Bước ra khỏi cửa, Trâu Thành Vĩ lộ vẻ bất an:
- Cái thằng Đào Dã chỉ giỏi ham ăn háo húc, chẳng thế mà đến giờ vẫn kẹt ở cảnh giới Thiên Sơn. Ngươi chớ chấp nhặt với nó.
La Quán lắc đầu:
- Sư huynh ấy sợ con áy náy nên mới cố ý bắt con đãi cơm, con hiểu rõ lòng huynh ấy, Trâu sư chớ bận tâm.
Tới trước phòng Vương Tôn, hắn ngẫm nghĩ chốc lát rồi cất lời:
- Thưa Trâu sư, con muốn nói chuyện riêng với sư huynh đôi câu.
Trâu Thành Vĩ gật đầu:
- Được, ta đi sai người chuẩn bị cơm nước, ngươi có ở lại dùng bữa cùng không?
Thấy ánh mắt thầy đầy vẻ mong đợi, La Quán liền gật đầu:
- Vậy đành làm phiền Trâu sư rồi.
Trâu Thành Vĩ hớn hở rời đi. La Quán gõ nhẹ lên cánh cửa rồi đẩy bước vào. Trời tuy sáng tỏ, nhưng cửa phòng then đóng then cài, bốn bề tối tăm, ngột ngạt khôn tả.
- Trâu sư đó sao? Con không đói, bữa nay khỏi cần ăn đâu.
Vương Tôn mở mắt, bị luồng sáng rọi vào làm nheo mày lại, mãi mới nhận rõ người tới:
- A… La sư đệ, sao đệ lại đến đây?
Y gượng nhổm dậy, nhưng La Quán đã đưa tay ấn y nằm xuống:
- Huynh cứ nằm yên đó. Thân thể chưa lành, phải hít thở khí trời thông thoáng, khí huyết lưu chuyển mới mau hồi phục được.
Dứt lời, hắn bước tới đẩy toang cửa sổ. Ánh nắng rực rỡ ùa vào, gió khẽ lay nhành liễu rủ ngoài song.
Vương Tôn ngơ ngác nhìn ra ngoài:
- Mới mấy ngày không gặp, liễu đã đâm chồi rồi sao?
La Quán mỉm cười:
- Mùa đông dẫu nghiệt ngã đến đâu rồi cũng phải qua đi, xuân về hoa nở, vạn vật lại sinh sôi nảy nở.
Vương Tôn nằm trên giường sọp hẳn đi, gầy rộc chẳng còn nhận ra nét tuấn tú thuở nào. Nghe vậy, y khựng lại giây lát, khẽ nói:
- Phải rồi, mùa đông rồi sẽ qua… Cảm ơn sư đệ đã an ủi, điều đó ta hiểu chứ.
Có điều, đạo lý ai cũng hiểu, nhưng nỗi đau trong lòng dễ gì vượt qua.
La Quán im lặng giây lát, nhìn thẳng vào mắt y:
- Vương Tôn sư huynh, trong trận đại tỷ thí bị người ta chặt mất một cánh tay, mộng kiếm tu tan tành theo mây khói, huynh có oán ta không?
Mặt Vương Tôn hơi cứng lại, nơi đáy mắt dâng lên nỗi xót xa, lặng thinh hồi lâu rồi y mới chậm rãi đáp:
- La sư đệ, ta lấy cớ gì mà oán đệ? Oán đệ trước mặt họ Ngô không chịu bó tay chịu chết? Hay oán ngày trước Trâu sư thu đệ vào môn hạ? Thậm chí oán cả Đế Vũ sao lại nhận đệ vào trường?
Y lắc đầu:
- Cứ oán như thế, e rằng sau cùng sẽ thấy cả thiên hạ đều phụ bạc mình, khi đó ắt tẩu hỏa nhập ma, chẳng còn phân biệt nổi trắng đen phải trái. Bởi vậy đệ chớ nên gánh nặng trong lòng. Có lẽ số mệnh ta vốn chẳng có duyên với kiếm đạo, trước đây khổ công theo đuổi hoài công mấy năm trời, nay cũng đến lúc phải tỉnh mộng.
Vương Tôn giơ tay lên:
- Cánh tay này dù sao cũng đã nối lại được. Không cầm nổi kiếm thì làm việc khác, ta sẽ chấp nhận… Chỉ là, cần thêm chút thời gian nữa thôi.
Y lải nhải giãi bày. La Quán nhìn vào mắt y, thấy tiếc nuối, thấy đau đớn, cay đắng và bất lực đan xen, nhưng tuyệt nhiên không một gợn oán hờn.
