Trong địa cung, bên hồ linh khí, bốn luồng khí suối linh đang lững lờ trôi nổi.
Nhà họ Ngô, nhà họ Chu và phái Trường Sinh đều đã bị loại. Những người còn ở lại là Lưu Tiêu Văn, Liễu Bạch Nguyên, Khải Ôn của Không Kiếm Môn và Đoàn Bình Độ, hậu nhân nhà họ Đoàn.
Khí trong suốt từ suối linh tản ra ánh sáng dịu trên mặt hồ. Bốn người vây quanh, mỗi kẻ một ý.
- Người nhà họ Chu và phái Trường Sinh đâu rồi?
Trong bụng Lưu Tiêu Văn đã nảy ra vài suy đoán. Hai nhà ấy có tu vi và nền tảng sâu nhất trong số mọi người, lẽ ra phải đến từ sớm, chiếm lấy một luồng khí thanh mới đúng. Nhất là tên đạo sĩ trẻ của phái Trường Sinh, dường như đã sớm chọn xong chỗ ngồi. Sao giờ lại chẳng thấy bóng dáng đâu?
Nghĩ đến biến cố từng xảy ra trên người mình, Lưu Tiêu Văn đã lờ mờ đoán được vài đầu mối. Hắn cảm thấy chuyện nơi đây chẳng hề đơn giản như vẻ ngoài.
Ba người còn lại cũng đưa mắt nhìn nhau, trong lòng mỗi kẻ đều đang tính toán.
Chỉ có Đoàn Bình Độ, hậu nhân nhà họ Đoàn, là bộ dạng xuề xòa, chẳng bận tâm đến điều gì. Hắn bước thẳng lên trước, vung tay thu lấy luồng khí thanh dày nhất, rồi cười nói:
- Mọi người khách sáo làm gì? Bây giờ vừa khéo mỗi người một luồng. Nói trước nhé, ta lấy luồng dày nhất này.
Luồng khí thanh dày nhất kia rõ ràng là thứ phái Trường Sinh đã chuẩn bị cho đệ tử chính truyền. Vậy mà Đoàn Bình Độ dường như chẳng coi chuyện ấy ra gì.
Tướng mạo hắn không mấy sáng sủa, vóc người lại hơi thấp, nhưng khí tức vững chãi. Trong tay hắn dâng lên một chiếc đỉnh nhỏ tỏa ánh sáng ấm áp.
Đó là một pháp khí dùng để bày trận. Tuy chỉ ở bậc thượng phẩm của cảnh giới Thai Tức, trên thân đỉnh lại khắc ít nhất chín đạo trận pháp, khí thế khiến người ta phải dè chừng.
Với tu vi Thai Tức của bọn họ, chưa ai phát huy được uy lực của pháp khí luyện khí. Nhưng loại pháp khí đã khắc sẵn trận pháp như chiếc đỉnh kia, chỉ cần thúc động đôi chút là có thể dùng ngay, uy lực quả thật đáng sợ.
Ba người còn lại đều kiêng dè chiếc đỉnh nhỏ ấy, càng không muốn tự rước ánh mắt mọi người về phía mình.
Đoàn Bình Độ đã giành mất thứ vốn dành cho phái Trường Sinh. Sau này hắn ắt phải tự lo chuyện ăn nói. Vậy thì cứ để hắn làm.
Bốn người chọn mỗi kẻ một chỗ, bắt đầu tẩy luyện.
Suối báu phúc lành do trời ban này vốn là bảo vật hoàng gia nước Tề thời cổ dùng để ban thưởng cho bề tôi có công, đồng thời là lễ vật kết giao với các bậc tu tiên. Nó có thể gột rửa tâm tính, hóa giải nghiệp chướng và tà khí, củng cố căn cơ.
Lưu Tiêu Văn dẫn từng chút linh khí vào cơ thể. Một luồng mát lạnh lập tức dâng lên, thấm vào xương cốt, máu huyết của hắn.
Từng luồng khí đục thoát ra khỏi thân thể. Những thứ ô uế tích tụ từ bao ngày giết yêu trừ quái cũng theo đó tan biến sạch sẽ. Tâm thần hắn trở nên sáng trong. Đối với phép hô hấp do đạo quán truyền lại, hắn bỗng lĩnh ngộ sâu hơn. Luồng ánh sáng dẫn đường vốn chỉ mảnh như sợi tơ kia dần dần tụ thành một sợi sáng rõ ràng.
Tu vi của hắn vững vàng dừng ở cảnh giới Thai Tức trung kỳ viên mãn. Những chỗ còn non kém trong căn cơ lần lượt được bù đắp. Tinh khí thần đều đã lên đến đỉnh cao.
