Những ngày sau đó, La Quán ru rú trong tiểu viện bế quan. Thỉnh thoảng hắn lại bị Huyền Quy kéo vào huyễn giới để "tăng ca", bắt hắn thử đem uy thế của Đế Kiếm dung nhập vào chiêu ba kiếm hợp nhất. Để đẩy nhanh tiến độ, lão còn triệu hoán một bóng đen cảnh giới Đạp Thiên đến làm bạn tập cho hắn.
Thế là cứ sau vài hiệp, La Quán vốn chẳng có chút sức chống trả liền bị bóng đen đánh bay ra ngoài, nếm trải đủ mùi đau đớn sống đi chết lại.
Trên tầng mây, cô bé mặc bộ pháp bào thêu hình nhật nguyệt tinh thần rộng thùng thình đang nhe răng cười tủm tỉm, bụng bảo dạ: "Thằng nhóc thối, cho ngươi tác oai tác quái này!"
Mãi đến ngày hôm ấy, Kim Nhã lại tới tiểu viện. Vừa gõ cửa nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của La Quán, nàng giật nảy mình:
- Ngươi không sao chứ?
La Quán day day ấn đường cho vơi bớt cảm giác căng tức khó chịu:
- Không sao, sao tỷ lại qua đây… Ồ, tiệc rượu diễn ra hôm nay ư?
Kim Nhã lộ vẻ lo lắng, ngập ngừng bảo:
- Hay là hôm nay đừng đi nữa. Để ta nấu cho ngươi chút cháo, ăn xong thì nghỉ ngơi cho lại sức.
- Thật sự không sao đâu, dạo này ta ngủ hơi kém, lát nữa lên xe chợp mắt một lát là khỏe ngay.
Chuyện đã nhận lời, La Quán không muốn nuốt lời:
- Đi thôi, kẻo đến muộn người ta lại bảo Kim đại tiểu thư ra vẻ làm cao.
Thấy hắn vẫn còn tâm trí đùa cợt, Kim Nhã mới an lòng đôi chút:
- Được rồi, lên xe ngươi cứ việc ngủ, tới nơi ta sẽ gọi.
Người đánh xe là Liễu Thanh. Thấy La Quán bước ra, gã vội vàng hành lễ:
- Thỉnh an La công tử!
- Liễu Thanh à, không cần đa lễ. Giờ ta hơi váng đầu, xin vào trong trước.
Bước vào cỗ xe ngựa, bên trong đặt một chiếc sập êm trải da thú trắng muốt mềm mại. La Quán ngả lưng xuống đó, ngửi mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ, khoan khoái thở dài một hơi.
Mấy ngày nay hắn bị lão sư hành hạ đến khốn đốn. Hẳn là do mình tiến bộ quá chậm chạp, chọc giận lão nhân gia người rồi. La Quán ơi La Quán, ngươi phải tiếp tục cố gắng hơn nữa mới được! Còn về chuyện quật khởi ở Đế Vũ ư? Lão sư là nhân vật bực nào cơ chứ, một nước Thanh Dương cỏn con này vị tất đã có ai lọt nổi vào mắt xanh của người. Bởi vậy dù có mạnh hơn đám người kia thì đã tính là cái thớ gì!
Kim Nhã bước lên xe, nhìn La Quán đang ngả nghiêng trên sập mềm, gò má nàng khẽ ửng hồng.
Đây là nơi ngày thường nàng xử lý công việc gia tộc, mệt mỏi thì ngả lưng tạm nghỉ. Cái tên nhóc này, đừng có mà ngủ rồi chảy nước miếng đấy nhé!
Thế nhưng thấy hắn nhắm nghiền hai mắt tựa vào sập mềm mà chân mày vẫn hơi nhíu lại, chẳng hiểu sao Kim Nhã lại dâng lên niềm xót xa. Nàng ngập ngừng nhích lại gần, vươn ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn thái dương cho hắn.