Vương Tôn sư huynh đúng thật là bậc quân tử thuần hậu.
La Quán mỉm cười, giọng dịu xuống:
- Đứt một cánh tay, biết đâu chẳng phải chặt đứt đường kiếm tu của huynh, mà là mở ra cho huynh một cánh cửa khác thì sao?
Hắn lấy linh thạch đặt vào tay Vương Tôn:
- Sư huynh cứ an tâm dưỡng thương, đệ nhất định sẽ giúp huynh.
Bên bàn cơm trưa, Trâu Thành Vĩ nhìn La Quán mấy lượt, định nói lại thôi. Lão thực sự tò mò, chẳng hiểu La Quán đã rót vào tai Vương Tôn lời gì mà khiến đứa trẻ ủ rũ rầu rĩ bỗng dưng sống lại như thế. Vừa rồi, thằng nhóc đó và liền ba bát cơm, lại còn gọi với bảo thêm canh.
Trâu San San quả thực chẳng hề hấn gì, lúc này cũng ngồi cùng bàn. Nàng lặng thinh suốt bữa, cúi gằm mặt và cơm, chẳng biết đang suy nghĩ điều chi.
- Trâu sư, con đã no rồi, còn chút việc cần xử lý nên xin phép cáo lui trước.
La Quán buông bát đũa, đứng dậy chào từ giã.
Trâu Thành Vĩ nháy mắt lia lịa:
- San San, thay cha tiễn La sư đệ ngươi một đoạn.
Trâu San San đứng lên gật đầu:
- Con biết rồi thưa cha… La sư đệ, để ta tiễn đệ.
- Được!
Cả hai cùng bước ra cổng. Trâu San San im lặng hồi lâu, cuối cùng mới gom hết can đảm:
- La sư đệ, chuyện thất lễ trước đây, ta xin lỗi đệ. Đệ là người tốt, nhưng ta chỉ thích mẫu đàn ông lạnh lùng, bá đạo và gia trưởng một chút, chúng ta thực sự không hợp đâu…
Dường như dốc cạn dũng khí để nói ra những lời ấy, nàng liếc nhìn bộ mặt đờ đẫn của La Quán rồi quay đầu chạy biến. Bóng lưng hoảng loạn cắm đầu chạy như sợ La Quán không chịu nổi cú sốc này, sẽ gầm lên hóa thành dã thú mà làm điều xằng bậy với nàng vậy.
La Quán đưa tay xoa mặt, lắc đầu cười trừ. Vừa nãy còn phiền não vì đào hoa rắc rối, chớp mắt đã bị dội ngay gáo nước lạnh, mùi vị này đúng là chua cay. Nhưng vậy mới thuận lẽ thường, há có chuyện hễ gặp người phụ nữ nào là kẻ đó cũng mù quáng đâm đầu yêu hắn cho được?
Ong…
Thẻ bài học viên Đế Vũ khẽ rung lên. Mắt La Quán sáng ngời, nụ cười thoáng nở: Hậu sơn cấm địa Đế Vũ sắp mở ra rồi!
Chẳng chút chần chừ, hắn theo lời chỉ dẫn mà rảo bước thẳng tới hậu sơn.
Lúc La Quán tới nơi, đã có vài người đứng chờ sẵn, chẳng cần hỏi cũng biết là những học viên khác trên bảng Thiên Vương. Hắn liếc mắt nhìn quanh, chẳng quen lấy một ai, bèn chắp tay hành lễ với lão già gầy gò mặt lạnh như tiền đứng phía trước, rồi lặng lẽ đứng nép sang một bên.
Chẳng bao lâu, mười người đã tề tựu đông đủ.
Lão già gầy gò mở mắt, ánh mắt sáng rực kinh người, chậm rãi cất giọng:
- Đã đủ người, theo lão phu vào hậu sơn.
- Làm phiền Trình lão.
Một gã chắp tay, giọng điệu cung kính vô cùng.
Họ Trình sao?
La Quán đưa mắt nhìn, quả nhiên nhận ra nét quen thuộc giữa đôi lông mày của lão già gầy gò. Không ngoài dự đoán, hai chị em Trình Nhàn, Trình Tĩnh ắt có quan hệ huyết thống với lão.
Đúng lúc đó, Trình lão chợt liếc nhìn sang. Hai ánh mắt chạm nhau, lòng La Quán thoáng kinh hãi, ánh mắt lão tựa lưỡi kiếm sắc bén vô song, đâm thẳng vào tâm can người khác.
Dẫu vậy, sắc mặt hắn vẫn không mảy may lay động, bình thản đón lấy cái nhìn ấy.
