổi trong lòng cô bỗng chốc lắng xuống.

Im lặng một chốc, cô mới cất lời: “Không có đâu, không phải thế đâu anh, anh đừng tự hạ thấp bản thân mình. Là do anh quá ưu tú, tương lai lại quá đỗi xán lạn, em nghĩ mình không đủ khả năng để làm một hậu phương vững chắc cho anh. Em… em sẽ không thể trở thành một người vợ hiền mẹ đảm được. Dù hiện tại em đang làm giáo viên nhưng em chỉ coi đó là một công việc để mưu sinh. Bản thân em không phải một người có tinh thần cam tâm tình nguyện cống hiến vì gia đình.”

Đây hoàn toàn là lời thật lòng của cô, đồng thời cũng là lý do cốt lõi dẫn đến sự không phù hợp về bản chất giữa hai người. Thứ Hướng Nguyên muốn tìm là một người vợ biết vun vén gia đình. Bố mẹ cô cũng cứ ngỡ mình đã nuôi dạy được một cô con gái đoan trang, thục đức. Nhưng thực tế cô không phải người như vậy, cô vốn chẳng sinh ra để làm cái việc hầu hạ, chăm bẵm người khác.

“Anh đâu có cần em phải hy sinh vì anh.” Hướng Nguyên nhíu mày, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn: “Có lẽ em nghĩ anh tiếp cận em vì mang theo kỳ vọng về thân phận con gái của Viện trưởng. Nhưng sự thực là, anh thật lòng thích em, chứ không phải nảy sinh tình cảm ngay lúc bố mẹ em vừa giới thiệu. Trước khi em tốt nghiệp về quê, mẹ em vẫn thường xuyên cho anh xem ảnh và vòng bạn bè của em. Hồi ấy anh đã biết em rất xinh đẹp, gia cảnh lại tốt, nhưng thú thật, lúc đó anh chẳng hề xao xuyến chút nào.”

“Vậy là lúc nào cơ…”

Hướng Nguyên nhớ lại: “Sau khi em về Tây Kiều, có một lần anh đưa bác trai về nhà. Hôm đó bác uống say, mẹ em thì đi vắng. Anh và em dìu bác lên lầu, bác ấy lỡ nôn mửa ra sàn. Lúc đó em không gọi dì giúp việc mà bảo anh cùng phụ em dọn dẹp. Kết quả là anh vô ý làm vỡ chiếc cốc của bố em, em đã bảo không sao cả, em sẽ đứng ra gánh vác tội danh này thay anh.”

Chuyện đó thì có gì to tát đâu nhỉ? Tôn Lộ nghe mãi cũng chẳng nhận ra bản thân có điểm gì đặc biệt. Hơn nữa nghĩ lại đêm hôm ấy, hình như anh ấy cũng đâu có bộc lộ cảm xúc gì bất thường.

Hướng Nguyên hơi ngượng ngùng bật cười: “Đưa anh đến đây được rồi, anh tự đi bộ ra ngoài là được. Trễ rồi, em mau về nhà nghỉ ngơi đi.”

Sau buổi tối hôm ấy, bẵng đi chừng hai tuần, Hướng Nguyên mới ghé thăm nhà họ Tôn lần nữa. Tuy nhiên anh ấy không vào nhà mà chỉ đứng ngoài cửa, áy náy báo cho Uông Tình biết anh ấy và Tôn Lộ đã chia tay. Nguyên nhân là do anh ấy, nhưng hai người vẫn làm bạn chứ không hề trở mặt với nhau.

Tin này đối với Uông Tình quả thực chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Đôi trẻ mà bà đã tốn công vun vén suốt hơn một năm trời khó khăn lắm mới thành đôi, cớ sao chỉ trong chớp mắt đã đường ai nấy đi rồi?

Dẫu vậy, Uông Tình vẫn không hề mất bình tĩnh. Bà chỉ buông tiếng thở dài với tư cách của một người từng trải, đưa tay kéo lại chiếc khăn choàng vai rồi đáp lời đã biết. Chuyện tình cảm của giới trẻ vốn dĩ thiên biến vạn hóa, biết đâu dăm bữa nửa tháng nữa lại làm hòa. Bà bảo Hướng Nguyên cứ về trước, để bà khuyên nhủ Tôn Lộ xem sao.

Hướng Nguyên khuyên Uông Tình không cần trách móc làm khó Tôn Lộ. Miệng thì gật gù đồng ý, nhưng người vừa khuất bóng, bà đã dậm chân “bịch bịch” lao thẳng lên lầu, gặng hỏi cô con gái xem rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, nguyên cớ gì lại chia tay, có phải Hướng Nguyên đã vi phạm sai lầm mang tính nguyên tắc nào không.

Tôn Lộ đang ngồi luyện chữ, nghe vậy bỗng sững lại. Cô gác chiếc bút lông sang một bên, hoàn toàn không ngờ anh ấy lại ngửa bài một cách đột ngột như thế.

“Có chuyện gì đâu ạ, chỉ là không hợp nhau thôi. Với lại giờ anh ấy chuyển đi thành phố thành ra yêu xa rồi, chi bằng dứt khoát dừng lại cho xong.”

“Hai đứa trông xứng đôi vừa lứa thế kia mà, không hợp ở chỗ nào chứ? Lộ Lộ, con đừng có hồ đồ lú lẫn đấy nhé. Có phải dạo này bên ngoài có gã nào lẻo mép dẻo mỏ đang theo đuổi con không?”

–

Hổ khẩu (虎口): Khoảng hở giữa ngón tay cái và ngón trỏ.Đánh du kích (打游击): Mượn từ thuật ngữ quân sự, ám chỉ hành vi đối phó một cách lén lút, trốn tránh, lúc ẩn lúc hiện.Tương kính như tân (相敬如宾): Thành ngữ, ý chỉ vợ chồng/người yêu tôn trọng lẫn nhau như đối đãi với khách quý. Tuy mang tiếng là tôn trọng nhưng đôi khi lại ám chỉ sự xa cách, thiếu thân mật nồng nhiệt.Vòng bạn bè (朋友圈 – Moments): Chức năng chia sẻ trạng thái, hình ảnh trên Wechat (tương tự bảng tin Facebook).Sai lầm mang tính nguyên tắc (原则性问题): Chỉ những lỗi lầm vượt quá giới hạn chịu đựng cơ bản trong tình yêu/hôn nhân (ví dụ: ngoại tình, bạo hành, lừa dối…)


Chương 15 - Chương 15

“Không có đâu ạ.”“Lộ Lộ, con với Hướng Nguyên không thành cũng chẳng sao.” Uông Tình cũng rất thẳng thắn: “Trong Viện kiểm sát tìm kỹ thì vẫn có khối người phù hợp, hoặc bên Tòa án cũng được. À đúng rồi, bố con còn quen một cậu luật sư trẻ tuổi tài cao đấy, chỉ là không biết người ta đã có bạn gái hay chưa thôi.”

“Mẹ à.” Tôn Lộ không kìm được lên tiếng: “Con mới hai mươi tư, con không muốn đi xem mắt đâu.”

Cảm giác làm lỡ dở thanh xuân của người khác quả thực chẳng dễ chịu gì. Dù cô đã kịp thời nói lời chia tay, nhưng thứ cảm giác tội lỗi ấy lại khiến tâm trạng cô trở nên ngổn ngang trăm mối ngay cả khi chỉ vừa nghe nhắc đến tên Hướng Nguyên.

“Con với Hướng Nguyên đâu tính là xem mắt. Không phải cứ bố mẹ giới thiệu thì gọi là xem mắt đâu, chỉ là tình cờ bố con quen biết một chàng trai tốt nên mới giới thiệu cho con làm quen thôi.”

“Thì vẫn là xem mắt mà? Nói thật là con chẳng có chút hứng thú nào cả, làm vậy chỉ uổng công vô ích, lại còn lãng phí tình cảm của người ta nữa.”

“Sao lại gọi là lãng phí tình cảm chứ? Lộ Lộ à, con nghe lời mẹ đi.”

Cô còn chưa đủ ngoan ngoãn vâng lời hay sao?

Tôn Lộ cảm thấy bản thân đã vâng lời đến mức thái quá, thế nhưng đôi khi như vậy vẫn chưa đủ hiểu chuyện trong mắt bố mẹ. Cô cứ như bị treo lơ lửng giữa vách núi cheo leo, leo l*n đ*nh thì không được, mà gieo mình nhảy xuống cũng chẳng xong; cứ mãi loay hoay không tìm thấy lối thoát.

Tôn Lộ không muốn nghe Uông Tình nói thêm nữa. Cô biết mẹ không hề cố ý, bà chỉ muốn cô tiếp thu ý kiến của mình. Tuy nhiên, cái kiểu giáo huấn tận tình, thấm thía này thường mang theo sự cố chấp, chưa đạt được mục đích thì thề không chịu bỏ cuộc.

“Mẹ ơi, con cảm thấy như vậy là không đúng. Chính vì hai năm nay con quá mức vâng lời nên mẹ con mình mới bị cuốn vào cái vòng luẩn quẩn của kiểu chung sống này. Kể từ lúc tốt nghiệp về quê tìm một công việc ổn định, quẩn quanh bên cạnh bố mẹ, con có cảm giác mình như bị kéo tụt lại thời thơ ấu. Bố mẹ luôn coi con là một đứa trẻ, luôn cho rằng những quyết định của con là bồng bột, thiếu chín chắn và cần phải can thiệp vào.”

“Đối với mẹ, tất nhiên con mãi mãi là một đứa trẻ.”

“Khác nhau chứ ạ.” Tôn Lộ không nhịn được đành lật lại chuyện cũ: “Hồi bé con muốn học Taekwondo thì bố mẹ lại bắt con đi học Thư pháp. Đến lúc đi học, con muốn thi năng khiếu ngành Phát thanh – Dẫn chương trình thì mẹ lại bảo con gái nên làm giáo viên rồi hướng con thi vào trường Sư phạm. Mẹ bảo làm giáo viên với MC cũng giông giống nhau, đều phải nói nhiều cả. Con cũng rất ngoan ngoãn, nhất nhất làm theo sự sắp đặt của mọi người.”

Thái độ của Tôn Lộ lúc này vô cùng bình tĩnh. Ban đầu Uông Tình vẫn chưa kịp phản ứng, mãi đến khi nghe trọn câu mới lờ mờ nhận ra có gì đó không ổn.

Tôn Lộ ngoảnh mặt đi chỗ khác: “Thực ra chuyện học Taekwondo hay thi năng khiếu đến tận bây giờ cũng chẳng gọi là tiếc nuối gì nữa, lỗi do bản thân con không đủ kiên định mà thôi.”

Vốn là người thuộc thể chất dễ rơi nước mắt, cô mới nói được đôi ba câu thì nước mắt đã chực trào. Cô đưa lòng bàn tay quệt ngang mặt, dứt khoát đưa ra quyết định: “Con nghĩ mình nên dọn ra ở riêng. Con tính kỹ rồi, con sẽ dọn ra ngoài, và con sẽ bắt đầu đi xem nhà ngay từ hôm nay. Con không hề có ý định chống đối lại gia đình hay gì cả, con chỉ muốn thay đổi môi trường sống một chút thôi.”

Uông Tình bàng hoàng sửng sốt. Bà không thể ngờ một chủ đề xoay quanh chuyện yêu đương, cưới xin lại k*ch th*ch sự phản kháng mãnh liệt đến vậy từ cô con gái: “Lộ Lộ?”

Tôn Lộ đứng dậy, chẳng biết phải đi về hướng nào, đành lóng ngóng thu dọn lại mặt bàn: “Con xin lỗi mẹ, làm mẹ phải buồn rồi, chuyện này con sẽ tự trình bày với bố sau ạ.”

Tối hôm đó, Tôn Lộ và Tôn Kiến Hoành ngồi uống trà ngoài phòng khách, hai bố con đã có một cuộc tâm tình thật dài.

Tôn Kiến Hoành luôn tự nhận mình là một người cha tâm lý và cởi mở, thế nên ông không hề phản đối việc con gái muốn dọn ra ngoài để sống tự lập. Huống hồ, trước đó ông đã trao đổi kỹ càng với Uông Tình, tường tận mọi ngọn ngành nên cũng chẳng định làm căng trong chuyện này. Dù sao thì có dọn ra ngoài ở, con bé vẫn lẩn quẩn trong huyện Tây Kiều, ngày ngày vẫn phải tới trường Tiểu học Tây Kiều để đi làm thôi.

Đương nhiên, nguyên nhân cốt lõi vẫn xuất phát từ sự tin tưởng tuyệt đối mà hai vợ chồng dành cho Tôn Lộ. Trong mắt họ, cô từ đầu chí cuối vẫn luôn là một cô con gái ngoan ngoãn, chưa từng làm ra bất kỳ chuyện gì đi quá giới hạn.

“Con cứ đi xem nhà đi, nhớ tìm khu nào có hệ thống an ninh ra vào nghiêm ngặt ấy. Không nhất thiết phải ở sát trường, nhưng giao thông đi lại phải thuận tiện. Có một điều thế này Lộ Lộ à, khoản tiền thuê nhà bố mẹ sẽ chu cấp giúp con một phần. Mặc dù bố rất mong con có thể rèn giũa được tính tự lập, nhưng mấy căn phòng giá rẻ quá thì an ninh lại kém, bố mẹ thực sự không an tâm.”

“Dạ vâng, con hiểu ạ.”

“Còn chuyện giữa con và Hướng Nguyên, quả thực bố cảm thấy khá tiếc nuối, nhưng bố sẽ không can thiệp vào chuyện riêng của hai đứa đâu. Bố và mẹ con chung quy cũng chỉ mong con có một cuộc sống êm ấm sau này. Chỉ là đôi khi mẹ con hơi sốt sắng quá mức, bà ấy sợ con lỡ mất duyên tốt, lại sợ con phải chịu thiệt thòi. Tuy hiện tại bà ấy vẫn còn hờn dỗi đôi chút, nhưng bà ấy cũng tâm sự với bố rồi, nói rằng mọi quyết định của con bà ấy đều sẽ ủng hộ. Bố mẹ chỉ có mỗi mình con là con gái rượu, không cưng chiều con thì cưng chiều ai bây giờ.”

Nói đoạn, ông vỗ nhẹ lên bờ vai con gái rồi bưng tách trà bước lên lầu.

Tôn Lộ thấu hiểu tâm trạng của Uông Tình, và cô cũng biết ý định của mẹ không phải muốn kiểm soát mình. Chẳng qua bà đã quá quen với việc dành trọn vẹn sự quan tâm, lo lắng cho cô mà thôi. Xét cho cùng, trong suốt chặng đường trưởng thành của cô, vai trò của người bố đã từng có một khoảng thời gian vắng bóng vì tính chất công việc. Đã có một dạo, hai mẹ con họ chính là cả thế giới của nhau. Khi ấy, cô hoàn toàn dựa dẫm vào mẹ, và mẹ cũng dồn hết tâm sức để bảo bọc, chở che cho cô.

Vì thế, khi ngày đó cũng đến, ngày mà cô con gái bé bỏng nay đã khôn lớn và có chính kiến riêng, Uông Tình quả thực cần chút thời gian để chấp nhận. Việc bà hờn dỗi trốn tịt trên lầu, từ chối tham gia vào cuộc họp gia đình lúc này, thực chất là đang lén trốn đi lau nước mắt một mình.

Tôn Lộ ngước mắt nhìn lên chiếc đèn chùm pha lê sáng choang trên trần nhà, bỗng dưng cảm giác trống rỗng trào dâng xen lẫn sự nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân.

Kể từ lúc khai giảng học kỳ mới đến nay mới vỏn vẹn ba tháng, cớ sao cô lại có cảm giác như mọi thứ đã trôi qua từ rất lâu, rất lâu rồi vậy.

…

Tôn Lộ hẹn đi xem nhà vào khung giờ sau khi tan làm. Nhân viên môi giới là một chị gái vô cùng nhiệt tình và xởi lởi. Vừa biết Tôn Lộ là giáo viên trường Tiểu học Tây Kiều, chị ta liền bắt chuyện rôm rả, khoe rằng con trai mình cũng làm giáo viên dạy Toán ở trường cấp ba, còn cứ xuýt xoa khen hai người thật là trùng hợp, thật là có duyên.

Chỉ một câu “có duyên” ấy thôi đã khiến Tôn Lộ xanh mặt, chẳng dám thuê căn nhà này nữa.

Chị gái môi giới tinh ý nhận ra sự e ngại của cô nên vội vàng giải thích mình không hề có ý đồ gì khác. Chị ta hành nghề đã nhiều năm, uy tín luôn được khách hàng truyền miệng khen ngợi, làm việc cực kỳ công tư phân minh.

“Để em xem lại phòng tắm và nhà vệ sinh một chút ạ.” Tôn Lộ lên tiếng.

“Khu vực vệ sinh được thiết kế tách biệt khu khô và khu ướt nên rất sạch sẽ. Hơn nữa em xem này, vách ngăn là cửa kính lùa chứ không phải dùng rèm kéo đâu.”

Nhìn chung tổng thể căn nhà khá ổn, đặc biệt là vị trí địa lý. Từ khu dân cư này đi bộ tới trường chưa đầy mười phút. Chị môi giới cho biết căn nhà này được chủ mua chuyên để cho thuê nên nội thất vẫn còn rất mới. Nếu Tôn Lộ chốt hạ, cô mới chỉ là khách thuê thứ hai của căn nhà này. Khách thuê trước là một gia đình ba người nên họ giữ gìn đồ đạc cũng rất cẩn thận, sạch sẽ.

Tôn Lộ cầm sơ đồ mặt bằng đi dạo một vòng quanh phòng khách.

Căn hộ gồm hai phòng ngủ và một phòng khách, thiết kế bếp mở nhưng đã được người thuê trước bỏ tiền lắp thêm cửa kính lùa tách biệt. Nhà vệ sinh cũng rất đỗi sáng sủa, sạch sẽ, lại được trang bị đầy đủ các thiết bị nội thất lớn như tủ lạnh, tivi màu. Nếu tính theo thang điểm một trăm, căn này ít nhất cũng phải đạt chín mươi lăm điểm.

Căn nhà này quả thực cô rất ưng ý, ngặt nỗi vì nằm gần trường học nên giá thuê có phần nhỉnh hơn dự tính.

Giá thuê là hai ngàn tư một tháng, trong khi lương tháng của Tôn Lộ còn chưa tới bốn ngàn tệ. Nếu bắt cô phải tự gồng gánh toàn bộ chi phí, dọn vào ở xong chắc cô chỉ còn nước mở toang cửa sổ mà hít khí trời sống qua ngày.

“Em khá ưng căn này rồi, nhưng chắc phải đợi em về bàn bạc lại với gia đình đã, muộn chút em sẽ liên hệ lại với chị. À đúng rồi, phiền chị trao đổi với chủ nhà giúp em, nếu em thuê thì em muốn thay mới khung giường và máy giặt hiện tại, sau này chuyển đi em sẽ để lại luôn. Chị hỏi thử xem ý chủ nhà thế nào nhé.”

Tôn Lộ mang thông tin căn hộ về báo cáo với Uông Tình. Ban đầu, mẹ cô còn mạnh miệng bảo không thèm xem, thế mà lầm bầm một hồi, ánh mắt bà lại liếc nhìn sơ đồ mặt bằng, sau đó liền nghiêm túc phân tích cặn kẽ từng chút một.

Và kết luận cuối cùng được rút ra: Thuê.

Thế là hai bên chốt xong thời gian, Tôn Lộ hỏa tốc ký hợp đồng và nhận được chìa khóa nhà mới.

Cô không ngơi tay, tính toán đóng gói trước vài món đồ dùng thường ngày mang sang, chừng hai ba thùng carton gì đó, số còn lại sẽ từ từ chuyển sau.

Riêng chiếc bể cá kia… Tôn Lộ dọn dẹp quần áo chỉ mất nửa tiếng, nhưng hì hục với cái bể lại ngốn đứt một giờ đồng hồ. Cô phải tháo dỡ thiết bị trước, sau đó dùng cốc nhựa kiên nhẫn múc từng cốc nước ra ngoài, vơi đến khi mực nước chỉ còn xâm xấp khoảng năm phân dưới đáy bể, vừa đủ cho chú cá nhỏ tạm bợ.

May mà mọi việc đều trót lọt bình an, cả cô và chú cá nhỏ đều ngồi xe đến nhà mới an toàn.

Uông Tình và dì giúp việc sang phụ cô dọn dẹp qua loa. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để dọn, chủ yếu là bà ở lại bầu bạn trong lúc đợi thợ đến lắp máy giặt. Xong xuôi, Uông Tình dặn dò con gái vài câu về việc đóng cửa sổ, khóa cửa nẻo và cẩn thận củi lửa ban đêm rồi mới yên tâm ra về.

Mọi việc đều suôn sẻ, điều rắc rối duy nhất là chiếc giường cô đặt mua phải tới ngày mai mới giao đến, hôm nay chỉ mới nhận được mỗi tấm đệm. Tôn Lộ không muốn người nhà biết việc mình tính toán sai thời gian giao hàng dẫn đến bất lợi ngay ngày đầu dọn ra riêng, nên đành nhắm mắt ngủ tạm trên ghế sofa một đêm.

Hậu quả là sáng hôm sau cô bị vẹo cổ.

Tôn Lộ đành mang cái cổ ngoẹo đi dạy học suốt cả ngày. Trong giờ học, cô tất nhiên không tránh khỏi việc phải trả lời những câu hỏi ngây ngô của lũ trẻ.

“Cô Tôn ơi, đầu của cô bị sao vậy ạ?”

Tôn Lộ sờ sờ cái đầu trên cổ mình, cảm thấy buồn cười: “Đầu của cô á? Không phải đầu cô có vấn đề đâu, mà là cổ có vấn đề đấy. Cô mới chuyển nhà, đổi giường mới nên chưa quen, bị vẹo cổ một chút thôi.”

Thế là ngay chiều tan học hôm đó, Trần Húc Đông đã hóng được tin Tôn Lộ chuyển nhà.

Theo ấn tượng của anh, cô vốn sống cùng gia đình. Việc đột ngột chuyển nhà, lại còn vội vã như vậy, chắc hẳn là dọn ra sống tự lập. Mà khả năng cao hơn… là đã tái hợp với gã bạn trai cũ để cùng nhau xây đắp tổ uyên ương cũng nên.

Vậy thì phải chúc mừng cô rồi.

Trêu chọc anh xong là tìm thấy ngay định hướng cuộc đời cơ đấy.

Trần Húc Đông cất tiếng hỏi vị hành khách nhí ở ghế sau: “Hôm nay trông cô giáo con thế nào?”

Trần Vũ Hàng đang bận m*t thạch trái cây Hỷ Chi Lang, lúng búng hỏi lại: “Cô giáo nào ạ?”

Anh từng hỏi thăm giáo viên nào khác của cậu nhóc chắc? “Cô Tôn của con ấy.”

“Trông cô đẹp lắm.”

“Chú biết rồi, chú đang hỏi sắc mặt cô trông ra sao kìa.”

“Trắng trắng ạ.”

Thôi được rồi, chẳng cần hỏi thêm làm gì, thằng nhóc này có biết cái cóc khô gì đâu. Trần Húc Đông đánh vô lăng: “Ở nhà hết thức ăn rồi, con theo chú ra chợ hay để chú đưa con về nhà trước?”

Trần Húc Đông đưa đứa trẻ về nhà rồi lái xe ra khu chợ gần đó mua thức ăn.

Người dân bản địa luôn tuân thủ nguyên tắc mua đồ tươi sống mỗi ngày, việc dạo chợ sau khi tan làm đã trở thành một phần của nhịp sống thường nhật. Thế nhưng Trần Húc Đông thì không phải lúc nào cũng rảnh rỗi. Chỉ những hôm đóng cửa tiệm sớm anh mới ghé qua, thường sẽ mua một con cá sống, thêm đĩa nộm gỏi hoặc vịt muối để nhắm rượu.

Khu chợ này có một quầy bán món Phù thê phế phiến cực kỳ đắt khách, đến mua kiểu gì cũng phải xếp hàng. Trần Húc Đông xách túi cá, mãi mới lết được lên vị trí thứ hai trong hàng thì loáng thoáng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên gần đó.

“Ông chủ ơi, măng này bán thế nào ạ?”

“Mười tệ một cân.”

Anh sững người, quay đầu nhìn sang. Quả nhiên là Tôn Lộ, cái đồ ngốc rủng rỉnh tiền đi mua măng ngoại tỉnh vào tận cuối tháng Năm.

Rõ ràng sắp đến lượt mình, ông chủ quầy cũng cất tiếng hỏi muốn lấy món trộn gì rồi, ấy thế mà anh lại nhường chỗ cho người phía sau lên mua trước, còn mình thì rảo bước về phía sạp rau củ Tôn Lộ đang đứng.

“Măng này mà mười tệ á?”

Tôn Lộ đang ngồi xổm lựa măng trong rổ, nghe giọng Trần Húc Đông vang l*n đ*nh đầu thì giật thót mình.

Sau lần tan rã không mấy vui vẻ ấy, cô từng tưởng tượng ra đủ cảnh vô tình chạm mặt anh ở bất cứ ngóc ngách nào quanh trường, nhưng tuyệt nhiên chưa từng nghĩ tới là ở chợ. Hơn nữa, nghe cái giọng điệu kia của anh, dường như cô lại bị “chém đẹp” rồi.

Trần Húc Đông lặng lẽ ra hiệu bằng tay, dắt cô tránh xa sạp bán măng. Tôn Lộ biết anh sẽ không tự dưng làm trò vô cớ nên cũng ngoan ngoãn đi theo. Đi xa được một đoạn, cô mới hỏi: “Tôi suýt mua hớ hả?”

“Hết tháng Tư rồi thì đừng mua măng xuân nữa, toàn hàng ngoại tỉnh không tươi đâu. Chỗ cô vừa xem bán năm tệ một cân là cùng, mà ăn cũng dở tệ.”

“Ra là vậy.”

“Trước đây cô ít đi chợ đúng không? Chưa từng gặp cô ở đây bao giờ. Tiểu Hàng bảo cô mới chuyển nhà, xem ra là thật.”

“Vâng, tôi chuyển đến sống gần trường, khỏi phải bắt xe buýt đi làm nữa.”

“Ừ.”

Bỗng dưng hai người rơi vào trạng thái lặng thinh.

Hôm nay Tôn Lộ diện một chiếc váy liền màu vàng nhạt dài ngang gối, khoác ngoài chiếc áo len mỏng đan thưa, tay xách chiếc giỏ mây đi chợ trông thì đẹp nhưng chẳng mấy thiết thực. Dáng vẻ của cô lúc này hệt như một “cô vợ mới cưới” đi lạc giữa khu chợ xô bồ.

Thế còn anh chồng mới cưới sống chung với cô đâu rồi?

Nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng anh đành rặn ra một câu: “Sao đi chợ có một mình thế, bạn trai cô chưa tan làm à?”

Cô nhạt giọng đáp lại: “Tôi từng nói mình độc thân rồi mà.”

Một chiếc xe máy điện bấm còi “bíp bíp” lướt qua mặt hai người. Trần Húc Đông vờ như bị phân tâm, ngoảnh mặt nhìn theo chiếc xe, nhưng thực chất là để che giấu những biến chuyển biểu cảm vô cùng đặc sắc đang lan tràn trên khuôn mặt.

Anh hắng giọng, đưa tay sờ nhẹ lên mũi: “Phải, hôm nọ cô có nói thật. Cơ mà sao tự dưng lại nghĩ đến việc dọn ra sống riêng vậy?”

“Không biết nữa, chắc là do đã suy nghĩ thấu đáo rồi.”

Suy nghĩ thấu đáo? Ý cô ấy là…

Xung quanh khu chợ có phần ồn ào, giọng nói của cô lại không lớn. Trần Húc Đông cứ ngỡ mình nghe nhầm, bèn nhíu mày cúi thấp người xuống, muốn cô lặp lại lần nữa.

Tôn Lộ ngước mắt lên, bất chợt hỏi: “Trần Húc Đông, anh biết lắp giường không? Giường tôi mua giao tới rồi nhưng tôi không biết lắp.”

–

Phù thê phế phiến (夫妻肺片 – Phổi bò phu thê): Món ăn nguội nổi tiếng của ẩm thực Tứ Xuyên, thường làm từ thịt bò và nội tạng bò (như lòng, dạ dày, lưỡi) thái lát mỏng, trộn cùng nước sốt cay tê đặc trưng. Dù tên gọi có chữ “phế” (phổi) nhưng món này ngày nay hiếm khi dùng phổi bò thật.Hỷ Chi Lang (喜之郎): Thương hiệu thạch rau câu và thực phẩm ăn vặt hàng đầu của Trung Quốc, thành lập năm 1993 tại Quảng Đông. Đây là cái tên mang tính biểu tượng, gắn liền với tuổi thơ của nhiều thế hệ.


Chương 16 - Chương 16

“Lắp giường?”Trần Húc Đông nhướng lên đuôi chân mày. Đương nhiên là anh bảo mình biết: “Tiểu Hàng vẫn đang ở nhà đợi tôi nấu cơm.”

Anh liếc nhìn quanh khu chợ: “Thế này đi, tôi mua thức ăn cũng tươm tươm rồi, giờ tôi về nhà nấu cơm luôn. Sau đó qua lắp giường cho cô, tiện thể mang cơm qua, cô khỏi cần phải đi mua đồ ăn nữa.”

“Được.” Tôn Lộ cảm thấy phương án này khá ổn: “Vậy anh cứ về trước đi. Tôi ở khu dân cư Hân Hòa, tới nơi thì gọi cho tôi, bên trong hơi vòng vèo, tôi sẽ ra đón anh.”

Tôn Lộ xách chiếc giỏ mây rỗng đi bộ về nhà. Trông thấy đống thùng carton chưa kịp vứt nằm chỏng chơ trên sàn, cô lặng lẽ ngồi xổm xuống gấp gọn lại rồi ôm xuống lầu vứt đi.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, cô nhận được cuộc gọi của Trần Húc Đông: “Alo, tôi đến cổng khu nhà cô rồi.”

Cô xuống lầu ra cổng đón anh rồi lên xe chỉ đường. Đi ngang qua một siêu thị nhỏ, anh tấp xe vào lề, bảo muốn xuống mua bao thuốc. Trần Húc Đông quay lại rất nhanh, trong túi lòi ra thêm một chiếc hộp hình chữ nhật.

Tôn Lộ liếc xéo chiếc hộp nhỏ ấy, thừa biết đó chẳng phải bao thuốc lá: “Anh chạy thẳng thêm chút nữa, có một ngã rẽ, quẹo trái là xuống hầm đỗ xe.”

“Tới ngã rẽ thì nhớ bảo tôi nhé.”

“Ngã rẽ tiếp theo là quẹo được rồi.”

Chiếc xe đánh lái đỗ gọn gàng vào bãi. Trần Húc Đông bước xuống, vòng sang ghế phụ mở cửa cho cô, sau đó với tay lấy chiếc cặp lồng inox giữ nhiệt ba tầng từ túi xách để ở băng ghế sau. Bên trong đó chính là bữa tối của cô.

Vẫn chưa hết, anh còn xách thêm một hộp đồ nghề ra ngoài. Nhìn vẻ mặt chợt sực nhớ ra của Tôn Lộ, anh biết ngay mình mang đúng đồ rồi, nhà cô chắc chắn bói cũng không ra nổi một món dụng cụ nào.

Tôn Lộ hỏi: “Anh làm món gì vậy?”

“Hai mặn một rau: Cá kho tộ, thịt lợn xào vị cá và rau cải xào.”

“Thịnh soạn thế.”

“Cô Tôn ăn xong nhớ chấm điểm cho tôi nhé.” Anh khóa xe, dáng điệu tự nhiên chẳng có vẻ gì là người mới tới đây lần đầu. Anh sải bước tiến thẳng về phía thang máy: “Tầng mấy?”

“Tầng mười hai, phòng 1202.” Đó là số nhà của cô.

Hai người sóng vai đứng trong không gian thang máy nhỏ hẹp và kín bưng, im lặng suốt nửa phút. Cửa thang máy vừa mở, Tôn Lộ bước ra trước để mở khóa cửa nhà.

Khu dân cư này còn khá mới, hành lang rất đỗi sạch sẽ. Căn hộ của cô được bàn giao với đầy đủ nội thất cơ bản, có sẵn cả cửa sắt chống trộm và chuông cửa màn hình. Trước cửa trải một tấm thảm lau chân. Cánh cửa vừa hé mở, hương sả chanh nhè nhẹ liền phảng phất bay ra.

Vì mới dọn đến nên cách bài trí trong nhà vẫn còn khá đơn giản. Phòng khách ngoại trừ chiếc sofa nỉ màu trắng sữa ra thì chẳng còn món đồ nội thất nào khác. Bàn ăn chắc là do chủ nhà để lại, thuộc kiểu dáng Ikea rất phổ biến đi kèm với bốn chiếc ghế đồng bộ. Trên tủ bát đĩa hiện tại chỉ đặt vỏn vẹn một chiếc bể cá. Thật đáng mừng, chú cá nhỏ bên trong vẫn bình an vô sự.

Tôn Lộ mở tủ giày, rút hai chiếc nilon bọc giày đưa cho anh: “Nhà không có dép lê dự phòng, anh đi tạm cái này nhé.”

Cô xách cặp lồng bước vào bếp, chưa kịp mở nắp đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi. Tôn Lộ từng lờ mờ đoán được tài nghệ nấu nướng của anh hẳn phải rất cừ. Mặc dù vẻ ngoài của anh trông chẳng giống một “ông nội trợ” chút nào, nhưng chẳng hiểu sao anh lại mang đến cho cô cái ấn tượng của một người cực kỳ rành rọt chuyện bếp núc.

Ngăn đầu tiên của chiếc cặp lồng chứa đầy ắp cơm trắng, ngăn thứ hai là thịt heo xào vị cá, ngăn thứ ba bày rau cải xào và nửa con cá kho tộ. Lượng thức ăn nhiều đến kinh ngạc, và quan trọng nhất là: hoàn toàn không có hành, gừng, tỏi.

Khóe môi Tôn Lộ khẽ cong lên. Cô mím môi, bưng bát đũa bước ra ngoài hỏi anh: “Trần Húc Đông, anh ăn tối chưa?”

Lúc này, anh đang đứng trước bức tường dán ảnh ở ngay lối ra vào, chăm chú ngắm nghía những tấm hình cô vừa trang trí. Tất cả đều là ảnh chụp chân dung của cô. Tấm trông nhỏ tuổi nhất có lẽ là hồi mới lên cấp hai. Trong ảnh, cô bé buộc tóc đuôi ngựa, bẽn lẽn đứng giữa lớp học. Bé xíu thế mà đã ra dáng một thục nữ đoan trang rồi.

“Ăn rồi, phần đó đều mang cho cô cả đấy.”

“Nhiều quá ăn không hết đâu.”

“Nhiều thì chia làm hai bữa.”

“Tôi không thích ăn đồ hâm lại.”

“Vậy ngày mai tôi lại mang tới cho cô.”

Tôn Lộ giương mắt nhìn anh, rồi quay lại bếp bưng nốt thức ăn ra: “Anh rảnh rỗi lắm sao?”

Anh bật cười: “Rảnh chứ. Đóng cửa tiệm sớm nửa tiếng, tạt đi mua thức ăn mất mười phút, nấu nướng thêm nửa tiếng, năm giờ đúng tự khắc giao tới tận nơi.”

Nếu anh đã bảo ăn rồi, cô liền dứt khoát chỉ lấy đúng một đôi đũa: “Chưa chắc năm giờ tôi đã về tới nhà đâu. Mà này Trần Húc Đông, đưa đón trẻ con đi học anh còn chẳng chịu đóng cửa tiệm sớm nửa tiếng, thế mà mua thức ăn nấu cơm lại xông xênh thế hả?”

“Thì tại tôi thích nấu ăn, biết làm sao được. Làm việc cũng phải dựa vào sở thích chứ.”

Mong là anh ta thực sự “thích” nấu ăn đi.

Anh không đùa nữa, xắn tay áo lên: “Giường để đâu? Tôi vào lắp cho.”

“Trong phòng ngủ, căn phòng bên tay trái ấy.” Tôn Lộ chỉ tay về phía căn phòng, sau đó ngồi xuống lặng lẽ bắt đầu dùng bữa.

Ngon thật, hương vị hoàn toàn khác với đồ ăn dì giúp việc nấu ở nhà. Dì giúp việc hay bị Uông Tình nhắc nhở nên luôn nấu nhạt, ít dầu ít muối. Còn tài nghệ của anh lại mang đậm phong cách các quán xào bình dân: nêm nếm mạnh tay, đảo đều dưới lửa lớn nên dậy mùi khói chảo cực kỳ đặc trưng. Ngay cả phần cơm trắng cũng thơm nức mũi, hạt cơm dẻo tơi, bóng bẩy lấp lánh, chẳng biết anh dùng nồi gì để nấu nữa.

Nếu đồ hâm lại mà vẫn giữ được hương vị này thì cũng không phải là cô không nuốt nổi.

Từ phòng ngủ vọng ra tiếng xé băng dính và dỡ thùng carton sột soạt. Cách một bức tường, cô bưng bát lặng lẽ thưởng thức bữa cơm.

Tôn Lộ vốn có thói quen nhai kỹ nuốt chậm nên tiến độ ăn uống rất rề rà. Trần Húc Đông ở trong phòng ngủ gõ đập lạch cạch bận rộn suốt nửa tiếng đồng hồ. Đến lúc anh bước ra ngoài, cô vẫn đang bưng bát từ tốn nhằn xương cá.

“Nay sao cô ngồi ăn đoan trang thế?”

Cô đáp ngắn gọn súc tích: “Tôi bị vẹo cổ.”

“Vẹo cổ à? Tối qua bị nhiễm lạnh chứ gì. Cần tôi xoa bóp giúp không?”

Cả hai đều tự hiểu rõ hàm ý của đối phương. Tôn Lộ liếc mắt dò xét, còn anh thì cười đầy vẻ vô tư lự, vô cùng thẳng thắn.

Cô gắp một miếng thịt xào bỏ vào miệng nhai chậm rãi: “Anh lắp xong cả rồi ư? Nhanh thế cơ à? Có đảm bảo chất lượng không đấy?”

Anh đáp có chứ, bảo cô cứ lên nằm thử là biết liền.

Tôn Lộ không thèm đớp thính. Cô bước vào phòng nghiệm thu, phát hiện anh làm việc quả thực rất gọn gàng, lưu loát. Đống thùng giấy đều được anh giẫm bẹp rồi xếp gọn vào một góc, thậm chí anh còn khuân luôn cả tấm đệm đặt ngay ngắn lên giường giúp cô. Ai bảo dọn ra ở riêng thì nhà thiếu dì giúp việc nào? Chẳng phải trước mắt đang có một “ông bảo mẫu” thạo việc, toàn diện hơn hẳn hay sao?

Cô chỉ nán lại trước cửa phòng ngủ một chốc chứ không bước hẳn vào trong, lên tiếng hỏi: “Khát không? Để tôi rót cho anh cốc nước.”

Trần Húc Đông thừa biết cô đang cố tình câu giờ, mài mòn sự kiên nhẫn của mình. Vậy nên dẫu trong lòng đang sốt sắng, ngoài mặt anh vẫn phải tỏ ra ung dung. Anh bước về phía ban công: “Cô cứ từ từ thưởng thức, tôi ra đây hút điếu thuốc.”

“Tôi ăn xong rồi.”

Bàn tay đang định kéo cửa kính ban công của anh dừng lại. Anh ngoái đầu nhìn cô: “Còn thừa nhiều thế, không hợp khẩu vị sao? Tôi nhớ kỹ là không cho hành, gừng, tỏi vào rồi mà.”

“Do anh nấu nhiều quá thôi. Anh có ăn thêm không? Để tôi lấy đũa cho.”

Anh bảo không cần, ngồi xuống bưng luôn bát thừa của cô lên ăn ngon lành. Tôn Lộ cũng chẳng nói gì, cô cầm lọ thức ăn cho cá, đứng tựa bên chiếc tủ gần bàn ăn trêu đùa chú cá trong bể.

Chú cá trống tuyệt đẹp với chiếc vây đuôi lộng lẫy cứ bơi lượn lên xuống theo mẩu thức ăn nhỏ xíu dính trên đầu ngón tay cô. Đã mấy lần nó ngoi hẳn lên mặt nước để đớp mồi nhưng đều bị cô lùi tay né mất.

Cuối cùng cô cũng chịu rủ lòng thương, vê nhẹ đầu ngón tay thả mẩu mồi xuống. Chú cá nhỏ đáng thương rốt cuộc cũng toại nguyện, được chén một bữa phụ ngon lành. Nó bơi lượn hai vòng sát thành kính, thấy không còn phần thưởng nào nữa mới chịu chui tọt vào đám rong rêu.

Bưng bát cơm trên tay, Trần Húc Đông nhìn chằm chằm chú cá kia, tốc độ nhai cũng bất giác chậm lại, trong lòng dâng lên một niềm xót xa đồng cảnh ngộ.

“Tôn Lộ.” Cuối cùng vẫn là anh hết kiên nhẫn trước. Trần Húc Đông lùa sạch sành sanh phần cơm thừa của cô, rút tờ khăn giấy lau miệng rồi cất tiếng hỏi: “Lúc nãy cô bảo đã suy nghĩ thấu đáo rồi, rốt cuộc là suy nghĩ thấu đáo chuyện gì?”

Tôn Lộ hỏi vặn lại: “Chẳng phải anh bảo người không chịu thiệt là anh, bảo tôi tự về nhà suy nghĩ cho kỹ sao?”

Anh trầm giọng xuống, gọi tên cô thêm lần nữa.

Hóa ra cô vẫn giữ nguyên ý định cũ, chỉ quen chơi bời qua đường, tuyệt đối không được coi là thật.

Trần Húc Đông nghiến răng im lặng, dường như đã hạ quyết tâm nào đó. Chiếc ghế ăn cọ xát xuống nền gạch phát ra âm thanh chói tai, anh đứng phắt dậy kéo tuột cô về phía mình. Cơ thể hai người dán sát rạt vào nhau. Tôn Lộ bị dồn lưng vào chiếc tủ cạnh bàn ăn, cô phải nghiêng đầu ngoái nhìn ra sau vì sợ lỡ va phải chiếc bể cá.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cằm cô đã bị người đàn ông nâng lên, ép quay mặt lại.

“Á…” Cô đã bảo là mình đang bị vẹo cổ cơ mà!

“… Làm em đau à?”

“Vâng.”

“Xin lỗi em…”

Bàn tay đang nâng cằm cô ch*m r vt v* dời sang bên mang tai, cuối cùng dừng lại vững chãi ở sau gáy. Đầu ngón tay cái của anh như có như không lướt qua chiếc khuyên bạc cô đang đeo, miết nhẹ lên vành tai mềm mại và ấm nóng.

Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh, chỉ dán chặt tầm mắt vào dải yết hầu đang cuộn lên trượt xuống, cùng lồng ngực đang phập phồng dữ dội vì những nhịp hít thở sâu.

Trên người anh thoang thoảng một mùi hương cô rất thích. Đó là thứ khí chất đàn ông thanh mát, tự nhiên; chẳng phải mùi cơ thể ngai ngái, cũng chẳng phải mùi nước hoa nam nồng nặc đến nhức đầu.

Hai người vô cùng ăn ý, bắt đầu cảm nhận đối phương thông qua mùi hương vương vấn trên cơ thể.

Trần Húc Đông phát hiện ra nguồn gốc hương thơm trên người cô không bắt nguồn từ mái tóc, mà là từ đôi bàn tay. Thường ngày Tôn Lộ phải dùng phấn viết bảng nên da tay dễ bị khô, buộc cô phải thoa rất nhiều kem dưỡng. Cô không thích những loại có mùi quá hắc, tuýp kem đang dùng này nếu không kề sát mũi thì sẽ chẳng thể ngửi thấy mùi hoa anh đào nhè nhẹ.

Phát hiện này đã giải đáp được nỗi thắc mắc cất giấu bấy lâu nay trong lòng Trần Húc Đông. Dạo trước, thỉnh thoảng anh lại ngửi thấy mùi hương thoang thoảng này, phần lớn là ở những nơi cô từng xuất hiện, hoặc trên mặt vở bài tập của Tiểu Hàng. Hóa ra đó là mùi kem dưỡng da tay của cô.

Trần Húc Đông nắm lấy cổ tay trái của cô đưa lên mũi ngửi thử, quả nhiên chính là mùi hương này.

Sự đụng chạm từ chóp mũi khiến lòng bàn tay Tôn Lộ nhột nhạt, cô toan rút tay về nhưng lại bị anh giữ chặt, kéo vòng qua ôm lấy cổ mình. Nhịp thở của cô đã rối loạn hoàn toàn. Chiếc áo khoác len đan thưa bung ra rơi rớt xuống mặt sàn, vạt dây áo váy liền cũng trượt dài xuống cánh tay. Anh đưa tay nắn mạnh, qua lớp m*t nội y mỏng tang, kích cỡ vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay anh.

Lần này thì đau thật, Tôn Lộ khẽ chau mày, nhưng ánh mắt nhìn anh lại ngập tràn sự khao khát đợi chờ. Ánh mắt ấy như muốn nói với anh rằng, cô không hề bài xích chút xíu đau đớn ngập tràn d*c v*ng chiếm hữu này. Nhận được sự cổ vũ, bàn tay anh m*n tr*n trên làn da mịn màng, lách qua lớp gọng sắt, thành công bắt gọn lấy “chú chim sẻ trắng” đáng yêu cùng chiếc “mỏ chim” phơn phớt hồng.

Trần Húc Đông áp một tay lên thắt lưng người phụ nữ, cúi đầu nhẫn nại trao cô những nụ hôn miên man.

Anh cứ nếm được một dư vị ngòn ngọt, bèn tì trán mình lên trán cô, khẽ hỏi: “Cô Tôn bôi gì trên môi vậy?”

“… Son bóng.”

“Thảo nào giống mật đến thế.” Hơi dinh dính, lại còn mang chút vị ngọt.

Cổ chiếc váy liền vướng ngay phần hông, chẳng thể tuột xuống thêm được nữa. Anh vội vã lần mò tìm khóa kéo, định bụng lấy đó làm điểm đột phá để l*t s*ch mọi rào cản trên người cô.

Thế nhưng cô lại nắm chặt lấy khóa kéo không chịu buông, hơi thở đứt quãng: “Không được đâu, phải qua vài hôm nữa cơ.”

Anh lập tức hiểu ra, nhưng vẫn có chút chưa cam lòng dừng bước. Bàn tay thô ráp của anh miết nhẹ khiến làn da cô hệt như thân củ niễng non nớt giòn tan: “Sao lại không trùng hợp thế nhỉ? Em không lừa tôi đấy chứ? Để tôi kiểm chứng chút xem nào?”

“Đồ điên!”

“Tôi rửa tay rồi mà.”

Mặt Tôn Lộ đỏ bừng đến tận mang tai: “Đây là vấn đề rửa tay hay chưa rửa tay sao?”

Anh bật cười khàn khàn, rúc mặt vào hõm cổ cô cọ cọ hệt như một chú cún bự: “Vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta nghĩ cách khác nhé?”

Mái tóc cứng cáp của anh cọ đến mức Tôn Lộ nhột nhạt, cơ thể cô cứ nghiêng ngả né tránh sang một bên: “Anh tự đi mà nghĩ cách, tôi không giúp được đâu.”

“Thế sao được, em sờ sờ ngay trước mặt đây, lại bắt tôi tự đi mà nghĩ cách à?”

“Người tôi ở đây thì sao chứ.” Tôn Lộ đẩy anh ra, kéo quai áo chỉnh lại chiếc váy đàng hoàng rồi chỉ đường cho anh: “Cánh cửa nằm tít dưới cuối hành lang kia là nhà vệ sinh đấy, anh muốn dùng bao lâu thì dùng. Tôi phải đi rửa bát đây.”

Gần hai mươi phút sau, cửa phòng tắm mở ra. Anh bước ra ngoài sau khi đã giải quyết nhanh gọn lẹ. Lúc này Tôn Lộ đã dọn dẹp xong xuôi phòng ngủ và đang ngồi làm việc trong phòng đọc sách.

Bàn làm việc được đặt ngay dưới bệ cửa sổ. Nhìn qua rèm cửa là biết ngay gu thẩm mỹ của cô: lớp rèm cản sáng màu xanh nhạt được kéo mở sang hai bên, để lại lớp voan mỏng nhẹ tung bay phất phơ theo những nhịp gió vờn. Bên ngoài cửa sổ là ráng chiều tà. Cô ngồi trước bàn, trên người vẫn diện chiếc váy hai dây ấy, khoác ngoài là chiếc áo len đan thưa. Phần gáy lộ ra nhẵn nhụi, trắng ngần. Hai cánh tay cô tì lên mặt bàn, một bên quai áo khẽ khàng tuột xuống theo từng nhịp điệu đưa bút viết chữ của cô.

Anh bước tới, dùng đầu ngón tay cẩn thận móc lấy sợi dây mỏng manh ấy, kéo ngược trở lại lên vai cô: “Vậy tôi về nhé? Ngày mai em muốn ăn gì?”

Tôn Lộ ngoái đầu nhìn anh một cái rồi lại cúi gằm mặt vào giáo án: “Anh mang canh theo được không? Trần Húc Đông, tôi muốn uống chút canh.”

“Canh gà được không?”

“Cũng được, tôi khá thích. Nhưng đừng bỏ nấm hương, tôi không ăn được nấm hương đâu.”

“Đúng là kén ăn.” Anh lầm bầm: “Thôi tôi về thật đây, năm giờ chiều mai lại tới đưa hơi ấm cho em nhé.”

Tôn Lộ cất tiếng chào tạm biệt: “Lái xe chậm thôi, đi đường cẩn thận nhé.”

Lời vừa dứt, vành tai cô bỗng bị người ta “chụt” một cái rõ kêu. Đám râu lún phún cọ vào khiến cô giật mình kêu lên. Đến lúc quay người lại, kẻ gây chuyện đã chạy biến mất tăm.

Từ phòng khách vọng lại giọng nói văng vẳng của Trần Húc Đông, hình như anh vừa đập thứ gì đó xuống mặt bàn ăn: “Cái này để lại nhà em đi, đỡ mất công tôi mang đi mang lại.”

Phải đến khi nghe tiếng đóng cửa, Tôn Lộ mới bưng cốc nước bước ra ngoài. Và đúng như dự đoán, nằm chễm chệ trên mặt bàn là một hộp “áo mưa” siêu mỏng cỡ lớn.

Cô biết ngay mà, cái gì mà ghé siêu thị mua thuốc lá chứ, thực chất là đi mua cái thứ này thì có.

–

Thịt lợn xào vị cá (鱼香肉丝 – Ngư hương nhục ti): Một món ăn đặc trưng của ẩm thực Tứ Xuyên, dù tên gọi có chữ “vị cá” nhưng hoàn toàn không có nguyên liệu cá, mà sử dụng loại nước sốt chua ngọt, cay nhẹ chuyên dùng để nấu cá.


Chương 17 - Chương 17

Hôm sau, Tôn Lộ đã được thưởng thức món canh gà hầm thanh ngọt. Vì ở nhà vẫn còn Trần Vũ Hàng đang réo gọi đòi ăn, Trần Húc Đông vừa bỏ cặp lồng canh xuống, tranh thủ đòi một nụ hôn rồi rời đi ngay.Anh còn xách theo một túi đồ ăn vặt, bảo là nhờ thằng nhóc chọn giúp, mua thành hai phần y hệt nhau, chẳng rõ có ngon hay không.

Tôn Lộ mở túi ra xem: mì tôm trẻ em, xúc xích ngô, phô mai que, sữa chua Shuang Wai Wai, kẹo dẻo Dr. Bear. Chắc là ngon đấy, nhưng ngặt nỗi cô đã tốt nghiệp tiểu học từ đời nảo đời nào rồi.

Hai ngày sau, Tôn Lộ ngồi tại bàn làm việc vừa m*t sữa chua Shuang Wai Wai vừa nhắn tin cho anh: [Tôi muốn mua vài chậu cây cảnh, Trần Húc Đông có tiệm nào gợi ý không?]

Đối phương gần như trả lời lại ngay tắp lự: [Có.]

Sau đó lại im bặt vài phút, chẳng biết bận đi đâu, lát sau mới nhắn lại: [Dẫn em tới chợ đầu mối xem thử nhé?]

[Chợ đầu mối ở đâu thế?]

[Ở ngoại ô, lái xe qua đó chắc tầm năm mươi phút. Khi nào em rảnh? Tốt nhất là nên đi sớm một chút, sáng thứ Bảy tuần này được không?]

[Được.] Cô nhắn lại: [Để tôi kết bạn WeChat với anh.]

Thời điểm đó WeChat vẫn chưa phải ứng dụng phổ biến đến mức ai ai cũng có, nhưng ngẫm lại việc đến tận bây giờ hai người mới kết bạn cũng thật kỳ lạ. Rõ ràng mỗi lần gặp mặt đều nói với nhau biết bao nhiêu chuyện, trên trời dưới biển đủ cả, ấy thế mà lại chẳng bao giờ đả động đến chuyện xin WeChat của đối phương. Dường như cả hai đều đang cố tình né tránh, không ai muốn là người mở lời thốt ra câu: “Tôi kết bạn WeChat với đằng ấy nhé?”

Một khi đã mang tâm tư nhòm ngó đối phương thì ắt sinh ra tật giật mình, ngay cả việc xin WeChat cũng trở nên khó mở lời.

Trần Húc Đông gửi ID WeChat qua. Một lát sau, anh nhận được thông báo kết bạn: “Tôn Lộ lớp 1 xin được thêm bạn làm người liên hệ”.

“Thủy sinh Tân Hàng – Trần đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn”.

Cả hai đều dùng những cái tên quy củ và cứng nhắc đến buồn cười.

Ảnh đại diện của Trần Húc Đông là một vùng biển khơi mênh mông, thoạt nhìn vô cùng trống trải và tĩnh mịch. Bố cục bức ảnh đơn giản đến mức chẳng giống ảnh mạng tải về, nhưng cũng không giống một khung cảnh chỉ cần đứng trên bờ là có thể tùy tiện chụp được. Có lẽ anh đã chụp nó lúc ngồi trên thuyền, vùng Lan Sơn vốn có nhiều quần đảo, tàu thuyền đánh cá qua lại tấp nập.

Cô nhìn chằm chằm vào tên WeChat của anh một hồi, cứ thấy khang khác, là lạ thế nào ấy. Mãi đến buổi chiều, lúc đang trả lời tin nhắn công việc trên QQ, cô lướt xem danh sách bạn bè thì mới chợt nhận ra cái tên này của anh có nét tương đồng đến diệu kỳ với tên của một cậu bạn cùng lớp thời cấp hai từng theo đuổi phong cách Sát Mã Đặc nổi loạn.

Cậu bạn cấp hai kia đặt tên là “Gia tộc Táng Ái ~ Lệ”, còn anh thì để tên “Thủy sinh Tân Hàng – Trần”.

Tôn Lộ không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Thầy Vương Tân Quân đi ngang qua, vừa thổi lớp bọt trà vừa hỏi: “Cô Tôn này, sáng nay cô bảo mình vừa mới chuyển nhà phải không?”

Tôn Lộ ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc: “Vâng ạ, em dọn ra ở riêng rồi.”

“Có tình hình mới à?”

Tôn Lộ ngớ người mất một chốc, đoán chừng chữ “tình hình mới” của thầy đang ám chỉ việc sống thử với ai đó, bèn đáp: “Không đâu ạ, em chỉ ở một mình thôi.”

Vương Tân Quân chẳng biết móc từ đâu ra một tấm thiệp mời, đặt ngay trước mặt Tôn Lộ: “Vừa nãy cô bận lên lớp, chồng cô Triệu có ghé qua gửi thiệp mời dự tiệc đầy tháng của con họ vào dịp nghỉ hè này. Thiệp của cô đây, tới hôm đó nhớ đi nhé.”

Tôn Lộ nhận lấy tấm thiệp đỏ chót: “Thời gian trôi nhanh thật đấy, em cứ có cảm giác cô ấy mới xin nghỉ thai sản vài hôm trước thôi.”

“Đúng rồi, thời gian đi vèo vèo ấy chứ. Cô đã xem ảnh đứa bé cô ấy đăng trên vòng bạn bè chưa? Hồi mới sinh, tay chân cứ ngấn ngấn như lốp xe Michelin ấy, giờ thì đã bắt đầu vỡ nét rồi. Cô cố gắng sắp xếp thời gian đến chung vui nhé, cứ coi như một buổi liên hoan team building của trường đi.”

“Vâng, chắc chắn em sẽ đến ạ.” Tôn Lộ cầm bút máy khoanh một dấu trên tờ lịch để bàn, tránh trường hợp bận rộn quá lại quên mất việc mua quà.

Sáng sớm thứ Bảy, Trần Húc Đông đến đón cô. Trên đường đi, anh tiện thể tạt qua đưa Trần Vũ Hàng đến lớp học thêm.

Đúng vậy, để tránh bị cậu nhóc cản bước chân hẹn hò, Trần Húc Đông đã chứng minh năng lực hành động cực kỳ dứt khoát của mình bằng cách đăng ký cho thằng bé một lớp học thêm trừ tiền theo tiết. Lớp này mang tính chất vừa học thêm vừa giữ trẻ, có thể gửi thằng bé tới đó sau giờ tan học trong tuần và cả ngày vào dịp cuối tuần.

Trần Vũ Hàng tỏ ra vô cùng oán thán về chuyện này. Tuy nhiên, nghe đồn tới đó chỉ cần làm xong bài tập là có thể nô đùa cùng các bạn nhỏ khác, lại còn có cả nhà bóng và cầu trượt. Thế nên, chỉ mới nghe Trần Húc Đông vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp thôi, cậu nhóc đã bắt đầu ôm lòng háo hức mong chờ rồi.

Hôm nay trời khá nóng, nhiệt độ lên tới hơn ba mươi độ, trông có vẻ sắp đổ mưa.

Trần Húc Đông ngồi hứng gió quạt trên chiếc sofa bọc vải màu trắng sữa nhà Tôn Lộ. Anh tựa lưng vào chiếc gối tựa in họa tiết hoa nhí phong cách nhẹ nhàng, hai tay nâng niu chiếc cốc sứ Hello Kitty của cô, lặng lẽ kiên nhẫn chờ cô tắm rửa thay đồ.

Anh có cảm giác lần này tới đây, căn nhà của cô đã được trang hoàng vô cùng ra dáng. Nhìn qua cũng đủ biết cô là người rất chú trọng đến chất lượng cuộc sống. Từ chiếc đồng hồ treo tường đến tấm thảm lót sàn, trông chẳng có vẻ gì là hàng mua đại ngoài siêu thị.

Cô chính là kiểu người sẽ bước vào những cửa hàng nội thất đắt đỏ trong trung tâm thương mại, mua sắm mọi thứ theo tông xuyệt tông, bất kể là cốc chén, bát đĩa hay vỏ chăn, ga trải giường.

Trần Húc Đông đứng dậy, bước đến xem mảng tường dán ảnh của cô. Nơi đó ghi lại trọn vẹn quỹ đạo trưởng thành của một cô gái từ năm mười tuổi đến tận lúc đôi mươi. Trên tường có bức ảnh cô ôm cúp kỷ niệm trong một cuộc thi thư pháp, có tấm cô mặc áo cử nhân chụp chung với Hiệu trưởng, lại có cả những bức ảnh check-in mang đậm chất du khách tại Disneyland Tokyo hay Quảng trường Dương Tử Kinh ở Hồng Kông…

Bối cảnh cùng trang phục của cô gái trong ảnh luôn gọn gàng, chỉn chu, nụ cười lại ngọt ngào, tự nhiên. Mười năm trước mà đã có được điều kiện sống như vậy, nhìn qua là biết cô xuất thân từ một gia đình trí thức cao. Anh thầm đoán, có lẽ bố mẹ cô làm việc trong các đơn vị sự nghiệp như trường đại học hay bệnh viện, lại có thâm niên lâu năm và nắm giữ một vị thế nhất định ngoài xã hội.

Nếu không, cô cũng chẳng thể đinh ninh khẳng định rằng giữa hai người họ hoàn toàn không có tương lai đến thế.

Chợt một bức ảnh thu hút sự chú ý của anh. Trong ảnh là cảnh cô bé đang mừng sinh nhật, trên chiếc bánh kem trước mặt cắm nến số mười hai, một cánh tay đàn ông đang vòng qua ôm lấy bờ vai gầy gò của cô. Người đàn ông diện bộ vest xanh sẫm, thắt cà vạt đỏ, có vẻ rất thân thiết với cô, chắc hẳn là bố cô rồi.

Trần Húc Đông khẽ nhíu mày. Bộ vest sẫm màu phối cùng cà vạt đỏ, trông giống hệt một loại đồng phục ngành nào đó.

Anh đang định nhìn kỹ hơn thì cửa phòng tắm bỗng mở ra. Trần Húc Đông quay đầu lại, bắt gặp cảnh Tôn Lộ chỉ quấn mỗi chiếc khăn tắm bước ra ngoài.

Cô đưa tay vò vò mái tóc dài mới sấy khô được một nửa: “Anh đứng đó làm gì thế?”

Anh sững người mất một chốc, sau đó khóe môi cong lên, huýt một tiếng sáo đầy vẻ bỡn cợt. Âm điệu còn khá chuẩn, trông anh hệt như gã cao bồi trong những bộ phim viễn tây tình cờ bắt gặp một mỹ nữ mang bốt cao cổ trong quán rượu.

“Anh là lưu manh phương nào tới đấy?” Tôn Lộ vặn nắm cửa phòng ngủ bước vào trong thay đồ, đứng vọng ra nói: “Cho tôi thêm mười phút nữa, tôi thay quần áo đã.”

Thay đồ xong xuôi, Tôn Lộ bước ra ngoài, rót một cốc nước uống cạn rồi cầm chìa khóa cùng anh đi xuống lầu.

Bầu trời âm u, không khí oi bức ngột ngạt. Phía xa, mấy đám mây đen cuồn cuộn chất chồng thành núi, chực chờ kéo ập về phía bên này.

Trần Húc Đông ngẩng đầu nhìn trời: “Đi sớm về sớm thôi. Dự báo thời tiết bảo chiều nay có mưa, nhưng tôi có linh cảm trưa nay là trút nước rồi. Em định mua cây gì? Đã nhắm được mục tiêu nào chưa?”

“Anh còn linh hơn cả dự báo thời tiết nữa sao?” Tôn Lộ bước lên xe, đặt túi xách lên đùi rồi ngoái người kéo dây an toàn: “Tôi muốn mua vài loại cây nhiệt đới, kiểu như môn kiểng lá màu hay trầu bà lá xẻ gì đó. Một chậu cao đặt cạnh kệ tivi, thêm một chậu nhỏ để ở tủ trang trí phòng ăn. Trong phòng đọc sách và trên bàn ăn cũng còn chỗ trống để cắm hoa tươi. Hoa thì tôi chưa nghĩ ra sẽ mua loại nào, cứ thấy ưng mắt thì lấy thôi.”

Anh không ngờ cô lại lên kế hoạch chi tiết đến vậy, khẽ nhướng mày: “Đúng là cô Tôn có khác.”

Bốn mươi phút sau, họ đã có mặt tại chợ đầu mối hoa tươi và cây cảnh ở ngoại ô.

Tôn Lộ chưa từng biết trong thành phố lại có một nơi như thế này. Phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một màu xanh ngát, hương hoa nồng nàn đến mức cảm giác như từng phân tử trong không khí đều ngậm hương. Nơi đây quả thực là địa ngục đối với những người bị bệnh viêm mũi hay dị ứng phấn hoa.

Cô vừa xuống xe đã hắt hơi một cái. Tôn Lộ day day mũi: “Sao anh biết chỗ này hay vậy?”

Trần Húc Đông vòng ra sau thùng xe bán tải, lôi ra một chiếc xe đẩy chở hàng: “Tôi đâu có biết, đi hỏi thăm mấy tiệm hoa đấy. Em đã bảo muốn mua, đương nhiên tôi phải tìm chỗ nào vừa rẻ vừa chất lượng nhất cho em rồi. Mấy cái này toàn là bí mật kinh doanh, tôi cũng coi như phải bán rẻ nhan sắc mới đổi được đó.”

“Thế thì cảm ơn anh nhé.” Cô vươn tay sờ thử cái “nhan sắc” của anh.

Trần Húc Đông một tay đút túi quần, một tay đẩy xe, vẻ mặt đắc ý sải bước tiến vào chợ.

Tôn Lộ vừa đuổi theo thì bị anh nắm lấy tay rồi nhét luôn vào túi quần anh: “Hôm nay cuối tuần đông người, đừng để đi lạc nhé cô Tôn. Đi mỏi chân thì cứ đứng lên xe, tôi đẩy cô đi.”

“Xin ghi nhận ý tốt của anh, nhưng tôi chưa thích chơi trội đến mức đó đâu.”

Lượn lờ trong chợ suốt một tiếng đồng hồ, cả hai thu hoạch được kha khá: hai chậu trầu bà lá xẻ và một chậu môn kiểng lá màu. Trần Húc Đông trả giá gắt đến mức Tôn Lộ năm lần bảy lượt phải lấy tay che mặt giả vờ như không quen biết anh, chỉ nơm nớp lo vừa bước ra cửa sẽ bị chủ tiệm phi tiêu ám sát.

“Đoàng” một tiếng sấm rền vang, bên ngoài có vẻ sắp đổ mưa rào.

Đáng lẽ giờ này phải lên xe đi về rồi, nhưng Tôn Lộ vừa tạt ngang qua khu bán hoa tươi, bị mấy bó bách hợp giá chỉ vài tệ hớp hồn đến mức bước chân không nổi. Cô lại nán lại lựa tới lựa lui, gom thêm một bó to tướng.

Trần Húc Đông cũng chẳng vội giục. Anh đứng tít ngoài cửa hút thuốc, tán dóc với ông chủ tiệm, trò chuyện rôm rả đến độ hận không thể gặp nhau sớm hơn. Tới lúc thanh toán, anh mới bước vào, giật phắt cái máy tính trên tay bà chủ rồi bấm lách cách hai cái.

“Mười bốn tệ ba hào, em gái à, anh tính em mười tệ chẵn thôi.” Ông chủ ngậm điếu thuốc, nheo mắt lục lọi sau quầy lấy ra một chiếc ô gấp: “Bên ngoài mưa to quá, hai người cầm tạm cái ô này mà dùng.”

Tôn Lộ ngại ngùng không dám nhận, ông chủ lại xuýt xoa bảo chỉ là chiếc ô thôi, chẳng đáng mấy đồng. Trần Húc Đông móc ví trả tiền, mỉm cười nhận lấy chiếc ô rồi vỗ nhẹ vào cánh tay ông chủ một cái, xem như lời cảm ơn không cần nói ra thành lời.

Bước ra ngoài, Tôn Lộ nhịn không được bèn hỏi: “Hai người nói chuyện gì mà tình cảm thăng hoa nhanh thế?”

Anh cười đáp: “Ông chủ đó ngày trước cũng bán cá cảnh, làm ăn thua lỗ nướng sạch bách của hồi môn của vợ, nên giờ đành xách mông theo vợ về quê bán hoa.”

Bên ngoài mưa tuôn như trút nước. Đang giữa trưa mà trời tối sầm hệt như chạng vạng. Tôn Lộ nhìn đồng hồ đeo tay, cơn mưa này ập đến đúng là sớm hơn dự báo thời tiết thật.

Hai người một tay che ô một tay đẩy xe, mới lội được vài mét thì chiếc ô đã bị gió lật ngược. Tôn Lộ giật mình hét lên một tiếng. Anh lập tức vòng tay ôm ghì lấy vai cô, chắn gió xông thẳng về phía trước. Cả hai chạy một mạch tới chỗ đậu xe, chẳng còn tâm trí đâu mà màng đến hình tượng nữa.

Mưa gió bão bùng thế này, đống hoa cỏ kia đương nhiên không thể vứt phơi trên thùng xe bán tải được. Trần Húc Đông mở cửa ghế sau, chẳng nói chẳng rằng nhét thẳng mấy chậu cây lấm lem bùn đất xuống dưới sàn xe.

Tôn Lộ ướt nhẹp, co rúm bờ vai lại: “Không sợ làm bẩn xe anh sao?”

“Không sao đâu, lên xe đi, kẻo lại ướt thêm bây giờ.”

Lúc yên vị trong xe, cả hai đều đã ướt sũng như chuột lột. Tóc mái của Tôn Lộ bết dính lại thành từng lọn. Vốn vẫn còn chú trọng hình tượng, sợ mình trông khó coi nên cô cứ ngoảnh mặt đi, nhất quyết không chịu quay sang nhìn anh.

Tán lá trầu bà rộng bản từ băng ghế sau vươn ra khoảng trống giữa hai ghế trước. Phiến lá xanh rì to như bàn tay khẽ đung đưa, quệt qua quệt lại như đang bá vai bá cổ hai người.

Cảm giác thật giống như đang chở theo cả một khu rừng nhiệt đới, lại còn là rừng nhiệt đới đang giữa mùa mưa rào.

“Dứt cơn mưa này, chắc là sang hè rồi.” Trần Húc Đông chẳng thèm bận tâm đến nước mưa trên người. Anh cởi phăng chiếc áo phông ướt dính sát vào da thịt, tiện tay dùng nó lau mặt rồi vứt tọt ra ghế sau.

Tôn Lộ liếc qua khóe mắt, thấp thoáng trông thấy những đường nét cơ bụng cực kỳ săn chắc, hai má cô khẽ ửng đỏ. Đây đâu phải lần đầu họ gặp nhau, thế mà cô vẫn coi như trúng tiếng sét ái tình với “sáu anh chàng” kia của anh mất rồi.

Kể từ khoảnh khắc anh c** tr*n, bầu không khí trong xe bỗng chốc biến đổi một cách kỳ diệu. Tôn Lộ rõ ràng trở nên bận rộn hẳn lên. Cô ôm khư khư bó hoa, thò tay vào túi lục lọi tìm khăn giấy, rồi rút ra vài tờ thấm qua loa mái tóc và đôi má ướt nhẹp. Khóe mắt lờ mờ nhận ra anh đang nhìn mình, cô vờ như không thấy, ngửa cổ tiếp tục lau nước trên cần cổ và cánh tay.

Cô nghe thấy gã đàn ông đang ướt lướt thướt bên cạnh bật cười khoái trá. Anh nổ máy chiếc xe bán tải, hòa cùng điệu nhạc văng vẳng trên đài phát thanh, lăn bánh trên chặng đường về.

Dọc đường về, điều hòa trong xe phả hơi lạnh ngắt. Tôn Lộ ngủ gà ngủ gật, đến lúc chớp mắt tỉnh dậy lần thứ ba thì xe cũng vừa tiến vào bãi đỗ.

“Đến nhanh vậy sao.”

“Đường về lúc nào chẳng nhanh hơn lúc đi.” Anh thoăn thoắt xuống xe, mở cửa băng ghế sau bắt đầu bốc dỡ hàng hóa. Nhờ chất tất cả hoa cỏ lên chiếc xe đẩy mà anh chỉ cần đi đúng một chuyến là gom sạch đồ đạc chuyển lên tầng mười hai.

Thang máy “ting” một tiếng báo hiệu đã tới nơi.

Hai người tất tả ngược xuôi chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi sáng chỉ vì mấy chậu cây, đáng tiếc là giờ phút này chẳng còn ai thèm bận tâm đến sự tồn tại của chúng nữa.

Bọn chúng vừa được đẩy ra khỏi thang máy đã bị bỏ xó ngoài hành lang. Những phiến lá vẫn còn tí tách rỏ xuống từng giọt nước mưa mang về từ mười cây số ngoài kia, lẳng lặng đưa tiễn đôi nam nữ đang hôn nhau say đắm đến mức cuồng nhiệt, lảo đảo bước qua cánh cửa phòng 1202.

Tôn Lộ bị bế xốc lên tủ giày. Lòng bàn tay nóng hầm hập của anh tách mở hai đầu gối cô ra. Cơn mưa nhiệt đới dường như đã trút thẳng vào tận trong nhà, thấm ướt cõi lòng cô và ướt đẫm cả cằm anh.

“Lộ Lộ…”

Anh lại rướn người lên hôn môi cô. Cảm thấy bản thân lúc này có phần nhem nhuốc, Tôn Lộ quay ngoắt mặt đi định né tránh nhưng đã bị anh ôm ngang eo nhấc bổng lên, hoàn toàn không có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát.

Nụ hôn triền miên kéo dài từ lối vào cho đến tận ghế sofa. Lúc ngang qua chiếc tủ trang trí phòng ăn, Tôn Lộ vung vẩy hai chân đập đập gọi anh dừng lại. Cô kéo ngăn kéo, móc ra chiếc hộp “áo mưa” mà anh từng cố tình gửi lại nhà cô dạo trước, đề phòng bản thân bị cơn bão nhiệt đới này làm cho mờ mịt tâm trí.

“Cái này phân biệt mặt trái mặt phải kiểu gì vậy?” Anh xé lớp vỏ nhôm bọc ngoài, cất giọng hỏi.

Tôn Lộ ngồi trên đùi anh, híp mắt lườm nguýt. Diễn, diễn tiếp đi anh trai.

“Cô Tôn dạy anh đi.”

Tôn Lộ lùi người nhích về sau một chút, tự tay làm động tác hướng dẫn thực hành, không quên ngước mắt trừng anh cảnh cáo: “Không được gọi em bằng cái danh xưng đó vào lúc này!”

“Vào lúc nào cơ?” Anh nhấc bổng cô lên một chút rồi lại từ từ buông xuống: “Hử? Anh chưa hiểu lắm là vào lúc nào…”

Hơi thở của Tôn Lộ rối loạn. Cô nằm rạp lên vai anh, yếu ớt như một lá cờ vải mềm rũ, bám chặt lấy cột buồm giữa cơn mưa dông xối xả. Cô buộc phải quấn riết lấy anh mới có thể tránh khỏi nguy cơ bị hất văng xuống thuyền giữa nhịp sóng trập trùng điên đảo.

Đây là quyết định đầu tiên khiến Tôn Lộ cảm thấy vô cùng mãn nguyện kể từ khi tốt nghiệp.

Cố chấp tạm bợ với một người đàn ông mình không yêu, kết cục chưa hẳn đã sai lầm. Nhưng thuận theo trực giác, buông thả quấn quýt bên người đàn ông vừa gặp lần đầu đã khiến cô đỏ mặt tía tai, dẫu chẳng có tương lai thì bét nhất cũng được gọi là sống trọn từng khoảnh khắc.

–

Shuang Wai Wai (爽歪歪) & Kẹo dẻo Dr. Bear (熊博士软糖): Các thương hiệu đồ ăn vặt/sữa chua uống cực kỳ nổi tiếng, gắn liền với tuổi thơ của giới trẻ Trung Quốc.Phong cách Sát Mã Đặc (杀马特 – Smart): Tiểu văn hóa mạng nổi lên ở Trung Quốc vào những năm 2000. Đây là phong cách của thanh thiếu niên nông thôn hoặc vùng ven học đòi theo trào lưu punk/goth/visual kei, đặc trưng bởi mái tóc vuốt keo chổng ngược, nhuộm màu sặc sỡ, quần áo kỳ dị và cách trang điểm đậm. (Khá tương đồng với phong cách HKT ngày xưa tại Việt Nam).Gia tộc Táng Ái (葬爱家族): Một biểu tượng/hiện tượng mạng bắt nguồn từ game Audition của Trung Quốc, gắn liền chặt chẽ với trào lưu Sát Mã Đặc. “Táng Ái” mang ý nghĩa “chôn vùi tình yêu”, đại diện cho phong cách sến súa, bi lụy, thường dùng ngôn ngữ mạng (teencode) và các biểu tượng cảm xúc như “~Lệ” (~Tear) để thể hiện sự tổn thương, nổi loạn.Lốp xe Michelin: Sản phẩm chủ lực của tập đoàn Michelin (Pháp), một trong những nhà sản xuất lốp xe lớn và lâu đời nhất thế giới, thành lập năm 1889. Thương hiệu này nổi tiếng toàn cầu về độ bền, khả năng bám đường tốt và vận hành êm ái.Sáu anh chàng kia (他们六个): Trong bản raw, tác giả dùng cách gọi chơi chữ để ám chỉ cơ bụng 6 múi (lục múi) của nam chính.


Chương 18 - Chương 18

Ga giường là loại vải mềm mịn, nằm trần trên đó có cảm giác như đang chìm vào một đám mây êm ái. Tôn Lộ nghiêng đầu nhìn anh, ngắm nghía chóp mũi cao vút kia, cất tiếng hỏi một điều mà cô đã tò mò từ lâu: “Bình thường anh có tập gym không?”Anh đổi tư thế nằm, gối một tay ra sau đầu: “Có chứ, mỗi ngày hai tiếng.”

“Vào lúc nào vậy?”

“Buổi sáng, thường là sáu giờ.”

Hồi đó thú vui tập gym vẫn chưa phổ biến lắm, Tôn Lộ không khỏi thắc mắc: “Trước đây anh là dân thể thao à?”

“Không phải, hồi trước đi làm lúc rảnh rỗi không có việc gì nên tập bừa thôi, dần đâm ra thành thói quen.”

Tôn Lộ tự hình dung ra cảnh tiệm cá cảnh ế ẩm, anh không có việc gì làm bèn chống tay lên quầy hít đất. Nhưng thế thì vô lý quá, không gian tiệm chật chội như vậy, lấy đâu ra chỗ mà dang tay dang chân.

Cô lật người, nằm sấp lên ngực anh: “Trước giờ anh chỉ làm mỗi nghề bán cá cảnh thôi sao?”

Xúc cảm mềm mại dán sát trước ngực khiến anh thở hắt ra một hơi dài. Trần Húc Đông khẽ nhíu mày, nhắm mắt lại, cất giọng lâng lâng: “Thực ra anh là thủy thủ, anh biết lái tàu.”

Giọng điệu của anh đầy vẻ bỡn cợt nên Tôn Lộ chẳng hề tin: “Sao anh không bảo mình là phi công luôn đi? Em thấy phi công ngầu hơn đấy.”

“Vậy em hỏi lại lần nữa đi.”

“Bác tài, trước đây anh làm nghề gì vậy?”

“Anh là người ngoài hành tinh, từng lái tàu vũ trụ, đến từ Vương quốc Ánh sáng thuộc tinh vân M78.”

“Hóa ra anh là Ultraman.”

Hai người nằm đè lên nhau cười phá lên. b ng*c Tôn Lộ bị ép đến xẹp lép, lồng ngực hai người cảm nhận rõ từng nhịp rung bần bật của nhau. Chợt, cô ngẩng phắt đầu lên hỏi: “Cả buổi sáng nay anh ném Trần Vũ Hàng ở nhà một mình sao?”

Trần Húc Đông lẳng lặng với tay lấy chiếc đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường, liếc xem giờ, đã là một giờ rưỡi chiều: “Thằng bé đang ở lớp trông trẻ, một tiếng nữa anh mới qua đón.”

Tôn Lộ lại nằm xuống, gối đầu lên vai anh, năm ngón tay rà rà tới lui trên bụng người đàn ông. Cô nhận ra rõ ràng anh vừa hít vào một hơi: “Nhột à?”

“Ừ.” Anh hôn lên trán cô, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ giữa hai hàng lông mày của cô: “Em đói không?”

“Đói, anh tính làm đồ ăn cho em hả?”

“Muốn ăn gì nào?”

“Gì cũng được.” Cô vén lọn tóc lòa xòa trước mặt ra sau tai, có chút tự hào: “Nhà em đồ ăn đầy đủ lắm, gạo hay mì đều có, cả rau củ tươi nữa.”

“Vậy ăn mì nhé, làm cho nhanh, tiết kiệm được hai mươi phút, ăn no rồi còn làm chút việc chính.”

Gò má Tôn Lộ vốn đang ửng hồng nay lại càng đỏ hơn: “… Cũng được.”

Lòng bàn tay anh vỗ nhẹ lên bả vai trơn láng của cô, ra hiệu cho cô dậy. Sau đó, cũng chẳng bận tâm cô đã phản ứng kịp hay chưa, anh kéo luôn cô cùng ngồi dậy, rồi cúi người vơ lấy quần áo mặc vào.

Áo của anh để ngoài xe nên đành c tr*n, khoác độc chiếc tạp dề hoa nhí của cô lên người, trông cực kỳ buồn cười. Tôn Lộ bưng cốc nước tựa vào khung cửa, muốn học kiểu huýt sáo của anh hồi sáng nhưng thổi mãi chỉ ra tiếng xì xì.

“Kiểu huýt sáo đó thổi thế nào vậy?” Cô hỏi.

Anh làm mẫu lại lần nữa nhưng Tôn Lộ vẫn chịu chết, chỉ có thể chu môi thổi ra mấy tiếng xì xì vô lực. Anh bước tới, mổ nhẹ lên đôi môi đang chu ra của cô. Vốn dĩ chỉ định lướt qua như chuồn chuồn đạp nước, nào ngờ nếm được vị ngọt, anh bèn gầm gừ một tiếng trầm đục nơi cuống họng. Anh ép chặt cô vào cửa tủ lạnh, tiếp tục một màn môi lưỡi quấn quýt triền miên. Nụ hôn trượt dài từ đôi môi xuống chiếc cổ, rồi lan tới tận b** ng*c, mãi cho đến khi nước trong nồi trên bếp sôi sùng sục anh mới chịu buông tha.

Đây mới chính là mối quan hệ nam nữ mà Tôn Lộ khao khát.

Cô được ăn một bát mì nóng hổi vào đúng lúc bụng đang đói meo, phần thừa nuốt không trôi thì để anh càn quét sạch bách. Trần Húc Đông ăn xong, nhìn lại đồng hồ thấy vẫn còn hai mươi lăm phút. Đủ dùng rồi. Thế là anh bế bổng cô lên, dùng chân móc đóng cửa phòng ngủ lại, tiếp tục tấu lên bản giao hưởng trên khung giường.

Bát đũa để lát nữa hẵng dọn, đừng làm lãng phí thời gian.

…

Trần Vũ Hàng chơi ở lớp học thêm mồ hôi ướt sũng cả lưng. Cơn mưa to ập xuống cũng chẳng cản nổi sự nhiệt tình đuổi bắt nô đùa trong nhà của đám trẻ. Lúc Trần Húc Đông đến đón, cậu bé đang ngồi lúi húi một mình xếp bóng trong nhà bóng, bên cạnh có hai bé gái đang chơi trò gia đình, thỉnh thoảng lại bưng vài quả bóng nhựa sang mời cậu “nếm thử xem mặn nhạt thế nào”.

Quả nhiên, chỉ cần cảm xúc ổn định, tính tình điềm đạm thì dù là đàn ông hay bé trai cũng đều rất được chào đón.

Trần Húc Đông đứng ngoài nhà bóng vẫy tay gọi. Trần Vũ Hàng vẫn còn thòm thèm chưa muốn về, nhưng cũng ngoan ngoãn đập đập mông, lội qua đống bóng nhựa đi tới. Cậu nhóc dang rộng hai tay, bị Trần Húc Đông nhấc bổng khỏi nhà bóng hệt như nhổ một củ cải.

“Làm xong bài tập chưa?”

“Con làm xong rồi.”

“Ở đây chơi vui không?”

“Vui ạ.”

“Lần sau có muốn tới nữa không?”

“Có ạ.”

Trần Húc Đông mỉm cười, móc trong túi ra một cây xúc xích ngô, bóc vỏ sẵn rồi đưa cho cậu: “Ăn đi, lần sau đưa con tới, chú cho con ở lại chơi thêm một lát nữa nhé?”

“Vâng ạ.” Trần Vũ Hàng cắn một miếng xúc xích giòn sần sật thơm lừng: “Hôm nay con được đọc sách về cá mặt trăng. Cá mặt trăng bị cá mập cắn không biết đau đâu. Chú từng thấy cá mặt trăng ngoài đời chưa?”

“Thấy rồi, to lắm.”

“Có to bằng tàu chở khách cao tốc hai thân không ạ?”

“Không to đến mức đó, cùng lắm là bằng một chiếc ô tô thôi.”

Có một giáo viên của trung tâm đi tới từ phía đối diện. Cô giáo trông rất trẻ, mặc váy bò, buộc tóc đuôi ngựa cao. Cô ấy tươi cười bước đến chào Trần Húc Đông: “Chào anh, anh là phụ huynh của bé Trần Vũ Hàng phải không ạ?”

Trần Húc Đông gật đầu xác nhận. Nữ giáo viên tự giới thiệu: “Tôi là giáo viên ở đây, chủ yếu phụ trách môn tiếng Anh cho các bé, tôi họ Từ.”

“Chào cô Từ.”

“Mời anh đi theo tôi, cặp sách của bé vẫn để trong lớp.” Cô giáo Từ dẫn anh đi về phía phòng học của đám trẻ, vừa đi vừa tóm tắt lại biểu hiện hôm nay của cậu nhóc: “Tôi thấy bé Trần Vũ Hàng khá trầm tính, ít hòa đồng với các bạn. Tôi bắt chuyện bé cũng ít khi trả lời lại. Nhưng chắc bình thường ở nhà bé vẫn hiếu động lắm phải không anh?”

Trần Húc Đông xoa đầu cậu nhóc: “Ở nhà thằng bé cũng gần như vậy, nó hơi ít nói.”

“Nhưng trẻ nhỏ tầm tuổi này thường rất hoạt bát.”

“Chắc là do tôi thôi. Bình thường tôi khá bận, không có thời gian ở cạnh nên cũng chẳng có ai trò chuyện cùng thằng bé.”

“Thực ra tôi đang lo ngại bé có thể gặp vấn đề về phát triển thần kinh, chậm phát triển, hoặc là…”

“Xin phép ngắt lời cô một chút, cô Từ.” Trần Húc Đông mỉm cười. Anh xách cả Trần Vũ Hàng lẫn chiếc cặp đưa thẳng vào lớp. Đóng cửa lại xong xuôi, anh mới quay sang nói với Từ Mộng Khiết: “Tiểu Hàng không bị sao cả. Mà cho dù có đi chăng nữa, cô cũng không nên nói thẳng ra trước mặt thằng bé như vậy. Cô có nghĩ thế không, cô Từ?”

Cô giáo Từ căng thẳng xua tay phân bua: “Vấn đề phát triển thần kinh không phải chuyện gì khó nói. Đây chẳng phải khuyết tật hay thiểu năng trí tuệ gì đâu. Những chứng như hội chứng Asperger hay tăng động đều thuộc nhóm rối loạn phát triển với nhiều mức độ khác nhau. Đa phần khi lớn lên, các bé vẫn hòa nhập với xã hội một cách bình thường, biểu hiện chỉ rõ rệt nhất vào thời thơ ấu mà thôi.”

“Tiểu Hàng đã từng đi khám ở bệnh viện tuyến đầu rồi. Thằng bé không bị rối loạn phát triển, chỉ đơn thuần là ít nói.”

Hóa ra là đã từng đi khám rồi sao?

“Ái chà, thật ngại quá, cũng tại tôi sốt sắng quá thôi.”

Trần Húc Đông khẽ nhếch mép: “Không sao. Cô không phải là người đầu tiên quan tâm đến thằng bé theo cách này. Chỉ xin cô đừng nói ngay trước mặt nó. Trẻ con đâu hiểu rối loạn phát triển là gì, thằng bé sẽ chỉ cảm thấy bản thân mình dị biệt so với các bạn mà thôi.”

Cô Từ gật gù tiếp thu: “Anh nói đúng. Xin lỗi anh, tôi cũng chỉ vì muốn tốt cho bé Vũ Hàng thôi.”

“Tôi hiểu mà. Nếu không còn việc gì nữa thì tôi xin phép đưa cháu về trước.”

“Vâng, anh đi thong thả nhé.”

Đợi Trần Húc Đông đi khuất, một nữ giáo viên khác nãy giờ chứng kiến toàn bộ sự việc mới lượn lờ bước tới. Cô ấy vỗ vai cô Từ rồi lắc đầu, tỏ vẻ ngán ngẩm trước cảnh tượng vừa rồi: “Tôi đã bảo cô đừng có bắt chuyện rồi mà. Thấy chưa, lỡ mồm nói hớ rồi đấy.”

Thực ra Trần Húc Đông không mấy bận tâm, bởi hoàn cảnh của Trần Vũ Hàng quả thực có hơi đặc biệt. Nếu lúc làm thủ tục nhập học anh không báo trước với phía nhà trường thì có lẽ một người như Tôn Lộ cũng đã đặc biệt lưu tâm đến tính lầm lì, ít nói của cậu nhóc rồi.

Trần Húc Đông đưa cậu nhóc theo bên mình cũng là để rèn cho thằng bé bộc lộ cảm xúc nhiều hơn. Nếu cứ để nó sống cùng ông bà ở quê, khéo đến tiếng phổ thông nó cũng quên sạch mất.

Nhớ ngày Tiểu Hàng mới bi bô tập nói, thằng bé là một cái máy lải nhải chính hiệu. Hồi mới ba tuổi, nó đã biết ôm chiếc thuyền đồ chơi nhỏ xíu, túm chặt lấy ống quần anh để giải thích cặn kẽ tại sao mũi thuyền lại phải thiết kế nhọn hoắt.

“Thế con nói chú nghe xem, tại sao nào?”

Cậu nhóc ba tuổi cất giọng ngọng nghịu non nớt: “Tại vì phải giảm lực cản, nâng cao hiệu suất hàng hải ạ.”

Trần Húc Đông ngạc nhiên rồi bật cười ha hả: “Gớm thật đấy. Không khéo bố con đem sách Hàng hải học đốt thành tro rồi pha vào bình sữa cho con uống luôn rồi cũng nên.”

“Nói nhăng nói cuội gì đấy.” Trần Viễn bước tới, bế bổng con trai lên xóc xóc vài cái: “Ây da, Tiểu Hàng nhà ta lớn lên kiểu gì cũng có tiền đồ. Chắc chắn là giỏi hơn anh rồi, mới ba tuổi ranh đã rành rọt cấu tạo tàu thủy luôn cơ.”

Trần Húc Đông cười đến mức hai vai run bần bật: “Anh chắc con anh hiểu thế nào là lực cản, thế nào là hiệu suất không đấy? Anh đừng có mà nhồi nhét, ép lúa non.”

“Nói bậy, chú lại chả đang ghen tị vì anh đẻ được một thần đồng ấy chứ. Là do thằng bé tự có hứng thú đấy, chứ chuyện nó không thích thì có dạy đằng trời.” Chợt đổi giọng, Trần Viễn đẩy con trai sát về phía Trần Húc Đông y như kiểu nhân viên đang chào hàng: “Chú thấy thiên bẩm của thằng bé thế nào? Sau này liệu có làm nên trò trống gì không?”

Trần Húc Đông đánh giá lại thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, người ngợm bé tí tẹo lại đen nhẻm này. Chẳng cần bước lên boong tàu, thằng bé đã sở hữu sẵn làn da sạm nắng đặc trưng của dân đi biển rồi.

“Rất tốt, đúng là thiên phú dị bẩm. Người ta chẳng bảo đam mê là người thầy tuyệt vời nhất sao? Hồi bé bọn mình nào có hiểu biết gì, bươn chải cũng chỉ vì miếng cơm manh áo. Giờ thằng bé đã có sẵn người thầy này dẫn đường, chắc chắn sẽ tiến xa hơn bọn mình nhiều.”

“Cái thằng đỗ đại học như chú mày thì bớt khiêm tốn lại giùm. Đám lênh đênh trên biển kiếm cơm là bọn này thôi, còn chú mày thì ở một cái tầm khác rồi.”

Trần Húc Đông bật cười: “Bớt xạo sự đi.”

Năm đó Trần Húc Đông hai mươi lăm tuổi, nhưng thâm niên đi biển đã ngót nghét hai mươi năm. Từ nhỏ anh đã lớn lên trên những bè cá ngoài đảo, quanh năm cùng mẹ trông coi ngư trường thuê cho người ta.

Ở ngư trường, phương tiện di chuyển trên nước chủ yếu là loại ca-nô gắn động cơ ngoài vô cùng nhỏ gọn, tiện lợi. Mới tám tuổi đầu, anh đã có thể tự mình lái xuồng ra khơi câu cá.

Người dân trong làng chài ai nấy đều quen mặt nhau, xét kỹ gia phả thì vòng vo quanh quẩn kiểu gì cũng dính líu họ hàng xa. Anh thường xuyên trèo tót lên những chiếc tàu lớn của người ta để bám càng ra khơi đánh cá, kiếm chút đỉnh tiền tiêu vặt. Có những chuyến đi biền biệt mấy ngày trời, lúc về bị mẹ xách gậy rượt đánh chạy trối chết khắp bè cá.

Ấy thế mà anh vẫn cãi lý hùng hồn lắm. Anh cứ đinh ninh rằng sau này chỉ cần mình có bản lĩnh cầm lái là có thể theo chân bố lên tàu đánh cá viễn dương, vươn khơi bám biển kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Kết quả là anh lãnh ngay một cái tát nổ đom đóm mắt từ mẹ.

“Bố mày vất vả lênh đênh trên biển, không phải là để mày lớn lên lại cắm mặt làm một thằng ngư dân!”

Thời điểm đó anh luôn cho rằng mình đã đủ lông đủ cánh nên những lời ấy căn bản chẳng lọt vào tai. Anh ôm một bên má sưng vù, đắm mình giữa biển khơi và bỏ lỡ ngót nghét ba năm trong hệ thống giáo dục bắt buộc chín năm.

Mãi đến tận năm lớp mười, anh mới gặp được quý nhân của đời mình. Người ấy đã vạch ra cho anh một con đường sáng, đó là gắng học hành để thi vào trường Đại học Hàng hải. Kể từ giây phút ấy, cuộc đời anh đón nhận một bước ngoặt vô cùng xán lạn. Những năm tháng sau đó quả thực là thuận buồm xuôi gió. Vừa tốt nghiệp chưa được bao lâu, trên vai anh đã chễm chệ quân hàm sĩ quan hàng hải một vạch một sao vàng chói lọi.

Anh từng ngỡ đích đến của cả kiếp này sẽ gắn liền với biển khơi, tệ nhất cũng phải một lần được tự tay cầm lái tàu du lịch cỡ lớn. Nào ngờ chớp mắt đã ngấp nghé tuổi ba mươi, anh lại hóa thành một gã buôn cá cảnh. Thứ mà anh phải đối mặt hàng ngày giờ đây chỉ còn vỏn vẹn vài khối nước tĩnh lặng trong bể kính.

Chiếc xe bán tải chìm khuất vào màn đêm. Trần Húc Đông hạ cửa kính xuống, châm lửa hút một điếu thuốc.

Nửa đêm trằn trọc khó ngủ, anh đánh xe chạy thẳng ra vùng biển xám xịt mờ sương. Anh dõi mắt nhìn những đốm sáng nhấp nháy lúc tỏ lúc mờ phía xa xăm đang dần dần lùi bước, rẽ sóng tiến về đại dương mênh mông vô tận.

Nơi cổ áo vẫn còn vương vấn thứ hương thơm mang theo từ nhà người phụ nữ ấy. Trần Húc Đông khẽ nghiêng đầu hít hà. Anh nhắm nghiền mắt lại, tựa đầu vào ghế lái bất động hồi lâu. Cánh tay anh gác hờ ngoài cửa kính, mặc kệ cơn gió biển tàn nhẫn rít cạn cả điếu thuốc trên tay.

Tiếng còi tàu vang vọng từ đằng xa. Trần Húc Đông choàng mở mắt, dụi tắt tàn thuốc rồi bẻ lái quay xe trở về.

Trước nay anh vốn chẳng bao giờ bàn đến hai chữ “giá như”, nhưng thi thoảng mộng tưởng một chút “giá như” xem chừng cũng chẳng phải chuyện gì tồi tệ.

Giả sử có “giá như” thật, tuy anh chẳng đến từ tinh vân M78, cũng chẳng phải chàng phi công ngầu lòi nào đó, nhưng dẫu sao thì nhìn chung cũng rạng rỡ, oai phong ra phết. Ít nhất cũng chẳng đến nỗi phải nhận lấy “tuyên bố miễn trừ trách nhiệm” từ cô một cách thảm hại như hiện tại.

–

Vương quốc Ánh sáng, tinh vân M78: Quê hương của các siêu nhân Ultraman trong loạt phim Tokusatsu nổi tiếng cùng tên của Nhật Bản.Cá mặt trăng (Mola mola/Sunfish): Một loài cá biển cỡ lớn, có hình dáng kỳ lạ. Chúng nổi tiếng trên mạng qua các câu chuyện vui (hoặc hiểu lầm) về việc chúng quá chậm chạp và “ngốc nghếch” đến mức bị sinh vật khác ăn thịt mà không biết phản kháng hay trốn chạy.Ép lúa non (拔苗助长 – Bạt miêu trợ trưởng): Thành ngữ, lấy từ điển tích người nông dân muốn lúa lớn nhanh nên kéo cây lúa lên, kết quả làm lúa chết. Ý chỉ việc nhồi nhét, đốt cháy giai đoạn, dục tốc bất đạt.Một vạch một sao (一杠一星): Cấp bậc Sĩ quan Boong/Phó ba (Third Officer/Third Mate) trong hệ thống đồng phục hàng hải thương mại.


Chương 19 - Chương 19

“Lộ Lộ, tối thứ Ba có bữa cơm ở nhà đồng nghiệp cũ của bố. Người ta đặc biệt nhắc đến con nên cả nhà mình sẽ lên thành phố dự tiệc. Chiều thứ Ba tan học bố mẹ sẽ ghé đón con nhé.”

Tôn Lộ áp điện thoại vào tai nghe tin nhắn thoại của Uông Tình, nhắn lại một câu báo đã biết rồi tiếp tục trông bọn trẻ ngủ trưa.

Tan học, cô nhận được điện thoại của bố báo đã đỗ xe ở gần trường. Tôn Lộ kẹp điện thoại giữa vai và tai, luống cuống thu dọn đồ đạc trên bàn làm việc: “Bố đỗ ở đâu thế ạ? Cổng trường hả bố?”

“Con cứ đi ra ngoài đi, xe đỗ trước cửa tiệm chụp ảnh gần trường con ấy.”

Động tác thoa son dưỡng của Tôn Lộ chợt dừng lại: “Dạ vâng, con ra ngay đây.”

Tay vẫn thoăn thoắt dọn đồ, cô vội vã chạy ùa ra cổng trường. Cảnh tượng lúng túng trong tưởng tượng đã không xảy ra khiến cô khẽ thở phào nhẹ nhõm, bởi trước cửa tiệm chụp ảnh lúc này chỉ có một chiếc Audi màu đen đang đỗ.

Nhưng khi bước tới gần, qua gương chiếu hậu, cô phát hiện người ngồi ghế lái không phải Tôn Kiến Hoành mà lại là Hướng Nguyên. Thế này là sao? Hôm nay là ngày gì mà anh ấy còn cất công chạy về làm tài xế cho sếp cũ vậy?

Tiến sát lại gần, Tôn Lộ thấy Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đều đã ngồi ở băng ghế sau. Đâu thể để ba người chen chúc nhau ở phía sau được, thế là cô đành bước lên ghế phụ.

“Lâu rồi không gặp em.” Hướng Nguyên rướn người sang mở cửa xe giúp cô, mỉm cười chào hỏi.

Tôn Lộ cũng cười đáp: “Lâu rồi không gặp anh, mà thực ra cũng đâu lâu lắm đâu.”

Anh ấy mím môi: “Đúng nhỉ, một tháng rồi sao?”

“Cũng sắp tròn một tháng rồi.”

Phía trước nói chuyện mà hai người ngồi sau cứ im thin thít, khiến Tôn Lộ cảm thấy bồn chồn như ngồi trên đống lửa. Cô đành ngoái đầu bắt chuyện với bố mẹ: “Bố mẹ ơi, sao lại phiền Hướng Nguyên lặn lội đường xa tới đưa nhà mình đi thế ạ?”

Cô nhíu mày, nháy nháy mắt ra hiệu với Uông Tình, dùng khẩu hình miệng hỏi: “Chuyện này là sao ạ?”

Chẳng phải đã nói chuyện này cho qua rồi sao? Tại sao còn để Hướng Nguyên tới lái xe chứ?

Uông Tình vờ như không thấy. Tôn Kiến Hoành hắng giọng, xoa xoa lòng bàn tay lên đầu gối: “Tiểu Hướng cũng dự tiệc nên đi cùng đường với nhà mình. Người bác mời cơm tối nay chính là sếp hiện tại của Tiểu Hướng, cũng là đồng nghiệp cũ của bố.”

“… Ồ, ra là vậy.” Thế thì cô cũng hết cách can thiệp, đành lặng lẽ bấu lấy dây an toàn, đăm đăm nhìn thẳng về phía trước.

Thấy bầu không khí trong xe có vẻ thiếu nhiệt tình, Uông Tình lên tiếng cười nói: “Lộ Lộ này, ban nãy lúc đỗ xe ở đây đợi con, bố mẹ còn tình cờ gặp học sinh của con đấy.”

“Học sinh của con ạ?”

Uông Tình cười đáp: “Đúng rồi, thằng bé tên Trần Vũ Hàng, dáng người gầy gò, nước da ngăm đen. Nhưng bố thằng bé thì cao ráo lắm. Hướng Nguyên cao tầm một mét tám phải không cháu? Bác thấy phụ huynh đó còn cao hơn Hướng Nguyên cả nửa cái đầu ấy chứ.”

Nghe xong, Tôn Lộ cảm thấy da gà da vịt nổi rần rần khắp người.

Cô ngoái nhìn Hướng Nguyên đang cầm lái, tình cờ anh ấy cũng đưa mắt nhìn sang: “Sao vậy em? Anh nhớ người đó mà, mình từng gặp rồi. Chẳng phải con cá của em cũng mua ở chỗ anh ta sao?”

“… Mọi người còn nói chuyện với nhau nữa sao?”

“Lúc đợi em thì có nói dăm ba câu.” Anh ấy mỉm cười khoan khoái: “Em yên tâm, người ta không nói xấu gì em đâu, chỉ khen em là một giáo viên tận tâm và có trách nhiệm thôi.”

Từ băng ghế sau, Tôn Kiến Hoành đầy vẻ tự hào xen lẫn nhẹ nhõm cất lời: “Lộ Lộ này, lúc con đòi dọn ra ở riêng để tự lập, bố cứ miệng bảo con lớn rồi, con trưởng thành rồi, nhưng thực tâm vẫn chưa cảm nhận được rõ ràng. Ban nãy vừa trò chuyện với phụ huynh của học sinh con xong, bố mới thực sự thấy con gái bố đã khôn lớn, đã biết tự cáng đáng công việc rồi.”

Tự cáng đáng công việc cái gì chứ, Tôn Lộ nghe xong mà sởn hết cả gai ốc.

Hơi lạnh từ điều hòa thổi vù vù thẳng vào người, cô với tay tắt cửa gió, cười hùa qua quýt vài tiếng để đánh trống lảng cho qua chuyện.

Cô bấm vào hình đại diện WeChat của Trần Húc Đông, gõ vài chữ rồi lại xóa đi. Cô chẳng biết phải nói gì, mà cũng chẳng có gì cần thiết phải giải thích. Giữa hai người vốn đâu phải mối quan hệ yêu đương và Hướng Nguyên cũng đâu phải đi một mình đến đón cô tan làm.

Vậy thì còn gì để nói nữa, vả lại người ta cũng có hỏi đâu cơ chứ?

Bữa tối diễn ra khá bình thường. Trọng tâm là những người bạn cũ mượn cớ cấp dưới được thăng chức để tụ tập, còn đùa nhau rằng đây là “lễ bàn giao công tác của Tiểu Hướng”. Các bậc trưởng bối rất tâm lý không ép Hướng Nguyên uống rượu, nên trên bàn tiệc chỉ có anh ấy và Tôn Lộ là uống nước ép trái cây.

Rượu say cơm no, mấy vị trưởng bối vẫn đang say sưa trò chuyện trong phòng trà. Tôn Lộ liếc nhìn đồng hồ đeo tay, đã tám giờ rồi. Cô phải về thôi, vì ngày mai vẫn còn phải đi làm.

Khổ nỗi bố mẹ cô vẫn chưa có ý định ra về. Hai người bảo Tôn Lộ: “Muộn chút nữa bố mẹ mới về, con cứ gọi xe tự về trước đi.”

Vị sếp mới không hề hay biết chuyện Tôn Lộ và Hướng Nguyên từng qua lại với nhau, liền lên tiếng: “Gọi xe làm gì? Để Tiểu Hướng đưa cháu về, tiện cả đôi đường.” Ông nhiệt tình lấy chìa khóa xe của mình ra đưa cho Hướng Nguyên, vỗ vỗ lên bắp tay anh ấy: “Người tài thì chịu khó vất vả chút nhé Tiểu Hướng. Lúc quay lại, tiện đường cậu tạt qua phòng trực ban khu Vinh Phong lấy giúp tôi tập tài liệu, cứ bảo là tôi sai đến lấy.”

Giao luôn cả nhiệm vụ phụ tuyến thế này, Tôn Lộ có muốn uyển chuyển từ chối cũng hết cửa.

Cũng may hai người chia tay trong hòa bình, nếu không làm sao có thể bình thản ngồi chung một chiếc xe như thế này được.

Ngồi ở ghế phụ, Tôn Lộ mỉm cười với Hướng Nguyên: “Ngại quá, tối muộn rồi mà còn làm phiền anh phải chạy thêm một chuyến.”

Hướng Nguyên vừa chỉnh lại gương chiếu hậu vừa đáp: “Không sao đâu, em mà về trước thì bỏ lại một mình anh ở đó cũng ngượng lắm.”

Cũng phải, cả bàn tiệc chỉ có đúng hai người là vãn bối, mà anh ấy lại còn là cấp dưới. Ba cái việc bưng trà rót nước thảy đều trông cậy vào sự tinh ý của anh ấy. Ra ngoài cùng cô lúc này cũng coi như một cách để giải tỏa bớt áp lực.

Chiếc xe nổ máy, lăn bánh khỏi tầng hầm. Tôn Lộ vuốt màn hình điện thoại vài cái, không có tin nhắn nào chưa đọc.

Hướng Nguyên vẫn nhìn thẳng về phía trước, khẽ nghiêng đầu hỏi cô: “Anh nghe nói em dọn ra ở riêng rồi à?”

“Vâng.”

“Ở đâu vậy em?”

Cô lúc này mới sực tỉnh: “À, ở khu dân cư Hân Hòa ạ.”

“Anh có nghe qua khu đó rồi, cũng là dự án mới xây một hai năm nay thì phải.”

Hai người cứ thế câu được câu chăng trò chuyện suốt nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi chiếc xe bon bon chạy lên đường cao tốc.

Anh ấy hỏi: “Dạo này em thế nào? Ra ở riêng chắc hẳn là một loại trải nghiệm rất khác nhỉ?”

“Đúng như thế ạ, tự do lắm, cuối tuần em muốn ngủ nướng đến mấy giờ cũng được.”

“Thế ba bữa thì sao? Em có nhớ ăn uống đầy đủ không? Sống một mình lúc bận rộn dễ bị đau dạ dày lắm. Trước kia anh cũng vậy, mãi sau mới rút kinh nghiệm, mua sẵn bao nhiêu là sốt trộn cơm với mì sợi tích trữ trong nhà.”

“Bình thường sáng em hay tiện đường mua đồ ăn, trưa thì ăn ở trường, tối đến thi thoảng tự nấu, cũng có lúc…” Cô ngập ngừng đôi chút: “… có lúc em gọi đồ ăn ngoài.”

“Ăn ngoài nhiều cũng không tốt đâu, đa phần mấy quán nhỏ hay dùng dầu kém chất lượng. Anh biết một nhà hàng có nhận nấu ba bữa theo yêu cầu, khu vực bếp của họ thiết kế không gian mở, minh bạch lắm. Nếu em cần, lát về anh gửi danh thiếp qua cho.”

Xe băng băng trên đường cao tốc. Ánh đèn hậu của chiếc xe chạy phía trước hắt lên theo độ nhấp nhô của mặt đường, rọi sáng cả khoang xe phía sau.

Dưới lớp kính phản quang, Hướng Nguyên đưa mắt nhìn cô: “Hoặc để anh đặt luôn giúp em, em muốn ăn gì cứ nhắn anh nhé.”

Tôn Lộ bối rối lắc đầu: “Cảm ơn anh Hướng Nguyên, nhưng em không cần đâu.”

Anh ấy mím môi che giấu vẻ hụt hẫng: “Vậy cũng được. Nhưng anh cứ gửi danh thiếp qua nhé, biết đâu sau này em lại cần đến.”

Hai người hàn huyên thêm vài câu về tình hình dạo này. Đi được nửa đường, Hướng Nguyên dừng xe trước tòa nhà tập đoàn Vinh Phong để lấy một túi hồ sơ, sau đó tiếp tục cầm lái hướng về nhà mới của Tôn Lộ.

Tôn Lộ cứ ngỡ anh ấy chỉ đỗ xe ngoài cổng, nay thấy xe chạy thẳng vào trong khu dân cư liền vội ngồi thẳng người dậy: “Không cần đâu anh, em tự đi bộ vào là được rồi. Đường bên trong vòng vèo lắm, nhỡ lát nữa anh lại khó quay xe ra.”

Anh ấy xoay vô lăng, mỉm cười đáp: “Làm gì có chuyện đó, vào được thì chắc chắn ra được. Chủ yếu là anh muốn đi nhờ nhà vệ sinh một lát, tối nay đi mời rượu liên tục, anh uống hơi nhiều nước ép.”

Nhu cầu sinh lý cơ bản của con người, chỉ là đi nhờ nhà vệ sinh thôi, Tôn Lộ đâu thể nào từ chối. Dù rằng trong khoảnh khắc, quả thực cô đã có tư tưởng “lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử” mà nghi ngờ anh ấy.

“Vâng, vậy anh chạy thẳng lên đi, tới ngã tư phía trước thì rẽ trái.”

“Cảnh quan khu này yên tĩnh thật, cây xanh cũng nhiều nữa, tiền thuê nhà có đắt không em?”

“Cũng tạm ạ, vẫn nằm trong ngân sách của em. Ngã tư này rẽ vào là tới.”

Hướng Nguyên tấp tạm xe dưới lầu rồi theo cô lên nhà đi nhờ nhà vệ sinh. Anh ấy khá bất ngờ khi cô mới dọn đến chưa lâu mà căn hộ đã được bài trí đâu ra đấy. Ngay cả từng chậu cây cảnh cũng được đặt đúng vị trí phù hợp. Tổng thể không gian mang tông vàng ấm chủ đạo, điểm xuyết thêm sắc xanh rêu và màu gỗ nguyên bản, đậm chất phong cách Nam Dương.

Lại thêm chú cá nhỏ ngày trước hai người cùng đi đón về, nay được đặt ngay ngắn trên chiếc tủ cạnh bàn ăn, bơi lội vô cùng khỏe mạnh. Thậm chí vị trí của mấy cụm rong thủy sinh vẫn giữ nguyên y như lúc anh ấy tự tay sắp xếp.

Hướng Nguyên không nén được nụ cười: “Chỗ này ấm cúng thật đấy, em cứ sắm sửa tỉ mẩn từng chút một chắc cũng mất kha khá thời gian nhỉ.”

“Em cũng bày bừa thôi ạ.” Tôn Lộ lúi húi cúi người cởi giày, chỉ tay về phía nhà vệ sinh: “Anh không cần thay dép đâu, cứ đi thẳng vào đi.”

“Được.” Hướng Nguyên đi nguyên đôi giày da bước vào nhà, tiến thẳng tới mở cửa nhà vệ sinh.

Tôn Lộ vờ vịt đứng lóng ngóng nghịch mấy chiếc cốc ở quầy pha trà. Thế nhưng đến lúc anh ấy bước ra, cô cũng chẳng hề mở lời mời ở lại uống nước. May thay, Hướng Nguyên chỉ mỉm cười nói tiếng cảm ơn chứ không hề có ý định nán lại chơi. Tôn Lộ vội vã tiễn theo, vẫy tay chào tạm biệt rồi dõi mắt nhìn anh ấy bước vào thang máy.

Người đi khuất rồi, Tôn Lộ thầm nể phục sự nhanh trí của bản thân. Nếu ban nãy bảo anh ấy thay dép đi vào, khéo cô lại phải pha trà tiếp khách thật. Nhưng vì vẫn mang đôi giày bẩn ngoài đường nên anh ấy sẽ ngại ngùng mà không nán lại lâu.

Chẳng phải cô tiếc Hướng Nguyên một ly trà, cô chỉ không muốn làm lãng phí thêm thời gian của anh ấy nữa.

Tôn Lộ buông tiếng thở dài, ra ban công lấy cây lau nhà, dọn sạch những vết giày vô hình in trên mặt sàn.

Đã mất công lau dọn, cô bèn tổng vệ sinh toàn bộ phòng khách một lượt, sắn tiện thay một phần ba nước trong bể cá, rồi dùng chỗ nước nuôi cá giàu dưỡng chất ấy tưới luôn cho đám cây cảnh. Xong xuôi đâu đấy, cô cầm điện thoại lên kiểm tra, vẫn chẳng thấy tin nhắn nào từ Trần Húc Đông.

Tên này cũng giỏi nhẫn nhịn thật đấy.

Cô dứt khoát chủ động nhắn trước: [Sao hôm nay bếp trưởng không hỏi em muốn ăn gì thế?]

Chừng mười phút sau, đối phương nhắn lại: [Chưa ăn cơm à? Anh tưởng tối nay em có hẹn đi ăn ngoài nên không hỏi.]

[Em ăn rồi.] Tôn Lộ đánh hơi thấy thoang thoảng mùi giấm chua: [Có phải anh lười nấu rồi không? Nếu không làm được thì đừng có hứa hẹn. Anh mà mở quán ăn thật thì lần sau em cạch mặt, không thèm đặt cơm nữa đâu.]

Đối phương đang soạn tin nhắn… Đối phương vẫn đang soạn tin nhắn… Đối phương không soạn tin nhắn nữa.

Tôn Lộ vừa dọn dẹp xong, lưng đẫm mồ hôi vì chờ đợi. Cô lấy quần áo mang vào phòng tắm, tiện tay ném lại một câu: [Ngày mai em muốn uống canh sườn ngô được không?]

Tôn Lộ mở vòi sen, kiên nhẫn chờ làn hơi nước bốc lên tỏa mờ khắp không gian phòng tắm.

Nửa phút sau.

[Được.]

Chẳng hiểu sao, nhìn chữ “Được” cụt lủn và dứt khoát ấy, cô lại đâm ra giận dỗi. Cô thà rằng anh gặng hỏi, hoặc từ chối yêu cầu của cô, sau đó chất vấn cô về mối quan hệ giữa Hướng Nguyên và gia đình mình.

Nhưng nếu anh đã không hỏi thì thôi vậy, cô cũng chẳng mướn chuốc lấy phiền phức tự dưng đi giải thích làm gì.

Tắm xong, cơ thể nhẹ nhõm hẳn. Tôn Lộ hạ nắp bồn cầu xuống, định gác một chân lên đó để thoa kem dưỡng thể. Nào ngờ vừa mới ấn vòi xịt kem, động tác của cô bỗng chốc cứng lại.

Ánh mắt cô rơi vào chiếc thùng rác đặt ngay cạnh bồn cầu…

Túi nilon trong thùng rác là túi mới thay nên bên trong gần như trống rỗng. Ngoại trừ hai chiếc “áo mưa” bằng nhựa trong suốt đã qua sử dụng và vài viên giấy vệ sinh vo tròn thì chẳng còn thứ gì khác.

“…”

Rõ ràng đang đứng giữa phòng tắm nóng ẩm, thế nhưng ý nghĩ sượt qua trong đầu lại khiến sống lưng Tôn Lộ lạnh toát. Chẳng còn tâm trạng đâu mà thoa kem dưỡng thể nữa, cô vội vã tròng bộ đồ ngủ vào rồi lao ra phòng khách, bồn chồn nhìn chằm chằm vào cánh cửa chính đang đóng kín mít.

Tâm trí cô cuống cuồng lục lọi lại nét mặt của Hướng Nguyên lúc chuẩn bị ra về ban nãy. Liệu anh ấy có bộc lộ bất kỳ cảm xúc khả nghi nào không?

Có không nhỉ? Hình như có, mà lại hình như không.

Anh ấy là kiểm sát viên cơ mà. Dẫu có phát hiện ra điều gì, anh ấy vẫn dư sức đóng kịch như chưa hề hay biết.

Tôn Lộ quả thực không có thiên phú làm chuyện xấu, tố chất tâm lý của cô quá kém cỏi.

Rõ ràng cô đâu làm gì sai. Không ngoại tình, chẳng bắt cá hai tay, cùng lắm chỉ là chuyển hướng quá nhanh mà thôi. Thôi được rồi, nhìn từ một góc độ nào đó thì đúng là cô không để một khoảng trống thời gian nào cả, nhưng đó tuyệt đối không phải chủ đích của cô. Nếu sớm biết Trần Húc Đông là gã đàn ông chưa vợ chưa con, mối quan hệ của bọn họ cũng chẳng cần phải đi một vòng rào trước đón sau dài dòng đến vậy.

Có lẽ cô nên xin lỗi Hướng Nguyên chăng?

Thôi bỏ đi, làm thế mới thực sự là chuốc thêm phiền phức.

Bình tĩnh lại nào. Ngẫm lại phản ứng của anh ấy lúc ra về, nếu thực sự anh ấy nhìn thấy mà lại không muốn để yên, hành động khôn ngoan nhất chính là vạch trần mọi chuyện ngay tại trận.

Tôn Lộ nhìn lướt qua điện thoại, giao diện WeChat vẫn im lìm tĩnh lặng.

Có lẽ anh ấy không nhìn thấy thật.

Hoặc giả anh ấy đã thấy, chỉ là sau khi nhìn rõ được cô rốt cuộc là loại người nào, anh ấy đành cạn lời chẳng còn gì muốn nói với cô nữa.

–

Phong cách Nam Dương (Nanyang style/Indochine): Phong cách thiết kế pha trộn giữa nét hoài cổ Á Đông và sự lãng mạn của kiến trúc phương Tây (cụ thể là vùng Đông Nam Á thời thuộc địa). Đặc trưng là sử dụng màu sắc ấm áp, đồ gỗ tự nhiên, mây tre đan và nhiều cây xanh.


Chương 20 - Chương 20

Sắp đến kỳ nghỉ hè, bầu không khí trong trường khác hẳn thường ngày, ai nấy đều hớn hở ra mặt. Chỉ có các giáo viên chủ nhiệm là chẳng thể cười nổi. Tuần này Tôn Lộ bù đầu với hàng tá công việc, nào là tổ chức ôn tập cuối kỳ, tổng hợp điểm số để làm báo cáo tổng kết, lại còn phải tham gia khóa tập huấn giáo dục an toàn.Tan làm, cô nán lại văn phòng thêm nửa tiếng, bận đến độ suýt quên béng mất món canh sườn của mình.

May thay, Trần Húc Đông cũng chẳng có ý định mang canh sang cho cô. Anh gửi một tin nhắn WeChat: [Hôm nay tiệm có chút việc bận không dứt ra được, để mai anh nấu canh sườn cho nhé.]

Thật hay giả đây? Tôn Lộ sinh lòng hoài nghi, bèn dứt khoát rời cổng trường thẳng tiến đến chợ chim hoa cá cảnh, định bụng xem tiệm của anh rốt cuộc có bận rộn đến thế không.

Vừa tới nơi, cô ngạc nhiên phát hiện mấy sạp hàng rong ngoài cổng chợ đã được thay bằng một loạt gương mặt mới. Đồ bán vẫn như cũ, giá cả cũng y nguyên mười lăm tệ hai chậu. Chẳng biết đám người dạo nọ đã biến đi đằng nào, là sang nhượng lại chuyện làm ăn hay chỉ thay người mới ra mặt để tiếp tục giở trò lừa bịp.

Tò mò thì tò mò thật, nhưng Tôn Lộ cũng chẳng buồn dấn thân vào dính líu thêm. Ân oán giữa cô và gã bán xương rồng kia xem như đến đây là chấm dứt.

Tới trước cửa tiệm Thủy sinh Tân Hàng, Tôn Lộ quả nhiên nhìn thấy một chiếc Jetta màu bạc đỗ ngay đó. Trong xe không có ai, chắc hẳn chủ nhân đang ở bên trong. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, cửa cuốn chỉ kéo xuống một nửa, trong khi đèn đóm bên trong lại sáng choang.

Tôn Lộ hơi cao giọng gọi tên anh nhưng không thấy ai đáp lời, cô bèn khom người chui vào trong.

Trong tiệm vắng tanh.

Đàn cá tĩnh lặng bơi lội xung quanh cô. Không gian chỉ còn sót lại tiếng rè rè của động cơ máy lọc cùng tiếng sủi bọt ùng ục, lạnh lẽo phát ra từ máy sục oxy dưới nước.

Cô vòng qua cánh cửa phía sau quầy thu ngân để tiến vào nhà kho. Nơi này cũng chẳng có ai, nhưng lại loáng thoáng truyền đến tiếng trò chuyện. Bọn họ đang đứng phía ngoài cửa sau, dường như đang thương lượng chuyện gì đó. Giọng nói cố tình đè thấp, mang theo vẻ lén lút mờ ám khó gọi tên.

Hình như có một gã đàn ông đang đếm tiền, bởi cô nghe thấy tiếng sột soạt tựa như tiếng lật sách: “Mày nói xem, sớm biết thế này thì sao không ngoan ngoãn từ đầu đi. Tiền thì trước sau gì cũng phải đưa, cớ sao cứ thích làm mình làm mẩy để tiệm bị đập nát, cảnh sát kéo đến tận cửa rồi mới chịu nhả ra. Thế thì có ích lợi gì cơ chứ?”

Trần Húc Đông lạnh nhạt cất lời: “Cầm tiền rồi thì đi đi, tôi chuẩn bị đóng cửa.”

Gã đàn ông đếm tiền xong xuôi, giọng điệu nghe chừng khá hài lòng: “Cầm được tiền đương nhiên tụi tao sẽ cút ngay. Lần sau lo mà liệu hồn, đừng để tụi tao phải rồng rắn kéo đến tận cửa nữa. Giết người đền mạng, nợ tiền phải trả, đó là lẽ đương nhiên ở đời. Huống hồ giờ mày đã vớ được món hời lớn rồi, đừng có mà không biết điều.”

“Rốt cuộc tụi mày có đi hay không?”

Gã kia cười khẩy một tiếng: “Đi, tụi tao đi ngay đây.”

Nghe tiếng bước chân đang tiến về phía nhà kho, Tôn Lộ vội vã lách người, nấp kín sau dãy thùng xốp xếp chồng lên nhau. Tim cô đập thình thịch liên hồi, cứ y như đang đóng phim điệp viên vậy.

Qua hình ảnh phản chiếu trên mặt bể kính, cô lờ mờ thấy hai gã đàn ông bước vào trước. Kẻ đi đầu có vóc dáng cực kỳ quen mắt, giống hệt tên lưu manh cô từng gặp ở chợ dạo nọ, chính là cái gã nhai trầu cau bị cảnh sát gọi lại lấy lời khai.

Kẻ đi sau trông lớn tuổi hơn, mặc áo thun polo, nách kẹp một chiếc cặp táp, tay kia cầm một chiếc phong bì căng phồng.

Thứ được nhét bên trong chiếc phong bì ấy là gì, chẳng cần nói cũng thừa hiểu.

Tôn Lộ khẽ chau mày. Ngay sau đó, Trần Húc Đông cũng từ ngoài bước vào nhà kho để tiễn chúng ra ngoài. Ba người đàn ông đứng trong tiệm kỳ kèo thêm vài câu. Phải đến khi nghe tiếng động cơ xe nổ máy rời đi cùng tiếng cửa cuốn kéo sập xuống, Tôn Lộ mới bừng tỉnh khỏi cơn hoảng hồn.

Hai gã đó đến đây để đòi nợ. Cái lần tiệm cá cảnh bị đập phá banh chành dạo trước chắc chắn cũng vì chuyện này. Nghe giọng điệu bọn chúng, số tiền đó tuyệt đối không hề nhỏ, lại còn phải trả góp theo kỳ hạn.

Không ngờ Trần Húc Đông lại mắc nợ người ta?

Trong lòng cô bỗng nảy sinh cảm giác lợn cợn khó chịu. Cô có nên vờ như không biết chuyện này không? Nhưng một khi đã chứng kiến rành rành rồi thì làm sao mà nhắm mắt làm ngơ cho được. Lỡ như đó là nợ cờ bạc thì sao? Tính chất của nợ cờ bạc và vay mượn thông thường vốn khác nhau một trời một vực.

Tôn Lộ bất giác nhớ lại ngày hôm ấy ở quán ăn vùng Lan Sơn, anh bảo trước đây mình cũng mở tiệm cá cảnh ở quê, lặn lội lên Tây Kiều chỉ vì con trai của một người bạn. Lúc bấy giờ, do chưa từng nghĩ đến chuyện tiến xa hơn với anh nên anh nói gì cô cũng tin sái cổ. Giờ ngẫm lại mới thấy, nếu bản thân không quá ngây thơ thì cũng là do quá ngốc nghếch.

Không loại trừ khả năng trên đời này vẫn tồn tại những nhà đại thiện nhân từ bi hỉ xả, nhưng đại thiện nhân thì bét nhất cũng phải tự chủ được tài chính chứ. Nếu bản thân còn đang gánh nợ ngập đầu mà vẫn quyết định dắt theo con trai của bạn rời bỏ quê hương thì chắc chắn phải có một lý do nào đó cấp bách hơn hẳn cái cớ “bố mẹ ly hôn nên muốn đổi môi trường sống cho đứa trẻ”.

Trực giác mách bảo cô rằng chuyện này có ẩn tình.

Tôn Lộ không có ý định để Trần Húc Đông biết hôm nay mình đã ghé qua. Cô bước ra khỏi góc khuất sau dãy thùng xốp, định bụng lẻn ra ngoài bằng cửa sau.

“Tôn Lộ.”

Tiếng gọi cất lên khiến bước chân cô chững lại.

“Em trốn ở đó làm gì?” Không ngờ anh lại là kẻ ra đòn phủ đầu trước.

Tôn Lộ xoay người lại, bắt gặp ngay cảnh anh đang khoanh tay đứng tựa cửa, buông ánh nhìn vừa bất lực vừa ung dung về phía cô.

“Sao anh biết em ở đây?” Cô lên tiếng hỏi.

Trần Húc Đông hất cằm, chỉ tay về phía mấy tấm kính xếp xó ở góc tường: “Chỗ đó hắt sáng, soi rõ mồn một hình bóng của em luôn đấy.”

Tôn Lộ nhìn theo hướng tay anh, khẽ thở dài khi vô tình chạm mắt với hình ảnh phản chiếu của chính mình trên mặt kính bám đầy bụi: “Em không cố ý nghe lén bọn anh nói chuyện, cũng chẳng nghe rõ nội dung là gì. Dẫu sao đây cũng là chuyện đời tư của anh.”

Phản ứng của Trần Húc Đông vô cùng thản nhiên, chẳng mảy may để lộ vẻ lúng túng của kẻ vừa bị bắt thóp. Ngược lại, anh còn lật ngược tình thế vặn hỏi cô: “Nghe xong cả rồi mà vẫn định vờ như không biết sao?”

Cô chau mày. Chứ còn sao nữa? Chuyện này đâu phải thành tích vẻ vang gì cho cam, chẳng lẽ cô còn phải dùng cái giọng điệu của một giáo viên để biểu dương, khen ngợi việc anh mang nợ ngập đầu ngoài xã hội chắc?

“Em không hề vờ như không biết, chỉ là cảm thấy chẳng có gì để nói cả. Anh cứ coi như em chưa từng đến đây đi, em xin phép về trước.” Cảm thấy cách nói chuyện của mình có vẻ hơi cạn tàu ráo máng, cô đành bồi thêm một câu vớt vát: “Lát về đến nhà em sẽ nhắn tin cho anh sau.”

Anh tiến lên một bước níu tay cô lại. Sợ cô bị đau, vừa chạm vào anh đã nới lỏng lực tay ngay: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng mặt nhau đi. Em hỏi đi, anh sẽ cố gắng đưa ra một câu trả lời khiến em hài lòng.”

“Em nghĩ mình không nên hỏi anh.”

“Em có ý gì? Không hỏi anh thì hỏi ai?”

“Mẹ của Trần Vũ Hàng.”

Trần Húc Đông chìm vào im lặng chừng hai giây rồi khẽ cười: “Hóa ra em vẫn hoài nghi anh đang nói dối chuyện của Tiểu Hàng.”

Cô vô cùng thành thật đáp: “Cũng không hẳn. Nhưng ít nhiều vẫn còn tầm hai mươi phần trăm vướng mắc.”

“Được.” Trần Húc Đông hít sâu một hơi, xoay người bước tới quầy thu ngân lấy điện thoại, lướt tìm danh bạ rồi bấm nút gọi.

Đến tận lúc này Tôn Lộ vẫn chưa hiểu anh định làm gì, cho tới khi đầu dây bên kia vang lên giọng nói của một người phụ nữ: “Alo, anh Húc Đông gọi em có việc gì không? Là chuyện của Tiểu Hàng hả anh?”

Giọng người phụ nữ nghe có vẻ khá quen tai.

Trần Húc Đông dán chặt mắt vào Tôn Lộ, bật ra một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy. Anh chống tay lên hông, đứng tựa bên khung cửa: “Ừ. Đúng vậy. À không, Tiểu Hàng không có ở đây, là giáo viên của thằng bé. Phải, là cô Tôn. Cô Tôn có chuyện muốn xác nhận với em một chút.”

Tôn Lộ có cảm giác như bị sét đánh ngang tai. Cô nhìn chiếc điện thoại được đưa tới, điếng người nhận lấy: “Alo… Chào chị, mẹ của Trần Vũ Hàng phải không ạ? Tôi là Tôn Lộ, giáo viên chủ nhiệm của em ấy.”

Đầu dây bên kia vẫn là giọng nữ dè dặt quen thuộc: “Cô Tôn ạ, Vũ Hàng ở trường có chuyện gì sao cô?”

“Dạ không… Chuyện là thế này, cũng sắp cuối kỳ rồi nên tôi muốn trao đổi đôi chút với phụ huynh về tình hình học tập của em ấy. Chú của… Vũ Hàng bảo tôi trực tiếp gọi cho chị thì tiện hơn.”

“Dạ vâng, cô cứ nói đi ạ.”

“Vũ Hàng dạo này… tiến bộ nhiều lắm…” Tôn Lộ lấy tay che ống nghe, lẳng lặng bước ra khỏi nhà kho tiến về phía cửa sau, cúi gằm mặt báo cáo kết quả học tập trong học kỳ của cậu nhóc với mẹ em ấy.

Thực ra sau khi nghe đối phương đáp “Dạ vâng”, não Tôn Lộ đã hơi đình công rồi. Cũng may hôm nay cô vừa mới soạn báo cáo cuối kỳ xong, thế nên cứ mở miệng là đọc làu làu lại y chang phần nhận xét biểu hiện của Trần Vũ Hàng.

“Cảm ơn cô Tôn nhiều lắm, cô thực sự quá tận tâm rồi.”

“Đấy là việc tôi nên làm thôi ạ.”

Cúp máy, Tôn Lộ quay trở lại nhà kho, trả điện thoại cho Trần Húc Đông.

Anh thuận đà bao trọn lấy bàn tay cô vào lòng bàn tay mình: “Cô Tôn còn thắc mắc gì nữa không? Hai mươi phần trăm hoài nghi lúc nãy giờ còn lại bao nhiêu rồi?”

Tôn Lộ liếc mắt nhìn anh: “Lần sau anh định làm gì thì báo trước một tiếng có được không? Em sợ toát cả mồ hôi lạnh rồi đây này.”

Cô thử rút tay về nhưng không được. Rõ ràng anh nắm chẳng hề chặt, thế mà lại khiến cô có cảm giác bị kìm kẹp gắt gao. Chẳng chịu lép vế, cô vặc lại: “Xem ra anh đúng là một đại thiện nhân nhỉ, thế hai người vừa nãy tới đây cũng để nhận từ thiện của anh sao?”

Cô hỏi xóc óc là thế, ngờ đâu anh lại cười đáp: “Coi là vậy đi.”

Cái gì mà coi là vậy đi? Tôn Lộ lườm anh một cái, chẳng buồn nói thêm lời nào.

Thế nhưng Trần Húc Đông lại hỏi ngược lại: “Vậy còn em đối với anh thì sao? Có lời giải thích nào không?”

“Em phải giải thích chuyện gì chứ?”

“Em và cái gã đeo kính kia chia tay thật rồi sao? Từ bạn trai thăng cấp lên vị hôn phu thì đâu thể gọi là không có bạn trai được.”

Nhắc tới chuyện này, Tôn Lộ lại nhớ đến phen hoảng vía tột độ tối qua. Cơn bực tức trào dâng, cô bèn trút chút giận dỗi lên đầu “kẻ thủ ác” vứt rác bừa bãi là anh, thế nên giọng điệu cũng chẳng mấy thân thiện.

“Thứ nhất, trước nay em chưa từng lừa dối anh chuyện gì. Thứ hai, anh ấy không phải “gã đeo kính nào cả”, tên anh ấy là Hướng Nguyên. Mối quan hệ giữa anh ấy và bố em còn thân thiết hơn cả với em. Dù bọn em đúng là đã chia tay nhưng em cũng đâu có quyền cấm cản anh ấy qua lại với bố mẹ mình.”

Anh gật gù: “Anh thấy bố mẹ em có vẻ quý gã đó lắm.”

“Đúng vậy, nếu được thì có khi họ đã nhận anh ấy làm con nuôi từ lâu rồi.”

Trần Húc Đông bật cười, có vẻ rất tâm đắc với cách ví von này của cô. Tuy nhiên, Tôn Lộ lại chẳng hề cười, thậm chí trông cô còn khá nghiêm túc.

“Nhanh chán vậy sao?” Anh chợt hỏi.

“Anh nói gì cơ?” Tôn Lộ hoàn toàn không hiểu anh đang ám chỉ điều gì.

“Anh đang nói em đối với anh ấy, mới đó mà đã chán rồi sao?”

Phản ứng của Tôn Lộ có phần tổn thương người khác, bởi cô đã theo phản xạ mà ngoảnh mặt né tránh ánh mắt anh.

Lúc chứng kiến cảnh có người đến tận cửa đòi nợ ban nãy, cô quả thực cảm thấy có chút mất thiện cảm. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng anh đang gặp khó khăn thực sự nên mới phải vay mượn. Xét cho cùng, mắc nợ chưa chắc đã là dính dáng tới tín dụng đen hay cờ bạc, đâu thể lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác được, phải không?

“Anh đang thiếu tiền sao Trần Húc Đông? Có phải anh đã vay mượn tiền của người khác không?”

“Cô Tôn định cho anh vay tiền trả nợ à?”

“Nếu đó không phải khoản nợ phi pháp hay do dính vào thói hư tật xấu nào, em có thể giúp anh.”

Anh xoay người bước tới quầy thu ngân, lấy bật lửa châm điếu thuốc rồi tựa lưng vào mép tủ gỗ: “Ồ, hóa ra cô Tôn định bao nuôi anh.”

Tôn Lộ sầm mặt lại: “Anh có thể trả lời câu hỏi của em một cách đàng hoàng được không? Đừng có hở ra là hỏi ngược lại em như thế.”

Xuyên qua làn khói thuốc, anh nheo mắt đáp: “Anh chẳng có thói hư tật xấu nào cả. Em cứ coi như anh đang bị người ta tống tiền đi.”

Cô thực sự nổi cáu, cảm thấy anh chỉ toàn ăn nói xằng bậy: “Ai mà tống tiền nổi anh chứ?”

“Em thì có thể đấy.” Anh dụi tắt điếu thuốc mới rít được hai hơi, chậm rãi bước về phía cô: “Bỏ qua mấy chuyện không liên quan đi. Theo như những gì em từng nói, mối quan hệ giữa chúng ta vốn dĩ rất đơn thuần, chẳng cần phải tìm hiểu nhau quá sâu. Cô Tôn cứ khăng khăng muốn đào sâu cội rễ thế này, dễ khiến anh hiểu lầm là em đang muốn chịu trách nhiệm với mối quan hệ của chúng ta.”

“Trần Húc Đông?” Cô nhăn nhó mặt mày. Ăn nói kiểu gì thế không biết?

Anh vươn tay v**t v* má cô, toan nhoài người tới hôn nhưng bị Tôn Lộ ngoảnh mặt né tránh. Cô trừng mắt lườm lại anh.

Anh không giận mà còn bật cười. Bàn tay anh xoa nhẹ sau gáy cô, lùi một bước để rúc chóp mũi vào kẽ tóc cô hít hà. Khéo anh có máu thích bị ngược cũng nên, cứ khoái nhìn cái vẻ hậm hực, ghét bỏ của cô dành cho mình.

Cá nóc mà, lúc tức giận tuy có gai góc đâm tay thật, nhưng nhìn chung vẫn vô cùng đáng yêu.

“Rốt cuộc cô Tôn tới tìm anh là muốn làm gì nào?”

Làm gì ư? Một mối quan hệ đơn thuần đến mức chỉ được phép làm duy nhất một chuyện. Dẫu cho đó không phải mục đích trực tiếp đưa cô tới đây, nhưng vòng vo dăm ba lượt, đó vẫn sẽ là bến đỗ cuối cùng của cả hai.

“Em tới để xem cá.” Tôn Lộ rất đắc ý với tài ứng biến nhạy bén của mình: “Cái bể của em to như vậy, đâu thể chỉ nuôi mỗi một con cá được.”

Ngờ đâu anh lại đáp: “Cá chọi đực thì mỗi bể chỉ nuôi được một con thôi.”

Cô không tin: “Tại sao chứ? Lại là chiêu trò bán hàng của mấy người buôn cá các anh chứ gì.”

“Chiêu trò gì ở đây, đấy là kiến thức thường thức cơ bản mà. Chẳng phải em từng tra cứu tìm hiểu rồi sao? Trả hết lại cho thầy cô rồi à? Cá chọi đực có tập tính lãnh thổ rất cao. Chỉ cần thấy con đực khác xuất hiện trong tầm mắt, chúng sẽ lao vào cắn xé cho đến khi một con bỏ mạng mới thôi. Kể cả thả giống cá khác vào cũng không xong, sẽ bị nó cắn cho nát bươm, mắt mỗi nơi rơi một con cho xem.”

Mắt mỗi nơi rơi một con là cái kiểu gì? Thế chẳng phải là móc luôn cả hai mắt người ta rồi sao?

Tôn Lộ cần chút thời gian để tiêu hóa cái kiến thức chuyên ngành đầy tàn bạo này: “Em về nhà trước đây.”

“Anh sẽ đợi điện thoại của em.” Anh cầm điện thoại lên, vẫy vẫy với cô.

“Là em đợi điện thoại của anh mới đúng.”

Tôn Lộ xoay người lại, giữ nguyên vẻ mặt không chút biểu cảm nhìn anh. Cô tuyệt đối chẳng phải dạng người dễ bị dắt mũi: “Anh phải nói rõ cho em biết rốt cuộc anh đang mắc nợ khoản tiền gì. Đừng nghĩ vay mượn là mất mặt rồi ngại không dám giải thích. Sống bươn chải bên ngoài, gặp lúc kinh tế khó khăn là chuyện quá đỗi bình thường. Em chỉ không muốn dây dưa với phường cờ bạc, ít nhất em cũng phải biết kẻ mình đang qua lại liệu có phải là một thành phần nguy hiểm hay không chứ.”

“Anh đã bảo là anh không cờ bạc rồi.” Anh chững lại một nhịp: “Và anh cũng không hề nguy hiểm.”

“Được, vậy anh nói đi, khoản nợ kia là tiền gì?”

Trần Húc Đông ngửa đầu cười khổ, bị sự cứng đầu của cô ép tới mức phải buông tiếng thở dài: “Lộ Lộ… em cứ về nhà đợi điện thoại của anh đi.”

–

Đại thiện nhân (大善人): Người làm việc thiện cực kỳ lớn, nhà hảo tâm vĩ đại.


Chương 21 - Chương 21

Kết quả là mãi đến tận kỳ nghỉ hè, Tôn Lộ vẫn không hề liên lạc lại với Trần Húc Đông. Anh từng gọi cho cô một cuộc điện thoại, nhưng cũng chẳng giải thích rõ ràng mọi chuyện, chỉ bảo hai người kia là đồng hương đến tìm anh vay tiền.Tôn Lộ dứt khoát bảo anh dừng lời, khỏi mất công mồi chài nữa. Đã giải thích không rõ ràng tức là có khuất tất, mọi chuyện đến đây là kết thúc, đừng dây dưa lằng nhằng thêm làm gì.

Qua một thời gian tiếp xúc, quả thực ngoại hình và tính cách của Trần Húc Đông có sự tương phản cực kỳ lớn. Cái khí chất giang hồ chợ búa trên người hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc anh là một người kiên nhẫn, dày dặn vốn sống và rất biết cách chăm sóc người khác.

Bản tính của anh không phải giả vờ, mà cũng chẳng thể nào vờ vịt được. Nhưng không thể phủ nhận một điều, những rắc rối phức tạp về tiền bạc sau lưng anh cũng chẳng phải hiểu lầm, bởi chính mắt cô đã thấy, chính tai cô đã nghe.

Quen biết ai cũng cần có những giới hạn không thể mạo phạm. Cô sẽ không nhìn nhận anh theo kiểu rạch ròi trắng đen, nhưng đã xác định là đối tượng có phát sinh quan hệ thân mật thì vẫn phải xem xét một cách khắt khe.

Nghỉ hè, Ngô Du rủ Tôn Lộ đi dạo phố. Cô nàng quen được một anh chàng khá bảnh trai qua game online, là người miền Bắc, làm IT, hẹn kỳ nghỉ hè này sẽ đến tìm cô ấy đi chơi. Tranh thủ mấy hôm nay, cô ấy đi nhuộm tóc rồi làm lại bộ móng. Đặc biệt là móng tay, cô ấy nhất quyết phải làm kiểu đắp móng dài đính đá pha lê Swarovski to bự chảng, nhằm bù đắp lại nuối tiếc phải giữ đôi bàn tay mộc mạc suốt cả học kỳ.

Ngô Du đặt một “chiếc vuốt” lên bàn hơ đèn, tay kia lướt màn hình xem ảnh: “Tớ hỏi anh ấy có phải sinh viên không, anh ấy bảo mình đi làm rồi, nhưng sao tớ cứ thấy khó tin thế nào ấy. Cậu xem ảnh đi, trông hệt như một cậu sinh viên ngây thơ trong sáng.”

Chiếc điện thoại được đưa sang, trong ảnh là một anh chàng đẹp trai kiểu Hàn Quốc, trông khá thư sinh.

Tôn Lộ vừa hút trà sữa vừa cười trêu: “Cậu sợ cái gì? Ít tuổi hơn thì sao nào, chẳng phải cậu bảo chỉ là bạn trong bang hội thôi sao?”

“Bạn bè cũng chia làm bạn mập mờ và bạn đàng hoàng chứ. Cái anh này thuộc diện mập mờ.”

“Ồ, đến lúc phát hiện chứng minh thư của người ta mới có hai mươi tuổi thì xem cậu tính sao.”

“Tớ vắt chân lên cổ mà chạy luôn!”

Cô thợ làm móng ngồi đối diện Tôn Lộ cũng đã vào vị trí. Kiểu móng của Tôn Lộ rất đơn giản, chỉ chọn sơn màu trơn. Cô thợ khen ngợi dáng móng và phom tay của khách theo đúng phép lịch sự nghề nghiệp, sau đó bắt đầu nhặt da cho cô.

Ngồi làm móng kiểu gì cũng phải mất bét nhất một tiếng đồng hồ. Ngô Du nháy mắt ra hiệu với Tôn Lộ: “Lộ ơi, cậu và Kiểm sát viên Hướng tiến triển đến đâu rồi? Hôm đi xem triển lãm tranh về không thấy cậu đả động gì, tớ cũng chẳng dám hỏi. Kể nghe thử xem nào? Thang điểm mười thì anh ta được mấy điểm?”

Tôn Lộ xòe năm ngón tay ra, không ngẩng đầu lên đáp: “Tớ và Hướng Nguyên chia tay lâu rồi.”

“… Hả?”

“Chia tay được một dạo rồi, từ trước khi anh ấy chuyển lên thành phố công tác cơ.”

“Sao lại thế? Hướng Nguyên thực sự không… thực sự thang điểm mười mà chỉ đáng một điểm thôi sao?”

“Không liên quan đến chuyện đó.”

“Anh ta bắt cá hai tay à?” Giọng Ngô Du trở nên nghiêm trọng.

“Là do vấn đề của tớ.”

“Cậu bắt cá hai tay á?” Giọng cô nàng vút cao.

Tôn Lộ im lặng. Phản ứng này khiến Ngô Du sợ hãi hít sâu một hơi. Hai cô thợ làm móng ngồi đối diện cũng lặng thinh một cách rõ rệt. Bề ngoài thì họ đang chăm chú giũa móng, nhưng thực chất cột ăng-ten hóng hớt đã được tinh chỉnh xong xuôi, chỉ chực chờ bắt sóng.

Tôn Lộ bèn giải thích: “Cậu biết tớ là người hay bị ảnh hưởng bởi tâm trạng mà. Người ta nói nhiều thì tớ cũng nói nhiều, người ta ít lời thì tớ cũng đâm ra kiệm lời. Ở bên cạnh Hướng Nguyên… tớ có cảm giác bầu không khí cứ khô khan, nhạt nhẽo thế nào ấy. Cứ nghĩ đến việc mười năm, hai mươi năm sau cũng phải sống như vậy là tớ đã không thể nào cam chịu nhắm mắt đưa chân rồi. Hơn nữa, anh ấy cũng không đáng bị tớ coi là một phương án dự phòng, bản thân điều đó đã là một sự bất công với anh ấy.”

Ngô Du lại hít sâu thêm: “Sao trước kia tớ không nhận ra cậu lại là người theo chủ nghĩa lý tưởng thế nhỉ? Đống tiểu thuyết ngôn tình tớ bị tịch thu trong giờ học hồi trước, có phải thầy cô đều lôi hết ra để phụ đạo cho cậu rồi không?”

Tôn Lộ vặn lại: “Thế này mà gọi là chủ nghĩa lý tưởng sao?”

“Chứ còn gì nữa! Gặp được người có điều kiện phù hợp là ai cũng nhào tới rồi, chỉ có mỗi cậu là ở đó vạch lá tìm sâu thôi. Người ta ngoại hình đâu đến nỗi nào, lại tốt nghiệp trường danh giá. Nói thật, tớ hoàn toàn hiểu được tại sao mẹ cậu lại muốn vun vào cho hai người đến vậy. Hướng Nguyên thực sự là anh chàng có điều kiện chạm nóc trong số những người cậu có thể tiếp xúc nếu ở lại Tây Kiều này rồi. Hai người bây giờ gọi là quen biết nhau thuở hàn vi, lúc rồng còn mắc cạn thì cậu phải chộp lấy ngay. Đợi đến lúc anh ta công thành danh toại, chẳng phải cậu cũng một bước lên mây theo hay sao?”

Dạo gần đây Ngô Du đang cày truyện điền văn, nên lúc nói chuyện nghiêm túc nghe cứ y như một vị đương gia chủ mẫu vậy.

Tôn Lộ yên lặng nhìn cô thợ quét sơn gel lên móng: “Tớ không bận tâm mấy chuyện đó, tớ chỉ muốn tìm một người mình thực sự thích thôi.”

Cô thợ làm móng là một chị gái trạc ba mươi lăm tuổi, chợt ngẩng lên lên tiếng ủng hộ Tôn Lộ: “Em gái nói đúng đấy, chọn chồng là phải chọn người mình thích. Chị nhìn túi xách hai em đeo là biết các em đâu có thiếu tiền. Vậy thì thà tìm một bình hoa di động vác về trưng trong nhà ngắm thôi cũng đủ thấy vui rồi.”

“Chị nói cũng có lý.” Ngô Du nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi quay sang cười với Tôn Lộ: “Thế thì cậu phải vắt óc nghĩ xem làm sao để qua được ải của bố mẹ đi. Có đôi khi cậu cũng ngưỡng mộ gia đình trọc phú như nhà tớ lắm đúng không? Ít ra thì nhà tớ chẳng có yêu cầu gì cao siêu đối với con rể cả.”

“…”

Tôn Lộ sực nhớ ra vài hôm nữa còn phải đi dự tiệc đầy tháng con của cô Triệu. Cô bèn nhắn tin Wechat cho Uông Tình, hỏi xem nên mua quà gì và mừng phong bì bao nhiêu thì hợp lý.

Bình thường Uông Tình rất ít khi xem điện thoại. Phải đợi đến lúc Tôn Lộ làm móng gần xong mới nhận được tin nhắn trả lời. Mẹ cô bảo vì là đồng nghiệp nên có thể chọn mua quà cáp tinh tế, chu đáo một chút, còn phong bì thì mừng cỡ một, hai trăm tệ là được rồi.

Tôn Lộ liền kéo Ngô Du dạo quanh tiệm đồ mẹ và bé. Dưới sự tư vấn nhiệt tình của nhân viên bán hàng, hai người đã chọn được một bộ đồ liền thân cỡ nhỏ vô cùng đáng yêu.

Ngô Du đứng bên cạnh bĩu môi: “Mấy giáo viên dạy môn chính các cậu toàn chia bè kết phái, mời khách mà chẳng thèm đoái hoài gì đến giáo viên môn phụ như bọn tớ.”

Tôn Lộ chẳng thèm sập bẫy: “Cậu dạy khối lớp lớn, đến tòa nhà còn chẳng chung với bọn tớ thì kêu ca gì.”

Ngô Du nhịp nhịp bộ móng đính đá pha lê Swarovski hai cái lạch cạch: “Thôi cũng được, cậu cứ làm kẻ cô đơn lẻ bóng đi ăn tiệc đầy tháng đi. Còn tớ sẽ khoác chiến giáp đi diện kiến bạn qua mạng đây.”

Tôn Lộ không thân với cô Triệu, người tổ chức tiệc đầy tháng cho lắm. Hai người chỉ thuộc dạng đồng nghiệp khác văn phòng, gặp nhau gật đầu chào hỏi xã giao. Cô chỉ mang máng biết cô Triệu là người bản địa, còn chồng cô ấy là người tỉnh khác. Những chuyện cụ thể hơn thì cô hoàn toàn mù tịt. Dẫu vậy, người ta đã gửi lời mời thì mình cũng phải đến điểm danh góp mặt cho phải phép.

Hôm diễn ra tiệc đầy tháng, sảnh tiệc đặt tổng cộng gần hai mươi bàn. Tôn Lộ tìm đến bàn có Vương Tân Quân cùng các đồng nghiệp khác. Cô kéo ghế ngồi xuống, nhâm nhi chút trà và trái cây trong lúc chờ nhập tiệc.

“Nhà hàng này lại đổi chủ rồi thì phải?”

“Ông chủ trước họ Chúc, hình như đợt đầu năm vướng vào chiến dịch quét sạch thế lực đen tối nên bị tóm đi rồi.”

Mọi người vừa cắn hạt dưa, vừa mượn chuyện ông chủ nhà hàng vướng vòng lao lý để mở đầu câu chuyện rôm rả.

Tôn Lộ chẳng hề hứng thú với mấy chủ đề này, cứ ngồi im lặng mãi cho đến khi thức ăn được dọn lên. Bố mẹ, ông bà ngoại và ông bà nội của đứa trẻ chia làm ba ngả, đi chúc rượu từng bàn một. Lúc này, cô mới bất đắc dĩ phải đứng lên cùng các giáo viên khác, thay phiên nhau nói vài lời chúc tụng hoa mỹ.

Em bé cực kỳ đáng yêu. Nằm lọt thỏm trong vòng tay mẹ, đôi mắt bé con cứ đảo tròn nhìn mọi người, trông rạng rỡ hệt như hai quả nho mọng nước trong veo.

Nhìn đứa bé, trưởng khối lại bận tâm đến tình trạng hôn nhân của các giáo viên, bèn lên tiếng: “Cả khối chúng ta, có phải chỉ còn mỗi cô Tôn là chưa có tin vui gì không?”

Tôn Lộ vội vã lôi người chịu trận chung: “Thầy Đinh cũng chưa có mà.”

Một người biết chuyện ngồi cạnh liền tiết lộ: “Thầy ấy có rồi nha!”

Thầy Đinh đỏ mặt nâng ly rượu lên: “Mới có, mới có thôi, kính mọi người một ly ạ.”

“Cô Tôn chắc cũng có đối tượng rồi chứ? Chiếc BMW dạo nọ không phải của bạn trai cô ấy sao?”

Chiếc BMW kia đã bao lâu rồi không còn đậu ở cổng trường nữa. Vương Tân Quân ngồi bên cạnh hắng giọng, nhấp một ngụm nước dừa rồi đỡ lời: “Ây da, chuyện đó lâu lắc lắm rồi. Cô Tôn ngoại hình xinh đẹp, lại có khí chất tốt, muốn tìm người khác cũng đơn giản thôi.”

“Ai có mối nào độc thân lý tưởng không? Giới thiệu cho cô Tôn một người đi.” Có người đùa giỡn.

Mọi người không ai hùa theo, bởi ai cũng biết điều kiện của Tôn Lộ rất tốt, chẳng thiếu người theo đuổi, lại càng không thiếu người muốn làm mai cho cô. Miệng thì bão là giới thiệu mối ngon, nhưng ngon hay không còn phải đem ra so sánh. Mấy đám lý tưởng đang chờ gả trong tay họ mà đặt cạnh Tôn Lộ thì trông chẳng khác nào đang vội vã xếp hàng đòi ở rể nhà người ta.

Đang trò chuyện rôm rả, bỗng có một người đàn ông tự xưng là anh họ của cô Triệu bước tới chúc rượu. Đi từ xa tới, anh ta chọn đứng vững vàng ngay sát cạnh Tôn Lộ. Với những người khác, anh ta chỉ nâng ly chào hỏi, nhưng riêng với Tôn Lộ lại chủ động cụng ly và giới thiệu ngắn gọn về bản thân.

“Chào em, anh là anh họ của Triệu Tư Tuệ, đây là danh thiếp của anh.”

Giám đốc dự án ngân hàng, Triệu Thần Huy.

“Chào anh, tôi là Tôn Lộ, đồng nghiệp của cô Triệu.” Tôn Lộ không có danh thiếp để đáp lễ, đành bưng ly rượu chạm nhẹ với anh ta một cái.

Các đồng nghiệp xung quanh đều mím môi nhịn cười. Người tinh ý nhìn qua là biết ngay anh ta mượn cớ đến để làm quen Tôn Lộ. Thấy anh ta chải tóc rẽ ngôi ba bảy, mặc âu phục trông cũng rất đàng hoàng, mọi người không ngại đẩy thuyền giúp anh ta một tay.

Có ai đó ngồi cạnh lên tiếng: “Vậy hai người kết bạn WeChat đi?”

Triệu Thần Huy nương theo đó lấy điện thoại ra, hỏi Tôn Lộ: “Anh quét mã của em nhé?”

Tôn Lộ cũng lấy điện thoại ra kết bạn với anh ta.

Vừa ngồi xuống lại có thêm hai người tiến đến. Lần này là một cặp vợ chồng, bảo là phụ huynh học sinh cũ của Vương Tân Quân. Bây giờ đứa trẻ đã lên cấp ba rồi, họ đến chúc rượu và để tỏ lòng tôn trọng nên kính luôn cả bàn giáo viên.

Ở những bữa tiệc lớn thế này, việc chạm mặt học sinh hay phụ huynh là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng Tôn Lộ không ngờ lại gặp Trần Húc Đông ở đây.

Bọn họ đã hai, ba tuần rồi không gặp mặt nhỉ?

Cô tận mắt thấy anh ngồi ở một bàn nào đó bên phía họ hàng, bạn bè nhà trai. Ban đầu cô không nhìn về hướng đó, nhưng nếu không phải do có người đến chúc rượu khiến cả bàn anh đồng loạt đứng dậy thì cô cũng chẳng chú ý tới vóc dáng cao lớn, nổi bật hẳn lên giữa đám đông của anh.

Tôn Lộ im lặng một chốc, nghiêng đầu hỏi Vương Tân Quân: “Thầy Vương này, chồng cô Triệu là người Lan Sơn ạ?”

“Đúng vậy, sao cô biết?”

“À, tôi vừa nhìn thấy một phụ huynh học sinh, em ấy là người Lan Sơn.”

“Trần Vũ Hàng hả?”

“Đúng rồi.”

Vương Tân Quân rướn cổ nhìn quanh, nói: “Chồng cô Triệu trước đây từng đi lính, bây giờ làm quản lý đô thị. Chắc không phải họ quen nhau trong quân đội đâu nhỉ? Tôi thấy bố Trần Vũ Hàng cũng toát lên chút khí chất quân nhân đấy.”

… Anh ta mà có khí chất quân nhân nỗi gì.

“Chắc chỉ là họ hàng hoặc bạn bè ở quê Lan Sơn thôi. Trong quân đội người từ khắp tứ xứ đổ về, có lẽ không trùng hợp đến mức đó đâu.”

“Cũng phải.”

Đề tài câu chuyện dần chuyển hướng. Tôn Lộ cảm thấy hơi bồn chồn khó chịu nên đứng dậy đi vệ sinh. Nhà vệ sinh nằm bên ngoài sảnh tiệc, lúc bước ra, cô nhẩm tính vào ngồi thêm khoảng mười phút nữa sẽ xin phép ra về.

Nào ngờ vừa rời khỏi nhà vệ sinh cô đã tình cờ chạm mặt cô Triệu. Cô Triệu ríu rít cảm ơn món quà Tôn Lộ tặng, bảo rằng cửa hàng flagship đó trước đây lúc đi dạo trung tâm thương mại cô ấy từng ghé qua, lúc cầm bộ quần áo nhỏ xíu đó lên đã thấy rất ưng ý rồi, chỉ là chưa kịp mua.

“Ban nãy anh trai tôi đến xin WeChat của cô rồi phải không?” Triệu Tư Tuệ cười hỏi.

Tôn Lộ chỉ mỉm cười không đáp.

“Cô đừng bận tâm đến anh ấy, cứ uống tí rượu vào là anh ấy lại bốc đồng như trên mây vậy.”

“Cô Triệu này, lát nữa tôi còn chút việc nên chắc phải xin phép về sớm.”

“Á, vậy sao? Không có gì đâu, cô có việc cứ đi làm đi, dù sao nghỉ lễ xong chúng ta lại ngày ngày gặp mặt mà.”

“Ngại quá, vậy hẹn cô ngày khai giảng nhé. Tôi vào trong lấy túi rồi đi luôn. Em bé đâu rồi? Tôi muốn đến chào nhân vật chính của hôm nay một tiếng.”

“Hahaha, bé đang ngủ trưa rồi. Không sao đâu, đợi bé dậy tôi sẽ nhắn lại cho bé nghe.”

Vừa định chào tạm biệt, cô đã thoáng thấy chồng cô Triệu cũng đang tiễn khách ở đằng xa. Người được tiễn chính là Trần Húc Đông. Nhìn bộ dạng này, có vẻ anh cũng định về sớm, chỉ không biết lý do có giống với cô hay không.

Triệu Tư Tuệ chợt nhận ra, lên tiếng: “A, đó là phụ huynh của em Trần Vũ Hàng lớp cô đúng không? Vào ngày dự giờ của trường, anh ấy và Trần Vũ Hàng đã giành giải nhất ở lớp tôi đấy. Thật không ngờ anh ấy lại là bạn học cấp ba của chồng tôi, trước kia nghe đâu chơi thân với nhau lắm. Chồng tôi kể Trần Vũ Hàng không phải là con ruột của anh ấy, chuyện này chắc cô biết rồi chứ?”

“Tôi biết.”

Vốn định rời đi, nhưng nghe Triệu Tư Tuệ nhắc đến quá khứ của Trần Húc Đông, Tôn Lộ lại khựng bước.

“Chồng tôi kể, người bạn học này vốn dĩ có thể sống một cuộc đời rất sung túc. Anh ấy có tiền tiết kiệm, ở quê muốn làm gì chẳng được. Nhưng chỉ vì đứa trẻ này mà anh ấy lặn lội lên Tây Kiều, vừa mở tiệm vừa mua nhà để làm lại từ đầu ở đây.”

Tôn Lộ buột miệng: “Anh ấy làm vậy để mong cầu điều gì chứ?”

Triệu Tư Tuệ bật cười: “Tôi cũng thắc mắc y như cô. Chồng tôi bảo tính anh ấy xưa nay vốn thế, luôn thích làm theo ý mình, chẳng màng đến ai.”

“Vậy chồng cô có nhắc đến chuyện gì khác không? Chẳng hạn như… chuyện nợ nần.”

“Hả? Ai cơ?” Triệu Tư Tuệ sững sờ, nhưng rồi sực nghĩ Tôn Lộ dẫu sao cũng là giáo viên chủ nhiệm, ngày thường tiếp xúc với Trần Vũ Hàng nhiều, biết đâu lại tình cờ thấy hoặc hiểu lầm chuyện gì đó: “Cô đang nói bạn học của chồng tôi sao? Anh ấy làm sao mà mắc nợ được, người ta đâu có thiếu tiền. Chồng tôi bảo hồi trước anh ấy là dân đi biển thực thụ. Cái thời mà bạn bè trong lớp ai nấy đều nghèo kiết xác thì anh ấy đi một chuyến tàu về đã rủng rỉnh mấy chục ngàn tệ rồi. Tuy hiện tại không rõ tình hình kinh tế của anh ấy ra sao, nhưng chắc chắn là không đến mức đổ nợ đâu.”