Đầu ngón tay mềm mại mát lạnh khiến hơi thở La Quán thoáng ngưng lại. Chẳng mấy chốc, trong sự thư thái dễ chịu, hắn đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Không biết qua bao lâu, hắn bị lắc nhẹ đánh thức:
- La Quán, đừng ngủ nữa, chúng ta tới nơi rồi.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen như mực. Quãng đường đi xe ngựa rõ ràng không mất nhiều thời gian đến thế, hẳn Kim Nhã đã cố ý để hắn ngủ thêm một lúc.
- Ngại quá, dạo này ta hơi mệt mỏi.
La Quán cười trừ, bước xuống ghế con rời khỏi cỗ xe.
Trước mắt hắn là một con đường thênh thang tĩnh mịch, người qua lại thưa thớt. Từng ngọn đèn đường tỏa sáng rực rỡ, phô bày trọn vẹn nét uy nghiêm của những phủ đệ then cài cửa đóng hai bên.
La Quán vươn vai dãn gân cốt, xoa mạnh lên mặt một hồi thấy tinh thần tỉnh táo hơn hẳn, mới cười bảo:
- Xem ra người bày tiệc hôm nay là một đại nhân vật nơi đế đô rồi.
Thiếu niên ngủ suốt một mạch khiến áo quần nhăn nhúm đôi chỗ. Kim Nhã rất tự nhiên đưa tay vuốt phẳng lại cho hắn, gật đầu nói:
- Quả thực là một vị quý nhân thân phận vô cùng tôn sùng…
Nàng thoáng ngập ngừng:
- La Quán, xin lỗi ngươi nhé. Hôm nay ta mời ngươi cùng tới là muốn giới thiệu ngươi với vị quý nhân này. Nhưng ngươi yên tâm, ta chưa hề tiết lộ chuyện của ngươi cho ngài ấy… Ta chỉ là… chỉ là mong hai người có thể kết làm bằng hữu… Ngươi sẽ không giận ta chứ?
Đáp lại ánh mắt thỏ thẻ bất an của nàng là nụ cười ôn hòa của thiếu niên:
- Lúc nhận lời tỷ là ta đã đoán ra rồi… Đi thôi, ta cũng muốn xem thử rốt cuộc là vị quý nhân thế nào mà khiến Kim Nhã tỷ phải bận lòng đến vậy.
Kim Nhã trút được gánh nặng trong lòng, nụ cười rạng rỡ hẳn lên, chớp chớp mắt:
- Một quý nhân vô cùng ghê gớm đấy nhé. Tin ta đi, nếu có thể kết giao được với ngài ấy, ngay cả với đệ đệ La Quán đây, sau này cũng sẽ có lợi ích rất lớn.
Hai người rảo bước tới trước cổng phủ, còn chưa đợi Kim Nhã trình thiệp mời ra đã được cung kính mời vào trong.
Chờ đến khi tỳ nữ dẫn đường đưa hai người tới nơi mở tiệc, từ trong bóng tối bỗng bước ra một gã đàn ông trung niên mặt mày trắng bệch, toát ra vẻ âm nhu. Gã khom lưng cúi đầu nhưng khóe mắt lại lạnh buốt như băng:
- Đi bẩm báo việc này cho nương nương.
- Rõ.
Sau lưng gã, một bóng người nhỏ thó gục đầu vội vã rời đi.
Đình viện sâu hun hút, lối kiến trúc tuy không phô trương nhưng từng chi tiết nhỏ đều xa hoa tinh xảo đến cùng cực, tôn lên thân phận tôn quý tuyệt luân của chủ nhân nơi đây.
Gió đêm hây hẩy, một tòa lầu nhỏ sừng sững bên bờ hồ. Lúc này La Quán mới nhận ra chủ nhân nơi này đã men theo mép hồ mà xây dựng nên tòa đại trạch viện. Phía xa ngoài mặt hồ có một dải đất nhô ra, người ta trồng lên đó một vạt trúc nước đặc trưng của phương nam, biến luôn góc hồ thênh thang này thành chiếc ao lớn trong nội trạch nhà mình.
Đây mới thực sự là xa hoa bậc nhất!
