Giữa khu rừng phủ đầy lá khô, mặt đất bỗng rung lên dữ dội. Một tiếng gầm hung bạo từ xa vọng lại. Nhìn theo hướng âm thanh truyền đến, chỉ thấy một con gấu khổng lồ lông vàng đất, cao chừng vài trượng, đang vung đôi chưởng nặng tựa búa sắt, điên cuồng nện xuống thân hình nhỏ nhắn trước mặt.
Đối diện với đòn tấn công của gấu khổng lồ, thân hình nhỏ nhắn vội lùi lại. Thanh đoản kiếm trong tay quấn đầy linh lực, tựa rắn thiêng lao ra khỏi hang, lướt qua vệt lông trắng trước ngực con gấu, kéo theo một đường máu đỏ thẫm.
Gấu khổng lồ đau đớn gầm lên. Cơn đau nơi lồng ngực khiến nó càng thêm điên cuồng. Trên đôi chưởng to lớn, linh lực vàng sẫm cuồn cuộn dâng lên. Mỗi lần vỗ xuống, mặt đất lại in hằn một dấu chưởng sâu hoắm. Nếu thứ sức mạnh ấy đánh trúng thân hình nhỏ bé kia, e rằng chỉ một chưởng cũng đủ khiến nàng trọng thương.
May mà thân pháp của nàng cực kỳ nhanh nhẹn. Nàng liên tục né tránh, chờ đến khi con gấu để lộ sơ hở thì lại vung kiếm, rạch thêm từng đường máu trên ngực nó.
Một lớn một nhỏ không ngừng quấn lấy nhau. Khoảng mười phút sau, con gấu rốt cuộc không chịu nổi cuộc giằng co ấy nữa. Thân hình khổng lồ đổ ầm xuống đất, chẳng khác nào một ngọn núi đá sụp lở.
Thiếu nữ xinh đẹp thấy con gấu cuối cùng cũng bị mình bào mòn đến chết, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng đưa bàn tay ngọc lau mồ hôi lạnh trên trán, thở hổn hển rồi quay đầu nhìn lại.
Dưới gốc cây cách đó không xa, một thiếu niên dáng người cao gầy đang mỉm cười nhìn nàng.
- Không tệ.
Mục Trần bước tới, nhìn thi thể con gấu núi rồi chỉ vào vệt lông trắng đầy vết máu trước ngực nó, nói:
- Nhưng lúc ra tay, muội vẫn chưa đủ dứt khoát. Đây là chỗ hiểm của nó. Chỉ cần bắt được một lần sơ hở, muội có thể kết liễu ngay. Khi nãy muội phí sức quá nhiều vào những đòn vô ích. Nếu con gấu núi này mạnh hơn một chút, e rằng người bị kéo cho kiệt sức trước sẽ là muội.
Đường Thiến Nhi nhìn về phía xa. Trên mặt đất nơi ấy cũng có một con gấu núi đã chết. Thế nhưng trên vệt lông trắng trước ngực nó chỉ có duy nhất một lỗ máu. Vị trí của lỗ máu chuẩn xác vô cùng, xuyên thẳng vào tim con gấu. Rõ ràng nó đã bị giết chỉ bằng một đòn.
Con gấu núi ấy chính là chiến tích của Mục Trần. Khi trước, Đường Thiến Nhi đã tận mắt nhìn thấy đòn đánh sắc bén kia. Ra tay hiểm độc, chuẩn xác, không hề chần chừ. Sự bình tĩnh và quyết đoán trong khoảnh khắc kết liễu ấy chẳng biết ung dung hơn nàng lúc này bao nhiêu lần.
- Huynh đúng là đồ quái vật. Sao ta so được với huynh!
Đường Thiến Nhi bĩu môi. Nàng tuy chưa từng săn giết linh thú nhiều, nhưng vẫn cảm nhận được thủ đoạn của Mục Trần chắc chắn không thua những kẻ quanh năm lăn lộn giữa sống chết. Bảo nàng so tài thế nào được?
Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn không khỏi khâm phục. Suốt dọc đường, nhờ Mục Trần chỉ dẫn, nàng đã dần thoát khỏi nỗi sợ hãi ban đầu. Bây giờ, nàng thậm chí đã có thể một mình săn giết những linh thú cấp thấp, thực lực chỉ vào khoảng giữa cảnh giới Linh Động.
Còn Mục Trần, gương mặt tuấn tú của chàng từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười bình thản, dịu dàng. Những hiểm nguy đủ khiến nàng kinh hồn bạt vía, dường như chẳng đáng để chàng bận tâm.
Đường Thiến Nhi đưa mắt nhìn chàng thiếu niên đang ngồi xổm thu lấy tinh phách của gấu núi. Ánh nắng vụn rơi lấp lánh trên người chàng. Gương mặt nghiêng chăm chú kia toát ra một khí chất mà những thiếu niên non nớt bình thường không thể có được, khiến đôi má xinh đẹp của nàng thoáng ửng hồng.
- Hôm nay thu hoạch quả thật không nhỏ. Tính đến giờ, chúng ta đã kiếm được tám viên tinh phách linh thú cấp thấp.
Mục Trần cất tinh phách của con gấu núi đi, rồi đứng dậy mỉm cười với Đường Thiến Nhi.
Nghe thành tích ấy, gương mặt Đường Thiến Nhi cũng nở nụ cười. Thu hoạch hôm nay quả thật khiến người ta hài lòng.
- Đi thôi, tiếp tục nào. Thành tích chỉ là chuyện nhỏ, cơ hội rèn luyện thế này mới đáng quý, phải biết nắm lấy cho tốt.
Mục Trần mỉm cười, vừa định đi sâu vào rừng thì bỗng khẽ nhíu mày. Ánh mắt chàng chuyển về phía xa bên phải.
- Có chuyện gì vậy?
Đường Thiến Nhi thấy thế, không khỏi lên tiếng hỏi.
- Bên kia có động tĩnh. Chúng ta qua xem thử.
Mục Trần trầm ngâm một thoáng, sau đó vẫy tay gọi Đường Thiến Nhi rồi tăng nhanh bước chân, đi về hướng ấy. Nàng cũng vội vàng theo sau.
…
Trong khu rừng rậm rạp, mấy chục học viên Bắc Linh Viện đang chen chúc tụ lại. Lúc này, ai nấy đều sa sầm mặt mày, nhìn chằm chằm về phía trước.
Ở đó có mười bóng người đang uể oải tựa vào thân cây. Ánh mắt chúng nhìn đám học viên đầy vẻ giễu cợt.
Mười người này tuy dáng vẻ lười nhác, nhưng lại khiến người ta cảm thấy chúng đều rất lanh lẹ, rắn rỏi. Đôi mắt ai nấy sáng quắc, sắc bén. Trên người chúng thậm chí còn phảng phất mùi máu tanh.
Đây rõ ràng là một đội mạo hiểm giả.
- Rốt cuộc các ngươi muốn gì?!
Đứng phía trước đám học viên Bắc Linh Viện là những gương mặt khá quen thuộc. Mặc Lĩnh, Đàm Thanh Sơn, thậm chí cả Khương Lập và Đằng Dũng cũng có mặt. Sắc mặt họ lúc này chẳng khác gì những người khác, vừa giận dữ vừa dè chừng nhìn đám mạo hiểm giả trước mắt.
Dù sao họ vẫn chỉ là những thiếu niên chưa lớn tuổi. Đối diện với linh thú hung dữ còn khó tránh khỏi sợ hãi, huống chi những mạo hiểm giả trước mặt đều là kẻ thường xuyên liếm máu trên lưỡi đao. Sự dữ tợn vô tình để lộ ra từ người chúng cũng đủ khiến đám học viên rùng mình.
