La Quán nhíu mày:
- Sao ngươi vẫn còn ở đây?
Ả thị nữ thở phào một hơi, vội vàng đáp:
- Ta biết đám người bị bắt nhốt ở chỗ nào, có thể dẫn đường cho đại nhân.
- Làm sao ngươi biết ta tới đây để cứu người?
- Ban ngày lúc hầu hạ… ta có nghe bọn họ nhắc tới chuyện Thiên Long tiêu cục. Bọn họ bảo đối thủ là một kiếm tu lợi hại, sợ có biến nên phải kịp thời trừ khử… Tối đến thì đại nhân đã tìm tới tận nơi rồi…
Ả đàn bà này kể ra cũng biết nhìn mặt đoán ý.
La Quán nhạt giọng:
- Dẫn đường đi.
Chẳng mấy chốc, hai người đã xuyên qua mấy tầng sân viện, đi tới mép hồ nước nơi hậu viện. Giữa lòng hồ có một miệng hang đen ngòm, không ngừng phả ra từng luồng khí âm hàn buốt giá.
Ả thị nữ rùng mình, vô thức vòng tay ôm chặt lấy hai vai:
- Đại nhân, người đều bị nhốt ở bên trong.
La Quán phất tay:
- Ngươi đi được rồi.
Ả cắn chặt môi dưới, ánh mắt lộ vẻ van nài:
- Ta muốn đi xuống cùng ngài.
La Quán liếc nhìn ả một cái:
- Tùy ngươi.
Hắn chẳng buồn bận tâm thêm, tung người nhảy tới trước miệng hang, khom lưng chui vào trong.
Quả nhiên nơi cửa hang này cũng có cấm chế. Vừa qua khỏi tầng kết giới, bóng tối lập tức tan biến, từng ngọn đuốc lập lòe bên vách đá soi sáng xung quanh.
Đi tiếp một đoạn ngắn, không gian phía trước bỗng mở rộng ra. Một hồ máu khổng lồ đập ngay vào mắt.
Hồ rộng mười mấy trượng, chẳng rõ nông sâu bao nhiêu, bốn phía khắc đầy những phù văn quái dị chưa từng thấy. Lúc này, lòng hồ chứa đầy huyết tương đặc quánh, liên tục sủi lên những bọt máu to như miệng bát, mỗi lần vỡ tung lại tỏa ra mùi tanh nồng nặc lợm giọng.
Ánh đuốc rọi xuống mặt hồ đỏ quạch, nhuộm cả khoảng không gian dưới lòng đất thành một màu máu ghê rợn!
Tiếng bước chân lảo đảo truyền tới từ phía sau. Ả thị nữ thế mà dám bám theo thật, vừa nhìn thấy hồ máu, ả vội lấy tay bịt chặt miệng lại mới không bật ra tiếng hét kinh hoàng.
La Quán liếc nhìn ả, đoạn thầm hỏi trong đầu: "Thưa thầy, huyết dịch trong hồ này dường như là máu hung thú."
Khi luyện chế Bách Thú Đan, hắn từng tiếp xúc với lượng lớn máu hung thú nên nhận ra hơi thở của nó rất nhanh.
"… Đúng thế." Giọng Huyền Quy vang lên, nghe yếu ớt hụt hơi như vừa trải qua một trận bạo bệnh. "Ban đầu vi sư còn chẳng hiểu nổi đám người này kiếm đâu ra yêu huyết. Hóa ra là dùng cái hồ này để luyện hóa, chắt lọc liên tục từ máu hung thú. Bên trong chứa quá nhiều tạp chất hỗn loạn, hèn chi đám huyết yêu sau khi biến thân đều lộ rõ những dấu vết dị hóa của dã thú."
La Quán lộ vẻ lo lắng:
- Thầy không sao chứ?
"Con ra tay rất nhanh, dọn dẹp gọn ba tên xạ thủ kia nên cái giá vi sư phải trả không lớn, nghỉ ngơi vài ngày là ổn thôi." Huyền Quy dừng lại một nhịp, giọng bỗng chùng xuống đầy nghiêm nghị. "Cẩn thận một chút, ta ngửi thấy oán khí ở đây nặng nề vô cùng, e là có hung hiểm!"
La Quán rùng mình cảnh giác, vung kiếm chém nát những phù văn quanh hồ, triệt hạ thứ tà vật hại người này rồi mới vòng qua đi tiếp.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã nhìn thấy những chiếc lồng sắt giam giữ "huyết yêu". Gọi bọn họ là "huyết yêu" thì chưa hẳn đã đúng, bởi những kẻ này trông giống vật chứa sống để pha loãng yêu huyết hơn. Bị tà huyết ăn mòn, kẻ nào kẻ nấy biến dạng thảm hại: kẻ thì thân thể dị hóa mọc sừng mọc vảy, kẻ thì da thịt nứt toác, lột sạch trơ lại máu tươi ròng ròng, thậm chí có kẻ đã biến thành một đống thịt bầy nhầy thối rữa mà vẫn còn thoi thóp thở!
