Lạc Thanh, Sương Hồi Phong.
Liễu Hành Phương tạm thời theo Lưu Tiêu Văn tu hành. Hứa Huyền dặn dò vài câu rồi lại vội vã vào phòng bế quan.
Ngọn núi này khá rộng, chỗ ở bỏ không cũng nhiều. Liễu Hành Phương hãy còn nhỏ tuổi, nhưng cư xử lễ phép, làm việc chừng mực. Ngày đầu mới đến, cậu bé còn hơi bất an, giờ đã yên lòng tu luyện trong tiểu viện của mình.
Cậu xuất thân từ một gia tộc nhỏ. Với tư chất ấy, cậu hoàn toàn có thể được đưa vào đại tộc, trở thành dòng chính.
Nhưng gia chủ không làm vậy, chỉ để cậu ở ngoài phủ, tu hành trên ngọn núi có linh khí thuộc địa phận nhà họ Liễu. Mấy năm trước, nghe cha mẹ than trách, Liễu Hành Phương cũng từng lấy làm khó hiểu. Cậu chưa bao giờ để lộ ra ngoài, dù tuổi còn nhỏ đã biết nhìn sắc mặt người khác.
Cậu không thích phủ họ Liễu âm u ấy. Tu hành giữa núi non có lẽ hợp với mình hơn.
“行芳, thỏ khôn có ba hang. Con vào Thanh Nguy, biết đâu lại giúp gia đình tìm được đường sống?”
Lời của đại ca Bạch Nguyên vẫn văng vẳng bên tai. Mỗi khi nhớ đến người thân nơi đồng bằng, cậu lại thấy trong lòng thấp thỏm khó tả.
Tiểu viện nằm ở vị trí khá đẹp, linh khí cũng dồi dào, nhưng vẫn kém ngọn núi linh khí trong nhà. Đại ca Bạch Nguyên nói Đại Xích Quán làm việc ngay thẳng, là nơi tốt để nương thân, vậy mà cậu vẫn chưa hết bất an.
Cậu đã đến đây được mấy ngày. Sáng nào tỉnh dậy, cậu cũng phải ngơ ngác một lúc mới nhớ ra nơi này không phải nhà mình.
Lạc Thanh thưa người, môn phái lại thanh đạm, việc gì cũng phải tự tay làm, chẳng có người hầu kẻ hạ. Buổi sớm luyện công, sương trắng tràn qua núi đồi, cảnh vật mờ ảo như mộng. Nơi đây càng khiến người ta cảm thấy vắng vẻ, lạnh lẽo.
Liễu Hành Phương đang luyện công thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng cười nói. Là sư huynh Tiêu Văn, còn có giọng một người con gái.
- Sư đệ Tiêu Văn, đây là chỗ ở của sư đệ Hành Phương phải không?
- Sư tỷ Cao Hạp, đi chậm thôi, kẻo làm người ta sợ.
Hai người hiện ra trước cửa, chính là Lưu Tiêu Văn và Trương Cao Hạp, đến thăm cậu.
Trương Cao Hạp mặc váy lụa vàng nhạt, tươi cười bước lên. Lưu Tiêu Văn theo sau, vẻ mặt bất đắc dĩ, khẽ nói với Liễu Hành Phương:
- Đây là sư tỷ Cao Hạp. Ngày thường tỷ ấy trông coi ruộng linh ở Trường Minh.
Liễu Hành Phương chắp tay chào hỏi, cử chỉ đúng mực, không hề luống cuống.
- Lạc Thanh chẳng có gì vui, vậy mà Hành Phương vẫn kiên nhẫn thật. Hồi sư huynh Tiêu Văn mới lên núi, chưa được mấy ngày đã chạy khắp nơi rồi.
Lưu Tiêu Văn nghe thế, hơi ngượng, vội cười xòa chuyển đề tài:
- Chẳng phải đã hẹn đưa Hành Phương đến Trường Minh xem một chuyến sao? Còn đứng đó làm gì, mau đi thôi.
Nói rồi, Lưu Tiêu Văn vội gọi mây, vận pháp lực, đưa hai người lên.
- Nào, lên đây.