Thế nhưng có lẽ do cách đây không lâu bản thân vừa mới chui vào cái hốc dưới đáy hồ cá của nhà người ta, trông thấy cảnh này La Quán lại bất giác khẽ chau mày.
Kim Nhã thấy vậy lại hiểu lầm ý hắn, nàng nghĩ ngợi một lát rồi khẽ bảo:
- La Quán, khi nào biết được thân phận chủ nhân tòa viện này, ngươi sẽ hiểu việc ngài ấy chỉ chiếm một góc hồ dùng riêng đã là hành động cực kỳ khai minh rồi… Phải biết lúc mới khởi công xây dựng tòa đại trạch này, người ta vốn định khoanh trọn cả hồ Trường Đình vào khuôn viên phủ đệ, sau nhờ quý nhân từ chối mới giữ được diện mạo như bây giờ đấy.
La Quán cười xòa, không giải thích thêm.
Chẳng mấy chốc, hai người đã tới bên bờ hồ, nhìn thấy một tòa Trường Đình, nói đúng hơn là một tòa lầu cao chín tầng mang tên "Trường Đình" được dựng ngay sát mép nước.
Giờ phút này, tòa lầu rực rỡ ánh đèn trong màn đêm, bóng nước lung linh in đáy hồ hệt như thủy cung dưới lòng biển sâu.
Đủ thấy mức độ tráng lệ đến nhường nào!
Nơi ấy đã sớm có người túc trực đợi sẵn, thấy họ liền cung kính hành lễ:
- Kim tiểu thư, quý nhân đã đợi người từ lâu, xin mời theo tiểu nhân lên lầu.
Khóe mắt kẻ nọ dường như vô tình lướt qua La Quán.
- Làm phiền ngươi rồi!
Kim Nhã khẽ gật đầu.
Dạ tiệc hôm nay được mở ngay tại tầng thứ chín. Lúc hai người bước chân tới nơi, bên trong đã chật ních khách quý bạn hiền. La Quán hờ hững liếc mắt một vòng, bất giác nhướng mày, không ngờ ở chốn này lại gặp phải người quen.
Hắn chỉ nhìn lướt qua chứ chẳng hề có ý định bước tới chào hỏi, nhưng người khác cũng đã nhìn thấy hắn.
Ngụy Úy trầm giọng:
- Là La Quán, hắn cũng tới kìa!
Nhưng nghĩ lại, với danh tiếng khiêm nhường cầu hiền, luôn coi trọng và khát khao nhân tài của Hiền Vương, việc mời La Quán tới dự tiệc cũng là lẽ đương nhiên.
Đôi mắt Nam Cung Đóa Đóa khẽ sáng lên, ánh nhìn đảo qua đảo lại rồi dừng lại trên thân hình Kim Nhã:
- Nữ tử này, nếu ta không nhìn lầm thì chính là đại tiểu thư của Kim gia, người hiện đang nắm phần lớn thực quyền của Kim Đỉnh thương hội, Kim Nhã. La Quán lại đi cùng nàng ta tới đây, quan hệ giữa hai người dường như… vô cùng thân thiết?
Nàng ta bất giác cau mày, phân vân không biết có nên tới nhắc nhở La Quán đừng đi quá gần gũi với Kim Nhã hay không. Dù sao đối với những đại tộc thế gia, tuy ở xa đế đô nhưng tai mắt tin tức chẳng hề tắc nghẽn, đối với những quý nhân quyền cao chức trọng lại càng thêm phần chú ý dò xét.
Những gì bọn họ biết tường tận hơn hẳn người thường!
Dương Kiên nhìn thấy nét mặt nàng ta biến ảo khôn lường, không khỏi bĩu môi. Vị Nam Cung tiểu thư này tâm trí, thủ đoạn cho tới tư chất tu luyện đều thuộc hàng thượng thừa, ngặt nỗi quá mức toan tính lọc lừa, đáy lòng gã rất không ưa.
Đúng lúc ấy, một tiếng cười khẽ cất lên, giọng điệu ấm áp gần gũi:
- Kim Nhã, sao nàng lại tới muộn thế này? Mau lên đây đi, đêm nay có Lý đại sư ở đây, nàng phải chịu phạt một chén rượu đấy nhé.