Ba người kia cũng vừa tẩy luyện xong, hiển nhiên thu hoạch chẳng hề nhỏ. Đoàn Bình Độ còn nhân cơ hội này đột phá từ Thai Tức trung kỳ lên hậu kỳ.
Bọn họ tuy đều là thiếu niên, nhưng từ nhỏ đã được hun đúc trong gia tộc và tông môn, ít nhiều đều nhìn ra tình thế trước mắt. Chỉ riêng Đoàn Bình Độ là dựa vào thế lực nào đó, ngang nhiên giành lấy cơ duyên vốn đã được phái Trường Sinh định sẵn.
Tẩy luyện xong, mấy người đứng chờ trận pháp đưa mình ra ngoài.
Trên thuyền báu, sắc mặt đạo nhân Tập Minh xanh mét, gần như sắp ra tay. Những người nhà họ Chu có mặt nơi đây cũng chẳng hề vui vẻ, đều cho rằng đệ tử phái Trường Sinh đã hại hậu nhân nhà mình, khiến hắn mất cơ hội tẩy luyện.
Người nhà họ Chu đến đây là một người đàn ông trung niên tên Chu Nguyên Uẩn.
Hắn cùng thế hệ với Hứa Huyền, diện mạo lại giống Chu Ngọc Thành đến tám phần, hẳn là con trai người kia. Tu vi hắn đã đạt tới Luyện Khí tầng bảy, khí thế không kém đạo nhân Tập Minh.
Chu Nguyên Uẩn lạnh giọng nói:
- Đạo hữu Tập Minh, chuyện này do phái Trường Sinh các ngươi sắp đặt. Trước hết các ngươi mượn danh nhà họ Trần để triệu tập mọi người, sau đó lại dùng thế ép buộc, bắt chúng ta dẫn hậu bối đến đây giúp các ngươi mở địa cung. Phần lợi lớn nhất cũng bị các ngươi chiếm trước. Nay lại xảy ra chuyện này, khiến con trai ta bị thương. Các ngươi định giải thích thế nào?
Sắc mặt Chu Nguyên Uẩn đầy vẻ bất bình, rõ ràng hắn cũng có chỗ dựa. Chu Thành Lục bị thương, mất cơ hội tẩy luyện, tất cả đều do Tiêu Tồn Tư bỗng nhiên phát điên gây ra.
Đạo nhân Tập Minh cũng tức tối chẳng kém. Tiêu Tồn Tư là đệ tử chính truyền duy nhất của hắn. Lần này, vì Đại Vu đã chỉ định, sư môn lại bảo đảm chuyến đi có lợi mà không nguy hiểm, hắn mới để đệ tử đến đây thay chỗ còn thiếu. Ai ngờ cuối cùng Tiêu Tồn Tư lại gục xuống nơi này.
Chân nhân trong đạo quán, kể cả sư phụ hắn, vốn chẳng buồn để tâm đến tính mạng của một đệ tử Thai Tức nhỏ nhoi. Nhưng Tập Minh thì để tâm.
Hắn chỉ có một đệ tử chính truyền. Năm xưa chính tay hắn đưa Tiêu Tồn Tư về đạo quán, tận tâm dạy dỗ, vốn đã định truyền lại chân pháp. Vậy mà nay đệ tử lại bị kẻ khác tính kế, trúng phải thứ độc vật kia.
“Nhất định có kẻ giở trò. Nhất định là vậy. Thứ độc vật ấy vốn sắp rơi lên người kẻ khác, chẳng hiểu sao lại rời đi, tìm đến Tồn Tư.”
Sư phụ hắn đã tu thành căn cơ tiên đạo, luyện được thuật Minh Thần Số, có thể dò xét những điều nhỏ nhiệm và những chuyện u ẩn, lại hợp với quy luật vận hành của trời đất. Xét về những mối dây truyền thừa, những biến đổi trong vận số, chẳng ai giỏi hơn người. Thế nhưng ngay cả ông cũng không tính ra kẻ nào đã động tay động chân.
Một khi đã bước vào địa cung, nơi di tích nước Tề, huyết mạch nước Thục và thần thông của Đại Vu cùng quấn lấy nhau, thần thức không thể dò xét, thiên nhãn cũng chẳng nhìn thấu. Trong đạo quán, ngoài các vị chân nhân, chỉ có sư phụ hắn mới tính được đôi phần. Nào ngờ lần này ngay cả một dấu vết cũng không bắt được.
Tập Minh giận dữ quát trầm:
- Các ngươi to gan thật! Dám giở trò sau lưng!