Tôn Lộ khẽ chau mày, rơi vào trầm tư không nói.

Triệu Tư Tuệ mỉm cười hỏi dò: “Sao thế? Có người nào đòi nợ tìm đến tận trường học à?”

Tôn Lộ lắc đầu, gượng cười đáp vội: “Không có, chắc là hiểu lầm thôi. Tôi xin phép về trước nhé, hẹn gặp lại vào ngày khai giảng.”

–

Truyện điền văn (种田文): Thể loại tiểu thuyết tập trung miêu tả cuộc sống sinh hoạt hằng ngày, thường là ở nông thôn hoặc gia đấu, chú trọng việc làm giàu, quản lý gia đình từ những việc nhỏ nhặt.Đương gia chủ mẫu (当家主母): Người vợ cả/nữ chủ nhân có quyền lực cao nhất, nắm quyền quản lý mọi công việc lớn nhỏ trong gia tộc thời xưa.Quét sạch thế lực đen tối (扫黑除恶): Tên một chiến dịch lớn của chính phủ Trung Quốc nhằm trấn áp, triệt phá các băng đảng tội phạm có tổ chức, xã hội đen và những thế lực ô dù bảo kê.


Chương 22 - Chương 22

Chào tạm biệt đồng nghiệp, Tôn Lộ vừa lướt điện thoại vừa bước ra ngoài, định ra trước cửa khách sạn bắt taxi. Cô mới vừa qua khỏi cửa xoay, một chiếc xe bán tải đã trờ tới ngay khu vực đón trả khách.Cửa kính ghế phụ hạ xuống. Trần Húc Đông nhoài người sang, sải tay dài đến mức với tới tận mép bậu cửa kính bên này: “Nói chuyện chút nhé?”

Tôn Lộ hít sâu một hơi, cúi xuống nhìn khung chat WeChat của anh mà mình vừa mở ra, rồi dứt khoát kéo cửa bước lên xe.

Xe chạy được năm phút, cả hai vẫn đang mải lựa lời nên chẳng ai chịu lên tiếng trước. Trong đầu Trần Húc Đông đã lướt qua một bài tự thuật dài cả tám trăm chữ, nhưng đến lúc mở miệng lại chỉ đọng lại đúng một câu kết luận.

“Anh có thể cam đoan với em, anh chưa từng làm chuyện xấu. Anh là người tốt.”

Tôn Lộ ngoảnh sang nhìn anh, ánh mắt hiện rõ mồn một sự cạn lời: Anh có bình thường không đấy?

“Anh nói nghiêm túc đấy. Điều em lo lắng chẳng phải là chuyện này sao? Anh đảm bảo sau này sẽ không có chuyện tương tự xảy ra nữa.” Anh nắm chặt vô lăng bằng cả hai tay, không còn vẻ thong dong như lúc lái xe thường ngày. Trông anh như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại, muốn giành lại phần nào quyền kiểm soát mà bản thân từng nhượng bộ.

Tôn Lộ chợt có một linh cảm kỳ lạ. Nếu chuyện anh từng làm thủy thủ không phải là nói dối, vậy việc anh bảo mình bị tống tiền… rất có thể cũng là thật.

“Những chuyện tương tự nào cơ?” Cô hỏi.

“Những chuyện không hay, những chuyện khiến em phải căng thẳng lo lắng.” Anh đáp.

Trên gương chiếu hậu của chiếc xe vương một lớp mạng nhện. Tôn Lộ đăm đăm nhìn những sợi tơ mỏng đang rung lên trước gió, lặng thinh không nói. Rốt cuộc anh vẫn không đưa ra lời giải thích rõ ràng, nhưng cô cũng chẳng định hỏi cho ra nhẽ. Anh muốn nói bao nhiêu thì tùy, cô vốn dĩ không có lập trường để tra khảo đến cùng, thứ cô cần lúc này chỉ là một tín hiệu an toàn mà thôi.

Xét cho cùng, chính cô là người vạch ra ranh giới trước, thế nên cô càng không có quyền tọc mạch vào đời tư của anh. Việc cô cần làm chỉ là đưa ra lựa chọn tin hay không tin sau lời cam đoan ấy.

Tuy nhiên, ngay từ khoảnh khắc bước lên xe, cán cân trong lòng cô thực chất đã nghiêng hẳn về một bên rồi.

“Anh từng làm thủy thủ thật sao?”

“Ừ, anh từng đi tàu vài năm.”

“Thế mà anh lại bảo trước kia mình cũng mở tiệm cá cảnh ở Lan Sơn.”

Anh hơi ngượng ngùng sờ mũi: “Chẳng phải sau đó anh đã thú nhận với em rồi sao?”

Tôn Lộ nhíu mày: “Lúc đó em tưởng anh chỉ đùa thôi, bình thường ai mà nghĩ lại có người làm nghề này thật chứ.” Đã vậy lại còn nói ngay đúng vào cái thời điểm nhạy cảm đó, nghe chẳng khác nào lời chém gió sau khi xong chuyện.

Trần Húc Đông bật cười thành tiếng: “Thì công việc này cũng phải có người làm chứ. Ở chỗ các em có thể hiếm gặp, nhưng ở Lan Sơn người đi biển nhiều lắm, anh cũng chỉ là một trong số đó thôi.”

“Vậy sao sau này anh không làm nữa?”

Anh hạ cửa kính xuống, gác một cánh tay lên thành cửa: “Đâu phải anh bỏ nghề, muốn lên tàu thì lúc nào cũng đi được, chỉ là hiện tại anh đang có việc quan trọng hơn cần phải làm.”

“Ý anh là chuyện của Trần Vũ Hàng sao?” Tôn Lộ không hiểu nổi: “Vậy tại sao bố thằng bé không xuống tàu để chăm con? Nhất thiết phải là anh gác lại công việc của mình à?”

Không gian chìm vào yên tĩnh trong chốc lát.

“Bố thằng bé hiện tại không ở trên tàu, cậu ấy đang ở trong tù.”

Giọng điệu của Trần Húc Đông vô cùng bình thản, chỉ là tốc độ nói hơi nhanh. Tôn Lộ ban đầu chưa kịp phản ứng, ngay sau đó chỉ còn biết trân trân kinh ngạc, nhất thời á khẩu chẳng thốt nên lời.

Anh liếc nhìn cô: “Sang năm bố Tiểu Hàng ra tù rồi. Đến lúc đó, thằng bé vẫn sẽ ở lại đây tiếp tục đi học.”

Gần ba mươi giây im lặng trôi qua.

Tôn Lộ lên tiếng: “Còn anh thì sao? Cửa tiệm của anh tính thế nào?”

Trần Húc Đông vẫn nhìn thẳng đường, mắt không hề chớp: “Giao lại cho cậu ấy. Bọn anh vốn dĩ đã bàn bạc xong xuôi cả rồi, đến lúc đó sẽ kiểm kê lại cửa tiệm rồi sang nhượng cho cậu ấy, đỡ để cậu ấy ra tù lại phải va vấp khó khăn.” Anh khẽ nhếch khóe môi, quay sang nhìn cô: “Thế nên em đừng có chán anh sớm quá đấy, tốt nhất là cứ căn đúng lúc anh chuẩn bị rời đi hẵng hết tình cảm với anh.”

Đồ tự luyến.

Tôn Lộ nhíu mày, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Vậy nên thực chất chuyện bố mẹ Trần Vũ Hàng ly hôn, cùng việc anh khăng khăng dắt thằng bé chuyển trường, tất cả đều là vì nguyên nhân này.”

Anh gật đầu, thẳng thắn thừa nhận.

“Hôm đó không nói thật với em, mong em đừng giận. Dù sao anh đưa Tiểu Hàng lên đây cũng vì sợ phía trường học biết được hoàn cảnh gia đình của nó. Tuy thực tế có chút sai lệch, nhưng tính chất sự việc thì vẫn vậy thôi. Một đứa trẻ có bố ngồi tù, bất kể là ở dưới quê hay lên huyện thì kiểu gì cũng bị người ta dị nghị, bàn tán.”

“Thế sao bây giờ anh lại kể cho em nghe?”

“Vì em thích Tiểu Hàng và cũng thích cả anh nữa. Anh không muốn kết thúc với em chóng vánh như vậy. Vốn dĩ đã là một mối quan hệ có hạn sử dụng, em mới bóc vỏ cắn được một miếng đã quăng đi, trong khi anh còn chưa kịp nếm xem mùi vị nó mặn ngọt ra sao mà.”

“… Đồ thần kinh.”

Anh đưa mắt nhìn cô với vẻ mặt hiển nhiên: “Anh nói thật đấy. Em hơi tàn nhẫn rồi đó nha, cô Tôn.”

Tôn Lộ vẫn giữ nguyên sắc mặt, thế nhưng khi nhận được đánh giá “tàn nhẫn” kia, tâm trạng cô lại vô tình tốt lên đôi chút. Cô hỏi: “Giờ anh định lái xe đi đâu đây?”

Biết mình đã qua ải thành công, anh liền hỏi ngược lại: “Anh thấy em bước ra nên mới bám theo đấy chứ, em muốn đi đâu nào?”

Tôn Lộ cúi xuống nhìn lòng bàn tay: “Không biết nữa, đi đâu cũng được.”

“Em ăn no chưa?”

“No rồi.”

“Có muốn uống gì không?”

“Không muốn.”

“Đang thử thách anh đấy à? Vậy thì anh biết phải đưa em đi đâu rồi.”

Chiếc xe chuyển làn, đánh lái quay đầu ngay sát ngã tư. Chỉ một cú nhấn ga, Tôn Lộ đã thừa biết anh định đưa mình đi đâu. Hướng đó chẳng có gì khác ngoài cái công viên ven biển.

“Em không ra biển đâu, hôm nay thời tiết oi bức thế này, ra biển khó chịu chết đi được.”

“Sao em chẳng có tí lãng mạn nào vậy? Thế em muốn đi đâu?”

“Đến nhà anh.” Cô đáp giọng dứt khoát, thầm nghĩ việc đến nhà một người sẽ giúp cô tìm hiểu về người đó rõ ràng hơn.

Trần Húc Đông thoáng ngơ ngác, bật cười bảo: “Hôm nay không được rồi, Tiểu Hàng đang ở nhà.”

Tôn Lộ ngạc nhiên hỏi: “Anh không gửi thằng bé đến lớp trông trẻ sao? Chẳng lẽ nghỉ hè nó cứ theo anh ra tiệm suốt à?”

“Nó chơi ở lớp trông trẻ bị cảm đấy chứ, hôm kia còn hơi ngây ngấy sốt nên hôm nay ở nhà nghỉ ngơi, anh nhờ hàng xóm ngó chừng giúp rồi. Dù sao thì anh cũng chỉ ra ngoài ăn bữa cơm…” Nói tới đây anh bỗng sực nhớ ra: “Mải đuổi theo em nên anh quên béng mất việc mua đồ ăn về cho Tiểu Hàng rồi.”

“Vậy bây giờ đi mua cho thằng bé chút gì lót dạ đi, mua đồ gì thanh đạm mà có dinh dưỡng ấy.”

Chiếc xe lại đánh lái quay đầu, chạy quanh co một vòng vô nghĩa rồi cuối cùng cũng xác định được điểm đến. Anh lái xe tấp vào trước cửa một tiệm đồ ăn nhanh nằm gần chợ chim hoa cá cảnh. Nhìn qua là biết anh là khách quen ở đây, ông chủ vừa thấy mặt đã vội xoay người lấy khay đựng thức ăn.

“Vẫn như cũ hả?”

Trần Húc Đông giậm giậm đế giày lên tấm thảm chùi chân trước cửa: “Không ạ, tôi mua một suất mang về cho trẻ con ăn.”

Ông chủ quán tinh ý nhận ra anh không đi một mình. Trần Húc Đông đang vươn cánh tay giữ chặt tấm rèm che, chu đáo giữ cửa cho người phụ nữ có dáng vẻ xinh đẹp, nhã nhặn bước vào từ phía sau.

“Bạn gái chú mày hả?”

Trần Húc Đông hết sức tự nhiên bước vào, ánh mắt lướt qua khay khoai tây bào sợi xào chua cay sau tủ kính: “Không phải đâu, vợ cháu đấy, từ dưới quê lên tìm cháu… Á!”

Anh vừa bị Tôn Lộ giẫm cho một cú. Hôm nay cô lại mang đôi sandal cao gót.

Trần Húc Đông ôm chân nhảy cò cò, xoay mòng mòng giữa quán ăn nhanh hệt như một con cù bự: “Suýt xoa, em ra tay ác quá đấy, đùa một chút cũng không được sao?”

Tôn Lộ phóng ánh mắt sắc lẹm mang chuẩn phong thái giáo viên chủ nhiệm, nhướng mày nói: “Được chứ, em rất thích nghe anh nói đùa, nhưng trò nào vô duyên thì cấm.”

Ông chủ bật cười hùa theo: “Qua giờ cơm nên chẳng còn mấy món đâu, hai người xem ưng gì thì chọn nhé. Hôm nay vốn có cả món cổ cánh vịt đấy, lần sau nhớ đến sớm chút.”

Trần Húc Đông gọi món cực nhanh, hoàn toàn không hề mắc chứng đắn đo, tay chỉ thẳng: “Lấy cho cháu một khoai tây xào, một thịt băm hấp trứng với một đùi gà ạ.”

Chiếc đùi gà kho tàu bóng bẩy, màu sẫm đỏ nằm ngồn ngộn trong khay inox, trông còn hấp dẫn hơn hẳn món tôm hùm ở bàn tiệc ban nãy.

Anh quay sang nhìn Tôn Lộ: “Em có muốn ăn đùi gà không?”

Tôn Lộ không ngờ anh còn tính cả phần mình: “Cảm ơn anh đã có lòng, nhưng em vừa ăn no rồi.”

“Việc nên làm mà.” Anh móc tiền từ túi quần ra thanh toán, lôi theo cả một bao thuốc lá móp méo cùng vài tờ tiền giấy và mấy đồng xu. Ông chủ than thở dạo này có mấy thanh niên tới ăn đòi thanh toán qua WeChat, nhưng ông không rành công nghệ nên nhất quyết không cho dùng điện thoại, bởi lúc trả tiền có thành công hay không ông cũng mù tịt.

Trần Húc Đông bèn bày cho ông một tối kiến: “Thế lần sau bác treo luôn cái biển: Miễn tiếp khách thanh toán bằng điện thoại.”

Ông chủ xua tay: “Chắc tôi phải treo biển thật, giờ bọn rảnh rỗi vẽ chuyện nhiều lắm.”

Hai người trở lại xe. Theo lẽ thường thì bước tiếp theo anh phải đưa cô về nhà. Thế nhưng động cơ đã nổ, điều hòa đã bật, mà chẳng ai tỏ vẻ muốn rời đi. Anh đặt tay lên nắm cửa, ngoái nhìn cô.

Tôn Lộ đầy hồ nghi nhìn lại, giả vờ ngơ ngác: “Anh tính xuống xe nữa à? Đam mê mua đùi gà cho em đến thế sao?”

Anh bật cười sảng khoái, chẳng thèm giấu giếm nữa: “Tới tiệm anh ngồi một lát nhé.”

“Trần Vũ Hàng vẫn đang ở nhà chịu đói đấy.”

“Ở nhà có đầy đồ cho nó ăn, vả lại phần này là bữa tối anh mua mang về cho nó, không vội đâu.” Anh đẩy cửa xe bước xuống: “Xuống xe đi em, chúng ta đi dạo một lát.”

“Đi bộ qua đó á?” Trời nóng muốn chết.

“Gần xịt à, anh chỉ muốn đi dạo cùng em thôi.”

Ý định dạo biển không thành, anh đành nắm tay cô cuốc bộ hết đoạn vỉa hè dài năm phút đồng hồ này vậy.

Có một câu lúc trước đúng là lời ruột gan của anh: “Nếm được chút quả ngọt rồi vứt bỏ anh thì tàn nhẫn quá”. Dạo gần đây, tâm trí anh lúc nào cũng quẩn quanh hình bóng cô. Anh muốn trò chuyện, muốn ngắm nhìn, muốn ôm ấp, hôn môi và mang lại niềm vui cho cô. Anh thực sự rất thích cô, hơn nữa, ngay từ lần đầu chạm mặt đã bị cô hớp hồn.

Hình tượng một cô giáo dịu dàng thì dẫu đặt vào mắt gã đàn ông nào mà chẳng thấy mộng mơ, dù rằng khi ấy anh chỉ nghĩ vu vơ, ra oai tỏ vẻ bảnh chọe chút xíu trước mặt cô là đủ rồi.

“Trần Húc Đông.”

“Hử?”

Hai người nắm tay nhau rảo bước tới trước cổng chợ. Bàn tay anh nóng hầm hập, đoạn đường này lại chẳng có lấy một bóng râm, Tôn Lộ có cảm giác cũng chẳng khác gì đi dạo ngoài bãi biển.

“Có phải anh thừa biết hôm nay em sẽ đến dự tiệc không?” Cô lên tiếng hỏi.

Anh và chồng cô Triệu là bạn học cấp ba. Ở tuốt Tây Kiều này mà người ta vẫn nhớ tới để mời anh đi ăn tiệc đầy tháng, chứng tỏ quan hệ đôi bên chắc chắn không tồi. Đã thân thiết đến thế, chẳng nhẽ anh lại không biết vợ của bạn mình cũng làm việc tại trường Tiểu học Tây Kiều?

Trần Húc Đông giải thích: “Anh không biết thật mà. Anh biết cậu ấy sống ở đây nhưng trước đó hai đứa không hề liên lạc. Mãi dạo nọ tình cờ gặp cậu ấy đi tuần ở chợ, hàn huyên dăm ba câu chuyện khác rồi mới kết bạn WeChat. Cậu ấy gửi thiệp mời điện tử qua mạng nên anh cũng chẳng hỏi cặn kẽ. Tuy nhiên, cậu ấy từng nhắc đến việc Tiểu Hàng học cùng trường với vợ mình. Lúc đó, trong thâm tâm anh quả thực rất mong em sẽ xuất hiện.”

Dù trời nóng đến rịn cả mồ hôi, Tôn Lộ vẫn không rút tay khỏi tay anh. Anh bảo tiệm mình vừa mới chuẩn bị xong một chiếc bể lớn, lại nhập thêm đợt cá mới, muốn đưa cô đi xem thử.

“Em có am hiểu gì đâu.”

“Em biết thừa ấy chứ, đây là một trong những loài cá mà em rành nhất đấy.”

Tôn Lộ mang đầy vẻ hồ nghi đứng đợi anh mở cửa sau tiệm cá cảnh. Vừa bước vào, cô lập tức chú ý đến chiếc bể khổng lồ mới tinh. Nó tỏa ra thứ ánh sáng xanh huyền ảo, rực rỡ và lấp lánh huỳnh quang hơn hẳn những chiếc bể khác. Thậm chí lớp giấy dán nền phía sau cũng được điểm xuyết bởi những rạn san hô lung linh nhiều màu.

Tuy Tôn Lộ không rành về cá, nhưng kiến thức thường thức cơ bản thì cô vẫn có. Nhìn qua là biết ngay đây là bể cá nước mặn.

Cô bước tới gần, kinh ngạc phát hiện bên trong đang có tới tám chú “cá Gill” tung tăng bơi lội. Cô trợn tròn mắt, quay sang xác nhận với anh: “Là cá thù lù sừng sao?”

Anh bật cười: “Đấy, anh đã bảo là em rành lắm mà.”

Tôn Lộ đỏ mặt: “… Em rành cái rắm ấy.”

“Giáo viên mà cũng được chửi bậy sao?”

“Em đang nghỉ hè rồi.”

Trần Húc Đông cười càng khoái trá hơn. Anh thật không ngờ cô lại ngoan ngoãn thừa nhận chữ “rắm” là câu chửi thề. Anh dang hai tay, nhẹ nhàng ôm trọn cô vào lòng: “Em ngoan quá đi mất, Lộ Lộ.”

Tôn Lộ lườm anh một cái, quay lại chăm chú ngắm nghía những chú “cá Gill” trong bể. Disney quả thực khắc họa chi tiết quá xuất sắc, bắt trọn được cả cái hồn của một con cá. Cô thì mải mê xem cá, còn bàn tay anh đã lẳng lặng luồn vào trong áo cô từ lúc nào. Lớp nội y bị đẩy ngược lên. Tôn Lộ cảm thấy bị ánh đèn bể cá rọi thẳng vào người thế này thì ngượng ngùng quá, huống hồ ngay sát trước mặt còn có hẳn tám “vị khán giả” đang chòng chọc ngó ra. Thế nhưng tận sâu trong cõi lòng lại nảy sinh chút vương vấn, lâng lâng khiến cô chẳng màng cự tuyệt.

Trần Húc Đông thò tay cởi cúc quần cô, những ngón tay trượt thẳng theo chiều dọc men xuống dưới, ngay lập tức bị cô đưa tay ấn chặt lại: “Anh đừng có mà mơ.”

Anh lảng sang chuyện khác đáp bừa: “Bộ móng tay của em đẹp thật, trông cứ lấp la lấp lánh.”

Tôn Lộ mới làm bộ móng màu sơn đang hot theo trend phim “Chân Hoàn truyện”, chủ yếu lấy tông màu hồng nhạt, trong trẻo tự nhiên làm điểm nhấn. Cô vừa cúi đầu tự ngắm nghía bộ móng được vài giây, chiếc khóa quần đã bị anh kéo tuột xuống. Cô cuống quýt vung tay đấm thùm thụp lên người anh: “Anh làm cái gì đấy hả!”

Anh buông tay, tỏ vẻ hơi hụt hẫng: “Chẳng phải em đòi đến nhà anh sao?”

“Đến nhà anh là phải làm cái chuyện đó à?”

Trần Húc Đông cúi đầu, rúc mặt vào hõm cổ cô cọ cọ, hôn mơn man lên d** tai cô: “… Đây cũng là thử thách dành cho anh sao? Nếu anh kiên trì thêm chút nữa thì em có cho anh toại nguyện không? Anh biết em mắc chứng sạch sẽ, nên vừa vào cửa anh đã rửa tay kỹ rồi…”

Tôn Lộ thấy anh có phần đáng thương. Nhưng vừa mới rủ lòng thương xong, bàn tay anh lại sấn tới dán chặt vào làn da cô. Ban đầu còn vờn nhẹ cách lớp vải cotton mỏng tang, chỉ một lát sau, lớp cản trở ấy đã bị anh gạt phăng sang một bên.

Vừa vang lên hai tiếng “lép nhép” ướt át, cô đã vội túm chặt lấy cổ tay anh: “… Trần Húc Đông.”

“Hử?”

“Lúc nãy anh có rửa tay bằng xà phòng không đấy?”

Anh rút tay ra, khẽ m*t lên ngón trỏ và ngón giữa, minh họa trực quan cho cô thấy thế nào gọi là tiêu chuẩn an toàn vệ sinh có thể cho thẳng vào miệng.

–

Chân Hoàn truyện (甄嬛传): Bộ phim cung đấu nổi tiếng của Trung Quốc. Màu móng tay trend “Chân Hoàn truyện” ám chỉ màu sơn thạch hồng nhạt, bóng bẩy, mang cảm giác trong trẻo, tự nhiên giống màu móng tay của các phi tần trong phim.


Chương 23 - Chương 23

“Em có cảm giác mấy con cá của anh đều đang nhìn mình.”“Vậy mình vào nhà kho đi.”

“Rốt cuộc anh muốn làm gì? Không có “cái đó”, anh đừng có mơ.”

“Anh không nghĩ, anh chẳng dám nghĩ, anh biết cô Tôn là một người có nguyên tắc rất vững vàng mà.”

Trong nhà kho ánh sáng lờ mờ. Anh không bật đèn, chỉ có một vệt sáng hắt vào từ khung cửa sổ nhỏ. Hai người đứng ngay trong vệt sáng ấy. Anh nắm lấy tay Tôn Lộ kéo xuống dưới, khiến cô có cảm giác như bị phỏng. Cô cúi đầu nhìn, bộ móng tay dưới vệt sáng được tôn lên trông càng thêm hồng hào, mềm mại.

Anh còn tỏ vẻ rất thấu tình đạt lý: “Để anh tự làm nhé?”

Tôn Lộ bảo cô biết làm. Cô hơi dùng sức, di chuyển và xoay nhẹ cổ tay, coi như để phản đòn lại câu khen cô “ngoan quá đi mất” của anh lúc nãy.

Cô thích nhìn dáng vẻ nhíu mày, khom lưng, hai bàn tay siết chặt và hít ngược luồng khí của anh. Cảm giác lúc này, cô hệt như dũng sĩ khiêu chiến ác long trong truyện cổ tích, sở hữu bản lĩnh hàng phục được con rồng hung hãn ấy.

Loay hoay mười mấy phút, vì sợ bị vấy bẩn lên người, ngay khi cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong lòng bàn tay, cô liền ngừng hôn anh. Cô xoay người đứng nghiêng sang một bên, tăng tốc độ rồi đột ngột buông tay, nhìn anh đổ gục xuống, dùng hai tay chống lên chiếc thùng xốp bên cạnh mà th* d*c nặng nhọc.

“… Tôn Lộ, em…” Kỹ thuật thành thạo thế này, nhìn qua là biết kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú.

“Sao nào?”

“Ai dạy em đấy?”

“Mấy anh bạn trai cũ… Số nhiều đấy nhé.”

Nhắc đến bạn trai cũ, trong đầu Trần Húc Đông liền hiện ra cái khuôn mặt nhạt nhẽo thiếu muối của Hướng Nguyên. Nhưng đợi đến lúc cụm từ “số nhiều” kia bật ra khỏi miệng cô, anh liền xốc lại cạp quần, kéo tuột cô tới rồi thuận đà đè ngửa lên chiếc thùng xốp. Anh dùng tay trước, xong xuôi tiện mượn luôn chút chất bôi trơn ấy để mài miết nơi gốc đùi cô.

Mười phút sau, Tôn Lộ nằm bò lên thùng xốp, đợi anh lấy khăn giấy tới dọn dẹp tàn cuộc.

Nằm mãi, cô bỗng tò mò không biết bên trong chiếc thùng xốp đựng gì, bèn hé nắp ngó thử. Kết quả lại thấy bên trong xếp ngay ngắn mười mấy túi nilon đựng cá nhỏ. Lúc này, lũ cá trông có vẻ lờ đờ, chắc mẩm là vừa bị chấn động rung lắc choáng váng cả rồi.

“Trần Húc Đông!”

Anh vừa lau tay vừa bước lại gần: “Sao thế?”

“Có phải anh quên mất đống cá này rồi không?”

Anh bật cười: “Đâu có, anh vừa bơm oxy xong đặt tạm ở đây, sáng mai bên SF sẽ qua lấy gửi đi.”

Tôn Lộ tò mò hỏi: “Để qua đêm không sợ chúng bị ngạt chết sao?”

“Lúc chạng vạng anh mới bơm oxy tinh khiết vào, bình thường vận chuyển ba, bốn ngày cũng chẳng vấn đề gì. Lô này gửi đi Giang Nguyên, đi trong ngày là tới nơi rồi.”

“Mối làm ăn gì mà lắm cá thế?”

“Giao cho bạn hàng thôi, anh làm trung gian kiếm chút tiền hoa hồng ấy mà.”

Tôn Lộ bắt đầu thấy đói bụng. Sực nhớ tới Trần Vũ Hàng cũng đang ôm bụng đói ở nhà, cô liền giục anh mau đưa mình về. Trần Húc Đông liếc đồng hồ thấy cũng không còn sớm, bèn ôm ấp hôn hít thêm một hồi rồi mới lưu luyến lái xe đưa cô về.

Dọc đường đi, bàn tay anh cũng chẳng chịu để yên chút nào.

Xe vừa chạy tới dưới lầu nhà cô, Tôn Lộ vốn đang cúi đầu nghịch điện thoại, cảm nhận được anh đột ngột giảm tốc độ bèn ngẩng lên nhìn. Chiếc điện thoại trên tay suýt thì rơi bộp xuống sàn. Theo phản xạ, tay cô chồm ngay tới định kéo phanh tay.

Xe của bố mẹ cô đang đỗ ngay phía trước. Nom dáng vẻ ấy có lẽ họ cũng vừa mới tới, đèn xe vẫn còn đang bật sáng.

Một lát sau đèn xe tắt phụt. Uông Tình bước xuống xe trước, trên tay đang cầm điện thoại.

“Quay đầu lại.” Sắc mặt Tôn Lộ trắng bệch: “Anh đừng lái lên phía trước nữa.”

Bảo không hụt hẫng thì là nói dối. Trần Húc Đông nín thinh, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng chắc chắn chẳng phải vui vẻ gì. Cùng lắm chỉ là một nụ cười khổ, tự giễu cợt chính bản thân mình mà thôi.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Tôn Lộ đổ chuông. Cô bắt máy, cố giữ giọng điệu thật bình tĩnh: “Alo, con nghe mẹ ơi.”

“Lộ Lộ, mẹ đang ở dưới lầu nhà con, con có nhà không? Tối qua bảo về nhà ăn cơm mà con không về, hôm nay mẹ mang cho con ít đồ ăn. Có lạp xưởng cậu út tự nhồi, con không biết nấu thì đem hấp lên ăn cũng thơm lắm. Dì giúp việc còn gói sẵn sủi cảo, hôm nào lười nấu nướng thì con cứ lấy ra luộc.”

“Thì tối nay con về nhà ăn ạ. Con đang trên đường về rồi, sắp vào tới khu dân cư.”

“Con đang đi xe à?”

“Dạ, con đi taxi. Con có nói hôm nay đi dự tiệc đầy tháng mà? Thôi không nói nữa, con tới nơi rồi.”

Bác tài taxi họ Trần đỗ xe vào lề đường. Điện thoại bên tai Tôn Lộ vẫn chưa cúp. Thấy cô cứ thế xuống xe mà chẳng thèm ngoảnh đầu lại, anh đóng cửa xe, hạ cửa kính ghế phụ xuống, chờ đợi cô nói đôi lời.

Ai ngờ cô cứ thế đi thẳng. Tới trước đầu xe, cô chợt ngoặt lại, vòng sang bên cửa ghế lái gõ gõ lên cửa kính, khiến tâm trạng anh lên bổng xuống trầm còn kịch tính hơn cả đi tàu lượn siêu tốc.

Cửa kính từ từ hạ xuống. Cô kiễng chân, mổ nhẹ lên môi anh một nụ hôn phớt như chuồn chuồn đạp nước: “Em đi đây, anh lái xe cẩn thận nhé, về đến nhà thì nhắn tin cho em.”

Tôn Lộ mới dặm lại son bóng nên nụ hôn có hơi dính dính, nhưng đọng lại nhiều hơn cả là xúc cảm căng mọng, mềm mại cùng dư vị ngọt ngào.

Trần Húc Đông đưa tay giữ chặt gáy cô, không kìm được mà làm nụ hôn ấy thêm sâu. Bị anh ghì chặt ngấu nghiến đến mức phát ra mấy tiếng rên ư ử, cô phải vung tay đấm thùm thụp vào vai anh mấy cái mới được buông tha. Tôn Lộ trừng mắt lườm anh một cái rồi quay người rảo bước chạy đi.

Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đã đứng sẵn dưới lầu chờ đợi. Tôn Lộ mím môi bước tới, khoác tay Uông Tình mở cửa tòa nhà.

Hai vị phụ huynh lên nhà ngồi chơi một lát, thị sát tình hình sống tự lập của con gái, tiện thể mở luôn tủ lạnh kiểm tra đồ dự trữ rồi cất lạp xưởng và sủi cảo vào trong. Xong xuôi đâu đấy, họ mới tỏ vẻ hài lòng và yên tâm về môi trường sống của cô.

Ở cùng nhị vị phụ huynh trong không gian này, Tôn Lộ không tránh khỏi cảm giác chột dạ. Cô mượn cớ đi cho cá ăn rồi hối thúc họ xuống lầu để theo họ về nhà ngủ lại một đêm. Kể từ đầu kỳ nghỉ hè, bố mẹ đã gọi cô về nhà chơi không dưới ba lần. Cô cứ dùng dằng thoái thác mãi, kết quả là rước luôn họ đến tận cửa, suýt chút nữa là phanh phui cái bí mật mờ ám đằng sau lớp vỏ bọc sống tự lập của cô rồi.

Ngồi ở ghế phụ, Uông Tình ngoái đầu nhìn ra sau: “Lộ Lộ này, hay là nhân dịp con nghỉ hè, nhà mình cùng đi du lịch một chuyến nhé?”

Tôn Lộ hơi bất ngờ, đành chọn cách đá quả bóng trách nhiệm sang người khác: “Bố có rảnh không ạ?”

“Sắp xếp rảnh rỗi chừng ba ngày thôi mà, kiểu gì bố con chẳng lo được.”

“Thế nhà mình định đi đâu ạ? Ba ngày chắc chỉ đi loanh quanh quanh đây được thôi.”

“Mẹ thì sao cũng được, chỉ cần đến chỗ nào phong cảnh đẹp, ngắm non xanh nước biếc là được rồi.” Uông Tình tặc lưỡi: “Nhưng bố con lại muốn đi Lan Sơn. Ông ấy bảo sang đó tìm một hòn đảo nghỉ lại vài ngày, rồi mướn một chiếc thuyền để đi câu cá biển.”

Tôn Lộ sững sờ: “Đi đâu cơ?”

Tôn Kiến Hoành nghe ra sự ngạc nhiên trong giọng điệu của con gái, cứ tưởng cô nàng đang hứng thú: “Lan Sơn đấy, con có muốn đi không Lộ Lộ?”

Tôn Lộ không vội đáp lời, chỉ hỏi vặn lại: “Sao tự dưng bố lại mê câu cá biển thế ạ? Chẳng phải một hai năm nay bố đang nghiện đánh golf sao, thời gian rảnh rỗi bố có kham nổi hai thú vui này không đấy?”

Nhắc đến chuyện này là Uông Tình lại có cớ cằn nhằn. Bà than phiền Tôn Kiến Hoành bị ai đó trong cơ quan rủ rê đâm ra mê mẩn trò câu cá. Giữa mùa hè oi bức mà cả đám kéo nhau ra hồ chứa nước phơi nắng đen thui như người châu Phi. Vốn dĩ đi đánh bóng da đã chẳng trắng trẻo gì cho cam, giờ thì hay rồi, ông chú trung niên năm mươi tuổi phơi mình cháy đen thành màu chocolate Dove.

Tôn Kiến Hoành vội lên tiếng phản bác, bảo rằng mình toàn chơi những môn thể thao lành mạnh, da có đen một chút cũng chẳng sao, quan trọng là rèn luyện sức khỏe.

Hai vợ chồng lời qua tiếng lại vài câu, càng nói càng hăng, thế là kế hoạch đi Lan Sơn dường như đã được chốt hạ.

Uông Tình cũng đổi phe: “Lộ Lộ, nếu con không đi, bố mẹ sẽ rủ Tiểu Hướng đi cùng. Đi chơi xa cứ phải có một người trẻ tuổi đi cùng thì mẹ mới yên tâm được. Chứ cái tính lóng ngóng vụng về, chẳng biết làm gì của bố con thì mẹ thà ở nhà còn hơn là đi riêng với ông ấy.”

“Tôi đâu đến mức lóng ngóng vụng về như bà nói. Đương nhiên hai vợ chồng già mình đi chơi có thêm người đi cùng chắc chắn sẽ tốt hơn. Cứ cho là theo lời bà đi, bà thì mù đường còn tôi thì lóng ngóng, cả hai chúng ta đều chẳng khiến người ta bớt lo được.”

“Ít ra tôi còn đỡ lo hơn ông nhiều.”

Tôn Lộ đành lên tiếng ngắt lời: “Con có bảo là không đi đâu, con sẽ đi, bố mẹ đừng làm phiền Hướng Nguyên nữa. Con cũng chưa câu cá bao giờ, đi thử cho biết cũng được.”

Uông Tình nghe vậy liền mừng rỡ: “Thế thì tốt quá, cũng lâu lắm rồi một nhà ba người chúng ta chưa đi du lịch cùng nhau, lần gần nhất hình như là trước lúc con đi làm thì phải.”

Ngẫm lại thì cũng mới đây thôi, tầm hơn một năm trước, Tôn Lộ vẫn nhớ đợt đó cả nhà đi Singapore.

Tôn Kiến Hoành chốt hạ: “Vậy quyết định đi từ thứ Sáu tuần này đến Chủ nhật nhé, chịu khó dậy sớm chút, ba ngày hai đêm, mọi người thấy sao? Lộ Lộ tối nay cũng đừng về nhà riêng nữa, ở lại đây soạn sẵn quần áo rồi sáng thứ Sáu đi cùng bố mẹ luôn cho tiện, đỡ mất công chạy qua đón con.”

Cứ nhắc đến chuyện câu cá là Tôn Kiến Hoành lại nóng lòng không đợi nổi. Thứ Sáu đã là ngày kia rồi. Nếu không phải chuyến đi này chỉ kéo dài vỏn vẹn ba ngày hai đêm, Tôn Lộ nhất định sẽ từ chối, bởi cô vốn chẳng hề thích cái kiểu xách ba lô lên đi đầy ngẫu hứng thế này.

Tuy nhiên, nghĩ lại chỉ đi có ba ngày, đang kỳ nghỉ hè cũng nên dành thời gian cho gia đình, lại thấy bố mẹ hào hứng đến vậy nên cô đành thỏa hiệp.

Tối hôm đó, Tôn Lộ tắm rửa xong xuôi liền đắp mặt nạ ngả lưng xuống giường. Ban đầu cô đã gõ xong tin nhắn định gửi đi, nhưng nghĩ sao lại xóa. Cô không kể cho Trần Húc Đông nghe kế hoạch đi Lan Sơn, định bụng lúc nào đến nơi sẽ chụp một bức ảnh gửi qua để dọa anh một phen.

[Anh đang làm gì đấy?] Cô nhắn tin hỏi.

Đối phương liền gửi ngay một bức ảnh qua. Tay đang nắm chặt, dựng đứng thẳng tắp. Thậm chí còn bật cả đèn flash.

Kèm dòng tin nhắn: [Đang nhớ em.]

Mặt Tôn Lộ bỗng chốc nóng bừng. Đêm nay cô vẫn đang ngủ lại nhà bố mẹ. Dẫu cho Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đương nhiên chẳng nằm ngay hai bên cạnh cô, thế nhưng đổi môi trường thì tâm lý cũng đổi khác. Giữa căn phòng gắn bó từ thuở ấu thơ mà lại nhận được bức ảnh mờ ám kiểu này, cô cứ có cảm giác như mình đang bị một tên yêu râu xanh quấy rối vậy.

Cô bóc miếng mặt nạ đang cản trở việc tản nhiệt trên mặt ra, ngồi bật dậy gõ phím: [Đồ mặt dày, thu hồi lại mau!]

Đối phương thu hồi tin nhắn thật, nhưng chẳng nói năng gì thêm. Anh đang “bận”.

Giờ thì cô chẳng buồn đợi tới tận thứ Sáu mới hù dọa anh nữa, cô muốn dọa anh ngay lúc này: [Em sắp đi Lan Sơn chơi ba ngày. Mạn phép hỏi người bản địa như anh, muốn đi câu cá thì nên đến đâu?]

Đầu dây bên kia chìm vào tĩnh lặng một hồi lâu, đến dòng chữ “đang nhập tin nhắn” cũng chẳng thấy hiển thị. Phải một lúc sau mới có tin nhắn gửi tới: [Em đi một mình à?]

Tôn Lộ đáp: [Em đi với bố mẹ, chuyến đi kéo dài ba ngày hai đêm. Bố em muốn ra đảo Vọng Giang câu cá mú.]

Màn hình lại hiện dòng chữ đối phương đang nhập tin nhắn…

[Rất hiếm ai đến Vọng Giang để du lịch.]

[Bố em chỉ đam mê câu cá thôi, chỗ nào có cá mú là bố em đi tất.]

Đảo Vọng Giang không sở hữu những địa điểm tham quan nổi tiếng như vùng Lan Sơn. Nơi này chẳng giống vài hòn đảo có tiếng tăm khác đã phát triển ngành du lịch quy mô, bài bản. Tuy hiện tại Vọng Giang cũng bắt đầu nhen nhóm chút không khí du lịch, mọc lên vài căn homestay cùng dăm ba địa điểm check-in nổi trên mạng, nhưng không khó để nhận ra bản chất nơi đây vẫn chỉ là một làng chài. Phóng tầm mắt từ bờ biển ra xa, người ta chẳng thấy biển xanh mây trắng thơ mộng đâu, mà chỉ rặt những bè cá đen kịt kéo dài vô tận.

Trần Húc Đông hỏi: [Anh tìm một hướng dẫn viên địa phương cho nhà em nhé?]

[Có tiện không anh?]

[Tiện chứ, khi nào mọi người xuất phát?]

[Thứ Sáu tuần này đi luôn, liệu có vội quá không anh?]

[Không đâu. Để anh liên hệ trước rồi ngày mai sẽ gửi phương thức liên lạc cho em. Cứ để cậu ấy lái thuyền đưa cả nhà ra biển câu cá, em bảo với bố mẹ là hướng dẫn viên bản địa tìm được trên mạng là được.] Ngập ngừng một chút, anh nhắn thêm: [Dù sao em cũng từng bảo anh là tài xế của em mà.]

Nhìn nửa câu sau vừa nhảy lên màn hình, Tôn Lộ bĩu môi cười: [Vậy anh mong muốn được nhận chức danh gì ở chỗ em đây? Lớp trưởng hay là Lớp phó học tập?]

[Gì cũng được, miễn không phải “Bố Trần Vũ Hàng” là được.]

Hiếm khi Tôn Lộ nảy sinh tâm tư trêu chọc: [Thế anh làm nam sủng của em đi.]

[Chú ý hình tượng chút đi cô Tôn. Một người làm gương cho học sinh, thân là giáo viên chủ nhiệm mà cũng cần tuyển nam sủng sao? Quy định của trường tiểu học nào vậy?]

Tôn Lộ mím môi cười tủm tỉm, đổi biệt danh của anh từ “Thủy sinh Tân Hàng – Trần” thành “Nam sủng họ Trần”, không quên chụp màn hình gửi qua khoe. Anh cũng gửi lại một bức ảnh chụp màn hình, anh đã đổi tên cô thành “Nữ vương bệ hạ”.

Cầm điện thoại trên tay, Tôn Lộ khúc khích cười mãi một lúc lâu. Cô kéo chiếc chăn mỏng lên đắp, nằm nghiêng người rồi lướt tay đọc lại toàn bộ đoạn tin nhắn vừa trò chuyện.

Lướt đến cái tin nhắn đã bị thu hồi kia, cô liếc nhìn thời gian, đã mười một giờ rưỡi đêm rồi.

[Ngủ ngon nhé, em đi ngủ đây.]

[Ngủ ngon nhé, Nữ vương.]

Đặt điện thoại xuống, Trần Húc Đông trở dậy trong căn phòng ngủ tối om. Anh bước đến trước cửa phòng kế bên, rón rén đẩy nhẹ cánh cửa. Trần Vũ Hàng đã ngủ say sưa trên chiếc giường đơn nhỏ của mình, chiếc quạt cây quay đảo chiều vẫn đang đều đặn thổi vù vù.

Anh khép cửa lại, bước ra bàn ăn dọn dẹp nốt mấy chiếc hộp đựng thức ăn mà cậu nhóc vừa ăn xong.

Đẩy cửa ra ban công hút thuốc, anh bật chiếc đèn trần lên được một lát thì thấy lũ côn trùng thi nhau bu lại. Anh đưa tay xua xua trước mặt, suýt nữa thì đập trúng tàn thuốc đang cháy dở, thế là đành cau mày tắt phụt đèn đi.

Trần Húc Đông ngậm điếu thuốc trên môi, hai tay tì lên lan can, nhắn tin cho một người bạn trên WeChat: [Vương Tôm, dạo này đang bận gì thế?]

Đầu dây bên kia lúc này cũng vừa mới bắt đầu cuộc sống về đêm. Đang ngồi quán thịt xiên nướng, thấy tin nhắn báo tới liền vội vàng trả lời ngay: [Anh ơi, em chẳng bận gì sất, anh có chỉ thị gì thế?]

[Thứ Sáu đến Chủ nhật tuần này chú rảnh không? Anh có một người bạn ra Vọng Giang câu cá, phiền chú làm hướng dẫn viên địa phương đưa đón giúp anh.]

Ngay lập tức, đối phương gọi điện thoại thẳng qua: “Anh không đích thân về ạ?”

Trần Húc Đông dùng chính tay đang kẹp điếu thuốc phẩy phẩy xua muỗi: “Anh không về được, anh còn kẹt mở cửa tiệm trên này, với lại Tiểu Hàng cũng đang học thêm. Cái lớp tiếng Anh trẻ em gì đó, giờ điểm tiếng Anh của nó kém nhất nên phải tống đi học. À, dạo này mẹ anh thế nào rồi?”

“Bác gái khỏe lắm, anh không phải lo đâu. Tuần trước em mới ra bè cá thăm bác, biếu chút trái cây với đồ tẩm bổ rồi. Chuyện bạn anh đi câu cá cứ bao cả lên người em, để ngày mai em đi liên hệ thuyền bãi đàng hoàng, xong xuôi đâu đấy em báo lại anh ngay.”

Trần Húc Đông ngỏ lời cảm ơn. Phía bên kia lại lanh chanh hỏi thêm: “Mà người bạn nào của anh tới chơi thế? Có cần em lo liệu luôn chuyện ăn ở cho họ không?”

“Chuyện ăn ở thì thôi, để họ tự lo.” Ngập ngừng vài giây, anh nói tiếp: “Là gia đình giáo viên của Tiểu Hàng.”

“Ối chà chà! Sao anh không nói sớm, đảm bảo em sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ! Cái màn nịnh bợ này anh cứ yên tâm giao cho em, kiểu gì em cũng v**t v* chu đáo tận răng cho anh!”

–

SF (SF Express – Thuận Phong): Một trong những công ty cung cấp dịch vụ chuyển phát nhanh và hậu cần hàng đầu tại Trung Quốc, nổi tiếng với tốc độ giao hàng nhanh và dịch vụ gửi hàng chuyên dụng (bao gồm cả hàng hóa tươi sống).


Chương 24 - Chương 24

Sáng thứ Năm, Tôn Lộ dậy sớm cùng Tôn Kiến Hoành đến tiệm bán đồ câu sắm một bộ đồ nghề. Buổi trưa cô hẹn Ngô Du ra ngoài ăn cơm, sau đó hai người lại ghé vào quán cà phê gọi thêm hai phần bánh ngọt.Bánh phô mai được mang lên, Tôn Lộ kéo chiếc đĩa về phía mình: “Ngày mai tớ đi câu cá với bố mẹ.”

Ngô Du gọi bánh kem hạt phỉ, cô nàng khều hạt lên ăn trước rồi đáp: “Câu cá á? Sao giống bố tớ thế. Thảo nào cậu lại đi tìm mua mũ che nắng. Cậu xài kem chống nắng hãng nào vậy? Chỉ số SPF có đủ đô không đấy?”

“Đủ. Dạo này bố cậu có liên lạc với cậu không?”

“Ông ấy bay về mời tớ ăn được một bữa, dặn dò vài câu đạo lý nhân sinh rồi lại bay đi mất rồi.”

“Dù sao chú ấy cũng bớt chút thời gian bận rộn để về thăm cậu mà.”

“Thì ông ấy bận thật, bận cặp với một người phụ nữ Pháp rồi đẻ cho tớ một cậu em trai lai. Đến cái tuổi làm ông ngoại rồi mà ngày nào cũng bận rộn bỉm sữa cho con trai. Tớ cũng chẳng hiểu sao từ một người mang hộ khẩu nông thôn, ông ấy lại có thể một bước lên mây hóa thành phượng hoàng, rồi lại bay đi mất tăm mất tích như thế.”

Tôn Lộ ngậm chiếc nĩa, bật cười: “Chứng tỏ chú ấy rất có tham vọng.”

Ngô Du vừa ăn bánh vừa thở ngắn than dài: “Cậu xem, bố ruột tớ như vậy, mối tình đầu của tớ cũng y chang. Có phải tớ mang thể chất hút phượng hoàng nam không hả trời?”

“Mối tình đầu của cậu thì chưa chắc đâu.” Tôn Lộ đặt nĩa xuống, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm cho đỡ ngấy: “Người ta thì coi thời gian là bộ lọc làm đẹp, còn cậu thì mấy năm trôi qua suýt nữa đã tự tưởng tượng người ta thành quỷ Satan luôn rồi.”

Bạn trai hồi đó của Ngô Du là học sinh đứng đầu khối ở trường cấp ba của bọn họ. Điều kiện gia đình cậu ta rất kém, tiền chữa bệnh cho ông nội đều phải nhờ vào sự trợ giúp của mạnh thường quân. Sau kỳ thi đại học, người tài trợ đó đã mở đường cho cậu ta sang Đại học Quốc gia Singapore học y, đến tận bây giờ vẫn đang tu nghiệp ở nước ngoài.

Cũng chính vì cậu ta mà Ngô Du đã xé nát bươm cuốn tiểu thuyết Bên nhau trọn đời bản sưu tầm của mình: “Tớ cứ tưởng mình là Triệu Mặc Sênh, ai ngờ cậu ta lại coi tớ như Hà Dĩ Thâm khổ thủ hàn kiêu.”

Mặc dù Tôn Lộ chẳng biết hai nhân vật này là ai, nhưng chỉ nghe tới cụm từ ôm sầu mỏi mòn chốn hàn vi kia, cô cũng lờ mờ hiểu được ý của bạn mình.

“Thôi không nhắc đến cậu ta nữa, nói chuyện bạn qua mạng của cậu đi. Hai người gặp nhau rồi chứ, anh ta thế nào?”

Ngô Du đang uống cà phê liền bị sặc. Tôn Lộ vội vã rút giấy ăn đưa cho cô nàng: “Sao thế? Đụng trúng ảnh lừa tình à?”

Ngô Du lấy giấy ăn che mặt, ngượng ngùng mất hai giây, chẳng biết phải mở lời thế nào: “Không phải ảnh lừa tình, mà là một vấn đề khác tụi mình từng lo lắng cơ.”

Tôn Lộ lục lọi lại các từ khóa trong đầu, đoạn trợn tròn mắt hỏi: “Mới hai mươi tuổi thật á?”

Người đối diện vẫn che mặt, giơ tay ra dấu số chín: “… Tuổi mụ mới hai mươi.”

“Trời đất!”

Ngô Du cúi gằm mặt, quăng thêm một quả bom tin tức nữa: “Tớ qua đêm với cậu ta xong, đến hôm sau nhìn cậu ta đặt vé xe mới phát hiện ra đấy.”

“Ngô Du!” Tôn Lộ vội bịt miệng, kêu lên kinh hãi rồi cố ghìm giọng thật nhỏ.

Ngô Du mếu máo: “… Cậu đừng mắng tớ, tớ biết tớ có tội, tớ là tội đồ…”

Tôn Lộ bình tĩnh lại, nhẹ nhàng an ủi: “Thực ra cũng chẳng có gì to tát. Tuy nói ra thì tuổi cậu ta mới bắt đầu bằng đầu một, nhưng tính ra cũng chỉ kém cậu có bốn tuổi thôi. Đều là người trưởng thành cả rồi, đi gặp bạn qua mạng mà còn khai gian tuổi tác, chưa biết ai mới là người có tội đâu.”

Ngô Du bộc bạch nỗi lòng: “Chủ yếu do tính chất công việc của bọn mình thôi, đâm ra tớ cũng tự đặt ra yêu cầu khắt khe cho bản thân. Vốn dĩ tớ chỉ là một người bình thường với tiêu chuẩn đạo đức nằm ở mức trung bình, nhưng từ khi làm giáo viên, tiêu chuẩn ấy đột nhiên bị kéo lên cao chót vót. Rõ ràng chẳng làm chuyện gì sai trái mà trong lòng cứ chột dạ muốn chết.”

Về điểm này, Tôn Lộ cũng thấu hiểu sâu sắc.

Xã hội bên ngoài luôn đặt ra những yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với nghề giáo. Giáo viên môn phụ hay giáo viên nam thì còn đỡ, chứ giáo viên nữ dạy môn chính thì chẳng khác nào bị gò ép bởi “tiêu chuẩn của ma sơ”. Chỉ cần sơn móng tay hay nhuộm tóc là y như rằng sẽ bị tố cáo. Tôn Lộ bấy lâu nay chỉ dùng đi dùng lại một chiếc túi xách duy nhất có in logo thương hiệu, ấy thế mà đi làm chưa được bao lâu cũng bị phụ huynh khiếu nại ẩn danh.

Vấn đề là tụi con nít biết Chanel là cái gì đâu, nếu không phải do phụ huynh săm soi quá mức thì một chiếc túi xách có thể gây ảnh hưởng xấu gì đến bọn trẻ được?

Đeo một chiếc túi xách mà còn bị bắt bẻ như vậy, huống chi là chuyện quan hệ nam nữ.

…

Tối hôm đó, Trần Húc Đông nhắn tin hỏi xem cô định mang theo những gì để đi câu cá. Tôn Lộ đang mải xếp hành lý bèn chụp luôn một bức ảnh gửi sang. Đồ đạc trang bị đầy đủ từ A đến Z, cô còn không quên khoe cả chiếc cần câu mới tậu.

[Mới học câu mà đã xài Shimano ư?]

[Bố em mượn cớ mua cho em để sắm cho bố đấy.]

[Sao lại mang nhiều váy thế này? Không có quần dài à?]

Tôn Lộ cứ tưởng anh xía mũi vào chuyện bao đồng định quản thúc mình, cô nhíu mày gõ phím: [Đẹp mà, mặc ra biển chụp ảnh rất hợp.]

Anh lại hỏi: [Thế lúc câu cá em mặc gì?]

Tôn Lộ chụp hai chiếc quần giả váy kiểu thể thao gửi sang. Trần Húc Đông lập tức phản hồi bằng một biểu tượng toát mồ hôi hột: [Cô Tôn ơi, ăn mặc thế này sẽ bị cháy nắng đấy. Ra khơi nắng gắt lắm, gay gắt hơn trên bờ nhiều. Em cứ tưởng tượng cảnh đứng dưới ánh mặt trời chói chang, bốn phương tám hướng đều là những tấm hắt sáng chĩa thẳng vào người đi, đảm bảo đến cả phần sau gáy cũng được “nướng” đều màu luôn cho xem.]

Tự dưng cô chẳng còn hứng thú đi chơi nữa.

Tôn Lộ hỏi lại: [Thế sao anh không bị đen?] Thực ra cũng không hẳn là không đen, nước da của Trần Húc Đông nằm ở mức trung bình. Rõ ràng là người làm việc lênh đênh trên biển mà da anh còn trắng hơn cả bố cô.

[Anh giống mẹ, ra nắng không bị đen nhưng rất dễ bị cháy nắng, l*t s*ch da xong là lại trắng thôi. Hơn nữa, cũng lâu lắm rồi anh không ra khơi.]

Đây là lần đầu tiên cô nghe anh nhắc đến người nhà. Tôn Lộ cúi đầu lách cách gõ phím: [Lột da xong là lại trắng, bộ anh là rắn hả?]

Đối phương đang nhập tin nhắn…

[Hôm qua là nam sủng, hôm nay lại thăng cấp thành nam rắn cưng của em luôn rồi.]

Tôn Lộ bật cười, gửi cho anh một biểu tượng trái tim kèm theo hình một chú rắn nhỏ: [Để em sang xem mẹ em chuẩn bị đồ đạc tới đâu rồi, khéo bà ấy cũng chẳng mang quần dài đâu.]

[Em đã liên lạc với hướng dẫn viên địa phương chưa?]

[Em liên lạc rồi, hai bên trao đổi qua tin nhắn một chút. Bố mẹ em bảo không vấn đề gì, cứ đi theo lịch trình anh ấy sắp xếp là được.]

[Được rồi, chúc em đi chơi vui vẻ.]

Cuộc trò chuyện đêm đó dừng lại ở đấy. Tôn Lộ cùng bố mẹ ăn chút trái cây ngoài phòng khách, dặn dò nhau sáng mai phải dậy từ năm giờ, tuyệt đối không được trễ nải thời gian rồi ai nấy sớm quay về phòng đi ngủ. Vốn quen nếp ngủ sớm dậy sớm, hôm sau cả nhà đều thức giấc đúng giờ, xách vali ra khỏi cửa chuẩn bị lên xe.

Nào ngờ vừa mở cửa ra đã thấy xe của Hướng Nguyên đỗ sẵn bên ngoài, Tôn Lộ chợt thấy đau đầu.

Bố mẹ có đang nhân cơ hội này để gán ghép hay không, cô chẳng buồn bận tâm. Bởi lẽ trong các cơ quan nhà nước, chuyện cấp dưới đắc lực chạy việc vặt cho sếp vốn không hiếm. Có người thực sự bị coi như chân sai vặt, nhưng cũng có người giống như Hướng Nguyên, khéo léo thân thiết đến mức được xem như nửa người nhà của lãnh đạo, dù có thăng chức chuyển công tác thì vẫn không quên quay về thăm hỏi.

Điều khiến Tôn Lộ đau đầu chính là việc bố mẹ cô chẳng coi Hướng Nguyên là người ngoài.

Kể từ khi biết hai người chia tay trong hòa bình và vẫn làm bạn, vui mừng nhất chính là bố mẹ cô. Tôn Lộ cũng chẳng dám hé răng, dẫu sao trong cái tình cảnh công tư lẫn lộn này, cô rất khó lên tiếng can thiệp. Cô chỉ sợ lỡ gây ra “hiệu ứng cánh bướm” nào đó làm ảnh hưởng đến đường quan lộ của anh ấy thì bản thân lại mang tội lớn.

Vậy nên cô chỉ đành mong mỏi bố mẹ bớt nhờ vả Hướng Nguyên đi đôi chút. Tuy nhiên, kết quả rành rành ra đấy, điều đó là bất khả thi.

Hướng Nguyên bước xuống xe, lên tiếng chào hỏi cô trước. Nhìn thấu vẻ âu lo của Tôn Lộ, anh ấy mỉm cười trấn an: “Anh chỉ đến làm tài xế thôi, đưa mọi người tới nơi là anh về ngay.”

Tôn Lộ bỗng nhận ra mình cũng giỏi khách sáo ra phết: “Đi đường mất tận ba bốn tiếng đồng hồ lận, anh cất công đến lái xe thế này em cũng áy náy lắm. Tới nơi ít nhất anh cũng phải nán lại ăn bữa cơm trưa, nghỉ ngơi buổi chiều rồi hẵng về chứ.”

Anh ấy cười nhẹ: “Để xem đã, chạy ba bốn tiếng đồng hồ nghe vậy chứ cũng nhanh thôi.”

Hai người hàn huyên dăm ba câu. Quan sát thấy thái độ của anh ấy chẳng có gì bất thường, Tôn Lộ cũng thôi không dằn vặt chuyện rốt cuộc hôm đó anh ấy có phát hiện ra bí mật trong thùng rác nhà vệ sinh của mình hay không nữa.

Bốn người ngồi trong xe, suốt chặng đường đi cũng chẳng có gì gượng gạo. Giữa chừng, Tôn Kiến Hoành lên thay ca lái cho Hướng Nguyên, Tôn Lộ đành phải ngồi xuống băng ghế sau cùng anh ấy. Ngoại trừ lúc chia hạt dẻ ở trạm dừng chân có trao đổi vài câu, thời gian còn lại hai người đều lặng lẽ đưa mắt ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Tôn Lộ tựa đầu vào cửa kính ngủ thiếp đi một lúc. Lúc bừng tỉnh thì xe đã tới Lan Sơn, cô vội vàng nhắn tin liên lạc với hướng dẫn viên địa phương. Đối phương báo rằng mình đã đợi sẵn ở bến tàu như đã hẹn, họ tới nơi là có thể lên tàu ra đảo bất cứ lúc nào.

Tôn Kiến Hoành tấm tắc khen con gái biết lo xa, lại còn chu đáo tìm sẵn hướng dẫn viên từ trước. Trước kia mỗi lần đi du lịch đều một tay ông bố bao trọn gói lịch trình, nay cuối cùng ông cũng được tận hưởng những tháng ngày an nhàn được con gái cưng chăm lo.

Hướng Nguyên khá ngạc nhiên, cất tiếng hỏi: “Em còn tìm cả hướng dẫn viên sao?”

“Vâng, em liên hệ qua mạng, là người bản địa ạ.”

Nói dối quả nhiên luôn đi kèm với cảm giác bất an. Nhất là khi phải nói dối ngay trước mặt người ngồi sát cạnh mình trong một không gian chật hẹp, nhịp tim của Tôn Lộ rõ ràng đã tăng tốc dữ dội. Cô vội vàng giải thích thêm một câu có phần thừa thãi: “Bố đánh úp bất ngờ quá, em không kịp lên mạng tìm hiểu lịch trình nên đành thuê người bản địa dẫn đường. Như vậy vừa tiện lại vừa nhàn.”

May thay bến tàu đã ở ngay phía trước. Tôn Lộ bấm gọi cho hướng dẫn viên, giữ máy liên tục cho đến tận lúc xe đến nơi.

Nơi này nằm khá xa khu vực bến tàu khách nhộn nhịp nên khung cảnh vô cùng thanh bình. Đỉnh núi phía xa trập trùng những tầng cây xanh ngắt, ven bờ chỉ neo đậu vài ba chiếc xuồng nhỏ làm phương tiện đi lại của người dân địa phương, dọc hai bên đường bày lác đác vài sạp bán cá.

“Chào cô Tôn! Chào cô Tôn ạ!” Vừa xuống xe, một người đàn ông nước da ngăm đen, đeo chuỗi hạt hồ đào ở tay, dáng vẻ lanh lợi hệt như một chú khỉ ốm đã lăng xăng chạy tới đón: “Tôi là Vương Hiệp, là bạn của anh Trần ở bên này.”

Tôn Lộ mỉm cười, vờ như không nghe thấy hai chữ “anh Trần” kia: “Chào anh Vương.”

“Ấy chết, cô đừng gọi tôi là anh Vương, cứ gọi tôi là Vương Hiệp, hoặc gọi Vương Tôm cũng được. Cô Tôn cứ yên tâm, đảo Vọng Giang này tôi thuộc như lòng bàn tay, đảm bảo sẽ lo liệu chu đáo cho gia đình mình trong ba ngày tới.” Vương Hiệp rất biết chừng mực, không đưa tay ra bắt với Tôn Lộ mà vươn thẳng cánh tay hướng về phía Hướng Nguyên: “Chào anh, chào anh, tôi họ Vương.”

“… Chào anh, tôi họ Hướng.”

Sự nhiệt tình vồn vã này khiến Hướng Nguyên có phần ngượng ngùng. Bởi nếu đoán không lầm, chắc chắn Vương Hiệp đã hiểu lầm mối quan hệ giữa anh ấy và Tôn Lộ. Ngặt nỗi người ta chưa nói thẳng ra thì anh ấy cũng chẳng thể vô duyên vô cớ lên tiếng đính chính.

Thế nên anh ấy đành lái sang chuyện khác: “Hai vị kia là bố mẹ của cô Tôn, lát nữa tôi phải về rồi, hành lý có cần mang lên tàu ngay bây giờ không?”

“À vâng, để tôi khuân phụ anh một tay, anh Hướng chờ chút nhé.”

Vương Hiệp rảo bước tiến về phía bố mẹ Tôn Lộ, khom lưng bắt tay chào hỏi vô cùng lễ phép rồi mới lóc cóc chạy lại: “Nào anh Hướng, chúng ta cùng khuân nhé.”

Hì hục chừng mười mấy phút, toàn bộ hành lý đã được chuyển lên chiếc tàu máy nhỏ đang đậu sẵn. Vương Hiệp phân phát áo phao cho từng người. Đến lượt Hướng Nguyên, anh ấy xua tay từ chối và bảo mình phải quay về ngay. Tôn Kiến Hoành nghe vậy liền cau mày không vui. Đã cất công tới tận đây rồi, ít ra cũng phải ăn xong bữa cơm, tham quan ngắm cảnh một chút rồi hẵng về. Thời gian vẫn còn sớm, lái xe ba tiếng đồng hồ thì xuất phát trước lúc trời tối vẫn dư dả thời gian.

Uông Tình cũng hùa theo: “Đúng đấy cháu, cứ thế để cháu lái xe vòng về thì thành ra cái gì. Ở lại ăn bữa cơm, dạo chơi trên đảo một vòng rồi hẵng về cháu ạ.”

Vương Hiệp chẳng hiểu cái gì cả nhưng cũng cười phụ họa: “Vâng vâng, anh cứ từ từ hẵng về. Lúc nào muốn về cứ hú tôi một tiếng, tôi sắp xếp tàu đưa anh vào bờ, tiện lắm.”

Tôn Lộ đứng khoanh tay bên cạnh với dáng vẻ như người ngoài cuộc. Gió biển thổi tung làm mắt hơi xót, cô đành lẳng lặng lục túi xách tìm kính râm.

Cuối cùng, Hướng Nguyên cũng bị thuyết phục bước lên tàu. Bốn người đứng trước mũi tàu, đón gió biển lồng lộng và ngắm nhìn cảnh sắc bao la.

Vương Hiệp cảm thấy mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Gã lén giơ điện thoại “tách” một tiếng chụp lại cảnh đó rồi gửi WeChat báo cáo tình hình cho Trần Húc Đông.

Gã kề sát miệng vào điện thoại, hạ giọng thì thầm như kẻ trộm: “Anh ơi, đón được người rồi. Có cô Tôn, chồng cô ấy cùng bố mẹ cô ấy, tổng cộng bốn người. Anh cứ yên tâm, em cam đoan sẽ phục vụ gia đình họ chơi bời xả láng [Cười nhe răng].”

Nửa phút sau, đầu dây bên kia nhắn lại.

[Cô Tôn và ai cơ?]

–

Phượng hoàng nam (凤凰男): Từ lóng trên mạng, chỉ những người đàn ông xuất thân từ nông thôn nghèo khó nhưng nhờ học hành, nỗ lực mà vươn lên đổi đời ở thành phố lớn. Tuy nhiên, họ thường mang tư tưởng gia trưởng, trọng nam khinh nữ hoặc bị trói buộc quá mức bởi áp lực phải chu cấp cho gia đình ở quê.Triệu Mặc Sênh & Hà Dĩ Thâm: Hai nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết ngôn tình nổi tiếng Bên nhau trọn đời của nhà văn Cố Mạn.Khổ thủ hàn kiêu (苦守寒窑): Thành ngữ bắt nguồn từ điển tích Vương Bảo Xuyến mười tám năm ôm sầu chờ đợi Tiết Bình Quý ở chốn hầm lò nghèo nàn, lạnh lẽo. Nghĩa bóng chỉ sự chung thủy, chờ đợi mòn mỏi trong hoàn cảnh khổ cực.Shimano (禧玛诺): Thương hiệu đồ câu cá, phụ tùng xe đạp nổi tiếng và đắt đỏ của Nhật Bản.Vương Hiệp/Vương Tôm: Trong tiếng Trung, chữ Hiệp (侠 – Xiá) có cách phát âm đồng âm với chữ Tôm (虾 – Xiā).Hiệu ứng cánh bướm: Khái niệm ẩn dụ cho việc một hành động hay sự thay đổi nhỏ lẻ ban đầu có thể kéo theo những hệ lụy/kết quả to lớn, không lường trước được về sau.


Chương 25 - Chương 25

“Nắng gắt quá, may mà Lộ Lộ bảo tôi mang thêm hai chiếc áo dài tay, không thì bị ông hại chết mất.”“Bà bớt cằn nhằn lại đi, đi chơi thì phải chịu thôi. Phơi nắng một chút cũng tốt cho sức khỏe mà, đâu phải ngày nào cũng được ngồi tàu thế này.”

Mặc kệ Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đang cãi vã đấu võ mồm như cơm bữa ở bên cạnh, Tôn Lộ cúi đầu nhắn tin cho Trần Húc Đông.

[Em lên tàu rồi, anh Vương nhiệt tình lắm.]

Đối phương không trả lời.

Cô tưởng anh đang bận nên cũng không nhắn thêm gì nữa. Mãi đến khi tàu cập bến, dỡ hành lý cùng đồ câu xuống rồi lên xe đến homestay, cô mới gửi thêm một bức ảnh qua.

Trong ảnh, cô đứng trước cửa sổ phòng homestay, quay lưng lại với khung cảnh biển trời một màu tuyệt đẹp bên ngoài, mặt hướng về phía ống kính, khóe mắt vương nụ cười và đưa tay tạo dáng chữ V.

Vẫn không thấy hồi âm.

Bận đến thế hả?

Tôn Lộ cũng chẳng buồn để tâm nữa. Cô vứt điện thoại sang một bên, tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút. Khoảng hai tiếng nữa cô sẽ cùng Vương Hiệp đi ăn ở nhà hàng địa phương, do hơi say sóng và say xe nên hiện tại cô cần chợp mắt một lát.

Bố mẹ cô ở ngay phòng kế bên, cửa vẫn mở để Hướng Nguyên vào ngồi chơi. Tôn Lộ nghe rõ tiếng họ trò chuyện rôm rả, thấy Uông Tình bỗng hạ giọng, cô biết ngay chắc mẩm mẹ lại đang nhắc đến mình.

Cô thừa hiểu suy nghĩ của Uông Tình.

Nhìn qua cũng biết tương lai của Hướng Nguyên xán lạn hơn bố cô năm xưa nhiều, lại còn làm chung cơ quan. Mẹ cô chắc chắn cho rằng “phù sa không chảy ruộng ngoài”, đã thế dòng nước này còn chảy lên cao, chảy thẳng vào ruộng nhà con gái mình, chuyện tốt thế này tìm đâu ra.

Quả thực Uông Tình luôn tâm niệm như vậy. Gia đình bà không mong trèo cao, cũng chẳng muốn con gái phải gả thấp, tìm được một “cổ phiếu tiềm năng” môn đăng hộ đối chính là sự lựa chọn hoàn hảo nhất.

Bà dám khẳng định chắc nịch rằng, để làm rể nhà này thì chẳng ai qua được Hướng Nguyên. Đương nhiên, nếu Lộ Lộ có thể tìm được người mang điều kiện tổng thể xuất sắc hơn cậu ấy, lại còn là người con bé thực lòng yêu thích, cả gia đình nhất định sẽ dốc lòng ủng hộ. Ngặt nỗi con bé vẫn chưa tìm được đấy thôi?

Chưa tìm được thì đành phải tiếp tục tạo cơ hội cho hai đứa vun đắp lại vậy.

Nằm nghe tiếng trò chuyện rì rầm từ vách tường bên kia, Tôn Lộ thiu thiu ngủ được nửa tiếng. Lúc tỉnh dậy, người ngợm cô đâm ra sưng phù nặng nề. Cô pha một tách cà phê hòa tan, tiện tay mở điện thoại ra xem, WeChat vẫn không có tin nhắn nào.

Một người bình thường cứ nhắn là trả lời trong tích tắc. Thế này là sao? Mất điện thoại rồi à?

Cô trở dậy thay quần áo rồi bước ra ngoài. Cửa phòng bố mẹ đã đóng kín, có lẽ nói chuyện mệt rồi nên họ cũng đang ngủ bù. Không gian homestay vô cùng tĩnh lặng, dưới phòng khách chẳng có động tĩnh gì, xem chừng Hướng Nguyên đã ra ngoài đi dạo ngắm cảnh rồi.

Tôn Lộ đi xuống lầu, nhắn tin hỏi Vương Hiệp đang ở đâu. Biết gã đang ngồi ở quán nước gần đó, cô liền xin địa chỉ rồi đi tới tìm.

“Cô Tôn, bên này!”

Quán nước này là một địa điểm check-in nho nhỏ trên đảo. Không gian mang phong cách rừng rậm, trông hệt như một hiệu sách chuyên bán những cuốn sách phép thuật. Đang đúng dịp cao điểm nghỉ hè nên dù là đảo Vọng Giang cũng tấp nập du khách, dòng người xếp hàng chờ gọi đồ uống dài dằng dặc. Nhờ quen biết với ông chủ, Vương Hiệp đã xí trước cho Tôn Lộ một chỗ ngồi ngắm cảnh tuyệt đẹp ngoài ban công tầng hai.

Lúc xuất hiện, Tôn Lộ đã thay một bộ trang phục khác. Cô xách nhẹ tà váy màu xanh lam nhạt thướt tha bước lên lầu, mái tóc dài buông xõa bồng bềnh, trên tay cầm theo chiếc mũ cói rộng vành. Vương Hiệp thấy cô liền sáng rực hai mắt, gãi gãi đường chân tóc rồi tươi cười hớn hở bước tới đón.

“Cô Tôn nghỉ ngơi khỏe rồi chứ? Tôi vừa thấy chồng cô đang chụp ảnh ở gần đây, cô có muốn tôi đưa đi tìm anh ấy không?”

“Anh hiểu lầm rồi, anh ấy không phải chồng tôi.” Tôn Lộ rốt cuộc cũng nắm được cơ hội để đính chính: “Anh ấy chỉ là bạn tôi thôi.”

Vương Hiệp rối rít xin lỗi: “Ngại quá ngại quá, tôi hiểu lầm rồi. Trước đó tôi cứ tiếp đãi như thể anh ấy là chồng cô, hèn chi tôi cứ thấy hai người trông thiếu tự nhiên thế nào ấy.”

“Không sao đâu.”

Vương Hiệp tráng qua chén rồi rót trà cho Tôn Lộ, cất lời khen ngợi: “Nhìn cô Tôn rất có khí chất ạ, người lại còn xinh đẹp nữa.”

Tôn Lộ hơi sững người. Gã này vừa biết cô chưa kết hôn là đã vội đổi ngay văn phong tán tỉnh rồi sao?

Vương Hiệp vốn là kẻ lăn lộn ngoài xã hội từ hồi cấp hai, sau lưng bây giờ vẫn còn xăm hình rồng vắt ngang vai. Đối diện với người đẹp, thái độ của gã vô cùng thẳng thắn: “Tính tôi là cứ thích nói thẳng nói thật. Ban nãy lúc bước lên lầu, trông cô Tôn hệt như cái cô… cái cô Tiểu Long Nữ ấy. Nhìn kinh diễm thật sự, đúng chuẩn mỹ nữ khí chất luôn.”

“Vậy sao? Cảm ơn anh. Bản Tiểu Long Nữ nào cơ?”

“Tôi chỉ mới xem bản của Cổ Thiên Lạc thôi. Bản đó kinh điển lắm, lại còn là bản tiếng Quảng Đông nữa chứ.”

Ai không biết nghe xong khéo lại tưởng Cổ Thiên Lạc từng đóng vai Tiểu Long Nữ cũng nên. Tôn Lộ nhìn thấu ngay, người này ắt hẳn mang chấp niệm sâu sắc với tiếng Quảng Đông. Hồi nhỏ chắc cày phim Hồng Kông không ít, đặc biệt là series Người trong giang hồ.

Tôn Lộ mỉm cười cho có lệ.

Lại nghe gã nhớ lại sự cố hiểu lầm ban nãy: “Thảo nào vừa nãy tôi báo với anh Trần là gia đình bốn người nhà cô Tôn đến rồi, anh ấy nghe xong chẳng hiểu tôi đang nói cái gì.”

Đang bưng chén trà nhâm nhi, Tôn Lộ bỗng ngước mắt lên. Mọi khúc mắc nháy mắt được làm rõ, cô nhanh chóng hiểu ra cớ sự: “Anh liên lạc với anh ấy lúc nào vậy?”

“Lúc mọi người vừa lên tàu với lúc tới homestay, tôi đều báo lại hết.”

Hóa ra điện thoại anh chẳng hề bị mất.

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc, đặt chén trà xuống: “Anh Vương, tôi có thể mượn điện thoại của anh một lát được không?”

“Được chứ được chứ, cô cứ dùng đi. Cô Tôn hết pin điện thoại à? Có cần tôi đi mượn cục sạc giúp cô không?”

“Không cần đâu, cảm ơn anh. Phiền anh mở khung chat với Trần Húc Đông giúp tôi, tôi muốn gọi cho anh ấy một cuộc.”

Nhận lấy chiếc điện thoại từ tay Vương Hiệp, Tôn Lộ đối chiếu thời gian tin nhắn cuối cùng Trần Húc Đông gửi cho gã với lúc cô gửi ảnh tự sướng. Trong lòng đã sáng tỏ, cô đứng dậy bước ra rìa ban công, mặt hướng về phía biển, dùng WeChat của Vương Hiệp gọi video cho anh.

Cuộc gọi đầu tiên không có người bắt máy, cô tiếp tục gọi lại cuộc thứ hai.

Lần này đợi một lúc thì đầu dây bên kia bắt máy. Cô chĩa camera lên bầu trời để không lọt mặt mình vào khung hình. Từ điện thoại truyền đến giọng nói bằng tiếng Lan Sơn: “Có chuyện gì mà không gõ phím được thế? Anh đang ở tiệm, có khách.”

Tôn Lộ dựng đứng điện thoại, xoay camera về phía mình.

Đầu dây bên kia vốn đang chĩa camera ở cái góc dìm hàng, thấy vậy liền giật thót cầm điện thoại lên ngang mặt, kinh ngạc hỏi: “Sao em lại lấy điện thoại của cậu ta gọi video cho anh?” Nói đoạn anh liền vội vàng đổi giọng chống chế: “Ban nãy anh hơi bận, chưa kịp xem điện thoại.”

Tôn Lộ nheo mắt: “Mở to mắt mà nói dối trắng trợn.”

Anh nhếch khóe môi nở nụ cười bất cần: “Thế thì anh nhắm mắt nói vậy.”

“Trần Húc Đông.” Cô gọi tên anh bằng thái độ vô cùng nghiêm túc: “Anh đang ghen phải không?”

“Chủ yếu là do cô Tôn công khai ngang nhiên quá cơ.”

Đứng dưới cái nắng gắt, Tôn Lộ khẽ nghiêng chiếc mũ cói để che chắn: “Em không biết hôm nay Hướng Nguyên sẽ đến, lát nữa anh ấy về ngay thôi. Bố em có việc gì cũng hay gọi anh ấy tới giúp, em đâu thể tự quyết định được. Chẳng phải em từng kể với anh rồi sao? Quan hệ giữa hai người họ hệt như thầy trò vậy, Hướng Nguyên là do bố em đích thân đề bạt mà.”

Cách cô giải thích vừa kiên nhẫn dẫn dắt lại vừa chen thêm một câu hỏi ngược, cứ như đang dỗ dành Trần Vũ Hàng vậy.

Trần Húc Đông liếc nhìn màn hình: “Em giải thích chuyện này với anh làm gì?”

Rõ là được nước làm tới.

Tôn Lộ nhướng mày: “Anh cất công tìm hướng dẫn viên địa phương cho em, đột nhiên lại tòi ra một người khác giới đi cùng, mà người đó còn là bạn trai cũ, bộ em không cần giải thích với anh sao? Hay là anh có sở thích bn th nào đó?”

Cô phóng tầm mắt ra xa: “Em cứ tưởng vì thương nhớ quê hương nên anh sẽ thích màu xanh của biển, xem ra anh lại thích màu xanh của đồng cỏ hơn.”

Anh cười khẩy: “Sở thích bn th thì không có, nhưng nếu em thực sự ép anh đến nước đó, biết đâu lại kích hoạt được tiềm năng gì của anh cũng nên. Còn chuyện cắm sừng hay không, anh nghĩ với mức độ thân thiết của chúng ta hiện tại, anh vẫn chưa đủ tư cách để bàn đến việc này.”

Tôn Lộ xùy một tiếng: “Tiềm năng cái gì chứ, có gớm ghiếc không cơ chứ, em không đùa với anh đâu nhé. Mối quan hệ một nam một nữ mà tòi ra người thứ ba thì chính là cắm sừng. Em không cắm sừng anh, anh cũng đừng hòng cắm sừng em.”

“Không cắm được đâu, vì thương nhớ quê hương nên anh thích màu xanh của biển hơn.” Trong tiệm có khách gọi, anh ngoái đầu bảo người ta đợi một lát rồi quay lại nói với cô: “Để sau nói tiếp nhé, muộn chút anh sẽ liên lạc với em.”

“Đợi đã, anh thấy ảnh tự sướng của em chưa?”

“Thấy rồi.” Anh mím môi: “Đã cài làm hình nền khung chat luôn rồi.”

“Không được, tấm đó em chỉ chụp bừa thôi.”

“Vậy em chụp tấm đẹp hơn gửi cho anh đi.”

Tôn Lộ mỉm cười mãn nguyện: “Lát nữa ăn cơm xong em sẽ đi câu cá với bố, lúc đó sẽ chụp thêm nhiều ảnh, chỉnh sửa đàng hoàng rồi gửi cho anh. Anh đi làm việc đi, không làm phiền anh nữa.”

Lúc nói câu này, cô đã quay bước đi về để chuẩn bị trả điện thoại cho chủ của nó. Khoảnh khắc ấn nút tắt máy, màn hình vừa vặn dừng lại ở biểu cảm lúc Trần Húc Đông chào tạm biệt cô. Vương Hiệp vô tình liếc thấy, trời thì đang nóng hơn ba mươi độ mà gã lại thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Đời này gã chưa từng thấy anh Trần lộ ra vẻ mặt như vậy. Ánh mắt tình chàng ý thiếp, khóe miệng cong lên nụ cười hệt như thiếu nữ đương độ hoài xuân e ấp chờ nở. Ánh mắt ấy giống y chang cái cách Quách Tương nhìn Cổ Thiên Lạc ở bến đò Phong Lăng năm nào.

Xa lạ, quá đỗi xa lạ.

“Cảm ơn anh Vương nhé, gửi lại điện thoại cho anh.”

“Cô Tôn này…” Vương Hiệp đứng dậy, hai tay đón lấy chiếc điện thoại: “Tôi mạo muội hỏi một câu, cô và anh Trần, hai người… có phải là kiểu quan hệ như tôi đang nghĩ không?”

Tôn Lộ khẽ mỉm cười, cúi nhìn đồng hồ: “Cũng sắp đến giờ rồi, tôi đi gọi bố mẹ đây. Chúng ta đến nhà hàng bằng gì vậy? Có phải đi tàu không?”

Vương Hiệp nhất thời mất luôn khả năng ngôn ngữ, ấp úng một hồi: “Dạ, dạ không cần đâu, lát nữa tôi sẽ lái xe đến đón mọi người.”

“Vâng, vậy tôi về trước đây, làm phiền anh rồi.” Tôn Lộ đội chiếc mũ cói lên định bước đi, nhưng mới đi được hai ba bước đã ngoái lại dặn: “À đúng rồi, chuyện tôi mượn điện thoại anh cứ coi như không biết nhé, đừng nhắc tới làm gì.”

Đến lúc này Vương Hiệp mới kịp phản ứng lại, hóa ra cô cất công chạy tới đây thuần túy chỉ để mượn điện thoại. Liên kết với phản ứng của Trần Húc Đông khi biết cô Tôn có “chồng” đi cùng, chắc mẩm là anh đã dỗi nên mới không thèm trả lời tin nhắn của người ta.

Anh ấy ghen rồi!

Gương mặt Vương Hiệp bỗng chốc bừng sáng nụ cười, gã đang vui vẻ từ tận đáy lòng. Nhấn giữ nút ghi âm, gã tuôn một tràng mấy tin nhắn thoại gửi cho Trần Húc Đông. Đầu dây bên kia chẳng thèm đáp lại câu nào. Gã đợi đến mức sốt ruột cào tâm rứt gan thì mới nhận được một biểu tượng [Mỉm cười] đầy ẩn ý cùng một dòng chữ: “Vất vả cho chú rồi, lúc nào về anh mời chú bữa cơm.”

Ăn trưa xong, mấy người họ tiễn Hướng Nguyên ra về rồi lên tàu trải nghiệm câu cá trên biển lần đầu tiên trong đời. Kết quả là tàu vừa ra tới khơi, cả nhà ba người không chừa một ai, suýt chút nữa đã dâng trả toàn bộ đống hải sản vừa ăn vào bụng lại cho đại dương.

Lúc thả câu, tàu phải neo lại lềnh bềnh trôi theo dòng nước. Dù độ rung lắc không quá dữ dội, nhưng những cơn sóng cứ nối đuôi nhau xô tới, hết đợt này đến đợt khác cuồn cuộn không dứt, chẳng chừa lại nửa giây cho người ta kịp định thần giảm bớt cơn say.

Uông Tình lên tàu mới nửa tiếng đã chịu không nổi, Tôn Lộ cũng tái mét mặt mày theo mẹ lên bờ.

Nửa tiếng sau, Tôn Kiến Hoành cũng lê bước chân bủn rủn quay về. Cả nhà ba người dứt khoát từ bỏ ý định ra khơi, bèn tìm một vị trí lý tưởng trên mỏm đá ngầm, chân đạp vững vàng trên đất liền để chính thức bắt đầu công cuộc câu cá.

Cũng may thành quả ngày hôm đó khá phong phú. Tôn Lộ thậm chí còn nhặt được một chú cá nóc nhỏ bị sóng đánh dạt lên mỏm đá. Cô không dám cầm, Vương Hiệp bèn nhặt lên vọc vài cái, chú cá nóc lập tức phình to như quả bóng.

Gã lấy ra sự nhiệt tình khi tiếp đãi khách quý, đưa con cá nóc cho cô: “Cô Tôn nâng nó lên đi, tôi chụp ảnh giúp cô.”

Tôn Lộ tỏ vẻ hơi ghét bỏ: “Con này có độc không vậy?”

“Có độc, nhưng không sao đâu, cô đừng bóp mạnh nó là được.”

“… Chắc không ổn đâu nhỉ?”

Mồ hôi hột của Tôn Lộ sắp tuôn rơi đến nơi. Cô nào có bảo muốn chụp ảnh đâu, nhưng ngại vì đối phương quá đỗi nhiệt tình khó lòng từ chối, cô đành rón rén nâng chú cá nóc đang phồng rộp tức giận lên, gượng gạo nặn ra nụ cười miễn cưỡng trước ống kính.

“Đẹp lắm!” Vương Hiệp giơ ngón tay cái lên tán thưởng: “Mấy tấm này tôi chụp cả cá lẫn người đều cực kỳ đẹp!”

Thật hay đùa thế. Tôn Lộ đón lấy điện thoại từ tay Vương Hiệp, phát hiện gã thế mà lại dùng camera của WeChat để chụp. Chụp xong một cái là gửi thẳng luôn cho Trần Húc Đông.

Nhìn mấy bức ảnh với những nét biểu cảm “mỗi tấm một vẻ, mười phân vẹn mười sự gượng gạo” của mình, cô kinh ngạc hỏi: “Anh gửi cho anh ấy làm gì? Phải gửi cho tôi chứ.”

Vương Hiệp lập tức nhận lỗi: “Ôi ngại quá cô Tôn ơi, tôi cứ tưởng làm vậy cho tiện, anh ấy chuyển tiếp một cái là cô nhận được ngay. Tại tôi chưa kết bạn WeChat với cô mà.”

“Thế gửi qua tin nhắn SMS cũng được mà.”

Vương Hiệp lúng túng: “Bây giờ người ta ít dùng tin nhắn SMS lắm. Vậy để tôi thu hồi lại… Ây da, mấy tấm đầu không thu hồi được nữa rồi.”

Một lát sau, điện thoại của Tôn Lộ rung lên. Cô mở tin nhắn ra xem. Trần Húc Đông gửi tới một bức ảnh chụp màn hình, nội dung chính là khung chat của hai người. Chễm chệ trên nền khung chat ấy chính là “bức ảnh thảm họa ngu ngốc” chụp cảnh cô đang nâng con cá nóc trên tay.

Còn chưa kịp nổi trận lôi đình, đối phương đã gửi tiếp hai dòng tin nhắn.

[Đáng yêu quá.]

[Nhớ em rồi, muốn ôm em.]

–

Phù sa không chảy ruộng ngoài (肥水不流外人田): Thành ngữ, ý nói những cơ hội tốt, lợi ích hay tài sản quý giá chỉ nên giữ lại cho người trong nhà hoặc người thân thiết, không để lọt ra ngoài.Trang trí hệ rừng (森系装修): Phong cách Mori (Mori girl/style) xuất phát từ Nhật Bản, chuộng thiết kế mang lại cảm giác nguyên sơ, gần gũi với thiên nhiên, sử dụng nhiều cây xanh, gỗ mộc và màu sắc nhẹ nhàng.Tiểu Long Nữ & Cổ Thiên Lạc: Hai cái tên gắn liền với bộ phim “Thần Điêu Đại Hiệp” kinh điển của Hồng Kông năm 1995. Cổ Thiên Lạc đóng vai Dương Quá, còn Lý Nhược Đồng đóng vai Tiểu Long Nữ.Người trong giang hồ (古惑仔 – Cổ Hoắc Tử): Series truyện tranh và phim điện ảnh Hong Kong kinh điển về đề tài xã hội đen (Hồng Hưng), xoay quanh các cuộc tranh đấu nghĩa khí, quyền lực và sinh tử của nhân vật chính Trần Hạo Nam cùng anh em đồng môn. Cổ Hoặc Tử là từ lóng trong tiếng Quảng Đông, dùng để chỉ những thanh niên lêu lổng, gian xảo, hay tụ tập thành băng đảng hoặc những kẻ du côn.Màu xanh đồng cỏ: Theo văn hóa mạng Trung Quốc, “đội nón xanh” (màu xanh lá) ám chỉ việc bị cắm sừng/phản bội trong tình yêu.Quách Tương: Ám chỉ cảnh phim kinh điển trong Thần Điêu Đại Hiệp bản 1995. Cảnh nhân vật Quách Tương lần đầu nhìn thấy dung mạo thật của Dương Quá ở bến đò Phong Lăng đã đem lòng ái mộ.


Chương 26 - Chương 26

Hôm sau Tôn Lộ đã rút kinh nghiệm. Đừng nói là lên tàu, đến cái cần câu cô cũng chẳng thèm chạm vào. Cô vốn không hứng thú với việc câu cá, lại càng chẳng muốn vì thế mà bị đen da.Trái lại, Uông Tình rất hào hứng với chuyện đi câu. Bà trang bị tận răng với mũ che nắng, kính râm và khẩu trang kín mít rồi theo Tôn Kiến Hoành ra bãi đá ngầm câu cá mú. Hồi trẻ, bà cũng từng là người đam mê chạy theo xu hướng, cứ thấy thứ gì mới mẻ là lại bừng bừng hứng thú. Bà quen Tôn Kiến Hoành ở sân tennis, nghe đâu chỉ qua hai tách cà phê đã mến nhau, ba tháng sau liền tiến tới hôn nhân.

Một năm sau, Tôn Lộ ra đời.

Bởi vậy, Tôn Lộ luôn cho rằng cái gen yêu đương cuồng nhiệt, bất chấp tất cả của mình nếu không được di truyền từ họ Uông thì chắc chắn cũng từ họ Tôn mà ra.

“Cô Tôn này, cô có muốn ra quán nước ngồi nghỉ một lát không?”

Thấy cô cứ đứng lướt điện thoại dưới gốc cây, chẳng buồn câu cá cũng không chụp ảnh, Vương Hiệp sợ mình tiếp đón không chu đáo nên mới tiến lại hỏi xem cô có muốn đi nghỉ ngơi không.

Tôn Lộ ngước mắt lên cười: “Không cần đâu, tôi định đi dạo quanh đây một chút. Anh không cần phải theo sát chúng tôi mãi thế đâu, kẻo lại lỡ dở công việc của anh.”

“Không lỡ, không lỡ đâu.” Vương Hiệp xua tay liên tục: “Anh Trần hiếm khi nhờ vả tôi chuyện gì, vả lại ban ngày tôi cũng chẳng bận gì sất. Tôi mở quán bar, tối đến lúc mọi người nghỉ ngơi tôi mới ghé qua đó xem sao.”

“Anh mở quán bar á?” Tôn Lộ chợt hứng thú, đã hơn một năm rồi cô chưa đi bar: “Tôi ghé chơi được không?”

“Nếu anh Trần đồng ý thì…”

“Liên quan gì đến anh ấy.” Giọng điệu Tôn Lộ không hề gắt gỏng, cô chỉ hỏi: “Quán của anh có phức tạp lắm không?”

“Không đâu, chỗ tôi là quán bar nhạc Acoustic thôi. Chẳng qua là có nhiều người tới đó săn tình. Dù sao cũng là khu du lịch mà, vào quán bar rất dễ bị gạ gẫm bắt chuyện.”

Tôn Lộ bảo tối rảnh sẽ ghé ủng hộ. Chủ yếu còn phải xem bố mẹ cô đi ngủ sớm hay muộn đã.

Cô quay sang hỏi Vương Hiệp: “Anh và Trần Húc Đông là bạn từ thuở nhỏ à?”

Vương Hiệp cười đáp: “Đúng vậy, chúng tôi lớn lên cùng nhau trên các bè cá.”

“Bè cá á?”

“Đúng thế, cô cứ hiểu nôm na như kiểu bạn bè lớn lên cùng nhau ở các bờ ruộng, đồng quê ấy. Tôi kém anh ấy hai tuổi nên hồi bé toàn lóc cóc chạy theo đuôi anh ấy. Anh Trần chăm sóc tôi kỹ lắm, thậm chí còn từng cứu mạng tôi nữa cơ.”

Tôn Lộ cứ ngỡ mình nghe nhầm: “Cứu mạng anh á?”

Vương Hiệp gật đầu cái rụp: “Thật đấy, năm đó tôi cỡ sáu tuổi. Người lớn đi vắng hết, một đám trẻ con rủ nhau chơi đùa trên mặt nước. Tôi lọt thỏm xuống dưới bè cá, chân bị mắc kẹt mà chẳng ai hay biết. Lúc ấy tôi cứ ngỡ mình tiêu đời rồi, tâm trí bình tĩnh đến lạ thường, cảm giác như nhìn thấy cả cổng thiên đường rồi ấy chứ. May mà anh Trần phát hiện ra điểm bất thường nên lập tức lao xuống cứu tôi.”

“Lớn hơn anh hai tuổi, tức là khi đó anh ấy tám tuổi sao?” Vậy chẳng phải bằng đúng độ tuổi của đứa trẻ mà cô đang dạy hay sao.

Nhắc tới chuyện này, giọng Vương Hiệp dạt dào cảm xúc: “Đúng vậy, tới giờ tôi vẫn còn nhớ như in. Lần đầu lặn xuống, anh ấy không gỡ được lưới đánh cá quấn quanh chân tôi nên phải ngoi lên, ngậm một con dao gọt hoa quả rồi lặn xuống tiếp. Người lớn về thấy tôi suýt chết trôi liền lôi anh ấy ra đánh cho một trận nhừ tử, chỉ vì anh ấy là đứa lớn tuổi nhất đám. Ôi trời, nói thật lòng là tôi áy náy khôn nguôi. Thế nên cô Tôn à, cô cứ việc sai bảo, đừng sợ phiền đến tôi nhé.”

Tôn Lộ nghe xong khẽ gật đầu, muộn màng tiêu hóa mớ thông tin vừa tiếp nhận. Dường như cô vẫn chưa thể cảm nhận được tính chân thực của câu chuyện này.

Vương Hiệp châm điếu thuốc, rít một hơi thật sâu: “Cô Tôn có muốn ra bè cá xem thử không?”

Tôn Lộ vẫn đang mải miết tua lại câu chuyện tuổi thơ ban nãy. Bừng tỉnh lại, cô gật đầu đồng ý. Cô bước tới báo với bố mẹ một tiếng, rồi leo lên chiếc tàu máy nhỏ, rẽ sóng đạp gió theo Vương Hiệp ra tham quan bè cá.

Nơi Vương Hiệp dẫn cô tới là một bè cá hoạt động theo mô hình du lịch sinh thái, thực chất là một nhà hàng nổi. Gã bảo cô cứ đi dạo khảo sát trước một vòng, nếu thấy ưng ý thì tối nay cả nhà ghé đây dùng bữa. Tôn Lộ thấy cũng khá hợp lý. Nghe xong câu chuyện ban nãy, tự dưng cô có cảm giác như mình đang tới nhà Trần Húc Đông làm khách vậy.

“Vậy để tôi vào xem hôm nay có hải sản gì tươi không.” Vương Hiệp nói xong liền chui tọt vào khu bếp phía sau.

Tôn Lộ đứng trên hành lang dài bên ngoài bè, phóng tầm mắt ra xa, loáng thoáng trông thấy một khu bè quy mô lớn chuyên nuôi cá để mưu sinh nằm tít ngoài khơi.

Một cậu nhóc gầy nhom mặc chiếc quần đùi cộc đang đứng trên cây cầu phao dập dềnh mặt nước. Cậu vươn hai tay qua đầu, lao vút xuống nước hệt như một mũi tên xé gió, vừa dũng cảm lại vô cùng lanh lẹ.

Chắc hẳn Trần Húc Đông hồi bé cũng mang dáng vẻ này, có khi còn to con hơn một chút.

Trong đầu Tôn Lộ bất chợt hiện lên tấm lưng của Trần Húc Đông lúc nằm sấp gối đầu lên cánh tay sau khi “hành sự”. Lớp mồ hôi mỏng rịn trên lưng anh bóng lên dưới ánh đèn, làm nổi bật những đường nét cơ bắp cuồn cuộn. Thật khó hình dung nổi trước kia anh cũng từng là một đứa trẻ.

Cô thầm nghĩ, trước khi đường ai nấy đi, ít nhất cũng phải được nhìn thấy anh lao xuống nước một lần mới thỏa.

Vương Hiệp đặt món xong đi ra, cười hớn hở bảo ngày mai gia đình cô đã phải về rồi, thế nên bữa tối nay cứ để gã mời.

Tôn Lộ khéo léo từ chối: “Không cần đâu, thế thì ngại chết.”

“Cô là bạn gái anh Trần cơ mà, tôi mời là chuyện hiển nhiên.”

“Tôi không phải bạn gái anh ấy.”

“Hả?”

“Tôi không phải bạn gái anh ấy, anh lại hiểu lầm rồi.” Để tránh khó xử, Tôn Lộ chọn cách diễn đạt dễ nghe hơn: “Anh cứ coi như tôi và anh ấy vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu đi, chưa chính thức xác nhận quan hệ đâu.”

“À à ra vậy, thế thì tôi càng phải mời. Thật đấy, tôi mời khách, ông chủ còn nể mặt giảm giá cho nữa kìa. Nói thật là tôi cũng mừng cho anh ấy. Chờ đón xong sinh nhật này là anh Trần cũng chạm ngưỡng ba mươi rồi, thế mà tôi chưa từng thấy anh ấy qua lại với cô gái nào cả. Theo tôi biết thì cô là người đầu tiên đấy, thế nên cô được liệt vào danh sách đối tượng quý hiếm cần được bảo vệ rồi.”

Tôn Lộ kinh ngạc: “Anh ấy chưa từng yêu ai sao? Không thể nào? Chắc anh ấy lừa các anh thôi.”

Cái kỹ năng tán tỉnh điêu luyện của anh, nhìn kiểu gì cũng chẳng giống người chưa từng yêu đương. Tuy giờ ngẫm lại, lần đầu tiên hai người “lâm trận” quả thực có kết thúc hơi chóng vánh một chút, thế nhưng… Tôn Lộ nhíu mày nín thinh, trong lòng bỗng dưng trào dâng một chút cảm giác tội lỗi.

Vương Hiệp cười lớn, gõ gõ tàn thuốc: “Chưa từng yêu ai đâu, thời gian đâu mà yêu cơ chứ. Trước kia một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày thì anh ấy ở trên biển hết ba trăm ngày rồi. Hơn nữa, cô Tôn cứ soi gương là hiểu thôi, bản thân anh Trần điều kiện tốt, mắt nhìn người cũng rất cao. Tâm trí anh ấy vốn chẳng đặt vào chuyện này nên tôi chưa từng nghe nói anh ấy qua lại với ai bao giờ. Về sau lại gặp chuyện xui xẻo kia, thế nên lại càng không có cơ hội.”

Tôn Lộ nhíu mày, vẫn chưa hiểu lắm: “Chuyện xui xẻo? Là chuyện gì cơ?”

Vương Hiệp sững người, mím môi quay mặt đi, tự đưa tay vỗ nhẹ lên miệng mình một cái.

Gã lấp lửng đánh trống lảng vài câu rồi cúi đầu vỗ vỗ túi quần: “Ơ điện thoại của tôi đâu rồi? Đợi chút nhé cô Tôn, tôi không thấy điện thoại đâu cả, để tôi vào trong tìm thử xem.”

Dù khá thắc mắc, Tôn Lộ cũng không bận tâm về chuyện này quá lâu. Suy cho cùng, bạn bè đồng hương đều đánh giá Trần Húc Đông rất cao, nhìn chung chẳng có điểm gì khiến cô phải nghi ngờ hay suy nghĩ sâu xa.

Hơn nữa cô cũng đâu cần thiết phải nghĩ nhiều. Bởi đúng như lời cô đã nói, cô không phải bạn gái anh, lại càng chẳng phải đến đây để dò xét, đánh giá anh.

Tối hôm đó, Tôn Lộ ghé quán bar của Vương Hiệp. Cô gọi một ly cocktail pha chế đặc biệt theo lời gợi ý của quán, riêng hai ly sau đều do người khác gọi tặng. Cô hàn huyên dăm ba câu với mấy người đến bắt chuyện, uống xong liền quay về homestay. Chiều hôm sau, cả nhà thu dọn hành lý, lên xe trở về Tây Kiều.

Cô vừa lên xe, Vương Hiệp đã mang vẻ mặt sầu não gọi điện ngay cho Trần Húc Đông.

“Em tiếp đón chu đáo giúp anh rồi nhé, người cũng vừa lên xe đi rồi.”

“Ừ, cảm ơn chú.”

Đầu dây bên kia chìm vào im lặng giây lát. Vương Hiệp đưa tay sờ mũi, giả vờ hỏi bâng quơ: “Anh ơi, anh và cô Tôn kia rốt cuộc là quan hệ gì thế? Sao em cứ thấy không đáng tin cho lắm?”

Bên kia có lẽ đang ngồi trong xe, không gian khá yên tĩnh, giọng nói qua loa ngoài còn loáng thoáng tiếng vang. Anh hỏi ngược lại: “Sao lại nói thế?”

“Em không biết nữa, chỉ là cho em cảm giác không yên tâm. Anh ơi, em nói thật câu này nhé, em thấy cô ấy không phải kiểu người có thể kết hôn rồi an ổn sống qua ngày với anh đâu.” Vương Hiệp không kìm được bèn bộc bạch hết lời ruột gan: “Bình thường hai người quen nhau kiểu gì vậy? Có phải cô ấy chỉ đang chơi bời, đùa giỡn với anh không?”

Vương Hiệp tiếp xúc với gia đình cô hai ngày nay, sự chênh lệch đã hiện ra quá rõ ràng. Bọn họ vốn không hề chung một thế giới.

Cách ăn nói, gu ăn mặc cho đến phong thái hành xử của bố mẹ cô Tôn hoàn toàn khác biệt với những kiểu người mà bọn gã vẫn hay tiếp xúc thường ngày.

Thậm chí, đôi lúc Vương Hiệp còn lờ mờ cảm nhận được ở đối phương toát ra chút thái độ bề trên. Người ta chưa chắc đã cố ý, nhưng chính cái sự vô ý ấy lại càng khiến người khác cảm thấy chạnh lòng, khó chịu hơn.

Hơn nữa, thái độ của cô Tôn cũng kỳ lạ lắm, thoạt nhìn chẳng giống người thực lòng thích anh Trần chút nào.

Mà nói “không giống thực lòng thích” thì cũng không hẳn. Chỉ là gã thấy cô quá đỗi tỉnh táo. Nhắc đến Trần Húc Đông, cô chẳng hề bộc lộ chút cảm xúc mộng mơ hay u mê nào của giai đoạn mập mờ yêu đương, nhưng nhìn qua là biết giữa hai người chắc chắn có chuyện gì đó.

Điều này mới thật đáng để suy ngẫm.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng lách cách của bật lửa. Trần Húc Đông chỉ đáp gọn lỏn: “Chuyện này chú không cần bận tâm đâu.”

Vương Hiệp l**m môi: “Không phải, em chỉ lo thôi. Bọn mình cũng có tuổi rồi, cứ đâm đầu lãng phí thời gian với người ta thì coi sao được, phải không anh? Cứ cho là người ta không đòi hỏi gì về gia cảnh đi chăng nữa… thì đa phần cũng chẳng thể chấp nhận một người từng có tiền án tiền sự được. Anh chưa thú thật với người ta, có phải vì bản thân anh cũng biết rõ cả hai không thể nào tiến tới bước đó đúng không?”

Những lời cuối cùng Vương Hiệp nói tuy nhỏ giọng nhưng lại cực kỳ thẳng thắn. Bản thân gã cũng từng vướng vào tội gây rối trật tự công cộng rồi phải bóc lịch, tóm lại là kẻ tám lạng người nửa cân, đôi bên đều có tì vết nên chẳng có gì phải kiêng dè không dám nói.

Giọng Trần Húc Đông chợt lộ vẻ căng thẳng: “Chú đã nói gì với cô ấy rồi?”

Vương Hiệp vội vàng thanh minh: “Không, em đâu có nói. Em cũng chẳng đến mức ăn nói lung tung đâu. Em chỉ tưởng anh đã kể với cô ấy rồi nên cô ấy mới tỏ thái độ đó với anh thôi.”

Phải rồi, chưa nói mà thái độ đã như thế kia rồi.

Mãi không thấy đầu dây bên kia lên tiếng, Vương Hiệp sụt sịt mũi, cũng móc bao thuốc ra rút một điếu châm lửa.

“Anh ơi, nếu anh thực sự rất thích người ta thì cứ coi như đống lời em lải nhải hôm nay toàn là rắm chó đi.”

Trần Húc Đông bật cười một tiếng, dụi tắt điếu thuốc rồi kéo cửa kính xe lên: “Vậy anh cúp máy đây, có gì liên lạc sau nhé.”

“Ấy đợi đã anh. Đám người nhà họ Ngô không tìm anh gây sự nữa chứ? Trước em nghe bảo anh vẫn còn đưa tiền cho bọn họ.” Giọng Vương Hiệp nghe nghiêm túc hơn hẳn ban nãy: “Nói thật, anh chẳng việc gì phải nhún nhường đến mức ấy cả. Nếu bọn chúng giở thói vô lại, anh cứ giao chuyện này cho em…”

“Giao cho chú cái gì chứ? Mấy lời này sau này đừng nhắc lại nữa.” Trần Húc Đông khẽ thở hắt ra, nhớ lại lời mình đã hứa với Tôn Lộ: “Bên nhà họ Ngô, anh dự định chuyển nốt khoản cuối cùng, xong xuôi là xí xóa mọi nợ nần.”

Vương Hiệp gật đầu cái rụp, vứt tàn thuốc xuống đất rồi dùng chân di đi di lại.

“Mẹ kiếp, đáng lẽ phải xí xóa từ lâu rồi mới phải! Chuyện này em ủng hộ anh. Vốn dĩ anh đâu có nợ nần gì bọn chúng, rõ ràng là bọn chúng nợ anh và anh Viễn mà!”

…

Về đến Tây Kiều, việc đầu tiên Tôn Lộ làm là bôi một lớp gel nha đam lên cánh tay và mu bàn chân.

Sáng nay nghĩ sắp phải đi rồi, cô nán lại đi theo Tôn Kiến Hoành ra bờ biển quăng thêm vài cần câu. Cứ ỷ lại là buổi sáng nên cô lười chẳng buồn bôi kem chống nắng, chỉ đội mỗi chiếc mũ rộng vành. Kết quả vài tiếng sau nhìn lại, phần da thịt hở ra đều bị nắng thiêu cho đỏ ửng.

Ai mà ngờ cất công che chắn chống nắng suốt hai ngày, đến lúc sắp về lại xôi hỏng bỏng không cơ chứ.

Tôn Lộ nằm sải lai trên giường, đắp mặt nạ cấp ẩm để làm dịu da. Tay cô cũng chẳng chịu để yên, tranh thủ ngồi thu xếp lại đống ảnh chụp lúc đi chơi. Cô tỉ mỉ chỉnh sửa từng tấm một, cất công lựa ra đúng chín bức ảnh tạo thành cửu cung cách đăng lên vòng bạn bè kèm dòng trạng thái: “Trải nghiệm câu cá biển ở Lan Sơn lần đầu tiên.”

Chưa đầy năm phút sau đã có hơn chục lượt thích. Đa phần đều là đồng nghiệp hoặc phụ huynh học sinh, nhưng lọt thỏm trong đó có một ảnh đại diện rất xa lạ, cô không có chút ấn tượng nào.

Cô bấm vào xem thử, nhìn rõ bức ảnh người đàn ông mặc vest thắt cà vạt, vuốt sáp bóng lộn mới sực nhớ ra. Đây là tay giám đốc dự án ngân hàng đã kết bạn ở bữa tiệc đầy tháng con gái cô Triệu dạo nọ. Hình như tên là Triệu Thần Huy thì phải? Là anh họ của cô Triệu.

Đang mải nhìn ảnh đại diện của đối phương thì trên cùng màn hình đã nhảy ra một tin nhắn từ Triệu Thần Huy.

[Cô Tôn cũng thích câu cá sao?]

–

Nhạc Acoustic: Thể loại nhạc sử dụng các nhạc cụ cổ điển hoặc mộc mạc (như guitar thùng, piano, cajon), không dùng thiết bị điện tử hay hiệu ứng âm thanh kỹ thuật số, nhằm mang lại cảm giác chân thực, mộc mạc và gần gũi cho người nghe.Kẻ tám lạng người nửa cân: Bản gốc dùng câu “大哥不笑二哥” (Đại ca không cười nhị ca), ý chỉ cả hai người đều có khuyết điểm, lỗi lầm tương đương nhau, không ai hoàn hảo để có quyền chê cười người kia.Cửu cung cách (九宫格): Chế độ đăng ảnh hiển thị dạng lưới 3×3 rất phổ biến trên các nền tảng mạng xã hội Trung Quốc (đặc biệt là WeChat).


Chương 27 - Chương 27

[Cô Tôn cũng thích câu cá sao?]Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát rồi lịch sự đáp lời: [Câu cá cũng thú vị lắm, nhưng tôi đi cùng bố mẹ, họ thích trò này hơn.]

Đầu dây bên kia nhắn lại: [Vậy cô Tôn thích gì?]

Tôn Lộ lập tức nhăn mặt, làm xô xệch cả miếng mặt nạ đang đắp: [Bình thường tôi chẳng có sở thích gì đâu, cứ đi làm rồi về nhà thôi, thời gian đâu mà trau dồi sở thích cơ chứ.]

[Haha, cô Tôn khiêm tốn quá. Xem vòng bạn bè của cô là tôi biết cô đúng chuẩn một cô gái mang tâm hồn nghệ sĩ rồi, nào là nuôi cá, trồng cây, lại còn viết cả thư pháp nữa, sở thích đa dạng thế cơ mà.]

[Chỉ có thư pháp là tôi từng học đàng hoàng thôi, nhưng cũng lâu lắm rồi không luyện lại.] Từ ngày dọn ra ở riêng, cô chưa từng nghiêm túc cầm bút viết chữ lần nào. Giờ ngẫm lại mới thấy, trước kia cô luyện chữ chủ yếu là để lấy cớ đóng cửa ở rịt trong phòng một mình. Mỗi lần luyện mất hai, ba tiếng đồng hồ, nhưng phân nửa thời gian trong đó là để nghỉ ngơi lướt điện thoại rồi.

Đối phương lại quăng thêm một câu: [Tôi cũng từng học thư pháp vài năm đấy.]

Tôn Lộ chẳng buồn tiếp lời, chỉ gửi lại một biểu tượng giơ ngón tay cái. Người ta cuối cùng cũng nhận ra sự thiếu mặn mà của cô nên chỉ dăm ba câu qua quýt, gửi lại một nhãn dán rồi im bặt.

Tôn Lộ lột mặt nạ ra, quyết định tìm chút niềm vui. Cô lật người, nhấp vào cái ảnh đại diện hình biển khơi nọ: [Trần Húc Đông, anh đang làm gì đấy?]

Đầu dây bên kia một lúc sau mới nhắn lại: [Đang bán cá.]

[Sao không thả tim vòng bạn bè của em?]

Đợi vài giây, anh gửi qua một bức ảnh chụp màn hình chứng minh đã thả tim: [Đi chơi vui chứ? Vương Hiệp bảo em còn ghé ủng hộ quán bar của cậu ấy nữa.]

[Em biết ngay anh ta sẽ làm chim lợn đi mách lẻo mà. Có phải anh ta đã kể tuốt tuồn tuột mọi chuyện rồi không? Rằng em đã từ chối ba gã đàn ông đến bắt chuyện ấy.]

[Cậu ấy kể rồi, ba gã lùn tịt rỗng tuếch.]

Chuyện này thì đúng là thật. Cảm giác gã cao nhất trong đám đó chắc cũng chỉ loanh quanh mét bảy ba, mét bảy tư là cùng.

Đang mải nặn óc xem phản hồi thế nào để không bị lép vế thì anh đã nhắn hỏi: [Mấy hôm nay ra khơi ở Lan Sơn có nắng lắm không?]

[Anh xem em bị cháy nắng rồi này.] Tôn Lộ tự chụp một bức ảnh nửa thân trên. Cô chỉ mặc độc chiếc váy ngủ bằng lụa, vùng da trước ngực và hai cánh tay ửng đỏ, in rõ vết tích do tia cực tím để lại.

[Hơi cháy nắng chút thôi, không nghiêm trọng lắm. Em lấy hũ kem dưỡng hay dùng thoa lên một ít đi.]

Tôn Lộ vừa định nhắn lại thì thấy dòng chữ “đối phương đang nhập tin nhắn” hiện lên. Ngay sau đó, cô nhận được một câu nói như rút ruột rút gan của anh: [Hai tiếng nữa mới đóng cửa tiệm. Muốn đích thân thoa kem cho em quá.]

Tôn Lộ gửi qua một nhãn dán mèo con tức giận. Anh cũng chẳng vừa, gửi lại biểu tượng chú chó vàng vẫy đuôi với vẻ mặt vừa thật thà vừa bỉ ổi.

Tôn Lộ không nhịn được cười, gõ phím: [Vậy anh qua nhà em đi.]

[Đợi Tiểu Hàng ngủ xong anh qua.]

[Mấy giờ?]

[Chắc tầm mười giờ.]

Tôn Lộ lật người trên giường, nằm sấp gõ chữ: [Thế anh làm đồ ăn đêm cho em đi.]

[Em muốn ăn gì?]

Cô ngẫm nghĩ một lát: [Tôm hùm đất nhé. Giờ em ra ngoài mua, anh nhắn xem cần chuẩn bị nguyên liệu gì đi.]

Nhận được danh sách, Tôn Lộ liền thay quần áo, xách theo chiếc giỏ đi chợ điệu đà ra ngoài lùng mua tôm hùm đất.

Vốn là kẻ mù tịt kinh nghiệm sống, cô chạy ra chợ đầu tiên. Đến lúc xách theo một túi tôm hùm đất tươi rói nhảy tanh tách đến siêu thị thì mới biết quy định không nhận giữ hộ đồ tươi sống. Hết cách, cô đành phải thương lượng với shop quần áo nữ ngay trước cổng để gửi nhờ túi tôm ở đó.

Dạo một vòng quanh siêu thị, Tôn Lộ mua đủ các loại gia vị và cốt lẩu anh dặn, sắn tiện tự xách thêm vài lon bia. Dẫu biết đã uống rượu bia thì không được lái xe, nhưng nếu anh chỉ nhấp môi một chút, rồi ở lại nhà cô giã rượu đến sáng mai thì chắc cũng chẳng sao.

Về đến nhà, Tôn Lộ cố tình nhịn không nấu bữa tối, chỉ bóc gói đồ ăn vặt nhâm nhi lót dạ. Đợi đến chín giờ rưỡi, cái bụng réo rắt chịu hết nổi, cô bèn gọi điện thoại giục anh: “Tiểu Hàng ngủ chưa anh?”

Đầu dây bên kia khum tay che ống nghe, liếc mắt về phía phòng ngủ của Trần Vũ Hàng: “Đang đọc sách ngoại khóa. Đừng vội, Tiểu Hàng đi ngủ đúng giờ lắm.”

“Tiểu Hàng ngoan thế.”

“Đúng vậy. Cơ mà cô Tôn không thấy cắn rứt lương tâm sao? Nửa đêm nửa hôm lại lén lút hẹn hò với bố của học sinh.”

Nghe câu này, tim Tôn Lộ quả thực nảy lên một nhịp. Cô ngồi bật dậy khỏi ghế sofa: “Trần Húc Đông, em đấm anh bây giờ! Sang đây mau lên, em chưa ăn tối đâu, đói lả rồi đây này! À đúng rồi, trước khi đi anh nhớ báo với hàng xóm một tiếng nhé. Cẩn tắc vô áy náy, ngộ nhỡ Tiểu Hàng tỉnh dậy không thấy anh lại hoảng sợ.”

Trần Húc Đông bật cười: “Tuân lệnh cô giáo chủ nhiệm. Nhưng mà thằng bé lỡ có tỉnh giấc không thấy anh cũng chẳng hoảng đâu. Anh cá là nó còn chẳng thèm gọi điện thoại tìm anh ấy chứ.”

Tôn Lộ lập tức tóm được sơ hở: “Nắm rõ tình hình thế? Anh hay trốn ra ngoài lúc nửa đêm lắm sao?”

“Thỉnh thoảng thôi, anh hay ra ngoài ăn chút gì đó, hoặc lái xe dạo loanh quanh. Mong cô Tôn minh xét cho, ai bảo nửa đêm anh mới có thời gian rảnh rỗi dành cho bản thân chứ.”

Nói cũng phải. Tôn Lộ bèn tha cho anh.

Kim đồng hồ vừa điểm mười giờ, bên kia đã gửi sang một bức ảnh báo cáo đang ngồi trong xe. Tôn Lộ khoác vội chiếc áo mỏng xuống lầu đón người. Vừa gặp mặt, cả hai đã quấn lấy nhau, hôn từ lúc bước vào thang máy, hôn say đắm đến tận trước cửa nhà.

Tới lúc dứt nụ hôn ướt át đến mức kéo theo cả những sợi chỉ bạc vương vấn, đôi mắt anh đã ngập tràn d*c v*ng. Anh đưa ra cho cô hai lựa chọn: “Ăn tôm trước hay là ăn anh trước đây?”

“Ư…” Tôn Lộ đưa ngón tay gõ lên cằm, làm bộ vờ suy nghĩ cực kỳ cẩn trọng.

Kết cục, Trần Húc Đông ngậm ngùi nhận thất bại cay đắng trước món tôm hùm đất.

…

Tác phong làm việc của Trần Húc Đông vô cùng gọn gàng, lưu loát. Với Tôn Lộ, việc ngắm anh xắn tay áo xử lý mớ tôm hùm đất trong bếp cũng là một loại tận hưởng. Để tránh mang tiếng là kẻ bóc lột sức lao động của anh, cô cũng xăng xái rửa một quả cam, một quả táo rồi lụi cụi cắt gọt, pha một ấm trà trái cây mật ong trông vô cùng rực rỡ bắt mắt.

Trà pha xong, vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng. Tôn Lộ nhấp một ngụm, thỏa mãn khẽ vung vẩy mười đầu ngón tay.

Nhìn bộ dạng hì hục loay hoay như chơi đồ hàng của cô, cuối cùng lại còn trưng ra cái vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện, trong lòng Trần Húc Đông chợt dấy lên khao khát muốn “ức hp” sự đáng yêu ấy. Cơ thể anh căng cứng, chỉ hận không thể lao tới nựng cô một cái. Khổ nỗi tay đang ướt nhẹp nên anh đành dùng khuỷu tay kẹp lấy eo, kéo sát cô vào người rồi hít một hơi thật sâu l*n đ*nh đầu cô.

“Á! Anh làm cái gì đấy!”

“Chỉ muốn vò em thành một cục nhỏ xíu rồi nhét thẳng vào túi áo thôi.”

Tôn Lộ thấy anh đúng là dở hơi, miêu tả cô chẳng khác nào một tờ giấy lộn: “Anh đừng có chọc em, tay anh đang bẩn kìa.”

“Em ra ngoài đợi đi, anh chuẩn bị nổi lửa đảo cốt lẩu rồi, sặc mùi lắm.”

Dù cách một lớp cửa kính, Tôn Lộ vẫn nghe rõ tiếng xèo xèo xào nấu xôm tụ vọng ra từ bếp, mùi thơm nức mũi đến mức hắt hơi. Đêm hè thì phải sống động thế này chứ. Cô vội chạy vào phòng ôm chiếc laptop ra, định bụng tìm một bộ phim hay ho để lát nữa vừa ăn vừa cày.

Vừa chọn được một bộ phim hài thì màn hình điện thoại chợt sáng lên. Lại là Triệu Thần Huy.

[Tối nay cô Tôn có dự định gì không?] Anh ta còn đính kèm hai bức ảnh: một tấm chụp cảnh đêm nhìn từ cửa sổ kính sát đất, tấm còn lại là ly cocktail sang chảnh.

Nhìn tòa nhà biểu tượng xa xa, Tôn Lộ nhận ra ngay anh ta đang ở thành phố Lâm Giang. Vừa hay món tôm hùm đất cũng nấu xong. Trần Húc Đông bưng một âu tôm siêu to khổng lồ bước ra. Cô cầm điện thoại, dí sát vào chảo tôm chụp một bức ảnh rồi gửi thẳng cho đối phương.

[Tôi chuẩn bị ăn đêm ở nhà.]

[Sao nhiều thế?]

[Phần dành cho hai người ăn.]

Nhận được tin nhắn, đầu dây bên kia biết ý nên cũng lặng thinh không nhắn thêm gì nữa.

Trần Húc Đông tháo tạp dề rồi ngồi xuống đối diện cô. Thấy cô đã chuẩn bị sẵn phim ảnh và bia, anh bật khoen lon, nhấp một ngụm trước rồi hỏi: “Muộn thế này rồi, ai nhắn tin vậy?”

Tôn Lộ úp điện thoại xuống mặt bàn, tiện tay bật nắp lon bia của mình: “Là cái người kết bạn hôm đi ăn tiệc đầy tháng. Anh ta hỏi tối nay em có dự định gì không.”

Trần Húc Đông bật cười: “Cái gã đứng sát cạnh em đi chúc rượu ấy hả?”

Tôn Lộ ngạc nhiên: “Anh nhìn thấy sao?”

Thừa lời. Lúc đó cả bàn bọn họ đều đứng dậy, vây quanh Tôn Lộ và gã kia mà hò reo trêu chọc. Thậm chí người bên bàn anh còn huýt sáo trêu đùa, bảo rằng cơ hội quả nhiên luôn dành cho những kẻ mặt dày.

Trần Húc Đông cầm một con tôm hùm đất lên, bóc sạch vỏ rồi thả vào bát cô: “Em thích kiểu người như thế hả?”

Cô gắp con tôm trong bát, quệt thêm chút nước sốt rồi cho vào miệng. Vị cay cay, thơm nức, cực kỳ đưa miệng: “Em thích kiểu như anh cơ.”

Anh cười khẽ: “Thế thì tuyệt quá, đúng là tâm đầu ý hợp.”

Tôn Lộ phản đối: “Anh đừng bóc cho em nữa, ăn tôm là phải tự bóc vỏ mới thú vị.”

Hai người cứ thế kẻ tung người hứng, vừa nhâm nhi bia vừa ăn tôm. Thao tác bóc vỏ của anh thoăn thoắt, cứ như thể đã nắm thóp được mọi khớp xương của con tôm, chỉ cần một lực kéo là rút được nguyên phần thịt tôm nguyên vẹn ra ngoài. Tôn Lộ ăn không nhanh bằng anh, bèn chăm chú quan sát động tác tay của người đối diện để học hỏi kỹ thuật ăn tôm tiên tiến này.

Cứ mải nhìn, cô chợt phát hiện giữa lòng bàn tay phải của anh có một đường vân khá mờ, thoạt nhìn rất giống tướng tay chữ nhất.

“Trần Húc Đông, anh xòe tay ra cho em xem thử nào.”

Động tác của anh khẽ chững lại, có phần thiếu tự nhiên. Anh từ từ xòe lòng bàn tay ra: “Sao thế?”

Giữa lòng bàn tay anh có một đường vân nằm vắt ngang. Trước đây Tôn Lộ cũng từng để ý thấy nó, nhưng vì chỉ tay con người vốn dĩ đã đan chéo lộn xộn, vả lại anh chưa từng xòe tay ra cho cô xem bói bao giờ, nên cô chưa từng nghĩ đó có thể không phải là đường chỉ tay.

Mãi đến tận lúc nãy, cô mới nhìn rõ mồn một rằng đường vân đó thẳng tắp hệt như kẻ vạch. Con người chứ có phải ván ép công nghiệp đâu, làm sao mọc ra được đường chỉ tay thẳng tắp như vậy.

“Đây là vết sẹo à?” Cô lên tiếng hỏi.

Anh rụt tay về, tiếp tục bóc tôm: “Hồi xưa làm việc trên tàu không cẩn thận nên bị thương, chuyện cũng lâu lắm rồi.”

“Sao anh lại bất cẩn thế? Lúc đó xảy ra sự cố gì vậy?”

Cô chỉ thuận miệng hỏi, nhưng anh lại chẳng thể thuận miệng đáp ngay. Trót chững lại một giây, anh mới nói: “… Do dây cáp cứa vào.”

“Lúc đó đau lắm không anh?”

Anh cúi gằm mặt, ánh mắt chỉ dán chặt vào đĩa tôm: “Anh quên rồi, chuyện từ lâu quá rồi mà. Em bóc chậm thế, để anh bóc thêm cho mấy con nhé.”

“Không cần đâu, em tự làm được.”

Tôn Lộ lờ mờ cảm nhận được anh không mấy cởi mở khi nhắc đến vết thương này. Dẫu sao đó cũng là ký ức về sự đau đớn, cô bèn ý tứ dừng lại, không tiếp tục đào sâu thêm. Thay vào đó, cô lái câu chuyện sang những chủ đề xoay quanh cuộc sống sinh hoạt thường ngày của thủy thủ trên tàu.

Qua đó, cô ngạc nhiên thu nạp được vô số kiến thức mới mẻ về nghề đi biển. Chẳng hạn như thủy thủ làm việc theo chế độ xoay ca, làm bốn tiếng sẽ được nghỉ tám tiếng. Trong thời gian nghỉ ngơi, ai muốn làm gì thì làm, trên tàu trang bị đầy đủ mọi tiện nghi ăn uống, vui chơi giải trí. Thậm chí, một số con tàu lớn còn có cả phòng gym và sân bóng rổ. Nếu ai mang theo laptop, họ có thể xem phim đã tải sẵn hoặc chơi các tựa game offline.

Nghe xong, Tôn Lộ vẫn cảm thấy cuộc sống lênh đênh trên biển thực chất vô cùng tẻ nhạt. Ngày nào cũng quẩn quanh với ngần ấy công việc, lại phải cắm mặt vào chiếc máy tính không có kết nối internet, nếu là cô thì chắc chắn đã phát điên từ lâu rồi.

Xem ra sau một thời gian dài trải nghiệm, tập gym chính là hoạt động “hời” nhất, lại dễ dàng sản sinh ra endorphin và dopamine nhất đối với Trần Húc Đông.

Tôn Lộ hỏi tiếp: “Sống trên tàu chắc cũng có nhiều hoạt động tập thể lắm anh nhỉ?”

Trần Húc Đông gật đầu: “Ừ, những dịp lễ tết mọi người còn tổ chức gói sủi cảo chung, rồi bày trò văn nghệ góp vui nữa.”

Hơi cồn bắt đầu ngấm khiến Tôn Lộ ngà ngà say. Cô chống cằm chăm chú lắng nghe: “Nghe vui thế. Nhưng lỡ các thủy thủ xảy ra mâu thuẫn thì sao? Không gian chật hẹp, ra đụng vào chạm, chẳng phải sẽ khó xử lắm ư?”

“Khó xử chứ. Thế nên ai cũng cố gắng kiềm chế, không để cảm xúc cá nhân chi phối. Nhưng nói thì dễ làm mới khó. Lênh đênh trên tàu quá lâu, con người ta rất dễ mất kiểm soát.”

Tôn Lộ chợt nhớ tới vụ án Hướng Nguyên từng kể, giọng nói bỗng chốc cao lên vài phần: “Cái này em biết nè! Em từng nghe kể về một vụ án. Chẳng rõ xảy ra ở đâu, nhưng hình như là người vùng Lan Sơn thì phải. Chuyện kể rằng có một thủy thủ bị mất kiểm soát cảm xúc nên đã liên tiếp sát hại nhiều người, sau đó hắn khống chế con tàu hòng vượt biên sang Nhật Bản nhưng không thành, cuối cùng lại bỏ mạng ngay trên biển.”

Cô rút giấy lau vệt dầu ớt đỏ au dính trên tay: “Anh từng nghe tới vụ này chưa?”

Những tình tiết cụ thể Tôn Lộ đã không còn nhớ rõ, nhưng cô vẫn tóm gọn được cốt lõi của câu chuyện. Bàn tay đang bóc tôm của Trần Húc Đông khẽ chững lại. Anh không ngước lên nhìn cô.

“Mấy vụ án kiểu em kể, về cơ bản thì những công ty vận tải biển có quy mô một chút đều từng phải xử lý những trường hợp tương tự rồi.”

“Thế anh có sợ không?” Tôn Lộ bất chợt hỏi: “Bao nhiêu lần lênh đênh trên biển, bốn bề trống hoác hoang vu, trong lòng anh có thấy sợ không? Cả những lúc gặp giông bão nữa, anh đã từng sợ hãi bao giờ chưa?”

“Thường xuyên là đằng khác.”

“Thế sau này anh vẫn định quay lại làm nghề này sao?”

Trần Húc Đông ngả người ra lưng ghế, những ngón tay thon dài xoay xoay lon bia: “Có chứ. Trừ phi kết hôn. Nếu lấy vợ lập gia đình rồi thì anh sẽ bỏ nghề.”

Tôn Lộ ngước mắt nhìn anh. Khoảnh khắc nghe anh thốt ra hai chữ “kết hôn”, trong tâm trí cô bỗng hiện lên khung cảnh anh mặc đồ cưới rực rỡ, rước một người phụ nữ xa lạ bước vào lễ đường tại quê nhà Lan Sơn. Vì đã từng đặt chân đến nơi đó nên hình ảnh tưởng tượng này hiện lên vô cùng sống động và chân thực. Cô hệt như một kẻ bàng quan đứng ngoài lề, cảm giác dâng lên trong lòng thật kỳ lạ.

Anh khẽ nâng ánh mắt: “Chắc anh chưa từng kể với em, bố anh cũng làm nghề đi biển. Ngày trước, cứ hễ nghe dự báo có bão là mẹ anh lại thắt thỏm âu lo. Có một lần, ông cụ đang lênh đênh ngoài khơi thì đột quỵ vì nhồi máu não. Lúc được đưa về đến nhà thì đã bị liệt rồi. Chỉ trong một đêm mà tóc mẹ anh bạc trắng quá nửa.”

“Thế… giờ hai bác vẫn khỏe chứ anh?”

“Bố anh mất từ lâu rồi.”

Tôn Lộ khẽ gọi tên anh, sau đó dịu dàng áp bàn tay mình lên mu bàn tay anh.

Anh gượng gạo nhếch mép tạo thành một nụ cười, ngồi thẳng người dậy, lật tay nắm chặt lấy bàn tay cô. Anh tiếp nối chủ đề đang dang dở: “Anh không sao, chỉ thấy thương mẹ anh thôi. Về sau có một lần, chính anh cũng suýt chút nữa bỏ mạng ngoài khơi. Lần đó làm mẹ anh hoảng sợ đến tột độ. Thế nên hồi mới bước chân vào nghề, anh vẫn luôn đinh ninh rằng cả đời này mình sẽ không lập gia đình, đỡ phải khiến người thân lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.”

Tôn Lộ rũ mắt, nhìn đống vỏ tôm vứt ngổn ngang cạnh tay. Cô cảm thấy lúc này bất kỳ lời an ủi nào thốt ra cũng đều trở nên nhạt nhẽo và thiếu sức nặng. Cô dứt khoát đứng dậy, bước tới bên cạnh rồi ôm chầm lấy anh.

Men say khiến thân nhiệt của cả hai đều nóng hơn bình thường. Dưới lòng bàn tay cô là gò má và vành tai anh, nóng hầm hập như đang bốc lửa.

Tôn Lộ chợt có một ảo giác, dường như đây là lần đầu tiên cô xuyên qua lớp vỏ bọc thể xác để trực tiếp ôm lấy trái tim anh. Giữa hai người vốn dĩ luôn tồn tại một màn sương mù dày đặc. Cô chưa từng nghĩ anh sẽ chịu mở lòng kể về những quá khứ ấy để cô có thể thấu hiểu anh nhiều hơn.

Bởi lẽ… cô cũng chưa bao giờ chủ động giải thích về gia cảnh của mình trước mặt anh.

“Anh có muốn ngả lưng một lát không?” Tôn Lộ liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường. Mười hai giờ đêm, đây là khung giờ vô cùng an toàn, chắc chắn sẽ chẳng có ai đột kích nhà cô cả: “Trần Húc Đông, ngày nghỉ Tiểu Hàng thường ngủ đến mấy giờ mới dậy? Em cài báo thức lúc năm giờ sáng nhé, nửa đêm anh hẵng về, được không?”

–

Chim lợn đi mách lẻo: Câu gốc là (耳报神) “Nhĩ báo thần”, một vị thần nhỏ trong đạo giáo chuyên đi thám thính, nghe lén chuyện thiên hạ để báo lại cho thầy pháp. Trong khẩu ngữ hiện đại, cụm từ này dùng để ẩn dụ về những kẻ chuyên đi hóng hớt, mách lẻo.Kẻ bóc lột sức lao động (周扒皮 – Chu Bái Bì/Chu lột da): Chu Bái Bì là một nhân vật địa chủ độc ác, bóc lột tá điền nổi tiếng trong văn học Trung Quốc. Ở bản edit sử dụng cụm từ tương đương về mặt văn hóa để câu văn tự nhiên hơn.Ức hp sự đáng yêu (可爱侵略症/Cute Aggression): Hội chứng “xâm lược sự đáng yêu”, một phản ứng tâm lý phổ biến khi con người nhìn thấy thứ gì đó quá đỗi dễ thương (như em bé, chó mèo…) sinh ra cảm giác muốn cắn, véo hoặc siết chặt.Tướng tay chữ nhất (断掌): Trong thuật xem chỉ tay, đây là hiện tượng đường Trí Đạo và đường Tâm Đạo nhập làm một, chạy vắt ngang qua lòng bàn tay hệt như một đường kẻ thẳng tắp.Endorphin và Dopamine: Hai loại hormone trong cơ thể con người. Endorphin giúp giảm đau, giảm căng thẳng; trong khi Dopamine (hormone hạnh phúc) mang lại cảm giác hưng phấn, sảng khoái và được tiết ra nhiều khi vận động thể dục thể thao.


Chương 28 - Chương 28

“Ly bia cuối cùng em uống hơi nhanh.” Tôn Lộ gối đầu lên ngực Trần Húc Đông, tự trách ban nãy mình lỡ ham vui quá chén.

Anh hôn l*n đ*nh đầu cô coi như đáp lời.

Giường như đang bồng bềnh, hoặc có lẽ chính cô đang trôi nổi trên giường. Trên áo thun của Trần Húc Đông có in dòng chữ. Tôn Lộ nhắm mắt, ngón tay không chịu để yên mà cứ vẽ vời m*n tr*n trên đó. Miết đến một mép chữ nhỏ bị tróc ra do giặt nhiều, cô vừa khều nhẹ một cái thì đã bị anh giữ chặt tay lại.

“Nhột.”

Tay Tôn Lộ không cựa quậy nữa, cô ngẩng đầu hôn lên quai hàm anh. Anh cúi xuống ngậm lấy bờ môi cô, hé mở rồi chầm chậm m*t mát đôi môi mềm mại, trơn bóng.

Anh thưởng thức quá đỗi chăm chú khiến Tôn Lộ không nhịn được bèn hỏi: “Vị gì vậy anh?”

“Tôm hùm đất, vị tê cay.” Anh chép miệng: “Còn có cả vị của con ma men nữa.”

Tôn Lộ vừa chực bật cười thì anh bất ngờ vén áo cô lên, ngậm lấy bên trái mà m*t mát: “Đậu phộng nhắm rượu.”

“Trần Húc Đông!”

Cô cười đánh anh, nhưng khi bàn tay buông xuống lại trở nên dịu dàng, men theo đường nét cơ bắp săn chắc ở bụng anh trượt xuống, luồn thẳng vào trong cạp quần. Nghe thấy tiếng anh khẽ hít sâu, cô mang tâm tư trêu chọc muốn đánh thức anh.

“Anh uống nhiều không thế Trần Húc Đông?”

“Không nhiều, sao vậy?”

“Nghe bảo đàn ông uống nhiều thì không cương nổi đâu.”

“Anh không uống nhiều.” Anh mổ nhẹ lên môi cô: “Là em uống nhiều thì có, Lộ Lộ.”

“Một xíu thôi.” Cô dùng tay ra hiệu mức độ, đại khái là say sương sương cỡ một lóng tay. Sợ trong phòng tối anh không nhìn rõ, cô giơ tay sát sát vào mặt anh. Nào ngờ anh tóm chặt lấy cổ tay cô, lật người đè cô xuống dưới, hoàn toàn đảo ngược thế trận công thủ.

Anh giã rượu nhanh hơn cô. Ban nãy cả hai còn nóng rực như hai lò lửa, giờ cô chỉ thấy trong khoang miệng anh man mát. Lúc bị anh m*t mát, cô có cảm giác như ba điểm nhạy cảm trên cơ thể mình vừa bị nhét tạm vào ngăn mát tủ lạnh vậy.

Sự liên tưởng ấy khiến cô không kìm được mà cười khúc khích. Anh chẳng biết cô đang cười cái gì, chỉ thấy cô hệt như một con hồ ly trắng nhỏ, vừa thanh thuần, đáng yêu lại vừa quyến rũ. Cô có thể vô tư nhảy múa trên trái tim anh. Dẫu cho có bị lợi dụng, bị hút cạn tinh lực để giúp cô tu luyện thành tinh đi chăng nữa, anh cũng chẳng màng.

Bởi lẽ anh cam tâm tình nguyện.

Tấm chăn rơi tuột xuống sàn, theo sau là những mảnh vải mỏng manh cuối cùng vương lại trên người cả hai. Trần Húc Đông thành thạo kéo ngăn kéo tủ đầu giường, xé vỏ một chiếc “áo mưa” rồi đeo vào.

Anh nhoài người xuống hôn cô: “Bên trong ấm lắm, Lộ Lộ.”

Nếu là bình thường, Tôn Lộ nhất định sẽ bịt miệng anh lại. Nhưng dưới sự thôi thúc của men say, cô chỉ hơi rướn eo lên, khẽ r*n r* vài tiếng rồi co chân quấn lấy người anh.

Đêm nay trôi qua chẳng hề cuồng nhiệt mà chỉ lấy việc tiếp nhận và hòa quyện vào nhau làm đích đến, từng nhịp chuyển động đều vô cùng sâu và chậm rãi. Trôi qua một nửa, chiếc giường đã ướt đẫm đến mức không thể nằm được nữa. Hai người ôm nhau cuộn tròn ở một góc giường. Vì đều không quen có người ngủ chung nên cả hai cứ chập chờn lúc tỉnh lúc mê, dẫu vậy lại có một giấc ngủ rất đỗi bình yên.

Tôn Lộ quên cài báo thức. Lúc bị đánh thức bởi tiếng nước chảy, cô nhanh chóng nhận ra điều đó bèn ngồi bật dậy, vội vàng cầm điện thoại lên xem giờ.

Năm giờ rưỡi.

May quá, giờ anh về vẫn còn kịp.

Tôn Lộ trở dậy đẩy cửa phòng tắm, thấy anh đang đứng dưới vòi hoa sen. Trên người cô cũng đang không mặc gì, thế là cô bước thẳng vào tắm chung với anh, tắm rửa một hồi rồi cả hai lại quấn lấy nhau làm thêm hiệp nữa.

Trần Húc Đông rời đi đúng lúc sáu giờ tròn. Tôn Lộ ngủ nướng thêm một giấc, đến hơn tám giờ thì bị chuông điện thoại đánh thức. Liếc nhìn màn hình, là Uông Tình gọi tới.

Đầu óc Tôn Lộ vẫn còn lơ mơ, hai mắt nhắm tịt mở không lên: “Mẹ…”

Đầu dây bên kia nghe giọng đã ngập tràn năng lượng: “Lộ Lộ, máy giặt ở nhà bị rỉ nước rồi, lát nữa mẹ mang ít quần áo qua nhà con giặt nhé.”

Tôn Lộ hoảng hốt ngồi bật dậy: “Mấy giờ mẹ qua ạ?”

“Thì con dậy rồi nên mẹ qua lúc nào chẳng được.”

Tôn Lộ cuống cuồng đưa mắt quét quanh căn phòng ngủ bừa bộn như bãi chiến trường: “Mười giờ hẵng qua mẹ ơi, cho con ngủ thêm chút nữa.”

Uông Tình sinh nghi: “Tối qua mấy giờ con mới ngủ đấy?”

Do tính chất công việc nên Tôn Lộ chưa từng thức khuya bao giờ, đồng hồ sinh học theo đó cũng cực kỳ chuẩn chỉnh. Lịch trình mười một giờ ngủ, bảy giờ thức là bất di bất dịch. Dù có ép thức khuya cô cũng thức không nổi, từ ngày đi làm tới nay gần như chưa bao giờ xảy ra tình trạng sáng gọi không dậy nổi.

Trong tình thế cấp bách, Tôn Lộ đành lôi cô bạn thân ra làm bia đỡ đạn: “Tối qua Ngô Du sang nhà con ăn đêm, hai đứa mải chơi nên ngủ hơi muộn ạ.”

Uông Tình cũng không nghĩ nhiều, con bé dọn ra ngoài ở chẳng phải vì muốn có thời gian tự do buổi tối hay sao: “Được rồi, thế muộn chút mẹ qua. Con ngủ đi, lúc nào dậy thì gọi mẹ.”

Tôn Lộ làm gì còn tâm trí đâu mà ngủ tiếp. Cô ôm cái mặt sưng húp trở dậy dọn dẹp phòng ốc, sáng bảnh mắt đã phải lột vội tấm ga giường nham nhở không nỡ nhìn. Vốn dĩ chỉ định thay mỗi ga giường, nhưng tính ám ảnh cưỡng chế trỗi dậy khiến cô lột luôn cả bộ chăn ga gối đệm bốn món, nhét tất tần tật vào máy giặt bấm nút.

Đống vỏ tôm trên bàn ăn đã được Trần Húc Đông dọn dẹp sạch sẽ từ lúc nào không hay. Tôn Lộ xách túi rác trong phòng ngủ và nhà bếp, bộ dạng đầu bù tóc rối đi xuống lầu vứt rác lúc sáng sớm.

Nửa tiếng sau, Uông Tình xách theo túi quần áo bẩn tới nơi, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi cay nồng thoang thoảng khắp nhà.

Bà vừa vào cửa đã đưa tay phẩy phẩy trước mũi: “Hai đứa đặt đồ ăn quán nào mà nặng mùi thế? Nhưng ngửi cũng thơm thật.”

Nổi lửa xào nấu ngay trong nhà, mùi làm sao mà không nồng cho được?

“À… chắc do tụi con ăn không hết để trong bếp nên mùi chưa bay đi được ạ.”

Uông Tình đi ra ban công giặt quần áo, nhìn thấy ga giường, vỏ chăn đang phơi ngoài đó bèn lên tiếng khen ngợi: “Phải thế chứ, giặt giũ là cứ phải dậy sớm giặt rồi phơi nắng cả ngày. Cái tính này của con rất giống mẹ, không như bố con, cứ thích giặt quần áo lúc nửa đêm. Giặt xong là quần áo ướt sũng cứ ủ lỳ trong máy giặt, đến lúc giũ ra thì nhăn nhúm cả lại.”

Tôn Lộ hỏi: “Máy giặt ở nhà bị hỏng chỗ nào vậy mẹ?”

“Mẹ cũng không rõ, dù sao cũng dùng mấy năm rồi, bố con bảo ráng thay luôn cái mới cho xong.”

Uông Tình giặt đồ xong liền đi vào bếp lượn lờ một vòng. Thấy đĩa tôm hùm đất ăn dở, bà bóc một con, vừa bóc vừa lầm bầm: “Cái giống này nghe bảo toàn nuôi dưới rãnh nước bẩn thôi phải không? Ăn ít thôi. Từ lúc con dọn ra ngoài, mẹ chỉ lo con cứ bạ đâu ăn đấy mấy cái thứ này.”

Tôn Lộ cạn lời chẳng buồn phân bua, chỉ lẳng lặng rót cốc nước uống.

“Ây da, ăn cũng ngon phết nhỉ.”

Tôm hùm đất ngâm trong nước sốt qua đêm lại càng đậm đà hơn. Uông Tình bóc thêm con nữa, ngoái hỏi Tôn Lộ: “Là cái quán ngày trước con từng đặt về nhà ăn đúng không?”

Ở huyện không có nhiều quán chuyên bán tôm hùm đất, Tôn Lộ thường chỉ ăn ở một tiệm quen. Cô ậm ờ cho qua chuyện, chẳng ừ hữ cũng không phủ nhận. Uông Tình tưởng quán đổi đầu bếp nên cũng không để bụng, bèn hỏi Tôn Lộ ăn trưa chưa để hai mẹ con cùng ra ngoài ăn.

Ăn trưa xong, tiễn Uông Tình về, Tôn Lộ mệt mỏi ngả phịch xuống sofa, rút điện thoại ra nhắn tin khớp “lời khai” với Ngô Du. Cô chỉ sợ nhỡ ngày nào đó mẹ nhắc lại bữa tôm hùm đất này mà Ngô Du lại ngớ người ra, thế nào cô cũng phải bịa thêm một lời nói dối khác để lấp l**m.

Đầu dây bên kia, Ngô Du quả thực vừa mới ngủ dậy, giọng điệu nghe như vẫn còn đang say giấc nồng. Chẳng biết cô bạn thân có lọt tai được chữ nào không, Tôn Lộ chốt hạ: “Nói chung là nếu sau này mẹ tớ có vô tình nhắc tới chuyện này trước mặt cậu, cậu tuyệt đối đừng phủ nhận là xong.”

“… Ừ…” Ngô Du ậm ừ ngái ngủ: “Biết rồi… Tối qua người ngồi ăn tôm hùm đất ở nhà cậu là tớ… Khoan đã! Lộ! Tối qua ai tới nhà cậu ăn tôm hùm đất hả!”

“…”

Đầu dây bên kia tỉnh táo hẳn: “Cậu có người yêu rồi?”

Biết chẳng thể giấu giếm thêm được nữa, Tôn Lộ đành thừa nhận: “Coi là vậy đi.”

“Ai thế?”

“… Cậu biết người đó đấy.”

“Đùa à? Cậu với Hướng Nguyên quay lại với nhau rồi sao? Ủa mà không đúng, hai người tái hợp thì cớ gì phải giấu diếm mẹ cậu làm chi.”

“Không phải anh ấy.”

“Thế thì là ai? Gã bạn trai cũ trước đó nữa của cậu hả? Cậu điên rồi sao?”

“Cũng chẳng phải gã đó.”

Từ điện thoại truyền đến tiếng gãi đầu sột soạt: “Vậy tớ còn quen biết ai được nữa? Vòng tròn quan hệ chung của hai đứa mình hiện giờ chỉ quanh quẩn trong trường học, tớ có nghe phong thanh cậu thân thiết với nam đồng nghiệp nào đâu.”

“Không phải giáo viên.”

“Tổ trưởng à?” Ngô Du tỏ vẻ hài hước cười trêu: “Đừng bảo là phụ huynh học sinh nào đấy nhé? Cậu đi làm người thứ ba phá hoại gia đình nhà người ta hay gì?”

“Là phụ huynh.” Tôn Lộ ngập ngừng đôi chút: “Nhưng tớ tuyệt đối không làm bé ba đâu nhé.”

Ngô Du hét toáng lên: “Cấm không được đi đâu hết! Ở yên đó đợi tớ! Tớ chạy qua ngay đây!”

Tốc độ xuất hiện của Ngô Du phải gọi là nhanh như chớp. Vừa bước vào nhà, cô nàng đã ngửi thấy mùi cay nồng, bèn hít lấy hít để quanh người Tôn Lộ y chang chó nghiệp vụ đánh hơi. Cuối cùng, với đôi mắt tinh tường, cô nàng tia ngay trúng vết đỏ chót trên ngực cô bạn.

“Á á á! Tôn Lộ, cậu phá giới rồi!” Ngô Du cứ như phát điên, đi vòng quanh săm soi cô: “Là ai? Phụ huynh của bé nào? Lớp cậu à? Lớp cậu làm gì còn vị phụ huynh nào ly hôn một mình nuôi con nữa ngoài…” Tới đây, cô ấy bỗng dừng lại, hai mắt trợn trừng, người ngửa nhẹ ra sau: “Mẹ kiếp, không thể nào?”

Tôn Lộ lôi tuột cô bạn từ lối ra vào vào thẳng phòng khách, ấn ngồi xuống sofa: “Đừng hét nữa, chính là anh ấy.”

Sợ đoán nhầm người, Ngô Du dùng khẩu hình miệng mấp máy gọi tên cậu học sinh nọ.

Tôn Lộ gật đầu xác nhận.

“Cậu… số cậu hưởng thụ đồ ngon thật đấy… đúng là giấu nghề nha. Rốt cuộc là thế nào, chuyện xảy ra từ bao giờ vậy?”

Tôn Lộ bảo cô ấy bình tĩnh lại: “Cậu đừng kích động thế, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, được một thời gian rồi.”

Ngô Du tặc lưỡi, chỉ tay vào mặt cô: “Cậu nói mau, là trước hay sau đợt thao giảng dự giờ?”

Tôn Lộ mím môi đáp: “Sau đợt đó.”

Ngô Du hất tay: “Thế thì còn nghe được, nếu không thì tớ đúng là bị cậu dắt mũi xoay như chong chóng rồi.” Đổi giọng, vẻ mặt cô ấy bỗng trở nên vô cùng mờ ám: “Thế nào? Hàng họ là kiểu thùng rỗng kêu to, hình ảnh chỉ mang tính chất minh họa, hay là trong ngoài như một, vô cùng đờ-li-sớt?”

Tôn Lộ ngơ ngác: “Đờ-li-sớt là cái gì?”

“Tiếng Anh đó má.” Ngô Du uốn éo tay bắt ấn hoa lan: “Delicious!”

Tôn Lộ bật cười khanh khách: “Đờ với chả sớt gì chứ, cũng tạm được.”

“Cái đồ tẩm ngầm tầm ngầm nhà cậu, khen tạm được thì chắc chắn là ve-ri-gút rồi!” Ngô Du kích động che miệng hò hét trong câm lặng, rồi bỗng khựng lại, nghiêm túc hỏi: “Thế cậu định cứ giấu gia đình mãi vậy sao? Người ta có con rồi đấy! Hàng có đờ-li-sớt đến mấy thì cũng đâu thể dùng làm bữa chính được! Gạt cái tình trạng hôn nhân con cái sang một bên đi, dù anh ta trai tân chưa vợ chưa con, gia đình cậu chắc gì đã ưng thuận.”

“Ờm… Chuyện này thực ra không phức tạp như cậu nghĩ đâu.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ giây lát, rồi kể tóm tắt lại hoàn cảnh gia đình của cậu nhóc Trần Vũ Hàng cho cô bạn thân nghe. Nói ngắn gọn thì, mẹ ruột Trần Vũ Hàng đã tái hôn, bố ruột đang theo tàu đi biển. Đợi sang năm bố ruột cậu bé rảnh rỗi về quê tự chăm con thì Trần Húc Đông cũng dọn về Lan Sơn tiếp tục làm nghề cũ.

Ngô Du nghệch mặt ra chẳng hiểu gì: “Ý cậu là sao? Hai người chỉ là bạn tình thôi hả?”

Tôn Lộ cảm thấy giữa hai người không đơn thuần chỉ là bạn tình, làm gì có bạn tình nào nửa đêm nửa hôm còn lóc cóc chạy tới xào tôm hùm đất cơ chứ: “Cậu cứ coi như tớ đang sống trọn cho hiện tại đi, quen được tới đâu hay tới đó.”

Ngô Du cứ gặng hỏi mãi, dường như nhất quyết phải moi bằng được đáp án: “Vậy lỡ như hai người quen nhau tới cùng thì sao?”

“Tớ chưa từng nghĩ tới chuyện đó.”

Ngô Du chợt nhíu mày: “Cậu gọi thế này là sống trọn cho hiện tại á? Đây rõ ràng là tâm lý tới đâu hay tới đó mà?”

“Cũng không hẳn vậy.”

Tâm lý “tới đâu hay tới đó” nghe cứ như thể một kẻ bị tình yêu làm cho mù quáng, sống bất chấp chẳng có nổi một kế hoạch cho tương lai. Tôn Lộ không hề hành xử theo cảm tính đến mức ấy, bởi những vấn đề thực tế mới là rào cản chính khiến cô phải đắn đo.

Khi sự cuồng nhiệt và cảm giác mới mẻ qua đi, con người ta kiểu gì cũng phải đối mặt với mớ rắc rối vụn vặt thường nhật. Có những thứ vốn dĩ chẳng thể chịu đựng nổi sự bào mòn của thời gian.

Ngô Du nhăn mặt ngẫm nghĩ một chốc, chợt lên tiếng: “Nhưng mà tớ ủng hộ cậu, Lộ ạ. Tớ cũng cảm thấy hai người chẳng đi tới đâu được… À không hẳn là chẳng đi tới đâu, mà là tớ không tài nào mường tượng nổi kết cục của hai người sẽ ra sao. Tớ không có ý trù ẻo đâu nhé, chỉ là đánh giá khách quan thì tớ chẳng hình dung ra nổi.”

“Trùng hợp ghê, bản thân tớ cũng chẳng hình dung ra nổi.” Tôn Lộ bước lại quầy đun nước nóng, chuẩn bị pha hai tách cà phê để giúp cơ thể giảm sưng phù.

“Nhưng mà này! Thủy thủ viễn dương đấy, cực phẩm nha trời, có đồ ngon thì phải tranh thủ xơ múi chứ.” Ngô Du tự vỗ thùm thụp vào ngực mình: “Tuyệt đối ủng hộ cậu!”

–

Đậu phộng nhắm rượu (酒鬼花生 – Lạc Tửu Quỷ): Tên một thương hiệu đậu phộng tẩm vị cay tê mặn ngọt cực kỳ nổi tiếng dùng để nhắm rượu tại Trung Quốc. Ở đây nam chính vừa mượn từ “Tửu Quỷ” (con ma men) để trêu nữ chính say xỉn, vừa hàm ý trêu đùa kích cỡ vòng một của cô nhỏ xinh như hạt đậu phộng.Đờ-li-sớt/Ve-ri-gút: Tác giả sử dụng từ lóng phiên âm tiếng Anh, “delicious” (ngon miệng/ngon nghẻ) và “very good” (rất tốt).Mớ rắc rối vụn vặt thường nhật: Bản gốc dùng thành ngữ “Nhất địa kê mao” (一地鸡毛 – Lông gà rơi rụng đầy đất), ý chỉ những chuyện vặt vãnh, phiền phức, tủn mủn trong cuộc sống sinh hoạt hằng ngày dễ làm mài mòn tình cảm con người.


Chương 29 - Chương 29

Đằng nào cũng lỡ đến rồi, Tôn Lộ và Ngô Du rủ nhau cuộn tròn trên sofa cày lại Chân Hoàn truyện. Xem đến đoạn Chân Hoàn tiến cung, Ngô Du bị tiếng “giá lâm” của tên tiểu thái giám đánh thức. Cô nàng ngáp dài, với tay mở màn hình điện thoại rồi dùng cùi chỏ huých nhẹ Tôn Lộ.“Trong group giáo viên đang rủ nhau đi công viên ven biển nướng thịt kìa. Ngày kìa đi đấy, cậu tham gia không?”

Tôn Lộ vẫn co ro trên sofa, mắt dán chặt vào màn hình tivi, đáp: “Không đi đâu.”

Đám người hay đứng ra khởi xướng mấy vụ này quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài ông thầy độc thân. Trong đó lại có một gã vô cùng đáng ghét, nên cô thực lòng chẳng muốn dây dưa.

Ngô Du ngọ nguậy người trên sofa: “Nhưng mà tớ muốn đi.”

Tôn Lộ phóng cho cô bạn một ánh mắt mang ba phần ghét bỏ, bảy phần khiếp đảm. Ngô Du chép miệng phân trần: “Đâu phải đi xem mắt ghép đôi gì đâu, tiệc nướng ngoài trời cơ mà, vui lắm. Nghe bảo còn được dẫn theo người nhà nữa, người ta đi ai cũng dắt díu bầu đoàn thê tử theo, tớ đi một mình chán chết đi được. Cậu đi cùng tớ đi mà.”

Tôn Lộ lảng sang chuyện khác: “Thế còn cậu nhóc mười chín tuổi của cậu đâu rồi?”

“Ái chà!”

“Tớ hỏi nghiêm túc đấy, cậu ta về rồi à?”

“Thì tớ đã kể với cậu là qua hôm sau cậu ấy đặt vé về luôn rồi mà.”

“Lặn lội đường xá xa xôi tới đây chỉ để ngủ một giấc rồi về á? Rốt cuộc là có mưu đồ gì?”

Ngô Du ôm chặt chiếc gối tựa, bĩu môi đáp: “Vốn dĩ cậu ấy định ở lại thêm một thời gian, nhưng tại bị tớ phát hiện ra giấy tờ tùy thân mất rồi còn đâu.”

Tôn Lộ xiên một quả cà chua bi bỏ vào miệng: “Thế hai người còn liên lạc không?”

Ngô Du nín thinh.

Tôn Lộ sán lại gần, cố tình bóp giọng dẹo dẹo: “Thế túm lại là còn liên lạc hơmmm!”

Ngô Du vùi mặt sau chiếc gối tựa: “Lúc trước tớ xóa kết bạn rồi, nhưng tối qua mới thêm lại rồi nói chuyện đến tận sáng. Thế nên lúc cậu gọi điện, tớ vẫn còn đang ngủ lăn quay đấy.”

Quả nhiên, Tôn Lộ biết tỏng chuyện của hai người này làm sao mà dứt khoát dễ dàng thế được: “Thế chốt lại kết luận là gì?”

“Chốt lại là…” Ngô Du cảm thấy nói ra câu này thật ấu trĩ hết sức, bèn đưa hai tay ôm lấy mặt: “Đợi cậu ấy đón xong sinh nhật tuổi hai mươi rồi hẵng tính.”

Tôn Lộ bất ngờ cắn trúng quả cà chua bi mọng nước, dịch b*n r* làm cô sặc sụa ho sù sụ. Ngô Du chớp thời cơ túm lấy cánh tay cô lắc lấy lắc để, vờ vịt khăng khăng tố Tôn Lộ đang cười nhạo mình, rồi mượn cớ đó ép cô phải đi dự buổi tụ tập kia bằng được.

Bầu không khí đang vui vẻ trêu đùa rộn rã thế này, Tôn Lộ đương nhiên cũng thuận miệng ừ bừa. Dù sao thì đang kỳ nghỉ hè rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, kiếm chút chuyện để giết thời gian cũng được.

…

Tiệm cá cảnh hôm nay mở cửa trễ mất hai tiếng đồng hồ. Sáng sớm Trần Húc Đông mới mò về nhà rồi ngủ quên trời đất. Tới tận tám giờ sáng, anh mới bị tiếng xả nước bồn cầu của Trần Vũ Hàng đánh thức. Mò dậy hấp cho cậu nhóc hai cái bánh bao kim sa hình mũi lợn xong xuôi, anh lại gục xuống sofa ngủ gật thêm một lát.

Đang lơ mơ ngủ, bỗng thấy bên tai ngứa ngáy. Anh hé mắt ra thì đập ngay vào mắt là cảnh Trần Vũ Hàng đang chổng mông đứng cạnh sofa, phập phồng cánh mũi ngửi ngửi mái tóc anh.

Giây đầu tiên Trần Húc Đông vẫn chưa kịp load tình hình. Anh xoa mặt, nhích người né sang một bên, ngái ngủ lầm bầm: “Làm cái gì đấy? Sao thế?”

Đôi mắt Trần Vũ Hàng sáng rỡ, dáng vẻ rất đỗi nghiêm túc: “Trên người chú có mùi của cô Tôn.”

Câu nói này làm Trần Húc Đông tỉnh ngủ ngay tắp lự. Anh ngồi bật dậy, kéo giãn khoảng cách với cậu nhóc rồi túm lấy cổ áo mình hít hà một chốc: “Đâu có đâu nhỉ?”

“Mùi thơm lắm ạ, đúng là mùi của cô Tôn.” Trần Vũ Hàng vô cùng tự tin vào khứu giác của mình. Bởi mỗi lần cô Tôn kèm cậu chữa bài tập một kèm một, cậu đều ngửi thấy hương thơm thoang thoảng này.

