- Ai đó!
Mọi người giật thót, lập tức quay phắt lại, gương mặt lộ vẻ đề phòng.
Nhưng vừa trông thấy Cố Hàn, vẻ cảnh giác trên mặt họ dần nhường chỗ cho mừng rỡ và tham lam.
- Hắn… hình như là Cố Hàn thì phải?
- Đúng rồi! Giống đến chín phần so với miêu tả trên tờ truy nã, chắc chắn là hắn!
- Chậc chậc, đang lo không tìm ra tên nhóc này, ai ngờ hắn lại tự dẫn xác tới!
- Hắn không phải kẻ ngốc đấy chứ? Dám để lộ thân phận thế này à?
Mọi người vừa nói vừa chậm rãi áp sát Cố Hàn.
- Đồ xấu xa!
Á Ngốc ngồi trên lưng Cố Hàn, căm giận lên tiếng:
- Thiếu gia có quen các người đâu, dựa vào đâu mà đòi giết thiếu gia?
- Chỉ vì hắn giết cha!
Giữa đám đông, kẻ có tu vi cao nhất tỏ vẻ chính nghĩa lẫm liệt.
- Giết hắn là trừ đi một mối họa cho thiên hạ!
- Vừa trừ được tai họa, vừa kiếm được linh tinh, việc tốt thế này sao lại không làm?
- Phải đấy! Cố gia nhờ chúng ta giúp một việc lớn như vậy, mà chỉ thưởng hai nghìn nguyên tinh thì ít quá!
Mọi người kẻ nói người chen, khiến Á Ngốc tức đến mắt rưng rưng.
- Các người…
- Á Ngốc.
Cố Hàn lạnh mặt, từ từ giơ trường kiếm lên.
- Không cần phí lời với chúng. Thật ra ta có giết cha hay không chẳng còn quan trọng nữa. Quan trọng là mạng ta giờ đáng giá hai nghìn nguyên tinh!
- Nhớ lấy, đem đạo lý nói với kẻ không biết phải trái là chuyện ngu xuẩn nhất trên đời!
- Thiếu gia…
Á Ngốc đưa tay lau nước mắt.
- Vậy phải làm sao đây?
- Đơn giản thôi.
Cố Hàn đưa mắt quét qua đám người, nhẹ nhàng nhả ra một chữ:
- Giết!
Vút!
Tiếng vừa dứt, một luồng kiếm khí dài chừng một thước, sắc bén tuyệt luân đột ngột lao ra. Đang giữa đường, nó tách làm hai, bổ xuống đám đông.
Tu vi đã đến Khai Mạch tứ trọng, hắn thành công ngưng luyện ra đạo Đại Diễn Kiếm Khí thứ hai!
- Á!
- Cứu…
Kiếm khí nhanh đến mức tu sĩ Thông Khiếu cảnh còn khó lòng tránh né, huống hồ đám người này?
Tiếng kêu thảm liên tiếp vang lên. Chỉ trong chớp mắt, mấy người đã gào rú ngã vật xuống đất.
- Xông lên!
Kẻ có tu vi cao nhất trầm mặt, vội quát lớn:
- Tên nhóc này không đơn giản! Cùng lên! Kẻ nào dám giấu sức thì đừng hòng chia được một viên nguyên tinh…
Vút!
Hắn còn chưa nói hết, ánh kiếm đã lóe lên lần nữa.
- …nào.
Cổ họng lạnh buốt. Dựa vào chút bản năng còn sót lại, hắn nói được hai tiếng cuối cùng. Trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm, rồi chẳng còn hay biết gì nữa.
Đến lúc ấy, mọi người mới nhận ra Cố Hàn đáng sợ đến mức nào.
Nhưng đã muộn!
Tiếng kêu la, rên rỉ vang lên không ngớt. Chỉ trong thoáng chốc, nơi đây đã hóa thành địa ngục trần gian. Đất đen lẫn đầy máu tươi, mùi tanh xộc lên nồng nặc, khiến người ta buồn nôn.
