Đó chính là nơi đặt sơn môn Đại Tuyết Sơn, một tông phái lừng danh trong võ lâm.
Đại Tuyết Sơn là một trong ba tông phái lớn của Đại Càn, dưới trướng có một trăm lẻ tám ngôi chùa.
Kim Cương tự cũng là một trong số đó.
Ngôi chùa rộng chừng trăm mẫu, tường đỏ ngói vàng. Sân viện nối tiếp nhau, tầng tầng lớp lớp, trông chẳng khác nào một tòa đàn thành của nhà Phật.
Trước chùa mọc mấy cây cổ thụ. Cành già cuộn xoắn, tán lá che kín trời.
Sau chùa là từng ngọn tháp thờ xá lợi. Tháp men theo thế núi tuyết, xếp dần lên cao, phụng thờ di cốt của các vị cao tăng qua bao đời.
“Boong…”
“Boong boong boong boong…”
Tiếng chuông ngân nga, lan mãi giữa trời cao.
Tiếng tụng kinh vừa dứt, từng toán hòa thượng áo xám lần lượt bước ra khỏi Đại Hùng bảo điện. Đầu trọc bóng loáng, trông như cả đám đèn dầu vừa nối nhau đi ra.
Mấy trăm hòa thượng rời điện rồi nhanh chóng tản đi các nơi. Khóa tụng buổi sớm đã xong, ai nấy bắt đầu làm phận sự của mình.
Người quét dọn, kẻ luyện võ, người vào nhà bếp, kẻ gánh nước bổ củi. Ngôi chùa vốn yên tĩnh thoáng chốc trở nên rộn ràng.
Nhà bếp là nơi bận rộn nhất.
Phòng ăn rộng rãi bày chín dãy bàn dài. Mỗi bàn dài chừng ba mươi mét, rộng ba mét. Mặt bàn cùng băng ghế đã được mài đến bóng lên vì dùng lâu ngày.
Mười hai nhà sư đang tất tả bưng từng bát lớn đầy cơm canh lên bàn. Trên mỗi bát đều úp nắp, giữ cho thức ăn khỏi nguội nhanh.
Bọn họ múc thức ăn, nhận thức ăn đều có thủ pháp riêng. Bưng cơm, chuyển món cũng vận dụng thân pháp. Động tác gọn ghẽ, sạch sẽ, nhanh đến kinh người.
Một hòa thượng trung niên vạm vỡ vừa xới cơm vừa quát lớn:
- Pháp Ninh! Mang cơm đến cho sư bá Viên Trí… À, mang cho sư đệ Pháp Không.
Nói đến đó, giọng hắn chùng xuống. Hắn lắc đầu, vẻ mặt buồn bã.
- Vâng, sư huynh Pháp Minh.
Một hòa thượng trẻ trắng trẻo mập mạp, mặt mày phúc hậu như tượng Phật Di Lặc, vui vẻ bước lên nhận việc.
Giọng hòa thượng Pháp Minh lập tức cao vút. Hắn trợn đôi mắt lớn:
- Trên đường không được ăn vụng!
Pháp Ninh phị ra bộ mặt trắng nõn, ấm ức phân bua:
- Sư huynh Pháp Minh! Đệ ăn vụng bao giờ?
- Hừ, nếu đệ không ăn vụng thì sao lại béo đến thế?
Pháp Minh bĩu môi. Thấy Pháp Ninh còn định cãi, hắn mất kiên nhẫn phẩy tay:
- Mau đi rồi về!
- Vâng…
Pháp Ninh ủ rũ đáp lời, bụng phệ căng tròn, tay xách hộp cơm rời khỏi nhà bếp.
Pháp Minh lắc đầu thở dài:
- Haiz… Ta vẫn cứ tưởng sư thúc Viên Trí còn sống.
- Sư thúc Viên Trí viên tịch đã bảy ngày rồi.
- Đáng thương nhất vẫn là sư đệ Pháp Không. Sư phụ nương tựa cả đời đã mất, trên đời chỉ còn lại mình hắn. Sao có thể không đau lòng? Vì thế ta múc thêm cho hắn một bát cơm.
Mặt Pháp Minh lộ vẻ thương xót.
Một hòa thượng hỏi:
- Sư thúc Viên Trí đã mất, vậy sư đệ Pháp Không có thể đổi sang việc nhẹ hơn rồi chứ?
- Khó lắm.
- Hửm?
- Dược cốc vốn là chùa ban cho sư thúc Viên Trí. Sư đệ Pháp Không đã kế thừa y bát của người, đương nhiên cũng phải tiếp quản Dược cốc, tiếp tục trồng thuốc.