Mất hết ý thức biến thành huyết yêu tàn khuyết có khi lại là may mắn, chứ nếu còn giữ được một tia thần trí thì phải chịu đựng nỗi thống khổ xé da xé thịt từng khắc từng giờ. Ngay trong một chiếc lồng trước mặt, một "huyết yêu" toàn thân mọc đầy gai xương đang gầm rống điên cuồng, lao đầu đâm sầm vào chấn song sắt nhọn hoắt. Dù gai sắt đâm thấu da thịt, máu tươi chảy ròng ròng khắp người, gã vẫn mặc kệ, chỉ trừng trừng nhìn La Quán bằng ánh mắt ngập tràn vẻ cầu xin.
La Quán trầm mặc giây lát, rồi nâng kiếm đâm thẳng một phát xuyên qua đầu lâu đang ghé sát chấn song kia. Vào khoảnh khắc sinh mệnh lụi tàn, trong mắt kẻ bất hạnh ấy lại lóe lên tia cảm kích.
Cái chết, đối với gã lúc này, mới chính là sự giải thoát duy nhất.
Có lẽ đánh hơi thấy đồng loại mất mạng, đám "huyết yêu" trong các lồng sắt xung quanh bắt đầu gầm thét, tru tréo điên dại. Sắc mặt La Quán hơi đổi, lập tức quay đầu nhìn sâu vào bên trong hang động.
Ầm ầm ầm…
Tiếng bước chân nặng trịch như sấm rền vọng lại, tựa hồ có một con quái vật khổng lồ đang điên cuồng lao tới, cuốn theo sát khí bạo ngược ngập trời!
Rầm một tiếng, một gian nhà gỗ dựng dưới lòng đất bị đâm nát vụn. La Quán rốt cuộc cũng nhìn rõ hình thù thứ quái thai ấy, con ngươi bất giác co rút lại kịch liệt.
Thứ kia cao đến vài trượng, thân hình đồ sộ tựa một ngọn núi thịt. Mà cấu thành nên thân thể nó lại chính là vô số mảnh thi thể người chắp vá lại, bị những xúc tu màu xanh tím quái dị đâm xuyên qua để khâu dính vào nhau. Đáng sợ nhất là ở ngay vị trí đầu lâu, lại là một đứa trẻ sơ sinh đỏ hỏn, toàn bộ xúc tu đều mọc ra từ thân thể đứa bé ấy. Khuôn mặt nó xanh mét, răng nanh lởm chởm chẳng khác nào lệ quỷ chốn cửu tuyền!
Cặp mắt đỏ ngầu pha sắc xanh lơ của quỷ anh trừng trừng khóa chặt lấy La Quán. Bỗng nhiên, nó rít lên một tiếng the thé xé tai, oán khí tức thì ngập ngụa bốc lên nghi ngút! Sức mạnh cuồng bạo chấn động làm cả hang ngầm rung chuyển bần bật, bụi đất đá vụn rào rào trút xuống.
La Quán ghì chặt chuôi kiếm, vẻ mặt ngưng trọng đến cực điểm.
Khí tức con quái vật này tỏa ra vượt xa võ giả cảnh giới Lăng Vân, rất có thể đã chạm tới ngưỡng Đạp Thiên.
Giao đấu với nó, hắn chẳng nắm chắc phần thắng… Nhưng dù vậy, hắn vẫn buộc phải liều mạng một phen.
Bằng không, nếu để thứ tà vật này xổng ra ngoài, trận pháp của tòa trạch viện bên trên căn bản không tài nào ngăn nổi nó. Phía ngoài chính là phố xá phồn hoa tấp nập của đế đô, khi ấy chẳng biết sẽ có bao nhiêu mạng người vô tội phải chôn vùi.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói run rẩy bỗng cất lên sau lưng hắn:
- Đại nhân, xin hãy để ta thử xem sao.
La Quán quay đầu, nhìn gương mặt trắng bệch của ả thị nữ:
- Ngươi dựa vào cái gì?
Ả thị nữ nhìn chằm chằm vào quái vật phía xa, nét mặt vừa đau đớn tột cùng lại vừa kiên định lạ thường, khẽ thì thầm:
- Bởi vì… nó chính là con của ta.
Ả cúi người hành lễ với La Quán:
- Đại nhân, ngài là người tốt, đội ơn ngài.