Trần Húc Đông lại ngả lưng xuống sofa, giơ tay vò vò mái tóc với vẻ cam chịu. Anh lờ mờ đoán ra đó chắc hẳn là mùi dầu gội của cô. Sáng nay anh dùng ké dầu gội trong nhà cô, trên thân chai in chi chít toàn thứ ngôn ngữ ngoằn ngoèo gì đó chẳng khác nào tiếng chim kêu. Mùi hương quả thực rất đặc biệt, ngửi một lần là ấn tượng sâu sắc, muốn chối cũng hết đường.

Anh nhắm mắt lại: “Ừ, là mùi cô Tôn của con đấy.”

Trần Vũ Hàng cầm nửa cái bánh bao con lợn còn ăn dở lên, lon ton ngồi xuống ngay bên cạnh. Cậu nhóc làm ra vẻ ông cụ non, bắt đầu phỏng vấn anh: “Chú sắp kết hôn với cô Tôn ạ?”

Trần Húc Đông vẫn nhắm nghiền mắt, khẽ bật cười: “Nhóc con như con thì biết thế nào là kết hôn hả?”

Theo thế giới quan non nớt của Trần Vũ Hàng, trong thế giới người lớn, một nam một nữ hễ quen biết nhau thì kiểu gì cũng sắp tiến tới chuyện kết hôn. Hơn nữa, cậu toàn thấy Trần Húc Đông nhắc đến cô Tôn lúc ở nhà. Thậm chí cậu còn tinh ý phát hiện ra nền khung chat WeChat của chú mình để ảnh của cô Tôn cơ mà. Rõ rành rành hai người đã là những người bạn vô cùng thân thiết rồi.

Thế nhưng thường thức cũng chỉ ra rằng, cô Tôn chỉ có thể kết hôn với một người duy nhất. Cậu nhóc dõng dạc tuyên bố: “Nếu chú không kết hôn với cô Tôn, vậy sau này lớn lên con sẽ kết hôn với cô ấy.”

Nghe vậy, Trần Húc Đông liền hé mắt, đưa tay vò mạnh đầu cậu nhóc: “Con cũng thích cô Tôn sao?”

Trần Vũ Hàng cắn một miếng bánh bao, gật gù: “Thích ạ.”

Trần Húc Đông cố nhịn cười, trả lời với thái độ cực kỳ nghiêm túc: “Thế thì e là con hết cửa rồi, cô ấy chắc không thích người kém mình nhiều tuổi đến vậy đâu.”

Giải quyết gọn gàng chiếc bánh bao kim sa, Trần Vũ Hàng nghiêm mặt phân tích: “Chú lớn tuổi hơn cô Tôn, vậy chú kết hôn với cô Tôn là hợp lý nhất rồi. Con thực sự rất hy vọng chú làm bố con, còn cô Tôn sẽ làm mẹ con.”

“Thằng ranh con này…” Trần Húc Đông chà xát đầu Trần Vũ Hàng một vòng từ trước ra sau, đoạn liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường: “Gom bài tập nghỉ hè vào cặp đi, chú đưa con đi chơi nhà bóng.”

Trần Vũ Hàng quả thực là một đứa trẻ khôn trước tuổi, thế nhưng có trưởng thành sớm đến mấy thì việc bàn luận về chủ đề hôn nhân yêu đương đối với cậu nhóc vẫn còn hơi quá sức. Dẫu thế cậu bé vẫn đang rất sung sướng. Cậu cảm thấy một đứa trẻ luôn bị xì xào bàn tán là không có bố mẹ ở bên cạnh như mình, nay sắp sửa có được những vị phụ huynh ưng ý do chính tay mình tuyển chọn rồi.

Kết hôn với cô Tôn, chính là nhiệm vụ cao cả mà cậu đã ủy thác cho Trần Húc Đông.

Cậu bé đặt trọn niềm tin vào anh.

Hôm nay Trần Vũ Hàng bỗng dưng nói nhiều hơn hẳn mọi ngày. Ở lớp học thêm, cậu nhóc vừa cặm cụi xếp bóng nhựa, vừa tíu tít khoe với các bạn nhỏ khác: “Tớ sắp có bố mẹ rồi đấy.”

“Chẳng phải cậu từng bảo bố mẹ cậu đang đuổi theo cá mặt trăng trên biển sao?”

“Đó là bố mẹ sinh ra tớ, còn tớ đang nói đến bố mẹ do tớ tự chọn cơ.”

“Tớ biết rồi! Cậu chọn cái chú hay đến đón cậu làm bố chứ gì! Thế cậu định chọn ai làm mẹ?”

Chuyện còn chưa đâu vào đâu, Trần Vũ Hàng đành ghé sát tai nói thầm: “Cô Tôn.”

“Ai cơ?”

“… Là cô Tôn. Bố tớ và tớ đều thích cô Tôn lắm.”

Đứa bé kia nghe nhầm, lại vốn dĩ chẳng biết cô Tôn nào cả. Nhưng vì không muốn Trần Vũ Hàng nghĩ rằng mình không hiểu chuyện, cậu bạn liền gật gù ra vẻ đã rõ, rồi ôm bóng nhựa chạy tót đi chơi. Cứ thế, một đồn mười, mười đồn trăm, chỉ trong vòng nửa ngày, cả cái lớp học thêm đều đinh ninh rằng bố của Trần Vũ Hàng đang thầm thương trộm nhớ cô Từ.

Đúng vậy, là cô Từ. Giáo viên dạy tiếng Anh của lớp học thêm. Cô Từ.

Đến mức chạng vạng tối khi Trần Húc Đông đi đón đứa trẻ, anh cảm nhận rõ rệt vài ánh mắt khác lạ. Tuy nhiên, vốn dĩ đã quen với việc trở thành tâm điểm của đám đông nên anh chẳng thấy có gì kỳ quái. Nghe tiếng xì xầm to nhỏ ở quầy lễ tân, anh còn thản nhiên ngoái lại mỉm cười.

Mãi cho đến lúc lên xe, Trần Vũ Hàng mới dè dặt cất lời: “Hình như mọi người đều biết chú thích cô Tôn rồi ạ.”

Trần Húc Đông ngoắt đầu lại: “Gì cơ?”

“Con đã kể với các bạn rồi, bảo là sau này chú sẽ kết hôn với cô Tôn.”

Trước chuyện không đâu vào đâu này, phản ứng đầu tiên của Trần Húc Đông đương nhiên là thấy buồn cười: “Các bạn có biết cô Tôn là ai đâu mà con cũng đem ra kể hả?”

“Dạ không biết ạ, thế nên hình như các bạn ấy tưởng nhầm cô Tôn thành cô Từ rồi.”

Gì cơ? Trần Húc Đông nhíu mày: “Cô Từ nào? Có phải cái cô dạy tiếng Anh cho con ở đây không?”

Trần Vũ Hàng gật đầu.

Trần Húc Đông khẽ chửi thề một tiếng gần như không nghe thấy. Cũng may là xe chưa nổ máy, chứ đang chạy giữa chừng mà nghe câu này thì chắc chắn anh đã đạp phanh cháy lốp rồi: “Trần Vũ Hàng, chú thấy con lâu quá không bị đòn nên ngứa đòn rồi đúng không? Về nhà chú sẽ treo ngược con lên, lấy khoai tây chiên chấm tương cà quất cho một trận.”

Trần Vũ Hàng nằm bò ra cửa kính xe tự kiểm điểm: “Con đâu có cố ý.”

Về đến nhà, Trần Vũ Hàng được chén một chầu hamburger và khoai tây chiên KFC gọi giao tận nơi. Trần Húc Đông chẳng buồn ăn uống, cứ đứng ngoài ban công hút thuốc, đắn đo xem có nên đòi lại học phí rồi cho thằng nhóc nghỉ lớp học thêm luôn hay không.

Đương nhiên, rốt cuộc ý định ấy cũng đành gác lại. Dù sao cũng chỉ là hiểu lầm do con nít ăn nói lung tung, bình tâm lại thì thấy chẳng có gì đáng để ngượng ngùng đến thế. Ngộ nhỡ người ta thấy phiền thì cùng lắm đối mặt giải thích một câu là xong.

Chỉ mong sao chuyện này xảy ra ngay giữa kỳ nghỉ hè, chứ lỡ khai giảng mà Trần Vũ Hàng bô bô cái miệng rêu rao khắp trường, với tính tình của Tôn Lộ, chắc chắn cô sẽ chẳng thèm bắt bẻ trách nhiệm gì thằng nhóc đâu. Thay vào đó, cô sẽ lẳng lặng chặn luôn WeChat của anh, chẳng chừa cho lấy nửa cơ hội để thanh minh.

Trần Húc Đông dụi tắt điếu thuốc, quay vào phòng khách, lớn tiếng cảnh cáo: “Trần Vũ Hàng, chén xong chầu KFC này rồi thì con phải làm sao hả?”

Trần Vũ Hàng giơ mười ngón tay bóng nhẫy dầu mỡ, chộp lấy chiếc cánh gà cuối cùng: “Chén xong chầu KFC này, con sẽ không được bêu rếu chuyện chú sắp kết hôn với cô Tôn cho người khác biết nữa ạ.”

Khóe môi Trần Húc Đông không kìm được khẽ cong lên, anh đưa tay xoa xoa sau gáy, tặc lưỡi. Thằng ranh con này gây họa thì giỏi, cơ mà nói chuyện nghe lọt tai phết.

“Liệu hồn mà biết điều đấy.”

Điện thoại chợt reo lên hai tiếng, là Tôn Lộ gọi. Cô hỏi anh hôm trước làm món thịt cừu cho cô đã dùng loại gia vị nướng nào. Số là cô đang chuẩn bị tham gia buổi tụ tập do đồng nghiệp tổ chức, quy định mỗi người phải góp chút nguyên liệu, cô và Ngô Du dự định mang thịt cừu với gia vị đi.

Cô còn bảo: “Hôm nọ Ngô Du qua nhà em thấy đĩa tôm anh làm, cậu ấy khen tay nghề nấu nướng của anh có vẻ xịn lắm, mong có dịp được giao lưu học hỏi. Ngô Du vốn thích náo nhiệt, ngẫm lại nếu trước khi khai giảng mọi người có thể cùng nhau ăn một bữa cơm ở nhà em thì cũng hay.”

Trần Húc Đông ngớ người ra một chốc, sau đó mới kịp hiểu được ý tứ trong lời nói của cô. Cô đã công khai anh với bạn bè rồi, mà lại còn là cô bạn thân kiêm luôn đồng nghiệp nữa chứ.

Thế này là anh đã đường hoàng được ra mắt rồi phải không?

“Cô giáo Ngô thích ăn món gì nào? Anh lúc nào cũng sẵn sàng tiếp chiêu, rất mong chờ có ngày được so tài bếp núc với cô ấy.”

“Tay nghề của Ngô Du chắc cũng cỡ em thôi, chức vô địch cứ thế chốt sẵn cho anh luôn đi.”

“Xin gửi lời cảm ơn tới ban tổ chức. Vậy việc chuẩn bị thịt cừu và gia vị nướng, xin quý ủy viên cứ giao hết cho anh. Khi nào em cần? Ngày mai anh mang sang nhà em có kịp không?”

“Không vội đâu, để ngày mốt em tự qua tiệm anh lấy. Lâu lắm rồi không ghé, em cũng muốn qua xem cá chút.”

“Tuân lệnh.” Nói đoạn, anh lấy tay che hờ ống nghe: “Anh nhiệt tình xông xáo thế này, em thưởng cho anh một nụ hôn nhé?”

Tôn Lộ cũng chẳng hề thẹn thùng, chụt một tiếng rõ to vào màn hình điện thoại. Đầu dây bên kia lập tức vẳng lại một tiếng hú hét hệt như quỷ khóc sói gào, nghe cứ như anh sắp hóa thú đến nơi vậy.

Hai hôm sau, Tôn Lộ ghé tiệm lấy thịt.

Vốn dĩ cô không vội, hôm nay trời lại đổ mưa nên cô định bụng chờ tạnh mưa, nấn ná tới lúc tiệm sắp đóng cửa mới đi. Thế nhưng sực nhớ ra trong tiệm anh làm gì có tủ lạnh đàng hoàng, chỉ có mỗi cái tủ đông chuyên đựng thức ăn cho cá. Bữa nọ cô vô tình mở ra xem thử, thấy cơ man nào là trùn huyết với tôm artemia đông lạnh nhung nhúc bên trong mà lạnh hết cả sống lưng.

Nghĩ tới cảnh thức ăn của mình bị nhét chung chỗ với đống sâu bọ đó thôi là da gà da vịt đã nổi rần rần. Cuống quýt quá, cô chẳng màng nhắn tin báo trước, dứt khoát đội mưa chạy thẳng qua tiệm anh.

Lúc chạy tới trước cửa tiệm, Tôn Lộ vẫn còn hơi th* d*c. Quét mắt quanh tiệm nhưng cô không thấy bóng dáng anh đâu. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, mấy chiếc bể cá xếp san sát nhau như một mê cung thu nhỏ, che khuất gần hết tầm nhìn. Cô vung vẩy chiếc ô vẩy bớt nước ra ngoài rồi mới bước vào trong.

“Trần Húc…” Cô gọi với âm lượng vừa phải, thế nhưng lại bị cắt ngang bởi tràng cười lanh lảnh, vui vẻ của một người phụ nữ.

Tôn Lộ khựng bước, không vội đi vào mà dỏng tai lên nghe ngóng.

Người phụ nữ cất giọng: “Ở nhà tôi cũng có nuôi cá, nay tình cờ dạo loanh quanh khu này, trời lại bất chợt đổ mưa nên tôi ghé vào xem thử. Không ngờ tiệm anh lại có nhiều loại cá đến vậy. Nhìn qua hình như chủ yếu là các dòng cá Ali và cá Neon nhỉ?”

Trần Húc Đông đáp: “Hai dòng này được ưa chuộng lắm. Không chỉ riêng tiệm tôi đâu, chắc mấy tiệm khác cũng chuộng nhập hai loại này làm chủ đạo.”

“Thế anh thích nuôi loại cá cảnh nào nhất?”

“Cũng chẳng có dòng nào đặc biệt yêu thích cả. Ở nhà tôi không nuôi cá.”

“Đúng thật, người ta hay bảo hễ biến sở thích thành cần câu cơm thì chẳng chóng thì chầy cũng sinh ra chán nản. Hồi chưa làm giáo viên tiếng Anh, tôi cũng từng mang trong mình bầu nhiệt huyết học tập cháy bỏng lắm.”

Trần Húc Đông lấy tay nghịch nghịch mấy món đồ trên quầy thu ngân: “Cô Từ đúng chuẩn phong thái giáo viên, chứ tôi thì từ bé đến lớn chưa từng mặn mà với việc học bao giờ.”

“Bé Trần Vũ Hàng ham học như vậy, xem ra chẳng giống bố chút nào rồi?”

“Quả thực là chẳng giống bố.”

Lời vừa dứt, Trần Húc Đông chợt cảm nhận được tầm mắt mang theo áp lực bức người đang chĩa thẳng về phía mình.

Ngẩng đầu lên, đập ngay vào mắt anh là bóng dáng Tôn Lộ đang đứng mỉm cười sau chiếc bể cá cách đó không xa. Xuyên qua làn nước với bầy cá nhỏ đang thong dong bơi lội, cô phóng tới một ánh nhìn vừa sâu xa, nghiêm khắc lại vừa bao dung đến lạ lùng, một ánh nhìn mang đậm phong thái của một giáo viên chủ nhiệm.

–

Tiếng chim kêu (鸟语 – Điểu ngữ): Từ lóng trong tiếng Trung, thường dùng để trêu đùa/chỉ những ngôn ngữ nước ngoài xa lạ, ngoằn ngoèo mà người nhìn không thể đọc hiểu được.Chưa đâu vào đâu (八字没一撇 – Bát tự một phẩy cũng chưa có): Thành ngữ, chữ Bát (八) gồm hai nét phẩy, ý nói sự việc chỉ mới bắt đầu hoặc chưa có tiến triển gì rõ rệt.Cô Từ: Trong tiếng Trung, họ Tôn (Sun) và họ Từ (Xu) có phát âm khá tương đồng.Trùn huyết, tôm Artemia: Các loại thức ăn đông lạnh giàu đạm phổ biến dùng trong giới chơi cá cảnh thủy sinh.Cá Ali, cá Neon: Tên gọi phổ biến tại Việt Nam của họ cá Cichlidae (La Hán/Ali) và họ Tetras (cá Neon/cá Đèn), thường được nuôi trong các bể thủy sinh.


Chương 30 - Chương 30

Hồi làm thủ tục ở lớp trông trẻ, Trần Húc Đông có điền địa chỉ tiệm. Chẳng ngờ điều đó lại dẫn đến một tình huống dở khóc dở cười thế này.Trần Húc Đông cứ theo đúng tác phong bán hàng thường ngày mà giải đáp thắc mắc của cô Từ. Cô ấy bảo muốn sắm một chiếc bể mới để nuôi dòng cá đẻ con, trải nghiệm thú vui nhân giống bầy cá nhỏ.

Trần Húc Đông đứng cạnh bể cá Hạt Lựu và cá Bảy Màu, dáng vẻ vô cùng tự nhiên. Anh gác một tay lên chiếc thang, cứ người hỏi kẻ đáp, kiên nhẫn giải thích những điều cần lưu ý cho cô ấy suốt nửa tiếng đồng hồ.

Giữa chừng cũng có vài vị khách khác bước vào, Trần Húc Đông đành tranh thủ chạy qua chạy lại chào mời. Còn Tôn Lộ thì cứ lảng tránh anh. Cô vờ như một người qua đường đi dạo mỏi chân nên ghé vào xem cá để hưởng ké hơi điều hòa, trong bụng chỉ mong ông chủ tiệm đừng tới hỏi han mình.

Lúc này, một người đàn ông bước vào tiệm cất tiếng hỏi: “Chỗ cậu có dung dịch xanh Methylene không?”

“Có, để tôi lấy cho anh.”

Trần Húc Đông giơ tay ra hiệu xin lỗi cô Từ rồi lập tức quay đi lấy thuốc. Anh cố tình đi đường vòng để chạm mặt Tôn Lộ ngay giữa lối đi chật hẹp. Tôn Lộ vừa định nép người nhường đường, anh bỗng cúi xuống hôn cái “chụt” lên trán cô. Bàn tay to lớn của anh vòng qua bờ vai x n*n dỗ dành, thuận đà kéo cô nép sang một bên rồi khẽ bảo cô đợi anh một lát.

Hành động bất ngờ ấy khiến Tôn Lộ không kịp trở tay. Ánh mắt cô xuyên qua chiếc bể kính rậm rạp rong thủy sinh, bắt gặp ngay vẻ mặt ngỡ ngàng của cô Từ. Phút chốc, cả hai người phụ nữ đều ngẩn tò te.

Cô ngước mắt lườm anh, buông giọng mỉa mai: “Cao tay đấy, Trần Húc Đông.”

“Một mét chín ba phẩy năm.”

“Ai hỏi chiều cao của anh hả?”

Chỉ bằng một chiêu này, tin đồn bỗng chốc tự tan thành mây khói, cũng đỡ mất công anh phải ngượng ngùng mở lời đính chính với người ta.

Bán xong lọ thuốc xanh, Trần Húc Đông xách túi nilon ra vớt cá giúp cô Từ. Cô ấy chọn ba cặp cá Hạt Lựu. Trước khi buộc túi, Trần Húc Đông còn cẩn thận ngó lại một lượt để xác nhận tỷ lệ cá trống mái.

“Sáu con hai mươi tệ.” Trần Húc Đông bước ra sau quầy, bơm căng oxy tinh khiết vào túi cá rồi lồng thêm một lớp nilon bên ngoài, sau đó bỏ vào túi một chiếc lồng ấp cá ép đẻ: “Cái này tặng cô. Tôi thấy trong đó có một con mái hình như đang chửa rồi, cô đem về theo dõi thêm. Nếu thấy cá mẹ có biểu hiện nằm bẹp dưới đáy bể thì cứ vớt nó vào lồng ấp, để nó đẻ xong nghỉ ngơi tầm một tuần hẵng thả lại vào bể lớn.”

“Dạ vâng, cảm ơn anh.” Cô Từ xách túi cá, vui vẻ chào tạm biệt Trần Húc Đông rồi bước ra khỏi tiệm.

Khách vừa đi khuất, anh liền quay lại chiếc bể cá Hạt Lựu dọn dẹp vợt lưới và cất chiếc thang.

Tôn Lộ lững thững bước tới hỏi: “Cá mà cũng đẻ con sống được sao?”

Anh lấy tờ báo khô lau lại mặt kính: “Có chứ. Nói chính xác thì là hình thức noãn thai sinh, trứng sẽ được ấp và nở ngay bên trong bụng mẹ.”

Tôn Lộ nhìn bầy cá nhỏ màu vàng cam bơi lội dày đặc trong bể. Cô dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính, đàn cá lập tức xúm xít bu lại: “Loài này gọi là cá Hạt Lựu à? Sao lạ thế nhỉ? Rõ ràng ngoại hình na ná nhau, mà loài này mang tên Hạt Lựu, còn loài kia lại gọi là cá Bình Tích.”

“Chậc… sao cô Tôn của chúng ta lại tò mò thế nhỉ?” Trần Húc Đông ném tờ báo sang một bên rồi đứng sát ra sau lưng cô. Anh khẽ tì cằm l*n đ*nh đầu người phụ nữ, vươn tay chỉ vào bể: “Hai dòng cá này đều thuộc họ Cá khổng tước, có nguồn gốc ở Trung Mỹ nên có thể coi là họ hàng xa của nhau. Kiểu kiểu như… cá diếc với cá chép ấy. Em nhìn đuôi cá Bình Tích xem, trông lả lướt hơn hẳn cá Hạt Lựu, phần đầu cũng phẳng hơn, màu sắc của chúng cũng đa dạng hơn nữa.”

Nhìn kỹ lại thì quả thật có nhiều điểm khác biệt. Cá Bình Tích có màu sắc phong phú, chỉ là dáng bơi không được mũm mĩm, đáng yêu bằng cá Hạt Lựu.

“Thế hai loài này lai chéo với nhau được không?”

“Được chứ, con lai của chúng sẽ gọi là Bình Tích Hạt Lựu. Cơ mà sao em biết tụi nó có thể lai chéo với nhau?”

“Thì ban nãy lúc anh đứng đây diễn giảng, em tình cờ nghe lỏm được thôi. Anh bảo cá Hạt Lựu và cá Bảy Màu không nên nuôi chung bể vì lỡ lai chéo sẽ sinh ra thế hệ con trông rất xấu.”

Trần Húc Đông khẽ sờ mũi, gục đầu vùi mặt vào hõm cổ cô, vừa hít hà vừa hôn m*n tr*n: “Để em học lỏm được bí kíp rồi, thế này thì anh phải thu chút học phí mới được.”

Tôn Lộ rụt cổ, hẩy nhẹ vai tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Trần Húc Đông, thế sao tiệm nhà anh không bán cá Bình Tích Hạt Lựu?”

“Em muốn ngắm Bình Tích Hạt Lựu à? Vậy để anh set up riêng một bể, cho tụi nó đẻ hẳn mấy trăm con để cô Tôn đây từ từ thưởng lãm nhé.” Trần Húc Đông lại gục đầu xuống, nhưng lần này mang thái độ nhún nhường, ngoan ngoãn báo cáo với cô giáo chủ nhiệm: “Cô Từ ban nãy là giáo viên dạy lớp học thêm của Tiểu Hàng đấy. Bọn anh chưa từng liên lạc riêng tư bao giờ, thậm chí anh còn chẳng biết tên cô ấy là gì.”

Tôn Lộ đáp với giọng điệu nhạt nhẽo: “Em có hỏi đâu. Ai mà biết được anh lại được chào đón đến thế, ngày ngày đưa đón Tiểu Hàng đi học, chẳng biết đã làm quen được với bao nhiêu cô giáo trẻ rồi.”

“Nếu tính vậy thì bình thường ở tiệm, lượng khách nữ kiếm cớ vào đây để ngắm anh còn nhiều hơn ấy chứ.”

“Trần Húc Đông?”

Cô quay ngoắt mặt đi. Dưới ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn thủy sinh, có thể nhìn rõ cả những sợi lông tơ mềm mịn trên gò má cô. Hôm nay cô không trang điểm, trên môi chỉ phủ một lớp son bóng vị trái cây mà anh đã từng được nếm thử hương vị ngọt ngào.

“Cô Tôn đang ghen ư?”

“Không hề.”

“Sao em lại đáng yêu thế này hả Lộ Lộ…”

Tôn Lộ cảm thấy như bị trêu chọc. Cô đang trưng ra cái vẻ mặt vô cùng nghiêm túc thế này thì đáng yêu ở cái chỗ nào chứ? Cô bèn vặn hỏi: “Nếu em không phải giáo viên của Trần Vũ Hàng, cũng chưa từng chủ động tìm gặp anh, thì anh có chủ động tiến tới làm quen với em không?”

“Câu hỏi kiểu gì lạ thế? Chẳng phải ngay từ đầu là do anh chủ động tiếp cận em sao?”

“Đương nhiên là không rồi. Với lại, chẳng phải đám đàn ông các anh đều mang dăm ba cái ảo tưởng với y tá, thích ngắm tất da đen, hay mang tâm lý “cuồng” cô giáo hay sao?”

Trần Húc Đông bật cười đến mức lồng ngực rung bần bật. Anh ngẫm nghĩ một chốc rồi thẳng thắn thừa nhận: “Chắc cũng có một chút. Cái hôm đầu tiên em tới tiệm, quả thực anh cũng có nảy sinh chút ý đồ đen tối nên mới cố tình ra vẻ lấy le một tí.”

Tôn Lộ lục lọi lại ký ức, công nhận cái lúc anh vừa đi ra đúng là có làm màu làm mè thật. Cô quay sang lườm anh: “Thế nên em nói cấm có sai bao giờ. Lần đầu chạm mặt, anh còn chẳng biết em là người thế nào. Chỉ dựa vào cái mác giáo viên của Trần Vũ Hàng mà anh đã như khổng tước xòe đuôi để khoe mẽ rồi.”

Ai mà biết được lúc đối mặt với những giáo viên nữ khác, anh có giở cái thói y hệt vậy không?

“Có phải em đang hiểu lầm về sức hấp dẫn của chính mình không, cô Tôn?” Anh siết vòng tay ôm trọn cô vào lòng, hai bàn tay nhẹ nhàng nâng đỡ lấy b ng*c cô: “Hoàn toàn đúng gu của anh. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy em, mặt ngây thơ và dáng bốc lửa thế này, anh đã biết…”

Tôn Lộ toan bước đi nhưng lại bị anh kéo giật trở về.

“Đùa thôi, anh thực sự rất thích em, cực kỳ thích cô Tôn. À đúng rồi, anh khoái cái dáng vẻ em lườm anh thế này.”

“Đồ thần kinh.”

“Lại còn thích bị em mắng nữa.”

“Anh có bệnh thật rồi… ư…”

Anh chặn lời bằng một nụ hôn, lòng bàn tay dán chặt vào phần eo dưới của cô. Bị giam hãm trong một tư thế gượng gạo, Tôn Lộ đứng không vững nhưng vẫn ngoan cố không chịu ngả người vào anh. Một tay cô chống lên mặt bể kính, tay kia quờ quạng đấm thùm thụp vào người anh mấy cái.

Nụ hôn càng lúc càng sâu, bàn tay anh bắt đầu m*n tr*n làm càn. Đầu lưỡi anh linh hoạt luồn lách trêu đùa giữa hai kẽ răng, chốc chốc lại m*t mát cánh môi dưới căng mọng, cuốn trôi luôn cả lớp son bóng ngọt ngào hệt như lớp kẹo mạch nha.

Hàng mi Tôn Lộ khẽ run rẩy. Bàn tay vốn đang vung vẩy đánh đấm lấy lệ ban nãy, cuối cùng cũng chịu ngoan ngoãn vòng lên ôm lấy sau gáy anh. Tay còn lại của cô vẫn tì lên mặt bể kính, vờ vịt tạo dáng như thể mình có thể dứt khoát quay lưng bước đi bất cứ lúc nào. Thế nhưng thực chất cô đã đắm chìm vào nụ hôn ấy, dùng dằng mãi chẳng nỡ rời xa.

Bầy cá Bình Tích trong bể chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cũng tò mò tụ tập lại. Giữa lúc d*c v*ng đang ngày một sục sôi, đàn cá bơi thành từng cụm hướng thẳng về phía lòng bàn tay cô đang áp trên mặt kính.

Đôi mắt Tôn Lộ đã long lanh ngấn nước. Qua khóe mắt, cô lờ mờ trông thấy hình bóng hai người đang quấn quýt không rời phản chiếu trên mặt kính, đan xen cùng khung cảnh kỳ diệu khi bầy cá nhỏ cứ chen chúc nhau bơi về phía mình.

Tôn Lộ bất chợt nhớ đến một bài thơ hiện đại. Tác giả của nó là Cố Thành, nhà thơ mà cô không tài nào thấu hiểu nổi. Cô không thể hiểu được những hành vi tự hủy hoại bản thân và tước đoạt mạng sống của người khác do ông gây ra, lại càng không thể lý giải nổi tại sao một kẻ cực đoan đến vậy lại có thể sáng tác nên những vần thơ dịu dàng và mang đậm nét hồn nhiên, ngây thơ của con trẻ đến thế.

Ông viết:

Tôi nghĩ, giữa biển khơi mênh mông,

Chỉ cần nói: Yêu em

Thì đàn cá sẽ bơi theo tôi

Về phía đất liền…

…

Tôn Lộ đọc lại đoạn thơ này cho Trần Húc Đông nghe. Anh bảo nghe lãng mạn đấy, cứ như đang mộng du vậy.

“Này, em nói xem có phải bài thơ này đang viết về hai đứa mình không?” Anh bất chợt lên tiếng.

Tôn Lộ hỏi lại: “Sao lại thế? Chỉ vì nhắc đến biển và cá thôi ư?”

Trần Húc Đông vỗ vỗ túi quần nhưng không tìm thấy thuốc lá, bèn giải thích: “Em nghe nhé, việc anh lênh đênh trên biển khơi, đó chắc chắn là chuyện xảy ra sau khi hai đứa mình chia tay. Điều đó chứng tỏ anh lại trở thành kẻ độc thân lẻ bóng và quay về sống kiếp đi tàu. Thế nhưng, chuyện chia tay chắc chắn không phải do anh chủ động đề nghị, vậy nên anh mới nhung nhớ em, mới nói lời yêu em.”

Tôn Lộ lặng thinh không đáp. Giờ phút này, cõi lòng cô đã bắt đầu nảy sinh đôi chút mềm yếu.

Anh thủ thỉ: “Rồi khi anh chìm vào giấc mộng, con tàu tròng trành chao đảo, tựa như có cả đàn cá đang bơi theo anh, cùng bơi về phía em. Em là Tôn Lộ, tên em vừa hay lại mang âm đọc giống hệt chữ “Lục” trong đất liền. Em chính là đất liền của anh.”

Tôn Lộ chẳng hề cảm thấy sến sẩm, chỉ là sống mũi bất chợt cay cay: “… Anh cũng giỏi làm bài tập đọc hiểu đấy chứ, suy diễn đến mức đi quá đà luôn rồi.”

“Chẳng lẽ như vậy không trùng hợp sao? Giống hệt như trong thơ viết ấy.”

“Trùng hợp.” Tôn Lộ lên tiếng đính chính: “Thế nhưng chuyện chia tay cũng chưa chắc đã do em chủ động đưa ra. Biết đâu sang năm bố Trần Vũ Hàng ra tù, anh đắn đo suy tính một hồi thấy nơi đây chẳng còn gì đáng để lưu luyến nữa, thế là anh quay về Lan Sơn.”

Trần Húc Đông khẽ cười: “Chuyện đó là không thể nào.”

Tôn Lộ vòng tay ôm lấy anh: “Anh có thích em không?”

“Thích chứ.”

Cô cảm giác mình đang bị những quả pháo hoa của chủ nghĩa lý tưởng làm cho choáng váng. Thế nên, cô rất cần phải lôi ngay ra một câu hỏi sặc mùi tiền bạc và thực tế để dội gáo nước lạnh, làm nguội bớt cảm xúc đang lâng lâng nở rộ của cả hai lúc này: “Thích đến mức nào? Nếu giờ em bắt anh chuyển toàn bộ tiền tiết kiệm trong thẻ cho em, anh có cam tâm tình nguyện không?”

Loay hoay một hồi cuối cùng anh cũng moi được điếu thuốc từ trong túi quần ra. Anh ngậm lên môi hít hà mùi thuốc chứ không châm lửa: “Khoản đó cũng kha khá đấy, em định lấy để mua nhà tân hôn cho hai đứa mình à?”

Tôn Lộ nhíu mày, cứ tưởng anh lại quen thói nói phét: “Tiền tiết kiệm hiện tại của anh mà mua nổi nhà cơ á? Trả thẳng hay chỉ đủ lo khoản đặt cọc thôi?”

b* m*ng cô liền bị anh nhéo nhẹ một cái: “Cô nương ơi, anh là người lái tàu viễn dương chứ đâu phải lái xe taxi.”

Nhớ lại lời Triệu Tư Tuệ từng kể về việc anh phất lên từ rất sớm, tính tò mò của Tôn Lộ bắt đầu trỗi dậy: “Nghề lái tàu kiếm được nhiều tiền lắm hả anh? Hồi trước một tháng anh kiếm được bao nhiêu thế?”

Cô hoàn toàn mù tịt về ngành này, trong đầu chỉ mường tượng mức lương của thuyền viên viễn dương chắc cũng xấp xỉ mức của tiếp viên hàng không nam mà thôi.

Anh giơ mấy ngón tay lên ra hiệu: “Những lúc chế độ đãi ngộ tốt thì sẽ được mức giá này.”

“Ngàn tệ hả anh?”

“Thiếu một số không rồi cô Tôn ạ.”

Tôn Lộ bàng hoàng kinh ngạc: “Thế thì anh cứ quay về tàu làm việc đi. Anh cố cày cuốc mua được một căn nhà ở thành phố Lâm Giang để dọa bố mẹ em một phen xem sao. Biết đâu lúc đó em sẽ cân nhắc đến việc không đòi chia tay anh nữa.”

Dường như anh đã nghe thấu được ẩn ý trong câu nói ấy. Trần Húc Đông mím môi cười: “Thì ra em cũng là một kẻ hám tài. Cớ sao tự dưng lại đòi tiền anh thế?”

“Thì em chỉ muốn kiểm tra xem nếu trong túi anh có mười đồng, anh sẽ sẵn lòng chi cho em mấy đồng thôi.”

Anh lộn trái lộn phải các túi quần, vét sạch sành sanh được hơn một trăm tệ tiền lẻ nằm rải rác bên trong rồi dúi thẳng vào tay Tôn Lộ: “Cho em tất đấy, chừa lại cái túi trống không cho anh là được.” Nói đoạn, anh bỗng chuyển chủ đề: “Sinh nhật em vào ngày nào thế?”

Ban đầu Tôn Lộ chỉ đáp qua loa là qua mất rồi, nhưng bị anh gặng hỏi ngày tháng cụ thể nên cô đành khai thật: “Ngày mười tháng Hai.”

Vậy tức là vào năm sau.

Phải đến tận năm sau cơ, vẫn còn những sáu, bảy tháng nữa.

“Năm sau hai đứa mình cùng nhau đón sinh nhật nhé.” Anh đặt lên môi cô một nụ hôn rồi nhẹ nhàng thủ thỉ.

Khối sắt đen giả tưởng bao bọc ngoài trái tim Tôn Lộ bấy lâu nay dường như đã dần dần tan chảy. Cô không nỡ phá vỡ đi khoảnh khắc lãng mạn này, cũng chẳng đành lòng phá đám mà nói tuột ra cho anh biết sự thật. Rằng ẩn sau bài thơ tình vô cùng đồng điệu với hoàn cảnh của hai người ấy, lại là một câu chuyện có thật đầy tàn khốc, tàn khốc đến mức khiến vô số người đời sau phải nhổ bọt phỉ báng.

Dẫu sao câu chuyện ấy vốn dĩ cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ. Cứ nhắm mắt giữ im lặng, thôi thì coi như một cách để tránh đi điềm xui rủi vậy.

–

Cá đẻ con (Noãn thai sinh): Thay vì đẻ trứng ra ngoài môi trường, trứng của loài cá này được thụ tinh và nở ngay trong bụng mẹ, sau đó cá mẹ sẽ sinh ra cá con đã thành hình. Các dòng cá phổ biến như cá Bảy Màu (Guppy), cá Mún/Hạt Lựu (Platy), cá Bình Tích (Molly) đều thuộc nhóm này.Xanh Methylene: Một loại dung dịch y tế phổ biến dùng trong giới chơi cá cảnh để trị các bệnh ngoài da, nấm, hoặc dưỡng cá bị thương.Nằm bẹp dưới đáy bể (趴缸 – Ba hang): Thuật ngữ nuôi cá, chỉ hiện tượng cá lờ đờ, bơi yếu và nằm sát dưới nền đáy bể. Thường là dấu hiệu cá bị stress, ốm, hoặc cá mái chuẩn bị sinh sản.Khổng tước xòe đuôi (孔雀开屏): Thành ngữ ý chỉ hành động cố tình phô trương, chải chuốt ngoại hình để thu hút sự chú ý của người khác giới (tương tự như chim công đực xòe đuôi múa gọi bạn tình).Tên em là Tôn Lộ, tên em vừa hay lại mang âm đọc giống hệt chữ “Lục” trong đất liền: Tôn Lộ (孙露 – Sūn Lù) và Đất liền (陆地 – Lùdì). Chữ 露 (Lộ) và 陆 (Lục) có cách phát âm Bính âm (Pinyin) hoàn toàn giống nhau.Nhà thơ Cố Thành (1956 – 1993): Là một nhà thơ lỗi lạc của nền thi ca hiện đại Trung Quốc. Tuy nhiên, ông có một kết cục bi thảm khi dùng rìu sát hại vợ mình rồi sau đó treo cổ tự vẫn. Câu chuyện này đã gây chấn động và để lại vết nhơ lớn trong cuộc đời của một thi sĩ tài hoa.Thiếu một số không: Mức lương anh đang giơ tay ý chỉ là Vạn tệ (chục ngàn) chứ không phải Ngàn tệ.


Chương 31 - Chương 31

Sau cơn mưa ngày hôm qua, bầu trời ngoài công viên ven biển hôm nay trong xanh lạ thường. Bãi cỏ vẫn còn đọng chút ẩm ướt, mọi người đều không hẹn mà gặp đồng loạt mang theo thảm dã ngoại, ai lỡ quên thì cũng có ngay túi nilon để chữa cháy tình thế cấp bách.

Ngô Du chính là tâm điểm rạng rỡ nhất của công viên hôm nay. Tôn Lộ rốt cuộc cũng hiểu tại sao cô bạn lại nằng nặc đòi đi, hóa ra là mới tậu chiếc máy ảnh lấy liền nên muốn đến đây chụp ảnh sống ảo. Thế là Tôn Lộ đành sắm vai thợ ảnh, phối hợp với bạn mình tạo đủ mọi dáng trên thảm dã ngoại, chụp từ góc cao đến góc thấp, thậm chí còn đứng cả lên thân cây để chụp.

Vương Tân Quân và vài giáo viên thể dục gánh vác vị trí đứng bếp chính cho buổi tiệc nướng hôm nay. Họ nheo mắt ra dáng đầu bếp đứng trước lò nướng khói lửa nghi ngút.

“Tấm này đẹp nè!” Ngô Du vô cùng ưng ý. Nhảy nhót múa may nãy giờ cũng khiến cô nàng mệt bở hơi tai: “Thôi không chụp nữa, nghỉ tay chút đi, nóng quá trời.”

“Tụi mình ra bờ biển dạo chút không?” Tôn Lộ đề nghị.

“Cũng được.” Ngô Du đáp lời có vẻ gượng gạo vì sợ gió biển thổi rối mất mái tóc được chải chuốt cẩn thận.

Lớn lên ở huyện Tây Kiều, tụi trẻ con ở đây chẳng hề có chút ảo tưởng mộng mơ nào về biển. Bởi lẽ nước biển nơi này đục ngầu đến lạ, còn bầu trời thì lúc nào cũng mang một màu xám xịt.

Dạo bước bên bờ biển, Tôn Lộ bất chợt nhớ đến bờ biển mang vẻ đẹp hoàn toàn trái ngược ở Lan Sơn. Nơi đó, trời và nước đều hòa chung một sắc xanh biếc, tựa hồ mọi u ám muộn phiền đều có thể bị những con tàu đạp gió rẽ sóng đánh tan đi mất.

“Biển chỗ mình trông chán thật đấy.” Ngô Du vừa vuốt lại mái tóc vừa không ngần ngại buông lời chê bai đại dương: “Chẳng khác nào được nối thẳng ra từ miệng cống xả thải.”

Tôn Lộ bật cười, gió biển rít gào bên tai cô nghe rào rạt: “Về thôi, tóc cậu bị thổi rối hết rồi kìa.”

Hai người vừa quay lại khu nướng thịt đã thấy Triệu Tư Tuệ bế theo em bé tới. Đi cùng còn có chồng cô ấy và cả người anh họ Triệu Thần Huy.

Vốn dĩ cô Triệu không đăng ký tham gia. Cuối tuần rảnh rỗi, cô ấy rủ anh họ đi ăn lẩu Haidilao, ăn xong muốn đi dạo cho tiêu thực thì sực nhớ ra công viên ven biển đang có buổi liên hoan của trường. Thế là cô ấy liền tạt qua tiệm tạp hóa khuân luôn một thùng nước suối Nongfu Spring và một thùng Coca đến góp vui.

“Mấy chai nước suối này đúng lúc quá, tôi đang khát muốn khô cả họng đây.”

“Có trời mới biết mọi người toàn mang nước ngọt, chẳng có lấy một người mang nước lọc.”

Mấy thầy giáo thể dục vận động nhiều nên ra mồ hôi như tắm, ai nấy đều hệt như cái thùng chứa nước. Vừa cầm chai nước suối trên tay, họ đã ngửa cổ tu ừng ực. Triệu Thần Huy thấy vậy liền mỉm cười: “Biết thế tôi chẳng mua Coca làm gì, thà mua thêm thùng nước lọc. Hay để giờ tôi đi mua thêm nhé?”

“Không cần đâu, chỗ này vẫn chưa chia hết mà.” Vương Tân Quân đang mải mê nướng thịt liền xua tay: “Tôi không khát, ngoài mấy thầy đó ra thì chẳng ai khát đâu, đúng là ba con trâu nước mà. Ấy, cô Ngô, cô Tôn, hai người về rồi sao? Lấy nước mà uống này, anh họ cô Triệu mua đấy.”

Vì Tôn Lộ chưa từng kể cho Ngô Du nghe về Triệu Thần Huy nên cô ấy vô tư kéo thẳng cô tới chỗ nhận nước. Vừa thấy Tôn Lộ, Triệu Thần Huy đã nở nụ cười vô cùng lịch thiệp: “Cô Tôn, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Ngô Du nhìn phát là hiểu ngay vấn đề: “Hai người quen nhau à?”

Triệu Thần Huy tự nhiên đáp: “Lần trước ở tiệc đầy tháng bé Tiểu Bình Quả, tôi từng xin phương thức liên lạc của cô Tôn rồi.”

“Hóa ra là vậy!”

Triệu Thần Huy chính xác là hình mẫu đàn ông thành đạt mà Ngô Du luôn muốn lấy làm chồng. Đi dã ngoại thôi mà anh ta cũng diện nguyên cây vest casual chỉnh tề, toàn thân toát lên phong thái chỉn chu, khuôn phép của giới tinh anh trí thức. Chẳng phải cô nàng mê mệt gì gu này, thuần túy chỉ cảm thấy kiểu đàn ông như vậy cực kỳ thích hợp để kết hôn.

Vương Tân Quân cất tiếng gọi lớn: “Chín rồi, chín rồi, mọi người lại lấy ăn đi.”

Than hồng nổ lách tách, từng giọt mỡ xèo xèo nhỏ xuống vỉ. Những miếng thịt xém vàng ươm nhờ phản ứng Maillard, tỏa ra hương thơm nức mũi.

Tôn Lộ và Ngô Du bước tới nhận sáu xiên thịt cừu cùng hai xiên cánh gà rồi lặng lẽ rút về thảm dã ngoại của mình để thưởng thức, cố ý tránh xa đám giáo viên nam đang quây quần bên bếp lò vừa uống bia vừa chém gió rôm rả.

Triệu Thần Huy bưng nước qua cho mấy thầy giáo. Anh ta xắn nhẹ ống tay áo, nở nụ cười tự nhiên: “Tôi có nghe loáng thoáng về dự án sân vận động mới bên trường các anh.”

“Anh làm bên nào vậy?”

“Tôi là anh họ của Triệu Tư Tuệ, hiện đang làm việc trong ngân hàng.” Anh ta đưa danh thiếp ra, chính thức nhập cuộc vào câu chuyện: “Các dự án thuộc mảng giáo dục hiện nay đều có thể xin khoản vay chính sách với mức lãi suất cực kỳ ưu đãi. Ví dụ như dự án này, nếu phía ngân hàng nhảy vào từ sớm, quá trình gọi vốn sẽ trơn tru hơn rất nhiều.”

Một thầy giáo thể dục cười hỏi: “Ngân hàng các anh chẳng phải chỉ nhắm đến lợi nhuận thôi sao? Chút dự án cỏn con của trường học thế này mà mấy anh cũng để mắt tới à?”

“Bây giờ thời thế thay đổi rồi, cái chúng tôi nhắm tới là những khách hàng dài hạn. Dòng tiền trên sổ sách của trường luôn duy trì ở mức ổn định, lại có chính phủ bảo lãnh tín dụng. Đối với ngân hàng mà nói, đây là một nước cờ an toàn và vững chắc hơn hẳn so với việc đầu tư vào một dự án lớn.”

“Vậy anh phụ trách mảng nào?”

“Tôi chủ yếu chạy các dự án thuộc khối doanh nghiệp và cơ quan chính phủ.” Giọng điệu của anh ta mang đậm thói quen nghề nghiệp: “Ví dụ như Sở Giáo dục, công ty Đầu tư Xây dựng Đô thị, hay các bệnh viện địa phương, đó đều là những đối tác trọng điểm mà chúng tôi đang hướng tới. Các trường học thực chất sở hữu tiềm năng rất lớn, ngặt nỗi chưa có ai chịu nhảy vào khai thác thôi.”

Tôn Lộ và Ngô Du ngồi ở vị trí cuối hướng gió nên câu chuyện bên kia lọt vào tai cũng được bảy tám phần. Họ có cảm giác như anh ta đang mở một buổi hội thảo giới thiệu sản phẩm quy mô nhỏ vậy.

Một thầy giáo cất lời hỏi: “Chuyên chạy dự án chính phủ thế này, chắc ngày thường anh bận rộn lắm nhỉ?”

“Cũng bận bịu thật.” Anh ta nhún vai đáp: “Nhưng làm mãi rồi cũng quen. Ban ngày lo đàm phán hợp đồng, tối đến thì đi uống rượu tiếp khách. Nói thật chứ, hôm nay được ra ngoài ăn bữa tiệc nướng thế này đối với tôi đã là một dịp xả hơi hiếm hoi rồi đấy.”

“Mấy anh làm ngân hàng công nhận khéo ăn khéo nói thật.”

“Hoàn cảnh ép buộc cả thôi.” Anh ta mỉm cười, giơ chai nước suối lên: “Nào các thầy, tôi xin kính mọi người một ly. Đám chạy theo đồng tiền như chúng tôi sao bì được với sự nghiệp trồng người cao cả của các thầy chứ.”

Ngô Du nháy mắt với Tôn Lộ, tay thoăn thoắt nhắn tin WeChat gửi qua: [Cậu dạo này số đào hoa nở rộ quá nhỉ? Kiểm sát viên không ưng, Giám đốc ngân hàng cũng chẳng chịu, một mực chỉ đâm đầu vào anh trai đi biển thôi sao.]

Tôn Lộ đang mải cắn xiên thịt, khẽ liếc cô nàng một cái: “Gì đấy?”

Ngô Du tiếp tục gõ phím: [Tớ thấy anh chàng này cũng được phết. Trông hài hước và biết cách đối nhân xử thế hơn Kiểm sát viên Hướng nhiều, khá khớp với tiêu chuẩn cậu từng nói. Cậu quen anh trai đi biển kia thì cũng phải chừa cho mình một đường lui chứ? Giờ đang độ cuồng nhiệt, cậu gạt phăng hết mấy đối tượng phù hợp tiến tới hôn nhân ra rìa, nhỡ sau này muốn quay lại thả thính thì người ta đã hoa có chủ mất rồi. Cái tầm cực phẩm như này trên thị trường đắt mối lắm đó.]

Tôn Lộ hờ hững gửi lại một biểu tượng nhãn dán đang ngồi xích đu thong dong.

Bên kia, Vương Tân Quân cất tiếng hô thịt bò nướng xong rồi. Triệu Thần Huy cầm lấy một nắm, chia cho vợ chồng Triệu Tư Tuệ trước, sau đó mới cất bước đi về phía Tôn Lộ. Ngô Du nhoẻn miệng cười vô cùng trắng trợn, tiện tay nhận luôn mấy xiên thịt bò nướng thay cho cô bạn mình.

“Cảm ơn anh nhé!”

“Không có gì đâu.” Triệu Thần Huy quay sang hỏi Tôn Lộ: “Cuối tuần mà cô cũng đi một mình sao?”

Tôn Lộ đáp: “Tôi đi cùng cô Ngô đây.”

Triệu Thần Huy vẫn nhớ như in lời ám chỉ về vụ “tôm hùm đất hai người ăn” tối hôm đó bèn hỏi thẳng: “Ý tôi là bạn trai cô không đi cùng à?”

Ngô Du vừa định há miệng khui vụ cô nàng đang không có bạn trai chính thức ra thì Tôn Lộ đã đáp lời nhanh như chớp: “Hôm nay anh ấy bận, lát nữa sẽ ghé qua đón tôi.”

Ai cơ? Ai sẽ đến đón cô?

Ngô Du vô cùng kinh ngạc. Lời này ngoài mặt có vẻ như nói với Triệu Thần Huy, nhưng thực chất các đồng nghiệp có mặt ở đó đều nghe thấy cả. Nếu lát nữa Tôn Lộ thực sự gọi “anh lính biển” tới đón, chẳng phải là đã công khai chuyện tình cảm với mọi người rồi sao?

Đã bảo chỉ là yêu chơi chơi thôi mà?

Chà chà, cô chiêu rượu vào lời ra bên bếp than hồng, còn anh lính biển thì “ám độ trần thương” lẳng lặng thăng hạng cái rụp.

Ăn đến cuối buổi, Ngô Du no ứ hự chịu hết nổi, đành dựa hẳn vào vai Tôn Lộ, tay mân mê đường bèo nhún trên áo sơ mi của bạn, thầm tính toán lát nữa trên đường về phải tra khảo cô một trận cho ra nhẽ. Tôn Lộ cũng no căng rốn, ợ một cái là trào lên toàn mùi thịt cừu, cảm giác chắc cả tháng nữa cô cũng chẳng dám đụng tới món này.

Điện thoại chợt rung lên, là Uông Tình nhắn tin.

[Lộ Lộ, mẹ và bố vừa đánh bóng ở trên thành phố về, tối nay ăn cơm ở nhà nhé.]

[Con không ăn đâu, con đang nướng thịt với đồng nghiệp ở công viên ven biển, no lắm rồi ạ.]

[Tối nay có ông bà nội tới đấy.]

[Dạ, con biết rồi.]

[Con đang ở công viên ven biển à? Từ thành phố đi ngang qua đó cũng tiện đường, để bố mẹ ghé đón con luôn.]

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát. Vốn dĩ cô định gọi Trần Húc Đông tới làm tài xế, nhưng nếu bố mẹ đã bảo vậy thì đành đồng ý, sẵn tiện đỡ mắc công bắt anh phải chạy đi chạy lại.

Tiệc nướng cũng sắp tàn, đã có hai nhóm xin phép về trước, những người còn lại đều đang rục rịch thu dọn đồ đạc. Triệu Thần Huy miệng thì cứ lẩm bẩm lát nữa còn có việc, ấy thế mà mãi vẫn chẳng chịu rời đi. Nhìn qua là đủ biết anh ta muốn nán lại để diện kiến vị bạn trai kia của Tôn Lộ.

Đáng tiếc là phải làm anh ta thất vọng rồi, vì lát nữa bố mẹ cô sẽ tới đón.

Mọi người xách theo túi lớn túi bé đựng rác đi về phía bãi đỗ xe. Tôn Lộ nhìn từ xa đã nhận ra chiếc xe của Hướng Nguyên. Cô quay lại cất tiếng chào tạm biệt các đồng nghiệp, rồi hỏi Ngô Du có muốn lên xe để đi nhờ một đoạn không.

Ngô Du cũng nhận ra xe của Hướng Nguyên: “… Tình huống gì đây? Quả hiểu lầm này lớn chuyện rồi nha.”

Tôn Lộ cũng không rõ, nhưng cô chẳng mấy ngạc nhiên: “Chắc là anh ấy về quê nghỉ cuối tuần, tối nay có khi cũng ăn cơm ở nhà tớ. Hay là cậu sang nhà tớ ăn luôn đi? Đằng nào về nhà cậu cũng lười nấu nướng, không ăn tí gì thì qua chín giờ là kiểu gì cũng đói meo cho xem.”

“Có lý, để tớ nghĩ xem sao.”

Hai người rảo bước tiến lại gần. Hướng Nguyên bước xuống từ ghế lái, diện chiếc sơ mi trắng phối cùng quần âu đen. Khí chất khiêm nhường, nhã nhặn toát ra từ anh ấy trông ra dáng tầng lớp tinh anh hơn cái tay Triệu Thần Huy kia gấp không biết bao nhiêu lần.

Anh ấy vẫy tay chào hai cô gái vô cùng tự nhiên: “Lộ Lộ, Ngô Du, hai em phải có một người lên ngồi ghế phụ nhé, băng ghế sau để túi gậy đánh golf mất rồi.”

Tôn Lộ tự giác kéo cửa ngồi vào ghế phụ.

Còn Ngô Du ngồi phía sau thì im thin thít không nói tiếng nào.

Tối hôm đó, Ngô Du cũng bị giữ lại ăn cơm ở nhà họ Tôn. Bầu không khí trên bàn ăn vô cùng náo nhiệt. Ngô Du cứ mở miệng ra là lại quăng mảng miếng tấu hài, chọc cho ông bà nội của Tôn Lộ cười đến mức không khép nổi miệng.

Hai vị trưởng bối vẫn còn nhớ như in cái đợt Ngô Du có một cuộc tình gà bông kinh thiên động địa thời đi học: “Cháu và cậu bạn học kia giờ sao rồi? Bà nhớ hồi thi đại học xong, cháu vì cậu bạn đó mà cãi nhau với gia đình rồi bỏ nhà đi. Cái dạo đó cháu với Lộ Lộ nhà bà vẫn chưa thân thiết lắm, chứ nếu hồi đó mà đã là bạn tốt rồi thì chắc chắn cháu sẽ trốn sang nhà bà cho xem.”

Ngô Du sững người rồi gượng gạo mỉm cười: “Trí nhớ của bà nội tốt thật đó. Nhưng mà cháu với cậu ấy chia tay từ đời nảo đời nào rồi. Giờ nghĩ lại cháu thấy hối hận lắm, hồi đó bồng bột làm bao nhiêu chuyện mất mặt.”

“Có gì đâu mà mất mặt, người trẻ tuổi ai chẳng thế.”

Cứ thế trò chuyện rôm rả, chủ đề bỗng chuyển sang tình trạng yêu đương dạo gần đây của Hướng Nguyên. Tới lúc này Tôn Lộ mới biết anh ấy đang tìm hiểu một cô đồng nghiệp ở trên thành phố, tiến triển đã đến mức rủ nhau đi xem phim rồi. Nghe vậy, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ cuối cùng thì mình cũng không làm lỡ dở thanh xuân của người ta.

Nảy sinh ra cái suy nghĩ này quả thực cũng hơi nực cười. Cứ làm như cô đã tin sái cổ mấy lời nịnh nọt dối trá của Trần Húc Đông, tự luyến cho rằng sức hút của mình lớn lắm vậy. Trên thực tế, cô chẳng hề cảm thấy bản thân có mị lực gì cao siêu, đặc điểm thu hút nhất khiến người khác giới nhắm đến cô có lẽ chỉ nằm ở hai chữ “dễ lấy” mà thôi.

Triệu Thần Huy nhắm trúng cô ở điểm này, và có lẽ Hướng Nguyên cũng vậy.

Cô và Hướng Nguyên chính là sự kết hợp hoàn hảo nhất cho tiêu chuẩn “vợ hiền” và “chồng tốt”. Tựa như vắt mì và gói gia vị trong gói mì tôm vậy, chỉ khi kết hợp lại với nhau mới tạo ra được một tô mì chín tới, chuẩn vị vừa lòng các bậc phụ huynh.

Chính vì thế, khi nghe tin Hướng Nguyên đang tìm hiểu người mới, cô thực lòng thấy mừng thay cho anh ấy.

Ăn xong, Ngô Du có hơi ngà ngà say. Tôn Lộ phải dìu cô ấy đưa về tận khu dân cư kế bên. Trên đường vòng về, cô tình cờ gặp Hướng Nguyên đang lái xe từ trong khu nhà đi ra. Đêm hè tiết trời mát mẻ nên anh ấy hạ cửa kính xuống. Tôn Lộ có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng anh ấy đang dùng bluetooth kết nối với ô tô để trò chuyện với một người phụ nữ. Cô thầm đoán đó chắc hẳn là cô đồng nghiệp kia.

Lúc cô đi ngang qua, anh ấy vừa lúc cúp máy. Hướng Nguyên gác cánh tay lên thành cửa sổ, vẫy tay với cô: “Tối nay em ngủ lại đây hay về nhà riêng?”

Tôn Lộ mỉm cười thoải mái: “Lát nữa em về bên kia, vẫn chưa cho cá ăn nữa.”

“Cá nhịn đói một bữa cũng không chết được đâu.” Anh ấy liếc nhìn đồng hồ: “Để anh đưa em về, em lên nhà báo với bố mẹ một tiếng đi, anh đỗ xe chờ ngoài đường nhé.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Vâng, vậy làm phiền anh.”

Tôn Lộ ngồi xe Hướng Nguyên trở về khu dân cư Hân Hòa. Cả ngày chụp chọt ở công viên ven biển nên pin điện thoại của cô đã báo cạn từ lâu. Lúc ngồi trên xe, cô mới lướt Weibo được một lát thì máy đã sập nguồn đen ngòm.

Bởi vậy nên cô không hề hay biết Trần Húc Đông có gọi cho mình. Về phần Trần Húc Đông, gọi điện thấy cô tắt máy, lại nghĩ đến việc cô đang sống một mình nên dĩ nhiên phải chạy tới tận nơi để kiểm tra tình hình.

Kết quả là hai chiếc xe đã chạm trán nhau ngay dưới lầu nhà cô.

Hướng Nguyên nhận ra xe của Trần Húc Đông và Trần Húc Đông cũng nhận ra xe của Hướng Nguyên. Tình hình lúc này bỗng trở nên vô cùng căng thẳng.

Cô cứ ngỡ Trần Húc Đông sẽ lái xe rời đi, thế nhưng anh không làm vậy.

Trần Húc Đông sải đôi chân dài bước xuống từ chiếc xe bán tải. Anh phóng tầm mắt về phía chiếc BMW đang đỗ ở đầu ngã rẽ. Dưới ánh đèn lờ mờ, chẳng thể nhìn rõ nét mặt của hai gã đàn ông. Tôn Lộ chỉ thấy anh thong dong tựa người vào thân xe, móc túi lấy bật lửa châm một điếu thuốc.

Dáng vẻ ấy, dường như đang chờ đợi cô.

Hướng Nguyên cất tiếng hỏi: “Anh có cần lái lên phía trước nữa không?”

Sống lưng Tôn Lộ đã bắt đầu toát mồ hôi: “… Anh đỗ ở đây được rồi, em tự đi bộ qua đó là được.” Cô xách túi định mở cửa xuống xe, nhưng kéo tay nắm mãi mới phát hiện cửa xe đã bị khóa: “Làm phiền anh mở khóa giúp em với…”

Không gian trong xe chìm vào im lặng mất hai giây.

“Vậy nên, người đó là anh ta đúng không?”

Tôn Lộ vẫn cố giả vờ ngơ ngác: “Ý anh là sao?”

Cô nghe thấy một tiếng thở hắt ra đầy nặng nề từ người ngồi cạnh. Trong xe lại trở về với sự yên tĩnh, Tôn Lộ chẳng hề dám quay đầu lại nhìn anh ấy.

Hướng Nguyên chậm rãi nói: “Hôm đó trong thùng rác nhà vệ sinh của em, anh đã…”

Gương mặt Tôn Lộ lập tức đỏ bừng lên với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường. Cô cuống cuồng ngắt lời anh ấy: “… Chuyện đó lúc ấy anh đã không nhắc tới, vậy bây giờ cũng đừng nhắc lại nữa, có được không anh?”

Giọng cô cứ nhỏ dần, nhỏ dần. Câu hỏi bật ra ở đoạn cuối chẳng còn chút khí thế nào, mà nghe giống như một lời khẩn cầu yếu ớt nhằm giữ lại chút thể diện cuối cùng cho bản thân.

Cô đang chột dạ.

Hướng Nguyên thừa biết nguyên cớ vì sao cô chột dạ.

Vì chiếc xe bán tải kia, vì gã đàn ông đang đứng tựa bên xe, vì cái bể cá mà gã đó đã tặng. Lại còn vì đêm hôm ấy, chính anh ấy đã tận tay giúp cô bài trí cái bể cá đó… Vậy nên, thực chất là ngay từ cái đêm ấy, mọi chuyện đã đi chệch khỏi quỹ đạo rồi, phải không?

“… Tại sao em lại bắt cá hai tay? Lộ Lộ, hai người ở bên nhau bao lâu rồi?”

–

Máy ảnh lấy liền (Polaroid): Loại máy ảnh chụp xong in ra ảnh giấy ngay lập tức.Haidilao (海底捞): Chuỗi nhà hàng lẩu vô cùng nổi tiếng, phổ biến ở cả Trung Quốc và Việt Nam.Nongfu Spring (农夫山泉 – Nông Phu Sơn Tuyền): Một trong những thương hiệu nước suối đóng chai phổ biến nhất tại Trung Quốc.Phản ứng Maillard: Một phản ứng hóa học giữa axit amin và đường khử, thường xảy ra khi thực phẩm được đun nóng ở nhiệt độ cao (như chiên, nướng), giúp tạo ra màu nâu vàng đẹp mắt và hương vị thơm ngon đặc trưng cho món ăn.Casual: Phong cách ăn mặc thường ngày, thoải mái nhưng vẫn giữ được nét lịch sự, chỉn chu (khác với vest công sở cứng nhắc).Ám độ trần thương: Kế sách mượn đường tắt, hành động lén lút, bất ngờ để đạt được mục đích (Rút từ Binh pháp Tôn Tử).


Chương 32 - Chương 32

Vừa bước xuống xe, Tôn Lộ rảo bước về phía cửa sảnh chung cư. Trần Húc Đông theo sát phía sau, bàn tay đang kẹp điếu thuốc vô cùng tự nhiên ôm lấy eo cô.Đốm lửa đỏ chót trên đầu ngón tay người đàn ông nom thật gai mắt.

Đốm đỏ ấy phản chiếu trên mắt kính của Hướng Nguyên đang ngồi trong xe. Phía trên gọng kính, đôi lông mày anh ấy cau chặt. Hướng Nguyên chưa từng hút thuốc trước mặt cô.

Anh từng thấy cô chau mày khi có người lớn hút thuốc trên bàn tiệc. Vì vậy, mỗi lần hẹn hò, anh luôn giữ quần áo sạch sẽ tươm tất, tuyệt đối không vương chút mùi khói thuốc nào.

Vậy ra mọi nỗ lực của anh, rốt cuộc đều là công cốc ư?

Anh đã bao giờ thực sự hiểu Tôn Lộ chưa? Hay là cô đã thay đổi?

Thực ra kể từ khi chia tay, vô số lần anh đã chủ động tạo cơ hội để hiện diện trước mặt Tôn Lộ. Ngay cả chuyện “đi xem phim cùng nữ đồng nghiệp”, cũng chỉ là một cái cớ vụng về do anh bịa ra để có thể tiếp tục lấy danh nghĩa bạn bè mà tiếp cận cô.

Bố mẹ Tôn Lộ vốn dĩ rất ngại làm phiền anh mãi. Chính anh là người đã ngỏ lời rằng mình về quê rảnh rỗi, sẵn lòng thường xuyên qua lại để đưa rước họ. Mục đích của việc này thì không nói cũng rõ. Thậm chí Uông Tình còn cảm thấy xúc động thay con gái, nên đã không ít lần nói đỡ cho anh.

Đáng tiếc, hiệu quả mang lại chẳng đáng là bao. Tôn Lộ bề ngoài trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng thực chất luôn là người có chính kiến rất mạnh mẽ.

Anh biết điều đó, và đó cũng chính là lý do anh thích cô.

Nhớ lại vài năm trước, khi cô vẫn còn đang học đại học xa nhà, Viện trưởng Tôn đã dùng ảnh con gái để khéo léo đánh tiếng ghép đôi. Lúc bấy giờ, nhìn cô gái có nụ cười ngọt ngào, ăn mặc sành điệu và xinh đẹp trong ảnh, Hướng Nguyên chẳng hề có chút rung động nào, thậm chí còn cảm thấy hơi đau đầu.

Cô quả thực rất xinh đẹp, nhưng khi ấy anh không hề xao xuyến. Ngược lại, anh chỉ cảm nhận được áp lực kép bủa vây từ cả chuyện công việc lẫn việc xem mắt.

Về sau, thấy phản ứng của anh nhạt nhòa, Viện trưởng Tôn cũng không nhắc đến con gái mình nữa. Mãi cho đến khi Tôn Lộ tốt nghiệp về quê, anh mới được tận mắt gặp cô.

Tôn Lộ không hề yểu điệu, sinh hư như anh từng nghĩ. Dù cô quả thực có những cái cố chấp và tính khí thất thường nho nhỏ, cơ mà điều đó chỉ khiến cô trở nên sinh động và chân thực hơn. Cô cũng không hề trầm lặng như anh tưởng tượng. Dẫu ít khi chủ động nêu ý kiến nhưng tư duy của cô rất kiên định, mỗi lời thốt ra đều có sức nặng và chiều sâu.

Nét chữ của cô chính là tấm gương phản chiếu con người cô.

Tôn Lộ từng kể, ban đầu cô học Khải thư, lúc đặt bút chỉ thấy tâm hồn tĩnh lặng. Sau này chuyển sang luyện Hành thư, cô mới thực sự cảm nhận được sự sảng khoái và phóng khoáng trong từng nét chữ.

Hướng Nguyên không am hiểu thư pháp, nhưng chỉ cần nhìn sự khác biệt giữa hai thể chữ, anh cũng lờ mờ hiểu được. Khải thư gò bó trong từng nét bút, đâu ra đấy theo một khuôn khổ cứng nhắc, và cô không thích điều đó. Hành thư lại như một bản nâng cấp uyển chuyển của Khải thư, bứt phá khỏi mọi lề thói và khuôn phép để trở nên tiêu sái, tự tại, chẳng chút vướng bận.

Phải chăng đây chính là lý do cô từ chối anh?

Bởi vì nếu chọn anh làm người yêu thì quá đỗi nhàm chán và vô vị, không thể mang lại cho cô cảm giác tự do và k*ch th*ch như người đàn ông kia?

Vậy còn hôn nhân thì sao? Với tư cách là một đối tượng để kết hôn, anh cũng thua rồi ư?

Hướng Nguyên rất khó chấp nhận được sự thật này. Lý do cô thay lòng đổi dạ không phải vì tìm được bến đỗ phù hợp hơn, mà chỉ đơn thuần là do sự bốc đồng nhất thời dưới sự xui khiến của hormone, để rồi buông bỏ một mối quan hệ đang vô cùng ổn định.

Rõ rành rành, thứ mà gã đàn ông kia có thể mang lại cho cô chỉ là sự thu hút về mặt thể xác.

Lúc ngồi trong xe ban nãy, Tôn Lộ đã giải thích rằng cô không hề bắt cá hai tay. Trong khoảng thời gian hẹn hò với anh, cô chưa từng có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào với người đàn ông kia.

Hướng Nguyên ngửa đầu tựa vào lưng ghế, khẽ nở một nụ cười cay đắng.

Anh cảm kích trước ranh giới đạo đức của cô, nhưng anh không hiểu tại sao cô cứ nhất quyết phải đòi chia tay. Giả sử cô không nói lời chia tay, mà chỉ là lơ đãng chệch hướng một chút trong lúc yêu anh…

Anh nghĩ, mặc kệ quá trình có ra sao, chỉ cần cô quay trở về, anh đều có thể tự ép bản thân thỏa hiệp và chấp nhận kết cục đó.

…

“Sao thế em?”

Đó là câu đầu tiên Trần Húc Đông cất lên khi thấy cô bước xuống từ chiếc BMW.

Trong lúc chờ thang máy, anh đã để ý thấy sắc mặt Tôn Lộ không được tốt. Thực tâm anh chẳng muốn hé môi lấy nửa lời về cái gã đeo kính kia, nhưng kìm lòng không đặng: “Sao điện thoại em lại tắt máy? Lại là anh ta đưa em về à?”

Thang máy tới, Tôn Lộ cất bước đi vào: “Anh ấy đến nhà em ăn cơm. Cả ông bà nội em và Ngô Du cũng ở đó.”

“Nghe có vẻ đầm ấm, sum vầy phết nhỉ.”

Tôn Lộ lườm anh một cái.

Hai người cứ lẳng lặng nhìn con số hiển thị số tầng đang dần nhảy lên. Gần tới nơi, Trần Húc Đông mới khẽ nhếch khóe môi, hỏi: “Sinh nhật trưởng bối nhà em à?”

Cửa thang máy mở ra, Tôn Lộ bước ra ngoài: “Không phải, chỉ là bữa cơm tụ họp bình thường thôi.”

Anh nối gót theo sau. Lúc cánh cửa căn hộ vừa định khép lại, anh đã nhanh chân chen một mũi giày vào ngáng cửa: “Gọi điện thì em tắt máy. Anh sợ em gặp rắc rối nên cơm mới ăn được một nửa đã ba chân bốn cẳng chạy tới đây.”

Bàn tay đang giữ cửa của Tôn Lộ khẽ buông lỏng: “Thế em phải giữ anh lại ăn cơm bù chắc?”

Trần Húc Đông bật cười, lảng sang chuyện khác: “Buổi tiệc nướng hôm nay thế nào?”

“Vui lắm, em ăn no căng cả bụng.” Cô cúi nhìn chiếc điện thoại đã sập nguồn đen ngòm trên tay: “Em còn chụp bao nhiêu là ảnh. Mải chụp hình cho Ngô Du nên máy cạn sạch pin luôn.”

Nghe cô giải thích lý do tắt máy, nụ cười trên môi Trần Húc Đông càng rạng rỡ hơn. Anh nghiêng người lách qua cửa, vô cùng tự giác mở tủ giày, lấy đôi dép đi trong nhà của mình ra thay.

Tôn Lộ đứng khoanh tay trước ngực ở một bên, cất giọng: “Mới mấy giờ? Anh vứt Tiểu Hàng ở nhà một mình sao?”

Trần Húc Đông khom người cởi giày, thân hình cao lớn thu gọn lại khiến khu vực lối vào nhà cô bỗng chốc trở nên chật chội hẳn: “Thằng bé không có nhà, mẹ nó dẫn đi ăn McDonald’s rồi.”

Tôn Lộ ngạc nhiên tròn mắt: “Mẹ Trần Vũ Hàng á? Là người phụ nữ từng nói chuyện điện thoại với em sao?”

Anh đứng thẳng người dậy, khẽ cười: “Chứ còn ai nữa? Chẳng lẽ là mẹ mới do anh tìm cho thằng bé à?”

Tôn Lộ chau mày: “Anh cứ ăn nói lung tung. Anh có tìm cho thằng bé thì người ta cũng chỉ là dì thôi.”

Anh buột miệng trêu luôn: “Dì Tôn.”

Tôn Lộ đang rót nước, nghe vậy tay khẽ run lên. Cô quay ngoắt mặt lại lườm anh: “Trần Húc Đông, về nhà anh cấm được nói mấy lời kỳ quái với Tiểu Hàng nghe chưa. Trẻ con đâu có hiểu chuyện, chúng nó đâu biết được tính chất của mối quan hệ này.”

Trần Húc Đông trưng ra vẻ mặt bất cần. Cánh tay anh vòng qua eo cô tiện đà m*n tr*n, tựa như đang nóng lòng muốn chứng minh hai người họ mới là mối quan hệ thân mật, gắn bó nhất.

“Tính chất gì chứ? Trai chưa vợ, gái chưa chồng. Anh cũng chẳng phải phụ huynh ruột thịt của học sinh em. Người khác biết chuyện thì đã sao nào? Chẳng phải em cũng kể cho Ngô Du nghe rồi đó thôi?”

Tôn Lộ xoay người né tránh bàn tay anh, trong lòng lúc này đang vô cùng phiền não: “Ngô Du không giống, Ngô Du là bạn thân của em.”

“Thế còn thằng chả đeo kính kia thì sao?”

Tôn Lộ nhíu chặt mày. “Thằng chả đeo kính” cái gì chứ? Trước đây anh toàn gọi Hướng Nguyên là “gã đeo kính”, tự dưng nay lại hạ luôn cả cấp bậc người ta xuống thành “thằng chả” rồi.

Cô hít một hơi thật sâu: “Chúng ta tạm thời đừng bàn đến chuyện này nữa được không? Chuyện tình cờ chạm mặt hôm nay chẳng phải lỗi của anh, cũng đâu phải do em, thuần túy chỉ là sự trùng hợp xui xẻo thôi. Cứ nhắc mãi thì đâm ra mất vui đấy.”

Trần Húc Đông nhún vai: “Được thôi, anh không muốn làm em mất vui.”

Dẫu vậy, phải thừa nhận rằng trong lòng anh vẫn thoáng chút hụt hẫng. Rõ ràng hôm qua thái độ của cô đâu có như thế, vậy mà chỉ vì đi nhờ một cuốc xe của Hướng Nguyên, mọi thứ lại quay về vạch xuất phát.

Anh dang rộng hai cánh tay: “Vậy cho anh ôm một cái nhé.”

Tôn Lộ đặt cốc nước xuống rồi bước về phía anh. Nào ngờ anh đột ngột hạ thấp người, trực tiếp vác bổng cô lên vai: “Bắt cóc dân nữ đây!”

“Á!” Tôn Lộ với tay là chạm được cả trần nhà, hét lên: “Làm cái gì vậy! Thả em xuống!”

“Làm em chứ làm gì. Dù sao thì đây cũng là chuyện thuộc bổn phận của anh trong mối quan hệ này mà nhỉ?” Trần Húc Đông liếc nhìn đồng hồ: “Còn chưa tới bốn mươi phút, đánh nhanh thắng nhanh nào, anh còn phải đi đón Tiểu Hàng nữa.”

Cô vùng vẫy đá hai chân liên hồi: “Trần Húc Đông! Buông em ra!”

Anh vẫn tiếp tục dẻo miệng: “Không buông. Lật mặt nhanh như chớp, mới hăm bốn tiếng mà đã đổi luôn hai thái độ, anh sợ thả em xuống là em chạy tót lên xe gã kia chuồn mất.”

“Đồ điên… Vai anh huých vào xương sườn em rồi, đau lắm đấy!”

“Anh xin lỗi.” Anh vừa bước đi vừa điều chỉnh lại tư thế, chuyển sang bế bổng cô kiểu công chúa. Bị ánh mắt đầy oán trách của cô lườm, anh không kìm được bật cười, cúi xuống hôn chụt hai cái để tạ lỗi.

Ban đầu Tôn Lộ chẳng mấy cam lòng, hai cánh tay cứ vung vẩy chống cự nhưng lập tức bị anh dùng một tay khống chế gọn gàng. Thao tác lột bỏ váy áo diễn ra hệt như cưỡng ép. Sự giãy giụa, vùng vẫy của cô lại càng khiến cho khung cảnh trở nên kiều diễm và quyến rũ đến lạ.

Dần dà, tâm trạng cô bắt đầu biến chuyển, từ sự chống đối có chủ đích chuyển sang cảm giác hậm hực không cam tâm. Tôn Lộ th* d*c, vội vàng hất lọn tóc lòa xòa trước mặt sang một bên rồi nhào tới l*t s*ch quần áo trên người anh. Mang theo ánh mắt sắc lẹm như chú mèo nhỏ đang xù lông, cô vịn chặt lấy hông người đàn ông, tự mình ngồi hẳn lên trên rồi chủ động nhún nhảy.

“Chết tiệt… suýt… Lộ Lộ…”

“Không được chửi bậy.”

…

Bốn mươi phút sau, Trần Húc Đông rời khỏi nhà Tôn Lộ. Anh đi thang máy xuống lầu, bước chân vô cùng nhẹ nhõm, thong dong bước ra khỏi sảnh chung cư.

Quả đúng như dự đoán, chiếc BMW nọ vẫn còn đỗ ở đó. Chiếc xe đã tắt máy, nằm chễm chệ ngay dưới ngọn đèn đường sáng choang. Từ bên ngoài, người ta có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người ngồi bên trong cùng vệt sáng phản chiếu từ mắt kính.

Gã đeo kính vẫn chưa chịu đi.

Trần Húc Đông cố tình phớt lờ không thèm liếc sang bên đó. Trước khi lên xe, anh cố ý ngửa cổ soi lại hình ảnh phản chiếu trên gương chiếu hậu. Tuy động tác này ít nhiều mang tính chất diễn kịch thị uy, nhưng lúc anh chạm đỉnh, Tôn Lộ quả thực đã cắn mạnh một miếng lên cổ anh, cảm giác đê mê đến mức khiến bắp đùi anh suýt chút nữa là chuột rút.

Lát nữa còn phải đi đón Trần Vũ Hàng. Thằng nhóc này vốn nhanh mồm nhanh miệng, lỡ để nó nhìn thấy thì chắc chắn dăm bữa nữa cái truyền thuyết “chú Húc bị cá mập cắn đứt yết hầu” sẽ bị đồn ầm lên khắp lớp học thêm cho mà xem.

Động cơ chiếc bán tải nổ giòn, duy trì tốc độ hai mươi kilomet trên giờ, lững thững lướt ngang qua chiếc BMW.

Trần Húc Đông đăm đăm nhìn thẳng về phía trước. Hướng Nguyên đưa mắt nhìn dòng quảng cáo in trên thân chiếc bán tải, âm thầm ghi nhớ số điện thoại và địa chỉ, cùng với cái góc nghiêng mang đầy vẻ ngạo mạn, đắc ý với khóe môi nhếch lên của gã đàn ông kia.

…

Lâm Mỹ Tư hẹn địa điểm đón Trần Vũ Hàng ở ngay trước cửa McDonald’s. Trong lúc chờ đợi, không nỡ từ chối ánh mắt thèm thuồng của đứa bé, cô ấy lại mềm lòng mua cho cậu nhóc một cây kem dù trời đã tối muộn.

Trần Húc Đông vừa thấy cảnh đó đã nhức cả đầu. Anh xuống xe, vội vàng chạy lon ton sang đường: “Thằng bé không ăn được kem đâu, đợt trước mới sốt xong, giờ vẫn còn húng hắng ho đấy.”

Nói thật, trước kia anh chẳng thèm bận tâm mấy chuyện lặt vặt này. Anh luôn nghĩ trẻ con thì làm gì có lắm thứ phải kiêng khem đến thế. Mãi cho đến khi Trần Vũ Hàng bị viêm dạ dày ruột do lối chăm sóc “thả rông” của anh, nửa đêm nửa hôm vừa nôn mửa vừa tiêu chảy phải bế đi cấp cứu, từ đó anh mới chừa cái thói nuôi con kiểu đại khái.

Lâm Mỹ Tư tỏ vẻ áy náy, bàn tay vẫn vt v* lưng con trai không nỡ rời đi: “Xin lỗi anh Húc Đông, thấy thằng bé thèm quá nên nhất thời em lại quên khuấy mất.”

Thực ra người thấy áy náy phải là Trần Húc Đông mới đúng. Bản thân mình vốn chỉ là người ngoài, tự dưng lại khiến mẹ ruột của người ta phải tự trách thế này. Anh vội xua tay: “Không sao đâu, em quên cũng chứng tỏ hôm nay thằng bé không ho tiếng nào. Cứ để nó ăn đi, dù sao cũng sắp hết rồi.”

Trần Vũ Hàng nãy giờ vẫn dỏng tai lên nghe ngóng. Biết được cây kem đã an toàn, cậu nhóc liền đổi từ tư thế cắn từng miếng to sang rón rén lm từng chút một.

Lâm Mỹ Tư lên tiếng: “Anh Húc Đông, em muốn đón Tiểu Hàng về chơi vài hôm.”

Trần Húc Đông ngạc nhiên hỏi lại: “Ở đâu cơ? Chồng em đồng ý sao?”

Lâm Mỹ Tư lắc đầu: “Em định đưa Tiểu Hàng về quê, qua chỗ ngoại ở đôi ba ngày.”

“Thế còn thằng bé nhà em thì sao?”

Lâm Mỹ Tư vừa mới sinh con sau khi tái hôn chưa được bao lâu, đứa trẻ hiện tại còn chưa đầy một tuổi.

“Em gửi cho bảo mẫu với bà nội nó trông giúp. Cũng không đi lâu đâu, dù sao sữa mẹ cũng vắt sẵn trữ đông trong tủ lạnh cả rồi.”

“Được, đang dịp nghỉ hè, em cứ xem thế nào rồi sắp xếp nhé.” Trần Húc Đông còn mong tống khứ cái thằng quỷ nhỏ này đi vài hôm còn không được ấy chứ. Dạo trước Tôn Lộ có bảo muốn qua nhà anh chơi thử, nhân cơ hội này anh phải về dọn dẹp lại nhà cửa cho đàng hoàng. Sẵn tiện tích trữ luôn hai hộp “ba con sói” mới được.

Trần Húc Đông xoa đầu Trần Vũ Hàng: “Vậy tối nay cứ về với chú trước nhé? Ngày mai thu xếp quần áo rồi sang nhà bà ngoại chơi vài hôm chịu không?”

Quanh mép Trần Vũ Hàng dính đầy một vòng kem bơ, cậu nhóc lặng thinh không đáp. Thực ra trong lòng cậu đang khá là đấu tranh, một mặt vừa muốn ở cùng bố Húc, mặt khác lại tiếc nuối cái đãi ngộ quá tốt ngày hôm nay của mẹ.

Lâm Mỹ Tư ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu Hàng này, bà ngoại cưng con lắm đấy. Lâu rồi hai bà cháu không gặp nhau, con về để bà ngắm con một chút nhé, chịu không con?”

Đó là chuyện từ hồi mới mấy tuổi, Trần Vũ Hàng làm sao mà nhớ cho rõ được. Mà dẫu có nhớ thì cậu cũng chưa đủ hiểu chuyện, chỉ biết đưa ánh mắt cầu cứu về phía Trần Húc Đông.

Trần Húc Đông vỗ vai cậu dỗ dành: “Con có nhớ nhà bà ngoại có một chiếc thuyền không? Về đó con có thể lên thuyền chơi.”

Trần Vũ Hàng liền gật đầu: “Con muốn lên thuyền chơi ạ. Thế thuyền của bà ngoại dùng động cơ gắn ngoài bao nhiêu mã lực vậy chú?”

Trần Húc Đông làm gì mà biết được, đành phịa bừa một con số: “Chú cũng không rõ, chắc loanh quanh mức chín phẩy tám mã lực.”

“Chà, Tiểu Hàng lại được học thêm kiến thức mới rồi.” Lâm Mỹ Tư mỉm cười cảm kích: “Anh Húc Đông, để em về báo lại với mẹ chồng em một tiếng. Chưa chắc ngày mai em đã qua đón Tiểu Hàng được, có khi phải ngày mốt em mới tới.”

“Được rồi, em cứ sắp xếp thời gian đi.” Anh khẽ chững lại: “Kể từ dạo đó… em còn vào thăm A Viễn lần nào nữa không?”

“… Em có đi cùng bố anh ấy một lần, nhưng anh ấy nhất quyết không chịu gặp em.”

Trần Húc Đông cúi đầu, nhếch khóe môi cười nhạt: “Cũng bình thường thôi. Cái hồi anh còn ở trỏng, mẹ vào thăm mà anh còn chẳng còn mặt mũi nào để gặp bà cụ ấy chứ.”

–

Hành thư (行書): Là một phong cách viết chữ Hán (thư pháp) có nguồn gốc từ thời nhà Đông Hán, nằm giữa Khải thư (chữ viết chuẩn mực, ngay ngắn) và Thảo thư (chữ viết phóng khoáng, bay bướm).Thằng chả/Thằng ranh: Trong bản gốc tác giả dùng từ 眼镜仔 (Nhãn kính tử). Chữ 仔 mang ý nghĩa có phần khinh thường, hạ thấp đối phương so với cách gọi 眼镜男 (Nam đeo kính/Gã đàn ông đeo kính) trước đó.


Chương 33 - Chương 33

Lúc Hướng Nguyên tìm đến tận nơi, Trần Húc Đông đang đứng trên thang để đổ cá vào bể. Anh chẳng buồn ngoảnh mặt lại, chỉ thuận miệng cất tiếng chào: “Cứ xem tự nhiên đi, cần gì thì gọi tôi.”Hướng Nguyên bèn thong dong xem xét thật. Anh ấy bước vào giữa các dãy kệ, lia mắt nhìn lướt qua từng chiếc bể một, dáng vẻ kiên nhẫn ngắm nghía từng chú cá nhỏ hệt như đang đi dạo trong thủy cung.

Hôm nay tâm trạng Trần Húc Đông khá tốt. Bước xuống khỏi thang, vừa quay người lại bắt gặp Hướng Nguyên, nụ cười càng hiện rõ trên khóe môi anh. Kể từ lúc tình cờ chạm trán vào tối hôm đó, anh đã thừa biết tình địch kiểu gì cũng sẽ tìm tới tận cửa.

Trần Húc Đông vỗ hai tay phủi lớp bụi bám trên da rồi bước ra sau quầy: “Chào mừng quý khách, anh muốn xem gì nào?”

“Tôi đến xem cá.” Hướng Nguyên đưa mắt nhìn quanh: “Tôi cũng muốn nuôi một con cá chọi, phiền anh lấy giúp tôi một bộ phụ kiện y hệt lần trước.”

“Không thành vấn đề, đợi một lát.” Trần Húc Đông khá nể cái vẻ điềm tĩnh, tự nhiên của đối phương: “Anh chọn cá trước đi, tôi chuẩn bị rong thủy sinh chắc phải mất nửa tiếng đấy. Nếu không đợi được, tôi có thể giao hàng đến tận nhà cho.”

“Không sao, tôi có thời gian.”

“Được.”

Trần Húc Đông xoay người vào nhà kho, gom đủ thiết bị đặt lên mặt quầy, sau đó vớt đúng loại rong ấy từ bể thủy sinh ra. Anh đứng sau quầy, thong thả ghép từng khúc lũa trầm và đá lại với nhau.

Nhìn cách anh nhẫn nại xử lý từng khóm rong, Hướng Nguyên có cảm giác như dòng thời gian vừa đảo ngược, tái hiện lại rành rành cái dáng vẻ gã đàn ông này từng cất công chuẩn bị mọi thứ cho Tôn Lộ.

“Chỗ này tổng cộng bao nhiêu?”

Trần Húc Đông rảnh tay gõ máy tính lách cách: “Ba trăm tám mươi hai tệ, tính anh ba trăm tám chẵn.”

Hướng Nguyên bật cười: “Ba trăm tám, tăng giá nhiều dữ vậy?”

Trần Húc Đông cũng khẽ cười, cúi đầu tiếp tục quấn rong thủy sinh, không đáp lời.

Hướng Nguyên bèn tự rút ra kết luận: “Vậy nên, anh đã theo đuổi Lộ Lộ ngay từ lúc đó.”

Trần Húc Đông vẫn giữ nụ cười trên môi: “Chẳng phải người xưa có câu Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu sao? Cô Tôn đúng chuẩn thục nữ, còn tôi tự thấy bản thân cũng rất quân tử đấy chứ.” Trần Húc Đông quả thực rất có nghề trong khoản chọc tức người khác, anh thừa biết phải dùng lời lẽ gì để khiêu khích đúng đối tượng.

Hướng Nguyên khẽ chau mày, nét mặt gần như không lộ chút biểu cảm nào. Tuy mang danh kiểm sát viên, nhưng hễ cãi lý với người đời, anh ấy cũng chỉ biết lôi cái tác phong thẩm vấn tội phạm ra xài, dáng vẻ y hệt như đang cố gắng thức tỉnh lương tri của đối phương.

“Anh có biết cướp bạn gái của người khác là hành vi trái đạo đức không?”

Trần Húc Đông nhướng mày: “Chuyện này phải nói cho rõ nhé. Dù tôi chẳng mấy bận tâm đến dăm ba cái đạo đức hay không, nhưng quả thực tôi không hề cướp. Chắc chắn Tôn Lộ chưa nói cho anh biết nguyên nhân chia tay rồi. Cô ấy sợ nói toẹt ra sẽ làm tổn thương người khác, cơ mà tôi thì chẳng ngại, tôi có thể nói thay cô ấy.”

Anh đặt nhánh rong đang quấn dở xuống, lau sạch tay rồi ung dung nhìn thẳng vào đối phương.

“Trước khi chính thức hẹn hò với anh, Tôn Lộ đã để mắt tới tôi rồi. Chẳng qua là cô ấy hiểu lầm mối quan hệ giữa tôi và Tiểu Hàng, đinh ninh rằng tôi từng có một đời vợ nên mới đành chọn anh thôi.”

“Vậy sao?”

Thực chất không phải Hướng Nguyên không tin, ngược lại, anh ấy hoàn toàn tin những lời này. Bởi lẽ, sự việc ấy cực kỳ ăn khớp với mốc thời gian lúc bấy giờ.

“Anh Hướng này, cô ấy tìm đến tôi sau khi đã chia tay anh. Thế nên anh đừng suy diễn lung tung nữa, chẳng ai có nghĩa vụ phải mang lòng hổ thẹn vì chuyện này đâu.” Trần Húc Đông cũng tuột luôn tâm trạng nắn nót quấn rong, bèn lùa tuốt tuột đống đồ vào túi: “Trừ đi tiền công cho anh, còn ba trăm sáu. Anh tự mang về nhà mà quấn nhé. Chọn được cá chưa?”

Hướng Nguyên trầm ngâm nhìn vào bể cá: “Tôi lấy con cá chọi đuôi cờ màu đỏ này.”

Trần Húc Đông thao tác thoăn thoắt, vớt cá cho vào túi, bơm oxy, cột chặt dây thun lại: “Để tôi khuân ra xe giúp anh.”

“Không cần đâu, tôi tự làm được.”

Hướng Nguyên lẳng lặng đi lại hai chuyến để chuyển hết đồ lên xe rồi quẹt thẻ thanh toán. Lúc anh ấy chuẩn bị rời đi, Trần Húc Đông còn đưa thêm một tấm danh thiếp: “Thiết bị đều có thời gian bảo hành, trục trặc gì anh cứ việc tìm tôi bất cứ lúc nào.”

…

Ngày hôm sau, Lâm Mỹ Tư đến tận nhà đón Trần Vũ Hàng đi.

Cậu nhóc cũng khá lâu chưa về quê nên nói tiếng Lan Sơn cứ lơ lớ. Vừa hay nhân dịp nghỉ hè này về đó củng cố lại đôi chút.

Nhà vắng đi một đứa trẻ là bớt đi hẳn một cái “máy sản xuất rác di động”, không gian bỗng chốc sạch sẽ, gọn gàng hơn hẳn. Trần Húc Đông dọn dẹp qua loa phòng khách và phòng ngủ, sau đó rủ Tôn Lộ qua nhà chơi.

Lúc ghé qua, Tôn Lộ xách theo một quả dưa hấu. Vừa ra khỏi nhà, trông thấy ven đường có sạp bán dưa hấu Kỳ Lân, trời lại nóng bức nên cô không nhịn được bèn mua một quả. Vốn dĩ định cuốc bộ qua nhà anh, nhưng lỡ ôm theo quả dưa nên cô đành phải bắt taxi.

Cô từng tới khu nhà anh một lần, nhưng hôm đó chỉ nán lại đợi dưới lầu một chốc. Lần này, theo đúng số phòng anh cho để tìm lên, cô khá ngạc nhiên khi phát hiện môi trường sống ở đây lại vô cùng dễ chịu, thoải mái.

Dọc đường đi, cô có cảm giác như đang trải qua một chuyến du hành ngược thời gian, trở về với những năm tháng tuổi thơ từng sống trong các khu tập thể kiểu cũ.

Dọc hành lang, cửa sắt bảo vệ của các hộ hàng xóm đều đang mở toang. Xuyên qua lớp cửa lưới chống muỗi, Tôn Lộ có thể nhìn rõ những chiếc bàn ăn dạng gấp và nền gạch hoa xanh đỏ bên trong nhà họ. Nội thất ở khu chung cư này quanh đi quẩn lại cũng chỉ có tông màu nâu đỏ hoặc nâu nhạt. Những chiếc quạt trần thì quay kẽo kẹt, sợi dây đỏ buộc lủng lẳng trên đó cũng đung đưa xoay vòng theo.

Tôn Lộ xách quả dưa hấu, một mạch trèo thẳng lên tầng năm.

Cửa nhà anh cũng đang mở. Sợ vào nhầm nhà, cô khẽ thò đầu vào ngó nghiêng xác nhận. Tới khi nhìn thấy đôi giày quen thuộc của anh, cùng một đôi dép lê nhựa dẻo trong suốt màu hồng đặt ngay cạnh đó, cô mới dám chắc chắn.

Đôi dép lê ấy là do sáng nay Trần Húc Đông mới chạy ra tiệm tạp hóa gần nhà mua. Anh còn cẩn thận chụp ảnh gửi qua cho cô chọn kiểu. Tôn Lộ nhìn một sạp dép nhựa xanh đỏ tím vàng mà nhức cả đầu, đành buông xuôi mặc kệ cho anh tự quyết định.

Kết quả là anh rước về một đôi như thế này đây, định cosplay “giày thủy tinh của Lọ Lem” hay gì?

Tôn Lộ cúi người thay dép, vọng giọng vào trong gọi: “Trần Húc Đông.”

“Ra đây.”

Trần Húc Đông từ trong nhà bước ra. Anh vừa mới tập thể dục rồi gội đầu xong, nửa thân trên để trần, bên dưới chỉ mặc độc một chiếc quần jeans: “Sao bước chân em êm thế? Thường ngày Tiểu Hàng chạy lên lầu là anh nghe thấy liền, còn em lên tới nơi mà chẳng có chút động tĩnh nào cả.”

“Tại vì em đi cầu thang chứ đâu có vừa chạy vừa nhảy như trẻ con.”

Tôn Lộ liếc nhìn v*m ng*c đang căng cuộn lên sau khi vừa hít đất của anh, đoạn đưa tay chỉ vào quả dưa hấu dưới sàn: “Đi khách không đi tay không đâu, mang tặng anh đó.”

Trần Húc Đông lấy chiếc khăn vắt lên đầu, trêu: “Là mang tới tặng anh, cốt để anh bổ ra dâng tận miệng cho em ăn chứ gì?”

“Nói chuẩn luôn, bạn học Trần thật thông minh.”

Anh bước tới: “Vậy đóng dấu cho anh đi, mau lên, anh sốt ruột lắm rồi, đang chờ để được cô Tôn khen thưởng đây.”

Tôn Lộ kiễng chân hôn phớt lên môi anh. Gót chân vừa chạm đất, cô đã nghe thấy tiếng mở cửa từ phía sau. Ngoảnh lại nhìn, hóa ra là chị hàng xóm đang bưng chậu nước vo gạo đi ra, đụng mặt hai người họ ngay tại trận.

Chị hàng xóm thoáng sững người, nhưng rồi tỉnh bơ quay ngoắt lại, dùng chậu nước vo gạo tưới cho hai chậu hoa ngoài hành lang như chưa hề thấy gì.

Tôn Lộ ngượng ngùng đến mức chỉ muốn đào lỗ chui xuống đất, trong khi Trần Húc Đông lại vô cùng thản nhiên cất tiếng chào chị hàng xóm. Anh đóng cửa lại, vừa lau tóc vừa đi cắt dưa hấu cho cô.

“Em thích xúc thìa hay cắt miếng?”

“… Xúc thìa đi anh. Cứ ăn trước một nửa, nửa còn lại cất tủ lạnh lát nữa ăn tiếp.”

Bổ dưa xong, Trần Húc Đông bật điều hòa rồi bưng nửa quả dưa hấu tới ngồi xuống cạnh Tôn Lộ. Hai người tựa lưng vào sofa, xúc cho nhau ăn từng miếng một.

Ăn chưa được mấy miếng, anh đã chọc cho Tôn Lộ phát bực. Anh cứ cầm chiếc thìa quơ qua quơ lại mà nhất quyết không chịu đút vào miệng cô, kết quả một phút lơ đễnh đã làm rỏ nước dưa hấu lên chiếc áo trắng của cô.

Khoảnh khắc vệt nước màu hồng loang lổ trên áo, bầu không khí xung quanh dường như ngưng đọng.

“Trần Húc Đông, em đấm anh thật đấy nhé! Nước dưa hấu khó giặt lắm!” Tôn Lộ bật nảy khỏi sofa, tay túm lấy cổ áo, giậm chân kêu oai oái.

Cảm giác như trời sập đến nơi, cô ba chân bốn cẳng chạy tót vào nhà vệ sinh, khom người xoa vội vết bẩn trước ngực ngay tại bồn rửa mặt.

Dòng nước chảy xối xả. Tôn Lộ cứ mải miết kéo trễ cổ áo mà chẳng hề hay biết cảnh xuân hớ hênh của mình đã lọt thỏm vào trong gương.

Hôm nay cô mặc nội y ren màu xanh sữa, hình ảnh lấp ló đập vào mắt khiến Trần Húc Đông nhìn mà cũng phải ngượng ngùng: “Hay là em cởi áo ra đi, để anh vò cho sạch.”

Tôn Lộ đứng thẳng người dậy trừng mắt lườm anh. Mảng áo trước ngực đã ướt sũng, lạnh ngắt áp sát vào da thịt: “Anh chẳng làm được cái tích sự gì tốt đẹp đúng không? Có ăn miếng dưa hấu thôi cũng phải trêu em cho bằng được.”

Lớp áo trắng vốn đã mỏng tang nay ướt nước lại càng thêm xuyên thấu, ánh mắt Trần Húc Đông cứ thế dán chặt vào vị trí bốc lửa mà anh khoái ngắm nhất.

Tôn Lộ gắt: “Nhìn cái gì mà nhìn.”

Anh chỉ chờ có thế để bắt bẻ: “Ồ, chỉ cho phép em vừa bước vào cửa là dán mắt ngắm anh, thế mà lại cấm anh ngắm lại à? Cô Tôn ngang ngược vừa thôi chứ.”

Tôn Lộ chẳng buồn đôi co, quay lưng cởi phăng chiếc áo bẩn ném cho anh. Nụ cười trên môi anh càng thêm đểu cáng. Cầm chiếc áo trên tay nhưng anh chẳng vội giặt ngay mà kéo ngược cánh tay cô lại, ép cô đứng trước gương để so bì kích cỡ vòng một với mình.

“Em thử nói xem, ngực ai to hơn nào?”

“Trần Húc Đông, đến giờ anh uống thuốc rồi.”

Bị Tôn Lộ giáng cho hai đấm đau điếng, Trần Húc Đông nhe răng trợn mắt giả vờ la oai oái, sau đó ngoan ngoãn khom lưng vò áo bên bồn rửa mặt.

“Hôm nay anh dở chứng gì vậy, hưng phấn cứ như được tiêm thuốc tăng lực ấy, có chuyện gì mà vui thế? Nhìn cái mặt vênh váo kìa, đúng chuẩn tiểu nhân đắc chí.” Tôn Lộ vờ vịt sẵng giọng, nhưng lúc quay lưng đi lại không kìm được mà buồn cười. Cô hứ một tiếng, trở lại sofa tiếp tục tận hưởng nửa quả dưa hấu của mình.

Trần Húc Đông giũ sạch chiếc áo vừa vò xong mang ra ban công phơi. Lúc quay vào, anh sống chết đòi chen chúc trên cùng một chiếc sofa với cô, ép cô phải nằm áp sát vào người mình.

Tôn Lộ thấy bí bách: “Nóng chết đi được.”

“Chẳng phải đã bật điều hòa rồi sao? Hai mươi độ là vừa vặn rồi, lạnh quá em ăn mặc thế này lại dễ cảm lạnh mất, tâm tĩnh thì tự ắt sẽ thấy mát thôi.”

Tôn Lộ bèn dùng ngón chân cái cấu mạnh một cú vào bắp chân anh.

Cú cấu đau điếng khiến Trần Húc Đông phải rít lên một hơi. Anh vươn dài cánh tay, với lấy chiếc điều khiển đặt trên tựa lưng sofa, bấm “tít tít” hai tiếng, ngoan ngoãn hạ nhiệt độ xuống thêm hai độ nữa.

Thế mới phải đạo chứ. Tôn Lộ cựa quậy bả vai tìm tư thế thoải mái nhất, sau đó nhắm mắt dưỡng thần.

Một lát sau: “Trần Húc Đông, em lạnh.”

Anh định tăng nhiệt độ điều hòa thì Tôn Lộ lại nằng nặc đòi đắp chăn. Anh đành lục tìm một chiếc chăn bông mỏng, cuộn cô kín mít hệt như một con tôm tẩm bột chiên xù, rồi ôm gọn vào lòng tiếp tục xem tivi.

Từ lúc nãy Tôn Lộ đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, giờ bị cuộn trong chăn ấm lại càng chẳng thể chống cự nổi cơn buồn ngủ ập tới. Chỉ chớp mắt một cái, cô đã đánh một giấc ngon lành. Lúc tỉnh dậy thì chương trình trên tivi đã đi đến hồi kết, MC đang vẫy tay chào tạm biệt khán giả.

Màn hình tivi vẫn phát ra những âm thanh rộn rã, hòa cùng hương dưa hấu thanh mát thoang thoảng bay tới từ chiếc bàn trà.

Cô khẽ cựa quậy đầu, cất giọng ngái ngủ ồm ồm hỏi: “Trần Húc Đông, cánh tay anh có bị tê không?”

Anh không đáp lời.

Tôn Lộ cứ ngỡ anh cũng ngủ thiếp đi rồi. Trùng hợp thay cơ thể vẫn còn hơi gai lạnh, cô định nhân lúc anh ngủ để vươn tay tắt điều hòa đi. Nào ngờ tay vừa mới thò ra khỏi tấm chăn, cô đã nghe thấy giọng anh vang lên:

“Lộ Lộ, chúng ta nghiêm túc với nhau đi.”

Tôn Lộ sững người, ngước mắt nhìn lên. Dẫu góc độ này không thể thấy rõ biểu cảm của anh, nhưng rõ rành rành là anh vẫn đang tỉnh táo.

Cô ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “… Thế thì em phải suy xét cho thật kỹ đã.”

“Em cứ từ từ mà suy xét.” Trần Húc Đông đỡ cô ngồi dậy, thuận tay tắt luôn điều hòa: “Tối nay em muốn ăn gì? Để anh xuống lầu mua một ít.”

“Em cũng đi.”

“Em định ăn mặc thế này đi ra ngoài sao?”

Tôn Lộ cúi xuống nhìn lại bản thân: “Vậy em muốn ăn Malatang, cay nhẹ, không tỏi băm, không rau mùi, không hành lá.”

Trần Húc Đông đưa tay gãi đầu: “Tuân lệnh. Em cứ ngồi yên đó đợi, đừng có ngủ gật đấy nhé, tới nơi anh sẽ chụp ảnh gửi qua cho em tự chọn đồ nhúng.”

Nói đoạn, anh bước vào phòng ngủ tròng vội chiếc áo thun, cầm chìa khóa xe rồi rảo bước ra ngoài.

Bước chân xuống lầu của anh mang theo sự nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng trĩu nặng một nỗi tâm tư.

Nhẹ nhõm là bởi thông qua biểu cảm của Tôn Lộ, anh vốn đã nắm chắc câu trả lời. Trĩu nặng là vì anh đã hạ quyết tâm, chỉ cần cô gật đầu đồng ý, anh sẽ phơi bày toàn bộ quá khứ của mình, để cô có cơ hội đưa ra lựa chọn lại từ đầu.

Còn về phần tại sao anh không nói toạc ra ngay từ đầu ư?

Con người ai chẳng có chút sự ích kỷ của riêng mình, cũng có những nỗi sợ hãi và những điều luôn muốn trốn tránh.

Ít ra việc được nghe một câu “Em đồng ý” vẫn tốt hơn nghìn vạn lần so với việc bị chấm dứt một cách dang dở.

Anh khát khao cô có thể trao cho Trần Húc Đông này một cơ hội trước đã. Để rồi sau khi anh công khai đoạn quá khứ kia, bất luận thứ nhận lại là sự thương hại hay những định kiến, anh cũng đều có thể thản nhiên mà chấp nhận.

–

Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu: Trích từ Kinh Thi, ý nói cô gái xinh đẹp, hiền thục là người bạn đời lý tưởng mà bậc quân tử luôn theo đuổi.Dưa hấu Kỳ Lân: Một giống dưa hấu cao cấp phổ biến ở Trung Quốc, giòn ngọt và rất ít hạt.Malatang (麻辣烫): Là món ăn đường phố nổi tiếng của Tứ Xuyên (Trung Quốc), đặc trưng với vị tê cay và nóng bỏng từ hạt tiêu Tứ Xuyên và ớt. Thực khách sẽ tự chọn các nguyên liệu như thịt, viên thả lẩu, hải sản, mì và rau, sau đó đầu bếp sẽ trụng chín tất cả trong nồi nước dùng xương ninh cùng cốt lẩu.


Chương 34 - Chương 34

Tôn Lộ ở lại nhà Trần Húc Đông hai ngày, anh nhận ra việc chăm sóc cô chẳng dễ hơn chăm Trần Vũ Hàng là bao.Cô thuộc dạng vừa kém lại vừa hay bày trò, trên giường là thế, mà xuống giường cũng chẳng khác gì.

Rõ ràng cứ nằng nặc tự nhận mình rất giỏi hầm canh, đòi xuống bếp trổ tài cho anh xem bằng một nồi canh gà. Thế nhưng từ khâu sơ chế thịt gà đã do một tay anh lo liệu. Đến lúc nêm nếm gia vị, cô lại bắt đầu cố chấp bảo vệ ý kiến của mình. Trần Húc Đông khuyên Tây dương sâm không thể cho vô tội vạ như đồ mót được, cô cứ khăng khăng cãi rằng vài lát thì chẳng bõ bèn gì, dứt khoát bốc nguyên một nắm thả thẳng vào nồi canh.

Hậu quả là uống xong tinh thần cô phấn khích tột độ, nhưng hai mắt lại thao láo đờ đẫn, nằm trên giường cứ trằn trọc lật qua lật lại mãi không chịu ngủ.

Quá đáng hơn là cô còn giở chứng cáu gắt do thiếu ngủ. Cô đạp hai chân thẳng vào tường, lưng tì chặt vào người Trần Húc Đông để phát tiết sức mạnh dồn nén: “… Em muốn đi ngủ quá.”

Trần Húc Đông từng có thời gian dài lênh đênh trên biển, luyện được cái thể chất uống cà phê bằng ca cối, chút sâm này với anh chẳng bõ bèn gì. Anh ngái ngủ dỗ dành: “Vậy thì ngủ đi em.”

“Nhưng em không ngủ được, khó chịu lắm.”

“Lộ Lộ, trông em cứ như bị trúng xuân dược ấy.”

“Em không đùa đâu, anh đừng có chọc em, trong người em vốn đang bứt rứt sẵn rồi…”

“Anh hiểu, anh hiểu mà.” Anh nhắm mắt, dang rộng hai tay: “Lại đây ôm cái nào.”

Tôn Lộ rúc vào lòng anh. Trần Húc Đông ôm trọn lấy cô, vắt óc suy nghĩ một hồi: “Hát cho em nghe nhé?”

Tôn Lộ mang đầy vẻ mong đợi: “Hát bài gì ạ?”

“Hai con hổ, hai con hổ, chạy rất nhanh…”

“Trần Húc Đông, anh cố tình đúng không?” Cô tức đến phì cười, nhưng mới bật ra một tiếng đã bị vòng tay anh siết chặt hơn.

“Đừng cười, cười lại càng khó ngủ… Một con không có mắt, một con không có đuôi, thật kỳ lạ, thật kỳ lạ… Dưới cầu lớn trước nhà, một đàn vịt bơi qua…”

Anh cứ thế hát nguyên một liên khúc nhạc thiếu nhi. Hát hò chẳng có tác dụng gì, ôm ấp mãi cũng phát phiền. Tôn Lộ liền đẩy anh ra, xoay người nằm nghiêng sang một bên, im thin thít không nói tiếng nào.

Nằm được một lúc, nghe thấy tiếng thở đều đặn vang lên từ phía sau, Tôn Lộ không muốn làm ồn tới anh. Cô ngồi dậy vò vò mái tóc, khoác tạm chiếc áo của anh rồi đi ra bếp, bưng nửa quả dưa hấu ướp lạnh ra phòng khách. Cô ngồi khoanh chân trên sofa xúc dưa ăn, cố gắng dập tắt ngọn “tà hỏa” do Tây dương sâm gây ra.

Bốn giờ rưỡi sáng, Trần Húc Đông tỉnh giấc chẳng thấy người bên cạnh đâu. Nếu không phải bộ nội y ren màu xanh sữa của cô vẫn còn nằm cạnh gối, khéo anh đã tưởng cô bỏ mặc anh để về nhà rồi.

Anh xỏ dép lê ra ngoài tìm. Vừa quay mặt sang đã thấy Tôn Lộ đang đứng tắm mình trong ánh ban mai tờ mờ của buổi bình minh. Cô áp hai tay bưng tách trà nóng, tựa người vào lan can, chống cằm phóng tầm mắt ra xa.

Anh ngáp một cái, bước tới đứng cạnh bầu bạn với cô.

“Lần sau có chịu nghe lời khuyên nữa không hả?”

Tôn Lộ bĩu môi.

“Chỉ giỏi cứng đầu.” Anh mổ mạnh một nụ hôn lên trán cô.

“Đừng có trêu em!” Cô ngoảnh mặt đi: “Cái loại em từng uống người ta bỏ nguyên cả củ Tây dương sâm vào cơ.”

“Thế thì loại em uống chắc chắn là sâm non. Nhưng em xem này, anh uống nhiều thế mà vẫn ngủ ngon lành. Chứng tỏ không phải do canh có vấn đề, mà là do em không có phước thưởng thức canh tự tay mình nấu thôi.”

Tôn Lộ phì cười. Cô vốn thuộc tuýp người ăn mềm không ăn cứng, bèn ngước mặt lên nhìn anh cười đáp: “Em nướng bánh quy ngon lắm, lần sau làm cho anh nếm thử nhé.”

“Bánh quy thì tuyệt, bánh quy để được lâu.”

“Để được lâu thì làm sao?”

“Anh quen rồi, để được lâu thì có thể mang theo lúc ra khơi.” Anh cúi đầu hôn lên môi cô, hai cánh tay vòng qua ôm trọn lấy cô. Cả hai cùng nhau đưa mắt ngắm nhìn đường chân trời đang dần nhuộm sắc đỏ cam phía xa xăm.

Khu dân cư cũ kỹ vốn dĩ đã là một phần của cảnh sắc nơi đây. Những tòa nhà và những tán cây cổ thụ mấy chục năm qua vẫn thế, những mảng tường xám xịt bong tróc, và cả những nhành hoa, ngọn cỏ bị gió cuốn tới chỉ có thể bung nở vỏn vẹn trong một mùa.

Chẳng phải do căn bệnh nghề nghiệp sặc mùi văn vẻ của giáo viên Ngữ văn đang cựa quậy, mà Tôn Lộ thực sự cảm thấy khoảnh khắc mặt trời mọc này vô cùng lãng mạn.

Thời gian như ngừng đọng lại.

Mọi thứ tựa hồ đang bị nhốt chặt trong một quả trứng lòng đào chín dở.

Tôn Lộ rốt cuộc cũng bắt đầu ngáp: “Em mệt rồi.”

“Đi thôi, đi ngủ nào.”

Tôn Lộ dang rộng hai tay: “Tiểu Đông tử, bãi giá hồi cung.”

“Coi chừng Tiểu Đông tử cắn mông cô nương bây giờ.”

Trần Húc Đông bế ngang người cô lên, chiếc dép nhựa màu hồng rơi “lạch cạch” xuống đất. Tôn Lộ vung vẩy bắp chân định nhảy xuống nhặt, anh liền quát cô không được động đậy, rồi cứ thế hệt như đang tâng bóng, đá văng chiếc dép một mạch tới tận cạnh giường trong phòng ngủ.

“Làm không?”

“Em mệt.”

“Thì để anh vận động, Nữ vương ngài cứ nằm đó, Tiểu Đông tử sẽ hầu hạ ngài.”

“Hahaha… Ư… Nhẹ thôi nha…”

Trần Húc Đông rướn hông thử một chút. Lúc này cô phản ứng hơi chậm chạp, “nước” cũng tiết ra chậm, nếu cố tình tiến vào ngay e là sẽ rất đau. Thế nên anh nghiêng mặt hôn lên lòng bàn chân Tôn Lộ một cái. Nằm bò xuống, anh đưa trước hai ngón tay vào thăm dò, rồi từ từ say sưa dùng lưỡi m*n tr*n.

Rèm cửa trong phòng không cản sáng, tia nắng ban mai lén lút lọt vào, hắt một vệt sáng vàng ươm lên vùng bụng dưới đang phập phồng kịch liệt vì hơi thở dồn dập của cô.

Nếm được vị chất nhờn nhàn nhạt nơi đầu lưỡi, anh mới chính thức bắt đầu. Vệt nắng ấy sau đó hắt lên phần eo dưới của anh, khẽ khàng đung đưa theo từng nhịp nhấp nhô lên xuống.

“Môn thể thao phối hợp” ôn hòa này đã vắt kiệt nửa vạch pin cuối cùng của Tôn Lộ. Cô nhắm nghiền mắt, lăn một vòng từ mép giường bên trái sang mép giường bên phải, cuộn mình kín mít trong chiếc chăn bông mỏng, chỉ để thò mỗi cái đầu ra ngoài rồi chìm vào giấc ngủ say sưa.

Trần Húc Đông cúi người hôn lên đầu cô, tròng chiếc áo phông vào rồi ra ngoài chạy bộ buổi sáng. Trên đường về, anh tiện tay mua hai phần đồ ăn sáng. Tắm rửa xong xuôi, anh ăn xong phần của mình rồi mới khởi hành ra chợ chim hoa cá cảnh mở cửa tiệm.

Suốt dọc đường cửa kính xe đều mở toang. Cả thời tiết lẫn tâm trạng đều tuyệt vời đến lạ.

…

Hướng Nguyên nuôi cá rất tỉ mỉ. Anh ấy đã định ra quy tắc ba ngày hút cặn phân một lần, bảy ngày thay nước một lần thì nhất định sẽ nghiêm túc thực hiện.

Chú cá chọi anh ấy nuôi thời đại học sống được ba năm, chắc mẩm là do chết già. Chú cá hiện tại trông xịn xò, cao cấp hơn chú cá trước nhiều, chẳng rõ sẽ đành hanh, khó chiều hay lại dẻo dai, dễ nuôi hơn nữa.

“Póp”, chú cá nhỏ nhô mỏ lên khỏi mặt nước, đớp đớp hai cái.

Hướng Nguyên rắc vài hạt thức ăn cho cá. Anh ấy cầm lấy chiếc áo khoác treo trước máy sấy hơi nước, đứng trước gương thắt ngay ngắn lại chiếc cà vạt rồi mới ra khỏi cửa đi làm.

Lúc ngồi xuống bàn làm việc, đùi phải anh ấy bị một v*t c*ng cộm trong túi quần đâm vào da. Thò tay vào móc ra mới phát hiện đó là tấm danh thiếp của tiệm cá cảnh nọ. Nội dung bên trên anh ấy đã xem qua rồi, thế nên anh ấy chỉ tiện tay vứt bừa nó lên mặt bàn.

Đến giờ nghỉ trưa, một đồng nghiệp đi ngang qua, vô tình bị thu hút bởi cái tên in trên tấm danh thiếp.

Người đồng nghiệp đùa giỡn: “Danh thiếp của ai đây? Đặt cái tên nghe hay phết, gọi lên nghe y chang tên của kẻ phạm tội trong Vụ án Lan Thịnh vậy.”

Hướng Nguyên cau mày, trong đầu chỉ bắt được đúng một từ khóa: “Vụ án Lan Thịnh sao?”

Người đồng nghiệp gật gù: “Đúng thế. Trần Húc Đông, thuyền viên trên con tàu Lan Thịnh số 027. Tôi nhớ là hắn bị kết án chưa tới một năm, nhưng thụ án được năm tháng thì được ra tù trước thời hạn.”

Trần Húc Đông.

Lan Sơn, Thuyền phó nhất của tàu Lan Thịnh số 027 thuộc Công ty Vận tải biển Hưng Hải, Trần Húc Đông.

Hướng Nguyên bật phắt dậy, dọa người đồng nghiệp giật thót mình: “Mẹ kiếp, làm tôi giật cả mình! Cậu làm cái vẻ mặt gì thế hả?”

Hướng Nguyên thất thần rảo bước khỏi văn phòng: “Cậu đi ăn trước đi, tôi phải ra ngoài một chuyến. À đúng rồi, hôm nay cậu có thấy Kiểm sát Lý không?”

Đơn vị xử lý vụ án Lan Thịnh năm xưa chính là Viện kiểm sát thành phố. Một trong những kiểm sát viên phụ trách vụ đó mang họ Lý, dạo trước từng hợp tác phá án cùng Hướng Nguyên nên hai người cũng coi như thân thiết.

Hướng Nguyên gọi điện qua, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy: “Alo, Tiểu Hướng đấy à, có việc gì cần chỉ giáo thế?”

Giọng Hướng Nguyên nghe vô cùng căng thẳng và gấp gáp: “… Kiểm sát Lý, tôi có chuyện này muốn xác nhận với anh một chút. Trong số các thuyền viên dính líu đến vụ án Lan Thịnh năm đó, có một người tên là Trần Húc Đông, anh còn nhớ chứ?”

“À, nhớ chứ, sao vậy?”

“Anh đợi tôi một lát, tôi qua tìm anh ngay đây.”

Hướng Nguyên không nắm rõ chi tiết về vụ án Lan Thịnh. Thời điểm vụ án được đưa ra xét xử, anh ấy vẫn còn làm việc ở Viện kiểm sát huyện, nguồn thông tin thu thập được chỉ giới hạn qua các bản tin thời sự và vài lời bàn tán nội bộ. Anh ấy chỉ nhớ hung thủ mang họ Ngô, tên Ngô Quảng Toàn, là đồng hương với nạn nhân đầu tiên trên tàu.

Hoàn cảnh kinh tế nhà Ngô Quảng Toàn cực kỳ bi đát. Trước khi lấy được chứng chỉ đi biển, hắn từng làm ngư dân và đã trải qua hai đời vợ. Người vợ đầu ly hôn vì hắn bị bất lực, còn người vợ thứ hai thì vừa cưới được một năm đã sinh cho hắn một đứa con gái.

Thế nhưng, dân làng cứ đồn đại rằng đứa bé không phải con ruột của hắn. Đứng giữa hai lựa chọn là đi xét nghiệm ADN hay tin tưởng vợ mình, Ngô Quảng Toàn lại chọn cách bạo hành vợ. Đến khi vợ đệ đơn ly hôn, hắn liền mượn cớ ra khơi để trốn tránh.

Hắn đinh ninh rằng một khi lênh đênh trên biển khơi, mọi lời đàm tiếu dị nghị sẽ bị bỏ lại sau lưng nơi xóm làng. Nào ngờ, có một thuyền viên trên tàu lại chính là đồng hương của hắn. Mới lên tàu vỏn vẹn một tuần, hai người đã xảy ra xích mích vì vài chuyện vặt vãnh. Cho đến một ngày nọ, Ngô Quảng Toàn vô tình nghe thấy gã đồng hương lấy chuyện nhà mình ra làm trò tiêu khiển trên bàn nhậu, từ đó mầm mống trả thù bắt đầu nảy sinh.

Ban đầu, Ngô Quảng Toàn vốn không có ý định đoạt mạng đối phương. Ngặt nỗi sau khi buông lời khiêu khích, hắn lại bị gã kia đánh cho một trận nhừ tử, làm mất sạch thể diện trước mặt mọi người trên tàu. Về sau, trong một đêm giông bão, con tàu chở đầy container chao đảo dữ dội. Gần như toàn bộ thuyền viên đều túc trực tại vị trí làm việc của mình, riêng khu vực đuôi tàu chỉ còn lại hắn và gã đồng hương. Thấy gã kia trượt chân vấp ngã, giữa khoảnh khắc sấm chớp rạch ngang trời, hắn bỗng chốc đánh mất đi nhân tính.

Hắn sát hại gã đồng hương, đâm trọng thương người làm chứng. Người này trong lúc thoi thóp đã cố gắng mang tin tức báo về buồng lái. Kể từ giây phút đó, cục diện hoàn toàn mất kiểm soát giữa cơn cuồng phong bão táp…

Thuyền trưởng bị khống chế làm con tin… Thuyền phó hai bị ép buộc phải phụ giúp Ngô Quảng Toàn vứt xác…

“Kiểm sát Lý, anh còn nhớ tại sao Thuyền phó nhất Trần Húc Đông lại bị tuyên án mười tháng tù không?”

“Tòng phạm bị ép buộc phần lớn đều sẽ được hưởng án treo hoặc tuyên trắng án. Việc cậu ta phải ngồi tù đương nhiên là vì sau khi mối đe dọa đã được giải trừ, cậu ta vẫn tiếp tục thực hiện hành vi vi phạm pháp luật. Lúc đó, Ngô Quảng Toàn giam mình và Thuyền trưởng trong buồng lái, khống chế toàn bộ con tàu. Về sau, Thuyền trưởng qua đời, Trần Húc Đông vẫn cầm lái giúp hung thủ chạy trốn sang Nhật Bản. Phải đến ngày thứ ba, cậu ta mới liên lạc với cảnh sát biển để đầu thú.”

“Tại sao chứ?”

“Cậu hỏi tại sao cái gì?”

“Tại sao anh ta lại giúp hung thủ bỏ trốn?”

“Chắc do biến đổi tâm lý thôi. Thuyền phó hai Trần Viễn lúc đó bị kết án nặng hơn nhiều, hình như là bốn hay năm năm gì đấy. Để xoa dịu hung thủ, cậu ta đã lén xử lý hung khí và thi thể, thậm chí còn giúp hung thủ bưng bít thông tin với công ty vận tải, viết báo cáo tai nạn giả hòng làm chậm trễ công tác cứu hộ. Cậu ta cứ ngỡ bản thân có thể kiểm soát được cục diện, nhưng thực chất mọi chuyện đã vuột khỏi tầm tay từ lâu rồi.”

Nói đến đây, Kiểm sát Lý khẽ thở dài, châm một điếu thuốc: “Lời khai của Trần Viễn tôi vẫn còn nhớ như in. Lúc làm những việc đó, trong đầu cậu ta chỉ đinh ninh duy nhất một điều là phải sống sót về nhà gặp con trai. Chính vì thế, dù xảy ra mâu thuẫn gay gắt với Trần Húc Đông, cậu ta vẫn bất chấp tất cả để phục tùng Ngô Quảng Toàn, rốt cuộc lại trở thành kẻ phải nhận mức án nặng nhất. Đến tên con trai cậu ta tôi cũng nhớ rõ, cậu ta bảo thằng bé tên là Vũ Hàng, vĩ đại hơn cái nghề Hải hàng của bố nó nhiều.”

Kiểm sát Lý khẽ cười, nhưng nụ cười vụt tắt ngay tắp lự, đọng lại đầy vẻ chua xót. Anh ấy nhíu mày, gõ nhẹ tàn thuốc: “Vụ án này, tới nay tôi vẫn nhớ rõ mồn một.”

“… Cảm ơn anh, Kiểm sát Lý. Tôi có việc gấp phải ra ngoài ngay bây giờ, muộn chút tôi sẽ liên lạc lại với anh sau.”

Hướng Nguyên cắm cúi chạy thục mạng ra bãi đỗ xe, nhưng rồi bước chân bỗng chợt dừng lại.

Lộ Lộ có biết chuyện này không?

Nếu cô đã biết, vậy anh ấy còn cần thiết phải đi nói lại với cô sao?

Nếu cô chưa biết, vậy anh ấy lấy tư cách gì để đi nói cho cô biết đây?

Hướng Nguyên dần bình tĩnh lại. Anh ấy vịn tay vào cửa xe, chần chừ mãi chẳng có hành động gì tiếp theo. Rốt cuộc, anh ấy chỉ ngồi lặng lẽ trong xe một lúc lâu, rồi quay lại văn phòng trước khi giờ nghỉ trưa kết thúc.

Đêm đó, Hướng Nguyên ngồi thẫn thờ trước bể cá suốt cả một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, anh ấy vẫn quyết định ngày hôm sau sẽ đi gặp Trần Húc Đông.

Chợ chim hoa cá cảnh vào kỳ nghỉ hè buổi sáng bao giờ cũng nhộn nhịp hơn buổi chiều. Thời điểm này tiết trời chưa quá oi bức. Người qua kẻ lại tấp nập, rất nhiều phụ huynh dẫn theo con nhỏ xách lồng chuột hamster hay lồng thỏ, hớn hở rước những con thú cưng bé xinh, phần thưởng cho kỳ thi giữa kỳ về nhà.

So với những sạp bán chó mèo bên ngoài, các tiệm cá cảnh lại vắng vẻ hơn hẳn. Trần Húc Đông vừa mới thanh toán xong cho vị khách trước, ngẩng đầu lên đã thấy Hướng Nguyên bước vào. Anh cúi xuống, ném chiếc máy tính cầm tay sang một bên.

“Nhanh thế đã đến tìm tôi bảo hành rồi sao? Có phải mực nước cạn quá không đấy?”

Nói xong, Trần Húc Đông còn tự thấy buồn cười trước khiếu hài hước của chính mình.

Hướng Nguyên chẳng hiểu anh đang cười cái gì, chỉ điềm tĩnh bước tới, giơ thẻ ngành của mình ra: “Tự giới thiệu một chút, tôi là Hướng Nguyên, hiện đang công tác tại Viện kiểm sát thành phố.”

Trần Húc Đông khẽ chau mày, có vẻ không thích cái hành động giơ thẻ chứng minh thân phận này của đối phương cho lắm: “Sao nào? Có việc gì cần tôi phối hợp điều tra ư?”

Hướng Nguyên cất gọn thẻ ngành: “Bố của Lộ Lộ cũng làm việc ở Viện kiểm sát, cô ấy từng kể với anh chưa?”

Trần Húc Đông hít một hơi, khoanh tay trước ngực: “Cô ấy chưa từng kể, nhưng tôi biết bố cô ấy là kiểm sát viên và tôi cũng biết anh là kiểm sát viên.”

Anh đoán ra điều này thông qua bức ảnh thời thơ ấu của Tôn Lộ. Thực chất anh vẫn luôn không chắc chắn lắm, nhưng một khi Hướng Nguyên đã mở lời, dĩ nhiên anh phải làm ra vẻ mình đã biết từ lâu rồi.

“Nếu anh đã biết, vậy tại sao còn muốn làm lỡ dở tương lai của Lộ Lộ?”

“Anh có ý gì?”

Trần Húc Đông cứ ngỡ hôm nay Hướng Nguyên tìm đến đây là định giở mấy cái luận điệu cũ rích về sự chênh lệch giai cấp để khuyên anh rút lui. Đáng tiếc, cửa tiệm cá cảnh này không phải là tất cả những gì anh có, và anh cũng chưa từng cảm thấy công việc trước kia của mình là thấp kém hơn người khác.

Tốt nghiệp Đại học Hàng hải, mới hai mươi sáu tuổi đã leo lên vị trí Thuyền phó. Tiền lương hàng năm lúc lênh đênh trên tàu dư sức đè bẹp ba gã công chức bình thường cộng lại.

Thử hỏi ngoại trừ công việc ổn định hơn, Hướng Nguyên còn có ưu thế gì vượt trội hơn anh?

Ngờ đâu Hướng Nguyên lại nói: “Vậy anh có biết, bố của Lộ Lộ là Viện trưởng Viện kiểm sát huyện không? Trước khi nghỉ hưu, ít nhất ông ấy còn có khả năng thăng thêm hai bậc nữa, đợt thăng chức gần nhất rất có thể sẽ diễn ra ngay trong năm nay. Hiện tại vẫn còn hơn mười năm nữa ông ấy mới hạ cánh. Trong khoảng thời gian hơn mười năm đó, hẳn là anh sẽ muốn kết hôn với Lộ Lộ.”

Anh ấy đưa tay đẩy nhẹ gọng kính, ngước mắt nhìn thẳng vào Trần Húc Đông: “Thế nhưng anh từng ngồi tù. Một khi anh trở thành người một nhà với cô ấy, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến con đường thăng tiến của bố Lộ Lộ và cả các mối quan hệ trong gia đình cô ấy nữa.”

Sắc mặt Trần Húc Đông ban đầu còn mang vẻ dửng dưng như chẳng liên quan đến mình, nhưng càng nghe lại càng trở nên căng thẳng và nặng nề hơn bao giờ hết.

Đột nhiên anh bật cười, nhướng mày hỏi: “Anh điều tra tôi?”

Hướng Nguyên lắc đầu: “Nếu không được ủy quyền, tôi không thể tự ý điều tra bất kỳ ai. Tôi không hề điều tra anh, tôi chỉ tìm hiểu về vụ án năm xưa của anh và có ấn tượng với cái tên này mà thôi. Chuyện đó không quan trọng. Điều tôi muốn nói ở đây là, nếu anh cứ nhất quyết muốn ở bên cạnh Lộ Lộ, cô ấy định sẵn sẽ phải hy sinh vì anh rất nhiều.”

Trần Húc Đông rốt cuộc cũng nhíu chặt đôi lông mày: “Rốt cuộc anh có ý gì? Nói rõ ràng ra xem nào.”

Hướng Nguyên trầm ngâm một lát rồi đáp: “Nói thế này cho anh dễ hiểu nhé. Vị nguyên Chánh án Tòa án nhân dân trung cấp của thành phố trước khi được thăng lên cấp Giám đốc sở từng bị vướng ở khâu thẩm tra lý lịch chính trị. Nguyên nhân không nằm ở bản thân ông ấy, mà là do con rể của ông ấy từng đánh nhau phải vào trại tạm giam ba năm trước, dẫn đến việc bị đánh giá là có mối quan hệ gia đình và xã hội phức tạp. Sớm muộn gì bố cô ấy cũng biết anh có tiền án tiền sự. Đến lúc đó, Lộ Lộ bị kẹp ở giữa, anh hy vọng cô ấy sẽ phải làm gì vì anh đây?”

–

Hai con hổ (两只老虎): Bài hát thiếu nhi rất nổi tiếng ở Trung Quốc (dựa trên giai điệu bài Frère Jacques của Pháp).Chết già (寿终正寝 – Thọ chung chính tẩm): Thành ngữ, nghĩa gốc là người già qua đời một cách tự nhiên, thanh thản tại nhà. Ở đây ám chỉ chú cá sống thọ cho đến lúc tự chết.Vũ Hàng/Hải Hàng: Trong bản gốc có chi tiết chơi chữ. Vũ Hàng (宇航 – Vũ trụ hàng không) ám chỉ bầu trời rộng lớn, bao la vĩ đại hơn Hải Hàng (海航 – Hàng hải) chỉ là lênh đênh trên biển cả.Thẩm tra lý lịch chính trị (政审): Quá trình rà soát, thẩm tra hồ sơ lý lịch bắt buộc trong hệ thống chính trị và bộ máy nhà nước tại Trung Quốc. Nếu người thân trực hệ (bao gồm con rể, con dâu) có tiền án tiền sự, quan chức đó sẽ bị tước quyền thăng chức hoặc ứng viên sẽ bị đánh trượt khỏi biên chế nhà nước.


Chương 35 - Chương 35

Nếu nói cuộc sống của Tôn Lộ là một đoạn mã code hoàn chỉnh thì sự xuất hiện của Trần Húc Đông chính là một con “bug” vẫn đang chạy mượt mà trong đoạn mã ấy.Vốn dĩ, bọn họ sẽ chẳng bao giờ có cơ duyên gặp gỡ.

Giờ đây lỗi đã bị phát hiện, ai sẽ là người nhấn phím Enter để sửa chữa lại chương trình cuộc đời cô đây?

…

Hôm qua Tôn Lộ ngủ dậy không thấy anh đâu, bèn trở dậy ăn phần bữa sáng anh mua rồi về nhà. Một phần xíu mại thịt tươi ăn kèm với tiểu long bao khiến tâm trạng cô vô cùng vui vẻ. Trước khi đi, cô còn tiện tay vứt giúp anh một túi rác nhà bếp.

Trên đường về, cô đi ngang qua một tiệm bánh mì, chốc lát nhìn xuyên qua cửa kính lại thấy loại bánh mì gối quen thuộc.

Đây là loại mà Trần Vũ Hàng thường ăn, vị không quá ngọt, thoang thoảng chút hương sữa. Cô bước vào lượn một vòng, ngửi thấy mùi bơ dừa thơm lừng, hỏi ra mới biết phía nhà bếp đang nướng bánh quy dừa.

“Người đẹp có muốn mua bánh quy mới ra lò không?”

Tôn Lộ thấy rất thơm nhưng bụng lại không đói. Cô ngẫm nghĩ một chốc rồi hỏi: “Chỗ anh có bán set nguyên liệu làm bánh không?”

“Hả?”

“Không có gì đâu, cảm ơn anh nhé.”

Tôn Lộ muốn “rửa hận” vụ nấu nướng lần trước, bèn ngoặt sang hướng đi thẳng vào siêu thị. Dựa theo trí nhớ mua sắm một hồi, về đến nhà, cô lục tìm công thức làm bánh quy bơ từ nhiều năm trước rồi bắt đầu xắn tay áo trổ tài.

Nướng bánh quy thì khác gì trò rán bánh bột mì của mấy anh da trắng đâu, đơn giản đến mức nhắm mắt làm cũng chẳng thể sai được. Tôn Lộ hì hục suốt hai tiếng đồng hồ, nướng ra một mẻ bánh hình trái tim giòn rụm. Tự mình nếm thử một miếng, dám chắc hương vị này đủ sức làm tên “nhà quê” Trần Húc Đông phải lác mắt, cô mới mãn nguyện để bánh nguội rồi xếp vào túi nilon, vặn chặt dây kẽm. Gói ghém xong xuôi, trông thành phẩm chẳng khác nào món quà Valentine mà mấy cô nữ sinh hay tặng cho đại ca trường học trong phim truyền hình Nhật Bản.

Vô cùng trang trọng. Dẫu sao anh cũng đã mở lời, nói rằng muốn nghiêm túc với cô.

Để đáp lại tấm lòng ấy, dù lần xuống bếp này chỉ là phút ngẫu hứng, nhưng thành phẩm phải chất lượng và bản thân cô cũng phải thể hiện chút hành động thực tế.

Cô chụp một bức ảnh gửi cho Ngô Du: [Cậu thấy sao?]

Đầu dây bên kia đánh hơi cực nhạy: [Làm cho ai đấy? Anh trai đi biển hả? Cậu làm gì thế, cái đồ nhà quê như anh ta thì làm sao biết thưởng thức sơn hào hải vị này? Mang qua đây cho tớ ăn.]

Tôn Lộ thả luôn một quả bom nặng ký: [Cậu nghĩ mức độ chấp nhận của bố mẹ tớ đối với nghề nghiệp của anh ấy sẽ ra sao?]

[…]

[Đừng có chấm chấm nữa, cậu nói đi.]

Ngô Du dường như cũng lường trước được điều này: [Tàm tạm thôi. Trong khoảng thời gian đầu, họ sẽ không gay gắt khuyên cậu chia tay đâu. Nhưng giả dụ một năm sau cậu vẫn còn quen anh ta, chắc chắn bố mẹ sẽ bắt đầu tụng kinh tẩy não cậu cho xem.]

Tôn Lộ cũng thấy có lý. Cô cúi đầu gõ phím: [Có kéo dài được đến năm sau hay không còn chưa biết được.]

Ngô Du nhắn lại: [Xùy, tớ phát hiện ra rồi nhé, cậu chỉ giỏi cứng miệng thôi. Mà này, cậu nướng bánh hình gì thế, hình quả thận à?]

[Rốt cuộc ai mới là kẻ không biết thưởng thức “sơn hào hải vị” đây hả!]

Xem như đã tìm được người tiếp thêm dũng khí trước giờ xung trận, Tôn Lộ cất điện thoại vào túi. Chẳng biết bản thân đang căng thẳng chuyện gì, trước khi ra khỏi nhà, cô còn đứng trước gương ngắm vuốt chán chê rồi mới xách túi bánh quy ra tiệm cá cảnh tìm anh.

Hôm nay, tâm trí cô chỉ dồn hết vào việc hồi đáp lại câu hỏi của Trần Húc Đông. Thế nên, khoảnh khắc bước vào cửa và đụng mặt Hướng Nguyên, cô hoàn toàn sững sờ. Anh ấy đang đứng ngay trước quầy thu ngân, mặt đối mặt với Trần Húc Đông trong bầu không khí giương cung bạt kiếm.

Bọn họ vừa mới chạm trán cách đây không lâu, cũng là cuộc đụng độ ba người giống hệt thế này. Có điều, lần này kẻ bị cho ra rìa lại chính là cô.

Phản ứng đầu tiên của Tôn Lộ là muốn lùi lại nhìn xem biển lớp học có đúng là lớp Một trên Một hay không. Rõ ràng tiết này là tiết Ngữ Văn cơ mà, sao thầy dạy Toán lại đứng lù lù ở đây?

Cô ngơ ngác hỏi: “… Hướng Nguyên? Sao anh lại tìm đến tận đây?”

Rốt cuộc anh ấy có chuyện gì không thể nói thẳng với cô, mà lại cất công tìm đến Trần Húc Đông để nói chuyện riêng? Hay là anh ấy định nói cho anh biết chuyện gì? Báo cho Trần Húc Đông biết hai người họ từng hôn nhau, chuyện cô từng bị nhìn thấy cơ thể tr*n tr**, hay là chuyện họ từng suýt chút nữa là lên giường?

Cái tình cảnh hai nam một nữ, tình địch chạm mặt nhau thế này đúng là thảm họa. Tôn Lộ chẳng thể nghĩ ra nổi lý do nào khác để Hướng Nguyên tìm đến Trần Húc Đông. Cô cau chặt đôi mày, đứng chết trân tại chỗ trước bầu không khí đang cực kỳ căng thẳng.

Kinh nghiệm làm việc mách bảo cô rằng, lúc này nên tách hai gã đàn ông sắp lao vào cắn xé nhau này ra, nhằm tránh cho mâu thuẫn leo thang và để lại hậu quả khó lường.

Thế nhưng… lỡ như chính cô lại là cái cội nguồn của mâu thuẫn ấy thì sao?

“Lộ Lộ.” Hướng Nguyên quay sang nhìn cô, phong thái của anh ấy điềm tĩnh và thản nhiên hơn Trần Húc Đông rất nhiều.

Tâm trạng Trần Húc Đông lúc này đã chạm đáy. Anh thậm chí chẳng có lấy một chút thời gian để suy tính, đã phải đối mặt ngay với một bài toán vô cùng nan giải.

Trước đây, anh vốn không hề coi việc mình từng ngồi tù là một vết nhơ trong quá khứ. Bởi lẽ đó là lựa chọn của chính anh, hơn nữa tính rốt ráo lại, anh cũng chỉ bóc lịch vỏn vẹn năm tháng. Anh tin chắc rằng, một khi Lộ Lộ hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, cô sẽ thông cảm cho quyết định của anh lúc bấy giờ.

Anh từng nghĩ đến việc phải thú nhận với cô ra sao, cũng từng cân nhắc cách né tránh những sự thật đen tối, tàn khốc ấy để chỉ giãi bày cho cô nghe về tâm tư, diễn biến cảm xúc của mình khi đó.

Ấy thế mà biến cố lại ập đến quá đỗi bất ngờ.

Tự dưng anh lại được báo cho biết rằng, bố của Tôn Lộ không chỉ làm việc trong cơ quan tư pháp mà còn đang rộng đường thăng tiến trên chốn quan trường.

Cả gia đình ba người với sáu con mắt, tuyệt đối sẽ chẳng thể dung túng cho bất kỳ hạt sạn nào lọt vào. Chuyện này vốn dĩ đã vượt xa khỏi cái vấn đề đời con cháu có được thi biên chế nhà nước hay không. Sự tồn tại của anh, rành rành ra đấy, chính là hòn đá tảng ngáng đường thăng quan tiến chức của người ta, liên quan trực tiếp đến những lợi ích thiết thực nhất.

“Trần Húc Đông, anh lên tiếng đi chứ.”

Nhận thấy bầu không khí quá đỗi kỳ lạ, Tôn Lộ cau mày cất tiếng gọi.

Hướng Nguyên vô cùng biết điều, khẽ mím môi: “Những gì cần nói tôi đã nói xong rồi, vậy tôi xin phép về trước.” Khi lướt qua Tôn Lộ, anh ấy khẽ chững lại, nhưng rồi vẫn lựa chọn giữ im lặng mà lủi thủi rời đi.

Tôn Lộ lúc này đã cảm nhận rõ mười mươi sự bất thường, nhưng lại chẳng biết phải tìm hiểu nguyên cớ từ đâu. Cô lờ mờ đoán được Trần Húc Đông và Hướng Nguyên đã giấu cô để bàn luận một vấn đề gì đó cực kỳ hệ trọng. Có điều giữa hai người bọn họ lấy đâu ra cơ sở để bàn chuyện hệ trọng cơ chứ, chẳng lẽ họ quen biết nhau từ trước sao?

Đợi Hướng Nguyên đi khuất, Trần Húc Đông liền sập cửa cuốn tiệm cá cảnh xuống rồi khóa lại, tránh để người khác tạt ngang làm phiền.

“Trần Húc Đông! Em bảo anh lên tiếng cơ mà!”

“… Anh sẽ nói, em cứ từ từ để anh nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu đã.”

Bị hai gã đàn ông giấu giếm xoay như chong chóng, Tôn Lộ đã thực sự nổi cáu. Dẫu vậy, cô vẫn cố gắng kìm nén để giữ cho giọng điệu thật bình tĩnh: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Anh ấy đã nói gì với anh? Có phải là chuyện em đã biết rồi không? Tại sao hai người đều mang cái vẻ mặt đó? Sao Hướng Nguyên lại tìm đến anh? Trước đây anh ấy từng đến tìm anh bao giờ chưa?”

Trần Húc Đông xoay người lại, vừa bật cười vừa nhíu mày: “Tuôn một lèo cả chục câu hỏi như thế, em muốn anh trả lời câu nào trước đây? Hai hôm trước anh ta có ghé qua mua cá, đó là lần đầu tiên anh ta tới đây. Và rồi… anh đã đưa cho anh ta một tấm danh thiếp của mình.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên anh ta đã phát hiện ra anh…” Trần Húc Đông chững lại vài giây, bóng mây đen xám xịt chẳng thể xua tan bỗng chốc hiện về trước mắt: “Lộ Lộ, em còn nhớ vụ án giết người trên biển mà em từng kể với anh không?”

“Nhớ chứ, vụ án đó chính là do Hướng Nguyên kể…” Tôn Lộ sững sờ: “Anh có ý gì?”

“Nếu anh là một trong số những người có mặt trên con tàu ấy, em hy vọng anh sẽ…”

Tôn Lộ đột ngột ngắt lời: “Em hy vọng anh vốn không hề bước lên con tàu đó.”

Lời nói của cô khiến sống mũi Trần Húc Đông bất chợt cay xè. Anh đưa tay xoa mặt: “Anh thực sự đã có mặt trên con tàu ấy, Lộ Lộ. Anh từng bị tuyên án mười tháng tù giam vì dính líu đến vụ án đó, nhưng nhờ cải tạo tốt nên mới thi hành án được một nửa đã được trả tự do trước thời hạn. Tình huống của anh khá phức tạp, anh có thể giải thích ngọn ngành cho em nghe. Mặc dù phải ngồi tù, nhưng anh chưa từng hối hận.”

Anh nói cực kỳ nhanh, tựa hồ chỉ muốn cô lập tức nghe được cái kết luận cuối cùng.

Bầu không khí rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Hai tai Tôn Lộ vẫn còn đang ù đi. Cô bàng hoàng cất tiếng: “Anh đang nói cái gì vậy? Anh tưởng mình là ai chứ? Ngồi tù mà còn không hối hận, anh tưởng mình là đại ca giang hồ chắc? Có ngu ngốc quá không vậy? Anh chỉ là một gã bán cá cảnh thôi, cớ sao anh lại phải ngồi tù chứ!”

Tôn Lộ càng nói càng lớn tiếng, càng nói lại càng trở nên lộn xộn, luống cuống. Cô phải hít một hơi thật sâu để cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, mãi mới lấy lại được chút sức lực để gặng hỏi: “Tại sao anh không nói cho em biết sớm hơn? Cái đêm em nhắc tới vụ án ấy, đáng lẽ anh phải nói cho em nghe mới phải?”

Trước sau như một, thái độ của Trần Húc Đông vẫn vô cùng bình thản, một sự bình tĩnh sâu thẳm đến mức chẳng thể nhìn thấu: “Anh sợ mình mà nói ra nhiều quá, em sẽ chẳng thèm phí thời gian để dây dưa với anh nữa.”

…

Cái gì cơ?

“Vậy ra tất cả là lỗi của em sao? Giả sử ngay từ đầu em đã nói muốn nghiêm túc với anh thì chẳng nhẽ anh đã kể ngọn ngành cho em nghe từ đời nảo đời nào rồi?”

“… Cũng chưa chắc. Miệng là của anh, một khi anh đã không muốn nói thì em cũng chẳng thể nào cạy mồm anh ra được.”

Tôn Lộ sững sờ đến tột độ: “Nhưng anh đã từng ngồi tù, sao anh có thể giấu nhẹm đi được chứ? Anh có biết chuyện này cực kỳ nghiêm trọng không hả…”

Phải, là chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Trần Húc Đông ngẫm nghĩ một chốc rồi bảo: “Hay là thôi, chúng ta bỏ qua đi.”

Anh lảng tránh ánh mắt của Tôn Lộ: “Hướng Nguyên cứ tưởng hai đứa mình đang qua lại nghiêm túc, nên mới lo sau này em không biết ăn nói thế nào với gia đình. Anh chưa nói cho anh ta biết thực chất chúng ta đâu phải quan hệ yêu đương. Nếu em muốn, anh vẫn sẽ luôn túc trực gọi đâu có đó. Đương nhiên, anh cũng không ngại việc em quay lại với tình cũ.” Chắc mẩm anh thấy lời mình nói ra hài hước lắm: “Anh nghĩ bạn trai cũ của em chắc cũng không bận tâm đâu.”

Mắt Tôn Lộ đỏ hoe trong im lặng, sắc mặt tối sầm lại. Cô ngoảnh mặt đi, đưa tay mở chiếc túi xách đang đeo trên vai, lấy ra gói bánh quy bơ đã được gói ghém vô cùng tỉ mỉ.

“Không cần đâu, cảm ơn lòng tốt sắp xếp của anh.” Cô đưa gói bánh về phía anh: “Cái này anh cầm lấy mà ăn.”

“Cái gì đây?”

“Thạch tín, thuốc độc, hạc đỉnh hồng. Mà thôi, không cho anh ăn nữa.” Tôn Lộ hoàn toàn không chừa cho anh lấy nửa giây để phản ứng: “Anh còn để quên một chiếc áo ở nhà em đấy. Tối muộn em sẽ mang gửi ở bốt bảo vệ khu nhà, anh nhớ tới mà lấy. Không lấy thì em ném cho người ta làm giẻ lau sàn luôn.” Dứt lời, cô xoay người khom lưng, nắm lấy ổ khóa đang nằm vắt vẻo dưới đất nhấc lên.

Quá đỗi ấm ức, trước lúc rời đi, cô ném luôn gói bánh quy xuống bậc thềm.

“Cấm không được ăn! Anh quăng nó đi cho tôi!”

Tới lúc được người đàn ông nhặt lên, những chiếc bánh quy bơ giòn rụm bên trong đã bị va đập đến mức vỡ vụn, nát tươm. Anh vặn mở sợi dây kẽm buộc trên miệng túi, cẩn thận gắp từng mảnh vụn ghép lại trên lòng bàn tay mới lờ mờ nhìn ra được hình thù ban đầu. Trông hơi giống hình quả thận nhưng thực chất chúng là những chiếc bánh hình trái tim được nhào nặn vô cùng tỉ mỉ.

Cô đã tự tay làm một túi chứa đầy những “trái tim” thơm lừng.

Đó chính là câu trả lời của cô, đáp lại lời thỉnh cầu của anh vào buổi trưa ngày hôm trước.

Khi còn vẹn nguyên là vậy, mà lúc vỡ tan trên đất cũng thế.


Chương 36 - Chương 36

Lúc ra khỏi nhà đi quá vội, căn bếp vẫn còn bừa bộn y hệt bãi chiến trường.Trên sàn nhà vẫn còn dính những vệt bột mì trộn bơ cứng đầu. Tôn Lộ vắt ráo chiếc khăn, ngồi xổm xuống đất rồi ra sức chà xát.

Chiếc khăn ẩm làm mềm những cục bột khô cứng nhưng lại khiến chúng nhoe nhoét ra sàn. Lớp gạch men màu trắng sữa càng lau càng lem luốc. Tôn Lộ bực bội vứt chiếc khăn sang một bên, đứng phắt dậy, hít một hơi thật sâu để ép ngược cảm giác cay xè đang chực trào nơi khóe mắt.

Bước ra khỏi bếp, vừa nhìn thấy chiếc bàn ăn, tầm nhìn của cô bỗng chốc nhòa đi.

Nhớ lại vẻ mặt của anh đêm hôm đó cùng sự lặng thinh khi chạm đến vết thương lòng trong quá khứ, Tôn Lộ chợt nhận ra: trong lúc buông lời trách cứ, dường như cô đã quên mất rằng vụ án mạng kia chẳng phải là một khái niệm vô thực xa vời, mà là thứ mà anh đã tận mắt trải qua.

Tôn Lộ vẫn nhớ như in lần đầu tiên nghe kể về vụ án này. Dẫu chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc, phản ứng mãnh liệt nhất của cô lúc bấy giờ chính là sự xót xa và bất bình thay cho những thuyền viên vướng vào tội danh “tòng phạm bị ép buộc”.

Vậy sự xót xa và bất bình ấy của cô giờ đi đâu mất rồi?

Có lẽ chúng đã bị triệt tiêu bởi chính cảm giác xót xa và bất bình dành cho mối quan hệ hiện tại này mất rồi.

Cô cứ ngỡ chướng ngại trước mắt mà cả hai phải đi bộ vượt qua chỉ là một ngọn đồi nhỏ. Ấy thế mà, ngay lúc cô đang hừng hực khí thế nắm chặt gậy leo núi trong tay, anh lại bất chợt đưa tay chỉ về đỉnh Everest xa tít tắp, bảo rằng đó mới là điểm đến thực sự của chuyến dã ngoại mùa thu lần này.

Tôn Lộ ôm cục tức mà chẳng có chỗ xả. Cô muốn lớn tiếng trách mắng anh đùa giỡn tình cảm của mình, ngặt nỗi người khơi mào trò chơi này lại là bản thân mình chứ còn ai nữa. Cô là người đặt ra luật chơi và cả hai cùng nhau tuân thủ. Hành động duy nhất của Trần Húc Đông có thể coi là phá luật chính là câu hỏi liệu hai người có thể nghiêm túc tiến tới với nhau được không vào hôm đó.

Và kết luận hiện tại là: Không thể ư?

Chỉ vì anh từng phải ngồi tù do dính líu đến tội tòng phạm bị ép buộc, bản thân đã mang tiền án.

Chỉ vì nếu hai người lỡ sinh con, đứa trẻ sau này sẽ chẳng thể thi vào biên chế nhà nước.

Chỉ vì anh không những trật lất khỏi khuôn mẫu chàng rể lý tưởng trong lòng bố mẹ cô, mà còn là một quả bom nổ chậm khiến họ phải nơm nớp lo sợ, dè chừng như đối mặt với kẻ thù.

Sau khi tự đúc kết lại “ba tội danh” ấy của anh, đầu óc Tôn Lộ bỗng chốc nguội lạnh. Cô kéo ghế, ngồi phịch xuống cạnh bàn ăn.

Chú cá nhỏ trong bể đặt trên tủ trang trí thấy cô ngồi xuống liền bơi lội tung tăng về phía cô. Đến khi bị lớp kính chặn lại, nó mới chịu lơ lửng dừng bơi, cái miệng nhỏ chu lên đớp đớp hai cái.

Tôn Lộ đưa mắt nhìn sang, khẽ hất cằm: “Mày có gì muốn nói à?”

Chú cá nhỏ lại nhép miệng đớp thêm hai cái nữa. Dường như nhận ra cô chủ chẳng hề có ý định thả mồi, nó liền nguẩy đuôi bơi đi thẳng.

Tôn Lộ sụt sịt mũi, hai khuỷu tay tì lên mặt bàn, rút tờ khăn giấy lau đi vệt nước đọng dưới khóe mắt. Lúc nhìn lại chiếc bể cá, lọt vào tầm mắt cô chỉ còn là hình bóng phản chiếu của chính mình trên mặt kính.

Cô thế mà lại đang khóc.

Lại còn khóc vì cái gã khốn nạn Trần Húc Đông đó nữa chứ!

Điện thoại chợt rung lên. Cô cầm lên xem, là tin nhắn của Ngô Du hóng hớt “chiến báo tiền tuyến”: [Sao rồi? Anh trai đi biển có vui sướng phát điên lên không?]

[Anh trai đi biển nào?]

[?]

[Tớ không quen.]

[?] Ngô Du vô cùng kinh ngạc: [Cậu đang đùa với tớ phải không?]

Tôn Lộ hít sâu một hơi, lúc này tâm trí mới thực sự bình tĩnh lại. Cô gõ một dòng chữ rồi lại dứt khoát xóa đi: [Không có gì đâu, để rảnh tớ kể cậu nghe sau. Giờ đến chính bản thân tớ cũng đang rối bời, chưa suy nghĩ thông suốt được.]

Cô không thể lôi chuyện đời tư của Trần Húc Đông ra làm lý do để kể lể. Hơn nữa, cái lý do ấy lại quá đỗi vững chắc và thực tế. Cô có cảm giác chỉ cần mình vừa thốt ra khỏi miệng, đỉnh Everest xa tít mù tắp kia sẽ ngay lập tức dịch chuyển tới đè bẹp dí trước mặt mình.

Ngày hôm nay không chỉ được chứng kiến trọn vẹn góc khuất chân thực nhất về Trần Húc Đông mà cô còn nhận ra được bản ngã thật sự của chính mình.

Cô phát hiện ra bản thân vốn dĩ chỉ là kẻ “ngoài vỏ cứng rắn, trong ruột yếu mềm”. Cô cứ luôn huyễn hoặc rằng mình là một kẻ dám làm trái ý bố mẹ, một người chỉ giả vờ ngoan ngoãn tuân theo khuôn khổ bề ngoài mà thôi.

Nhưng thực tế thì sao, từ trong ra ngoài, cô đích thị là một giáo viên Ngữ văn cứng nhắc rập khuôn đúng chuẩn định kiến của người đời.

Một kẻ ngoan ngoãn cứ cố gồng mình giả vờ tiêu sái, phóng khoáng.

Tôn Lộ chẳng buồn đoái hoài đến đống tin nhắn cứ liên tục nhảy thông báo trên màn hình nữa. Giờ phút này tâm trí cô chỉ đang quẩn quanh duy nhất một chuyện.

Cô đi vào phòng đọc sách bật máy tính, gõ từ khóa lên thanh công cụ tìm kiếm và tìm được những bản tin tức liên quan đến vụ án năm xưa. Có lẽ vì thời gian đã trôi qua khá lâu nên lượng tin tức lưu trữ lại không nhiều. Đa phần đều là các bản lưu trữ điện tử của báo đài địa phương cấp thành phố, xen lẫn vài bài báo mạng có nội dung chắp vá xào nấu lại.

Cô dứt khoát tắt phụt mấy trang tin mạng chuyên dùng từ ngữ giật gân câu view, chỉ tập trung đọc trọn vẹn các bản lưu trữ của báo giấy chính thống.

Vụ án con tàu Lan Thịnh số 027 đã được tuyên án từ bốn năm trước. Quá trình diễn biến sự việc trên báo gần như trùng khớp hoàn toàn với lời Hướng Nguyên từng kể, chỉ là được bổ sung thêm nhiều chi tiết tường tận hơn.

Cô lướt qua những dòng chữ đang ồ ạt tràn vào tâm trí, mãi cho đến đoạn kết bài mới tìm thấy cái tên mà mình hằng mong đợi.

Ban đầu, Thuyền phó nhất Trần Húc Đông xảy ra bất đồng quan điểm với Thuyền phó hai Trần Viễn. Anh muốn tìm cách khống chế hung thủ Ngô Quảng Toàn. Tuy nhiên, sau ba ngày con tàu đi chệch hướng và phát hiện Thuyền trưởng đã tử vong, thái độ của anh lại xoay chuyển sang phục tùng. Anh tiếp nhận việc duy trì bánh lái, hướng con tàu tiến về phía Nhật Bản. Mãi cho đến khi tiến vào vùng biển thích hợp, anh đã hỗ trợ hung thủ lên xuồng cứu sinh để bỏ trốn.

Còn chuyện chiếc xuồng cứu sinh ấy bị lật chìm lại là chuyện của sau này. Nói thật, nếu không nhờ Tôn Lộ biết tỏng Trần Húc Đông là một công dân mẫu mực không có cái gan tày trời ấy, khéo cô đã nghi ngờ tất thảy đều là âm mưu do anh vạch ra. Rất có thể anh đã động tay động chân vào chiếc xuồng hòng mượn dao giết người, tiêu diệt tên hung thủ máu lạnh kia. Thế nhưng điều mà một người bình thường như cô có thể nghĩ ra thì làm sao lọt qua được mắt lưới điều tra của cảnh sát. Rõ ràng là pháp luật chẳng tìm được bất cứ bằng chứng xác đáng nào để chứng minh cái chết của tên sát nhân có liên quan đến anh.

Càng đọc, Tôn Lộ càng nhận ra tình tiết sự việc có đôi chút sai lệch so với lời Hướng Nguyên từng kể. Cũng có thể do vụ án xảy ra đã lâu, cộng thêm thành phần nhân sự trên tàu khá phức tạp nên anh ấy đã nhớ nhầm mất mốc thời gian.

Theo lời Hướng Nguyên, Trần Húc Đông từ đầu chí cuối đều ở trong trạng thái bị đe dọa, ép buộc. Tuy nhiên chiếu theo những gì báo chí đăng tải, trong vòng ba ngày đầu tiên sau khi thảm kịch xảy ra, tâm lý của anh đã trải qua một quá trình xoay chuyển cực kỳ rõ rệt. Chính sự biến chuyển ấy đã khiến anh từ phản kháng chuyển sang phục tùng. Thậm chí, vì chuyện này mà anh còn xảy ra xô xát với các thuyền viên khác, tự rước lấy những lời khai buộc tội đầy bất lợi cho bản thân trước tòa.

Nếu như không có sự biến chuyển tâm lý nhún nhường ấy, hẳn là anh đã chẳng vướng vòng lao lý.

Lúc ấy… chắc hẳn anh rất sợ hãi phải không?

Con người bằng xương bằng thịt thì ai mà chẳng biết sợ. Thời điểm đó đã là mạng người thứ ba nằm lại trên tàu rồi. Rõ ràng trước khi bước lên chuyến tàu ấy, tất cả bọn họ đều chỉ là những người dân lao động bình thường. Đứng trước tấn kịch đẫm máu ập đến bất ngờ, nào có ai đủ can đảm để nhúng chàm gánh thêm một mạng người, dẫu đó có là mạng của một tên ác quỷ sát nhân đi chăng nữa.

Có điều nói thế nào đi nữa, hành vi của anh đã trực tiếp làm chậm trễ công tác cứu hộ của Cảnh sát biển. Anh bắt buộc phải gánh chịu mức phạt hình sự tương ứng để thể hiện tính răn đe của pháp luật và sự công bằng của xã hội. Cũng may, Tòa án chỉ tuyên phạt mười tháng tù giam, và nhờ cải tạo tốt nên anh đã được ân xá thả tự do ngay khi vừa thi hành án được một nửa thời gian.

Con lăn chuột cứ chạy lên chạy xuống, Tôn Lộ kiên nhẫn nhấp mở hết bài báo này đến bài báo khác. Đáng tiếc, cô chẳng thể tìm thêm được bất kỳ dòng thông tin nào viết về Thuyền phó nhất nữa.

Chập tối hôm đó.