Trên tầng chín lại được dựng thêm một đài cao, bốn phía rào chắn buông rèm lụa mỏng manh, gió đêm khẽ lay làm gương mặt của vị quý nhân kia thoắt ẩn thoắt hiện.
Tiếng chuyện trò râm ran trong buổi tiệc lập tức lắng hẳn xuống.
Nam Cung Đóa Đóa siết chặt nắm tay, ngước mắt nhìn lên đài cao. Vị quý nhân kia mắt ngậm nụ cười, lời lẽ ung dung, nhưng nàng ta lại nhận ra một tia lạnh lẽo thấu xương ẩn giấu tận sâu trong nụ cười ấy.
Không kịp nữa rồi!
Nàng ta cúi đầu, dập tắt ý nghĩ vừa nhen nhóm ban nãy, thầm than một tiếng. Tên La Quán này mù tịt về cục diện chốn đế đô, chỉ cậy vào chút thiên phú và thực lực mà dám hùng hổ xông bừa vào. Hắn đâu biết rằng thế giới bên ngoài Đế Vũ kia, chỉ cần sẩy chân nửa bước là tai họa ngập đầu sẽ ập tới ngay.
Đây coi như là hắn tự rước lấy họa!
Nếu ngày trước hắn chấp nhận lời tạ lỗi của nàng ta, kết làm bằng hữu với nàng ta, há lại phạm phải sai lầm tày trời của ngày hôm nay… Quý nhân giận dữ, thây phơi trăm dặm, dẫu cho thiên tài vô song ngạo thị Đế Vũ thì đã sao? Trong mắt bậc thiên gia hoàng tộc, bất quá chỉ là một tên võ phu hèn mọn, búng tay một cái là tan thành tro bụi.
Kim Nhã toan mở lời, nhưng đã bị vị quý nhân kia phất tay ngắt lời:
- Sao nào? Nàng vẫn chưa yên tâm về vị tiểu hữu mà nàng dẫn tới hay sao? La Quán, hôm diễn ra trận Thiên Vương chiến ở Đế Vũ, cô cũng có mặt tại đó, dĩ nhiên nhận ra ngươi! Đêm nay ngươi có thể tới, cô vô cùng mừng rỡ. Phía bên kia còn có mấy vị tài năng mới nổi cùng nhập học Đế Vũ một năm với ngươi, các ngươi cứ ngồi chung một bàn, cùng nhau đàm đạo tâm đắc tu luyện, chẳng phải cũng là chuyện tao nhã lắm sao.
Vài câu nói bâng quơ hời hợt vừa tôn lên thân phận bản thân, vừa an bài chỗ ngồi cho La Quán, lại chặn đứng họng Kim Nhã khiến nàng không thốt thêm được lời nào:
- … La Quán, ngươi cứ qua đó trước đi, lát nữa ta sẽ tới tìm ngươi.
Trong đáy mắt nàng ánh lên vẻ áy náy khôn nguôi.
La Quán mỉm cười:
- Được, tỷ cứ lên đó đi.
Triệu Điền tựa lan can đứng nhìn, đáy mắt xẹt qua một tia sắc lạnh, nhưng rất nhanh đã được che giấu sau nụ cười ấm áp. Y bước tới mép đài, nhìn Kim Nhã đang tha thướt bước lại gần:
- Kể từ ngày chia tay năm ấy, ta và nàng đã ba năm trời chưa từng tương ngộ… Kim Nhã, nàng vẫn mạnh giỏi chứ?
Kim Nhã cúi mình hành lễ:
- Tạ điện hạ đã nhớ tới, thần nữ mọi sự đều an lành.
- Đừng gọi ta là điện hạ, ta và nàng cùng nhau lớn lên từ thuở ấu thơ, cứ gọi ta là Triệu Điền như trước là được.
Y bất giác vươn tay ra, nhưng rồi khựng lại giữa chừng, mỉm cười nghiêng mình làm động tác mời:
- Mau vào đi, mọi người đều đang đợi nàng đấy.
