Vương đô nước Đại Tề rộng lớn hơn thành Thiên Võ bé nhỏ không biết bao nhiêu lần, cũng phồn hoa hơn hẳn.
Lúc này, khắp nơi trong thành đều đang bàn tán chuyện yêu thú ngoài thành nổi loạn.
- Yêu thú sao tự dưng lại nổi điên thế?
- Ta nghe nói trong rừng Man Hoang xuất hiện một con đại yêu hóa hình!
- Ủa? Sao ta lại nghe là có dị bảo xuất thế?
- Không đúng, không đúng.
Một người ngó quanh quất, làm ra vẻ thần bí.
- Các vị có biết không? Mới ít lâu trước, thống lĩnh Chu cùng hai vị cung phụng vào sâu trong rừng Man Hoang điều tra. Nào ngờ cả ba đều bị thương trở về! Nghe nói chỉ vì ở đó xuất hiện một kẻ hung ác tuyệt luân!
- Hít… thật hay giả vậy?
- Ta nghe chưởng quầy nhà mình kể, chắc đáng tin lắm.
- Chậc… dù là thật thì cũng chẳng cần lo. Các vị đừng quên, cấm chế ở vương đô chúng ta do thượng tông ban xuống. Yêu thú có nổi loạn, hay có kẻ hung ác tuyệt luân kéo đến, cứ thử bước chân vào đây xem, bảo đảm có đi mà không có về. Cứ yên tâm đi!
- Cũng phải.
…
Trên phố lớn, Cố Hàn và A Ngốc sánh bước bên nhau.
Trải qua phen hiểm nạn kinh hồn bạt vía ngoài thành, cả hai chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm cảnh phồn hoa trong vương đô.
- Thiếu gia, giờ chúng ta đến võ viện luôn sao?
A Ngốc ngẩng đầu hỏi.
- Chưa vội.
Sắc mặt Cố Hàn vẫn hơi tái nhợt.
Theo kế hoạch ban đầu, hắn vừa lên đường vừa tìm linh dược, mười ngày là vừa đủ để tới vương đô. Nào ngờ yêu thú nổi loạn, hắn phải cắm đầu chạy trốn suốt dọc đường. Sau đó còn cùng tên mập kia đua tốc độ, thành ra chỉ mất ba ngày đã tới nơi.
Còn bảy ngày nữa võ viện mới khai viện.
- Tìm chỗ nghỉ trước đã.
Mấy ngày qua, cả hắn lẫn A Ngốc đều hao tổn quá nhiều sức lực, cần nghỉ ngơi cho tử tế.
Đã quyết định, Cố Hàn dẫn A Ngốc đến một khách điếm.
Nào ngờ vừa bước vào cửa, chưởng quầy đã chắp tay, áy náy ra đón.
- Hết phòng rồi sao?
Cố Hàn hơi ngạc nhiên.
- Đúng vậy.
Chưởng quầy cười khổ.
- Đúng dịp võ viện khai viện, người trong vương đô vốn đã đông hơn trước. Nay yêu thú lại nổi loạn, rất nhiều tán tu từ ngoài thành chạy tới lánh nạn, thành thử phòng trọ không còn đủ nữa.
Cố Hàn đành bất đắc dĩ sang chỗ khác.
Quả nhiên, nơi ấy cũng hết phòng.
Nhà thứ ba, nhà thứ tư…
Hắn đổi liền tám, chín khách điếm. Câu trả lời của nơi nào cũng giống hệt nhau.
Yêu thú nổi loạn, các tán tu ở gần đã sớm chạy tới vương đô lánh nạn. Cố Hàn đến vào đợt cuối, tìm không ra chỗ nghỉ cũng là chuyện đương nhiên.
- Thiếu gia… chúng ta chẳng lẽ không còn chỗ nào ở nữa sao?
A Ngốc hơi lo lắng.
Cố Hàn cạn lời.
Không đến mức xui xẻo thế chứ? Vừa tới nơi đã phải ngủ ngoài đường sao?
Hay là đi dò hỏi xem Thất hoàng tử và Lý tổng quản đã trở về chưa?
Đang nghĩ ngợi, một người bên cạnh lên tiếng nhắc:
- Tiểu huynh đệ, chi bằng đến nội thành xem sao.
- Nội thành?