Trình lão dường như hơi ngạc nhiên, trong mắt thoáng lộ vẻ tán thưởng, rồi xoay người dẫn đường phía trước.
Chẳng mấy chốc, cả đoàn đã vượt qua cấm chế Đế Vũ, tiến vào hậu sơn.
Biến đổi rõ rệt nhất chính là linh lực trong trời đất nơi đây đậm đặc gấp mấy lần những nơi khác của Đế Vũ, cây cỏ muôn loài tốt tươi mơn mởn. Rải rác khắp vùng núi là những căn viện nhỏ, nơi thì sạch sẽ gọn gàng, nơi lại đổ nát hoang tàn, tựa hồ đã bỏ không nhiều năm chẳng ai ở.
La Quán thầm giật mình. Hắn cảm nhận được luồng khí tức vô cùng đáng sợ toát ra từ vài khoảng sân. Có nơi hắn vừa nhìn tới, mắt đã nhói đau dữ dội, vội vã cúi gằm mặt xuống.
Đạp Thiên Cảnh!
Phải là bậc tuyệt đỉnh võ đạo mới có uy thế bực này. Học viện Đế Vũ quả nhiên nội tình thâm sâu, thực lực chẳng hề đơn giản như những gì bày ra trước mắt.
Đi qua một gian thảo lư, Trình lão dừng bước khom mình hành lễ từ xa, không hề mở miệng giải thích nửa lời, rồi tiếp tục dẫn mọi người đi sâu vào núi.
La Quán nhìn thẳng tắp về phía trước, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn cảm nhận rành rọt nỗi kinh hoàng tột độ ẩn trong thảo lư kia, đó là một cơn bão kiếm tức cuồn cuộn dâng trào!
Dường như có muôn vàn sấm sét đang gầm thét tàn phá, nếu nổ tung, e rằng hơn nửa học viện Đế Vũ sẽ tan thành tro bụi trong nháy mắt.
Đi một quãng xa, bóng đen đè nặng tâm trí mới dần tan biến. La Quán thở phào, liếc nhìn những người xung quanh, thấy sắc mặt họ vẫn bình thản như thường, rõ ràng chẳng một ai nhận ra điều đáng sợ ở gian thảo lư nọ.
Cuối cùng, cả đoàn dừng bước. Trước mặt là một tòa tháp đá cao mười tầng, thân tháp màu xám trắng, toát ra vẻ cổ kính dầm dãi nắng mưa qua muôn ngàn năm tháng.
- Trình lão, chúng con xin đi trước một bước.
Kẻ lên tiếng ban nãy cung kính hành lễ rồi sải bước tới trước tháp đá, giơ lệnh bài thân phận ra, cửa tháp liền tự động mở.
Mấy người khác sau khi bái kiến Trình lão cũng lần lượt bước vào trong.
Chẳng mấy chốc, tại chỗ chỉ còn lại La Quán và một gã khác. Hắn liếc nhìn, thấy người này mình khoác giáp đen, tay cầm trường thương, khí thế lạnh lùng, ánh mắt mang theo sương giá.
La Quán từng nghe Trình Nhàn kể về kết cục sau trận chiến Thiên Vương, kẻ này chắc hẳn là Hàn Đống, xuất thân từ Thiết Thương Quân ở quận Bắc Sơn.
Trình lão thản nhiên nói:
- Năm nay bảng Thiên Vương chỉ có hai kẻ mới vào là các ngươi, vài quy củ lão phu dặn dò trước một lần. Thứ nhất, viện trong hậu sơn hễ vô chủ thì các ngươi cứ việc chọn lấy một gian, nhưng chỉ mình các ngươi được ở, cấm dẫn người ngoài vào. Thứ hai, trong Kiếm Tháp tràn ngập kiếm ý hùng hậu, có thể nương vào đó để tôi luyện tu vi, nếu có thể bắt lấy kiếm ý mà luyện hóa thì lợi ích khôn cùng. Nhưng nhớ lấy, phải lượng sức mà làm, cấm kỵ tham lam xông bừa, kẻo lại lợi bất cập hại. Thứ ba, Kiếm Tháp mở vào ngày mùng một hằng tháng, mỗi người mỗi tháng chỉ có một cơ hội bước vào, một khi ra ngoài thì phải đợi tháng sau. Thứ tư, không được chạy loạn, càng không được kinh động đến các vị tiền bối đang bế quan trong núi, tính khí họ phần lớn chẳng mấy dễ chịu đâu…
La Quán nhìn chằm chằm tòa Kiếm Tháp, vẻ ngoài thản nhiên nhưng con tim trong lồng ngực đang đập thình thịch, mảnh vỡ Đế Kiếm đang ở ngay chốn này!
