- Sư phụ của lão phu, người đời gọi là Quỷ Y. Tạo nghệ về y lý và đan đạo của người có thể nói là tuyệt đỉnh! Nói ra thật hổ thẹn, tuy người ta kính trọng gọi lão phu một tiếng thần y, nhưng những gì lão phu học được còn chưa bằng một phần vạn của sư phụ. Chẳng qua, ở một góc Đại Tề này, lão phu cũng có đôi chút danh tiếng mà thôi. Nếu người còn tại thế, có lẽ vẫn tìm ra cách chữa.
- Quỷ Y?
Tim Cố Hàn bỗng dấy lên hy vọng.
- Người đang ở đâu?
- Nói ra thật dài.
Tiết thần y cười khổ.
- Đã mấy chục năm rồi, lão phu chưa nghe được tin tức gì về người.
Mấy chục năm…
Lòng Cố Hàn lại lạnh đi.
Hắn chờ được, nhưng A Ngốc có chờ nổi không?
- Thiếu gia…
A Ngốc cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa trong lời hai người, gương mặt lộ vẻ buồn bã.
- A Ngốc sắp chết rồi sao?
Cố Hàn im lặng.
- A Ngốc không sợ chết, nhưng A Ngốc không nỡ rời xa thiếu gia…
- Yên tâm!
Tim Cố Hàn đau nhói. Hắn ôm nàng thật chặt.
- Ta sẽ không để nàng chết!
- Ta nhất định tìm được cách cứu nàng. Đây là lời hứa của ta! Nàng biết mà, ta chưa bao giờ lừa nàng!
- Haiz…
Tiết thần y chẳng biết vừa nghĩ đến chuyện gì, lại thở dài.
- Con bé lanh lợi, sáng dạ như thế, tiếc thật…
Lão do dự giây lát, rồi lấy ra một chiếc lọ nhỏ khác.
Chiếc lọ ánh lên màu vàng ròng, trên thân chạm đầy hoa văn tinh xảo. So với lọ ngọc ban nãy, nó quý giá hơn không biết bao nhiêu lần.
- Đây là Dưỡng Thần đan.
- Năm xưa, trước lúc rời đi, sư phụ để lại cho lão phu. Vốn định dùng nó để giúp lão phu đột phá Thông Thần cảnh. Chẳng ngờ sau đó lão phu lại gặp được cơ duyên khác, thành ra chưa từng dùng đến. Đan dược do chính tay người luyện chế, công hiệu dĩ nhiên không tầm thường. Nay… lão phu tặng cho con bé. Ít nhất cũng giúp nó tạm thời chống đỡ được phần nào.
- Tiết lão!
Lý tổng quản cuống đến mức nhảy dựng lên.
- Đó là đan dược do chính tay Quỷ Y luyện chế đấy! Ngài…
- Sao nào?
Sắc mặt Tiết thần y trầm xuống.
- Đồ của lão phu, lão phu muốn tặng cho ai, chẳng lẽ còn phải được ngươi cho phép?
Tính tình lão vốn hiền hòa. Nay đã nói ra những lời ấy, rõ ràng cơn giận đã dâng lên đến cực điểm.
- Không dám, không dám!
Lý tổng quản vội cười làm lành.
- Là nhà ta thất lễ, mong Tiết lão chớ trách.
Trong lòng lão cũng lấy làm khó hiểu.
Tiết thần y tuy nổi tiếng là người tốt bụng, nhưng ngày thường chưa từng hào phóng đến mức này. Vậy mà hôm nay, lão lại đem cả đan dược do Quỷ Y đích thân luyện chế ra tặng một cô bé chưa từng gặp mặt.
Đến Thất hoàng tử cũng chưa từng được đối đãi như vậy!
- Đại ân của tiền bối, vãn bối xin ghi lòng tạc dạ!
Cố Hàn cung kính cúi người thật sâu.
Trái tim hắn vốn đã bị sự phản bội của Cố gia đóng băng từ lâu, giờ đây bỗng có thêm một chút ấm áp.
- Cảm ơn ông nội!
A Ngốc thấy hắn làm vậy, cũng bắt chước cúi người.
- Ông nội đúng là người tốt nhất trên đời!
- Ha ha ha…
Nhìn bộ dạng ngây thơ hồn nhiên của nàng, Tiết thần y cười sảng khoái.
- Tốt, tốt, tốt! Lão phu tặng viên đan này, quả nhiên không uổng công!
Lý tổng quản bĩu môi.
Nếu ngài đem viên đan ấy cho nhà ta, nhà ta gọi ngài là ông nội, không, gọi là cụ cố cũng được!
