Tại Lạc Thanh, chuyện Bình Hồ đã khép lại. Ba năm trôi qua, Trường Sinh Quan vẫn chưa có động tĩnh gì.
Lưu Tiêu Văn trở về núi bế quan. Sau khi đột phá Thai Tức hậu kỳ, hắn vẫn còn phải khổ tu dài ngày mới mong bước vào Luyện Khí.
Tu vi của Hứa Huyền đã đạt Luyện Khí tầng sáu, tiến cảnh chậm hơn trước. Kiếm đạo lại có thêm tinh tiến, kiếm khí ngưng tụ sắc bén hơn, uy lực giết người cũng nặng hơn. Chỉ tiếc, hắn vẫn chưa nhìn thấy cánh cửa Kiếm Ý.
Những ghi chép sư phụ để lại, Hứa Huyền cũng đã lĩnh hội được đôi phần. Hắn bắt đầu thử dẫn kiếm khí vào đạo tử lôi trong cơ thể, nay đã có chút thành quả.
Trong điện Cư Chân, Hứa Huyền dốc lòng nghiên cứu đạo chữ triện mới xuất hiện trong cơ thể. Hai chữ đầu hiện rõ là “Ngũ Độc”, phía sau vẫn còn hai chữ chưa thành hình.
Sau ba năm tích tụ, thanh khí trong người ngày một dày. Hứa Huyền đem toàn bộ số thanh khí ấy bồi đắp vào đạo chữ triện. Hôm nay, cuối cùng nó cũng có biến đổi.
Hai chữ phía sau vẫn chưa hiện ra, nhưng cả đạo chữ triện đã chiếu rọi lên tấm bia cổ, hiện thành một thiên văn tự.
Lời pháp Nguyệt Biến Chiếu truyền lại từ Vu
“Thuở xưa có vị đại vu, hợp nhất với năm thứ độc vật, ứng theo năm độc niệm tham, sân, si, kiêu, nghi. Người ấy tìm pháp nơi thế giới Lưu Ly phương Đông, được nghe lời dạy của Nguyệt Tịnh, nhờ đó hiểu điềm lành dữ, biết họa phúc.
“Đức Thế Tôn lui khỏi cõi đời, Ba Tuần thay chân. Chẳng cứu chẳng độ, vỗ cánh bay khắp trời đất, nuốt mất sao Phúc rồi rơi xuống đất Thục, từ đó bặt tăm. Họa phúc không còn ai tỏ, lành dữ chẳng thể đoán, trăm loài sâu bọ ngày đêm than khóc.”
Đoạn mở đầu huyền hoặc đến mức Hứa Huyền đọc mãi vẫn chưa hiểu. Nhưng phần sau lại khiến hắn bừng tỉnh. Đó là một môn công pháp.
Môn pháp này thuộc một nhánh của Vu Chúc Đạo, tên là Chân Pháp Quan Độc Trì Cổ. Nội dung giảng cách hợp thân với độc vật, luyện cổ cầu độc.
Công pháp có đôi chỗ thiếu sót. Tuy các thiên từ Luyện Khí đến Tử Phủ đều đủ cả, phần Hứa Huyền đang xem rõ ràng là bản giản lược hơn, chỉ ghi lại một trong năm phép độc.
Đọc kỹ từ đầu đến cuối, Hứa Huyền nhận ra môn pháp này đại khái đạt phẩm cấp năm, mà vẫn chỉ là một nhánh trong đó. Tiên cơ tu thành được gọi là Rết Đỏ Đấu, hợp với sân niệm, giáng xuống hỏa độc. Bốn phép độc còn lại vẫn chưa xuất hiện.
Theo ghi chép, muốn luyện thành công pháp hoàn chỉnh, người tu phải hợp nhất với cả năm loại độc vật, lấy ngũ tạng làm đàn tế, lấy máu thịt làm nơi nuôi dưỡng, tranh luyện ra một độc vật hung dữ nhất. Luyện đến mức ấy, phẩm cấp phải đạt tới lục phẩm, đồng thời có thể thành tựu thần thông Hội Ngộ Quan Độc.
Phần sau còn ghi lại hai bí pháp.
Một là Lời Bàn Về Cổ Mầu Nhiệm, gần giống phép nuôi linh thú bằng chữ triện, chỉ đổi đối tượng thành đủ loại độc vật.
Hai là Tổng Lục Hỏa Độc, chuyên ghi chép tính chất, công dụng và cách luyện của các loại hỏa độc trong thiên hạ.
Môn pháp này quả thật lợi hại, thậm chí còn vượt xa Kinh Thiên Hỏa Hằng Quang, chân truyền của đạo quán. Nhưng hiện giờ Hứa Huyền chưa thể đem ra sử dụng công khai. Nếu Trường Sinh Quan nhận thấy điều bất thường rồi hỏi tội, hắn chẳng biết lấy gì giải thích.