- Dược cốc đâu phải nơi nhỏ bé. Hai người làm còn được, chứ một mình sư đệ Pháp Không… Hơn nữa thân thể đệ ấy yếu như vậy, chịu sao nổi?
- Haiz… Tư chất của sư đệ Pháp Không quả thật… Nếu Tiểu La Hán quyền có thể nhập môn thì đâu đến nỗi chật vật thế này.
Một hòa thượng khác tò mò hỏi:
- Sư huynh Pháp Minh, rốt cuộc sư thúc Viên Trí đã phạm giới gì vậy?
Các nhà sư đồng loạt nhìn sang Pháp Minh.
Theo lệ thường, đệ tử Kim Cương tự hễ phạm giới sẽ bị phế võ công, rồi đưa vào Tháp Tịnh Tâm diện bích sám hối.
Vậy mà Viên Trí tuy bị phế võ công, lại được ban cả một sơn cốc để trồng thuốc.
Pháp Minh bực bội phẩy tay:
- Chắc là sư thúc Viên Trí rất giỏi dược liệu. Cho người trồng thuốc cũng xem như lập công chuộc lỗi… Thôi, bớt hỏi đi, mau làm việc!
Pháp Ninh xách hộp cơm rời khỏi nhà bếp. Hắn phưỡn cái bụng lớn, đôi chân thô nặng nề bước đi, nom vụng về chẳng khác nào voi.
Nhưng thực ra hắn nhanh như gấu trắng. Thân hình béo mập chẳng hề ảnh hưởng đến tốc độ.
Hắn sải bước ra khỏi Kim Cương tự, men theo những bậc thang đắp bằng băng tuyết mà lao xuống.
Bậc đá phủ băng vừa cứng vừa trơn. Pháp Ninh vẫn bước những bước lớn, chạy ào xuống như bay. Hai bàn chân hắn lại bám chắc trên mặt bậc, chẳng trượt lấy một lần.
Áo cà sa xám dính sát vào người, phần bụng tròn căng phồng, vạt áo phần phật trong gió. Thanh thế quả thật kinh người.
Xuống hơn hai trăm bậc, hắn rẽ vào một sơn cốc nhỏ.
Vừa bước vào sơn cốc, khí hậu lập tức ấm áp như mùa xuân.
Gương mặt trắng trẻo mập mạp của Pháp Ninh cũng bất giác nở nụ cười.
Giữa sơn cốc có một hồ nước tròn, đường kính chừng hơn trăm mét. Mặt hồ phẳng lặng như gương, soi bóng trời xanh mây trắng.
Bao quanh hồ là từng khoảnh ruộng thuốc vuông vức, ngay ngắn như những ô cờ. Mỗi khoảnh trồng một loại dược liệu khác nhau.
Một căn nhà gỗ thông dựng sát bên ruộng. Trước nhà đặt chiếc bàn vuông bằng gỗ thông, trên bàn có lò trà, ấm trà và chén uống trà.
Dưới ánh nắng trong trẻo, một nhà sư trẻ gầy gò đang gánh nước tưới ruộng.
Hắn mặc áo ngắn màu xám. Tướng mạo bình thường, đứng giữa đám đông cũng chẳng ai để ý. Thân hình gầy đến mức hai thùng gỗ trên đòn gánh nom như sắp đè bẹp hắn.
Hắn bước xiêu vẹo giữa những luống ruộng. Đòn gánh lắc lư, nước trong thùng không ngừng văng ra, rơi tí tách xuống đất.
Trước ngực và sau lưng áo xám đều loang lổ vệt muối trắng do mồ hôi khô lại. Sắc mặt hắn cũng trắng bệch như vậy.
Thế nhưng vẻ mặt hắn vẫn chăm chú và yên tĩnh. Dáng đi chao đảo, mồ hôi đầm đìa, sắc mặt nhợt nhạt, tất cả đều không làm hắn mất đi sự bình thản. Cứ như hắn chẳng phải đang chịu khổ chịu mệt, mà đang tận hưởng công việc này.
- Sư huynh! Ăn cơm thôi!
Giọng Pháp Ninh pha vẻ bất mãn. Hắn bước tới, tiện tay nhấc đòn gánh lên vai mình nhẹ tênh, chẳng khác nào nhấc một cọng cỏ.
Sau đó hắn đưa hộp cơm sang:
- Sư huynh Pháp Không, đệ đã nói bao nhiêu lần rồi, việc gánh nước cứ để đệ làm là được!
- Sư đệ Pháp Ninh.
Pháp Không mỉm cười, nhận lấy hộp cơm rồi lau mồ hôi trên trán.
