Ta luyện một môn thần thông vừa mới nhập môn.
Lý Thanh Sơn dĩ nhiên không thể nói thẳng như vậy. Hắn cung kính đáp:
- Chỉ là một môn công phu chuyên chịu đòn thôi. À… khi nãy Lưu lão anh hùng đã đánh hơn trăm quyền, ta chỉ lấy ngài một nghìn lạng bạc là được rồi.
Giọng hắn khách sáo hơn hẳn lúc trước, chẳng khác nào anh bán hàng luôn miệng xem khách là thượng đế.
Đám môn nhân vẫn còn ngây ra vì kinh hãi, chẳng biết mình đang tỉnh hay nằm mộng. Đại sư huynh vừa định quát mắng Lý Thanh Sơn, nhưng bị hắn liếc qua một cái, lập tức im bặt. Gã chỉ còn biết hung hăng trừng Lý Long, như muốn hỏi: Chẳng phải ngươi đã nói hắn chỉ là cao thủ tam lưu hay sao?
Lý Long cũng nghẹn lời oan ức. Lúc trước Lý Thanh Sơn quả thật chỉ là cao thủ tam lưu. Chẳng lẽ hắn đã che giấu thực lực? Ngoài cách giải thích ấy ra, Lý Long chẳng nghĩ được gì khác. Nhưng bảo rằng chỉ nhờ mấy ngày khổ luyện mà Lý Thanh Sơn đã tiến bộ đến mức này, đánh chết gã cũng không tin.
Lưu Hồng phất tay:
- Mau đi lấy bạc!
- Sư phụ!
- Đừng lắm lời!
Lát sau, Lưu Hồng tự tay trao tờ ngân phiếu một nghìn lạng bạc vào tay Lý Thanh Sơn.
- Khi nãy lão phu thất lễ. Lý thiếu hiệp, mong ngươi đừng trách. Số bạc này coi như chút lễ tạ lỗi của lão phu.
Lý Thanh Sơn sững người. Hắn không ngờ Lưu Hồng trở mặt nhanh đến thế. Quả nhiên không hổ là sư phụ của Lý Long. Ban nãy hắn còn tưởng lão già này sẽ thẹn quá hóa giận.
- Thiếu hiệp khí thế hơn người, võ công cao cường. Nếu cứ vùi mình giữa chốn cỏ hoang giang hồ, chẳng phải uổng phí tài năng hay sao? Chi bằng gia nhập Thiết Quyền môn chúng ta. Lão phu dám chắc sẽ không để ngươi thất vọng. Còn chuyện Hắc Phong trại, lão phu sẽ giúp ngươi nói vài câu. Hắc Hùng hẳn cũng phải nể mặt đôi phần. Bước chân trên giang hồ, làm gì có chuyện không chết người? Chẳng lẽ chỉ cho thủ lĩnh nhà ngươi giết người, còn người khác thì không được động đến các ngươi? Người xưa có câu, bình sứ chớ va bình sành…
Lưu Hồng cứ rỉ rả khuyên nhủ. Khí thế ngang tàng dữ dội khi nãy đã tan biến sạch, trông lão chẳng khác nào một ông già hiền từ đang hết lòng lo lắng cho hậu bối.
Đám đệ tử chưa từng thấy sư phụ mình như vậy, ai nấy đều tròn mắt kinh ngạc.
Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra. Giờ đây, địa vị giữa hắn và Lưu Hồng đã ngang nhau, thậm chí hắn còn nhỉnh hơn lão một bậc. Không giống lúc mới bước vào sơn môn, khi ấy Lưu Hồng nhìn xuống hắn bằng ánh mắt bề trên. Tất cả chỉ vì hắn đã phô ra bản lĩnh võ nghệ vượt trội.
Lưu Hồng đã biết giữ lễ, hắn cũng đáp lại cho phải phép:
- Khi nãy là tiểu tử vô lễ, mạo phạm Lưu lão anh hùng. Số bạc này chẳng qua chỉ là lời đùa, xin ngài thu hồi.
Hai người nhường qua nhường lại một hồi, cuối cùng Lý Thanh Sơn mới cất ngân phiếu vào người. Trong bụng hắn cũng nhẹ nhõm hẳn.