- Đúng vậy. Đó là trung tâm vương đô, phần lớn cửa hàng lớn nhất trong thành đều nằm ở đó. Nếu tiểu huynh đệ có đủ nguyên tinh, biết đâu sẽ tìm được chỗ nghỉ.
- Đa tạ!
Cố Hàn hỏi rõ đường đi rồi lập tức đưa A Ngốc rời khỏi.
Hắn không hề hay biết, ngay trên con phố gần đó, gã đàn ông trung niên đang nắm cổ áo một tán tu, tay kia cầm đoạn kiếm gãy, liên tục tra hỏi:
- Kẻ nào đã giết người thanh niên kia?
- Ta…
Tên tán tu sợ run bần bật.
- Ta không biết! Khi ấy hỗn loạn quá, ta… ta không nhìn rõ!
- Nói lại lần nữa xem?
Gã trung niên siết tay, thoáng chốc đã bóp nát vai tên kia.
- Á… tha mạng!
Đau đớn quá, tên tán tu liên tục van xin.
- Hình như… hình như là một thiếu niên! Đúng… đúng rồi, còn có một bé gái đi cùng hắn!
- Hắn trông thế nào?
- Ta thật sự không nhìn rõ!
- Đồ vô dụng!
Gã trung niên tiện tay quăng hắn sang một bên, sắc mặt sa sầm.
- Thiếu niên? Bé gái?
- Bất kể là ai, dám giết cháu ta, ta nhất định sẽ băm hắn thành muôn mảnh!
…
So với ngoại thành, nội thành yên tĩnh hơn hẳn. Từng dãy nhà cao lớn đứng san sát hai bên đường, nơi thì uy nghi bề thế, nơi thì lộng lẫy xa hoa, mỗi chỗ một vẻ.
Người qua lại nơi đây phần đông ăn mặc sang trọng, nét mặt kiêu căng.
- Thiếu gia, nơi này khí thế thật!
A Ngốc nhìn đến hoa cả mắt.
- Đúng vậy.
Cố Hàn cảm khái. Giờ hắn đã hiểu vì sao ở đây hiếm thấy tán tu.
Nghèo quá!
- Đi thôi.
Thấy A Ngốc phấn khởi ra mặt, hắn mỉm cười rồi chọn ngay tòa nhà lớn nhất, trang hoàng xa hoa nhất mà bước vào.
- Hửm?
Trong cửa hàng, một người có dáng vẻ quản sự liếc thấy bộ dạng của Cố Hàn, khẽ cau mày.
- Hai vị cần gì?
- Thuê phòng.
A Ngốc hào hứng hỏi:
- Chỗ các ông chắc chưa hết phòng chứ?
- Dĩ nhiên là chưa.
Quản sự gật đầu, nét mặt lạnh nhạt.
- Nhưng phòng hạng Ất và hạng Bính đều đã có khách. Chỉ còn một phòng hạng Giáp ở tầng trên. Hai vị… chắc chắn muốn thuê chứ?
- Ý ông là sao?
Cố Hàn nghe ra vẻ khinh thường trong lời hắn.
- Không có ý gì.
Quản sự nở nụ cười tự đắc, lại đánh giá Cố Hàn một lượt. Thấy mình không nhìn lầm, hắn mới thong thả giải thích:
- Phòng hạng Giáp có trận tụ linh, lại giúp người ta ngưng thần. Tu luyện trong đó, hiệu quả bằng năm lần bên ngoài. Giá thuê cũng chẳng đắt, mỗi ngày một nghìn nguyên tinh thôi.
Sắc mặt Cố Hàn lạnh tanh.
Đi đến đâu cũng gặp loại chó cậy thế, khinh người như thế này!
- Hai vị.
Quản sự nhướng mắt.
- Nghĩ xong chưa? Thuê hay không?
- Thừa lời! Đương nhiên là thuê…
Cố Hàn còn chưa nói hết, đã bị tiếng trò chuyện ngoài cửa cắt ngang.
- Liễu sư muội.
Một nam nhân cất giọng, trong lời nói chan chứa vẻ si mê.
- Muội đang đúng lúc đột phá. Phòng hạng Giáp ở đây là độc nhất vô nhị trong vương đô, cũng là nơi tu luyện tốt nhất. Nếu phối hợp với linh nguyên muội đang có, trước ngày khai viện, muội nhất định sẽ ổn định hoàn toàn cảnh giới!