Liễu Hành Phương còn chưa hiểu rõ chuyện gì, đã theo họ bước lên làn mây. Nhìn tiểu viện dưới chân mỗi lúc một nhỏ, cuối cùng cậu cũng nở nụ cười.
Núi non Thanh Nguy phần lớn cao lớn hiểm trở, cao hơn núi linh khí trong nhà rất nhiều. Từ trên cao nhìn xuống, từng ngọn núi như thanh kiếm trời đâm thủng biển mây.
Lưu Tiêu Văn còn để ý đến hai người phía sau nên cho mây bay chậm lại. Mây thong thả trôi về phía Trường Minh.
Mặt trời từng chút nhô lên, xua tan sương núi. Liễu Hành Phương thấy trời hôm nay đẹp thật, đúng là dịp thích hợp để ra ngoài dạo chơi.
Ở một nơi khác, Vương Thê Vân đang đau đầu không thôi.
Tại đường buộc ngựa, có một vị hòa thượng tìm đến. Đệ tử canh giữ nơi này lập tức báo lên. Vương Thê Vân truyền tin cho Hứa Huyền và phụ thân, rồi vội đến trông coi đại trận.
Hắn cứ ngỡ chùa Liên Hoa rốt cuộc đã hết kiên nhẫn, định ra tay. Chẳng ngờ đến nơi, cảnh tượng trước mắt lại khác hẳn điều hắn nghĩ.
Một nhà sư trẻ tuổi, khoác áo tăng màu trắng ngà kiểu cổ, chân trần bước đi.
Nơi này có trận pháp che chở, quanh năm giao chiến với tà vật từ Đông Mật tràn sang. Đất đai bị máu tanh và sát khí làm ô uế, khắp núi chỉ còn một màu vàng úa. Ruộng đồng ngày trước giờ chẳng thể trồng nổi cây gì.
Vương Thê Vân vừa đến đã thấy nhà sư bước vào trận Tiểu Sát Phong. Vô số luồng sát phong đỏ thẫm, sắc như binh khí, ào ào đổ xuống. Nhưng vừa chạm tới người nhà sư, chúng đã tự động tách ra, chẳng vướng lấy một nơi nào trên thân ông.
Đám yêu vật vốn quẩn quanh ngoài trận cũng hóa thành tro bụi. Nhà sư cất cao tiếng niệm Phật rồi dừng bước.
Vương Thê Vân dẫn một nhóm môn nhân dựa vào trận pháp giằng co với ông. Thấy tu vi đối phương sâu không lường được, lòng hắn chùng xuống, song vẫn trầm giọng hỏi:
- Đại sư từ đâu đến? Gần đây bổn môn nhiều lần giao chiến với chùa Liên Hoa. Xin đại sư đổi đường khác, chớ để pháp thể bị thương.
- Bần tăng tên Tịnh Ngôn, từ phương Bắc đến, muốn gặp quán chủ Đại Xích Quán, tuyệt không có ác ý.
Nói rồi, nhà sư thu lại dị tượng, mặc cho sát phong trong trận trút xuống người mình, mày cũng chẳng buồn nhíu.
“Ít nhất cũng đã đến cuối cảnh Thanh Văn, e rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào cảnh Pháp Sư.”
Đối phương dường như không có ác ý, Vương Thê Vân cũng yên tâm đôi chút. Nhưng lúc này hắn vẫn không dám thả nhà sư qua, chỉ tạm dừng trận pháp. Hai bên cứ thế lặng lẽ chờ đợi.
Một lát sau, mây sấm từ chân trời hạ xuống, tiếng nổ vang rền. Hứa Huyền đã đến.
“Lại thêm một nhà sư nữa ư?”
Hứa Huyền tuy thấp thỏm trong lòng, nhưng vẫn nắm chặt Hằng Quang trong tay. Chỉ cần đối phương chưa phải Pháp Sư, hắn còn có thể đánh một trận.
Vương Thê Vân cùng các đệ tử canh giữ thấy Hứa Huyền đến, ai nấy đều mừng rỡ, khí thế dần vững lại. Vương Thê Vân bước lên, thuật lại đầu đuôi sự việc.
Hứa Huyền vẫn đề phòng nghiêm ngặt, không dám xem nhẹ Tịnh Ngôn, dù nhà sư trông bình dị, chẳng có gì nổi bật.