Nói đoạn, ả cất bước đi thẳng tới trước mặt quái vật, ngửa đầu nhìn đứa bé sơ sinh quỷ dị kia, giơ hai tay ra rồi mỉm cười dịu dàng:
- Con ơi, mẹ ở đây này, con không nhận ra mẹ nữa sao?
Quỷ anh hếch mũi hít hà mấy cái, bỗng nhiên toét miệng cười. Thân thể nó bắt đầu giãy giụa kịch liệt, từng chiếc xúc tu nhanh chóng rụt lại vào trong cơ thể, khiến ngọn núi thịt khổng lồ ghép bằng thi thể người lập tức rã rời, sụp đổ tan tành.
Nó bật nhảy một cái, sà ngay vào lòng ả thị nữ. Đôi bàn tay nhỏ bé cẩn trọng, khẽ khàng ôm lấy thân hình mẹ nó. Trên gương mặt dữ tợn gớm ghiếc kia, thế mà lại hiện ra nụ cười ngập tràn hạnh phúc.
Ả thị nữ ôm chặt lấy con, nước mắt tuôn rơi như mưa:
- Con ơi, là mẹ vô dụng, không bảo vệ được con, để con bé bỏng chừng này đã phải chịu biết bao đọa đày. Nhưng giờ mẹ tới tìm con rồi, từ nay về sau, sẽ chẳng còn ai chia cắt nổi mẹ con ta nữa.
- A! A!
Quỷ anh giơ đôi bàn tay nhỏ xíu lên lau nước mắt cho mẹ, nhưng từ hai hốc mắt xanh đỏ quái dị của nó, từng giọt huyết lệ cũng đang lặng lẽ lăn dài.
- Mẹ không khóc! Mẹ đang vui đấy chứ! - Ả ôm chặt lấy con, hôn hết lần này đến lần khác lên mặt nó. - Con ngoan cũng đừng khóc nữa, mẹ hát cho con nghe nhé? Lúc mới sinh con hay quấy khóc không chịu ngủ, mẹ toàn hát ru con như thế này này.
Tiếng ngâm nga dịu dàng, chan chứa tình mẫu tử khẽ vang vọng trong hang động âm u. Ả thị nữ một tay ôm chặt quỷ anh, một tay với lấy ngọn đuốc cắm bên vách đá. Quỷ anh thoáng lộ vẻ bất an, rụt người rúc sâu hơn vào ngực mẹ. Ả nhẹ nhàng vỗ về lưng nó:
- Con ngoan đừng sợ, có mẹ ở đây rồi.
Vừa dỗ dành, ả vừa dốc ngược ngọn đuốc, đổ hết dầu cháy lên người mình rồi châm lửa.
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nuốt trọn lấy hai mẹ con. Quỷ anh phát cuồng gào thét thất thanh, hắc khí quanh người cuồn cuộn bốc lên. Thế nhưng người đàn bà trong biển lửa vẫn ghì chặt lấy nó không buông, miệng vẫn không ngừng cất lên khúc hát ru êm đềm.
Quỷ anh dường như sợ làm tổn thương mẹ mình, luồng hắc khí hung tợn cứ thế thu lại từng chút, từng chút một. Cảm nhận được tâm ý của mẹ, nó ngoan ngoãn cuộn tròn trong vòng tay ả, cùng mẹ hóa thành tro tàn trong ngọn lửa rực hồng.
La Quán lặng nhìn những lưỡi lửa đang nhảy múa, bên tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng hát ru êm ái ấy, khóe mũi bất giác cay cay.
Từ thuở rất xa xôi nào đó, chắc hẳn cũng từng có một người phụ nữ dịu dàng như thế, từng cất tiếng hát ru giữa đêm khuya thanh vắng để dỗ hắn vào giấc ngủ say.
La Quán dùng mũi kiếm đào một cái hố sâu, chôn cất tro cốt của hai mẹ con vào cùng một chỗ. Kể từ nay, hai mẹ con các người sẽ vĩnh viễn không còn chia lìa nữa.
Đứng lặng nhìn nấm mồ đất giây lát, La Quán hít sâu một hơi rồi cất bước đi sâu vào trong hang.
Sau khi tiện tay giải quyết nốt mấy con huyết yêu còn sót lại, La Quán tìm thấy những người bị giam giữ tận đáy hang ngầm. Phần lớn bọn họ đều đang hôn mê bất tỉnh, rõ ràng đã bị ép uống một loại dược vật nào đó để triệt tiêu sức kháng cự, may sao tính mạng vẫn chưa nguy hại.
Lục tìm một hồi, rốt cuộc hắn cũng thấy đám người Hồ Xung, Hồ San San bị nhốt trong một gian lồng sắt, vội vàng phá khóa đưa bọn họ ra ngoài.
