Phụng Diễm Sơn, nơi cao nhất trên đỉnh Tôn Dương.
Trong động phủ trên đỉnh núi, linh hỏa vẫn cháy hừng hực. Dương Duyên Ý đứng chờ bên ngoài, đợi lão tổ sai bảo.
Cách đó không xa là Niệm Hồi Phong. Điện Bính Dương năm xưa được đưa từ Đại Hạ tới hiện đang đặt trên đỉnh núi ấy, cũng là nơi Hứa Huyền gặp Đạp Diễm.
Trước mặt Dương Duyên Ý dựng một tấm gương nước, cảnh tượng trong điện hiện rõ trên mặt gương. Từng cử động của Hứa Huyền đều bị người ta theo dõi.
- Đại nhân, xem ra huyết mạch của Mục U Độ ở Minh Trạch là thật. Chỉ có lai lịch của hắn vẫn hết sức đáng ngờ.
Dương Duyên Ý nhìn cảnh trong điện, tuy đã có vài suy đoán, nhưng vẫn xin ý kiến vị lão tổ trong động phủ trước.
- Huyết mạch quả thật là thật, thậm chí còn phảng phất khí tức của Long Vương Tử Phủ. Nhưng chuyện hắn rời Long Đình thì không đáng tin lắm.
- Đại Minh Trạch ẩn thế, người đạt Tử Phủ xưa nay chẳng ra khỏi động thiên. Năm đó, vị Long Quân thuộc đạo Nhâm Thủy còn tại thế từng nói, kẻ nào rời khỏi Minh Vân Thiên thì xem như đã lìa khỏi Long Đình.
- Long Vương Quảng Trạch quả thực có người đó. Những long tử bị đày đi xưa nay cũng không ít. Phần lớn đều mất huyết mạch, tìm về nương nhờ họ mẹ, chẳng dám tự xưng là long tử nữa.
Ngọn lửa trong động chập chờn. Giọng nói già nua cất lên, nghe đầy nghi hoặc. Dương Duyên Ý suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Đại nhân, trong địa phận Long Đình còn mấy ngọn núi yêu quái vẫn giữ liên lạc với họ. Con đã sai người đi hỏi thăm, chờ có tin rồi sẽ xét thực hư chuyện Mục U Độ.
Giọng nói trong động im bặt một thoáng, rồi khẽ thở dài:
- Đại Minh Trạch có ngọc phổ ấy, chẳng khác gì sổ bộ dưới âm phủ. Huyết mạch truyền đời đều được ghi chép đầy đủ. Huyền Âm Nghịch Lân của Mục U Độ là thật, ắt bên kia đã ghi tên hắn vào sổ.
- Nếu hắn là kẻ giả mạo, Long Đình chỉ cần khẽ xóa tên, huyết mạch của hắn sẽ tiêu tan, trở lại làm người thường. Nay vẫn chưa có động tĩnh gì, tức là bên kia đã ngầm chấp thuận.
Dương Duyên Ý lần đầu nghe nói có phép quản lý huyết mạch như thế, vẻ mặt thoáng kinh ngạc. Hắn liền hỏi:
- Vậy nghĩa là Mục U Độ quả thật có gốc gác Long Đình?
Trong động, đôi mắt đỏ rực sáng lên. Giọng già nua trầm xuống:
- Bận tâm chuyện ấy cũng chẳng ích gì. Đại Minh Trạch tuy cao quý, nhưng Long Quân đã mất, người đạt Tử Phủ chẳng ra ngoài. Chuyện đó chẳng liên quan mấy đến mưu tính của tộc ta.
- Cứ dùng Mục U Độ trước đã, đối đãi với hắn cho phải lễ là được. Dù sao đây cũng là mối lợi chẳng tốn gì. Hắn thật thì tốt, giả cũng chẳng sao. Chẳng qua chỉ là kẻ luyện khí, chẳng gây nổi sóng gió.
Trên Niệm Hồi Phong, trong điện Bính Dương.
Đạp Diễm đang trò chuyện với Hứa Huyền thì nghe tiếng lão tổ trong động vọng vào đầu, dặn hắn cứ xử sự như thường. Bấy giờ hắn mới yên lòng, mỉm cười nói:
- Duyên Ý, dẫn long tử U Độ đến một cung điện để nghỉ ngơi. Ngày mai chuẩn bị lên trời tìm kinh.
Dương Duyên Ý hiểu ý, dẫn Hứa Huyền rời đi. Trong điện chỉ còn yêu vương Đạp Diễm. Vẻ mặt hắn thoáng vẻ nghiền ngẫm. Hắn đứng dậy, hóa thành một vệt lửa bay vút khỏi điện, thẳng tới đỉnh Tôn Dương.