Chiếc xe bán tải quen thuộc tiến tới cổng khu dân cư Hân Hòa. Bác bảo vệ trong bốt trực vừa toan bấm nút nâng thanh chắn cho xe chạy vào thì cửa kính ghế lái từ từ hạ xuống. Người đàn ông ngồi bên trong vươn tay ra chào hỏi, điệu bộ vô cùng quen thuộc đưa luôn cho bác bảo vệ một điếu thuốc.

“Bác vất vả rồi. Phòng 1202 có gửi nhờ bộ quần áo ở đây, cháu ghé qua lấy.”

Bác bảo vệ cầm lấy điếu thuốc, nghe vậy bỗng ngạc nhiên: “Phòng số mấy cơ?”

Trần Húc Đông đáp: “Dạ, phòng 1202.”

“Để tôi tìm xem sao.” Bác bảo vệ quay người soát lại đồ đạc trên kệ. Tổng cộng cũng chỉ có ba món, nhưng tuyệt nhiên chẳng có thứ nào là quần áo: “Không có đâu chú em, không có quần áo. Hay cậu gọi điện thoại hỏi thử xem? Có khi người ta quên chưa mang xuống đấy.”

Gọi điện thoại ư?

Trần Húc Đông liếc nhìn chiếc điện thoại và gói bánh quy nằm chễm chệ trên ghế phụ rồi quay sang nhìn bác bảo vệ, nói dối không chớp mắt: “Cháu quên mang điện thoại rồi ạ.”

Bác bảo vệ đứng trong bốt, tầm mắt vừa vặn ngang với cửa kính ghế lái nên nhìn rõ mồn một chiếc điện thoại đặt trên ghế: “Thế kia không phải điện thoại thì là gì?”

Trần Húc Đông nhất thời cứng họng.

Bác bảo vệ cười xòa: “Cầm nhầm máy chứ gì? Bác hiểu mà.”

Bác vốn lạ gì Trần Húc Đông nữa, từ mẫu xe cho đến ngoại hình của cậu thanh niên này đều quá đỗi nổi bật.

Cậu ta và nữ chủ hộ phòng 1202 dạo trước quấn quýt nhau hệt như hình với bóng. Có một dạo, cứ dăm bữa nửa tháng là cậu thanh niên này lại mang cơm hộp tự nấu tới cho cô gái. Cô gái kia ăn xong sẽ rửa sạch cặp lồng rồi gửi lại ở bốt bảo vệ để người yêu tiện đường ghé lấy.

“Cãi nhau phải không? Vào dỗ người ta đi kìa, chẳng phải cháu còn cất công mang cả bánh quy đến cho cô ấy sao? Để bác nâng thanh chắn lên cho nhé.”

Trần Húc Đông cúi đầu sờ mũi: “Cháu cảm ơn, nhưng chắc để mai cháu lại tới vậy.”

“Ừ, thế mai hẵng tới.”

Hôm sau Trần Húc Đông lại đến, bác bảo vệ báo vẫn chưa có áo. Anh kiên nhẫn ghé thêm chuyến nữa, kết quả y như cũ.

Sang đến ngày thứ tư, bác bảo vệ thực sự nhìn không nổi nữa, bèn chủ động nâng thanh chắn lên rồi thúc giục anh chạy vào trong: “Bác bảo này, vì một chiếc áo mà cất công chạy tới đây những bốn chuyến, chi bằng cháu gọi điện hỏi người ta một tiếng. Chẳng lẽ lần nào tới cháu cũng lấy cớ quên điện thoại sao, điện thoại có rơi mất rồi làm lại sim thì giờ này cũng phải lấy lại được rồi chứ.”

Trần Húc Đông rà phanh, vờ vịt sờ nắn từ túi áo trên xuống túi áo dưới để tìm điện thoại, diễn luôn cái nét không phát hiện ra chiếc điện thoại đang nằm gọn trong túi quần: “Lần này cháu quên thật ạ.”

Thực ra có mang theo cũng vô dụng, vì cô vốn chẳng chịu nghe điện thoại của anh.

Bác bảo vệ nháy mắt tinh nghịch, lôi chiếc điện thoại của mình ra đưa cho anh, hất cằm ra hiệu gói cước nhà mạng không giới hạn, cứ gọi thoải mái.

Mượn số người khác để gọi quả là một tối kiến không tồi. Nhưng lỡ cô bắt máy thì anh biết nói gì đây? Chẳng lẽ lại bảo đến đòi một chiếc áo thật ư?

Thấy anh cứ chần chừ mãi, bác bảo vệ lại giục: “Cháu gọi nhanh đi, xe đằng sau đang rục rịch tiến tới rồi kìa.”

Thế là dưới ánh mắt cổ vũ nhiệt tình của bác bảo vệ, Trần Húc Đông đành bấm số gọi cho Tôn Lộ.

Tôn Lộ vừa lúc tắm rửa xong xuôi. Vốn dĩ cô không định nghe máy, tính mặc kệ cho chuông reo rồi tự tắt, nhưng điện thoại cứ đổ chuông liên hồi buộc cô phải khóa vòi nước, bước ra khỏi buồng tắm đứng: “Alo, có chuyện gì vậy ạ?”

“Là anh đây.”

Tôn Lộ cau mày, đưa điện thoại ra xa nhìn lại màn hình, người gọi rõ rành rành hiển thị tên “Bảo vệ Tiểu Trương”. Cô nín thinh không đáp. Khá khen cho Trần Húc Đông, nay còn dám giở trò với cô cơ đấy.

Sự im lặng kéo dài khiến Trần Húc Đông bắt đầu thấy ngượng ngùng. Đột nhiên, bác bảo vệ đứng bên cạnh gân cổ lên gào lớn: “Người đẹp ơi, cô quên lấy quần áo này!”

Vừa mới tắm xong nên Tôn Lộ nhất thời chưa load kịp, đầu nảy số tự hỏi quần áo cái quái gì chứ, nghe rợn cả tóc gáy, bởi hiện tại trên người cô vốn làm gì có mảnh vải che thân nào.

Trần Húc Đông vội lên tiếng: “Chẳng phải em bảo có để quên áo của anh ở đây, bảo anh tới lấy sao.”

“À.” Tôn Lộ sực nhớ ra: “Em nhớ nhầm đấy, cứ tưởng chiếc áo thun màu xám xanh của anh vẫn nằm ở nhà em. Hôm nọ về tìm không thấy, lâu dần đâm ra em cũng quên béng mất.”

“… Không sao.”

Cô không hề buông lời xin lỗi, còn anh thì chẳng rảnh đâu mà vờ vịt bao dung độ lượng.

Qua khóe mắt, Tôn Lộ chợt thấy bộ quần áo sạch vắt sau cánh cửa đang tuột dần sắp rơi xuống. Sàn nhà lúc này đang ướt sũng, người mắc chứng sạch sẽ như cô tuyệt đối không thể để nội y chuẩn bị mặc rơi vấy bẩn ra đất. Cô vội vã nhoài người tới chụp lấy, nhưng do mất đà nên vô tình giẫm ngay lên vũng nước đọng.

“Á!”

Tiếp nối tiếng thét thất thanh của người phụ nữ là một âm thanh trầm đục vang lên, báo hiệu cú ngã ngồi đau điếng xuống nền gạch.

Trần Húc Đông vội áp sát điện thoại vào tai để nghe ngóng tình hình: “Lộ Lộ?” Anh lờ mờ nghe thấy tiếng hít hà xuýt xoa nén đau của cô vang lên khe khẽ: “Lộ Lộ? Lộ Lộ, anh lên ngay đây, em ra mở cửa được không? Lộ Lộ, em cúp máy này đi, nghe điện thoại của anh.”

Một phút sau, tiếng đập cửa nhà vang lên dồn dập.

Tôn Lộ vẫn ngồi bệt trên nền gạch men trong phòng tắm, đau đến nhăn nhó mặt mày chẳng thể nhúc nhích nổi. Cô bắt máy cuộc gọi từ số điện thoại chính chủ của anh: “Alo… Trần Húc Đông, anh lên đây một mình thôi đúng không? Em vừa mới tắm xong, anh tuyệt đối đừng dẫn ai khác vào.”

“Anh đi có một mình thôi, em sao rồi? Bị ngã à? Đã đứng dậy được chưa? Nếu không đứng được thì cứ ngồi im đó, anh sẽ tự tìm cách vào.” Bắn một tràng câu hỏi liên thanh, anh dường như đang quan sát địa hình xung quanh, đột nhiên cất giọng hỏi: “Cửa ban công nhà em có đang mở không?”

“Hả?”

“Có đang mở không?”

“Cửa đóng, nhưng em chưa chốt khóa.”

“Được, anh cất điện thoại vào túi trước đây, em ráng đợi anh một lát.”

“Khoan đã!” Tôn Lộ sực bừng tỉnh. Nghe thấy tiếng ma sát lạo xạo giữa điện thoại và lớp vải quần áo vang lên từ đầu dây bên kia, cô mới bàng hoàng nhận ra Trần Húc Đông đang có ý định trèo từ mặt ngoài tường của tầng mười hai vào nhà mình.

Khu dân cư cô sống có thiết kế kiến trúc khá đặc thù. Mặt ngoài của mỗi tầng đều có một phần rìa đua ra như mái hiên rộng chừng nửa mét. Chỉ cần bước ra khỏi thang máy, trèo qua cửa sổ hành lang là có thể bám dọc theo bờ tường, nhích dần trên gờ rìa chật hẹp ấy rồi trèo qua lan can vào thẳng ban công.

Khổ nỗi, cô đang ở tít trên tầng mười hai cơ mà!

“Trần Húc Đông! Anh nhìn kỹ lại xem đây là tầng mấy! Anh bị điên rồi hả!”


Chương 37 - Chương 37

Tôn Lộ ngã không quá nặng, nhưng tim lại suýt bị anh dọa cho ngừng đập.Cô biết rõ phần thiết kế rìa nhô ra ngoài tường của tòa nhà trông như thế nào. Trước đây cô từng cằn nhằn rằng nó chẳng khác gì con đường ván gỗ lơ lửng trên cao, ngộ nhỡ có kẻ xấu lọt qua được cửa an ninh, muốn trèo vào ban công nhà người ta thì chỉ cần cẩn thận đừng để trượt chân là xong.

Lúc ấy chỉ là một câu nói bâng quơ, ai mà ngờ có ngày cái người phải “cẩn thận trượt chân” ấy lại chính là Trần Húc Đông.

Tôn Lộ có gào vào điện thoại thế nào thì đầu dây bên kia cũng chẳng nghe thấy. Cô đành cố giữ cho mông bất động, nhích từng chút một lết về phía cửa phòng tắm.

Thật sự quá đau…

Hơn nữa lại còn càng lúc càng đau, đau đến mức chẳng thể bò dậy nổi. Cô thậm chí còn nghi ngờ xương chậu của mình bị nứt toác ra rồi.

Tôn Lộ cố trườn người với lấy tay nắm cửa phòng tắm. Mông vừa nhấc khỏi mặt đất một chút, cơn đau đã giật nhói khiến bắp đùi co rút liên hồi. Cô gắng gượng đứng dậy, định quấn tạm chiếc khăn tắm rồi mới đi ra. Khổ nỗi vừa ngoảnh lại đã thấy khăn tắm vẫn nằm tít trên bồn rửa mặt, cô chẳng còn sức đâu mà lết qua đó làm lãng phí thêm thời gian nữa.

Cô nén đau bám tường bước ra ngoài. Vừa tới phòng khách, cô bỗng thấy bên phải ban công thò ra một bàn tay. Giây tiếp theo, Trần Húc Đông đã lù lù xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Anh kéo toang cánh cửa, dứt khoát mượn lực từ lan can lộn nhào vào trong. Động tác của anh nhanh gọn đến mức Tôn Lộ chỉ kịp kinh ngạc chứ chưa kịp cảm thấy sợ hãi.

Tôn Lộ vội vớ lấy chiếc gối tựa trên sofa che chắn trước ngực. Cô toan khép chặt hai chân lại để che đi những vùng nhạy cảm, nhưng vừa mới gồng cơ mông thì cơn đau điếng người đã khiến cô ngã vật xuống sofa.

“… Trần Húc Đông, anh đừng có làm mấy trò nguy hiểm thế này ở nhà em nữa!”

Đặt chân vào phòng khách nhà cô, vẻ mặt Trần Húc Đông vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh như lúc vừa leo tường. Nhịp tim còn chưa kịp bình ổn, anh lướt qua cô gái đang tr*n trng ôm mông trên sofa, sải bước đi thẳng vào phòng ngủ.

Nghe thấy tiếng lục lọi đồ đạc lạch cạch bên trong, Tôn Lộ biết anh đang tìm quần áo giúp mình.

“Đến đây.” Trần Húc Đông bước ra, tay cầm một chiếc váy dài đơn giản dễ mặc cùng hai mảnh nội y mỏng: “Mặc quần áo vào trước đã, anh đưa em tới bệnh viện.”

Tôn Lộ không có cách nào mặc được. Cô nằm im bất động, cũng chẳng nói tiếng nào.

Trần Húc Đông ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra hai cánh tay và đôi chân cô một lượt. Thấy không có vết thương ngoài da nào, anh mới hỏi: “Bây giờ em có ngồi thẳng lên được không? Ngã trúng chỗ nào rồi? Có va đập vào đâu nữa không?”

Tôn Lộ lảng tránh ánh mắt anh: “… Chỉ đập mông xuống đất thôi.”

Trần Húc Đông tuân thủ đúng trình tự, moi bộ nội y từ trong đống quần áo ra: “Nào, mặc đồ vào.”

Nửa thân trên của Tôn Lộ đang nằm nghiêng ngả trên sofa, dồn toàn bộ trọng lượng vào một cánh tay để thay thế cho vùng mông làm điểm tựa. Chính vì thế, cô không thể tự mình mặc đồ được.

Trần Húc Đông chưa từng tự tay mặc nội y cho cô bao giờ, nhưng khoản “cởi” thì anh lại thành thạo đến mức điêu luyện. Dựa vào cảm giác, anh luồn dây áo qua cánh tay cô trước. Căn lúc dây áo đã mắc gọn trên vai, anh mới nắm lấy phần gọng sắt kéo xuống để đảm bảo “bé trái” và “bé phải” đều được ôm trọn vẹn. Xong xuôi, anh vòng tay ra sau lưng cô, mò mẫm gài móc khóa lại.

Toàn bộ tình cảnh ngượng ngùng này khiến vẻ mặt nghiêm trọng của Tôn Lộ khó lòng mà duy trì tiếp được.

Thực ra lúc này cô cũng đã dịu lại đôi chút. Tôn Lộ nhận ra mình không bị thương tới xương, chẳng qua là cú ngã vừa rồi đập trúng dây thần kinh gây tê dại nên bắp thịt mới co rút. Hễ nhúc nhích là lại nhói lên, càng cử động lại càng đau.

“Trần Húc Đông.” Cô cất giọng khe khẽ: “Hình như em không sao rồi, anh đỡ em dậy đi, không cần tới bệnh viện đâu.”

“Em chắc chứ?”

“Vâng, em đỡ nhiều rồi.”

Anh cúi người bế xốc cô lên, giữ cho cô đứng thật vững vàng. Trần Húc Đông định nán lại quan sát thêm một lát. Nếu không còn đau nữa thì chắc là không có vấn đề gì. Dù sao người cô cũng nhẹ bẫng, da thịt lại toàn đắp vào những chỗ cần đắp, tuổi ngoài hai mươi ngã dập mông một cái cũng chẳng hỏng hóc gì được.

Tôn Lộ quả thực đã ổn hơn nhiều. Cô tự mình ngồi xổm xuống, lẳng lặng kéo nội y lên rồi mặc nốt chiếc váy vào. Chỉnh tề đâu ra đấy, cô mới đứng đối diện anh, cách một khoảng chừng nửa cánh tay.

“Không đau nữa à?” Anh hỏi.

“Vâng.” Do vừa mới nổi cáu với anh ban nãy nên hiện tại Tôn Lộ cũng chẳng cần anh phải xuống nước nhường nhịn mình: “Cảm ơn anh, anh về đi. Lần sau đừng làm mấy chuyện nguy hiểm như thế nữa. Vốn dĩ em ngã chẳng nặng lắm, nhưng lại suýt bị anh dọa chết khiếp đấy.”

Thực tâm cô vẫn còn giận, nhưng là giận sự việc chứ không giận con người. Thứ khiến cô bực tức không phải quá khứ của anh, mà là việc anh cứ giấu giếm cô mãi.

Trần Húc Đông chậm rãi buông tiếng thở dài: “Nhỡ anh đi rồi, một lát sau em lại thấy đau phải tới bệnh viện thì tính sao?”

“Không có chuyện đó đâu.” Bây giờ cô chẳng còn thấy đau đớn chút nào nữa: “Cùng lắm thì em tự gọi taxi.”

“Thế em xuống lầu kiểu gì? Đến lúc đau thật phải đi bệnh viện, em còn tự đi xuống nổi không?”

Tôn Lộ cảm thấy anh đang cố tình cãi cùn. Cô sợ nhất là cái dáng vẻ này của anh, trong lúc cuống quýt đành lớn tiếng gắt lên: “Em đã bảo là em không sao rồi mà, rốt cuộc anh còn muốn gì nữa?”

Cô đột ngột tăng âm lượng khiến cả hai người đều sững sờ.

Trần Húc Đông đưa lưỡi chống vào vách má, ngoảnh mặt sang một bên. Anh định dứt khoát buông một câu “Vậy anh đi đây”, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại tủi thân đến lạ. Cứ như thể mọi giá trị của anh trước mặt cô đều bị phủ nhận sạch trơn chỉ trong vòng một đêm vậy.

“Lộ Lộ, chuyện anh ngồi tù đã là từ bốn năm trước rồi, đâu phải chuyện mới xảy ra gần đây…” Anh vẫn là anh của ngày đó, con người anh có thể thay đổi to tát đến mức nào cơ chứ?

Tôn Lộ cũng cảm thấy bản thân phản ứng hơi quá đà. Móng tay cô khẽ bấu vào lòng bàn tay: “… Không phải em chê bai anh, chỉ là nếu đã biết chẳng có kết quả thì phải kịp thời dừng lại, anh có hiểu… Ư…”

Cô vừa chùng giọng xuống đôi chút, lời chưa kịp thoát ra đã bị nụ hôn chặn đứng, những tiếng lẩm bẩm kháng cự đều bị anh nuốt trọn.

Cái gì mà “kịp thời dừng lại” chứ, anh vốn dĩ chưa từng ép cô phải cho anh một cái kết nào.

“Ư…” Tôn Lộ vung tay đấm thùm thụp lên vai anh nhưng Trần Húc Đông vẫn trơ như đá. Cơ bắp toàn thân anh căng cứng khiến tay cô đánh đến phát đau, đôi môi cũng vì va vào răng mà đỏ tấy.

Trong lúc giãy giụa, Tôn Lộ cắn mạnh anh một cái. Vì không kiềm được lực, cô bỗng nếm được vị tanh ngọt của máu. Cô ngẩn người, trợn tròn mắt xem phản ứng của đối phương, song anh cứ như kẻ mất cảm giác, chỉ chăm chăm quấn riết lấy đầu lưỡi cô.

Có lẽ nhận ra sự phản kháng của cô không còn kịch liệt như trước, nhịp độ tấn công của người đàn ông cũng dần trở nên dịu dàng và chan chứa tình ý hơn.

Bảo không có cảm giác là nói dối. Tôn Lộ nghe thấy chính mình vừa bật ra một tiếng r*n r* đầy yếu lòng. Lòng bàn tay anh miết dọc mặt ngoài bắp đùi rồi vén tà váy cô lên tận cao. Cảm thấy không thể tiếp tục thế này được nữa, cô cố vùng vẫy đẩy anh ra.

“Em không muốn!”

“Tại sao?” Hơi thở của anh vẫn chưa bình ổn, lồng ngực phập phồng liên hồi. Anh chợt bật cười: “Tiền án tiền sự không lây qua đường t*nh d*c đâu.”

Tôn Lộ nhíu mày, đăm đăm nhìn anh, hốc mắt phút chốc đã đỏ hoe.

Thấy bộ dạng chực khóc của cô, Trần Húc Đông thừa hiểu nguyên cớ khiến cô đau lòng. Anh dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên cánh môi dưới đang sưng đỏ của người phụ nữ: “Rốt cuộc bây giờ em có muốn hay không?”

“Không muốn.”

“Vậy cứ coi như anh đột nhập cưỡng hp em, có được không?”

“Đồ thần kinh!” Tôn Lộ trừng mắt lườm anh, nhưng ngay giây tiếp theo đã tủi thân bĩu môi, nhào tới cắn mạnh lên vai anh: “Cái đồ điên này! Đầu óc anh có vấn đề rồi!”

“Á… Em chửi người nghe ác quá đấy Lộ Lộ.”

Bị trêu tức, Tôn Lộ thở phì phò, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Tên lừa đảo nhà anh! Em ghét anh!”

“Vậy em cứ ghét anh đi.”

Hai chân cô quấn chặt lấy eo người đàn ông. Trần Húc Đông đỡ lấy vòng ba của cô, bế xốc thẳng vào phòng ngủ. Anh dùng chân móc đóng cửa lại rồi ấn cô ngã xuống đệm.

Tôn Lộ lật người định bò về phía đầu giường, nhưng nội y bên dưới đã bị anh thuận đà l*t s*ch. Cô quay người vớ lấy chiếc gối ném anh. Trần Húc Đông bắt gọn lấy, sau đó cúi người nắm cổ chân cô, kéo tuột cô lại giữa giường rồi sắn tiện kê luôn chiếc gối ấy xuống dưới lưng cô.

Hông vừa được kê cao, mọi thứ lập tức phơi bày rõ mồn một. Ướt át đến mức phát sáng.

“Biết ngay là em thích thế này mà.”

“… !” Rốt cuộc anh còn nói nhảm cái gì nữa…

Khoảnh khắc anh chen người tiến vào, cô thừa biết làm thế này là sai rồi. Bản thân cô đã quá đánh mất giới hạn, sao lại thành ra thế này cơ chứ… Vốn dĩ cô đâu có dự tính như vậy…

Giọng Tôn Lộ vang lên đứt quãng: “… Đây là lần cuối cùng, thật đấy… Trần Húc Đông, đây là lần cuối cùng.”

Anh rút ra, rồi lại đưa vào trọn vẹn.

“Anh không đồng ý đâu.”

…

Tôn Lộ nằm ngửa mặt trên giường, cách anh một khoảng chừng nửa cánh tay, chẳng ai chạm vào ai. Sau khi xong việc, cô chợp mắt được mười mấy phút rồi mới vừa tỉnh lại.

Cô nằm thêm một lúc rồi cất tiếng hỏi anh: “Bánh quy ngon không?”

Anh bảo ngon. Trả lời xong, anh toan nhích người sát về phía cô nhưng lại bị cô gạt ra. Trần Húc Đông đành chỉnh lại tư thế nằm thẳng, gối một tay ra sau đầu: “Anh mới ăn được có hai cái thôi.”

“Ngọt quá hả?”

“Vì ngon quá nên anh không nỡ ăn đấy.”

“Để lâu sẽ hỏng đó.”

“Vậy lát về nhà anh sẽ ăn ngay.”

Thấy hơi nóng, cô rướn tay lấy chiếc điều khiển trên tủ đầu giường để bật điều hòa. Hơi lạnh vù vù phả ra, anh liền kéo một góc chăn đắp lên người cô.

Tôn Lộ nằm nghiêng, quay lưng về phía anh. Ngẫm nghĩ một chốc, cô lên tiếng: “Khai giảng xong, hai đứa mình cứ cư xử bình thường đi. Nếu Trần Vũ Hàng gặp vấn đề gì trong học tập, em vẫn sẽ liên lạc với anh. Lên lớp hai, em tính xin rút khỏi vị trí giáo viên chủ nhiệm, dù biết đơn xin sẽ rất khó được duyệt. Cơ mà chính anh cũng từng nói, bố Trần Vũ Hàng sắp ra tù rồi. Đến lúc đó, kiểu gì anh cũng rời đi thôi.”

Anh nghe mà không hiểu: “Em có ý gì?”

Tôn Lộ thẳng thắn: “Đừng đến tìm em nữa.” Ý của Trần Húc Đông đã quá rõ ràng, nếu không thể nghiêm túc tiến tới thì anh vẫn muốn duy trì mối quan hệ mập mờ như trước đây với cô. Thế nhưng Tôn Lộ thừa hiểu cứ tiếp tục như vậy là không ổn.

Cô nghe thấy Trần Húc Đông lật người ngồi dậy, dường như đang nhặt quần áo rơi dưới sàn. Anh xỏ vội chiếc quần vào, thậm chí chiếc áo vẫn còn cầm trên tay đã kéo mở cửa phòng ngủ bước thẳng ra ngoài.

Một lát sau, điện thoại khẽ rung lên. Cô mở ra xem, là tin nhắn của Trần Húc Đông.

[Anh không phải kẻ lừa đảo. Anh chỉ muốn được nghe em nói rằng em thực lòng từng thích anh, sau đó anh sẽ thú nhận tất cả để em tùy ý đá anh thêm lần nữa. Giờ thì kết cục cũng chẳng có gì khác biệt, anh chấp nhận.]


Chương 38 - Chương 38

Sắp đến ngày khai giảng.Nhận được thông báo, Tôn Lộ đến trường họp sớm. Họp xong, cô ghé phòng giáo vụ để nhận văn phòng phẩm cho học kỳ mới. Vì không thích loại phấn trường phát đồng loạt do quá hại da tay nên cô không lấy.

Cô tự mua một loại phấn nhập khẩu, cứ dùng xong là cất kỹ, tránh để đám học trò nghịch ngợm tưởng là bột bả rồi đem trộn nước trát tường.

Học kỳ mới, nhà trường yêu cầu các giáo viên chủ nhiệm phải xây dựng một “góc sinh hoạt” nhằm bồi dưỡng kỹ năng và niềm vui ngoại khóa cho học sinh. Tôn Lộ khá đau đầu nhưng vẫn phải chấp hành. Hầu hết các lớp đều dự định trồng cây xanh, cũng có lớp bảo sẽ nuôi ốc sên hay kiến. Tôn Lộ cảm thấy trồng cây xanh vẫn khả thi hơn, ngặt nỗi cô chưa biết cách nào để dắt dẫn đám nhỏ cùng tham gia vào việc chăm sóc cây.

Cô có cảm giác bọn trẻ không mấy hứng thú với thực vật, khéo chỉ dăm bữa nửa tháng thì việc chăm cây lại đổ hết lên đầu cô.

Rốt cuộc, cô quyết định bài trí một “góc thư viện” nhỏ từ trước, dự tính đến lúc khai giảng sẽ phát động phong trào quyên góp sách cũ để các em có thể mượn đọc chéo sách ngoại khóa của nhau.

Việc xây dựng góc thư viện khá phức tạp. Ít nhất cô cũng phải sắm một chiếc giá sách tử tế, mà nhà trường thì đời nào chịu chi khoản này, cô cũng chẳng tiện mở miệng vận động phụ huynh đóng góp. Mục đích chính của hoạt động là để học sinh san sẻ sách cho nhau, vậy nên phận làm giáo viên như cô tự bỏ tiền túi mua giá sách cũng là lẽ đương nhiên.

Tôn Lộ đặt mua trên mạng một chiếc giá sách gỗ năm tầng, ghi địa chỉ nhận hàng tại trường. Dạo này cô đang sống cùng bố mẹ nên định bụng trước ngày khai giảng sẽ mang đồ nghề lên trường tự tay lắp ráp.

Uông Tình hỏi cô: “Con tự lắp được không đó?”

Tôn Lộ vừa ngồi ăn trái cây trên sofa vừa đáp: “Được ạ.”

“Ối dào, mẹ còn tưởng con phải nhờ người ta làm giúp cơ.”

“Con chẳng nhờ ai đâu, tự con làm được, ráp vài tấm ván lại với nhau thôi mà.”

“Còn vỗ ngực kêu ráp vài tấm ván cơ đấy, cẩn thận đừng để đập trúng tay.”

“Ây da, không biết thì phải tự mày mò học chứ ạ, làm sao chuyện gì cũng đi nhờ vả người ta được?”

“Mẹ thấy con dọn ra ở riêng xong đúng là trưởng thành hơn hẳn, trước kia đụng chút chuyện là y như rằng ỷ lại chẳng chịu tự làm. Nhớ đợt trước mua cái bể cá về, cũng là Hướng Nguyên xắn tay vào lúi húi lắp ráp, còn con thì chỉ đứng bên cạnh chỉ tay năm ngón. À, mà con cá đó dạo này sao rồi?”

Tôn Lộ dán mắt vào tivi: “Cá vẫn khỏe re mẹ ạ, hôm qua tiện đường con mới tạt qua cho nó ăn xong.”

Lần này thì Uông Tình thực sự phải nhìn cô con gái bằng con mắt khác. Vốn dĩ bà cứ ngỡ con bé dọn ra ngoài tự lo được cho bản thân đã là kỳ tích rồi, ai dè còn nuôi nổi cả thú cưng luôn cơ.

Bấm chuyển hai kênh tivi, Tôn Lộ vờ như bâng quơ, cố giữ giọng thật tự nhiên hỏi bà: “Dạo này Hướng Nguyên… có liên lạc với bố không ạ?”

Uông Tình đang mải bóc nho xem tivi, nghe con gái chủ động nhắc đến Hướng Nguyên, bà liền cười tươi rói: “Có chứ con.”

Bà không gặng hỏi lý do Tôn Lộ đột nhiên nhắc đến Hướng Nguyên. Bây giờ điều tối kỵ nhất chính là giục tốc bất đạt. Lộ Lộ vốn là đứa trẻ ngoan ngoãn. Hồi con bé mới dọn ra ngoài ở, nỗi lo lớn nhất của gia đình là sợ con bé phút chốc nông nổi lại dẫn về nhà một gã bạn trai chẳng ra gì. Nay thấy con đã dọn đi một thời gian khá lâu mà mọi thứ vẫn sóng yên biển lặng, bố mẹ nhìn chung cũng chẳng còn quá bận tâm đến chuyện yêu đương của cô nữa.

Thực chất Tôn Lộ dò hỏi về Hướng Nguyên chỉ để chắc chắn rằng anh ấy không hề mách lẻo chuyện của mình với bố mẹ.

Dù biết tỏng Hướng Nguyên không phải hạng người như vậy, thế nhưng chiều hướng sự việc hiện tại đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát. Cô cũng chẳng dám chắc liệu anh ấy có mượn danh nghĩa người yêu cũ để làm ra mấy cái chuyện kiểu như “giải cứu cô khỏi vũng bùn lầy” hay không.

Cô cứ trằn trọc suy nghĩ mãi đâm ra mất cả ngủ. Sắp đến ngày khai giảng rồi, tốt nhất vẫn nên gặp mặt nói rõ ràng một lần, dứt điểm toàn bộ mọi chuyện cho xong.

Thế là, Tôn Lộ quyết định mở khung chat WeChat đã bám bụi từ lâu của anh ấy lên: [Hướng Nguyên, cuối tuần này anh có về không? Nếu về thì em muốn gặp anh một lát.]

Tuần này đã là tuần nghỉ hè cuối cùng rồi. Nếu dời lịch hẹn sang tuần sau thì đã bước vào tuần học đầu tiên của năm học mới.

Hơn mười phút sau, Hướng Nguyên nhắn lại: [Anh có về.]

[Để em mời anh uống cà phê nhé.]

[Được, vậy vẫn hẹn ở chỗ cũ.]

Nhớ lại thuở hai người còn bên nhau, những buổi hẹn hò nếu không đi xem phim thì cũng là dạo phố. Hễ đi bộ rã rời đôi chân, cả hai lại ghé vào quán cà phê đó ngồi nghỉ. Hướng Nguyên thậm chí còn cất công mở hẳn một chiếc thẻ thành viên đôi tại quán, chỉ tiếc là sau này chắc anh ấy chẳng còn cơ hội dùng đến nữa.

Chủ nhật hôm sau, Tôn Lộ hì hục gõ búa vặn ốc ráp xong chiếc giá sách ngay tại lớp học, cô còn chu đáo đặt thêm hai chậu cây cảnh nhỏ xinh trên các tầng để trang trí cho bắt mắt.

Đến thứ Hai khai giảng, trong lúc giới thiệu góc thư viện nhỏ với cả lớp, cô liền tiên phong làm gương, tự tay quyên góp ba cuốn sách vào giá.

Cô dõng dạc tuyên bố: “Bây giờ cô sẽ chọn ra một bạn Thủ thư, nhiệm kỳ kéo dài một tuần. Bạn Thủ thư sẽ chịu trách nhiệm giữ gìn sách vở và giá sách luôn sạch sẽ, gọn gàng. Ở đây cô còn có một cuốn sổ đăng ký mượn sách, cô sẽ giao lại cho bạn ấy quản lý. Bất kỳ ai muốn mượn hay trả sách thì cứ tìm bạn Thủ thư, phối hợp ghi chú đầy đủ họ tên và mã số học sinh thì mới hoàn tất quá trình mượn sách nhé.”

Một cậu nhóc nghịch ngợm hỏi: “Thưa cô, vậy ai sẽ làm Thủ thư ạ?”

Tôn Lộ cầm chiếc micro trợ giảng trả lời: “Vào giờ truy bài sáng thứ Hai hàng tuần, cô sẽ công bố tên bạn Thủ thư của tuần đó. Vị trí này có thể sẽ dành cho bạn có biểu hiện xuất sắc nhất trong tuần trước, hoặc cũng có thể là bạn có sự tiến bộ vượt bậc nhất. Tóm lại, chỉ cần các em chăm ngoan, thể hiện tốt và vượt qua bài đánh giá tổng hợp của cô thì bất kỳ ai cũng có cơ hội trở thành Thủ thư quản lý góc sách của lớp mình.”

Nghe xong, đám học trò liền tự giác chấn chỉnh tư thế ngồi thẳng lưng, ánh mắt đứa nào đứa nấy sáng rực lên đầy khao khát, dường như ai cũng muốn giành được cơ hội này.

Tôn Lộ nói tiếp: “Vì lớp chúng ta mới vừa khai giảng, vẫn đang trong giai đoạn theo dõi, nên vị trí Thủ thư đầu tiên cô sẽ giao cho lớp trưởng Lưu Manh Manh nhé.”

Bên dưới lớp bắt đầu vang lên những tiếng xì xầm thất vọng nho nhỏ. Tôn Lộ vội nghiêm mặt lại: “Đây mới chỉ là tuần đầu tiên thôi. Trong suốt tuần này, cô sẽ chính thức quan sát xem bạn nhỏ nào đủ khả năng đảm đương nhiệm vụ Thủ thư của tuần tới.”

Lời vừa dứt, hơn bốn mươi em học sinh tiểu học liền răm rắp khoanh tay lên bàn, lưng giữ thẳng tắp không dám nhúc nhích.

Khoảnh khắc nhìn đám trẻ ngoan ngoãn đi vào nề nếp thật khiến người ta yên lòng và ngập tràn cảm giác thành tựu, có lẽ cảm giác sung sướng này chỉ những người đứng trên bục giảng mới thấu hiểu trọn vẹn. Tôn Lộ thừa biết cái không khí quy củ này nhiều nhặn gì cũng chỉ duy trì được vài ba hôm, nhưng cô vẫn không khỏi đắc ý vì bản thân vừa nghĩ ra một tuyệt chiêu “Một mũi tên trúng bốn mươi đích”.

Cô nhẩm tính cấm có sai bao giờ, nguyên lớp học nhí nha nhí nhố ấy suốt tuần khai giảng đầu tiên đều tỏ ra vô cùng tích cực và hăng hái.

Và trong tuần này, biểu hiện khi ở nhà của Trần Vũ Hàng cũng ngoan ngoãn, đáng khen ngợi không kém.

Trần Húc Đông đã âm thầm quan sát cậu nhóc suốt cả tuần, cố nhịn không tò mò hỏi han chuyện trường lớp. Mãi đến thứ Bảy, thấy thằng bé chịu ăn cả món cà rốt vốn từng ghét cay ghét đắng, anh mới kinh ngạc hỏi sao hôm nay lại ngon miệng thế. Cậu nhóc đáp gọn lỏn rằng vì cô Tôn đang đánh giá tổng hợp từng bạn nhỏ để quyết định xem tuần sau ai sẽ được làm Thủ thư quản lý góc sách.

Vừa nghe đến cái tên này, Trần Húc Đông bỗng thấy miếng cơm nghẹn ứ nơi cổ họng. Anh gắp một đũa thịt bỏ vào bát Trần Vũ Hàng, lấy cớ lấp l**m: “Đừng chỉ ăn mỗi rau, phải ăn cả thịt nữa. Ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng cũng nằm trong tiêu chí đánh giá tổng hợp đấy.”

Chẳng biết câu nói nào đã vô tình gợi nhắc Trần Vũ Hàng, cậu nhóc vừa nhai rau ráu củ cà rốt vừa hỏi: “Bao giờ cô Tôn mới làm mẹ con vậy chú?”

Đôi đũa trên tay Trần Húc Đông khẽ khựng lại, nhưng anh vẫn cố tỏ vẻ thản nhiên: “Con vừa đi thăm bà ngoại với mẹ ruột về, sao giờ lại đòi mẹ nữa rồi? Con nhìn xem có bạn học nào mà lại có hai người mẹ không? Một mẹ là đủ rồi.”

“…” Trần Vũ Hàng bưng bát, mở to mắt nhìn anh chằm chằm.

Trần Húc Đông hất cằm giục: “Ăn cơm đi, nhìn chú làm gì?”

Trần Vũ Hàng chọc đúng ngay chỗ hiểm: “Chú không thích cô Tôn nữa ư?”

“…”

“Tại sao chú lại hết thích cô Tôn rồi?” Trần Vũ Hàng bắt đầu sốt sắng: “Thế chừng nào chú mới thích lại cô ấy ạ?”

Miếng thịt gà mới nhai được một nửa, bị thằng nhóc vặn vẹo thế này, Trần Húc Đông đành nuốt cái ực. Anh vội vã bưng bát lỉnh thẳng vào bếp hệt như đang chạy trốn: “Chú có việc phải ra ngoài một chuyến. Con ở nhà làm bài tập cho đàng hoàng, cấm bật tivi, cũng không được đọc sách ngoại khóa. Lát chú về sẽ kiểm tra và ký tên vào vở. Nghe rõ chưa?”

Trần Vũ Hàng ăn no bèn tụt xuống ghế đi làm bài tập. Thế nhưng càng viết, cậu nhóc lại càng thấy tủi thân vô cùng.

Bỗng dưng cậu chẳng còn thiết tha gì chuyện khai giảng, cũng chẳng còn háo hức muốn làm Thủ thư quản lý góc sách nữa.

Cậu mãi không tài nào hiểu nổi, cớ sao chỉ mới qua một kỳ nghỉ hè mà tâm tư của người lớn lại thay đổi chóng vánh đến thế. Cậu nhóc thực sự rất thất vọng về Trần Húc Đông! Trần Vũ Hàng “xoẹt” một tiếng xé toạc tờ giấy từ cuốn vở nháp, cắm cúi viết lấy viết để đầy vẻ ấm ức.

…

Đúng buổi chiều như đã hẹn, Tôn Lộ có mặt tại quán cà phê. Hướng Nguyên đã ngồi chờ sẵn bên cạnh cửa sổ kính sát đất. Cô đẩy cửa bước vào, ghé quầy pha chế gọi hai ly cà phê trước.

Cất ví tiền xong xuôi, cô mới bước lại gần bàn.

“Anh lúc nào cũng đến sớm.” Tôn Lộ đặt túi xách xuống, kéo ghế ngồi đối diện anh ấy: “Khó khăn lắm em mới mời khách và đến đúng giờ được một bận, rốt cuộc anh vẫn là người đến trước.”

Hướng Nguyên mỉm cười với vẻ chẳng mấy để tâm: “Cuối tuần anh về cũng không có việc gì làm nên xuất phát sớm chút thôi. Anh cũng vừa mới tới, chưa đợi bao lâu đâu.”

Lúc nào anh ấy cũng dùng cái bài nói khéo này để xoa dịu người khác. Thế nhưng thời gian anh ấy bỏ ra chờ đợi vốn dĩ cũng là một loại chi phí, Tôn Lộ tự biết bản thân thực sự đã làm lãng phí quá nhiều thanh xuân của người đàn ông này.

“Cảm ơn anh hôm nay vẫn chịu ra ngoài gặp em.” Lúc phục vụ bưng đồ uống lên, Tôn Lộ đẩy ly của anh ấy sang: “Cũng cảm ơn anh vì đã không tiết lộ chuyện của em với bố mẹ…”

Hướng Nguyên bưng ly cà phê lên, ôn tồn hỏi: “Sao em lại nghĩ anh sẽ không muốn gặp lại em chứ?”

“…” Tôn Lộ nhíu mày: “Nói sao nhỉ, lý do mang tính quyết định có lẽ chỉ có một, nhưng sự thất vọng lại là thứ tích tụ dần theo năm tháng. Anh thất vọng về em cũng là lẽ thường tình. Nếu đổi lại là em, khoảnh khắc bị đá chắc chắn em đã bộc lộ sự tức giận ra mặt rồi.”

“Nếu em đã nghĩ anh nên tức giận, vậy cớ sao em vẫn tin rằng anh sẽ giúp em giấu giếm chuyện tình cảm mới của mình?”

Vốn dĩ Tôn Lộ cũng không dám chắc, nhưng sau khi đối mặt trực tiếp với anh ấy thế này, trong lòng cô đã nắm chắc phần nào: “Nếu anh muốn nói thì anh đã nói toạc ra từ lâu rồi.”

Hướng Nguyên mím môi: “Anh giữ im lặng vì đó là chuyện đời tư của em và cũng là bí mật của người ta. Anh không có tư cách để phát ngôn thay hai người, mà cũng chẳng cần thiết phải làm vậy. Dù sao sớm muộn gì em cũng phải dẫn anh ta về ra mắt bố mẹ mà.”

“Em và anh ấy đã kết thúc rồi.”

Đã kết thúc rồi sao?

Phản ứng đầu tiên của Hướng Nguyên là cầm ly cà phê trên bàn lên nhấp một ngụm. Đến lúc đặt ly xuống, anh ấy mới cất lời: “Xem ra em đối với gã đàn ông nào cũng có thể nhẫn tâm dứt bỏ được. Nghe em nói vậy, tự dưng trong lòng anh lại thấy cân bằng hơn hẳn.”

Tôn Lộ ngơ ngác, nhưng khi kịp nhận ra anh ấy chỉ đang nói đùa, cô đành nở nụ cười gượng gạo.

Anh ấy cũng cười: “Nhưng quả thực anh không thể ngờ tới, một vụ án anh từng thuận miệng kể cho em nghe lại kéo theo nhiều dây dưa rắc rối đến vậy. Thậm chí đó còn là án do chính cơ quan hiện tại của anh thụ lý lúc trước. Đôi khi anh cứ có cảm giác thế giới này hệt như một cuốn kịch bản đã được viết sẵn vậy.”

“Vâng, em cũng không ngờ, đúng là trùng hợp đến khó tin.” Tôn Lộ bưng ly cà phê lên: “Nói chung… vẫn phải cảm ơn anh.”

Thấy cô đang cố kiếm chủ đề để nói, Hướng Nguyên không khỏi cảm thấy chua xót. Anh ấy nhìn thấu mục đích cô hẹn gặp mình hôm nay, chung quy cũng chỉ để xác nhận xem anh ấy có tự ý bêu rếu chuyện đời tư của cô ra ngoài hay không mà thôi.

Cả hai trầm mặc ngồi đối diện nhau một chốc. Thấy Tôn Lộ cứ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, Hướng Nguyên cảm thấy bản thân vẫn nên thể hiện rõ thái độ của mình.

“Lộ Lộ.”

“Dạ?”

“Anh muốn biết, giữa hai chúng ta liệu còn cơ hội nào nữa không?”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn chợt rung lên bần bật.

“… Ngại quá, để em nghe điện thoại chút nhé.” May mà có cuộc gọi này cứu nguy kịp thời…

Tuy nhiên, khi vừa cúi xuống nhìn cái tên “Trần Húc Đông” hiển thị trên màn hình, rồi lại ngước lên nhìn Hướng Nguyên, Tôn Lộ chợt nhận ra cuộc gọi này thà đừng reo còn hơn.

Hướng Nguyên hỏi: “Em không bắt máy sao?”

Biểu cảm của Tôn Lộ chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Cô buông điện thoại xuống: “Em cũng không biết có nên nghe hay không. Thôi bỏ đi, chẳng phải anh bảo em rất giỏi nhẫn tâm sao, vậy em không nghe nữa.”

Ngờ đâu Hướng Nguyên lại nói: “Em cứ coi như anh không có mặt ở đây đi, muốn nghe thì cứ bắt máy.”

Màn hình điện thoại vẫn sáng lên liên hồi một lúc lâu.

Tôn Lộ nhíu mày, linh cảm anh gọi đến chắc chắn là có việc khẩn.

Cô nhấn nút nghe. Đầu dây bên kia chỉ vọng lại tiếng gió thổi vù vù, dường như người gọi đang chạy thục mạng rất gấp gáp: “Alo, Lộ Lộ… Tiểu Hàng biến mất rồi. Thằng bé bảo đi tìm em. Hiện tại anh đang ở trường… nhưng bác bảo vệ bảo thằng bé chưa từng tới đây…”


Chương 39 - Chương 39

“Trần Vũ Hàng mất tích rồi, em phải đến trường một chuyến ngay bây giờ.” Bỏ lại câu nói đó, Tôn Lộ vơ lấy túi xách đứng phắt dậy.Hướng Nguyên cũng đứng lên theo: “Để anh đưa em đi.”

Tôn Lộ chững lại giây lát rồi gật đầu đáp: “Làm phiền anh vậy.”

Có xe riêng dẫu sao cũng tiện hơn bắt taxi. Ngồi trên xe Hướng Nguyên đi thẳng đến trường, dọc đường Tôn Lộ luôn dán mắt ra ngoài cửa sổ, chỉ sợ lỡ mất bóng dáng của Trần Vũ Hàng.

Đến tận khi xe đỗ lại trước cổng trường, họ vẫn chẳng thấy tăm hơi cậu bé đâu.

Vừa tháo dây an toàn, Tôn Lộ đã nhìn thấy ngay Trần Húc Đông đang đứng gọi điện thoại ở cổng trường.

Lúc Tôn Lộ bước lại gần, vừa vặn nghe thấy anh đang gắt vào điện thoại: “Tao đã nói là sẽ không chuyển tiền cho bọn mày nữa. Tốt nhất là bọn mày chưa đụng đến con trai của Trần Viễn. Nếu thật sự do bọn mày bắt thằng bé đi, cứ đợi đấy, tao nhất định sẽ tống cổ bọn mày ra tòa.”

Tuy đứng cách anh một đoạn khá xa, nhưng nhờ xuôi chiều gió nên cô vẫn nghe được loáng thoáng tám chín phần. Ngay từ lúc nghe câu “Tao sẽ không chuyển tiền cho bọn mày nữa”, cô đã biết tỏng anh đang gọi cho ai.

Chắc chắn là cái đám từng đập phá cửa tiệm, sau đó lại tới đòi tiền và bị cô bắt tại trận dạo nọ.

Cũng vì chuyện đó mà cô suýt chút nữa đã sớm chấm dứt với anh. Chính nhờ anh cam đoan sẽ cắt đứt mọi dây dưa với bọn chúng, cô mới nhắm mắt làm ngơ để tiếp tục duy trì mối quan hệ này suốt một thời gian dài.

Tôn Lộ nhíu mày bước tới. Anh vừa cúp máy, nét mặt vẫn chưa kịp giấu đi vẻ căng thẳng.

Cô cất tiếng hỏi: “Anh vừa gọi cho ai đấy? Có phải hai gã đàn ông lần trước không? Bọn chúng bắt Trần Vũ Hàng đi rồi sao?”

Trần Húc Đông đáp không phải.

Tôn Lộ nghiêm mặt: “Anh nói rõ ràng ra xem nào.”

“Hôm kia bọn chúng có tới tiệm, nhưng chuyện đó không quan trọng. Tiểu Hàng không ở chỗ bọn chúng. Anh vừa tìm quanh trường một vòng rồi cũng chẳng thấy ai.”

Tôn Lộ nhăn mặt nhìn anh, ánh mắt chất chứa sự lo lắng xen lẫn vẻ bất lực. Dù sao thì việc cấp bách nhất bây giờ vẫn là phải tìm thấy Tiểu Hàng trước đã.

“Trẻ con đi bộ không nhanh đâu, có khi thằng bé vẫn chưa tới trường. Anh dặn bác bảo vệ một tiếng để bác ấy để mắt giúp. Vừa nãy em đi đường Cần Kiệm tới đây nhưng không thấy thằng bé. Lát nữa em sẽ vòng qua đường Đông Hải Tây, anh lộn lại đường Cần Kiệm xem sao. Chúng ta chia nhau ra tìm.”

“Em tìm bằng cách nào?” Anh hỏi.

“Em đi ô tô tới.”

Ánh mắt Trần Húc Đông lướt qua vai Tôn Lộ, lúc này mới phát hiện ra Hướng Nguyên đang ngồi trong chiếc xe vừa đưa cô tới.

Anh quay lưng tự mình bước lên chiếc xe bán tải: “Được, chia nhau ra tìm.”

Tôn Lộ quay lại xe, cất lời nhờ Hướng Nguyên giúp một tay. Đương nhiên anh ấy đồng ý ngay, liền nổ máy chở cô chầm chậm đi dọc đường để dò tìm. Tuyến đường này là trục chính đi từ nhà Trần Húc Đông tới trường. Hướng Nguyên cũng từng gặp Trần Vũ Hàng nên chắc chắn sẽ giúp ích được rất nhiều.

Quả đúng như dự đoán, xe mới chạy được mười phút, Hướng Nguyên đã tấp xe vào lề.

“Tìm thấy rồi.”

Tôn Lộ sững người, nhìn theo hướng mắt của Hướng Nguyên, quả nhiên thấy Trần Vũ Hàng đang đi bộ trên vỉa hè.

Cậu nhóc cõng chiếc cặp sách to đùng, bước chân ung dung nhẹ tênh, trên tay còn ôm khư khư một chiếc hộp nhỏ được gói ghém vô cùng tinh xảo. Dáng vẻ này tuyệt nhiên chẳng giống trẻ con bỏ nhà đi bụi chút nào. Trông cứ như cậu nhóc vừa ra ngoài mua một món quà nhỏ, rồi đang tung tăng đi bộ đến trường vậy.

Tôn Lộ lao vội xuống xe, vừa cuống cuồng định băng qua đường thì Hướng Nguyên đã kéo cổ tay giật lại: “Cẩn thận xe cộ. Em đừng vội, thằng bé có chạy mất đâu.”

Thằng bé không những không chạy trốn, mà khoảnh khắc nhìn thấy Tôn Lộ, nét mặt nó còn bừng lên vẻ rạng rỡ, chủ động vung vẩy tay lớn tiếng chào cô.

Tôn Lộ băng qua đường bước tới kéo tay cậu nhóc. Cô ngồi xổm xuống, hơi thở vẫn còn chút gấp gáp: “Trần Vũ Hàng, sao em lại chạy ra ngoài một mình thế này?”

Trần Vũ Hàng không hiểu được vẻ mặt như trút được gánh nặng ngàn cân của người lớn lúc này bắt nguồn từ đâu, cậu nhóc chỉ hớn hở đáp: “Em muốn tới trường tìm cô ạ.”

Tôn Lộ kìm nén cảm xúc, cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để tránh làm đứa trẻ hoảng sợ: “Em tìm cô có chuyện gì sao? Cuối tuần các thầy cô không có ở trường đâu. Nếu muốn tìm cô, em có thể đợi đến thứ Hai, hoặc nhờ chú gọi điện thoại cho cô mà.”

“Chú ấy không gọi điện cho cô nữa đâu ạ.”

“… Em bảo chú ấy gọi cho cô, rồi chú ấy bảo không thể gọi cho cô nữa, có đúng không?”

“Chú bảo là có gọi thì cô cũng không bắt máy.”

Có cái rắm ấy. Anh đã gọi cuộc nào đâu, toàn ăn nói xằng bậy với trẻ con.

“Không có chuyện đó đâu. Em cứ bảo với chú là em có chuyện muốn nói với cô, chú ấy nhất định sẽ gọi điện thoại giúp em. Trần Vũ Hàng này, lần sau em không được làm thế nữa nhé. Chú đang lo sốt vó lên kia kìa, chú cứ tưởng em mất tích rồi đấy.”

“Em có để lại giấy nhắn mà, em viết là em ra trường tìm cô.”

“Thế cũng tuyệt đối không được, trẻ con ra đường một mình nguy hiểm lắm. Đi thôi, mình quay lại trường trước đã.” Tôn Lộ xoa đầu cậu nhóc, đứng dậy dắt tay Trần Vũ Hàng đưa lên xe.

Cô để Trần Vũ Hàng ngồi ổn định ở băng ghế sau, còn mình thì ngồi vào ghế phụ.

Hướng Nguyên vừa lái xe vừa cất lời an ủi cô: “May mà mới chạy ra một đoạn đã tìm thấy. Em liên lạc báo tin cho phụ huynh chưa?”

Tôn Lộ mím môi cười: “Em báo rồi. Anh cứ lái xe về phía trường học trước đi, đến lúc gặp nhau rồi tính tiếp.”

Vừa nãy WeChat của cô đã nhận được tin nhắn phản hồi từ Trần Húc Đông. Chỉ vỏn vẹn một câu “Anh biết rồi” cụt lủn, khiến Tôn Lộ lờ mờ cảm thấy việc cấp bách nhất bây giờ là phải ngăn không cho anh nổi trận lôi đình. Trẻ con ra sao thì đều do người lớn chỉ dạy mà thành. Về cái khoản giáo dục an toàn, dùng đầu gối suy nghĩ cũng biết thừa anh chưa bao giờ chỉ bảo thằng bé cho đàng hoàng. Bây giờ xảy ra chuyện, lỗi lầm đâu thể cứ thế đổ hết lên đầu một đứa trẻ.

Suy nghĩ một lát, cô gõ phím: [Trần Húc Đông, lát nữa gặp Tiểu Hàng anh đừng nổi cáu. Em ấy có để lại giấy nhắn báo trước là sẽ đi tìm em rồi. Với một đứa trẻ thì như vậy là đã làm hết khả năng có thể, nếu anh không muốn con tái phạm thì phải chỉ bảo đàng hoàng.]

Màn hình hiện dòng chữ “đối phương đang nhập tin nhắn”… Cô cứ tưởng anh sẽ gõ một tràng dài lắm, ngờ đâu kết quả chỉ gửi lại đúng một chữ.

[Được.]

Lúc này Trần Vũ Hàng đang ngồi ở băng ghế sau chiếc BMW, dè dặt nhìn qua gương chiếu hậu để quan sát Hướng Nguyên đang cầm lái.

Cậu bé từng gặp Hướng Nguyên. Khi ấy chú này là bạn trai của cô Tôn và bây giờ dường như lại trở thành bạn trai của cô nữa rồi.

Rốt cuộc Trần Vũ Hàng cũng hiểu ra.

Hóa ra không phải bố Húc hết thích cô Tôn, mà là cô Tôn không còn thích bố Húc nữa.

Trần Vũ Hàng chợt trở nên im lặng. Cậu nhóc kéo khóa chiếc cặp sách nhỏ, cất kỹ món quà mới mua vào trong.

Quan sát động tác của cậu nhóc, nhìn màu hồng nhạt của lớp giấy gói, Tôn Lộ đoán ngay đó hẳn là món quà cậu mua tặng mình. Xem ra thằng bé đã nán lại tiệm lưu niệm nên mới không tới trường kịp lúc, vừa vặn đi chệch hướng với người lớn.

Tôn Lộ gặng hỏi cậu nhóc cất công đi tìm mình có chuyện gì, nhưng Trần Vũ Hàng nín thinh, ánh mắt cứ chốc chốc lại liếc về phía ghế lái. Cô cứ ngỡ đứa trẻ nhát người lạ nên cũng không vặn hỏi thêm.

Chiếc xe từ từ tấp vào lề.

Trước cổng trường, Tôn Lộ dắt Trần Vũ Hàng bước xuống. Trần Húc Đông đã đứng đợi sẵn ở đó, sắc mặt xám xịt. Thân hình cao mét chín lúc này trông chẳng khác nào một tòa tháp sắt lạnh lẽo. Tôn Lộ chưa từng thấy anh mang dáng vẻ nhường này. Vừa thấy anh hầm hầm sải bước tiến lại gần, cô hoảng hồn vội vàng giấu Trần Vũ Hàng ra sau lưng.

“Đợi đã.” Cô ưỡn ngực chắn ngang phía trước, nhất thời chẳng thể phân định rõ cơn thịnh nộ của anh đang nhắm vào ai.

Trần Húc Đông hít một hơi thật sâu, vẫy tay về phía sau lưng cô: “Trần Vũ Hàng, bước qua đây cho chú, chú không đánh con đâu.”

Gọi cả họ lẫn tên ra rồi, chuyện có đánh hay không đâu thể chỉ nghe lời hứa suông của anh được.

“Chú đã bảo là không đánh rồi mà, tai để đi đâu đấy? Bước qua đây, nhanh lên.”

“Con không muốn…”

Tôn Lộ dắt Trần Vũ Hàng tiến lên một bước: “Không sao đâu, cô đã dặn chú ấy không được đánh em rồi. Em ra ngoài có để lại giấy nhắn, không phải bỏ nhà đi bụi hay đi không từ mà biệt. Hơn nữa, em cũng hứa từ nay về sau sẽ không làm như vậy nữa, đúng không nào?”

Trần Vũ Hàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Cơn nóng giận của Trần Húc Đông cũng vơi đi phần nào. Anh ngồi xổm xuống, vẫy tay gọi cậu nhóc: “Lại đây với chú.”

Trần Vũ Hàng lề mề lê bước tới. Chẳng nói chẳng rằng, Trần Húc Đông dứt khoát bế xốc thằng bé lên, sau đó gãy gọn nói lời cảm ơn Tôn Lộ và Hướng Nguyên đang đứng cách đó không xa.

“Ngại quá, làm phiền hai người rồi. Cảm ơn hai người đã giúp tôi tìm thấy Tiểu Hàng, hôm nào rảnh tôi xin phép mời hai người bữa cơm.”

Tôn Lộ vội bảo không cần khách sáo: “Đây là việc em nên làm mà.”

Trần Húc Đông không đáp lời. Anh đặt Trần Vũ Hàng ngồi vào băng ghế sau, vừa vòng sang ghế lái định kéo cửa xe thì bị Tôn Lộ gọi giật lại.

“Trần Húc Đông!”

Anh vịn tay vào cửa xe quay người lại, một bên lông mày khẽ nhướng lên.

Đã một tuần rồi anh mới lại nghe thấy cô gọi thẳng tên mình như vậy.

“Cô Tôn tìm tôi có chuyện gì sao?”

Lần này đến lượt Tôn Lộ phải hít một hơi thật sâu. Cô bước tới: “Em có vài lời muốn hỏi anh, anh vào trường với em một lát được không?”

Tôn Lộ cực kỳ bận tâm đến cuộc điện thoại của anh ở cổng trường ban nãy. Việc anh lo sợ Trần Vũ Hàng bị người ta bắt đi chứng tỏ đám người kia thực sự dám làm ra cái loại chuyện tày trời đó. Hơn nữa, cô có cơ sở để nghi ngờ rằng sự việc tiến triển tới mức nghiêm trọng như hiện tại có liên quan mật thiết đến lời cam đoan mà anh từng hứa với cô.

Cô không muốn bản thân trở thành nguyên nhân mang đến rắc rối cho anh.

Trần Húc Đông không từ chối lời đề nghị của cô. Anh tạm thời gửi Trần Vũ Hàng cho bác bảo vệ ở cổng trường, dặn cậu nhóc ngoan ngoãn ngồi xem tivi bên trong.

Tôn Lộ cũng quay sang tóm tắt tình hình với Hướng Nguyên. Hướng Nguyên liếc nhìn đồng hồ rồi bảo anh ấy có thể đợi để đưa cô về nhà. Tôn Lộ chần chừ giây lát rồi gật đầu, bởi dẫu sao cô vẫn chưa kịp nói lời cảm ơn anh ấy vì đã giúp tìm thấy học sinh.

Dõi mắt nhìn theo Hướng Nguyên lái xe đi tìm bãi đỗ, Tôn Lộ mới dẫn Trần Húc Đông bước vào trường.

Dù là cuối tuần nhưng các lớp học năng khiếu vẫn đang hoạt động. Lúc này lớp vẫn đang trong giờ học, chỉ nghe thấy tiếng cô trò đọc bài vang vọng ra từ phòng học, còn bên ngoài hành lang thì vắng ngắt không một bóng người. Tôn Lộ đưa Trần Húc Đông đi thẳng đến khu văn phòng quen thuộc.

Cô không kéo rèm cửa sổ mà chỉ với tay bật công tắc đèn, sau đó lấy cốc giấy rót hai ly nước ấm.

“Anh ngồi đi.” Cô đưa ly nước cho anh: “Hiện tại em đang lấy tư cách là giáo viên chủ nhiệm của Trần Vũ Hàng để xác minh tình hình gia đình học sinh, phiền anh phối hợp một chút.”

Trần Húc Đông kéo chiếc ghế nhựa ngồi xuống cạnh bàn làm việc của cô, xem như đã sẵn sàng phối hợp.

Tôn Lộ hỏi: “Đám người đó lại đến tìm anh đúng không? Bọn họ đòi bao nhiêu tiền? Tại sao cứ bám riết lấy anh đòi tiền mãi thế?” Càng hỏi, đôi lông mày của cô càng nhíu chặt lại: “Hôm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến anh phải lo sợ bọn chúng bắt Trần Vũ Hàng đi?”

“Chẳng có chuyện gì đâu.” Anh thản nhiên duỗi dài đôi chân, bao vây trọn vẹn lấy cô và chiếc ghế vào một khoảng không chật hẹp: “Hay là thế này, em hôn anh một cái, anh sẽ trả lời em một câu.”

Tôn Lộ tức đến mức nghiến răng trèo trẹo. Nhìn quen cái dáng vẻ ngoan ngoãn phục tùng của anh dạo trước, cô suýt chút nữa đã quên mất cái gã này lúc giở chứng lưu manh thì mặt dày đến nhường nào.

“Anh có hiểu câu “Hiện tại em đang lấy tư cách là giáo viên chủ nhiệm” nghĩa là gì không hả?”

“Câu hỏi thứ tư rồi đấy, câu này em cũng cần anh phải trả lời sao? Câu này đơn giản, có thể châm chước không cần hôn lưỡi.”

“…”

Tôn Lộ không nổi giận mà bật cười. Cô đứng dậy, cúi người áp hai tay lên má anh. Bốn mắt nhìn thẳng vào nhau: “Một nụ hôn đổi lấy một câu trả lời, đúng không?”

Anh cười rất tươi.

“Bốp bốp” hai tiếng vang lên. Tôn Lộ vỗ nhẹ hai cái vào má trái anh. Cô vừa định mở miệng hỏi xem anh còn dám nhây nữa không, thì ngay giây tiếp theo đã bị người đàn ông rướn người tới chặn ngang bằng một nụ hôn nồng nhiệt, ép cô ngã nhào trở lại ghế.


Chương 40 - Chương 40

Cẳng tay Tôn Lộ tì lên vai Trần Húc Đông, khoảnh khắc ngã nhào xuống ghế, khớp hàm của cô đã sớm chống đỡ không nổi. Anh hôn một cách ngang ngược, hệt như đứa trẻ đang đòi cho bằng được lời giải thích. Ban đầu Tôn Lộ còn cố đẩy anh ra, nhưng trước sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, mọi sự phản kháng của cô chỉ là công cốc.Bọn họ đã xa nhau một tuần. Suốt tuần qua, Tôn Lộ cứ hễ rảnh là lại chạy về nhà bố mẹ, hoặc tan làm thì rủ Ngô Du ra ngoài ăn uống. Tóm lại, cô rất hiếm khi ở nhà một mình.

Cô chẳng thể buông bỏ anh ngay lập tức. Cô thực tâm hy vọng thà rằng anh đi thích người khác, hoặc mắc phải một vấn đề đạo đức nào đó, chứ không phải là chuyện từng ngồi tù.

Lúc anh buông ra, Tôn Lộ nắm chặt tay vịn ghế, đôi môi hé mở khó nhọc điều chỉnh lại nhịp thở.

“Trần Húc Đông… anh thấy làm vậy có ý nghĩa gì không?” Cô cố gắng duy trì sự bình tĩnh, song hốc mắt đỏ hoe ướt át cùng hàng mi khẽ run rẩy đã bán đứng cô: “Em chỉ muốn biết rốt cuộc chuyện đó là thế nào? Em muốn biết đám người kia cứ bám riết không buông có phải là vì em hay không.”

Anh chau mày: “Cái gì mà vì em chứ?”

Tôn Lộ hít một hơi thật sâu: “Trước đây chẳng phải anh từng vì chuyện bọn chúng mà hứa với em rằng sẽ không để những sự việc tương tự xảy ra nữa sao? Vậy nên anh đã ngừng đưa tiền cho họ rồi đúng không? Bây giờ có phải vì anh cắt tiền nên bọn chúng mới quay lại tìm anh gây rắc rối?”

Nhìn vẻ mặt né tránh ánh mắt cô của Trần Húc Đông lúc này, cô biết mình đã đoán trúng.

“Không liên quan đến em. Mà cho dù có đi chăng nữa thì anh cũng phải cảm ơn em vì đã giúp anh hạ quyết tâm.”

“Rốt cuộc là vì chuyện gì? Có liên quan đến vụ án của anh phải không? Tòa án đã tuyên án xong xuôi cả rồi, dựa vào đâu mà bọn chúng còn đến đòi tiền anh?”

“Vì anh hiền lành tốt bụng, vì anh nhiều tiền không có chỗ tiêu.” Trần Húc Đông buông tiếng thở dài: “Tính chất của chuyện này hoàn toàn khác với việc anh ngồi tù. Chuyện anh từng ngồi tù là vấn đề cá nhân mà anh có nghĩa vụ phải thú nhận với em, nhưng chuyện này đích thực là đời tư của anh. Anh không muốn nói, ít nhất là tại thời điểm và địa điểm này, anh không muốn nhắc tới nó.”

Nghe vậy, ánh mắt Tôn Lộ cũng dần chùng xuống.

Trước thái độ đó, anh chỉ buông lời cam đoan: “Anh biết em đang lo lắng điều gì. Xin cô Tôn cứ yên tâm, anh sẽ không để chuyện này gây ảnh hưởng đến Tiểu Hàng đâu.”

“Không ảnh hưởng thế nào được?”

Theo phản xạ, anh định thò tay mò bao thuốc, nhưng động tác lại khựng lại bên mép túi quần: “Mẹ Tiểu Hàng có bàn bạc với anh, cô ấy muốn túc trực chăm sóc thằng bé một thời gian trước khi bố nó ra tù.”

Tôn Lộ nhíu mày. Cô chưa hiểu ý anh là sao, định đón luôn đứa trẻ đi ư?

“Thế còn việc học của thằng bé thì tính sao?”

“Tình hình bên mẹ Tiểu Hàng khá phức tạp, cô ấy không thể đón thẳng thằng bé về sống cùng được. Dạo này mẹ chồng cô ấy vừa có cháu nội nên cũng chẳng buồn để mắt tới cô ấy nữa, chồng cô ấy thì nửa năm tới sẽ làm việc ở Indonesia. Thế nên cô ấy mới rảnh rỗi qua đây túc trực bên Tiểu Hàng.”

Nghe qua quả thực phức tạp. Chỉ dựa vào dăm ba thông tin ít ỏi từng biết về mẹ của Trần Vũ Hàng, Tôn Lộ cũng lờ mờ vẽ ra được trong đầu viễn cảnh một người phụ nữ tái hôn gả vào nhà giàu nhưng lại chẳng được lòng nhà chồng.

“Vậy còn anh thì sao?” Cô cất tiếng hỏi.

“Anh á? Vẫn giữ nguyên mọi thứ như cũ thôi.”

Trần Húc Đông ngồi trên ghế, tay nắm chặt bao thuốc, môi dưới vẫn còn vương vệt son của cô, dáng vẻ lại tỏ ra vô cùng bất cần.

Tôn Lộ rút một tờ khăn giấy dúi thẳng vào mặt anh, hỏi: “Anh có gặp rắc rối gì không?”

Nhìn ra sự lo lắng của cô dành cho mình, Trần Húc Đông mỉm cười rồi đưa tay lau miệng: “Làm gì có rắc rối nào được. Nếu em không yên tâm thì cứ đến gặp anh, chẳng phải người ta vẫn bảo tai nghe không bằng mắt thấy sao?”

Tôn Lộ cũng chẳng còn gì muốn hỏi thêm. Cô khẽ thở hắt ra một hơi rồi đứng dậy: “Đi thôi, Tiểu Hàng vẫn đang đợi anh đấy.”

Vốn dĩ Trần Húc Đông không định hỏi, nhưng rốt cuộc vẫn không quản được cái miệng của mình: “À này, em và Hướng Nguyên… là tình cờ đi cùng nhau tới đây sao?”

Tôn Lộ đã bước đi được hai bước. Cô quay mặt lại nhìn anh, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đáp trả: “Thì anh từng xúi em quay lại với tình cũ mà?”

Trần Húc Đông ném cục giấy lộn vào thùng rác, khẽ cười chứ không đáp lời, tựa hồ chẳng có chút cảm xúc nào.

Cùng bước ra khỏi trường, Tôn Lộ kiếm cớ quên đồ để quay lại văn phòng một chuyến, cố ý tránh việc phải rời đi cùng anh.

Trần Húc Đông dẫn Trần Vũ Hàng lên xe trước. Anh không lái đi ngay mà nán lại chờ tới lúc thấy Tôn Lộ bước ra khỏi trường rồi ngồi lên xe của Hướng Nguyên, khi ấy anh mới có thời gian quay đầu lại nhìn Trần Vũ Hàng.

Vừa ngoảnh lại, anh đã thấy cậu nhóc lôi một hộp quà nhỏ từ trong cặp sách ra.

“Con đi mua đồ sao?” Giờ phút này Trần Húc Đông chẳng còn lấy một tia bực tức nào. Cô nói đúng, là do anh chưa chỉ bảo thằng bé đàng hoàng.

Trần Vũ Hàng rầu rĩ ủ ê, cúi nhìn chiếc hộp nhỏ trên tay: “Con mua quà cho cô Tôn, con định bảo là do chú mua.”

Trần Húc Đông vừa mới kéo phanh tay lại vội vàng hạ xuống. Anh xoay hẳn người lại: “Con mua quà tặng cô ấy thay chú sao?”

“Vâng ạ.”

“Thế con mua món gì vậy?”

Trần Vũ Hàng bóc lớp giấy gói, lấy chiếc cài tóc bên trong ra: “Cái này ạ. Hôm sinh nhật bạn Vương Tâm Vũ, bạn ấy đeo cái này đến trường, cô Tôn khen đẹp lắm.”

Bàn tay nhỏ xíu đen nhẻm chìa ra, cầm một chiếc cài tóc của trẻ con, một chiếc vương miện pha lê nhỏ bé, rẻ tiền, nom y hệt món đồ mấy nàng công chúa trong phim hoạt hình hay đội.

Mà phải thừa nhận là, nếu gạt bỏ yếu tố giá trị vật chất sang một bên, món đồ này quả thực rất hợp với cô.

Trần Húc Đông mỉm cười, đưa tay xoa đầu cậu: “Con mua hết bao nhiêu tiền? Tiền tiêu vặt chú cho là để mua đồ ăn sáng mà, con tiết kiệm kiểu gì mà được chừng này?”

“Mười lăm tệ ạ. Là mẹ cho con.”

“Cái thằng nhóc này… Mười lăm tệ mà cũng dám vung tay. Sau này không được phép cứ để lại mỗi tờ giấy nhắn rồi chuồn đi một mình nữa, nghe rõ chưa hả?”

“Con nghe rồi, ban nãy cô Tôn cũng nhắc nhở con rồi ạ.”

Trần Húc Đông kéo hộc để đồ bên ghế phụ ra lục lọi một hồi, tìm được hai tờ hai mươi tệ và một tờ năm tệ liền dúi cho cậu nhóc để bù đắp lại “quỹ đen”. Ngẫm lại thấy đưa tiền cũng chẳng có ý nghĩa gì, dẫu hành động tự ý chạy đi hôm nay của Trần Vũ Hàng là không thể chấp nhận được, nhưng sâu xa cũng chỉ vì muốn tốt cho anh. Thế là anh bèn nổ máy lái xe thẳng đến siêu thị, cho phép thằng bé tự chọn một món đồ chơi.

Trong lúc đó, Hướng Nguyên cũng đã đưa Tôn Lộ về đến nhà an toàn.

Ngồi trong xe, Tôn Lộ chân thành cảm ơn Hướng Nguyên vì hôm nay anh đã dành thời gian ra ngoài gặp mặt, lại còn giúp cô tìm học sinh. Hướng Nguyên chỉ mỉm cười đáp rằng xuất phát từ đặc thù nghề nghiệp, anh chắc chắn sẽ giúp đỡ, dẫu sao anh cũng là “đầy tớ của nhân dân” mà.

Tôn Lộ mỉm cười, tâm trạng cũng thả lỏng hơn: “Dạo này công việc của anh thế nào?”

Hướng Nguyên bật đèn trong xe lên: “Anh vừa xử lý xong một vụ án, nhìn chung cũng khá rảnh rỗi.”

“Hình như bố em sắp được thăng chức rồi. Đợt trước ông có khá nhiều tiệc tùng, cứ hễ có động tĩnh gì là người ta lại nườm nượp kéo đến nhà.”

“Khoảng mấy hôm nay sao em?”

“Vâng, chắc cuối năm sẽ có thông báo chính thức. Em cũng không dám nói trước, nhưng linh cảm là năm nay ông sẽ lên chức.”

Anh ấy nói đùa: “Quy luật thăng tiến bị em nắm thóp hết rồi còn gì.” Kế đó, Hướng Nguyên điều chỉnh lại cửa gió điều hòa rồi hỏi: “Có phải vì chuyện này nên em mới chia tay với anh ta không?”

Tôn Lộ nhìn xuống lòng bàn tay rồi khép mười ngón tay lại: “Cũng không hẳn, đây chỉ là một tác nhân thúc đẩy thôi. Rốt cuộc thì hai đứa vốn không thuộc cùng một thế giới. Em không muốn thấy anh ấy bị người nhà em làm khó dễ, cũng chẳng muốn gia đình mình phải buồn phiền vì anh ấy.”

“Vậy còn chúng ta thì sao?”

Vốn dĩ Hướng Nguyên không định gặng hỏi nữa. Thế nhưng khi cô lại một lần nữa ngồi riêng ngay cạnh anh, anh vẫn không nhịn được mà nhắc lại: “Chạy đôn chạy đáo bên ngoài cả buổi, anh vẫn chưa kịp nghe được câu trả lời từ em. Em không cần phải nói cho anh biết ngay lúc này đâu. Anh hiểu hiện tại đối với em, đoạn tình cảm vừa qua vẫn còn rất sâu đậm. Tuy nhiên, một khi em đã dùng lý trí để chọn cách chia tay, vậy thì anh cũng có lý do để thắp lên hy vọng lần nữa. Anh có thể đợi.”

Tôn Lộ thực sự không hiểu nổi: “… Tại sao anh lại phải đợi?”

“Vì anh thích em.” Anh cúi đầu đẩy nhẹ gọng kính, mỉm cười nói: “Sao em chỉ cho phép bản thân mình khắc cốt ghi tâm với anh ta, còn đến lượt anh thì lại cứ phải tìm bằng được một lý do tường tận cơ chứ?”

Chuyện đâu thể nói như vậy được. Thực tâm cô rất sợ anh ấy chỉ đang không cam lòng, không cam lòng thừa nhận thất bại trước người khác trong chuyện tình cảm, nhưng cô lại chẳng thể cất lời hỏi thẳng. Sự yêu mến của người khác dẫu sao cũng là một lời khẳng định giá trị đối với cô. Huống hồ bọn họ cũng từng có một khoảng thời gian hẹn hò, giờ mà cứ xét nét ngọn ngành thì trông cô chẳng khác nào kẻ vừa được lợi lại còn lên mặt ra vẻ.

“… Vậy em về nhà trước đây.”

Hướng Nguyên gật đầu: “Được. Sau này anh vẫn có thể đến gặp em chứ? Giống như trước kia, đón em tan làm, thỉnh thoảng cùng nhau đi ăn một bữa.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát: “Để vài hôm nữa em rủ nhé, gọi cả Ngô Du đi cùng.”

“Vậy anh đợi điện thoại của em.”

“Anh đi đường cẩn thận.”

Tôn Lộ dõi mắt nhìn xe của Hướng Nguyên lùi ra rồi hòa vào con đường nhỏ. Cô mới xoay người bấm mã cửa vào tòa nhà, lên lầu tắm rửa, làm chút đồ ăn lót dạ. Thức ăn còn chưa kịp đưa vào miệng thì đã nhận được cuộc gọi từ Ngô Du.

Cuộc gọi này đến đúng lúc thật, hiện tại Tôn Lộ quả thực đang cần người trò chuyện cùng. Cô bắt máy: “Alo? Sao đấy?”

“Lộ ơi, tớ tiêu đời rồi.”

Tôn Lộ vốn đang định than thở rằng mình mới là người tiêu đời đây: “Sao mà tiêu đời?”

Giọng Ngô Du nghe như sắp ngất đi đến nơi: “Cậu ấy về nước rồi.”

Tôn Lộ đơ mặt ra: “Ai cơ?”

“Là cậu ấy đó!”

Tôn Lộ ngập ngừng gọi tên người nọ: “Tống Điển ư?”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gào thét thê lương: “Sao cậu ta dám! Sao cậu ta dám vác mặt về đây chứ! Cậu đoán xem sao tớ biết cậu ta về? Thế mà cậu ta dám gọi điện thoại cho mẹ tớ!”

Tôn Lộ cũng ngớ người: “Cậu ta gọi cho mẹ cậu làm gì?”

“Thì hỏi thăm chứ sao. Hồi trước mẹ tớ cũng quan tâm cậu ta lắm. Thấy gia cảnh người ta khó khăn, lại thấy tớ thích cậu ta chết đi sống lại, nên mua đồ ăn sáng hay văn phòng phẩm mẹ tớ đều mua thành hai phần cả.”

Chuyện này thì Tôn Lộ biết rõ. Cô đáp: “Vậy cậu ta gọi điện hỏi thăm cũng là lẽ đương nhiên mà. Chẳng phải năm kia cậu ta cũng về nước một lần rồi sao? Đợt đó cậu vẫn đang đi học, biết đâu cậu ta cũng từng liên lạc với mẹ cậu, chỉ là cậu không biết thôi.”

“… Cậu ta dám chắc!”

Tôn Lộ bật cười: “Cậu còn bận tâm mấy chuyện đó làm gì. Người ta về nước cũng là chuyện bình thường. Biết đâu lần này cậu ta về luôn chứ chẳng đợi đến lúc tốt nghiệp? Mà dù sao, học xong rồi thì kiểu gì cũng phải về phục vụ Tổ quốc thôi.”

“Nhưng cậu ta cũng đâu có lý do gì để về Tây Kiều chứ. Mấy hôm nay cậu ta đang ở Tây Kiều đấy, làm tớ còn chẳng dám ra khỏi nhà cậu có biết không?”

“Gớm, việc gì phải sợ cậu ta thế. Nhớ trước đây cậu cứ hay đòi tóm cổ bằng được người ta để hỏi xem trăng nước ngoài tròn đến mức nào mà?”

“Lộ ơi…”

Nếu là trước kia, chắc chắn lúc này Tôn Lộ sẽ lựa lời khuyên nhủ bạn mình vài câu. Cô biết Ngô Du vẫn chưa buông bỏ được Tống Điển. Tống Điển là ánh trăng sáng rách rưới nhất nhưng cũng nhẹ nhàng tươi đẹp nhất trong thời thanh xuân của Ngô Du, soi sáng cho cô ấy một đoạn đường rất dài và rất xa. Cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn còn sức ảnh hưởng. Dẫu hiện tại Ngô Du đã có một cậu bạn trai nhỏ tuổi hơn, nhưng chỉ một cuộc điện thoại của Tống Điển cũng đủ khiến cô ấy rối loạn đội hình.

Tôn Lộ đặt điện thoại sang một bên, vừa ăn cơm vừa lắng nghe Ngô Du liên tục than vãn.

Điện thoại bỗng rung lên. Hướng Nguyên nhắn báo anh ấy đã về đến nhà, ngay sau đó gửi kèm một bức ảnh chụp chiếc bể cá giống hệt của cô đang đặt trong nhà anh ấy. Có lẽ do phong cách nội thất nhà Hướng Nguyên thiên về sự tối giản, nên chiếc bể cá xuất hiện trong không gian đó cũng trở nên sạch sẽ và sáng sủa hơn hẳn.

Con cá của anh ấy màu đỏ, màu sắc rất giống với chiếc cà vạt trên bộ đồng phục của anh ấy.

Tôn Lộ vừa định hỏi xem anh ấy tìm đâu ra nguyên bộ thiết bị này thì Hướng Nguyên đã nhắn tiếp: [Anh dựa theo bể cá của em để đặt làm đấy, em thấy sao? Hôm nào rảnh rỗi mình giao lưu chút kinh nghiệm nuôi cá nhé?]

Ngô Du lên tiếng hỏi: “Ai thế? Ai gửi tin nhắn cho cậu mà điện thoại cứ rung hoài vậy?”

“Là Hướng Nguyên.”

“Ồ, vậy cậu trả lời tin nhắn trước đi. Tớ cũng chẳng còn gì để nói nữa, tóm lại là địch không động thì ta không động.”

“Hả?” Lần này đến lượt Tôn Lộ thấy hoang mang: “Cậu chỉ phản ứng thế thôi sao?”

“Thế cậu bắt tớ phải phản ứng thế nào nữa? Chẳng phải cậu và anh chàng đi biển kia đã toang từ lâu rồi sao? Vốn dĩ hai người cũng làm gì có cơ hội nào. Tớ chỉ muốn nói là cậu dứt tình gọn gàng lắm, đúng chuẩn tấm gương sáng cho chị em noi theo.”

Tôn Lộ ngớ người đôi chút rồi tự cười. Hóa ra đoạn tình cảm vô cùng mãnh liệt mà cô từng khắc khoải không thể buông bỏ ấy, trong mắt người ngoài cuộc lại chẳng hề khó vượt qua đến thế. Thậm chí, nó còn bị cho là nên kết thúc dứt khoát từ lâu rồi.

Cô nhìn bức ảnh Hướng Nguyên gửi tới, ngón tay lướt phóng to rồi lại thu nhỏ. Ký ức đưa cô về cái đêm anh ấy kề cận giúp cô lắp ráp chiếc bể cá, tự dưng tâm trí cô bỗng chốc trở nên thẫn thờ.

Lúc bấy giờ cô đang nghĩ đến ai?

Là người bạn trai hiện tại đang tất tả chạy ngược chạy xuôi giúp cô thu xếp cho chú cá nhỏ, hay là cái gã bán cá đáng ghét đứng bên lề đường, vì muốn nói thêm với cô một câu mà sẵn sàng so đo tính toán từng đồng bạc lẻ…


Chương 41 - Chương 41

“Lộ ơi, cậu còn nghe tớ nói không đấy?”“Có nghe mà, tớ đang ăn cơm.”

Ngô Du than ngắn thở dài: “Năm nay đen đủi thế không biết, làm việc gì cũng trắc trở.”

Tôn Lộ nghe vậy thì phì cười: “Cậu cũng cảm tính quá rồi đấy. Chỉ vì Tống Điển về nước một chuyến, thậm chí hai người còn chưa chạm mặt nhau mà cậu đã than vãn không ngớt rồi.”

“Chuyện tốt đến bao nhiêu cũng chẳng chê thừa, chứ chuyện xấu dính một cái thôi là đủ phiền phức rồi. Sao cậu có thể bình tĩnh được thế nhỉ? Không được, tớ phải nghĩ cách học hỏi thái độ đối nhân xử thế của cậu mới được. Hay là tớ cũng đi luyện viết thư pháp nhé, chẳng phải người ta hay bảo thư họa đồng nguyên sao? Tớ sẽ kết hợp cả hai luôn. Giáo viên có được học ké lớp thư pháp của trường không nhỉ? Để lát nữa tớ đi hỏi thử xem.”

Tâm trí của Ngô Du đã thoắt bay sang chuyện khác. Thực ra, Tôn Lộ lại khá ngưỡng mộ thái độ sống của bạn mình: cứ tuôn một lèo trút hết bầu tâm sự với bạn bè xong là nháy mắt lại “đầy cây máu” ngay. Dẫu cho thanh máu có sụt giảm nhanh đến mấy thì thời gian bơm đầy lại cũng chẳng mất bao lâu.

Tôn Lộ thấy ghen tị lắm, ngặt nỗi bản thân cô lại chẳng thể làm theo được.

Dẫu vậy, sau cuộc điện thoại này, Tôn Lộ vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Hai cô gái hàn huyên xong chuyện của mình thì cứ quăng điện thoại đó rồi đi làm việc riêng. Tới tận lúc sực nhớ ra để cúp máy, cuộc gọi đã tự ngắt từ đời nào do lỗi mạng.

Tôn Lộ đang mải cảm thán tình bạn đẹp đã chữa lành cuộc sống của mình, ngoảnh đi ngoảnh lại đã nhận ngay thông báo từ nhà trường, yêu cầu cô mỗi thứ Bảy phải lên trường dạy một tiếng cho lớp năng khiếu thư pháp.

Cái tình bạn đẹp đẽ ấy phút chốc đã hóa thành miệng quạ linh nghiệm. Quả nhiên trên đời này có những chuyện cấm có nói gở bao giờ. Vừa mới nhắc đến lớp thư pháp xong là có ngay một lớp từ trên trời rơi xuống, báo hại cô bây giờ đến ngày nghỉ cuối tuần cũng chẳng còn trọn vẹn nữa.

Ngẫm lại, Ngô Du là giáo viên Mỹ thuật, hiện tại các lớp năng khiếu đang quá tải, đến giáo viên môn chính như cô còn bị lôi ra xếp lớp “chữa cháy” thì cô bạn thân kia chắc chắn cũng chẳng thoát nổi.

Quả đúng như dự đoán, thông báo được gửi đi đồng loạt. Ngô Du lập tức quăng ngay tấm ảnh chụp màn hình, than vãn chuyện mình bị xếp dạy một tiết Mỹ thuật từ một giờ đến hai giờ chiều thứ Bảy.

[Lộ ơi! Tớ sụp đổ mất thôi! Ngày nghỉ cuối tuần của tớ tan tành mây khói rồi!]

Tâm trạng Tôn Lộ bỗng chốc cân bằng trở lại. Cô chụp màn hình tin nhắn thông báo của mình rồi gửi qua máy: [Thứ Bảy gặp nhé. Cậu dạy từ một giờ đến hai giờ, còn tớ là từ một giờ rưỡi đến hai giờ rưỡi, rất hân hạnh đón tiếp cậu tan lớp thì qua học lỏm.]

Mẹ Trần Vũ Hàng đã đăng ký cho cậu nhóc lớp Mỹ thuật. Mãi đến một tuần sau, khi Tôn Lộ lên trường dạy lớp năng khiếu mới phát hiện ra chuyện này.

Nửa tiếng trước khi vào học hai người mới nhận được danh sách điểm danh. Nhìn qua một lượt chẳng thấy cái tên nào quen mắt. Lớp Thư pháp của Tôn Lộ toàn học sinh từ lớp ba trở lên, trong khi lớp Mỹ thuật của Ngô Du lại rặt một đám nhóc tì lớp nhỏ.

Ngô Du chỉ tay vào một cái tên trong danh sách rồi bảo Tôn Lộ: “Trần Vũ Hàng học vẽ lớp tớ này.”

Tôn Lộ liếc nhìn cuốn sổ điểm danh, khẽ “ừ” một tiếng, nhưng trong bụng lại thầm thắc mắc, cớ sao Trần Húc Đông lại đăng ký lớp này cho thằng bé nhỉ?

Bình thường Trần Vũ Hàng chưa từng bộc lộ sự hứng thú đặc biệt nào với môn vẽ, thậm chí đến cái thói quen vẽ bậy lên sách giáo khoa cũng chẳng có. Lý do mong con thành tài lại càng khiên cưỡng hơn. Bản thân Trần Húc Đông vốn dĩ là kẻ chẳng có chút cảm quan nghệ thuật nào, đời nào anh lại chủ động đưa thằng bé đi học Mỹ thuật chứ.

Phải đợi đến lúc Trần Vũ Hàng tới lớp thì bí ẩn này mới được giải đáp. Bởi lẽ, người đưa cậu nhóc đến trường hôm nay là Lâm Mỹ Tư.

Tuy chưa từng gặp mặt Lâm Mỹ Tư, nhưng ngay khoảnh khắc chạm mặt cô ấy, Tôn Lộ lập tức nhận ra đó chính là mẹ của Trần Vũ Hàng.

Lâm Mỹ Tư là một người phụ nữ rất trẻ, dù có bảo cô ấy là một nữ sinh thích trang điểm đậm thì cũng chẳng ngoa. Nom diện mạo ấy, thật khó tin rằng cô ấy đã từng trải qua hai đời chồng và là mẹ của hai đứa trẻ.

Xem ra dạo gần đây Trần Vũ Hàng đang sống cùng mẹ, nên thông báo đăng ký lớp ngoại khóa của nhà trường cũng do cô ấy xem và quyết định. Vậy còn Trần Húc Đông thì sao? Là do anh đang gặp rắc rối, hay chỉ đơn thuần muốn lui lại nhường không gian cho hai mẹ con họ đoàn tụ?

“Cô Tôn ơi.” Trước khi bước vào lớp, Trần Vũ Hàng nhìn thấy Tôn Lộ liền vung vẩy bàn tay nhỏ xíu chào cô.

Tôn Lộ cũng mỉm cười vẫy tay đáp lại.

Lâm Mỹ Tư đã quá quen thuộc với giọng nói của Tôn Lộ. Đưa con vào lớp xong, cô ấy không quên bước tới bắt chuyện: “Chào cô Tôn, tôi là mẹ của Trần Vũ Hàng, chúng ta từng trao đổi qua điện thoại rất nhiều lần rồi ạ.”

Người phụ nữ vừa tiến lại gần, Tôn Lộ đã ngửi thấy một mùi nước hoa khá nồng. Hương thơm toát lên vẻ sang trọng, đắt tiền, thế nên dù xịt hơi nhiều cũng chẳng hề mang lại cảm giác hắc hay gai mũi.

“Chào chị.” Tôn Lộ đặt xấp giấy luyện chữ đang sắp xếp dở xuống, ngước nhìn đối phương: “Vâng, nhưng tính ra hôm nay mới là lần đầu tiên hai chúng ta gặp mặt. Chú của Vũ Hàng từng nhắc với tôi rằng chị sẽ đến đây ở cùng bé một thời gian.”

“Trước đây đã làm phiền cô nhiều rồi, đôi lúc còn làm cô không thể liên lạc được với tôi khi cần. Thời gian này tôi muốn gắng hết sức để bù đắp cho thằng bé. Bởi chắc cô cũng biết, bố thằng bé sắp ra tù rồi, sau này tôi sẽ chẳng còn mấy cơ hội được thường xuyên ở bên cạnh con nữa.”

Động tác thu dọn giấy vở của Tôn Lộ bất chợt dừng lại. Cô chậm rãi ngước mắt nhìn thẳng vào Lâm Mỹ Tư.

Đối phương mỉm cười, dáng vẻ có đôi phần ngại ngùng: “Là do Tiểu Hàng lỡ miệng nói hớ trước. Hôm nọ anh Húc Đông mời tôi đi ăn, trên bàn cơm anh ấy cũng có tâm sự với tôi dăm ba câu. Tôi không rõ tường tận giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi lờ mờ đoán được cô đang băn khoăn vì chuyện anh ấy từng vướng vòng lao lý.”

Đôi môi Tôn Lộ khẽ mấp máy, nhưng rốt cuộc cô vẫn không biết phải nói gì.

Lâm Mỹ Tư tiến lên một bước: “Thực tình tôi rất ngạc nhiên khi anh ấy lại cởi mở chia sẻ quá khứ của mình với cô nhanh đến vậy. Bởi lẽ, cái khoảng thời gian anh ấy mới vào trỏng… trạng thái tâm lý thực sự tồi tệ lắm. Tôi kể chuyện này cốt chỉ muốn nói cho cô biết, điều đó chứng tỏ anh ấy không xem cô như một cuộc tình qua đường chớp nhoáng ở Tây Kiều này, anh ấy đang nghiêm túc với cô đấy.”

Tôn Lộ không muốn đào sâu thêm chủ đề này: “Ngại quá mẹ của Vũ Hàng, đang ở trường nên tôi không tiện bàn chuyện tình cảm cá nhân.”

“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn bày tỏ rằng tôi rất thấu hiểu sự e ngại của cô, nhưng chuyện năm xưa nếu đổ hết lỗi lên đầu anh ấy thì quả thực quá bất công. Suy cho cùng, bọn họ đều là nạn nhân cả. Chồng cũ của tôi là một kẻ quá đỗi ngốc nghếch. Thực ra, nếu không phải tại anh ta thì chẳng ai trong số họ phải vướng cảnh tù tội cả.” Cô ấy buông một tiếng thở dài: “Nhắc mới nhớ, giá như người bỏ mạng hôm ấy không phải lão Chu, chắc chắn hai người bọn họ đã không đến mức hành xử mất lý trí như vậy.”

Rõ ràng Lâm Mỹ Tư chủ động tiếp cận Tôn Lộ vì mang theo khao khát muốn giãi bày, và chính Tôn Lộ cũng đã kịp thời chắt lọc được những thông tin mà mình hằng mong muốn tìm hiểu.

“Mẹ Vũ Hàng này.” Tôn Lộ đặt xấp giấy luyện chữ đã xếp gọn gàng sang một bên: “Tôi còn khoảng nửa tiếng nữa mới tới giờ đứng lớp, tôi có thể mời chị đi uống chút nước được không?”

Tại quán trà sữa trước cổng trường, Tôn Lộ gọi hai cốc trà sữa trân châu nóng hổi, một cốc vị dưa lưới, một cốc vị khoai môn. Cô bưng khay nước tới bàn rồi mời Lâm Mỹ Tư chọn trước.

Lâm Mỹ Tư cầm lấy cốc bên trái, mỉm cười bảo: “Tôi uống cốc khoai môn nhé, tôi rất thích vị này.”

Tôn Lộ gật đầu. Cô cắm ống hút xuyên qua lớp màng bọc của cốc trà sữa dưa lưới rồi nhấp một ngụm.

Lâm Mỹ Tư lặng lẽ đánh giá người phụ nữ ngồi đối diện. Lý do khiến cánh đàn ông mê mẩn cô gái này thì chỉ cần nhìn lướt qua là đủ hiểu. Tôn Lộ đích thị là hình mẫu phụ nữ được phái mạnh săn đón nhất, chẳng có vị trí thứ hai. Dáng vẻ thanh khiết tựa hoa khôi học đường của cô dư sức khơi dậy khát khao che chở nguyên thủy nhất sâu thẳm bên trong bản năng của con người.

“Mẹ Vũ Hàng này, tôi chỉ còn tầm hai mươi phút nữa là phải quay lại trường, thế nên tôi mạn phép hỏi thẳng vào vấn đề một chút nhé.”

Có điều ngay khi cô cất lời, thái độ quyết đoán, dứt khoát xen lẫn sự lịch thiệp, nhã nhặn ấy lại hòa quyện, bù trừ một cách hoàn hảo cho vẻ ngoài mong manh của cô.

Lâm Mỹ Tư cũng mỉm cười đáp: “Không sao đâu, cô cứ hỏi đi, tôi không ngại sự thẳng thắn của cô đâu.”

Tôn Lộ gật đầu: “Tôi không hiểu mối quan hệ giữa chồng cũ của chị và lão Chu mà chị nói. Đặc biệt là lão Chu, người này là ai? Tôi chưa từng nghe anh ấy nhắc tới bao giờ.”

“Lão Chu chính là thuyền trưởng Chu.”

Tôn Lộ hiểu ra rồi, Thuyền trưởng Chu, sở dĩ Trần Húc Đông không nhắc đến là vì ông ấy đã qua đời.

Lâm Mỹ Tư nói tiếp: “Anh Húc Đông ngày trước tuy sáng dạ thông minh nhưng lại không mấy quan tâm đến chuyện học hành. Nếu không có lão Chu, anh ấy đã chẳng bao giờ nghĩ tới việc thi vào Đại học Hàng hải. Chồng cũ của tôi cũng nhờ đi theo bọn họ nên mới trở thành thủy thủ chính quy. Vì vậy, lão Chu đối với họ chính là đại ân nhân. Hơn nữa, những lúc ra khơi, mọi người đều sinh hoạt cùng nhau nên tình cảm vô cùng gắn bó. Chuyện sau đó thì cô cũng biết rồi đấy. Nếu chồng cũ của tôi không cản lại, anh Húc Đông đã định liều mạng với Ngô Quảng Toàn. Thực ra, lúc đó nếu hai bên đánh nhau thật có khi lại hay, ít nhất xông vào được bên trong thì sẽ biết lão Chu đã mất rồi.”

Những lời Lâm Mỹ Tư vừa kể gần như trùng khớp hoàn toàn với suy đoán của Tôn Lộ sau khi cô đọc qua các bài báo năm xưa.

Cô đã lờ mờ đoán được mọi hành động thiếu lý trí của Trần Húc Đông và Trần Viễn trên tàu khi ấy đều xuất phát từ mục đích cứu người, nhưng không ngờ lão Chu bị bắt làm con tin lại có vị trí quan trọng đối với họ đến vậy.

“Chồng cũ của tôi là một người rất trọng tình nghĩa, lại vô cùng cố chấp. Sau khi bị tuyên án, anh ấy đã chủ động đề nghị ly hôn với tôi ngay trong tù. Lần đầu tiên tôi vào thăm, đơn ly hôn đã được đưa thẳng vào tay tôi rồi.”

“Là bố Trần Vũ Hàng chủ động đệ đơn ly hôn sao?”

Vừa buột miệng hỏi xong Tôn Lộ mới thấy mình hơi thất thố, nhưng may mà Lâm Mỹ Tư không hề để bụng.

Lâm Mỹ Tư cười gượng gạo: “Đúng vậy, coi như anh ấy cũng làm được một chuyện tốt. Tôi lấy anh ấy là vì nhắm trúng khoản thu nhập cao của nghề đi tàu. Nếu không cô thử nghĩ xem, tôi lấy một người đàn ông lớn hơn mình tận mười tuổi để mong cầu điều gì chứ?”

Chẳng rõ có phải do Tôn Lộ ảo giác hay không, nhưng ánh mắt thì không thể lừa người được. Tình cảm của Lâm Mỹ Tư dành cho Trần Viễn dường như không hề hời hợt như những gì cô ấy vừa nói.

Có lẽ Lâm Mỹ Tư cũng nhận ra mình đã đi hơi xa chủ đề chính, bèn bưng cốc trà sữa lên, chỉnh lại tư thế ngồi.

“Anh Húc Đông đôi khi trông có vẻ tưng tửng bất cần, nhưng thực chất lại là người rất đáng tin cậy. Chỉ cần nhìn vào việc anh ấy nhận nuôi Tiểu Hàng, cô cũng đủ hiểu nhân phẩm của anh ấy ra sao rồi. Tôi ở làng kế bên, từ mười mấy tuổi đã nghe danh anh ấy. Anh ấy ra khơi kiếm tiền nuôi gia đình từ rất sớm, phải đến khi gặp lão Chu mới bắt đầu nghiêm túc chuyện học hành. Hồi học đại học xa nhà, anh ấy còn thi lấy bằng nhân viên cứu hộ. Mùa hè làm huấn luyện viên lái mô tô nước trên biển, anh ấy từng cứu mạng một người, được người ta gửi thư cảm ơn đăng lên cả mặt báo. Mẹ anh ấy đã cắt bài báo đó ra dán cẩn thận lên tường. Mãi sau này khi xảy ra chuyện, tinh thần của bác gái mới trở nên suy sụp.”

Những chuyện này anh chưa từng kể với cô.

Thế nhưng Tôn Lộ không hề cảm thấy mình bị giấu giếm.

Lâm Mỹ Tư bưng cốc trà sữa trên tay nhưng từ nãy tới giờ vẫn chưa kịp uống ngụm nào: “Vậy nên anh ấy thực sự là một người rất tốt. Tôi nói ra những điều này chỉ vì cảm thấy quá bất công. Sự tử tế của một người thường chẳng đổi lấy được bao nhiêu hồi đáp, nhưng chỉ cần một lần lầm lỡ, mọi mặt từ công việc, đời tư đến tình cảm đều lập tức bị tác động nặng nề.”

“Tôi hiểu chị muốn nói gì, cũng rất cảm ơn chị đã chia sẻ với tôi nhiều chuyện đến vậy.” Tôn Lộ liếc nhìn đồng hồ, sắp đến giờ vào lớp: “Tôi và Trần Húc Đông quen biết đã lâu, nhưng dường như phải đến tận bây giờ tôi mới có cái nhìn trọn vẹn về anh ấy. Cảm ơn chị, mẹ của Vũ Hàng, tôi phải về trường đây.”

“… Vâng, cô Tôn cứ đi làm việc đi. Tôi nán lại thêm chút nữa để đợi Tiểu Hàng.”

“À đúng rồi.” Tôn Lộ không đứng lên ngay: “Chị có biết kẻ vẫn luôn tìm Trần Húc Đông để đòi tiền là ai không?”

“Đòi tiền sao?” Lâm Mỹ Tư kinh ngạc, tròng mắt chuyển động chậm chạp: “Tôi không biết, có người tìm anh ấy đòi tiền ư? Người như thế nào thế?”

Tôn Lộ chỉ mím môi: “Tôi cũng không rõ nữa.”

“Chắc anh ấy không mắc nợ ai đâu. Cô Tôn à, tôi nghĩ anh ấy nhất định đang có nỗi khổ tâm nào đó, chứ anh ấy không thể nào vướng vào chuyện nợ nần được.”

Về cái khoản Trần Húc Đông không thể nào mắc nợ người khác, những ai từng quen biết anh dường như đều dám khẳng định chắc nịch.

Tôn Lộ thực sự phải đi rồi. Cô đứng dậy: “Tôi hiểu, nên chị không cần phải nói thêm nữa đâu. Bản thân anh ấy cũng có miệng mà, anh ấy đã không muốn nói thì cứ mặc kệ anh ấy đi.”

“Vâng.” Lâm Mỹ Tư cũng đứng lên theo, chẳng hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm: “Cô nói đúng. Cùng là phụ nữ với nhau, tôi rất thấu hiểu tâm trạng của cô lúc này. Thực ra ban đầu tôi cũng không định nói nhiều đến thế, nhưng vì Tiểu Hàng vô cùng quý mến cô, mà tôi lại luôn tin rằng trực giác của trẻ con là chuẩn xác nhất. Một người đàn ông tốt như anh Húc Đông, hoàn toàn xứng đáng với một người phụ nữ tốt.”

Đây là đang khen cô phải không?

“Cảm ơn chị.”

Tôn Lộ cứ ngỡ cuộc trò chuyện ngày hôm đó sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất cô bàn luận về chuyện tình cảm cá nhân với Lâm Mỹ Tư. Ai mà ngờ, hai ngày sau cô lại nhận được tin nhắn từ người phụ nữ ấy.

Lâm Mỹ Tư: [Cô Tôn, hôm nay tôi vừa qua đây thì thấy cảnh này. Cô xem thử chuyện này có liên quan đến vụ đòi tiền kia không?]

Tôn Lộ còn đang mù mờ chưa hiểu chuyện gì thì ngay sau đó đối phương đã gửi kèm một bức ảnh.

Bức ảnh được Lâm Mỹ Tư chụp tại chợ chim hoa cá cảnh. Nằm ngay chính giữa khung hình là tiệm Thủy sinh Tân Hàng đang đóng kín cửa, trên bề mặt cánh cửa cuốn bị tạt một mảng lớn sơn đỏ choét.

Sơn đã khô được một nửa. Có lẽ kẻ tạt sơn muốn mô phỏng màu máu tươi nhằm tạo ra một bầu không khí rùng rợn, đe dọa đến tính mạng. Ngặt nỗi màu sơn được chọn lại chói lọi quá mức, nhìn y chang tiết lợn tươi, vẩy bê bết trước cửa tiệm nom vừa lố lăng vừa nực cười chứ chẳng hề đáng sợ như tưởng tượng.

Xem xong bức ảnh, Tôn Lộ chẳng biết phải trả lời ra sao. Cô nhíu chặt hàng chân mày, cơn giận nghẹn giữa lồng ngực khiến cô khó thở vô cùng.

Đang ngồi trong văn phòng, nghe tiếng chuông báo hết tiết vang lên dồn dập, cô đứng phắt dậy định đi rót nước, nhưng lại nhận ra cốc nước của mình vẫn còn đầy ắp.

Tôn Lộ muốn đánh người. Đúng vậy, ngay lúc này đây cô chỉ muốn giáng mạnh cho Trần Húc Đông vài đấm.

Cô tin chuyện anh bị người ta tống tiền là sự thật. Bởi bản tính anh vốn là thế, cái thói bao đồng trách nhiệm cứ hay trỗi dậy, hễ có chuyện gì xảy ra là lại chẳng phân biệt tốt xấu, cứ thế vơ hết vào mình.

Bất luận đám đòi tiền kia mang mục đích gì, nhắm mắt lại cũng có thể đoán được khoản tiền đó chắc chắn không phải thứ anh bắt buộc phải đưa. Có khi ban đầu anh còn lầm tưởng mình đang làm việc thiện, cứ giúp được ai thì giúp.

Nhưng cái đạo lý “cho một bát gạo là ân, cho một đấu gạo là oán”, trên đời này có ai là không hiểu chứ?

Cái gã này chẳng những luôn thừa thãi thứ tinh thần trách nhiệm vô bổ, mà lại còn tự luyến, kiêu ngạo, lúc nào cũng đinh ninh bản thân có thể kiểm soát được mọi cục diện.

Giờ thì sao? Mất kiểm soát rồi chứ gì.

Thử hỏi như vậy thì làm sao Tôn Lộ có thể không muốn đấm anh cho được!

Ngay đêm hôm đó, Tôn Lộ đã gặp phải một giấc mơ đè nén đến mức không thở nổi.

Rõ ràng cô đang nằm trên chiếc giường của chính mình, ấy vậy mà thứ mùi hương ngập tràn trong khoang mũi ở cõi mộng lại là thứ mùi ngai ngái, ẩm mốc tỏa ra từ chiếc đệm xơ dừa nhà anh.

Anh chồm người đè lên cô, bắt đầu hôn từ bờ môi, đuôi mắt, rồi dần dà trượt xuống cần cổ và trước ngực. Nụ hôn ấy tựa như việc anh vừa phóng sinh một chú cá nhỏ trơn ướt lên xương quai xanh của cô, để mặc nó cứ thế quẫy đạp trôi tuột xuống dưới.

Cảm giác m*t mát trước ngực vô cùng chân thực. Từ cái cọ xát nhè nhẹ của hàm răng, cho đến sự trêu đùa ướt ẩm, thô ráp từ đầu lưỡi, cô đều có thể cảm nhận rõ mồn một. Bởi lẽ, tất thảy những điều ấy không có ngoại lệ nào khác, đều bắt nguồn từ chính ký ức x*c th*t chân thật nhất.

Anh tách hai chân cô ra, dùng hai ngón tay m*n tr*n, x** n*n lấy điểm nhạy cảm ấy.

Bàn tay anh rất to, những ngón tay lại thon dài, dễ dàng chạm đến tận sâu nơi suối nguồn ẩm ướt đang tuôn trào. Đôi lúc chỉ cần hai ngón tay của anh, cô cứ thế ngồi lên là có thể dễ dàng chạm đỉnh.

Tôn Lộ nhíu mày. Cô ý thức được rằng mình đang nằm mơ. Quả đúng là ngày ngày tưởng nhớ thì đêm về mộng mị, ban ngày cô đã nghĩ ngợi quá nhiều chuyện về anh rồi.

Còn chưa kịp đón nhận cảm giác thỏa mãn quen thuộc truyền khắp cơ thể, cô đã choàng mở mắt, thẫn thờ nhận ra bản thân đang đơn độc nằm giữa căn phòng tối om. Điều khó chịu nhất chính là, cơ thể cô vẫn còn lưu giữ trọn vẹn thứ d*c v*ng chân thật ươn ướt từ trong giấc mộng.

Vươn tay lấy chiếc điện thoại, đồng hồ hiển thị ba giờ bốn mươi lăm phút sáng.

Cô nằm nghiêng người, kéo chăn cuộn chặt lấy cơ thể mình.

–

Thư họa đồng nguyên (书画一家): Ý nói thư pháp và hội họa có chung một nguồn gốc, nguyên lý, những người luyện được thư pháp đẹp thì cũng dễ dàng học được cách vẽ tranh và ngược lại.Cho một bát gạo là ân, cho một đấu gạo là oán (升米恩斗米仇) : Nghĩa là khi người ta gặp khó khăn, cho một chút ít thì họ biết ơn, nhưng nếu cho quá nhiều sẽ sinh thói ỷ lại, đến lúc không cho nữa thì quay ra thù oán. Tương tự câu “Cứu vật vật trả ơn, cứu nhân nhân trả oán”.


Chương 42 - Chương 42

Trước cổng Viện kiểm sát thành phố xuất hiện một người phụ nữ trung niên. Bà ta xách theo một túi nilon đựng thức ăn cùng một chai nước khoáng, cứ thế lẳng lặng ngồi lì trên bậc thềm.Sáng nay lúc đến cơ quan, Hướng Nguyên đã nhìn thấy bà ta. Ban đầu chẳng ai dám cất tiếng hỏi han, mọi người đều vờ như không thấy mà đi vòng qua.

Bởi lẽ, những người có yêu cầu chính đáng thì đều đã vào Viện kiểm sát để giải quyết theo đúng thủ tục. Còn cái kiểu ngồi lì, giăng băng rôn hay kháng nghị thế này, ai mà dám dây vào?

“Người đàn bà đó là vợ của hung thủ trong vụ án Lan Thịnh đấy.”

Đồng nghiệp vừa dứt lời, đôi tay đang gõ phím của Hướng Nguyên thình lình đứng im. Anh lướt chuột, để con trỏ dừng lại vô định trên màn hình.

“Bà ta bảo chồng mình không thể nào chết do lật xuồng trong lúc bỏ trốn được.”

“Sao bây giờ mới vác mặt đến nói mấy lời này?”

“Bà ta bảo hồi đó bị luật sư gạt đi rồi. Không đưa ra được bằng chứng thì kiện cáo cái nỗi gì. Giờ bốn năm trôi qua lại lôi chuyện này ra, bảo rằng người trên tàu đều ôm hận chồng bà ta nên mới hùa nhau khai có lợi cho nạn nhân.”

“Lời khai đâu có chỉ ra việc Ngô Quảng Toàn bị sát hại ngược lại. Thế nên cậu nói xem, giờ bà ta cứ ngồi lì ở đó thì giải quyết được gì? Cửa tiếp nhận khiếu nại mở lù lù ra đấy lại không vào. Chẳng phải tôi rảnh rỗi thuyết âm mưu đâu, nhưng bà ta làm thế này chắc chắn mục đích không hề đơn giản, khéo dăm bữa nữa lại gọi cả đám nhà báo tới cho xem.”

“Biết đâu người ta đang cố tình đợi nhà báo thật đấy chứ? Hơn nữa, thời buổi này ai cầm điện thoại trên tay chẳng là nhà báo. Cậu nhìn đám người đi đường kia xem, có ai là không chĩa điện thoại về phía bà ta đâu?”

Nghe đồng nghiệp bàn tán đến đây, Hướng Nguyên bèn đứng dậy đi ra ngoài gọi điện thoại, liên hệ với vị kiểm sát viên rành rọt vụ án năm xưa để nắm bắt tình hình.

Cả Viện đều đã biết chuyện có người ngồi lì trước cổng. Hướng Nguyên vừa cất lời hỏi, đầu dây bên kia liền tặc lưỡi bảo mọi chuyện đã trôi qua bốn năm rồi, người đàn bà đó đa phần chỉ muốn lật lại vụ án hòng vòi tiền bồi thường từ những thuyền viên năm xưa. Thế nhưng cái loại chuyện này, dẫu có đưa ra được bằng chứng thì Tòa án cũng chẳng đời nào chiều theo ý bà ta.

Hành vi của chồng bà ta – Ngô Quảng Toàn năm đó đã gây ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ. Cho dù bà ta có khiếu nại thành công thì cùng lắm cũng chỉ nhận được một khoản bồi thường tổn thất tinh thần ít ỏi, kịch kim là năm vạn tệ.

Trình bày xong xuôi, đối phương lại rào trước đón sau thêm một câu: “Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng suốt bốn năm qua bà ta vẫn luôn đinh ninh cái chết của chồng mình có uẩn khúc, và mãi dạo gần đây mới tìm được bằng chứng. Nếu vậy thì chúng ta cũng ủng hộ bà ta nộp đơn khiếu nại đàng hoàng. Còn cái kiểu hành xử hiện tại rõ ràng là muốn nhảy cóc quy trình rồi. Tóm lại, bà ta không động thì chúng ta cũng án binh bất động, cứ tùy cơ ứng biến. Kiểu gì chẳng có lúc bà ta phải há miệng đưa ra yêu sách, chứ lẽ nào lại cứ ngồi lì mãi ở đó?”

Hướng Nguyên khẽ cười: “Cảm ơn anh, tôi đã nắm được tình hình rồi.”

Hôm sau người đàn bà kia lại tới. Được mời vào phòng tiếp dân, bà ta cứ lải nhải nhai đi nhai lại mấy lời đã nói không biết bao nhiêu bận. Đến lúc cán bộ tiếp dân vừa quay lưng đi lấy cây bút, bà ta đã tự động bỏ về.

Qua ngày hôm sau, bà ta lại vác xác đến ngồi trước cổng.

Tới nước này thì ai cũng hiểu cả rồi, chắc chắn đứng sau vụ này có cao nhân chỉ điểm.

Cứ dùng dằng đánh du kích lởn vởn quanh Viện kiểm sát thành phố suốt hai ngày liền, cấp trên quả nhiên đã lướt thấy được mấy tin vỉa hè liên quan. Vài tài khoản Wechat Official của thành phố, cộng thêm mấy tài khoản Weibo có sức ảnh hưởng đều đã đăng bài về việc “Người nhà hung thủ vụ án Lan Thịnh đòi lại công bằng”.

Chẳng bao lâu sau, Hướng Nguyên và các đồng nghiệp nhận được chỉ thị: Cho dù vợ của Ngô Quảng Toàn có bất hợp tác đến đâu thì cũng phải lập tức tìm bà ta để làm rõ ngọn ngành sự việc.

Nói thật, những chuyện thế này Viện kiểm sát gặp nhiều rồi. Muốn xin tái thẩm lại thì phải tuân thủ nghiêm ngặt theo đúng yêu cầu, nộp hồ sơ qua đường công văn chính thống. Còn tình cảnh hiện tại rõ mười mươi là quy trình đã bị đảo lộn tùng phèo.

Thực tâm chẳng ai muốn dính vào củ khoai lang nóng này. Viện trưởng cũng thừa biết đây là một vụ rắc rối, nhưng chuyện này nói lớn có thể lớn, nói nhỏ cũng có thể nhỏ, rốt cuộc vẫn phải giao cho người đáng tin cậy thụ lý.

Và Hướng Nguyên chính là người được Viện trưởng chọn mặt gửi vàng.

Người đàn bà này họ Ngụy, tên là Ngụy Hách Phương. Lúc Hướng Nguyên bước vào phòng tiếp dân, bà ta đang được một đồng nghiệp của anh thẩm vấn.

“Yêu cầu khiếu nại ư… Lần trước các người cũng đã hỏi tôi yêu cầu khiếu nại là gì, tôi đã nói thẳng ra kia mà. Chồng tôi bị người ta sát hại chứ không phải lật xuồng chết trên biển. Ông ấy bị người ta đẩy xuống biển mà chết! Chiếc xuồng cứu sinh đó cũng chẳng phải do tự tay ông ấy thả xuống. Là do hắn ta đã giết chồng tôi, rồi mới ném chiếc xuồng xuống để ngụy tạo hiện trường giả. Tôi chỉ muốn sự thật phải được phơi bày!”

Đồng nghiệp của Hướng Nguyên giúp bà ta ghi nhận lại yêu cầu “đề nghị sửa đổi sai sót trong bản án sơ thẩm”, sau đó hỏi vặn lại: “Bà nói có người đã đẩy Ngô Quảng Toàn xuống biển, vậy bà có bằng chứng không? Thưa bà Ngụy, nếu không có bằng chứng xác đáng đủ để lật lại phán quyết trước đó thì vụ án này sẽ không thể nào bước vào giai đoạn điều tra tái thẩm đâu.”

“Có chứ!” Ngụy Hách Phương cao giọng gắt lên: “Có bằng chứng đàng hoàng. Các người đi mà hỏi cái thằng tên là Trương Hào ấy, nó làm việc ở tổ buồng máy. Chính nó đã nghe thấy Thuyền phó nhất và Thuyền phó hai bàn bạc muốn giết chồng tôi. Lại còn cái đêm hôm đó nữa, nó thấy chồng tôi và Thuyền phó nhất đánh lẻ ra ngoài. Linh tính sắp có chuyện chẳng lành nên nó cũng rón rén bám theo, rồi tận mắt chứng kiến hai người bọn họ lao vào đánh nhau. Còn con dao kia nữa, chẳng phải các người từng thu giữ được một con dao gọt hoa quả dính máu của chồng tôi hay sao? Chuyện này giám định rõ rành rành ra rồi mà!”

Con dao mà Ngụy Hách Phương nhắc tới thực chất là con dao làm bếp trên tàu. Phía trên con dao quả thực có lưu lại vết máu của cả Thuyền phó nhất và Ngô Quảng Toàn.

Dựa theo lời khai của Thuyền phó nhất, anh ta đã lái tàu đến vùng biển tẩu thoát hòng hỗ trợ Ngô Quảng Toàn thả xuồng cứu sinh. Trong quá trình đó, do Thuyền phó nhất không chịu lái tàu tiến thẳng vào vùng biển Nhật Bản nên Ngô Quảng Toàn đã sinh lòng bất mãn, vung dao đâm anh ta. Hai bên xảy ra xô xát. Sự thật là trên dao có giám định được một lượng nhỏ máu của Ngô Quảng Toàn, nhưng chừng đó chỉ có thể chứng minh hai người họ từng thực sự xảy ra giằng co mà thôi.

Đồng thời, trên boong tàu cũng lưu lại những vệt máu vương vãi trong quá trình ẩu đả. Qua khâu giám định, toàn bộ số máu đó đều là của Thuyền phó nhất, Trần Húc Đông.

Hướng Nguyên từng tra cứu hồ sơ vụ án bốn năm trước nên nắm rất rõ các tình tiết bên trong. Tiếp lời cậu đồng nghiệp, anh ấy hỏi Ngụy Hách Phương: “Trong bản khẩu cung trước đây, Trương Hào chưa từng khai rằng mình biết chuyện này.”

Ngụy Hách Phương l**m môi đáp: “Đám người trên con tàu đó chắc mẩm chồng tôi chết thì cũng chết rồi. Về sau do thằng đó uống say lỡ miệng kể ra thì người khác mới biết. Bản thân tôi cũng tận năm kia mới hay chuyện.”

Hướng Nguyên hỏi vặn lại: “Năm kia đã biết chuyện, vậy cớ sao bây giờ bà mới đến khiếu nại?”

“… Thì tôi cũng phải suy tính cho kỹ chứ. Suy cho cùng, dẫu có làm rùm beng chuyện này lên lần nữa thì chồng tôi cũng chẳng thể sống lại.” Bà ta ngừng một lát, nói tiếp: “Tôi làm vậy chỉ vì muốn tìm ra sự thật.”

“Được, bà có quyền khiếu nại, phía chúng tôi cũng sẽ nhanh chóng tiến hành điều tra.” Hướng Nguyên đưa cây bút máy trong tay cho Ngụy Hách Phương: “Phiền bà ký tên vào mục người khiếu nại này.”

“Ký tên tôi á?”

“Đúng vậy.”

Tiễn Ngụy Hách Phương xong, Hướng Nguyên thấy bà ta vừa bước ra khỏi cửa đã vội vã lấy điện thoại ra, chẳng rõ là gọi ngay cho ai.

Cậu đồng nghiệp đứng cạnh buông tiếng thở dài: “Rốt cuộc bà ta có mục đích gì?”

Mới ba giờ rưỡi chiều mà bầu trời đã xám xịt. Mấy ngày nay trời cứ âm u, mưa rào đổ xuống liên miên. Hướng Nguyên ngẩng đầu nhìn trời, nhắn tin hỏi thăm thời tiết chỗ Tôn Lộ ở Tây Kiều.

[Chỗ anh sắp mưa rồi, em cũng sắp tan làm đúng không? Có mang ô không đấy?]

[Chỗ em không giống sắp mưa lắm, chỉ hơi âm u thôi.]

[Mấy hôm nay nhớ mang theo ô nhé.]

[Dạ vâng, cảm ơn anh đã nhắc nhở.]

Tôn Lộ vừa cầm điện thoại trả lời tin nhắn của Hướng Nguyên, vừa để mở trang Weibo trên máy tính. Trình duyệt này đã được cô treo sẵn suốt cả ngày hôm nay.

Bình thường những lúc rảnh rỗi trong văn phòng, cô hay lướt Weibo. Trước giờ nghỉ trưa, cô tình cờ lướt trúng một bài đăng thời sự được đề xuất trên bảng tin. Kể từ lúc đó, suốt cả buổi chiều cô cứ thẫn thờ như người mất hồn.

Ban đầu, thứ thu hút sự chú ý của cô là bối cảnh Viện kiểm sát thành phố lọt vào trong bức ảnh. Về sau, dĩ nhiên những lời bóc phốt và bàn tán xôn xao dưới phần bình luận mới là thứ khiến tâm trí cô bàng hoàng đến mức muốn nổ tung.

Tôn Lộ vốn định mượn cớ đó hỏi Hướng Nguyên đôi chút về người phụ nữ kia, nhưng gõ xong một dòng chữ, rốt cuộc cô vẫn không nhấn gửi.

…

Do tiệm cá cảnh bị tạt sơn, Trần Húc Đông đã đóng cửa nghỉ bán hai ngày nay. Nhân đêm tối gió lớn, anh tự mình hì hục cọ rửa cánh cửa. Đánh bay lớp sơn đỏ, anh xài hỏng mất hai đôi găng tay bảo hộ cùng bảy cục bùi nhùi thép.

Thực ra vào cái sáng sớm hôm mới bị tạt sơn, trên cửa còn có một dòng chữ được viết bằng bút dạ dầu: “Không đền tiền thì ra tòa”.

Trần Húc Đông nhìn mà phiền não, bèn nhặt thùng sơn vứt chỏng chơ dưới đất lên, tạt nốt phần còn lại đè lên dòng chữ kia.

Biết trước sẽ tự rước thêm bao nhiêu là việc thế này, anh đã chẳng dại gì mà hất thêm cú sơn đó.

Trần Húc Đông bước vào tiệm, kéo sập cửa cuốn xuống. Mượn thứ ánh sáng mờ ảo hắt ra từ ngọn đèn thủy sinh, anh châm một điếu thuốc rồi nhấc chiếc thang chuyển sang khu vực nuôi cá nhiệt đới cỡ nhỏ.

Bầy cá Bình Tích Hạt Lựu do anh nhân giống đã mang thai. Bụng của mấy con cá mái đều căng tròn, xem chừng chỉ trong vài ngày tới sẽ bắt đầu đẻ. Cá bột sinh ra cần khoảng một tháng mới lộ rõ màu sắc hoa văn cụ thể.

Trong vòng một tháng này, anh phải chú ý cho cá bột ăn tôm artemia mới ấp nở đúng giờ và đủ lượng.

Chờ đám cá nhỏ lớn lên, anh lại có cớ để nhắn tin cho cô rồi.

Điện thoại chợt rung lên. Trong lúc cúi xuống nhìn, Trần Húc Đông bất cẩn làm rớt một mẩu tàn thuốc vào trong bể cá. Anh nhíu mày lầm bầm chửi thề, một tay thò vào vớt tàn thuốc, tay kia nhấc điện thoại lên. Khoảnh khắc nhìn thấy thông báo tin nhắn, anh bỗng sửng sốt.

Nữ vương bệ hạ: [Trần Húc Đông, vết sơn trước cửa tiệm anh là sao?]

Lòng bàn tay anh vẫn đang đỡ mẩu tàn thuốc, nước nhỏ giọt tong tỏng xuống sàn. Anh gõ một dòng chữ rồi lại xóa đi. Nhìn bức ảnh nền chụp cảnh cô đang gượng gạo ôm con cá nóc, anh mỉm cười, trầm ngâm suy nghĩ.

[Bọn nó chỉ dọa cho có vậy thôi.]

Nữ vương bệ hạ: [Thế còn bài đăng Weibo này thì sao?]

Tôn Lộ chia sẻ cho anh một bài đăng Weibo. Chủ tài khoản là một KOL chuyên đưa tin về đời sống địa phương, viết rằng dạo gần đây đi ngang qua Viện kiểm sát thành phố, thấy có một người phụ nữ ngồi đó. Trên tay bà ta xách theo chiếc túi nilon đựng lương khô, trông có vẻ như đang gặp khó khăn trắc trở gì đó.

Dưới phần bình luận bắt đầu có người bóc phốt, bảo rằng bà ta là vợ của Ngô Quảng Toàn trong vụ án Lan Thịnh, đến đó để khiếu nại.

Thế là phần bình luận bắt đầu bùng nổ ý kiến trái chiều. Người ta đồn đoán đủ mọi giả thuyết trên đời, câu sau lại càng ly kỳ, giật gân hơn câu trước.

Thực ra khi đọc bài đăng Weibo này, trong lòng Tôn Lộ cũng lờ mờ dấy lên một suy đoán, nhưng cô không dám hỏi. Cô hoàn toàn không dám thốt ra lời để gặng hỏi anh.

Cô chỉ nhắn: [Anh có thể cho em biết, rốt cuộc anh đang chuyển tiền cho ai không?]

[Chính là người bị chụp lại trong bức ảnh này.]

[Tại sao chứ?]

Anh gõ được vài chữ rồi sực nhận ra bản thân chẳng biết phải bắt đầu kể từ đâu.

[Em đi hỏi Hướng Nguyên đi, người ta chẳng phải đã ngồi chình ình ngay trước cổng cơ quan của Hướng Nguyên rồi sao?]

Tầm nửa phút sau, Trần Húc Đông mới nhận được tin nhắn hồi âm của Tôn Lộ.

[Em đúng là thừa thãi khi đi hỏi anh.]

–

KOL (Đại V – 大V): Cách gọi những tài khoản có sức ảnh hưởng, sở hữu lượng người theo dõi khủng và đã được xác minh danh tính trên nền tảng Weibo.


Chương 43 - Chương 43

Cuộc trao đổi với nhân chứng Trương Hào diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi đồng nghiệp của Hướng Nguyên liên lạc được với gã, họ đã gặp mặt ngay tại Viện kiểm sát Lan Sơn.

Gã hiện vẫn theo nghề đi biển, chỉ là đã chuyển sang công ty khác. Lúc Viện kiểm sát liên lạc, gã vừa khéo đang có mặt ở Lan Sơn. Gặp mặt xong, Hướng Nguyên và đồng nghiệp liền tiến hành thẩm vấn và lấy lời khai.

“Vâng, chính mắt tôi thấy, chính tai tôi nghe Thuyền phó nhất và Thuyền phó hai bàn nhau khử Ngô Quảng Toàn.”

“Lúc nào? Là sau khi nạn nhân thứ mấy trên tàu xuất hiện?”

“Sau khi Thuyền trưởng Chu chết.”

“Nói cách khác, sau khi Thuyền trưởng Chu chết, Thuyền phó nhất Trần Húc Đông và Thuyền phó hai Trần Viễn đã bày tỏ ý định khử Ngô Quảng Toàn, không cho hắn vượt biên sang Nhật Bản.”

“Đúng.”

“Thuyền phó nhất có hỗ trợ Ngô Quảng Toàn bỏ trốn không?”

“Có trốn. Tàu của chúng tôi cuối cùng neo lại ở vùng biển quốc tế trên Thái Bình Dương. Vì sợ gặp t chn nên không dám cập bờ nữa. Chuyện này các anh đều biết cả rồi, trước đây tôi từng khai rằng vì chuyện này mà hai người họ đã đánh nhau.”

“Dựa vào đâu anh lại cho rằng Trần Húc Đông có ý định sát hại Ngô Quảng Toàn?”

“Tôi nghe anh ta nói với Thuyền phó hai mà. Thuyền trưởng Chu chết, Thuyền phó Trần hận đến thấu xương, muốn khử lão Ngô, bảo rằng ném xác xuống biển thì đằng nào cũng chẳng ai hay biết. Hôm đó lão Ngô chuẩn bị xuống tàu, Thuyền phó Trần bám theo rồi hai người lao vào đánh nhau. Tiếp đó, tôi thấy lão Ngô rơi xuống biển, lúc này xuồng cứu sinh mới được thả xuống.”

“Anh có thấy Trần Húc Đông thả xuồng cứu sinh xuống không? Anh ta thả xuống bằng cách nào?”

“Xuồng cứu sinh ở phía đuôi tàu, góc đó tôi không nhìn thấy được, tôi chỉ nhìn qua cửa sổ khoang tàu thôi. Thực ra các anh cứ thử nghĩ mà xem, Thuyền phó Trần chẳng có lý do gì để giúp lão Ngô bỏ trốn cả. Thuyền trưởng Chu chết rồi thì lại càng không có lý do. Thuyền trưởng Chu và Thuyền phó Trần thân thiết nhường nào, anh ta chỉ muốn tìm cơ hội giết lão Ngô để báo thù thôi.”

Hướng Nguyên tổng hợp lại lời khai, trầm ngâm một lát rồi nói: “Phía đuôi tàu quả thực có phát hiện dấu giày của Trần Húc Đông, nhưng anh ta là Thuyền phó nhất, vốn dĩ có nghĩa vụ phải đi kiểm tra các thiết bị trên tàu. Tại đuôi tàu cũng tìm thấy rất nhiều dấu giày và vân tay của Ngô Quảng Toàn. Nếu anh ta không đến đó để thả xuồng cứu sinh thì còn lý do nào khác để ra đó không?”

“… Chuyện này thì tôi không rõ. Nhưng tôi chắc chắn một trăm phần trăm đã nghe thấy hai Thuyền phó bàn nhau giết người.”

Hướng Nguyên lại hỏi thêm vài câu chi tiết để xác định lại mốc thời gian, sau đó bảo đồng nghiệp mời Trương Hào ra khỏi phòng thẩm vấn.

Trước khi tiễn Trương Hào đi, Hướng Nguyên hỏi gã câu cuối cùng: “Tại sao bốn năm trước anh không chỉ chứng như vậy?”

“Tôi cũng không muốn khai ra đâu, là do vợ lão Ngô biết được, bọn họ mới không chịu để yên.”

“Bọn họ là ai?” Hướng Nguyên hơi ngước mắt lên, ánh sáng phản chiếu trên gọng kính khiến Trương Hào không thể nhìn rõ ánh mắt của anh ấy.

“… Thì là họ hàng của lão Ngô ấy mà. Bọn họ biết chuyện rồi, đương nhiên phải đòi lại một lời giải thích cho bố mẹ lão Ngô chứ.”

“Trương Hào, cảm ơn anh đã hợp tác. Anh có thể về rồi.”

Hướng Nguyên tắt máy quay, ngồi thu xếp lại lời khai của Trương Hào trong cuốn sổ tay.

Cậu đồng nghiệp tiễn người xong quay lại phòng, buông một câu: “Cái gã Trương Hào này, bốn năm trước vì mức độ liên quan không cao nên sau đợt triệu tập đầu tiên đã không bị gọi lên lấy lời khai nữa. Tôi xem lại chứng từ hồi đó, cả hai lần triệu tập gã đều khai rằng mình sợ quá trốn biệt tăm, chẳng hay biết chuyện gì sất.”

Hướng Nguyên có vẻ khá trầm ngâm: “Ừ, thời gian trôi qua đã lâu, tình hình cũng phức tạp. Chúng ta về trích xuất lại toàn bộ vật chứng và lời khai năm xưa ra xem xét kỹ lần nữa. Chịu khó thức đêm vậy, nếu thấy có điểm đáng ngờ thì lập tức triệu tập nghi phạm về hỗ trợ điều tra.”

“Chậc, về lại phải triệu tập Trần Húc Đông và Trần Viễn rồi.”

Hướng Nguyên gập sổ lại, đứng dậy: “Đi thôi, về thành phố trước đã, ngày mai tới Tây Kiều.”

“Lúc về để tôi lái cho, Kiểm sát Hướng. Hai hôm nay anh nghỉ ngơi không đủ giấc phải không? Sắc mặt tệ quá, lên xe chợp mắt một lúc đi.”

“Sắc mặt tôi tệ lắm sao?” Hướng Nguyên theo phản xạ liếc nhìn màn hình điện thoại.

“Vâng.” Cậu đồng nghiệp cứ tưởng anh ấy đang phiền não vì dư luận trên Weibo: “Vụ này có được lập hồ sơ tái thẩm lại hay không còn chưa biết, nhưng vợ Ngô Quảng Toàn cứ vác xác tới ngồi lì ra đấy quả thực rất hành hạ người ta. Cứ về rà soát lại đống chứng cứ lời khai năm xưa rồi hẵng tính.”

Hướng Nguyên hùa theo vài câu rồi rời khỏi Viện kiểm sát Lan Sơn. Ngồi vào ghế phụ, anh ấy lướt mở điện thoại xem tin nhắn.

Tôn Lộ đã gửi cho anh ấy ba tin nhắn WeChat từ một tiếng trước.

[Hướng Nguyên, người đàn bà trước cổng cơ quan anh thực sự là vợ của hung thủ vụ án Lan Thịnh sao?]

[Bà ta tới đó làm gì vậy?]

Mười lăm phút sau, cô lại hỏi thêm:

[Chuyện này có liên quan đến Trần Húc Đông không anh?]

Hướng Nguyên tháo kính, day day sống mũi rồi lại đeo vào.

[Lộ Lộ, em đọc được tin trên Weibo rồi phải không?]

Tôn Lộ trả lời rất nhanh: [Vâng, em lướt thấy trên Weibo. Tối qua về nhà ăn cơm, bố em cũng nhắc tới chuyện này.]

Tối qua Tôn Lộ ăn cơm ở nhà, Tôn Kiến Hoành liếc thấy màn hình điện thoại của cô liền hỏi sao cô cũng biết người đàn bà này.

Tôn Lộ toát mồ hôi hột rịn ướt cả lưng. Cũng may Uông Tình tưởng cô quan tâm sự việc này là do Hướng Nguyên đang làm việc tại Viện kiểm sát thành phố, nên dăm ba câu đã lảng sang chuyện khác.

Hướng Nguyên nhắn lại: [Người đàn bà đó quả thực là vợ của Ngô Quảng Toàn. Bà ta tới để nộp đơn xin tái thẩm lại vụ án. Chi tiết thế nào anh không thể tiết lộ với em được, vì hiện tại anh đang chịu trách nhiệm theo dõi vụ này.]

Tôn Lộ gõ phím thoăn thoắt, giữa chừng thì dừng lại, cuối cùng vẫn không nhịn được mà gửi đi: [Vậy là có liên quan đến Trần Húc Đông đúng không anh?]

Hướng Nguyên không hồi âm. Thái độ này coi như là ngầm thừa nhận.

Tôn Lộ không biết có nên kể cho Hướng Nguyên nghe chuyện Trần Húc Đông bị tống tiền hay không. Cô sợ vợ Ngô Quảng Toàn mang động cơ không trong sáng, lại càng sợ Trần Húc Đông thực sự có tật giật mình nên mới chịu chuyển tiền cho đối phương.

…

Bầu trời âm u đáng sợ. Giờ nghỉ trưa, đám học sinh chẳng đứa nào dám chạy ra ngoài chơi, tất cả đều vội vã rủ nhau đi vệ sinh.

Chiều nay không có tiết, Tôn Lộ ngồi trước bàn làm việc với tâm trạng thất thần như người mất hồn.

Tiết Thể dục buổi chiều không học ngoài sân được. Thầy giáo thể dục quanh quẩn trong lớp cũng chẳng biết dạy cái gì cho học sinh lớp một, bèn sang hỏi Tôn Lộ có thể cho học sinh xem một bộ phim được không.

“Trong máy tính của tôi không có phim, bây giờ tải cũng không kịp nữa. Cô Tôn có phim gì cho học sinh xem không?”

Tôn Lộ đang ngồi thẫn thờ, đối phương phải gọi đến tiếng thứ hai cô mới bừng tỉnh. Khom người lấy laptop từ trong túi xách ra, cô đáp: “Để tôi xem thử mình từng tải phim hoạt hình gì, lát tôi mang qua lớp mở giúp thầy.”

“Được, làm phiền cô Tôn nhé.”

Tôn Lộ tìm được phim 101 Chú Chó Đốm và Đi Tìm Nemo.

Cô mang laptop tới lớp cho học sinh biểu quyết. Đa phần bọn trẻ đều chọn xem bộ phim mới mẻ hơn là Đi Tìm Nemo.

Thầy thể dục kéo rèm cửa sổ lại. Tôn Lộ nhấn nút phát phim, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh góc thư viện của lớp sắm vai người chiếu phim.

Cứ cách chừng mười phút cô lại liếc điện thoại một lần. Lúc không xem điện thoại, cô lại đăm đăm nhìn vào cái gáy của Trần Vũ Hàng đang chăm chú xem phim ở ngay gần đó. Cậu nhóc là người am hiểu về cá nhất trong lớp. Vừa xem bộ phim đã cày đi cày lại này, cậu vừa thì thầm thuyết minh cho bạn cùng bàn, giọng đầy tự hào khoe rằng mấy loài cá này mình đều đã tận mắt nhìn thấy.

Bên ngoài cửa sổ lúc này đã vọng lại tiếng sấm rền ầm ĩ. Càng có không khí, lũ trẻ càng rụt cổ lại, háo hức ngước nhìn lên màn hình tivi.

Tôn Lộ khoanh tay tựa lưng vào giá sách. Thấy nhân vật cá Gill xuất hiện giải cứu chú cá hề nhỏ, cảnh tượng gay cấn cộng thêm cô bé niềng răng trong phim quá đáng sợ khiến mấy đứa trẻ trong lớp phải đưa tay che mắt.

Tôn Lộ cảm thấy bản thân mình thực sự có vấn đề rồi.

Rõ ràng đang nhìn một con cá mặt thẹo, vậy mà trong đầu lại rặt hình bóng của Trần Húc Đông.

Bộ phim dài một tiếng bốn mươi phút dĩ nhiên không thể xem hết trong một tiết học. Lúc này, bên ngoài đã bắt đầu đổ mưa. Cơn mưa rào kèm sấm chớp ập xuống, mang theo khí thế vô cùng dữ dội.

Dạy xong tiết học cuối, nhân lúc trời tạnh được một chốc, phụ huynh đều đội mưa vào tận cửa lớp đón con.

Nước từ những chiếc ô rỏ xuống tí tách, đọng lại thành những vũng nước lênh láng trước cửa lớp. Trong lớp cũng in đầy những vệt giày lấm lem bùn đất. Chiếu theo thói quen thường ngày, Tôn Lộ sẽ lấy cây lau nhà lau dọn qua một lượt, nhưng hôm nay cô chỉ muốn mau chóng tan làm.

Cô về văn phòng thu dọn đồ đạc, bung ô bước ra ngoài bắt xe. Đội cơn mưa tầm tã rảo bước về phía chợ chim hoa cá cảnh, cô vừa đi vừa đảo mắt tìm những chiếc taxi đang sáng đèn báo xe trống.

Có hai chiếc taxi lướt qua, nhưng đều đang chở khách.

Tôn Lộ lúc này đã cuốc bộ được phân nửa quãng đường. Mưa tạt làm ướt quá nửa người, chiếc ô trên tay bỗng chốc trở nên thừa thãi, chỉ tổ tăng thêm sức cản của gió khiến người ta bực cả mình khi giương ô.

Nhưng điều khiến cô bực tức hơn cả là khi hớt hải chạy đến chợ chim hoa cá cảnh, tiệm cá lại đóng kín. Nhìn tờ rơi quảng cáo nhét ở khe cửa đã bị nước mưa ngâm nát bươm, có lẽ anh đã không mở cánh cửa này suốt mấy ngày nay rồi.

Chẳng biết tình hình bầy cá bên trong ra sao. Chắc hẳn anh chỉ tạm đóng cửa tiệm chứ ngày nào cũng tới kiểm tra thiết bị và chăm sóc lũ cá.

Để chắc ăn, Tôn Lộ gõ cửa vài cái nhưng chẳng thấy ai thưa đáp.

Đồ đáng ghét Trần Húc Đông! Cái tên chết tiệt Trần Húc Đông này!

Cả người cô ướt sũng, vạt váy dính bết sát vào chân, tình cảnh trông vô cùng thảm hại.

Tôn Lộ vứt luôn chiếc ô vướng víu giữa màn mưa xối xả, cắm đầu chạy thẳng về hướng nhà Trần Húc Đông. Ban đầu cô còn nuôi hy vọng bắt được một chiếc taxi, nhưng chạy mãi đến cuối cùng cũng chẳng màng bận tâm gì nữa, cứ thế ướt lướt thướt đứng dưới lầu nhà anh.

Trời đã tối mịt, cô nhìn thấy cửa sổ nhà anh vẫn hắt ra ánh đèn.

Tôn Lộ đập cửa nhà anh ầm ầm: “Trần Húc Đông!”

Anh ra mở cửa rất nhanh. Gần như ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng cô, anh đã vặn tay nắm cửa. Anh thấy cô đứng đó, cả người ướt sũng, cơ thể run lên bần bật không sao kiểm soát nổi vì nhiễm lạnh.

“… Trần Húc Đông.” Tôn Lộ run đến mức suýt cắn vào lưỡi.

Cô ướt lướt thướt, bị cơn mưa rào vùi dập đến mức thảm hại từ đầu chí cuối. Chiếc áo sơ mi bám rịt lấy làn da, vạt váy cũng quấn chặt lấy đôi chân thon dài.

Thấy dáng vẻ cô như vậy, Trần Húc Đông áy náy đến mức chẳng thể cất nổi lời nào.

Cơn mưa này càng làm ngọn lửa giận dữ trong lòng Tôn Lộ bùng lên dữ dội. Cô giơ tay tát anh một cái, giọng nói sụp đổ nghẹn ngào: “Anh vẫn không định nói sao?”

Anh đưa lưỡi chống vào trong má: “… Nói cái gì?”

“Trần Húc Đông, đồ khốn nạn!”

Trần Húc Đông nín lặng giây lát. Đến lúc này Tôn Lộ mới nhìn rõ vẻ mệt mỏi hằn sâu trên gương mặt anh. Cằm lún phún râu ria, quầng mắt cũng thâm quầng xám xịt.

“Tối qua anh không ngủ hay sao?” Giọng điệu quan tâm của người phụ nữ cũng nhẹ bẫng hệt như cái tát vừa rồi của cô.

Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy Tôn Lộ, Trần Húc Đông đã có dự tính trong đầu. Vì vậy anh không vội đáp lời mà đóng sầm cửa lại, ôm bổng Tôn Lộ đang ướt sũng run lẩy bẩy vào thẳng bồn tắm trong nhà vệ sinh. Anh mở nước nóng, dùng vòi sen liên tục xối lên cơ thể lạnh buốt của người phụ nữ.

Chẳng hiểu sao Tôn Lộ bỗng thấy tức giận.

“Tôi không cần! Tôi không cần anh làm thế!”

Cô đứng lên mấy lần đều bị anh nghiêm mặt ấn ngược trở lại ngâm trong nước nóng. Giằng co qua lại dăm ba bận, cả người anh cũng ướt nhẹp theo.

“Tôi không mướn anh phải giả nhân giả nghĩa! Anh vốn đâu có bận tâm đến cảm nhận của tôi!” Tôn Lộ nghẹn ngào nức nở: “Tôi chỉ muốn nghe anh nói một câu thật lòng thôi, anh nói xong là tôi đi ngay…”

Trần Húc Đông đứng ngược sáng, sắc mặt mờ mịt chẳng thể nhìn thấu: “Em muốn biết nhiều chuyện về anh để làm gì? Bắt anh phải bận tâm đến cảm nhận của em để làm gì? Anh nói toạc ra rồi, em nghe xong liền phủi mông bước đi, vậy còn anh thì tính sao?”

Tôn Lộ đăm đăm nhìn anh, hai hốc mắt đỏ hoe. Cô không đáp ngay mà nín lặng một hồi mới cất tiếng: “Ai bảo nghe xong em sẽ bỏ đi chứ?”

“Em không đi thật sao?”

“… Vâng.”

Trần Húc Đông cởi phăng chiếc áo ướt nhèm ra, đưa tay xuống tháo nút quần: “Em thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi sao?”

“Vâng… em nghĩ kỹ rồi.” Tôn Lộ sụt sịt khẽ nấc lên một tiếng: “Em muốn biết mọi chuyện về anh, em muốn anh phải bận tâm đến em. Chúng ta là thật lòng thật dạ nghiêm túc với nhau, chứ chẳng phải thứ tình cảm chơi bời qua đường…”

Trần Húc Đông c s*ch đồ, bước một chân vào bồn tắm. Mực nước dâng cao dập dềnh ngang xương quai xanh của người phụ nữ. Tôn Lộ khó thở nên khẽ hé môi, anh liền nhoài người tới hôn cô, mặc kệ nước tràn lênh láng ra ngoài, cuốn trôi trên lớp gạch men hoa văn cũ rích của phòng tắƯ.

“Ư…”

Anh trao một nụ hôn thật mãnh liệt. Đầu lưỡi người phụ nữ vẫn lạnh ngắt, tựa một con sứa dạo chơi trong đêm vừa bị vớt lên để thỏa mãn cơn thèm khát của một gã thực khách tham lam.

Dưỡng khí của cô sắp bị làn nước nóng và nụ hôn của anh vắt kiệt. Cô dùng sức đẩy mạnh anh ra: “Vậy bây giờ anh nói đi, rốt cuộc anh đã giấu giếm em chuyện gì?”

“Xong việc đã.” Anh đưa tay xuống dẫn đường, ở trong nước động tác mạnh rất dễ bị tuột ra ngoài: “Xong xuôi đâu đấy rồi hẵng nói, anh mà nói ra giờ khéo em lại chửi bới rồi cấm cửa không cho anh chạm vào người mất.”

Bọn họ rất hiếm khi “chơi trần”. Thiếu đi lớp màng ngăn cách, sự cọ xát mà cơ thể cảm nhận được hoàn toàn khác biệt. Cô triệt để bao bọc trọn vẹn lấy anh, tuột mất anh, rồi lại chiếm hữu anh.

Tâm trí Tôn Lộ trống rỗng mất nửa giây. Khi kịp hiểu ra câu anh vừa nói, cô liền há miệng cắn mạnh lên vai anh.

Tên khốn này! Ngay lúc này cô đã muốn chửi ầm lên rồi!

Động tác của anh dịu dàng và nhịp nhàng một cách bất thường, làm nước văng tung tóe ra khỏi bồn vơi đi quá nửa. Chắc có lẽ vì lâu ngày chưa làm, anh sợ hành sự mạnh bạo quá lại vội vàng “đầu hàng” sớm.

Nước trong bồn dần lạnh đi, điểm dừng cũng theo đó chuyển sang chiếc giường lò xo bọc đệm cọ trong căn nhà thuê.

Tôn Lộ luôn cảm thấy chiếc giường này vương một mùi hương khó tả. Không phải mùi nấm mốc ẩm thấp, cũng chẳng phải bầu không khí quyến luyến rệu rã của thực tại, mà là thứ hơi thở nguy hiểm mang theo hơi lạnh xộc thẳng vào khoang mũi như gió buốt.

Lên giường rồi, động tác của anh mới trở nên cuồng nhiệt và hung mãnh hơn. Cả hai trùm kín chăn, anh chẳng còn phải lo lắng hay băn khoăn chuyện cô bị lạnh nữa.

Cơ mà cô chắc chắn sẽ không bị cảm đâu. Lúc vừa bước qua cửa đôi tay còn lạnh ngắt, thế mà hiện tại cả người đã ửng đỏ, một sắc đỏ hồng rực rỡ, kiều diễm ướt át.

Nửa tiếng sau, anh bắn “thành phẩm” lên trước ngực cô.

“… Đủ rồi đấy.” Thấy anh còn định đè lên người mình, cô chỉ tay về phía chiếc tủ đầu giường: “Lấy giấy cho em.”

Trần Húc Đông quỳ bên mép giường, giật cuộn giấy quấn bừa hai vòng lên tay rồi thấm sạch những vệt chất lỏng dính trên ngực cô. Lau dọn cho cô xong xuôi, anh mới dùng phần giấy nhăn nhúm ấy lau qua loa th*n d* của mình rồi ném bừa xuống cuối giường.

Anh vừa mới ngả lưng nằm xuống, Tôn Lộ đã giơ tay vỗ cái “đét” thật mạnh vào bụng anh. Cú đánh đau đến mức anh suýt nảy người bật dậy: “Má, đánh anh làm gì?”

“Mau nói đi.”

Anh thở dài thườn thượt. Nằm thẳng người, rốt cuộc anh cũng chịu tự tay mở nắp chiếc “chiếc hộp Pandora” đã bị niêm phong bụi phủ bấy lâu nay.

“Dù sao anh cũng chẳng sợ bị điều tra. Cứ để mặc như hiện tại cũng tốt, sự việc có sáng tỏ thì mọi chuyện mới được giải quyết dứt điểm. Em có tin không, bây giờ anh chỉ cần chuyển cho bọn họ một khoản tiền, bà ta sẽ lập tức đi rút đơn khiếu nại ngay. Thế nên, thà để cơ quan chức năng tra xét cho cẩn thận còn hơn.”

Tôn Lộ lật người nằm nghiêng sang nhìn anh. Căn phòng tối om như mực, nhưng cô biết rõ anh cũng đang đăm đăm nhìn mình.

“Vậy lúc trước, tại sao anh lại chuyển tiền cho bà ta?”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức tiếng mưa xối xả ngoài cửa sổ nghe bỗng trở nên ồn ã lạ thường.

Tôn Lộ nghe thấy giọng anh vang lên đều đều: “Lúc còn ở trong trỏng, anh thường xuyên nằm mơ. Trong mơ, anh thấy hắn chới với kêu cứu giữa biển khơi. Anh chẳng thể nhớ nổi rốt cuộc hắn cách mình bao xa, mười mét, hai mươi mét, hay năm mươi mét nữa, chỉ biết bóng dáng hắn cứ thế mờ dần rồi chìm nghỉm khuất dạng. Em có biết cái cảm giác khi giương mắt nhìn hắn chìm xuống là thế nào không? Anh chỉ thấy nực cười vô cùng.”

Tôn Lộ lặng thinh không đáp.

“Bởi vì anh thực sự đã từng động thủ với hắn, chỉ là vào đúng khoảnh khắc cuối cùng, anh đã lấy lại được bình tĩnh.”

Trần Húc Đông hít một hơi thật sâu: “Ngô Quảng Toàn bảo rằng, ngoại trừ kẻ đầu tiên hắn cho là đáng chết, những người sau đều do hắn lỡ tay ngộ sát. Hắn kể lão Chu cũng từng cưu mang, giúp đỡ hắn, hắn vốn không định đoạt mạng ông ấy. Ngặt nỗi hắn ngu ngốc không biết vùng đùi có động mạch chủ không thể đâm bừa. Dẫu lúc đó đã cố cầm máu cho lão Chu, nhưng thi thể ông ấy cứ ngày một tái nhợt đi vì mất máu quá nhiều.”

“Anh nghe xong những lời đó thì bao nhiêu kích động cũng bay sạch. Anh biết mình không thể xuống tay được nữa, thế là anh để hắn đi. Dù sao lúc ấy trên tàu cũng đã báo Cảnh sát biển rồi. Anh không ra tay thì hắn cũng chẳng có cửa thoát, hắn ắt phải trả giá trước pháp luật. Thế nhưng, khoảnh khắc giương mắt nhìn hắn bỏ đi, anh lại thấy hối hận… Hối hận vì đã không tự tay kết liễu hắn. Nào ai ngờ được chỉ một lát sau, tai nạn đã ập đến.”

Những khung cảnh đẫm máu, tàn khốc năm xưa lại chớp giật ùa về trong tâm trí. Hình ảnh con dao gọt hoa quả nhỏ tong tỏng những vệt máu tươi rơi loảng xoảng xuống mặt boong tàu.

Trần Húc Đông cau chặt mày, cố dằn xuống cơn khó chịu.

“Lúc ấy anh đứng nhìn những đợt sóng biển cuồn cuộn dâng lên. Chỉ một đợt sóng quật qua, chiếc xuồng cứu sinh bắt đầu chao đảo dữ dội. Và rồi hắn rơi tọt xuống biển. Phản ứng đầu tiên của anh là bàng hoàng kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy vô cùng tức cười. Cái chết lãng xẹt của hắn, cùng với sự giằng xé chuẩn bị tâm lý giết người suốt bao nhiêu ngày đêm của anh… tất thảy đều chỉ là một trò đùa buồn cười mà thôi…”

–

Cô bé niềng răng (Darla Sherman): Một nhân vật phản diện nhỏ trong bộ phim Finding Nemo, nổi tiếng với trò gõ vào bể cá khiến lũ cá khiếp đảm.


Chương 44 - Chương 44

Tôn Lộ không nói gì, nhưng lòng bàn tay cô cứ ướt đẫm mồ hôi.Đôi mắt cô dần thích nghi với bóng tối trong căn phòng. Bên ngoài cửa sổ, mưa to gió lớn, sấm chớp giật đùng đùng, hệt như những ngày anh còn lênh đênh trên tàu.

“Lúc anh mãn hạn tù thì con gái hắn đã bốn tuổi rồi. Con bé bị mang đi làm xét nghiệm ADN huyết thống với ông bà nội, kết quả là cháu ruột nhưng ông bà ấy cũng nhất quyết không nuôi. Khoản tiền đầu tiên anh đưa là để chữa bệnh viêm phổi cho con bé. Lộ Lộ à, con bé biết hết mọi chuyện. Nó hỏi anh bố nó có phải là người xấu không, hỏi anh tại sao lúc đó không ném phao cứu sinh cho bố nó… Đó là điều duy nhất khiến anh không thể nào chịu đựng nổi.”

“… Trần Húc Đông.” Tôn Lộ xoay người đối diện với anh. Nghe giọng anh dần nghẹn ngào đi, cô đưa tay khẽ vt v* khuôn mặt anh: “Anh không làm gì sai cả, chuyện đó vốn chẳng liên quan gì đến anh.”

Anh cười một tiếng, đưa lòng bàn tay áp lên bàn tay cô đang đặt bên má mình: “Anh biết, chỉ là mấy năm trước anh vẫn chưa thể vượt qua được thôi.”

Chuyện đã trôi qua bao lâu nay, anh cũng sớm nghĩ thông suốt cả rồi.

Dù người nhà Ngô Quảng Toàn cảm thấy cái chết của hắn có uẩn khúc, sinh lòng nghi ngờ hắn bị sát hại thì bọn họ cũng chỉ có thể giở trò khóc lóc ăn vạ mà thôi. Bọn họ mượn cớ đó để lợi dụng giai đoạn tâm lý Trần Húc Đông đang yếu lòng nhất hòng bòn rút chút lợi lộc.

Thực chất người nhà Ngô Quảng Toàn, đặc biệt là vợ hắn, chẳng hề màng tới việc chồng mình chết ra sao.

Bố mẹ Ngô Quảng Toàn vì có đứa con trai là kẻ sát nhân nên đã dọn đi nơi khác sống từ lâu, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về chuyện này. Còn vợ Ngô Quảng Toàn vốn đã muốn ly hôn từ trước, sau khi hắn chết liền dọn về nhà ngoại, chỉ còn giữ liên lạc với bà cô của hắn mà thôi.

Khoảng thời gian mới ra tù, tình trạng của Trần Húc Đông rất tệ, tâm lý của anh cũng từng gặp vấn đề.

Thậm chí anh còn chẳng dám soi gương.

Lúc bấy giờ anh không thể tự đối diện với chính mình.

Đối với anh mà nói, bản thân quả thực từng nảy sinh ác niệm, sau đó lại phải vào tù cải tạo hướng thiện suốt mấy tháng trời. Tại thời điểm ấy, nhận thức của anh về bản thân chắc chắn vô cùng mông lung và mất phương hướng.

Bởi lẽ lúc đó, mọi trật tự quy tắc trên con tàu đã hoàn toàn sụp đổ. Ở trong một môi trường mất đi sự ràng buộc, lại tận mắt chứng kiến ba cái xác chết, con người ta dù có nảy sinh bất kỳ ác niệm nào cũng chẳng thể dùng tư duy logic thông thường để đánh giá, phán xét một cách dễ dàng được.

Có ai mà nghĩ thông suốt cho nổi cơ chứ? Lúc mới lên tàu ai nấy còn kề vai sát cánh gọi nhau là anh em, vậy mà chỉ qua một đêm đã cầm dao chĩa thẳng vào mặt nhau.

“Lộ Lộ…” Anh cất tiếng gọi cô trong bóng tối.

“Dạ.”

“Em muốn về nhà rồi sao?”

“Anh muốn đuổi em về hả?”

Trên giường vang lên tiếng sột soạt, anh nhích người lại gần rồi ôm ghì lấy Tôn Lộ: “Đừng về.”

Tôn Lộ sụt sịt mũi, đưa tay vò mái tóc vẫn còn ẩm ướt của anh. Anh trượt người xuống, đặt một nụ hôn lên bờ ngực căng đầy của cô rồi tiếp tục trườn xuống dưới, vùi mặt vào vùng bụng phẳng lì, mềm mại.

Hơi thở phập phồng phả ra từ mũi anh khiến cô nhột nhạt. Tôn Lộ khẽ cựa quậy vòng eo, anh liền dùng hai tay ôm chặt lấy cô, vùi mặt vào sâu hơn.

“… Đừng nhúc nhích.” Anh lên tiếng.

“Nhột quá, anh xích lên trên ôm một chút không được sao?”

Anh không đáp lời mà chỉ rụt đầu xuống thêm chút nữa, luồng hơi thở theo đó cũng chuyển hướng, tránh xa khỏi điểm nhạy cảm dễ nhột của cô.

Tôn Lộ cảm thấy tư thế ôm này kỳ cục quá đỗi. Trông hai người chẳng khác nào cặp tôm luộc đỏ au vừa bị vớt lên, cứ quấn riết lấy nhau không rời.

Thế nhưng cô lại thấy vô cùng an tâm. Ở bên cạnh anh mang đến cho cô một cảm giác rất đỗi vững vàng. Những trải nghiệm trong quá khứ của anh không hề dọa cô sợ hãi, bởi lẽ nếu không có đoạn quá khứ ấy, anh cũng chẳng có lý do gì để dắt Tiểu Hàng đến Tây Kiều này.

Huống hồ cô đã sớm biết thừa Trần Húc Đông là con người như thế nào. Thứ níu chân cô bấy lâu nay chẳng qua là sự nhút nhát của chính bản thân cô mà thôi. Cô sửa soạn hành trang, lên đồ ra dáng hệt như một nhà thám hiểm thực thụ, nhưng rốt cuộc lại chỉ dám đứng từ xa trông ngóng cánh buồm giương cao giữa biển khơi.

Cô muốn tiến lên một bước. Bước về phía anh.

Tôn Lộ ngủ thiếp đi. Cô mơ một giấc mộng dong buồm ra khơi xa, đến độ chẳng thể phân định nổi tiếng sấm ầm ĩ bên tai là vọng lại từ hiện thực hay cõi mộng. Lúc tỉnh giấc, căn phòng vẫn chìm trong sự tờ mờ tăm tối, chỉ có luồng sáng yếu ớt le lói hắt qua khe rèm cửa.

“Trần Húc Đông.” Cô vươn tay quờ quạng tìm anh, phát hiện anh vẫn giữ nguyên cái tư thế rúc đầu vào bụng mình ngủ ngon lành.

“… Ơi?” Anh cũng đang ngái ngủ.

“Em hơi đói.”

“Ừ.”

Anh ngồi bật dậy. Mái tóc hãy còn ẩm ướt bị đè ép trong lúc ngủ nên vểnh lởm chởm trên đỉnh đầu. Anh lấy tay xoa xoa mặt cho tỉnh ngủ rồi tụt xuống giường đi làm đồ ăn cho cô.

Tôn Lộ thèm một bát mì nước nóng hổi. Cô tròng tạm chiếc áo thun của anh vào người rồi lẽo đẽo theo sau vào bếp làm giám sát viên. Trông bộ dạng trần như nhộng của anh, cô thấy buồn cười lắm rồi tiện tay khui luôn một lon bia.

“Mới bốn giờ sáng thức dậy đã uống bia rồi sao?”

“Tại em khát mà.”

“Cô Tôn đúng là nữ trung hào kiệt. Nào, muốn ăn mì gì đây?” Anh mở tủ lạnh, đưa mắt quét một vòng: “Có trứng, có cả thịt nữa.”