- Đa tạ sư huynh đã quan tâm.
Lần này là giọng nữ, trong trẻo lạnh lùng, pha chút vui mừng.
- Sư muội nói gì vậy? Sư bá Liễu và cha ta vốn là bạn cũ. Nay muội đến vương đô, ta đương nhiên phải tận tình làm tròn bổn phận chủ nhà! Cứ yên tâm, muội muốn ở phòng hạng Giáp này bao lâu cũng được!
Vừa nói, một nam một nữ vừa tươi cười bước vào.
Không rõ thân phận nam nhân kia thế nào.
Còn nữ nhân kia…
Chính là Liễu Oanh!
Thấy Cố Hàn và A Ngốc, nàng sững lại, sắc mặt lập tức lạnh đi.
Cố Hàn thì lộ vẻ chán ghét.
Đúng là khiến người ta buồn nôn.
- Công tử Lưu?
Thấy nam nhân kia, quản sự mắt sáng lên, mặt mày rạng rỡ, thái độ thay đổi hẳn.
- Sao ngài lại tới đây?
- Ghé xem thôi.
Công tử Lưu thuận miệng đáp, ánh mắt vẫn dán chặt vào Liễu Oanh bên cạnh.
- Phòng hạng Giáp vẫn còn chứ?
- Còn, còn!
- Vậy chuẩn bị… Ừm?
Nói được nửa chừng, hắn nhận ra sắc mặt người đẹp bên cạnh khác thường.
- Sư muội, sao vậy? Muội quen họ à?
Vừa hỏi, hắn vừa hờ hững liếc Cố Hàn, khẽ nhíu mày.
- Quen.
Liễu Oanh hít sâu một hơi, như đang cố nén cơn giận trong lòng. Dáng vẻ ấy khiến gã nam nhân bên cạnh trợn tròn mắt.
- Hắn cũng đến từ thành Thiên Võ.
- Ồ.
Công tử Lưu lập tức mất hứng.
Một tên nhà quê từ chốn nhỏ bé, lại chẳng phải mỹ nhân như Liễu Oanh, hắn chẳng buồn nhìn thêm.
- Sắp xếp đi.
Hắn nhìn quản sự.
- Liễu sư muội của ta sẽ ở đây ít hôm.
- Vâng, vâng!
Nụ cười trên mặt quản sự càng tươi, suýt nữa thì khom lưng cúi gập người.
Hắn hiểu rõ gia thế công tử Lưu Thông rất hiển hách, ra tay lại hào phóng. Mỗi lần vị này ghé qua, hắn đều kiếm thêm được một khoản hậu hĩnh. Đó mới là khách quý, khách sộp trong lòng hắn!
Còn Cố Hàn, quản sự đã quên bẵng từ lâu.
Hắn quên, nhưng Cố Hàn thì không.
- Khoan đã!
Cố Hàn lạnh lùng nhìn quản sự.
- Ông vừa nói chỉ còn một phòng hạng Giáp, đúng chứ?
- Đúng!
Đối mặt với Cố Hàn, quản sự lại trở về giọng điệu ban nãy, lạnh nhạt xen lẫn khinh thường.
- Ta đã nói rõ rồi. Ta muốn thuê phòng!
- Thế à?
Quản sự cười mà như không cười.
- Ta không nghe rõ.
- Giờ nghe rõ chưa?
- Xin lỗi, bây giờ phòng hết rồi!
- Ông…
A Ngốc tức đến đỏ mặt.
- Rõ ràng chúng ta đến trước mà!
- Ha ha.
Quản sự chẳng buồn để tâm.
- Thì sao? Các ngươi đã trả nguyên tinh chưa? Chưa! Vậy căn phòng này vẫn chưa có chủ. Ta muốn cho ai thuê thì cho!
- Chậc chậc.
Công tử Lưu khinh khỉnh liếc Cố Hàn.
- Liễu sư muội, người đồng hương này của muội xem ra chẳng hiểu quy củ gì cả!
- Hắn xưa nay vẫn thế.
Liễu Oanh thản nhiên đáp.
- Chẳng phân biệt được thực tế với mơ tưởng, cứ làm những chuyện quá sức mình để gây chú ý.
- Ta hiểu rồi!
Mắt công tử Lưu sáng lên.