- Đại để là vậy, các ngươi vào đi.
Hàn Đống không nói một lời, chắp tay hành lễ rồi sải bước vào tháp đá.
La Quán hít sâu một hơi, vừa toan cất bước thì một âm thanh mảnh như muỗi kêu bỗng vẳng bên tai:
- Tiểu tử, muốn đoạt được cơ duyên trong Kiếm Tháp, hãy dốc hết sức xông lên tầng thứ năm.
Là Trình lão!
Mặt La Quán không đổi sắc, thậm chí chẳng liếc nhìn lão lấy một cái, bóng người lập tức biến mất sau lối vào.
Ầm!
Cửa tháp khép chặt!
Trình lão thở dài một tiếng, xoay người hành lễ:
- Viện trưởng, lão hủ đã phạm vào quy củ của hậu sơn, cam chịu phạt.
Ong…
Kiếm tức nở rộ làm chấn động không khí, ngưng tụ thành một bóng mờ. Bóng người đó dáng vóc cao lớn, chắp tay sau lưng, sống lưng thẳng tắp toát ra khí thế ngạo nghễ trông xuống mười phương:
- Canh giữ tháp bao năm nay, công lao hay khổ lao đều đủ cả, chút chuyện nhỏ ấy bỏ qua đi… Huống hồ lão phu cũng rất tò mò, hôm nay thằng nhóc đó có thể đi tới bước nào.
Một người một bóng lặng thinh. Kiếm Tháp tuy đóng kín, nhưng từ tầng năm trở xuống chẳng thể giấu nổi tri giác của họ. Hai đứa nhóc vừa vào tháp đã bắt đầu động thủ rồi.
Vừa đặt chân vào Kiếm Tháp, đồng tử La Quán co rút dữ dội, người cứng đờ đứng chôn chân tại chỗ.
Ở phía đối diện, Hàn Đống nắm chặt trường thương trong tay. Cuối cùng gã cũng hiểu vì sao Đại soái lại lệnh cho mình rời quân ngũ, lặn lội đến tận Đế Vũ cầu học. Cảm nhận khí huyết cuồn cuộn dâng trào trong cơ thể, ánh mắt gã mỗi lúc một rực sáng.
Liếc thấy La Quán đứng sững như trời trồng, Hàn Đống không chút do dự sải bước tiến lên tầng hai. Kiếm ý mài giũa ở tầng một đối với gã quá yếu ớt, chẳng bõ công tu luyện.
Quả nhiên, càng lên cao, kiếm ý lại càng thêm hung hiểm!
Tầng hai vắng tanh, tầng ba có hai học viên bảng Thiên Vương đang ngồi, thấy gã bước lên liền mở mắt nhìn. Hàn Đống chẳng thèm liếc họ lấy nửa cái, đi thẳng lên tầng bốn.
Sắc mặt Hàn Đống trở nên nghiêm nghị, nơi đây đã là giới hạn của gã. Nhìn sang lối cầu thang dẫn lên tầng năm, gã bèn ngồi xếp bằng, bắt đầu vận chuyển công pháp.
Ở tầng này đã có sẵn ba học viên, nhìn thấy Hàn Đống, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn thán phục.
Ngày đầu tiên vào tháp đã thẳng bước lên tầng bốn, đám người mới bây giờ quả thực quá mức lợi hại!
- Hàn Đống này chẳng hổ danh là nghĩa tử của Hàn Đại soái bên Thiết Thương Quân, ghê gớm thật đấy!
Một kẻ cười khổ mở miệng, ánh mắt đầy vẻ khâm phục.
Kẻ khác tiếp lời:
- Đại tỷ thí Thiên Vương năm tới, kẻ này ắt lọt vào nhóm năm người dẫn đầu!
Dứt lời, gã lại nhìn về phía cầu thang:
- Tên La Quán kia sao mãi chưa thấy lên?
- Hắn ư? Trong trận chiến Thiên Vương, một kiếm chém chết Giang Thiên, chiến lực quả thực kinh người. Nhưng Kiếm Tháp là nơi khảo nghiệm cảnh giới tu hành và độ bền của thân xác, lẽ nào hắn còn bung được con bài tẩy nào ra để cắn răng xông lên?
Kẻ cuối cùng cười khẩy, vạch trần điểm yếu của La Quán:
- E rằng lúc này hắn vẫn còn đang chôn chân ở tầng một, liệu có trụ nổi qua ngày hôm nay hay không còn chưa biết chừng!