“Có ớt xanh không anh? Em muốn ăn mì thịt nạc xào ớt xanh.”

“Có, em đúng là sành ăn đấy.” Trần Húc Đông khom người lục lọi trong chiếc túi nilon đặt dưới đất, lôi ra hai quả ớt xanh rồi bắt tay vào nấu mì cho cô.

Bát mì được bưng ra vẫn còn bốc khói nghi ngút. Tiết trời rạng sáng hơi se lạnh khiến Tôn Lộ khẽ so vai. Cô ngồi bên mép giường, một tay vén gọn mái tóc dài, khom lưng xì xụp húp bát mì đặt trên chiếc tủ đầu giường.

Cổ áo khoét sâu lỏng lẻo trễ xuống, báo hại Trần Húc Đông đang gắp mì mà ánh mắt cứ dán chặt về phía cô không rời.

“Anh nhìn đủ chưa hả?”

Anh bật cười thành tiếng: “Không cho anh nhìn à?”

Cô vừa định mở miệng đáp trả thì ánh mắt bỗng bị thu hút bởi một hộp quà nhỏ đặt bừa trên ghế. Cô nhớ rất rõ lớp giấy gói đó, chính là món quà mà hôm “bỏ nhà đi bụi” Trần Vũ Hàng đã cất công chạy đi mua.

“Kia là cái gì vậy anh?”

“Quà Tiểu Hàng tặng em đấy.” Anh lùa một gắp mì vào miệng: “Mở ra xem thử đi?”

Đương nhiên rồi. Tôn Lộ háo hức tháo lớp giấy gói, lấy ra một chiếc vương miện pha lê bé xíu từ bên trong.

“Tiểu Hàng mua tặng em cái này sao?” Dẫu vô cùng ngạc nhiên, nhưng nụ cười trên môi cô lại rạng rỡ hết cỡ: “Thằng bé nghĩ em là công chúa chắc?”

“Nó bảo hôm sinh nhật một bạn gái trong lớp, em có buông lời khen chiếc cài tóc này đẹp nên thằng bé cứ đinh ninh là em thích.”

“Em thích mà.”

Tôn Lộ mở màn hình điện thoại soi tạm, ướm chiếc vương miện lên đầu ngắm nghía: “Nhưng sao hôm đó thằng bé lại không đưa cho em?”

“Chuyện này phải hỏi cô Tôn rồi, có phải cô đã thể hiện tình cảm với người đàn ông khác ngoài tôi trước mặt Tiểu Hàng không?”

Tôn Lộ không buồn để ý đến anh. Cô đặt chiếc cài tóc xuống: “Trần Vũ Hàng bây giờ đang ở đâu vậy anh?”

Trần Húc Đông lùa từng đũa mì lớn, đáp: “Khu cầu Đông bên kia. Mẹ thằng bé mới tìm được một chỗ, tốt hơn ở đây nhiều, là nhà trong khu dân cư.”

“Ừ.” Tôn Lộ ăn rất từ tốn, trong khi Trần Húc Đông chỉ loáng cái đã càn quét sạch sẽ bát mì. Anh cầm lon bia lên nhấp một ngụm, sau đó đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ khi trời đang hửng sáng.

“Trời có nắng rồi sao? Mưa tạnh từ lúc nào vậy?”

Trần Húc Đông ngước nhìn bầu trời, áng chừng đáp: “Chắc tầm hơn ba giờ.”

Tôn Lộ bưng bát mì, đứng cạnh anh trước cửa sổ phòng ngủ cùng ngắm bình minh, một buổi bình minh ló rạng sau cơn mưa. Cô cảm thấy vầng thái dương của ngày hôm nay thật khác biệt so với buổi bình minh mà cô từng ngắm ở nhà anh dạo trước. Hai khung cảnh chẳng hề giống nhau chút nào. Buổi sáng hôm đó mang vẻ dịu dàng nhưng lại ngập tràn sự mông lung mờ mịt.

Không giống như hôm nay, con thuyền nhỏ của cô sau một hồi chao đảo giữa giông bão, rốt cuộc cũng đã xé toạc màn mây mù.

Trần Húc Đông nhấp ngụm bia, ánh mắt lướt qua những bộ quần áo đang phơi bên ngoài cửa sổ tòa nhà đối diện thì chợt nhớ ra: “Để anh đi phơi quần áo cho em, kẻo lát nữa đi làm lại không có đồ mà mặc.”

Nhắc tới chuyện này Tôn Lộ cũng mới nhớ ra: “Nhà anh có máy sấy tóc không?” Cô vội vã lùa nốt đũa mì cuối cùng, lật đật chạy vào phòng tắm phụ anh: “Muộn nhất là chín giờ rưỡi em phải có mặt ở trường rồi, tiết ba là tiết của em.”

Trần Húc Đông đáp có. Anh lôi từ trong ngăn tủ dưới bồn rửa mặt ra một chiếc máy sấy tóc bám đầy bụi, cắm điện rồi giúp cô sấy khô quần áo.

Nội y đã được anh vò tay sạch sẽ. Luồng gió ấm áp phả ra từ máy sấy mang theo hương xà phòng thơm thoang thoảng. Tôn Lộ cứ thế đứng lặng ở đó, tay cầm nửa lon bia, khẽ nheo mắt lại tận hưởng hơi ấm phả vào mặt.

“Thích không?” Anh chĩa máy sấy phả gió về phía cô: “Em đang lạnh hả?”

Tôn Lộ lắc đầu, giơ chân đá nhẹ vào bắp đùi lông lá cứng ngắc của anh: “Thế anh không lạnh à?” Cái đồ khỏa thân trần như nhộng này.

“Nhìn em là lửa trong người anh lại bừng bừng rồi.”

“Đồ điên.”

Cô sụt sịt mũi, dang tay ôm chầm lấy anh từ phía sau. Lòng bàn tay cô cứ xoa xoa, m*n tr*n trên vùng cơ bụng đang phập phồng của người đàn ông, một màn quấy rối đầy lặng lẽ.

Sàn phòng tắm vẫn còn ướt sũng, nước trong bồn cũng chưa tháo cạn. Cô đang đi đôi dép nhựa, mỗi bước chân đều phát ra tiếng lẹp bẹp vang vọng. Tôn Lộ bỗng nổi máu trêu chọc, bèn rướn người hôn lên lưng anh. Cảm thấy chưa đủ, cô lại hôn thêm cái nữa.

Bên trái một cái, bên phải một cái.

Cơ bắp trên lưng anh bỗng chốc căng cứng mất tự nhiên, không rõ là do nhột hay vì phản ứng sinh lý nào khác.

Tôn Lộ mạnh dạn luồn tay chạm vào “vùng cấm địa”, cảm nhận rõ ràng sự biến chuyển của anh bèn nắm lấy vt v*.

“Dùng sức hơn nữa.” Anh đột nhiên lên tiếng chỉ đạo.

Hai má Tôn Lộ thoắt cái đỏ bừng. Cô vừa toan rụt tay lại thì bàn tay của anh đã phủ lên, siết thật chặt, dạy cho cô biết thế nào gọi là “dùng sức đúng nghĩa”.

“… Ư.” Thực ra cô chẳng nhìn thấy gì cả, gương mặt chỉ biết dán chặt vào tấm lưng của anh, hai cánh tay vòng quanh eo một cách hờ hững. Cô có cảm giác một bàn tay của mình đã chẳng thể nào ôm trọn được nữa, thế nhưng sức lực của anh vẫn không hề thuyên giảm mảy may.

Nghe thấy tiếng r*n r* cùng nhịp th* d*c của anh, động tác của cô cũng dần trở nên gấp gáp hơn. Nào ngờ, Trần Húc Đông đột ngột buông tay. Anh quay ngoắt người lại, bế bổng cô lên, dùng hai cánh tay đỡ lấy cặp đùi cô. Cứ thế đứng ngay tại chỗ, anh để cô tự mình “nghiệm thu” thành quả của sự trêu chọc ban nãy.

Tôn Lộ cảm thấy mình lúc này chẳng khác nào một con thú túi con đang bám víu vào cổ anh. Cơ thể cô cứ đung đưa lắc lư, ánh mắt mơ màng, đầu óc mông lung chẳng màng bận tâm xem bản thân đang trôi dạt về đâu.

Về đâu cũng được.

“Trần Húc Đông.”

“… Ơi?”

“Anh có thích em không?”

Anh ngậm m*t môi cô: “Thích chứ.”

“Anh bắt đầu thích em từ lúc nào vậy?”

“Để anh nhớ xem nào. Cái cảm giác cực kỳ thích em… chắc là bắt đầu từ cái lúc em mở miệng bảo mình đã có bạn trai.”

Nhằm minh họa cho câu nói ấy, anh bất ngờ động đậy trêu chọc. Tôn Lộ giật mình kêu lên một tiếng, hai tay càng ôm riết lấy anh chặt hơn, rụt cổ lại, rướn người nhích lên trên.

Sau khi kết thúc, cả hai đều thấm mệt đến mức chẳng buồn hé răng nói chuyện. Tôn Lộ vừa thả chân xuống đất suýt chút nữa đã trượt ngã. Cô lấy giấy vệ sinh lau dọn sạch sẽ cơ thể, tròng vội chiếc qn l*t vừa được sấy khô vào rồi sai Trần Húc Đông đi lấy cây lau nhà để dọn dẹp mấy vũng nước lênh láng trên sàn.

“Gắng lau cho sạch kẻo nước lại thấm rỉ xuống tầng dưới mất, hệ thống chống thấm của cái nhà thuê này khó nói lắm.”

“Chưa tới mức đó đâu. Nếu mà rỉ nước thật thì người ta đã vác mặt lên gõ cửa tìm anh từ sớm rồi.”

Trần Húc Đông khom người tháo cạn nước trong bồn, sau đó đứng vào trong tắm rửa qua loa phần th*n d*. Anh quấn ngang hông chiếc khăn tắm, đi vào phòng ngủ mặc vội bộ quần áo rồi lại ra ngoài, ngồi xổm xuống cùng cô dùng miếng m*t rửa xe để thấm khô những vũng nước đọng trên sàn.

Thực tâm anh rất muốn hỏi xem hiện tại cô đang nghĩ gì, liệu bước ra khỏi cánh cửa này rồi cô có còn thích anh nữa không. Chỉ cầu mong cô đừng mặc quần áo vào là trở mặt không nhận người quen như mấy lần trước.

“Lộ Lộ.”

“Dạ, sao thế anh?” Khi làm việc nhà, Tôn Lộ đều rất tập trung chăm chỉ, cô đáp lời mà chẳng buồn ngẩng đầu.

“Sau này… em có còn đến tìm anh nữa không?”

Khóe môi Tôn Lộ khẽ cong lên, cô mím môi nói: “Hình như tối qua là do em kích động quá thôi.”

“Thế bây giờ cô nương đã bình tĩnh lại chưa?”

Tôn Lộ vừa định làm bộ suy nghĩ đắn đo thì bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa. Phản ứng đầu tiên của cô là đứng phắt dậy, chạy ra phòng khách ngó xem đồng hồ. Hơn tám giờ, vẫn chưa tới tám giờ rưỡi sáng.

Hàng xóm tầng dưới lên phàn nàn thật sao? Làm gì có chuyện trùng hợp vậy được…

Trần Húc Đông đứng dậy định ra mở cửa nhưng bị Tôn Lộ nắm lấy cổ tay cản lại. Cô lắc đầu với anh.

“Không sao đâu.” Trần Húc Đông trong lòng đã lờ mờ đoán được là ai. Anh bước về phía cửa chính, nói vọng ra: “Ra ngay đây, đợi một lát.”

Cánh cửa mở ra, ánh sáng bên ngoài đã tỏ rõ.

Đám người kia tìm đến nhanh hơn anh tưởng. Dù đã dự liệu từ trước, Trần Húc Đông vẫn không hề muốn bản thân bị áp giải đi với thân phận một kẻ tình nghi ngay trước mặt Tôn Lộ. Anh bất lực buông tiếng thở dài.

Hai viên cảnh sát đứng sừng sững ngoài cửa. Vừa thấy anh, họ liền cất giọng hỏi theo đúng thủ tục: “Đây có phải nhà của Trần Húc Đông không?”

“Phải.”

“Anh là Trần Húc Đông?”

“Là tôi.”

“Mời anh theo chúng tôi một chuyến.”

Nhịp thở của Tôn Lộ bỗng chốc trở nên nặng nề, hốc mắt cô đỏ hoe, rưng rưng chực khóc.

Tiếng nấc nghẹn của người phụ nữ khiến hai viên cảnh sát đưa mắt dò xét một vòng quanh nhà. Họ nhanh chóng chú ý tới Tôn Lộ đang đứng đó với bộ quần áo xộc xệch, bèn lên tiếng tra hỏi: “Cô là gì của anh ta?”

Tôn Lộ né tránh ánh nhìn của hai viên cảnh sát, tầm mắt cô dừng lại ở vị kiểm sát viên theo sau.

Người nọ nhìn thấy cô cũng thoáng giật mình, rõ ràng là đã từng gặp cô trong một dịp nào đó trước đây.


Chương 45 - Chương 45

“Cho tôi ít phút.”Trần Húc Đông nói với người bên ngoài như thế rồi quay người nhìn Tôn Lộ: “Em cứ yên tâm đi làm, lát nữa anh sẽ gọi lại cho em.”

Tôn Lộ vẫn chưa hết bàng hoàng, cô chậm chạp gật đầu: “Em đợi điện thoại của anh.”

“Đừng đi xuống nhà.”

Dáng vẻ ăn mặc của cô lúc này không tiện để bước xuống lầu.

“Vâng.”

Cánh cửa vừa đóng lại, Tôn Lộ bật khóc. Cảm xúc chưa kịp định hình thì nước mắt đã chực trào. Thậm chí cô còn chẳng nhận ra mình đang khóc, chỉ thẫn thờ bước ra ban công, dõi mắt xuống sảnh chung cư bên dưới.

Người vẫn chưa ra. Cô chỉ thấy một chiếc xe cảnh sát cùng một chiếc BMW đang đậu ngay dưới lầu.

Nhà Trần Húc Đông ở tầng thấp nên Tôn Lộ có thể nhìn xuyên qua kính chắn gió để thấy rõ người ngồi trong chiếc BMW kia. Thực ra có nhìn rõ hay không cũng chẳng quan trọng. Chiếc xe đó cô nhận ra, và cũng từng ngồi rồi.

Người ngồi trong xe cũng đã nhìn thấy cô.

Tôn Lộ không hiểu tại sao kiểm sát viên lại tìm đến tận nhà, bởi đây vốn dĩ không thuộc thẩm quyền giải quyết của họ. Nhưng ngẫm lại, trên đời chẳng có gì là tuyệt đối. Vụ án này do chính vợ của Ngô Quảng Toàn làm rùm beng trước cổng Viện kiểm sát để đòi tái thẩm, rất có thể phía Viện kiểm sát đang cực kỳ lưu tâm đến nó.

Hơn nữa, Hướng Nguyên lại là người phụ trách vụ này. Việc anh ấy muốn đích thân giám sát toàn bộ quá trình cũng là điều dễ hiểu.

Ban đầu Hướng Nguyên không định đến, công tác điều tra là trách nhiệm của bên cảnh sát. Thế nhưng cơn mưa tầm tã đêm qua khiến anh ấy trằn trọc cả đêm. Chẳng hiểu sao trong lòng cứ bồn chồn không yên, anh ấy dậy từ rất sớm rồi ghé qua đồn cảnh sát một chuyến, để rồi cuối cùng phải chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Trên người Tôn Lộ lúc này vẫn đang khoác chiếc áo thun của Trần Húc Đông. Đôi chân trần thon dài, thẳng tắp lọt thỏm trong chiếc áo rộng thùng thình của đàn ông. Mái tóc dài hơi rối, hai gò má ửng hồng điểm xuyết nét đằm thắm, còn khóe mắt thì ướt đẫm.

Ấy vậy mà Hướng Nguyên chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Anh ấy chỉ miễn cưỡng nở nụ cười đầy vẻ tự giễu.

Ngay giây tiếp theo, Trần Húc Đông bị hai viên cảnh sát áp giải ra khỏi sảnh chung cư. Anh liếc mắt một cái đã chú ý ngay đến chiếc xe của Hướng Nguyên. Men theo hướng nhìn của đối phương, anh ngẩng đầu lên, chạm mắt với Tôn Lộ rồi mới cúi người ngồi vào xe cảnh sát.

Tôn Lộ có cảm giác như mình đang nằm mơ vậy. Quay ngược lại vài tháng trước, cô tuyệt đối không thể nào ngờ được giữa ba người bọn họ lại xảy ra cái tình cảnh trớ trêu này.

Mọi chuyện rốt cuộc đã diễn ra như thế nào?

Tại sao vừa mới bừng tỉnh thì bản thân đã bị dòng chảy xa bờ cuốn trôi, chỉ còn biết đưa mắt ngóng nhìn mọi thứ trên đất liền từ một khoảng cách xa xôi vời vợi.

Trần Húc Đông tiếp nhận sự thẩm vấn từ cảnh sát. Hướng Nguyên ngồi ngay bên cạnh, khoác trên mình bộ đồng phục kiểm sát viên, đích thân giám sát toàn bộ quá trình.

Quanh đi quẩn lại, anh cũng chỉ trình bày lại những lời đã thú nhận với Tôn Lộ đêm qua cho cảnh sát nghe. Những nội dung này bốn năm trước anh đã từng khai báo. Do đó khi Hướng Nguyên đối chiếu lại khẩu cung, anh ấy cũng chỉ phát hiện ra một điểm sơ hở duy nhất.

Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn bắt được ánh mắt ra hiệu của Hướng Nguyên, liền cất tiếng hỏi: “Anh nói anh từng cùng Thuyền phó hai Trần Viễn bàn bạc việc muốn giết Ngô Quảng Toàn.”

Ngồi bên mép bàn, Trần Húc Đông điềm tĩnh đáp: “Chuyện này tôi đã khai từ bốn năm trước rồi. Tôi bảo lúc đó tôi muốn phản kháng, ban đầu Trần Viễn không đồng ý. Về sau Thuyền trưởng mất, tinh thần cậu ấy suy sụp hoàn toàn nên cũng chẳng màng phản đối hay không nữa. Các anh bảo tôi muốn sát hại ông ta, nhưng thực tế tôi không hề có ý định đó. Tôi không xuống tay được, tôi thuần túy chỉ muốn phản kháng mà thôi.”

“Vậy vào thời điểm Ngô Quảng Toàn chuẩn bị rời tàu, nguyên cớ gì khiến hai người xảy ra xô xát?”

“Ông ta không hài lòng với vị trí tôi thả neo nên đã ra tay trước.” Trần Húc Đông ngửa lòng bàn tay ra: “Vết thương này là do tôi bị cứa trúng trong lúc giằng co cướp dao, năm đó pháp y đều đã giám định cả rồi.”

“Với tư cách là Thuyền phó nhất trên tàu, có phải anh mang nghĩa vụ kiểm tra các trang thiết bị cứu sinh không?”

“Có. Toàn bộ trang thiết bị cứu sinh trên tàu, bao gồm cả xuồng cứu hộ đều do tôi phụ trách bảo dưỡng.”

“Vào ngày Ngô Quảng Toàn rời tàu, chiếc xuồng cứu sinh đó đã được hạ thủy như thế nào? Anh hãy trình bày chi tiết một chút, kể lại toàn bộ những hành động và lời thoại mà anh có thể nhớ được cho tôi nghe.”

“Hôm đó, ban đầu ông ta không ưng ý vị trí thả neo nhưng rồi cũng đành thỏa hiệp. Ông ta tự mài mò thao tác ở đuôi tàu chừng mười mấy phút nhưng không biết cách hạ xuồng nên mới gọi tôi tới giúp. Tinh thần ông ta lúc đó cực kỳ kích động. Nhìn thấu sự chần chừ, không muốn thả người đi của tôi, ông ta liền nóng nảy. Ông ta vung dao đe dọa, ép tôi phải thao tác nhanh lên. Cẳng tay trái và vùng eo của tôi đều bị ông ta cứa trúng, sau đó tôi mới ra tay tước con dao.”

“Sau khi tước được dao, anh có tấn công Ngô Quảng Toàn không?”

“Không hề. Thấy tôi giật được dao, thái độ của ông ta lập tức nhún nhường. Ông ta ra sức giải thích với tôi rằng ngoại trừ người đầu tiên, những mạng người còn lại đều do ông ta lỡ tay ngộ sát. Nghe xong, tôi đành để ông ta rời đi.”

“Vậy vết máu của Ngô Quảng Toàn lưu lại trên con dao từ đâu mà có?”

“Tôi không dám chắc cụ thể nó xuất phát từ đâu. Có lẽ là do bị xước trúng trong quá trình giằng co cướp dao, tình cảnh lúc ấy thực sự rất hỗn loạn.”

“Ban đầu anh có ý định phản kháng. Vậy tại sao sau khi Thuyền trưởng qua đời, anh lại từ bỏ ý định đó mà ngoan ngoãn lái tàu hướng về phía Nhật Bản?”

“Nếu tôi đã hạ quyết tâm muốn lấy mạng ông ta thì tôi có thể ra tay ở bất kỳ vùng biển nào. Cớ sao tôi phải phí công chờ đợi suốt ba ngày ròng rã để tạo cơ hội cho ông ta vượt biên? Chính vì tôi cứ mãi chần chừ do dự nên mới kéo dài tới ba ngày. Và sự thật là đến tận phút cuối cùng, tôi cũng chưa từng xuống tay đoạt mạng ông ta.”

Những câu tra hỏi tương tự cứ thế tiếp diễn ròng rã suốt gần hai giờ đồng hồ. Bước ra khỏi phòng thẩm vấn, Trần Húc Đông cảm thấy bước chân mình lâng lâng, vô lực. Anh cực kỳ căm ghét cái cảm giác này.

Giống hệt như cái lúc Hướng Nguyên giơ thẻ ngành ra trước mặt anh ngay tại cửa tiệm, nó khiến anh dâng lên một sự bài xích mãnh liệt đến mức không sao kiểm soát nổi.

Trần Húc Đông đã quá quen thuộc với các quy trình làm việc bên trong. Anh thừa hiểu hiện tại Viện kiểm sát vẫn đang trong giai đoạn rà soát lại các chứng cứ và lời khai. Nếu không phát hiện ra điểm nào quá mâu thuẫn, khả năng cao họ sẽ bác bỏ đơn khiếu nại của Ngụy Hách Phương.

Sự việc này quả thực khá rắc rối, nhưng cũng chẳng đến mức gọi là quá đỗi nghiêm trọng.

Anh liếc nhìn điện thoại. Giờ này chắc hẳn Tôn Lộ đã tới trường làm việc rồi.

Trên màn hình hiển thị hai cuộc gọi nhỡ, đều là của Lâm Mỹ Tư. Anh bấm máy gọi lại, sắn tiện ghé ngang sạp đồ ăn sáng ven đường mua bốn chiếc bánh bao nhân thịt.

Đầu dây bên kia vừa nhấc máy, Lâm Mỹ Tư đã vội vàng hỏi: “Anh Húc Đông, anh không sao chứ?”

“Anh không sao. Sáng nay em chạm mặt Tôn Lộ rồi à?”

Lâm Mỹ Tư tặc lưỡi: “Vâng ạ. Sáng nay lúc đưa Tiểu Hàng đi học, em thấy sắc mặt cô Tôn có vẻ không được tốt. Người ngoài không để ý chứ em nắm rõ nội tình hơn bọn họ mà, thế là em lân la hỏi thăm một chút. Cô ấy kể sáng nay cảnh sát đã đến tận nhà tìm anh, làm em sợ hú hồn hú vía.”

“Sắc mặt cô ấy trông tệ lắm sao?”

“Cũng không đến nỗi nào ạ. Cơ mà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế anh? Sao tự dưng cảnh sát lại tới tìm anh? Anh Viễn có bị điều tra luôn không?”

“Tình hình bên anh Viễn thế nào thì anh cũng không rõ, nhưng trình bày rõ ràng ngọn ngành là ổn thôi. Vụ án này vốn dĩ đã chẳng còn kẽ hở nào để lật lại xét xử nữa đâu.”

“Lại là đám họ hàng bên nhà Ngô Quảng Toàn giở trò đúng không anh?” Lâm Mỹ Tư cũng đã lờ mờ đoán ra cớ sự: “Dạo trước cô Tôn cứ gặng hỏi em xem anh đang chuyển tiền cho ai. Lúc đó em đã nghi nghi, thầm nghĩ không lẽ lại là đám họ hàng của cái gã Ngô Quảng Toàn đó. Ai dè đúng là bọn họ thật… Ây da, anh rủ lòng thương hại cái đám người đó làm cái gì chứ!”

Bản thân Trần Húc Đông lại chẳng hề cảm thấy hối hận hay oán thán về những việc mình đã làm. Mỗi một quyết định anh đưa ra tại thời điểm đó đều có những lý do bắt buộc chẳng thể chối từ.

Ít nhất thì cô con gái của hắn ta hiện tại vẫn đang sống tốt. Và ít nhất, anh cũng đã tạo ra một chốn dung thân để phong ấn lại mầm mống “ác niệm” từng nhen nhóm trong lòng mình lúc bấy giờ.

Hơn nữa, Tôn Lộ có thể thấu hiểu được anh. Với anh, như vậy là quá đủ rồi.

“Thôi không nói nữa, dây dưa với đám cảnh sát cả buổi sáng làm anh mệt rã rời rồi. Anh tạt về nhà một chuyến rồi còn phải ra tiệm mở cửa.”

“Vâng, người không sao là tốt rồi. Có gì anh em mình liên lạc sau nhé anh Húc Đông.”

Trần Húc Đông về đến nhà, tắm rửa và thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi lái xe ra tiệm. Hôm nay anh không định kéo cửa lên buôn bán, chỉ định ghé qua để kiểm tra và làm vài việc như thường lệ.

Trong tiệm không bật đèn. Mượn thứ ánh sáng mờ ảo hắt ra từ vài chiếc bể thủy sinh, Trần Húc Đông lúi húi vệ sinh, dọn dẹp các bể cá. Anh đứng sững lại trước bể nuôi dòng Bình Tích Hạt Lựu, ngắm nhìn bầy cá bột đang tung tăng bơi lội vô cùng khỏe mạnh.

Anh đứng khoanh tay tựa lưng vào chiếc thang, thẩn thờ chăm chú vào bể kính, xem bầy cá bột đang lúc nhúc tranh nhau từng miếng tôm artemia nhỏ xíu.

Tâm trạng anh khá trĩu nặng. Không phải anh lo vụ án sẽ bị lật ngược, mà điều anh e ngại là nếu chuyện này lại ầm ĩ thêm lần nữa, gia đình cô sẽ đánh giá anh ra sao.

Trần Húc Đông hít một hơi thật sâu, cầm điện thoại lên, quay một đoạn video bầy cá ăn mồi rồi gửi cho Tôn Lộ.

[Em nghỉ trưa chưa, Lộ Lộ?]

Bên kia đáp lại rất nhanh: [Em nghỉ rồi, anh ra tiệm rồi hả?]

[Ừ, có cần anh gọi điện báo bình an cho em không?]

[Không cần đâu, bộ người nhắn không phải anh chắc?]

Hiện tại cô đang quản lý học sinh trong lớp, không tiện nghe máy: [Sao anh không về nhà?]

[Anh về rồi, giờ ra tiệm cho loài cá mà cô Tôn điểm danh muốn xem ăn.]

[Cá gì cơ?]

[Thế mà đã quên rồi sao?]

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc: [… Bình Tích hay Hạt Lựu gì đó phải không?]

Đến cái tên mà cô cũng nhớ không xong. Trần Húc Đông quay thêm một đoạn video nữa gửi sang. Tôn Lộ chưa từng thấy bầy cá bột nào nhỏ xíu như con muỗi thế này nên cứ dán mắt vào xem. Xem được một lúc, cô bỗng chú ý đến hình ảnh phản chiếu trên mặt kính. Trần Húc Đông đang cầm điện thoại, khom lưng quay video cho cô.

Nhìn mái tóc lòa xòa rủ xuống che khuất hàng chân mày của anh, cô thấy anh trông hệt như một con quạ to xác vừa mắc mưa ướt nhèm.

Tôn Lộ bật cười, trong lòng dâng lên cảm giác an tâm.

Cô đang định thoát khỏi video để nhắn lại vài chữ thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên ở những giây cuối cùng. Đó là tiếng đập vào cửa cuốn, âm thanh cực kỳ chát chúa.

Vì trong lớp khá ồn nên cô phải kéo thanh tiến trình nghe đi nghe lại. Sau khi chắc chắn mình không nghe nhầm, cô nhận ra đó đúng là một tiếng đập cửa bị ngắt bặt do video kết thúc.

[Ai gõ cửa vậy anh?] Cô nhắn hỏi.

Anh không trả lời. Tính toán khoảng thời gian chênh lệch từ lúc gửi video đến lúc cô xem xong, rất có thể anh đã cất điện thoại để đi mở cửa rồi.

Đúng là Trần Húc Đông đã bước ra cửa, nhưng nghe kiểu gõ cửa đó anh thừa biết không phải khách mua hàng. Anh không mở ngay mà nán lại chờ một chút.

Đám người bên ngoài dường như không phải mới tới lần đầu, có tiếng càu nhàu bằng giọng Lan Sơn: “Sao lại không có nhà, đến mấy lần đều chẳng có ai, không định mở cửa buôn bán nữa à?”

“Hay để lại tờ giấy nhắn đi.”

“Để lại giấy nhắn, mày hỏng não rồi sao? Để lại làm gì. Đợi thêm hai phút nữa, không có ai thì đi. Chắc mẩm cảnh sát vẫn chưa sờ gáy hắn đâu. Đợi cảnh sát mò tới nhà, tự khắc hắn phải vác mặt đi tìm chúng ta thôi.”

Cánh cửa cuốn đột ngột bị kéo xệch lên. Trần Húc Đông đứng bên trong, thong dong nhìn hai kẻ đang đứng ngoài cửa.

Hai kẻ vừa tới chính là hai gã đàn ông Tôn Lộ từng gặp trước đây: dượng và em họ của Ngô Quảng Toàn.

“… Ra là mày có nhà.” Dượng của Ngô Quảng Toàn giật thót mình, xốc lại chiếc cặp da kẹp nách: “Có nhà sao không mở cửa.”

Trần Húc Đông đáp lời rất nhanh, hệt như muốn cắt ngang lời gã: “Không thấy đã mở à?”

Dáng vẻ lạnh lùng hiện tại của anh khác xa hoàn toàn với cái điệu bộ cợt nhả thường ngày. Vốn dĩ ngoại hình đã cao lớn vượt trội, cộng thêm việc thiếu ngủ và vừa mới bước ra từ đồn cảnh sát nên khí chất quanh người anh lúc này tỏa ra một sự u ám lạnh lẽo. Anh cúi xuống nhìn gã đàn ông trung niên cao mét bảy trước mặt, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một con chó béo ục ịch.

“Tìm tôi có việc gì?” Trần Húc Đông cất tiếng hỏi.

“Úi chà.” Gã dượng buông một tiếng cảm thán hòng vớt vát lại chút khí thế cho bản thân: “Tìm mày có việc gì mà mày còn không rõ sao?”

Vài ông chủ tiệm kế bên cũng ló đầu ra dòm ngó. Ngặt nỗi mấy người này đang nói tiếng Lan Sơn, họ nghe chẳng hiểu gì nên đành đứng hóng chuyện cho vui.

Trần Húc Đông vờ như không thấy, anh đủng đỉnh rút một điếu thuốc ra châm lửa: “Đã bảo với bọn mày từ lâu rồi, hai năm nay sức khỏe của con bé đã khá hơn nhiều. Gặp khó khăn gì thì ra ủy ban thôn mà trình bày, tao sẽ không đưa thêm cho bọn mày một đồng nào nữa đâu.”

“Giết người đền mạng, khoản tiền này là thứ mày bắt buộc phải nôn ra.”

Anh rít một hơi thuốc, thái độ vẫn vô cùng dửng dưng: “Trên tàu xảy ra chuyện gì, tòa án còn nắm rõ hơn mày nhiều. Tao không buồn đôi co với mày vì tao chẳng muốn lãng phí thời gian. Nhưng tao phải nhắc cho mày nhớ, những chuyện bọn mày đang làm hiện tại Viện kiểm sát hoàn toàn có quyền truy cứu trách nhiệm đấy, đừng tự rước họa vào thân.”

Gã đàn ông kia vốn ít học, quanh năm lăn lộn ở các công trường và chuyên làm mấy mảng làm ăn xám phi pháp, nên căn bản chẳng biết thế nào là chừng mực: “Ý mày là bọn tao phạm pháp hả? Bọn tao phạm pháp ở chỗ nào?”

“Bọn mày kéo đến tận tiệm tao gây rối đã là phạm pháp rồi. Trước đây tao nhắm mắt làm ngơ vì tao không thích dây dưa với cảnh sát, nhưng bây giờ tao chẳng còn gì phải e dè nữa. Dù không biết bọn mày đã khai bậy khai bạ gì để Viện kiểm sát lật lại hồ sơ điều tra, nhưng tội đó nghiêm trọng hơn việc gây rối nhiều đấy.”

“Mày có ý gì? Mày đang uy hp tao? Chỉ cần mày ngoan ngoãn ói tiền ra đúng hạn để giúp đỡ hai mẹ con nó là xong. Mặc kệ có phải do mày giết hay không, thì cái chết của bố nó kiểu gì chẳng dính dáng tới mày. Cái… cái bản báo cáo giám định vết máu chẳng phải rành rành ra đó sao? Nếu mày không đâm nó một dao, với cái tài bơi lội cừ khôi của nó, làm sao mà nó bơi không nổi cơ chứ? Nếu mày thực lòng không muốn nó chết, một thằng to tổ chảng trôi lềnh bềnh trên biển như thế mà mày không vớt lên được sao?”

Trần Húc Đông cau mày lặng thinh.

Anh chẳng buồn giải thích để chứng minh sự trong sạch của mình, liền quay lưng định bước vào trong tiệm.

Nhưng đối phương vẫn không chịu buông tha, tiếp tục dùng lời lẽ để gây sức ép: “Bây giờ mọi chuyện giải quyết rất đơn giản. Mày xì tiền ra, tao rút đơn khiếu nại. Mày cũng chẳng cần phải ra đụng vào chạm với cảnh sát nữa. Rốt cuộc người chết như thế nào, giữa biển khơi mênh mông ai mà biết rõ được. Bọn tao cũng đâu muốn dồn mày vào chỗ chết làm gì.”

“Các người đang làm cái gì đấy!” Một giọng nữ đanh thép chợt vang lên ngay sát gần đó.

“Các người đang phạm pháp có biết không hả?” Người phụ nữ giơ tay chỉ thẳng l*n đ*nh đầu, dùng giọng phổ thông chuẩn mực dõng dạc nói: “Các cửa hàng ở đây kiểu gì cũng có camera an ninh, những lời các người vừa nói đều bị ghi âm lại hết rồi! Tôi cũng là nhân chứng đây! Đừng để tôi thấy các người tới đây quấy rối anh ấy thêm lần nào nữa!”

Tôn Lộ cao mét sáu tư, vóc dáng không quá gầy cũng chẳng đầy đặn, khí chất thoạt nhìn hệt như một cô sinh viên. Ấy thế mà giọng điệu khi cất lời lại toát lên thứ uy quyền tuyệt đối không thể xem thường.

Cô lấy điện thoại ra, phóng ánh mắt sắc lẹm áp đảo đối phương: “Nhìn cái gì mà nhìn? Các người cứ đợi đó mà chịu trách nhiệm trước pháp luật đi!”

Hôm qua trời vừa mưa lớn, hôm nay lại là ngày thường nên chợ chim hoa cá cảnh khá vắng khách. Tôn Lộ chỉ cần cất cao giọng quát một tiếng, cái công lực rèn giũa suốt một năm làm giáo viên chủ nhiệm dư sức lôi kéo sự chú ý của tất thảy mọi người trong các sạp hàng xung quanh.

Cô lại dùng chất giọng phổ thông chuẩn xác rành rọt nên những người qua lại chẳng ai là không nghe rõ mồn một.

Gã dượng của Ngô Quảng Toàn ngoảnh sang nhìn cô, vung chiếc cặp da chỉ trỏ: “Cô em là ai mà xía mõm vào chuyện này?”

Tôn Lộ quắc mắt lườm lại, tuôn một tràng phẫn nộ: “Tôi là người nhà của công chức làm việc tại Viện kiểm sát đấy! Sao nào? Muốn uy hp cả tôi luôn chứ gì? Tôi không có mềm lòng như anh ấy đâu, tôi sẽ kiện các người. Cái đám người không biết liêm sỉ nhà các người, tôi sẽ cho các người nếm mùi hậu quả của việc coi thường pháp luật, để các người phải chịu trách nhiệm trước những gì mình đã gây ra!”

Dẫu chẳng hiểu cái mớ lý lẽ cao siêu ấy, cơ mà nghe qua thì có vẻ cực kỳ đanh thép và có cơ sở.

Dượng của Ngô Quảng Toàn tuy mù luật, nhưng nhìn diễn biến tình hình cũng lờ mờ đoán được mọi chuyện đang không ổn. Thấy người xung quanh xúm lại ngày một đông, gã chỉ tay về phía Trần Húc Đông lầm bầm chửi bới thêm một câu rồi vội vã kéo gã thanh niên kia chuồn mất dạng.

Tôn Lộ rảo bước đuổi theo hai nhịp: “Đúng rồi đấy! Cút ngay đi! Đừng có tới quấy rối anh ấy nữa! Các người cũng không được phép rút đơn khiếu nại! Sớm muộn gì tôi cũng sẽ được tận mắt chứng kiến cảnh các người gậy ông đập lưng ông!”

Tôn Lộ bắt taxi chạy tới đây, đoạn đường mất vỏn vẹn năm phút. Cô vội vã chạy đến mức bên hông vẫn còn đeo nguyên chiếc máy trợ giảng chưa kịp tháo ra.

Gương mặt cô lúc này toát lên đúng cái phong thái “nghiêm sư xuất cao đồ” (thầy nghiêm ắt có trò giỏi).

Trần Húc Đông đứng lặng trước cửa tiệm, sững sờ nhìn cô hệt như nữ thần giáng trần vừa buông một tràng mắng chửi xối xả. Mãi cho đến khi tàn thuốc cháy lan làm bỏng tay, anh mới sực tỉnh mà vội vàng hất văng điếu thuốc đi.


Chương 46 - Chương 46

Nằm ngoài dự đoán.Trần Húc Đông mang vẻ mặt phức tạp, nhướng lên một bên mày tủm tỉm hỏi cô: “Sao em lại ăn mặc thế này chạy đến đây?”

Tôn Lộ chẳng thấy hình tượng của mình có gì bất ổn. Cô vuốt lại nếp váy, bước về phía anh: “Thế anh muốn em phải thế nào mới tới được? Em biết ngay là anh không ứng phó nổi mà, tính anh kỳ quặc lắm!”

“Kỳ quặc chỗ nào?”

“Chuyện của người ta thì mạnh miệng rõ giỏi, tới lúc bản thân chịu ấm ức thì lại nhẫn nhịn.”

“Chuyện của ai cơ? Anh đã bao giờ lo chuyện bao đồng đâu.”

Tôn Lộ nheo mắt nhìn anh: “Anh quên vụ anh ra mặt giúp em ở cổng trường à?”

“À, chuyện gã bạn trai cũ của em chứ gì.” Trần Húc Đông bật cười: “Lúc đó chẳng phải anh muốn ra oai trước mặt em sao?”

Nói điêu, anh rành rành là thích lo chuyện bao đồng thì có.

Tôn Lộ cau mày, liếc nhìn đồng hồ: “Em phải về rồi, không thèm nói với anh nữa, tài xế taxi còn đang đợi em.”

Trần Húc Đông liền kéo cô lại, vòng tay ôm trọn lấy cô vào lòng.

“… Làm gì thế.” Xung quanh vẫn còn người đang nhìn kìa.

Anh đặt một nụ hôn lên má cô: “Oai phong lắm cô Tôn ạ, cả đời này anh chỉ muốn đi theo em thôi.”

“Đồ dở hơi…” Hai má Tôn Lộ ửng đỏ. Cô toan đẩy anh ra, nhưng giây tiếp theo hai chân đã nhấc bổng khỏi mặt đất. Anh xoay người một cái, lập tức bế thốc cô vào góc khuất tầm nhìn bên trong tiệm.

Bàn tay anh hư hỏng nắn mạnh lên eo mông cô một cái, dồn lực rõ đau. Quả thực anh không nhịn nổi khao khát muốn trêu ghẹo cô.

“Á… Trần Húc Đông?” Đôi môi Tôn Lộ vẫn còn đang hé mở vì kinh ngạc thì anh đã cúi xuống hôn ngấu nghiến: “Ư… anh!”

Cô vung tay đấm thùm thụp hai cái: “Em đang vội!”

Trần Húc Đông bị đấm mà miệng vẫn cười tươi rói: “Anh biết, nhưng anh chẳng thấy uất ức gì đâu. Bọn họ là đám vô học, nói nhiều chỉ tổ phí nước bọt. Quá trình ra sao không quan trọng, xét về kết quả thì kiểu gì cũng là chuyện tốt đối với anh, ít nhất có thể cắt đứt hoàn toàn với bọn họ.”

“Vâng…” Tôn Lộ gật đầu: “Em hiểu anh đang nghĩ gì mà.”

Kiểu người như anh lăn lộn ngoài xã hội gần như chưa từng chịu thiệt thòi. Dẫu có xảy ra xích mích với người khác, còn chưa kịp động tay động chân thì khí thế đã lấn át quá nửa rồi.

Đụng phải loại người như gia đình Ngô Quảng Toàn, nếu không phải do anh tự nguyện thì đối phương vốn chẳng thể ép uổng được gì. Hiện tại anh đã bước ra khỏi đoạn quá khứ đó, cũng tự thấy bản thân đã làm quá đủ rồi. Thế nên, đối mặt với sự càn quấy của bọn họ, anh dửng dưng không mảy may bận tâm.

“Vậy em đi đây.”

Anh lại hôn cô thêm một cái: “Mau về đi, cả anh và học sinh của em đều đang cần em đấy.”

Ngẫm nghĩ lại câu nói cuối cùng ấy, Tôn Lộ đỏ bừng mặt quay về trường. Ngô Du đang đứng lớp hộ cô. Đám học trò thì đang nằm bò ra bàn ngủ trưa, đứa nào không ngủ thì cũng ngoan ngoãn giấu sách ngoại khóa dưới gầm bàn để đọc.

Trên đường về, Tôn Lộ tiện tay mua cho Ngô Du một chai trà, nhét thẳng vào tay cô bạn. Ngô Du đang cắm cúi xem điện thoại dưới gầm bàn bị dọa cho giật thót, cảm giác cứ như học sinh bị giáo viên bắt quả tang vậy.

Ngẩng đầu lên thấy Tôn Lộ đã về, cô ấy liền kéo cô ra ngoài hành lang, gặng hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra.

Nhớ lúc Tôn Lộ chạy tới nhờ vả, sắc mặt cô nàng trắng bệch cơ mà, thế mà giờ lại đỏ ửng cả lên rồi.

Tôn Lộ chưa từng kể cho Ngô Du nghe chuyện Trần Húc Đông có tiền án, và hiện tại cũng chẳng phải thời điểm thích hợp để nói. Cô ngẫm nghĩ một chốc rồi bảo: “Cuối tuần đi ăn chung nhé, tới lúc đó tớ sẽ kể. Chuyện này chẳng thể nói rõ ràng trong dăm ba câu được đâu.”

Dạo này bản thân Ngô Du cũng đang có tâm sự nên chẳng rảnh đâu mà hóng hớt: “Được, khi nào đi cậu cứ réo tớ là xong.”

Thấy bạn mình là lạ, Tôn Lộ ân cần hỏi: “Cậu sao thế?”

“Không sao, tự dưng hỏi tớ vậy làm gì?”

“Trông cái mặt cậu kìa, có giống không sao chút nào đâu.”

Ngô Du đành thú nhận, ghé sát vào tai Tôn Lộ thì thầm: “Sắp đến sinh nhật cậu nhóc kia rồi. Em ấy đã mua vé xe xong xuôi, ngày mốt sẽ qua đây đón sinh nhật với tớ.”

Tháng Chín, cung Xử Nữ.

“Vậy thì sao nào? Chuyện tốt mà. Chẳng phải đã bảo hễ tròn hai mươi tuổi là hai người chính thức yêu nhau sao? Cậu định đổi ý hay gì?”

“Tớ… hai hôm trước tớ tình cờ gặp lại Tống Điển, cậu ta có mời tớ hai ly.”

Nghe tới đây, Tôn Lộ nhận ra có mùi bất ổn, cô lùi lại nửa bước: “Từ từ đã, dừng lại. Cậu ta mời là cậu uống luôn hả? Lúc trước cậu từng đòi xé xác cậu ta ra mà?”

“Đấy là lúc cậu ta không có mặt thôi. Đều là người trưởng thành cả rồi, lúc gặp nhau thì cũng phải giữ mặt mũi cho nhau chứ.” Ngô Du ấp úng kể tiếp: “Tửu lượng của cậu ta kém lắm, mới một ly đã gục rồi. Tớ mới nghĩ thôi thì đưa người ta về khách sạn vậy, thế là tớ đưa về. Tới nơi, tự dưng tụi tớ bất đồng quan điểm rồi cãi nhau ầm ĩ. Đang cãi nhau hăng say thì cậu ta tỉnh rượu… rồi sáng hôm sau… tớ cứ thế thức dậy thôi.”

Tôn Lộ nhăn mặt, đưa tay ra hiệu dừng: “Có phải cậu vừa lược bỏ một tình tiết cực kỳ quan trọng rồi không?”

“Tự hiểu ngầm đi!” Ngô Du gãi gãi mang tai: “Nói chung bây giờ mọi chuyện cứ rối tinh rối mù lên ấy. Lúc nãy Tống Điển còn nhắn tin cho tớ, tớ cũng chẳng biết phải trả lời sao nữa.”

Lượng thông tin khổng lồ tựa như hồng thủy thú dữ ập thẳng vào tâm trí Tôn Lộ.

“… Cái tình cảnh này của cậu, với vốn liếng kinh nghiệm tình trường ít ỏi của tớ thì xin hàng, chịu không phân tích nổi đâu.”

“Lộ ơi…” Ngô Du mếu máo: “Cậu mắng tớ mấy câu đi.”

“Mắng cậu làm gì.” Đó là việc thừa thãi nhất vào lúc này.

Chuyện Ngô Du không quên được Tống Điển là điều ai cũng thấy rõ. Chẳng có ai lại vô cớ oán hận một người. Việc cô ấy nhắc tới cậu ta với thái độ nghiến răng nghiến lợi như thế, đủ chứng tỏ cô ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Tống Điển bỏ ra nước ngoài năm xưa.

Giờ hai người mới chạm mặt đã lăn lên giường với nhau, chỉ có thể dùng bốn chữ “đáng mặt ăn mừng” để hình dung. Rõ ràng là cả hai bên đều chưa buông bỏ được nhau.

Chỉ là đôi khi, có quá nhiều sự lựa chọn cũng là một kiểu phiền não.

Dù sao thì Ngô Du hoàn toàn xứng đáng với những điều tốt đẹp ấy. Tôn Lộ vỗ nhẹ lên vai bạn, dỗ dành cô nàng quay trở lại làm việc.

Thực ra về sau tâm trạng của Tôn Lộ cũng thoải mái hơn hẳn. Tuy buổi sáng bị dọa cho một phen hú vía, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sự càn quấy của hai gã kia, cô lại càng vững tin rằng Trần Húc Đông đã bị oan.

Đến cô còn phân biệt được đúng sai thì cơ quan công an, kiểm sát, tòa án lại càng không cần phải bàn cãi.

Xác suất cao là sẽ không có chuyện lập hồ sơ tái thẩm. Mà dẫu có lập hồ sơ đưa lên Tòa án đi chăng nữa, chưa biết chừng cũng sẽ bị trả về.

Kéo đến trước cổng Viện kiểm sát ngồi lì tạo sức ép thì đã sao? Cố tình làm rùm beng mọi chuyện lên cũng đâu có nghĩa là dư luận ắt sẽ đứng về phía bọn họ.

Tôn Lộ mở Weibo, gõ từ khóa tìm kiếm thử. Hầu như chẳng có thêm nội dung gì mới, nhưng vẫn có người đang theo dõi sát sao vụ việc này. Dẫu sao danh tính của người phụ nữ kia đã bị đào ra là có liên quan đến vụ án Lan Thịnh. Hiện tại vẫn còn không ít người từng biết qua về vụ án năm xưa đang háo hức muốn đào bới thêm những tin tức giật gân khác.

Tôn Lộ vừa lướt điện thoại vừa đi bộ về đến dưới lầu chung cư. Lúc đang định mở cửa an ninh thì cô nhận được cuộc gọi từ Uông Tình.

Nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình, Tôn Lộ thoáng chút ngỡ ngàng. Ở ngay thời điểm nhạy cảm này mà người nhà lại tìm cô, thậm chí còn gọi điện thoại trực tiếp, quả thực khiến cô có chút rùng mình ớn lạnh.

“Alo, con nghe nè mẹ.”

“Lộ Lộ, tan làm chưa con? Tối nay về nhà ăn cơm nhé, con bắt taxi về luôn đi.”

Nghe giọng điệu của Uông Tình khá thoải mái, Tôn Lộ ngớ người một chốc: “Có chuyện gì thế ạ? Tối nay nhà mình có việc gì sao mẹ?”

Tâm trạng Uông Tình có vẻ cực kỳ tốt, trong điện thoại còn văng vẳng tiếng xoong nồi va vào nhau loảng xoảng: “Con cứ về nhà trước đi, về rồi sẽ biết.”

“Vậy tầm một tiếng nữa con về. Hôm nay đổ mồ hôi nhiều nên con phải tắm cái đã.” Quần áo trên người Tôn Lộ đều nhăn nhúm cả rồi, cô chỉ muốn nhanh chóng tắm rửa, thay bộ đồ khác rồi tính tiếp.

“Thế cũng vừa vặn, thức ăn mới sơ chế xong thôi, để mẹ bảo dì giúp việc muộn chút hẵng nấu. Con muốn uống gì không? Ở nhà chỉ còn nước ép táo với nước hạnh nhân, nhưng tối nay kiểu gì cũng phải nhấp chút rượu đấy. May nay là thứ Sáu, tối con ngủ lại nhà luôn đi.”

“Con uống nước ép là được rồi ạ. Vậy con cúp máy trước nhé, con vào thang máy rồi.”

Tôn Lộ lên lầu thu dọn đồ đạc một lát, tắm gội thay quần áo, tiện tay cho cá ăn xong xuôi mới bắt taxi về nhà bố mẹ.

Lúc đang tắm, cô ngẫm nghĩ tới lui, đoán chừng có lẽ trên thành phố đã có quyết định bổ nhiệm, bố cô được thăng chức rồi. Nếu đúng là vậy, theo kinh nghiệm những lần trước, nội trong ba tháng tới quyết định chính thức sẽ được ban hành, và rồi cả gia đình lại phải rục rịch chuyển chỗ ở.

Bữa tối của gia đình ba người hôm nay thịnh soạn khác thường, nào là cá mú hấp, nào là cua xào hành gừng. Tôn Lộ vừa ngồi xuống bàn đã biết ngay mình đoán trúng phóc, bởi sắc mặt của Tôn Kiến Hoành trông vô cùng rạng rỡ, hồng hào.

Tôn Lộ cắn cắn đầu đũa, tủm tỉm hỏi: “Có phải nhà mình có tin vui gì không ạ?”

Uông Tình tất bật rót nước ngọt: “Để bố con nói. Vốn dĩ định báo cho con từ sáng cơ, nhưng nghĩ con đang đi làm nên mẹ đành đợi tới lúc con tan ca để công bố luôn thể.”

Đến nước này thì Tôn Lộ càng thêm chắc nịch, nhưng cô vẫn vờ như không biết: “Rốt cuộc là có tin vui gì vậy bố mẹ? Ăn uống thịnh soạn thế này, đâu phải là sinh nhật con đâu nhỉ?”

Uông Tình đặt chai nước ngọt xuống: “Con đừng có chọc cười hai thân già này nữa.”

Tôn Kiến Hoành tươi cười nhấp một ngụm rượu: “Lộ Lộ à, chắc khoảng hai tháng nữa bố mẹ sẽ chuyển lên thành phố Đông Bình.”

Dù đã đoán trước được kết quả, nét mặt Tôn Lộ vẫn không giấu nổi sự vui mừng. Cô hạ giọng hỏi nhỏ như sợ làm kinh động ai đó: “Đông Bình ạ? Bố được thăng chức rồi sao?”

Tôn Kiến Hoành cười ha hả gật đầu, gắp cho cô một miếng thịt cua: “Đến lúc đó bố mẹ lại phải chuyển nhà. Con giờ đã khôn lớn, có công việc riêng, lại thích sống tự lập. Bố mẹ đã bàn bạc cả đêm qua, quyết định lần này chỉ có hai thân già xuất chinh cùng nhau, sau này đành yêu xa với con gái rượu vậy. Con thấy sao nào?”

“Được quá đi chứ ạ, có gì mà không được đâu bố. Từ Đông Bình về đây lái xe chưa tới hai tiếng đồng hồ, đâu thể gọi là yêu xa được.” Tôn Lộ bật cười, nâng ly rượu lên: “Chúc mừng bố nha! Thực ra con đã đoán lờ mờ ra rồi, xem ra linh cảm của con cũng chuẩn phết đấy chứ.”

“Chuẩn lắm. Quả thực cũng đến lúc phải thăng chức rồi. Hồ sơ nộp từ năm ngoái chưa được duyệt, năm nay rốt cuộc cũng thông qua.”

Tôn Kiến Hoành nâng ly cười rạng rỡ. Về phần Uông Tình, bà đã bắt đầu tính toán những việc sau khi chuyển đi. Bà giục Tôn Lộ dọn về nhà ở, đừng thuê phòng bên ngoài nữa. Dù nhà thuê có nhỏ gọn, dễ dọn dẹp đến đâu thì an ninh cũng chẳng thể sánh bằng nhà mình, cô về đây ở thì ông bà mới an tâm bề công tác được.

“Đến lúc đó cứ bảo dì giúp việc qua đây thường xuyên hơn để quét tước, nấu nướng cho con. Phòng của bố mẹ trên lầu con không dùng tới thì cứ đóng cửa lại là xong, cũng chẳng sợ bụi bặm gì đâu.”

“Dạ vâng, con biết rồi. Chuyện đó để tính sau đi mẹ, chỗ con đang thuê đi làm tiện lắm, đợi hết hạn hợp đồng rồi con sẽ cân nhắc ạ.”

Tôn Lộ cúi gằm mặt húp canh, trong lòng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

Đây quả thực là một tin tốt lành không thể bàn cãi. Việc Tôn Kiến Hoành thăng chức đã giải quyết gọn gàng bài toán hóc búa nhất trước mắt. Thế là con thuyền nhỏ của cô lại có thể bình yên rẽ sóng vượt qua một quãng thời gian khá dài nữa giữa mặt biển vốn đang cuộn trào sóng ngầm này.

Nhưng nếu nghĩ theo chiều hướng xấu hơn thì sớm muộn gì cô cũng phải đối mặt với cơn bão không thể né tránh ấy.

…

Dịp cuối tuần, gia đình cô mở tiệc thiết đãi khách khứa suốt hai ngày liền. Tôn Lộ ở rịt lại nhà để đỡ mất công chạy đi chạy lại.

Khách khứa ngày thứ Bảy chủ yếu là những người trong mạng lưới quan hệ địa phương của Tôn Kiến Hoành. Tối Chủ nhật thì thiết đãi đồng nghiệp cũ, đều là những người có mối thâm giao thực sự nên ông chỉ mời vỏn vẹn hai người. Một trong số đó chính là cấp trên trực tiếp của Hướng Nguyên hiện tại, vị Viện trưởng Viện kiểm sát thành phố từng mời Tôn Lộ dùng bữa chung dạo nọ.

Hướng Nguyên dĩ nhiên cũng có mặt, anh ấy đến với tư cách khách mời đi cùng sếp.

Sở dĩ anh ấy xuất hiện ở đây là vì đang có chuyến công tác tại Tây Kiều. Cũng vì lẽ đó, cậu đồng nghiệp đi cùng anh ấy đương nhiên cũng tới tham dự.

Và đó không ai khác, chính là vị kiểm sát viên đã vô tình đụng mặt Tôn Lộ ngay trước cửa nhà Trần Húc Đông.

Khoảnh khắc nhìn thấy người nọ, toàn thân Tôn Lộ cứng đờ. Cô vốn ra mở cửa đón khách, ấy vậy mà nụ cười trên môi cứ thế vụt tắt ngay trước mắt Uông Tình.

Đối phương dường như cũng khá kinh ngạc. Nhìn qua là biết ban đầu cậu ta vốn chưa dám chắc, nhưng đến nước này thì đã hoàn toàn xác nhận được thân phận của cô rồi.

Cậu ta thậm chí còn nhíu mày.

“Sao thế Lộ Lộ?” Uông Tình huých nhẹ cánh tay con gái, cứ tưởng cô phản ứng như vậy là vì sự có mặt của Hướng Nguyên.

“… Dạ không có gì ạ, con chợt nhớ ra mình để quên đồ ở trường.” Sắc mặt Tôn Lộ trắng bệch, cô khom người lấy dép đi trong nhà từ tủ giày ra: “Mọi người thay dép đi ạ.”

Hướng Nguyên hỏi: “Em quên gì thế?”

Tôn Lộ đáp: “Vở bài tập của học sinh ạ.”

Hướng Nguyên ôn tồn hỏi tiếp: “Thế giờ em có định đi lấy luôn không?” Anh ấy thừa biết Tôn Lộ chỉ đang viện cớ, bèn hùa theo mở đường cho cô.

Tôn Lộ thoáng ngập ngừng, sau đó bảo sáng mai lấy cũng kịp. Thực tâm cô chỉ muốn độn thổ chuồn đi ngay lập tức, nhưng lại càng sợ hơn cái cảnh lúc mình vắng mặt, người ta lại ném ra một quả bom tin tức chấn động.

Nghĩ vậy, cô đành gắng gượng xốc lại tinh thần, ngoan ngoãn ngồi trong phòng khách cùng Tôn Kiến Hoành tiếp đãi khách khứa suốt cả buổi. Cô chẳng hé răng nửa lời, cũng không hề động đến điện thoại. Dẫu trong lòng bồn chồn, để tâm đến cực điểm, ấy thế mà ánh mắt cô tuyệt nhiên chẳng dám liếc về phía cậu đồng nghiệp của Hướng Nguyên lấy một lần.

Ban đầu, nhóm Tôn Kiến Hoành còn đang mải mê ôn lại chuyện năm xưa, nhưng hàn huyên một hồi, chủ đề rốt cuộc lại xoay sang chuyện con cái.

Vốn dĩ Uông Tình sợ giục tốc bất đạt nên dạo này luôn tuân thủ chính sách “buông tay mặc kệ”. Ngặt nỗi sếp của Hướng Nguyên đâu có màng tới chuyện đó. Đang lúc cạn chủ đề, ông ấy liền bẻ lái sang chuyện yêu đương, cưới xin của lớp trẻ, tiện miệng trêu chọc ghép đôi cô và Hướng Nguyên. Tình cảnh này khiến Tôn Lộ ngồi trên đống lửa, ngượng ngùng đến mức sắp phát điên.

Điện thoại rung lên. Cô cúi đầu xem, là tin nhắn Hướng Nguyên gửi tới.

[Em sao thế?]

Nào ngờ chỉ một chi tiết nhỏ nhặt ấy cũng bị sếp của Hướng Nguyên tinh mắt bắt trúng. Ông cười ha hả: “Mọi người nhìn hai đứa nó kìa, ở đây đông người không tiện tâm tình nên lén lút nhắn tin cho nhau đấy, bị tôi bắt quả tang rồi nhé.”

Lòng bàn tay Tôn Lộ rịn đầy mồ hôi ướt át, cả người phút chốc nóng bừng, đỏ ửng.

Cậu đồng nghiệp của Hướng Nguyên tuổi đời còn khá trẻ, nhìn qua là biết kiểu người không giỏi giấu giếm tâm sự. Cậu ta mang vẻ mặt đầy nghi hoặc, buột miệng hỏi: “Con gái của Viện trưởng Tôn… vẫn còn độc thân sao?”


Chương 47 - Chương 47

“Đừng hỏi như vậy.” Hướng Nguyên lên tiếng giải vây cho Tôn Lộ.Nét mặt người đồng nghiệp thoáng vẻ gượng gạo: “Ngại quá, có lẽ tôi hiểu lầm rồi.”

Có hiểu lầm hay không, tự cậu ta dư sức phán đoán. Tôn Lộ vốn chẳng mang gương mặt đại trà, thậm chí đường nét còn rất dễ nhớ. Nếu bảo là hiểu lầm thì tuyệt đối không thể nào là nhận nhầm người, mà chỉ có thể là hiểu lầm về mối quan hệ giữa cô và Trần Húc Đông.

Độc thân, song lại có lối sống buông thả, quan hệ nam nữ bừa bãi.

Kể từ khoảnh khắc đó, sắc mặt Tôn Lộ trở nên sượng sùng thấy rõ. Ai nấy đều nhận ra điều này nên chẳng còn người nào cố ý lái câu chuyện sang chủ đề yêu đương cưới xin nữa.

Cũng vì vậy mà sếp của Hướng Nguyên đâm ra canh cánh trong lòng, tự nhủ có lẽ mình đã lỡ lời. Tối đến, trên chuyến xe trở về thành phố, ông lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc là thế nào? Đám trẻ các cậu đang giấu tôi chuyện gì sao? Con gái Viện trưởng Tôn không còn chút tình cảm nào với cậu Hướng nữa à?”

Xe của Hướng Nguyên chạy ngay phía sau. Người đồng nghiệp liếc nhìn gương chiếu hậu rồi mới đáp: “Cháu cũng không rõ. Cháu và Kiểm sát Hướng dạo gần đây mới thân thiết với nhau. Cháu biết trước kia họ từng hẹn hò, cháu cũng từng gặp con gái của Viện trưởng Tôn rồi. Hồi tiệc mừng đỗ đại học của con gái út nhà chú, cháu có đến dự mà, đợt đó cháu còn ngồi chung bàn với gia đình Viện trưởng Tôn nữa cơ.”

“Nói vào trọng tâm đi.”

“Hai hôm trước cháu cùng Kiểm sát Hướng đi gặp một đối tượng liên quan đến vụ án Lan Thịnh, cháu đã gặp con gái Viện trưởng Tôn ngay tại nhà người đó, nhìn thái độ thì có vẻ như họ đang hẹn hò.”

“Cậu Hướng có biết chuyện này không?”

“Cháu nghĩ là có ạ.”

“Thế thì không ổn rồi. Thảo nào cháu Tôn lại ngượng ngùng đến vậy, hóa ra là do tôi xe duyên bừa bãi.”

Bậc trưởng bối nói chuyện vốn luôn giữ chừng mực, ông không bàn tán thêm về việc Tôn Lộ chia tay Hướng Nguyên rồi lại đi quen một “đối tượng liên quan đến vụ án”. Ông thầm nghĩ, nhìn phản ứng của lão Tôn ban nãy thì chắc chắn là chẳng hề hay biết gì. Có lẽ Tôn Lộ vẫn chưa định công khai, phận làm người ngoài như ông tốt nhất không nên lắm lời.

“Chuyện là thế nào vậy Lộ Lộ? Người ta đâu thể vô duyên vô cớ mà lại hỏi như thế được?”

Khách khứa vừa về hết, Tôn Lộ kiểu gì cũng khó thoát khỏi vòng tra hỏi.

Cô đã cố gắng thay quần áo và xỏ giày với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng Uông Tình vẫn bám gót theo sau, cất giọng thì thầm lén lút sau lưng Tôn Kiến Hoành để gặng hỏi.

“Đâu có gì ạ, người ta chỉ nói đùa thôi.”

“Con đừng có giấu mẹ. Người ta đã nói là “hiểu lầm”, hàm ý của câu này còn chưa đủ rõ ràng sao? Chắc chắn là họ đã nhìn thấy gì đó rồi.” Uông Tình kéo nhẹ cánh tay con gái: “Không sao đâu, con cứ nói thật đi. Bố mẹ ủng hộ con chuyện yêu đương mà.”

Tôn Lộ cắm cúi xỏ giày, cứ cúi gằm mặt xuống, hai má đỏ bừng bừng.

“Cũng là người bên Viện kiểm sát phải không?” Uông Tình đinh ninh mình đã đoán trúng: “Nếu không thì sao người ta lại gặp được con chứ?”

“Không phải ạ.”

Tôn Lộ vứt lại một câu cụt lủn rồi mở cửa chuồn thẳng.

Uông Tình tặc lưỡi: “Không phải là sao? Không phải người bên Viện kiểm sát, hay là không phải đang yêu đương?”

“Con không nói nữa đâu mẹ ơi, con phải về đây. Muộn chút nữa là khó gọi xe lắm.”

Về đến nhà như chạy trốn, Tôn Lộ gọi điện thoại cho Ngô Du. Vốn dĩ hai người đã hẹn cuối tuần đi ăn một bữa để trút bầu tâm sự xem dạo này đang phiền não chuyện gì. Thế nhưng vì những lý do ai cũng hiểu, cả hai đều chẳng dứt ra được, đành phải gọi điện thoại vào tối Chủ nhật để than vãn về tình cảnh éo le của đôi bên.

Ngô Du kể hôm nay cô ấy vừa tổ chức sinh nhật cho cậu em trai nọ, tặng hẳn một chiếc ví hàng hiệu kèm theo lời chúc sớm ngày phát tài.

Địa điểm ăn uống là do cậu chàng đặt trước. Một bữa tối dưới ánh nến lãng mạn, có cả bít tết lẫn kem Ý. Ăn xong, Ngô Du cảm thấy chột dạ vô cùng, định mượn cớ đi vệ sinh để lén ra thanh toán. Nào ngờ phục vụ báo hóa đơn đã được thanh toán xong xuôi. Cô ấy vừa ngoảnh lại thì đụng ngay cậu chàng đang cầm quà đi tìm mình, còn gặng hỏi xem có phải cô ấy định lật lọng hay không. Tình cảnh lúc đó quả thực là ngượng ngùng muốn độn thổ.

Tôn Lộ ngồi trên sofa, vừa vắt chân cắt móng chân vang lên những tiếng “lách cách” vừa đáp: “Công nhận là khó xử thật, nhưng sớm muộn gì cậu cũng phải đưa ra lựa chọn thôi, trốn tránh sao được.”

“Biết là không trốn được nên tớ đã nói thẳng với em ấy rồi.”

“Cậu nói thế nào?”

“… Tớ bảo là người yêu cũ vừa tới tìm tớ. Thế là em ấy gặng hỏi có phải tớ định quay lại với tình cũ không, tớ đáp là không.”

Tôn Lộ cạn lời: “Rốt cuộc cậu có muốn dứt khoát với cậu ta không đấy?”

“Phản ứng đầu tiên của tớ là không muốn mà, tớ đâu có lừa dối gì em ấy.”

“Cậu phải suy nghĩ cho thật kỹ. Cái kiểu của cậu bây giờ là đang lấp lửng, bên nào cũng không nỡ buông tay đấy.”

“Không hề! Tớ tuyệt đối sẽ không quay lại với Tống Điển đâu. Tái hợp với cậu ta thì tớ thành cái ngữ gì nữa?”

Cắt móng chân xong, Tôn Lộ đứng dậy cầm chổi quét nhà: “Dù sao cậu cứ cân nhắc cho thấu đáo là được. Dây dưa không dứt khoát là dễ rước họa vào thân lắm.”

Lời này được đúc kết từ chính kinh nghiệm xương máu của cô. Mối quan hệ giữa cô và Hướng Nguyên chính là một ví dụ điển hình của sự dây dưa chưa dứt. Chẳng phải là tình cảm còn tơ vương luyến tiếc gì, mà bởi sự hiện diện của anh ấy đã quá đỗi ăn sâu vào nhịp sống thường nhật của cô. Trước kia, hai người thường xuyên chạm mặt là do mối quan hệ thân thiết giữa anh ấy và bố mẹ cô. Còn hiện tại, lại vì vụ lùm xùm liên quan đến Trần Húc Đông mà mối quan hệ của cả ba người càng trở nên rối rắm, phức tạp hơn bao giờ hết.

Ngô Du thở ngắn than dài: “Mấy cuốn tiểu thuyết kiểu nam chính và nam phụ cùng theo đuổi một cô gái mà tớ hay đọc đâu có viết thế này. Cớ sao vận vào đời tớ lại biến thành gã người yêu cũ phượng hoàng nam với một cậu nhóc mới nứt mắt ra như thế.”

Nghe qua thì chẳng có đối tượng nào đáng tin cậy cả.

Đầu dây bên kia nấc lên một tiếng, cứ như thể đã gục hẳn trên bàn, thoi thóp thốt lên: “Thôi bỏ qua chuyện của tớ đi Lộ ơi, nói chuyện của cậu đi.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc rồi dùng chất giọng vô cùng bình thản và vững vàng, kể tuốt tuồn tuột ngọn ngành câu chuyện trong suốt năm năm qua của Trần Húc Đông cho cô bạn nghe. Những lời bộc bạch ấy khiến Ngô Du ở bên kia đầu dây ngớ người ra, cuối cùng kích động đến mức đứng bật dậy.

“Anh trai đi biển còn có cả đoạn quá khứ dữ dội này cơ á?” Hình bóng Trần Húc Đông lại một lần nữa xẹt qua tâm trí Ngô Du: “Anh ta đóng phim hành động đấy hả? Chuyện này thật hay đùa thế, có khi nào là chiêu trò lừa đảo không? Bắt đầu bằng việc vun đắp tình cảm để khơi gợi sự thương xót của cậu, rồi đùng một cái mượn một khoản tiền lớn… Ơ nhưng mà không đúng, đến cả cảnh sát còn tìm đến tận cửa rồi mà…”

Tôn Lộ bật cười chua xót: “Giá mà anh ấy chỉ lừa tớ thôi thì tốt biết mấy.”

“Thế cậu tính sao? Cứ giấu giếm yêu đương lén lút mãi cũng đâu phải cách hay.”

“Tớ dự định đợi đến khi chuyện bên Viện kiểm sát lắng xuống rồi mới lựa lời thưa chuyện với gia đình. Chứ nói ra lúc này, tớ có cảm giác chẳng khác nào đang tự dâng nhược điểm cho bố mẹ vin vào để cấm cản. Thực ra, dẫu mọi chuyện có êm xuôi thì trong thâm tâm tớ cũng vẫn mơ hồ, lo lắng lắm. Bố tớ có biết về vụ án lần này của Viện kiểm sát, chẳng rõ đến lúc đó ông sẽ đánh giá sự việc này ra sao nữa.”

Ngô Du quả thực rất biết cách an ủi người khác: “Cậu đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Bây giờ đâu phải như cái thời thập niên 90 nữa. Mà dẫu có quay về cái thời 90 ấy, bố mẹ tớ ngày xưa cũng bị hai họ cấm cản kịch liệt đấy thôi. Hồi đó bà ngoại tớ còn mò tới tận cơ quan quậy tung chỗ làm của bố tớ lên cơ. Nhưng rốt cuộc thì sao, chẳng phải bố mẹ vẫn sinh ra tớ, rồi cũng có quãng thời gian mặn nồng hạnh phúc cả chục năm trời đó sao.”

Tôn Lộ nghe xong mà dở khóc dở cười, đành hỏi vặn lại xem cô ấy có thể tìm được ví dụ nào về một cặp đôi hiện tại vẫn còn đang hạnh phúc bên nhau để minh họa hay không.

Hai người buôn dưa lê thêm một lúc thì Ngô Du đột nhiên nín bặt. Kế đó là âm thanh bộ móng tay gõ “lách cách” liên hồi lên màn hình điện thoại. Tôn Lộ nghe tiếng là thừa biết đầu dây bên kia đang bận rộn không dứt ra được rồi. Chuyên mục “trò chuyện đêm khuya” cùng nam khách mời hẳn là đã bắt đầu.

Tôn Lộ cũng chẳng buồn tọc mạch xem ai đang nhắn tin tìm bạn mình. Cô viện cớ phải đi vệ sinh cá nhân, chúc ngủ ngon rồi cúp máy.

Aiz.

Lúc đứng trước gương vỗ toner lên mặt, cô mạnh tay hơn hẳn mọi ngày. Cô nhắm nghiền mắt, vỗ đen đét lên má vài cái thật mạnh, rồi mở mắt ra buông một tiếng thở dài thườn thượt. Quệt nốt phần kem dưỡng dư thừa lên mu bàn tay, Tôn Lộ với tay tắt đèn, trèo lên giường chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau là thứ Hai. Sau một ngày dài bù đầu với bài kiểm tra định kỳ của học sinh, Tôn Lộ vừa tan làm là ghé qua tiệm cá cảnh để thăm chú cá nhỏ của mình.

Trưa nay cô đã hẹn trước với Trần Húc Đông. Hai người tính gặp nhau ở tiệm trước, sau đó cùng đi chợ mua ít đồ rồi về nhà cô ăn lẩu.

Anh đóng cửa nghỉ bán mấy ngày liền, bị khách quen gọi điện hối thúc đôi ba bận nên tới thứ Hai cũng đành phải mở cửa đón khách.

Lúc Tôn Lộ tới nơi, anh vẫn đang mải chuyện trò với khách. Dường như hai người đang bàn về thiết bị, anh tì khuỷu tay lên tủ cá, chốc chốc lại vung vẩy tay ra hiệu. Vừa thấy cô bước vào, anh liền nhoài người ló đầu ra khỏi quầy thu ngân, nháy mắt đưa tình một cái.

Sến súa muốn chết.

Tôn Lộ mặc kệ anh, tự lững thững đi ngắm đàn cá Bình Tích. Bầy cá bột nay đã lớn thêm chút đỉnh, nhìn từ phần đuôi đã lờ mờ nhận ra được màu sắc. Vừa thấy cô tiến lại gần, cả đàn lập tức xúm xít bu tới đòi ăn.

Chừng mười mấy phút sau, Trần Húc Đông tiễn khách về, sắn tiện đóng luôn cửa tiệm. Lúc quay vào đi ngang qua Tôn Lộ, anh cúi xuống thơm lên má cô hai cái rồi mới vòng ra sau quầy đếm tiền.

“Em bảo muốn ăn gì ấy nhỉ?” Anh vừa đếm tiền vừa ngước mắt lên hỏi.

“Cá viên, tôm quết, cải thảo với cả váng đậu nữa.” Bản tính cô vốn hảo mấy đồ chế biến sẵn. Cô ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: “Em muốn ăn cả tôm hùm đất anh làm cơ.”

“Vậy mua thêm ít tôm hùm đất nữa.” Trần Húc Đông đóng sập ngăn kéo đựng tiền, vân vê chùm chìa khóa lủng lẳng trên tay: “Đi thôi, mang theo toàn bộ gia tài của anh đi mua đồ ngon cho cô Tôn đây, coi như báo đáp ân tình của nữ hiệp đã ra mặt bảo vệ anh.”

“Em ăn thế không làm anh phá sản chứ?”

“Trừ phi em biến dị chạy ra đường ăn thịt người thì anh mới bó tay, chứ cỡ nào anh cũng nuôi nổi.”

Tôn Lộ khép chặt năm ngón tay, đập “đét đét” hai cái rõ kêu lên lưng anh.

Tôn Lộ đặc biệt thèm món tôm hùm đất này. Cô không tài nào tự nấu ra được đúng hương vị ấy, mà ăn ngoài hàng quán vỉa hè thì lại sợ không đảm bảo vệ sinh. Hơn nữa trời sắp sang thu, không tranh thủ ăn bây giờ thì hết mùa chẳng còn mà ăn nữa. Thế nên hôm nay cô quyết tâm phải tận dụng cơ hội “đầu bếp” đến tận nhà để đánh chén một bữa cho đã thèm.

Nồi lẩu và tôm hùm đất được dọn lên cùng lúc, mùi cay nồng thơm phức xộc lên khiến Tôn Lộ hắt hơi liên tục, báo hại cô phải mở toang cửa sổ cho thoáng khí.

Sáng mai vẫn phải đi làm nên cô không đụng đến bia rượu. Tôn Lộ tự pha một bình nước ép trái cây có ga trông vô cùng sặc sỡ, bắt mắt rồi quay sang hỏi xem anh có muốn uống thử không.

Trần Húc Đông đang mải nhúng thịt. Liếc nhìn bình nước xanh xanh đỏ đỏ, anh đáp lời: “Anh không uống đâu. Em cứ uống hết nước đi, chừa lại cái cho anh là được.”

“Anh thích ăn chanh đến thế ư?”

“Chẳng phải có cả nho với cam sao?”

“Em dầm nát bét hết rồi, nước cốt hòa cả vào nước có ga ấy.”

“Thế thôi em tự uống đi.” Cả một bình thành quả lao động bé xíu ấy, anh nốc giỏi lắm hai hớp là cạn sạch, uống nhanh quá kiểu gì cũng bị cô cằn nhằn cho xem.

Nồi lẩu sôi sùng sục. Tôn Lộ chẳng buồn để tâm đến anh nữa, cứ thế tập trung vào chuyên môn ăn uống của mình. Tuy nhiên sức ăn của cô không nhiều, mỗi món gắp đôi ba đũa, loanh quanh nửa tiếng là đã buông đũa kêu no. Cô xoa xoa cái bụng căng tròn, ngả người ra lưng ghế, thong thả ngồi xem anh vớt nốt đống đồ ăn thừa dưới đáy nồi.

“Tối nay anh có về không?” Cô vừa xoa bụng vừa hỏi.

Trần Húc Đông đang nhai nốt miếng cải thảo nhúng quá lửa, nghe vậy liền khẽ cười: “Em đã cất lời hỏi thế thì anh ở lại luôn.”

“Sau đợt đó, bên Viện kiểm sát với Công an có ai tới tìm anh nữa không?”

Anh vẫn cắm cúi ăn: “Không thấy.”

“Thế bọn họ vẫn chưa chịu rút đơn khiếu nại à?”

Trần Húc Đông nhai viên cá, cười khẩy: “Loại người đó không thấy quan tài chưa đổ lệ đâu. Mà chẳng phải chính em cũng muốn bọn họ đừng rút đơn đó sao?”

“Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện.” Tôn Lộ cúi xuống ngửi ngửi cổ áo, cô không thể chịu đựng cái mùi lẩu bám trên người thêm một giây phút nào nữa: “Em đi tắm đây. Anh ăn xong cứ để gọn bát đũa ra đó, mai hẵng rửa.”

Trần Húc Đông gật đầu: “Anh cũng no rồi, em cứ đi tắm đi, dọn dẹp để anh lo.”

Tôn Lộ lùa một đống bọt xà phòng dày đặc lên tóc. Cô vừa mới gội đầu xong thì cửa phòng tắm bỗng bật mở. Trần Húc Đông bước vào, dứt khoát cởi phăng áo quần, mặt khóa thắt lưng va đập vào nhau phát ra những tiếng kêu leng keng chát chúa.

Bọt xà phòng chảy xuống khiến Tôn Lộ không mở nổi mắt: “Anh đừng có vào, chật chội muốn chết! Đợi em tắm xong rồi anh hẵng tắm.”

Nào ngờ ngay giây tiếp theo, anh đã kéo toang cửa kính, lách vào đứng áp sát ngay sau lưng cô. Không gian buồng tắm đứng quả thực rất nhỏ hẹp. b ng*c vạm vỡ cọ sát vào tấm lưng trần của người phụ nữ, làn da vốn đang khô ráo của anh phút chốc đã ướt sũng nước.

“Ây da… Trần Húc Đông, anh phiền quá đi mất!”

“Anh vào phục vụ em kia mà, đừng vội đẩy anh ra chứ.” Mười ngón tay anh luồn vào mái tóc đầy bọt xà phòng của Tôn Lộ, thay cô mát-xa da đầu một cách thuần thục: “Sao nào? Tay nghề của anh cũng được phết phải không?”

“Ư… cũng tàm tạm.” Lực tay vừa phải, quả thực dễ chịu vô cùng.

“Cái tính em đúng là tẩm ngầm tầm ngầm. Hai chữ “tàm tạm” kia, anh tự động dịch thành “phê tới nóc” luôn vậy.”

“Anh mới tẩm ngầm tầm ngầm thì có!”

Anh thúc khẽ vào người cô một cái: “Anh đây là bộc lộ rõ ra mặt luôn.”

Tôn Lộ nhắm nghiền mắt, toan quay người lại tính sổ với anh. Trần Húc Đông thuận đà gỡ vòi hoa sen xuống. Anh dùng một tay che hờ dọc đường chân tóc cô để nước khỏi chảy vào mắt, tay kia cầm vòi xối sạch lớp bọt xà phòng trên tóc. Cô khẽ ngửa mặt lên, sợ bị sặc nước nên đôi môi mím chặt, hai hàng lông mày cũng chau lại nhăn nhó.

Làn da người phụ nữ vô cùng mịn màng. Dưới ánh đèn sưởi vàng ươm, nước da ấy lại càng thêm trắng trẻo, non nớt. Trông cô chẳng khác nào một cô nữ sinh còn đang cắp sách tới trường, ấy thế mà ngoài đời thực đã rành rọt cái thói lên mặt dạy dỗ người ta rồi.

Nghe thấy tiếng anh bật cười, cô cự nự: “Làm gì thế? Anh cười cái gì?”

“Cười vì em đáng yêu chứ sao.” Anh cúi đầu mổ nhẹ lên đôi môi ướt át của cô: “Thấy dễ chịu không?”

“… Vâng.”

Bàn tay anh m*n tr*n vùng bụng dưới hơi nhô lên vì ăn no của cô, rồi từ từ trượt dần xuống dưới. Mặc cho dòng nước xối xả, đầu ngón tay anh cứ thế ve vuốt mơn man. Mãi đến khi chạm phải thứ chất nhờn trơn ướt vốn dĩ không thuộc về làn nước, anh mới xoay người cô lại. Hai tay anh nắm chặt lấy xương hông cô nhấc lên, ép cô phải võng lưng xuống.

Khoảnh khắc anh tiến vào, Tôn Lộ mới sực nhớ ra dạo gần đây hai người toàn “chơi trần” thôi.

Quả thực trong lòng cô cũng mang chút lo âu, nhưng chẳng tới mức phải sợ hãi. Ngược lại, sâu thẳm bên trong dường như còn nảy sinh một thứ tâm lý buông xuôi đầy k*ch th*ch.

Thôi kệ đi, cứ liều mình gây họa một phen xem sao.

Ý nghĩ đầy ngang tàng ấy trỗi dậy, hòa cùng từng đợt kh* c*m râm ran lan tỏa từ tận xương cụt. Chẳng biết có phải nhờ tiếng nước chảy xối xả át đi âm thanh hay không, mà đây là lần đầu tiên cô buông thả r*n r* chẳng buồn che giấu. Ngay cả những cơn run rẩy giật lên từng hồi của cơ thể cũng cuồng nhiệt, dữ dội hơn hẳn mọi khi.

Ban đầu, bàn tay anh chỉ n*n b*p một bên b** ng*c căng mềm của cô. Về sau, bàn tay ấy lần mò di chuyển dần lên trên, nâng lấy chiếc cằm nhỏ rồi khóa chặt ngay cuống họng. Lòng bàn tay anh dán sát vào cần cổ người phụ nữ, cảm nhận rõ rệt từng nhịp nuốt khan khó nhọc của cô.

Nhiệt độ trong phòng tắm không ngừng tăng cao, đầu óc Tôn Lộ gần như muốn đình công giữa màn sương mù nóng rực.

Thế nhưng, ngay khi dòng dịch trắng đục hòa lẫn cùng nước nóng trôi tuột xuống nắp cống, lý trí của cô lập tức bị kéo giật trở về. Tôn Lộ cúi xuống dội nước rửa ráy qua loa, hối thúc anh lấy khăn tắm quấn lại rồi bế cô vào phòng ngủ, phải đàng hoàng mang đồ vào rồi mới được làm tiếp.

Anh lấy chiếc khăn tắm của cô thấm khô cơ thể mình, sau đó quấn chặt cô lại, bế xốc người lên vai rồi sải bước đi thẳng ra ngoài.

Chiếc điện thoại cứ thế bị bỏ quên lại trên bồn rửa mặt. Thực ra hai người mới rời đi chưa đầy mười phút, màn hình đã bất chợt sáng lên.

Uông Tình nhắn tin hỏi con gái đang làm gì, đã hơn mười giờ đêm, bà vừa đánh mạt chược với mấy bà bạn xong, sẵn tiện mua ít trái cây tạt ngang qua khu dân cư Hân Hòa.

Nghĩ bụng cũng lâu rồi chưa ghé thăm con gái, bà định lên nhà ngồi tâm sự với cô đôi chút.


Chương 48 - Chương 48

Uông Tình tạt đi mua ít lựu và lê tuyết mới vào mùa. Tôn Lộ thích mấy thứ này lắm, con bé ăn lựu mà cứ như cắn hạt dưa vậy, có thể vừa xem tivi vừa lẳng lặng nhấm nháp hết hai quả lựu to đùng chua chua ngọt ngọt.Tôn Lộ vốn thuộc tuýp người chuộng ăn trái cây thay cơm. Bữa nay chớm thu, trái cây tươi bày bán la liệt, Uông Tình trông thấy đương nhiên phải mua một ít mang sang cho con gái rượu.

Đứng trước cửa tòa nhà, Uông Tình bấm chuông chờ Tôn Lộ mở cửa an ninh. Thấy đèn phòng khách trên tầng mười hai vẫn sáng bừng, bà thừa biết con gái đang ở nhà. Ấy thế mà cúi xuống kiểm tra điện thoại, vẫn chẳng thấy Tôn Lộ hồi âm tin nhắn.

“Thế là sao nhỉ…” Uông Tình vốn biết mật khẩu cổng, bèn tự tay bấm mã rồi đứng đợi thang máy.

Cùng lúc đó trong phòng ngủ, Tôn Lộ đang áp lòng bàn tay vt v* gò má Trần Húc Đông, tựa như một lời an ủi vỗ về.

Cô không muốn nhắc lại chuyện của Viện kiểm sát hay những ám ảnh năm xưa, chỉ thuần túy muốn trao cho anh chút điểm tựa tinh thần.

Trần Húc Đông khẽ nghiêng đầu, đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay cô.

Tôn Lộ vòng hai tay ôm lấy cổ Trần Húc Đông, níu anh chùng xuống khiến anh buộc phải cúi người chiều theo động tác của cô. Dư âm sau lần ân ái vừa rồi khiến anh trở nên vô cùng dịu dàng. Giữa đêm khuya thanh vắng, hai người mải miết quấn lấy nhau, bên tai chỉ văng vẳng tiếng hôn môi m*t mát đầy ướt át.

Anh gặm nhấm đôi môi cô đến ửng đỏ, rồi lại trượt xuống “bắt nạt” hai nụ hoa kiều diễm.

Tôn Lộ cau mày cắn răng nhẫn nhịn, nhưng vẫn bật ra những tiếng r*n r* hệt như tiếng mèo hoang lọt được lên tận tầng mười hai.

“Ư… đợi đã!”

Sắc mặt cô thoắt cái biến sắc khi nghe thấy tiếng chuông điện thoại và chuông cửa cùng lúc réo vang inh ỏi.

“Xuống đi anh.” Tôn Lộ ngồi bật dậy. Với mái tóc dài rối bời, trông cô lúc này chẳng khác nào một gã tồi qua đường, xong việc kéo quần lên là lật mặt vô tình: “Mặc quần áo vào, mau lên.”

“Ai thế?”

“Em không biết.” Cô đẩy đẩy vai anh: “Nhanh mặc quần áo vào đi.”

Phản ứng đầu tiên của Trần Húc Đông là chắc mẩm Hướng Nguyên vác xác tới tìm, thế nên động tác của anh cực kỳ lề mề. Anh quỳ một gối trên giường cô, buông tiếng thở dài rồi mới đủng đỉnh bò dậy.

“Điện thoại của em đâu rồi?” Tôn Lộ luống cuống tìm theo tiếng chuông mà mãi chẳng thấy. Cô chạy loanh quanh phòng khách hệt như con ruồi mất đầu, lát sau mới sực nhớ ra mình để quên nó trong phòng tắm.

Vừa chộp lấy chiếc điện thoại, giọng Tôn Lộ đã lạc hẳn đi: “Là mẹ em! Anh mau mặc đồ vào rồi trốn sang phòng đọc sách đi!”

Trần Húc Đông đơ người ra: “Mẹ em á?”

“Nhanh lên, gom hết đồ đi!” Tôn Lộ vơ vội đống quần áo nhét tọt vào tay Trần Húc Đông rồi đẩy tuột anh vào phòng đọc sách: “Tuyệt đối không được lên tiếng, nhớ tắt nguồn điện thoại đi đấy!”

Dặn dò xong xuôi, Tôn Lộ đóng sập cửa lại rồi chạy biến đi, chẳng buồn ngoái đầu dòm lại lấy một lần.

Bỏ lại Trần Húc Đông ôm đống quần áo đứng tồng ngồng giữa phòng đọc sách. Anh đưa tay vò vò mái tóc hãy còn ẩm ướt, đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi tình cờ bắt gặp hình ảnh phản chiếu của chính mình trên cửa kính, nom cái bộ dạng này có khác quái gì “gian phu” đâu.

Tự dưng thèm một điếu thuốc ghê gớm.

Trần Húc Đông lúi húi tròng chiếc qn l*t và quần jeans vào người. Vỗ vỗ túi quần, anh móc ra bao thuốc lá, mở cửa sổ rồi tì tay lên lan can ban công. Trầm ngâm giây lát, cuối cùng anh lại cất bao thuốc vào chỗ cũ.

Rõ rành rành ban nãy anh còn đang khinh khỉnh cái tay Hướng Nguyên kia cơ mà, rốt cuộc lấy đâu ra cái thứ tự tin mù quáng đó vậy?

Ít ra người ta còn được mang cái danh tình cũ, còn anh đây, đách là cái thá gì sất.

Bên ngoài, Tôn Lộ luống cuống tròng vội bộ đồ ngủ vào người. Giây tiếp theo, chuông cửa đã réo vang. Cô lật đật chạy vào phòng tắm soi gương, kéo cao cổ áo lên che đậy cẩn thận, dòm đi ngó lại không thấy dấu vết nào khả nghi mới yên tâm.

“Con ra liền đây ạ…”

“Lộ Lộ, ở nhà một mình con lại bày vẽ ăn mấy thứ nhiều dầu nhiều muối như thế ư.” Mới đứng ngoài cửa, Uông Tình đã ngửi thấy mùi lẩu sực nức: “Đang làm gì thế con? Sao mãi chưa ra mở cửa vậy?”

“Con ra ngay.” Tôn Lộ khom người, nhanh tay nhét đôi giày của Trần Húc Đông vào sâu trong tủ giày rồi mới mở cửa: “Con vừa tắm xong nên không để ý điện thoại.”

Trông bộ dạng cô đúng là vừa mới tắm xong thật. Mái tóc vẫn còn bết nước, da dẻ hồng hào mướt mát, thậm chí đôi môi và cả vùng cổ cũng hây hẩy đỏ ửng.

“Mẹ mua trái cây cho con ạ?” Tôn Lộ đưa tay đỡ lấy túi đồ: “Hôm qua con cũng mới mua một mớ, ăn chẳng kịp nữa là. Quả chừng này làm sao con giải quyết hết được, mẹ mang về cho bố ăn đi.”

“Cái con bé này lại còn chê ỏng chê eo nữa. Mẹ cất công lựa lựu đấy, chứ bố mẹ lấy đâu ra cái nhã hứng mà ngồi bóc lựu cơ chứ. Con cứ để nhà, lúc nào xem phim thì lôi ra nhâm nhi là hợp lý nhất.”

Uông Tình bước vào nhưng không khép cửa lại, xem chừng bà chỉ ghé ngang đưa trái cây chứ chẳng định nán lại lâu.

Tôn Lộ cười cười cảm ơn đôi câu. Uông Tình đứng ở lối ra vào, tiện thể ló đầu ngó nghiêng vào trong: “Con ăn lẩu với ai thế?”

“Với Ngô Du ạ.”

Bát đũa trên bàn vẫn còn bày biện ngổn ngang, Tôn Lộ có muốn dọn dẹp phi tang cũng chẳng được, bởi lượng thức ăn ê hề cỡ đó rõ ràng đâu phải sức ăn của một mình cô.

“Ngô Du à?” Nét mặt Uông Tình không thay đổi, bà chỉ nhẩn nha nhắc lại một lần rồi cởi giày tiến thẳng vào trong.

Sống lưng Tôn Lộ lập tức vã mồ hôi. Cô thừa biết cái miệng làm hại cái thân, càng nói càng sai bét nhè rồi. Nhà Ngô Du ở ngay sát vách nhà bố mẹ cô, chưa kể Uông Tình và mẹ Ngô Du còn là hội chị em bạn dì, thi thoảng mẹ cô vẫn hay sang góp sòng mạt chược do mẹ Ngô Du khởi xướng.

Chỉ cần nhìn cái biểu cảm tỉnh bơ ấy của Uông Tình, Tôn Lộ biết tỏng mẹ mình thừa biết tối nay Ngô Du không đời nào có mặt ở đây để ăn lẩu.

Uông Tình cũng chẳng buồn vạch trần cô: “Con lại gọi tôm hùm đất ăn với Ngô Du đấy à? Là con bé đòi ăn hay con muốn ăn thế?”

“Là con muốn ăn ạ.” Tôn Lộ chẳng còn phần tự tin nào.

Uông Tình quay sang nhìn con gái, đến nước này thì bà cũng lười diễn kịch. Trên gương mặt là nụ cười cưng chiều, bà nhỏ nhẹ hỏi cô: “Người ta về rồi ư?”

Nước đi này quá cao tay, dứt khoát hất văng Ngô Du ra rìa luôn.

Còn nói cái gì được nữa, cứ nhìn cái đống vỏ tôm hùm đất chất cao do Trần Húc Đông càn quét kìa, nhìn kiểu gì cũng đách phải sức ăn của con gái.

Tôn Lộ thở dài: “Về rồi ạ.”

“Bữa này cũng do cậu ấy nấu à?” Uông Tình tủm tỉm cười, liếc thấy đống nồi niêu bát đĩa chưa rửa trong bếp: “Ngô Du cũng đảm đang gớm nhỉ, ngặt nỗi sao không nán lại rửa bát xong hẵng về, ít ra cũng để lại ấn tượng tốt cho mẹ chứ.”

Tôn Lộ cạn lời, hai má ửng lên vệt hồng khả nghi: “Mẹ này…”

Uông Tình bắt đầu dài dòng: “Chẳng phải mẹ đã biết tỏng con có bạn trai rồi sao? Mẹ hoàn toàn ủng hộ chuyện yêu đương mà. Nếu con tìm được một người có điều kiện mọi mặt đều tốt, bản thân con lại ưng ý thì mẹ mừng còn chẳng kịp ấy chứ.”

“Mẹ ơi, mai con còn phải đi làm nữa… Chuyện này cứ nói mãi thì đến bao giờ mới xong… Hôm khác nhà mình nói tiếp được không ạ?”

“Biết rồi, mẹ về đây, vốn dĩ mẹ cũng đâu định vào. Con dọn dẹp qua một chút rồi hẵng ngủ nhé, chứ cứ bày bừa ra đấy tới ngày mai, sáng dậy lại chẳng kịp dọn, chiều tối đi làm về chắc khỏi cần ở nữa, nhường luôn cái nhà này cho tôm hùm đất là vừa.”

Nói tới đây, Uông Tình bỗng chững lại: “Bữa nọ con cũng ăn món tôm hùm đất này phải không?”

Bữa nọ mà bà nhắc tới, là cái dạo Tôn Lộ mới dọn ra ở riêng chưa được bao lâu.

Uông Tình vỗ nhẹ lên mông Tôn Lộ: “Con còn dám lừa mẹ, lần đó cũng đâu phải ăn cùng Ngô Du đúng không? Hai đứa quen nhau bao lâu rồi? Tính ra đợt đó con mới chia tay Hướng Nguyên chưa được bao lâu đâu đấy. Con phải biết giữ chừng mực một chút chứ, sao mới quen mà đã dẫn ngay về nhà rồi?”

Tôn Lộ thừa hiểu Uông Tình đang lo lắng điều gì, đành lên tiếng trấn an: “Con biết rồi, con tự có chừng mực mà. Bọn con chỉ ăn chung một bữa cơm thôi, tôm hùm đất ngoài hàng nêm nhiều mì chính quá không tốt. Với lại tổng cộng cũng chỉ mới có hai lần thì đều bị mẹ bắt tại trận cả rồi.”

Lời này cũng chẳng tính là nói dối, thực tình cô mới ăn tôm hùm đất có đúng hai lần.

Uông Tình vừa dặn dò vừa rảo bước ra cửa: “Thế mới gọi là thần giao cách cảm đấy, ai bảo con là do mẹ đẻ ra chứ? Tóm lại những gì cần nhắc nhở thì mẹ đã nói hết rồi, con gái con lứa là phải biết giữ mình. Thú thật, cái đợt con đi xem triển lãm tranh với Hướng Nguyên, trong bụng mẹ đã thấy lấn cấn rồi. Con thấy chưa, rốt cuộc sau đó hai đứa cũng chia tay đấy thôi. Nhỡ đợt đó mà không giữ mình được thì…”

“Mẹ ơi.” Tôn Lộ nghiêm mặt ngắt lời: “Giữa con và Hướng Nguyên chưa từng xảy ra chuyện gì cả.”

“Mẹ biết, đương nhiên là mẹ tin con rồi. Con luôn rất ngoan, lúc nào cũng làm mẹ yên tâm mà.” Nói đoạn, bà toan quay người lại: “Thôi để mẹ nán lại phụ con dọn dẹp một tay rồi hẵng về vậy.”

Tôn Lộ vội vã níu lấy tay bà: “Không cần đâu ạ, vốn dĩ bây giờ con cũng định dọn luôn đây, dọn xong là con đi ngủ liền.”

Thực tâm Uông Tình cũng chẳng thiết tha dọn dẹp gì cho cam, bà gật gù: “Thế thì thôi vậy, mẹ cũng phải về đây. Đồ ăn để qua đêm thì đổ đi, đừng có giữ lại làm gì, chất nitrite vượt ngưỡng có hại cho sức khỏe lắm.”

“Dạ dạ.” Tôn Lộ rốt cuộc cũng tiễn được Uông Tình ra khỏi cửa, trái tim nãy giờ treo ngược trên cành cây cuối cùng cũng bình yên trở về lồng ngực.

Ngẫm lại đúng là dở khóc dở cười. Phen này cô có thể hóa hiểm thành an hoàn toàn là nhờ vào cái mác con ngoan trò giỏi được xây dựng vững chắc từ quá khứ. Chỉ cần trước kia cô từng giở trò “bằng mặt không bằng lòng” dù chỉ một lần thôi, thì ngày hôm nay làm gì có được cái uy tín tuyệt đối như thế này.

Tôn Lộ bỗng cảm thấy người nóng ran. Cô dùng tay phẩy phẩy cho mát, bước tới trước cửa phòng đọc sách rồi khẽ đẩy cửa vào.

“Ra đi anh, mẹ em về rồi.”

“Về rồi à?” Trần Húc Đông quần áo đã mặc chỉnh tề, ngặt nỗi lại đi chân trần. Anh đang ngồi trên ghế lướt điện thoại, dáng vẻ nom vừa nhếch nhác lại vừa có chút buồn cười.

“Vâng.”

Anh đứng dậy vươn vai một cái: “Vậy anh cũng về nhé?”

Rõ ràng Trần Húc Đông đang dùng câu nghi vấn, thế nhưng cứ nhìn cái điệu bộ dứt khoát đứng lên đi thẳng ra ngoài ấy, ai cũng thừa hiểu đây đích thị là một câu trần thuật.

“Anh không ở lại qua đêm sao?” Rõ ràng lúc ăn cơm hai người đã giao kèo là tối nay anh sẽ không về mà.

Anh không đáp mà vặn ngược lại: “Thế em có làm nữa không?”

Tôn Lộ ngớ người: “Chuyện ở lại qua đêm thì liên quan gì đến việc có làm hay không chứ?”

“Có lần nào anh ở lại qua đêm mà không bị em vắt kiệt sức lực cho tới tận rạng sáng đâu.”

“Muốn về thì xéo mau!” Tôn Lộ cáu kỉnh đẩy anh ra ngoài. Nhìn mái tóc anh vẫn còn ẩm ướt, cô chợt hỏi: “Anh có muốn sấy tóc trước không?”

“Anh chẳng bao giờ sấy tóc cả.” Trần Húc Đông bước ra ngoài, nhìn thấy đống bừa bộn trên bàn ăn, anh bèn đặt điện thoại xuống: “Để anh gom rác mang xuống vứt luôn cho.”

“Anh không ngại phiền thì cứ xách xuống đi.”

Tôn Lộ lờ mờ cảm nhận được tâm trạng của anh đang chùng xuống, và cô cũng dư sức đoán ra nguyên cớ của sự hụt hẫng đó. Chính vì thế, cô đành chột dạ giữ im lặng, chẳng dám mở lời gặng hỏi.

Trần Húc Đông dọn dẹp đồ đạc cực kỳ gọn gàng, lưu loát. Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy ba phút đồng hồ. Anh trút gọn vỏ tôm và nước lẩu vào thùng, không quên lau dọn mặt bàn sạch sẽ giúp cô, rồi khom lưng thắt nút túi rác xách đi thẳng.

Nhìn anh cúi xỏ giày, Tôn Lộ kìm nén hồi lâu rốt cuộc cũng chỉ rặn ra được một câu: “Vậy về đến nhà anh nhớ nhắn tin cho em.”

Trần Húc Đông đứng ngoài cửa, kéo cao khóa áo khoác, nhẹ nhàng cất lời tạm biệt: “Em nghỉ ngơi sớm đi, đừng cất công dọn dẹp nữa. Về tới nhà anh sẽ nhắn tin.”

Qua khóe mắt, anh tình cờ liếc thấy cầu thang thoát hiểm bên cạnh, bất giác bật cười một tiếng: “Ban nãy em mà giấu anh ra đây có phải tiện hơn không?”

Tôn Lộ lặng thinh không đáp. Cô thừa hiểu sự tự giễu trong lời nói của anh.

Anh cúi người đặt một nụ hôn lên gò má cô: “Anh về đây, ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon.”


Chương 49 - Chương 49

Về đến nhà, sau khi vệ sinh cá nhân xong xuôi, Uông Tình ngồi trước bàn trang điểm thoa kem dưỡng da, chợt buông một câu gây sốc: “Lộ Lộ có bạn trai rồi.”

Tôn Kiến Hoành đang tựa lưng vào đầu giường đọc sách. Ông đeo kính lão lên, nheo mắt nhìn Uông Tình: “Chuyện bình thường thôi.”

“Đương nhiên là bình thường rồi, ông bớt cái điệu bộ giả vờ thờ ơ ấy đi.” Uông Tình thoa nốt phần tinh chất còn thừa lên tay, quay sang nhìn Tô Kiến Hoành: “Hình như con bé quen người trong Viện kiểm sát đấy, tôi nhìn phản ứng của nó là đoán ra ngay.”

“Thế chẳng phải rất tốt sao?”

“Cũng chẳng biết bọn trẻ giải quyết với nhau thế nào, nhưng thấy con bé và Tiểu Hướng vẫn cư xử như bạn bè, chắc không phải Lộ Lộ nhà mình có lỗi với thằng bé đâu.”

“Sao bà lại nói vậy?”

“Chắc Lộ Lộ chia tay Tiểu Hướng chưa được bao lâu thì quen cậu này luôn.”

Tôn Kiến Hoành gập sách lại: “Mấy chuyện này bà cứ mặc kệ con đi.”

“Tôi có can thiệp đâu.” Uông Tình thở dài, ngồi xuống mép giường vén chăn lên: “Xem ra Lộ Lộ thực sự không có cảm tình với Tiểu Hướng. Cơ mà cậu mới này cũng được, còn biết nấu ăn cho con bé nữa.” Nhắc đến đoạn cuối, bà mỉm cười với vẻ hài lòng.

Tôn Kiến Hoành tháo kính xuống, toan với tay tắt đèn thì ngoái đầu lại hỏi: “Sao bà biết?”

“Nấu cơm cho con bé ăn ngay tại nhà nó đấy. Lộ Lộ lại chẳng biết bếp núc gì, thế là bù trừ cho nhau quá còn gì.”

“Người trong Viện kiểm sát à?”

“Tôi cũng không chắc. Chẳng phải Tiểu Lý từng kể sao? Cậu ấy gặp người ta rồi, nhìn chung kiểu gì cũng là người trong biên chế nhà nước.”

Tôn Kiến Hoành tắt đèn rồi nằm xuống: “Vậy thì sắp xếp gặp mặt một bận đi. Trước khi chuyển lên Đông Bình kiểu gì cũng phải gặp một lần. Hai đứa nó quen nhau cũng được một thời gian rồi, chúng ta nhất định phải xem xét nhân phẩm cậu ta giùm con bé trước khi đi mới yên tâm.”

Uông Tình vô cùng đồng tình: “Thế để mai tôi nói với con bé, cuối tuần này luôn được không? Ông đặt trước nhà hàng đi, bốn người ăn bữa cơm với nhau thôi.”

Tôn Kiến Hoành tặc lưỡi: “Bà phải đợi Lộ Lộ đồng ý đã chứ.”

Uông Tình lườm chồng: “Ông lại giành làm người tốt rồi. Hồi nãy ai là người khởi xướng đấy? Tóm lại bữa cơm này bắt buộc phải ăn, nhà mình mà chuyển lên Đông Bình là xa mặt cách lòng ngay. Nhỡ đâu nó rước về một gã vừa lùn vừa xấu thì sao? Tính nết con Lộ Lộ khó nói lắm, một khi đã ưng mắt rồi thì có tám con ngựa cũng chẳng kéo lại được.”

Tôn Kiến Hoành liếc bà: “Thế hai vợ chồng mình thì kéo nổi chắc?”

Uông Tình kéo chăn lên, đưa lưng về phía phía ông rồi nằm xuống: “Một mình tôi chấp bảy con rưỡi, nửa con còn lại phụ thuộc vào ông, đừng có cản trở tôi là được.”

Sáng hôm sau, Tôn Lộ đang làm việc thì nhận được tin nhắn của mẹ. Cô đặt điện thoại sang một bên, tạm thời chưa trả lời vội.

Chuyện này tối qua cô đã lường trước rồi. Bố mẹ cực kỳ bận tâm đến việc cô tìm bạn trai ra sao. Một phần vì từ nhỏ cô đã không được nuôi dạy theo kiểu buông lỏng, phần khác là do gia đình luôn đinh ninh cô chẳng có chút kinh nghiệm tình trường nào, cứ sợ con gái rượu bị người ta lừa gạt, bắt nạt.

Tôn Lộ vẫn chưa biết phải mở lời thế nào, cả với gia đình lẫn với Trần Húc Đông.

Hôm nay trong giờ học, Trần Vũ Hàng hăng hái phát biểu hơn hẳn mọi ngày. Lý do là vì tấm sticker phần thưởng mà Tôn Lộ mang tới lớp hôm nay mang chủ đề đại dương.

Vừa tan học, Trần Vũ Hàng vỗ vỗ lên hình dán sao biển trên mu bàn tay, chạy tới tìm Tôn Lộ đang thu dọn đồ đạc. Cậu nhóc khoe tin vui hệt như đang dâng hiến bảo vật: “Hôm nay bố Húc đến đón em ạ.”

Tôn Lộ mỉm cười: “Thế à? Vậy còn mẹ em đâu?”

“Mẹ về nhà chăm em trai rồi ạ.”

Tôn Lộ không ngờ Lâm Mỹ Tư lại về nhanh như vậy. Nhìn vẻ mặt ngây thơ của Trần Vũ Hàng, cô không khỏi xót xa: “Tiểu Hàng có nhớ mẹ không?”

Trần Vũ Hàng im lặng một thoáng rồi lắc đầu: “Ngày nào em cũng được gặp cô Tôn. Cô Tôn và bố Húc giống y như bố mẹ của em vậy.”

Tôn Lộ mỉm cười ngồi xổm xuống xoa đầu cậu: “Tan học cô và bố sẽ dẫn em đi ăn KFC nhé, chịu không nào?”

Trần Vũ Hàng nhoẻn miệng cười nhưng chưa dám gật đầu: “Là cả lớp cùng đi ạ?”

Tôn Lộ đưa tay ra, làm động tác móc ngoéo: “Không đâu, chuyện này không liên quan đến trường học hay các bạn khác. Em phải giữ bí mật nhé, tan học nhớ bảo bố đợi cô.”

“Móc ngoéo ạ.”

“Móc ngoéo nào.” Ngón út của Trần Vũ Hàng móc lấy ngón út của Tôn Lộ, cậu nhóc ngước mắt lên, không giấu nổi vẻ phấn khích.

Tan học, Trần Vũ Hàng lạch bạch chạy tới trước tiệm chụp ảnh. Xe của Trần Húc Đông đã đỗ sẵn ở đó. Cậu trèo lên băng ghế sau, khuôn mặt nhỏ nhắn ngăm đen bừng sáng rạng rỡ.

Trần Húc Đông cứ ngỡ thằng bé đang vui vì được mình tới đón, bèn đưa ổ bánh mì đã mua sẵn cho cậu: “Bánh nhân khoai môn mới ra lò đấy, con ăn thử xem có ngon không.”

“Con không ăn đâu.” Trần Vũ Hàng đặt chiếc cặp sách to đùng xuống, dứt khoát từ chối: “Con phải để dành bụng lát nữa đi ăn KFC.”

Trần Húc Đông nhíu mày: “KFC cái gì mà KFC.” Anh thầm nghĩ Lâm Mỹ Tư chiều con quá đà rồi, thằng nhóc này mới về mà đã dám to mồm đòi ăn đồ ăn nhanh.

Trần Vũ Hàng sung sướng đung đưa hai chân. Thấy Trần Húc Đông định nổ máy, cậu vội vã la lên: “Chưa đi được ạ, phải đợi cô Tôn nữa. Cô Tôn bảo sẽ dẫn hai bố con mình đi ăn KFC.”

Trần Húc Đông đạp phanh, kéo phanh tay mượt mà như mây trôi nước chảy: “Cô ấy nói với con thế à?”

“Cô Tôn tới rồi kìa!” Trần Vũ Hàng thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, nhìn về phía sau.

Trần Húc Đông cũng ngó đầu ra theo, liền thấy Tôn Lộ đang đeo túi xách rảo bước về phía họ.

Cô ung dung tiến lại gần, dừng bước trước cửa ghế phụ rồi kéo cửa ngồi thẳng vào trong. Trần Vũ Hàng vui sướng rướn người lên phía trước, cất tiếng chào cô Tôn.

Trần Húc Đông nhướng mày, quay sang hỏi cô: “KFC hả?”

Tôn Lộ gật đầu: “Đến quán trong trung tâm thương mại ấy.”

“Bị người ta nhìn thấy thì không hay cho lắm đâu.” Trần Húc Đông vừa nói vừa nổ máy xe: “Giờ này có không ít học sinh tiểu học đi ăn đồ ăn nhanh đấy.”

Tôn Lộ ngoảnh mặt nhìn anh, giọng điệu hờ hững: “Thấy thì đã sao nào? Làm gì được nhau cơ chứ?”

Nụ cười trên môi Trần Húc Đông càng rạng rỡ hơn, anh đánh lái hướng thẳng về phía nhà hàng KFC.

Trần Vũ Hàng gọi một phần ăn trẻ em. Tôn Lộ ít khi ăn gà rán nên cũng chẳng biết chọn món nào, đành để mặc cho Trần Húc Đông tự quyết.

Anh mua thêm một phần ăn trẻ em kèm theo một suất gà rán gia đình cỡ lớn. Trần Vũ Hàng nhìn hai khay thức ăn xếp đầy ắp gà rán và hamburger, vừa định nhào vô ăn thì Tôn Lộ đã rút một gói giấy ướt sát khuẩn từ trong túi ra, bắt hai bố con phải lau tay sạch sẽ rồi mới được ăn.

Trần Vũ Hàng và Trần Húc Đông vô cùng tự giác nghe lời, lau tay xong xuôi liền đánh chén ngon lành.

Tôn Lộ bóc giấy gói một chiếc hamburger, đưa lên miệng: “Lát nữa ăn xong mình ghé qua trung tâm thương mại nhé. Em muốn mua cho Tiểu Hàng một bộ quần áo, sẵn tiện sắm cho anh một bộ luôn.”

“Mua quần áo á?” Trần Húc Đông sửng sốt: “Để làm gì cơ?”

Tôn Lộ cắn một miếng hamburger, thản nhiên đáp: “Thấy anh chẳng có bộ đồ nào mặc ra ngoài gặp người ta cho đàng hoàng cả, nên em mua cho anh một bộ.”

Trần Húc Đông cúi nhìn chiếc áo khoác chẳng nhớ đã mua từ đời nảo đời nào của mình, tỏ vẻ bất cần: “Vẫn ổn mà, người ta toàn khen anh mặc thế này trông rất ngầu đấy.”

Tôn Lộ vặn lại: “Ai khen?”

Trần Vũ Hàng lanh chanh đáp: “Em biết ạ, mấy chị đến mua cá khen chú ấy thế.”

Tôn Lộ liếc xéo Trần Húc Đông: “Mấy chị nào cơ?”

“Khách qua đường thôi.” Anh nhe răng cười trừ.

Tôn Lộ thừa biết nếu là ngày thường, kiểu gì anh cũng lươn lẹo thêm cả tá lý do. Nhưng sau chuyện xảy ra tối qua, chắc hẳn trong lòng anh vẫn còn đang bức bối.

Tôn Lộ cầm ly cola bên tay anh lên nhấp một ngụm: “Tóm lại là anh có đi mua quần áo với em không?”

“Đi chứ, anh có bảo không đi đâu.”

Mất nửa tiếng ngồi cùng Trần Vũ Hàng ăn uống, lại đợi thêm nửa tiếng cho cậu nhóc quậy tưng bừng ở khu vui chơi, ba người mới rời khỏi KFC, rẽ qua góc đường tiến thẳng vào trung tâm thương mại.

Tầng một của trung tâm thương mại chuyên bán đồ bình dân, còn tầng hai là khu thời trang thiết kế cận cao cấp. Tôn Lộ dẫn hai người đi thẳng lên tầng hai, lượn hết một vòng trong cửa hàng đồ nam, sang tiệm khác, rồi lại lượn thêm vòng nữa.

Bình thường đi theo Lâm Mỹ Tư, Trần Vũ Hàng cũng bị hành xác lượn lờ dạo phố không ít lần, thế nên vừa bước vào tiệm là cậu nhóc đã lầm bầm đòi về. Trần Húc Đông liền phát khẽ vào mông thằng bé một cái, bảo nó trật tự ngồi đợi Tôn Lộ chọn đồ.

“Anh đánh thằng bé làm gì.” Tôn Lộ hơi bực mình, kéo tay Trần Vũ Hàng đi theo mình: “Hai cô trò mình cùng chọn đồ cho chú Húc Đông nhé. Em thấy chú ấy mặc màu gì thì đẹp nào?”

“Màu bạc hoặc màu đỏ ạ!”

Có người trò chuyện cùng, trẻ con rất dễ quên ngay nỗi bực dọc, cậu nhóc lại vui vẻ hỏi đáp rôm rả với Tôn Lộ.

Khi bước vào cửa hàng thứ ba, Tôn Lộ chọn một chiếc sơ mi đen cắt may vừa vặn, phối cùng quần âu chất liệu cao cấp rồi đưa cho Trần Húc Đông bảo anh mặc thử.

Trần Húc Đông cầm lấy bộ đồ mà mày nhăn lại. Đây hoàn toàn chẳng phải phong cách của anh. Tuy bộ này không cứng nhắc đến mức quá trang trọng, nhưng một gã bán cá ngoài chợ chim hoa cá cảnh như anh tự dưng đóng thùng sơ mi thì ra cái thể thống gì?

Hồi trước đi tàu, đồng phục của anh cũng có nguyên một bộ sơ mi, veston hẳn hoi nhưng anh hiếm khi nào đụng tới. Lên tàu là anh chỉ rặt diện mỗi bộ đồ bảo hộ liền thân màu xanh lam sẫm cho tiện bề làm việc. Cái thói quen thích ăn mặc kiểu dã chiến, tiện dụng của anh đến tận bây giờ cũng bắt nguồn từ dạo ấy.

Nhận ra ánh mắt nghi hoặc của anh, Tôn Lộ dí thẳng bộ đồ vào tay người đàn ông: “Tin em đi, vào thử xem sao.”

Trần Húc Đông nhăn nhó nhận lấy: “Thì thử.”

Anh cầm bộ đồ chui vào phòng thay, lúc bước ra trông cứ như “thay da đổi thịt” biến thành người khác. Nói sao nhỉ, đẹp trai, cực kỳ tôn dáng, chân lại dài miên man, ngặt nỗi… nhìn chẳng có vẻ gì là người làm nghề ngỗng đàng hoàng. Chiếc áo sơ mi lại còn hơi chật, vòng tay với vòng ngực chưa đến mức bó sát nịt chặt, nhưng lúc cử động chắc chắn sẽ bị vướng víu.

“Đẹp không?” Trần Húc Đông dang rộng hai cánh tay, gượng gạo xoay một vòng trước mặt Tôn Lộ.

Tôn Lộ nhăn mặt lắc đầu: “Trông y chang dân xã hội đen.”

Cô nhân viên đứng cạnh không nhịn được cười phụt một tiếng, vội vàng xoa dịu: “Có lẽ đổi sang màu khác sẽ ổn hơn ạ, màu đen nhìn hơi dữ.” Cô ấy hỏi Tôn Lộ: “Chị muốn chọn đồ cho anh nhà mặc vào dịp gì ạ? Đi làm hay sự kiện gì khác để em tư vấn thêm cho.”

Tôn Lộ giữ nguyên tông giọng đều đều, đáp lời bằng một phong thái vô cùng thản nhiên: “Ra mắt bố mẹ, tôi muốn anh ấy ăn mặc trông đàng hoàng, chỉn chu một chút.”

Cô nhân viên đon đả: “Nếu là ra mắt phụ huynh thì bộ này thực ra khá hợp lý đấy ạ. Thiết kế không quá cứng nhắc nhưng vẫn thể hiện được sự lịch sự. Hay là mình đổi sang màu khác thử xem sao? Mẫu này bên em còn màu kaki và màu trắng nữa.”

Trần Húc Đông nãy giờ vẫn đang trưng ra cái vẻ mặt ghét bỏ, đứng trước gương hì hục chỉnh lại cổ áo. Vừa gỡ được hai cúc trên cùng để thở cho dễ thì nghe lọt tai cụm từ “ra mắt bố mẹ” của Tôn Lộ. Động tác của anh lập tức khựng lại, bàng hoàng quay sang nhìn cô.

“Ra mắt ai cơ?”

Trưởng bối? Trưởng thôn? Trưởng ấp? Chắc không phải phụ huynh thật đấy chứ?

“Thì ra mắt bố mẹ em chứ ai.” Tôn Lộ bước về phía anh, cúi xuống nhìn phần cổ chân đang lộ ra: “Quần hình như hơi cộc nhỉ? Chắc áo quần gì cũng phải lấy tăng lên một size mới vừa.”

Trần Húc Đông lúc này làm gì còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện quần áo nữa: “Chuyện này là sao? Có phải do hôm qua mẹ em ghé nhà nên em khai thật hết rồi đúng không?”

Không khó để nhận ra, trong giọng điệu của anh chất chứa sự mong đợi rõ rệt.

Tôn Lộ lảng ánh mắt sang hướng khác, đành thú nhận: “Mẹ em vẫn chưa biết gì đâu. Em chỉ muốn bố mẹ gặp mặt anh trước, cùng nhau ăn một bữa cơm. Đến lúc đó họ hỏi gì thì anh cứ thành thật trả lời, còn nếu họ không hỏi thì anh cũng đừng tự dưng moi ra kể.”

Người lớn thì có thể hỏi được gì chứ, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là công việc, thu nhập, hoàn cảnh quen nhau ra sao, bên nhau bao lâu rồi, và thích Lộ Lộ ở điểm nào mà thôi.

Những câu đó anh hoàn toàn có thể trả lời thành thật. Duy chỉ có cái vấn đề cốt lõi chí mạng kia, cô hy vọng anh sẽ kiên quyết giấu nhẹm đi.

Cảm giác lừa dối này quả thực chẳng dễ chịu gì, nhưng đối mặt với tình cảnh hiện tại, dường như đó đã là phương án giải quyết tối ưu nhất rồi.

“… Bao giờ thì gặp?” Anh cất tiếng hỏi.

Tôn Lộ kéo kéo cổ tay áo anh để ướm thử độ dài: “Bố mẹ bảo là cuối tuần, nhưng cũng chưa chốt ngày cụ thể, còn phải xem lúc nào anh rảnh rỗi nữa.”

Giây phút này, cõi lòng Trần Húc Đông thực sự ngổn ngang trăm mối, nhưng ngoài mặt anh vẫn giữ nụ cười tươi rói: “Anh lúc nào cũng rảnh.”

Tôn Lộ mỉm cười nhìn anh: “Vậy chốt bộ này nhé. Đổi sang size lớn hơn một chút, còn áo sơ mi thì lấy màu trắng.”

“Được, nghe lời em tất.”

Dẫu cho Trần Húc Đông chẳng mấy ưng ý với cái lớp vỏ mới cứng nhắc này, anh vẫn ngoan ngoãn móc ví bước ra quầy thanh toán.

Đúng là đi mua sắm quần áo cho đàn ông bao giờ cũng nhanh gọn lẹ. Sắm xong cho người lớn, Tôn Lộ lại dắt Trần Vũ Hàng tạt sang tiệm thời trang trẻ em để chọn đồ mới cho cậu nhóc.

Từ trước tới nay Trần Vũ Hàng chỉ mặc độc chiếc áo khoác in màu xanh đỏ kiểu siêu nhân Ultraman. Chất liệu áo lại là sợi tổng hợp nilon, thành thử cứ hễ ngồi trong lớp cựa quậy là lại phát ra tiếng sột soạt.

“Tới hôm đó anh cứ mua một cây thuốc lá với một hộp quà biếu là được rồi. Đừng mua đồ đắt tiền quá, vị trí công tác của bố em khá nhạy cảm.”

Trần Húc Đông gật đầu bảo đã hiểu. Cả ba vừa toan bước ra khỏi trung tâm thương mại thì điện thoại anh bỗng đổ chuông. Là một dãy số lạ, anh bấm nút nghe máy.

“Alo.”

“Alo, Trần Húc Đông, tôi là Hướng Nguyên đây. Anh đang ở đâu? Liên quan đến đơn xin tái thẩm của Ngụy Hách Phương, phía Viện kiểm sát vừa phát hiện một số điểm đáng ngờ. Chúng tôi cần gặp anh ngay bây giờ, mong anh hợp tác điều tra.”

Trần Húc Đông cau mày, lia mắt nhìn về phía Tôn Lộ đang mải mua bóng bay cho Trần Vũ Hàng ở đằng kia. Anh hạ thấp giọng: “Tôi qua đó bây giờ sao?”

“Không cần, tôi đang đứng ngay trước cửa nhà anh rồi. Anh đang ở đâu, chúng tôi sẽ qua đó đón.”

–

Trưởng bối? Trưởng thôn? Trưởng ấp? Chắc không phải phụ huynh thật đấy chứ?: Trong bản gốc, tác giả chơi chữ đồng âm chữ “Trưởng” (长 – zhǎng). Câu nói của Tôn Lộ là “Ra mắt gia trưởng” (见家长 – Phụ huynh), nhưng Trần Húc Đông lại nghe nhầm và liên tưởng đến Tù trưởng (酋长) hay Bộ lạc trưởng (部落长).


Chương 50 - Chương 50

“Sao thế anh?”Thấy anh cúp máy xong cứ mang vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi, Tôn Lộ bèn dắt Tiểu Hàng bước tới: “Ai gọi vậy anh?”

Trần Húc Đông cất điện thoại đi: “Người yêu cũ của em.”

Tôn Lộ lười chấp nhặt với anh: “Anh ấy tìm anh có chuyện gì?”

“Việc công.” Trần Húc Đông đưa mắt nhìn quanh tìm taxi: “Để anh gọi xe cho hai cô trò về trước nhé. Người bên Viện kiểm sát đang trên đường tới đây, lát nữa xong việc anh sẽ quay lại lái xe đi sau.”

Tôn Lộ không đồng ý: “Để em ở lại đợi cùng anh. Em sẽ dắt Tiểu Hàng vào trung tâm thương mại dạo thêm một vòng, lúc nào xong việc anh cứ gọi điện, em sẽ đợi anh tới đón.”

Trẻ con vốn rất nhạy cảm. Dẫu không hiểu người lớn đang nói gì, nhưng qua bầu không khí bỗng chốc chùng xuống cùng lớp mồ hôi mỏng rịn trong lòng bàn tay Tôn Lộ, cậu nhóc vẫn lờ mờ nhận ra sự bất an đang hiện hữu.

“Cô Tôn ơi…” Trần Vũ Hàng siết chặt lấy tay Tôn Lộ, tay kia lại với sang túm lấy ống quần Trần Húc Đông, nằng nặc đòi chen vào đứng giữa hai người.

Quả bóng bay trên tay cậu nhóc lơ lửng cứ đập búng búng vào đầu Trần Húc Đông. Anh bế bổng cậu lên, thuần thục luồn sợi dây buộc bóng qua quai cặp sách rồi dùng một tay thắt gọn lại thành nút.

Nhìn cái thao tác thắt nút điêu luyện mà kỳ lạ ấy, rốt cuộc Tôn Lộ cũng cảm nhận được đôi chút sự chân thực về quá khứ từng làm thủy thủ của anh.

Trần Húc Đông dặn dò Tiểu Hàng: “Lát nữa con cứ chơi với cô Tôn trong trung tâm thương mại nhé, chú sẽ quay lại đón con nhanh thôi.”

Trần Vũ Hàng tỏ rõ vẻ lo lắng: “… Chú đi đâu vậy? Có phải các chú cảnh sát lại đến tìm chú không?”

“Chú có chút việc cần phối hợp với cảnh sát thôi.” Trần Húc Đông đưa tay véo nhẹ má cậu nhóc: “Sao lại làm cái vẻ mặt này hả? Tưởng chú là người xấu sao?”

Trần Vũ Hàng dõng dạc đáp chắc nịch: “Chú không phải người xấu.”

“Đúng vậy, đến học sinh tiểu học còn biết, lẽ nào cảnh sát lại không biết sao? Con cứ đi theo cô Tôn nhé, không được khóc, cũng đừng làm phiền cô, nghe chưa?”

“… Dạ.” Trần Vũ Hàng mếu máo, nom có vẻ chực khóc đến nơi.

Tôn Lộ xoa đầu cậu rồi quay sang nói với Trần Húc Đông: “Điều tra đến tận lúc này chắc hẳn đã có kết luận rồi, họ tìm anh giờ này hẳn là có việc gấp. Do chưa được lập án, em cũng không rõ họ tiến hành theo quy trình nào, nhưng biết đâu xác nhận xong xuôi lần này là mọi chuyện thực sự kết thúc đấy.”

Chắc hẳn, hẳn là, biết đâu…

Bản thân cô vốn chẳng dám chắc chắn điều gì. Chính vì thế, cô không muốn bỏ về trước mà quyết định nán lại đây đợi anh.

Trong trung tâm thương mại người qua kẻ lại tấp nập náo nhiệt, ở lại một nơi như vậy ít nhất cũng giúp cô không đến mức quá hoang mang hay hoảng loạn.

Chiếc xe của Viện kiểm sát chẳng mấy chốc đã tiến tới. Hướng Nguyên ngồi ở ghế phụ, vô cùng đường hoàng mở cửa bước xuống đón người.

Ngay từ đằng xa, anh ấy đã nhìn thấy Trần Húc Đông đang ngồi trên chiếc ghế dài ngoài trời cùng Tôn Lộ bên cạnh. Hai người họ dắt theo một đứa trẻ chẳng cùng chung máu mủ ruột rà với ai trong cả hai, dưới chân lại đặt hai chiếc túi mua sắm. Cảnh tượng ấy trông hệt như một gia đình nhỏ vừa dạo phố xong đang ngồi đợi taxi vậy.

“Lộ Lộ.” Hướng Nguyên trong bộ đồng phục kiểm sát viên đứng trang nghiêm trước mặt họ, buông một tiếng thở dài gần như không thể nhận ra: “Em cũng ở đây sao.”

Tôn Lộ gật đầu, mỉm cười nói: “Vâng, em tới mua chút quần áo, vừa bước ra ngoài thì nhận được điện thoại của anh.”

“Làm phiền hai người đi dạo rồi.” Thực tâm Hướng Nguyên chẳng thể nào dễ chịu cho nổi, thế nên anh ấy tạm thời phớt lờ Trần Húc Đông, nở nụ cười gượng gạo mang tính khuôn sáo: “Không cần lo lắng đâu, chỉ là có vài chi tiết nhỏ cần xác nhận lại thôi.”

Tới lúc này anh ấy mới chuyển dời ánh mắt về phía Trần Húc Đông: “Đi theo tôi nào, có gì về Viện kiểm sát rồi hẵng nói.”

“Không được…”

Trần Vũ Hàng nãy giờ vẫn đứng im thin thít, lúc này bỗng nhiên bùng nổ. Cậu nhóc cố kìm những giọt nước mắt, gào lớn về phía Hướng Nguyên: “Bố Húc là người tốt! Chú không được bắt bố ấy đi!”

Cậu giật tay ra khỏi tay Tôn Lộ. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng bừng, cậu dùng hết sức bình sinh bắt chéo hai cánh tay lại thành hình chữ X hướng thẳng về phía Hướng Nguyên.

Những người xung quanh hiếu kỳ ngoái lại nhìn, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tiểu Hàng?” Tôn Lộ ban đầu không hiểu động tác của Trần Vũ Hàng, trông cứ như đang giơ tay phát biểu trong lớp vậy. Ngay sau đó cô mới sực nhận ra, hóa ra cậu đang làm động tác phóng tia laser Ultraman để tấn công Hướng Nguyên.

“Không được bắt bố Húc đi! Chú không được bắt bố ấy đi!”

Tiểu Hàng ra sức vung vẩy cánh tay, thế nhưng thứ sức mạnh siêu phàm có thể đánh bại người lớn trong tưởng tượng đã không xuất hiện. Cậu nhóc òa khóc nức nở.

Tôn Lộ ngồi xổm xuống, kéo cậu lại gần rồi dịu dàng lau nước mắt cho: “Trần Vũ Hàng, em hiểu lầm rồi. Chú này không phải cảnh sát đâu, em từng gặp chú ấy rồi mà, em quên rồi sao? Chú ấy đến đây không phải để bắt người, chỉ là có chút chuyện cần tìm chú Húc Đông để hỏi han thôi. Khoảng một tiếng nữa là chú ấy về rồi, cô trò mình sẽ ở lại đây đợi chú ấy nhé.”

Trần Vũ Hàng lem nhem nước mắt nước mũi: “… Thật không cô?”

Tôn Lộ rút khăn giấy thấm sạch mặt mũi cho cậu: “Đương nhiên rồi, cô không lừa em đâu. Chẳng phải ban nãy em bảo muốn chơi tô tranh cát sao? Vừa hay giờ đang rảnh rỗi, cô dẫn em đi tô nhé. Em muốn tô hình tàu ngầm hay hình cá mập khổng lồ nào?”

Cô đưa mắt nhìn Trần Húc Đông, ra hiệu bảo anh cứ đi đi. Đã có cô ở đây rồi, dỗ dành trẻ con chính là chuyên môn của cô mà.

Trần Húc Đông gật đầu, đưa tay vò rối mái tóc lởm chởm như lông nhím của cậu nhóc rồi sải bước tiến về phía xe của Viện kiểm sát: “Kiểm sát Hướng, tôi chỉ có thời gian một tiếng đồng hồ thôi, anh cũng nghe thấy rồi đấy. Nếu không, lát nữa quay lại tôi khó ăn nói với bạn gái và con trẻ lắm.”

Hướng Nguyên liếc nhìn anh, kéo cửa xe ra: “Lên xe đi. Nếu anh chịu phối hợp thì chưa tới một tiếng là xong thôi.”

Những lời Hướng Nguyên nói hoàn toàn là sự thật. Lần này anh ấy đến tìm Trần Húc Đông chỉ để xác nhận lại một chi tiết then chốt từ bốn năm trước.

Khoảng thời gian qua, phía Viện kiểm sát không hề dồn tâm sức vào sự việc này. Suy cho cùng, đây vẫn chưa được coi là một vụ án chính thức được thụ lý, trong khi ai nấy đều ngập đầu với mớ công việc cấp bách khác. Đặc biệt là sau khi phát hiện những thông tin do phía Ngụy Hách Phương cung cấp có yếu tố bịa đặt, bóp méo, bọn họ lại càng không có lý do gì để phải sốt sắng.

Sáng nay, khi các đồng nghiệp tiến hành rà soát và tổng hợp lại hồ sơ lần cuối, họ đã phát hiện ra một điểm mấu chốt của toàn bộ sự việc.

Dựa theo lời khai của nhân chứng Trương Hào, Trần Húc Đông sau khi dùng dao đâm trọng thương Ngô Quảng Toàn đã đẩy hắn xuống biển, sau đó mới tiến hành thả xuồng cứu sinh.

Thế nhưng, dựa vào những bức ảnh chụp hiện trường từ bốn năm trước, sợi dây đai cố định xuồng cứu sinh trên tàu rõ ràng đã bị cắt đứt bằng dao. Mặt cắt cực kỳ ngọt và tuyệt nhiên không vương một giọt máu nào.

Chi tiết này hoàn toàn trùng khớp với lời khai của Trần Húc Đông, sợi dây đai ấy đã bị chính tay Ngô Quảng Toàn cắt đứt ngay từ trước khi vụ xô xát giữa hai người nổ ra.

Và sau khi tự tay cắt đứt dây đai, do vẫn lóng ngóng không biết cách hạ xuồng nên hắn mới gọi Thuyền phó nhất Trần Húc Đông tới giúp đỡ.

Lập luận này đã giải thích lý do tại sao trên mặt cắt của sợi dây đai không hề dính vết máu từ con dao. Theo như Trương Hào khai, trong lúc giằng co, hai người bọn họ chỉ sử dụng duy nhất một con dao làm bếp. Con dao ấy đến tận lúc thu giữ vẫn còn dính đầy máu me bê bết, vậy thì làm sao có chuyện dùng nó để cắt đứt dây đai mà lại chẳng để lại chút dấu vết nào được.

Thêm một chi tiết nữa, trong quá trình khám xét thu thập chứng cứ khi ấy, cảnh sát không tìm thấy quá nhiều đồ đạc cá nhân của Ngô Quảng Toàn trên tàu. Từ đó có thể suy luận rằng, toàn bộ số tư trang ấy đã được hắn khuân hết lên chiếc xuồng cứu sinh.

Về sau, trong một đợt triệu tập thẩm vấn lại Trương Hào, gã vẫn không thể cung cấp được bất kỳ thông tin nào liên quan đến tung tích đống đồ đạc của Ngô Quảng Toàn. Đã vậy, lời khai trong cả hai lần đều vô cùng cứng nhắc, y xì đúc nhau đến từng trình tự câu chữ. Phía điều tra có cơ sở để nghi ngờ gã đã học thuộc lòng như thể đã lên kịch bản từ trước.

Tuy nhiên, tất cả những điều trên cũng chỉ dừng lại ở mức độ suy luận. Chiếu theo những vật chứng và nhân chứng hiện tại, căn bản không đủ điều kiện để Viện kiểm sát nộp kháng nghị tái thẩm.

“Chúng tôi cân nhắc sẽ không đưa ra kháng nghị.” Đối chiếu lời khai với Trần Húc Đông xong xuôi, Hướng Nguyên đan hai tay vào nhau đặt lên mặt bàn: “Lời khai của anh và của Trần Viễn đều rất khớp, không có vấn đề gì. Nhưng việc nhân chứng Trương Hào đột ngột thay đổi khẩu cung lại tồn tại những kẽ hở cực kỳ lớn. Chúng tôi đã tra ra được lịch sử cuộc gọi vô cùng dày đặc giữa gã và người chồng hiện tại của Ngụy Hách Phương từ nửa tháng trước. Gã nói rằng đó là những cuộc gọi do chồng Ngụy Hách Phương liên hệ để nhờ vả gã ra làm chứng.”

Trần Húc Đông ngả người ra lưng ghế, gương mặt anh không có biểu cảm nào khác, cũng chẳng hề hùa theo tiếp lời.

Hướng Nguyên hỏi: “Trần Húc Đông, có phải anh đang nắm giữ thông tin tố giác nào đó mà vẫn chưa chịu cung cấp cho chúng tôi không?”

“Kiểm sát viên Hướng này.” Trần Húc Đông ngước mắt lên, xuyên qua chiếc bàn rộng chừng nửa cánh tay nhìn thẳng vào Hướng Nguyên: “Tôi chẳng có trong tay bằng chứng nào cả, lấy gì mà tố giác đây?”

Hướng Nguyên đáp: “Lúc bị dượng của Ngụy Hách Phương quấy rối nhiều lần, anh vốn có thể báo cảnh sát để họ giúp thu thập chứng cứ.”

Anh ấy gõ gõ chiếc bút máy, nói tiếp: “Chúng tôi tra ra được sau khi ra tù, anh đã nhiều lần chuyển tiền cho Ngụy Hách Phương. Bản thân bà ta cũng thừa nhận, ngoài chuyển khoản thì anh còn đưa tiền mặt vài lần. Bà ta cho rằng anh làm vậy là do có tật giật mình.”

Trần Húc Đông khẽ cười: “Các anh điều tra mà suy diễn chủ quan thế sao?”

Hướng Nguyên bình thản đáp trả: “Đương nhiên là không, chúng tôi chỉ làm việc dựa trên chứng cứ.”

“Vậy chứng cứ hiện tại cho thấy Ngụy Hách Phương không đủ căn cứ để kháng cáo rồi chứ gì?”

“Không sai. Nhưng tôi cần biết tại sao anh không chủ động cung cấp thông tin về việc bị người nhà họ Ngô tống tiền.”

“Tôi thấy không cần thiết phải tố cáo. Kẻ giết người là chồng bà ta, tôi chẳng có thành kiến gì với người phụ nữ ấy cả. Bà ta vốn không hề biết trên tàu đã xảy ra chuyện gì nên việc nghi ngờ tôi ra tay cũng là lẽ bình thường.”

Hướng Nguyên cúi nhìn tập tài liệu: “Nếu Viện kiểm sát tiến hành điều tra về hành vi vu khống của họ, anh có muốn trình bày thêm gì không?”

“Không.” Trần Húc Đông đáp gọn lỏn: “Nhưng tôi không muốn cứ phải ra vào Viện kiểm sát hay đồn công an vì chuyện này nữa đâu.”

Hướng Nguyên ngước lên nhìn anh: “Rất tiếc, chuyện này không do anh quyết định. Chúng tôi sẽ chuyển hồ sơ sang cơ quan công an để xác minh. Nếu họ cần lấy lời khai, mong anh hợp tác.”

Trần Húc Đông buông tiếng thở dài, liếc nhìn đồng hồ: “Tôi về được chưa?”

“Anh về được rồi.” Hướng Nguyên bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn, vờ như vô tình hỏi một câu: “Hai người… giờ coi như đã ổn định rồi sao?”

Hai người? Hai người nào cơ?

Cậu đồng nghiệp nãy giờ vẫn ngồi ghi chép bên cạnh lập tức dỏng tai lên hóng hớt.

Trần Húc Đông vốn đã đứng dậy chuẩn bị rời đi, nghe vậy bèn dừng lại. Anh nở nụ cười: “Rất ổn định. Hôm nay cô ấy còn đột ngột kéo tôi đến trung tâm thương mại thử quần áo, bảo là cuối tuần này sẽ ra mắt phụ huynh. Thế nên thực lòng cảm ơn anh nhé, chuyện này mà khép lại êm xuôi, Lộ Lộ biết tin chắc chắn sẽ vui lắm.”

Nét mặt Hướng Nguyên vẫn điềm nhiên không chút gợn sóng. Anh ấy cài lại chiếc bút máy vào túi áo ngực, đứng dậy và nói: “Không có gì.” Ngập ngừng trong chốc lát, anh ấy liếc nhìn chiếc áo khoác bụi bặm của Trần Húc Đông rồi bồi thêm: “Lộ Lộ tính toán cũng chu toàn thật, còn dẫn anh đi sắm đồ trước cơ đấy. Mua Âu phục đúng không?”

Nụ cười trên khóe môi Trần Húc Đông vụt tắt, anh quay lưng sải bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Dẫu vừa ghi được một bàn danh dự, Hướng Nguyên cũng chẳng mảy may thấy vui vẻ gì.

Anh ấy không ngờ Tôn Lộ lại nghiêm túc với mối quan hệ này. Anh ấy vẫn luôn chờ đợi, đợi cô đùa vui chán chê, đợi cô thu hồi lòng mình. Ai mà ngờ chờ tới chờ lui, cô lại chuẩn bị dẫn Trần Húc Đông về ra mắt bố mẹ.

“Kiểm sát Hướng.” Cậu đồng nghiệp cũng đứng lên theo: “Lúc về để tôi lái xe cho.”

“Được.”

Cậu đồng nghiệp cầm chìa khóa xe đi ra ngoài, lầm bầm một câu như muốn bất bình thay cho Hướng Nguyên: “Lạ lùng thật, gu của con gái Viện trưởng Tôn cũng đáng lo ngại phết.”

Đồ ngon đồ xịn không thích, lại cứ khoái nhai thứ cơm độn cát.

Tính tình của cái hạng người đó cô ta chịu đựng nổi sao? Làm gì có ai dịu dàng, chu đáo, thấu tình đạt lý được như Kiểm sát Hướng cơ chứ.

Trở về cơ quan, vụ khiếu nại của gia đình họ Ngô cũng chính thức khép lại. Viện kiểm sát ra quyết định bác đơn, đồng thời truy cứu trách nhiệm pháp lý đối với họ.

Ngụy Hách Phương và Trương Hào đều khai rằng mọi chuyện là do dượng của Ngô Quảng Toàn chỉ đạo, bản thân họ hoàn toàn mù tịt về kiến thức pháp luật.

Qua quá trình điều tra mở rộng, cơ quan chức năng phát hiện Ngụy Hách Phương quả thực đã bị lợi dụng và tẩy não, tin sái cổ rằng cái chết của chồng mình có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến Trần Húc Đông. Lời khai giả của Trương Hào cũng là do thông đồng với dượng của Ngô Quảng Toàn. Hai gã đàn ông đã thỏa thuận chia chác êm xuôi, phần để lại cho Ngụy Hách Phương thực chất chẳng đáng là bao.

Khối lượng công việc vốn đã khổng lồ, nay lại còn phải còng lưng dọn dẹp cái mớ bòng bong này để xoa dịu dư luận.

Hướng Nguyên cắm mặt vào làm việc quần quật suốt hai ngày, đến lúc ngẩng đầu lên thì đã là thứ Sáu.

Trong cuộc họp buổi sáng, anh ấy thoáng thất thần. Sực nhớ tới lời Trần Húc Đông bảo cuối tuần này sẽ ra mắt gia đình Tôn Lộ, tâm trí anh ấy bỗng chốc treo ngược cành cây.

Thấy anh ấy có một buổi họp mà mất tập trung đến hai lần, vị sếp liền gọi cậu đồng nghiệp của Hướng Nguyên lại hỏi xem anh ấy bị làm sao.

Cậu đồng nghiệp gập tài liệu lại, bĩu môi đáp: “Bị lụy tình đấy ạ.”

“Vì con gái lão Tôn à?”

“Vâng ạ. Đại tiểu thư cũng biết cách chuốc thêm phiền phức cho Viện trưởng Tôn quá cơ, đi yêu ngay một kẻ có tiền án tiền sự.”

Vị sếp nghe chẳng hiểu gì, cau mày kéo người lại: “Thế nào là có tiền án tiền sự? Cậu nói rõ xem nào.”

Nói đến đây cậu đồng nghiệp cũng hơi chột dạ, chẳng biết mình có nên bàn tán chuyện sau lưng người ta hay không. Nhưng nghĩ lại thì đối tượng đã công khai rành rành ra đấy, sắp dẫn về ra mắt phụ huynh đến nơi rồi, có gì mà không được nói chứ.

“Là bạn trai của con gái Viện trưởng Tôn đó sếp. Đợt trước cháu có kể là bắt gặp cô ấy ở nhà đối tượng liên quan đến vụ án ấy. Gã đó chính là Thuyền phó nhất trong vụ án Lan Thịnh, Trần Húc Đông, kẻ mà dạo trước bị lật lại lời khai đấy ạ.”

…

Vì ngày mai phải ra mắt bố mẹ Tôn Lộ, Trần Húc Đông cất công tới tận trung tâm thương mại sắm sửa một thùng sữa tươi, một hộp thực phẩm chức năng nhập khẩu, một bộ mỹ phẩm Estée Lauder và thêm hai cây thuốc lá Trung Hoa vỏ mềm.

Anh đã giao kèo xong xuôi với Trần Vũ Hàng: Tối thứ Bảy cậu nhóc phải ngoan ngoãn ở nhà một mình. Bữa tối anh sẽ gọi pizza cho cậu, ăn xong thì làm bài tập một tiếng, sau đó có thể xem tivi đợi anh về.

Biết chú sắp đi gặp bố mẹ của cô Tôn, Trần Vũ Hàng hỏa tốc vẽ ngay một tấm thiệp nhỏ. Cậu nhóc tô vẽ tất tần tật những biểu tượng tốt lành nhất mà mình biết, nào là chữ “Phúc”, nào là hình mặt cười, rồi nắn nót nêm thêm một câu: “Chúc ông bà dồi dào sức khỏe, mỗi ngày một tiến bộ.”

Sắp sửa ra khỏi cửa, Trần Húc Đông nhận được tấm thiệp ấy. Hai tay xách đầy hộp quà, anh vẫn cố xoay qua xoay lại ngắm nghía tấm thiệp nhỏ đến hai lần.

Trước nay anh chưa từng nghĩ việc nuôi nấng một đứa trẻ lại mang đến sự báo đáp, hay nói đúng hơn là một niềm kinh ngạc vui sướng đến vậy.

Chính vì thế, anh khẽ cau mày, nghẹn lời chẳng biết nói gì.

Trần Vũ Hàng cứ tưởng mình vẽ xấu, căng thẳng vân vê ngón tay: “Không đẹp ạ? Bố mẹ cô Tôn có thích không chú?”

“Đẹp lắm, chắc chắn họ sẽ thích.” Trần Húc Đông sực tỉnh, bật cười khen ngợi: “Vẽ đẹp thế này, xem ra lớp Mỹ thuật mẹ đăng ký cho con học có hiệu quả rồi.”

Trần Vũ Hàng bẽn lẽn cười. Cậu nhóc chắp hai tay ra sau lưng, khẽ cúi gập người rồi lạch bạch chạy ùa về phía bàn ăn để uống nước ép và ăn pizza.

Trần Húc Đông chỉnh lại cổ áo: “Chú đi đây Tiểu Hàng, nhớ làm bài tập đấy, lát về chú sẽ kiểm tra.”

Trần Húc Đông tay xách nách mang lỉnh kỉnh đồ đạc đi xuống lầu. Anh mở cửa ghế phụ nhét hết đồ vào trong rồi mới vòng sang bên kia ngồi vào ghế lái.

Cảm giác chật chội, bó sát của chiếc áo sơ mi khiến anh không khỏi căng thẳng. Anh hít một hơi thật sâu, mười ngón tay gõ gõ lên vô lăng. Trần Húc Đông đang định chụp ảnh tấm thiệp gửi cho Tôn Lộ, sẵn tiện báo cáo việc mình sẽ xuất phát sớm để ghi điểm trong mắt bố mẹ vợ tương lai.

Nào ngờ vừa rút điện thoại ra, anh đã nhận được tin nhắn của cô.

[Trần Húc Đông, anh đã đi chưa?]

Nhìn dòng tin nhắn vừa hiện lên màn hình, nụ cười nhạt trên khóe môi anh tắt ngấm.

Ba giây sau, cô quả nhiên gửi thêm: [Em xin lỗi, bố em đột xuất có việc bận, hôm nay không thể dùng bữa cùng nhau được rồi.]

Trần Húc Đông cảm thấy đầu óc mình trong khoảnh khắc ấy như hỏng mất rồi. Nếu không, anh đã chẳng thể nào thốt ra một câu hỏi ngớ ngẩn sau một quãng trầm mặc đằng đẵng như thế:

[Vậy còn mẹ em? Mẹ em có rảnh không?]

Tôn Lộ hiển nhiên bị câu hỏi này làm cho cứng họng, rất lâu sau cô mới hồi âm.

[Em xin lỗi, bữa tối hôm nay hủy rồi anh ạ.]

Trần Húc Đông đưa tay cởi bớt hai nút áo sơ mi. Anh liếc nhìn đống quà chất bên ghế phụ, cùng tấm thiệp viết tay của Tiểu Hàng.

Cầm điện thoại lên, anh nhắn hỏi: [Còn em thì sao? Lộ Lộ, em có đến được không?]

–

Thuốc lá Trung Hoa vỏ mềm (软中华): Một thương hiệu thuốc lá cao cấp rất nổi tiếng tại Trung Quốc, thường được dùng làm quà biếu xén sang trọng trong các dịp lễ tết hay ra mắt.Mỗi ngày một tiến bộ (天天向上): Câu khẩu hiệu rất phổ biến ở các trường học Trung Quốc dùng để khích lệ trẻ em học tập.


Chương 51 - Chương 51

Tôn Lộ đã thay xong quần áo ở nhà. Đúng lúc ấy cô nhận được điện thoại từ gia đình, đầu dây bên kia Uông Tình cuống cuồng gắt gỏng hỏi cô rốt cuộc là có chuyện gì.Tại sao cô có bạn trai từng ngồi tù mà lại giấu giếm không báo cho người nhà biết?

Với tình trạng này thì gia đình tuyệt đối sẽ không gặp mặt cậu ta. Cô quen qua đường yêu chơi chơi cũng được thôi, dẫu sao thì cũng lỡ quen rồi, nhưng đầu óc phải tỉnh táo lại và chia tay càng sớm càng tốt. Lại còn đòi ra mắt phụ huynh ư? Nhỡ sau này con cái không qua nổi khâu thẩm tra lý lịch, đừng nói là làm kiểm sát viên, đến việc vào biên chế làm một nhân viên quèn cũng chẳng xong đâu.

“Tại sao con của con nhất định phải vào biên chế ạ?”

“Bố con có mối quan hệ tốt như thế, không vào biên chế thì làm cái gì?”

“Hai chuyện đó thì có liên quan tất yếu gì với nhau đâu?”

“Mẹ chỉ đang giả sử thôi. Con có biết việc mang tiền án tiền sự ảnh hưởng lớn thế nào đến thế hệ sau không?”

“Anh ấy chỉ bị liên lụy thôi mà.”

“Đúng, và con của con sau này cũng sẽ bị liên lụy y như vậy. Bố con biết vụ án đó và cũng kể cho mẹ nghe rồi. Cái cậu Trần Húc Đông kia bị vạ lây thì đúng là rất oan uổng, nhưng con còn vô tội hơn. Hai đứa quen nhau kiểu gì? Có phải cậu ta chủ động tiếp cận con không?”

Tôn Lộ không nói thêm gì nữa.

“Lộ Lộ, nghe lời mẹ được không con? Chuyện chung thân đại sự không thể mang ra đùa giỡn đâu. Từ trước đến nay con luôn rất ngoan, chưa từng nổi loạn bao giờ, sao tự dưng bây giờ lại đổ đốn ra như thế?”

Tôn Lộ chỉ hỏi lại: “Là Hướng Nguyên nói với bố mẹ ạ?”

Uông Tình phản ứng vô cùng gay gắt: “Liên quan gì đến Tiểu Hướng? Ai nói không quan trọng. Chẳng lẽ không có ai nói thì con định giấu giếm bố mẹ cả đời sao?”

“Con không nói nữa đâu, con cúp máy đây.”

“Lộ Lộ, con dọn về nhà sống đi. Tối nay về luôn, bây giờ mẹ với bố sẽ qua đón con.”

“Bố mẹ định làm gì vậy?” Giọng Tôn Lộ như chực khóc: “Con không thể có cuộc sống của riêng mình sao? Con không về đâu, bố mẹ đừng qua đây, con không có ở nhà.”

Nói xong, cô cúp máy rồi gửi tin nhắn cho Trần Húc Đông.

Lúc gõ chữ, cả người cô run lên bần bật mà bản thân lại chẳng hề hay biết. Cô cứ gõ sai hết lần này đến lần khác, phải xóa đi gõ lại mấy bận mới gửi đi được.

Tiếp đó cô liếc nhìn thời gian, vội vã cho cá ăn rồi xách túi bước vào thang máy đi xuống lầu. Vừa đi ra ngoài, cô vừa trả lời tin nhắn của anh.

Trần Húc Đông hỏi cô có đến không. Tôn Lộ đứng trước cổng khu dân cư, đăm đăm nhìn dòng xe cộ tấp nập qua lại, rồi quyết định gọi điện thoại cho anh trước khi những giọt nước mắt chực trào khỏi khóe mi.

“… Trần Húc Đông, em đang từ nhà đi ra đây, anh tới đón em nhé, chúng ta cùng đi ăn.”

Trần Húc Đông nhìn thấy cô ở ngã tư cách khu dân cư hai con phố, cô đang đứng chờ đèn đỏ.

Váy trắng, áo khoác len mỏng màu tím tử đinh hương, khuôn mặt điểm xuyết chút phấn son nhẹ nhàng cùng mái tóc dài buông xõa ngang vai. Dáng vẻ ấy của cô khiến anh chỉ cần lái xe lướt qua một lần là đã bị thu hút ánh nhìn.

Cô vừa khóc, nhưng nét mặt lại toát lên vẻ kiên quyết lạ thường.

Tôn Lộ cũng chú ý tới chiếc xe bán tải lẫn giữa dòng xe cộ. Đèn đỏ chuyển xanh, cô không sang đường mà bước tới sát mép vỉa hè, đợi anh tấp xe vào lề.

Vừa ngồi vào xe, nước mắt cô đã thi nhau tuôn rơi. Hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm đặt trên đầu gối, bờ vai khẽ run lên. Cô nhìn thấy đống quà ra mắt đặt trên ghế phụ. Anh đã chuẩn bị vô cùng chu đáo, mua cơ man nào là đồ biếu cho bố mẹ cô.

Tâm trạng của Trần Húc Đông cũng bị lây nhiễm nỗi buồn từ cô. Anh hít một hơi thật sâu, cố giữ nụ cười trên môi rồi nhoài người sang thắt dây an toàn giúp cô.

“Trần Húc Đông… em xin lỗi…”

Động tác của anh khẽ chững lại, có chút hoảng hốt.

May thay, nửa câu sau của cô lại là: “Để lần sau hẵng cùng nhau ăn bữa cơm. Anh đợi bố em lo liệu cho xong đợt bận rộn này đã.”

“Được.” Anh khẽ cười, vờ như không nhìn thấu lời nói dối của cô: “Đi ăn nhé?”

Tôn Lộ gật đầu, quen tay lấy hộp khăn giấy trong xe của anh ra lau nước mắt và sụt sịt mũi: “Em muốn ăn hải sản, ăn ốc móng tay.”

Vẫn còn tâm trí gọi món, thật tốt là không ảnh hưởng đến sự thèm ăn của cô.

Anh quay sang nhìn cô, hỏi: “Vậy mình vẫn đến quán cũ nha?”

Tôn Lộ ngớ người mất một chốc, sau đó mới nhớ ra anh đang nhắc đến quán ăn nhỏ bán đồ Lan Sơn mà hai người từng ghé vào từ rất lâu trước đây.

“Còn Trần Vũ Hàng thì sao?” Cô vẫn không an tâm khi để cậu nhóc ở nhà một mình.

“Không sao đâu, trước khi ra khỏi nhà anh đã dặn dò thu xếp ổn thỏa cả rồi. Nếu giờ quay lại đón thằng bé, anh cũng chẳng biết phải ăn nói với nó thế nào nữa.”

“Ăn nói chuyện gì cơ?”

“Nó còn vui mừng hơn cả anh đấy.” Trần Húc Đông mỉm cười: “Đúng là khó hiểu thật, nứt mắt ra đã biết cái gì đâu mà đòi vui.”

Tôn Lộ bỗng dưng lại chìm vào im lặng.

Trần Húc Đông thò tay xoa đùi cô, nhưng bị cô vung tay gạt phắt đi.

Đang đúng giờ cơm, xe vừa đỗ lại trước cửa quán, Tôn Lộ đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm nức mũi.

Cô đang rất đói. Tính cô vốn dĩ là thế, cứ hễ tâm trạng căng thẳng là lại dễ sa đà vào việc ăn uống vô độ.

Lúc còn ngồi trong xe cô đã nhận được điện thoại của Uông Tình. Thừa biết bố mẹ chắc chắn đã đến dưới lầu nhà mình rồi nên cô chỉ nhắn lại một cái tin báo không có nhà, sau đó dứt khoát tắt nguồn điện thoại.

Trần Húc Đông chứng kiến tất cả nhưng không nói gì. Phải đợi đến khi cô cất điện thoại đi, anh mới cùng cô bước xuống xe.

Kể từ khoảnh khắc tắt máy, tâm trạng Tôn Lộ bắt đầu chùng xuống. Cô ngồi vào bàn, cầm tờ thực đơn lên, đối diện với sự tiếp đón nhiệt tình của ông chủ quán cũng chỉ đành gượng gạo duy trì nụ cười lịch sự.

Cũng may là có Trần Húc Đông. Tôn Lộ chẳng biết anh thực sự không nhìn thấu lời nói dối của cô hay do bản tính vốn đã lạc quan, cởi mở mà anh cứ trò chuyện rôm rả, kẻ tung người hứng với ông chủ quán không ngớt.

Tôn Lộ gọi món: “Cho cháu một phần ốc móng tay sốt mỡ hành, một đĩa ngao xào và một con cá nữa ạ.”

Ông chủ quán hỏi cô: “Cháu muốn ăn cá gì?”

Tôn Lộ đưa thực đơn cho Trần Húc Đông: “Chú hỏi anh ấy đi.”

Trần Húc Đông dùng tiếng Lan Sơn hỏi ông chủ quán nay có cá gì tươi. Tôn Lộ nói chêm vào, bảo rằng mình muốn ăn loại cá nào thịt mềm mịn một chút chứ không thích kiểu thịt bở, vỡ thành từng thớ.

Trần Húc Đông gọi một con cá đù vàng: “Xào thêm một đĩa rau, cho cháu thêm một phần bánh ngô chiên nữa.”

Tôn Lộ vốn đang thả hồn đi đâu đó, vừa nghe thấy món bánh ngô chiên liền đưa mắt nhìn sang: “Trần Vũ Hàng có tới đâu, anh gọi món của trẻ con làm gì?”

Anh đưa tay tháo khuy măng sét rồi xắn tay áo lên: “Thằng nhóc đó tuy không tới, nhưng chẳng phải cô gái của anh đang ngồi ngay đối diện đây sao? Anh nhớ hôm đó em cũng đánh chén món trẻ con này nhiệt tình lắm mà.”

Ông chủ quán cầm thực đơn nhưng vẫn chưa rời đi, đang đứng rót nước chè bên cạnh. Ông ấy quay sang, dùng tiếng Lan Sơn cười hỏi Trần Húc Đông: “Lần này là bạn gái rồi hả?”

“Đúng rồi chú.” Trần Húc Đông cũng đáp lại bằng tiếng Lan Sơn: “Là bạn gái cháu rồi.”

“Giỏi thật đấy, nhìn cách chú mày ăn mặc nay cũng khác hẳn rồi, lần tới ghé quán chắc là đóng bộ vest thắt cà vạt luôn phải không?”

“Chừng nào kết hôn thì cháu mới mặc vest thắt cà vạt.” Trần Húc Đông xoay người đối mặt với ông chủ quán: “Chú thấy sao? Bộ đồ này là do bạn gái cháu cất công phối cho đấy.”

Ông chủ quán giơ ngón tay cái lên tán thưởng: “Có gu lắm, nhìn cứ như dân làm tài chính ấy.”

Trần Húc Đông khẽ kéo cổ áo, cười hỏi: “Ý chú là không hợp với cháu chứ gì?”

Tôn Lộ bất chợt ngước mắt lên nhìn anh. Ông chủ quán cảm thấy bầu không khí có vẻ sai sai bèn lảng sang chuyện khác, nói đỡ vài câu xã giao rồi bưng nước chè lên bàn xong lỉnh đi mất.

Trần Húc Đông sắc mặt vẫn tỉnh bơ, điềm nhiên rót trà.

Tôn Lộ vốn định vờ như không hiểu, cứ cúi gằm mặt bóc màng bọc bộ bát đũa, nhưng rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi: “Có phải anh không thích mặc thế này không? Anh thấy em đang làm chuyện thừa thãi đúng không?”

“Không phải là không thích, nhưng đúng là em đã làm chuyện thừa thãi rồi.” Trần Húc Đông không hề tỏ thái độ hậm hực, anh vừa rót trà cho cô vừa bình thản bộc bạch suy nghĩ của mình: “Em xem, dù anh có mặc bộ đồ này thì cũng chẳng giải quyết được gì. Chi bằng cứ sống thật với bản thân thì hơn.”