Thấy cha tới, Dương Duyên Ý vội hành lễ. Đạp Diễm chỉ phất tay, dặn dò vài câu rồi bảo con trai đi lo việc.
Lửa đỏ phun trào trong động. Đạp Diễm bước vào, men theo con đường lát đá xanh đi xuống. Động phủ rộng mênh mông, lửa nóng ngùn ngụt. Tu sĩ Trúc Cơ chạm vào cũng sẽ hóa tro ngay.
Nằm giữa động là một con quạ lửa đỏ thẫm, trông đã già yếu. Thân hình nó khổng lồ, gần như lấp kín cả động phủ. Nó chỉ còn cánh trái, cánh phải đã đứt lìa, chỗ gốc cánh là một vết thương lớn tỏa ra ánh vàng.
Vết thương rực ánh báu. Những dòng chú văn lúc ẩn lúc hiện, không ngừng biến khí huyết của quạ lửa thành những hình nhân bằng ngọc châu, xông vào dập tắt lửa.
Đạp Diễm bước tới, cúi chào con quạ già rồi trầm giọng thưa:
- Tổ phụ, chuyện Mục U Độ gần như đã điều tra rõ. Chỉ là khi vào Dũng Kiếp Thiên, con không biết hắn có đạt yêu cầu hay không.
Quạ lửa đứng dậy, đôi mắt đỏ chớp lên. Giọng già nua cất lời:
- Loài rồng có thể gọi mây phun sương, thuận thời mà biến hóa. Khi bay lên, chúng vượt giữa trời cao; lúc ẩn mình, chúng lặn sâu dưới sóng nước.
- Hai đạo Linh Lôi và Chấn Lôi đều từng có Long Quân đăng vị, cũng là biểu tượng của hai đạo ấy. Mục U Độ đã có Huyền Âm Nghịch Lân, là huyết mạch Long Đình, vậy khỏi phải lo hắn không đủ tư cách vào trong.
Đạp Diễm đứng bên cạnh, vẻ mặt lay động, giọng đầy cảm khái:
- Khi Đại Hạ còn tồn tại, tộc ta cũng được xem là thân cận với Kim Ô. Tổ tiên nhờ Bính Hỏa đứng đầu hàng chí dương, lại gặp lúc Thái Dương ngự ngôi cao nhất thiên hạ, nên mới mong chứng đạo Kim Đan.
- Từ đó, loài quạ lửa chúng ta cũng hóa thành hình tượng Bính Hỏa, được ghi vào Động Uyên, tránh khỏi tai kiếp. Đáng tiếc Đại Hạ đến đời thứ hai đã sụp đổ quá nhanh, Thái Dương mất ngôi, Bính Hỏa lu mờ, huyết mạch của tộc ta cũng theo đó suy thoái.
Quạ lửa già nghe vậy, buồn bã thở dài:
- Kỷ Hạ, chuyện ấy cứ giữ trong lòng là được. Con còn trẻ, ngày sau còn nhiều cơ hội.
Đạp Diễm vốn tên Dương Kỷ Hạ, cái tên dường như cũng có ý nghĩa riêng. Hắn kìm nén cảm xúc, trầm giọng hỏi:
- Tổ phụ, vết thương cũ của người, lôi trì trong Dũng Kiếp Thiên thật sự có thể chữa lành sao?
Quạ lửa đứng dậy. Những hạt ngọc châu từ gốc cánh phải tuôn xuống như thác, rơi trên đất, leng keng không dứt. Vô số hình nhân ngọc châu cầm đao, kiếm, búa, kích bị lửa ép xuống, nhưng ngay sau đó lại có thêm một đám chui ra từ vết thương, tưởng như không bao giờ hết.
- Châu Lạc Hóa Nguyên Phù là lá bùa lớn thuộc đạo Tân Kim, do một vị chân quân để lại trước khi thành đạo. Tất nhiên chẳng phải vật tầm thường.
- Bính Hỏa tuy đốt được những thứ thuộc Canh Kim, nhưng khó giải được tinh chất Tân Kim. Đốt rồi lại sinh, chẳng dứt được. Năm đó, mấy nhà kia muốn phế bỏ ta, quả thật đã bỏ ra cái giá không nhỏ.
Quạ lửa đau đớn rên khẽ, giọng trầm thấp:
- Sấm sét có thể tuyệt diệt linh tính, khiến Tân Kim hóa thành Canh Kim. Nếu lấy được nước nguồn trong lôi trì, vết thương này sẽ lành. Ta cũng không cần tự giam mình trên đỉnh núi nữa.