Giọng Thiên Đà cuối cùng cũng vang lên:
- Người này là truyền nhân Đại Nguyệt Quang Tự, không cần hoảng.
Lòng Hứa Huyền yên ổn hơn đôi chút.
- Đại Nguyệt Quang Tự là truyền thừa thế nào?
- Là ngôi chùa lớn ở phương Bắc. Tuy tránh đời, không ra ngoài, nhưng danh tiếng vang xa. Dòng này toàn những hòa thượng biết điều, không ưa binh đao.
Hứa Huyền hơi yên lòng. Quả thật, nhà sư chưa từng ra tay hay làm hại môn nhân, thậm chí còn giúp xua đuổi tà vật quanh vùng.
Hắn thu pháp kiếm, mở trận, bước lên trước, nghiêm giọng nói:
- Gần đây bổn môn xảy ra nhiều trận chiến. Gặp người tu Phật, ta có hơi quá khích, mong đại sư lượng thứ.
Tịnh Ngôn vẫn bình thản, vẻ mặt còn có phần áy náy, ngược lại chắp tay nhận lỗi:
- Bần tăng chưa báo trước đã đến, quả thật thất lễ. Mong quán chủ rộng lòng bỏ qua.
- Chẳng hay đại sư tìm ta có việc gì?
Thấy người đến không có ác ý, Hứa Huyền thả lỏng đôi chút, nhưng trận pháp vẫn chưa đóng.
Tịnh Ngôn nhìn quanh, dường như có điều khó nói. Ông ghé lại gần, hạ giọng:
- Chuyện này có liên quan đến Vu Hoang, nên bần tăng muốn bái kiến quán chủ Hứa.
Hứa Huyền lập tức cảnh giác, vẻ mặt nghiêm lại. Hắn bảo mọi người lui xuống, rồi dẫn Tịnh Ngôn vào Lạc Thanh.
Nơi này có đại trận Trúc Cơ trấn giữ. Tịnh Ngôn vẫn có thể tiến vào, xem ra quả thật không có ác ý, khiến Hứa Huyền yên tâm hơn.
Đến Thanh Thiên Phong, Hứa Huyền dẫn Tịnh Ngôn vào gian điện phụ dùng để tiếp khách, rồi trầm giọng hỏi:
- Đại sư có kiến giải gì? Chuyện Vu Hoang có liên quan gì đến bổn quán?
- Hẳn quán chủ Hứa đã nhận ra đôi điều, nên mới dẫn bần tăng vào trong sơn môn. Bần tăng có vật này, muốn mời quán chủ xem qua. Nhìn rồi sẽ rõ.
Tịnh Ngôn khẽ niệm một tiếng Phật hiệu, lấy từ trong áo ra một món đồ. Đó là một bức tranh cổ đã rách hỏng đôi chỗ.
Tranh vẽ trên da thú, nét bút phóng khoáng. Giữa núi non trùng điệp là một hố trời sâu hun hút như biển vực. Vô số côn trùng độc từ núi rừng bò ra, tụ lại quanh đó.
Trên trời là đêm đen đặc. Mặt trăng và núi non nhập nhòa, tưởng như sắp chạm vào nhau. Trên hố trời, mây đỏ cuồn cuộn, lửa trời bốc cao. Giữa tầng mây, dường như mặt trời sắp mọc, tỏa ra muôn vàn tia sáng vàng rực.
Hứa Huyền nhìn bức tranh, mơ hồ cảm thấy chuyện này có lẽ liên quan đến truyền thừa của bổn môn, nhưng trong môn phái lại chẳng ghi chép gì.
Hắn định dùng tâm niệm hỏi Thiên Đà trong cơ thể. Nào ngờ bức tranh vừa xuất hiện, lão yêu đã im bặt, như rụt mình trốn đi.
- Quán chủ Hứa từng nghe nói đến đạo thống Họa Độc chưa?
Nhà sư nghiêm mặt hỏi.
Hứa Huyền gật đầu, trong lòng ngạc nhiên. Nghĩ một thoáng, hắn vẫn lên tiếng nhận biết.
- Tiếp theo có thể sẽ xảy ra chuyện khác thường, mong quán chủ chuẩn bị sẵn.