“Đâu phải vấn đề nằm ở bộ quần áo này…”

“Là do anh.” Trần Húc Đông cười gượng gạo: “Con người anh quá tồi tệ, không xứng với em.”

Chữ “tệ” ở đây không phải kiểu trai hư đểu cáng, mà là cái tệ của một kẻ không đủ tốt.

“Ai nói thế chứ?”

“Chẳng cần ai phải nói cả.”

Tôn Lộ không cho phép anh nói thêm lời nào nữa.

Suốt bữa ăn, Trần Húc Đông vẫn mở lời trò chuyện không ít, nhưng bầu không khí lại toát lên vẻ trầm lặng đến nghẹt thở. Bởi lẽ, đáp lại anh, Tôn Lộ nếu không “ừ” thì cũng chỉ lắc đầu.

Ngon không? Ừ.

Ăn thêm không? Lắc đầu.

Về sau, Trần Húc Đông cũng nín lặng. Anh cúi gằm mặt ăn rất nhanh, vét sạch đến hạt cơm cuối cùng rồi buông bát đũa xuống: “Em no chưa? No rồi thì mình ra biển nhé.”

Ra biển.

Hai người họ chưa từng cùng nhau ra biển bao giờ.

Rõ ràng kể từ thuở mới quen, dường như mọi chuyện giữa họ đều quẩn quanh bên tôm cá, bên mặt nước, ấy vậy mà cả hai lại chưa một lần cùng nhau dạo bước trên bãi biển.

Vầng thái dương lúc chạng vạng dịu dàng đến lạ, tựa như một dải lụa mỏng mang sắc vàng ấm áp nhẹ nhàng buông mình, phủ lên những lớp sóng vỗ êm đềm.

Trần Húc Đông đỗ xe ở một bãi hoang vắng. Anh nắm tay cô, men theo lối mòn lởm chởm cỏ dại để bước xuống bãi cát.

Tôn Lộ có thể cảm nhận rõ vết sẹo mờ nhạt nơi lòng bàn tay anh. Cô xách nhẹ tà váy, rón rén bước theo gót chân anh, lững thững đi vào một con đường mà nếu không gặp anh, có lẽ cả đời này cô cũng chẳng bao giờ dám thử bước chân vào.

“Từ đây nhìn xuống khung cảnh đẹp lắm. Bên trái là biển, bên phải có thể thu trọn cả đường bờ biển vào tầm mắt. Em có muốn anh chụp cho vài kiểu ảnh không?”

Tôn Lộ chẳng còn tâm trí đâu mà chụp choẹt, nhưng vẫn gật đầu đáp: “Vâng ạ.” Cô vuốt lại mái tóc dài đang bị gió biển thổi tung: “Tóc em có bị rối không anh?”

Anh khụy một gối xuống, tư thế nom vô cùng chuyên nghiệp: “Phải thế này mới có không khí chứ. Em đứng yên nhé, anh chụp cho em mấy tấm thật xịn.”

Tôn Lộ thầm nghĩ xem chừng anh cũng rành rọt khoản nhiếp ảnh phết, còn biết tạo không khí nữa cơ đấy. Nghĩ vậy, cô liền đứng hơi nghiêng người, khẽ ngước mặt lên tạo dáng phối hợp.

Đổi dăm ba dáng thấy tàm tạm rồi, cô mới bước tới đòi xem ảnh: “Anh chụp thế nào rồi? Cho em xem thử.”

Trần Húc Đông tự tin chìa màn hình điện thoại ra: “Em xem, tấm nào cũng đẹp xuất sắc, nghệ thuật hệt như ảnh tạp chí luôn.”

Tôn Lộ bán tín bán nghi, bám lấy cánh tay anh ngó vào màn hình. Anh cứ lướt qua từng tấm, sắc mặt cô lại càng sầm xuống.

“Trần Húc Đông, anh chụp em trông y như một mét bốn vậy! Anh không biết ngồi hẳn xuống mà chụp à? Anh biến em thành người lùn Hobbit rồi đây này!” Tôn Lộ bực bội vuốt ngược ảnh lại: “Còn tấm này nữa là sao? Em đã cố tình xoay người đi rồi, cớ gì anh cứ nhè cái mặt em mà chụp chính diện hả!”

“Trông không đẹp sao?”

“Xấu chết đi được!” Tôn Lộ sầm mặt phụng phịu: “Xóa ngay.”

“Ấy đừng, em không thích nhưng anh thích. Anh thấy đẹp mà.” Trần Húc Đông vừa cười vừa để ý phản ứng của cô. Đột nhiên, anh vươn tay ôm lấy vai cô, tay kia giơ điện thoại lên cao: “Nào, chụp chung một tấm đi, hai đứa mình còn chưa có tấm ảnh chụp chung nào.”

Tấm đầu tiên cô bị lọt vào khung hình với vẻ mặt đầy khiên cưỡng. Nhưng đến tấm tiếp theo, cô đã kịp điều chỉnh lại trạng thái, khẽ thu cằm lại và nở nụ cười thật tươi. Anh chụp liên tiếp ba tấm, tấm nào Tôn Lộ cũng vô cùng ưng ý.

Bởi lẽ điện thoại nằm trong tay Trần Húc Đông, góc chụp từ trên xuống rất tự nhiên nên tấm nào cũng giúp khuôn mặt cô trông nhỏ nhắn, thanh tú hơn hẳn.

Đến tấm thứ tư, anh chợt ngoảnh đầu nhìn cô. Ban đầu Tôn Lộ chưa kịp phản ứng, nhưng khi bắt gặp ánh mắt bỗng chốc đong đầy thâm tình của người đàn ông, cô liền phối hợp kiễng chân lên đặt một nụ hôn lên má anh.

Đây chính là bức ảnh xuất sắc nhất. Khoảnh khắc cô kiễng chân lên, mái đầu vừa vặn che khuất mặt trời phía sau. Tông màu của toàn bộ bức ảnh phút chốc thay đổi hoàn toàn. Sắc xanh thẳm của đại dương làm nền cho bầu trời màu cam ấm áp. Vạn vật xung quanh nhòe đi trong thứ ánh sáng mờ ảo, dịu dàng, tựa như một thế giới biệt lập hoàn toàn tách biệt khỏi cõi trần tục.

Màn đêm buông xuống, bãi biển Tây Kiều vốn dĩ đã vắng vẻ nay lại càng thêm trống trải, hoang vu.

Bốn bề tĩnh lặng như tờ. Ngoại trừ tiếng sóng vỗ và tiếng rít gào của gió biển, người ta chẳng còn nghe hay nhìn thấy bất cứ thứ gì khác.

Tôn Lộ thấy hơi gai lạnh. Hai người đan tay nhau rảo bước quay lại xe. Trần Húc Đông kéo cô ra băng ghế sau. Dù cố làm mặt lạnh lườm anh một cái, nhưng cơ thể cô lại vô cùng thành thực mà chui vào trong, ngoan ngoãn ngồi lên đùi anh.

“Em chưa thử ở trong xe bao giờ.” Cô có chút chùn bước.

“Cũng giống nhau cả thôi, trên sofa làm thế nào thì trong xe làm thế ấy.”

Miệng vừa nói, tay anh đã thuần thục cởi chiếc áo khoác len mỏng của cô ra. Tôn Lộ dáo dác ngó nghiêng xung quanh. Phải đến khi chắc chắn mười mươi quanh đây chẳng có lấy một bóng người hay camera an ninh nào, cô mới bắt đầu buông thả bản thân, hùa theo những nụ hôn và vt v* cơ thể anh.

Lần này cô chủ động đến lạ thường.

Thực chất ban đầu Tôn Lộ chẳng hề nảy sinh chút h*m mn nào. Cô chỉ đang dỗi hờn, mang tâm lý bất cần muốn dâng hiến trọn vẹn bản thân cho anh. Tại một góc khuất chẳng ai hay biết trong chiếc xe đỗ bên bờ biển này, cô muốn điên cuồng làm một chuyện mà theo nhận thức thông thường là sai trái, là đi ngược lại với thuần phong mỹ tục.

Thế nhưng dần dà, cô đã thực sự đắm chìm vào nụ hôn ấy. Năm ngón tay cô luồn vào vò rối mái tóc người đàn ông. Cô cuồng nhiệt hôn anh, đôi tay cũng vội vã, sốt sắng tháo tung từng chiếc cúc áo sơ mi của anh.

Cô ghét sơ mi.

Rõ ràng mẫu người cô thích không phải kiểu đàn ông lúc nào cũng đóng thùng trong những chiếc áo sơ mi cứng nhắc.

Cô thích anh. Một sự rung động thuần túy, không hề màng đến cái đích đến thực dụng là phải đẻ ra một đứa con có lý lịch trong sạch để lọt qua cửa thẩm tra lý lịch chính trị.

Cô không phải cỗ máy sản xuất thế hệ ưu tú nối dõi, và anh cũng tuyệt đối không thể bị người đời tùy tiện gán mác, định tội dễ dàng như vậy được.

Cô chỉ đơn thuần là thích anh mà thôi.

Tuổi thọ trung bình của con người là bảy mươi lăm. Cô vẫn còn hơn bốn mươi năm nữa mới chạm ngưỡng tuổi đó. Bốn mươi năm tưởng chừng ngắn ngủi, ấy vậy mà đến quyền lựa chọn người kề cận bầu bạn đi hết quãng đời còn lại, cô cũng bị người ta cấm cản, ngăn trở.

“… Trần Húc Đông.” Tôn Lộ ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng bàng bạc hắt lên gò má cô bóng bẩy, dịu dàng. Cô cất lời, mang theo chút dỗi hờn trẻ con: “Anh đưa em đi trốn đi.”

Khóe môi Trần Húc Đông khẽ mấp máy.

Anh vuốt gọn những lọn tóc lòa xòa vương trên mặt cô ra sau tai, bàn tay khẽ vt v* chiếc cổ đang rịn đẫm mồ hôi của người phụ nữ. Thực tâm anh rất muốn hỏi, hóa ra sự tình đã nghiêm trọng đến mức ấy rồi sao? Phản ứng của gia đình cô gắt gao, tuyệt tình đến mức ép cô phải nghĩ đến cả nước đường cùng là bỏ trốn thế này ư?

Nhưng cho dù anh có là gã kép hát võ biền rày đây mai đó lang bạt giang hồ, thì cô cũng chẳng phải vị tiểu thư khuê các sống trong cảnh cung cấm, ngoài gia đình ra thì chẳng còn vướng bận sự đời nào khác.

Bảo đi là đi ngay, anh thì dư sức làm được, nhưng cô làm sao mà rũ bỏ mọi thứ dễ dàng như thế.

Anh trêu chọc: “Được chứ. Hôm nay là thứ Bảy, mai Chủ nhật, hai đứa mình bỏ trốn tới thứ Hai là em lại về đi làm.”

Tôn Lộ chỉ lẳng lặng nhìn anh chẳng nói chẳng rằng. Dù biết anh chỉ đang đùa, nhưng cô vẫn thấy thực tại này quá đỗi tàn nhẫn. Cho dù đề nghị bỏ trốn ban nãy của cô cũng chỉ là lời buột miệng bột phát trong phút chốc.

“Lộ Lộ.” Anh vẫn dịu dàng vt v* cô, buông một tiếng thở dài nhẹ bẫng: “Hèn chi trước kia em cứ dùng dằng mãi. Hóa ra ngay từ lúc mới quen anh, em đã sớm nhìn thấu được kết cục của hai đứa mình.”

“… Không phải kết cục đâu anh.”

Cô bắt đầu đặt nụ hôn lên đôi môi anh, rồi trượt dần xuống yết hầu, xương quai xanh, lướt qua v*m ng*c cùng những thớ cơ bụng đang phập phồng vì hơi thở dồn dập. Cô cúi đầu, đặt một nụ hôn lên mảnh da thịt phẳng lì, nóng hầm hập đến mức như muốn thiêu đốt cả bờ môi.

Tiếng hít ngược luồng khí đầy kìm nén ấy của anh vô tình lại trở thành liều thuốc tinh thần cổ vũ cô mãnh liệt.

Cô muốn cho anh biết rằng cô thực sự rất thích anh. Cô nguyện chấp nhận tất thảy mọi thứ thuộc về anh. Dù là tốt đẹp hay tồi tệ, cô đều muốn ôm trọn vào lòng.

–

Hobbit: Một tộc người hư cấu có vóc dáng nhỏ bé (cao khoảng 60-120cm) sống trong hang đất, do nhà văn J.R.R. Tolkien sáng tạo trong tác phẩm kinh điển The Hobbit và Chúa tể những chiếc nhẫn.


Chương 52 - Chương 52

Hai người không bỏ trốn. Tối hôm đó, Tôn Lộ vẫn trở về nhà. Vừa bước ra khỏi thang máy, cô đã thấy Uông Tình đứng chình ình trước cửa.

“Mẹ…”

Uông Tình liếc nhìn đồng hồ: “Chín giờ rưỡi, về cũng coi như còn sớm.”

“Mẹ tìm con có việc gì ạ?”

“Mở cửa đi, mẹ giúp con thu dọn đồ đạc rồi về nhà ở.”

Tôn Lộ cúi gằm mặt. Cô hít một hơi thật sâu rồi chầm chậm thở ra, giọng đều đều: “Con không về đâu. Con đã dọn ra ở riêng rồi, đây cũng là nhà của con.”

Đúng là đủ lông đủ cánh thật rồi.

“Con cứ mở cửa ra đã, mẹ không muốn đôi co với con ngoài hành lang.”

Tôn Lộ vẫn đứng đực ra đó, không nhúc nhích.

Cửa thang máy đột nhiên vang lên tiếng “ting” rồi mở ra, y hệt như tiếng lò vi sóng báo hiệu đã hâm nóng thức ăn xong. Trần Húc Đông vội vã bước ra, vẻ mặt căng thẳng, sốt sắng. Trông anh lúc này chẳng khác nào món đồ ăn vừa được quay nóng hổi đang bốc khói nghi ngút.

“Lộ Lộ…”

Ngồi trong xe dưới lầu mãi mà chẳng thấy nhà Tôn Lộ sáng đèn, lo cô xảy ra chuyện nên anh mới mò lên xem sao, ai dè lại đâm sầm ngay vào cái tình cảnh éo le này, quả thực vô cùng khó xử.

Chỉ mất đúng một giây, Trần Húc Đông đã nhận ra người phụ nữ đang giằng co với Tôn Lộ là ai. Anh đứng chôn chân trước cửa thang máy, không tiến lại gần hai mẹ con cô.

Uông Tình là một người phụ nữ trung niên được bảo dưỡng rất tốt nên khó đoán tuổi thật. Cách ăn mặc, trang điểm khiến bà trông chỉ như mới ngoài ba mươi. Khuôn mặt tô điểm kỹ càng, mái tóc uốn lọn dài được chăm chút bóng mượt, nhưng nhìn vào thái độ của hai người là đủ biết ngay họ là mẹ con.

Ánh mắt bà nhìn Tôn Lộ chất chứa sự âu lo phiền muộn đặc trưng của một người mẹ dành cho con gái.

Tôn Lộ bước về phía Trần Húc Đông, vươn tay bấm thang máy giúp anh: “Em không sao, anh về trước đi, muộn chút em sẽ liên lạc lại.”

Chiếc áo sơ mi của Trần Húc Đông bị cô vò cho nhăn nhúm từ lúc còn ở trong xe, nhưng nhờ thế mà trông người và áo lại càng thêm ăn nhập. Sự xuất hiện đường đột của anh từ trong thang máy nom chẳng khác nào một gã du côn mặc đồ Tây đi nhầm chỗ.

“Cháu chào bác ạ.” Bị Tôn Lộ kéo tuột vào thang máy, anh vẫn không quên ngoái đầu gật nhẹ chào mẹ cô một tiếng.

Đợi cửa thang máy khép lại hoàn toàn, Tôn Lộ mới xoay người đối mặt với Uông Tình. Cô vội vã lục túi xách lấy chìa khóa mở cửa. Cánh cửa vừa bật mở, Uông Tình mới bàng hoàng nhận ra, cậu thanh niên cao ráo, tuấn tú vừa rồi chính là Trần Húc Đông, bạn trai của con gái mình.

Chết dở thật, hèn chi con bé lại chết mê chết mệt cậu ta đến vậy.

Uông Tình lấy ngón trỏ ấn mạnh vào thái dương Tôn Lộ: “Con bị tình yêu làm cho mờ mắt rồi!”

Tối hôm đó, Uông Tình tốn không biết bao nhiêu nước bọt để dốc lòng khuyên nhủ, làm công tác tư tưởng cho con gái. Thế nhưng Tôn Lộ trước sau vẫn giữ thái độ dửng dưng. Vừa vào nhà, cô thong thả pha một ấm trà hoa hồng, bưng đến trước mặt bà rồi bảo loại trà này giúp an thần, rất hợp để uống vào lúc này.

Uông Tình tức anh ách: “Hai đứa quen nhau bao lâu rồi? Có phải từ lúc con dọn ra riêng là đã qua lại với cậu ta rồi không?”

“Vâng.”

“Lộ Lộ?” Uông Tình không dám tin vào tai mình.

Tôn Lộ nghiêm mặt đáp: “Mẹ, con và Trần Húc Đông là đang nghiêm túc. Mẹ không cần lo con bị ức hp đâu, anh ấy là người rất tốt.”

Uông Tình cụp đuôi mắt, xua tay gạt đi: “Cậu ta tốt hay xấu chúng ta không bàn tới, bởi vì chẳng đến lượt chúng ta phải đưa ra ý kiến.”

Tôn Lộ vô cùng khó hiểu: “Anh ấy có tốt không, đối xử với con ra sao lẽ nào lại không quan trọng ư? Chẳng nhẽ chỉ mỗi cái mác từng ngồi tù mới là thứ đáng để bận tâm sao?”

Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện sofa, mặt đối mặt với Uông Tình: “Con chẳng thấy việc anh ấy từng ngồi tù thì có vấn đề gì tày trời cả. Sau này con cũng sẽ không cấm cản con cái mình làm bất cứ nghề gì, lại càng không ép uổng nó phải thi vào biên chế nhà nước.”

Uông Tình nhướng mày: “Thế nhỡ sau này nó tự muốn thi thì sao? Nếu thế chẳng phải con đã tước đoạt mất quyền lợi của nó ư?”

Tôn Lộ cứng họng. Cô rất muốn lên tiếng phản bác, muốn nói rằng cái suy luận này quá đỗi vô lý, nhưng ngặt nỗi lại chẳng tìm được lý lẽ nào để cãi lại.

Cô đành đáp: “Thế thì con cũng chịu thôi. Biết đâu sau này con không đẻ con thì sao? Cớ gì con lại phải vì một chút khả năng xa vời ấy mà vứt bỏ tình cảm của chính mình chứ?”

“Nói mãi mà con vẫn không chịu lọt lỗ tai! Lại còn tình với chả cảm…” Uông Tình tức đến mức chỉ muốn đứng phắt dậy: “Cho là con không có con cái đi, thế còn bố con thì sao? Bố con cũng là “khả năng xa vời” chắc?”

“Chuyện này thì liên quan gì đến bố ạ?”

“Cứ giả sử hai đứa kết hôn rồi đi, đồng nghiệp của bố con sẽ chúc mừng ông ấy bằng bộ mặt nào đây? Hả? Bọn họ sẽ đánh giá gia đình ta ra sao? Liệu cái cậu Trần Húc Đông kia có trở thành một phần trong khâu thẩm tra lý lịch thăng chức của cấp trên không?”

Tôn Lộ cau mày: “Sau này bố mẹ chuyển lên Đông Bình, con ở lại đây thì có thể gây ra ảnh hưởng gì được? Hơn nữa, nếu đã được định sẵn là thăng chức thì kiểu gì cũng sẽ thăng thôi. Dù cấp trên có thẩm tra lý lịch thì cũng không thể phiến diện như vậy, chắc chắn họ sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Trong vụ án đó, Trần Húc Đông cũng chỉ là nạn nhân. Anh ấy phải ngồi tù là do tính chất vụ án quá hiếm gặp và phức tạp, lại cộng thêm áp lực từ dư luận báo chí lúc bấy giờ nên tòa mới phải tuyên án cứng nhắc như vậy. Tính rốt ráo thì anh ấy cũng chỉ phải bóc lịch chưa tới một năm. Nhỡ đâu đổi sang một vị thẩm phán khác, biết đâu anh ấy đã được hưởng án treo hoặc tuyên trắng án cũng nên.”

Uông Tình nghe mà chói tai: “Nguyên nhân cậu ta phải ngồi tù con không cần phải giải thích, bố con còn nắm rõ hơn con nhiều. Tóm lại ý của con là, cuộc sống sau này của con ra sao đều chẳng liên quan gì đến cái nhà này nữa đúng không? Tỉnh mộng lại đi Tôn Lộ! Con đòi quen một kẻ từng ngồi tù là tuyệt đối không được!”

Tôn Lộ ngồi ở đó, đôi bờ vai cứng đờ khẽ so lại. Cô quay mặt sang hướng khác: “Không được thì con cũng quen mất rồi.”

Uông Tình xua tay, đứng bật dậy: “Không nói nhiều nữa. Đứng lên thu dọn đồ đạc rồi theo mẹ về nhà.”

Tôn Lộ vẫn cúi đầu ngồi im bất động.

Uông Tình sấn tới kéo con gái. Kéo giật đến hai cái mà cô vẫn trơ như đá, đột nhiên nghe thấy tiếng Tôn Lộ nấc lên nghẹn ngào, bà liền buông tay. Sống mũi bà cũng cay xè, đành phải quay lưng đi chỗ khác.

“… Mẹ thực sự không hiểu sao con lại trở nên thế này, rốt cuộc là bị làm sao vậy hả? Mẹ còn chẳng thèm hỏi cặn kẽ chuyện của hai đứa, bởi mẹ thừa biết chắc chắn con bị mấy lời đường mật của cậu ta lừa gạt rồi. Con nghĩ mẹ không biết con nhắm trúng cậu ta ở điểm gì sao? Con đúng là bị mỡ lợn che mờ mắt rồi, bao nhiêu lời răn dạy từ nhỏ đến lớn con quăng đi đâu hết cả. Rốt cuộc con bị làm sao thế Lộ Lộ? Con ngồi đây khóc lóc đau khổ, còn cậu ta thì đang nhởn nhơ đắc ý ngoài kia kìa! Con thử nhìn lại xem điều kiện của con thế nào, còn điều kiện của cậu ta ra sao?”

“Con không bị lừa.”

Tôn Lộ đứng dậy sụt sịt mũi: “Ngay từ đầu người nảy sinh ý đồ không đứng đắn là con mới phải. Mẹ nói đúng, con nhắm trúng anh ấy thuần túy là vì ngoại hình. Ngay từ phút ban đầu con đã lường trước được bố mẹ sẽ phản đối, thế nên lúc mới quen, con chỉ mang tâm lý chơi bời qua đường mà thôi. Nhưng anh ấy thì khác, anh ấy vẫn luôn rất nghiêm túc, là con đang lãng phí tình cảm của anh ấy. Tại sao chỉ vì anh ấy từng có đoạn quá khứ đó mà mọi người lại nằng nặc quy chụp anh ấy là người xấu cơ chứ?”

Chẳng biết Uông Tình lọt tai được bao nhiêu phần, nhưng nghe xong những lời bộc bạch ruột gan ấy của con gái, bà chỉ bực dọc chau mày tỏ vẻ chán ghét.

“Mẹ không bảo cậu ta là người xấu. Nhưng con phải hiểu, tiêu chuẩn đàn ông chọn phụ nữ và phụ nữ chọn đàn ông là hoàn toàn khác biệt một trời một vực! Con thì ngồi đây mộng mơ tình với chả cảm, trong khi thứ người ta đang toan tính trong đầu rất có thể chỉ là lợi ích mà thôi!”

Hai hốc mắt Tôn Lộ đỏ hoe: “Mẹ có thực sự hiểu con không vậy? Cứ đinh ninh con là kẻ yếu thế, dễ bị ức hp thì có ích lợi gì cho con chứ? Con đâu có dễ bị lừa gạt đến thế, con thừa biết bản thân đang làm gì. Dẫu có bị người đời hiểu lầm, con cũng chẳng muốn giải thích. Bởi lẽ đây là cuộc đời của con và đây là người bạn đời do chính con lựa chọn.”

Tôn Lộ ngừng một lát, rút tờ khăn giấy xì mũi. Đợi tâm trạng bình tĩnh lại đôi chút, cô mới gằn giọng, dõng dạc thốt lên từng chữ một: “Từ nhỏ đến lớn, bố mẹ đã thay con đưa ra không biết bao nhiêu quyết định rồi, nhưng lần này con chọn Trần Húc Đông. Con tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp đâu.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Uông Tình chẳng buồn nghe tiếp. Bà bước vào phòng ngủ của Tôn Lộ, kéo chiếc vali từ gầm giường ra rồi tự tiện thu dọn quần áo.

Tôn Lộ bước tới, đứng trước cửa nhìn bà: “Đây có phải kịch Romeo và Juliet đâu, chẳng lẽ bố mẹ còn định nhốt con lại chắc? Con là người trưởng thành có tự do rồi, mẹ không quản nổi con đâu. Con thiếu gì cách để đi gặp anh ấy.”

Uông Tình ném phịch mớ quần áo trên tay vào vali, quay ngoắt lại nhìn con gái: “Được, mẹ không dọn nữa. Con cũng đừng có về, có giỏi thì đi luôn đừng bao giờ vác mặt về cái nhà này nữa!”

Đêm đó kết thúc trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ. Uông Tình hầm hầm bước xuống lầu thì đập ngay vào mắt là chiếc xe bán tải đang đỗ trước cửa tòa nhà.

Trần Húc Đông ngồi trong xe, nãy giờ đã đợi được hơn một tiếng đồng hồ.

Vừa thấy Uông Tình đi ra, anh lập tức kéo cửa xe. Thế nhưng một chân vừa mới bước xuống, anh đã thấy bà giơ tay ra hiệu dừng lại từ đằng xa.

Bà yêu cầu anh ngồi lại vào xe và rời đi ngay lập tức.

Vốn dĩ Trần Húc Đông định xuống xe để giải thích với mẹ Tôn Lộ, tự mình đưa ra vài lời cam đoan cũng được, tóm lại là không thể để người nhà cô hiểu lầm anh sâu sắc thêm nữa.

Nhưng ngặt nỗi người ta cự tuyệt giao tiếp, thậm chí còn nơm nớp lo sợ anh sẽ mò lên lầu sau khi bà rời khỏi đây. Anh đành phải nổ máy rời đi trước, đặt dấu chấm hết cho cuộc chạm trán chóng vánh đêm nay.

Về đến nhà, Trần Vũ Hàng đã làm xong bài tập. Cậu nhóc đang bắc ghế đứng cạnh bồn rửa để đánh răng rửa mặt.

Nhìn thấu tâm trạng ủ dột của Trần Húc Đông, cậu nhóc ngậm nguyên chiếc bàn chải trong miệng, ậm ờ hỏi: “Bố mẹ cô Tôn có thích tấm thiệp của con không chú?”

“Thích lắm.”

“Thế họ có thích chú không?”

Đúng là đụng ngay nỗi đau, Trần Húc Đông bèn hối thúc cậu nhóc: “Đừng có lề mề nữa, hơn mười giờ rồi, không ngủ sớm là hết đường cao lớn đấy.”

Chiêu này áp dụng với Trần Vũ Hàng cực kỳ hiệu nghiệm. Trẻ con thì nào đã hiểu gen di truyền là cái gì đâu, cứ thấy chú Húc Đông cao ráo là đinh ninh mình sau này cũng sẽ cao như vậy.

Trên thực tế, Trần Viễn chỉ cao vỏn vẹn một mét bảy hai, căn bản chẳng chừa lại cho thằng bé bao nhiêu cơ hội để mà phát triển.

Đứa trẻ đã say giấc, nhưng Trần Húc Đông cứ trằn trọc thức đến tận ba bốn giờ sáng mà chẳng hề thấy buồn ngủ. Anh tựa lưng vào đầu giường, châm một điếu thuốc. Ban đầu đầu óc chỉ rặt một mảng trống rỗng, một lúc sau anh mới cầm điện thoại lên, lướt đọc lại đoạn tin nhắn giữa mình và Tôn Lộ.

Lướt đến những đoạn hài hước hay ngọt ngào, anh lại nhoẻn miệng cười.

Chủ nhật anh không ra tiệm mà vùi mình ở nhà ngủ vùi suốt cả ngày trời.

Sáng thứ Hai, sau khi đưa Trần Vũ Hàng đến trường từ sớm, Trần Húc Đông đánh xe chạy thẳng tới cổng khu dân cư nhà bố mẹ Tôn Lộ.

Đợi đến gần chín giờ, anh mới nhìn thấy chiếc Audi màu đen lái ra. Chủ xe cũng nhận ra anh nên từ từ tấp xe vào lề rồi hạ cửa kính xuống.

Trần Húc Đông bước xuống xe, lễ phép chào hỏi Tôn Kiến Hoành trước rồi mới mở lời: “Viện trưởng Tôn, cháu có thể làm phiền bác vài phút được không?”

Tôn Kiến Hoành đưa mắt nhìn anh, đóng cửa kính lại rồi hất tay ra hiệu bảo anh lái xe đi theo mình.

Hai chiếc xe nối đuôi nhau chạy thẳng vào bãi đỗ của Viện kiểm sát. Trần Húc Đông xuống xe, hiểu ý qua ánh mắt của Tôn Kiến Hoành bèn kéo cửa ngồi vào ghế phụ trên xe ông.

Tôn Kiến Hoành tháo dây an toàn, hạ cửa kính xuống một khe nhỏ. Ông tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu nhìn Trần Húc Đông: “Nói đi, cậu tìm tôi có chuyện gì?”

Rốt cuộc thì Trần Húc Đông vẫn không giấu nổi chút căng thẳng: “Cháu đến đây là vì chuyện của Tôn Lộ. Cháu biết hai bác vẫn còn nhiều điều e ngại, thế nên cháu muốn cố gắng giành lấy một cơ hội để được đích thân giải thích cặn kẽ với bác.”

Tôn Kiến Hoành giơ tay ngăn lại: “Cậu không cần phải giải thích. Tôi biết vụ án năm xưa không thể tính là vết nhơ của cậu, nhưng sự thật diễn ra thế nào thì vẫn là thế ấy, chẳng thể nào chối cãi được.”

“Những gì đã xảy ra đúng là cháu không thể thay đổi, nhưng cháu sẽ cố gắng hết sức…”

Tôn Kiến Hoành bật cười ngắt lời: “Mấy lời này cậu không cần phải nói. Thực ra trong chuyện này, tư tưởng của tôi cởi mở hơn mẹ con bé nhiều. Thanh niên yêu đương tìm hiểu nhau thì chẳng sao cả, nhưng để cậu và Tôn Lộ tiến tới hôn nhân thì tôi vẫn giữ quan điểm đó. Chẳng phải do tôi quá khắt khe, mà bởi vì sự chênh lệch giữa hai đứa thực sự quá lớn.”

Bên ngoài bãi đỗ xe người qua kẻ lại tấp nập, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía hai người đang trò chuyện trong xe.

Cảnh tượng Viện trưởng ngồi cùng một gã đàn ông lạ mặt mang sắc mặt căng thẳng thế kia quả thực rất đỗi bắt mắt.

Trần Húc Đông dò hỏi: “Cháu có thể biết lý do tại sao không?”

Tôn Kiến Hoành đáp lời hiển nhiên: “Gia đình tôi kén rể, tiêu chí thứ nhất là phải môn đăng hộ đối, thứ hai là phải xem hai bên rốt cuộc có thực sự hợp nhau hay không.” Ông ngừng lại một chốc rồi hỏi: “Cậu tốt nghiệp đại học chưa?”

“Dạ, cháu tốt nghiệp Đại học Hàng hải Lang Xuyên.”

“Vậy định hướng nghề nghiệp tương lai của cậu là gì? Cứ định mở tiệm cá cảnh thủy sinh thế này mãi sao?”

“Dạ không, sau này cháu sẽ sang nhượng lại cửa tiệm này rồi quay về làm nghề cũ.” Lời nói của Trần Húc Đông hiện rõ đôi chút niềm kiêu hãnh của một người làm nghề đi biển: “Đối với sự nghiệp, cháu luôn rất nghiêm túc, dù đúng là hiện tại chưa có định hướng cụ thể nào cả. Bởi lẽ, cái nghề này thuần túy dựa vào kinh nghiệm và năng lực thực tế. Cháu có đủ tự tin để khẳng định rằng, dẫu lỡ dở mất năm năm ròng, song ưu thế của cháu vẫn không hề mai một. Trước kia, thu nhập hàng tháng của cháu dao động từ ba đến bốn vạn tệ, tầm năm đến tám năm nữa dư sức tăng lên gấp đôi.”

Tôn Kiến Hoành gật gù: “Làm cái nghề của các cậu thì thu nhập cao là phải rồi. Dẫu sao cũng phải chịu được cảm giác cô đơn, chịu thương chịu khó, lại cần có kỹ thuật và bản lĩnh không sợ chết nữa.” Ông tạm dừng: “Tôi có tìm hiểu sơ qua, nghe nói sau khi cậu vướng vòng lao lý, mẹ cậu đã đổ bệnh.”

Trần Húc Đông ngạc nhiên nhìn sang, không đoán được vị trưởng bối này sắp sửa nói điều gì.

Tôn Kiến Hoành bình thản nói tiếp: “Trước tiên, tôi bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc trước những hậu quả mà vụ án năm xưa đã gây ra cho hai mẹ con cậu. Tuy nhiên tiếp theo đó, tôi đang đứng trên lập trường của Lộ Lộ để nhìn nhận vấn đề.”

Ông lắc đầu: “Với tính chất công việc và hoàn cảnh gia đình của cậu hiện tại, cho dù cậu có lý lịch hoàn toàn trong sạch đi chăng nữa thì cậu cũng không phải lựa chọn ưu tiên để làm chồng của Lộ Lộ. Kể cả nhà tôi có kén rể ở rể thì cũng không thể chọn một người là con một như cậu, lại càng không thể chấp nhận một người quanh năm suốt tháng lênh đênh bên ngoài. Hơn nữa, cho phép tôi hỏi một câu có phần đường đột, Lộ Lộ đã từng gặp mẹ cậu chưa? Con bé có biết mẹ cậu đang mắc bệnh lý về tâm thần không?”

“… Vẫn chưa ạ, nhưng bệnh tình của mẹ cháu đã ổn định từ rất lâu rồi…”

“Cứ giả sử Lộ Lộ tiến tới hôn nhân với cậu, vậy thì trong khoảng thời gian cậu đi làm xa, con bé sẽ phải gánh vác trách nhiệm và nghĩa vụ chăm sóc mẹ cậu. Tới lúc đó, cậu định đón mẹ mình lên Tây Kiều này để chiều theo công việc của Lộ Lộ, hay bắt con bé phải lặn lội về làng chài Lan Sơn để nhượng bộ gia đình cậu đây? Bản thân con bé cũng có công việc riêng, tương lai rồi sẽ còn sinh con đẻ cái, cậu muốn con bé phải phân thân xoay xở thế nào cho chu toàn đây?”

Trần Húc Đông vội vã đáp: “Chuyện này bác không cần phải lo lắng đâu ạ, cháu có thể thuê bảo mẫu lo liệu. Hơn nữa trước giờ cháu và mẹ cũng sống riêng chứ không ở chung nhà.”

Tôn Kiến Hoành lại hỏi: “Thế cậu đã thăm dò ý kiến của mẹ mình chưa? Lập gia đình rồi cuộc sống sẽ khác xa với lúc còn độc thân. Mẹ cậu chắc cũng trạc tuổi tôi, bây giờ sức khỏe có thể vẫn còn minh mẫn, dẻo dai, nhưng tầm năm năm nữa thì chưa chắc đã được như vậy. Có những phương án sắp xếp cậu thấy ưng ý nhưng đâu thể khẳng định mẹ cậu sẽ vui vẻ chấp nhận. Lộ Lộ là cô công chúa nhỏ của tôi, con bé sinh ra tuyệt đối không phải để chịu đựng sự tủi thân, ấm ức từ người khác.”

Ngay giây tiếp theo, Trần Húc Đông nói: “Cháu xin lấy danh dự ra cam đoan, cháu có thể xử lý êm đẹp những vấn đề mà bác vừa nêu.”

Tôn Kiến Hoành khẽ cười: “Thực ra, trước khi vác mặt đến tìm tôi ngày hôm nay, đúng lý ra cậu nên gọi điện thoại cho mẹ mình trước. Cậu phải hỏi xem bà ấy có cái nhìn thế nào về mối quan hệ giữa cậu và Lộ Lộ, cũng như mong muốn của bà ấy về cuộc sống hôn nhân sau này của cậu ra sao. Chứ không phải cứ thế đường đột tới tìm tôi với hai bàn tay trắng, mang theo dăm ba lời cam đoan vô thưởng vô phạt, sáo rỗng thế này.”

Dứt lời, ánh mắt Tôn Kiến Hoành chậm rãi dừng lại trên gương mặt của Trần Húc Đông: “Cậu thấy tôi nói có đúng không?”

–

Mỡ lợn che mờ mắt (猪油蒙了心 – Trư du mông liễu tâm): Thành ngữ ám chỉ một người bị mù quáng, mê muội, mất đi lý trí và sự tỉnh táo để nhìn nhận đúng sai. Tương đương với câu “Bị ma đưa lối, quỷ dẫn đường” trong tiếng Việt.


Chương 53 - Chương 53

Bố Trần Húc Đông mới học hết tiểu học, còn mẹ anh thậm chí chưa từng đến trường, nửa chữ bẻ đôi cũng không biết.Vốn là một người phụ nữ truyền thống, nên khi chồng qua đời rồi con trai vướng vòng lao lý, bà đã không thể chịu đựng nổi cú sốc ấy mà mắc bệnh tâm thần.

Những lúc không gặp Trần Húc Đông, bà vẫn hoàn toàn bình thường, ngày ngày sống một cuộc sống êm đềm, đều đặn trên bè cá. Bà rất hiếm khi gọi điện ra bên ngoài, con trai cũng ít khi liên lạc về. Bởi lẽ sóng điện thoại trên biển chập chờn, từ lâu bà đã quen với việc mòn mỏi đợi chờ những cuộc gọi báo bình an của người nhà mỗi khi tàu cập bến.

Bà đã quen với sự chờ đợi trong cô độc.

Trần Húc Đông thường cách một hai tháng mới gọi điện về nhà một lần. Ban đầu là cứ nửa tháng một cuộc, nhưng mẹ anh lại rất dễ bị kích động, tâm lý bất ổn sau mỗi lần nghe giọng con trai.

Qua hai ba cuộc gọi như thế, Vương Hiệp bèn báo với anh rằng tinh thần của bà lại bắt đầu hoảng loạn. Bà ra ngoài kể với mọi người rằng chồng mình vừa gọi điện về. Ký ức thời gian của bà bị đảo lộn tùng phèo, cứ đinh ninh chồng vẫn đang đi tàu ngoài khơi, còn con trai thì cúp học trốn ra biển chơi.

Về sau, Trần Húc Đông đành thưa dần những cuộc gọi để tránh kích động đến bà.

Quả thực trong vòng một năm nay, thần trí của mẹ anh đã tỉnh táo hơn hẳn. Thi thoảng anh còn nhận được điện thoại bà gọi tới, hỏi han xem sau khi ra trại anh đang làm việc ở đâu.

Thực chất, một phần nguyên do khiến Trần Húc Đông quyết định đón Tiểu Hàng lên Tây Kiều là vì anh không còn mặt mũi nào để về nhìn mặt mẹ, lại càng không dám đối diện với tình trạng tâm lý bất ổn của bà. Bầu bạn bên cạnh đúng là một cách để giúp bệnh tình của bà thuyên giảm, nhưng so với việc đó, anh vẫn cho rằng cứ để bà duy trì nếp sống bình yên như hiện tại thì hơn. Và quan trọng là, ít nhất thì bản thân anh cũng có cớ để trốn tránh thực tại.

Thấy không, đến chính anh còn chẳng dám đối mặt với những hậu quả do bản thân mình gây ra.

Vậy thì dựa vào cái gì mà anh lại đòi kéo Tôn Lộ vào vũng bùn này cùng mình chứ?

Đã sắp bước sang tuổi ba mươi rồi, vậy mà anh lại hành xử bồng bột chẳng khác nào một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, chạy đến trước mặt bố cô để thề non hẹn biển bằng dăm ba lời cam đoan sáo rỗng. Đổi lại nếu Tôn Lộ là con gái anh, không tẩn cho cái gã đó một trận nhừ tử đã là may mắn lắm rồi.

Tôn Lộ không hay biết chuyện Trần Húc Đông đã lén đi gặp bố mình.

Sáng thứ Hai, việc đầu tiên cô làm sau khi dạy xong tiết học và bước vào văn phòng là nhắn tin trấn an anh, bảo anh đừng quá lo lắng, rồi bố mẹ cô sẽ dần dần chấp nhận chuyện này thôi.

Suy cho cùng, ông bà cũng chỉ có mỗi mình cô là mụn con gái độc nhất, chẳng lẽ lại đoạn tuyệt quan hệ thật hay sao?

Lúc này, đối diện với dòng tin nhắn ấy, Trần Húc Đông lại chìm vào im lặng.

[Sao thế anh?]

[Nếu thực sự vì anh mà mối quan hệ giữa em và gia đình trở nên căng thẳng như vậy thì có khác nào anh đang mang tội đâu?]

Tôn Lộ gõ được hai dòng chữ rồi lại xóa đi, cuối cùng chỉ gửi: [Chỉ là phản ứng tạm thời thôi anh ạ.]

Trần Húc Đông lại tiếp tục giữ im lặng.

Tôn Lộ cau mày: [Rốt cuộc anh bị làm sao vậy?]

[Lát nữa đón Trần Vũ Hàng xong, anh đưa thằng bé đến lớp học thêm rồi quay lại đón em.]

[Bọn mình đi đâu?]

[Đi đâu cũng được, anh có chuyện muốn nói với em.]

Tan trường, Tôn Lộ nán lại giao tận tay đám học trò cho từng phụ huynh rồi mới thong thả trở về văn phòng thu dọn đồ đạc. Cô chẳng hề vội vàng, cứ ung dung chờ Trần Húc Đông quay lại đón mình.

Nào ngờ vừa bước ra khỏi cổng trường, đập ngay vào mắt cô là chiếc xe của bố mẹ đang đỗ lù lù ở đó. Cùng lúc ấy, chiếc xe bán tải của Trần Húc Đông từ xa chạy tới cũng vừa vặn nhìn thấy chiếc Audi quen thuộc kia.

Tôn Lộ dứt khoát làm ngơ, coi như không thấy chiếc xe của bố mẹ mình. Cô sải bước đi lướt qua, hướng thẳng về phía chiếc xe bán tải của Trần Húc Đông.

Uông Tình hạ cửa kính ghế phụ xuống, lớn tiếng gọi với theo: “Lên xe mau, Tôn Lộ!”

Tôn Lộ không buồn ngoảnh đầu lại, cứ thế cắm cúi đi thẳng về phía chiếc bán tải.

Nào ngờ, cô kéo mãi mà cửa xe của Trần Húc Đông vẫn không nhúc nhích. Tôn Lộ kinh ngạc không thôi. Trần Húc Đông từ từ hạ cửa kính xuống, nét mặt hiện rõ sự giằng xé, phức tạp: “Lộ Lộ, bố mẹ em đến đón kìa. Có gì muộn chút nữa hai đứa mình nói chuyện qua điện thoại nhé.”

“Trần Húc Đông, anh có ý gì đây?” Tôn Lộ cảm thấy như mình vừa bị phản bội. Cái thái độ kiên quyết, sống chết bảo vệ anh trước mặt mẹ đêm hôm đó của cô, giờ đây trông mới nực cười và tự vả làm sao.

“Anh không thể cứ thế mà đưa em đi được.”

“Tại sao lại không thể?”

“Bố mẹ em vốn dĩ đã không ưng ý anh rồi, anh…”

“Nhưng em ưng ý anh cơ mà!” Tôn Lộ đứng trân trân ngoài cửa xe, cảm giác bản thân lúc này chẳng khác nào một con hề: “Là anh bảo em đi tìm anh…”

Trần Húc Đông trăm miệng cũng khó mà biện minh cho rõ ràng: “Anh không có ý đó đâu Lộ Lộ. Em cứ theo bố mẹ về nhà trước đi, chắc chắn anh sẽ chủ động liên lạc với em. Anh chỉ không thể cứ ngang nhiên cướp em đi ngay trước mặt bố mẹ em như thế này được.”

“Em đếm đến ba.” Tôn Lộ nắm chặt lấy tay nắm cửa xe, nét mặt đanh lại: “Em đã cãi nhau một trận kịch liệt với mẹ rồi, bà ấy bảo em cút đi đừng bao giờ vác mặt về cái nhà đó nữa. Cho nên em tuyệt đối sẽ không bước lên xe họ đâu.”

“Lộ Lộ… Đừng như vậy mà em.”

“Ba, hai!” Tôn Lộ không đếm đến một. Cô dứt khoát buông tay, quay lưng bước thẳng. Chẳng bước lên xe của bất kỳ ai, cô cứ thế lầm lũi cuốc bộ dọc theo vỉa hè hướng về phía nhà mình.

Trần Húc Đông vội vã xuống xe đuổi theo. Anh vươn tay níu cô lại đôi ba bận nhưng đều bị cô gạt phăng ra. Cô cấm anh không được đi theo, cứ sấn tới là cô lại lấy túi xách phang túi bụi vào người anh.

Toàn bộ cảnh tượng ấy đều lọt thỏm vào gương chiếu hậu của chiếc Audi.

Ngay cả Uông Tình nhìn mà cũng thấy gai mắt: “Cái con bé Lộ Lộ này, sao tự dưng lại cư xử cục cằn, thô lỗ thế không biết.”

“Còn không phải là giống bà sao.”

“Xùy!” Uông Tình giơ tay lên vờ như định đánh người.

…

Tôn Lộ thực sự rất tức giận. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên cô dám cãi tay đôi kịch liệt với mẹ mình đến thế. Ấy vậy mà kết cục lại chỉ có mỗi mình cô đơn độc cố chấp bảo vệ đoạn tình cảm này.

Dẫu vậy, tận sâu trong thâm tâm cô vẫn hiểu rõ Trần Húc Đông đang e dè điều gì. Suy cho cùng thì đó là bố mẹ ruột của cô chứ đâu phải của anh, làm sao anh có thể dựa dẫm vào tình thân để mà không kiêng nể, sợ hãi như cô cho được.

Hiểu thì hiểu là vậy, nhưng anh cũng đâu thể cạn tình đến mức từ chối mở cửa xe cho cô ngay trước mặt bố mẹ cô chứ!

Nói chung, Tôn Lộ vẫn thấy tủi thân vô cùng. Về đến nhà, cô ôm điện thoại nhắn tin khóc lóc, xả một tràng ấm ức với Ngô Du. Cô khóc thật sự, ngặt nỗi mấy dòng tin nhắn gõ ra làm sao diễn tả được hết nỗi lòng. Ngô Du ở đầu dây bên kia thì đồng lòng chung mối thù, ra sức hùa theo chửi rủa Trần Húc Đông xối xả.

[Gã này bị úng não hả? Còn chưa rước cậu qua cửa mà đã vội vàng liên minh thống nhất chiến tuyến với bố mẹ cậu rồi, tính hùa nhau vào ức h**p cậu chắc?]

Câu nói ấy như cứa đúng vào chỗ đau, Tôn Lộ tuôn nước mắt giàn giụa không sao kìm lại được: [Ban nãy tớ thực sự thấy hơi ghét anh ấy rồi.]

[Quá mất điểm! Có chút xíu chông gai mà cũng chẳng dám vượt qua, đúng là phí cả cái thân hình to xác!]

[Anh ấy đang nhắn tin cho tớ này, tớ không thèm trả lời đâu.]

[Thế thì bơ luôn đi! Tối mai ra ngoài ăn với tớ, tớ bao, sẵn tiện giới thiệu bạn trai tớ cho cậu làm quen luôn.]

Nhắc đến bạn trai mà còn cần phải giới thiệu để làm quen, vậy người đó chắc chắn không phải Tống Điển rồi. Hơn nữa Tống Điển cũng đã quay về Singapore. Xem ra lần này thanh mai trúc mã phải chịu thua trước “định mệnh từ trên trời rơi xuống” rồi.

[Được thôi, tụi mình đi ăn món gì?]

[Lên thành phố ăn đồ Nhật đi, ăn theo kiểu Omakase ấy. Lần trước tớ ăn ở cái tiệm Nhật đầu ngõ xong về bị Tào Tháo rượt cho tơi bời. Đồ ăn mở ở huyện đúng là chán đời, nhím biển toàn dùng hàng đông lạnh, bưng ra tới nơi thì nhão nhoét cả ra, ăn mà muốn ói thật á.]

Đã nói là làm, xế chiều tan ca ngày hôm sau, cậu bạn trai nhỏ của Ngô Du đánh luôn xe của cô ấy đến đón người.

Đó là một chiếc xe thể thao hai cửa cỡ nhỏ màu trắng hiệu Hyundai. Vì trần xe khá thấp, chỗ ngồi lại chật chội, Tôn Lộ cứ hễ chui vào trong là y như rằng sẽ bị say xe. Nắm thóp được điều này, lúc tan làm, Ngô Du tự giác chui luôn ra băng ghế sau để vừa tiện bề liếc mắt đưa tình với cậu bạn trai nhỏ, vừa ngoan ngoãn đỗ bên lề đường đợi Tôn Lộ bước ra.

Đang đợi mòn mỏi, Ngô Du bất chợt nhìn thấy một chiếc xe bán tải từ từ tiến lên từ phía sau.

Cô nàng tức thì nảy số trong đầu. Ngô Du vội giật giật cánh tay cậu bạn trai nhỏ: “Này, lát nữa cưng xuống xe, ôm theo bó hoa này rồi ra đón bạn gái của chị nhé.”

“Hả?”

“Hả cái gì mà hả! Trông cậy cả vào cưng để giúp chị ấy trút giận đấy, mau xuống xe, chị thấy Lộ Lộ ra rồi! Nhanh lên, ôm theo hoa, may mà hôm nay cưng bày trò lãng mạn mua cho chị bó hoa này.”

Ngô Du nhoài người từ băng ghế sau với tay mở cửa ghế lái, “thả” cậu bạn trai của mình ra ngoài.

Tôn Lộ bước tới với vẻ mặt ngơ ngác chẳng hiểu gì.

Cậu bạn trai nhỏ của Ngô Du tên là Lâm Vũ Hàm. Quả thực là rất trẻ, đến cái tên nghe cũng rặt phong cách của thế hệ mới.

“… Chị… chị Tôn Lộ.” Cậu chàng ngượng muốn độn thổ, ôm khư khư bó hoa: “Em là Tiểu Lâm, chị Du Du bảo em mang hoa tặng chị.”

Kết nối với sự hiện diện của chiếc xe bán tải đang đỗ cách đó năm mét, Tôn Lộ lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Cô cũng thấy gượng gạo: “… Lên xe đi, hoa em cứ cầm lấy. Đây là quà em tặng Ngô Du mà, chị không nhận đâu.”

“Dạ vâng.”

Hai người mở cửa hai bên bước lên xe. Tôn Lộ vừa ngồi yên vị đã gào lên như phát rồ: “Ngô Du, cậu bày cái trò quỷ gì thế hả? Sao cậu có thể nghĩ ra cái trò này được cơ chứ!”

Ngô Du cười ha hả, giục Lâm Vũ Hàm mau chóng nổ máy lái xe đi, kẻo chiếc bán tải kia vượt lên lại nhìn thấy hàng ghế sau vẫn còn có người.

Tôn Lộ thở vắn than dài, bảo Ngô Du sau này đừng đùa cái kiểu này nữa. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, cô lại cầm điện thoại lên, kiểm tra xem Trần Húc Đông có gửi tin nhắn nào không.

Không có tin nào cả.

Tối hôm đó, mười một giờ Tôn Lộ mới về đến nhà. Cả cô và Ngô Du đều uống đến mức ngà ngà say. Ngô Du ăn uống vui vẻ quá đà, cứ nằng nặc đòi ngủ lại nhà cô cho bằng được.

Lâm Vũ Hàm thấy khá ái ngại. Nhìn tình trạng của Tôn Lộ e là cũng chẳng chăm sóc nổi cho “con sâu rượu” Ngô Du đâu, thế là cậu chàng chủ động xin bước ra trận, dìu Ngô Du lên lầu rồi vào phòng tắm giúp cô nàng rửa mặt, đánh răng.

Tôn Lộ đương nhiên chẳng có ý kiến gì. Cô nhường phòng tắm cho họ trước, tự mình ngả lưng trên sofa ngoài phòng khách, định bụng chờ Lâm Vũ Hàm về và Ngô Du ngủ say rồi mới đi tắm rửa, nghỉ ngơi.

Đang nằm lim dim, màn hình điện thoại đặt trên bàn trà bỗng sáng lên.

Cô vuốt màn hình mở xem. Trần Húc Đông nhắn: [Em về đến nhà chưa?]

Tôn Lộ vứt điện thoại sang một bên, chẳng buồn trả lời.

Một lát sau, điện thoại lại rung lên: [Lộ Lộ, em có ở nhà không? Anh muốn nói chuyện với em một chút, về chuyện của gia đình anh.]

Tôn Lộ cau mày, úp sấp mặt điện thoại xuống bàn.

Anh gọi điện tới, cô không nghe máy. Sau ba cuộc gọi nhỡ, cách chừng mười lăm phút, lại có thêm một cuộc gọi nữa gọi đến.

Rốt cuộc cô cũng chịu bắt máy. Nằm nghiêng trên sofa, cô cất giọng: “Có chuyện gì?”

“Em ngủ rồi à?” Trần Húc Đông dường như đang đứng ở ban công, bởi âm thanh truyền tới nghe khá loãng, dỏng tai nghe kỹ còn thấy cả tiếng gió rít cùng tiếng lá cây xào xạc.

“Đang nằm rồi.” Giọng điệu của cô nghe cũng y hệt một người đang nằm ngủ thật.

Qua giọng nói, có vẻ Trần Húc Đông đang khá tức giận: “Lộ Lộ, em uống say rồi hả? Có phải em đang ở nhà một mình không?”

Tôn Lộ nhíu mày: “Tôi có uống say hay ở nhà cùng ai thì liên quan gì đến anh? Chẳng mướn anh phải quản tôi.”

“Đây không phải là vấn đề uống rượu. Lộ Lộ, anh biết em đang giận, nhưng em không thể đối xử với anh như vậy được.”

“Anh đang nói cái gì thế? Tôi nghe không hiểu, cúp máy đây.”

Thật sự là khó hiểu muốn chết.

Đúng lúc ấy, Lâm Vũ Hàm từ phòng tắm bước ra, hai tay vẫn còn ướt sũng, hỏi Tôn Lộ. Chẳng biết lúc nãy xoay xở kiểu gì mà trên cổ cậu chàng hằn rõ hai vết cào đỏ lựng: “Chị Lộ Lộ, nhà mình có khăn tắm mới không ạ?”

Tôn Lộ tiện tay ném luôn điện thoại xuống bàn, bước chân liêu xiêu đứng dậy: “Có, để chị lấy cho cô ấy.”

Dưới tác dụng của hơi men, cô chẳng hề nhận ra cuộc hội thoại vừa rồi có điểm nào bất ổn, lại càng không hề hay biết Trần Húc Đông lúc này đang đứng chình ình ngay dưới lầu nhà mình.

Tôn Lộ lấy khăn tắm mới cho Ngô Du, sắn tiện thay ca cho Lâm Vũ Hàm luôn. Cô lấy một bộ đồ ngủ tròng vào người Ngô Du, rồi dìu cô ấy vào phòng ngủ nằm trước.

“Khát quá…”

Ngô Du trở mình, miệng lầm bầm đòi uống nước. Tôn Lộ bèn gọi Lâm Vũ Hàm vào canh chừng bạn gái, còn mình thì ra khu quầy bar mini để rót nước.

Lúc chuông cửa vang lên, Tôn Lộ vẫn đang mải rót nước. Cô thoáng chững lại, đặt cốc nước xuống bàn rồi bước ra cửa, ghé mắt nhìn qua lỗ mắt mèo.

Là Trần Húc Đông.

Ánh đèn hành lang heo hắt rọi thẳng từ đỉnh đầu anh xuống, hắt thành hai bóng đen mờ mịt dưới hốc mắt. Sắc mặt anh lúc này đen kịt, hệt như có ai đang xù nợ anh cả bốn năm mươi vạn tệ vậy.

Não bộ của Tôn Lộ đình công chẳng kịp phản ứng, cô chỉ thầm nghĩ sao anh đến nhanh dữ vậy.

Trong tình huống éo le này, cô cũng chẳng biết phải xử trí ra sao. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lát nữa kiểu gì cũng phải tiễn Lâm Vũ Hàm về, cánh cửa này sớm muộn gì cũng phải mở.

Thế là cô chầm chậm vặn khóa cửa, tự đinh ninh rằng mình đang nói năng cực kỳ rành rọt, trôi chảy: “Có chuyện gì vậy? Bắt buộc phải nói ngay bây giờ sao? Nhà tôi đang có khách. Ngô Du và…”

Lời còn chưa kịp dứt, Trần Húc Đông đã xồng xộc xông vào. Rõ rành rành là cơn ghen tuông đang bốc hỏa phừng phừng, anh chẳng lọt tai được nửa chữ cô nói. Cứ y như được bật sẵn GPS định vị chuẩn xác, anh hùng hổ lao thẳng vào phòng ngủ để “bắt gian”.

“Chị Lộ Lộ ơi?” Lâm Vũ Hàm nghe thấy động tĩnh bên ngoài nên mở cửa phòng ngủ ra xem. Nào ngờ đụng mặt ngay Trần Húc Đông đang lao tới. Cổ áo cậu chàng bị túm chặt lấy nhấc bổng lên, rồi đập một tiếng “rầm” rõ to vào cánh cửa.

“Mẹ kiếp!”

Về sau Lâm Vũ Hàm kể lại, khoảnh khắc ấy cậu hoàn toàn không có phòng bị gì, dữ liệu trong não bộ nháy mắt bị reset về không. Một thằng con trai cao mét tám lăm mà ba giây đầu tiên cứ đứng ngây như phỗng, còn ngỡ mình đang bị ô tô tông trúng ngay trong phòng ngủ.

“Trần Húc Đông!” Tôn Lộ sợ đến mức tỉnh hẳn cả rượu, suýt chút nữa là nhảy dựng lên: “Anh làm cái quái gì thế! Buông tay ra mau! Đây là bạn trai của Ngô Du! Anh mau buông người ta ra!”

Cô lao tới can ngăn nhưng chợt nhận ra mình chẳng mảy may lay chuyển nổi anh: “Anh buông tay ra! Mau buông tay ra! Đây là bạn trai của Ngô Du!”

Chẳng biết Trần Húc Đông có lọt tai câu nào không. Dẫu bàn tay vẫn chưa chịu buông ra, nhưng những đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay anh đã dịu xuống thấy rõ. Bầu không khí giương cung bạt kiếm ban nãy cũng phút chốc chuyển sang trạng thái ngượng ngùng, lúng túng.

Căn phòng ngủ bé tẹo vỏn vẹn tám mét vuông mà nhét tới tận bốn con người, đương nhiên là phải lúng túng, ngột ngạt rồi.

Ngô Du thì đang khát khô cả cổ, họng như muốn phun lửa đến nơi. Cô nàng đội nguyên cái đầu tổ chim ngồi bật dậy, đưa mắt nhìn ra phía cửa phòng ngủ đang huyên náo: “Cho tôi xin miếng nước! Khát nước quá! Waiter!”

Cô ấy híp tịt mắt lại, cố gắng soi cho rõ hai bóng người đang đứng trước cửa, đoạn cười hì hì: “Hi, anh đẹp trai, anh tìm ai thế?”

Tôn Lộ bất lực từ từ nhắm nghiền mắt lại. Cô không dám nhìn biểu cảm vỡ vụn trong câm nín của Lâm Vũ Hàm lúc này.

Cô lẳng lặng bước ra ngoài, tiếp tục đi lấy nước cho Ngô Du.

Chứ thực ra cái tầm này có cần lấy nước nữa đâu. Dù sao mọi chuyện cũng đã rối tinh rối mù lên như một nồi cháo heo rồi, chi bằng nhân lúc hỗn loạn húp luôn cho xong chuyện!

–

​Omakase (おまかせ): Là một hình thức ẩm thực cao cấp trong văn hóa Nhật Bản, có nghĩa là “Hãy cứ để tôi quyết định”. Khi chọn Omakase, thực khách sẽ không gọi món theo menu mà hoàn toàn giao phó bữa ăn cho đầu bếp. Đầu bếp sẽ tự tay lựa chọn những nguyên liệu tươi ngon nhất trong ngày và chế biến trực tiếp trước mặt khách hàng.


Chương 54 - Chương 54

Bầu không khí trong phòng khách có phần kỳ quặc.

Tôn Lộ và Trần Húc Đông ngồi trên chiếc sofa đôi, mỗi người chiếm một góc. Lâm Vũ Hàm nhăn nhó nhe răng trợn mắt, đưa tay ra sau lưng tự chườm túi đá, cứ đi qua đi lại trước tivi hệt như một cái máy.

“Anh trai, anh ra tay mạnh quá đấy.”

Cũng may bình thường Lâm Vũ Hàm hay tập tành thể dục, chứ nếu không lãnh trọn cú này rất dễ gãy xương.

Tôn Lộ giả vờ bận rộn cầm cốc nước lên uống. Trần Húc Đông thì đã xin lỗi người ta không dưới năm lần, lúc này lại đứng bật dậy: “Ngại quá, tôi không biết cô Ngô cũng ở đây, cứ tưởng chỉ có hai người.”

“…Ây… không sao đâu anh, em đỡ rồi.” Kể ra cũng là tự làm tự chịu, chiều nay mà không hùa theo tặng bó hoa kia thì đã chẳng có cái chuyện rách việc này.

Ngô Du vẫn còn đang lảm nhảm đòi tìm trai đẹp trong phòng ngủ, báo hại ba con người ngoài phòng khách rơi vào cảnh ngượng ngùng. Tôn Lộ thừa biết cô bạn chỉ đang hành xử theo bản năng của một kẻ say xỉn, đầu óc có nghĩ ngợi được gì đâu, nhưng Lâm Vũ Hàm chắc chắn sẽ thấy khó chịu trong lòng. Làm gì có chuyện tớn cả mắt lên vì một người đàn ông khác ngay trước mặt bạn trai mới của mình chứ.

“Tống Điển…”

Tiếng hét bất thình lình vang lên từ trong phòng ngủ khiến Tôn Lộ giật thót mình.

“Ta phải giết ngươi! Cẩu tặc, xem kiếm đây!”

Tôn Lộ sợ tái mặt, phản xạ đầu tiên là quay sang nhìn Lâm Vũ Hàm. Có lẽ cậu chàng biết Tống Điển là ai nên sắc mặt lúc này đã khó coi vô cùng.

Cái đêm nay đúng là quá đỗi hỗn loạn. Đầu Tôn Lộ đau nhức từng cơn. Dẫu đang ở ngay trong chính căn nhà của mình, nhưng khao khát muốn đào tẩu của cô lúc này đã chạm đến đỉnh điểm.

Cô chỉ tay về phía phòng ngủ: “Để chị vào xem sao.”

Vào trong phòng, Ngô Du đã lăn ra ngủ say sưa, nằm chỏng chơ ngay cạnh tay cô nàng là chú gấu bông của Tôn Lộ. Chẳng cần đoán cũng biết đó chính là “Tống Điển” vừa trúng kiếm bỏ mạng.

Một lát sau, nghe thấy tiếng đóng cửa vọng lại, biết là Lâm Vũ Hàm đã về, Tôn Lộ mới bước ra khỏi phòng ngủ.

Trần Húc Đông rất ra dáng chủ nhà, đích thân tiễn Lâm Vũ Hàm ra ngoài.

Anh đứng ngoài lối ra vào, nở nụ cười áy náy với Tôn Lộ: “Ngại quá, lỡ đánh bạn trai của cô giáo Ngô mất rồi.” Gây họa xong mà anh vẫn còn mặt dày đùa cợt được: “Nhưng chắc cậu ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lo đau lưng nữa. Tống Điển là ai vậy? Bạn trai cũ của cô giáo Ngô à?”

“Anh bớt hóng hớt đi.” Tôn Lộ lúc này đã tỉnh rượu hoàn toàn. Cô ngồi phịch xuống sofa, hít một hơi thật sâu: “Trần Húc Đông, anh cũng buồn cười thật đấy. Ban ngày lúc em lên chiếc xe kia, anh chẳng thèm nhắn tin hỏi han nửa lời, đến đêm thì lại đột ngột xông tới đây đánh người. Mai Ngô Du tỉnh rượu, em cũng chẳng biết phải giải thích với cậu ấy thế nào nữa.”

Anh giải thích: “Ban ngày anh thừa biết em chỉ đang cố tình chọc tức anh thôi… Còn cuộc gọi buổi tối thì đột ngột quá, anh lại vừa hay đang ở ngay dưới lầu nhà em nên mới lao thẳng lên đây.”

“Thì lúc mở cửa em cũng đã nói rõ là Ngô Du đang ở nhà em rồi mà, anh có thèm lọt tai chữ nào đâu.”

Trần Húc Đông thẳng thắn nhận lỗi: “Là do anh không đúng.”

Tôn Lộ chẳng buồn liếc nhìn anh lấy một cái: “Anh có chuyện gì thì nói luôn đi, khoảng một tiếng nữa em cũng phải ngủ rồi, kẻo sáng mai lại không dậy nổi.”

Nửa đêm nửa hôm trải qua một phen hiểu lầm tai hại khiến cảm xúc lên bổng xuống trầm, trạng thái của Trần Húc Đông lúc này trông đã vô cùng mệt mỏi. Anh ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện, đưa mắt nhìn về phía phòng ngủ. Anh vẫn khá e dè sự hiện diện của người thứ ba, dẫu cho đó chỉ là một con sâu rượu đang ngủ say không biết trời trăng gì.

“Thôi bỏ đi, để mai hẵng nói.”

“Ngày mai em không rảnh, anh muốn nói gì thì nói luôn bây giờ đi.”

“Vậy anh sẽ đợi điện thoại của em, anh lúc nào cũng rảnh.”

“Trần Húc Đông, rốt cuộc là anh bị làm sao vậy?” Tôn Lộ cảm thấy anh kỳ lạ vô cùng, cô đưa ánh mắt dò xét nhìn thẳng vào anh: “Anh nói rõ cho em biết đi, có phải người nhà em đã liên lạc với anh không? Có phải họ đã dùng lời lẽ khó nghe để sỉ nhục anh không?”

Anh lắc đầu: “Không có ai sỉ nhục anh cả.”

Tôn Lộ càng thêm chắc nịch: “Vậy tức là họ có tìm anh rồi.”

Trần Húc Đông hơi khom người, tì hai cùi chỏ lên đùi. Anh cúi gằm mặt, không dám nhìn Tôn Lộ: “Không có, là anh đã chủ động đi tìm bố em.”

Trái tim Tôn Lộ bỗng hẫng đi một nhịp: “Anh tìm bố em làm gì?”

Trần Húc Đông ngước mặt lên, lặng lẽ nhìn cô.

Ánh mắt Tôn Lộ bỗng né tránh. Thực tâm, những gì cô muốn nói không hề hời hợt như bề ngoài câu chữ, ngặt nỗi cô chẳng biết phải bắt đầu giãi bày từ đâu. Hơn thế nữa, cô thực sự không muốn anh đi tìm người nhà mình.

Cô chỉ mong có thể cắn răng vượt qua hai tháng này, đợi đến lúc bố mẹ chuyển lên Đông Bình, mọi sóng gió sẽ tự nhiên êm xuôi.

Thế nhưng trong vấn đề này, rõ ràng cô và Trần Húc Đông đang có sự bất đồng quan điểm.

Trần Húc Đông liếc nhìn đồng hồ rồi đứng dậy: “Em nghỉ ngơi đi. Lúc nào có thời gian thì liên lạc lại với anh, anh sẽ tới tìm em.”

Tôn Lộ vội vã đứng lên theo: “Trần Húc Đông, em không có ý đó. Em chỉ nghĩ rằng ít ra anh cũng nên bàn bạc với em một tiếng. Tầm hai tháng nữa là bố mẹ em chuyển lên Đông Bình rồi, em nghĩ chúng ta có thể tính toán kỹ lưỡng hơn cho tương lai…”

Anh khẽ ừ bảo đã biết, nói thêm rằng sau này có gì sẽ bàn bạc, rồi cứ thế mở cửa rời đi.

Tôn Lộ đứng chôn chân tại chỗ một hồi lâu. Nghe tiếng thang máy tới, cô muốn đẩy cửa chạy ra ngoài, nhưng hai chân lại nặng trĩu như thể đã mọc rễ trên sàn nhà.

Đêm nay đúng là rối tinh rối mù, dường như chẳng có ai được yên ổn cả.

Tôn Lộ cũng chẳng biết sáng mai phải giải thích với Ngô Du về chuyện này thế nào. Lâm Vũ Hàm thì bị tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần, phen này chỉ dỗ dành qua loa chắc chắn là không ăn thua rồi.

Bảy giờ sáng Ngô Du mới tỉnh giấc. Đầu óc vẫn còn ong ong, cô ấy vừa thay đồ chuẩn bị đi làm vừa nghe Tôn Lộ kể lại sự tình đêm qua, cảm giác cứ như đang mơ vậy.

“Không sao đâu.” Ngô Du xua tay, hai mắt vẫn còn sưng húp: “Để chiều tớ gọi điện dỗ em ấy là xong.”

Tôn Lộ cảm thấy cô nàng đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Mà chính bản thân cô lúc này cũng đang phải gồng mình gắng gượng.

Tôn Lộ thừa biết giữa mình và Trần Húc Đông đã xảy ra vấn đề, nhưng cô không thể nào làm người chủ động cúi đầu giải hòa được. Bởi lẽ cô thấy mình chẳng làm gì sai cả. Những việc cần làm cô đều đã làm, sau khi bị gia đình phát giác, cô cũng có giấu giếm che đậy chuyện hẹn hò đâu.

Kết quả là bây giờ chuyện gì anh cũng tự ý quyết định vượt mặt cô, ngay cả việc đi gặp bố cô cũng tự tiện như thế.

Đâu phải cô muốn làm kẻ độc tài, kiểm soát mọi thứ. Chỉ là mối quan hệ của hai người vốn dĩ đã không được gia đình cô ủng hộ, anh lại chẳng hiểu chút gì về bố mẹ cô, cớ sao gan anh lại lớn đến mức dám một mình vác xác tới gặp ông như vậy chứ.

Lẽ nào anh thích nghe người ta dùng những lời lẽ cay nghiệt để miệt thị mình đến thế sao?

Tôn Lộ vừa giận lại vừa tủi thân. Rõ ràng cô luôn một lòng vun vén cho tương lai của cả hai mà.

Cớ sao bây giờ mọi chuyện lại bung bét, khiến cô trở thành kẻ hời hợt, không muốn nỗ lực vì tình yêu này như thế.

…

Đưa Trần Vũ Hàng đến trường xong, Trần Húc Đông tới tiệm cá cảnh mở cửa.

Chiều nay anh phải đi giao hàng, phải tự lái xe mất cả tiếng rưỡi đồng hồ. Vậy nên buổi trưa anh tranh thủ đóng cửa tiệm để ngủ bù, nằm gục xuống chiếc bàn xếp chợp mắt một lát.

Xe vừa lên cao tốc, Trần Húc Đông đã nhận được cuộc gọi từ Vương Hiệp. Anh có hơi sửng sốt một chốc rồi mới bắt máy.

“Alo?” Trần Húc Đông thừa biết chắc chắn ở nhà đang có chuyện.

“Anh Trần.” Giọng Vương Hiệp nghe cực kỳ sốt sắng: “Hôm nay anh sắp xếp về quê một chuyến được không?”

“Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Bên bè cá vừa gọi điện cho em, bảo tâm lý của bác gái đang bị kích động. Em mới qua ngó thử thì thấy tình hình có vẻ bất ổn thật. Bác cứ ôm khư khư bức ảnh của anh mà lau mãi. Em bảo để con gọi điện cho anh Trần thì bác nằng nặc cãi rằng anh đang đi tàu ngoài biển, bảo anh còn nhỏ nên chưa sắm điện thoại cho. Cơ mà lạ lùng ở chỗ, trong cái ảnh đó rõ ràng anh đã hơn hai mươi tuổi rồi, thế mà bác vẫn cứ lẩm bẩm bảo anh còn nhỏ.”

Trần Húc Đông bất giác giảm tốc độ, đến khi bị xe phía sau bóp còi thúc giục, anh mới sực tỉnh. Anh tìm lối ra gần nhất để xuống cao tốc: “Anh sẽ về nhanh nhất có thể, giúp anh trông chừng bà ấy nhé.”

“Không vội đâu anh Trần, anh cứ lo cho xong việc đi. Em đang ở trên bè cá, tối mới đi cơ.”

“Được, vậy anh sẽ cố gắng về tới trước lúc trời tối.”

Cúp điện thoại, Trần Húc Đông vội vã tranh thủ giải quyết cho xong công việc. Sực nhớ ra Trần Vũ Hàng vẫn còn đang ở trường, anh thoáng do dự một chút rồi bấm số gọi cho Tôn Lộ.

Cả buổi sáng Tôn Lộ cứ phân vân mãi xem có nên liên lạc với anh hay không, thế nên khi đột ngột nhận được cuộc gọi, cô nhất thời có chút bối rối.

“Alo, Trần Húc Đông?” Cô cúi đầu vô thức cậy cậy móng tay.

“Lộ Lộ, chiều nay anh không qua đón Tiểu Hàng được, em đưa thằng bé về nhà giúp anh một chuyến được không?”

Tôn Lộ hơi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy anh? Sao anh lại không tới được?”

“Nhà anh có chút việc, anh phải về quê xem sao đã. Để xác nhận rõ tình hình rồi anh sẽ kể lại với em sau.”

Tôn Lộ chẳng hề ưng ý với câu trả lời này. Cô nhíu mày: “Anh đang đề phòng em đấy hả? Có chuyện gì sao anh không thể nói thẳng ra?” Bao nhiêu bực dọc kìm nén suốt cả buổi sáng nay rốt cuộc cũng bung ra: “Tối qua cũng vậy, có chuyện mà cứ giấu giếm không chịu nói, lại còn đòi dời lịch hẹn sang hôm khác.”

“Mẹ anh phát bệnh rồi.” Anh gạt cần xi-nhan, thoáng chững lại: “Bệnh tâm thần. Chuyện tối qua anh định nói với em cũng chính là việc này. Mẹ anh bị bệnh tâm thần, anh muốn nói với em chuyện đó.”

Tôn Lộ bỗng chốc lặng thinh.

Cô từng nghe Lâm Mỹ Tư kể về chuyện này. Lúc đó chị ấy có nói rằng, vì cú sốc chồng qua đời và con trai vướng vòng lao lý nên mẹ của Trần Húc Đông đã mắc bệnh về tâm lý.

Bây giờ cô nên bảo rằng mình đã biết chuyện? Hay là cứ vờ như không biết đây?

“Vâng.” Tôn Lộ quyết định giả ngơ: “Vậy anh cứ về xem sao đi, Trần Vũ Hàng cứ giao cho em lo.”

“Làm phiền em rồi.”

“Không có gì đâu. Thôi không nói nữa, anh tập trung lái xe đi, em cúp máy đây.”

Cúp máy xong, Tôn Lộ ôm hai tay vào cốc trà nóng, đầu óc vẫn chưa kịp tiêu hóa hết thông tin. Trước đây, cô cứ đinh ninh rằng việc mẹ anh vẫn tự sinh hoạt bình thường chứng tỏ bệnh tình không quá nghiêm trọng, có lẽ cái gọi là “bệnh tâm lý” ấy chỉ dừng lại ở chứng mất ngủ hay rối loạn cảm xúc mà thôi.

Cô đâu có ngờ căn bệnh tâm thần của mẹ Trần Húc Đông lại nghiêm trọng hơn cô tưởng tượng rất nhiều.

Hóa ra tối hôm qua, anh muốn tìm gặp riêng cô là để giãi bày về chuyện này.

Chiều tan tầm, Tôn Lộ dắt Trần Vũ Hàng cuốc bộ về nhà. Dọc đường, cô tạt vào tiệm bánh mua cho cậu nhóc một chiếc bánh sừng bò mới ra lò.

Trần Vũ Hàng nắm tay Tôn Lộ, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện cắn từng miếng bánh mì bơ ngàn lớp thơm phức, béo ngậy. Cậu nhóc tuyệt nhiên chẳng thắc mắc xem Trần Húc Đông đi đâu, cũng chẳng buồn bận tâm tại sao hôm nay anh lại không tới đón mình.

Về đến dưới lầu chung cư, từ đằng xa Tôn Lộ đã nhìn thấy chiếc xe của bố mẹ mình đang đỗ lù lù ở đó.

Bước chân Tôn Lộ chợt dừng lại. Cô tiến tới gọi một tiếng “Mẹ”, Uông Tình cũng đúng lúc hạ cửa kính xe xuống. Bà nhìn cô với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: “Con nhà ai đây?”

Trần Vũ Hàng vốn dĩ gầy nhom lại đen nhẻm, hai bên má lúc này đang nhai bánh sừng bò nên phồng to tướng, quanh miệng còn dính đầy dầu mỡ bóng loáng. Vừa nghe đây là mẹ của cô Tôn, cậu nhóc liền xấu hổ bẽn lẽn nấp tịt ra sau lưng cô.

Tôn Lộ đành nói thẳng: “Đây là con của bạn Trần Húc Đông ạ. Chắc bố mẹ cũng biết rồi, anh ấy là phụ huynh học sinh trong lớp con.”

Uông Tình nhăn mặt, tặc lưỡi. Bà định bụng cằn nhằn vài câu nhưng nể mặt đứa trẻ đang đứng đó nên đành thôi, chỉ mát mẻ: “Con rảnh rỗi quá đâm ra đi trông trẻ hộ người ta hả? Đúng là năng lực càng cao thì trách nhiệm càng lớn nhỉ.”

Tôn Lộ mím môi đáp: “Anh ấy có việc đột xuất phải về quê rồi ạ. Con là giáo viên chủ nhiệm, vốn dĩ cũng có trách nhiệm với Vũ Hàng, tiện tay đưa thằng bé về giúp một chuyến có sao đâu.”

“Thế tóm lại tối nay con có về nhà ăn cơm không?” Uông Tình chẳng thèm vòng vo nữa: “Nồi canh gà ác đang cắm điện giữ ấm trên bếp ở nhà rồi. Hôm nay bố mẹ cất công qua đây vốn dĩ là định tóm con về để làm công tác tư tưởng đấy.”

“Chắc con không về đâu ạ, hơi bất tiện.” Vốn dĩ Tôn Lộ đã lên kế hoạch dắt Trần Vũ Hàng lên nhà cất cặp sách, sau đó đưa cậu nhóc ra ngoài ăn bít tết trẻ em rồi mới về nhà làm bài tập.

Tôn Kiến Hoành ngồi ghế lái thò đầu ngó ra, lên tiếng chốt hạ: “Lộ Lộ, về nhà ăn cơm đi con. Cháu trai cũng lên xe luôn nhé, đến nhà ông bà uống canh gà ác nào.”

Trần Vũ Hàng bẽn lẽn cười. Cậu nhóc đinh ninh rằng việc bố mẹ cô Tôn quý mến mình là lẽ đương nhiên, bởi cậu từng cất công vẽ tặng họ một tấm thiệp nhỏ cơ mà. Thế là cậu gật đầu cái rụp, thay mặt Tôn Lộ đồng ý luôn: “… Vâng ạ.”

Tôn Lộ đưa tay gãi đầu, khuyên cậu nhóc nên cân nhắc lại: “Trần Vũ Hàng, cô đang định dẫn em đi ăn bít tết.”

“Nhưng em muốn ăn gà ác cô Tôn ơi.”

“Thôi được rồi, vậy mình đi ăn gà ác nhé.” Tôn Lộ kéo cửa xe ra, giục cậu nhóc trèo lên trước.

Trần Vũ Hàng ngồi yên vị ở băng ghế sau. Cậu nhóc tỏ vẻ hơi hồi hộp, rụt rè giơ mu bàn tay về phía hàng ghế trước để khoe tấm sticker.

Uông Tình liếc mắt thấy, bèn hỏi: “Cái gì thế cháu? Hình một con cá à?”

Trúng ngay tủ của Trần Vũ Hàng, cậu nhóc lập tức hăng hái thuyết minh: “Là hình hoạt hình của cá sư tử ạ, loài cá nước mặn thuộc chi cá mao tiên, có độc đấy bà. Nhưng hình này vẽ không được chuẩn cho lắm, cá sư tử thật ở ngoài màu sắc không sặc sỡ đến mức này đâu.” Trần Vũ Hàng thì thầm khoe thêm: “Hôm nay cháu phát biểu trong tiết Ngữ văn nên được cô Tôn thưởng cho ạ.”

“Ối chà chà.” Mắt Uông Tình sáng rực lên: “Cháu giỏi quá nhỉ, kiến thức này cũng là cô Tôn dạy cháu sao?”

“Cái này là bố Húc dạy cháu cơ, cô Tôn thì dạy cháu đọc thơ cổ ạ.”

“Thế à, là Trần Húc Đông dạy cháu sao?” Uông Tình cố tình kéo dài giọng, khóe mắt liếc xéo sang phía Tôn Kiến Hoành.

Dạo trước, nghe Tôn Kiến Hoành kể chuyện Trần Húc Đông tốt nghiệp Đại học Hàng hải Lang Xuyên, Uông Tình đã sửng sốt vô cùng. Bà không ngờ cái cậu thanh niên đó lại là cử nhân xuất thân từ một trường đại học trọng điểm thuộc dự án 211. Thế mà trước nay bà cứ đinh ninh cậu ta là cái gã ngư dân đen nhẻm vác lao đứng trước mũi thuyền.

Trần Vũ Hàng như bắt được sóng, thao thao bất tuyệt kể mãi không thôi. Cậu nhóc cứ một hỏi một đáp rôm rả với vợ chồng Uông Tình, Tôn Kiến Hoành, nghiễm nhiên trở thành một cuốn bách khoa toàn thư đại dương thu nhỏ.

Xe sắp sửa về đến nhà thì Trần Vũ Hàng bỗng rụt cổ lại. Cậu nhóc vô cùng ngượng ngùng, rỉ tai thì thầm với Tôn Lộ: “Cô Tôn ơi, cô thử hỏi xem ông bà có thích tấm thiệp em tặng không giúp em với?”

Tôn Lộ ngớ người, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao: “Tấm thiệp nào thế?”

Uông Tình cũng nghe thấy. Bà quay người lại, cố tình bóp giọng cho mềm mại để hỏi cậu nhóc: “Tấm thiệp gì thế cháu ơi? Ông bà chưa nhận được đâu.”

Trần Vũ Hàng cuống quýt không biết phải làm sao: “Là đợt trước… cái đợt cháu nhờ bố Húc mang tới biếu ông bà ấy ạ. Bố chuẩn bị bao nhiêu là quà, cháu cũng làm một món quà nhỏ gửi kèm theo.”

“Ồ…” Uông Tình vội vàng lảng tránh ánh mắt của đứa trẻ rồi quay ngoắt lên trên, lấp l**m qua loa cho xong chuyện: “Nhận được rồi, ông bà nhận được rồi cháu ạ. Chà, tới nhà rồi, lên ăn gà ác thôi, nay cháu phải nếm thử tay nghề hầm canh gà ác của bà nhé.”

Vì hàng ghế sau sẽ khó mở cửa khi xe đã lùi vào bãi đỗ dưới tầng hầm nên Tôn Lộ dắt Trần Vũ Hàng xuống xe từ trước.

Trong lúc Tôn Kiến Hoành lùi xe vào trong, Uông Tình ngồi bên cạnh không kìm được khẽ tặc lưỡi cảm thán:

“Thằng bé được dạy dỗ ngoan ngoãn, hiểu chuyện ghê nhỉ.”

–

Dự án 211 (Project 211): Là một dự án chiến lược cấp quốc gia của chính phủ Trung Quốc được khởi xướng vào năm 1995, nhằm tập trung đầu tư xây dựng khoảng 100 trường đại học và các ngành trọng điểm đạt tiêu chuẩn chất lượng thế giới trong thế kỷ 21. Những trường thuộc nhóm “Dự án 211” đều là những trường đại học top đầu có danh tiếng, chất lượng đào tạo cao và tỉ lệ chọi đầu vào cực kỳ khốc liệt tại Trung Quốc.


Chương 55 - Chương 55

Sáng nay, Tưởng Tiểu Anh nhận được một cuộc điện thoại, thế là cả buổi sáng bà không lái chiếc thuyền máy nhỏ ra ngư trường như mọi khi.

Mấy người quen biết bà sống thui thủi một mình, bèn rủ nhau đến tận căn nhà nhỏ tìm bà.

Khi họ bước vào thì thấy bà vẫn đang ngồi thẫn thờ trên chiếc giường khung sắt, tay mân mê tấm ảnh thẻ cỡ một tấc của cậu con trai. Trong ảnh là một chàng thanh niên ngoài hai mươi, mặc đồng phục, nom vô cùng khôi ngô, chững chạc.

Rõ ràng là bà lại phát bệnh rồi. Hơn một tiếng sau, Vương Hiệp mang theo bữa trưa đến. Gã ngồi ăn cùng Tưởng Tiểu Anh, vừa ăn vừa trò chuyện khuyên nhủ. Thường thì trong những tình huống thế này, chỉ cần có người ở bên cạnh bầu bạn trò chuyện, bà sẽ dần dần tỉnh táo lại.

Trần Húc Đông đến nơi lúc năm giờ chiều. Lúc anh bước vào cửa, Tưởng Tiểu Anh đã được Vương Hiệp chọc cho cười ha hả. Gã bịa ra cả tá chuyện hài hước thời đại học của Trần Húc Đông, kể say sưa hệt như người kể chuyện rong cho bà nghe.

Thế nên Trần Húc Đông vừa ló mặt vào cửa, Tưởng Tiểu Anh đã xua đuổi, giục anh mau đi học.

Trần Húc Đông hết cách, đành phải hùa theo bà: “Mẹ, con tan học rồi mà.”

Tưởng Tiểu Anh tức giận, giơ tay toan đánh anh: “Còn dám lừa người ta à! Mày tưởng tao không biết sinh viên đại học tan lớp thì đâu có về nhà, toàn ở lại ký túc xá thôi!”

Trần Húc Đông ngoan ngoãn chịu hai cú đập, quả thực chẳng biết phải làm sao. Hơn nữa nhìn tình hình này, mẹ anh dường như đã khôi phục lại trạng thái tinh thần thường nhật. Trong nhận thức của bà, anh vẫn đang đi học, bố anh vẫn chưa ra đi, và mọi thứ ở phía trước vẫn ngập tràn hy vọng.

Vậy nên Trần Húc Đông thường xuyên rơi vào cái tình cảnh dở khóc dở cười: Tay xách nách mang đồ đạc lỉnh kỉnh về thăm nhà, lại bị Tưởng Tiểu Anh vác chổi đuổi thẳng cổ, bắt anh phải quay về trường. Bà bảo khó khăn lắm anh mới quyết tâm phấn đấu thi đỗ đại học, cấm tuyệt đối không được giở lại cái thói hư tật xấu thời cấp ba, trốn học lên tàu đi biển nữa.

“Mẹ, con tan học thật rồi mà.” Trần Húc Đông đành khăng khăng giữ nguyên lời nói dối ấy. Thấy tình trạng của mẹ hiện tại khá ổn định, anh bèn kéo Vương Hiệp, người đã túc trực bầu bạn suốt cả buổi chiều ra ngoài bè cá. Dúi vào tay gã hai bao thuốc, anh hỏi: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Giờ bà ổn rồi đúng không?”

“Cảm ơn anh.” Vương Hiệp bóc vỏ, rút một điếu ra hút trước rồi xua tay đáp: “Em lựa lời hỏi ra rồi, sáng nay bác gái nhận được một cuộc điện thoại của Ngụy Hách Phương nên mới bị kích động đấy.”

Trần Húc Đông thừa biết chuyện đó làm sao kết thúc nhanh chóng thế được: “Để anh gọi lại hỏi xem thế nào.”

“Vâng.”

Vương Hiệp đứng cạnh phì phèo điếu thuốc, còn Trần Húc Đông thì tránh ra xa hai bước để gọi điện, nhưng thuê bao bên kia đã tắt máy.

Anh không gọi cho Ngụy Hách Phương mà gọi cho dượng của Ngô Quảng Toàn. Gọi không được, trong lòng anh cũng lờ mờ đoán ra cớ sự. Lúc này anh mới chuyển hướng bấm số gọi cho Ngụy Hách Phương. Vừa nghe thấy giọng anh, người đàn bà đầu dây bên kia lập tức khóc lóc om sòm, kêu trời trách đất.

Hỏi ra Trần Húc Đông mới biết, dượng của Ngô Quảng Toàn đã bị tạm giữ hành chính, phạt mười lăm ngày.

Ngụy Hách Phương cứ đinh ninh rằng chính anh là người báo cảnh sát, nên sáng sớm đã vội gọi điện cho mẹ anh hòng xin xỏ. Vốn dĩ bà ta định dùng chiêu “đi đường vòng cứu quốc”, nhờ mẹ anh nói đỡ, ai dè lại vô tình làm bà cụ bị kích động.

Bệnh tình của Tưởng Tiểu Anh làm sao có thể chịu nổi khi phải nghe đến những chuyện dính líu tới Ngô Quảng Toàn cơ chứ. Trần Húc Đông vì thế mà nổi trận lôi đình: “Là Viện kiểm sát truy cứu trách nhiệm của lão ta, liên quan quái gì đến mẹ tôi! Chắc chắn cảnh sát cũng đã tìm đến bà rồi, bà đừng có mà giả vờ hồ đồ. Những gì cần nói, cảnh sát đều đã răn đe, giáo huấn bà cả rồi đúng không? Nếu bà còn dám gọi điện quấy rối người nhà tôi nữa thì đợi Viện kiểm sát truy cứu xong, đích thân tôi sẽ bắt bà phải chịu trách nhiệm thêm một lần nữa!”

Đầu dây bên kia lặng đi một chốc rồi tiếng khóc lại rống lên: “Cậu bảo tôi phải làm sao đây, tôi cũng hết cách rồi. Tôi cứ tưởng người báo cảnh sát là cậu. Tôi thật sự không cố ý đâu. Viện kiểm sát bảo cái chết của lão Ngô chẳng liên quan gì đến cậu, lần này thì tôi tin thật rồi, tôi không cố ý làm vậy đâu… Bấy lâu nay cậu vẫn luôn gửi tiền giúp đỡ, tôi cảm ơn cậu, tôi ngàn vạn lần cảm ơn cậu, xin cậu đừng truy cứu trách nhiệm bọn tôi nữa.”

Những tiếng khóc lóc, xin lỗi ấy dần khiến Trần Húc Đông bình tĩnh trở lại.

“Đừng làm phiền tôi nữa, tiền đó cũng chẳng phải cho bà đâu, khỏi cần phải cảm ơn tôi.”

“Tôi biết, tiền đó là cho con bé Tinh Tinh. Là do tôi hiểu lầm cậu, tôi cứ ngỡ cậu có tật giật mình nên mới cho…”

“Đúng là tôi có tật giật mình.” Trần Húc Đông lạnh lùng ngắt lời bà ta: “Nói thẳng cho bà biết, với ngần ấy chuyện xảy ra trên con tàu đó, chẳng có lấy một ai là vô tội cả. Tôi áy náy vì với tư cách là Thuyền phó nhất, tôi đã không can ngăn cuộc cãi vã giữa Ngô Quảng Toàn và lão Tiền ngay từ lúc sự việc mới chớm bắt đầu. Tôi cũng cắn rứt lương tâm vì sau khi Ngô Quảng Toàn giết người, tôi đã suýt chút nữa ra tay kết liễu ông ta. Cho dù đến phút cuối tôi không làm vậy, nhưng tôi cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt, tôi không thể chịu đựng nổi sự giày vò và những biến chuyển tâm lý quá đỗi tàn khốc vào thời khắc đó.”

Chẳng rõ Ngụy Hách Phương có lọt tai hay thấu hiểu được bao nhiêu phần, bà ta chỉ biết buông lời xin lỗi ríu rít không ngừng.

Trần Húc Đông nói tiếng tạm biệt cuối cùng rồi dứt khoát cúp máy.

Anh xoay người lại, thấy Vương Hiệp vẫn đang hút thuốc, cứ vừa rít thuốc vừa cúi gằm mặt nhìn chằm chằm mũi giày. Anh bước tới vỗ nhẹ lên cánh tay gã để nói lời cảm ơn.

Vương Hiệp giật mình, dáng vẻ vừa mừng vừa lo: “Anh Trần khách sáo làm gì, chuyện của anh cũng là chuyện của em, mẹ anh cũng như mẹ em vậy. Chắc anh đang bận lắm nhỉ? Đột ngột gọi anh về thế này, khéo lại ảnh hưởng đến chuyện buôn bán của anh rồi.”

“Không sao đâu, vốn dĩ chiều nay anh cũng định đóng cửa đi giao hàng mà.”

“Anh làm một điếu không?”

“Không hút.”

“Thế còn Tiểu Hàng thì tính sao ạ? Hôm nay thằng bé vẫn đi học chứ?”

“À, cô Tôn đang trông giúp anh rồi.”

Vương Hiệp bĩu môi, muốn hỏi mà lại chẳng dám, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn không được: “Anh Trần này, anh với cô Tôn có phải là… sắp tu thành chính quả rồi không? Nếu không sao người ta lại tình nguyện trông trẻ giúp anh được?”

Trần Húc Đông khẽ chững lại, chỉ buông một câu: “Trông trẻ cái gì mà trông trẻ, chú đừng có ăn nói lung tung.” Nói xong, anh quay lưng bước vào căn nhà nhỏ để kiểm tra tình hình của Tưởng Tiểu Anh.

Vừa thấy anh bước vào, Tưởng Tiểu Anh đang lúi húi dọn dẹp mặt bàn liền ngẩng lên. Ánh mắt bà lúc này đã tỉnh táo, trong veo, nhưng lại ánh lên vẻ ngạc nhiên tột độ, cứ như thể ban nãy bà chưa từng gặp anh vậy.

“Húc Đông, sao con lại về đây?”

Trần Húc Đông hơi giật mình, nhưng rồi lập tức lấy lại vẻ tự nhiên bước vào trong: “Con về thăm mẹ chút thôi.”

“Sao muộn thế này rồi con mới về? Ở đây mẹ cũng chẳng có chỗ nào đàng hoàng cho con ngủ đâu.” Tưởng Tiểu Anh quay sang nhìn chiếc giường tầng chất đầy đồ đạc ngổn ngang, bụng thầm lo không biết con trai có chịu ngủ tạm bợ qua đêm được không.

“Không cần đâu mẹ, con đi giao hàng tiện đường ghé qua thăm mẹ chút thôi, lát nữa con lại đi ngay ấy mà.”

“Lại phải đi à.”

Nét mặt Tưởng Tiểu Anh khó giấu nổi vẻ hụt hẫng. Trần Húc Đông vội dỗ dành: “Một thời gian nữa con sẽ về hẳn, anh Viễn ăn Tết xong là được ra tù rồi mẹ ạ.”

“À ừ đúng, thằng Viễn sắp được ra rồi.” Tưởng Tiểu Anh gật gù: “Thế thì gia đình nhà nó chắc tầm giáp Tết là nhận được thông báo thôi. Lần trước con ra trại, người ta cũng gửi giấy báo cho mẹ trước hẳn một tháng. Tốt quá rồi, nhà bên đó nhận được giấy báo là ăn cái Tết ấm no luôn.”

“Vâng ạ.”

Tưởng Tiểu Anh thoáng chút bàng hoàng, đưa mắt nhìn quanh quất: “Sao dạo này mẹ cứ sống hồ đồ thế không biết, hôm nay mẹ lại bỏ bê không ra bè cá làm việc phải không?” Nói rồi bà sực nhớ ra: “À đúng rồi, sáng nay mẹ nhận được một cuộc điện thoại, người nhà họ Ngô gọi tới…”

Trần Húc Đông bước tới dìu bà ngồi xuống: “Mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, mọi chuyện ổn cả rồi, chẳng liên quan gì đến nhà mình đâu. Viện kiểm sát đang truy cứu trách nhiệm của bọn họ thôi.”

“Cô ta xin lỗi mẹ, bảo rằng nhà họ đã hại con. Húc Đông, bọn họ rắp tâm hại con sao? Có phải bọn họ vẫn luôn đinh ninh con là người gt ch*t Ngô Quảng Toàn không?”

“Bọn họ đâu có gây ra thiệt hại gì cho con được, tự làm tự chịu nên mới bị tống cổ vào đồn cảnh sát đấy chứ.”

“Sao lại đến nông nỗi bị tống vào đồn thế? Húc Đông này, con đừng truy cứu lỗi lầm của bọn họ nữa, nhé con? Nghe lời mẹ, dù sao cũng đều là chỗ quen biết cả. Cứ giằng co qua lại mãi thế này, mẹ lo cho con lắm.”

“Không phải do con thưa kiện đâu mẹ, là bọn họ dối trá, qua mặt Viện kiểm sát nên người ta mới truy cứu trách nhiệm.” Trần Húc Đông cực kỳ kiên nhẫn giải thích cặn kẽ để bà yên tâm. Vừa nói, anh vừa với tay rót cốc nước ấm rồi lấy thuốc đưa cho bà: “Ăn xong mẹ đã uống thuốc chưa?”

Tưởng Tiểu Anh không nhớ rõ, Vương Hiệp từ ngoài bước vào bảo bà vẫn chưa ăn. Trần Húc Đông giám sát mẹ uống thuốc xong xuôi rồi mới lấy bút đánh dấu lên tờ lịch.

Mấy năm trước, Trần Húc Đông đâu có chu đáo được thế này. Hồi đó Tưởng Tiểu Anh hay lấy móc phơi quần áo quất anh, mắng anh là con chó hoang đứt cương. Có ai ngờ được, con chó hoang ấy bây giờ cũng chịu ngoan ngoãn đeo dây dắt rồi.

Tưởng Tiểu Anh níu tay Trần Húc Đông thủ thỉ, hết giục anh kết hôn lại giục anh tìm một người để chăm sóc bản thân. Bà bảo anh tính tình cục cằn, hễ bặm môi bặm mép rời đi là mất hút chẳng thấy tăm hơi, không tìm một người phụ nữ biết vun vén gia đình là không xong. Tốt nhất là phải tìm được một cô nàng ương ngạnh không chịu nhún nhường, để còn biết đường mà trị cái thói ngông cuồng của anh.

Tất nhiên, quan trọng hơn cả vẫn là có thể chăm lo cho anh thật chu đáo.

Trần Húc Đông rất muốn nói rằng, hiện tại đang có một cô gái như thế. Cô ấy vô cùng tuyệt vời, biết pha trà trái cây, biết gọt hoa quả bày biện đẹp mắt. Đừng nói là chăm lo cho anh, đến cả một lớp hơn bốn mươi đứa trẻ cô ấy cũng quán xuyến được tuốt. Cô ấy rất tài giỏi, lại cực kỳ có uy tín khiến ai nấy đều phải nể phục.

Thế nhưng anh lại chẳng thể nào cất thành lời.

Anh thầm nghĩ, một kẻ sống tự do, tùy tiện như mình mà mẹ còn nơm nớp lo sợ ra ngoài không có ai chăm sóc, huống hồ là một cô gái luôn được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa như Tôn Lộ. Giờ bảo cô phải gắn bó với loại người như anh, đối với bố mẹ cô mà nói, điều đó có khác nào con gái mình đang tuyên bố “con muốn đâm đầu vào hố lửa” đâu chứ?

…

Ăn tối xong, Tôn Lộ dắt Tiểu Hàng vào phòng đọc sách để cậu nhóc làm bài tập. Cô lén chụp một bức ảnh rồi gửi cho Trần Húc Đông.

[Thằng bé đang làm bài tập. Tình hình mẹ anh sao rồi?]

Trần Húc Đông mãi không trả lời. Tới tận gần bảy giờ tối, tin nhắn của anh mới gửi đến: [Anh xong việc rồi, đang lái xe về. Trước mười giờ anh sẽ ghé nhà em đón Tiểu Hàng.]

Tôn Lộ lúc này đang giúp Trần Vũ Hàng kiểm tra bài tập Toán. Cô cầm điện thoại lên, gửi luôn địa chỉ nhà bố mẹ mình cho anh.

Có lẽ vì đang lái xe nên phải rất lâu sau anh mới nhắn lại vỏn vẹn một chữ: “Được”.

Khoảng chín giờ bốn mươi phút tối, Tôn Lộ nghe thấy tiếng động cơ xe. Cô bước tới bên cửa sổ nhìn xuống, sau đó giục Trần Vũ Hàng thu dọn cặp sách để cùng mình xuống lầu.

Giờ này, bố mẹ cô vẫn đang ngồi xem tivi ngoài phòng khách tầng trệt. Thấy Tôn Lộ dắt đứa trẻ đi xuống, hai người bèn hỏi có phải Trần Húc Đông đến đón con rồi không. Tôn Lộ vừa mới gật đầu đáp “Vâng” thì điện thoại của anh cũng đúng lúc gọi tới.

Cô nói: “Alo, em thấy xe anh rồi. Em dắt Tiểu Hàng ra ngay đây.”

“Ừ, em ra đi.”

“Trần Húc Đông, lát anh tiện đường chở em về…”

Uông Tình đang ngồi bóc quýt trên sofa, đột nhiên cao giọng cất lời: “Lộ Lộ, tối nay con đừng về bên kia nữa. Mười giờ rồi, tắm rửa đi ngủ sớm mai còn đi làm.”

Tôn Lộ ngoái đầu nhìn ra phòng khách: “Con phải về nhà tắm rửa, thay quần áo nữa ạ.”

“Nhà này thiếu gì quần áo của con? Ở lại đi, đưa Tiểu Hàng ra xe là được rồi.” Uông Tình đặt quả quýt đang bóc dở xuống, lấy một quả nguyên vẹn mang tới nhét thẳng vào tay Trần Vũ Hàng: “Bà tiễn cháu ra xe nhé, lần sau lại sang nhà bà chơi, bà hầm canh gà ác cho cháu uống.”

Những lời này lọt vào ống nghe không sót chữ nào. Trần Húc Đông lặng thinh. Anh mở cửa xuống xe, đứng tựa bên cửa chờ Trần Vũ Hàng bước ra.

Trần Vũ Hàng lon ton cầm quả quýt chạy về phía anh, điệu bộ hiến dâng quả quýt trông hệt như chú khỉ con vừa diện kiến Hầu vương.

Trần Húc Đông vò nhẹ đầu cậu nhóc, ngẩng lên mỉm cười, gật đầu chào Uông Tình: “Cháu chào bác gái ạ.”

Uông Tình nhoẻn miệng cười, tay với lấy níu chặt cổ tay Tôn Lộ: “Ừ, Tiểu Hàng lên xe đi cháu. Về nhà nhớ ngủ sớm nhé, bà và cô giáo Tôn cũng phải nghỉ ngơi rồi.”

“Lên xe thôi, chào tạm biệt bà đi con.” Trần Húc Đông mở cửa xe, đồng thời đưa mắt nhìn Tôn Lộ. Lần này anh đã “rút kinh nghiệm” ngoan ngoãn hơn hẳn, “quyền lên xe” lúc này hoàn toàn nắm trong tay Tôn Lộ, anh buộc phải đợi cô đưa ra quyết định.

Tôn Lộ vẫn đang mải giằng co với Uông Tình: “Mẹ, con đi nhờ xe anh ấy về luôn cũng tiện mà. Giường trên lầu còn chưa trải, con buồn ngủ rũ cả mắt rồi, chỉ muốn về nhà ngủ thôi.”

Uông Tình vẫn kiên quyết giữ thái độ cứng rắn: “Để mẹ lên trải cho con.”

Tôn Lộ cau mày, hạ giọng thắc mắc: “Mẹ làm sao vậy chứ…”

“Chẳng làm sao cả, tóm lại là không cho con đi.”

“…”

Tôn Lộ không muốn tranh cãi chuyện của người lớn ngay trước mặt Trần Vũ Hàng. Nhìn cậu nhóc đang tì cằm lên viền cửa sổ xe, ánh mắt ngơ ngác nửa hiểu nửa không nhìn về phía này, cô đành thở dài từ bỏ ý định. Cô vẫy tay về phía chiếc xe bán tải, ra hiệu bảo anh cứ đưa thằng bé về trước đi.

Uông Tình đắc ý buông một câu “Thế mới phải chứ”, rồi kéo tay cô đi vào trong.

Tôn Lộ lặng thinh không nói lời nào. Cô bỏ túi xách xuống, ngồi yên vị trên sofa xem tivi. Đợi chiếc xe kia rời đi chừng hai mươi phút, cô đột ngột đứng phắt dậy, sải bước tiến thẳng ra cửa nhà trước ánh mắt ngỡ ngàng của Uông Tình.

Tôn Kiến Hoành hỏi: “Muộn thế này rồi, Lộ Lộ, con còn định đi đâu nữa?”

“Về nhà ạ. Con đã bảo tối nay con phải về bên kia mà. Vừa nãy có xe đi nhờ thì mẹ không cho đi, nên giờ con đành ra ngoài tự bắt taxi thôi.”

“Không được làm càn!” Tôn Kiến Hoành nghiêm mặt răn đe: “Con hành xử như thế sẽ khiến mẹ buồn lòng, con có biết không? Về nhà? Về cái nhà nào nữa? Nơi này mới chính là nhà của con!”

Tôn Lộ hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cảm xúc đang chực trào: “Con biết đây là nhà mình, nhưng con cũng cần có không gian sống của riêng con chứ. Không phải con cứ khăng khăng muốn chống đối lại bố mẹ, mà là do bố mẹ không chịu công nhận sự lựa chọn của con. Bố mẹ không tin rằng con có thể tự làm chủ được cuộc đời mình… Bố mẹ vốn dĩ không hề tin tưởng con.”

“Lộ Lộ, không phải bố mẹ không tin tưởng con. Đừng đi! Lộ Lộ!”

Vừa bước ra khỏi cửa, gió đã tạt vào làm mắt Tôn Lộ cay cay. Cô chớp chớp mắt, cố kìm nén để không rơi lệ, bởi nếu khóc thật thì trông hèn nhát quá.

Cô xua tay với Uông Tình đang lật đật đuổi theo phía sau, ra hiệu bảo bà cứ quay vào nhà.

Thực tâm, Tôn Lộ chẳng hề muốn vì Trần Húc Đông mà trở mặt với người thân. Tuy nhiên, cô bắt buộc phải thể hiện rõ lập trường của mình. Cô phải để bố mẹ thấy rằng cô là đứa nói được làm được, một khi đã tuyên bố chọn Trần Húc Đông thì tuyệt đối sẽ không lùi bước.

Gió lạnh cuối thu luồn qua cổ áo. Hơn mười giờ đêm, lê bước trong khu dân cư vắng vẻ, Tôn Lộ rét đến mức hai hàm răng đánh vào nhau.

Vừa ra đến mép đường định vẫy taxi thì cô nhận được điện thoại của Trần Húc Đông.

Vốn đang mang tâm lý giận cá chém thớt nên cô chẳng buồn nghe máy, nhưng nấn ná một chút rồi vẫn trả lời: “Alo, gì thế?”

“Em đi ra ngoài rồi đúng không? Anh đưa Tiểu Hàng về nhà ngủ rồi, giờ anh qua đón em nhé.”

Sao anh ấy lại biết được nhỉ…

“… Em tự bắt taxi cũng được.” Chẳng hiểu sao giọng cô lại hơi run rẩy.

Anh nhại lại giọng cô: “Em tự bắt taxi cơ đấy! Có bướng bỉnh không cơ chứ? Khuya rồi, em đừng đi lại lung tung, ra cửa hàng tiện lợi ngoài cổng đợi anh đi.”

Tôn Lộ cúp máy, khoanh tay rảo bước vào cửa hàng tiện lợi 24 giờ, mua một chai trà nóng rồi ngồi đợi.

Huyện Tây Kiều cũng chỉ bé xíu chừng ấy, nửa đêm nửa hôm đường sá thông thoáng chẳng chút trở ngại. Vỏn vẹn mười lăm phút sau anh đã tới nơi. Anh chàng khoác chiếc áo khoác màu đen xồng xộc bước vào mua thuốc lá khiến nhân viên bán hàng giật thót mình. Người ta hỏi anh cao bao nhiêu, anh quăng bừa một câu “hai mét hai chín” rồi nắm tay cô đi thẳng.

Nhân viên ngơ ngác lẩm bẩm: “Hai mét hai chín thì khác gì Diêu Minh đâu?”

Câu nói đùa tưng tửng ấy phút chốc chọc cho Tôn Lộ bật cười.

Xe vừa nổ máy, cô đã chồm qua bảng điều khiển trung tâm để hôn anh.

Cái cách cô hôn người ta dịu dàng vô cùng. Đôi tay cô áp chặt lấy gò má đối phương, ban đầu chỉ là những nụ hôn phớt nhẹ tựa chuồn chuồn đạp nước. Mổ vài cái, cô lại hé mắt lén nhìn anh, sau đó mới tiến vào nụ hôn sâu, m*t mát đầy say mê như thể đang lm láp một viên kem tròn sắp sửa tan chảy.

Cô hôn đến mức khiến cơ thể Trần Húc Đông sinh ra phản ứng, khó lòng mà chống đỡ nổi.

“Lộ Lộ… ngồi ngay ngắn lại nào, anh đưa em về nhà.”

“Anh nói trước đi, anh có thích em hôn anh như vậy không?”

“Thích.”

Tâm trạng Tôn Lộ bỗng chốc tốt lên hẳn. Cô ngồi lại ngay ngắn, vuốt phẳng nếp áo rồi bảo: “Thưởng cho anh đấy, coi như cũng bõ công anh biết đường quay lại đón em.”

Trần Húc Đông lái xe đưa cô về tận dưới lầu chung cư. Tôn Lộ không vội mở cửa xe ngay, cô đưa mắt nhìn anh, chờ đợi cái gã mặt dày này mở miệng đòi lên nhà.

Vừa nãy đã hôn nhau cuồng nhiệt đến mức ấy, cô không tin là anh chẳng có chút suy nghĩ nào khác.

Thế nhưng anh lại chẳng chịu chủ động nửa lời.

Tôn Lộ đành làm bộ mở cửa xe: “Em lên nhà đây, ngủ ngon nhé.”

“Đợi đã.” Trần Húc Đông chợt gọi cô lại: “Lộ Lộ, anh có chuyện muốn nói với em.”

Tôn Lộ sực nhớ ra, ban nãy anh cũng bảo là muốn tâm sự với cô: “Chuyện của mẹ anh sao?”

“Ừ, hôm nay anh về thăm bà. Sáng nay bà bị kích động, do Ngụy Hách Phương gọi điện tới, bà ta cứ tưởng Viện kiểm sát sờ gáy gia đình bà ta là vì anh quyết truy cứu trách nhiệm.”

Tôn Lộ nhíu mày hỏi: “Bọn họ bị điên hả? Vậy giờ tình hình sao rồi anh?”

Trần Húc Đông lắc đầu: “Bà không sao rồi, bệnh cứ tái phát theo từng cơn vậy thôi. Thực ra tình trạng của mẹ anh đã khả quan hơn lúc mới phát bệnh rất nhiều, nếu không có cuộc gọi kia thì dạo này bà vẫn luôn rất ổn. Mấy bệnh lý liên quan đến tinh thần này, kết cục ra sao chẳng ai dám nói chắc, đến bác sĩ cũng không dám khẳng định là có thể chữa khỏi dứt điểm hay không.”

Tôn Lộ sầm mặt lại: “Anh cứ phải làm gắt truy cứu tới cùng mới được. Bọn họ đúng là được đằng chân lân đằng đầu, lại còn dám mò tới tận người nhà anh nữa.”

Trần Húc Đông giải thích: “Có những kẻ dù bị lưu vết tiền án cũng chẳng chịu hối cải đâu. Mình mà dồn ép bọn chúng là y như rằng chúng sẽ quay lại cắn càn mình ngay. Ngụy Hách Phương thì đầu óc nông cạn, phía Viện kiểm sát cũng thừa biết bà ta chỉ là công cụ bị người khác lợi dụng, số tiền vòi vĩnh được bà ta có cầm nổi bao nhiêu đâu. Ngặt nỗi lão dượng của Ngô Quảng Toàn lại là dân làm ăn phi pháp. Lão ta vừa biết mặt mẹ anh, lại nắm rõ Tiểu Hàng đang học trường nào. Anh thực sự không muốn tiếp tục dây dưa với bọn chúng thêm nữa.”

Tôn Lộ hoàn toàn thấu hiểu cho nỗi băn khoăn của anh: “Dẫu sao thì bọn chúng cũng đã bị tạm giữ rồi, anh có muốn truy cứu sâu thêm e là cũng chẳng đi tới đâu.”

Trần Húc Đông cứ ngỡ cô sẽ tiện đà này mà hỏi han thêm về bệnh tình của mẹ anh, nhưng dường như cô lại chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó.

“Lộ Lộ, em không có gì muốn hỏi anh sao?”

“Hỏi cái gì mới được?”

“Bệnh tình của mẹ anh, và cả những dự định cho tương lai của anh nữa.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Chẳng phải anh vừa bảo mấy bệnh liên quan đến tâm lý này khó nói trước lắm sao? Em có gặng hỏi thì anh cũng đâu thể đưa ra câu trả lời chính xác được. Hơn nữa, sức khỏe của bác gái vẫn còn dẻo dai lắm mà. Hôm nọ cái cậu Vương Tôm gì đó có kể lại là bác vẫn còn đang giúp người ta trông coi bè cá kia kìa. Các cụ già yếu rồi thì phải chăm sóc thôi. Sau này đâu phải chỉ lo cho mỗi mẹ anh, còn cả bố mẹ em nữa chi. Đạo lý ở đời vốn dĩ là vậy rồi, không đúng sao?”

Trần Húc Đông khẽ nở nụ cười tươi rói. Anh vươn tay v**t v* gò má cô, không kìm được bèn nắn nhẹ một cái: “Sao em lại tốt bụng như vậy chứ? Hử?”

Tôn Lộ ngoảnh mặt đi, lấy mu bàn tay chà xát gò má: “Tại cái đồ tồi tệ nhà anh cả thôi.”

Anh tỏ vẻ cợt nhả trêu chọc: “Tồi tệ lắm sao? Nếu vậy… hay là em cứ ở lại để kiểm tra, đánh giá anh thêm một thời gian nữa xem sao nhé?”

Tôn Lộ ngước mắt nhìn.

Anh cũng đang đăm đăm nhìn cô.

Không gian trong xe chìm vào màn đêm tối mịt.

Tôn Lộ cất giọng hỏi: “Anh có ý gì?”

Anh cúi đầu nhìn: “Anh chỉ muốn nói là… Em vẫn chưa thực sự thấu hiểu hết về hoàn cảnh của anh. Em mới hai mươi tư tuổi, vốn dĩ chẳng cần phải nóng vội làm gì. Chúng ta cũng mới quen nhau vỏn vẹn nửa năm, hơn nữa nhịp sống hiện tại của anh chỉ là tạm bợ. Chi bằng, em cứ đợi đến khi anh quay lại làm việc trên tàu, chờ đến lúc công việc và cuộc sống của anh đi vào quỹ đạo ổn định rồi, em hẵng nghiêm túc cân nhắc lại…”

“Trần Húc Đông.” Tôn Lộ không muốn nghe thêm một lời nào nữa: “Sao anh không dứt khoát buông luôn một câu “chúng ta chia tay đi” cho nhanh?”

“Lộ Lộ… anh đâu có ý đó, em đừng khóc mà.”

“Em không khóc. Chẳng phải ý của anh đã quá rõ ràng rồi sao? Ở bên anh chính là biểu hiện của sự bồng bột, thiếu suy nghĩ chín chắn chứ gì. Anh có biết ban nãy ở nhà, em đã đứng trước mặt bố mẹ và nói những gì không? Em bảo rằng anh chính là sự lựa chọn của em. Em đã khẳng định điều đó vô cùng kiên quyết.”

Tôn Lộ không muốn bản thân yếu đuối rơi lệ, ấy thế mà vừa cất lời lại không thể nào kìm nén được: “Cớ sao anh cũng hùa theo, trở nên giống hệt như bọn họ vậy? Anh thực sự làm em quá thất vọng…”

–

Đi đường vòng cứu quốc (曲线救国): Mượn cớ đi đường vòng, dùng biện pháp gián tiếp để đạt được mục đích.Dáng vẻ vừa mừng vừa lo: Bản gốc tác giả dùng thành ngữ 受宠若惊 (thụ sủng nhược kinh), mang hàm ý được người ta đối xử tốt mà đâm ra lo sợ.Diêu Minh (姚明): Sinh năm 1980, là một cựu vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp người Trung Quốc. Anh sở hữu chiều cao vượt trội 2m29 và từng thi đấu bùng nổ tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA).


Chương 56 - Chương 56

Tôn Lộ đang trong cơn bực tức.Cô có thể chấp nhận sự không hoàn hảo của Trần Húc Đông nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận sự thiếu kiên định của anh.

Cô chặn WeChat của anh. Chặn xong, Trần Húc Đông phát hiện không liên lạc qua WeChat được nên đã gửi một tin nhắn SMS để xin lỗi cô.

Thực ra nội dung cũng chỉ lặp lại những lời anh đã nói trong xe, dù rất xin lỗi vì đã làm cô buồn, cơ mà anh vẫn mong cô hãy suy nghĩ thật kỹ.

Thái độ của Trần Húc Đông lúc này đích thị là cái dáng vẻ chết tiệt tùy cô định đoạt. Kiểu gì cũng xong: chia tay cũng được, coi anh như trai bao gọi đến tận cửa cũng chịu luôn, mà nếu cô yêu cầu anh phải cùng chung một chiến tuyến, anh cũng chiều nốt.

Suy cho cùng, chính bản thân anh cũng cảm thấy hai người không hợp nhau, vậy thì cô còn gì để nói nữa đây?

Vốn dĩ anh cũng là kiểu người khá tự phụ, sống tự do tự tại, đã quen với việc thích gì làm nấy. Ấy vậy mà từ lúc ở bên cô, anh cứ bị những người xung quanh cô soi mói, bới móc. Dường như anh làm gì cũng sai, ngay cả sự nghiệp mà anh luôn tự hào cũng bị người ta coi nhẹ.

Trong cái ngành của mình, anh rõ ràng được coi là người xuất sắc. Thế nhưng những người xung quanh cô sẽ chẳng bao giờ công nhận nghề nghiệp và thân phận của anh. Không hẳn là khinh thường, mà đơn giản là họ hoàn toàn không hiểu và cũng chẳng buồn tìm hiểu.

Vậy thì anh chuốc lấy khổ sở làm gì chứ?

Tôn Lộ nhắn gửi anh: [Em đã nói rồi, đừng có dây dưa lằng nhằng, em không thích như vậy. Nếu anh lăn tăn thì đáng lẽ phải nói cho em biết từ sớm, đừng để em phải đơn độc cố gắng một mình.]

Cô đợi Trần Húc Đông hai phút. Màn hình chẳng hề hiện lên dòng chữ “đối phương đang nhập tin nhắn”. Cô không biết anh đang nghĩ gì, mà anh cũng bặt vô âm tín không thèm hồi âm.

Thế là cô dứt khoát chặn luôn cả số điện thoại của anh.

Nhưng cô cũng chỉ chặn đúng một đêm. Dẫu sao cô vẫn là giáo viên của Trần Vũ Hàng, không thể cắt đứt liên lạc với phụ huynh được. Sau khi được gỡ khỏi danh sách chặn, anh có gọi cho cô đúng một cuộc. Cô không nghe máy, sau đó anh cũng chẳng gọi thêm lần nào nữa.

Cô đã nói rồi, đừng có dây dưa lằng nhằng.

Cô cực kỳ ghét cái cảm giác lơ lửng, dùng dằng không dứt. Cứ như có một thanh đao treo trên đỉnh đầu, sắp rơi mà lại không rơi, chi bằng cứ dùng con đao đó chặt đứt mớ bòng bong cho xong.

Có lẽ vì nhát đao hạ xuống quá nhanh nên Tôn Lộ chưa kịp cảm thấy đau đớn gì.

Cũng có thể là bởi, tính đến thời điểm hiện tại, ngày nào tan trường cô cũng nhìn thấy xe anh đến đón Trần Vũ Hàng.

Thỉnh thoảng anh sẽ bước xuống xe, trên tay kẹp điếu thuốc, đứng tựa bên thân xe y hệt một cái cột điện, từ đằng xa đưa mắt hướng về phía cô.

Trần Vũ Hàng vẫn chưa hay biết giữa Trần Húc Đông và cô đã xảy ra chuyện gì. Cậu nhóc vẫn đang âm thầm giữ kín bí mật “tan học được đến nhà ông bà của cô Tôn uống canh gà ác”, cứ đinh ninh bản thân là đứa trẻ đặc biệt nhất trong lớp.

Cậu nhóc hay hỏi Trần Húc Đông khi nào thì lại được đến nhà ông bà uống canh gà ác, Trần Húc Đông chỉ đáp rằng chuyện này phải đi hỏi cô Tôn.

Ngay hôm sau, lúc thu nhật ký của học sinh, Tôn Lộ đã đọc được đoạn đối thoại này.

Cảm giác này kỳ cục vô cùng, đồng thời cũng khiến cô rất khó chịu. Khó chịu nhất là nửa tháng nữa sẽ diễn ra buổi họp phụ huynh, cô chẳng biết đến lúc đó phải đối mặt ra sao. Theo lý mà nói thì việc công tư vốn dĩ không ảnh hưởng đến nhau, nhưng thâm tâm cô vẫn mong hôm đó Lâm Mỹ Tư sẽ là người đến dự.

Về phần Ngô Du, cô ấy cũng đang xích mích với Lâm Vũ Hàm.

Kể từ cái đêm Ngô Du say xỉn gào tên Tống Điển, Tôn Lộ đã biết cuộc tình này chẳng được bao lâu. Ai mà ngờ, Ngô Du hóa ra cũng mang cái nhìn y hệt về mối quan hệ giữa cô và Trần Húc Đông.

“Không phải tớ trù ẻo đâu, nhưng hai người vốn dĩ chẳng thuộc cùng một thế giới. Lúc cậu bảo đang quen anh trai đi biển, tớ cứ ngỡ cậu chỉ chơi bời qua đường thôi, ai dè sau này lại phát triển tới mức ra mắt phụ huynh luôn rồi.”

“Mẹ tớ phát hiện anh ấy ở trong nhà tớ.”

Ngô Du tỏ vẻ đã hiểu: “Thế thì không thừa nhận không được rồi, đâu thể bảo là anh ta đang lén lút tằng tịu trong nhà cậu được.”

Tôn Lộ liếc xéo cô ấy: “Dạo này cậu lại cày Chân Hoàn phải không?”

Ngô Du cười đến mức híp cả mắt, chạm cốc với cô: “Ây da, chia tay là chuyện bình thường thôi mà, coi như quay về vạch xuất phát. Nếu mẹ cậu không phát hiện ra thì làm sao mà đến mức phải ra mắt phụ huynh sớm thế được. Mà này, anh trai đi biển đó năm nay bao nhiêu cái xuân xanh rồi?”

“… Cậu bớt nhắc tới anh ấy được không.”

Ngô Du làm động tác kéo khóa miệng, nốc một ngụm rượu: “Tớ tự phạt một ly vậy.”

Thứ Sáu tan làm, Tôn Lộ tạt qua chợ mua một túi lớn đồ nhắm từ vịt, rủ Ngô Du về nhà nhậu nhẹt. Ngô Du bị cổ vịt cay xé lưỡi làm cho nước mắt nước mũi tèm lem. Tôn Lộ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, cứ ăn mãi mà hai mắt đỏ hoe. Vỏ chai rượu lăn lóc trên sàn, hai cô gái cưa sạch ba chai bia trong một buổi tối.

Thực ra cổ vịt cũng chẳng cay đến mức ấy, nhưng hễ hỏi tại sao lại khóc thì cả hai đều khăng khăng là do cay quá nên ch nc mắt thôi.

Ngô Du kể cô ấy cũng đã chia tay Lâm Vũ Hàm rồi, là do cô ấy chủ động đề nghị.

Bởi vì cô ấy bắt đầu tự hoài nghi bản thân, liệu có phải mình thực sự vẫn còn vương vấn tình cũ với Tống Điển hay không?

Dường như tất cả mọi người xung quanh đều nói cô ấy chưa quên được Tống Điển, đến cả Lâm Vũ Hàm cũng bảo vậy, duy chỉ có bản thân cô ấy là không hề nghĩ thế.

Hai người phụ nữ chẳng buồn nhắc lại đường tình duyên trắc trở của mình nữa. Họ lục lọi tìm viên sủi thả bồn tắm ra ngâm mình thư giãn. Cơ thể vừa nóng lên thì hơi men cũng bốc lên dữ dội. Ngô Du ngâm được một nửa đã phải ướt lướt thướt lết ra ngoài nôn thốc nôn tháo. Tôn Lộ cũng đành quấn vội chiếc khăn tắm lên cơ thể tr*n tr**ng, lật đật chạy ra rót nước chăm sóc cô ấy.

Hai người ngồi xổm bên cạnh bồn cầu, đột nhiên cùng phá lên cười nắc nẻ.

“Lộ ơi… có phải uống say rồi thì không được ngâm bồn đúng không?”

“Hình như tớ cũng nhớ mang máng là vậy, nước nóng làm tăng tốc độ tuần hoàn máu mà.”

“Tớ lại muốn nôn rồi…”

“Ừ, nôn đi, nôn đi.”

Tới nửa đêm mới coi như yên ổn. Tôn Lộ đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê thì nghe thấy tiếng Ngô Du trở dậy ra phòng khách gọi điện thoại. Vừa mới thiu thiu ngủ lại, cô đã bị đánh thức bởi tiếng bạn mình đang mắng chửi Tống Điển xối xả.

Ngô Du cứ lầm bầm lải nhải ngoài phòng khách, giọng nói cứ thế nhỏ dần. Tôn Lộ mở cửa bước ra, thấy cô ấy đã nằm bò ra sofa ngủ say sưa tự lúc nào. Màn hình điện thoại vẫn đang hiển thị cuộc gọi, Tống Điển bên kia vẫn chưa cúp máy.

Tôn Lộ rón rén trở lại phòng ngủ, cũng không thèm tắt máy giúp cô ấy.

Cô nằm ngẩn ngơ trên giường, chẳng hề cảm thấy buồn ngủ.

Tôn Lộ cầm điện thoại lên xem giờ, đã là ba giờ bốn mươi phút sáng, Trần Húc Đông chắc chắn đã ngủ say rồi. Thực tâm cô có chút ghen tị với Ngô Du, cô nàng làm việc gì cũng không vướng bận gánh nặng tâm lý. Cô cũng muốn gọi bừa một cuộc điện thoại đánh thức Trần Húc Đông dậy để rồi mắng cho anh một trận ra trò.

Khổ nỗi hoàn cảnh giữa cô và Trần Húc Đông vốn dĩ chẳng giống với những vướng mắc tình cảm đơn thuần như của Ngô Du.

Cả hai đều không muốn đối phương phải vì mình mà rơi vào thế khó xử thêm nữa.

Anh cảm thấy cô nên có một cuộc sống yên ổn, còn cô lại nghĩ anh cần được tự do bay nhảy.

Ngày họp phụ huynh, Tôn Lộ cất công ăn vận thật tươm tất. Áo sơ mi phối cùng quần jeans, mái tóc cũng được buộc gọn gàng, trông cô toát lên vẻ gần gũi nhưng không kém phần tháo vát.

Cô đã dành hẳn một tuần trước đó để tổng hợp các ý kiến phản hồi gửi tới phụ huynh, chuẩn bị sẵn một bản trình chiếu PPT ngắn gọn, súc tích. Đứng trên bục giảng, cô nở nụ cười, phong thái tự tin, dõng dạc cất lời:

“Chào buổi tối quý vị phụ huynh, rất cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian quý báu đến dự buổi họp ngày hôm nay… Mong rằng chúng ta có thể cùng nhau đồng hành, mang đến cho các em một quãng thời gian tiểu học thật tươi đẹp, vui vẻ và ý nghĩa. Tôi tin chắc rằng, với sự nỗ lực từ cả gia đình lẫn nhà trường, mỗi học sinh đều sẽ trưởng thành khỏe mạnh và không ngừng tiến bộ. Xin cảm ơn mọi người!”

Ánh mắt Tôn Lộ chưa từng dừng lại trên người Trần Húc Đông lấy một giây, nhưng cô biết rõ, anh vẫn luôn chăm chú dõi theo cô.

Buổi họp kết thúc, cô đứng trước cửa lớp tiễn phụ huynh ra về. Dòng người qua lại tấp nập, hết người này đến người khác kéo cô lại trò chuyện, bận rộn đến mức cô chẳng thể chu toàn để nói lời chào tạm biệt với từng người một.

Tiết trời bên ngoài lất phất mưa bay. Có phụ huynh ngỏ ý muốn để lại ô cho cô, nhưng Tôn Lộ vội từ chối, bảo rằng trong văn phòng mình đã có ô rồi.

Lại có người muốn biếu xén quà cáp, cố ý đợi đến khi lớp học vắng tanh mới quay lại đưa cho cô mấy món mỹ phẩm dưỡng da. Đời nào Tôn Lộ chịu nhận, hai bên giằng co đẩy đưa cả chục phút đồng hồ cô mới có thể dứt ra được.

Nhìn ra bên ngoài, thấy cơn mưa đã bắt đầu nặng hạt nên cô cũng chẳng vội về. Sẵn tiện còn phải dọn dẹp vệ sinh phòng học, lại e ngại có phụ huynh thừa lúc vắng người lén mang quà tới tặng, Tôn Lộ bèn kéo rèm cửa sổ lại, chỉ chừa đúng một bóng đèn sáng trong lớp.

Tiếng chổi đưa lạo xạo trên mặt sàn nghe vô cùng xoa dịu.

Tôn Lộ vốn thích dọn dẹp vệ sinh. Có lẽ vì mang chút bệnh sạch sẽ, nhưng chủ yếu là bởi mỗi lần dọn dẹp, đầu óc cô lại được hoàn toàn thả lỏng. Suốt khoảng thời gian này, cái bồn cầu ở nhà cô được chà rửa sạch sẽ đến mức sáng bóng như gương.

Cái hôm Ngô Du ôm bồn cầu nôn thốc nôn tháo, cô nàng còn thắc mắc cớ sao cô lại cọ bồn cầu sạch như gương thế. Đến độ nó soi rõ bộ dạng thảm hại của cô nàng, khiến cô ấy cảm thấy bản thân lúc đó trông chẳng khác nào một đống phân, đúng là thất bại toàn tập.

Hôm đó quả thực là rối tinh rối mù. Giờ ngẫm lại, Tôn Lộ vẫn thấy buồn cười. Ngô Du là một mảnh ghép bù trừ hoàn hảo cho cô. Có được một cô bạn thân mang tính cách trái ngược hoàn toàn với mình cũng là một sự may mắn, ít nhất là nó mang lại cho cô rất nhiều niềm vui.

Dọn dẹp hòm hòm, Tôn Lộ gom gọn rác vào túi. Nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua, cơn mưa bên ngoài cũng tạnh hẳn và trời thì đã tối mịt.

Tôn Lộ đi rửa tay rồi quay lại lớp học. Vừa bước vào, cô suýt chút nữa bị Trần Húc Đông đang ngồi chình ình bên trong dọa cho đứng tim.

Cô chẳng biết anh đã tới đây từ lúc nào. Chắc mẩm là anh vốn chưa hề rời đi, định chực sẵn ngoài cổng trường để đợi cô. Nào ngờ chờ ròng rã nửa tiếng chẳng thấy bóng dáng người đâu, đành phải vòng ngược vào trường tìm.

Tôn Lộ sợ toát cả mồ hôi lạnh. Trước khi đi vệ sinh, cô đã tiện tay tắt sạch đèn trong lớp. Tầm nhìn giờ đây chỉ lờ mờ những bức tường trắng, rèm cửa màu xanh và mấy tấm chân dung danh nhân treo trên tường. Giữa một không gian tối om như mực, tự dưng lù lù một bóng người ngồi ngay chính giữa, thử hỏi ai mà không sợ vỡ mật cơ chứ.

“Anh định đóng phim kinh dị hay sao? Làm thế này dọa người lắm anh biết không hả?”

Trần Húc Đông đứng dậy: “Xin lỗi, anh không cố ý dọa em đâu. Anh chỉ ngồi đây đợi em thôi.”

Dẫu bị dọa cho hết hồn, Tôn Lộ vẫn không bật đèn lên.

Đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện với nhau sau nửa tháng trời. Cô bước lại gần, cất tiếng: “Anh tìm em có việc gì không?”

“Thấy em mãi không ra nên anh lên đây tìm.”

Tôn Lộ hơi rướn cằm. Đôi mắt cô được ánh sáng dịu nhẹ hắt vào từ ngoài cửa sổ tôn lên vẻ lóng lánh, mượt mà: “Sao hôm nay anh cứ nhìn chằm chằm em thế?”

“Anh đâu có.” Lúc thốt ra câu này, ánh mắt anh vẫn dán chặt lấy cô: “Chẳng phải mọi người đều nhìn em sao?”

“Chỉ có mỗi anh là nhìn em như thế thôi.”

Anh khẽ cười: “Anh không để ý.”

Ngôi trường khi màn đêm buông xuống rũ bỏ hoàn toàn vẻ ồn ào náo nhiệt của ban ngày. Không gian tĩnh mịch đến độ cứ ngỡ như đây là một nơi ma ám. Sự đối lập gay gắt ấy mang lại cảm giác vô cùng chân thực, tựa như hai người vừa bước vào một thế giới thứ ba, một góc khuất đã bị người đời lãng quên.

Và tại cái góc khuất tĩnh lặng này, dù cho một đôi nam nữ đã chia tay có quấn quýt hôn nhau cuồng nhiệt thêm lần nữa thì mọi thứ dường như cũng trở nên vô cùng hợp tình hợp lý.

Tấm rèm cửa màu xanh khẽ bay phần phật trong gió. Tôn Lộ vòng hai cánh tay ôm ghì lấy cổ anh, chỉ hận không thể dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể mình treo hẳn lên người đối phương. Cô hôn anh một cách đầy mãnh liệt. Ban đầu chỉ là dùng sức m*t mát, nhưng về sau, cô cắn anh.

Bờ môi dưới của người đàn ông ứa máu, chúng nhanh chóng hòa tan, trôi tuột từ đầu lưỡi, men qua khóe môi rồi thấm sâu vào trong khoang miệng.

Tôn Lộ nấc lên hai tiếng nức nở, ngay khi nếm được mùi máu tanh và toan lùi lại, anh đã lập tức cúi người vươn tới quấn riết lấy cô. Bàn tay anh áp chặt lấy gáy người phụ nữ, kiểu tóc đuôi ngựa cô buộc cao vô tình tạo thành một độ cong hoàn hảo, vừa vặn lọt thỏm trong lòng bàn tay anh. Âm thanh m*t mát của đôi môi và đầu lưỡi quấn lấy nhau lấn át tiếng khóc thút thít của cô.

Mùi máu tanh dần nhạt phai, nhịp điệu của nụ hôn cũng chầm chậm chuyển sang sự dịu dàng, ôn hòa. Tôn Lộ đẩy anh ra, duy trì khoảng cách chừng một cánh tay.

Lồng ngực cả hai vẫn phập phồng vì những nhịp th* d*c. Chẳng rõ bao lâu trôi qua, cô mới cất tiếng hỏi: “Bao giờ bố Trần Vũ Hàng mới ra tù?”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Em đang muốn hỏi bao giờ anh đi phải không?”

“Vâng.”

“Chắc là qua Tết. Hiện tại nhà bên đó vẫn chưa nhận được thông báo.”

“Sau đó anh sẽ về lại Lan Sơn sao?”

“Về thì chắc chắn phải về rồi.” Dường như anh đã suy tính kỹ càng mọi chuyện từ trước: “Anh tính đổi sang một bệnh viện khác xem mẹ anh có phương pháp điều trị nào tốt hơn không. Sau đó sẽ xem xét lại bản lý lịch trước kia xem có thể xin được công việc gì.”

“Công việc như thế nào cơ?”

Trần Húc Đông ngẫm nghĩ một lát: “Thực ra anh rất thích cuộc sống lênh đênh trên tàu, cho dù từng xảy ra sự cố tồi tệ đó, anh vẫn chưa bao giờ có ý định bỏ nghề đi biển. Nhưng cứ về đó rồi tính tiếp vậy, anh không định theo tàu vận tải chở hàng nữa. Vận chuyển hàng hóa tẻ nhạt lắm, cứ mỗi lần ra khơi là mất hút biệt tăm cả tháng trời. Anh sẽ thử tìm kiếm những cơ hội khác xem sao.”

“Cơ hội việc làm như thế có dễ tìm không anh?”

“Anh cũng không rõ, đã hơn một năm rồi anh không dò hỏi tin tức trong ngành.”

Không gian lại chìm vào khoảng lặng đầy ăn ý. Chẳng ai trong hai người buông ra một lời hứa hẹn sáo rỗng, không hợp thời nào. Tôn Lộ bỗng nhoẻn miệng cười.

“Vâng, em tin là anh sẽ làm được. Chúc anh… thuận buồm xuôi gió.”


Chương 57 - Chương 57

Thông báo ra tù của Trần Viễn đến sớm hơn dự kiến tận ba tháng.Nhận được cuộc gọi, mẹ Trần Viễn mừng rỡ đến bật khóc, lập tức gọi điện báo tin cho Trần Húc Đông. Thực ra, Trần Húc Đông cũng đã lường trước được điều này. Thông thường, những phạm nhân chịu mức án nhẹ nếu cải tạo tốt chắc chắn sẽ được ân xá trước thời hạn. Điều đó đồng nghĩa với việc… anh cũng sẽ rời đi sớm hơn dự định.

Buổi họp phụ huynh tuần trước, anh cứ đinh ninh đó là lần cuối cùng được gặp cô trước khi quay về Lan Sơn.

Trần Húc Đông biết Tôn Lộ đã nguôi giận, nhưng lúc đứng trên bục giảng, cô tuyệt nhiên chẳng thèm liếc nhìn anh lấy một cái. Mái tóc còn buộc đuôi ngựa cao vút. Bình thường cô rất thích mặc váy, vậy mà trong một dịp trang trọng như buổi họp phụ huynh, cô lại cố tình diện áo sơ mi phối với quần jeans. Chắc mẩm đó là bộ đồ “ngầu” nhất của cô rồi.

Cô đang ngầm thể hiện thái độ với anh.

Vốn dĩ Trần Húc Đông không định nán lại đợi cô. Ngặt nỗi việc cô chẳng thèm nhìn anh lấy nửa cái, cộng thêm cái dáng vẻ “trịch thượng” kia lại càng khiến lòng anh bứt rứt như có hàng ngàn móng vuốt mèo cào xé. Ngồi lọt thỏm giữa đám đông, anh thấy mình chẳng khác nào một cậu học trò đáng thương bị giáo viên trù dập. Nuốt không trôi cục tức này, xe đã chạy được một dãy phố, anh dứt khoát quay đầu vòng lại tìm cô.

Một nụ hôn qua đi, tinh thần bỗng chốc sảng khoái tột độ. Cảm giác như anh có thể bơi một mạch ra giữa Đại Tây Dương, lặn sâu mười ba ngàn feet biển để trục vớt cả con tàu Titanic lên vậy.

Anh chẳng màng đến việc phải phân bua, giải quyết vấn đề gì với cô, anh thuần túy chỉ muốn hôn cô mà thôi.

May thay, lúc ấy cô cũng mang chung một suy nghĩ.

Gác lại mọi xô bồ của thực tại, trong không gian biệt lập đó, việc duy nhất cô làm chính là đáp lại nụ hôn của anh.

Tính tình của đối phương ra sao, cả hai đều thừa hiểu. Tôn Lộ từ lâu đã chẳng còn oán trách anh, mà thực chất cô cũng chưa từng thực sự trách móc anh. Cô thuộc kiểu người “miệng đậu hũ, tâm cũng đậu hũ”, cả người dường như được tạc ra từ đậu hũ vậy, bởi lẽ trái tim cô cũng mềm mại hệt như đôi môi cô.

Anh cũng là đậu hũ, nhưng là đậu hũ khô. Chẳng vì lý do nào sâu xa cả, đơn giản chỉ vì cô là đậu hũ, nên anh cũng phải khoác lên mình cái mác chế phẩm từ đậu.

Ngày Trần Viễn ra tù, Trần Húc Đông tự lái xe đưa bố mẹ anh ấy đến đón. Trần Vũ Hàng lúc này vẫn đang mải mê vùng vẫy trong nhà bóng đại dương ở lớp trông trẻ ngày cuối tuần, cậu nhóc hoàn toàn không hay biết hôm nay là ngày trọng đại gì.

Bốn năm trôi qua, khi lái xe đến khu vực lân cận nhà tù, tâm trạng Trần Húc Đông vẫn chẳng thể nào bình lặng. Bàn tay anh run lên, nhịp tim cũng đập liên hồi.

Đó vừa là sự phấn khích, lại vừa là một sự giải thoát.

Trần Viễn nom gầy rộc đi hẳn một vòng so với trước kia. Mái tóc dài năm nào giờ đã bị cạo trọc thành đầu đinh. Anh ấy khoác trên người bộ đồ cũ kỹ từ bốn, năm năm trước: chiếc áo thun in hình ban nhạc The Beatles phối cùng chiếc quần jeans mài rách. Vừa đi, một tay anh ấy vừa phải túm chặt lấy cạp quần cho khỏi tuột. Dáng vẻ trông thật sự rất nực cười.

Xe của Trần Húc Đông chỉ được phép đỗ ở bãi đỗ quy định bên ngoài nhà giam. Đợi bố mẹ Trần Viễn dắt anh ấy đi ra, Trần Húc Đông mới chậm rãi bước xuống xe. Anh buông một tiếng gọi với âm lượng gần như chỉ vừa đủ để chính mình nghe thấy: “Anh Viễn.”

“Húc Đông.”

Hai người đàn ông tiến tới ôm chầm lấy nhau. Trần Húc Đông chủ động kéo cửa xe, nhường bố mẹ Trần Viễn lên băng ghế sau trước, còn Trần Viễn thì vòng qua phía bên kia, ngồi vào ghế phụ.

Ánh mắt Trần Viễn lập tức va phải một hàng sticker nhỏ dán chi chít trước táp-lô ghế phụ. Nào là sticker dạng nổi 3D, nào là sticker pha lê lấp lánh, tất cả đều mang chủ đề đại dương, thủy sinh. Nhìn qua là biết tỏng kiệt tác của Trần Vũ Hàng.

Trần Viễn cứ đăm đăm nhìn vào hàng sticker đó hồi lâu. Mãi đến khi xe đã hòa vào dòng đường cao tốc, Trần Húc Đông cứ ngỡ anh ấy sẽ bộc bạch điều gì đó sâu sắc lắm, ai dè Trần Viễn lại buông một câu: “Sao chú lại cho trẻ con ngồi ghế phụ thế hả?”

Trần Húc Đông tặc lưỡi: “Đâu có, lúc xe đỗ ở nhà, Tiểu Hàng tự trèo lên dán đấy chứ. Nó dán ở đây là để cho người ngồi ghế phụ xem đấy.”

Trần Viễn ngạc nhiên xen lẫn vui mừng: “Để cho anh xem á?”

“Cho cô giáo của thằng bé xem.”

“Cô giáo nào cơ?”

“Cô giáo dạy Ngữ văn.”

“Cô giáo Ngữ văn của thằng bé ngồi ghế phụ xe chú ư?”

“Vâng, có vấn đề gì sao?”

Trần Viễn tự nhẩm tính trong đầu một chốc rồi trợn tròn mắt kinh ngạc: “Chú điên rồi hả? Đến cả cô giáo của Tiểu Hàng mà cũng dám tán? Chú có nghĩ tới cảnh lỡ mai chia tay thì thằng bé ở giữa biết đối mặt thế nào không hả?”

Hai vị trưởng bối ngồi băng ghế sau không dám hó hé tiếng nào, chỉ lén đẩy nhẹ vào lưng ghế phụ một cái, ra hiệu cho Trần Viễn nói chuyện với Trần Húc Đông phải giữ ý tứ, khách sáo một chút.

Trần Húc Đông bật cười một tiếng: “Trần Vũ Hàng còn được nở mày nở mặt hơn cả em đấy. Thằng nhóc còn được đến tận nhà bố mẹ của cô giáo để uống canh gà ác cơ mà, em đây còn chưa từng được bước chân tới bao giờ.”

“Thế rốt cuộc là tình hình tới đâu rồi?”

“Tạm thời thì không có tiến triển gì thêm, ráng phấn đấu sang năm sẽ có tin vui báo cáo với anh. Nay mọi người muốn ăn gì đây? Đón Tiểu Hàng xong đi ăn KFC nhé?”

“Được, ăn KFC đi.” Đối với Trần Viễn, vừa mới ra tù thì ăn gì chẳng được, quan trọng nhất là Tiểu Hàng thích.

Thực chất Trần Vũ Hàng chẳng nhận ra Trần Viễn, cậu nhóc chỉ biết đó là bố mình thông qua mấy tấm ảnh chụp cũ. Cậu luôn nhận thức rõ bố mình đang ở trong tù, nhưng nhờ sự dạy dỗ và quan tâm của Trần Húc Đông cùng Lâm Mỹ Tư, cậu chưa bao giờ nghĩ bố mình là một người xấu.

Lúc được đón ra từ lớp trông trẻ, tấm lưng của Trần Vũ Hàng ướt sũng mồ hôi vì mải chơi. Sau lưng cậu nhóc được lót một chiếc khăn bông, cái miệng nhỏ cứ bĩu môi cự nự phàn nàn vì cô giáo không cho phép cậu cởi áo khoác.

Vừa ngẩng đầu lên, cậu nhóc đụng ngay ánh mắt của một người đàn ông để đầu đinh, nước da ngăm đen, gương mặt nom có vẻ hơi quen quen.

Đứa trẻ vốn nhạy cảm nên phút chốc đã lờ mờ hiểu ra cớ sự. Cậu nhóc nắm chặt lấy tay Trần Húc Đông, dè dặt đưa ánh mắt đánh giá người đàn ông vừa mới nở nụ cười hiền hậu, thế mà ngay giây tiếp theo đã vội đưa ống tay áo lên lau nước mắt.

Nửa tiếng sau, hai bố con ngồi mặt đối mặt tại nhà hàng KFC. Nếu không nhờ có ông bà nội và Trần Húc Đông ngồi cạnh trấn an, khéo Trần Vũ Hàng đã chui tọt xuống gầm bàn lẩn trốn từ lâu rồi.

Bà nội dỗ dành chỉ bảo: “Tiểu Hàng, là bố đấy con, ngoan nào, gọi bố đi con.”

“… Dạ.” Trần Vũ Hàng rụt người về phía sau, dán tịt khuôn mặt nhỏ nhắn vào cánh tay Trần Húc Đông.

Quanh mép cậu nhóc vẫn còn vương đầy dầu mỡ của món gà viên chiên, cứ thế quệt cả lên chiếc áo khoác của Trần Húc Đông. Anh chỉ xoay cánh tay lại liếc nhìn một cái, hoàn toàn chẳng để bụng, tiếp tục giục Trần Vũ Hàng gọi bố. Trần Vũ Hàng xấu hổ cựa quậy hồi lâu, mãi mới lí nhí thốt lên một tiếng “bố” rụt rè với Trần Viễn.

“Ừ… Tiểu Hàng, bố đây con.” Chỉ một tiếng gọi ấy lại làm Trần Viễn rơi nước mắt. Anh ấy trưng ra bộ mặt mếu máo vừa khóc vừa cắn chiếc hamburger. Đang ăn dở, dường như sực nhớ ra điều gì, Trần Viễn liền nhường luôn chiếc bánh tart trứng trong phần ăn của mình cho Trần Vũ Hàng.

“Tiểu Hàng ăn đi con, bố không thích ăn đồ ngọt.”

Chứng kiến cảnh ấy, Trần Húc Đông thấy vừa cảm động lại vừa buồn cười. Chẳng cần ăn uống gì nữa, anh chỉ ngậm ống hút ly cola, nhìn gia đình họ đoàn tụ mà cũng thấy ấm lòng.

Trần Vũ Hàng lúc này cảm thấy ngập tràn hạnh phúc. Cậu ngước mắt hỏi Trần Húc Đông: “Mẹ không tới ạ?”

Rõ ràng ông bà nội, bố Viễn và cả bố Húc đều ở đây, chỉ thiếu mỗi mẹ là không có mặt.

Trần Húc Đông nuốt ngụm cola xuống họng, đáp: “Chẳng phải con mới gặp mẹ dạo trước sao?”

“Vậy còn cô Tôn đâu ạ?”

Trẻ con đúng là biết cách hỏi khó, mỗi câu thốt ra đều chọc trúng chỗ hiểm của cả hai ông bố.

Trần Húc Đông vặn nắp chai nước ép trái cây đưa cho cậu nhóc: “Con cứ lo ăn phần của mình đi, thứ Hai đi học là gặp lại cô Tôn ngay ấy mà.” Nói đoạn, anh quay sang bắt gặp ánh mắt tò mò, dò xét của Trần Viễn: “Em biết anh đang tính hỏi gì, nhưng cứ từ từ, lát nữa rảnh rỗi em sẽ kể anh nghe.”

Trần Viễn bật cười: “Không sao, anh không hỏi đâu.”

Trong bài nhật ký tuần này, Trần Vũ Hàng đã viết về Trần Viễn, và cả chiếc bánh tart trứng mà bố đã nhường cho cậu.

Lúc đọc được bài nhật ký đó, Tôn Lộ đang ngồi trò chuyện phiếm với Vương Tân Quân trong văn phòng. Thấy cô đột nhiên chìm vào im lặng, Vương Tân Quân bèn tò mò hỏi xem có chuyện gì, liệu có phải học sinh lại viết ra cái nội dung dở khóc dở cười nào khiến cô hết nói nổi hay không.

Tôn Lộ chấm một điểm Tốt to đùng rồi khẽ gập cuốn vở lại. Cô mỉm cười đáp, chẳng qua là vì học sinh viết quá tốt, tình cảm chân thành, sâu sắc đến mức khiến cô đọc xong mà cũng thấy sống mũi cay cay.

Vương Tân Quân không mấy tin tưởng: “Một đứa học sinh lớp một thì có thể viết được tình cảm chân thành sâu sắc đến mức nào chứ?”

Tôn Lộ lắc lắc ngón trỏ: “Thầy đừng coi thường trẻ con thời nay, tâm tư tụi nhỏ tinh tế lắm, nội dung viết ra cũng rất đỗi đơn thuần.”

Bài của Trần Vũ Hàng viết:

Em sợ chú ấy giả vờ làm bố của em, bố Húc bảo chú ấy là bố của em, em cũng sợ chú ấy chỉ đang đóng giả.

Nhưng chú ấy lại nhường bánh tart trứng KFC của chú ấy cho em ăn.

Em nghĩ có lẽ chú ấy đúng là bố của em thật.

Chiều hôm đó, người đến đón Trần Vũ Hàng là bố ruột của cậu, Trần Viễn.

Nhìn cái cách Trần Viễn đến đón Tiểu Hàng là biết ngay bố ruột. Giờ học chưa kết thúc anh ấy đã loanh quanh trước cửa lớp, trên tay xách lủng lẳng một túi thịt thăn chiên xiên que thơm nức mũi, làm cả lớp xao xuyến không thôi.

Tôn Lộ đang bước vào giao bài tập về nhà thì ngửi thấy mùi thơm ấy. Đưa mắt nhìn ra, cô thấy Trần Viễn tay xách túi đựng que xiên thịt, trên cánh tay vắt chiếc áo khoác siêu nhân Ultraman nhỏ xíu, đang đứng đợi Trần Vũ Hàng.

Tôn Lộ nhận ra chiếc áo khoác kia: “Chào anh, anh là… bố của Trần Vũ Hàng phải không? Anh đến đón cháu à?”

Trần Viễn nãy giờ vẫn dán chặt mắt vào Trần Vũ Hàng qua lớp cửa kính, nghe gọi mới giật mình định thần lại: “Chào cô, chào cô, tôi là bố của Trần Vũ Hàng, còn cô là…”

“Tôi là giáo viên chủ nhiệm của em ấy, tôi họ Tôn.”

“À, chào cô giáo Tôn.”

Tuy đã lờ mờ đoán được đối phương là một cô gái trẻ qua cái vụ “Trần Húc Đông tán tỉnh cô giáo”, nhưng khi tận mắt nhìn thấy Tôn Lộ, Trần Viễn vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Một cô gái đặc biệt xinh đẹp và khí chất, ngoại hình trông hệt như nữ sinh viên đại học.

Tôn Lộ mỉm cười, nhẹ nhàng giải thích quy định phụ huynh phải tập trung đón học sinh ngoài cổng trường: “Làm vậy cũng là để hạn chế người lạ ra vào trường, nhằm đảm bảo an toàn cho các em học sinh ạ.”

“Tôi hiểu rồi, thực sự ngại quá. Tôi không biết quy định này, bố nuôi của cháu cũng không nói cho tôi hay.”

“Không sao đâu anh, chuyện bình thường mà, vì anh chưa nhận được thông báo thôi.”

Lần đầu tiên đi đón con tan học, Trần Viễn tỏ ra khúm núm, gật đầu cúi chào liên tục: “Vậy… vậy tôi ra ngoài đợi trước.”

Tôn Lộ gật đầu: “Vâng, tôi sẽ dẫn các em ra ngay đây.”

“Cô Tôn đợi một chút.” Trần Viễn gọi Tôn Lộ lại, ngại ngùng cười: “Cô Tôn này, hoàn cảnh của tôi chắc cô cũng đã rõ. Húc Đông cũng nói với tôi rằng cô là một giáo viên vô cùng tận tâm và có trách nhiệm. Từ nay về sau, tôi sẽ là người trực tiếp đưa đón và dạy dỗ cháu. Tuy nhiên, tôi vẫn hơi lo lắng, bởi thực ra Tiểu Hàng còn chưa quen thuộc với tôi, nên có lẽ phải nhờ cô giáo giúp đỡ nhiều hơn.”

Tôn Lộ thấu hiểu: “Anh cứ yên tâm, tôi hiểu ý anh mà.” Cô nhìn qua cửa kính, mỉm cười nói: “Hai bên chúng ta cùng phối hợp nhé, tôi cũng sẽ thường xuyên trao đổi, báo cáo tình hình của em Trần Vũ Hàng ở trường cho anh nắm bắt.”

“Được được ạ, đây là cách thức liên lạc của tôi.”

Hai người trao đổi số điện thoại. Tôn Lộ cảm thấy cảnh tượng này cứ như chiếc đèn kéo quân, gợi lại trong cô biết bao hồi ức liên quan đến cụm từ “bố của Trần Vũ Hàng”.

Cô nhận ra Trần Vũ Hàng có nhiều nét giống mẹ hơn. Mặc dù da dẻ đen nhẻm do dang nắng, nhưng đôi mắt lại to tròn và sáng rỡ. Vầng trán cao thì đích thị là di truyền từ bố, chắc hẳn hồi bé cậu nhóc trông hệt như búp bê Kewpie vậy.

Chiều tà hôm ấy, tâm trạng Tôn Lộ rất tốt.

Cô ăn cơm ở nhà bố mẹ, tối đến cùng Uông Tình đi dạo trung tâm thương mại. Uông Tình lại nhắc đến Trần Húc Đông. Tôn Lộ bảo anh sắp quay về Lan Sơn rồi. Uông Tình không ngờ hai người lại cắt đứt dứt khoát đến vậy, bèn lấy đó làm dẫn chứng để khẳng định rằng anh chẳng hề yêu thương, cũng chẳng bận tâm gì đến cô.

Tôn Lộ không nói lời nào.

Cô xách theo bộ quần áo mới mua về nhà, rửa chút trái cây rồi thong thả vừa ăn vừa lướt mạng tra cứu tài liệu.

Tâm trạng cô thực sự rất tốt, hoàn toàn không phải kiểu vì quá buồn bã mà cố tự dối lòng. Bởi lẽ, việc Trần Viễn ra tù cũng đồng nghĩa với việc Trần Húc Đông được giải thoát thêm một lần nữa. Anh chẳng còn lý do gì để nhớ lại đoạn quá khứ tăm tối ấy, từ nay về sau chỉ việc hướng mắt về tương lai.

Anh đã triệt để được giải thoát, hoàn toàn tự do rồi.

Anh sẽ đi rất xa, xa xôi theo đúng nghĩa đen về mặt địa lý. Thế nhưng anh sẽ trở về, bởi vì con người ta đâu thể lênh đênh trên biển cả đời. Nếu cứ thế, không mắc bệnh hoại huyết thì cũng dính bệnh phong thấp mất thôi.

Đã là người, thì rốt cuộc cũng phải quay về với đất liền.

Ngòi bút máy chầm chậm lướt trên mặt giấy. Dưới ánh đèn bàn dịu nhẹ, Tôn Lộ cúi đầu. Cô vừa tắm xong, mái tóc dài vẫn còn đang quấn trong khăn tắm, để lộ trọn vẹn khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú.

Viết đến lúc mỏi nhừ cả cổ, chiếc khăn tắm lại quá nặng, cô liền gỡ ra rồi giũ giũ mái tóc, ngước mặt nhìn lên bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, tay chống cằm.

Cô tưởng tượng ô cửa kính này chính là một ô cửa sổ chữ nhật bên mạn tàu.

Mặt biển bao la, giữ vững mạn lái, con tàu cứ thế bình yên rẽ sóng tiến về phía trước.

…

Lại đến ngày thứ Sáu của một tuần mới, Trần Húc Đông gọi điện thoại cho cô.

Âm thanh truyền đến như thể anh đang đứng bên vệ đường, xen lẫn cả tiếng xe cộ ồn ào. Kéo theo đó, giọng điệu của anh cũng trở nên tùy ý và thoải mái hơn: “Anh sắp về Lan Sơn rồi, lúc về gửi cho em chút đặc sản quê nhé?”

Tôn Lộ vừa tan làm, đang trên đường về nhà. Bỗng có nhã hứng muốn tạt qua chợ thức ăn dạo một vòng, cô khẽ đi chậm lại: “Có đặc sản gì thế anh?”

“Hải sản ấy, vẹm khô.”

“Vẹm là con gì cơ?”

“Trai biển ấy.”

“Không lấy đâu, hải sản phơi khô tanh lắm, đã ăn thì phải ăn đồ tươi cơ.” Cô dừng lại, đứng lặng trên vỉa hè: “Bao giờ anh đi?”

“Ngày mai.”

“Hiện tại anh đang ở đâu?”

“Em quay người lại thử xem?”

Tôn Lộ rũ bỏ vẻ bình tĩnh khi trò chuyện nãy giờ, tay siết chặt điện thoại, lập tức xoay ngoắt người lại, làm bà thím đang dắt chó đi dạo phía sau giật thót mình.

“Ối dào, cái cô này định làm trò gì thế hả!”

“Cháu xin lỗi, cháu xin lỗi cô ạ.” Cô ngượng ngùng rối rít xin lỗi. Bà thím không trách móc thêm, nhưng con chó Poodle đang bị xích lại sủa ăng ẳng hệt như đang chửi bới cô suốt cả quãng đường.

Tôn Lộ cầm điện thoại, tiếp tục đảo mắt nhìn ra xa dọc theo vỉa hè, nhưng chẳng thấy tăm hơi Trần Húc Đông đâu: “… Anh trêu em phải không? Em suýt nữa đụng trúng người ta rồi này.”

“Anh thấy rồi, con chó đó hung dữ thật.” Trong điện thoại, anh bật cười cất tiếng xin lỗi: “Đừng quay ngoắt một trăm tám mươi độ thế chứ. Bẻ hết lái sang phải, quay chín mươi độ thôi.”

Hóa ra anh đang ở phía bên kia đường. Tôn Lộ nhìn thấy anh rồi. Anh đang đứng trước sạp báo dưới tán cây, cũng đang áp điện thoại lên tai y hệt như cô.

Người này dường như không biết sợ lạnh là gì. Anh mặc đồ cũng chẳng khác mấy so với dạo đầu thu, có lẽ chỉ khoác thêm một lớp áo giữ nhiệt mỏng bên trong.

Cách một con đường, Tôn Lộ hít sâu một hơi, hỏi: “Ngày mai anh về Lan Sơn bằng gì? Tự lái xe về à?”

Anh đổi tư thế cầm điện thoại cho thoải mái hơn: “Sáng mai anh đưa Tiểu Hàng và bố thằng bé lái xe về quê. Qua cuối tuần, anh ấy sẽ tự lái chiếc xe đó trở lại đây.”

Sự đổi thay ập đến thật nhanh chóng. Từ nay, xe cộ hay cửa tiệm đều chẳng còn thuộc về anh nữa.

Tôn Lộ tay siết chặt điện thoại, khẽ rũ mắt, lặng thinh không nói lời nào.

