Vút!
Mấy chục bóng người từ bốn phía lao tới, vây chặt lấy hai người.
- Thiếu chủ, Chu gia!
- Tiểu Mục, không sao chứ?
Cảm nhận luồng sát ý đã biến mất, Chu Dã cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông xoay người lại hỏi.
Mục Trần cười, lắc đầu:
- May mà Chu thúc đến kịp.
- Chuyện gì đã xảy ra? Vừa nhận được tin con nhờ Tô Lăng mang về, ta lập tức dẫn người tới Bắc Linh thành. Đám người kia là ai? Vì sao chúng lại ra tay với con?
Sắc mặt Chu Dã hơi sa xuống. Mục Trần là thiếu chủ Mục Vực, rốt cuộc kẻ nào to gan đến mức dám trực tiếp động thủ với cậu ngay trong Bắc Linh thành?
- Có lẽ là người của Liễu Vực.
Mục Trần đáp.
- Liễu Vực?
Sắc mặt Chu Dã biến đổi, trong lòng lại dấy lên vẻ nghi hoặc.
- Mục Vực chúng ta và Liễu Vực xưa nay vốn chẳng hòa thuận, nhưng đôi bên vẫn luôn biết giữ chừng mực. Sao bọn chúng lại...
- Chu thúc, chúng ta về Mục thành rồi nói tiếp. Con chỉ phá hỏng một chuyện tốt của bọn chúng thôi.
Mục Trần khẽ cười. Động tĩnh ở đây không nhỏ, e rằng chẳng bao lâu nữa người của Bắc Linh Viện sẽ tới. Dù cậu biết rõ kẻ ra tay là Liễu Vực, đôi bên lại không có chứng cứ. Chuyện này sau cùng cũng chỉ có thể bỏ qua.
- Ừ.
Chu Dã gật đầu. Ông phất tay, dẫn Mục Trần quay người chạy thẳng về trận truyền tống trong thành.
Có Chu Dã hộ tống, đoạn đường sau đó không xảy ra thêm chuyện gì. Xem ra Liễu Vực cũng biết tình thế đã không thể cứu vãn, đành tạm thời bỏ cuộc.
...
Mục thành, phủ Mục.
- Liễu Vực ra tay với Tiểu Mục ư?
Trong đại sảnh, nghe Chu Dã thuật lại mọi chuyện, gương mặt cương nghị vốn còn đầy ý cười của Mục Phong lập tức lạnh băng. Ông bật dậy, giận dữ quát:
- Bọn Liễu Vực muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn hoàn toàn trở mặt với Mục Vực ta sao?
- Hiện giờ, e rằng chúng vẫn chưa muốn trở mặt hẳn. Nếu không, chúng đã chẳng mời Kỷ Tông ra tay trước, đến khi hết cách mới tự mình động thủ.
Mục Trần đứng bên cạnh cười nói.
- Kỷ Tông?
Sắc mặt Mục Phong trầm xuống. Chu Dã cũng cau mày:
- Hắn cũng ra tay với con?
- Vâng. Con rơi vào trận pháp do hắn bày ra, nhưng sau đó đã phá được, hắn liền bỏ đi.
Mục Trần gật đầu.
- Con phá được trận pháp của hắn?
Mục Phong và Chu Dã đều sững người, kinh ngạc nhìn Mục Trần.
Danh tiếng Kỷ Tông, dĩ nhiên bọn họ từng nghe qua. Thực lực Linh Luân Cảnh sơ kỳ của hắn chẳng đáng là bao, nhưng thân phận linh trận sư cấp một lại khá phiền phức. Không ngờ trận pháp do hắn bày ra lại bị Mục Trần phá được.
- Dù sao bây giờ con cũng đã là Linh Động Cảnh hậu kỳ rồi mà.
Thấy vẻ kinh ngạc của hai người, Mục Trần cười nói.
- Linh Động Cảnh hậu kỳ rồi ư?
Mục Phong lại một phen kinh ngạc, sau đó hài lòng gật đầu.
Tuy Mục Trần từng phải chậm trễ một năm tu luyện trong Linh Lộ, nhưng thiên phú của cậu vốn cực tốt. Giờ đây, cậu đã thật sự bắt đầu đuổi kịp những người khác.
- Linh Động Cảnh hậu kỳ thì có gì ghê gớm? Kỷ Tông mà mở trận pháp ra, ngay cả người ở Linh Luân Cảnh hậu kỳ cũng phải đau đầu. Với chút thực lực ấy của con, sao phá nổi trận pháp của hắn?
Mục Phong hài lòng thì hài lòng, nhưng ông không chịu nổi dáng vẻ hơi đắc ý của con trai, lập tức cười mắng.
- Kỷ Tông cũng nghĩ như cha, cho nên mới bị con phá trận.
Mục Trần bĩu môi đáp.