Tịnh Ngôn nhắc nhở Hứa Huyền. Thấy hắn đã đồng ý, ông bắt đầu tụng kinh.
Một chiếc hộp lưu ly tỏa ánh trăng lạnh hiện ra. Trên hộp dán kín bùa chú, bên trong dường như phong ấn một viên bảo châu hoặc xá lợi. Khí tức chỉ khẽ tràn ra đã gần như đè sập Hứa Huyền.
May mà Tịnh Ngôn nhanh chóng thu lại dị tượng, cất tiếng xin lỗi, rồi chỉ dẫn một luồng trăng sáng rơi xuống bức tranh. Lập tức, bức tranh hiện ra cảnh tượng kỳ lạ.
Hứa Huyền nhìn vào đó. Tấm bia cổ trong cơ thể hắn cũng có phản ứng, một luồng khí trong vọt lên, kéo tâm thần hắn vào tranh.
Muôn trùng cất tiếng, cỏ cây úa vàng. Giữa hố trời hiện ra một cái kén khổng lồ, sừng sững như ngọn Thái Nhạc.
Tơ trắng quấn quanh núi rừng, những hàng bùa chú đen kịt trôi dập dềnh như sóng nước. Bao cảm xúc dâng lên rồi đều được vầng trăng trên cao nâng đỡ, dần dần khiến cái kén khổng lồ ổn định hình dạng.
Ánh trăng vây quanh cái kén, dần hòa vào những sợi tơ trắng nhợt, kết thành một lớp vỏ sáng trong như ngọc.
Đám mây đỏ cuồn cuộn trên trời cuối cùng cũng chuyển động. Một đạo nhân đeo kiếm bước ra.
Ông khoác đạo bào đen tuyền, trên áo thêu hoa văn chim đỏ giữa mây lửa, cùng cảnh tiên nhân dâng lễ vật. Kiểu áo ấy giống pháp bào Đan Tước trong quán, chỉ khác ở cổ tay áo có thêm một vòng hoa văn tinh tú rườm rà.
Hứa Huyền không nhìn rõ mặt đạo nhân, nhưng lại thấy thân thiết lạ thường.
Lửa vàng cuộn trào, trời đất sáng rực. Đạo nhân đứng dậy, nhưng không rút kiếm. Ông chỉ chắp hờ hai tay, lập tức cả vòm trời như bị ép chặt. Màn đêm, ánh trăng và lửa trời đều bị nén thành một đường nhỏ, nằm gọn trong tay ông.
Nhìn lên trời, màn đêm đã tan. Chỉ còn khoảng Thái Hư mờ ảo như mộng, tựa tấm gương vỡ. Đạo nhân nắm trọn cả bầu trời đêm trong tay, khẽ quát:
Kiếm vung!
Tiếng quát vừa vang, hai trong ba hồn, sáu trong bảy phách của Hứa Huyền như tan biến. Kiếm ý kia tựa trời long đất lở, khiến cả người hắn như sắp bị nghiền thành bụi.
Cái kén khổng lồ nứt toác. Từ bên trong, một luồng sáng xanh thẫm chui ra. Đám độc trùng trong núi đồng loạt cất tiếng kêu dài, dường như có thứ gì đình trệ đã lâu, nay bắt đầu chuyển động.
Từ đó, điềm lành dữ đều hiện rõ, họa phúc đều có dấu vết. Một số phương thuốc cổ, thuật luyện độc và nuôi trùng vốn đã mất linh nghiệm nay lại phát huy tác dụng. Nhiều loài độc trùng biến đổi, nhảy nhót khắp nơi. Vô số người Man mình xăm trổ đồng loạt reo hò:
- Đa tạ kiếm phái Phụng Huyền, đa tạ Đại Nguyệt Quang Tự giúp Nguyên Tướng thành đạo. Nguyên Tướng đời đời không quên!
Một giọng nói hân hoan vang lên từ luồng sáng xanh. Tâm thần Hứa Huyền cũng theo đó rời khỏi bức tranh.
Tịnh Ngôn thấy Hứa Huyền chăm chú nhìn tranh, bắt đầu lo lắng. Ông mấy lần muốn gọi hắn tỉnh lại, nhưng cuối cùng vẫn không ra tay.