- Hôm nay đến sớm thế.
Dù bộ dạng chật vật, cử chỉ và thần thái của hắn vẫn thong dong, tự tại, phảng phất vẻ nhàn nhã khó tả.
- Sư huynh cần gì phải tự làm khổ mình!
Pháp Ninh phàn nàn.
Hắn gánh hai thùng nước đến đầu ruộng, tưới vào rãnh, rồi lại sải bước ra bờ hồ lấy nước.
Pháp Không lắc đầu cười.
Hắn mắc chứng quá cầu toàn. Dù mệt đến đâu, nước vẫn phải tưới đúng giờ. Nếu không làm vậy, khắp người hắn sẽ bứt rứt khó chịu.
Hắn thầm cảm khái.
Duyên phận giữa người với người quả thật khó nói. Có kẻ ở bên nhau bao năm vẫn chẳng thể hòa hợp. Lại có người vừa gặp đã thân, chỉ qua vài ngày ngắn ngủi đã kết thành bằng hữu sâu đậm.
Pháp Ninh chỉ mới mang cơm cho hắn mấy hôm, hai người đã thân thiết chẳng khác gì bạn cũ nhiều năm.
Ở kiếp trước, hắn từng một đường bươn chải. Từ một cô nhi, hắn gây dựng được gia sản mấy chục triệu, chìm nổi giữa thương trường, tự tay chém giết mở ra một con đường sống.
Người ta nói lòng nhân từ không thể cầm quân, nghĩa khí không thể giữ của. Trái tim hắn cũng dần dần hóa lạnh lúc nào chẳng hay. Bởi vậy, sống bên một người chất phác hiền lành như Pháp Ninh khiến hắn thấy rất dễ chịu.
Hắn xách hộp cơm đến trước nhà, đặt lên bàn gỗ thông. Pha xong hai chén trà, hắn vẫy tay gọi:
- Sư đệ, xong rồi đấy.
Lúc này Pháp Ninh đã gánh nước đi về sáu lượt.
Pháp Không bật cười lắc đầu.
Quả không hổ danh kỳ tài chỉ mất hai năm đã từ cửu phẩm luyện đến ngũ phẩm. Hai thùng nước nặng hơn trăm cân vào tay hắn nhẹ như lông hồng, gánh nước chẳng khác nào chơi đùa.
Pháp Ninh đặt đòn gánh xuống, ngồi phịch đối diện Pháp Không. Chiếc ghế kêu lên cót két dưới sức nặng.
Hắn ngửa đầu uống cạn chén trà, vẫn chưa hết hờn dỗi:
- Lần sau sư huynh nhất định phải gọi đệ gánh nước đấy!
Pháp Không mỉm cười gật đầu.
Pháp Ninh quả thật có thể giúp hắn. Nhưng bản thân Pháp Ninh cũng có phận sự phải làm, bận rộn suốt ngày. Hắn sao có thể cứ yên tâm thoải mái để người ta giúp mình mãi?
Pháp Không không muốn làm phiền Pháp Ninh quá nhiều. Chính điều ấy lại khiến Pháp Ninh bất mãn, cho rằng hắn quá khách sáo.
Pháp Không mở hộp cơm, lấy ra ba bát thức ăn và hai bát cơm.
Ba món gồm hai món mặn, một món rau.
Chưa kể đĩa thịt bò chất cao như núi cùng đĩa chân giò béo ngậy, ngay cả đĩa cải trắng xào cũng bóng dầu. Nếu đặt ở kiếp trước, đây chính là kiểu thức ăn nhiều dầu, nhiều muối, nhiều calo, cực kỳ không tốt cho sức khỏe.
Đệ tử Kim Cương tự đều phải luyện võ, vì thế không kiêng thịt. Ngược lại, bữa nào cũng phải có món mặn.
Vừa ngửi thấy mùi thịt, bụng Pháp Không đã réo ùng ục không ngừng.
Hắn cố nén ham muốn ăn một hơi sạch cả mâm cơm, chậm rãi nhai kỹ từng miếng.
Ba món ăn vốn chẳng lành mạnh này lại rất hợp với thân thể hiện giờ của hắn. Trước hết phải ăn cho người béo lên, khí huyết mới dồi dào hơn được.
Khổ nỗi thân thể này vốn yếu ớt từ trong bụng mẹ, ăn bao nhiêu cũng chẳng béo nổi.
Pháp Ninh nói:
- Sư huynh, hôm nay trong chùa có người mới. Chúng ta có thêm bốn vị sư đệ. Cả bốn người đều là hạng tư chất thượng thừa.