- Đa tạ hảo ý của lão anh hùng. Trước mắt, tại hạ chưa có ý gia nhập bang hội nào. Khoảng thời gian qua, ta không hề lẩn trốn, mà chỉ chuyên tâm luyện công. Cái họa Hắc Phong trại này, ta sẽ tự tay nhổ bỏ. Hôm nay ta đến đây chỉ để dò hỏi tin tức.
Lưu Hồng nói:
- Hắc Phong trại đã dựng cờ bao nhiêu năm, đâu dễ gì nhổ bật gốc. Lão phu tự tin võ công chẳng kém Hắc Hùng bao nhiêu, nhưng nếu một mình xông thẳng vào Hắc Phong trại thì cũng chỉ có đường chết. Đánh giữa trận địa khác hẳn tỷ thí tay đôi. Dù võ công có cao đến đâu, sức lực rồi cũng sẽ cạn.
Tranh đấu trên giang hồ, thứ đem ra so không chỉ là võ công, mà còn là thế lực. Lưu Hồng đã thừa nhận bản lĩnh của Lý Thanh Sơn, nhưng trong mắt lão, hắn vẫn chỉ là kẻ đơn độc, không chỗ dựa, không thế lực.
Lý Thanh Sơn khẽ lắc đầu:
- Ta tự có tính toán.
Lưu Hồng không tiện khuyên thêm, bèn kể tỉ mỉ mọi biến động trong giới giang hồ quanh vùng Khánh Dương thời gian gần đây.
Nghe nói Hắc Phong trại đã tìm đến trang Lặc Mã gây sự, Lý Thanh Sơn liền nói:
- Lưu lão anh hùng, tại hạ có một việc muốn nhờ. Xin ngài cố gắng truyền tin ra ngoài, nói rằng Lý Thanh Sơn ta đang ở trong thành Khánh Dương, chưa từng bỏ chạy. Một người làm, một người chịu, ta quyết không để người khác bị liên lụy.
- Được! Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên. Lão phu tin rằng trong thành Khánh Dương này, ngươi chẳng sợ bất kỳ ai!
Lưu Hồng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Còn một chuyện nữa. Phái Long Môn cũng cử rất nhiều người đến trang Lặc Mã, muốn gặp thợ săn Hoàng một lần. Chẳng biết bọn chúng định làm gì.
Ý nghĩ xoay chuyển, Lý Thanh Sơn lập tức đoán ra chuyện linh sâm. Nhớ đến món nợ cũ còn phải tính với thiếu chủ phái Long Môn, hắn cười lạnh:
- Đa tạ lão anh hùng đã nhắc nhở. Tại hạ còn vài việc phải làm, xin cáo từ trước.
Lưu Hồng sai Lý Long đưa Lý Thanh Sơn ra cửa. Đợi người đi khỏi, sắc mặt lão bỗng đổi hẳn. Lão tung quyền, đánh vỡ một cọc gỗ trong sân luyện võ.
- Chuyện hôm nay, kẻ nào dám truyền ra ngoài, chớ trách nắm đấm của lão phu không có mắt!
Đại sư huynh Vương Lỗi kêu lên:
- Sư phụ!
Nhưng gã cũng chẳng nói thêm gì.
Thấy những đệ tử khác đều mang vẻ ấm ức, bất bình, Lưu Hồng thở dài. Khi nãy lão khúm núm trước Lý Thanh Sơn, khiến đám môn nhân cảm thấy mất sạch thể diện.
- Các ngươi cho rằng vừa rồi sư phụ đã quá xu nịnh kẻ có thế ư? Nhưng chuyện này quả thật là chúng ta vô lễ trước.
Một đệ tử không nhịn được, lên tiếng:
- Nhưng… chẳng phải chính người đã dặn các đệ tử…
- Nếu hắn chỉ là cao thủ tam lưu, vậy thì khi nãy hắn ngông cuồng vô lễ. Dù lão phu có đánh chết hắn, cũng chẳng thể nói là sai. Nhưng hắn không phải cao thủ tam lưu. Là chúng ta đã nhìn lầm cảnh giới của hắn. Đối với một cao thủ nhị lưu, thậm chí còn mạnh hơn thế, mà bày ra thái độ kia, chính là chúng ta vô lễ mạo phạm trước. Những trận chém giết nổ ra trên giang hồ vì chuyện ấy còn ít sao?
- Chẳng lẽ những trận chém giết như vậy không phải quá ngu xuẩn ư?