Còn hai phép luyện cổ chế độc kia thì có thể lén thử dùng, cố hết sức che giấu. Đợi đến khi Vu Hoang và Thanh Vĩ tới gần, hắn sẽ tìm một lai lịch thích hợp để che đậy nguồn gốc.
Muốn luyện thành Rết Đỏ Đấu, ít nhất mỗi tháng phải giao chiến một lần. Nếu không, hỏa độc sẽ cắn ngược vào tim. Môn pháp này tuy huyền diệu, lúc đấu pháp cũng cực kỳ lợi hại, nhưng một khi luyện thành, e rằng rất khó che giấu.
Chỉ khi hợp đủ năm độc thành một thể, những khiếm khuyết ấy mới được bù đắp. Đó mới là diệu pháp hoàn chỉnh.
‘Trừ phi rời khỏi Xích Vân, tránh xa tầm mắt của Trường Sinh Quan và Vu Hoang. Nếu không, môn pháp này chẳng thể nào luyện thành.’
Hứa Huyền lại nghĩ đến một chuyện khác. Đạo chữ triện này cất giấu công pháp, vậy tại sao hắn và Lưu Tiêu Văn lúc ấy lại chẳng có phản ứng gì? Chẳng lẽ nguyên nhân nằm ở biến cố xảy ra trong địa cung?
Hắn nhớ đến cảnh tượng sâu bọ cắn nuốt hôm đó. Chắc chắn đó là thủ đoạn của Vu Chúc Đạo. Tình trạng của Tiêu Tồn Tư cũng rất giống dấu hiệu khi luyện Rết Đỏ Đấu.
Rốt cuộc Trường Sinh Quan và Vu Hoang đang mưu tính điều gì?
Trong điện Cư Chân, Hứa Huyền lặng lẽ nghiền ngẫm pháp luyện cổ chế độc. Càng xem, hắn càng thấy môn pháp này biến hóa khôn lường. Nếu luyện thành, lúc giao chiến ắt khiến kẻ khác khó lòng phòng bị.
Với tu vi Luyện Khí tầng sáu hiện giờ, thứ có ích nhất đối với hắn hẳn là Cổ Ngủ Sấm. Phép này cần tìm đủ ba con sâu, dùng Nước Mông Hôn để luyện chế rồi giấu xuống đất. Khi nghe tiếng sấm, chúng sẽ tỉnh lại, hợp với ý nghĩa kinh trập, nhờ đó tăng thêm uy thế.
Còn Tổng Lục Hỏa Độc, quanh người Hứa Huyền lúc này chẳng có nguyên liệu thích hợp để luyện. Trong sách chỉ ghi lại vài nơi có thể sản sinh vật mang hỏa độc. Mấy địa điểm nằm trong Vu Hoang, hắn đã âm thầm ghi nhớ.
Ngoài điện, Lưu Tiêu Văn tìm đến, tạm thời cắt ngang dòng suy ngẫm của Hứa Huyền.
Mấy năm trôi qua, Lưu Tiêu Văn đã đến tuổi búi tóc. Cử chỉ của hắn ngày càng chững chạc, cũng bắt đầu phụ trách những việc liên quan đến dân chúng trong địa hạt.
Hắn đứng chờ ngoài điện. Sau lưng kéo theo xác một con yêu quái khổng lồ. Gương mặt hắn lộ vẻ bất an, giọng trầm xuống:
- Sư phụ, gần vùng Đông Mật lại xuất hiện yêu vật. Con này còn đạt tới Thai Tức hậu kỳ, thậm chí đã thấy bóng dáng yêu vật cấp Luyện Khí. Dân chúng nơi đó đã được chuyển đến chỗ khác, tạm thời lánh dưới sự che chở của trận pháp.
Hứa Huyền bước ra khỏi điện. Dưới gốc tùng xanh là một xác yêu quái.
Thân nó giống trâu xanh, nhưng phần đầu đã bị thay bằng đầu một người đàn bà. Gương mặt chết vẫn còn giữ vẻ kinh hoàng, hai mắt trợn trừng.
‘Trông hơi giống phép luyện cổ. Cũng gần với một nhánh trong phép luyện Thú Cổ.’
Hứa Huyền đã nhận ra manh mối. Những yêu vật này phần lớn đều được ghép từ thú vật và con người, tuyệt đối không thể sinh ra tự nhiên. Phía sau nhất định có kẻ giật dây, hơn nữa phần nhiều có liên quan đến Vu Hoang.
- Yêu vật xuất hiện từ phía Đông Mật, vậy hẳn là thủ đoạn của Tạ Thử. Tà pháp này e rằng hắn đã học được từ Vu Hoang.