Cố Hàn trịnh trọng nhận lấy chiếc lọ, nhẹ nhàng mở nắp.
Dưới đáy lọ có ba viên đan lớn bằng ngón tay cái, vàng óng lặng lẽ nằm đó.
Ngay sau đó, một làn hương dịu dàng đến cực điểm, thấm tận lòng người, khác hẳn mùi thơm nồng của Liệt Dương quả, chậm rãi lan ra.
Chỉ hít vào một hơi, Cố Hàn đã cảm thấy linh giác của mình nhạy bén thêm đôi phần.
- Thiếu gia…
Nước miếng A Ngốc sắp chảy xuống cằm.
- Thơm quá…
- Nào, ăn trước một viên đi.
- Ngon… ngon thật…
Đan dược vừa vào miệng, A Ngốc đã thấy đầu óc lâng lâng. Thân thể nàng nghiêng đi, lập tức mềm nhũn, ngã vào lòng Cố Hàn.
- Tiền bối, nàng ấy…
- Không sao. Xem ra đan dược đã bắt đầu phát huy tác dụng. Chỉ là trong người con bé không có tu vi, muốn hấp thu hết dược lực thì đương nhiên phải mất thêm thời gian.
- Đa tạ tiền bối!
Tiết thần y lại nhìn A Ngốc, trong lòng khẽ thở dài.
Sau này ra sao, phải trông vào tạo hóa của ngươi rồi.
- Được rồi!
Thu lại những suy nghĩ trong đầu, lão cũng không định ở lại lâu hơn.
- Lão phu xin phép…
- Tiền bối!
Cố Hàn bỗng gọi lão lại.
- Không biết… tiền bối cần Liệt Dương quả rốt cuộc để làm gì?
- Không cần phải thế!
Tiết thần y ngẩn ra, rồi xua tay.
- Lão phu tặng đan dược cho ngươi chỉ vì con bé này. Nếu ngươi cho rằng lão phu muốn dựa vào ơn nghĩa để đòi Liệt Dương quả, vậy là xem thường lão phu rồi!
- Tiền bối hiểu lầm rồi.
Cố Hàn nghĩ ngợi một lúc.
- Liệt Dương quả quả thật đã bị ta ăn mất. Chỉ là… không biết có thể dùng thứ khác thay thế hay không?
- Thứ khác?
- Chính là thứ này.
Cố Hàn nhẹ nhàng đặt A Ngốc xuống, rồi lấy con rắn nhỏ màu đỏ ra.
- Xích Diễm xà!
Lý tổng quản kinh hô, vội bước tới.
- Thảo nào! Tiết lão từng nói nơi Liệt Dương quả sinh trưởng nhất định có Xích Diễm xà lui tới. Nhà ta còn lấy làm lạ vì sao không nhìn thấy con nào. Hóa ra nó đang ở trong tay ngươi. Tiểu tử, ban nãy sao ngươi không lấy ra?
Cố Hàn chẳng buồn để ý đến lão, chỉ nhìn Tiết thần y.
- Tiền bối xem thứ này có dùng được không?
- Dùng được chứ!
Tiết thần y hài lòng gật đầu.
- Xích Diễm xà là giống khác thường. Tuy chưa trưởng thành, nhưng cũng đã đạt bậc bốn. Hạch của nó có công hiệu chẳng kém Liệt Dương quả, thậm chí còn tốt hơn đôi phần!
Nhìn vết thương phẳng lì trên thân rắn, rồi lại nhìn thanh kiếm gãy trong tay Cố Hàn, lão dường như đã hiểu ra điều gì.
- Xem ra trước kia lão phu đã xem thường ngươi.
- Tiền bối quá khen, chẳng qua chỉ là may mắn thôi.
Cố Hàn dĩ nhiên không muốn để lộ bí mật của mình.
Tiết thần y cũng không hỏi thêm.
Ai cũng có bí mật, kể cả lão. Lão chẳng có hứng thú truy đến tận cùng.
Chỉ là từ giờ phút này, lão đã tin lời Cố Hàn nói lúc trước.
Có thể dùng tu vi Khai Mạch cảnh giết được Xích Diễm xà, vậy thì nuốt sống Liệt Dương quả cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm.
Chỉ có Lý tổng quản là cười nhạt trong bụng.
Tiết thần y chẳng lẽ thật sự cho rằng con Xích Diễm xà này bị Cố Hàn giết sao? Sao có thể chứ!
Tám phần là tiểu tử này giẫm phải vận cứt chó, tình cờ nhặt được thì có!
- Tiểu tử!
Càng nhìn Cố Hàn, Lý tổng quản càng thấy chướng mắt.