Pháp Không vừa nhai miếng thịt bò vừa khẽ gật đầu:
- Đáng mừng, đáng mừng.
Kim Cương tự càng mạnh, hắn là đệ tử Kim Cương tự thì càng được lợi. Dựa lưng vào cây lớn, quả nhiên dễ tránh mưa gió.
Võ học ở thế giới này hưng thịnh, nhưng điều đó cũng có nghĩa là nơi đây cực kỳ nguy hiểm. Kim Cương tự chính là chỗ dựa tốt nhất để hắn nương thân.
Pháp Ninh nói:
- Sư thúc Viên Minh muốn phái một sư đệ mới đến giúp huynh. Đệ đang tìm cách khuyên sư thúc đổi ý, để đệ đến đây.
Pháp Không khẽ gật đầu, lại gắp một miếng thịt bò bỏ vào miệng.
Dược liệu trồng ở đây đều vô cùng quý giá. Cây càng lâu năm, dược tính càng mạnh. Ít nhất, mỗi loại thuốc trong cốc cũng đã có tuổi đời mười năm.
Thân thể này vốn được sư phụ Viên Trí nhận nuôi từ nhỏ, lớn lên ngay trong Dược cốc. Tuy tư chất võ học kém cỏi, nhưng từ bé đã được Viên Trí dạy dỗ, rất tinh thông việc trồng và chăm sóc dược liệu.
Viên Trí viên tịch từ bảy ngày trước, Dược cốc chỉ còn lại một mình hắn. Với thân thể yếu ớt ấy, một mình lo liệu cả sơn cốc quả thật vô cùng nặng nhọc.
Hắn mệt mỏi thế nào cũng chẳng sao. Nhưng nếu để dược liệu bị tổn thất, đó lại là chuyện Kim Cương tự không muốn thấy. Vì thế, phái một đệ tử mới đến giúp đỡ cũng là lẽ đương nhiên.
Pháp Ninh thở dài:
- Haiz… Sư thúc Viên Minh đúng là cứng đầu. Đệ cầu xin thế nào, người cũng không chịu đổi ý!
- Đệ đến đây trồng thuốc thì chẳng khác nào đem tài năng lớn dùng vào việc nhỏ.
Pháp Không vừa nói vừa đưa thịt bò vào miệng, chậm rãi nhai.
Pháp Ninh là cao thủ ngũ phẩm.
Võ lâm chia cảnh giới võ học thành bốn tầng: Nhân nguyên, Địa nguyên, Thiên nguyên và Thần nguyên.
Nhân nguyên là rèn luyện tinh khí.
Tinh khí vận chuyển trong cơ thể, chưa thể thoát ra ngoài, giúp thân thể mạnh mẽ hơn. Ở cảnh giới này, người luyện võ chủ yếu ganh đua sức lực, tốc độ và chiêu thức.
Võ giả đạt cảnh giới này được xem là cao thủ tam lưu.
Địa nguyên là tu luyện chân khí.
Chân khí lấy kinh mạch làm đường đi. Nhờ vận hành theo những lộ tuyến đặc biệt, người luyện võ có thể tạm thời tăng sức mạnh hoặc tốc độ của bản thân. Họ cũng có thể mượn vật đánh người, truyền chân khí qua lòng bàn tay, đao kiếm, đánh vào cơ thể kẻ địch, làm tổn thương kinh mạch.
Cao thủ ở cảnh giới này được xếp vào hàng nhị lưu.
Thiên nguyên là tu luyện cương khí.
Chân khí đã là khí, còn cương khí thì tựa như nước, tinh thuần mạnh mẽ hơn hẳn. Uy lực của hai thứ không thể đem so sánh.
Điều quan trọng nhất là cương khí có thể rời khỏi cơ thể.
Đánh xa, người luyện võ có thể phóng ngón tay, chưởng lực ra ngoài, xuyên vào cơ thể kẻ địch, làm tổn thương kinh mạch hoặc lục phủ ngũ tạng.
Đánh gần, họ có thể dựa vào tâm pháp đặc biệt để ngưng tụ cương khí hộ thể. Lớp cương khí ấy bền chắc dày đặc như vải, chẳng những hóa giải được đao kiếm hay chân khí cương khí đánh tới, mà còn có thể phản kích làm đối thủ bị thương.
Cao thủ cảnh giới này được gọi là nhất lưu, cũng là hàng cao thủ đứng đầu.
Sau ba cảnh giới ấy là Thần nguyên, đã chạm đến lĩnh vực tinh thần.
Người có đủ thiên phú và cơ duyên, đôi khi linh quang chợt lóe, lĩnh hội được huyền cơ, liền có thể trở thành một đời tông sư.