Từ đầu đến cuối, trận chiến chỉ có một chiều.
Con mồi biến thành thợ săn, còn thợ săn lại hóa thành bầy cừu non không sức chống trả!
Trên lưng Cố Hàn, người Á Ngốc khẽ run.
Hồn lực được bù đắp phần nào, nàng cũng dần khôi phục những cảm xúc vốn có của người bình thường. Suốt mười năm, nàng sống trong cơn mê mụ, tâm trí trống rỗng. Bỗng dưng thấy cảnh tượng máu me thế này, nàng nhất thời không biết phải làm sao.
- Á Ngốc, sợ không?
- Có… một chút.
- Không sao, quen rồi sẽ ổn.
- Ừm!
Đã quyết định dạy Á Ngốc tu hành, Cố Hàn đành cứng lòng, giảng cho nàng nghe những lẽ thường trong giới tu hành.
Mạnh được yếu thua, kẻ thích nghi mới sống sót.
Trong giới tu hành, những quy luật ấy càng rõ ràng và tàn khốc. Nếu trước kia hắn đủ mạnh, Cố Thiên đâu bị tộc nhân vây giết? Còn hắn đâu phải mang tội giết cha, bị đày ra ngoài thành, suýt nữa mất mạng?
Tất cả chỉ vì hắn chưa đủ mạnh.
Đã chưa mạnh, vậy thì phải trở nên mạnh hơn!
Cố Hàn nhanh chóng thu dọn chiến trường, không nấn ná thêm, lập tức rời đi.
…
Chớp mắt, hơn nửa tháng đã trôi qua.
Trong khoảng thời gian ấy, Cố Hàn thường xuyên xuất hiện, lấy thân mình làm mồi nhử, dụ mọi người ra tay.
Còn kết quả thế nào thì khỏi cần nói cũng biết.
Những kẻ tán tu đến đây, tu vi cao nhất cũng chỉ đến Thông Khiếu cảnh. Còn người đạt Tụ Nguyên cảnh, trong nước Đại Tề cũng đã miễn cưỡng được xem là cao thủ. Họ hoặc chiếm một vùng đất, sống tiêu dao tự tại, hoặc được các gia tộc coi như khách quý. Nếu không có việc gì hệ trọng, ai lại đích thân vào nơi hiểm nguy như rừng hoang này?
Qua một thời gian, mọi người gần như bị hắn giết đến khiếp vía, chẳng ai còn dám nhắc tới chuyện tiền thưởng nữa.
Trên một ngọn đồi thấp, mấy người tụ tập, bàn tán không ngừng.
- Nghe tin chưa? Hôm qua lại có người không chịu bỏ cuộc, kéo nhau đi vây giết Cố Hàn, rốt cuộc bị hắn giết ngược lại!
- Biết chứ. Trong đám đó có một người ta quen, tu vi Khai Mạch cửu trọng. Không ngờ hắn ta cũng chẳng phải đối thủ của Cố Hàn!
- Tên Cố Hàn này…
Một người lộ rõ vẻ kiêng dè.
- Rốt cuộc mạnh đến mức nào?
- Ai mà biết. Dù sao thì đám cao thủ Thông Khiếu cảnh giờ cũng chẳng dám tùy tiện ra tay với hắn. Mấy người chúng ta nên bỏ ý định đó đi. Nguyên tinh có quý thật, nhưng phải còn mạng mới lấy được!
- Hừ, Cố gia chết tiệt, đã treo thưởng mà chẳng nói rõ thực lực của Cố Hàn, rõ ràng là định gài bẫy chúng ta!
- Phải, ta đã bảo chẳng có món nào ngon ăn không mà!
- Mau lên!
Đúng lúc ấy, một tu sĩ hớt hải chạy lên từ dưới sườn đồi, mặt mày kinh hãi.