Ông chưa từng thấy ai nhìn bức tranh cổ lâu đến vậy. Thế nhưng bức tranh thường chỉ khiến người ta bị chấn động bật ra, chưa từng làm ai bị thương, nên Tịnh Ngôn đành chờ Hứa Huyền tự tỉnh.
Hứa Huyền vừa hoàn hồn, ký ức về kiếm ý kia vẫn còn cuộn lên trong tâm trí. Kiếm ý như trời sập đất lở ấy tưởng chừng đã xẻ đôi thân thể và thần hồn hắn.
Máu lập tức trào ra từ thất khiếu. Thần hồn lúc tụ lúc tan, kiếm khí trong người mất kiểm soát, cuốn phăng mọi vật quanh đó.
Thiên Đà trong cơ thể cuối cùng cũng không thể ngồi yên. Khí hải của Hứa Huyền được tấm bia cổ che chở, Thiên Đà trốn bên trong nên không sao, nhưng thần hồn cùng ngũ tạng của Hứa Huyền thì sắp nát vụn.
Thiên Đà nghiến răng ra tay. Máu loang khắp nơi, vô số đốm đen tụ lại, cuộn thành dòng như sông trời, phủ xuống hình ảnh kiếm ý kia. Nhưng vừa chạm vào, chúng đã hóa tro bụi. Chấn động dội ngược khiến lão liên tục nôn ra máu, sắc mặt trắng bệch.
“Thằng nhóc này đã chọc vào thứ gì vậy?”
Thiên Đà run lên bần bật. Chỉ là một hình ảnh, một đoạn ký ức, chứ chẳng phải kiếm ý thật, vậy mà uy thế đã đến mức này. Năm xưa lão là thiên yêu cảnh Tử Phủ đỉnh phong, cũng tự biết mình không đỡ nổi một kiếm ấy.
Thấy Hứa Huyền biến thành như vậy, Tịnh Ngôn nhớ lời sư phụ dặn, vội tế chiếc hộp lưu ly ra lần nữa. Ông nhẹ nhàng mở nắp. Một luồng sáng rực rỡ tràn ra, mang theo ánh trăng, rơi vào người Hứa Huyền.
Mọi thứ lập tức lắng xuống. Thương thế của Hứa Huyền dần hồi phục, ký ức về kiếm ý cũng chậm rãi chìm xuống. Được ánh sáng rực rỡ và ánh trăng nuôi dưỡng, thần hồn lẫn thân thể hắn đều lành lặn trở lại, thậm chí còn mạnh hơn trước.
Dị tượng thứ hai của Ngọc Huyết Thiên Tâm Thuật cũng thành tựu vào lúc này. Giữa trán hắn hiện ra một khe nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy. Dường như có ánh vàng lóe lên, rồi khe ấy lại khép kín, mặt trán trở về phẳng lặng, không để lộ dấu vết.
Đến lúc này Hứa Huyền mới tỉnh hẳn. Tịnh Ngôn đầy vẻ áy náy, cúi người hành lễ:
- Quán chủ Hứa, chuyện này nằm ngoài dự liệu của bần tăng. Bần tăng vâng lệnh sư phụ đến đây, vốn định giúp quán chủ một tay. Không ngờ lại gây ra tai họa, thật vô cùng hổ thẹn.
Hứa Huyền không trách Tịnh Ngôn nhiều. Trong bức tranh vừa rồi, dường như hắn đã trông thấy vài điều ghê gớm, đáng để mạo hiểm. Huống hồ hắn còn tu thành dị tượng thứ hai, chuyến này không hề uổng phí.
Hắn đỡ Tịnh Ngôn đứng lên, trầm giọng nói:
- Đại sư chớ áy náy. Ta tin đại sư chỉ có ý tốt, đâu ngờ lại xảy ra chuyện này.
- Giờ đại sư có thể nói rõ điều bí ẩn trong bức tranh được chưa?
Thấy Hứa Huyền quả thật đã khỏi hẳn, Tịnh Ngôn mới yên lòng, khẽ đáp:
- Đạo hữu có biết các vu sĩ thời cổ đã tu thành đạo Họa Độc bằng cách nào không?