Hiện tại đang là giờ tan tầm. Dòng xe cộ ùn tắc, cứ từng chiếc nối đuôi nhau di chuyển chậm chạp trên đường. Ngửi thấy mùi khói bụi xả ra từ các ống xả, cô vội lấy tay che miệng, quay mặt sang hướng khác.

Trần Húc Đông khẽ nhấc bước chân, hỏi: “Em có muốn anh qua đó ngay bây giờ không? Chúng ta kiếm chỗ nào ngồi một lát nhé?”

Tôn Lộ lắc đầu: “Không cần đâu anh.” Đằng nào thì cũng sắp ra đi, vậy thì cứ dứt khoát, thanh thản mà từ biệt.

Cô hướng ánh mắt về phía anh: “Lúc nào về nhớ gửi cho em một ít nhé, món vẹm khô đặc sản quê anh ấy.”

“Được.”

–

Titanic (RMS Titanic): Siêu tàu vượt đại dương của Anh, được mệnh danh là “không thể chìm” vào đầu thế kỷ 20. Trong chuyến hải trình đầu tiên từ Anh đi Mỹ vào đêm 14 rạng sáng ngày 15/4/1912, tàu đã va phải băng trôi và chìm ngoài khơi Bắc Đại Tây Dương, khiến hơn 1.500 người thiệt mạng. Đây là một trong những thảm họa hàng hải nghiêm trọng nhất lịch sử.Miệng đậu hũ, tâm đậu hũ (豆腐嘴豆腐心): Tác giả cải biên từ câu thành ngữ “Đao tử chủy đậu hủ tâm” (Miệng dao găm tâm đậu hũ/Khẩu xà tâm phật).The Beatles: Ban nhạc rock huyền thoại của Anh thành lập tại Liverpool vào năm 1960, gồm 4 thành viên: John Lennon, Paul McCartney, George Harrison và Ringo Starr.Búp bê Kewpie: Thương hiệu búp bê nổi tiếng có nguồn gốc từ truyện tranh Mỹ, đặc trưng với khuôn mặt bầu bĩnh, trán dô, mắt to và má phúng phính, trông rất đáng yêu.


Chương 58 - Chương 58

“Húc Đông, không phải tôi muốn làm khó cậu, mà là mấy năm nay thay đổi nhanh quá. Cỡ năm kia đi, năm kia chưa có bằng thì vẫn lên tàu được, nhưng năm nay thì chịu chết, không có bằng thuyền viên là tuyệt đối không được ra khơi đâu.”Trần Húc Đông đứng trên bến tàu, cau mày châm điếu thuốc, đồng thời cũng mời người chủ tàu quen biết từ trước một điếu.

“Thế ư? Tôi thật sự không biết đấy, nếu vậy thì quả là rắc rối thật.”

Đây đã là người bạn cũ thứ ba mà Trần Húc Đông liên lạc kể từ khi trở về. Trước đó gọi điện tán gẫu, người ta còn vỗ ngực bảo đảm sẽ tìm việc cho anh, thế mà lúc gặp mặt lại bảo anh không còn bằng thuyền viên nên chẳng có công việc chính thức nào để giao cả.

Đối phương bèn nói toạc ra ý đồ: “Nhưng có công việc khác, cậu làm được không?”

“Việc gì?”

“Tàu đánh cá, đi đánh bắt cá ngừ, đi ba tháng.”

“Tàu chui à?”

Đối phương bật cười: “Không được thì thôi, lúc nào có cơ hội khác anh em lại liên lạc với cậu sau.”

Người này làm nghề lái tàu khách, chuyên chở khách tham quan trên vùng biển Lan Sơn. So với những con tàu Trần Húc Đông từng lái trước đây, trọng tải của chiếc tàu này chỉ đáng hàng cháu chắt, chẳng có chút độ khó nào. Ngặt nỗi chính cái bằng thuyền viên bị tước kia lại mang đến cho anh rắc rối quá lớn.

Trở về đến nay, anh liên tục vấp phải trắc trở.

Trần Húc Đông đã mất ngủ bảy, tám ngày nay rồi mà vẫn chẳng nghĩ ra cách nào.

Rõ ràng mới trôi qua có năm năm, nhưng năm năm này mọi thứ phát triển quá nhanh, các quy định quản lý trên biển cũng khắt khe hơn rất nhiều.

Bây giờ nếu muốn quay lại làm việc trên tàu, anh thực sự chỉ có thể đi làm ngư dân. Đó là dự tính tồi tệ nhất. Anh phải tìm thêm những cơ hội khác, với bản lý lịch của mình, kiểu gì cũng có cách tìm được một công việc có triển vọng phát triển, chứ lái tàu chui thì tuyệt đối không được.

Trần Húc Đông dụi tắt điếu thuốc, nói lời cảm ơn rồi tạm biệt. Anh đội mũ bảo hiểm lên, đạp mạnh cần khởi động xe máy hai cái, phóng vút đi, kéo theo một luồng khói đen kịt đằng sau.

Chiếc xe này anh đi từ năm mười bảy tuổi, đến nay đã sửa chữa phải đến bảy, tám lần, căn bản chẳng còn giữ được diện mạo của chiếc xe nguyên bản nữa, vậy mà kỳ diệu thay vẫn còn chạy được.

Vương Hiệp đang đứng trên bè cá đợi món vịt kho tương trong nồi của Tưởng Tiểu Anh. Nghe thấy tiếng động cơ xuồng máy vang lên, gã ló đầu ra nhìn rồi vội vàng báo cho Tưởng Tiểu Anh: “Bác gái ơi, anh Trần về rồi, kiểu gì cũng có tin tốt.”

Tưởng Tiểu Anh khẽ đảo phần thịt vịt trong nồi, cười bảo: “Đúng lúc ghê, mau đi rửa tay đi, ăn cơm thôi.”

Trần Húc Đông bước lên bờ. Vương Hiệp tiến tới đón, thấy trên tay anh vẫn là chiếc chìa khóa của cái xe máy cũ mèm nọ bèn trêu chọc: “Anh này, có phải anh đang tiết kiệm tiền cưới vợ không? Sao về mà không tậu lấy cái ô tô mà đi?”

Trần Húc Đông đang sẵn bực dọc trong lòng, bèn ừ bừa, bảo đúng thế, để tiết kiệm tiền thì bây giờ đi vệ sinh rút giấy cũng chỉ dám xài đúng hai tờ.

“Hì hì, anh thật hài hước, thảo nào cô Tôn lại thích anh.” Vương Hiệp biết anh vừa ra bến tàu, gã lại giống y hệt hồi nhỏ, lẽo đẽo theo đuôi anh gặng hỏi: “Anh ơi, sao rồi? Chừng nào thì ra khơi?”

Trần Húc Đông không mấy mặn mà nhắc tới chuyện này. Anh vặn vòi nước rửa tay, lát nữa còn phải đi bệnh viện nên bước vào căn nhà nhỏ tìm sổ khám bệnh của Tưởng Tiểu Anh trước: “Chưa có việc nào phù hợp, để anh ra ngoài xem thêm sao đã.”

“Sao lại chưa có việc phù hợp chứ? Không được thì tụi mình mua một chiếc tàu đi? Tự mình làm.”

Trần Húc Đông đáp với giọng điệu nhạt nhẽo: “Mày định đi đánh cá thật à?”

Vương Hiệp nhìn ra sự phiền muộn trong lòng anh, bèn đổi giọng: “Đâu có, thế thì chắc không được rồi.”

“Để tính sau đi, ăn cơm trước đã.”

Anh bê chiếc bàn ra sát mép nước, xếp thêm ba cái ghế nhựa. Vương Hiệp cười khùng khục, há to miệng lùa từng miếng cơm. Trần Húc Đông nhìn bộ dạng gã mà thấy buồn cười, bèn gắp cái đầu vịt bỏ vào bát gã, bảo ăn đi cho bổ não.

Tưởng Tiểu Anh gõ đũa vào tay anh: “Đừng có bắt nạt Bé Tôm.”

Vương Hiệp bảo đâu có: “Cháu rất khoái ăn đầu vịt mà, đồ ngon đó, còn có cả lưỡi vịt nữa cơ!”

Ăn xong, hai người tranh nhau thu dọn bàn ăn và rửa bát đũa, để Tưởng Tiểu Anh chuẩn bị đi bệnh viện. Trần Húc Đông lần này trở về phát hiện ra cửa hàng hải sản khô năm ngoái vẫn còn mở cửa nay đã đóng bặt, bèn hỏi Vương Hiệp xem có cửa tiệm nào đáng tin cậy không. Tốt nhất là chỗ người quen mở cho chắc ăn, tránh mua phải hàng giả.

Vương Hiệp vốn là người bản địa nên chẳng bao giờ mua mấy thứ đó, nhưng gã vẫn nhận lời sẽ đi dò hỏi giúp Trần Húc Đông.

Buổi chiều, Trần Húc Đông đưa Tưởng Tiểu Anh đi bệnh viện lấy thuốc về thì nhận được tin nhắn của Vương Hiệp. Gã gửi cho anh một địa chỉ, bảo rằng đây là chỗ bán hải sản cao cấp nằm khuất trong khu dân cư, giá cả hơi đắt một chút nhưng cứ đọc tên bạn gã ra thì sẽ được giảm giá.

Trần Húc Đông nhắn lại một chữ “Được”. Anh chở Tưởng Tiểu Anh về bè cá trước, sau đó tự mình ghé qua căn nhà ở Lan Sơn lấy chút tiền mặt, rồi tìm đến địa chỉ Vương Hiệp đưa để mua cái thứ gọi là hải sản cao cấp kia.

Anh dự định gom bào ngư, hải sâm, vẹm khô, mỗi thứ một ít để gửi cho cô giáo Tôn.

Bản thân cô chắc chắn là không biết nấu mấy món này rồi, đến Tết kiểu gì cũng phải xách sang nhà bố mẹ cô cho mà xem.

Cùng thời điểm đó, Tôn Lộ do thi lấy bằng lái xong để không quá lâu nên đã nhờ Ngô Du làm hoa tiêu dẫn đường cho mình. Cô lái chiếc xe thể thao cỡ nhỏ của cô ấy đi dạo vòng quanh huyện Tây Kiều.

Hai người tranh thủ từng chút thời gian rảnh rỗi để tập lái suốt một tuần liền. Đến khi Tôn Lộ không còn chút áp lực tâm lý nào nữa, Ngô Du mới cầm lái dẫn cô lên cao tốc, hoàn thành bài thi tốt nghiệp.

Ngô Du là một huấn luyện viên cực kỳ thoải mái. Theo như lời cô ấy nói thì chỉ cần không tông vào xe thô sơ, còn lại với tốc độ rùa bò của Tôn Lộ, có va quệt vào đâu cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Sau một tuần luyện tập, Tôn Lộ không kéo cô ấy đi cùng nữa. Cô dứt khoát lên mạng liên hệ mua một chiếc Toyota cũ, chốt giá mười vạn tệ. Lúc nhận xe mới phát hiện ra một bên gương chiếu hậu bị nứt. Ngày thứ hai sau khi bù tiền đem đi sửa xong, Tôn Lộ vừa dạy xong tiết buổi sáng liền xin nghỉ phép, dồn một hơi lái xe thẳng lên thành phố.

Đi theo hệ thống dẫn đường mà cô vẫn bị lạc mất hai lần, rốt cuộc cũng trải qua một phen hú vía nhưng vẫn bình an vô sự tìm được tới Viện kiểm sát. Loay hoay lùi ra lùi vào mãi mới đỗ xe ngay ngắn vào đúng ô quy định, cô gọi điện thoại cho Hướng Nguyên.

“Alo, Hướng Nguyên, em đang ở dưới lầu cơ quan anh. Trưa nay anh có rảnh không? Mình gặp nhau một lát được không?”

Hướng Nguyên đang ăn cơm ở nhà ăn. Anh ấy gọi món mì bò, nghe vậy suýt chút nữa thì bị sặc, phải uống vội ngụm trà.

Anh ấy khoác chiếc áo khoác đồng phục lên người: “Anh qua ngay đây, em đang ở đâu?”

“Em ở bãi đỗ xe.”

“Bãi đỗ xe á? Có ai chở em tới à?”

“Em tự lái xe tới.”

“… Em mua xe rồi sao? Đợi anh ở bãi đỗ xe nhé.”

Hai người gặp mặt, chào hỏi hàn huyên vài câu đơn giản rồi đi đến quán cà phê gần đó ngồi xuống. Hướng Nguyên hỏi cô có muốn uống món như cũ không, Tôn Lộ gật đầu, chờ phục vụ bưng lên một ly Latte ấm.

Lúc này, nếu bảo trong lòng Hướng Nguyên không dấy lên chút mong đợi nào thì chắc chắn là nói dối. Anh ấy biết chuyện Trần Húc Đông đã quay về Lan Sơn. Điều này vốn nằm trong dự liệu, mối quan hệ giữa hai người họ hiển nhiên sẽ chết yểu mà thôi.

Chính vì thế, sự xuất hiện đột ngột của Tôn Lộ khiến anh ấy khó lòng mà không bắt đầu mường tượng, suy đoán.

Tôn Lộ hai tay ôm lấy ly cà phê, dáng vẻ dường như có đôi chút ngập ngừng, đắn đo.

“Sao thế Lộ Lộ? Em tìm anh là vì việc công hay việc tư vậy?”

Tôn Lộ ngước mắt lên: “Là việc công. Em rất ngại khi phải làm phiền anh, nhưng em thực sự không còn ai khác để có thể nhờ tư vấn cả. Chủ yếu là vì anh nắm rất rõ về vụ án này, hơn nữa cũng có những hiểu biết nhất định về anh ấy.”

Chữ “anh ấy” này ám chỉ ai thì đã quá đỗi rõ ràng. Cái gọi là “việc công” kia, liệu có thực sự là việc công hay không?

Nghe đến đây, Hướng Nguyên đã hoàn toàn thấu tỏ: “Em nói đi.”

Tôn Lộ rút một chiếc túi đựng hồ sơ từ trong túi xách ra: “Em muốn nhờ anh xem giúp em tập tài liệu này.”

“Đây là tài liệu gì vậy?”

“Em đã điều tra ròng rã suốt một tuần nay. Đêm nào em cũng lên mạng thu thập các bài báo và tài liệu, nhưng nguồn thông tin có hạn nên chỉ tìm được chừng này. Anh xem thử giúp em, những thứ này liệu có đủ để nộp đơn xin tái thẩm lại vụ án không?”

“Cái gì cơ?” Hướng Nguyên ngẩn người. Cô muốn nộp đơn xin tái thẩm lại vụ án sao?

“Em muốn giải oan cho Trần Húc Đông.”

Tôn Lộ rướn người về phía bàn, đôi mắt sáng lên, hoen chút lệ mỏng: “Từ những năm 2000 đến nay luật pháp đã có nhiều thay đổi, vụ án này thực chất vẫn còn cơ hội lật lại. Khi đó cả nước chẳng có mấy vụ án mạng trên biển, dư luận thiên lệch do báo chí đưa tin cũng đã tác động đến phán quyết của tòa. Thực ra nếu đặt vào bối cảnh hiện tại, chắc chắn mức án đó là quá nặng.”

“Lộ Lộ…”

Tôn Lộ vẫn rành rọt nói tiếp: “Với tình hình lúc bấy giờ, Trần Húc Đông bị kết án mười tháng tù. Nhưng theo những thay đổi về luật pháp trong vòng năm năm qua cùng với các án lệ mà em thu thập được, trường hợp của anh ấy nếu đem ra xét xử vào ngày nay hoàn toàn có thể được trả tự do ngay tại tòa, còn Thuyền phó hai Trần Viễn cùng lắm cũng chỉ chịu mức án từ hai đến ba năm.”

Hướng Nguyên nghe xong trầm ngâm giây lát, đành phải nói: “Em nói có lý.”

Tôn Lộ mím môi, nói ra dự định ban đầu của mình: “Em biết bằng thuyền viên của Trần Húc Đông đã bị tước. Anh ấy không kể với em, nhưng em thừa hiểu, dù anh ấy có quay về Lan Sơn cũng chẳng thể làm một thủy thủ chính quy được nữa.”

Hướng Nguyên đáp: “… Anh ta không nhất thiết phải làm thủy thủ chính quy. Các vùng ven biển quản lý không quá khắt khe, nếu muốn mưu sinh thì vẫn có thể tìm cách lên tàu làm việc.”

Tôn Lộ lắc đầu, lấy tập tài liệu đã được đóng gáy cẩn thận ra: “Em muốn nhờ anh xem giúp, nếu không có vấn đề gì, em sẽ thuê luật sư.”

Hướng Nguyên chầm chậm thở dài: “Anh ta có biết chuyện này không?”

“Nếu anh và luật sư xem xong thấy khả thi, em mới nói cho anh ấy biết.”

Hướng Nguyên cau mày, có chút khó xử. Việc xem giúp cô tập tài liệu chẳng có gì khó khăn, ngặt nỗi anh ấy thực tâm không hề tình nguyện.

Tôn Lộ biết bản thân không nên tìm đến anh ấy, nhưng hết tình thì vẫn còn nghĩa. Giữa cô và Hướng Nguyên vốn chẳng có xích mích hay oán hận gì, gạt bỏ cái mác người yêu cũ sang một bên, họ vẫn là những người bạn luôn trân trọng đối phương.

“Hướng Nguyên, đành làm phiền anh vậy. Ngoài anh ra em thực sự không biết tìm ai nữa. Anh là kiểm sát viên, lại nắm rõ về vụ án đó, em muốn nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện hơn…”

Hướng Nguyên đến chính mình cũng chẳng nhận ra bản thân đang hít thở rất đỗi nặng nề: “Anh hiểu, góc nhìn của anh quả thực sẽ rõ ràng hơn. Nhưng anh không thể cho em một đáp án chắc chắn, anh chỉ có thể dựa vào xấp tài liệu này để đưa ra vài lời khuyên thôi.”

Tôn Lộ căng thẳng đan hai tay vào nhau: “Cảm ơn anh, vậy là đủ rồi, thực sự cảm ơn anh rất nhiều.”

Hướng Nguyên dành mười lăm phút để đọc xong tập tài liệu, càng đọc tâm trạng càng trở nên phức tạp. Anh ấy rất ngạc nhiên khi thấy Tôn Lộ thu thập được nhiều thông tin pháp lý hữu ích đến vậy, gần như tất cả đều có giá trị tham khảo, thậm chí có vài trang còn do chính tay cô nắn nót chép lại.

“Sao rồi anh? Anh thấy những thông tin em tìm được có ích không?”

Hướng Nguyên cười khổ, ngước lên nhìn cô: “Quả không hổ danh là con gái của Viện trưởng Viện kiểm sát, em không học luật đúng là uổng phí nhân tài.”

“Anh đừng trêu em nữa…”

Anh ấy nhấp hai ngụm cà phê đã nguội ngắt, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đưa ra một lời khuyên: “Lộ Lộ, tìm một luật sư đi, nhờ người đó nộp đơn thử xem sao.”

…

Ưu điểm lớn nhất của việc đi xe máy là có thể đỗ bừa bãi khắp nơi.

Tuy nhiên ở quê cũng chẳng ai xét nét mấy chuyện đó. Trần Húc Đông men theo con đường nhỏ giữa đồng, phóng xe thẳng tới trước cổng nhà người ta. Tấp xe vào lề, anh xoay chìa khóa rút ra rồi bước vào trong mua hải sản khô.

Trần Húc Đông đi vào, cất tiếng gọi hai câu xem có ai ở nhà không. Lát sau, một người phụ nữ vừa nhìn đã biết ngay là bà chủ bước ra, đang dắt theo đứa cháu trai đạp xe chòi chân trước cửa.

“Chờ chút nhé anh đẹp trai, ông nhà đang ăn cơm trưa.”

“Không sao ạ, cứ ăn từ từ thôi cô.”

Bà chủ không nghe, bảo Trần Húc Đông đợi một lát rồi vào trong gọi ông chủ ra. Ông chủ đang ăn dở bữa trưa, tay bưng bát cơm bước ra, mang tai còn kẹp điếu thuốc lá, vừa đi vừa vẫy tay bảo Trần Húc Đông vào phòng trưng bày.

Gọi là phòng trưng bày cho sang, chứ thực chất chỉ là gian sảnh của căn nhà tự xây ở nông thôn, bên trong bày biện vài hộp quà. Thế nhưng hàng hóa nhìn vào là biết chất lượng cực kỳ tốt, đích thị là loại “hải sản cao cấp” không đủ số lượng để cung cấp ra thị trường lớn.

Trần Húc Đông mời ông chủ một điếu thuốc, dùng tiếng Lan Sơn hỏi: “Trong nhà có ai đi biển không chú?”

Ông chủ bưng bát lùa một miếng cơm, nở nụ cười đầy vẻ tự hào: “Tôi lái tàu bốn chục năm rồi, giờ làm chủ tàu. Thằng cả đang cùng tôi quản lý công ty, còn thằng hai thì làm hải quân.”

“Giỏi thật đấy chú.”

“Thế chứ lị.” Đầu đũa dính hạt cơm của ông chủ chỉ trỏ quanh phòng: “Mấy cái này chỉ là nghề tay trái thôi, hàng xịn tôi không bán, cũng chẳng xuất đi đâu. Cứ đến cuối năm là tự khắc có người tìm tới tận cửa gom về đi biếu xén.”

“Cháu cũng mua để biếu, cháu thấy cái khay thập cẩm cỡ lớn kia được phết.”

Trần Húc Đông vừa liếc qua đã ưng ngay hộp quà thập cẩm nằm chễm chệ ở chính giữa. Nó là một chiếc khay tròn lớn xếp hình Thái Cực, bên trên bày biện ngay ngắn năm, sáu loại hải sản khô, đương nhiên cái giá của nó cũng “chát” vô cùng.

Trần Húc Đông không hề mặc cả. Lúc anh rút tiền ra, ông chủ mới đọc được tin nhắn từ người bạn của Vương Hiệp gửi tới, báo rằng đây là người quen, nhờ ông xem xét giảm giá đôi chút.

Ông chủ cất điện thoại, cảm thấy chàng thanh niên Trần Húc Đông này khá thú vị. Rõ ràng là chỗ người quen giới thiệu tới mà cậu ta chẳng hé răng nửa lời. Ông bèn bắt tay anh một cái, coi như kết giao bạn bè.

“Biết người quen giới thiệu tới thì tôi bớt cho cậu một trăm tệ từ sớm rồi. Cậu họ gì? Xưng hô thế nào đây?”

“Cháu họ Trần, Trần Húc Đông ạ.”

Ông chủ đang bấm máy tính lạch cạch liền khựng lại: “Cậu là Trần Húc Đông á? Cái cậu Trần Húc Đông đi theo lão Chu phải không?”

Trần Húc Đông cười đáp: “Đúng rồi chú.”

“Tôi biết cậu.” Ông chủ bấm máy tính một cái, dứt khoát giảm giá luôn ba trăm tệ: “Tôi thật sự biết cậu đấy, tôi quen lão Chu, trước đây chúng tôi từng làm chung công ty.”

Vừa nhắc đến lão Chu, sắc mặt ông chủ rõ ràng chùng xuống, xem chừng trước kia họ cũng là những người bạn thân thiết.

Trần Húc Đông không ngờ lại có duyên cớ này. Anh im lặng hai ba giây rồi lên tiếng: “Trùng hợp thật, nhưng chú lái tàu bốn mươi năm, mối quan hệ chắc chắn là rộng rãi rồi.”

Ông chủ chẳng màng khách sáo, nghiêm túc hỏi anh: “Bây giờ cậu còn lái tàu nữa không?”

Trần Húc Đông lắc đầu, đưa tay sờ mũi: “Cháu về hỏi thăm một vòng rồi, ai cũng bảo hết cửa rồi ạ.”

Ông chủ giơ tay lên, vẻ mặt tỏ rõ thái độ “tôi biết ngay mà”. Ông đặt luôn cái máy tính xuống, vứt luôn cả chuyện tính toán sổ sách sang một bên: “Cậu về làm cho tôi thì sao? Công việc chủ yếu là kiểm tra tàu thuyền và đào tạo thuyền viên. Tôi đang thiếu người, rất thiếu. Mấy năm nay thanh niên chẳng ai chịu đi biển nữa, các thợ cả thì tuổi tác ngày một cao, công việc ngày càng khó nhằn. Giờ muốn tuyển một người có kinh nghiệm đỏ mắt cũng không ra.”

Trần Húc Đông cảm thấy cơ hội này ập đến thật quá đỗi đường đột, anh tự giễu: “Đúng là có thứ kinh nghiệm như cháu thì khó tuyển thật.”

Ông chủ lắc đầu, nét mặt tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: “Cái của cậu thì thấm tháp vào đâu. Hồi những năm 80 tôi còn chuyện gì chưa gặp chứ. Thời đó làm gì có ai quản lý, cứ hễ có người chết là đều đổ vạ cho cướp biển hết…”

Trần Húc Đông vội vã ngắt lời: “Cháu biết, cháu biết, cháu cũng từng nghe kể rồi ạ.”

Ông chủ gật gù, vỗ lên cánh tay anh: “Thế nên cậu cứ yên tâm. Cậu về làm cho tôi, tôi đảm bảo sẽ đãi ngộ cậu tử tế. Dĩ nhiên là không thể bằng lúc trước được, nhưng chịu thôi, bằng cấp giấy tờ đâu thể làm giả được, cậu nói xem có đúng không?”

Trần Húc Đông vẫn nhớ mục đích chính của mình là đi mua “hải sản cao cấp”. Anh gãi lông mày, đành thanh toán tiền rồi bảo sẽ về suy nghĩ thêm.

Vừa đặt hộp quà lên xe máy, điện thoại trong túi áo bỗng đổ chuông.

Trần Húc Đông đang định đội mũ bảo hiểm lên, lại đành tháo xuống.

Là một dãy số lạ.

“Alo, ai đấy?”

Đầu dây bên kia vang lên chất giọng khá khuôn mẫu: “Chào anh Trần, tôi họ Lưu, là luật sư chuyên phụ trách các vụ khiếu nại hình sự thuộc Văn phòng Luật sư Thiên Đồng.”

Trần Húc Đông một tay ôm mũ bảo hiểm, khẽ chau mày: “Có chuyện gì sao?”

“Chào anh, là cô Tôn nhờ tôi liên lạc với anh. Chuyện là thế này, sau khi thảo luận kỹ lưỡng, tôi và cô ấy đều nhất trí rằng dựa trên sự nâng cao về tiêu chuẩn lượng hình những năm gần đây, phán quyết năm xưa của tòa án dành cho anh là quá nặng. Cô ấy muốn tôi hỗ trợ anh nộp đơn khiếu nại hòng lật lại bản án sơ thẩm, khôi phục danh dự cho anh.”

“Cô Tôn sao.”

“Đúng vậy, cô Tôn Lộ muốn ủy thác cho tôi tiến hành các thủ tục pháp lý để khôi phục danh dự cho anh. Không biết anh có sẵn lòng phối hợp không?”


Chương 59 - Chương 59

Đã lâu không ghé chợ chim hoa cá cảnh, sau khi từ thành phố trở về, Tôn Lộ đi thẳng đến tiệm Thủy sinh Tân Hàng.Suốt quãng đường lái xe, cô luôn kết nối điện thoại để trò chuyện cùng luật sư. Nghe đối phương phân tích cặn kẽ tình hình, mãi đến khi sắp tới Tây Kiều cô mới cúp máy. Luật sư Lưu bảo rằng sẽ nhanh chóng liên lạc với Trần Húc Đông.

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát rồi bảo anh ấy đợi thêm mười phút nữa hẵng gọi.

Cô sắp đến chợ chim hoa cá cảnh rồi, dự định đỗ xe xong xuôi rồi mới nghe điện thoại của Trần Húc Đông.

Đỗ xe xong, vẫn còn dư dả thời gian để đi bộ đến tiệm cá cảnh. Cô đẩy cửa bước vào, chợt nghe thấy tiếng chuông thanh thúy vang lên trên đỉnh đầu. Ngước mắt lên nhìn, cô phát hiện trên cửa kính có đính một chiếc chuông gió hình cá heo mới tinh.

Trên tường cũng điểm xuyết thêm vài bức tranh vẽ bầy cá nguệch ngoạc của Trần Vũ Hàng. Nằm gọn trong góc tiệm là hai thùng sữa chua uống và bánh phồng tôm Oishi vẫn chưa bóc vỏ.

Đúng là được bố ruột chăm sóc có khác, Trần Vũ Hàng nay cũng được tận hưởng những tháng ngày “nuông chiều” sung sướng rồi.

“Mời vào, cứ xem tự nhiên nhé.” Trần Viễn đang quay lưng ra phía cửa, trên người quấn chiếc áo phao to sụ. Quá nửa người anh ấy chúi xuống, nhoài hẳn vào trong lòng chiếc bể trống, cứ thế hì hục lau chùi.

“Cô Tôn ơi.” Trần Vũ Hàng đang quỳ trước chiếc bàn xếp, vặn vẹo cả người nằm ườn lên mặt bàn cặm cụi làm bài tập. Vừa thấy Tôn Lộ bước vào, cậu nhóc cuống cuồng bò xuống: “Bố ơi, là cô Tôn ạ.”

Nghe thấy tiếng gọi “bố” ấy, Tôn Lộ mỉm cười vươn tay ôm lấy Trần Vũ Hàng đang lạch bạch chạy tới. Cô xoa sau gáy cậu nhóc: “Sao em làm bài tập mà cả người cứ bò ườn hết lên bàn thế kia hả?”

Trần Vũ Hàng ngượng ngùng đan hai tay vào nhau bấu bấu. Bản thân cậu nhóc cũng thừa biết làm vậy là sai, nếu có bố Húc ở đây thì chắc chắn cậu đã bị ăn đòn nát mông từ lâu rồi.

“Á, cô Tôn đến đấy à?” Trần Viễn phản ứng chậm mất nửa nhịp, lật đật trèo từ trên chiếc thang xuống. Động tác của anh ấy và lúc Trần Vũ Hàng bò xuống khỏi bàn quả thực giống nhau đến kỳ lạ. Thấy tay hơi bẩn, anh ấy bèn chà qua loa lên chiếc giẻ lau, rồi cười hớn hở: “Cô Tôn đến xem cá phải không?”

Tôn Lộ cảm thấy câu hỏi này có phần hơi kỳ lạ, nhưng cô vẫn gật đầu: “Vâng ạ.”

Tới tiệm cá cảnh không xem cá, chẳng lẽ lại đi xem phim chắc?

“Cô mau ra đó xem đi, nuôi tốt lắm đó. Húc Đông nhất quyết không cho tôi bán, cá đẻ nhiều đến mức từ một bể giờ phải tách ra thành hai bể rồi.”

Tôn Lộ càng thêm ngơ ngác: “Cái gì nuôi tốt cơ?”

“Thì cá chứ còn gì nữa.” Lần này đến lượt Trần Viễn chẳng hiểu gì: “Cá Bình Tích Hạt Lựu ấy. Cả cái tiệm này cơ man nào là cá, nhưng chỉ riêng bể đó là cậu ấy đặc biệt dặn dò tôi tuyệt đối không được bán, bởi vì bể cá đó là của cô Tôn.”

Tôn Lộ vô cùng kinh ngạc, không dám nhận sự ưu ái đặc biệt này: “Của tôi sao? Tôi nào đã đưa đồng nào cho anh ấy, cũng đâu có đưa ra yêu cầu này đâu.”

Trần Viễn lại nói: “Tiền nong gì chứ, nhắc đến tiền lại mất hay. Cô Tôn cứ từ từ ngắm nhé. Ngoài kia chắc lạnh lắm phải không? Để tôi đi pha cho cô cốc trà, uống trà xanh có được không?”

“Dạ được, cảm ơn anh.”

Tôn Lộ vốn lái xe tới đây, vả lại nhiệt độ bên trong tiệm cá cảnh nhờ có hệ thống sưởi của mấy bể cá nhiệt đới nên luôn duy trì ở mức trên dưới hai mươi độ, bởi vậy cô chẳng hề thấy lạnh chút nào. Cô buông xuôi hai tay, đứng trước bể cá Bình Tích Hạt Lựu say sưa ngắm nhìn bầy cá nhỏ thuộc về riêng mình.

Ngoại hình của bầy Bình Tích Hạt Lựu cực kỳ nhỏ nhắn đáng yêu. Chúng trông hệt như những quả bóng cao su tí hon với đủ mọi màu sắc sặc sỡ, nào là cam, đỏ, rồi lại trắng, cứ núng nính, thoăn thoắt bơi lội luồn lách qua những rặng rong thủy sinh.

Bên trong bể được bài trí phong cảnh thủy sinh vô cùng tinh xảo, hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ chiếc bể nào xung quanh.

Trên mặt kính còn được dùng bút dạ viết thêm một dòng chữ: “Trấn đ**m chi bảo, chỉ ngắm không bán”.

Nhìn nét chữ là biết ngay của Trần Húc Đông. Chỉ có cái tên dở hơi chập mạch như anh mới có thể nghĩ ra được mấy lời kỳ quái đến thế này, loại cá nhiệt đới nhỏ xíu giá hai ba tệ một con mà cũng dám đem ra làm bảo vật trấn tiệm.

Điện thoại chợt đổ chuông, Tôn Lộ nhấc máy: “Alo?”

“Alo.”

Cô lấy đầu ngón tay gõ nhẹ lên bầy cá nhỏ trong bể qua lớp kính: “Anh nói gì đi chứ.”

Đầu dây bên kia vọng lại tiếng vò đầu bứt tai: “Anh chẳng biết phải nói gì nữa.”

Tôn Lộ khẽ cười: “Anh thử đoán xem hiện tại em đang ở đâu?”

Trần Húc Đông vốn đã nghe thấy âm thanh “rè rè” quen thuộc của máy lọc nước từ lâu: “Em đang ở tiệm à?”

Tôn Lộ bảo anh: “Em nhìn thấy cái bảo vật trấn tiệm của anh rồi.”

Phía bên kia, Trần Húc Đông cũng vừa mới về đến nhà. Anh cởi áo khoác, bật điều hòa rồi ngả lưng xuống giường, khóe môi nở nụ cười ngây ngốc: “Có đẹp không em? Toàn là những màu sắc đẹp nhất do chính tay anh lựa chọn để phối cho em đấy.”

Ánh mắt Tôn Lộ vẫn mải miết đuổi theo bầy cá nhỏ trong bể: “Đẹp thì đẹp thật, nhưng nhiều cá quá. Cớ sao anh lại không cho bán đi bớt?”

“Anh đã bỏ công nhân giống đẹp đến thế mà. Lỡ như bán sạch trước khi em kịp nhìn thấy thì sao.”

“Nghe cũng có lý nhở.” Đầu dây bên kia rơi vào khoảng lặng chừng ba giây, Tôn Lộ lại lên tiếng: “Anh không còn gì khác muốn nói với em sao?”

“Có chứ. Anh yêu em.”

Trần Húc Đông ngửa người nằm trên chiếc giường đơn đã gắn bó cùng anh suốt cả quãng đời niên thiếu. Đôi mắt anh đăm đăm nhìn lên chiếc quạt trần hoen ố vàng trên trần nhà. Anh hít một hơi thật sâu, tay siết chặt điện thoại, cất lời thủ thỉ với cô: “Anh yêu em Lộ Lộ, anh thực sự rất yêu em.”

Bên trong bể kính, chiếc máy sục oxy vẫn không biết mệt mỏi mà miệt mài hoạt động. Từng bọt khí cứ thế ùng ục tuôn trào, nhô lên mặt nước, mỗi một bọt khí vỡ tan đều mang đến nguồn dưỡng khí sinh tồn cho bầy cá nhỏ.

Sống mũi Tôn Lộ chợt cay xè, cô khẽ ngước mắt lên trần nhà để kìm nén: “Vậy tức là anh đồng ý nộp đơn xin tái thẩm lại rồi đúng không?”

“Đương nhiên rồi.”

“Nhưng anh phải chuẩn bị sẵn tâm lý, Tòa án chưa chắc đã chịu hủy bỏ phán quyết ban đầu.”

Anh đáp rằng mình biết rõ: “Anh muốn thử một lần. Chỉ cần em tin anh làm được thì nhất định sẽ thành công.”

Tôn Lộ cúi xuống nhìn Trần Vũ Hàng đang tay cầm cuốn vở bài tập Toán bước tới. Cô đưa tay xoa nhẹ đầu cậu nhóc: “Vâng.”

Lúc này, Trần Viễn cũng vừa bưng cốc trà bước ra. Bắt gặp cảnh tượng ấy, anh ấy nhoẻn miệng cười hiểu ý: “Cô ngồi xuống uống nước đi, xin mời, xin mời. Cô đợi tôi một lát nhé, tôi chạy ra ngoài mua ít hạt hướng dương với lạc rang về lai rai.”

“Không cần đâu, thực sự không cần bày vẽ thế đâu bố của Vũ Hàng.” Tôn Lộ vội vàng tắt điện thoại: “Để lát nữa nói chuyện tiếp, em cúp máy trước.”

“Tôi làm phiền cô nghe điện thoại rồi sao?” Trần Viễn thoáng chút ái ngại, đặt cốc trà lên chiếc bàn xếp, cất gọn sách vở của Trần Vũ Hàng sang một bên rồi mời cô ngồi xuống uống nước.

“Không đâu, vốn dĩ chúng tôi cũng nói xong chuyện rồi.” Cô cất điện thoại vào túi, dắt tay Trần Vũ Hàng bước tới: “Bố của Vũ Hàng này, thực ra hôm nay tôi tới đây cũng là vì muốn gặp anh một chuyến.”

Trần Viễn sững người ra một chốc: “Là đi thăm hỏi phụ huynh học sinh sao ạ? Vậy mời cô giáo ngồi xuống trước đã.”

“Dạ không phải đâu.” Tôn Lộ ngồi xuống, hai tay ấp lấy cốc trà nóng để sưởi ấm: “Hôm nay tôi tới đây không phải với tư cách là giáo viên chủ nhiệm của em Trần Vũ Hàng. Anh cứ coi tôi là bạn của Trần Húc Đông là được rồi.”

Trần Viễn nở nụ cười tươi sáng, đưa tay gãi nhẹ cánh mũi: “Vâng, cô Tôn cứ nói đi.”

Phản ứng của anh ấy khiến vành tai Tôn Lộ hơi ửng đỏ. Cô nhấp một ngụm trà rồi tiếp lời: “Tôi đã nhờ luật sư tư vấn về kết quả bản án năm xưa năm xưa của anh và Trần Húc Đông. Kết luận là, nếu so với tiêu chuẩn lượng hình hiện tại, tội danh của hai anh đáng lẽ đều sẽ được giảm nhẹ.”

Ý cười trên mặt Trần Viễn bỗng chốc cứng lại: “… Thật sao? Sao cô… cô Tôn, sao tự dưng cô lại đi hỏi luật sư chuyện này?”

Tôn Lộ mím môi: “Tôi đã tìm cho Trần Húc Đông một vị luật sư rất đáng tin cậy. Anh ấy dự định sẽ nộp đơn khiếu nại. Tôi muốn hỏi xem anh có dự định đó không? Bởi vì việc khiếu nại được xử lý theo từng cá nhân, nếu anh không chủ động nộp đơn, tòa án sẽ không tự động mở phiên tòa tái thẩm lại trường hợp của anh đâu.”

Trần Viễn hỏi: “Cứ nộp đơn là được tái thẩm lại sao cô?”

Tôn Lộ lắc đầu: “Cũng không hẳn. Trước tiên phải xem Viện kiểm sát có thụ lý đơn của anh hay không đã. Nếu lý do khiếu nại hợp lý, họ sẽ nộp kháng nghị lên Tòa án. Sau đó tại phiên tòa, thẩm phán vẫn có khả năng bác bỏ.”

Trần Viễn rũ mắt trầm ngâm một lát rồi khẽ cười: “Dù sao thì tôi cũng đã ra tù rồi, không muốn chạy vạy đôn đáo thêm nữa. Có làm rùm beng lên cũng chẳng ích gì, án phạt ba năm, năm năm, tỷ lệ được thụ lý cũng thấp lắm.”

Thực tâm Tôn Lộ cũng nghĩ vậy, nhưng quyền lựa chọn rốt cuộc vẫn phải đặt vào tay Trần Viễn.

“Vâng… nếu việc khiếu nại không mang lại nhiều ý nghĩa thì khả năng bị bác bỏ là rất cao. Đương nhiên, tôi không có ý khuyên anh đừng khiếu nại đâu nhé.”

Trần Viễn mỉm cười đáp: “Tôi biết, cô Tôn chỉ đang phân tích một cách lý trí thôi. Haha, hoàn cảnh của Húc Đông khác với tôi. Tôi đích xác là tòng phạm bị ép buộc, còn cậu ấy thì vô tội hơn tôi nhiều. Năm năm trước xử lý nghiêm ngặt, bây giờ nộp đơn biết đâu cậu ấy lại có hy vọng. Chứ tôi thì chịu, chẳng có cửa nào đâu.”

Tôn Lộ mím môi: “Cơ hội thắng của anh ấy đúng là khá lớn, nhưng cũng còn tùy thuộc vào năng lực biện hộ của luật sư nữa. Tôi đã tìm đến một văn phòng luật sư lớn ở thành phố Lâm Giang, xem qua thành tích kiện tụng những năm qua của vị luật sư này, tôi cảm thấy tỷ lệ thắng kiện là rất cao.”

“Chi phí chắc cũng đắt đỏ lắm cô nhỉ?”

Tôn Lộ khẽ cười: “Tôi cũng không rõ nữa, dù sao tôi mới chỉ ứng trước phí tư vấn thôi. Nếu Trần Húc Đông đồng ý khiếu nại thì khoản phí kiện tụng sau này thế nào cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Trần Viễn có lẽ quá đỗi vui mừng, anh ấy nghẹn lời, hai bàn tay cứ chà xát liên hồi lên chiếc quần jeans.

“Húc Đông đúng là tu nhân tích đức mấy đời mới gặp được cô, cô Tôn.” Trần Viễn thực sự xúc động đến mức luống cuống, anh ấy đứng phắt dậy, gập người cúi chào cô một cái rõ sâu: “Tôi vô cùng biết ơn cô, cảm ơn cô đã chăm lo cho Húc Đông. Tôi nợ cậu ấy nhiều lắm, là tôi đã hại cậu ấy. Nếu không phải tại tôi, cậu ấy thực sự… thực sự đã không đến bước đường phải…”

Giọng Trần Viễn nghẹn ngào. Vì Trần Vũ Hàng đang ngồi đó nên anh ấy mới cố kìm những giọt nước mắt, đưa tay quệt vội một cái nhanh như ngón nghề đổi mặt trong Xuyên kịch: “Nếu án tích của cậu ấy thực sự được xóa bỏ, cô chính là ân nhân lớn của cả hai anh em chúng tôi. Cô Tôn này, cô và Húc Đông nhất định phải hạnh phúc nhé. Tôi chúc phúc cho hai người, cả gia đình tôi đều chân thành chúc phúc cho hai người.”

Tôn Lộ cũng vội vàng đứng lên theo. Trước phản ứng kích động của người đàn ông, cô có phần luống cuống, cuối cùng chỉ biết mỉm cười nhẹ nhàng nói tiếng cảm ơn.

“À đúng rồi.” Lúc sắp rời đi, Tôn Lộ sực nhớ ra, cô đưa mắt nhìn về phía bể cá Bình Tích Hạt Lựu: “Bể cá kia anh cứ xem được giá thì bán đi nhé. Đừng nghe lời anh ấy, cái tính anh ấy cứ vui đâu chầu đấy, có giữ lại thì tôi cũng đâu mang về nuôi được, chi bằng cứ bán cho người có duyên.”

Đêm hôm đó, xử lý xong xuôi đống giáo án, rốt cuộc Tôn Lộ cũng có thể thảnh thơi ngả lưng đi ngủ, chẳng còn phải nhọc nhằn tăng ca để cày cuốc mớ tài liệu luật pháp khô khan, cứng nhắc nữa.

Vừa mới nằm xuống, điện thoại đã rung lên báo tin nhắn của Trần Húc Đông. Cô cầm máy lên xem, trong đầu lập tức mường tượng ra ngay cái chất giọng cợt nhả, sáp lại gần trêu ghẹo cô của anh.

[Em đang làm gì đấy? Anh hẹn ngày mai gặp luật sư rồi.]

[Em chuẩn bị đi ngủ.]

[Sớm thế.]

Tôn Lộ trút một câu than thở muộn màng: [Đã mười một giờ rồi đó, cả tuần nay đây là lần đầu tiên em được đi ngủ sớm thế này.]

Đối phương đang nhập tin nhắn…

[Cực cho em.]

Tôn Lộ nhìn ba chữ ấy, tự dưng cảm thấy nó còn bùi tai hơn cả câu “anh yêu em”. Suy cho cùng, vế trước chính là lời công nhận cho những nỗ lực, vất vả của cô suốt thời gian qua, còn vế sau thì chỉ đơn thuần là trần thuật lại một sự thật đã quá đỗi hiển nhiên mà thôi.

Chỉ vì cô chưa kịp hồi âm ngay, anh đã gọi video tới tấp.

“Lộ Lộ.” Đêm hôm khuya khoắt Trần Húc Đông không bật đèn, anh nằm thẳng người, gối đầu lên một cánh tay. Chiếc điện thoại chĩa từ dưới lên, soi rõ khuôn mặt anh đang được thắp sáng lờ mờ bởi ánh sáng hắt ra từ màn hình.

Nếu không phải nhờ nhan sắc thuộc hàng cực phẩm chống chọi lại được mọi khung hình, Tôn Lộ chắc chắn đã bị cái góc quay dìm hàng chết chóc này dọa cho tắt máy ngay.

“Trông anh xấu thế.” Cô tìm một tư thế thoải mái rồi nằm nghiêng, cuộn chặt chăn lại, cau mày chê bai.

Trần Húc Đông khẽ điều chỉnh lại góc máy: “Em đừng có ăn nói xằng bậy, bình thường anh vẫn hay tự soi gương đấy nhé.”

Tôn Lộ bị chọc cười: “Đồ thần kinh, anh tưởng mình đẹp trai lắm chắc?”

“Cũng tàm tạm, nhìn chung là đủ xài.” Vừa nói, ánh mắt anh nhìn vào màn hình bỗng trở nên dịu dàng hơn. Anh đăm đăm nhìn cô, chăm chú đến mức Tôn Lộ có thể nhìn xuyên qua con ngươi đen láy ấy, thấy rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình đang được phóng to trên màn hình của anh.

Cô chỉ bật độc một chiếc đèn ngủ đầu giường trong phòng, ánh sáng vàng dịu dàng hắt qua màn hình điện thoại, đồng thời cũng phản chiếu và soi tỏ khuôn mặt anh ở đầu dây bên kia.

Dẫu cả hai đang cách biệt nhau trong những không gian hoàn toàn khác biệt, nhưng nhờ chung một thứ ánh sáng hắt ra ấy, cảm giác lúc này tựa hồ như anh đang nằm kề sát bên cạnh cô vậy.

Hai người cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn đối phương, rốt cuộc vẫn là Trần Húc Đông giở trò “vừa ăn cướp vừa la làng” lên tiếng trước: “Ngắm cái gì thế?”

Tôn Lộ đáp: “Em đang ngắm em đấy chứ, em ghim màn hình của mình cho bự ra rồi.”

Anh bật cười, khẽ trở mình điều chỉnh lại tư thế nằm: “Em ngủ sớm đi, không làm phiền em nữa. Anh hẹn luật sư hai giờ chiều mai gặp mặt rồi.”

“Anh tự đi lên thành phố Lâm Giang sao?”

“Ừ.”

“Anh đi bằng gì?”

“Anh ra bến bắt xe khách, mua vé chuyến mười giờ bốn mươi rồi.”

Tôn Lộ gật gù: “Vậy anh cũng phải ngủ đi, mai còn phải dậy sớm nữa.”

Thực lòng cả hai đều có biết bao điều muốn giãi bày cùng đối phương, nhưng trước khi mọi chuyện thực sự có bước ngoặt khả quan chẳng ai muốn bộc lộ quá nhiều sự kỳ vọng. Họ sợ hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng sâu, nói trước bước không qua, để rồi rốt cuộc lại chỉ là một phen mừng hụt.

Thôi thì cứ nói ít làm nhiều. Giống hệt như cách mà hai người vẫn làm trước đây.

Tôn Lộ tắt đèn: “Ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon.” Dẫu luôn mang trong mình nỗi sợ phải đối mặt với sự thất vọng, nhưng anh không sao kìm nén nổi khao khát được thốt lên với cô thêm một lần nữa: “Anh yêu em.”

–

Đổi mặt trong Xuyên kịch: Một kỹ xảo biểu diễn độc đáo và nổi tiếng bậc nhất của Kịch Tứ Xuyên, trong đó diễn viên sử dụng các kỹ thuật chớp nhoáng (như vuốt mặt, hất đầu, múa quạt) để thay đổi liên tục các lớp mặt nạ trên sân khấu nhằm thể hiện sự biến chuyển tâm lý của nhân vật.


Chương 60 - Chương 60

Trần Húc Đông đến thành phố Lâm Giang còn mua cho Tôn Lộ một chiếc bánh ngọt đang rất hot trên mạng dạo này. Trông vẻ ngoài chẳng có gì nổi bật, gọi là bánh Basque gì đó.Từ Lâm Giang đến Tây Kiều chỉ mất hơn một tiếng đi xe. Lúc anh đến dưới lầu nhà Tôn Lộ, cô vẫn còn nửa tiếng nữa mới tan làm.

Còn cả hộp hải sản cao cấp kia nữa, chưa kịp gửi đi nên vừa hay anh tự tay xách tới cho cô luôn.

Trần Húc Đông lên lầu, đặt đồ trước cửa nhà cô. Vốn định tỏ ra ngầu lòi, vờ như chưa từng tới để đợi cô tự phát hiện ra bất ngờ, ai dè vừa đặt đồ xuống, ngẩng đầu lên đã chạm mắt ngay với chiếc camera an ninh có hình ảnh cô mới lắp.

Trùng hợp thay, Tôn Lộ đang trên đường đi làm về thì điện thoại hiện thông báo, báo rằng có người đang lảng vảng trước cửa nhà cô.

Cô bấm vào xem thì thấy anh đang khom lưng, bốn mắt nhìn nhau trân trân qua màn hình.

“Trần Húc Đông?” Tiếng của cô truyền ra từ camera, rè rè xen lẫn tạp âm.

Trần Húc Đông nở nụ cười gượng gạo khó xử. Anh đứng thẳng người, quay lại nhìn thang máy như thể đang đắn đo xem có nên chuồn luôn hay không.

“Đứng lại đó.” Cô giáo Tôn cất tiếng.

Trần Húc Đông đành ngoan ngoãn đứng yên ngoài hành lang. Năm phút sau, thang máy kêu “ting” một tiếng, Tôn Lộ từ bên trong bước ra. Cô đi ngang qua anh, bấm mật mã chiếc khóa mới lắp rồi mở cửa, ngoái đầu nhìn anh, hất cằm ra hiệu cho anh vào trong.

Hôm nay trời trở lạnh, cô mặc một chiếc áo phao dáng ngắn, quàng khăn kẻ sọc, đội mũ nồi lông thỏ che khuất hơn nửa khuôn mặt. Trông cô hệt như một chiếc bánh mì mềm xốp, cứ thế lướt qua trước mặt anh.

Bây giờ, chiếc “bánh mì” ấy đang ngoái lại nhìn anh, mời anh vào nhà.

Trong lòng Trần Húc Đông sướng rơn cả lên, nhưng bề ngoài vẫn ra vẻ như chỉ tình cờ ghé ngang. Anh lững thững bước vào nhà, thong thả thay giày: “Sao lại đổi khóa rồi? Còn lắp cả camera nữa.”

“Mấy hôm trước trong khu có nhà bị trộm, trộm thì bắt được rồi, nhưng cứ lắp thế này cho an toàn.” Tôn Lộ chỉ vào đống đồ để bên cửa: “Kia là gì thế anh?”

Anh đóng cửa lại: “Vẹm mà em dặn đấy. Cuối năm rồi trộm cắp cũng đang “chạy chỉ tiêu”, em sống một mình phải cẩn thận.”

“Vâng, thế còn cái hộp kia?”

“Bánh ngọt hot trend mua từ Lâm Giang cho em, bánh Basque.”

“Cảm ơn anh.” Tôn Lộ tháo khăn quàng, cởi mũ, lột găng tay rồi xếp gọn gàng trên tủ giày ở lối ra vào: “Em muốn nếm thử cái bánh này.”

Bánh Basque, cô từng lướt mạng thấy người ta nhắc đến rồi.

Trần Húc Đông vẫn đứng trân trân ở đó, chẳng nhúc nhích. Thay giày xong cũng không chịu bước vào trong, cũng chẳng thèm xách đồ giúp cô.

Ánh mắt Tôn Lộ dời từ hộp bánh, men theo ống quần anh nhìn lên trên, cuối cùng dừng lại ở một vị trí đang gồ lên. Cô chăm chú nhìn mất hai giây, xác nhận đó đích thị là phản ứng sinh lý của đàn ông, bèn ngỡ ngàng ngước lên lườm anh: “Anh có bình thường không đấy?”

Trần Húc Đông rất có lý lẽ của riêng mình: “Tại lần đầu tiên anh thấy em mặc đồ mùa đông.”

“… Đây là đồ mùa đông, không phải đồ bơi.”

“Nếu là đồ bơi thì chịu thế nào được nữa?”

“…”

“Nếu em không muốn thì thôi vậy.”

Tôn Lộ lườm anh, cái gã đàn ông tồi này, lại còn giả vờ đẩy đưa nữa.

“Không muốn.” Cô dứt khoát từ chối, xách hộp bánh ngọt đi thẳng vào bếp, bỏ mặc anh đứng ngoài phòng khách.

Cô kiễng chân, lấy chiếc đĩa sứ đựng bánh ngọt mà mình rất nâng niu từ trong tủ ra, lại lấy thêm bộ ấm tách trà cho đồng điệu. Còn chưa kịp quay người lại, người đàn ông đã sấn tới áp sát vào lưng cô.

“Lộ Lộ…” Bề mặt hai chiếc áo phao cọ xát vào nhau phát ra những tiếng sột soạt, vang lên rõ mồn một trong không gian chật hẹp của căn bếp chung cư.

Anh nhịp hông, khẽ huých vào người cô hai cái.

Tôn Lộ hỏi: “Làm thế này có hợp lý không? Chúng ta hiện tại đang là quan hệ gì hả?”

Anh cúi đầu, rúc vào hõm cổ cô hít hà thứ hương thơm ngòn ngọt đã lâu không được ngửi. Bàn tay vốn đang vịn bên hông cô bắt đầu luồn vào từ vạt áo, men theo lớp áo len mỏng ôm sát cơ thể cô mà vt v*, nâng đỡ b ng*c hai cái.

“Mối quan hệ giữa cô giáo Ngữ văn ngực cúp C và đối tượng cần hỗ trợ pháp lý của cô ấy.”

“… Trần Húc Đông, em giận thật đấy nhé.”

“Vậy em kẹp anh cho bõ tức đi.”

Tôn Lộ chưa kịp nghe rõ. Lời vừa dứt, anh đã bế thốc cô lên rồi bồng đi mất. Tới lúc cô kịp tiêu hóa cái câu nói dở hơi kia của anh thì cả người lẫn chiếc áo phao to sụ đã bị ném ngã xuống sofa.

“Ư… Ư…”

Tôn Lộ vươn tay đẩy đầu anh ra, năm ngón tay luồn sâu vào chân tóc thô cứng của người đàn ông mà ra sức kéo, nhưng anh vẫn cứ trơ như đá, chẳng hề nhúc nhích.

Người đàn ông dùng ngón tay cái và phần hổ khẩu bàn tay từ từ đẩy vạt áo len của cô lên cao. Làn da trắng ngần cứ lộ ra đến đâu, môi lưỡi anh lại áp sát m*t mát đến đấy, hơi lạnh bên ngoài tuyệt nhiên chẳng thể chạm vào cô lấy nửa phân.

Vốn dĩ Tôn Lộ chẳng có hứng thú gì, nhưng ngay khoảnh khắc bị anh ngậm lấy, tâm trạng cô bỗng chốc rạo rực hẳn lên. Bầu không khí rét mướt ướt ẩm của ngày đông phút chốc cũng hóa thành nóng rực khô khốc.

Sức đẩy cự tuyệt ban nãy đã bị thứ cảm xúc không tên ấy đánh tan, dần dà biến thành những cái v**t v* đầy tình ý mơn man.

Chiếc áo len bị đẩy hẳn lên tận ngực, lớp áo lót viền ren đệm m*t cũng bị lật ngược xuống. Xem chừng trước khi thưởng thức chiếc bánh ngọt hot trend kia, anh đã có dự tính đánh chén món “bánh kem điểm anh đào” này trước rồi.

“Trần Húc Đông…” Tôn Lộ khẽ đẩy anh một cái: “Anh đặt vé xe lúc mấy giờ để về lại Lâm Giang vậy?”

“Anh chưa mua.”

“Thế anh tính về bằng gì?”

Giữa lúc đang bận rộn “đánh chén”, anh ậm ờ đáp qua quýt: “Để tính sau đi…”

Tôn Lộ đập nhẹ vào vai anh: “Luật sư Lưu trao đổi với anh thế nào rồi?”

Anh ngước mắt lên nhìn cô, chịu hé miệng nhả ra nhưng đôi môi vẫn cố tình dán chặt lên: “Bàn bạc mất hai tiếng đồng hồ, tốn của anh tận năm ngàn tệ. Biết thế ngày xưa anh đi học luật cho rồi.”

“Cỡ anh mà học hiểu được chắc?”

Như sực nhớ ra điều gì, anh bật cười: “Anh mà học luật thì khéo em đã chẳng thèm để mắt tới anh rồi.”

“Sao lại nói thế?”

“Thì lúc ấy anh lại chẳng thành bản sao khác của Hướng Nguyên.”

Tôn Lộ lườm anh, cái đồ dở hơi này: “Rốt cuộc luật sư Lưu bảo sao? Quy trình thế nào?”

Anh lại vùi đầu xuống hít lấy hít để hai hơi, hương thơm ngập tràn khoang mũi: “Bảy ngày làm việc để chuẩn bị hồ sơ và viết đơn khiếu nại. Nộp cho Viện kiểm sát xong thì chờ tầm ba đến sáu tháng để họ thẩm tra. Thẩm tra xong thì Tòa án sẽ mất thêm khoảng một đến ba tháng nữa mới mở phiên tòa tái thẩm.”

“Lâu như vậy sao.” Vậy là mất đứt nửa năm trời rồi còn gì.

“Anh sẽ lén chạy về đây để báo cáo tiến độ cho em nghe mà.”

Chiếc sofa quá đỗi chật hẹp, anh bèn bế bổng cô lên đặt ngồi trên đùi mình, sau đó vội vã lột phăng áo khoác và chiếc quần jeans của bản thân.

Động tác của anh vô cùng cuống quýt. Ngay cả khoảnh khắc ấn cô xuống để tiến vào cũng mang đầy vẻ gấp gáp, vồ vập. Cú thúc ấy khiến Tôn Lộ cảm thấy vừa có chút xa lạ vì đã lâu không làm, vừa đau đến mức rơm rớm nước mắt. Anh lại còn dám nhăn nhở hỏi sao cô lại kích động đến mức nước mắt lưng tròng, báo hại bị cô cắn mạnh một cú trả thù ngay trên môi.

Trần Húc Đông khẽ rít lên một hơi, vươn tay bóp nhẹ cằm cô. Đôi môi cô vừa lúc cọ qua vết sẹo do dao cứa trong lòng bàn tay anh. Cô có thể cảm nhận rõ rệt nơi đó có một đường sẹo nhẵn thín dị thường.

Vết sẹo cắt ngang qua những đường chỉ tay thô ráp, tựa như đang vạch ra một ranh giới, chia cắt cuộc đời của một con người kể từ giây phút ấy.

Trần Húc Đông nhường lại quyền chủ động cho Tôn Lộ, một tay anh chống hờ lên thành sofa.

Tôn Lộ nói: “Chỉ nốt lần này thôi đấy… Lần sau anh không được làm thế này nữa đâu.”

“Như thế nào cơ?”

“Kiểu bất thình lình như bây giờ ấy.”

“Tại sao?”

“Bản tính anh thế nào anh còn không tự biết chắc? Chẳng bao giờ biết điểm dừng là gì.” Tôn Lộ vịn tay lên vai anh, rảnh tay vuốt lại những lọn tóc lòa xòa trước trán người đàn ông: “Em không muốn anh cứ dăm ba bữa lại lặn lội chạy tới đây tìm em.”

Anh dùng sức nắn mạnh lên b* m*ng căng mẩy của cô: “Tại sao lại không muốn?”

“Thế thì có khác gì so với trước kia đâu? Bố mẹ em vốn đã đang cấm cản anh rồi, lỡ họ phát hiện ra anh bằng mặt không bằng lòng, lén lút qua lại thì bao nhiêu công sức cố gắng của em đổ sông đổ bể hết.” Bị anh n*n b*p đến bực mình, Tôn Lộ nhích người né lên trên, làm cho điểm kết nối giữa hai người hoàn toàn trượt ra ngoài: “Hơn nữa, anh cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý đi, không phải vụ nào đưa ra tòa cũng nắm chắc một trăm phần trăm phần thắng đâu.”

“Nếu không thắng kiện thì tính sao?”

Nếu không thắng kiện thì tính sao ư?

Sao có thể chứ.

Cô lập tức đổi giọng: “Nhất định sẽ thắng mà.”

Nhất định sẽ thắng. Quan trọng nhất là cô tin anh có thể làm được.

Chỉ cần cô tin tưởng thì dẫu kết quả có ra sao, cô vẫn là của anh, cô vẫn có anh, và cô vẫn sẽ đợi anh.

Tôn Lộ nhún nhảy quá chậm, cảm giác chẳng bõ bèn gì. Trần Húc Đông nhìn chiếc áo len bị đẩy lên tận ngực cô, cái dáng vẻ nửa kín nửa hở ấy còn khiến anh phát điên hơn cả lúc không mặc gì. Anh xoay người đè cô xuống sofa, m*t mỗi bên một cái, mạnh mẽ giành lại quyền chủ động.

Nửa đêm về sáng, Tôn Lộ đói cồn cào phải bò dậy ăn hai miếng bánh ngọt. Bánh Basque hóa ra chính là bánh phô mai nướng, vị mằn mặn ngòn ngọt. Nếu không phải vì hơi ngấy, với cái bụng đói meo này, khéo cô đã xơi sạch cả ổ bánh rồi.

Trần Húc Đông không hảo ngọt. Anh rửa một quả táo rồi ngồi đối diện cô, cắn nhai rào rạo.

Tôn Lộ cúi xuống xách hộp quà hải sản dưới chân lên. Hộp quà nặng trĩu, dù đã bọc kín qua lớp bao bì vẫn ngửi thấy rõ mùi hải sản đặc trưng.

Cái tên in trên hộp nghe kêu gớm. Tôn Lộ đọc to: “Thịnh yến biển sâu thượng hạng, Trân phẩm đại dương thập cẩm.”

Quả đúng là “thập cẩm trọn bộ” thật. Xuyên qua lớp túi nhựa hút chân không, cô nhìn thấy đủ mọi loại động vật thân mềm dưới biển mà mình có thể gọi tên.

Trần Húc Đông cắn quả táo đánh “rốp” một tiếng, hất cằm hỏi: “Sao nào? Thích không?”

Tôn Lộ nhích cái hộp sặc mùi tanh mặn ra xa đĩa bánh ngọt: “Có gì mà thích với chả không, em có biết nấu đâu. Chẳng phải bảo gửi vẹm khô thôi sao? Ba cái thứ bào ngư, hải sâm khô này ở nhà làm sao mà chế biến được?”

Trần Húc Đông cũng mù tịt: “Lúc nào ăn thì lên mạng tra công thức vậy.”

“Để giờ em tra xem sao.”

Tôn Lộ xắn một miếng bánh ngọt cho vào miệng, tiện tay lên mạng nghiên cứu thử. Kết quả phát hiện món thì phải ngâm nở bằng nước, món lại phải ngâm nở bằng dầu ăn, tóm lại là cô hoàn toàn không biết làm.

Thôi cứ mang về nhà cho dì giúp việc nấu vậy, cô không muốn làm hỏng mấy món đồ ngon này.

“Kia là cái gì vậy?” Ánh mắt Trần Húc Đông dừng lại trên chiếc khay nhỏ đặt ở tủ rượu. Anh dùng ngón trỏ khều chiếc chìa khóa xe Toyota lên, ngơ ngác nhìn cô hỏi: “Của em à?”

“Không phải, của bạn trai em đấy, anh ấy để quên ở nhà em chưa lấy.”

“Kiểm sát viên Hướng dạo này hạ cấp tiêu dùng thế, từ BMW đổi thành Toyota rồi.”

Tôn Lộ mang dép lê, thò chân qua gầm bàn đạp anh một cái: “Anh bị dở hơi à! Lại còn nhắc tới anh ấy. Tốt nhất là anh nên biết ơn người ta một chút đi, vì chuyện của anh mà em phải nhờ anh ấy giúp đỡ đấy.”

Lượng thông tin này hơi lớn. Trần Húc Đông cắn dở miếng táo, hai chân khép lại, kẹp chặt lấy cổ chân cô.

“Nhờ giúp chuyện gì?”

Tôn Lộ không rút chân về được. Cô định làm mặt nghiêm nhưng lại bị cái tư thế này chọc cho buồn cười: “Nhờ anh ấy xem qua đống tài liệu em đã tổng hợp chứ sao. Này nhé, em còn tự lái chiếc xe này đi tìm anh ấy đấy.”

“Em biết lái xe rồi hả?”

“Trước giờ em vẫn biết lái mà.”

“Ừ, nhớ dạo trước em còn đòi lái xe bán tải đưa anh tới bệnh viện nữa cơ.” Nhớ lại chuyện cũ, anh không nhịn được cười: “Lúc đó em còn chẳng biết chiếc xe đó là số sàn. Giả dụ lúc ấy anh mà để em lái thật, em trèo lên xe rồi mới phát hiện mình không biết lái thì quê độ phải biết.”

“…” Tôn Lộ nhấc nốt chân kia lên, đạp anh thêm một cú nữa.

Nào ngờ lại bị anh kẹp chặt nốt.

Trần Húc Đông gặm sạch lõi táo rồi thò tay xuống gầm bàn tháo đôi dép lê của cô ra. Lột tất xong, anh giả vờ gãi cù lét nhưng cô chẳng hề có chút phản ứng nào. Cả biểu cảm lẫn đôi bàn chân của cô đều lạnh ngắt.

Chân cô vốn lạnh, dù xỏ trong dép bông vẫn lạnh buốt.

Trần Húc Đông nắm lấy mu bàn chân cô bóp mạnh, siết chặt đến mức khi buông ra còn hằn cả vết ngón tay. Đợi đến khi cô tức giận kêu oai oái vì đau, anh mới nhăn nhở kéo khóa áo khoác xuống, nhét chân cô vào trong vạt áo để ủ ấm.

Tôn Lộ ăn no bụng liền ngáp ngắn ngáp dài. Nhìn đồng hồ đã điểm ba giờ sáng, cô đi đánh răng rồi leo lên giường ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, sàn nhà quanh sofa đã được quét dọn, lau chùi sạch sẽ. Vỏ bọc đệm sofa cũng được tháo ra giặt. Chút bánh ngọt ăn dở đã được đóng cẩn thận vào hộp rồi cất gọn trong tủ lạnh.

Trong nồi cơm điện vẫn còn đang ủ cháo trắng nóng hổi.

Thùng rác trong các phòng đều được thay túi mới tươm tất.

Căn hộ gọn gàng, sạch sẽ đến mức chẳng còn vương lại chút hơi hướm nào của đàn ông, cũng tuyệt nhiên không thể tìm ra lấy một vết tích về sự buông thả hoang đường của đêm qua.

Thế nhưng dường như đâu đâu cũng phảng phất bóng hình của anh.

Đúng là rành rọt cái khoản tự tạo “cảm giác tồn tại” cho bản thân. Tôn Lộ mỉm cười, khẽ xoa hai cánh tay, trong lòng chẳng hề thấy cô đơn chút nào.

Còn ba tháng nữa là tới kỳ nghỉ đông. Tôn Lộ tự đặt ra cho mình một cột mốc: hễ kỳ nghỉ đông bắt đầu, mặc kệ bên Viện kiểm sát đã có tin tức gì hay chưa, cô cũng sẽ tự mình lái xe tới Lan Sơn, đi câu cá, và đi tìm anh.

Ba tháng trôi qua rất nhanh.

Vốn dĩ nhịp sống và công việc thường ngày của Tôn Lộ đã được lấp đầy rất đỗi bận rộn. Những lúc rảnh rỗi, cô còn đăng ký thêm một lớp học yoga. Trong tuần thì đứng bục giảng dạy học sinh, cuối tuần thì tự mình cắp sách đi học.

Hậu chia tay, Ngô Du và cậu bạn trai Lâm Vũ Hàm vẫn cứ dây dưa giằng co qua lại. May mà chuyện đó không khiến Tôn Lộ phải khó xử. Thậm chí nhờ vậy mà Ngô Du còn khao cô mấy chầu ăn đêm, khiến cuộc sống về đêm của hai cô nàng lúc nào cũng náo nhiệt, chẳng có lúc nào rảnh rỗi.

Tháng Mười một, Tôn Kiến Hoành chính thức chuyển công tác.

Trước khi đi, hai vợ chồng đã an tâm thu xếp ổn thỏa cuộc sống của con gái ở Tây Kiều. Họ dặn dò dì giúp việc cách vài ba hôm lại qua dọn dẹp nhà cửa. Về phần Tôn Lộ, sau một hồi đắn đo, cô vẫn quyết định không dọn từ chung cư về nhà bố mẹ.

Mùa đông mà phải lủi thủi một mình trong căn nhà rộng thênh thang thì quả thực quá đỗi lạnh lẽo.

Lịch trên bàn cứ vơi đi từng tờ một. Chẳng mấy chốc đã cận kề cuối tháng Mười hai.

Hướng Nguyên mang quà đến Đông Bình biếu bố mẹ Tôn Lộ. Uông Tình giữ anh ấy lại ăn bữa cơm. Lúc trò chuyện trên bàn ăn, nhắc tới Tôn Lộ, Hướng Nguyên mới phát hiện ra hai ông bà vẫn chưa hề hay biết chuyện Trần Húc Đông nộp đơn xin tái thẩm lại vụ án.

Uông Tình than vãn rằng Tôn Lộ từ nhỏ vừa ngoan ngoãn lại thông minh, ngặt nỗi cứ dính vào chuyện yêu đương là y như rằng đâm ra ngu ngốc và ngang bướng.

Bà vỗ bốp một cái vào lòng bàn tay, nói: “Ây da, cháu bảo bác nghĩ nát nước cũng chẳng hiểu nổi tại sao nữa. Có phải do trước đây bác chưa từng dạy nó cách nhìn người hay không. Cái chuyện hệ trọng cả đời mà nó chỉ nhìn mỗi cái mã bề ngoài, chẳng thèm màng tới nhân phẩm hay gia cảnh người ta ra sao.”

Tôn Kiến Hoành liếc bà, nháy mắt ra hiệu bảo vợ tiết chế phản ứng lại. Dù sao mọi chuyện cũng đã qua rồi.

“Thực ra…” Hướng Nguyên đặt chiếc thìa canh xuống: “Thực ra Lộ Lộ nhìn người chuẩn lắm bác ạ. Trần Húc Đông ấy, vì công hay vì tư thì cháu cũng từng tiếp xúc vài lần rồi. Khách quan mà nói, anh ta là một người khá tốt.”

“Hả?” Uông Tình sững sờ.

Hướng Nguyên giải thích: “Vụ án năm xưa của Trần Húc Đông, anh ta không chủ động tham gia, tình tiết cũng không quá nghiêm trọng. Thực tình nếu đem vụ đó ra xét xử vào thời điểm hiện tại, kết quả có thể sẽ hoàn toàn khác. Bản chất anh ta không hề tệ, là một người tốt.”

Nói đoạn, Hướng Nguyên khẽ mỉm cười, nửa đùa nửa thật bộc bạch: “Việc Lộ Lộ chọn anh ta, thú thật là cháu không cam tâm, nhưng cháu có thể hiểu được.”

Uông Tình và Tôn Kiến Hoành đưa mắt nhìn nhau, chẳng hiểu Hướng Nguyên hôm nay bị làm sao, hai ông bà có chút ngỡ ngàng.

“Thôi chúng ta không đánh giá người ta nữa, không tệ là được rồi. Cứ nhìn cái cách cậu ta nuôi nấng đứa trẻ kia là đủ hiểu.” Sợ Hướng Nguyên uống nhiều quá mất tỉnh táo, Uông Tình dứt khoát múc thêm cho anh một bát canh: “Chẳng phải cháu khen món canh vịt hầm này của bác ngon lắm sao? Uống thêm bát nữa đi cháu.”

Lời nói của Hướng Nguyên trên bàn ăn hôm nay cứ lộn xộn, chẳng đâu vào đâu, cứ như thể đã say mèm rồi vậy.

Nhưng sự thật là, chỉ có mình anh ấy biết, kết quả giải quyết đơn xin tái thẩm của Trần Húc Đông đã có rồi.

Viện kiểm sát đã hoàn tất việc xác minh tài liệu và kết thúc quá trình thẩm tra. Kết quả cuối cùng là: Chấp thuận kháng nghị, kiến nghị Tòa án mở phiên tòa tái thẩm.


Chương 61 - Chương 61

Sau khi nhận được thông báo từ Viện kiểm sát, luật sư Lưu lập tức báo tin cho Trần Húc Đông và Tôn Lộ.Quá trình chờ đợi kéo dài hai tháng, tính ra lại nhanh hơn so với tưởng tượng.

Bước tiếp theo là chờ Tòa án thông báo ngày mở phiên tòa. Chuyện này chắc phải ra Giêng mới có kết quả, chứ dịp cận Tết thì ai còn màng đến tiến độ với hiệu suất làm việc nữa.

Tôn Lộ liếc nhìn tờ lịch, đêm giao thừa Tết Dương lịch năm nay rơi vào thứ Sáu.

Hiện tại, Trần Húc Đông đang làm phụ việc cho ông chủ cửa hàng hải sản cao cấp. Con trai ông chủ không rành chuyện tàu bè nên anh vừa hay bù đắp vào mảng thiếu sót đó. Công ty vận tải biển quy mô nhỏ vốn không có chức danh “giám đốc hàng hải”, nhưng công việc của anh đại khái tương đương vị trí này. Ban ngày anh lượn lờ vài vòng ở công ty người ta, hễ tàu cập bến là lại dẫn thợ lên kiểm tra.

Hai bên thỏa thuận anh sẽ làm việc đến đầu năm. Ra Giêng, dù phiên tòa có mở mà bị xử thua kiện đi chăng nữa, anh cũng sẽ tự tìm lối thoát khác cho mình.

Suy cho cùng, anh làm nghề này đâu phải để nhận danh xưng “thợ cả”. Từ nhỏ anh đã ấp ủ giấc mộng lái tàu, muốn trở thành một vị thuyền trưởng.

Mai này già đi cũng phải là một vị thuyền trưởng lão làng, chứ không phải một ông thợ già.

Thử tưởng tượng sau này con cái ra đời, đến trường tự hào khoe mẹ là giáo viên, bố là thuyền trưởng. Cái lý lịch “tiến có thể công, lui có thể thủ” ấy, nghĩ thôi đã thấy hãnh diện vô cùng.

Tới đêm giao thừa, vì vốn chẳng có thói quen đón Tết Dương lịch nên Tưởng Tiểu Anh và Trần Húc Đông chỉ định trải qua một cách giản dị. Hai mẹ con tính ăn bữa cơm tối muộn, rồi ra đứng trên bè cá ngắm pháo hoa người ta bắn là xong.

Bảy giờ tối, Tôn Lộ tự lái xe đến làng chài.

Trước đó cô đã gọi điện ép Vương Hiệp phải nôn địa chỉ quê nhà của Trần Húc Đông ra. Lúc nhận điện thoại, Vương Hiệp đang đi siêu thị mua sắm nguyên liệu chuẩn bị đón giao thừa cùng bạn gái. Thấy tin nhắn tới, gã sững người một chốc, rồi lén lút như kẻ trộm mà gửi địa chỉ nhà Trần Húc Đông cho Tôn Lộ.

Gã còn chu đáo bồi thêm một tin nhắn: [Cô Tôn, tối nay chắc anh Trần ở ngoài đảo. Tôi gửi cô cả hai địa chỉ trên thị trấn và ngoài đảo luôn nhé.]

Nhìn thấy địa chỉ, Tôn Lộ mới ngã ngửa. Hóa ra quê anh lại nằm ngay trên đảo Vọng Giang, chính là cái nơi nổi tiếng nhiều cá mú mà cô từng đặt chân đến.

Giữ miệng kín thật đấy. Thảo nào đợt trước ra đó chơi, cái gã hướng dẫn viên bản địa Vương Hiệp kia lại làm tròn vai đến vậy.

Vậy thì cái địa chỉ ngoài đảo mà Vương Hiệp nhắc tới, chắc mẩm là bè cá nơi mẹ Trần Húc Đông đang sinh sống rồi.

Hòn đảo này vốn là địa điểm tụ tập đón năm mới ưa thích của đông đảo giới trẻ. Họ cứ đi thành từng nhóm dăm ba người, hoặc rủ nhau đi theo cặp, thuê một căn homestay, sắm thêm vài quả pháo hoa nhỏ cùng mấy bó pháo bông que, rồi rủ nhau ra bờ biển đếm ngược khoảnh khắc bước sang năm mới.

Lúc Tôn Lộ tới nơi, cô hoàn toàn không ngờ mình lại đâm ngay vào đợt cao điểm vui chơi của giới trẻ. Chỉ vỏn vẹn một chặng ngồi phà ngắn ngủi ra đảo mà cô đã bị xin WeChat đến tận hai lần.

Lần đầu là một cô bé hỏi xin link mua quần áo, lần sau là một chàng trai.

Bị ba người bạn đi cùng xúi giục tới xin WeChat, Tôn Lộ thấy dáng vẻ họ rặt một đám sinh viên đại học nên cũng thân thiện cho phương thức liên lạc, không quên chúc đối phương năm mới vui vẻ.

Lên bờ, Tôn Lộ men theo hệ thống chỉ đường đi bộ một đoạn rồi gọi điện cho Vương Hiệp: “Alo, Vương Hiệp. Tôi đến cái bến tàu trên đảo Vọng Giang mà anh bảo rồi, giờ ra bè cá kiểu gì đây? Tôi gọi bừa một chiếc tàu chở ra đó có được không?”

“Ấy đừng, cô đừng gọi bừa. Để tôi tìm người cho. Cô Tôn đợi một lát nhé, tôi liên hệ xuồng máy ra đón cô ngay.”

Tôn Lộ vùi mặt vào chiếc khăn quàng cổ, đứng đợi ở bến tàu thêm một chốc. Đến khi chiếc xuồng máy rẽ sóng lướt tới, cô cứ thế nương theo màn đêm để lên bè cá.

Cuộc sống trên bè cá hiển nhiên vô cùng đơn sơ mộc mạc. Không giống như những bè cá cải tạo thành khu du lịch sinh thái để du khách câu cá và ăn uống, nơi này đâu đâu cũng hằn in vết tích sinh hoạt đời thường.

Đã lường trước việc mẹ anh có thể ở đây nên Tôn Lộ cố ý xách theo một túi trái cây. Cứ đinh ninh có Trần Húc Đông ở nhà, lòng cô cũng bớt đi phần nào sự căng thẳng.

Vừa bước tới trước căn nhà nhỏ, cô đã ngửi thấy mùi cơm chín thơm nức mũi.

Cô đưa tay gõ hai cái lên cánh cửa gỗ đang hé mở.

Tưởng Tiểu Anh đang nấu cơm dưới bếp. Nghe thấy tiếng gõ cửa, bà cứ ngỡ Trần Húc Đông về sớm. Bà vội chùi hai tay vào tạp dề, vừa bước ra vừa dùng tiếng Lan Sơn hỏi: “Sao về sớm thế? Không phải bảo trước mười giờ mới về à?”

Cửa vừa mở, cả hai người đều sững sờ.

Tôn Lộ vốn nghe hiểu được chút ít tiếng Lan Sơn, thế nên cô lập tức phản ứng lại ngay: Trần Húc Đông hiện không có nhà. Chẳng những không có nhà, mà ít nhất cũng phải hai tiếng nữa anh mới về.

“… Cháu là ai vậy?”

“Cháu chào bác ạ. Cháu họ Tôn, cháu tên là Tôn Lộ… Dạ… hôm nay là đêm giao thừa nên cháu mang chút quà qua biếu.”

Quả thực cô có sắm cho Trần Húc Đông chút đồ. Bữa trước đi dạo phố, cô tiện tay mua cho anh một chiếc quần túi hộp vải denim màu đen. Chất vải cực kỳ dày dặn, bền bỉ, lại còn thiết kế rất nhiều túi, nhìn qua là biết đúng chuẩn gu của anh.

Mua xong vừa hay đem tặng anh làm quà đón năm mới luôn.

Tưởng Tiểu Anh nhìn Tôn Lộ, biểu cảm trên mặt thoáng đông cứng lại, nhưng rồi giây tiếp theo đã nhoẻn miệng cười: “Cháu là bạn của Bé Tôm phải không?”

“… Dạ vâng, là cháu.” Sao lại không phải chứ? Cô là bạn gã thật mà.

Tưởng Tiểu Anh vô cùng nhiệt tình dẫn Tôn Lộ vào nhà. Bà biết Vương Hiệp có bạn gái. Hôm nay lại là đêm giao thừa, đôi tình nhân trẻ rủ nhau tới ăn bữa cơm, dĩ nhiên bà phải chào đón nồng nhiệt rồi.

“Thế bao giờ thì Bé Tôm mới qua đây hả cháu?”

Tôn Lộ đang khá lúng túng nên không nhận ra ẩn ý đằng sau câu hỏi ấy: “Cháu cũng không rõ nữa.”

“Thằng bé không tới sao?”

“Chắc là cậu ấy không qua đâu ạ…”

Tưởng Tiểu Anh cũng chẳng mấy để ý tới: “Vào đây ngồi đi cháu. Để bác pha trà cho nhé, cháu uống trà hay uống nước đường nào?”

Kể từ khi trưởng thành, Tôn Lộ chưa từng được trải nghiệm cái đãi ngộ “khách đến nhà mời uống nước đường” này nữa. Cô khép nép ngồi xuống chiếc băng ghế dài bên cạnh bàn Bát Tiên, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối: “Cháu cảm ơn, bác cho cháu xin cốc nước lọc là được rồi.”

Tưởng Tiểu Anh loay hoay lật tung cả nhà lên để tìm phích nước nóng. Thấy bà hốt hoảng như vậy, Tôn Lộ vội đứng dậy phụ tìm. Rốt cuộc phát hiện phích nước nằm ngay dưới gầm bàn. Tôn Lộ khom người xách phích lên, tự rót nước cho mình.

“Cháu là khách, sao lại để cháu tự rót nước được chứ?”

“Dạ không sao đâu bác. Hình như trong bếp vẫn đang nấu thức ăn phải không ạ?”

Tưởng Tiểu Anh vỗ đùi cái đét, hớt hải chạy tót vào bếp tiếp tục bận rộn.

Một lát sau, bà cầm chiếc muôi xào bước ra: “Sao Bé Tôm không tới cùng cháu luôn? Cháu gọi điện cho nó đi, nếu nó tới thì bác làm thêm món.”

Tôn Lộ luống cuống thanh minh: “Bác ơi bác hiểu lầm rồi. Cháu là bạn của Vương Hiệp và anh Trần Húc Đông thôi.”

“Cháu không phải bạn gái của Bé Tôm sao?”

“Dạ không phải đâu.”

Tưởng Tiểu Anh bật cười. Phụ nữ ngoài năm mươi vốn là cái tuổi chẳng giấu được tâm sự gì trong lòng. Bà đưa mắt dò xét Tôn Lộ một lượt từ trên xuống dưới. Một cô gái trẻ xinh đẹp, trắng trẻo, thanh tú, lại còn là bạn của Trần Húc Đông… Thế thì tuyệt quá rồi còn gì!

“Cháu ngồi chơi đi nhé, để bác đi rửa chút trái cây.”

“Không cần đâu bác.”

“Cứ ngồi yên đó đi cháu, vốn dĩ bác cũng định gọt trái cây mà. Cháu xem cháu mang qua bao nhiêu là quả thế này, không ăn lỡ hỏng mất thì phí.”

“Vậy để cháu đi rửa cho.”

“Không được, không được, cháu cứ ngồi đấy. Nước lạnh buốt, da tay cháu lại mỏng manh thế kia, bác không để cháu động tay động chân đâu.”

Nhìn trạng thái tinh thần của mẹ Trần Húc Đông hiện tại trông rất đỗi minh mẫn, Tôn Lộ chợt thấm thía câu nói “tai nghe không bằng mắt thấy”. Bệnh tâm lý cũng dăm bảy đường nặng nhẹ. Khéo khi cứ tóm bừa một bạn trẻ ủ rũ, phờ phạc nào đó trên chuyến tàu điện ngầm lúc tám giờ sáng ở thành phố Lâm Giang thì tình trạng tinh thần của người đó còn đáng báo động hơn cả mẹ anh.

Chắc mẩm việc bếp núc đã hòm hòm, Tưởng Tiểu Anh bưng đĩa trái cây bước ra rồi cũng ngồi xuống chiếc băng ghế dài. Bà tươi cười hỏi Tôn Lộ: “Cháu quen Bé Tôm với Húc Đông nhà bác kiểu gì thế?”

“… Chúng cháu quen nhau ở trường.”

“Hai đứa là bạn học sao?”

“Dạ không, cháu là giáo viên.” Cô định bảo mình là giáo viên của Trần Vũ Hàng, bèn dùng chất giọng trêu chọc nửa đùa nửa thật để nói ra, cốt chỉ muốn làm bầu không khí thêm phần sôi nổi.

Nào ngờ Tưởng Tiểu Anh lại hiểu lầm: “Ối chà, cháu là giáo viên của Húc Đông sao?” Bà thảng thốt, đầu óc dường như bắt đầu trở nên lộn xộn: “Nhưng Húc Đông bây giờ mới học lớp mười một mà.”

Đồng tử Tôn Lộ co rụt lại, trong bụng thầm kêu hỏng bét. Vừa mới khen tinh thần bác ấy minh mẫn xong, giờ lại bị chính lời nói của mình làm cho hoang mang rồi.

Cô nhất thời cứng họng không biết phải trả lời ra sao, nhưng trực giác mách bảo lúc này tốt nhất là nên hùa theo đối phương…

Tưởng Tiểu Anh trông vẫn còn vẻ hoảng hốt, hai lòng bàn tay vô thức xoa xoa vào đùi. Bà cứ lẩm bẩm Húc Đông lại gây họa rồi, đẩy đĩa trái cây về phía Tôn Lộ, giục cô ăn.

Tôn Lộ không muốn ăn lắm. Cô dùng tăm xiên một miếng lê, cắn rỉa từng chút một hệt như con sâu đang gặm nhấm.

Khí trời trên sông nước quá lạnh, trái cây cũng buốt đến mức làm ê ẩm cả răng.

Cứ thế sắm vai giáo viên chủ nhiệm của Trần Húc Đông, Tôn Lộ gượng gạo trò chuyện thêm chừng hai mươi phút nữa thì giữa màn đêm tĩnh mịch trên đảo bỗng vọng lại tiếng động cơ của chiếc xuồng máy.

Tôn Lộ rốt cuộc cũng đợi được vị cứu tinh. Tưởng Tiểu Anh vội vàng vào bếp bưng đồ ăn ra: “Húc Đông về rồi, để bác đi hâm nóng lại mấy món rồi mình dọn ra ăn chung nhé. Toàn cơm nhà thôi, cô Tôn đừng khách sáo.”

“Vâng… vâng, cháu cảm ơn ạ.”

Vốn dĩ Tôn Lộ không định nán lại ăn cơm. Lúc cô lên bè cá đã hơn bảy giờ tối, trời cũng muộn rồi. Cô chỉ muốn đợi Trần Húc Đông về để nhờ anh tìm giúp một chỗ ngủ lại qua đêm.

Hơn nữa, với tình cảnh hiện tại, cô đường đột rời đi cũng không hay cho lắm, kiểu gì cũng phải đợi anh về cái đã.

“Thơm quá, nhà mình nấu cá hầm phải không?” Trần Húc Đông vừa bước một chân qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu lên đã thấy Tôn Lộ đang ngồi chình ình bên trong.

Bước chân anh dừng lại, kế đó bỗng bật cười. Anh làm bộ làm tịch lùi lại một bước, ngó nghiêng khung cửa: “Không đi nhầm nhà.”

Tôn Lộ cạn lời: “… Nhầm thế nào được mà nhầm?”

Trần Húc Đông lạnh cóng giậm giậm chân. Anh đóng cửa lại, khom người bật chiếc quạt sưởi nhỏ bên mép cửa rồi dùng chân đẩy vào gầm bàn: “Trời rét thế này sao em không bảo mẹ anh bật sưởi lên.”

“Cũng được mà.”

“Thế mà bảo được á?”

Trần Húc Đông hà ra một luồng khói trắng, với tay nắm lấy bàn tay Tôn Lộ đang đặt trên bàn. Lạnh băng hệt như que kem rồi. Anh kéo cô ngồi xuống đối diện mình, dùng hai chân kẹp chặt lấy đầu gối cô. Anh áp hai lòng bàn tay mình xoa xoa đôi bàn tay cô, chốc chốc lại đưa lên sát môi hà hơi thổi ấm, cốt để giúp cô xua đi cái buốt giá.

Tôn Lộ thử rút tay về: “Lát nữa mẹ anh ra bây giờ.”

Trần Húc Đông thấy buồn cười: “Thì có sao đâu? Anh đâu còn là học sinh yêu sớm nữa mà sợ bị mẹ bắt gặp chứ?”

“Còn nghiêm trọng hơn cả yêu sớm ấy chứ.”

“Ý em là sao?”

Từ trong bếp vọng ra tiếng lanh canh của nồi niêu bát đĩa hòa cùng giọng nói của Tưởng Tiểu Anh: “Cô giáo Tôn ơi, Húc Đông nhà tôi chỉ được cái hơi nghịch ngợm, cúp học trốn tiết tí thôi, nhưng đầu óc nó thông minh lắm. Mong cô quan tâm, dạy dỗ cháu nó nhiều hơn. Nếu nó quậy phá ở trường, cô cứ đánh đòn nó cho tôi! Không sao cả đâu.”

Trần Húc Đông lập tức buông tay Tôn Lộ ra, ánh mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng. Anh dùng khẩu hình miệng mấp máy hỏi: “Tình hình gì đây?”

Tôn Lộ lúng túng đáp: “Hình như em lỡ lời rồi, mẹ anh cứ đinh ninh em là giáo viên của anh.”

Trần Húc Đông phụt cười thành tiếng: “Cái gì cơ?”

“… Cười gì chứ, tính sao đây?”

Trần Húc Đông vốn đã quá quen với việc này: “Không sao đâu, lát nữa mẹ anh lại bình thường ấy mà. Một thằng to xác lù lù đứng ngay trước mặt thế này, chẳng lẽ bà lại không nhìn ra hai đứa mình ai lớn tuổi hơn sao?”

Tôn Lộ nghĩ cũng phải.

Trần Húc Đông buông tay cô ra, đi vào bếp phụ bưng đồ ăn.

Trên bàn ăn, Tưởng Tiểu Anh vẫn khăng khăng coi Tôn Lộ là giáo viên, dặn dò cô phải sát sao quản giáo con trai mình. Trần Húc Đông thì đúng kiểu chẳng chê chuyện chưa đủ rối, cố tình làm bộ làm tịch khúm núm vâng dạ. Anh vừa gắp thức ăn cho Tưởng Tiểu Anh, miệng lại luôn mồm ngoan ngoãn gọi “Cô giáo Tôn”, rồi xăng xái gắp thức ăn, rót nước cho cô.

Tôn Lộ bèn thò chân đá anh một cú dưới gầm bàn. Lúc này anh mới chịu ngồi yên.

Mâm cơm tuy ít món nhưng khẩu phần lại cực kỳ đầy đặn. Món cá hầm nấu tận ba con, thêm một thố đất thịt kho tàu nức mũi, cùng với một đĩa to nấm hương xào rau cải.

Rau cải trồng qua đợt sương giá được xào bằng mỡ lợn, Tôn Lộ vô cùng thích món này.

“Cô giáo Tôn ăn nhiều một chút nhé.” Tưởng Tiểu Anh gắp cho Tôn Lộ một đũa rau thật to, ngặt nỗi lại kẹp lẫn cả món nấm hương mà cô vốn ghét cay ghét đắng.

“Cháu cảm ơn bác ạ.” Tôn Lộ lùa từng miếng cơm nhỏ xíu. Cô chẳng dám đặt bát xuống bàn, chỉ sợ bị phát hiện ra đống nấm hương đang bị lén dồn hết dưới đáy bát.

“Ăn đi cô Tôn, cô cứ gắp tự nhiên. Ăn thử miếng thịt này xem, miếng này ngon lắm, nạc mỡ đan xen này. Mấy thầy cô giáo nhân dân bình thường đi dạy vất vả lắm, nhất là quản lý cái loại học sinh như Húc Đông nhà tôi thì lại càng mệt mỏi hơn. Cô ăn nhiều vào nhé.”

Tôn Lộ liếc xéo cậu “học sinh cá biệt” Trần Húc Đông một cái rồi đáp: “Cháu cảm ơn bác ạ.”

Bát của cô lại phải gánh thêm một miếng thịt mỡ to đùng.

“Á.” Trần Húc Đông đột nhiên chỉ tay xuống đất: “Hình như con mèo kia lại lẻn vào nhà mình rồi thì phải?”

“Mèo làm sao mà vào được? Cửa sổ mẹ đóng kín hết rồi mà.” Tưởng Tiểu Anh giật mình thon thót. Bà buông bát đũa, ngoái đầu nhìn theo hướng tay anh chỉ.

“Không vào thật ạ? Rõ ràng con vừa thấy một cái bóng đen vụt qua mà, chẳng lẽ con nhìn nhầm sao?” Trần Húc Đông cứ thế ngang nhiên cầm lấy bát cơm của Tôn Lộ, trút sạch đồ ăn sang bát mình rồi trả lại cho cô: “Chắc là con nhìn nhầm rồi.”

Tưởng Tiểu Anh quay đầu lại, lườm anh trách móc: “Làm mẹ hết cả hồn.”

Trần Húc Đông ăn nốt miếng cơm trộn nấm hương và thịt mỡ cuối cùng trong bát: “Con ăn xong rồi.” Anh tiện tay gom gọn bát đũa của mình lại: “Mẹ ơi, trời cũng muộn rồi, để con đưa cô giáo Tôn lên bờ.”

Tưởng Tiểu Anh nói: “Nhưng cô Tôn vẫn chưa ăn xong mà.”

“Dạ cháu ăn xong rồi ạ.” Tôn Lộ vội vã đứng lên theo. Cô toan cầm bát đũa mang vào bếp nhưng bị Tưởng Tiểu Anh cản lại, bảo cô không cần làm.

Tôn Lộ áy náy vô cùng: “Cũng trễ lắm rồi, vậy cháu xin phép về trước. Bác ở nhà nghỉ ngơi sớm nhé, chúc bác năm mới vui vẻ.”

“Ừ, năm mới vui vẻ nha!”

Tưởng Tiểu Anh cẩn thận dặn dò Trần Húc Đông lái thuyền ban đêm phải chú ý an toàn. Trần Húc Đông cầm lấy áo khoác, thuận tay vớ luôn chiếc đèn pin để trên kệ cửa: “Mẹ ơi, tối nay con không về đâu, bạn bè gọi con đi đón giao thừa rồi.”

Tôn Lộ đang mải quàng khăn, nghe vậy liền ngoái sang nhìn anh. Trong bụng thầm nghĩ, đúng là đàn ông con trai lúc nói dối mặt không biến sắc, tim chẳng thèm đập lỡ nhịp nào.

Tưởng Tiểu Anh giơ tay lên làm bộ muốn đánh đòn: “Không về nhà thì mày ngủ ở đâu hả?”

Dưới lớp áo khoác che khuất, bàn tay Trần Húc Đông đã lén nắm chặt lấy tay Tôn Lộ từ lúc nào: “Ngủ trên thị trấn chứ đâu. Thôi con đi đây mẹ, mẹ ở nhà nhớ uống thuốc nhé.”

Cánh cửa vừa đóng sập lại, Tôn Lộ đã bị Trần Húc Đông kéo tuột lên chiếc xuồng máy. Gió to sóng lớn, bốn bề tối om như mực chẳng thể nhìn rõ mặt ai, lọt thỏm trong tầm mắt chỉ còn lại ánh đèn le lói hắt ra từ căn nhà nhỏ. Anh khom người, đặt một nụ hôn lên trán cô rồi mới bước ra đuôi xuồng để giật dây khởi động máy.

Tôn Lộ hỏi: “Mình đi đâu vậy anh?”

Anh đứng ở đuôi xuồng, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Đêm giao thừa mà cô giáo Tôn vẫn kiên trì bám trụ cương vị, cất công tới tận nhà học sinh thăm hỏi thế này, để đền đáp thì đưa cô đi ngắm pháo hoa ở vị trí xịn xò nhất, cô thấy sao?”

Tôn Lộ gật đầu.

Chiếc xuồng máy rẽ sóng lướt đi, lúc này cô mới cất lời: “Tình trạng của mẹ anh có vẻ không giống như những gì em từng tưởng tượng.”

Tiếng động cơ ồn ã át cả tiếng người: “Hả?”

“Em bảo là, tình trạng của mẹ anh không giống với những gì em từng tưởng tượng!”

Anh khẽ lặng đi mất hai giây: “Là tốt hơn hay tệ hơn?”

Giọng Tôn Lộ bỗng chùng xuống: “Đều không phải. Em cũng chẳng biết diễn tả sao nữa, nhưng em nghĩ, nếu đổi lại là gia đình em thì chắc chắn họ cũng sẽ có chung một cảm nhận với em.”

“Cảm nhận gì?”

“Cảm thấy mẹ anh một tay nuôi nấng anh khôn lớn quả thực chẳng dễ dàng gì. Cảm thấy những giông bão ập đến với gia đình anh quả thực quá đỗi bất công.” Tôn Lộ ngước mắt nhìn anh: “Chúng ta nhất định phải thắng kiện. Tới lúc đó mẹ anh chắc chắn sẽ rất vui, biết đâu chừng điều đó lại giúp ích cho quá trình hồi phục của bác ấy.”

Trần Húc Đông vô cùng xúc động: “Lộ Lộ…”

“Anh đợi chút.” Điện thoại của Tôn Lộ bỗng báo có cuộc gọi WeChat tới. Cô cúi đầu xem, lông mày nhíu chặt.

Là anh chàng xin WeChat của cô trên chuyến phà ban nãy. Trần Húc Đông cũng rướn người ngó thử, đập ngay vào mắt là chiếc ảnh đại diện đen trắng hình nhân vật Rukawa Kaede trong Slam Dunk.

“Gã nào đây, để ảnh đại diện làm màu gớm thế.”

–

Bàn Bát Tiên (八仙桌): Tên gọi một loại bàn gỗ vuông lớn truyền thống của Trung Quốc, mỗi cạnh có thể ngồi 2 người (tổng cộng 8 người).Slam Dunk (スラムダンク): Bộ truyện tranh đề tài bóng rổ kinh điển do tác giả Inoue Takehiko sáng tác, xuất bản lần đầu trên tạp chí Weekly Shōnen Jump năm 1990.Rukawa Kaede: Nhân vật trong bộ truyện tranh Slam Dunk của tác giả Inoue Takehiko; là học sinh năm nhất chơi ở vị trí Tiền vệ phụ (SF) mang áo số 11 của câu lạc bộ bóng rổ trường trung học Shohoku, sở hữu chiều cao 1m87, lối chơi ghi điểm toàn diện dựa trên kỹ thuật cá nhân xuất sắc.


Chương 62 - Chương 62

“Lại còn gọi video.”“Anh lái xuồng đàng hoàng lại xem nào!”

Trần Húc Đông cho xuồng tấp lại giữa dòng, ghé sát đầu vào điện thoại của Tôn Lộ, ra hiệu cho cô nghe máy.

Tôn Lộ đáp: “Không nghe, em có quen người ta đâu.”

“Không quen mà lại có WeChat hả?”

“Người ta xin kết bạn lúc em đang trên đường tới đây. Em thấy cậu ta cũng lịch sự, lại bị bạn bè đi cùng hò reo xúi giục nên không tiện từ chối.”

“Lịch sự mà lại gọi video cho em?”

“Anh xem câu này đi.” Tôn Lộ gõ nhẹ vào lịch sử trò chuyện từ năm phút trước: “Cậu ta nhắn trước là nhóm cậu ta sắp đốt pháo hoa, hỏi em có muốn xem không.”

“Dở ẹc.”

“Cái gì dở?”

“Trình tán gái dở ẹc.”

Tôn Lộ đẩy nhẹ anh một cái, anh liền giở trò trêu chọc giả vờ ngã ngửa ra sau. Tôn Lộ sợ tái mặt, cuống cuồng vươn tay ra kéo lại, ai dè trúng kế. Cô bị anh nắm chặt lấy cổ tay, kéo ngã nhào vào lòng mạn xuồng.

Chiếc xuồng tròng trành như sắp lật úp. Tôn Lộ ngã đè lên người anh, hoảng hồn dùng cả hai tay túm chặt lấy chiếc áo phao lông vũ của anh, túm mạnh đến mức chỉ hận không thể móc cả ruột bông bên trong ra.

Cái tên chết tiệt Trần Húc Đông ấy thế mà vẫn còn cười ha hả, bộ dạng âm mưu trót lọt, cái điệu bộ tiểu nhân đắc chí khi dọa được cô sợ chết khiếp.

Cười được một chốc, thấy Tôn Lộ im lìm không có động tĩnh gì, anh mới biết mình tiêu thật rồi.

“Không sao đâu, đừng sợ.”

“Anh cút đi!”

Anh khẽ lm môi: “Không sao thật mà, xuồng vững lắm.”

Rõ nói thừa, bây giờ chưa rớt xuống nước thì đương nhiên cô biết là không sao, nhưng cái lúc xuồng chao đảo ban nãy suýt chút nữa đã dọa cô mất mật! Trần Húc Đông thấy cô sợ thật bèn ôm chặt lấy cô không nhúc nhích, để cô từ từ cảm nhận được chiếc xuồng đang dần giữ thăng bằng trở lại.

Đợi tới khi xuồng vững vàng hoàn toàn, cô mới vung tay đấm vào ngực anh hai cái: “Trần Húc Đông! Anh thấy vui lắm hả?”

“Anh xin lỗi, xin lỗi mà.” Trần Húc Đông nghe giọng cô nghẹn ngào, biết cô sợ thật: “Anh sai rồi, anh không suy nghĩ cặn kẽ, anh chỉ muốn trêu em một chút thôi, vụ này đúng là anh thiếu suy nghĩ, lỗi tại anh.”

Tôn Lộ ngước lên nhìn anh, trong đôi mắt ngấn lệ hiện rõ sự oán giận: “Anh có biết là em không biết bơi không…”

Lòng bàn tay anh nhẹ nhàng vỗ về lên lưng cô: “Anh biết, anh biết chứ. Mà dù em có biết bơi đi nữa, anh cũng đâu thể để em rớt xuống nước vào cái ngày rét mướt thế này được.”

Tôn Lộ hẩy nhẹ bả vai, gạt ra không cho anh dỗ mình như dỗ trẻ con. Cô đâu phải con nít.

Thế nhưng Trần Húc Đông lại tỏ ra rất khoái chí với việc đó.

Điện thoại ngừng reo, anh bèn hỏi: “Sao mới thế đã bỏ cuộc rồi? Đổi lại là anh thì anh sẽ gọi thêm cuộc nữa cơ.”

Tôn Lộ lườm anh một cái. Ngay sau đó, phía sau lưng chợt vang lên một tiếng “Đùng” chát chúa, kế tiếp là những tiếng nổ lép bép lả tả của tia lửa vụn rơi xuống.

Là pháo hoa.

Cô ngoảnh đầu nhìn lại, loáng thoáng thấy ở bãi đất cao phía xa xa có vài bóng người đang rọi đèn pin để châm ngòi pháo hoa.

Xem chừng nhóm người kia đã tìm được vị trí ngắm cảnh đắc địa nhất rồi.

Tôn Lộ đăm đăm nhìn những chùm pháo hoa bao phủ bầu trời, cảnh tượng đẹp đến mức khiến cô thốt không nên lời. Mặt nước ban đêm dẫu đen kịt nhưng lại phản chiếu trong vắt hơn cả mặt gương, khiến mỗi một chùm pháo hoa tựa hồ như được bung nở hai lần, một trên không trung và một dưới đáy nước.

Tôn Lộ ngồi thẳng người dậy, sụt sịt mũi, nghiêm túc ngồi gọn trong lòng xuồng để thưởng thức màn pháo hoa đón giao thừa đầy bất ngờ này.

Phía sau lưng vang lên tiếng sột soạt, vòng eo cô bỗng bị một cánh tay vươn tới ôm lấy.

Tôn Lộ vặn mình hất tay anh ra, nhưng anh lại lì lợm vòng tay ôm tiếp.

Trần Húc Đông bèn lảng sang chuyện khác, ánh mắt hướng về phía cô: “Sao em tới mà chẳng thèm báo cho anh một tiếng vậy?”

Tôn Lộ chẳng buồn nhìn anh: “Bắt buộc phải báo trước cho anh chắc? Có cần em trình cả giấy thông hành cho anh kiểm tra luôn không?” Nói chưa dứt lời, cô đã hắt hơi một cái rõ to.

“Giáo viên Ngữ văn ăn nói có khác, sặc mùi học thức. Lạnh rồi phải không? Có muốn lên bờ không?”

“Xem xong rồi hẵng lên.”

“Được.” Trần Húc Đông thuận đà nhích người lại gần hơn, ôm ghì lấy cô: “Đừng nhúc nhích, anh sợ em bị lạnh.”

Điện thoại khẽ rung lên, cậu thanh niên kia lại gửi thêm một tin nhắn nữa.

[Bọn tôi đang đốt pháo hoa này, ban nãy định gọi video cho cô xem. Đúng 0 giờ còn một đợt nữa ở khu vực Bến Đông, rất hoan nghênh cô qua xem cùng nhé.]

Tôn Lộ ngước nhìn màn pháo hoa phía xa đang dần đi đến hồi kết, dùng cùi chỏ huých nhẹ Trần Húc Đông một cái, dí thẳng màn hình điện thoại vào sát mắt anh.

Trần Húc Đông phải ngửa đầu ra sau một chút mới nhìn rõ dòng chữ bên trên. Anh nhướng mày, hừ lạnh một tiếng: “Ai thèm, đúng 0 giờ anh tự đưa em đi đốt.”

Ngồi xem pháo hoa xong mà tay chân Tôn Lộ lạnh cóng. Xuồng vừa cập bến, cô chỉ muốn nhanh chóng lên xe chui vào trong nhà cho ấm. Ai mà ngờ, phương tiện di chuyển hiện tại của Trần Húc Đông lại là một chiếc xe máy cà tàng bốn bề lộng gió.

Trần Húc Đông ngồi lên, đạp mạnh cần khởi động hai cái. Phép màu thay, cái “lão già” rệu rã ấy nhả ra một luồng khói rồi nổ tiếng giòn giã.

Tôn Lộ mang vẻ mặt hơi ghét bỏ, ngồi vắt vẻo một bên yên xe. Cô vòng tay ôm lấy eo anh, cùng anh phóng vun vút dọc theo đường bờ biển. Tới thị trấn, anh sắp xếp cho cô ở tạm trong nhà mình, còn bản thân lại phóng xe ra ngoài một chuyến. Lúc quay về, trên cổ tay anh lủng lẳng một túi nilon đựng đầy pháo bông que.

Tôn Lộ đang đứng ngoài ban công gọi điện thoại cho mẹ. Cô thản nhiên báo cáo rằng đêm giao thừa mình đi chơi cùng Ngô Du, chạy tới Lâm Giang xem pháo hoa và chờ đếm ngược đón năm mới.

Lần này cô phối hợp cực kỳ nhịp nhàng, bởi lẽ hai người đã “khớp cung” từ trước. Ngô Du cũng dùng đúng cái cớ đó để đi “lêu lổng” rồi.

Tôn Lộ cúp máy, nhìn anh đang cầm nắm pháo bông que giơ lên làm bộ tranh công với mình, bèn vặn vẹo: “Chẳng phải anh bảo sẽ mua cho em quả pháo bự nhất sao?”

“Anh ra muộn quá, người ta bán nhẵn mất rồi.”

“Thế này cũng được, hồi nhỏ mỗi dịp Tết đến em thích chơi trò này nhất đấy.” Tôn Lộ rút hai que pháo đưa lên ngắm nghía, phát hiện cái bao bì thô sơ này mười mấy năm rồi vẫn chẳng hề thay đổi, vẫn rặt kiểu giấy bóng kính bọc quanh que tre.

Trần Húc Đông ngồi xuống chiếc sofa băng dài, sải một cánh tay gác lên tựa lưng vô cùng thư thái: “Hồi bé anh lại khoái chơi pháo diêm cơ, ngặt nỗi cái đó phải có tiền mới mua được. Thế là anh toàn chạy chui vào sân mấy nhà vừa đốt pháo xong, nhặt nhạnh mấy viên pháo tép bị văng ra ngoài.”

Tôn Lộ ngồi xuống chiếc sofa đơn ngay cạnh đó: “Loại đó thì chơi kiểu gì?”

“Lấy bật lửa châm trực tiếp luôn, nhưng phải ném đi cho thật lẹ.”

“Sao lại thế?”

“Tại ngòi nổ cháy cụt hết cả rồi, vừa châm lửa là tia lửa đã bắn xèo xèo, ném chậm một nhịp nó nổ ngay trên tay thì đau phải biết.”

“… Mấy viên pháo diêm thì đáng bao nhiêu tiền đâu, anh xin tiền mua mà chơi không được à? Chơi kiểu đấy nguy hiểm chết đi được.”

“Mình thấy mà không nhặt thì tụi nhóc khác cũng nẫng tay trên mất thôi.” Anh ra vẻ vô cùng nghiêm túc: “Em đâu có biết được dăm ba cái thứ đồ nổ đì đùng này có sức hút mãnh liệt thế nào đối với đám con trai bọn anh. Cứ hễ đến Tết là bao nhiêu tiền tiêu vặt đều dồn sạch vào đấy.”

Tôn Lộ phóng cho anh một ánh mắt sắc lẹm mang chuẩn phong thái chê bai của giáo viên chủ nhiệm: “Cũng may là lớp em không có đứa học trò nào như anh. Nghịch ngợm quá thể đáng.”

Trần Húc Đông bỗng nheo mắt lại, chĩa ánh nhìn “hung tợn” gườm gườm chòng chọc vào cô.

Tôn Lộ chẳng hề thấy rợn tóc gáy, ngược lại chỉ buồn cười: “Anh bị thần kinh hả.”

Anh ném chiếc điều khiển tivi đang mân mê trên tay sang một bên, bất thình lình nhào thẳng về phía cô: “Cô giáo Tôn, em tưởng em thoát khỏi tay anh dễ thế sao?”

“Á… Anh có thôi đi không!” Tôn Lộ vội co rúm chân lại né sang một bên, trong giọng nói ngập tràn ý cười: “Phiền chết đi được! Tránh ra! Đang lạnh lắm, em không muốn đi tắm đâu!”

“Trong phòng tắm có đèn sưởi mà, ban nãy anh thử rồi, vẫn còn một bóng sáng.” Nói xong chính anh cũng thấy buồn cười, anh cúi xuống, hôn lên đầu gối cô hai cái qua lớp quần jeans: “Lạnh thì tắm chung.”

“Ư… Không chịu.”

Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đôi môi cô. Vẫn là sự mềm mại quen thuộc ấy, xen lẫn chút dính ướt và hương vị ngọt ngào từ lớp son bóng…

Rõ ràng Tôn Lộ miệng thì nói không nhưng lòng thì muốn. Bờ môi hai người vừa chạm nhau, ánh mắt cô đã thay đổi hoàn toàn. Đôi mắt long lanh ngấn nước tựa hồ bị ảnh hưởng bởi độ ẩm đặc trưng của vùng biển, mang theo thứ cảm xúc chẳng thể gọi thành tên, cứ thế đăm đăm nhìn xoáy sâu vào mắt anh. Hai tháng trời xa cách, nụ hôn này bất chợt khiến Tôn Lộ chua xót không thôi.

Cô nương theo bàn tay anh khẽ rướn eo lên, để mặc chiếc áo len mỏng bị đẩy ngược lên cao. Người đàn ông quen đường quen nẻo đưa tay tháo bung chiếc móc cài kim loại sau lưng cô. Tôn Lộ khẽ than lạnh, anh lại ngoan ngoãn kéo áo xuống trả lại.

Nhưng dẫu cách một lớp áo len, những nơi cần mềm mại thì vẫn vô cùng mềm mại.

“Ư… a… Anh véo đau em rồi kìa!”

Quần áo mùa đông vốn khó cởi, cô lại còn mặc quần jeans bó sát lót lông. Bàn tay Trần Húc Đông thì to, lúc loay hoay vật lộn với chiếc cúc đồng đã vô tình cào xước da cô.

Anh kề sát lại, thổi “phù phù” hai cái khiến vùng rốn của Tôn Lộ lạnh toát. “Anh làm cái gì thế!”

“Thì anh lỡ làm em đau ấy?”

Tôn Lộ hơi đỏ mặt: “… Ngốc chết đi được, có cái cúc áo cũng không biết cởi.”

“Em có tin anh dùng răng cũng cởi được không?”

“…” Đến lúc Tôn Lộ nhận ra anh định làm gì thì đã quá muộn.

Trần Húc Đông thực sự dùng răng để cởi cúc quần jeans của cô.

Hơi thở nóng hổi phả từng đợt lên vùng bụng dưới khiến cô ngứa ngáy, năm ngón tay luồn sâu vào chân tóc người đàn ông, nhưng rồi lại thuận đà trượt xuống, ôm lấy cổ anh.

Thực ra những năm trước, Trần Húc Đông đều bày vẽ vài tiết mục để đón giao thừa, đa phần là tụ tập bạn bè uống chút rượu, ăn đồ nướng. Năm nay cũng không ngoại lệ, anh vốn dĩ định xách vài lon bia ra biển xem ké pháo hoa của người khác, nhắn tin WeChat trêu ghẹo Tôn Lộ một phen, cứ thế qua loa đón năm mới là xong.

Anh không ngờ cô lại đến. Dù sao trường học cũng chưa được nghỉ, mà dẫu có đến, anh nghĩ cô cũng phải đợi sang ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ Tết Dương lịch mới tới gặp mình.

Chiếc điều hòa treo tường ố vàng trong phòng ngủ vẫn đang ra sức phả hơi nóng.

Trên giường, hai cơ thể tr*n tr mới năm phút trước còn quấn riết lấy nhau. Tôn Lộ vã mồ hôi ướt đẫm, nằm sấp trên người anh, để mặc đầu óc trống rỗng.

Cô hỏi: “Anh mới chuyển về đây chưa lâu đúng không? Trước kia chỗ này không có ai ở sao?”

Trần Húc Đông đang mải nghịch chiếc đồng hồ báo thức cũ kỹ trên tủ đầu giường, đáp: “Ừ, anh mới tổng vệ sinh một lượt đấy, vốn dĩ trần nhà mốc meo hết cả rồi.”

Tôn Lộ hít nhẹ một hơi: “Em ngửi thấy rồi.”

Căn nhà lâu ngày không có hơi người, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi lạnh lẽo, vừa buốt giá vừa ẩm thấp, tựa như từng bị nước biển nhấn chìm vậy.

“Mũi thính thế.”

Căn nhà này đã bị bỏ trống từ rất lâu. Đây từng là nơi sinh sống của gia đình anh, sau đó được cho thuê lại suốt một thời gian dài. Phải đến khi người chủ nhà là Trần Húc Đông vướng vòng lao lý, nơi này mới bị bỏ không.

Bên ngoài lại vang lên tiếng pháo hoa. Tôn Lộ xem giờ, mới mười một giờ rưỡi, vẫn chưa tới thời khắc giao thừa.

Hai người nằm thêm một lát, cô thủ thỉ: “Thực ra em muốn đích thân chúc mừng anh. Nhưng lại chẳng biết phải nói gì, tóm lại lúc ra tòa anh đừng căng thẳng nhé. Phiên tái thẩm chắc là không cho phép dự thính đâu, em sẽ đợi anh bên ngoài cổng tòa án.”

Trần Húc Đông dùng lòng bàn tay xoa mạnh lên tấm lưng trần của cô: “Cô giáo cứ yên tâm, anh sẽ thể hiện thật tốt.”

“Cái gì thế kia?” Tôn Lộ nhíu mày, hướng mắt nhìn về phía chiếc tủ đầu giường của anh. Phía sau bao thuốc lá có đặt một vật gì đó lấp lánh. Một món đồ của phụ nữ.

“Hả?” Trần Húc Đông cũng nhìn theo. Thực chất anh thừa biết đó là thứ gì, nhưng cứ cố tình làm ra cái vẻ ngơ ngác lúng túng của kẻ đang bị bắt gian tại trận.

Tôn Lộ quả nhiên mắc bẫy. Cô ngồi bật dậy, một tay áp lên má anh, điệu bộ như chực chờ tát anh một cái.

“Đồ gì đây? Nhỏ nào ngủ ở đây rồi để quên đồ trong nhà anh hả?”

Anh vờ vịt đáp: “Em đang nói gì thế, anh nghe không hiểu.”

Tôn Lộ biết tỏng anh đang giở trò, nhưng vẫn bực mình đánh mạnh hai cái vào ngực anh. Cô để m*nh tr*n nhảy tót xuống giường, cầm món đồ đó lên xem.

Là chiếc vương miện nhỏ.

Nói chính xác hơn, đó là chiếc vương miện của cô. Đây chính là chiếc cài tóc mà Trần Vũ Hàng mua tặng cô ở cửa hàng lưu niệm. Hôm đó cô để quên không mang theo, chẳng ngờ lại bị anh xách luôn về tận Lan Sơn thế này.

Trần Húc Đông đã sớm nằm trên giường ôm bụng cười ngặt nghẽo. Anh tung chăn ra, bảo cô quay lại: “Thế em tưởng là cái gì?”

Tôn Lộ liếc xéo anh, không đáp mà hỏi ngược lại: “Anh mang cái này về quê làm gì? Sao không đưa cho em?”

Trần Húc Đông thoải mái ngả lưng nằm xuống: “Không cho. Anh để lại làm kỷ niệm, đây là đồ con trai nuôi anh mua tặng vợ anh mà. Nhìn thấy nó là tâm trạng anh lại vui vẻ, nên anh đặt luôn ở đầu giường.”

“Ai là vợ anh chứ.”

“Em tự nhận mình không phải thì anh tự giữ lấy vậy.” Thấy mặt cô sầm lại, anh liền cười xòa dỗ dành: “Để làm kỷ niệm thôi, rồi anh sẽ trả lại cho em mà.”

“Anh dám không trả xem. Dậy đi, đừng ngủ nữa, sắp đến giờ giao thừa rồi.”

Sắp tới giờ khắc chuyển giao, Tôn Lộ kéo anh đi tắm. Tắm xong bước ra vừa vặn mười một giờ bốn mươi phút. Cả hai tốc chiến tốc thắng mang theo đống pháo bông que chạy xuống lầu, lái xe ra biển.

Quả không hổ danh là đêm giao thừa, dọc đường có cơ man nào là tụi con nít vừa chạy bộ vừa đạp xe, cùng nhau đổ xô ra biển ngắm pháo hoa. Tôn Lộ chia cho bọn trẻ một ít pháo bông que, đổi lại được một bình sữa AD Canxi.

Đồng hồ vừa điểm đúng 0 giờ, bốn phương tám hướng lập tức bừng sáng bởi đủ mọi loại pháo hoa rực rỡ sắc màu. Đám trẻ con xúm xít lại một chỗ, hò hét om sòm y hệt đám Minion. Trần Húc Đông móc bật lửa ra, châm pháo bông cho Tôn Lộ và đám nhóc đang rồng rắn xếp hàng xin lửa.

Tôn Lộ dẫn đầu đám trẻ đứng phía trước, tay không ngừng vung vẩy những que pháo bông sáng lấp lánh hướng về phía bầu trời đầy pháo hoa. Trần Húc Đông cười đến mức không khép nổi miệng. Anh tựa người vào chiếc xe máy cũ, hít một hơi thật sâu luồng không khí lạnh lẽo mà sảng khoái, châm một điếu thuốc rồi lặng lẽ ngắm nhìn họ đùa giỡn từ xa.

Trên bè cá, Tưởng Tiểu Anh vốn tuân theo đồng hồ sinh học đi ngủ từ rất sớm, nay bị tiếng pháo hoa đánh thức bèn ngồi dậy.

Ngồi trên giường, dường như sực nhớ ra điều gì, bà vội vã khoác áo vào, chau mày mò mẫm trong bóng tối gọi điện thoại cho Trần Húc Đông.

Phía bên Trần Húc Đông, tiếng pháo hoa nổ đì đùng càng lớn hơn: “Alo, con nghe nè mẹ.”

Tưởng Tiểu Anh nặng nề tâm sự, cất tiếng hỏi: “Húc Đông này, cô gái tối nay tới nhà mình là ai vậy con?”

Trần Húc Đông mỉm cười: “Là cô giáo Tôn đó mẹ.”

Tưởng Tiểu Anh mắng anh một câu: “Mẹ không đùa với mày đâu nhé. Mẹ nhớ ra rồi, mẹ biết cô bé đó họ Tôn, là bạn của mày với Bé Tôm phải không?”

“Vâng, là bạn con. Mà người ta cũng là giáo viên hàng thật giá thật đấy, là giáo viên của Tiểu Hàng, qua bên này để đón giao thừa ạ.”

“Chỉ là bạn thôi sao? Là bạn mà lại xách theo bao nhiêu đồ đạc tới thăm mẹ thế à? Lại còn mua quần cho con nữa.”

“Vậy chẳng phải mẹ đoán ra rồi sao?” Giọng anh nghe có vẻ khá tự hào.

“Ây da.” Lần này Tưởng Tiểu Anh mới thực lòng cười rạng rỡ, nhưng rồi lại chuyển sang lo lắng: “Húc Đông này… trước mặt con bé mẹ lại nói mấy lời kỳ quái, có phải làm người ta sợ rồi không? Con đã đưa con bé về nhà chưa? Con bé nói gì thế? Có chê bai điều kiện nhà mình không? Con phải nói rõ cho con bé biết là con chỉ chưa mua nhà chứ không phải không mua nổi nhé, đừng để người ta hiểu lầm.”

Trần Húc Đông dụi tắt điếu thuốc: “Không sao đâu mẹ, Lộ Lộ nắm rõ hoàn cảnh nhà mình rồi, cô ấy không bận tâm đâu.”

Tôn Lộ bước tới, vừa lúc nghe được câu này. Trên môi vẫn còn vương nụ cười sau khi đùa giỡn cùng đám trẻ, cô kiễng chân lên, ghé sát vào điện thoại nói: “Cháu chúc bác năm mới vui vẻ, cháu là Tiểu Tôn đây.”

Trần Húc Đông liền áp điện thoại vào tai cô.

Giọng Tưởng Tiểu Anh nghe vô cùng phấn khích: “Chào cháu Tiểu Tôn, năm mới vui vẻ nhé cháu. Hôm nào lại qua nhà bác ăn cơm nha, cháu tới mà không báo trước làm bác chẳng kịp chuẩn bị gì cả. Lần tới bác sẽ hầm thịt vịt cho cháu ăn. Ngày mai được không cháu? Ngày mai cháu lại tới nhé?”

Tôn Lộ cười đáp: “Sáng sớm mai cháu phải về Tây Kiều rồi, sau này chắc chắn sẽ còn dịp mà bác.”

“Ừ, cháu với Húc Đông cứ hạnh phúc, hòa thuận bên nhau là được. Lúc nào rảnh lại qua chơi. Cảm ơn cháu nhiều lắm Tiểu Tôn, cảm ơn cháu đã chăm sóc cho Húc Đông nhà bác.”

“Bác đừng khách sáo ạ, đều là có qua có lại mà bác, Trần Húc Đông cũng rất quan tâm chăm sóc cháu.”

Tôn Lộ có thể nghe ra được, Tưởng Tiểu Anh đang thực sự mừng rỡ cho Trần Húc Đông, đồng thời bà cũng hạ thái độ của gia đình mình xuống mức rất thấp. Bởi lẽ với hoàn cảnh của Trần Húc Đông, dưới con mắt của các bậc trưởng bối, việc tìm đối tượng kết hôn quả thực vô cùng gian nan.

Huống hồ đằng này lại là một cô gái có công việc “bát cơm sắt” ổn định trong biên chế nhà nước.

Cúp điện thoại, Trần Húc Đông hỏi cô có muốn chơi nữa không. Cô bảo thôi không chơi nữa, chơi một lúc mà tay lạnh cóng rồi, cô đã cho đám trẻ con hết số pháo bông que còn lại.

Trần Húc Đông khẽ dịch người sang một bên, nhường chỗ cho cô.

Tôn Lộ đứng nép sát vào anh, luồn tay vào trong túi áo khoác của người đàn ông, ngước đầu lên ngắm nhìn màn pháo hoa đầu tiên của năm mới.

Năm mới đến rồi, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên thôi.

“Chúc mừng năm mới.”

“Chúc mừng năm mới.”

–

Giấy thông hành (通关文牒 – Thông quan văn điệp): Loại giấy phép thông hành qua các cửa ải thời xưa.Pháo diêm (擦炮): Một loại pháo nổ mini ở Trung Quốc, hoạt động giống hệt que diêm, cầm chà vào mặt nhám để đánh lửa rồi ném đi.Sữa AD Canxi: Một loại thức uống sữa chua uống bổ sung Vitamin A và D cực kỳ phổ biến và gắn liền với tuổi thơ của nhiều thế hệ tại Trung Quốc.Minion: Nhân vật hoạt hình Minions màu vàng nổi tiếng thích hò hét ồn ào.Bát cơm sắt (铁饭碗 – Thiết phạn oản): Từ lóng chỉ những công việc mang tính chất ổn định, an toàn cao, không bao giờ lo bị đuổi việc hay thất nghiệp.


Chương 63 - Chương 63

Tối ngày 1 tháng 1, Tôn Lộ có mặt đúng giờ tại bữa tiệc của Tôn Kiến Hoành.Khách khứa có mặt đều là bạn bè và đồng nghiệp của ông, Tôn Lộ cũng nhẵn mặt cả rồi, không gọi là chú thì cũng là bác. Người trạc tuổi duy nhất trên bàn tiệc là Hướng Nguyên, còn lại là hai cô em gái vẫn đang độ tuổi đi học.

Ngày đầu năm mới, bầu không khí trong phòng bao vô cùng đầm ấm sôi nổi.

Vì trên bàn ăn có người nhắc đến chuyện nhập học đầu năm của cháu nội, Tôn Lộ bỗng chốc trở thành tâm điểm của câu chuyện. Mọi người thi nhau bàn luận với cô về vấn đề giáo dục trẻ em. Bàn qua tán lại một hồi, chủ đề rốt cuộc lại chuyển sang đứa con của Trần Húc Đông trong lớp cô.

Chuyện Tôn Lộ và Trần Húc Đông yêu nhau chẳng rõ cụ thể đã bị đồn thổi ra ngoài bằng cách nào, nhưng trong số các bậc trưởng bối có mặt tại đây, dường như không ít người đã biết họ từng qua lại. Thậm chí có khả năng chính Tôn Kiến Hoành đã tâm sự chuyện này với họ. Dẫu sao đây cũng được coi là một tin tức chấn động: quý nữ của Viện trưởng Viện kiểm sát Tôn lại đi hẹn hò với một thuyền viên dính líu đến vụ án Lan Thịnh. Giữa cái vòng tròn giao tiếp này, thử hỏi ai mà chẳng tò mò muốn hóng hớt dăm ba câu.

“Thực ra giáo viên là người quen thì tốt lắm, bình thường sẽ được ưu ái chăm sóc hơn. Chỉ tiếc là cháu nhà cô sang năm đi học lại không được xếp vào lớp của Lộ Lộ.”

“Thường thì nhà trường sẽ cố gắng tránh những trường hợp này ạ.” Tôn Lộ giải thích: “Chủ yếu là sợ không công bằng.”

“Thế theo tình hình trong lớp cháu, cái cậu bé kia có phải chuyển trường không?”

Vị bác gái đặt câu hỏi vốn mang tính cách thẳng thắn, bà chẳng có ẩn ý gì sâu xa mà chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Dẫu thế, việc bị gặng hỏi ngay trước mặt bao nhiêu người vẫn khiến Tôn Lộ có phần ngượng ngùng. Suy cho cùng, trả lời vấn đề này cũng chẳng khác nào đang giải đáp thắc mắc về chuyện tình cảm cá nhân của cô.

Tôn Lộ lấy đầu đũa chọc chọc vào miếng rau diếp trong bát rồi từ tốn đặt đũa xuống: “Dạ… nếu như đã được phân lớp từ trước rồi giáo viên mới quen biết phụ huynh thì thường sẽ không cần phải chuyển lớp đâu. Dẫu sao quy trình làm thủ tục cũng rắc rối, vả lại việc thay đổi môi trường học tập đột ngột cũng không tốt cho học sinh.”

“Cũng đúng, đang yên đang lành kết bạn xong xuôi cả rồi, giờ bắt chuyển lớp thì đứa trẻ kiểu gì cũng thấy khó chịu.”

“Vâng, đúng là như vậy ạ.”

Dùng bữa xong, Tôn Lộ qua ngồi ghế sofa ăn trái cây cùng Uông Tình và chuyện trò rôm rả với các cô, các bác gái khác.

Có lẽ vì thấy phản ứng của cô trên bàn tiệc ban nãy khá thoải mái khi nhắc đến chuyện này, một cô em gái bỗng không kìm được sự tò mò bèn sấn lại gần, khẽ hỏi: “Chị ơi, em nghe đồn người đàn ông đó đẹp trai lắm, có phải lúc đó chị bị thu hút vì vẻ ngoài của anh ấy không?”

Tôn Lộ hơi sững người trước câu hỏi bất ngờ ấy, nhưng rồi cô mỉm cười: “… Đẹp trai chứ, lại còn rất cao. Anh ấy biết nấu ăn, biết chăm sóc người khác, tính cách cũng cực kỳ thú vị. Chị bị thu hút bởi tất thảy những điều đó.”

Lần này đến lượt cô em gái ngẩn tò te. Cô bé đưa tay gãi gãi cổ: “Nghe qua thì có vẻ anh ấy cũng tốt thật.”

Tôn Lộ nói: “Đúng vậy.”

Âm lượng cuộc trò chuyện bên này tuy không lớn nhưng cũng đủ để thu hút ánh nhìn của các dì và Uông Tình đang ngồi quanh đó. Uông Tình nín thinh, lẳng lặng cầm một lát cam lên ăn.

Cô em gái nọ muốn tốt cho Tôn Lộ nên vội vã bồi thêm một câu vớt vát: “Nhưng mà, cái kiểu đã biết rõ bản thân mang tiền án tiền sự rồi mà vẫn cố tình muốn trèo cao, bám lấy chị thì đúng là đáng ghét thật. Cỡ đó thì có đẹp trai đến mấy cũng vô dụng thôi.”

Chỉ vì muốn lấy lại thanh danh cho Tôn Lộ mà cô bé nói khá to, lớn đến mức khiến cả đám đàn ông vẫn đang ngồi nhâm nhi bên bàn tiệc cũng phải ngoái đầu nhìn sang.

Tôn Lộ chạm phải ánh mắt của Hướng Nguyên. Anh ấy khẽ mím môi, nét mặt đượm vẻ lo âu như đang ái ngại thay cho tình cảnh của cô.

Tựa như được tiếp thêm một luồng sức mạnh vô hình, Tôn Lộ khẽ siết chặt bàn tay lại, dõng dạc tuyên bố: “Anh ấy đã nộp đơn xin lật lại vụ án rồi. Viện kiểm sát cũng đã thông qua đơn xin tái thẩm, ra Giêng vụ án sẽ được đưa ra xét xử. Tới lúc đó, Tòa án chắc chắn sẽ đưa ra một phán quyết công bằng.”

Căn phòng bao phút chốc chìm vào im lặng.

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hướng Nguyên. Anh ấy gật đầu xác nhận: “Dạ đúng vậy, vụ án này do đồng nghiệp của cháu phụ trách. Hồ sơ đã được thông qua từ trước Tết, khoảng tầm tháng Hai, tháng Ba năm nay là có thể mở phiên tòa tái thẩm.”

Thế này là có ý gì đây?

Các bậc trưởng bối nhìn nhau trân trân, đầu óc mơ hồ chẳng hiểu gì. Rốt cuộc thì hai đứa nó đã chia tay hay chưa?

Bị hàng tá ánh mắt từ bốn phương tám hướng chòng chọc soi mói, Tôn Lộ cảm thấy mặt mày nóng ran. Cô vội vã đứng phắt dậy: “Trong phòng hơi ngột ngạt, con xin phép ra ngoài một lát.”

Khoảng một phút sau khi cô rời đi, Hướng Nguyên cũng mượn cớ hút thuốc để bước ra khỏi phòng bao. Thấy Tôn Lộ đang đứng lặng lẽ bên khung cửa sổ nơi cuối hành lang, anh ấy bèn sải bước tiến về phía cô.

“Lộ Lộ.”

Tôn Lộ mỉm cười nhìn anh ấy: “Anh cũng thấy bên trong ngột ngạt lắm đúng không?”

“Anh ra ngoài hút điếu thuốc… Em, em vẫn ổn chứ?”

“Em ổn mà.”

“Vậy thì tốt, anh chỉ sợ trong lòng em thấy khó chịu thôi.”

“Làm sao có chuyện đó được chứ?”

“Thái độ của mọi người ban nãy…”

“Chẳng sao cả, chút phản ứng đó thì nhằm nhò gì. Đợi đến lúc vụ án được tái thẩm lại, chắc chắn sẽ còn vô số những phản ứng gay gắt, kịch liệt hơn đang chờ đợi em ở phía trước kìa.”

Cả hai cứ thế lặng thinh, đứng đối diện khung cửa sổ chừng hai ba phút.

Hướng Nguyên nhếch nhẹ khóe môi, móc bao thuốc lá ra, lên tiếng hỏi dò: “Em có ngại mùi khói thuốc không?”

Tôn Lộ lắc đầu. Cô đưa tay xoa xoa hai cánh tay, cùng anh ấy phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Cảm ơn anh nhé, Hướng Nguyên.”

Hướng Nguyên nở nụ cười đầy cay đắng: “Em không cần phải cảm ơn anh đâu, đây vốn dĩ là công việc của anh mà.”

Tôn Lộ đáp: “Em không nói về chuyện đó. Thực tâm em nợ anh một lời xin lỗi, nhưng em lại cảm thấy nếu nói xin lỗi thì có vẻ hơi…”

Hướng Nguyên ôn tồn tiếp lời cô: “… Hơi khách sáo quá phải không? Em chẳng có lỗi gì với anh cả, đừng bao giờ nói như vậy. Hiện tại chúng ta vẫn là bạn bè mà, đúng chứ?”

“Đương nhiên rồi.” Tôn Lộ nhẹ nhàng gật đầu, vô cùng khẳng định: “Em vốn ít bạn bè, anh là một người bạn mà em vô cùng trân trọng.”

Tiết trời khá lạnh, lòng bàn tay Tôn Lộ cứ liên tục chà xát lên hai cánh tay. Thấy vậy, Hướng Nguyên mỉm cười giục cô: “Em quay vào trong đi. Giờ này chắc mọi người đã chuyển sang chủ đề khác rồi, ra ngoài lâu quá khéo lại làm sút giảm khí thế ban nãy đấy.”

Tôn Lệ bật cười trước câu nói ấy: “Vâng, vậy em vào trước đây. Chúc anh năm mới vui vẻ, Hướng Nguyên.”

“Chúc em năm mới vui vẻ, Lộ Lộ.”

Hướng Nguyên cau chặt mày, rít một hơi thuốc. Xuyên qua làn khói mỏng mờ ảo, anh cứ thế đăm đăm nhìn theo bóng lưng cô đang dần khuất xa.

Thực ra hôm nay anh ấy uống không hề ít, những đợt sóng cảm xúc cuộn trào trong lòng cũng dữ dội hơn hẳn mọi ngày. Chỉ là bề ngoài anh ấy giấu quá kỹ nên chẳng ai nhìn ra. Hướng Nguyên vốn dĩ là một người đàn ông rất lầm lì và kìm nén, một kẻ bức bối đến cùng cực, thậm chí còn ngột ngạt hơn cả căn phòng bao mà cô vừa tìm cách trốn thoát kia.

Chính vì thế, anh ấy chỉ biết lẳng lặng đứng chôn chân ngay tại chỗ.

Hướng Nguyên cảm thấy bản thân mình thực sự hết thuốc chữa rồi. Thử đặt tình cảnh này lên người khác mà xem: bạn gái cũ đang dốc lòng dốc sức vì một gã đàn ông khác, tìm đủ mọi cách giúp gã rửa sạch tội danh, thậm chí sẵn sàng vì gã mà đối đầu với cả thế giới. Theo lẽ thường tình, anh ấy đáng lẽ phải cảm thấy vô cùng tức giận, vô cùng thất vọng mới đúng.

Sự thật là anh ấy quả thực có tức giận, có thất vọng. Thế nhưng khi phải đối diện với một Tôn Lộ như thế này, anh ấy lại chẳng thể nào ngừng bao dung cho cô.

Anh ấy trót yêu sự dũng cảm của cô và cả cái cách cô kiên định bảo vệ tình yêu của mình.

Điều đáng tiếc duy nhất chỉ là, người khiến cô chấp nhận đánh đổi và kiên định đến vậy, lại chẳng phải anh ấy.

…

Tối hôm đó, Tôn Lộ bị Uông Tình và Tôn Kiến Hoành gọi ra “tam đường hội thẩm”.

Vốn dĩ họ định tối đó sẽ về Đông Bình, nhưng trước phát ngôn gây sốc của Tôn Lộ, cả hai không thể khoanh tay đứng nhìn. Ngay từ lúc lái xe về nhà, bầu không khí giữa ba người trong không gian chật hẹp của chiếc xe đã trở nên vô cùng nặng nề.

Tuy nhiên, vì Tôn Lộ là người cầm lái nên chẳng ai muốn phát động “tấn công” cô ngay trên xe.

Về đến nơi, cửa xe vừa đóng lại, Uông Tình đã cất tiếng gọi Tôn Lộ khi cô đang định nổ máy lái xe về nhà riêng: “Mai là Chủ nhật rồi, tối nay ở lại ngủ với bố mẹ đi con.”

“Dạ.” Tôn Lộ đỗ xe, tắt máy. Bản thân cô cũng định nhân dịp ngày mùng Một tháng Một đầu năm mới này để chính thức chia sẻ tin tức đó với gia đình.

Lúc này trời cũng không còn sớm, đã chín giờ rưỡi tối. Tôn Kiến Hoành đem bộ ấm chén nửa năm không dùng ra rửa sạch, bật tivi lên. Trông giống hệt như ngày trước, ba người cùng ngồi ngoài phòng khách, vừa xem chương trình thời sự vừa nhâm nhi trà trò chuyện.

Nước vừa sôi, Tôn Kiến Hoành gắp từng chiếc chén nhỏ thả vào khay trà để tráng nước sôi: “Lộ Lộ, chủ ý xin lật lại vụ án này là do con bày cho cậu ta phải không?”

Tôn Lộ đặt hai tay trên đầu gối, đăm đăm nhìn mấy chiếc chén ấy, đáp: “Vâng ạ. Vì con cảm thấy anh ấy vô tội, Tòa án cần phải trả lại cho anh ấy một phán quyết công bằng.”

“Viện kiểm sát đã thông qua đơn rồi.”

“Dạ đúng.”

Tôn Kiến Hoành mỉm cười hỏi: “Con báo trước tin này cho bố mẹ, không sợ Tòa án sẽ bác đơn sao?”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Dù có bị bác đơn, con cũng sẽ không từ bỏ anh ấy đâu.”

Uông Tình nãy giờ vẫn ngồi im lặng lắng nghe, tới đây không kìm được nữa bèn cau mày lên tiếng: “Lộ Lộ?”

Từ nhỏ đến lớn, bà đã không ngừng dạy dỗ Tôn Lộ rằng con gái thì phải biết giữ giá, phải biết cân nhắc chừng mực. Ai ngờ con bé vừa mở miệng ra đã nói một câu chắc nịch như vậy, thử hỏi bậc làm mẹ như bà làm sao mà không lo lắng cho được!

“Lộ Lộ, con bình tĩnh lại đi. Bây giờ con đang thích cậu ta nên thấy cậu ta cái gì cũng tốt đẹp, còn bố mẹ nói gì cũng là đang cố tình cấm cản. Nhưng đợi đến sau này, con sẽ tự hiểu ra lý do tại sao.”

Tôn Lộ lắc đầu: “Con đang rất bình tĩnh, nếu không con đã chẳng nghĩ đến việc nộp đơn xin lật lại vụ án. Nếu bố mẹ dựa vào án tích để phủ nhận anh ấy, vậy con sẽ tìm cách xóa bỏ những định kiến đó, để bố mẹ thực sự sẵn lòng làm quen và tìm hiểu anh ấy. Nhưng bất luận Tòa án phán quyết ra sao thì đối với con, anh ấy vẫn luôn là vậy. Trần Húc Đông không phải tội phạm. Anh ấy chưa từng làm bất cứ điều gì tổn hại đến lợi ích của người khác. Khuyết điểm lớn nhất của anh ấy chỉ là tinh thần trách nhiệm quá cao, tự rước lấy rắc rối vào thân mình mà thôi.”

Cô ngập ngừng một thoáng: “Con biết bố mẹ sẽ không nhìn nhận anh ấy theo cách của con, nên con không định thuyết phục bố mẹ, con chỉ muốn chứng minh cho bố mẹ thấy thôi. Bố mẹ không thể tước đi cơ hội để con chứng minh về anh ấy được.”

Những lời Tôn Lộ nói vô cùng có lý, nhưng ngay tại thời điểm cảm xúc của tất cả đều đang dâng trào, điều duy nhất Uông Tình cảm nhận được sâu sắc nhất lúc này chính là “con gái lớn không giữ được trong nhà”.

Bà cố gắng kìm nén để giọng nói được bình tĩnh: “Lộ Lộ, mẹ nói cho con biết, nếu cậu ta khiến con trở nên khác thường đến mức này, khiến con vì cậu ta mà quay lưng chống đối lại gia đình thì bất luận cậu ta trong sạch hay có tội, mẹ cũng tuyệt đối không cho phép con ở bên cậu ta.”

Với tư cách là một người mẹ, bà không thể nào chấp nhận nổi việc con gái mình lại dùng cái thái độ lý trí, lạnh lùng hệt như đang đàm phán với người ngoài để nói chuyện với chính mình.

Tôn Kiến Hoành khẽ buông một tiếng thở dài, lên tiếng: “Trong chuyện này, bố vẫn ủng hộ mẹ con. Tuy mẹ con đang nói trong lúc nóng giận, nhưng những lời đó hoàn toàn có lý.”

Tôn Lộ lặng thinh không nói lời nào.

Tôn Kiến Hoành rót trà xong, đưa cho vợ và con gái mỗi người một chén: “Lộ Lộ này, có một chuyện bố không rõ cậu ta đã thú nhận với con hay chưa, nhưng con phải biết rằng hoàn cảnh gia đình cậu ta không hề đơn giản như con nghĩ đâu. Hôn nhân là sự gắn kết của hai gia đình. Bây giờ con cứ đâm đầu vào không chút đắn đo, lỡ sau này cuộc sống vợ chồng nảy sinh đủ thứ rắc rối vụn vặt, người đứng ra dọn dẹp tàn cuộc giúp con cũng lại là bố và mẹ con thôi.”

Tôn Lộ hiểu ý ông: “Bố đang nói đến căn bệnh tâm thần của mẹ anh ấy phải không ạ?”

Uông Tình hoàn toàn mù tịt về chuyện này. Bà giật nảy mình, hoảng hốt thốt lên cả tiếng địa phương. Sau khi buông một câu mắng, bà mới gắt lên: “Chuyện tày trời như thế mà giấu giếm không thèm nói cho tôi biết hả?”

Tôn Lộ đưa mắt nhìn nước trà trong vắt trong chén, nói: “Tình trạng của mẹ anh ấy không giống như bố mẹ đang tưởng tượng đâu. Bác ấy không phải người điên gì cả, bác ấy chỉ bị chấn động tâm lý thôi. Bác gái không thể chịu nổi cú sốc mất chồng, rồi con trai lại vướng vòng lao lý nên mới sinh bệnh như vậy. Nếu lần này vụ án được lật lại, bác ấy nhất định sẽ khỏe lại. Thực chất bệnh tình của bác ấy vẫn luôn tiến triển tốt, bình phục hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Ánh mắt cô dời sang nhìn Tôn Kiến Hoành đầy kiên định: “Toàn bộ sự việc này đối với Trần Húc Đông và gia đình anh ấy đều quá đỗi bất công, chính vì thế con mới cố chấp như vậy. Pháp luật sinh ra là để bảo vệ sự công bằng… Bố à, ngày trước bố luôn mong con học Luật, nhưng con lại không chịu. Là bởi vì con hiểu rất rõ tính cách của chính mình. Con không phải kiểu người có thể khoanh tay đứng nhìn khi thấy sự bất công. Nếu pháp luật trở thành công việc của con, con sẽ chẳng bao giờ cảm thấy vui vẻ được.”

Lời này quả thực không sai. Năm xưa, Tôn Kiến Hoành cũng từng bàn bạc kín với Uông Tình về chuyện này. Chính vì nhận thấy con gái thực sự không phù hợp nên hai ông bà mới ngầm đồng ý cho cô không điền bất kỳ nguyện vọng nào liên quan đến ngành Luật.

Nhưng nói thật lòng, nếu thời gian quay trở lại, họ không những ủng hộ cô không học Luật, mà còn muốn tạo điều kiện cho cô thử sức với kỳ thi năng khiếu Nghệ thuật.

Ủng hộ cô theo đuổi ước mơ trở thành người dẫn chương trình.

Đáng tiếc là năm năm trước họ không suy nghĩ thấu đáo, để rồi năm năm sau vẫn tiếp tục lặp lại lối mòn ngăn cản con gái thực hiện mong muốn của chính mình. Thế mới nói con người vô cùng phức tạp và kỳ lạ. Rõ ràng biết sai nhưng vẫn chẳng chịu sửa, có lẽ là do đối với những người làm cha làm mẹ, giới hạn dung túng cho những lỗi lầm của bản thân luôn ở mức quá cao chăng.

Tôn Kiến Hoành nhận thức được điều này, trong lòng buồn bực, bứt rứt nên chỉ biết cứ liên tục đun nước rồi rót trà.

Tôn Lộ cũng không muốn nhiều lời thêm nữa, cô đứng dậy: “Con nghĩ con nên về nhà ngủ thì hơn, nếu không đêm nay mọi người sẽ chẳng thể nghỉ ngơi được mất. Sáng mai bố mẹ có cần con đưa ra nhà ga không ạ?”

Tôn Kiến Hoành đáp: “Không cần đâu, bố mẹ tự bắt taxi về được rồi.”

“Có.” Uông Tình cau mày, không thèm nhìn cô: “Sáng mai đến đưa bố mẹ đi.”

“Vâng ạ, chín giờ sáng mai con sẽ qua đón bố mẹ.”

Uông Tình lại nói: “Lúc nào phiên tòa có kết quả thì phải báo ngay cho bố mẹ. Đừng có chuyện gì cũng giấu giếm, nếu không mẹ sẽ càng giận hơn đấy.”

Tôn Lộ ngập ngừng một chốc rồi gật đầu: “Dạ vâng.”

Uông Tình vẫn đưa lưng về phía con gái: “Có chuyện gì thì phải bàn bạc với mẹ.”

“Dạ.”

Tôn Lộ rời đi rồi, cả ba người trong nhà lúc này, hốc mắt ai nấy đều đỏ hoe, ngấn lệ.

Tôn Kiến Hoành trầm mặc, chẳng buồn lên tiếng.

Uông Tình lau nước mắt, không ngừng thở vắn than dài.

“Tôi đã bảo con bé giống y hệt bà mà.”

“Ông cứ nói bậy… nhà họ Tôn các người ai nấy đều y hệt nhau, cứ lẳng lặng im lìm mà làm ra mấy chuyện tày trời, chỉ giỏi làm người ta tức chết đi được.”

–

Tam đường hội thẩm (三堂会审): Thời phong kiến là hình thức ba cơ quan tư pháp lớn cùng phối hợp xét xử một vụ án nghiêm trọng. Trong ngữ cảnh hiện đại, cụm từ này thường được dùng ẩn dụ cho việc một người bị nhóm bạn bè hoặc người thân vây lại tra hỏi, chất vấn một cách dồn dập.


Chương 64 - Chương 64

Tôn Lộ đứng ngoài hành lang Tòa án nhân dân trung cấp thành phố, tay vắt chiếc áo khoác phao, lặng lẽ chờ đợi kết quả của phiên tòa tái thẩm kín lần này.Đã hai tháng trôi qua, kỳ nghỉ đông của cô cũng đã kết thúc, vụ án của Trần Húc Đông rốt cuộc cũng đến ngày mở phiên tuyên án.

Hôm nay là thứ Ba, cô đã phải xin nghỉ phép để tới đây.

Trên đường tới đây, Tôn Lộ và luật sư Lưu đều có dự cảm rằng khả năng cao tòa sẽ trực tiếp tuyên án ngay tại chỗ. Bởi lẽ cách đây không lâu cũng có một án lệ tương tự, bản án tái thẩm thậm chí còn được gửi thẳng đến tận nhà đương sự mà miễn luôn việc mở phiên tòa.

Chính vì thế, khi thời gian vừa điểm mười phút, Tôn Lộ đã bắt đầu liên tục xem đồng hồ.

Thời gian kéo dài quá lâu vốn không phải chuyện tốt.

Trần Viễn làm tài xế đưa mọi người tới hôm nay nên cũng đang túc trực bên ngoài. Sốt ruột quá, anh ấy ra cửa sổ châm điếu thuốc thì bị nhân viên tòa án quát lớn. Trần Viễn đành ngượng ngùng mỉm cười xin lỗi, vội giải thích rằng do mình quá căng thẳng dẫn đến làm đầu óc trống rỗng, lỡ quên mất quy định cấm hút thuốc ở đây.

Tôn Lộ lên tiếng an ủi anh ấy, nhưng thực chất khi thời gian cứ thế trôi đi, chính bản thân cô cũng dần trở nên bồn chồn, mất tự tin.

Do tòa án cũng nằm ngay trong thành phố, Hướng Nguyên giải quyết xong công việc cũng tiện đường ghé qua một chuyến.

Trần Viễn không quen biết Hướng Nguyên nên ban đầu tỏ ra khá nhiệt tình. Nhưng một lúc sau, thấy anh bạn này nhìn cô Tôn bằng ánh mắt sai sai, tình cảm dạt dào, lại còn tinh tế khoác áo cho cô, chuông cảnh báo trong đầu Trần Viễn lập tức reo vang. Anh ấy bèn rút điếu thuốc đưa sang, hỏi đối phương có muốn cùng ra ngoài làm một điếu không.

Hướng Nguyên khéo léo từ chối: “Cảm ơn anh, dạo này dạ dày tôi không được khỏe lắm nên thôi vậy.”

Trần Viễn gật gù: “Thực ra dạ dày tôi cũng kém lắm, do mấy năm trước uống rượu nhiều, giờ cứ hút thuốc vào là lại thấy khó chịu. Nhưng hôm nay tôi căng thẳng quá, tay chân cứ bồn chồn không để yên được.”

Tôn Lộ nói: “Anh đừng căng thẳng quá, tuy luật sư Lưu không nói thẳng ra, nhưng vụ này tỷ lệ thắng kiện rất cao.”

Hướng Nguyên cũng rất tự nhiên tiếp lời cô: “Trần Húc Đông không chủ động tham gia, không đồng mưu, tình tiết lại nhẹ, nếu áp dụng theo tiêu chuẩn lượng hình được nâng cao như hiện nay thì vốn không hề cấu thành tội phạm. Đây là sự thật khách quan, nên anh quả thực không cần phải căng thẳng đâu.”

“Vậy sao…” Trần Viễn thở hắt ra rồi gật gù. Anh ấy ngậm điếu thuốc trên môi nhưng không châm lửa, coi như ngậm cho đỡ nhạt miệng.

Cứ thế rầu rĩ ngậm điếu thuốc trôi qua thêm mười phút nữa, Trần Viễn ngước mắt lên nhìn, thầm nghĩ gã đàn ông nho nhã này và cô giáo Tôn chắc chắn có mờ ám với nhau.

Cái phản ứng hóa học giữa hai người đó hoàn toàn không bình thường, tuyệt đối không thể chỉ là bạn bè đơn thuần.

Chuyện này thằng em của mình có biết không nhỉ?

Con người ta cứ hễ thả lỏng, tâm trí lơ đễnh chuyển sang chuyện khác thì lại dễ dàng đợi được tin tức mà mình hằng mong ngóng.

Cánh cửa phía cuối hành lang bật mở, luật sư Lưu và Trần Húc Đông nối gót nhau bước ra khỏi phòng xét xử.

“Mẹ kiếp…” Trần Viễn vứt điếu thuốc xuống định lấy chân di nát, lúc này mới sực nhớ ra mình vốn chưa hề châm lửa.

Phản ứng đầu tiên của Tôn Lộ là cúi nhìn đồng hồ. Ba mươi lăm phút, đúng như những gì đã dự liệu từ trước, quá trình diễn ra không hề lê thê đằng đẵng. Cô thở phào nhẹ nhõm, nụ cười lập tức bừng sáng trên gương mặt.

Trần Húc Đông từ xa đã nhìn thấy cô đang cười. Vốn dĩ anh còn định úp mở tỏ vẻ bí hiểm một chút, ngặt nỗi khóe môi cong lên hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát, thế là chút bí ẩn cuối cùng ấy cũng tan thành mây khói.

Trần Viễn vuốt mặt một cái, bước nhanh về phía Trần Húc Đông. “Húc Đông…” Anh ấy xúc động đến mức nghẹn lời, muốn nói câu chúc mừng nhưng lại sợ vừa mở miệng sẽ bật khóc.

Trần Húc Đông nắm chặt lấy bàn tay anh ấy: “Không cần nói đâu, mọi chuyện đều qua cả rồi.”

Hướng Nguyên cũng chậm rãi bước tới, vươn tay về phía anh: “Chúc mừng anh. Dù kết quả đã nằm trong dự liệu, nhưng khi thực sự cầm được bản án trên tay, tôi vẫn thấy rất mừng cho anh.”

Trần Húc Đông mỉm cười nhìn bàn tay đưa tới, sau đó đưa tay ra nắm lấy: “Cảm ơn anh, Kiểm sát Hướng. Lộ Lộ từng nói anh đã xem giúp tôi đống tài liệu đó.”

“Tôi làm vậy là để giúp Lộ Lộ.”

“Cũng như nhau cả thôi, giúp Lộ Lộ tức là giúp tôi rồi.”

Hướng Nguyên khẽ cười: “Tôi xin phép đi trước. Tôi ghé qua cũng chỉ để nghe kết quả thôi, giờ phải quay lại làm việc rồi.”

“Hôm nào có dịp tôi mời anh bữa cơm nhé.”

“Nếu là cái dịp đó…” Hướng Nguyên nhếch khóe môi: “Tôi không chắc mình sẽ có mặt đâu. Thôi, không nói nữa, đến giờ làm việc rồi, tôi đi trước đây.”

Hướng Nguyên xoay người rời đi, lúc lướt qua nhau anh ấy khẽ gật đầu chào Tôn Lộ.

Tôn Lộ xoay người lại, vừa lúc chạm phải ánh mắt của Trần Húc Đông. Cô nghiêng đầu, hai tay chắp sau lưng, hất cằm mỉm cười với anh.

Trần Húc Đông bước về phía cô.

“Sao rồi anh?” Cô hỏi.

“Hai hôm nữa anh phải về quê để làm lại bằng thuyền viên.”

“Ồ, phiền phức quá nhỉ, chắc anh không cam tâm tình nguyện cho lắm phải không?”

“Cũng thường thường thôi.”

Anh cố tình làm ra vẻ mặt vô cùng miễn cưỡng, báo hại bị Tôn Lộ nhéo cho một cái.

…

Do có việc bận nên luật sư Lưu vội vã quay lại thành phố Lâm Giang trước. Ba người còn lại tìm tạm một quán ăn nhỏ gần đó, gọi năm món mặn và một món canh coi như ăn mừng giản dị.

Bữa ăn diễn ra trong bầu không khí khá tĩnh lặng. Thấy Trần Viễn năm lần bảy lượt lén lau nước mắt, day day sống mũi, Tôn Lộ nhìn mà trong lòng cũng không khỏi xót xa.

Đặt mình vào vị trí của Trần Viễn, chắc hẳn anh ấy đã vô cùng tự trách vì quyết định sai lầm trên con tàu năm xưa. Giờ đây, khi sự việc rốt cuộc cũng có bước ngoặt mới, dẫu chẳng thể nào bù đắp được những tổn thất mà Trần Húc Đông phải gánh chịu suốt năm năm qua, nhưng ít nhất cũng đã trả lại cho anh một sự công bằng trọn vẹn.

Hôm nay Trần Húc Đông bắt xe khách tới đây. Ăn xong, Trần Viễn nói thế nào cũng nằng nặc đòi lái xe đưa anh về Lan Sơn. Trong khi đó, ngày mai Tôn Lộ vẫn phải đi làm nên cô phải quay lại Tây Kiều ngay.

Tôn Lộ kéo cửa xe, nói: “Vậy em về trước nhé.”

Tự nhận mình có sự nhạy bén của một người từng trải qua một đời vợ, Trần Viễn vội vàng hích nhẹ vào gót chân Trần Húc Đông, ra hiệu bảo anh mau chóng đi theo. Hiểu ý, Trần Húc Đông sải bước vòng qua hai chiếc xe, tiến tới bên chiếc Toyota nhỏ của Tôn Lộ rồi kéo cửa ghế phụ ngồi tọt vào trong.

Tôn Lộ đang nổ máy xe, thấy vậy bèn quay sang nhìn anh: “Sao thế? Định theo em về Tây Kiều à?”

“Ừ, về chứ.”

Cô bật cười: “Đừng có đùa nữa. Anh mau về nhà nghĩ cách chia sẻ tin vui này với bác gái đi. Bác ấy không biết chữ, khéo khi lại tưởng anh đang lừa bác ấy cũng nên.”

“Em mới gặp mẹ anh có đúng một lần mà đã hiểu rõ bà đến thế rồi, thảo nào mẹ anh lại thích em đến vậy.”

“Bác gái thực sự thích em sao?”

“Rất thích.”

Anh nhoài người qua bảng điều khiển trung tâm để đặt lên môi cô một nụ hôn. Tôn Lộ vòng tay ôm lấy cổ anh. Vốn dĩ bề ngoài cô vẫn tỏ ra điềm tĩnh chẳng chút gợn sóng, ấy thế mà hôn xong cảm xúc bỗng dâng trào, đôi mắt đã long lanh ngấn lệ.

“… Chúc mừng anh.”

Anh mỉm cười nhìn cô: “Em có biết không, anh từng rất sợ kết quả sẽ tồi tệ, sợ làm em phải thất vọng, sợ em sẽ uổng phí thanh xuân vì một kẻ như anh.”

Tôn Lộ nghiêm mặt đáp: “Cho dù kết quả có ra sao đi chăng nữa, em cũng chưa từng có ý định sẽ “kịp thời dừng lại”. Cùng lắm thì đâm sầm vào tường, có đâm thì cũng phải kéo anh chết chung mới được. Xuống xe mau đi, em phải tranh thủ trời còn sáng để lái xe về nữa.”

Trần Húc Đông không ngần ngại buông lời ngông cuồng: “Lái xe cẩn thận. Hai hôm nữa anh sẽ qua tìm em, để xem rốt cuộc là ai đâm chết ai.”

“… Cút.”

Thấy Trần Húc Đông cười cợt nhả bước xuống xe, Trần Viễn hà hơi vào lòng bàn tay cho ấm rồi bước tới, vịn lấy cửa xe: “Tiểu Hàng tạm thời làm phiền cô Tôn nhé, tôi đưa Húc Đông xong sẽ quay lại đón thằng bé.”

“Anh cứ yên tâm.” Tôn Lộ gật đầu đồng ý: “Cứ giao cho tôi.”

“Vậy cô Tôn lái xe cẩn thận.”

“Vâng, hai người cũng đi đường cẩn thận.”

Trần Viễn và Trần Húc Đông bước lên chiếc xe bán tải, lái ra khỏi bãi đỗ trước cô một bước. Tôn Lộ nổ máy, bật điều hòa. Vốn dĩ cô đã vào số lùi chuẩn bị rời đi, nhưng rồi lại khựng lại, rút điện thoại ra.

[Tòa đã cải án rồi ạ.]