Mọi người có mặt đều không biết trong địa cung đã xảy ra chuyện gì. Thấy đệ tử phái Trường Sinh mất trí, ai nấy chỉ cho rằng hắn gặp nạn bên trong, vì thế đều im lặng. Chỉ có Chu Nguyên Uẩn là mặt mày lạnh lẽo, giọng trầm xuống:
- Đạo hữu Tập Minh, theo ta thấy, kẻ to gan chính là phái Trường Sinh các ngươi.
- Đây là nơi nào? Các ngươi cũng dám tùy tiện ra tay. Đến lúc phải làm lại từ đầu, số người có hi vọng dựng được nền móng tiên đạo không đủ, chẳng ai chịu đến thay chỗ, khi ấy các ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?
Chu Nguyên Uẩn đã xem thương thế của con trai. Trên mặt hắn vẫn còn nguyên cơn giận. Tóc mai khẽ bay, ánh sáng vàng đất trên tay chập chờn. Những vật dụng quanh đó như bị ngọn núi đè xuống, lần lượt vỡ tan thành từng mảnh.
Tập Minh nghiến giọng:
- Chu Nguyên Uẩn, ngươi khinh thường phái ta như vậy, chẳng lẽ tưởng cha ngươi chắc chắn đột phá được Tử Phủ hay sao?
Thanh trường kiếm sau lưng hắn rung lên dữ dội. Áo bào xanh phồng to, tựa như cuồng phong đang nổi.
Chu Nguyên Uẩn cười nhạt:
- Bây giờ người ngoài không thể trực tiếp nhúng tay vào chuyện trên vùng đất ấy. Những ai có hi vọng dựng nền móng đều đã ghi danh cả rồi. Trước khi bước vào cảnh giới ấy, ngươi còn làm gì được ta?
- Dựa vào uy thế của chân nhân mà tính kế hậu bối chúng ta, chẳng lẽ ngươi cho rằng các nhà trên vùng đất ấy đều là lũ ngốc hay sao?
Giọng Chu Nguyên Uẩn nghe nhẹ tênh, vẻ mặt phảng phất ý giễu cợt.
Tập Minh hít sâu một hơi, rút kiếm khỏi vỏ.
- Đạo hữu, mời.
Gương mặt hắn phẳng lặng như mặt giếng cổ. Cơn giận đã được thu kín vào tận đáy lòng.
Chu Nguyên Uẩn cũng thôi vẻ khinh bạc. Hai người cưỡi gió rời khỏi thuyền, đứng giữa mặt hồ phẳng lặng, bày thế chuẩn bị giao đấu.
Hứa Huyền lúc này đang đứng sau đám đông. Sắc mặt hắn biến đổi theo mọi người xung quanh, không để lộ chút khác thường nào.
Hai người trên hồ đều có tu vi Luyện Khí tầng bảy. Nhưng xét về công pháp và pháp khí, đạo nhân Tập Minh vẫn nhỉnh hơn Chu Nguyên Uẩn một bậc.
Chu Nguyên Uẩn cầm một chiếc rìu đá cổ xưa, từng nhát bổ vung ra mạnh mẽ dứt khoát. Ánh sáng từ lực nguyên từ mờ mịt chớp động, kéo theo nước hồ cuộn trào, sóng lớn nổi lên bốn phía.
Tính hắn vốn nóng nảy, nhìn đám người thuộc các tiên tông lại càng thêm chán ghét. Áp lực nặng nề quanh thân tựa ngục sâu, ép nước hồ dưới chân dạt sang hai bên.
Đạo nhân Tập Minh cầm thanh trường kiếm bạc trắng. Trên thân kiếm chạm hình gió sương tuyết trắng. Hắn bắt quyết, lập tức có mười hai luồng khí kim nguyên trào ra từ trời cao, rơi xuống như mưa tên.
Tập Minh vung kiếm tựa vị tướng điểm binh, lần lượt gạt văng những luồng sáng nguyên từ. Thân kiếm rung lên, ngân vang như tiếng rồng gầm.
Rốt cuộc tu vi và đạo hạnh của Tập Minh đều cao hơn. Hai người giao đấu vài chục hiệp, Chu Nguyên Uẩn dần không chống đỡ nổi. Hắn đành thu ánh sáng nguyên từ về, dồn cả vào thân để chuyên tâm chống đỡ trận mưa tên kim nguyên. Trên người hắn đã hằn thêm không ít vết thương.
Phái Trường Sinh không hề ngăn cản đạo nhân Tập Minh. Bầu không khí trên thuyền càng lúc càng nặng nề. Nước hồ cuộn sóng không ngừng, chẳng ai biết mấy thiếu niên trong địa cung đến bao giờ mới xuất hiện.