- Với dung mạo của Liễu sư muội, người ngưỡng mộ muội hẳn nhiều không đếm xuể. Tên này… chắc cũng là một trong số đó! Ha ha, vậy thì dễ hiểu rồi. Nhưng mà…
Hắn đổi giọng, liếc Cố Hàn một cái.
- Làm người phải biết thân biết phận! Muốn khoe khoang, muốn người khác chú ý, cũng phải xem lại mình là ai, rồi nhìn xem đây là nơi nào. Vương đô Đại Tề của ta đâu phải chốn quê mùa nghèo nàn như thành Thiên Võ có thể sánh bằng!
- Dĩ nhiên…
Nói đến đây, hắn nhìn sắc mặt Liễu Oanh rồi tự đắc cười.
- Hôm nay nể mặt Liễu sư muội, cũng nể tình ngươi là đồng hương của muội ấy, ta sẽ bỏ qua chuyện ngươi thất lễ. Nhưng phòng hạng Giáp này không phải loại như ngươi có tư cách ở. Trong ba nhịp thở, cút khỏi mắt ta. Nếu không, ta sẽ nổi giận. Hậu quả của việc chọc giận ta… tin ta đi, chẳng mấy ai gánh nổi đâu.
- Thứ nhất.
Cố Hàn hít sâu một hơi.
- Ta đến trước, phòng hạng Giáp này cũng là ta định thuê trước.
- Thứ hai.
- Ngươi bảo ta ngưỡng mộ nàng ta ư? Chi bằng hỏi nàng ta xem, năm xưa kẻ nào cứ bám theo ta, hết tiếng “Cố đại ca” này đến tiếng “Cố đại ca” khác, hận không thể tự dâng mình cho ta?
- Đúng đấy!
A Ngốc vội vàng phụ họa.
- Ta tận mắt thấy nàng ta săn đón thiếu gia nhà ta lắm lắm!
- Ngươi!
Mặt Liễu Oanh biến sắc.
Năm xưa, khi Cố Hàn còn là thiên tài đầy kiêu hãnh, nàng đương nhiên hết sức gần gũi với hắn, gần như phô bày hết sức quyến rũ của mình. Thế nhưng Cố Hàn tuy thường gặp nàng, vẫn luôn giữ khoảng cách.
Chuyện ấy trở thành cái gai trong lòng nàng. Mỗi lần gặp lại Cố Hàn, cái gai ấy lại đâm sâu thêm, khiến nàng đau đớn khôn nguôi.
Đó cũng là lý do nàng cố tình nhắm vào Cố Hàn khi thấy tu vi của hắn khôi phục.
Giờ bị hắn vạch trần chuyện cũ, nàng xấu hổ đến mức chỉ muốn chết đi cho xong.
- Sư muội…
Thấy vẻ mặt Liễu Oanh, công tử Lưu sao còn không hiểu Cố Hàn nói thật?
Những lời ấy khiến hắn, kẻ mấy ngày qua ra sức lấy lòng Liễu Oanh, mong được người đẹp để mắt, hoàn toàn biến thành trò cười.
Vừa xấu hổ vừa đau lòng, hắn lập tức đổi thái độ với Cố Hàn. Từ khinh thường, hắn chuyển sang căm ghét, trong lòng còn dấy lên một nỗi chua chát khó tả.
- Còn nữa.
Cố Hàn chẳng buồn để ý đến hắn, cứ nói tiếp:
- Ta có tư cách ở đây hay không, không đến lượt các ngươi quyết định!
- Cố Hàn!
Liễu Oanh tức đến nghiến răng.
- Ngươi nhất định sẽ phải trả giá đắt nhất cho sự ngông cuồng của mình!
- Ngông cuồng à?
Cố Hàn cười khẩy.
- Không, ngươi nói sai rồi!
- Chỉ là các ngươi quen ức hiếp người khác quá thôi. Trùng hợp thay, xương cốt ta cứng lắm, xưa nay cũng chẳng thích bị ai bắt nạt!
- Vậy nên hôm nay, các ngươi chọn nhầm người rồi!
- Ta đổi ý rồi!
Công tử Lưu đột nhiên lên tiếng.
Lòng gã bừng bừng ghen tức, gương mặt méo mó. Hắn nhìn chòng chọc Cố Hàn.
- Hôm nay, ngươi đừng hòng đi khỏi đây!