Hứa Huyền nghiêm mặt. Hắn mặc kệ khung cảnh quanh mình tan hoang như vừa trải qua một trận tàn phá, ngồi xuống nghe. Giọng Tịnh Ngôn xa xăm như vọng về từ thời thượng cổ:
- Họa Độc là đạo thống hợp nhất từ hai con đường. Chỉ tiếc cả hai đều có chỗ khiếm khuyết. Vị vu sĩ thượng cổ này vốn đã nắm giữ đạo Họa Chúc, lại muốn dung hợp với đạo Nguyên Độc, mong đạt đến cảnh giới viên mãn.
- Muốn làm được chuyện ấy, khó khăn đến đâu cũng có thể hình dung. Một người sao gánh nổi? Khi đó, đạo thống của tổ sư chùa Đại Nguyệt Quang chúng ta và tổ sư quán Đại Xích đều ra tay trợ giúp.
- Sự tích ấy được ghi vào sử sách, khắc sâu trên con đường lớn, rồi trở thành nghi thức kết thành Kim Đan của đạo thống Họa Độc.
Hứa Huyền thoáng biến sắc, chỉ nói:
- Đại sư nói đùa rồi. Quán chúng tôi truyền thừa đã lâu, nhưng chẳng còn gì lưu lại, đến công pháp cũng thất truyền. Sao có thể dính dáng đến đạo thống kia?
Tịnh Ngôn thở dài, vẻ mặt khó xử. Lão ghé lại gần, hạ giọng:
- Mối liên hệ giữa các đạo thống đâu phải do chúng ta nghĩ sao thì thành thế ấy, cũng chẳng phụ thuộc vào công pháp được truyền lại ra sao. Ngọn nguồn đổi thay, vận số thịnh suy, trên trời đều nhìn thấy cả.
- Quán chủ xuất thân từ một nhánh kiếm mạch của nước Thục, bởi vậy mới mang cái danh ấy. Ngay cả Không Kiếm Môn trên nguyên kia cũng chỉ là một nhánh nhỏ của hạ tông, chẳng chính thống bằng dòng truyền thừa của quán chủ.
Sắc mặt Hứa Huyền sa sầm. Tổ tiên trong môn có từng lừng lẫy đến đâu thì đã sao? Hiện giờ chẳng thấy được chút lợi lộc nào, chỉ rước về bao chuyện phiền lòng.
- Đại sư có thể nói rõ lai lịch đạo thống này liên quan thế nào đến hành động của Vu Hoang lúc này không?
Tịnh Ngôn khẽ niệm Phật hiệu. Ánh trăng dâng quanh người, chiếc hộp báu lưu ly che khuất cảnh vật chung quanh. Lúc ấy, nhà sư mới nhìn thẳng vào Hứa Huyền, trầm giọng nói:
- Nếu quán chủ đã vào cảnh giới Tử Phủ, bên Vu Hoang hẳn sẽ tìm cách lôi kéo. Nếu quán chủ lĩnh ngộ được kiếm ý, họ cũng sẵn lòng chờ thêm một thời gian. Nhưng giờ quán chủ mới chỉ có kiếm khí, chẳng mong bước vào Tử Phủ, bên kia không thể chờ nổi nữa.
- Muốn chứng đạo Họa Độc thêm lần nữa, họ cần một vị Tử Phủ vướng vận số kiếm đạo Thục cổ, giúp họ thoát kiếp.
- Chùa Đại Nguyệt Quang chúng ta từng có ơn giúp người thành đạo. Nay họ mời đến trợ giúp, không dám làm gì quá đáng, chẳng qua vì sư phụ ta còn tại thế.
- Ý định của họ là thế này: nếu khó tìm một vị kiếm tiên Thục cổ, vậy thì rèn một thanh kiếm nhuốm vận số, rồi tìm một kiếm tiên cầm kiếm.
- Quán chủ Hứa, cả chưởng môn Không Kiếm Môn đều nằm trong mưu tính ấy.
Sau lưng Hứa Huyền rịn mồ hôi lạnh. Hắn dường như cảm nhận được một ánh mắt âm u từ phía đông nhìn sang, tựa độc trùng đang rình rập hắn.