- Ta vừa… hình như trông thấy Cố Hàn đang đi về phía chúng ta!
- Cái gì!
- Sát thần ấy sao lại tới đây?
- Mau, chạy mau!
Mọi người chẳng dám nấn ná, chớp mắt đã chạy tán loạn về khắp các phía, mất hút chẳng còn bóng dáng.
Một lát sau, Cố Hàn xuất hiện trên ngọn đồi.
- Thiếu gia.
Á Ngốc nhìn quanh bốn phía.
- Hình như họ lại chạy mất rồi.
- Phải.
Cố Hàn cười nhạt.
- Ai cũng sợ chết, họ cũng vậy thôi.
Từ sau lần bị người ta vây giết hôm qua, hắn không gặp thêm một tên tán tu nào. Thỉnh thoảng có kẻ từ xa trông thấy hắn, cũng lập tức như gặp quỷ, chạy càng xa càng tốt, chẳng ai dám bén mảng tới gần.
- Thiếu gia, chúng ta còn đi tìm họ không?
- Không đi nữa!
Cố Hàn hít sâu một hơi.
- Sắp đến lúc rồi!
Giờ đây, ai nấy đều sợ hắn như sợ hổ. Tiếp tục đuổi giết đám tán tu ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Vả lại, chỉ còn vài ngày nữa là đến trận tranh suất vào Võ Viện. Hắn cần chuyển hết những tài nguyên tích cóp được trong thời gian qua thành tu vi!
Sau đó…
Hắn sẽ tính sổ với Cố gia!
- Thiếu gia.
Á Ngốc hơi cụp mắt, vẻ mặt buồn bã.
- Chúng ta đi báo thù cho bá bá Cố phải không?
Cố Thiên tuy không xem nàng như con ruột giống Cố Hàn, nhưng đối xử với nàng cũng rất tốt. Cái chết của ông khiến nàng vô cùng đau lòng.
- Phải!
Mắt Cố Hàn bừng lên hận ý.
- Nợ máu, đương nhiên phải lấy máu trả!
Nếu lúc này có người ngoài ở đây, ắt hẳn sẽ nhận ra sát khí nặng nề trên người Cố Hàn.
…
Chẳng bao lâu, tin tức về rừng hoang cũng truyền về Cố gia.
- Cha!
Trong chính đường Cố gia, Cố Thành nhìn Cố Trường đang ngồi ở ghế trên, nét mặt lo âu.
- Giờ phải làm sao đây? Đám tán tu ấy chẳng giúp được gì cả! Các nhà khác trong thành không những đang cười nhạo chúng ta, mà lời đồn cũng bắt đầu lan ra, nói rằng…
- Nói gì?
Mặt Cố Trường lạnh như nước.
- Nói… Cố Thiên thật ra bị chúng ta hại chết, còn Cố Hàn chỉ là kẻ chịu tội thay thôi!
- Cứ để mặc họ nói!
Cố Trường cười lạnh.
- Chẳng qua là mấy nhà kia giở trò. Đợi Cố Dương xuất quan, giành được suất vào Võ Viện, chúng sẽ ngoan ngoãn ngậm miệng! Hừ, đến lúc đó sự thật ra sao đã chẳng còn quan trọng. Cố gia ta cũng sẽ rời hẳn khỏi thành Thiên Vũ, trở thành thế lực mà chúng chỉ có thể ngước nhìn!
- Cha nói có lý, nhưng Cố Hàn…
Cố Thành ngập ngừng.
- Hắn còn sống ngày nào thì vẫn là mối họa lớn nhỏ khó lường.
- Kẻ này không thể giữ lại!
Cố Trường nheo mắt.
- Ta cứ ngỡ mình đã coi trọng hắn đủ mức, nào ngờ vẫn đánh giá thấp hắn! Con dẫn theo hai người, đến kho lấy năm nghìn nguyên tinh, rồi tới rừng hoang. Trọng thưởng ắt có kẻ dũng cảm. Dùng số nguyên tinh ấy mua chuộc vài tên tán tu Thông Khiếu cảnh, dốc toàn lực vây giết hắn!