Lửa trong động dâng tràn. Những hình nhân bằng ngọc châu đủ màu không ngừng chui ra, tiếng hò hét chém giết vang khắp nơi.
Ở một ngọn núi ngoài Phụng Diễm Sơn, Hứa Huyền được Dương Duyên Tâm dẫn tới một cung điện làm chỗ nghỉ chân. Nơi này bày biện xa hoa, chuyên dùng để tiếp khách.
Dương Duyên Tâm dặn dò vài câu rồi rời đi, để Hứa Huyền nghỉ ngơi. Trong cung có khá nhiều yêu quái làm người hầu. Hứa Huyền chỉ bảo mình thích yên tĩnh, sai họ lui hết, không cần ở lại hầu hạ.
Hắn vào phòng tu luyện, nói với bên ngoài rằng mình muốn điều tức, rồi khép cửa lại. Nhớ tới Thiên Đà giả chết trong cơ thể, hắn vội hỏi bằng ý niệm:
- Thiên Đà, bên kia có bị chúng ta qua mặt không?
Lúc này lão yêu mới lên tiếng, giọng thấp trầm:
- Trên núi có một yêu vương Tử Phủ hậu kỳ, mắt nhìn rất tinh. Nhưng ngươi cứ yên tâm, bên này không có vấn đề gì.
Hứa Huyền vẫn chưa thể yên lòng, tiếp tục hỏi:
- Ngươi có quan hệ thế nào với Long Vương Quảng Trạch Hối Vân? Ta giả làm con cháu hắn, lỡ hắn biết thì sao?
Thiên Đà bật cười khàn khàn, có vẻ ngượng ngùng:
- Biết ư? Ngay lần đầu ngươi nhập vào hóa thân, Đại Minh Trạch hẳn đã cảm nhận được rồi.
Hứa Huyền im lặng.
Thiên Đà bảo hắn đừng nóng, rồi thong thả giải thích:
- Đại Minh Trạch tuy là Long Đình, nhưng Long Quân có lệnh, người đạt Tử Phủ không được ra ngoài. Kẻ dưới Tử Phủ mà rời động thiên, vướng bụi trần rồi thì huyết mạch cũng bị vấy bẩn. Bởi vậy, người trong dòng này hiếm khi đi lại bên ngoài.
- Trong Long Đình có ngọc điệp do Long Quân để lại, ghi chép huyết mạch Minh Trạch qua các đời. Tên của ngươi đương nhiên cũng có trong đó, chính là Mục U Độ.
- Ta từng vào Minh Vân Thiên. Long Vương Quảng Trạch nợ ta một món ân tình, cũng biết lai lịch cái tên này nên sẽ không hỏi tới. Nhưng ngươi đừng mong hắn giúp đỡ nhiều.
Hứa Huyền không biết lời Thiên Đà nói thật giả, trong bụng lại nảy thêm nghi vấn. Hắn hạ giọng hỏi:
- Nếu ngươi có quan hệ với Long Vương, sao không tới thẳng Minh Vân Thiên? Tìm ta, một kẻ nhỏ bé, làm gì?
Giọng Thiên Đà trầm xuống, lộ vẻ buồn bã:
- Nhân quả trên người ta quá nặng. Chẳng nhà nào chịu che chở cho ta, chỉ ở chỗ ngươi mới giấu được đôi phần.
- Minh Vân Thiên không vướng nhân quả, cũng chẳng thể dò xét. Vì thế ta mới bảo ngươi mượn danh phận của hắn.
- Loài rồng đa tình, con cháu ngoài giá thú có huyết mạch không thuần chẳng thiếu. Có kẻ bị đuổi khỏi Long Đình. Thân phận này của ngươi xem ra cũng hợp lắm.
Hứa Huyền hiểu rõ ngọn ngành, lúc này mới yên tâm. Ngày mai ra tay thật sự, hắn cũng dễ ứng phó hơn.
Hắn kiểm tra hóa thân của mình. Khí hải trong cơ thể này gần giống khí hải của hắn, chỉ không có cây sấm sét kia. Đầm sấm rộng lớn hơn trước, luồng tử lôi hóa thành hình giao long, lao vọt lên trời từ giữa đầm.
Giờ đây hắn vẫn có thể sử dụng kiếm khí như thường. Chỉ là để che giấu thân phận, hắn đã biến đổi chiêu thức, tránh cho người khác nhận ra dấu vết.