- Xem ra Tiểu Mục đã lợi dụng tâm lý khinh địch của Kỷ Tông.
Chu Dã cười nói:
- Tâm cơ và sự ứng biến như vậy thật chẳng dễ có.
- Thằng nhóc này có gì đáng mà khen?
Mục Phong cười một hồi, rồi mới nghiêm mặt hỏi:
- Rốt cuộc vì sao Liễu Vực lại ra tay với con? Hơn nữa còn chọn ngay Bắc Linh thành. Nếu chuyện này bị phát hiện, ắt sẽ chọc giận Bắc Linh Viện. Với cách hành sự của bọn chúng, lẽ ra không nên liều lĩnh như vậy. Huống chi danh ngạch tiến vào Ngũ Đại Viện cũng sắp được công bố. Đắc tội Bắc Linh Viện vào lúc này thật chẳng sáng suốt chút nào.
- Trước đó, đoàn Huyết Đồ đã cướp một thứ gì đó của Liễu Vực, sau đó bị bọn chúng truy sát suốt đường đến Bắc Linh Nguyên...
Mục Trần kể tỉ mỉ những chuyện mình gặp phải ở Bắc Linh Nguyên, rồi giơ chiếc vòng tay trữ vật lên.
- Thứ này đã bị con lén lấy đi. Bọn chúng hẳn cũng biết chuyện, sợ con mang nó về Mục Vực nên mới bất đắc dĩ ra tay ngay trong Bắc Linh thành.
- Ồ?
Mục Phong và Chu Dã nhìn nhau. Cả hai đều thấy trong mắt đối phương một vẻ nặng nề.
Chuyện giữa đoàn Huyết Đồ và Liễu Vực, thật ra bọn họ cũng từng nghe nói, chỉ là trước đây không để tâm lắm. Nhưng nhìn thái độ coi trọng của Liễu Vực lúc này, món đồ kia rõ ràng không hề tầm thường.
- Chiếc vòng tay này tuy cũng có giá trị, nhưng chưa đến mức khiến Liễu Vực coi trọng như vậy.
Mục Phong cười nhạt.
- Chẳng lẽ bên trong còn có thứ gì khác?
Mục Trần gật đầu. Cậu nắm tay lại, một mảnh đồng cũ lập tức hiện ra trong lòng bàn tay.
- Có lẽ là thứ này. Nhưng con đã kiểm tra rồi, không phát hiện điều gì đặc biệt.
Mục Phong nhận mảnh đồng từ tay Mục Trần. Ông đưa tay vuốt nhẹ những đường vân trên đó, trầm ngâm một hồi, rồi lật mặt sau lại.
Khi nhìn thấy hình con chim đen khắc trên mảnh đồng, ông bỗng khựng lại, như đang cố nhớ ra điều gì.
- Thứ này... trông hơi giống...
Mục Phong lẩm bẩm. Đôi đồng tử ông chợt co lại.
- Hơi giống... Cửu U Tước?
- Cửu U Tước?
Chu Dã giật mình.
- Không thể nào?
- Cửu U Tước...
Trong mắt Mục Trần cũng hiện lên vẻ kinh ngạc. Cậu không nhịn được hỏi:
- Là Cửu U Tước đứng thứ mười một trên Bảng Địa của Vạn Thú Lục sao?
- Nhìn hình dáng này thì quả thật rất giống.
Mục Phong gật đầu. Ông suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên siết bàn tay.
Ánh lửa nóng rực lập tức tụ lại trong lòng bàn tay ông, cuối cùng hóa thành một con chim điêu lửa chỉ lớn bằng bàn tay. Ánh mắt nó sắc bén đến lạnh người. Đôi cánh chẳng khác nào cánh rồng, trên những móng vuốt ưng nhọn hoắt phủ đầy vảy rồng đỏ rực. Một luồng khí thế uy mãnh tỏa ra dữ dội.
- Đây là tinh phách của Long Viêm Điêu mà cha luyện hóa sao?
Mục Trần tò mò nhìn con chim lửa tinh xảo kia.
Đó là một linh thú cấp thiên chân chính, đứng thứ tám mươi lăm trên Bảng Địa của Vạn Thú Lục. So với Kim Lôi Lang của Mạc sư hay Thạch Quy Sư của Tịch sư, nó mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Long Viêm Điêu đứng trên lòng bàn tay Mục Phong, sau đó chậm rãi tiến lại gần mảnh đồng cũ.
Nhưng vừa nhìn thấy hình con chim đen ở mặt sau mảnh đồng, đôi mắt ưng sắc bén khiến người ta phát lạnh của nó bỗng lóe lên vẻ hoảng sợ. Nó vội lùi lại một bước, bộ dạng vô cùng dè chừng, thậm chí còn lộ rõ nỗi sợ hãi.