- Lũ nhóc miệng còn hôi sữa các ngươi…
Một thanh niên mặc áo giáp da nhìn đám học viên trước mặt, cười híp mắt rồi uể oải nói:
- Ta chẳng đã nói rồi sao? Mau giao hết tinh phách linh thú trong tay ra đây.
- Ngươi muốn cướp của chúng ta sao?
Một thiếu niên tức giận quát.
- Đoán đúng rồi!
Gã thanh niên cười lớn. Đám đồng bọn phía sau cũng cười ầm lên, hiển nhiên coi chuyện này như một trò vui.
- Chúng ta là học viên Bắc Linh Viện. Hai vị đạo sư của chúng ta đều ở đây, mà họ còn có thực lực cảnh giới Thần Phách!
Một học viên lôi Mạc sư và vị đạo sư còn lại ra, hòng dọa lui đội mạo hiểm trước mặt.
- Ta biết các ngươi là học viên Bắc Linh Viện. Các ngươi tới đây để tu luyện, đúng không? Vậy đạo sư của các ngươi có nói cho các ngươi biết, gặp phải chuyện bị cướp cũng là một kiểu rèn luyện hay chưa?
Gã thanh niên nhếch môi cười.
- Chỉ cần bọn ta không giết các ngươi, đạo sư của các ngươi cũng chẳng buồn nhúng tay đâu. Cho nên… mau giao ra đây. Đừng để ta phải động thủ. Ta ra tay hơi thô bạo đấy.
Gã nhe răng cười. Hàm răng trắng nhởn nom chẳng khác gì răng thú, khiến lòng người lạnh buốt.
- Ngươi!
Mặc Lĩnh không nhịn được, giận dữ siết chặt hai tay.
- Muốn thử động thủ sao? Ngươi cũng ở cảnh giới Linh Động hậu kỳ, giống ta. Hay là ra tay thử xem, rốt cuộc ai lợi hại hơn?
Gã thanh niên liếc Mặc Lĩnh, nở nụ cười lạnh lẽo, trong mắt thấp thoáng vẻ khát máu.
Bắt gặp ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn con mồi ấy, lòng Mặc Lĩnh lập tức lạnh đi. Tuy cả hai đều ở cảnh giới Linh Động hậu kỳ, nhưng khí thế của đối phương hoàn toàn không phải thứ chàng có thể sánh bằng. Huống hồ đám đồng bọn phía sau gã, kẻ nào cũng chẳng yếu hơn gã là bao.
Ánh mắt Mặc Lĩnh dao động. Một lát sau, bàn tay đang siết chặt cuối cùng cũng chậm rãi buông lỏng. Chàng cười khổ, bất đắc dĩ lắc đầu với Đàm Thanh Sơn, Khương Lập và những người khác.
Đàm Thanh Sơn cũng chỉ có thể thở dài. Họ đều hiểu mình và đội mạo hiểm trước mắt hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Bây giờ chỉ đành tự nhận xui xẻo, coi như bỏ của để tránh tai họa.
- Thế mới là đứa trẻ biết điều chứ.
Thấy Mặc Lĩnh và những người khác chịu từ bỏ chống cự, gã thanh niên hài lòng cười. Chỉ có điều nơi khóe miệng vẫn vương vẻ giễu cợt. Đây là học viên Bắc Linh Viện sao? Đúng là khiến người ta thất vọng.
- Các ngươi đang làm gì vậy?
Đúng lúc Mặc Lĩnh và mọi người chuẩn bị lấy số tinh phách linh thú khó khăn lắm mới kiếm được ra, phía sau bỗng vang lên một giọng nói đầy vẻ ngờ vực.
Tất cả lập tức quay đầu. Chỉ thấy Mục Trần và Đường Thiến Nhi đang đứng cách đó không xa, nhìn họ.
- Mục Trần?