Ngày mai hắn sẽ vào cung điện ngoài rìa. Theo lời Đạp Diễm, những người cùng vào có cả yêu quái lẫn tu sĩ tiên môn. Trong Dũng Kiếp Thiên có không ít linh vật, nhà nào cũng thèm muốn. Những đạo thống vốn tu lôi pháp đương nhiên chiếm lợi thế hơn.
Lần này chỉ là thăm dò bước đầu, bên ngoài mới hé lộ ít công pháp bí thuật. Nhưng chỉ cần lấy được, sai người tu đến Trúc Cơ rồi thật sự vào bên trong, ắt sẽ có nhiều lợi ích.
Hứa Huyền yên tâm điều tức. Ngày mai có lẽ sẽ phải giao chiến.
Sáng hôm sau, đến giờ hẹn.
Dương Duyên Tâm cùng Hứa Huyền xuất phát. Đạp Diễm mang cả hai bay thẳng lên trời, hướng về phía tây.
Đạp Diễm là loài chim, lại đạt Tử Phủ, tốc độ cực nhanh. Chớp mắt, hắn đã bay khỏi thành Sơn Viêm, chẳng biết tới nơi nào. Chỉ thấy nơi đây dường như là vùng biên giới nước Ly, địa thế đổi thay liên tục, núi non xen kẽ thung lũng và lòng chảo. Xa xa, núi non trùng điệp. Nhìn về phía tây bắc là những dãy núi tuyết trắng xóa, cao nguyên hoang vu lạnh lẽo.
Xích Vân nằm ở phía nam nước Ly. Thanh Vi tuy cũng lắm núi, nhưng nhìn chung phần lớn vẫn là đồng bằng. Hứa Huyền chưa từng thấy địa thế hiểm trở đến vậy.
- Đây là vùng đất của nước Thục thời cổ. Lần này muốn vào nơi cất giữ kinh thư, chúng ta phải từ đây bay thẳng lên trời.
Đạp Diễm giải thích với hai người, rồi lập tức bay vút lên cao, dùng pháp lực bảo vệ Hứa Huyền và Dương Duyên Tâm, đưa họ xuyên qua tầng mây.
Hứa Huyền vốn muốn ngắm thêm phong cảnh vùng đất Thục, nhưng mây mù nhanh chóng che khuất cảnh vật bên dưới. Đạp Diễm không dừng lại, tiếp tục bay lên. Trên cao, khí lạnh tràn lan, sấm chớp cuồn cuộn. Mây trôi chập chờn, Hứa Huyền trông thấy nơi cất giữ kinh thư mà người ta vẫn nhắc tới.
Nơi ấy nằm giữa tầng mây, là một khoảng hư không bị xé toạc. Trông như vô số mảnh gương vỡ rơi vãi, soi ra muôn vàn cảnh tượng. Chính giữa có một cánh cửa đá, trên khắc bốn chữ Cửu Thiên Phổ Hóa.
Bên lối vào đã tụ tập không ít người của tiên môn và yêu quái. Có lẽ phần lớn thế lực Tử Phủ ở nước Ly đều đã đến đây.
Lối vào vẫn đang không ngừng mở rộng. Đạp Diễm tới nơi, dặn dò mọi người xong liền đi thẳng vào trong để ổn định đường thông. Người đạt Tử Phủ tới đây cũng phải góp sức, mới có tư cách cho lớp hậu bối vào trong.
Hứa Huyền đợi khá lâu, bất ngờ nhìn thấy một chân nhân quen mặt. Chính là chân nhân của núi Đề Phong. Ông ta tu đạo Tàng Kim, khoác áo giáp vàng, quanh thân khí trắng cuồn cuộn, chẳng thấy da thịt.
Chân nhân kia dẫn theo hai người. Kẻ đi trước là một gã đàn ông mặc áo đen, thân hình vạm vỡ, toát ra vẻ từng nhiều năm liều mạng nơi mũi đao. Hẳn là một tán tu từ đâu tới. Theo sau gã là một thanh niên mặc giáp vàng, có vẻ thuộc dòng chính của núi Đề Phong.
Lần này, hầu hết các nhà đều sắp xếp theo kiểu ấy: một tu sĩ tu lôi pháp đi cùng một người thuộc dòng chính.
- Nơi này gọi là Quan Luật, là chỗ tuyển chọn đệ tử và truyền thụ đạo thống. Ngoài lôi pháp, ở đây còn có những bí thuật khác. Lần này vào trong, phải trông cậy vào huynh U Độ rồi.
Dương Duyên Tâm giải thích cặn kẽ. Tu vi của nàng mới tới tầng sáu Luyện Khí, vào trong còn phải nhờ Hứa Huyền giúp đỡ, xem có kiếm được lợi ích gì không, nên nàng tỏ ý thân cận với hắn.