Tôn Lộ thoăn thoắt gõ chữ, nhấn gửi đi, sau đó tiếp tục nhắn:

[Mẹ ơi, nhà mình tìm cơ hội ngồi lại nói chuyện đàng hoàng với nhau đi. Dù sao bố mẹ cũng phải cho anh ấy một cơ hội thể hiện, là lừa hay ngựa thì cũng phải để con dắt ra dạo một vòng cho mọi người tự đánh giá chứ ạ.]

Gửi xong hai tin nhắn đó, cô lập tức nhét điện thoại vào túi xách. Mãi đến khi đón được Trần Vũ Hàng tan học, cô mới mở WeChat lên xem.

Hóa ra chỉ mười phút sau khi nhận được tin nhắn, Uông Tình đã hồi âm cho cô.

[Đợi bố con thu xếp thời gian rồi hai đứa tới Đông Bình, bố mẹ không qua đó nữa đâu.]

Mặc dù Trần Vũ Hàng không hiểu thế giới của người lớn đã xảy ra chuyện gì, nhưng bữa bít tết trẻ em ngon lành và nụ cười rạng rỡ không hề tắt trên môi cô giáo Tôn suốt cả buổi tối đã chứng minh rằng hôm nay chắc chắn đã có một chuyện cực kỳ, cực kỳ tốt đẹp xảy ra.

Lúc Trần Viễn xách hộp quà tới đón con thì đã là mười giờ đêm. Anh ấy rón rén bế đứa trẻ đang ngủ say lên, nói nhỏ dặn dò Tôn Lộ nhớ ăn chỗ yến sào ăn liền trong hộp càng sớm càng tốt.

Tôn Lộ cũng hạ thấp giọng cảm ơn: “Bố của Vũ Hàng này, anh không cần phải khách sáo thế đâu, đây đều là việc tôi nên làm mà.”

“Đều là người nhà cả, không có gì khách sáo đâu, chỉ là chút lòng thành thôi, cô Tôn cứ nhận cho.” Trần Viễn nói đùa: “Cô tưởng tôi tặng quà vì Trần Húc Đông sao? Không đâu, là vì Tiểu Hàng đấy, thằng bé đã làm phiền cô nhiều rồi.”

Người ta đã nói đến nước này, Tôn Lộ cũng vui vẻ nhận lấy.

Hơn mười một giờ đêm, Tôn Lộ lên giường chuẩn bị ngủ thì rốt cuộc cũng đợi được cuộc gọi video của Trần Húc Đông.

“Anh xong việc rồi hả?” Cô hỏi.

“Anh xong rồi, vừa mới về đến nhà.”

“Anh khoan hẵng nói, em có một tin vui muốn báo cho anh đây. Bố mẹ em biết Tòa cải án cho anh rồi. Em bảo muốn tìm cơ hội gặp mặt lần nữa, mẹ em bảo hai đứa mình cứ lên Đông Bình.”

“Thật sao?”

Trong video, Trần Húc Đông vẫn đang nằm trong căn phòng ngủ tối om quen thuộc. Vì thiếu sáng nên chất lượng hình ảnh rất mờ, chẳng thể nhìn rõ anh đang phấn khích hay căng thẳng nữa.

“Anh chuẩn bị cho kỹ vào nhé, lần này là ra mắt thật đấy.”

Trần Húc Đông ngồi bật dậy: “Hơi nhanh quá, anh còn chưa làm lại xong bằng thuyền viên nữa.”

Tôn Lộ thấy buồn cười: “Còn sớm mà! Hơn nữa anh đến ra mắt chứ có phải đi xin việc đâu. Cứ thả lỏng đi, bố mẹ em không phải người vô lý đâu.”

“Anh biết, chỉ là anh cảm thấy có một công việc đàng hoàng rồi mới đi gặp bố mẹ em thì sẽ có nền tảng tự tin hơn.”

“Trần Húc Đông.” Tôn Lộ nhíu mày ngắt lời anh: “Đừng tự tạo áp lực cho bản thân nữa. Với lại, anh bị đụng đầu vào đâu à? Sao em thấy trán anh bị bầm xanh một cục thế kia?”

Trần Húc Đông đổi lại tư thế nằm, nét mặt lộ vẻ khó xử: “Không sao đâu, bị mẹ anh lỡ tay đánh trúng thôi.”

Tôn Lộ giật mình kinh ngạc: “Sao lại thế?”

“Chuyện dài lắm…”

Ban ngày Tôn Lộ đã lường trước được rằng khi đối diện với tin tức tốt lành tày đình này, phản ứng đầu tiên của Tưởng Tiểu Anh chắc chắn là sẽ không thể chấp nhận được.

Bà sẽ cho rằng Trần Húc Đông chỉ đang dỗ ngọt để xoa dịu bệnh tình của bà.

Nhưng trong thâm tâm, Tưởng Tiểu Anh tất nhiên vẫn hy vọng tin đó là thật. Thế là bà bắt Trần Húc Đông liên hệ với cơ quan công an để làm chứng. Trần Húc Đông đâu thể thực sự gọi điện đến đồn cảnh sát, vừa hay Vương Hiệp có một người bạn làm cảnh sát hỗ trợ, hai người bèn nhờ anh ta lên bè cá diễn kịch giúp một tay.

Kết quả là lúc Tưởng Tiểu Anh nhìn thấy bộ cảnh phục thì tin là thật, nhưng ngay sau đó bà lại thấy bất bình thay cho con trai, bắt đầu truy cứu trách nhiệm của cơ quan công an. Bà vác chổi toan “tấn công cảnh sát”, Trần Húc Đông kẹt ở giữa lo can ngăn, chẳng biết luống cuống thế nào mà lãnh trọn một gậy ngay giữa trán.

Tóm lại sau một phen hỗn loạn, anh và Vương Hiệp phải ở lại túc trực bên Tưởng Tiểu Anh suốt cả buổi tối. Để xoa dịu cảm xúc của bà, anh còn phải kể lại ngọn ngành sự việc từ đầu đến cuối thêm một lần nữa.

Khi biết được việc xin lật lại án là do Tôn Lộ chủ trương, Tưởng Tiểu Anh liền lục tung mọi ngóc ngách trong nhà để tìm chiếc vòng vàng hồi môn năm xưa. Trần Húc Đông phải khuyên can gãy lưỡi mới cản được bà, dỗ bà uống thuốc rồi đi ngủ sớm.

Tôn Lộ hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó.

Tưởng Tiểu Anh chắc hẳn rất bất lực. Cho dù phải đối mặt với tin vui con trai được lật lại bản án, nhưng điều đầu tiên bà có thể nghĩ đến chỉ là làm sao để lên án bên có lỗi, làm sao để đòi lại công bằng cho con mình.

Cô khẽ hỏi: “Ngày mai anh vẫn ra bè cá chứ? Nhớ dành nhiều thời gian ở bên cạnh bác gái nhé.”

“Có chứ. Sáng mai anh có chút việc phải lên núi một chuyến, trưa sẽ ra bè cá xem tình hình của mẹ thế nào, chiều thì đi làm lại giấy tờ. Em thấy sao? Lịch trình anh sắp xếp ổn thỏa không?”

Tôn Lộ không hiểu: “Lên núi ư? Anh lên núi làm gì?”

Ngay sau đó, cô nghe được một cái tên đã vắng bóng từ lâu.

“Đi thăm lão Chu.”

Mộ của lão Chu chỉ là mộ gió.

Thi thể của ông đã nằm lại dưới đáy biển sâu. Trần Viễn trước giờ vẫn luôn không dám đến thăm ông, thực chất Trần Húc Đông cũng đã nhiều năm rồi không tới đây.

Đến rồi thì biết nói gì đây? Chỉ tổ đánh động đến sự yên nghỉ của người đã khuất mà thôi.

Chẳng phải tiết Thanh Minh cũng không phải dịp cuối tuần. Buổi sáng ở nghĩa trang vắng lặng đến mức chỉ có mỗi Trần Húc Đông cùng hai con chó hoang đang đi tuần tra kiếm đồ cúng. Hai con chó ấy đứng từ xa dòm ngó về phía này, kiên nhẫn đợi mãi một lúc lâu, chỉ để đợi Trần Húc Đông lôi ra một chai rượu và một bao thuốc lá từ trong túi nilon.

Anh nheo mắt châm một điếu thuốc, sau đó nhẹ nhàng đặt lên bia mộ.

Trần Húc Đông cứ đứng ở đó, chỉ châm thuốc và rót rượu, tuyệt nhiên không nói thêm bất cứ lời nào khác.

Anh ngửa cổ, nốc cạn nửa chai rượu chỉ trong ba ngụm. Tửu lượng có tốt đến mấy cũng chẳng chịu nổi cái kiểu uống như trâu tu nước ấy. Cảm giác nóng rực do cồn mang lại giống hệt như khoảnh khắc Tòa tuyên án cuối cùng, thứ kh*** c*m khiến máu trong huyết quản sục sôi và hai tai ù đi.

Cảm giác ấy tựa như bị một luồng ánh sáng trắng chói lòa rọi thẳng vào người, làn da nóng rực như được tái sinh, chẳng khác nào được sống lại thêm một lần nữa.

…

​“Bây giờ xin tuyên đọc bản án tái thẩm của Tòa án.”

​“Bản án sơ thẩm đã định tội và lượng hình đối với bị cáo Trần Húc Đông về tội danh “Tòng phạm bị ép buộc”. Trong quá trình tái thẩm, Tòa án làm rõ những điểm sau:

​Một, tại thời điểm xảy ra sự việc, con tàu đang trong tình trạng gặp nạn nguy cấp đột xuất, bị cáo đã buộc phải thực hiện các hành vi tương ứng dưới tác động của trường hợp bất khả kháng và sự đe dọa thực tế. Hành vi của bị cáo thiếu yếu tố lỗi cố ý chủ quan, không cấu thành tội phạm.

​Hai, kể từ khi bản án sơ thẩm có hiệu lực đến nay, pháp luật quốc gia đã có sự thay đổi, điều chỉnh lại mức định tội đối với những hành vi tương tự. Căn cứ theo quy định của pháp luật hiện hành, hành vi liên quan trong vụ án này thuộc trường hợp “tình tiết nhỏ nhặt không đáng kể”, không bị coi là tội phạm.

​Ba, căn cứ theo nguyên tắc “Áp dụng luật cũ, kết hợp áp dụng luật nhẹ hơn” của Luật Hình sự, cần phải áp dụng quy định pháp luật có lợi hơn cho bị cáo.

​Tổng hợp các điểm trên, Tòa án nhận định bản án sơ thẩm đã xác định sự việc không rõ ràng, áp dụng sai pháp luật và lượng hình thiếu chuẩn xác. Căn cứ theo quy định tại Điều 253 “Luật Tố tụng Hình sự”, Tòa phán quyết như sau:

​Tuyên hủy bản án sơ thẩm.

​Bị cáo Trần Húc Đông, vô tội.”

Tiếng búa quan tòa gõ nhẹ vang lên.

…

“Lộ Lộ, anh xuống núi rồi.”

“Trên núi gió có to không anh?”

“Cũng bình thường, có gió nhưng không lạnh lắm. Chỗ em có lạnh không?”

“Không lạnh đâu anh, em đang ở trong lớp mà, với lại cũng lập xuân rồi.”

“Thảo nào. Lập xuân nên trên núi có bao nhiêu là hoa nở, đẹp lắm em ạ.”

–

Đâm sầm vào tường: Bản gốc tác giả dùng câu 撞南墙 (Đụng nam tường), xuất phát từ câu tục ngữ “Bất đụng nam tường bất hồi đầu” (Chưa đâm sầm vào bức tường phía nam thì chưa chịu quay đầu). Theo kiến trúc Trung Hoa cổ đại, các ngôi nhà lớn hoặc phủ triều đình thường xây một bức tường chắn (gọi là ảnh bích) ngay sau cổng chính hướng về phía nam để che chắn tầm nhìn từ bên ngoài. Người ra vào nếu không rẽ sang hai bên mà cứ đi thẳng sẽ đâm sầm vào bức tường này. Thành ngữ này ví von những người có tính cách vô cùng bướng bỉnh, cố chấp, dù biết là sai lầm, nguy hiểm nhưng vẫn lao đầu vào làm cho bằng được, chỉ khi nếm trải thất bại ê chề mới chịu tỉnh ngộ.Là lừa hay ngựa thì cũng phải để con dắt ra dạo một vòng (是骡子是马让我牵出来遛遛): Thành ngữ, ý nói muốn biết năng lực thực sự của ai đó thì phải đưa vào thực tế để kiểm chứng, tương đương với câu “Vàng hay thau thì cũng phải đem ra thử lửa”.Mộ gió (衣冠冢 – Y quan trủng): Loại mộ giả chôn quần áo, di vật do không tìm được thi thể người đã khuất.Tiết Thanh Minh (清明): Là một trong hai mươi tư tiết khí của các nước Á Đông (như Trung Quốc, Việt Nam), thường bắt đầu vào khoảng ngày 4 hoặc 5 tháng 4 Dương lịch. Về mặt ngữ nghĩa, “Thanh” là trong lành, “Minh” là sáng sủa; “Thanh Minh” chỉ thời điểm khí trời mát mẻ, quang đãng, cây cối đâm chồi nảy lộc. Vào dịp này, người dân có phong tục đi tảo mộ (dọn dẹp, sửa sang lại phần mộ của tổ tiên) và đạp thanh (du xuân, chơi hội nơi đồng cỏ xanh).


Chương 65 - Chương 65

Ngô Du bảo, nếu sống ở thời cổ đại, Tôn Lộ chắc chắn không phải dạng vừa. Đúng kiểu tẩm ngầm tầm ngầm nhưng toàn ủ mưu tung đòn hiểm thôi.“Sao cậu có thể nghĩ ra chiêu đó vậy? Thế này thì anh trai đi biển chẳng bị cậu nắm thóp cứng ngắc luôn rồi sao?”

“Vốn dĩ anh ấy đã bị tớ nắm thóp từ lâu rồi.”

Lúc này trong văn phòng chỉ có Tôn Lộ và Ngô Du. Ngô Du mua trà sữa trân châu kiểu Đài Loan và xúc xích nướng đến khao cô, sẵn tiện hóng hớt luôn chiến tích cứu vớt gã đàn ông lầm lỡ của cô đợt trước.

Ngô Du hút một ngụm trân châu rõ to, nhai nhóp nhép: “Bản chất khác nhau nhé. Trước kia anh ta bị sức hút cá nhân của cậu khuất phục nên mới một lòng một dạ say đắm cậu, còn bây giờ là coi cậu như cha mẹ tái sinh luôn rồi.”

“Dừng ngay, tớ không làm đâu.” Tôn Lộ chọc đến lần thứ hai mới cắm được ống hút vào ly: “Nghe cứ kỳ cục sao ấy, làm như tớ đang thao túng tâm lý anh ấy không bằng.”

Ngô Du bật cười: “Tớ đang tâng bốc cậu đấy! Cỡ cậu mà vào phim Chân Hoàn Truyện thì đích thị là Đoan phi, ngoài mặt thì điềm đạm không màng thế sự nhưng thực chất hễ ra tay là y như rằng chỉ có chí mạng!”

Tôn Lộ nhấp một ngụm trà sữa vị dưa lưới: “Cứ tưởng cậu sẽ bảo tớ là Hoàng hậu cơ.”

“Thì cũng phải ví với nhân vật chính diện chứ.” Ngô Du dùng cùi chỏ huých nhẹ cô bạn: “Bố mẹ cậu bây giờ xuôi xuôi rồi phải không?”

“Cũng coi là vậy.” Tôn Lộ gật đầu: “Cũng có thể là họ sợ tớ luôn rồi. Nhưng dù sao đi nữa, bước chông gai này rốt cuộc cũng được tớ cứng rắn vượt qua.”

Ngô Du dán sát vào người cô, lắc lắc bả vai nũng nịu, kéo theo Tôn Lộ cũng phải đung đưa theo: “Hai bác rồi sẽ thích anh ấy thôi, bởi vì họ có chung một điểm.”

“Điểm chung gì?”

“Đều là những người yêu thương cậu và mong muốn cậu được sống tốt chứ sao.”

Tôn Lộ nghiêng đầu nhìn cô ấy, nở nụ cười gian xảo: “Phát biểu hay thế này, năm sau tớ phải tiến cử cậu làm giáo viên chủ nhiệm mới được.”

“Cậu đúng là lấy oán báo ân mà! Tớ mặc kệ, cây xúc xích nướng nứt vỏ này không đến lượt cậu đâu, tớ phải tự mình ăn hết.”

Chợt nhớ ra điều gì, Tôn Lộ hỏi: “Cậu với Lâm Vũ Hàm sao rồi?”

“Sao trăng gì là sao?”

“Đêm giao thừa chẳng phải cậu đi tìm em ấy à?”

“Ai bảo đêm giao thừa tớ đi tìm em ấy chứ.”

“Vậy cậu đi đâu?” Tôn Lộ cực kỳ chắc chắn rằng sáng hôm giao thừa Ngô Du đang ở sân bay, bởi lúc chờ lên máy bay hai người có gọi điện thoại trò chuyện một lúc, tiếng loa thông báo chuyến bay vang lên rõ như thế thì đâu thể làm giả được.

“Singapore.”

Tôn Lộ bị miếng xúc xích vừa cho vào miệng làm bỏng rát, kinh ngạc đến biến sắc, trân trân nhìn Ngô Du: “Cậu đón giao thừa cùng Tống Điển hả?”

Ngô Du nhún vai: “Cũng không hẳn, tuy vé máy bay là do cậu ta chi trả, nhưng tớ cũng chỉ sang đó chơi đúng một ngày thôi.”

Tôn Lộ vẫn chưa hiểu ra sao: “Rốt cuộc là tình hình gì đây?”

“Tớ không muốn làm lỡ dở Tiểu Lâm nữa. Hôm đó vốn dĩ tớ định đi tìm em ấy, nhưng sau khi gọi điện thoại xong, trong lòng tớ cảm thấy cực kỳ khó chịu. Em ấy cũng nhìn thấu được tâm tư của tớ. Tớ thấy bản thân mình tồi tệ quá nên quyết định không đi nữa, và em ấy cũng tôn trọng quyết định của tớ.”

Chuyện này nghe vẫn chẳng hợp lý chút nào: “Vậy sao tự dưng cậu lại đi Singapore?”

“Tống Điển nhắn tin hỏi tớ có lịch trình gì không. Tớ bảo cậu ta đừng có mà bất thình lình bay màu về nước dọa tớ sợ. Cậu ta liền rủ tớ sang Singapore chơi, tớ bảo cậu mua vé máy bay thì tôi đi. Sau đó… thì tớ đi thôi. Xuống máy bay, hai đứa cùng đi xem màn trình diễn pháo hoa. Hôm sau cậu ta có việc bận ở bệnh viện nên tìm giúp tớ một hướng dẫn viên, tớ đi dạo chơi xong xuôi là xách vali về luôn.”

“Từ từ đã, sao tớ nghe mà chả hiểu gì sất.”

“Có gì mà không hiểu, tóm lại bây giờ tớ đang độc thân.”

Tôn Lộ dùng thời gian tiêu hóa hết nửa cây xúc xích để xâu chuỗi lại mọi việc, rồi mới hỏi: “Tống Điển sắp tốt nghiệp rồi phải không?”

“Ừ, kết thúc đợt thực tập là cậu ta về nước ngay.”

“Được rồi, tớ hiểu rồi.”

“Cậu hiểu cái gì cơ?”

“Cậu sẽ chẳng độc thân được bao lâu nữa đâu.”

Ngô Du đập bàn cái bốp: “Dựa vào đâu mà cậu nói thế? Cậu nghĩ tớ sẽ tha thứ cho Tống Điển sao? Tớ còn lâu mới tha thứ cho cậu ta nhé. Cho dù tớ không làm lỡ dở Tiểu Lâm thì cũng đâu có nghĩa là tớ sẽ nhai lại cỏ cũ chứ.”

Tôn Lộ gật gù: “Đúng, cậu nói gì cũng đúng.”

Nghe ra thái độ hùa theo cho có lệ của bạn mình, Ngô Du sấn tới giật luôn miếng xúc xích cuối cùng trên xiên của Tôn Lộ rồi chùi miệng: “Từ nay không thèm mua đồ ăn ngon cho cậu nữa, cái đồ Đoan phi tâm cơ nhà cậu!”

“Thế thì cậu là “Quýt Mập”, hậu cung giai lệ ba ngàn người nhé.”

Ngô Du tức tối định giật luôn ly trà sữa của cô để uống cạn ngụm cuối cùng. Hai người cứ thế chí chóe đùa giỡn, mãi đến khi Vương Tân Quân xách phích nước nóng bước vào mới chịu ngồi yên.

“Có chuyện gì mà cười vui vẻ thế?” Thầy Vương vốn tự nhận mình tuổi già nhưng tâm hồn không già, rất thích trò chuyện với các giáo viên trẻ. Nghe thấy hai cô nàng nhắc đến “Quýt Mập”, thầy lại cứ tưởng họ đang bàn về con mèo hoang trong trường: “Hôm qua tôi còn thấy bác bảo vệ cho con mèo đó ăn cơ, ăn béo tròn béo trục ra. Nhưng mà nó bị triệt sản rồi mà? Thế vẫn còn lập được “hậu cung giai lệ ba ngàn” ư?”

Tôn Lộ suýt chút nữa thì cười sốc hông: “Ai đem nó đi triệt sản vậy thầy?”

“Chắc là mấy thầy giáo thể dục đấy, hồi nghỉ đông tôi thấy họ cứ chạy quanh trường bắt mèo suốt.”

Chuyện này thì Tôn Lộ biết. Dạo nghỉ đông, mấy thầy dạy thể dục đã bắt hết đống mèo hoang trong trường lại, mèo đực thì bị đem đi thiến sạch. Các thầy còn cố tình chừa lại một cánh cửa nhà kho để lũ mèo vào đó dưỡng thương và tránh rét qua mùa đông.

“Nhìn vậy mà mấy thầy ấy cũng tâm lý ghê.” Vương Tân Quân vừa nói, vừa dõi mắt nhìn theo Ngô Du đi về văn phòng của cô ấy, sau đó bước tới bàn Tôn Lộ hỏi han: “Cuộc thi làm văn đã có điểm chưa cô? Hai em học sinh lớp cô có được chọn không?”

Tôn Lộ mỉm cười gật đầu: “Các em ấy được chọn rồi ạ, sáng nay tôi vừa mới nhận được thông báo.”

Lưu Manh Manh và Trần Vũ Hàng, xuất sắc giành giải Nhất và giải Nhì cấp huyện.

Hồi đầu kỳ cách đây nửa tháng, trên huyện có tổ chức một cuộc thi làm văn nhằm tuyển chọn các bài xuất sắc từ các trường để gửi lên thi cấp thành phố. Khối lớp Hai của trường tiểu học Tây Kiều có tổng cộng năm suất dự thi, riêng lớp Tôn Lộ đã ẵm trọn hai suất. Mà hai cô cậu học trò này lại vô cùng xuất sắc, không phụ sự kỳ vọng khi đều giành được giải cao.

“Tốt quá rồi, cô đã thông báo cho phụ huynh chưa?”

“Tôi đã gửi tin nhắn rồi ạ.”

Tin nhắn được gửi thẳng đến số của người giám hộ, tức là Trần Viễn. Tôn Lộ dự định sẽ liên lạc riêng với Lâm Mỹ Tư sau.

Cô và Lâm Mỹ Tư duy trì liên lạc qua WeChat với tần suất cơ bản là một tuần một lần. Lâm Mỹ Tư thường chủ động hỏi han tình hình học tập của Trần Vũ Hàng, hay diễn biến tình cảm giữa Tôn Lộ và Trần Húc Đông, thi thoảng cũng sẽ tiện miệng hỏi thăm đôi chút về Trần Viễn.

Từ lúc biết án tích của Trần Húc Đông đã được xóa bỏ, cô ấy cũng từng dò hỏi xem liệu Trần Viễn có còn cơ hội nào như thế không.

Đương nhiên câu trả lời là không thể nào.

Nghe ra được sự bận tâm của Lâm Mỹ Tư, Tôn Lộ bèn phá lệ nói thêm vài câu về tình hình dạo này của Trần Viễn. Nhìn chung mọi thứ đều rất tốt, hiện tại cửa tiệm cá cảnh và Trần Vũ Hàng chính là toàn bộ lẽ sống của anh ấy.

Lâm Mỹ Tư nghe xong có chút chạnh lòng. Cô ấy kể ngày trước Trần Viễn cũng từng nuôi mấy bể cá nhiệt đới siêu to ở nhà, nhưng vì anh ấy quanh năm đi làm xa nên người chăm nom lũ cá đó toàn là cô ấy.

“Thực tâm tôi chẳng thích nuôi cá chút nào. Những chuyện anh ấy từng hứa hẹn với tôi trước khi kết hôn, dường như chưa có việc nào thực hiện được cả. Tôi từng nói tôi muốn cùng anh ấy có một trai một gái, muốn chuyển lên thành phố đổi sang một căn duplex nhỏ, muốn cùng anh ấy đến Thế giới Băng tuyết ở vùng Đông Bắc chơi một chuyến.”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Tuy còn rất nhiều việc chưa thể hoàn thành, nhưng cũng chưa hẳn tất cả đều là nuối tiếc. Hiện tại mọi người đều đang sống tốt là được rồi.”

Lâm Mỹ Tư cười bảo: “Đúng vậy, mọi người đều đang sống tốt, Tiểu Hàng vui vẻ thì tôi cũng vui vẻ. Dù sao hiện tại tôi cũng đang sống trong biệt thự, chẳng còn thiết tha gì cái căn duplex nhỏ nhoi ấy nữa.”

Nghe qua giọng điệu thì có vẻ như cô ấy đã buông bỏ được rồi.

Về sau, câu chuyện của hai người chỉ xoay quanh Trần Vũ Hàng. Cuộc điện thoại đó cũng là chuyện từ hồi Trần Húc Đông mới được xóa án tích.

Nhắc đến Trần Húc Đông… hình như hôm nay anh đi phỏng vấn thì phải.

Tôn Lộ liếc nhìn tờ lịch, xác nhận mình không nhớ nhầm ngày bèn gửi tin nhắn hỏi thăm tình hình phỏng vấn của anh. Dạo gần đây anh rất siêng năng tìm việc, cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy đi gặp các chủ tàu, nhưng phỏng vấn chính thức thế này hình như mới là lần đầu.

Đợi ròng rã cả buổi chiều vẫn không thấy anh hồi âm. Lúc tan trường, Tôn Lộ gọi điện thoại cho anh nhưng không có ai bắt máy.

Cô gọi thêm cuộc nữa thì bị anh dập máy.

Cơn bực tức bùng lên ngùn ngụt. Tuy nhiên, nổi nóng cãi vã ầm ĩ cũng chẳng mướt bằng chiến tranh lạnh, thế nên về đến nhà, cô vứt ngay điện thoại sang một bên rồi đi tắm.

Quả đúng như dự đoán, tắm xong bước ra cô thấy có ba cuộc gọi nhỡ, kèm theo đó là hai tin nhắn WeChat.

Tin đầu tiên giải thích rằng anh vừa bước ra khỏi công ty người ta nên mới phải dập máy chứ không hề cố ý. Tin thứ hai là bức ảnh chụp cổng một công ty vận tải biển danh tiếng ở thành phố Lâm Giang, nổi tiếng đến mức một người ngoài ngành như Tôn Lộ cũng từng nghe danh.

Nhìn thiết kế cổng công ty hoành tráng, Tôn Lộ có phần choáng ngợp. Cô khom người, ghé sát mắt nhìn kỹ mấy chữ trên ảnh rồi cau mày gõ phím: [Phỏng vấn đậu chưa anh? Hay vẫn đang chờ kết quả?]

Màn hình hiện dòng chữ “đối phương đang nhập tin nhắn”…

Rồi lại “đối phương vẫn đang nhập tin nhắn”…

Tôn Lộ nhận ra mình vừa lỡ đụng đúng chỗ đau của anh, bèn nhắn: [Không sao đâu, anh cứ từ từ tìm, đừng nóng vội.]

Lần này anh gõ chữ nhanh hơn hẳn, tin nhắn gửi tới: [Anh đang bị tổn thương đây này. Anh đang ở bến xe, nếu anh mua vé về Tây Kiều, em có bằng lòng chứa chấp anh một đêm không?]

Tôn Lộ vừa lau tóc vừa liếc nhìn đồng hồ: [Vé chuyến mấy giờ vậy anh?]

[Chuyến nửa tiếng nữa. Gần tới nơi anh sẽ gọi cho em.]

Cô hình như còn chưa nhận lời chứa chấp anh mà?

Ấy thế mà hai tiếng sau, Tôn Lộ vẫn lái chiếc xe Toyota nhỏ của mình đến bến xe khách.

Trần Húc Đông đứng ngốc nghếch chờ đợi giữa những cơn gió lạnh thấu của màn đêm. Hôm nay đi phỏng vấn nên anh ăn mặc vô cùng bảnh bao, chải chuốt đâu ra đấy, tóc tai còn xịt cả keo. Ngặt nỗi cái dáng vẻ anh đứng đút hai tay vào túi quần trước cổng bến xe lúc chín giờ tối, chẳng hiểu sao lại tỏa ra cái khí chất y chang mấy gã lừa đảo “tiên nhân khiêu” phiên bản nam.

Có lẽ là do trông anh có hơi phong lưu, đào hoa quá chăng?

Tôn Lộ hạ cửa kính xuống, vẫy tay với anh. Trần Húc Đông bèn chỉ tay về phía tiệm mì ngay sát bến xe, làm động tác lùa mì hàm ý rủ cô đi ăn.

Tôn Lộ bước xuống xe, một tay giữ lấy mái tóc đang bị gió thổi bay tứ tung: “Anh đói rồi hả?”

“Em không đói sao?” Anh tự nhiên vươn tay ôm lấy eo cô, kéo cô rảo bước vào tiệm mì.

Thực ra Tôn Lộ đã khá no, nhưng Trần Húc Đông vẫn gọi hai bát. Anh dặn cô cứ ăn đi, ăn không hết thì để phần lại cho anh.

Ngồi nhìn cái dáng vẻ cắm cúi ăn mì say sưa của anh, Tôn Lộ thầm nghĩ xem chừng anh chẳng bị đả kích gì nghiêm trọng.

Tôn Lộ bưng bát mì bằng hai tay, húp một ngụm nước dùng nóng hổi: “Chuyện bình thường thôi, ai bảo anh mới mở hàng đã nộp hồ sơ vào công ty lớn đến vậy làm chi. Dẫu sao anh cũng rời ngành này mấy năm rồi, người ta tất nhiên phải có những sự cân nhắc riêng. Hơn nữa, sao tự dưng anh lại chạy đi phỏng vấn ở công ty trên Lâm Giang vậy? Anh không thử liên hệ với công ty cũ xem sao?”

Trần Húc Đông lùa một đũa mì rõ to, nhai nhóp nhép nuốt xuống rồi lại gắp thêm đũa nữa: “Anh đi phỏng vấn vào Bộ phận Boong của tàu du lịch.”

“Tàu du lịch á?” Vốn hiểu biết của Tôn Lộ về loại tàu này chỉ dừng lại ở bộ phim Titanic.

Đối với một giáo viên Ngữ văn như cô, việc lái tàu du lịch với lái xe tăng, đại bác e là cũng chẳng có gì khác biệt cho lắm.

Trần Húc Đông vẫn cứ ăn mì ngấu nghiến: “Đúng thế, cơ mà anh thấy cơ hội khá mong manh. Hiện tại trong ngành đang khát nhân lực, ngặt nỗi mấy công ty vận hành tàu du lịch lại không thiếu người. Buổi đàm phán hôm nay nhìn chung cũng ổn thỏa, phía họ bảo nếu anh đồng ý lái tàu chở hàng thì họ sẽ cho ký hợp đồng ngay.”

“Vậy anh nghĩ sao?” Cô tò mò hỏi.

Trần Húc Đông mải mê gắp mấy sợi thịt nạc xé trong bát: “Anh bảo anh không muốn lên tàu chở hàng, thế là họ bảo anh cứ về nhà đợi tin tức.”

Tôn Lộ ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi á?”

Anh bật cười: “Đúng thế. Em còn ăn nữa không?”

“Em không ăn nữa đâu.” Tôn Lộ lấy đũa gẩy gẩy mấy sợi mì rồi đẩy bát sang cho anh: “Tàu chở hàng với tàu du lịch lúc lái khác nhau lắm hả anh? Tương tự như sự khác biệt giữa xe tải với xe buýt ấy à?”

“Đúng rồi.” Đáp xong Trần Húc Đông chợt thấy có chỗ nào đó sai sai, nhưng ngẫm lại thì so sánh vậy hình như cũng không sai: “Tình cảnh của anh hiện tại chẳng khác nào dân chuyển ngành. Cho dù có được trúng tuyển đi chăng nữa, anh vẫn phải trải qua khóa đào tạo rồi lên tàu thực tập. Trong khoảng thời gian đó anh sẽ không có thu nhập, mà thực tập xong xuôi cũng chưa chắc đã được phân bổ vào Bộ phận Boong của tàu du lịch.”

“… Nghe xong chẳng thấy dễ dàng chút nào.”

Trần Húc Đông cúi gằm mặt ăn mì: “Không dễ đâu em, mớ tiếng Anh hàng hải anh học hồi đại học giờ rụng rơi quên sạch cả rồi, còn phải rèn giũa ôn lại từ đầu nữa.”

Tôn Lộ nhớ mang máng trước đây anh cũng từng tâm sự đôi chút về những dự định cá nhân của mình. Ngặt nỗi hồi đó bằng thuyền viên đã bị tước nên anh chưa từng đề cập đến những kế hoạch gì quá vĩ mô. Giờ đây cơ hội đã mỉm cười trở lại với anh, bất luận anh chọn hướng đi nào, cô cũng chẳng có lý do gì để không ủng hộ.

Có điều cô vẫn tò mò muốn biết: “Tại sao anh lại muốn chuyển sang lái tàu du lịch thế?”

Trần Húc Đông bưng bát húp nốt ngụm nước dùng cuối cùng, tiện tay rút tờ khăn giấy lau miệng: “Vì anh luôn ấp ủ dự định này, nhưng cái dạo còn theo lão Chu làm việc, anh chưa bao giờ thực sự bắt tay vào hành động. Và quan trọng là anh chẳng có chút động lực nào để thay đổi bản thân cả.”

Anh ngước mắt nhìn thẳng vào cô: “Bây giờ chính là bước ngoặt thay đổi. Công việc trên tàu du lịch có nhiều ngày nghỉ, mức lương cũng cao. Nếu anh có thể giành được vị trí này, chắc chắn em sẽ cảm thấy an tâm hơn nhiều. Nhưng điều quan trọng nhất là, tín hiệu mạng trên biển rất ổn định, tuyến đường hàng hải cũng được lập trình cố định. Anh sẽ không bao giờ bị mất liên lạc, em cũng chẳng cần phải ngày ngày phấp phỏng suy đoán xem anh đang ở phương trời nào, có an toàn hay không, có gặp phải giông bão sóng lớn gì không.”

“Vâng… điều đó thì đúng thật.”

Tôn Lộ vừa mới có chút xúc động.

“Cơ mà quan trọng nhất vẫn là đi làm được mặc đồng phục chỉnh tề, áo sơ mi đóng thùng với quần âu. Anh biết tỏng kiểu gì em cũng khoái ngắm anh mặc bộ đó mà.”

“…” Tôn Lộ vờ như không nghe thấy câu vừa rồi: “Anh biết tin gì chưa? Bài tập làm văn của Trần Vũ Hàng vừa ẵm giải cấp huyện đấy.”

“Thật hay đùa thế, cái thằng nhóc này nay giỏi dữ vậy ta.” Anh móc điện thoại ra, lướt tìm ảnh rồi đưa cho cô coi: “Em thấy ưng không? Đồng phục trông y hệt thế này này, còn có cả áo khoác vest bên ngoài nữa cơ, em đợi một lát để anh tìm cho xem.”

“Anh ăn xong chưa? Ăn xong thì mau đi về.” Xin anh bớt làm trò xấu hổ, mất mặt ở ngoài đường ngoài chợ này đi cho cô nhờ.

–

Đoan phi: Nhân vật trong phim Chân Hoàn Truyện, nổi tiếng với hình tượng bề ngoài không tranh giành nhưng tâm cơ thâm sâu, ra tay sắc bén và là một trong những người sống sót đến cuối cùng.Quýt Mập: Biệt danh cư dân mạng Trung Quốc dùng để gọi Hoàng đế Ung Chính trong phim Chân Hoàn Truyện, do nhân vật này thường mặc áo bào màu vàng và có thân hình hơi tròn trịa.Thế giới Băng tuyết ở vùng Đông Bắc: Ám chỉ công viên giải trí “Ice and Snow World” nổi tiếng tại thành phố Cáp Nhĩ Tân, tỉnh Hắc Long Giang, Trung Quốc.Tiên nhân khiêu (仙人跳): Một thuật ngữ lóng của Trung Quốc, chỉ chiêu trò giăng bẫy tình để tống tiền. Kịch bản phổ biến là dụ dỗ nạn nhân vào phòng, sau đó đồng bọn sẽ ập vào đóng vai người nhà “bắt ghen” để tống tiền.


Chương 66 - Chương 66

Trên chuyến xe lúc về, Trần Húc Đông là người cầm lái. Tôn Lộ ngồi ở ghế phụ, bàn tay anh cứ đặt mãi trên đùi cô không chịu rời.Người phụ nữ mặc chân váy cùng tất da giữ ấm, còn lòng bàn tay người đàn ông lại dày dặn, vương những vết chai mỏng do tập gym để lại. Thanh âm ma sát vang lên nghe cứ như sắp xước rách cả tất, ấy vậy mà bàn tay ấy vẫn m*n tr*n, trơn tru trượt xuống theo đường cong nơi gốc đùi cô.

“Xước tất là anh phải đền cho em đấy.”

Anh vẫn nhìn thẳng về phía trước, một tay giữ vô lăng, tay kia men theo đường cong từ đùi trái vt v* sang đùi phải của cô: “Đền.”

“Ngày mai mấy giờ anh đi? Em phải đi làm nên không tiễn anh được đâu.”

“Chưa biết nữa, xem mấy giờ anh dậy đã. Anh tính làm chút đồ ăn cho em rồi mới đi, tủ lạnh nhà em trống không rồi phải không?”

“Không cần đâu, trong tủ lạnh cái gì cũng có, em tự nấu ăn được mà.”

Anh nhướng mày, quay sang nhìn cô rồi nắn nhẹ lên đùi cô một cái.

“Đừng nghịch nữa, mẹ em gọi điện thoại này.” Tôn Lộ run chân, bắt máy cuộc gọi từ Uông Tình.

Dạo này Uông Tình đang đi du lịch cùng hội bạn, thưởng thức ẩm thực của người Thái. Tháng Ba, tháng Tư hàng năm vốn là mùa du lịch truyền thống, thời điểm bà cùng các chị em xúng xính khoác lên mình những chiếc khăn lụa rực rỡ. Mới đi được hai tuần mà bà sắp thuộc làu cả bài hát “Cây trúc đuôi phượng dưới ánh trăng” rồi.

“Alo con nghe nè mẹ ơi. Vâng, con đang ở ngoài.” Tôn Lộ liếc nhìn người đàn ông ở ghế lái đang đột nhiên ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh: “Đúng rồi, con đang ở trong xe. Hôm nay Trần Húc Đông đến Lâm Giang phỏng vấn, tiện đường ghé qua thăm con. Con vừa gặp anh ấy xong, giờ đang về nhà đây.”

Uông Tình lên giọng: “Cậu ta không ở đó chứ?”

“Dạ không, anh ấy về rồi ạ. Con đang dùng bluetooth trên xe để nghe điện thoại của mẹ đây.”

“Cậu ta đến Lâm Giang phỏng vấn công việc gì?”

“Thuyền viên ạ.”

Uông Tình tỏ vẻ không mấy hài lòng: “Lại là cái công việc bấp bênh này sao. Hay là con lựa lời khuyên nhủ cậu ta xem sao? Trong ngành đó không còn công việc nào khác phù hợp chuyên môn hơn à?”

“Bản thân con không để tâm thì khuyên anh ấy làm gì. Anh ấy mà làm nghề khác khéo con lại chẳng thích anh ấy nữa.” Đùi lại bị véo một cái. Tôn Lộ khẽ giậm chân: “Với lại nghề đó được nghỉ phép còn nhiều hơn cả giáo viên, con muốn anh ấy ở bên cạnh bầu bạn lúc nào cũng được.”

“Bên họ nghỉ phép kiểu gì?”

“Tùy theo sự sắp xếp của công ty ạ, hình như làm theo chế độ luân phiên. Nói chung cứ ra khơi một chuyến, lúc về sẽ được nghỉ ngơi một thời gian.”

“Con thấy hài lòng sao? Cứ đi biền biệt một hai tháng trời thì có gì mà hài lòng hả?”

“Có gì mà không hài lòng đâu mẹ. Bố ngày trước cũng đi làm xa nhà cả một hai năm trời mà mẹ vẫn chấp nhận được đó thôi.”

“Công việc của bố con là viên chức nhà nước.”

“Thôi con không nói nữa đâu, con sắp về tới nơi rồi, dưới tầng hầm tín hiệu kém lắm.”

Vội vã cúp máy, Tôn Lộ chụp một bức ảnh tầng hầm gửi qua WeChat cho Uông Tình. Dùng cách nửa đùa nửa thật, trộn lẫn lời nói dối và sự thật thế này thì độ tin cậy mới cao.

Trần Húc Đông cười gượng hai tiếng. Anh nhìn gương chiếu hậu để đánh lái, vừa lùi xe vào bãi đỗ vừa lên tiếng: “Phải làm sao đây cô Tôn, liệu anh còn cơ hội lấy được lòng mẹ vợ nữa không?”

Tôn Lộ thử kéo tất, bĩu môi, bị xước rách thật rồi: “Anh gặp mẹ rồi sẽ biết, bà ấy chỉ được cái khẩu xà tâm phật thôi. Nếu không thì em đã chẳng có không gian tự do để hình thành nên tính cách như bây giờ.”

Cô ngước mắt lên, phát hiện Trần Húc Đông có vẻ không tin cho lắm.

Cô nhướng mày: “Em nói thật đấy, những việc em đã không muốn làm thì ai ép cũng vô dụng. Lấy chuyện điền nguyện vọng đại học năm xưa làm ví dụ nhé. Em nhìn ra được bố mẹ thực tâm khá hối hận vì đã không ủng hộ em học ngành Phát thanh. Nhưng sự thật là, trong tận xương tủy, em cũng được di truyền cái tính thực dụng của hai người họ. Dù em sẽ chẳng đời nào chủ động thừa nhận, nhưng hiện tại ngẫm lại, nếu hồi đó em học Phát thanh, với tính cách và điều kiện của em, có khi tốt nghiệp xong là thất nghiệp luôn, hoặc cùng lắm là bị đẩy đến một đài truyền hình địa phương nào đó để bán thực phẩm chức năng cho người già.”

“Điều kiện của em thì làm sao?” Anh vươn tay sang chạm vào cô, vt v* một vòng quanh cổ rồi cuối cùng đặt tay lên gáy cô đầy nâng niu: “Điều kiện của em chẳng phải rất tốt sao?”

“Điều kiện của em mà lên sóng truyền hình thì chẳng có gì nổi bật cả. Hơn nữa, công việc ở đài truyền hình chắc chắn sẽ phức tạp và nặng nề chuyện đối nhân xử thế hơn ở trường học nhiều, em không hợp đâu.”

Thuở nhỏ, Tôn Lộ luôn buộc tóc hớt ngược ra sau, để lộ trán, mang đúng chuẩn hình tượng một học sinh giỏi cứng nhắc khô khan. Phải đến khi lên đại học cô mới bắt đầu chú ý đến chuyện ăn diện, chăm chút ngoại hình. Chính vì vậy, về mặt tâm lý cô vốn chẳng hề được bồi đắp cái sự “kiêu ngạo của hoa khôi học đường” từ tấm bé.

Kẻ mang trong mình sự “kiêu ngạo” về ngoại hình đích thị là kiểu người như Trần Húc Đông. Lúc nói chuyện, anh luôn có thói quen nhìn thẳng vào mắt đối phương, dường như chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện trên mặt mình dính bẩn, lại càng không sợ cảnh kẽ răng dính vụn thức ăn.

Giống hệt như lúc này đây, anh cứ đăm đăm nhìn cô, rồi bất thình lình thốt lên: “Cô Tôn, cứ hễ em mở miệng giảng giải là anh lại muốn hôn em.”

Tôn Lộ lườm anh. Rốt cuộc nãy giờ anh có nghe cô nói gì không vậy?

“Tan lớp!” Cô đẩy cửa xe bước xuống rồi đi thẳng lên lầu.

Đêm hôm đó, Trần Húc Đông rất kiềm chế, chỉ làm đúng hai hiệp. Trước mười hai giờ đêm, Tôn Lộ đã tắm rửa xong xuôi rồi lên giường đi ngủ. Anh thì chẳng thấy buồn ngủ chút nào, bèn bước ra ngoài ban công hút một điếu thuốc. Gió lạnh đến mức anh phải tự xoa hai cánh tay, trở vào phòng khách để thu dọn tàn cuộc do “hiệp một” để lại.

Nào là vỏ bao nhôm bị xé rách, đôi tất da chân tơi tả, cùng chiếc “áo mưa” đã qua sử dụng bị vứt chỏng chơ dưới đất.

Sáng mai cô tỉnh dậy mà thấy mấy thứ này thì kiểu gì cũng nổi trận lôi đình cho xem.

Lúc anh trở lại phòng ngủ thì cô đã trở mình chiếm trọn cả chiếc giường. Trần Húc Đông vén chăn lên cẩn thận nằm lách vào. Tôn Lộ giật mình tỉnh giấc, khẽ nhích người sang một bên. Nhưng vì vô tình lăn sang nửa phần nệm chưa được ủ ấm nên cô khẽ càu nhàu, lười chẳng buồn dịch thêm nhiều nữa, cứ thế nằm dính sát vào anh mà tiếp tục say giấc.

Khi thị giác đã dần thích nghi với bóng tối, anh đăm đăm nhìn lên trần nhà. Tâm trí anh trôi về buổi phỏng vấn ban chiều, và cả bát mì ăn ở bến xe khách cách đây ba tiếng đồng hồ.

Thế giới này hoàn hảo đến mức khiến người ta ngỡ như không có thực.

Trong cơn mơ màng, Tôn Lộ lờ mờ nhận ra anh vừa hôn mình một cái, bởi cô nếm được vị kem đánh răng hương bạc hà truyền tới.

Sáng hôm sau, lúc cô thức dậy thì Trần Húc Đông vẫn còn đang nằm ườn trên giường. Tôn Lộ chẳng có thời gian để ý đến anh. Thay quần áo, vệ sinh cá nhân xong xuôi, cô vội vàng hôn anh một cái chớp nhoáng rồi rời đi. Trước khi ra khỏi cửa, cô không quên dặn dò anh giúp mình cho cá ăn và lau dọn bể kính. Cả tuần nay cô cứ trì hoãn mãi chưa chịu dọn dẹp, lớp cặn nước bám vào trông xấu xí vô cùng, nay vớ được anh ở nhà nên vừa hay sai vặt luôn thể.

Tôn Lộ đi khỏi nhà chưa đầy một tiếng, Trần Húc Đông cũng trở dậy. Còn lại mỗi mình anh trong căn nhà trống trải vắng lặng này, chi bằng thức dậy làm giúp cô chút việc nhà.

Quần áo đã được giặt giũ, rác đã đổ, bể cá cũng được dọn dẹp thay nước sạch sẽ từ trong ra ngoài. Anh còn nổi lửa nấu cho cô hai món mặn, cẩn thận cất vào hộp bảo quản thực phẩm, chừng đó đủ để cô ăn dè suốt hai tuần liền.

Loay hoay xong xuôi thì cũng đã gần ba giờ chiều. Trần Húc Đông mua vé xe lúc bốn giờ rưỡi, dự tính ra ngoài ăn vội bữa thức ăn nhanh rồi đi thẳng ra bến.

Ai ngờ người tính không bằng trời tính. Vừa bước ra khỏi cửa chung cư, anh đã đụng mặt ngay Uông Tình. Bà vừa đi du lịch về, ghé sang nhà con gái để tặng quà lưu niệm.

Khoảnh khắc chạm mặt nhau, Trần Húc Đông như đứng chết trân tại chỗ. Bàn tay đang định rút điện thoại ra cứ thế cắm chặt trong túi quần. Người ngoài không biết khéo lại tưởng anh tạo dáng chụp ảnh, nhưng thực chất là não bộ của anh đang hoàn toàn đình công.

Anh vẫn nhớ như in những gì Tôn Lộ đã nói với Uông Tình qua điện thoại tối qua. Ấy thế mà bây giờ lại bị bắt tại trận ngay giữa thanh thiên bạch nhật, và đương sự thì lại chẳng có mặt ở đây.

“… Cháu… cháu chào bác ạ.”

Uông Tình chẳng bộc lộ chút biểu cảm nào. Bà ít nhiều cũng đã dự cảm được cảnh này, thậm chí cái việc sáng sớm vội vã ra sân bay vốn dĩ chính là để đi bắt quả tang ai đó chứ đâu. Trong lòng bà sớm đã tỏ tường, nên lúc thực sự bắt tại trận rồi thì lấy đâu ra mà kinh ngạc nữa?

“Lên lầu với tôi.” Bà chỉ ném lại một câu như vậy.

Trần Húc Đông bấm mật mã mở cửa tòa nhà, khúm núm giữ cửa nhường Uông Tình bước vào trước. Kế đó, anh vội vã sải hai bước vượt lên để bấm thang máy.

Dáng vẻ của anh ân cần vô cùng.

“Để cháu xách cho ạ.”

Trên tay Uông Tình chỉ cầm mỗi chiếc túi xách và một hộp bánh hoa tươi: “Không nặng, tôi tự xách được.”

Giây phút đợi thang máy dài đằng đẵng rốt cuộc cũng trôi qua. Trần Húc Đông bước vào trong, đưa tay giữ cửa, đợi Uông Tình vào hẳn rồi mới bấm tầng mười hai.

Uông Tình hít một hơi, hỏi: “Cậu biết mật mã nhà Lộ Lộ không?”

Trần Húc Đông đáp là biết. Nhưng thực chất anh đâu có biết, vì cô cài thẳng vân tay cho anh luôn rồi.

“Cậu mở cửa cho tôi thế này, Lộ Lộ không vui với cậu thì làm sao?”

“Không có đâu ạ, Lộ Lộ không đời nào giận dỗi cháu vì chuyện này.”

Cửa vừa được Trần Húc Đông bấm mở, Uông Tình quả nhiên để ý ngay: “Cài cả vân tay luôn rồi.”

“Dạ vâng.” Trần Húc Đông đứng giữ cửa: “Cháu mời bác vào.”

Trong nhà vừa mới nấu cơm xong, mùi sườn kho tương xen lẫn gà kho hạt dẻ thơm nức vẫn còn thoang thoảng. Hộp đựng thức ăn đặt trên bàn ăn được đậy cẩn thận bằng lồng bàn. Không khí mang đậm hơi thở của một gia đình đầm ấm, nhìn qua quy mô là biết không đời nào Tôn Lộ có thể tự tay làm ra được.

“Là cậu nấu à?” Uông Tình hỏi.

“Vài món cơm nhà thôi ạ.” Trần Húc Đông mím môi gật đầu. Trông anh có vẻ căng thẳng, cứ như đang tham gia vòng chung kết Vua đầu bếp vậy.

Uông Tình khẽ “ừ” một tiếng: “Cũng tốt, Lộ Lộ không phải là không biết nấu, chỉ là con bé quá lười thôi.”

“Lộ Lộ đi làm về thường chỉ thích ăn uống đơn giản. Cháu nấu sẵn, cô ấy về hâm nóng lại là ăn được ngay.”

Uông Tình bỗng chuyển hướng câu chuyện: “Với tính chất công việc của cậu, mai này đi biền biệt thì ai sẽ chăm sóc cho Lộ Lộ đây?”

Trần Húc Đông cứng họng, ở khoản này này quả thực anh chẳng thể nào đưa ra được một câu trả lời đạt điểm tối đa. Nhưng anh đâu biết rằng Uông Tình hỏi vậy thuần túy chỉ là cố ý làm khó, chủ yếu muốn dằn mặt anh một vố. Bởi lẽ, theo quan niệm hôn nhân của các bậc trưởng bối, người phụ nữ mới là người chăm lo cho gia đình.

Nào ngờ, Trần Húc Đông im lặng một chốc rồi bất thình lình đáp: “Cả công việc và Lộ Lộ đều rất quan trọng, cháu sẽ cố gắng chu toàn cả hai.”

Uông Tình vốn là một bà nội trợ toàn thời gian, thế nên trong thâm tâm bà chẳng hề bận tâm xem con rể tương lai có khả năng quán xuyến gia đình hay không. Lấy Hướng Nguyên làm ví dụ, giả sử Tôn Lộ và Hướng Nguyên kết hôn thì cuộc đời con bé sau này chắc chắn cũng chỉ quẩn quanh bên người chồng làm kiểm sát viên và những đứa con mà thôi.

Chính vì thế, khi nghe thấy một người đàn ông tuyên bố sẽ vì con gái mình mà chu toàn cả sự nghiệp lẫn gia đình, Uông Tình thực sự khá ngạc nhiên. Thậm chí còn nhất thời chưa kịp phản ứng.

Tuy nhiên, mất lòng trước được lòng sau, bà vẫn thẳng thắn: “Việc cậu có thể quay lại làm việc như hiện tại cũng là nhờ vào Lộ Lộ nhà chúng tôi, thực ra như vậy không hay cho lắm. Cậu đừng cho rằng mình đang mắc nợ Lộ Lộ điều gì. Tôi và bố con bé sợ nhất là chuyện này. Bởi vậy, tôi chưa bao giờ bảo Lộ Lộ phải kén người ở rể cả. Trong lòng cậu càng mang nặng tư tưởng muốn báo ân thì gia đình chúng tôi lại càng lo lắng. Nhỡ ngày dài tháng rộng, cái sự báo ân đó lại biến thành oán hận trút lên đầu Lộ Lộ thì sao.”

Trần Húc Đông có hơi ngơ ngác, chau mày đáp: “Cháu sẽ không làm vậy đâu, thưa bác.”

“Tôi nhìn cũng thấy cậu không giống kiểu người đó, nhưng tôi cứ phải nói cho rõ ràng. Tôi cũng chẳng ngại đóng vai ác đâu.”

Giọng điệu của Uông Tình không hề cay nghiệt. Bà khẽ ngừng lại rồi nói tiếp: “Nếu để tôi phát hiện cậu không hề yêu thương, chiều chuộng con bé như những gì nó nói, tôi chắc chắn sẽ nhúng tay vào. Đang hẹn hò yêu đương đâu có nghĩa là đã trói buộc cả đời với nhau. Mọi thứ hiện tại vẫn chỉ đang trong giai đoạn khảo sát mà thôi. Hễ tôi và bố con bé cảm thấy có điểm nào không ổn thì tới lúc đó Lộ Lộ có giận dỗi thế nào cũng vô dụng. Bậc làm phụ mẫu là vậy đấy, chỉ cần biết việc mình làm là tốt cho con cái thì dẫu nó có oán hận, tôi cũng chẳng sợ. Hơn nữa nói cho cậu hay, những chuyện con bé oán hận tôi cũng chẳng ít đâu, thêm chuyện của cậu vào cũng chẳng nhằm nhò gì.”

“Bác nói quá lời rồi ạ, Lộ Lộ chắc chắn sẽ không ôm hận trong lòng đâu.”

Uông Tình đưa mắt nhìn sang.

Trần Húc Đông cũng sợ mình lỡ lời đường đột, ngặt nỗi những lời bà vừa nói lại vô tình làm anh nhớ tới những gì Tôn Lộ đã tâm sự dưới hầm để xe tối qua: “Cô ấy… rất thấu hiểu mục đích của hai bác, và cô ấy cũng tán thành, ít nhất là tán thành một phần. Ngay cả những điều bác vừa nói cháu cũng rất hiểu, bởi vì chính cháu cũng muốn được chăm sóc và bảo vệ cô ấy.”

Không ngờ anh lại chọn cách bày tỏ lòng thành nhanh như vậy, ánh mắt Uông Tình thoáng chút dao động.

Bà khẽ thở dài, thái độ cũng dịu đi đôi phần: “Nói mồm thì ai chẳng nói được. Lộ Lộ cứ giục mãi chuyện tìm thời gian để hai bên gặp mặt, nhưng thái độ của tôi là chưa cần phải vội.”

Trần Húc Đông tỏ vẻ đã thấu hiểu. Bị dằn mặt từ nãy tới giờ, nhưng trong lòng anh tuyệt nhiên chẳng mang chút oán giận nào. Bởi anh thừa biết, Tôn Lộ mà anh luôn trân trọng, yêu thương chính là cô con gái do hai bậc phụ huynh này dày công nuôi dạy nên người, chứ đâu phải sinh linh nứt ra từ hòn đá hay tự nhiên từ dưới đất chui lên.

Đã có hai con người, suốt hơn hai mươi năm ròng rã trước khi anh gặp được cô, vẫn luôn nâng niu, chở che và coi cô như báu vật mà nuôi nấng nên người.

Còn anh, mới xuất hiện trong cuộc đời cô chưa đầy một năm, nếu chỉ biết dựa vào dăm ba lời chót lưỡi đầu môi thì đúng là đồ lưu manh tồi tệ.

Uông Tình chẳng còn gì để nói thêm nữa, hay chính xác hơn là chẳng còn gì muốn nghe nữa, bà bèn xua tay bảo anh cứ về trước đi.

Chiếc camera an ninh Tôn Lộ lắp trước cửa nhà cứ thế ghi lại trọn vẹn quá trình ghé thăm của Uông Tình. Vừa tan lớp mở ra xem, chân tay cô phút chốc lạnh toát.

Cô cuống cuồng nhắn hỏi Trần Húc Đông xem mẹ mình có nói lời nào khó nghe không. Tất nhiên là anh nói không có: “Anh làm chút đồ ăn để sẵn trên bàn cho em rồi, mẹ em còn khen tay nghề nấu nướng của anh nữa đấy.”

“Thật hay đùa thế?” Tôn Lộ bán tín bán nghi.

“Thật mà, mẹ em dùng ánh mắt để nói cho anh biết đấy.”

“Anh cũng đừng có mà lạc quan quá nha Trần Húc Đông.”

Cúp điện thoại, Tôn Lộ lập tức gọi cho Uông Tình.

Uông Tình lúc này đã ngồi trên chuyến xe trở về Đông Bình. Bà thừa biết Tôn Lộ định gọi tới để “hưng sư vấn tội” nên dứt khoát không nghe máy, chỉ thẳng tay quăng lại một tin nhắn WeChat:

[Mẹ đang ngồi xe, không muốn nói chuyện. Thứ nhất, mẹ không hề bắt nạt bạn trai con, chuyện xóa án tích hay chuyện mẹ cậu ta mẹ tuyệt nhiên chẳng hé nửa lời. Thứ hai, Tôn Lộ, con liệu mà giữ cái đầu cho tỉnh táo, nếu dám giở trò “tiền trảm hậu tấu” thì mẹ đánh gãy chân con đấy.]

Tôn Lộ khẽ sờ mũi. Đương nhiên cô hiểu rõ bốn chữ “tiền trảm hậu tấu” kia ám chỉ chuyện “ăn cơm trước kẻng”, chưa cưới đã chửa.

Đã ngoài hai mươi tuổi đầu rồi mà hễ đụng tới chuyện nhạy cảm với người nhà là vẫn cứ thấy ngượng ngùng muốn chết…

Cô gửi lại một nhãn dán làm nũng, khéo léo lảng sang chuyện khác: [Hôm nay đường đột quá mẹ ơi, tìm thời gian chính thức gặp mặt có phải tốt hơn không. Với lại tình hình mẹ anh ấy hiện giờ rất ổn định, bố mẹ đừng chỉ vì ba chữ bệnh tâm thần mà cứ làm như sắp phải đối mặt với kẻ thù vậy.]

[Không nói nữa, nhìn điện thoại chóng mặt quá.]

[Bao giờ thì bố rảnh rỗi ạ?]

[Con tự đi mà hỏi ông ấy.]

Hôm đó, lúc Tôn Lộ về nhà, cô nhìn thấy hai chiếc hộp đựng thức ăn trên bàn ăn, cùng một hộp bánh hoa tươi được treo vắt vẻo trên tựa lưng ghế.

Thức ăn trong hộp đã bị vơi đi chút đỉnh. Bước vào bếp, cô thấy dưới bồn rửa có để một bộ bát đũa đã qua sử dụng.

Cô mở nồi cơm điện ra xem, thấy cơm bên trong cũng bị xới mất một góc nhỏ.

Tôn Lộ rút điện thoại ra, chụp một bức ảnh hộp bánh hoa tươi rồi gửi đi: [Cảm ơn mẹ đã tiếp tế đồ ăn nha. Cả buổi sáng mải vội vã ra sân bay chắc mẹ đói bụng lắm rồi đúng không? Mẹ ăn xong thấy có ngon không ạ? [Nhe răng]]

Nửa tiếng sau, Tôn Lộ nhận được tin nhắn hồi âm.

[[Lườm nguýt] Nếu đã chuộng người biết nấu ăn, sao không đi tìm luôn một anh đầu bếp cho xong.]

–

Ẩm thực của người Thái (傣味): Ẩm thực truyền thống của dân tộc Thái ở Vân Nam (Trung Quốc), nổi tiếng với các món ăn mang đặc trưng chua, cay, nướng và các loại gia vị đậm đà. Nơi đây cũng là địa điểm du lịch nổi tiếng của Trung Quốc.Cây trúc đuôi phụng dưới ánh trăng (月光下的凤尾竹): Tên một bài dân ca trữ tình kinh điển của dân tộc Thái (Vân Nam, Trung Quốc), thường được diễn tấu bằng nhạc cụ truyền thống hồ lô tơ (một loại nhạc cụ thổi bằng quả bầu).Hưng sư vấn tội (兴师问罪): Vốn là thuật ngữ quân sự cổ, chỉ việc dàn quân đi đánh phạt kẻ có tội. Trong đời sống hiện đại hoặc văn học, cụm từ này được dùng với nghĩa phái sinh, miêu tả hành động một người mang theo thái độ giận dữ, hùng hổ tìm gặp đối phương để hạch hỏi, bắt lỗi hoặc đòi làm cho ra lẽ.Tiền trảm hậu tấu (先斩后奏): Nghĩa đen là chém trước tâu sau, vốn chỉ đặc quyền của các khâm sai đại thần hoặc tướng lĩnh thời xưa, được phép hành quyết kẻ phạm tội trước rồi mới báo cáo lên hoàng đế sau. Nghĩa bóng chỉ việc tự ý hành động, giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi mới báo cáo với cấp trên hoặc người có thẩm quyền.


Chương 67 - Chương 67

Email từ công ty vận tải biển đã gửi tới, Trần Húc Đông trúng tuyển. Anh chuẩn bị chuyển đến Lâm Giang để bắt đầu khóa đào tạo kéo dài hai tháng.

Kết thúc khóa đào tạo sẽ lên tàu thực tập, còn chặng đường tiếp theo ra sao thì phải xem vận may thế nào.

Có lẽ vì từ trước đến nay anh luôn tỏ ra vô cùng thoải mái, nên khi nghe tin này, Tôn Lộ chẳng hề tỏ ra bất ngờ. Trái lại, vì mọi chuyện diễn ra quá đỗi hiển nhiên, cô còn tiện đà dập tắt luôn chút khí thế ngạo mạn của anh.

“Anh cũng đâu có xuất chúng như lời anh tự khoe đâu. Em còn tưởng anh được tuyển thẳng luôn cơ, ai dè vẫn phải cạnh tranh công bằng với người ta thôi.”

Trần Húc Đông nghe vậy cũng chỉ biết cười gượng hai tiếng.

Anh không kể cho cô nghe chuyện lúc phỏng vấn suýt chút nữa đã cãi nhau to với bộ phận nhân sự.

Nguyên nhân là bởi khoảng trống năm năm trong sơ yếu lý lịch quá đỗi nổi bật. Dù án tích đã được xóa bỏ, việc nhắc lại những trải nghiệm trong quá khứ là điều khó tránh khỏi. Chẳng biết phía tuyển dụng đang cố tình tạo bài kiểm tra áp lực hay thực sự thiếu tinh tế, mà họ đã liên tục vặn vẹo anh suốt nửa tiếng đồng hồ bằng những lời lẽ vô cùng sắc mỏng, gay gắt. Phải chịu đựng đến tận nửa tiếng đó, Trần Húc Đông mới bắt đầu bộc lộ sự thiếu kiên nhẫn.

Nói trắng ra là do anh không thể đánh mất cơ hội này. Chứ nếu đổi lại là ngày trước, còn lâu anh mới thèm nín nhịn chịu đựng như vậy.

May thay kết quả không đến nỗi tệ, thôi thì cứ bỏ tiền túi ra tự lo khóa đào tạo này trước rồi tính sau.

Nội dung đào tạo chủ yếu xoay quanh việc nắm bắt hệ thống vận hành của tàu du lịch, tiếp đó là quản lý an toàn và bồi dưỡng tiếng Anh. Khóa học kéo dài từ hai đến ba tuần, sau đó sẽ là quãng thời gian chờ đợi kết quả đánh giá cùng lịch trình phân bổ lên tàu.

Khoảng thời gian này, Trần Húc Đông trọ tại một nhà nghỉ nhỏ ở Lâm Giang. Ngày thường thì đi học, cứ đến cuối tuần anh lại bắt xe về nhà Tôn Lộ để cung phụng bạn gái.

Thỉnh thoảng, Tôn Lộ lại gửi vài bức ảnh cho Uông Tình. Nào là cảnh Trần Húc Đông đang cặm cụi làm việc nhà, Trần Húc Đông giành phần thanh toán, hay Trần Húc Đông đang tỉ mẩn cắt móng chân cho cô.

Ban đầu, Uông Tình thường chỉ phản hồi bằng một nhãn dán biểu cảm, mãi về sau mới chịu bình luận thêm đôi ba câu. Quá trình mưa dầm thấm lâu cứ thế diễn ra.

Ba tuần trôi qua, Uông Tình cảm thấy thời cơ đã chín muồi. Bà bắt đầu lo ngại nếu không chính thức tổ chức một buổi gặp mặt phụ huynh, bà sẽ chẳng thể nào kiểm soát nổi đôi trẻ này nữa. Nghĩ vậy, bà liền nhắc nhở Tôn Kiến Hoành mau chóng thu xếp thời gian.

Khác với Uông Tình, thái độ của Tôn Kiến Hoành đối với Trần Húc Đông lại thiên về kiểu “khuất mắt trông coi”. Suy cho cùng thì Tôn Lộ vẫn còn trẻ, trong mắt các ông bố, con gái rượu lúc nào chẳng là một cô bé bốc đồng. Cứ suy nghĩ lạc quan một chút, biết đâu quen nhau được một thời gian rồi hai đứa lại tự động chia tay thì sao?

Nhưng nếu bảo Tôn Kiến Hoành không thích Trần Húc Đông thì cũng không hẳn. Chẳng qua là với bản năng của một người bố, ông luôn đặt ra những tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe đối với bạn trai của con gái mình.

Mà một kẻ chẳng để lại được chút ấn tượng ban đầu tốt đẹp nào như Trần Húc Đông, đương nhiên đã bị đánh trượt ngay từ vạch xuất phát.

“Vậy chốt cuối tuần này đi.” Tôn Kiến Hoành tháo kính lão xuống, hớp nốt ngụm trà cuối cùng trong cốc rồi quay người bước vào phòng ngủ: “Ăn ở ngoài nhé. Tôi sẽ đặt một phòng bao nhỏ, bà bảo hai đứa nó lên Đông Bình đi.”

Uông Tình đem lời này truyền đạt lại cho Tôn Lộ, Tôn Lộ lập tức chụp màn hình gửi ngay cho Trần Húc Đông.

Lúc bấy giờ, Trần Húc Đông đang ăn tối cùng mấy đồng nghiệp trong khóa đào tạo. Vừa đọc được tin nhắn, anh vội tách đoàn, lỉnh ra ngoài quán ăn đêm để gọi điện thoại cho cô. Trong lòng hai người lúc này đều ngập tràn niềm hân hoan tựa như cuộc cách mạng vừa giành được thắng lợi bước đầu. Trần Húc Đông có lẽ đã ngà ngà say, hơi thở của anh trầm và chậm rãi, liên tục vỗ ngực cam đoan rằng hôm đó nhất định sẽ thể hiện thật tốt.

Ai mà ngờ ngay hôm sau, anh đã nhận được thông báo từ công ty vận hành tàu du lịch yêu cầu lên tàu để tham gia thực tập. Kỳ thực tập bao gồm hai chuyến hải trình: tuyến từ Lâm Giang đến Okinawa (Nhật Bản), và tuyến từ Lâm Giang đến Busan (Hàn Quốc). Mỗi chuyến đi đều kéo dài chưa tới một tuần.

Hai chuyến hải trình cộng lại, vị chi cũng ngót nghét hai tuần trời.

Tôn Lộ ít nhiều cũng cảm thấy hụt hẫng, nhưng lý trí vẫn chiếm ưu thế, cô thực lòng thấy mừng thay cho anh. Vừa bước ra khỏi lớp, cô đưa tay che hờ ống nghe, rảo bước dọc theo hành lang trường học: “Chúc mừng anh nhé. Vậy là anh sắp phải lên tàu luôn rồi sao?”

“Mười giờ sáng ngày mai.”

“Ngày nào em cũng sẽ liên lạc với anh. Để xem cái chuyện anh khoe tín hiệu trên tàu du lịch ổn định lắm có phải là thật hay không. Nhỡ mà bị mất liên lạc là em sẽ lôi cổ anh từ trên tàu xuống đấy nhé.”

Trần Húc Đông bật cười: “Anh chắc chắn sẽ chủ động liên lạc với em trước.”

Gì mà tự tin thế? Tôn Lộ nhíu mày hỏi: “Ngày nào anh cũng phải dậy từ rất sớm sao? Công việc có vất vả lắm không anh?”

“Không vất vả đâu, còn phải xem lịch chia ca thế nào nữa. Cũng có khi trước lúc đi ngủ anh mới nhắn tin chào buổi sáng với em ấy chứ.”

Thế mà còn dám bảo là không vất vả. Tôn Lộ chẳng buồn nhắc đến chuyện công việc với anh nữa: “Để em báo lại với bố mẹ một tiếng. Kẻo nói muộn quá, bố mẹ lại đặt xong nhà hàng mất rồi.”

“Được.” Trần Húc Đông thoáng vẻ áy náy: “Em gửi lời xin lỗi đến hai bác giúp anh nhé. Anh cũng không ngờ thông báo lại đến đột ngột như vậy.”

Xung quanh hành lang lúc này có không ít học sinh đang qua lại, Tôn Lộ hạ thấp giọng: “Không xin lỗi thì đã sao nào. Lần trước bố mẹ đường đột hủy hẹn, sau đó cũng có thèm xin lỗi em câu nào đâu. Cứ coi như huề nhau đi. Thôi em cúp máy đây, em vào văn phòng rồi.”

Giờ ngẫm lại chuyện đó cô vẫn còn thấy bực mình. Dạo ấy Trần Húc Đông tay xách nách mang chuẩn bị biết bao nhiêu là quà cáp, để rồi rốt cuộc đến cả sự háo hức mong chờ của Trần Vũ Hàng cũng bị dập tắt phũ phàng.

[Mẹ ơi, bữa cơm cuối tuần chắc phải hoãn lại rồi ạ. Trần Húc Đông vừa đào tạo xong đã nhận lệnh theo tàu thực tập, ngày mai anh ấy phải đi luôn rồi.]

Biết tỏng Uông Tình kiểu gì cũng lôi chuyện này ra để cằn nhằn, thế nên vừa gửi tin nhắn qua WeChat xong, Tôn Lộ dứt khoát vứt luôn điện thoại vào ngăn kéo rồi cắm cúi chấm bài tập.

Một lúc sau, điện thoại trong ngăn kéo chỉ rung lên “bíp” đúng một cái. Tôn Lộ nín thở chờ thêm nửa phút, tuyệt nhiên chẳng thấy những cuộc gọi đòi mạng liên hoàn như trong tưởng tượng. Cô lặng lẽ kéo ngăn kéo ra, nhấp vào WeChat xem mẹ mình nhắn lại gì.

[Cậu ta không ăn thì con tự về nhà mà ăn.]

Tôn Lộ khẽ nhướng mày, mỉm cười gửi lại một nhãn dán hôn gió.

Ở đầu dây bên kia, Uông Tình úp điện thoại xuống, xích lại ngồi cạnh Tôn Kiến Hoành rồi buông tiếng thở dài: “Đúng là hết quản nổi rồi. Con gái con lứa lớn tồng ngồng, cái gan cũng to bằng trời.”

“Lại chuyện gì nữa thế?”

“Nó bảo hoãn bữa cơm cuối tuần lại, bạn trai nó lên tàu đi làm rồi.”

“Lên tàu rồi á?” Tôn Kiến Hoành ngước mắt lên: “Chẳng phải bảo đang đi học đào tạo sao?”

“Thì ai mà biết được, nói chung là đào tạo xong xuôi rồi.” Uông Tình giơ tay phẩy phẩy cho mát, lại thở vắn than dài: “Ây da, đẻ được đứa con gái mà có bớt lo được ngày nào đâu. Cứ lẳng lặng giấu giếm làm toàn chuyện tày đình, đến cái việc thưa kiện giúp người ta mà nó cũng lo liệu êm xuôi cả rồi. Ôi chao, tôi cũng chẳng nghĩ thông nổi, cớ sao tự dưng con bé lại tài giỏi đến mức ấy cơ chứ.”

Tôn Kiến Hoành vẫn dán mắt vào tờ báo, vươn tay vỗ lên vai vợ an ủi: “Bà bớt nghĩ ngợi đi. Lộ Lộ cứ kiên quyết như thế, ắt hẳn phải có cái lý riêng của nó.”

Uông Tình quay ngoắt trừng mắt nhìn chồng: “Sao tự dưng hôm nay ông lại chuyển sang phe trung lập thế hả?”

“Thì chính bà bảo cứ gặp mặt chính thức xem tình hình thế nào mà? Nhà mình đã gặp cậu ta đâu nào.”

“Nhưng buổi gặp mặt bị hủy rồi đó? Đã định bụng cho cậu ta cơ hội cùng ăn một bữa cơm, thế mà cậu ta có thèm trân trọng đâu chứ.”

“Riêng về chuyện này thì tôi lại có cái nhìn khác bà đấy.” Tôn Kiến Hoành gập tờ báo lại: “Trước đó Lộ Lộ từng bảo việc lên tàu thực tập cũng phải dựa vào năng lực cạnh tranh không phải sao? Cậu ta vừa học xong đã được sắp xếp theo tàu ngay, ít nhất điều đó cũng chứng minh năng lực cá nhân của cậu ta rất xuất sắc.”

Phàm là chuyện gì trên đời thì cũng đều có tính hai mặt của nó.

“Nếu ông đã nói vậy thì chuyện cậu ta từng ngồi tù hóa ra lại là lợi thế à? Gọi là kinh nghiệm phong phú, gặp chuyện lớn cũng có thể bình chân như vại đúng không?”

“Tôi đâu có nói thế.” Tôn Kiến Hoành như cố tình trêu tức bà: “Nhưng bà nói cũng chẳng sai. Có điều, kiểu đàn ông này chưa chắc đã hợp với Lộ Lộ nhà mình, bà lo con bé không nắm thóp được người ta chứ gì.”

Câu này ông nói trúng tim đen bà rồi. Uông Tình bĩu môi: “Thì rõ là thế. Lộ Lộ nhà mình vốn ngây thơ, còn cậu ta lại lớn hơn Tiểu Hướng tận hai ba tuổi, đã thế còn nhận nuôi con hộ bạn. Cái kiểu người như vậy vốn chẳng phải hạng tầm thường, con bé nhà mình làm sao mà bắt bài được người ta.”

Tôn Kiến Hoành nhướng mày, chếch mắt qua gọng kính nhìn Uông Tình: “Vậy thì tôi phải kể cho bà nghe chuyện này.”

“Chuyện gì cơ?”

“Bà còn nhớ đợt trước nhà mình đi Lan Sơn chơi không?”

“Nhớ chứ sao không.”

“Quê của cậu thanh niên đó chính là ở Lan Sơn đấy. Cái đợt Lộ Lộ bảo tìm hướng dẫn viên bản địa, rồi lo liệu tàu thuyền, lên đảo, câu cá các thứ, bà nghĩ là ai sắp xếp?”

“…”

Chuyện hai đứa nó qua lại với nhau từ sớm, Uông Tình vốn đã biết. Thế nhưng cái việc anh lo liệu, sắp xếp đủ thứ cho Lộ Lộ từ tận cái dạo ấy thì bà lại hoàn toàn không ngờ tới. Điều này chứng tỏ mối quan hệ giữa hai đứa đã thân thiết từ rất lâu rồi. Đã vậy, suốt chuyến đi Lan Sơn, Lộ Lộ lại có thể giấu nhẹm mọi chuyện từ đầu đến cuối. Cái tố chất tâm lý vững vàng ấy khiến người ta tuyệt nhiên chẳng nhìn ra lấy một tia bất thường nào.

Uông Tình ngây như phỗng.

Tôn Kiến Hoành nhướng mày, hít một hơi rồi giũ giũ tờ báo: “Thế nên bà đừng có nghĩ Lộ Lộ nhà mình là đứa dễ bị người ta bắt nạt, con bé không dễ bị bắt nạt đâu.”

Tưởng bà sẽ vớ ngay lấy điện thoại để hỏi tội Tôn Lộ, ai dè Uông Tình chỉ ôm chặt chiếc gối tựa, ngồi xị mặt dỗi hờn trên sofa.

Tôn Kiến Hoành hỏi: “Bà sao thế?”

“Mặc kệ! Mặc kệ nó! Vốn dĩ cũng có quản nổi đâu!”

Về chuyện này, Uông Tình quả thực nói được làm được. Cho đến tận sau này, Tôn Lộ vẫn chẳng hề hay biết rằng thực chất bố mẹ đã nhìn thấu cái màn kịch che mắt của cô dạo ấy.

…

Hai tuần sau.

Trần Húc Đông hoàn thành chuyến thực tập trên tàu suôn sẻ và vượt qua vòng sàng lọc. Hiện tại, anh đã chính thức trở thành Thuyền phó tập sự trên tàu du lịch, mức lương cũng đã tăng lên ngưỡng một vạn rưỡi đến hai vạn tệ mỗi tháng.

Nhờ kinh nghiệm làm việc và bằng cấp đáp ứng tiêu chuẩn một cách hoàn hảo, điểm đánh giá tổng hợp sau chuyến đi cũng đạt mức cao, thế nên việc nhận được bất kỳ chế độ đãi ngộ nào đối với anh cũng chẳng có gì là ngoài dự liệu.

Báo cáo xong tình hình với Tôn Lộ, Trần Húc Đông hớn hở bắt taxi từ Lâm Giang về Tây Kiều tìm cô, trên người vẫn diện nguyên bộ đồng phục Hàng hải đẹp mã.

Anh đứng ngoài cửa, trịnh trọng gõ cửa như đang thực hiện một nghi thức.

“Xin hỏi có phải cô Tôn không ạ? Nam người mẫu đẹp trai mà cô order đã được vận chuyển đường biển giao đến tận cửa rồi đây.”

Không thấy ai ra mở cửa. Chắc mẩm Tôn Lộ lười hùa theo cái trò đùa nhạt nhẽo này của anh, nhưng dăm ba câu chào hỏi bình thường thì lại chẳng thể diễn tả hết nỗi vui sướng của anh khi được gặp cô sau chuyến đi dài. Thế là Trần Húc Đông khom người, ghé sát vào chuông cửa có gắn camera, cất giọng hát theo điệu nhạc thiếu nhi: “Vợ ơi vợ ơi, mấy giờ rồi?”

Lần này thì cửa mở thật.

Tôn Kiến Hoành diện chiếc áo khoác cổ lọ, khuôn mặt nghiêm nghị, hai tay chắp sau lưng đứng sừng sững ngay lối ra vào.

Ông cúi nhìn đồng hồ: “Sáu giờ ba mươi kém hai phút. Đi thôi, cùng nhau ăn bữa cơm.”

…

Để giải thích rõ ngọn ngành cho cái tình cảnh tồi tệ này, phải lội ngược dòng thời gian về thời điểm hai tiếng trước.

Tôn Lộ vốn đã báo trước cho nhị vị phụ huynh biết về lịch trình chuyến đi của Trần Húc Đông. Trùng hợp thay dạo này Tôn Kiến Hoành lại khá rảnh rỗi nên sáng hôm đó đã tự lái xe về Tây Kiều. Hai vợ chồng ăn bữa cơm gia đình, đang ăn thì bỗng chốc “tâm đầu ý hợp”, thế là hai tiếng trước đã đánh úp trường tiểu học Tây Kiều để đón Tôn Lộ tan làm.

Uông Tình cấm tiệt Tôn Lộ không được mật báo trước, cứ thế áp giải cô về nhà để đợi Trần Húc Đông.

“Mẹ không tin là không ăn được bữa cơm này. Chúng ta cứ phục kích ở đây, đánh úp cho cậu ta một vố bất ngờ, để xem lúc không được chuẩn bị trước thì bộ dạng cậu ta ra làm sao.”

Tôn Lộ hết cách đành chiều ý, lúi húi gọt đĩa trái cây, pha ấm trà rồi ngồi xem tivi cùng bố mẹ: “Bố mẹ còn định chuẩn bị tạo bất ngờ nữa hả?”

Uông Tình xiên một miếng táo: “Bất ngờ cái gì? Mẹ là muốn hù dọa cậu ta thì có.”

Thời gian quay trở lại với hiện tại.

Tôn Lộ lách người ra lối cửa, nhìn thấy vị “nam người mẫu đẹp trai vận chuyển đường biển giao tận nhà” kia, không nhịn được bèn ngoảnh mặt đi, cười đến mức hai bờ vai run bần bật.

Cười chán chê, cô mới vỗ vai Tôn Kiến Hoành: “Bố ơi, bộ đồ này của Trần Húc Đông mặc ra ngoài không tiện cho lắm, hay là nhà mình ăn ở nhà luôn đi ạ.”

Cùng là người làm việc phải mặc đồng phục, Tôn Kiến Hoành rất thấu hiểu điều này. Bất kể là cơ quan nhà nước hay công ty tư nhân cũng đều không cho phép nhân viên mặc đồng phục đi lại nghênh ngang, rêu rao ngoài đường.

Ông hỏi: “Ăn ở nhà à? Sắp bảy giờ đến nơi rồi, giờ nấu cơm có kịp không?”

“Kịp mà bố, Trần Húc Đông thao tác nhanh nhẹn lắm. Để con làm phụ bếp cho anh ấy.”

Tôn Lộ vừa giữ vai bố, vừa làm động tác như lái tàu xình xịch đẩy ông đi vào trong nhà. Cô không quên ngoái đầu lại, nháy mắt ra hiệu với Trần Húc Đông, ngầm báo cho anh biết thời khắc để anh trổ tài đã đến.

Thế là Trần Húc Đông bước vào nhà, cởi phăng chiếc áo khoác ngoài rồi thoăn thoắt tròng luôn chiếc tạp dề hoa nhí phong cách thanh xuân tươi mát của Tôn Lộ vào người.

Tôn Lộ lén chuồn vào bếp, kéo chặt cánh cửa kính lại rồi ngang nhiên cười nhạo anh: “Mẹ em bảo muốn hù dọa anh một phen. Lúc đó em còn thầm nghĩ, dù có làm gì thì cũng đâu đến mức bị dọa cho sợ khiếp vía cơ chứ… Ai mà ngờ hôm nay anh lại diễn cái trò hài hước đến vậy. Tâm trạng đang tốt lắm phải không, anh bạn trai thủy thủ chính quy của em?”

Trần Húc Đông đang mải rửa rau bèn ngước lên nhìn cô, vẩy luôn mấy giọt nước vào mặt bạn gái: “Lúc bố em mở cửa, anh suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống đất đấy.”

Tôn Lộ bước tới vỗ lên lưng anh: “Không sao đâu, không sao đâu. Em có một tin tốt muốn báo cho anh, anh có muốn nghe không?”

“Nghe chứ.”

Tôn Lộ nháy mắt: “Nếu bố mẹ em chưa coi anh như con rể tương lai, họ đã chẳng cất công bày ra cái trận thế này đâu.”

Trần Húc Đông khẽ bật cười. Điểm này thực ra anh cũng lờ mờ cảm nhận được rồi, bầu không khí hôm nay rất có triển vọng, ít nhất thì họ không phải đến đây với mục đích chia rẽ uyên ương.

Tôn Lộ duỗi thẳng hai tay vươn vai một cái: “Ban nãy em đã đặt luôn một phần cá nấu dưa chua giao tới rồi. Anh chỉ cần xào đại hai món nhắm rượu để gây ấn tượng với bố em là được.”

“Tuân lệnh.”

“Em còn chưa kịp chúc mừng anh nữa.” Tôn Lộ v**t v* phần ống tay áo xắn cao của anh, rồi lại đưa tay chạm nhẹ lên chiếc cầu vai đồng phục. Cô khẽ nép sát vào anh, thì thầm: “Anh đẹp trai lắm, Trần Húc Đông.”

“Đều là nhờ phúc của cô Tôn cả.”

Trần Húc Đông khom người, nhanh như chớp đặt một nụ hôn lên gò má cô. Tôn Lộ ngoái đầu nhìn ra ngoài phòng bếp, đinh ninh rằng góc này cực kỳ kín đáo, chẳng ai phát hiện ra được nên mới kiễng chân lên đáp lại nụ hôn của anh.

Trên thực tế, phòng bếp nằm đối diện ngay với chiếc tủ để đồ ăn cùng chiếc bể cá đặt phía trên. Mà phòng ăn lại nối liền với phòng khách. Thế nên trong lúc Uông Tình đang nhâm nhi chén trà, khóe mắt bà đã vô tình liếc thấy hình ảnh phản chiếu trên mặt kính bể cá, phơi bày trọn vẹn cái cảnh tượng âu yếm, ngọt ngào của đôi uyên ương trong bếp.

Bà nhăn mặt, nhưng trong lòng lại không thể không thừa nhận rằng cái khung cảnh ấy quả thực rất bổ mắt, xem chừng còn cuốn hút hơn cả bộ phim Hàn Quốc mà bà đang cày dạo gần đây.

Ây da, đúng là hết cách mà.

Con gái lớn rồi đâu thể giữ mãi trong nhà được nữa.

–

Lời bài hát thiếu nhi “Vợ ơi vợ ơi, mấy giờ rồi” (老婆老婆几点) được biến tấu từ trò chơi đồng dao “Sói ơi sói ơi mấy giờ rồi” rất phổ biến ở Trung Quốc.


Chương 68 - Hoàn chính văn

Bầu không khí trên bàn ăn diễn ra vô cùng hòa hợp. Tôn Kiến Hoành ngồi vững chãi tựa như Định hải thần châm, bắt đầu thong thả nhấp chút rượu trắng.Ở khoản “tiếp rượu”, Trần Húc Đông quả thực rất chuyên nghiệp. Từ thuở mười mấy tuổi, anh đã lăn lộn giao thiệp với các bậc trưởng bối nên bàn tiệc và giao tế vốn dĩ là vùng an toàn của anh. Anh xắn tay áo, cạn với Tôn Kiến Hoành hai ly, lần nào cũng cung kính đứng dậy khom người. Cái dáng vẻ khiêm nhường ấy khiến Tôn Kiến Hoành vô cùng ưng ý.

Điều khiến ông hài lòng nhất là hiện tại Trần Húc Đông chỉ chạy hai tuyến hàng hải: Trung – Nhật và Trung – Hàn, do đó thời gian mỗi chuyến đi đều không quá dài.

Bất luận sau này tuyến đường có thay đổi hay không, nhưng ít nhất trong vòng năm năm tới, quỹ thời gian của anh sẽ rất tự do.

Còn về những ngày tháng xa xôi sau này, phận làm cha làm mẹ cũng chẳng cần phải tính toán quá sâu xa. Giống như ông và Uông Tình vậy, sau năm năm kết hôn, một người vợ vốn dĩ rất bám chồng như bà, khi hay tin ông có cơ hội thuyên chuyển công tác ra tỉnh ngoài và hai người phải xa nhau một năm, bà ấy cũng chẳng hề muốn dọn nhà đi theo.

“Vậy sau này cậu có dự định gì? Sẽ phát triển sự nghiệp ở Lâm Giang sao?”

“Dạ không ạ. Dù công ty và cảng biển đều nằm ở Lâm Giang, nhưng công việc của cháu thường không cần phải đến văn phòng. Tính chất cũng na ná như tiếp viên hàng không, trước giờ làm việc chỉ cần lên tàu điểm danh là được ạ.”

Tôn Kiến Hoành gật gù: “Vậy thì Tây Kiều cách Lâm Giang cũng khá gần đấy.”

Lời này vừa dứt, Tôn Lộ đang lặng lẽ ăn cá bèn ngước mắt lên.

Cô và Trần Húc Đông chưa từng bàn luận về chủ đề này, nhưng cô cũng lờ mờ đoán được quyết định của anh.

Trần Húc Đông đáp: “Vâng ạ, công việc của Lộ Lộ ở Tây Kiều, bản thân cháu cũng có tình cảm với nơi này, nên sau này cháu dự định sẽ mua một căn nhà ở đây.”

“Định mua ở khu nào?”

“Chuyện này tùy Lộ Lộ thôi ạ, cô ấy sẽ quyết định.”

Quả bóng trách nhiệm mang tính quyết định đột ngột lăn về phía mình, Tôn Lộ hơi ngơ ngác ngước nhìn lên: “Chắc chưa mua đâu ạ, bọn con cứ thuê nhà trước đã. Sau này cũng chưa chắc sẽ cắm rễ ở Tây Kiều. Công việc của con tuy ổn định, nhưng cũng đâu cần thiết vì làm giáo viên tiểu học mà nhất quyết phải mua nhà ở đây.”

Tây Kiều chỉ là một thị trấn cấp huyện, không đáng để đầu tư mua nhà.

Nguyên nhân chính là… dù Trần Húc Đông bảo việc đi lại của thuyền viên chẳng thành vấn đề, nhưng cô vẫn mong muốn tạo thêm nhiều sự thuận tiện cho anh.

Huống hồ, Lâm Giang đồng nghĩa với cơ hội phát triển tốt hơn, còn cô thì chẳng có lý do gì bắt buộc phải ở rịt lại nơi này. Cái nghề giáo viên tiểu học ở huyện, nếu bắt cô phải làm cả đời thì làm sao chịu cho nổi.

Nếu đã gặp đúng người, vào đúng thời điểm, thì khi đứng trước ngã rẽ cuộc đời, tới lúc đó cần phải lựa chọn ra sao thì cứ thuận theo tự nhiên mà quyết định thôi.

Uông Tình nhìn con gái như thể vừa thấy quỷ. Phải biết rằng, ngày trước lúc bà khuyên cô ủng hộ công việc của Hướng Nguyên, con bé cứ bướng bỉnh như một con lừa cứng đầu nhất quyết không chịu thỏa hiệp. Giờ thì đúng là khác hẳn, gặp được người mình thực lòng yêu thương là bắt đầu biết vạch ra kế hoạch cho cuộc đời rồi.

Tôn Lộ gắp vào bát bố mẹ mỗi người một miếng thịt: “Tóm lại sau này con và Trần Húc Đông có dự định gì, bọn con sẽ tự biết cách lo liệu ạ.”

Uông Tình nín thinh, nhấp một miếng thức ăn. Trong bụng thầm than con gái giờ đã đủ lông đủ cánh, chuyến này đúng là “trời cao mặc chim bay” triệt để rồi.

Tôn Kiến Hoành nhìn bà rồi lại quay sang hỏi Trần Húc Đông: “Thế còn bên quê cậu thì sao? Mẹ cậu có dự định gì không?”

“Mẹ cháu không muốn rời khỏi nơi bà đang sống hiện tại. Cháu từng nghĩ đến việc mua nhà ở thành phố Lan Sơn cho bà, nhưng lại bị bà mắng cho một trận. Bà bảo cháu cứ hay vẽ vời hành xác bà, dặn cháu phải tiết kiệm tiền để dành cho Lộ Lộ.”

“Tình trạng của mẹ cậu hiện giờ…”

“Mọi thứ đều rất ổn ạ. Chuyện này thực sự phải cảm ơn Lộ Lộ. Nếu không có cô ấy, cháu sẽ chẳng bao giờ biết mình có cơ hội lật lại bản án và mẹ cháu cũng chẳng thể nào bước ra khỏi bóng ma của quá khứ.”

Dù biết quy củ của những buổi ra mắt phụ huynh thường là vậy, nhưng Tôn Lộ không hề muốn anh vì cố gắng lấy lòng bố mẹ cô mà phải lôi những vết thương của gia đình mình ra kể lể.

“Hiện tại bác gái đang rất khỏe ạ.” Cô vươn tay nắm lấy tay Trần Húc Đông: “Hơn nữa em có làm gì to tát đâu, vốn dĩ anh đâu có tội. Pháp luật đôi khi vẫn tồn tại những sự chậm trễ nhất định, sở dĩ có kênh khiếu nại là để trao cho đương sự cơ hội sửa chữa những phán quyết sai lầm trong quá khứ. Còn những định kiến, lẽ ra cũng nên được xóa bỏ sau khi phiên tòa tái thẩm kết thúc.”

Cô nhìn sang Tôn Kiến Hoành: “Bố ơi, tuy con không nhớ rõ mình đã nghe câu nói này từ đâu, nhưng chắc chắn là con biết được nhờ bố. Trở thành con gái của Viện trưởng Viện kiểm sát là niềm tự hào của con. Chính thân phận này đã tiếp cho con dũng khí để dám đứng lên khi chứng kiến sự bất công.”

Thấy con gái nói đến mức hai hốc mắt ứa lệ, Uông Tình vội nhỏ giọng dỗ dành, bảo cô đừng kích động. Bố mẹ tuyệt nhiên không hề có ý làm khó Trần Húc Đông.

Tôn Lộ hít một hơi thật sâu: “Ý con muốn nói là, chuyện này…”

“Chuyện này không cần nhắc lại nữa.” Tôn Kiến Hoành ngắt lời Tôn Lộ, dùng thái độ ngắn gọn, súc tích để thay cô diễn đạt trọn vẹn ý tứ.

Ông nâng ly uống whisky đang đựng đầy rượu trắng lên, chủ động chạm ly với Trần Húc Đông: “Tiểu Trần này, những hiểu biết và niềm tin mà tôi dành cho cậu hiện tại đều xuất phát từ con gái của tôi. Tôi hy vọng hai đứa đừng quá nóng vội, cứ từ từ tìm hiểu nhau, đồng thời để tôi và mẹ Lộ Lộ có thêm thời gian hiểu rõ về cậu. Chuyện kết hôn, sau này mọi thứ chín muồi ắt sẽ tới thôi.”

Trần Húc Đông mang dáng vẻ nửa mừng nửa lo, khẽ nhấp một ngụm rượu: “Cháu nhớ rồi ạ thưa bác trai.”

“Ừ.” Tôn Kiến Hoành mỉm cười, đưa ra lời tổng kết: “Nói về hiện tại, tôi đánh giá rất cao và vô cùng tán thưởng thái độ cầu tiến trong công việc cũng như cách cậu đối mặt với những thăng trầm trong cuộc sống. Hy vọng cậu đích thực là người mà tôi có thể yên tâm trao gửi cô con gái bảo bối của mình.”

Bữa tối hôm ấy, dường như mọi nút thắt đều được gỡ bỏ trên bàn ăn. Tôn Lộ uống chút rượu, không kìm được mà sụt sùi rơi nước mắt, kéo theo Uông Tình cũng đỏ hoe cả hai mắt. Khoảng chín, mười giờ đêm, Trần Húc Đông xuống lầu gọi một chiếc taxi, cẩn thận tiễn hai vị phụ huynh ra về.

Bước lên lầu, anh thấy Tôn Lộ đang ôm chặt chiếc gối tựa, ngoan ngoãn ngồi trên sofa với đôi mắt vẫn còn ngấn lệ chờ đợi mình.

Anh tiến tới, khom người xuống, nhẹ nhàng vt v* lưng cô: “Ly cuối cùng em uống hơi nhanh đấy, Lộ Lộ.”

Tôn Lộ thuận thế quỳ gối trên sofa, dang rộng hai cánh tay vòng qua cổ rồi bám hẳn lên vai anh. Cô tì cằm lên cầu vai đồng phục của người đàn ông, nhắm nghiền mắt ôm chặt cứng không chịu buông.

“Em nhớ anh…”

“Chẳng phải ngày nào mình cũng gọi video sao?”

Phải rồi, ngày nào cũng gọi video. Có hôm thì gọi ban ngày, có hôm lại gọi ban đêm. Anh đưa cô đi tham quan khắp các buồng máy, phòng nghỉ của thuyền viên, cho đến đủ mọi tiện ích giải trí lớn nhỏ trên con tàu du lịch sang trọng.

Anh quay lại mọi khung cảnh náo nhiệt, thú vị mà mình chứng kiến để gửi cho cô. Thông qua màn hình, cô thấy được những bữa tiệc bể bơi sáng rực ánh đèn giữa biển đêm, thấy được từng đợt sóng cuồn cuộn vỗ liên hồi phía đuôi tàu vào ban ngày, và cả những chú cá heo đang tung tăng bơi lội rượt đuổi theo bọt sóng.

Hình ảnh ấy tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Ở trong một môi trường như vậy, quả thực rất dễ khiến người ta phải suy nghĩ viển vông. Suy cho cùng, những vị khách bước lên chuyến tàu ấy đều mang tâm lý phải chơi sao cho bõ công. Đã đi du lịch xả hơi thì việc tìm kiếm những thú vui tiêu khiển tuyệt đối chẳng bao giờ là qua loa, chiếu lệ.

“Thì vẫn là nhớ anh. Thấy ngày nào anh cũng sống trong cảnh đàn ca hát xướng, vui thú tưng bừng, đâm ra em lại nhớ cái chuỗi ngày anh tình nguyện làm trâu làm ngựa phục vụ cho em.” Tôn Lộ kéo tuột chiếc cà vạt màu xanh navy đang cài kẹp của anh ra, siết chặt trong tay rồi kéo căng: “Trên tàu nhiều người đẹp thế kia, anh không làm quen thêm cô bạn mới nào à?”

Suýt…

“Nói thật đi!”

Anh khéo léo lảng sang chuyện khác: “Hay là hai đứa mình đi chọn nhẫn trước đi.”

Đeo nhẫn vào tay rồi thì mọi chuyện sẽ rõ mười mươi ngay thôi.

Tôn Lộ nghe hiểu ẩn ý trong câu nói ấy, cô bĩu môi, siết chặt chiếc cà vạt trong tay mà không nói lời nào. Trần Húc Đông cố tình đặt tay lên vị trí nhạy cảm nhất trên eo cô, khẽ m*n tr*n hai cái. Cảm giác ngưa ngứa ấy khiến cô vội vàng nghiêm mặt lại.

“Làm gì đấy?”

“Chọn một cặp nhẫn đi cô Tôn, ngày mai chúng ta đi mua nhẫn đôi nhé.”

Trần Húc Đông ra sức dỗ dành rồi rướn người tới định hôn cô. Tôn Lộ vờ vịt quay mặt đi chỗ khác, lập tức bị anh nắn cằm xoay ngược trở lại. Cô không nhịn được muốn bật cười, ai ngờ bị anh bắt trúng.

“Cười gì thế?”

“Không cho em cười hả?”

“Cười chuyện gì? Hở?”

Anh ôm rịt lấy cô dán sát vào người, trán tựa vào trán. Lòng bàn tay nóng rực cách một lớp áo len mỏng, cứ thế trượt đi trượt lại mơn man dọc theo đường cong nơi vòng eo của người phụ nữ.

“Bố mẹ em vừa mới về nha.” Tôn Lộ thoáng chút chột dạ như kẻ đang làm việc mờ ám: “Lúc tiễn hai người lên xe, anh đã nói gì hả? Có phải anh bảo là anh cũng sẽ bắt taxi về ngay không?”

“Anh không nói. Nói thế thì giả trân quá.”

Vạt áo len mỏng bị anh nhẩn nha kéo tuột ra khỏi cạp quần jeans. Nhân lúc cô lơ đễnh, bàn tay anh hệt như một chú cá nhỏ trơn tuột luồn vào trong áo, áp sát vào rãnh lưng rồi ấm nóng trườn dần lên trên.

Tôn Lộ khẽ run lên. Cô cúi đầu, những sợi tóc tơ mềm mại dọc đường chân tóc chậm rãi cọ từ vầng trán trượt xuống tận chóp mũi anh.

Anh tham lam hít hà mùi hương trên cơ thể cô. Vẫn là hương dầu gội hoa hồng quen thuộc. Chẳng hiểu vì sao, thứ mùi hương này chỉ khi vương vấn trên người cô mới có thể trở thành liều tình dược đầy mê hoặc đến vậy.

Tư thế này tựa như đang cùng khiêu vũ, nhưng thứ khẽ khàng đong đưa theo từng nhịp thở lại chỉ có hai trái tim đang sát lại và hòa quyện vào nhau.

Anh lột bỏ áo trên và quần jeans của cô. Cơ thể mỏng manh tựa như được đắp lên từ tuyết trắng mềm mại, dẫu mảnh mai nhưng vẫn căng đầy sức sống, dập dềnh theo động tác rướn người c th*t l*ng cho anh.

Chất liệu và phom dáng của chiếc quần đồng phục đều được may đo vô cùng tỉ mỉ, làm tôn lên khí chất đặc biệt, trông cực kỳ cấm dục.

t*nh d*c vốn chia làm nhiều kiểu. Một kiểu tựa như ăn cơm uống nước, hứng tình nổi lên thì ôm chầm lấy nhau tìm kiếm khoái lạc rồi kết thúc chóng vánh. Lại có một kiểu khác là ngầm hiểu ý nhau, thế công vừa tung ra đã biết đêm nay sẽ rất dài, nếu chưa có một người mệt lả gục xuống thì tuyệt đối chưa chịu dừng lại.

Cô đẩy ngược áo sơ mi của anh lên một chút, chiếc quần đồng phục vừa được cởi cúc liền trượt xuống, mắc lại ở một vị trí vô cùng thích hợp.

Trần Húc Đông bật cười: “Cô Tôn ơi, em đúng là đ* h s*c.”

Tôn Lộ ngước mắt nhìn anh, lòng bàn tay áp sát vào, rõ ràng cảm nhận được thứ đó vừa giật nảy lên.

Anh hít vào thật mạnh, bế thốc cô đi thẳng vào phòng ngủ: “Em muốn lấy mạng anh hả?”

Cô chẳng thèm khách sáo: “Muốn.”

Trần Húc Đông đứng bên mép giường. Anh thừa biết cái tính sạch sẽ của cô tuyệt đối sẽ không cho phép anh mặc nguyên bộ đồ này lên giường, ngặt nỗi cô lại rất khoái nhìn anh ăn vận như thế. Chẳng phải đã nói rồi sao, cô là “đ* h s*c” mà, ngay từ lần đầu chạm mặt anh, cô đã toan tính sẵn xem miếng thịt này phải “ăn” thế nào mới ngon miệng rồi.

Vậy còn anh thì sao?

Anh muốn “ăn” cô như thế nào đây.

Ánh mắt Tôn Lộ lúc này đã chẳng còn giữ nổi vẻ đoan trang của người làm nghề giáo. Vùng cổ và trước ngực ửng lên sắc hồng nhạt dưới tác dụng của men say. Vốn dĩ đang ngồi trên mép giường, chỉ sau vài cái vt v* m*n tr*n, cô đã mềm nhũn người ngả hẳn xuống đệm.

Anh đưa tay nhẹ nhàng vt v* gương mặt người phụ nữ, thế nhưng lại bị cô nghiêng đầu, ngậm lấy ngón tay cái.

Người đàn ông chẳng thể nào nhẫn nhịn thêm được nữa. Anh nắm lấy tay cô, tự giải phóng chính mình khỏi lớp vải cotton, hai chân kẹp chặt lấy đầu gối cô rồi bắt đầu cọ xát, trêu đùa qua lớp ren mỏng nơi vùng tam giác nhạy cảm.

Tôn Lộ r*n r* như chực khóc, nghe hệt như một chú mèo bị người ta giẫm phải đuôi.

Nhịp thở của cô rối loạn chẳng còn chút quy luật nào, vừa mới ở giai đoạn dạo đầu mà đã thảm bại không gượng dậy nổi. May thay, sau khi cơ thể hòa quyện vào nhau, từng đợt nhấp nhô của anh đã trở thành kim chỉ nam dẫn dắt nhịp thở cho cô…

Anh chứng kiến rõ mồn một sự sung sướng của cô, lắng nghe từng hơi thở dồn dập, cảm nhận từng nếp gấp mềm mại tinh tế và hoàn toàn tiếp quản lấy cơ thể đang rã rời của cô.

“Lộ Lộ.”

“Ư…”

“Lộ Lộ…” Anh hôn lên rãnh lưng cô, dọc theo từng tấc da thịt, vô cùng nâng niu trân trọng: “Em đẹp lắm…”

Cô là một người phụ nữ hoàn mỹ, một người giáo viên tuyệt vời, đã dạy cho anh biết rằng: Tình yêu không phải là chốn dừng chân vì một ai đó, mà là sự dũng cảm để kề vai sát cánh cùng nhau giong buồm ra khơi.

Đêm hôm đó, Tôn Lộ gần như kiệt sức. Nửa đêm giật mình tỉnh giấc, cô cứ ngỡ trời đã sáng và phải đi làm. Vì quá đỗi mệt mỏi, cô suýt chút nữa đã dựng đầu Trần Húc Đông dậy để đánh cho một trận.

Trần Húc Đông đành bật sáng màn hình điện thoại, đưa bằng chứng hôm nay mới là thứ Bảy cho cô xem, tới lúc này cô mới yên tâm ngủ tiếp.

Hôm sau, hai người lái xe lên thành phố mua một cặp nhẫn bạch kim. Nhân viên cửa hàng bảo có thể khắc chữ lấy ngay. Tôn Lộ định khắc chữ cái viết tắt tên của hai người, Trần Húc Đông lại chê thế thì bình thường quá, nằng nặc đòi phải thêm một dòng mang ý nghĩa sâu sắc hơn vào mặt trong của chiếc nhẫn.

Cô thấy anh hơi làm màu, nhưng rốt cuộc vẫn chịu thỏa hiệp.

Bởi lẽ đề xuất của anh quả thực rất ý nghĩa. Ngặt nỗi cửa hàng chỉ nhận khắc tiếng Anh, báo hại một giáo viên Ngữ văn như cô phải loay hoay dịch thuật tại trận, tình cảnh có hơi chật vật một chút.

Mua nhẫn xong, cô không kìm được bèn đăng một bức ảnh lên vòng bạn bè để công khai. Hai chiếc nhẫn bạch kim nằm gọn gàng, sạch sẽ trong lòng bàn tay, chiếc vòng lớn lồng lấy chiếc vòng nhỏ, trông vừa bình dị lại vừa ngọt ngào.

Hai người đeo cặp nhẫn mới tậu, cứ thế nghênh ngang dạo bước khắp phố phường.

Cả hai đi xem phim trên thành phố, thưởng thức ly Latte hạt phỉ hot trend mà cô hằng mong ngóng, rồi bàn bạc thống nhất rằng tuần sau, trước khi anh lên tàu ra khơi, hai người sẽ cùng về Lan Sơn ăn bữa cơm với mẹ anh.

Hiện tại tiết trời đã ấm lên, nhưng ngoài bè cá gió vẫn lạnh lắm. Tôn Lộ cẩn thận lựa tới lựa lui, sắm cho Tưởng Tiểu Anh một đôi giày lót lông cừu giữ ấm cùng một chiếc áo khoác chần bông.

Trần Húc Đông khẽ sờ mũi, anh không dám kể cho cô nghe chuyện đống quần áo giữ ấm mình mua biếu mẹ những năm trước đều bị bà cất kỹ. Mẹ anh xót của chẳng nỡ mặc, toàn nhét gọn vào tủ, hút chân không rồi dần dà quên bẵng đi mất.

Một tuần sau. Đã tới ngày hẹn về Lan Sơn ăn cơm.

Tan trường, Tôn Lộ giữ Trần Vũ Hàng lại, vừa hay tiện đường cùng cậu nhóc cuốc bộ ra chợ chim hoa cá cảnh. Trần Húc Đông đang đợi cô ở cửa tiệm.

Trần Vũ Hàng thấy ngạc nhiên xen lẫn vui sướng, bởi đã lâu lắm rồi cậu nhóc không được hưởng đặc ân này. Kể từ dạo bố Húc về quê, cô giáo Tôn rất hiếm khi ghé tiệm. Cậu nhóc từng thắc mắc hỏi bố Viễn lý do tại sao, bố Viễn chỉ gãi đầu, chỉ vào cuốn cẩm nang Ultraman rồi phổ cập kiến thức cho cậu nghe.

Nếu bố Húc của con là Bố Ultraman, vậy thì cô giáo Tôn của con chính là Mẹ Ultraman.

Chính vì thế, lúc nắm tay Tôn Lộ chờ đèn đỏ, Trần Vũ Hàng tò mò hỏi: “Cô Tôn ơi, cô và bố Húc rốt cuộc đã trở thành công chúa và hoàng tử rồi phải không ạ?”

“Hở?” Tôn Lộ hơi ngơ ngác, cúi nhìn cậu nhóc: “Công chúa, hoàng tử gì cơ?”

Trần Vũ Hàng hồi hộp bấu bấu mấy ngón tay vào nhau: “Thì là công chúa và hoàng tử đó cô. Mỗi tối thứ Sáu em đều được chơi Đảo Aobi, là một trò chơi trên mạng ấy ạ. Thỉnh thoảng trong game sẽ có mấy bạn nữ hỏi em có muốn làm hoàng tử của bạn ấy không.”

Tôn Lộ ngẩn người giây lát, khẽ xoa đầu cậu rồi dắt cậu qua đường: “Đúng rồi, em có thể hiểu như vậy.”

Công chúa và hoàng tử, cách ví von của trẻ con nghe cũng lãng mạn ra phết.

“Bố em lại bảo, cô và bố Húc là Bố Ultraman và Mẹ Ultraman cơ.” Trần Vũ Hàng cười khúc khích: “Bố em nói nghe buồn cười ghê.”

Gương mặt Tôn Lộ lộ vẻ ngại ngần: “Xem ra khoản hành văn của em giống mẹ rồi, ngôn từ đẹp đẽ mượt mà hơn hẳn.”

Hai người tay lớn dắt tay nhỏ băng qua khu chợ chim hoa cá cảnh nhộn nhịp. Tôn Lộ vô thức liếc mắt nhìn sạp hàng rong ngay lối vào, thế mà nay người ta đã chuyển sang bán rùa tai đỏ rồi. Thà cứ bán xương rồng như trước khéo lại hay hơn.

“Bố ơi!”

Sắp tới trước cửa tiệm, Trần Vũ Hàng bỗng hớn hở gọi lớn, buông tay cô ra rồi lon ton chạy ùa vào trong.

Tôn Lộ rảo vài bước theo sát đến cửa tiệm. Nhìn cánh cửa cuốn của tiệm Thủy sinh Tân Hàng đang hé mở một nửa vào giờ đóng cửa, tâm trí cô thoáng chốc trở nên mơ hồ, tựa hồ như mang ảo giác mình vừa đi lạc vào một thế giới song song vậy.

Thật kỳ diệu làm sao. Cô mỉm cười.

Còn chưa kịp cảm nhận trọn vẹn thứ cảm giác tươi đẹp độc đáo ấy, cánh cửa cuốn đã bị kéo giật lên cái “xoạch”, làm cô giật thót mình.

Trần Húc Đông thong dong đứng đó, một tay đang xoa đầu Trần Vũ Hàng, tay kia cầm chìa khóa xe, ngoái mặt vọng vào trong kho dặn dò Trần Viễn.

“Em giao lại Tiểu Hàng an toàn cho anh rồi nhé. Bọn em đi trước đây, mẹ em từ bốn giờ đã gọi điện giục ầm lên rồi.”

Trần Viễn chắc đang bận rộn sắp xếp hàng hóa, giọng anh ấy vọng ra từ xa, cất lời chào Tôn Lộ rồi bảo: “Ờ, đi đi, lái xe cẩn thận nhé.”

Suốt một tuần qua, Trần Vũ Hàng đã theo chân Trần Húc Đông quậy tưng bừng nên giờ cũng chẳng có gì phải lưu luyến. Cậu nhóc ngoan ngoãn vẫy tay: “Tạm biệt bố Húc, hẹn thứ Hai gặp lại cô Tôn ạ.”

“Vào trong làm bài tập đi con.” Trần Húc Đông kéo cửa cuốn sập xuống, quay người lại thấy Tôn Lộ đang cười bèn hỏi: “Sao thế em?”

“Không có gì.” Tôn Lộ mím môi lắc đầu, nụ cười vẫn thường trực trên môi: “Chỉ là em thấy mọi chuyện thật tuyệt vời.”

“Chỉ là tuyệt vời thôi sao?”

“Anh có hiểu em đang nói gì không đấy? Cứ thích hơn thua với em cơ.”

Trần Húc Đông tỏ vẻ hiểu biết sâu xa: “Đương nhiên là anh biết em đang nói gì rồi.”

“Thế cơ á.” Cô không tin.

Anh ngẫm lại một chút: “Cái hôm đó trời khá oi bức. Anh làm xong việc liền ra phía sau gội đầu. Thằng nhóc Trần Vũ Hàng đeo cặp chạy xồng xộc vào, lăng xăng giúp đâu chẳng thấy toàn phá đám, nặn cả dầu gội ra áo anh. Lúc ấy anh còn thắc mắc sao hôm nay tan học thằng bé lại hưng phấn thế. Vừa lột áo ra đã nghe thấy giọng em bên ngoài, hóa ra là cô giáo đến thăm nhà.”

Tôn Lộ ngơ ngác: “Anh thực sự hiểu em đang nói gì ư.”

Trần Húc Đông mỉm cười: “Tất nhiên rồi, nơi bắt đầu mối duyên phận giữa anh và cô giáo Tôn mà.”

Nơi bắt đầu mối duyên phận. Tôn Lộ ngoái đầu nhìn lại tấm biển hiệu của tiệm cá cảnh, cô rất thích cách nói này của anh.

Tiệm hoa tươi sát vách lại vừa nhập thêm mấy thùng hoa mới. Hai người đạp lên những vụn lá, cành hoa bị cắt tỉa vương vãi trên nền đất, thong dong bước ra ngoài. Người đàn ông vô cùng tự nhiên đan những ngón tay mình vào tay cô, cô cũng siết chặt lấy. Hai chiếc nhẫn bạch kim nương tựa vào nhau, thân mật kề sát.

SL & CXD.

Love drifting towards the shore.

Tình yêu trôi dạt về bến bờ.

Hết.

–

Định hải thần châm: Cây gậy như ý của Tôn Ngộ Không, mang hàm ý chỉ một nhân vật có sự uy nghiêm, vững chãi, trấn áp được toàn bộ cục diện/bầu không khí.Đàn ca hát xướng, vui thú tưng bừng: Bản gốc tác giả dùng câu “Thanh sắc khuyển mã” (声色犬马), Thành ngữ chỉ lối sống ăn chơi đàn đ**m, sa đọa của giới nhà giàu hoặc vương tôn công tử ngày xưa. Trong đó: Thanh (âm nhạc/ca hát), Sắc (nữ sắc/gái đẹp), Khuyển (nuôi chó săn), Mã (cưỡi ngựa quý). Ngày nay, cụm từ này được dùng để chỉ chung các thú vui hưởng lạc, chơi bời phóng túng.Đảo Aobi (奥比岛): Một tựa game web nhập vai trực tuyến (MMORPG) rất phổ biến dành cho trẻ em tại Trung Quốc.SL & CXD: Là tên viết tắt phiên âm pinyin của nam nữ chính. Sun Lu – Chen Xudong.


Chương 69 - Ngoại truyện 01: Bài nhật ký cuối tuần về đám cưới

Ngoại truyện 01: Bài nhật ký cuối tuần về đám cưới.Chủ nhật. Trời nắng.

Hôm qua quả là một ngày thật khó quên, bởi vì đã có một chuyện vô cùng đáng mừng xảy ra: Cô giáo Tôn kính yêu nhất của em đã kết hôn, và chú rể chính là người lớn mà em sùng bái nhất – bố Húc của em.

Cô Tôn đã dạy em hai năm. Kể từ lúc em chuyển đến ngôi trường này vào năm lớp một, cô luôn là người giáo viên mà em yêu quý nhất. Cô là một giáo viên rất tuyệt vời, cô luôn tặng phần thưởng cho những bạn nhỏ có biểu hiện tốt và cũng sẽ nghiêm khắc phạt những bạn học nghịch ngợm, phá phách trong lớp. Trong hai năm đầu tiên bỡ ngỡ bước chân vào trường Tiểu học Tây Kiều, chính cô Tôn đã dẫn dắt em thỏa sức bơi lội giữa biển khơi kiến thức. Đối với em, cô giống như một người mẹ thứ hai vậy.

Còn bố Húc của em, bố ấy biết lái cả con tàu du lịch khổng lồ nặng một trăm nghìn tấn đấy! Mọi người đừng có không tin nhé, lúc em kể chuyện này, các bạn cùng lớp chẳng ai chịu tin cả, toàn bĩu môi bảo em nói khoác, bốc phét thôi. Thế nhưng có một hôm bố Húc mặc nguyên bộ đồng phục đi tàu đến trường đón em, thế là tất cả mọi người đều xúm lại ghen tị vì em có một người bố làm thuyền trưởng! Dù bố bảo hiện tại bố vẫn chưa lên chức đó, nhưng sang năm sẽ cố gắng phấn đấu để đạt được (đây là nguyên văn lời bố nói đấy ạ). Cơ mà trong lòng em, bố còn oai phong lẫm liệt hơn cả Thuyền trưởng Jack trong phim Cướp biển vùng Caribbean nữa.

Và chính hai con người tuyệt vời nhất ấy, họ đã kết hôn với nhau rồi!

Vào ngày diễn ra đám cưới, em thức dậy từ rất sớm vì bản thân cũng được giao nhiệm vụ quan trọng. Em phải cùng bố ruột và bố Húc đi đón dâu, phải đi ngay phía trước cô dâu để rải hoa và còn phải mang nhẫn cưới lên cho bố Húc nữa. Bố Húc đỉnh lắm luôn, cô giáo Ngô giấu giày của cô Tôn tít trên nóc tủ, thế mà bố Húc chỉ cần trèo lên giường là tìm ra ngay! Sau đó, ai nấy đều được nhận phong bao lì xì, em cũng được một cái. Mẹ bảo hôm nay trọng trách của em rất lớn, nhưng em chẳng thấy mệt chút nào, trái lại còn cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Bởi vì tại đám cưới, em được nhìn thấy biết bao nhiêu người nở nụ cười rạng rỡ, lại còn được ngắm những món đồ trang trí lộng lẫy hơn cả lâu đài trong truyện cổ tích. Nhìn cảnh ấy làm em cũng muốn kết hôn luôn, đến lúc đó em sẽ bắt bố Húc làm cậu bé tung hoa và mang nhẫn cưới lên cho em mới được.

Hôm qua cô Tôn trông y hệt như một nàng công chúa vậy, cô mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi và đội một chiếc vương miện lấp lánh. (Có một điều rất đáng để khoe nhé: chiếc vương miện công chúa mà em vừa nhắc tới là hàng thật 100% đấy. Bởi vì đó chính là món quà do tự tay em mua ở cửa hàng lưu niệm, lúc mua ông chủ đã dõng dạc bảo đó là vương miện của công chúa mà). Còn em thì hóa thân thành một chàng kỵ sĩ nhỏ oai phong, đi ngay phía trước công chúa để rải hoa. Phân đoạn này em đã từng luyện tập một lần rồi nên những cánh hoa tung lên vừa cao lại vừa đều tăm tắp. Lúc sau mẹ đưa ảnh chụp cho em xem, mẹ cứ khen em trông y như một sứ giả hộ hoa, hộ tống cô Tôn sải bước tiến về phía bố Húc. Mọi người đều bảo em là nhân vật cực kỳ quan trọng. Bởi nếu không có em, khéo giờ này bố Húc vẫn còn đang ế chỏng ế chơ, làm sao mà tìm được nàng công chúa của đời mình cơ chứ.

Chú MC bảo em phát biểu vài lời. Em bèn cầm micro hỏi mọi người rằng, trong truyện cổ tích công chúa gả cho hoàng tử thì sẽ trở thành hoàng hậu, vậy công chúa gả cho thuyền trưởng thì sẽ trở thành gì ạ? Bố Húc lập tức giành mic đáp ngay: “Thành Nữ vương”. Chắc do vẫn đang đứng trên sân khấu đông người nên hai má cô Tôn đỏ bừng bừng. Tất cả mọi người ở dưới đều cười vang thích thú. Em trịnh trọng giao nhẫn cưới cho bố Húc, để bố nhẹ nhàng lồng chiếc nhẫn ấy vào tay cô Tôn. Bàn tay của cô Tôn thơm lắm nhé, móng tay còn được vẽ những họa tiết lấp lánh cực kỳ xinh đẹp. Em thấy bố Húc cứ nắm chặt lấy tay cô chẳng chịu buông. Thế rồi, giữa tiếng hò reo vang dội của tất cả mọi người, chú MC bỗng dưng đưa tay bịt kín mắt em lại. Nhưng em vẫn lén nhìn qua kẽ tay chú ấy và thấy rõ mồn một cảnh bố Húc hôn cô Tôn. Chuyện này thì có gì mà không được xem chứ? Em đã lên lớp ba rồi, đâu còn là con nít nữa. Với lại, trước đây đâu phải em chưa từng nhìn thấy cảnh này bao giờ đâu.

Đến phần nhập tiệc, mọi người bắt đầu dùng bữa. Em được xếp ngồi vào ngay giữa bố và mẹ. Ý em là bố mẹ ruột của em ấy, chứ không phải cô Tôn và bố Húc đâu. Ngồi kẹp giữa hai người, bố mẹ cứ thi nhau gắp thức ăn cho em. Em ăn no căng cả bụng. Điểm trừ duy nhất của bữa tiệc là cô dâu và chú rể chẳng ăn uống được mấy. Em cứ thấy hai người phải đi loanh quanh khắp các bàn để chúc rượu và uống nước suốt thôi. Thật là tiếc quá đi mất, món sườn xào chua ngọt và cơm chan sốt bào ngư ngon đến thế mà cô Tôn lại chẳng được nếm thử miếng nào. Cơ mà tay nghề nấu nướng của bố Húc đỉnh lắm, hy vọng về đến nhà bố Húc sẽ xắn tay vào bếp làm đồ ăn khuya cho cô Tôn, tuyệt đối không được lười biếng. Bởi vì cô giáo Ngô đã dặn rồi, nếu bố Húc mà không hầu hạ, chăm sóc cô Tôn thật chu đáo thì cô Tôn sẽ sút bay bố ấy luôn. Lúc đó cô Tôn sẽ buồn lắm đấy.

Hôm nay quả thực là một ngày ngập tràn hạnh phúc và không thể nào quên!

…

Bài văn nộp lên, cô giáo Ngữ văn mới đã chấm điểm Xuất sắc, kèm theo lời đánh giá:

“Hôm đó cô cũng có mặt dự tiệc, em viết hay lắm, làm cô nhớ lại khung cảnh ngày hôm đó. Có thể thấy làm xong bài em đã đưa cho phụ huynh kiểm tra lại rồi phải không? Rất tốt, bài văn sau khi được chỉnh sửa đã trôi chảy và mượt mà hơn rất nhiều rồi nhé!”

–

Sứ giả hộ hoa: Cụm từ ví von người đàn ông đóng vai trò là người hộ tống, che chở và bảo vệ cho một người phụ nữ (ví người phụ nữ xinh đẹp như đóa hoa và người đàn ông là sứ giả bảo vệ hoa).


Chương 70 - Ngoại truyện 02: Trang mới của cuộc đời. (Hoàn toàn văn)

Ngoại truyện 02: Trang mới của cuộc đời.Năm thứ hai sau khi kết hôn.

Đó cũng là năm Tôn Lộ hai mươi tám tuổi, cô cùng Trần Húc Đông chuyển đến sống ở thành phố Lâm Giang.

Cô đã xin nghỉ việc. Đây vốn là chuyện nằm trong dự tính bởi ngay từ lúc nhận việc cô đã biết nghề giáo không phải sự nghiệp cả đời của mình. Cái kiểu sống ngày qua ngày, năm qua năm bình lặng như mặt nước ấy tuyệt nhiên chẳng phải điều mà cô theo đuổi.

Động lực lớn nhất thúc đẩy hai quyết định này chính là việc Trần Húc Đông được tăng lương.

Hai vợ chồng thuê một căn nhà nằm trong khu phố cổ ngay trung tâm thành phố Lâm Giang. Môi trường xung quanh khu này rất lý tưởng để sinh sống. Cả hai dự tính đợi đóng đủ năm bảo hiểm xã hội sẽ chính thức an cư lạc nghiệp tại đây. Thứ nhất là để thuận tiện cho công việc của Trần Húc Đông, thứ hai là nhằm chuẩn bị một vạch xuất phát tốt nhất cho con cái sau này.

Còn lý do thứ ba, cũng là lý do quan trọng nhất: Tôn Lộ muốn mở một quán cà phê nhỏ, mà ở huyện thì mô hình này rất khó để kinh doanh phát triển.

Kể từ khi trào lưu la cà quán cà phê nở rộ trong nước, cô thuộc nhóm những người chăm đi check-in nhất. Thậm chí cô còn tự sắm máy pha cà phê tại nhà và khá am hiểu về các kiến thức liên quan. Mặc dù giai đoạn đầu mở quán sẽ khá vất vả và gò bó, nhưng một khi việc kinh doanh đã đi vào quỹ đạo, cô có thể lùi về sau làm một bà chủ thảnh thơi nhàn hạ.

Nói chung là tự do tự tại và kiếm tiền nhanh hơn nghề giáo viên. Nói theo lời của Ngô Du thì: “Đến cái cuộc hôn nhân sóng gió kia mà cậu còn chốt đơn được thì trên đời này còn chuyện gì cản bước được cậu nữa?”

Chính vì thế, công việc đầu tiên của Tôn Lộ ở Lâm Giang sau khi nghỉ việc là làm học việc pha chế. Cô xin vào một quán cà phê nhỏ gần nhà để theo học kỹ thuật tạo hình bọt sữa.

Quán này do một vị thiếu gia thuộc thế hệ thứ hai ở địa phương mở ra cho vui. Tính cả Tôn Lộ thì quán vỏn vẹn chỉ có bốn nhân viên. Mức lương Tôn Lộ nhận được khá bèo bọt, bởi ngay từ lúc phỏng vấn cô đã nói thẳng mình đến đây chủ yếu để học hỏi, nên vấn đề thù lao rất dễ thương lượng.

Do cô mới kết hôn chưa vướng bận con cái, cộng thêm tính tình kín đáo, đi học việc lại tháo cả nhẫn cưới cất đi, nên người trong quán chẳng ai nhận ra cô là gái đã có chồng.

Mãi cho đến một ngày nọ, chồng cô kết thúc chuyến đi biển kéo dài hai tuần và xuống tàu về nhà.

Sáng hôm ấy, Trần Húc Đông còn tản bộ đưa cô đi làm, sắn tiện ngó nghiêng xem môi trường làm việc của vợ ra sao. Anh xắn tay phụ Tôn Lộ kê mấy bộ bàn ghế ngoài trời xong xuôi rồi mới rời đi.

Buổi chiều, ông chủ lái chiếc xe thể thao hai cửa tới thị sát. Vừa bước vào, anh ta đã diện nguyên một cây đồ linen mang phong cách Old School, trên cổ còn đeo sợi dây chuyền lông chim Goro’s hàng hiệu. Quả không hổ danh là dân chơi sành điệu được giang hồ ưu ái phong tặng danh hiệu “Dư Văn Lạc khu Giang Tân”.

Lúc này quán đang vắng khách, ông chủ vừa vào đã xắn tay pha ngay mấy ly cà phê, phần mình một ly, phần nhân viên mỗi người một ly. Cả đám liền xúm lại cùng nhau tận hưởng giờ nghỉ trưa.

Ông chủ lên tiếng hỏi cậu nhân viên pha chế: “Hôm nay cái gã khả ố kia có mò tới không?”

Cậu chàng nói: “Dạ chưa ạ.”

Cô bé phục vụ chêm vào: “Bình thường cứ phải đến lúc sắp tan ca gã mới mò tới. Đã thế lại còn dở chứng chỉ đích danh đòi uống cà phê do mấy nhân viên nữ bọn em pha cơ. Cứ sặc mùi nham nhở, bóng nhẫy kiểu gì ấy, em ngứa mắt gã từ lâu rồi.”

Ông chủ gật gù: “Vậy hôm nay anh sẽ nán lại đợi các em tan ca xem thực hư ra sao. Nếu gã đi quá giới hạn, anh sẽ trực tiếp đứng ra giải quyết.”

Sắp tới giờ đóng cửa, Tôn Lộ và cô bé phục vụ đang lúi húi cọ rửa, dọn dẹp trong khu vực bếp nên hoàn toàn không hay biết Trần Húc Đông đã đi vào từ cửa chính.

Đứng sau quầy bar lúc này chỉ có mình ông chủ đang cắm mặt lướt điện thoại. Thấy có khách bước vào, anh ta chỉ hờ hững nhấc mí mắt lên nhìn.

Hử?

Anh ta lại nhấc mí mắt lên dòm thêm cái nữa.

Anh ta úp điện thoại xuống, đứng thẳng người dậy. Phóng tầm mắt ra ngoài cửa quán, anh ta thấy có thêm một chiếc SUV hiệu Mercedes-Benz vừa đỗ chình ình ở đó.

“Kính chào quý khách, quán chúng tôi sắp đóng cửa rồi nên hiện tại chỉ phục vụ mua mang đi thôi ạ.”

Người ta hay bảo “khuôn mặt quyết định giới hạn của thời trang”. Ông chủ vốn luôn tự vỗ ngực xưng tên mình là dân chơi hệ sành điệu chất lừ, ấy thế mà khi đụng độ một gã đàn ông khác có ngoại hình quá đỗi xuất chúng, bản năng hiếu thắng so kè nhan sắc trong anh ta vẫn tự động bùng lên.

Trần Húc Đông nhét hai tay vào túi quần, đưa mắt nhìn quanh quất một vòng: “Cho tôi một ly cà phê đen và một ly Latte hạt phỉ.”

Ông chủ vừa bấm máy in hóa đơn thì lại nghe anh cất tiếng hỏi: “Tôn Lộ đâu rồi? Gọi cô ấy ra pha cà phê cho tôi được không?”

Hai mắt ông chủ bỗng sáng rực lên, tựa hồ như vừa bắt được một manh mối mang tính bước ngoặt giúp mình lật ngược thế cờ. Anh ta nheo mắt lại hỏi: “Hóa ra anh chính là cái gã chuyên mò tới đây quấy rối nhân viên của quán tôi đấy hả?”

Trần Húc Đông nhướng mày: “Cái gì cơ?”

“Quán của chúng tôi là cơ sở kinh doanh đàng hoàng, không có cái dịch vụ chỉ định người pha chế đâu nhé. Tôi là ông chủ ở đây, anh muốn uống thì để đích thân tôi pha cho.”

“Vậy cũng được.”

Quán cà phê vốn chỉ rộng vỏn vẹn chừng mười mét vuông. Tôn Lộ đang lúi húi điều khiển máy rửa bát ở phía sau, loáng thoáng nghe thấy âm thanh giống hệt giọng của Trần Húc Đông bèn thò đầu ra ngó: “Ủa, sao anh lại vào đây?”

Trần Húc Đông huơ huơ chùm chìa khóa xe trên tay: “Thì tới đón em tan làm chứ sao.”

Dòng cà phê sánh mịn từ từ chảy tuột xuống ly. Ông chủ ngẩng đầu ngơ ngác hỏi: “Hai người quen nhau à?”

Ba phút sau, cả quán đều đã tỏ tường cái sự thật động trời: Tôn Lộ là hoa đã có chủ, và ông chủ thì vừa nhận nhầm chồng của cô thành cái gã khách hàng khả ố kia.

Cô bé phục vụ cười đau cả bụng: “Nhìn ngoại hình của anh ấy thế này, có đặt cạnh cái gã bóng nhẫy kia cũng chẳng tìm ra nổi nửa điểm liên quan, thế mà sếp cũng nhận nhầm cho được á?”

“Anh đã gặp cái gã đó bao giờ đâu! Cái sự khả ố nó toát ra từ khí chất cơ. Mấy đứa cứ bảo có gã quấy rối nhân viên nữ, thì cái thứ cặn bã đó dẫu có sở hữu ngoại hình thế nào đi chăng nữa cũng vẫn bị coi là khả ố thôi.” Anh ta chìa tay ra bắt tay với Trần Húc Đông: “Ngại quá, chỉ là hiểu lầm thôi.”

Trần Húc Đông chẳng hề để bụng: “Không sao. Cơ mà cái gã khả ố mọi người vừa nhắc tới là sao thế? Có kẻ đến đây quấy rối Tôn Lộ à?”

Tôn Lộ vội vàng nói: “Anh đừng bận tâm, làm ngành dịch vụ thì gặp đủ hạng người là chuyện thường tình ấy mà. Có gì sếp em sẽ đứng ra xử lý.”

Ông chủ cũng cam đoan: “Cậu cứ yên tâm đi, nhìn thái độ lúc nãy của tôi là biết rồi đấy. Dù chúng tôi làm ngành dịch vụ nhưng hễ đụng phải mấy thành phần bn th cặn bã thì tuyệt đối chẳng cần phải nể nang, nhún nhường làm gì.” Vừa nói, anh ta vừa đẩy hai ly cà phê về phía Trần Húc Đông: “Ly này tôi mời hai vợ chồng.”

Sau lần chạm trán ấy, Trần Húc Đông và ông chủ của Tôn Lộ coi như đã kết giao thành bạn bè. Trần Húc Đông hễ được nghỉ phép là y như rằng rảnh rỗi vô cùng, sáng tản bộ tháp tùng vợ đi mở quán, chạng vạng tối lại túc trực đón vợ tan ca. Lần nào tới anh cũng mua một ly cà phê, sắn tiện ngồi rình xem cái gã đàn ông bóng nhẫy trong truyền thuyết kia bao giờ xuất hiện.

Ban đầu, ông chủ cứ đinh ninh Trần Húc Đông cũng là một cậu ấm giống mình, suốt ngày chỉ biết rảnh rỗi lêu lổng. Mãi về sau mới vỡ lẽ hóa ra anh là một thuyền viên viễn dương đang trong thời gian nghỉ phép. Trùng hợp thay, ông chủ này lại là một fan cuồng nhiệt của bộ manga One Piece, thế nên anh ta đặc biệt, vô cùng đặc biệt khao khát được kết thân với người bạn này.

Hai gã đàn ông cứ thế mà quen thân với nhau. Ông chủ thậm chí còn bạo chi, mua luôn một tấm vé để lên chuyến du thuyền thuộc công ty của Trần Húc Đông trải nghiệm. Lúc trở về, anh ta cứ xuýt xoa khen lấy khen để, còn bảo rằng phàm là người đam mê du lịch thì ai cũng nên thử trải nghiệm cảm giác đi du thuyền một lần trong đời. Đám nhân viên trong quán đưa mắt nhìn anh ta trong sự câm nín.

Đúng là bọn người giàu lúc nào cũng mắc chung một căn bệnh, đó là thi thoảng lại chưng ra cái vẻ mặt vô tội để thốt lên những câu ngây ngô kiểu “người nghèo không có cơm ăn, sao không ăn thịt băm?” khiến dân tình nghẹn họng không thôi. Tuy nhiên khách quan mà nói thì ông chủ vẫn là một người rất tốt bụng. Về sau, lúc Tôn Lộ tách ra tự tìm mặt bằng mở quán, anh ta cũng đã nhiệt tình ra tay tương trợ không ít.

Năm thứ ba sau khi kết hôn.

Quán cà phê của Tôn Lộ đã hoàn tất khâu sửa sang và chính thức khai trương. Khu vực cô chọn mở quán nằm ngay gần một ngôi trường nghệ thuật. Nhờ chiếc bể nuôi bầy cá Bình Tích Hạt Lựu lên hình cực kỳ bắt mắt, giới trẻ đặc biệt thích ghé tới đây để chụp ảnh và viết lách đôi chút.

Hồi mới khai trương, từng có kẻ nhìn bể cá này rồi bảo cô đang cố tình làm màu câu view, thậm chí còn đăng Weibo canh me xem bao giờ lũ cá chết. Kết quả là bầy cá chẳng những sống khỏe re mà còn sinh sản nhiều đến mức chật ních cả bể, vô tình mang lại cho cô một đợt quảng cáo miễn phí.

Dần dà, quán cũng tích lũy được một lượng khách quen. Biết trước kia cô từng là giáo viên tiểu học, mọi người đều gọi cô là “Cô giáo Tôn”, và gọi Trần Húc Đông là “Ông xã của bà chủ”. Buổi chiều, Tôn Lộ thường xuyên túc trực ở quán. Thi thoảng khách khứa còn bắt gặp “ông xã của bà chủ” tới làm chân sai vặt, phụ giúp chăm sóc bầy cá Bình Tích Hạt Lựu.

Tôn Lộ chẳng còn nhớ rõ ai là người đầu tiên lên tiếng hỏi tại sao Trần Húc Đông lại thay nước dọn bể thành thạo đến vậy. Chỉ biết rằng vào chính cái buổi chiều cuối tuần có người thắc mắc ấy, đám khách quen trong quán đã ngồi quây quần lại một chỗ, say sưa nghe “ông xã của bà chủ” kể lại rành rọt quá trình anh mở tiệm cá cảnh rồi quen biết cô giáo Tôn năm xưa.

Bao quanh anh là một đám người trẻ mang tâm hồn lãng mạn, nghe xong câu chuyện ai nấy đều đồng loạt ồ lên.

Trần Húc Đông có phần dè dặt nên đã bỏ qua, không kể chi tiết về khoảng thời gian mình từng vướng vòng lao lý. Ai mà ngờ tụi trẻ bây giờ lại quá đỗi nhạy bén, chỉ dựa vào dăm ba manh mối nhỏ nhoi đã tra ra được vụ án năm xưa của anh.

Hôm sau Trần Húc Đông không có ở quán, một cô bé sinh viên bèn lén lút tìm Tôn Lộ để hỏi chuyện.

“Cô Tôn ơi, vậy ra việc chú ấy nay có thể đường hoàng quay lại với sự nghiệp mà chú ấy phấn đấu cả đời này, tất cả đều nhờ vào sự nỗ lực không ngừng nghỉ của cô sao? Là cô đã phá vỡ mọi định kiến xã hội và sự ngăn cản từ gia đình…”

“Dừng lại, dừng lại ngay!” Tôn Lộ đặt ấm pha cà phê xuống, nhịn cười đến mức khó chịu: “Em bớt dùng mấy cái từ ngữ sặc mùi văn mẫu đó đi. Gì đây, em đem bài tập về nhà tới phỏng vấn cô hả?”

Cô nhóc kia thế mà lại mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại ra thật: “Tư liệu đỉnh thế này cơ mà, em phải tranh thủ ghi chép lại ngay mới được. Cô Tôn ơi, cô không phiền chứ ạ?”

Tôn Lộ ngẫm nghĩ một lát, đặt ly cà phê vừa pha xong lên quầy bar rồi ra hiệu cho nhân viên bưng đi: “Không phiền, nhưng em đừng bê nguyên xi câu chuyện đời thực của bọn cô vào bài viết.”

“Tất nhiên rồi ạ! Em làm việc cực kỳ chuyên nghiệp nhé. Câu chuyện này hoàn toàn là hư cấu, nếu có bất kỳ sự trùng hợp nào thì cũng chỉ là do ngẫu nhiên mà thôi!”

Lại một buổi chiều bình lặng trôi qua. Bên ngoài góc phố, những tán lá ngô đồng bị gió cuốn kêu lên xào xạc. Bên trong quán, Tôn Lộ vừa hàn huyên cùng đám sinh viên, vừa thoăn thoắt pha từng ly cà phê.

Người đến người đi, bận rộn luôn tay.

Năm thứ tư sau khi kết hôn.

Trần Húc Đông đã chuyển sang một tuyến hàng hải mới. Phía công ty vận tải vừa đưa vào hoạt động một siêu du thuyền chở khách với trọng tải lên tới một trăm ba mươi ngàn tấn, khai thác một tuyến hành trình hoàn toàn mới, bao gồm cả nội địa lẫn quốc tế. Trần Húc Đông cùng một vị thuyền viên lão làng khác được giao trọng trách đảm nhiệm vị trí Thuyền trưởng luân phiên cho tuyến hàng hải này.

Những chuyến hải trình có chuyến ngắn, chuyến dài. Tôn Lộ canh chuẩn thời gian thích hợp, đăng ký một suất cho bố mẹ rồi đích thân tháp tùng nhị vị phụ huynh lên du thuyền để du lịch nghỉ dưỡng.

E ngại tính chất công việc khá nhạy cảm của Tôn Kiến Hoành, Tôn Lộ chỉ dám đăng ký một chuyến du lịch nội địa vỏn vẹn ba ngày hai đêm.

Lịch trình chủ yếu xoay quanh việc du ngoạn trên biển, đồng thời tham quan và trải nghiệm các tiện ích sang trọng được trang bị sẵn trên du thuyền.

Nhờ lịch trình nhàn nhã, thoải mái, tuyến đường này vẫn luôn bị Trần Húc Đông trêu đùa gọi là “tuyến hàng hải dưỡng lão” của riêng anh.

Cô không hề hé răng nửa lời với Trần Húc Đông về việc mình đã đăng ký mua vé lên chính con tàu anh đang cầm lái. Thực ra quyết định này nảy sinh khá ngẫu hứng và người đầu têu lại chính là Uông Tình. Bà khăng khăng bắt Tôn Lộ phải giấu nhẹm chuyện này để tạo cho cậu con rể một cú bất ngờ. Thái độ của Uông Tình đối với Trần Húc Đông hiện tại đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Dẫu sao thì trạng thái của con gái bà là minh chứng rõ ràng nhất, chẳng thể nào lừa người được. Kể từ lúc Tôn Lộ xin nghỉ việc rồi tự mình mở một quán cà phê nhỏ, những bức ảnh cô đăng trên vòng bạn bè bức nào bức nấy đều toát lên vẻ rạng rỡ, ngập tràn sức sống.

“Người ta sẽ mang hành lý đến tận cửa phòng luôn sao con?” Uông Tình đứng bên cửa cabin, ngó nghiêng ngó dọc xung quanh.

Tôn Lộ mỉm cười đáp: “Dạ vâng, bố mẹ không cần phải tự đi lấy đâu. Hai người cứ thay đồ rồi nghỉ ngơi một lát đi ạ. Chút nữa còn có tiệc tối với phần phát biểu khai mạc của Thuyền trưởng nữa, tiết mục này tuyệt đối không thể bỏ lỡ đâu nha.”

Tôn Kiến Hoành ngồi xuống mép giường, vừa tháo giày da vừa cất tiếng hỏi: “Cái giọng vang lên trên loa phát thanh lúc nhà mình mới lên tàu ban nãy là của Tiểu Trần phải không con?”

Tôn Lộ gật đầu: “Dạ đúng rồi ạ, anh ấy thông báo về tình hình thời tiết và gửi lời chào mừng hành khách lên tàu đó bố.”

Uông Tình vờ vĩnh nói: “Lại còn phát bằng cả song ngữ Trung Anh nữa chứ, mẹ nhìn quanh nãy giờ có thấy mống khách Tây nào trên tàu đâu.”

Tôn Lộ bật cười: “Đó là quy định bắt buộc của công ty mà mẹ. Thôi con mệt rã rời rồi, con về phòng tắm rửa nghỉ ngơi trước đây, đúng năm giờ chiều con sẽ sang gõ cửa gọi bố mẹ.”

“Ừ, con gái đi nghỉ đi con.”

Sắp xếp phòng ốc cho bố mẹ ổn thỏa đâu vào đấy, Tôn Lộ mới cầm thẻ khóa trở về phòng mình. Mệt lử cả người, cô ngả lưng đánh một giấc chừng nửa tiếng đồng hồ rồi mới thức dậy vệ sinh cá nhân, dặm lại lớp trang điểm. Cô còn tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi gọi video tán gẫu với cô bạn Ngô Du.

Sẵn tiện nhắc tới Ngô Du, cô nàng hiện tại vẫn đang dạy Mỹ thuật ở trường Tiểu học Tây Kiều, nhưng cũng đã nhen nhóm ý định xin nghỉ việc. Thấy quán cà phê nhỏ của Tôn Lộ làm ăn phát đạt, Ngô Du cũng muốn lôi khoản tiền tiết kiệm của mình ra “phung phí” một phen, dự tính mở một trung tâm dạy vẽ cho trẻ em.

“Anh trai đi biển nhà cậu đúng là tu mấy đời mới rước được cô vợ vừa xinh đẹp, vừa tài giỏi lại còn lãng mạn cỡ này đấy.”

Tôn Lộ đang cẩn thận chuốt mascara: “Đúng không, đến chính tớ còn bị sự lãng mạn của bản thân làm cho cảm động đây này. Cơ mà ý tưởng này là do mẹ tớ nghĩ ra đấy, phải công nhận là trong người bà ấy tràn trề tế bào lãng mạn luôn.”

“Nhìn nhận từ một góc độ nào đó, cậu quả thực rất giống bố. Nhưng nếu đem lên bàn cân để so sánh, tính ra cậu mang đậm nét di truyền từ mẹ cậu hơn nhiều.”

Tôn Lộ phán một câu xanh rờn rằng Ngô Du đúng là ăn nói thừa thãi mà. Cô chào tạm biệt cô ấy rồi đi đón bố mẹ tới nhà hàng buffet cùng xem buổi biểu diễn văn nghệ.

Nhà hàng buffet vô cùng rộng lớn, ẩm thực các nước được chia thành bốn khu vực riêng biệt. Dạo gần đây khẩu vị của Tôn Lộ không được tốt cho lắm nên Uông Tình cố ý chọn bàn ngay khu món Thái, cốt để tiện cho con gái lấy mấy món khai vị chua cay.

Họ vừa lấy đồ ăn xong và ngồi xuống ghế, một thuyền viên trong trang phục MC đã bước ra giữa nhà hàng, bắt đầu đọc lời khai mạc cho bữa tiệc tối chào mừng. Tôn Lộ rút tờ chương trình ra, ngón tay lướt dọc xuống dưới, cuối cùng cũng tìm thấy mục “Thuyền trưởng phát biểu” nằm ngay đoạn giữa.

Uông Tình nắm chặt hai tay, khép sát hai cánh tay vào người, trông bà còn kích động hơn cả Tôn Lộ: “Thú vị thật nha, lát nữa Tiểu Trần nhà mình sẽ lên đó phát biểu.”

Tôn Kiến Hoành nói: “Không biết lát nữa Tiểu Trần có nhận ra chúng ta không nhỉ.”

Uông Tình hứ một tiếng: “Nó mà không nhìn thấy Lộ Lộ thì tôi sẽ giận cho xem.”

Các tiết mục biểu diễn đa phần là hòa tấu và ca hát. Hành khách có thể tự do khiêu vũ theo điệu nhạc, hoặc cũng có thể mời các thuyền viên đang túc trực trong nhà hàng nhảy điệu khiêu vũ đôi. Tôn Lộ vô tình nghe được đoạn hội thoại thú vị từ bàn bên cạnh. Người chồng thắc mắc tại sao toàn các thuyền viên ngoại quốc được mời khiêu vũ, cô vợ liền phản bác lại rằng: “Đã cất công đi du lịch, chẳng nhẽ lại cứ đòi ăn cơm nhà? Tự dưng lúc này ông lôi cái tinh thần tự hào dân tộc ra làm gì không biết.”

Tôn Lộ nghe xong mà không nhịn được cười, ngẫm lại cũng thấy rất có lý.

Tiếng nhạc tạm dứt, MC bước ra giới thiệu Thuyền trưởng lên sân khấu. Đám thuyền viên bên dưới người thì huýt sáo, kẻ thì hò reo cổ vũ, cứ thế lôi Thuyền trưởng ra làm tâm điểm để trêu đùa. Trần Húc Đông có lẽ cũng đã quen với cảnh này, anh mỉm cười bước lên bục, một tay ôm hờ chiếc mũ, đưa tay vẫy chào mọi người.

Một gã đàn ông cao lớn diện trên mình bộ đồng phục đường bệ đứng đó, nói thật thì ngoại hình ra sao đã chẳng còn quan trọng nữa rồi. Ngặt nỗi, nhan sắc của anh nhìn kiểu gì cũng thuộc kiểu rất ra gì và này nọ cơ.

Chẳng hiểu sao, tiếng vỗ tay rào rào bên dưới lại càng trở nên cuồng nhiệt hơn.

“Kính thưa toàn thể quý khách, tôi là Trần Húc Đông, Thuyền trưởng của chuyến hải trình lần này. Rất vinh hạnh được hội ngộ cùng quý vị tại đây. Xin chân thành cảm ơn quý khách đã tin tưởng và lựa chọn du thuyền của chúng tôi, đồng thời cũng xin gửi lời cảm ơn đến toàn thể thành viên tàu đã làm việc cật lực. Sự chuyên nghiệp và lòng nhiệt thành của họ chính là sự bảo chứng vững chắc nhất cho chuyến đi tuyệt vời của quý vị. Xin mọi người hãy cứ thoải mái tận hưởng, an toàn luôn được đặt lên hàng đầu, các nhân viên an ninh và đội ngũ phục vụ trên tàu sẽ túc trực theo dõi sát sao trong suốt chuyến đi. Chúc quý vị sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ và khó quên trên du thuyền Cynthia! Xin trân trọng cảm ơn!”

Uông Tình hạ giọng thì thầm: “Ối chà chà, cái chất giọng này nghe y như phát thanh viên ấy nhỉ.”

Tôn Lộ nhịn cười đến mức phát ngộp.

Lúc này, MC bước lên sân khấu giới thiệu ban nhạc, đồng thời mời các vị khách tiến ra khu vực chính giữa để khiêu vũ: “Xin quý vị đừng bỏ lỡ rượu ngon và âm nhạc tuyệt vời đêm nay. Hãy mời người yêu, bạn đồng hành của mình ra giữa sàn nhảy. Tất nhiên, quý vị cũng có thể mời các thuyền viên của chúng tôi khiêu vũ cùng.”

Một bà chị lớn tuổi hỏi: “Thế có được mời Thuyền trưởng không?”

Nhìn qua là biết anh chàng MC này đã đối phó với kiểu câu hỏi này không ít lần. Cậu ta cười đáp: “Thật đáng tiếc, Thuyền trưởng của chúng tôi gia quy vô cùng nghiêm ngặt, e là không có cách nào khiêu vũ đôi được đâu ạ.”

Trần Húc Đông đứng ngay bên cạnh làm ra vẻ tiếc nuối mà giơ bàn tay trái lên. Chiếc nhẫn lấp lánh ngự trị trên ngón áp út đã thay anh trả lời tất cả.

Tôn Lộ hào hứng xúi Tôn Kiến Hoành mời Uông Tình ra nhảy. Tôn Kiến Hoành e ngại ậm ừ một tiếng, nhưng rồi cũng chẳng chịu nổi sự thúc giục nhiệt tình của con gái, bèn đứng dậy mời vợ mình ra khiêu vũ.

Cũng chính nhờ vậy mà Trần Húc Đông nhận ra ngay bố vợ và mẹ vợ mình đang ở trên sàn khiêu vũ. Bắt được ánh mắt ra hiệu của mẹ vợ, anh lập tức khóa chặt mục tiêu vào một bàn ăn giữa đám đông, thế nhưng Tôn Lộ đã chẳng còn ngồi ở đó nữa.

Trần Húc Đông nhảy xuống khỏi sân khấu. Uông Tình cao giọng báo cho anh biết số phòng. Anh giơ tay ra hiệu OK, rồi cứ thế ngang nhiên đuổi theo y hệt như đang đi tróc nã khâm phạm triều đình vậy.

Tôn Lộ đi không hề nhanh, mà Trần Húc Đông theo sát phía sau cũng chẳng hề rảo bước. Ngược lại, anh luôn duy trì một khoảng cách nhất định, ngoan ngoãn bám đuôi vợ đến tận trước cửa phòng. Mãi cho đến khi thấy cô thực sự chuẩn bị đóng cửa, anh mới vươn tay ra chặn lại.

“Anh tìm ai thế?” Tôn Lộ giả đò ngơ ngác, mở tung cửa rồi đứng chắn ngang lối vào hỏi anh.

Ra là muốn chơi trò nhập vai.

Trần Húc Đông ngó số phòng một cái: “Xin chào tiểu thư, tôi là Thuyền trưởng của con tàu này. Tôi nghi ngờ cô vừa có hành vi trộm cắp tại nhà hàng, xin hỏi tôi có thể khám xét người cô được không?”

“Anh đường đột quá rồi đấy.” Tôn Lộ cau mày, liếc xéo anh: “Tôi trộm cái gì cơ? Anh mà dám bảo là trộm trái tim gì đó thì tôi đóng sầm cửa lại luôn cho xem.”

Trần Húc Đông chợt thấy tình huống này nan giải phết: “Thế là thiếu tính sáng tạo hả em?”

“Quá sến súa, quê mùa.”

“Có quê mùa thì cũng để anh khám xét một chút chứ.”

Anh lách người vào, tiện tay đóng cửa lại. Tay trái ép cô vào góc tường, tay phải kéo khóa bên hông chiếc váy liền thân xuống rồi luồn tay vào trong rờ rẫm.

Chuỗi động tác diễn ra liền mạch, trơn tru hệt như mây trôi nước chảy.

Tôn Lộ bị hôn đến mức chẳng thể cất nổi nửa lời, phải vùng vẫy vài cái anh mới chịu buông môi cô ra: “Đàn ông các anh đúng là rất thích đánh úp vòng một mà.”

“Các anh là sao?”

“Em đâu phải chỉ từng yêu mỗi mình anh.”

“Ghê quá cơ.” Vừa nói, tay anh lại cố tình nắn nắn thêm hai cái.

Tôn Lộ tặc lưỡi. Anh rút tay ra, lặng lẽ giúp cô kéo lại khóa váy: “Biết tạo bất ngờ thế này, làm anh cứ tưởng em muốn hâm nóng tình cảm vợ chồng mình. Ngặt nỗi anh chỉ còn hai mươi phút thôi, lát nữa phải ra boong tàu rồi.”

“Chẳng tốn đến hai mươi phút của anh đâu.” Tôn Lộ chỉ vào hộp bánh kem màu hồng trên giường: “Mang cho anh đó, mau mở ra xem thử đi.”

“Bánh quy em nướng à?” Trần Húc Đông có phần vừa mừng vừa lo: “Không phải là đồ dư ở quán đấy chứ?”

Kể từ ngày Tôn Lộ mở quán cà phê, niềm đam mê nướng bánh của cô cũng được khơi dậy lại. Cô thường nướng chút bánh quy hoặc bánh bông lan bơ để ăn kèm cà phê, tặng cho khách hàng ghé quán trong ngày. Thói quen mỗi sáng sớm hiện tại của Trần Húc Đông chính là mở hũ thủy tinh, ăn một chiếc bánh quy hạt không đường do chính tay vợ nướng, sau đó mới ra ngoài chạy bộ.

Tôn Lộ không nói gì, chỉ giục anh mở hộp.

Mở ra thì quả nhiên bên trong có một túi bánh quy hạt không đường mà anh thích nhất, cộng thêm… cộng thêm một tờ phiếu siêu âm.

“Bức ảnh đầu tiên của con anh đó.” Tôn Lộ dịu dàng nhắc nhở.

Trần Húc Đông chắc mẩm là ngây ngốc rồi, cầm tờ phiếu nhìn đi nhìn lại thật kỹ, rồi đột nhiên bật cười đầy kinh ngạc.

Tôn Lộ mím môi cười, bước lại gần: “Tháng trước kỳ kinh nguyệt của em không đều, tháng này cũng chưa thấy tới. Trùng hợp mẹ qua thăm em nên kéo luôn em đến bệnh viện kiểm tra.”

“Trần Húc Đông, anh sắp làm bố rồi.”

Cô có thai rồi.

“Lộ Lộ… đầu óc anh cứ trống rỗng sao ấy.”

Trần Húc Đông kéo cô vào lòng. Anh có rất nhiều điều muốn nói, chẳng hạn như tại sao kinh nguyệt tháng trước không đều mà lại không nói cho anh biết, hay tại sao không gọi điện báo trước một tiếng để anh thu xếp. Thế nhưng bao nhiêu lời định nói ra đến khóe môi rốt cuộc lại tan biến, thứ duy nhất đọng lại trong anh lúc này chỉ là cảm giác hạnh phúc, một niềm hạnh phúc tột cùng.

Thậm chí, anh chẳng thể nào đong đếm nổi tình yêu và sự rung động mà mình dành cho cô nữa.

Anh nghe thấy cô thủ thỉ: “Kết quả vừa có, mẹ bèn bảo em phải dành cho anh một bất ngờ, thế là “chúng em” dắt tay nhau ra đây chơi luôn.”

Khoảnh khắc thốt ra hai chữ “chúng em”, ánh mắt cô khẽ cụp xuống. Trần Húc Đông hít một hơi thật sâu, siết chặt cô vào lòng. Dẫu đã ôm gọn cô trong vòng tay, anh vẫn cảm thấy chưa đủ. Anh nghiêng đầu, áp sát gò má mình l*n đ*nh đầu cô.

“Cảm ơn em, Lộ Lộ.”

Niềm hạnh phúc ngay khoảnh khắc này khiến anh cảm thấy trên đời chẳng còn bất ngờ nào có thể tuyệt vời hơn thế nữa.

…

Năm thứ năm sau khi kết hôn

Đứa trẻ ra đời, tên cúng cơm là Ngư Bảo, tên khai sinh là Dữ Quy.

Trần Vũ Hàng hỏi tại sao lại đặt tên này cho em gái. Trần Húc Đông bảo gọi nghe cho thuận miệng. Trần Vũ Hàng bèn nói: “Thôi bỏ đi, chắc chắn là chú giải thích không xong rồi. Cái tên nghe đầy tính học thuật thế này, vừa nghe đã biết ngay là do cô Tôn đặt.” Cô giáo Tôn xác nhận: “Rất là đúng luôn.”

Vài năm sau, Trần Vũ Hàng cũng bước vào cái độ tuổi “tuổi còn nhỏ chưa hiểu tình yêu là gì, nhưng lại bị nụ cười ngọt ngào của cậu đánh gục mất rồi”. Cậu nhóc lấy tên của Dữ Quy ra làm ví dụ, lại xuất sắc giành thêm một điểm mười môn Tập làm văn. Đoạn kết của bài văn ấy được viết như thế này:

Giờ đây khi đã khôn lớn, tôi rốt cuộc cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau cái tên mà họ đặt cho em ấy.

Tôi nghĩ rằng, tình yêu có thể vươn tới những nơi rất đỗi xa xôi. Nó vượt qua cả núi cao đèo dốc, băng qua sông hồ biển cả, tất thảy cũng chỉ để cùng người mình thương yêu quay về nhà.

–

Old School: Phong cách mang tính truyền thống, cổ điển hoặc hoài cổ, tái hiện lại những giá trị, xu hướng thịnh hành của các thập niên trước trong quá khứ.Goro’s: Thương hiệu trang sức thủ công bằng bạc (nổi tiếng với hình tượng lông chim) được giới nghệ sĩ và dân chơi thời trang săn lùng.Dư Văn Lạc: Nam diễn viên Hong Kong nổi tiếng với phong cách thời trang đường phố (streetwear/workwear), được giới mộ điệu thời trang nam đặc biệt yêu thích.One Piece: Bộ manga/anime nổi tiếng toàn cầu của Nhật Bản do tác giả Eiichiro Oda sáng tác, xoay quanh chuyến phiêu lưu tìm kiếm kho báu của các hải tặc.Người nghèo không có cơm ăn, sao không ăn thịt băm? (何不食肉糜 – Hà bất thực nhục mi): Điển tích về Tấn Huệ Đế, nghe tin dân đói không có gạo ăn liền ngây ngô hỏi câu này. Ám chỉ những kẻ sinh ra ngậm thìa vàng, hoàn toàn mù tịt và thiếu đồng cảm với nỗi khổ của tầng lớp bình dân.Hâm nóng tình cảm vợ chồng: Bản gốc tác giả dùng từ “tiểu biệt thắng tân hôn” (小别胜新婚), ý chỉ vợ chồng xa nhau một thời gian ngắn, khi gặp lại tình cảm sẽ nồng nhiệt, mãnh liệt hơn cả đêm tân hôn.Tuổi còn nhỏ chưa hiểu tình yêu là gì…: Lời bài hát Sủng Ái của nhóm nhạc thần tượng TFBOYS, ám chỉ độ tuổi thiếu niên bắt đầu biết rung động, tương tư.Dữ Quy (与归): Chữ Dữ (与) có nghĩa là “cùng/với”, chữ Quy (归) có nghĩa là “trở về/quay về nhà”.