Hứa Huyền cúi xuống, nhẹ nhàng khép đôi mắt người đàn bà lại. Sau đó hắn đứng dậy, nhìn xa về phía núi Đông Mật.
- Ta sẽ đích thân tới đó xem xét, tìm ra tung tích yêu vật, cũng để dân chúng trong địa hạt được yên lòng. Mấy ngày này, việc trong môn giao cho sư bá Tập Vi của con. Còn chuyện sắp xếp dân chúng, con và Cao Hạp cùng nhau lo liệu.
Dặn dò xong, Hứa Huyền để Lưu Tiêu Văn đi làm việc.
Hắn vào kho bí mật, lấy ra thanh pháp kiếm trung phẩm Trúc Cơ tên Hằng Quang.
Thanh kiếm ấy toàn thân như ngọc mà chẳng phải kim loại, tám mặt tỏa sáng, thân kiếm trong như gương, trên mặt khắc mây trôi. Hứa Huyền vừa chạm vào, pháp lực cuộn lên, lập tức có lôi quang xanh biếc tràn ra.
Có pháp khí này trong tay, cho dù Tạ Thử không nhịn được mà thật sự ra tay, Hứa Huyền cũng có sức chống đỡ.
Ngay sau đó, hắn cưỡi một đám mây sấm, vượt qua trời cao, xuyên tầng mây dày, hạ xuống vùng đất gần Đông Mật.
Trước kia nơi này cũng từng xuất hiện yêu vật, nhưng số lượng ít, tu vi thấp, đệ tử trong môn đã lần lượt tiêu diệt nên chưa gây ra tai họa lớn.
Giờ đây, yêu vật cấp Luyện Khí đã xuất hiện. Chúng phá hủy sạch những thôn làng của dân chúng quanh vùng, lại kéo theo một đám tiểu yêu chiếm cứ nơi này.
Hứa Huyền men theo con đường lớn tiến về phía trước. Cỏ hoang bên đường xác xơ, ánh chiều đỏ như máu. Từng luồng yêu phong từ mặt đất cuộn lên.
Bước vào thôn làng, hắn không nghe tiếng gà chó, cũng chẳng thấy tiếng trâu bò kêu. Trong không gian vắng lặng chỉ còn tiếng vật nặng bị kéo lê, cào xước trên mặt đất, vọng ra từng hồi.
Nơi này nằm ở đường Buộc Ngựa phía đông dãy núi Đại Xích, lại gần Đông Mật. Trước kia đây là một thôn nhỏ có vài trăm người. Nay cả thôn không còn bóng người. Dân làng bỏ cả ruộng nương, chạy nạn đến nơi khác.
Từ những khe nứt trên tường bùn và mái nhà tranh, từng luồng tanh hôi bốc ra, nồng nặc như mùi xác chết phân hủy.
Hứa Huyền lần theo luồng khí ấy đến giữa thôn, nơi có một giếng nước. Cuối cùng, hắn cũng trông thấy con yêu vật cấp Luyện Khí mà Lưu Tiêu Văn đã nói.
Đó là một con sơn tiêu cao lớn gấp đôi người thường. Trên thân nó mọc thêm bốn cánh tay người, mỗi tay cầm một thứ binh khí.
Gương mặt thú xanh trắng đan xen, chẳng khác gì mặt quỷ. Hai bên đầu còn gắn thêm đầu một người đàn ông và một người đàn bà. Có lúc chúng phun lời tục tĩu, có lúc nguyền rủa người thân, khi khác lại cất tiếng than khóc cho chính số phận mình.
Xung quanh vương vãi mấy cái xác, già trẻ trai gái đều có. Xem ra tất cả đều chết dưới tay yêu vật này.
Con sơn tiêu rõ ràng được luyện thành bằng phép Thú Cổ. Đây chính là thủ đoạn của Vu Chúc Đạo. Chỉ là Hứa Huyền vẫn chưa biết Tạ Thử có quan hệ thế nào với Vu Hoang.
Con sơn tiêu xoay người lại, phát hiện Hứa Huyền. Nó gầm lên một tiếng. Khí tức theo tiếng gầm tràn ra, để lộ tu vi Luyện Khí tầng sáu.
Hứa Huyền không dám khinh suất, lập tức tế ra Hằng Quang.
Kiếm khí tuôn trào. Tiếng động vang lên như thần nhân nổi sấm, dữ dội va chạm với tiếng gầm của yêu vật, khiến một vòng nhà bùn quanh đó rung chuyển rồi đổ sập.
‘Thú Cổ đã lộ diện. Kẻ đứng sau nó đang trốn ở đâu?’
Hứa Huyền chưa kịp nghĩ thêm, con sơn tiêu ba đầu sáu tay đã nhào tới. Binh khí trong tay nó cuốn lên từng trận gió dữ, còn hai cái đầu đàn ông đàn bà hai bên liên hồi cất tiếng cười điên dại.