Mặc Lĩnh và những người khác vừa thấy chàng, theo phản xạ đã mừng rỡ. Nhưng ngay sau đó, họ như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nháy mắt ra hiệu, bảo chàng mau rời khỏi đây.
- Có chuyện gì vậy?
Mục Trần dường như không nhìn thấy ánh mắt của họ. Chàng chỉ mỉm cười, dẫn Đường Thiến Nhi bước tới.
- Chà, lại có cừu non béo bở tìm đến rồi.
Gã thanh niên cười hì hì nhìn Mục Trần. Sau đó, ánh mắt gã đột nhiên chuyển sang Đường Thiến Nhi bên cạnh chàng. Hai mắt gã lập tức sáng lên, miệng huýt sáo, giọng điệu đầy vẻ trêu ghẹo:
- Lại còn có một cô nàng xinh đẹp nữa!
Đường Thiến Nhi bực bội trừng mắt nhìn gã. Thế nhưng vẻ giận hờn ấy lại khiến gã thanh niên ngẩn ra trong thoáng chốc.
Thấy Mục Trần và Đường Thiến Nhi đi tới, Mặc Lĩnh chỉ có thể cười khổ lắc đầu, rồi kể lại mọi chuyện.
- Cướp bóc sao? Các ngươi đúng là xui xẻo.
Nghe xong, Mục Trần không nhịn được bật cười.
- Huynh chẳng phải cũng vậy sao?
Khương Lập và những người khác trợn mắt. Đến lúc này mà tên kia còn cười được.
- Này, tiểu tử kia. Ngươi đã tới thì cũng lấy vài viên tinh phách linh thú ra đây đi. Sau đó bảo cô nàng xinh đẹp kia giao phần của nàng ra luôn. Đã chia thì phải chia cho đều chứ.
Gã thanh niên vẫy tay, cười nói.
- Cả phần của ta cũng muốn sao?
Mục Trần nhíu mày.
- Ai bảo ngươi tự dưng xui xẻo chạy tới đây? Lũ nhóc các ngươi đúng là ngây thơ. Thiên phú thì cũng khá đấy, nhưng thật sự động thủ, các ngươi còn lâu mới là đối thủ của bọn ta.
Gã thanh niên có vẻ bất đắc dĩ nói.
- Ta chỉ có một viên tinh phách linh thú. Vậy đưa cho ngươi.
Mục Trần gãi đầu, lấy một viên tinh phách trong ngực áo rồi đi về phía gã thanh niên.
- Ngươi điếc à? Ta đã bảo cô nàng xinh đẹp kia giao ra. Tiểu tử ngươi thật khiến người ta khó chịu.
Gã thanh niên nhíu mày, lải nhải không ngừng.
Trong lúc gã còn đang càu nhàu, Mục Trần đã đi đến trước mặt. Chàng đưa viên tinh phách ra.
Gã thanh niên đưa một tay chộp lấy viên tinh phách. Tay còn lại thì bực bội vỗ xuống đầu Mục Trần.
Nhưng ngay khi bàn tay gã sắp chạm vào viên tinh phách, đôi mắt đen vốn còn phảng phất ý cười của thiếu niên bỗng lạnh hẳn đi.
Cổ tay Mục Trần lật một cái. Một vệt sáng đen sắc bén vụt ra, vạch thành đường cong hiểm độc, trực tiếp lướt qua lòng bàn tay gã thanh niên. Máu tươi lập tức bắn tung tóe.
Mọi chuyện xảy ra nhanh như tia chớp. Gần như không ai kịp phản ứng. Ngay cả mấy đồng bọn đứng sau gã thanh niên cũng ngây người nhìn dòng máu đang văng qua trước mắt.
Giữa vô số ánh mắt kinh ngạc, thiếu niên tuấn tú ngẩng đầu, khẽ mỉm cười.
- Xin lỗi nhé, tự nhiên ta lại không muốn cho nữa.