- Có thể khiến Long Viêm Điêu sợ hãi đến mức này, lại có hình dáng như vậy, e rằng chính là Cửu U Tước rồi.
Nhìn cảnh ấy, Mục Phong cuối cùng cũng xác nhận.
Cửu U Tước sinh ra ở vùng đất Bắc Minh. Đôi cánh của nó có thể che lấp núi non, ánh sáng u minh từ thân thể có thể nuốt trọn cả mặt trời lẫn mặt trăng.
Câu miêu tả ấy chảy qua tâm trí Mục Trần, khiến cậu không nhịn được tặc lưỡi. Sức mạnh như vậy quả thật vượt quá sức tưởng tượng.
- Nếu thật sự là Cửu U Tước, chẳng trách Liễu Vực lại coi trọng đến thế. Nếu một cường giả Thần Phách Cảnh có thể lấy được tinh phách của Cửu U Tước, thực lực sau đó e rằng sẽ mạnh đến mức kinh người.
Mục Phong cảm thán.
- Nhưng nếu đúng là Cửu U Tước, với thực lực của Liễu Vực, bọn chúng có tư cách săn bắt nó sao?
Mục Trần cau mày. Nếu quả thật là Cửu U Tước, dù Liễu Vực dốc hết toàn bộ lực lượng, e rằng cũng không thể bắt được nó.
- Bí mật chắc nằm trên mảnh đồng này.
Mục Phong điềm tĩnh nói. Đột nhiên, linh lực hùng hậu cuộn trào khỏi thân thể ông, như dòng lũ cuồn cuộn tràn vào mảnh đồng.
Mục Trần từng thử làm như vậy, nhưng mảnh đồng chẳng hề có phản ứng. Tuy nhiên, cậu thất bại không có nghĩa Mục Phong cũng sẽ thất bại. Dù sao ông cũng là cường giả Thần Phách Cảnh hậu kỳ chân chính, thuộc tầng cao nhất trong toàn Bắc Linh Cảnh.
Linh lực hùng hậu không ngừng tràn vào. Mảnh đồng vốn im lìm bấy lâu cuối cùng cũng có động tĩnh.
Ánh sáng từ bên trong bừng lên, giữa không trung dần hình thành một màn sáng.
Trong màn sáng hiện ra một vùng núi rừng đen ngòm, mênh mông vô tận. Giữa nơi núi cao vực sâu ấy, một con chim khổng lồ màu đen đang ngửa cổ kêu vang. Ánh sáng đen ngập trời cuộn trào từ thân thể nó, nơi nào đi qua, dường như ngay cả ánh sáng cũng bị nuốt chửng.
Ánh sáng đen càng lúc càng dày đặc, cuối cùng hóa thành ngọn lửa đen bao bọc lấy toàn thân con chim. Tiếng kêu của nó cũng dần trở nên thê lương hơn.
Cảnh tượng xoay chuyển. Thân hình khổng lồ của con chim đen đột nhiên co rút nhanh chóng giữa biển lửa đen ngòm. Sau một tiếng kêu bi thương, nó hóa thành một quả trứng đen khổng lồ, lao thẳng vào nơi sâu nhất của khu rừng.
Cảnh tượng đến đó thì kết thúc. Ngay sau đó, một tuyến đường phức tạp lại hiện ra, trông giống như một tấm bản đồ.
- Quả nhiên là Cửu U Tước...
Mục Phong thở ra một hơi thật dài. Vẻ chấn động trong mắt ông không sao che giấu được.
- Hơn nữa, con Cửu U Tước này dường như đang tìm cách tiến hóa... nhưng nó đã thất bại.
Tim Mục Trần đập mạnh.
Cửu U Tước vốn đã đáng sợ đến vậy. Nếu nó tiến hóa thành công, chẳng phải sẽ có tư cách tranh vào Bảng Thiên của Vạn Thú Lục sao?
- Xem ra mục tiêu của Liễu Vực quả nhiên là Cửu U Tước. Không thể để bọn chúng lấy được nó.
Sắc mặt Chu Dã trở nên nặng nề.
Nếu Liễu Vực có được Cửu U Tước, thực lực chắc chắn sẽ tăng vọt. Đến lúc đó, với tính nết của bọn chúng, e rằng sẽ không còn tiếp tục nhẫn nhịn Mục Vực nữa.
- Vậy chúng ta cũng cướp lấy nó đi!
Ánh mắt Mục Trần lóe lên. Cậu nhìn chằm chằm vào mảnh đồng cũ.
- Cha, nơi này ở đâu? Con thấy hình như hơi quen mắt.
Nghe vậy, Mục Phong khẽ cười. Ánh mắt ông trở nên sắc bén.
- Đương nhiên là quen mắt rồi. Nơi này nằm ngay trong Bắc Linh Cảnh. Nhìn địa hình, hẳn là Hắc Minh Uyên của Bắc Linh Cảnh...