Hứa Huyền vui vẻ nhận lời. Sau khi Trúc Cơ, hắn còn phải trở lại Dũng Kiếp Thiên, đương nhiên không thể đắc tội với tộc quạ lửa. Tốt nhất vẫn nên hết lòng kết giao.
Đợi hồi lâu, lối vào cuối cùng cũng ổn định. Khoảng hư không trông như gương vỡ dần liền lại, hình dáng cánh cửa đá cũng vững vàng. Mây cuộn thành đường, dẫn mọi người bước vào.
Những người có mặt đều là con cháu dòng chính của các tiên môn lớn. Họ đương nhiên không chen lấn xô đẩy như đám tán tu, phần nhiều còn giữ phép tắc. Nhưng nếu vào trong, có bí pháp nào hiện ra thì chưa chắc mọi chuyện vẫn êm ả.
Dương Duyên Tâm nhìn Hứa Huyền. Hai người cùng lên đường, men theo bậc mây tiến vào. Con đường rộng thênh thang, chẳng hề chật chội. Dọc đường, mọi người thi triển phép thuật, lần lượt đi vào.
Hứa Huyền không muốn gây chú ý nên đã giấu dấu hiệu giao long trên người. Chỉ còn ít vảy xanh lộ ra, nhưng vẻ kỳ dị của chúng đã được thu lại.
Dương Duyên Tâm thì không làm vậy. Trông thấy một cô gái mặc váy lụa trắng, nàng cất tiếng cười hỏi:
- Tỷ tỷ Bạch Tô, núi yêu Ngọc Lưu của tỷ cũng tới đây à? Sao không thấy tỷ dẫn theo người tu lôi pháp?
Cô gái ấy đã đạt tầng tám Luyện Khí. Khí chất nàng lạnh lùng, giữa hàng mày phảng phất khí lạnh âm u.
Thấy Dương Duyên Tâm, nàng mới khẽ mỉm cười, bước tới rồi nhẹ giọng đáp:
- Núi yêu Ngọc Lưu không định vào sâu trong động thiên, chỉ muốn tới đây tìm vài môn bí thuật thôi. Những công pháp kia thì thôi vậy.
Dương Duyên Tâm hiểu ý, thở dài:
- Ta có việc phải lo, nếu không nhất định sẽ trò chuyện với tỷ thêm. Tiếc thật.
Bạch Tô không muốn nói thêm, chỉ khẽ dặn:
- Muội cứ mau vào trong, chiếm chỗ trước đi. Nếu gặp khó khăn thì gọi tên ta, ta sẽ đến giúp.
Nói rồi, Bạch Tô cưỡi mây rời đi, không định vào trong cùng Dương Duyên Tâm. Nàng nói mình còn có việc cần lo liệu.
Trước khi đi, Bạch Tô nhìn Hứa Huyền một lúc. Nàng không hỏi lai lịch của hắn, chỉ khẽ cười rồi rời đi, khiến Hứa Huyền chẳng hiểu ra sao.
Dương Duyên Tâm và Hứa Huyền đã bước qua cánh cửa đá. Trước mắt họ là một quần thể cung điện đổ nát, lơ lửng giữa một tầng mây âm u, sấm chớp nổ vang. Hai người không dám chậm trễ, lập tức bay về phía trước.
Đường đi vẫn còn khá xa. Hứa Huyền giả như thuận miệng hỏi:
- Vị cô nương kia là người dòng chính của núi yêu Ngọc Lưu à?
Dương Duyên Tâm thoáng lộ vẻ kỳ lạ, mỉm cười đáp:
- Đúng vậy. Tỷ tỷ Bạch Tô là hậu nhân của Bạch Tuyên tiên cô, thuộc dòng chính, được thương yêu hết mực.
- Thảo nào lần trước ta hỏi chuyện núi Ngọc Lưu, đạo huynh U Độ. Chẳng lẽ huynh để mắt tới cô nương ấy rồi?
Hứa Huyền hơi ngượng, nhưng nét mặt vẫn bình thản, chỉ cười đáp:
- Ta chỉ thấy hơi hứng thú thôi. Mẫu tộc của ta là loài rắn xanh Hoa Lộ, vốn gần gũi với họ rắn, nên muốn tìm hiểu thêm.
Nói rồi, hai người đã tới rìa khu phế tích. Sấm sét vang rền, cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng.
Hứa Huyền chỉ cảm thấy luồng sét tím trong khí hải của mình đang điên cuồng rung chuyển. Trong tòa cung điện kia có thứ hắn hằng mong mỏi.
Công pháp tu luyện lôi pháp chấn lôi.