Thiên hạ rộng lớn, số tông sư đếm trên đầu ngón tay.
Theo những gì Pháp Không biết, Đại Tuyết Sơn tông có hệ thống riêng, chia võ học thành chín phẩm.
Nhân nguyên gồm cửu phẩm và bát phẩm.
Địa nguyên gồm thất phẩm và lục phẩm.
Thiên nguyên gồm ngũ phẩm và tứ phẩm.
Thần nguyên gồm tam phẩm và nhị phẩm.
Trên Thần nguyên còn có nhất phẩm.
Pháp Ninh tuổi đời còn trẻ, mới luyện võ hai năm đã đạt ngũ phẩm, cương khí hộ thể. Tài năng như vậy có thể nói là kinh thế hãi tục. Sao có thể để hắn đến Dược cốc trồng thuốc?
Đó chẳng khác nào đem ngọc quý ném xuống bùn.
Pháp Ninh tự cổ vũ bản thân:
- Đệ nhất định sẽ khiến sư thúc Viên Minh đồng ý!
Hắn thầm tính toán.
Sư huynh Pháp Không chẳng những thân thể yếu, tư chất võ học cũng kém. Những sư đệ mới đến đều là kỳ tài võ học không thua gì hắn, khó tránh khỏi xem thường sư huynh Pháp Không.
Nếu phái hạng người ấy đến đây, sư huynh Pháp Không làm sao sống cho thoải mái?
Dù hắn có đánh cho một sư đệ mới đến tơi bời, giúp sư huynh Pháp Không lập uy, chưa chắc đã có tác dụng.
Vì thế, tốt nhất vẫn là để hắn đến đây giúp đỡ.
Pháp Không gật đầu hỏi:
- Sư đệ, Tiểu La Hán quyền của đệ luyện đến tầng thứ tám rồi bắt đầu chuyển sang luyện Kim Cương Bát Tuyệt sao?
- Đúng vậy.
- Không luyện Tiểu La Hán quyền tiếp nữa à?
- Sư phụ nói luyện đến tầng thứ tám là đã có nền tảng đủ sâu. Luyện tiếp cũng chẳng cần thiết. Người khác thường chỉ luyện đến tầng thứ sáu là dừng rồi.
- Chẳng phải từng có một vị sư tổ luyện đến tầng thứ mười sao?
- Sư phụ nói sư tổ Diệu Linh luyện được Tiểu La Hán quyền tầng thứ mười là nhờ cơ duyên đặc biệt. Đó là ý trời, chẳng phải sức người có thể cưỡng cầu.
- Nếu nhất định phải luyện đến tầng thứ mười thì cần bao lâu?
- Sư phụ nói, nếu cơ duyên chưa tới thì luyện cả trăm năm cũng vô ích. Trong chùa từng có mấy vị tiền bối cả đời khổ luyện Tiểu La Hán quyền, rốt cuộc vẫn không thể đạt tầng thứ mười. Uổng phí bao nhiêu thời gian, thật đáng tiếc.
Pháp Không trầm ngâm gật đầu, rồi mỉm cười:
- Sư đệ, đệ nên về rồi. Nếu không, sư huynh Pháp Minh lại càm ràm cho xem.
Pháp Ninh đứng dậy với vẻ lưu luyến, vẫn không yên tâm dặn dò:
- Vậy đệ đi đây, sư huynh. Nhớ đừng tự gánh nước!
Thân thể Pháp Không tuy yếu, nhưng chẳng hiểu sao Pháp Ninh lại thấy hắn giống như huynh trưởng của mình. Dáng người gầy yếu ấy, trong mắt Pháp Ninh lại vững chãi như núi.
Hơn nữa, Pháp Không nói năng chậm rãi, điềm đạm và ôn hòa. Ở bên hắn, Pháp Ninh cảm thấy vô cùng dễ chịu, chẳng rõ từ lúc nào đã nảy sinh lòng tin cậy, quyến luyến.
- Được rồi, được rồi. Mau đi đi.
Pháp Không cười, phất tay.
Pháp Ninh chắp tay cúi chào, sau đó sải bước rời khỏi Dược cốc.
Pháp Không mỉm cười nhìn theo bóng hắn, rồi tiếp tục ăn cơm. Vừa ăn, hắn vừa nhớ lại trải nghiệm kỳ lạ của mình.
Hắn đến thế giới này đã được bảy ngày.
Chỉ mới bảy ngày trôi qua, vậy mà mọi chuyện ở kiếp trước đã như cách xa bảy năm. Tất cả mơ hồ tựa một giấc mộng dài.