Lưu Hồng quát lên, rồi chậm rãi nói tiếp:
- Trên giang hồ, kẻ mạnh được tôn trọng. Nếu lão phu không hiểu đạo lý ấy, làm sao sống đến hôm nay? Các ngươi ở thành Khánh Dương quá lâu, sống quá yên ổn. Mỗi khi có cao thủ đi ngang qua, đều do lão phu đứng ra thu xếp, che chở cho các ngươi. Bởi thế, đến một lẽ đơn giản như vậy mà các ngươi cũng không hiểu.
Nếu Lý Thanh Sơn còn ở đây, hẳn hắn đã ngửa mặt cười vang. Hóa ra kẻ yếu mới là người vô lễ. Không chỉ vô lễ, mà còn vô lý, vô lực. So với việc phân định đúng sai trên đời, quy tắc này đơn giản và thực tế hơn nhiều.
Đó chính là lẽ sống của một lão giang hồ. Lão không cậy già lên mặt. Khi cần mềm thì mềm, khi cần nhún thì nhún. Cũng nhờ giữ được lẽ ấy, lão mới có thể sống yên ổn đến tuổi này.
Đám đệ tử lần lượt cúi đầu nghe dạy. Chúng lại nhớ đến nguyên do Lý Thanh Sơn nổi danh, nhớ đến võ công đáng sợ cùng thủ đoạn quyết liệt của hắn. Nếu thật sự trở mặt, chẳng ai dám chắc mình có thể bước ra khỏi sân viện này nguyên vẹn.
Lưu Hồng hài lòng gật đầu. Uy nghiêm của lão trong lòng môn nhân đã được giữ lại. Cuối cùng, lão tổng kết:
- Trên giang hồ, võ công có cao đến đâu mà chỉ biết ỷ mạnh hiếp người thì cũng chẳng đi được bao xa. Phen này, e là có kẻ sắp gặp họa rồi.
Lời lão đầy ẩn ý. Chẳng biết kẻ sắp gặp họa là Hắc Phong trại hay Lý Thanh Sơn.
Lại nói Lý Thanh Sơn được Lý Long dẫn đường, đi thẳng đến tiệm Kim Qua. Bạc đã nằm trong tay, người cũng thêm phần vững dạ. Hắn bước vào trong, cất tiếng:
- Chủ tiệm, ta muốn xem binh khí!
Chưởng quầy là một người đàn ông trắng trẻo, mập mạp, chừng bốn mươi tuổi. Gương mặt lão lộ vẻ lanh lợi. Vừa nhìn thấy Lý Thanh Sơn, rồi trông thấy Lý Long, sắc mặt lão lập tức dịu hẳn. Lão đặt sổ sách xuống, chắp tay nói:
- Thì ra là Lý thiếu hiệp của Thiết Quyền môn, dẫn bằng hữu đến xem binh khí. Hàng bày ngoài này đều là loại thường, mời hai vị vào trong!
Mở cửa buôn bán, chẳng ai dám không giao thiệp với con rắn đầu đàn ở địa phương là Thiết Quyền môn. Lý Long cũng khá có tiếng trên đường phố thành Khánh Dương, chưởng quầy các tiệm gặp gã đều phải giữ lễ thêm vài phần.
Bước vào gian sảnh, đủ loại binh khí lập tức đập vào mắt. Đao, thương, kiếm, kích, búa, rìu, móc, chĩa, thứ gì cũng có. Quả nhiên nơi đây xứng danh là tiệm binh khí lớn.
- Chẳng hay thiếu hiệp thường dùng loại binh khí nào? Đao hay kiếm? Tiệm chúng tôi có đao bách luyện, kiếm bách luyện thượng hạng, đủ mọi kích cỡ. Nếu thiếu hiệp chưa vừa ý, chúng tôi còn có thể đặt riêng.
Vừa giới thiệu, chưởng quầy vừa sai người mang những thanh đao kiếm tốt nhất ra. Thanh nào cũng ánh lên sắc thép, chế tác tinh xảo, không phải đồ tầm thường.
Đàn ông trên đời, mấy ai không thích binh khí? Lý Thanh Sơn cũng thấy lòng rộn lên khi trông thấy những món đồ ấy. Đây đâu phải vật trang trí, mà là những lưỡi dao thật sự đã được mài bén, đủ sức đoạt mạng người.
Hắn cầm thử món này, nhấc thử món kia, cuối cùng lắc đầu:
- Có loại binh khí nào nặng hơn không?