- Chuyện này…
- Trước kia đã đánh giá thấp hắn, lần này tuyệt đối không được khinh suất!
- Vâng!
…
Cố Hàn đương nhiên không biết Cố Trường đã bỏ ra bao nhiêu để đối phó với hắn.
Lúc này, trong một hang núi kín đáo, hắn xếp bằng nhắm mắt, bên cạnh chất đầy nguyên tinh, dốc sức nâng cao tu vi.
Thu hoạch trong thời gian qua quả thật không ít.
Hắn có hơn một nghìn viên nguyên tinh, bốn cây linh dược thường, hơn mười bình Tụ Linh Đan, hơn một trăm hạch thú bậc một, cùng hơn hai mươi hạch thú bậc hai.
Ngoài ra, quý giá nhất phải kể đến hai loại linh dược khá hiếm mà Á Ngốc tìm được cho hắn.
Một quả chu quả đỏ rực.
Còn có một cây linh thảo mà ngay cả Cố Hàn cũng chẳng gọi được tên.
Cả hai đều không kém Huyền Sâm.
Đột nhiên, khí tức quanh người Cố Hàn dâng lên rồi lắng xuống trong thoáng chốc. Hắn thuận thế đột phá Khai Mạch lục trọng!
Lúc này, tài nguyên thu được từ đám tán tu cũng gần cạn.
Cũng như lần trước, hắn chẳng do dự, chộp lấy quả chu quả và cây linh dược kia, nhét thẳng vào miệng.
Trong chớp mắt, linh khí cuồn cuộn tràn vào kinh mạch. Linh lực vốn đã sắp hụt hơi được tiếp sức, khí thế lại dâng lên, tiếp tục lan về những nhánh kinh mạch còn lại.
…
Cùng lúc đó, tiền thưởng của Cố gia lại được rao khắp rừng hoang.
Lần này không còn là bắt sống Cố Hàn, mà chỉ cần dò ra tung tích của hắn. Không cần xác định thật chính xác, chỉ cần khoanh được khu vực đại khái là có thể nhận một trăm viên nguyên tinh!
Đám tán tu lại bắt đầu rục rịch.
Một trăm viên nguyên tinh tuy kém xa khoản thưởng hai nghìn, nhưng chẳng phải mạo hiểm gì, chẳng khác nào nhặt tiền trên đất. Có kẻ may mắn bắt gặp tung tích Cố Hàn liền vội chạy tới lĩnh thưởng.
Chẳng bao lâu, sau khi bỏ ra vài trăm viên nguyên tinh, Cố Trường đã dò được chính xác vị trí của Cố Hàn.
Ngay sau đó, lão dẫn theo ba tên tán tu được bí mật tìm đến, cùng hai vị trưởng lão trong gia tộc, rầm rộ kéo tới bao vây nơi Cố Hàn ẩn náu!
Trong hang núi, khí tức quanh người Cố Hàn lúc trồi lúc sụt. Hắn đang ở đúng thời khắc then chốt để đột phá.
Bên cạnh, Á Ngốc ăn no uống đủ, không làm phiền hắn. Nàng chống hai tay lên chiếc cằm nhỏ, đôi mắt to chăm chú nhìn Cố Hàn, ánh mắt chan chứa quyến luyến.
Đột nhiên!
Một tràng tiếng bàn bạc khe khẽ vọng lại.
- Là chỗ này sao? Đừng để bọn chúng lừa các ngươi đấy!
- Hừ, ở thành Thiên Vũ, xưa nay chưa ai dám lừa Cố gia ta!
- Được rồi, cứ tìm kỹ là biết!
- Nhìn kìa! Trên vách đá có một cái hang, trông như mới được đào ra!
Trong hang núi, Cố Hàn bật mở mắt.