Trong hang ngầm vẫn còn rất nhiều người khác, La Quán sức cùng lực kiệt, không thể nào mang hết tất cả đi cùng. Hắn trầm ngâm giây lát rồi châm một mồi lửa lớn. Trước khi ánh lửa ngút trời kinh động đến bên ngoài, hắn đã nhanh chóng đưa mấy người nhà họ Hồ lên cỗ xe ngựa chuẩn bị sẵn từ trước, lặng lẽ rời khỏi phố Vĩnh Phong.
- Cháy rồi!
- Báo quan mau, mau đi báo quan!
Tiếng hò hét kinh hoàng vang lên sau lưng. La Quán không hề ngoái đầu lại, đợi người của Binh mã ty đế đô kéo đến, đám người dưới hang ngầm ắt sẽ được cứu thoát.
Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên trong xe, nối tiếp là tiếng kêu thất thanh đầy kinh ngạc:
- La… La Quán!
Hồ San San véo mạnh vào tay mình một cái, đau điếng!
Khóe môi La Quán giật giật:
- … Khỏi thử nữa, không phải nằm mơ đâu.
Hồ San San nhào thẳng vào lòng hắn, òa lên khóc nức nở.
Chần chừ một thoáng, La Quán đưa tay ôm lấy nàng, khẽ dỗ dành:
- San San đừng sợ, không sao rồi.
Một mồi lửa lớn trên phố Vĩnh Phong đã thiêu rụi cả đêm đen, khiến kinh thành một phen đại loạn. Những kẻ quyền quý nổi trận lôi đình đập vỡ chén ngọc, bao kẻ giật mình thảng thốt mất ngủ thâu đêm.
Trong khi đó, phủ đệ họ Trình lại ngập tràn không khí đoàn viên vui mừng. Hồ lão gia tử đã tỉnh lại, trịnh trọng nói lời cảm tạ La Quán. Nhưng tuổi tác đã cao, lại thêm vết thương chưa lành và dư âm của thuốc mê, chẳng bao lâu sau lão đã mỏi mệt rã rời, đành phải về phòng nghỉ ngơi sớm.
Hứa Thanh Thanh nhìn Hồ San San đang ngồi im lìm một góc, ái ngại hỏi:
- Muội không sao chứ?
- Hả… Muội không sao, muội khỏe lắm! - Hồ San San cố giấu vẻ bối rối trong đáy mắt, nhưng vẫn không kìm được liếc nhìn La Quán đang được mọi người vây quanh. Dưới ánh đèn sáng rực, gương mặt mà trước kia nàng nhìn kiểu gì cũng thấy ghét cay ghét đắng, nay bỗng dưng lại mang đến một cảm giác là lạ khó tả bằng lời.
Mình điên rồi chắc?
Hồ San San lắc mạnh đầu cho tỉnh táo, rồi quay sang ôm chầm lấy Hứa Thanh Thanh, nũng nịu:
- Thanh Thanh tỷ, lần này muội suýt thì mất mạng, trong lòng vẫn còn sợ run lên đây này. Tối nay muội chẳng dám ở một mình đâu, chúng mình ngủ chung có được không?
Hứa Thanh Thanh nhìn nàng bằng ánh mắt đầy cảnh giác:
- … Cũng được, nhưng muội không được giở trò kỳ quái gì đâu đấy.
- Biết rồi mà, muội nghe lời tỷ hết… Ôi dào, đầu muội váng vất quá, một đám đàn ông hôi hám thì có gì hay mà nhìn, Thanh Thanh ơi tụi mình mau đi ngủ thôi. - Hồ San San vừa kéo tay nàng đi vừa lộ vẻ đắc ý.
Đêm hôm khuya khoắt, người ta nằm mộng là chuyện thường tình mà? Lỡ như có mộng du đôi chút thì chắc cũng chẳng ai nỡ trách phạt đâu nhỉ.
Hì hì hì hì!
La Quán nhìn theo hướng hai ả rời đi, mí mắt giật giật liên hồi.
Cái sở thích quái đản này của cô biểu muội quả thực khiến người ta phải đau đầu, hay là tìm dịp nào đó nói bóng gió với Hồ lão gia tử một tiếng nhỉ?
Hắn ngập ngừng, rơi vào trầm tư suy nghĩ.
La Ninh đứng bên cạnh cất tiếng:
- La Quán, đệ đang nghĩ gì thế?
- Đệ đang nghĩ xem làm thế nào để chữa cái chứng rối loạn nhận thức giới tính… Khụ, không có gì đâu, chỉ là chút chuyện vặt vãnh thôi.
Thôi bỏ đi!
Biểu muội cũng đã lớn rồi, sắp tới tuổi cập kê xuất giá, chuyện này cứ để cho nhà họ Hồ với đức lang quân tương lai của nàng tự đi mà ôm đầu phiền não vậy.