Trong mắt Kim Nhã thoáng qua nét hụt hẫng, đoạn khẽ gật đầu:
- Vâng.
Nàng cất bước lên đài cao:
- Lý đại sư, chúng ta lại gặp nhau rồi.
Lý Thế Thông đã sớm đứng dậy, cười đáp lễ:
- Bái kiến Kim tiểu thư.
Cảnh tượng này khiến đám người ngồi ở bàn tiệc chính trên đài cao không khỏi liếc mắt nhìn nhau.
Đằng sau, Nhị hoàng tử Triệu Điền điện hạ của nước Thanh Dương, nụ cười trên gương mặt càng thêm đậm nét.
Còn ở phía bên này, người hầu dẫn La Quán tới bên một chiếc bàn tròn rồi hành lễ lui xuống.
Chưa kịp để hắn ngồi xuống ghế, Nam Cung Đóa Đóa đã đột ngột đứng phắt dậy:
- Ngụy Úy, ta nhìn thấy mấy người bạn cũ bên thế gia đằng kia, ngươi theo ta qua đó chào hỏi một tiếng.
Nói dứt lời, nàng ta chẳng thèm liếc nhìn La Quán lấy nửa con mắt, dứt khoát quay lưng bỏ đi.
Cảnh tượng này xảy ra gần như cùng lúc với biến chuyển trên đài cao, khiến ánh mắt của những người còn lại quanh bàn tròn bỗng chốc trở nên đầy vẻ nghiền ngẫm.
- Khụ! Tại hạ cũng sực nhớ ra có mấy vị hảo hữu cũng ở đây, xin phép đi trước một bước.
- Vừa nãy ta cũng thoáng thấy Lưu huynh, cùng đi, cùng đi nào!
- … Ta đi giải quyết nỗi buồn một lát!
Chỉ chớp mắt, bàn tròn đã trống hoác hơn nửa, chỉ còn lại hai gã trung niên ngồi đối diện với nụ cười gượng gạo nửa miệng. Hai gã cắm cúi ăn thức ăn, uống rượu phạt, hoàn toàn phớt lờ xem La Quán như không khí.
Dương Kiên thoáng ngập ngừng, đoạn hạ thấp giọng bảo:
- La Quán, sau này ngươi tốt nhất nên tránh xa vị Kim đại tiểu thư kia ra một chút, bằng không ắt có tai vạ khó lường.
Câu nói này ẩn chứa vô vàn tin tức sâu xa.
La Quán khẽ chớp mắt, đưa mắt nhìn lên đài cao thì đã phần nào vỡ lẽ ra nguyên cớ, hèn chi đám người Nam Cung Đóa Đóa lại tránh né hắn như tránh tà.
- Dương huynh không sợ sẽ bị ta liên lụy hay sao?
Dương Kiên thản nhiên đáp:
- Ta xuất thân từ Hắc Thiết quân nơi Mạc Bắc, vị quý nhân kia đang mưu cầu sự ủng hộ từ phía quân đội, ngài ấy sẽ không làm gì ta đâu.
La Quán sống ở đế đô, tự nhiên cũng từng nghe ngóng được đôi điều về chuyện của chốn hoàng gia:
- Đêm nay người mở yến tiệc là vị hoàng tử nào vậy?
- … Nhị điện hạ!
Dương Kiên ngẫm nghĩ một chốc rồi nói tiếp:
- La Quán, ngươi tốt nhất nên kết giao thêm vài vị công tử quyền quý chốn đế đô, hoặc bái vào dưới trướng một vị đại giáo sư nào đó trong Đế Vũ. Như vậy mới có được nguồn tin tức cho riêng mình, tránh sau này lại phạm phải điều kiêng kỵ.
Lời gã nói thực lòng mang ý tốt, La Quán mỉm cười:
- Đa tạ Dương huynh đã nhắc nhở.
Đúng lúc này, hai gã trung niên ngồi đối diện bàn tròn cũng đang xì xào to nhỏ.
Bỗng nhiên, lời của một trong hai kẻ đó thốt ra đã thu hút toàn bộ sự chú ý của La Quán.