- Xem như ngươi còn biết điều, hiểu đạo lý mang ơn phải báo. Đưa đây!
- Ngươi muốn lấy nó à?
- Thừa lời!
- Lấy nguyên tinh ra đổi!
- Ngươi nói gì?
- Con Xích Diễm xà này, ta đưa cho tiền bối thì không cần báo đáp. Nhưng còn ngươi… muốn lấy nó thì phải đem nguyên tinh ra đổi!
Lý tổng quản nghẹn họng, chẳng nói được gì.
Cố Hàn mặc kệ lão, chuyển con Xích Diễm xà cho Tiết thần y. Dù lúc này hắn đang rất cần tài nguyên tu luyện, hắn vẫn không lấy của Tiết thần y dù chỉ một viên nguyên tinh.
Cứu được A Ngốc cũng chẳng khác nào cứu mạng hắn.
Từ thuở nhỏ, Cố Thiên đã dạy hắn một đạo lý.
Ơn, phải báo gấp mười lần.
Thù, đương nhiên cũng phải trả gấp mười lần!
Trước lúc rời đi, Lý tổng quản vẫn còn ấm ức, hung hăng buông lại một câu:
- Tiểu tử, đừng để nhà ta gặp lại ngươi!
Cố Hàn coi như lão vừa đánh rắm.
…
Cũng trong lúc ấy, lệnh truy nã kèm tiền thưởng do Cố gia ban ra đã truyền đến tai phần lớn tán tu trong vùng chỉ trong hai ngày ngắn ngủi.
- Hai nghìn nguyên tinh, cộng thêm một món linh khí thượng phẩm!
- Ra tay thật lớn! Cố Hàn là người thế nào mà khiến Cố gia chịu bỏ cả núi của cải như vậy?
- Nghe nói hắn là đứa con bất hiếu giết cha. Chẳng trách Cố gia lại treo thưởng truy sát.
- Thế nào, làm không?
- Còn phải hỏi sao? Nhất định phải làm! Nếu giết được hắn, số phần thưởng ấy đủ cho chúng ta tiêu dao khoái hoạt mấy năm liền!
Mọi người bàn tán sôi nổi.
Trong đám người ấy, có kẻ từng gặp Cố Hàn và A Ngốc. Giờ nghĩ lại, chúng hối hận đến mức đấm ngực giậm chân.
Một món tiền lớn đến thế!
Vậy mà đã để vuột mất ngay trước mắt!
Thoáng chốc, các tán tu chẳng còn bụng dạ nào hái linh dược hay săn yêu thú nữa. Dựa theo manh mối Cố gia cung cấp, chúng điên cuồng lần tìm tung tích Cố Hàn.
…
Cố Hàn đương nhiên không hề hay biết chuyện ấy.
Trong sơn động, A Ngốc vẫn đang say ngủ. Chỉ là vẻ đau đớn trên mặt nàng đã vơi đi, thay vào đó là nét bình yên, tĩnh lặng.
Bên cạnh, Cố Hàn cẩn thận bôi thuốc bột lên lòng bàn chân nàng.
Thuốc bột Tiết thần y đưa quả nhiên công hiệu phi thường. Vừa bôi lên, máu tươi vốn còn rỉ ra từ vết thương lập tức ngừng chảy.
- Ừm…
A Ngốc bỗng khẽ trở mình, miệng cất tiếng mê sảng:
- Thiếu gia, A Ngốc đói rồi. A Ngốc muốn ăn đùi gà…
Đùi gà…
Nghe hai chữ ấy, Cố Hàn ngẩn người. Ký ức lại quay về mười năm trước.
Giữa trời đất giá rét, một bé gái chừng ba bốn tuổi vì đói rét mà ngất lịm trước cửa Cố gia. Khi ấy, nàng vừa khéo được hắn bắt gặp.
Một chiếc đùi gà.
Một chậu than hồng.
Hai thứ ấy đã kéo nàng trở về từ cửa tử.
Từ đó, hắn giữ nàng lại trong Cố gia, để nàng trở thành tiểu thị nữ bên mình.
Mười năm qua, hai người cùng chịu cảnh cơ cực, sớm tối bên nhau. Từ lâu, họ đã xem đối phương là người duy nhất trên đời.
- A Ngốc…
Nhìn gương mặt trắng nõn ngay trước mắt, Cố Hàn hít sâu một hơi.
- Ta nhất định không để nàng chết!
- Nghĩa phụ đã không còn, nàng tuyệt đối không được rời bỏ ta nữa!
Chứng thiếu hồn.
Quỷ Y.
Đan dược.
…
Suy nghĩ của Cố Hàn dần lan xa.
- Ừm?
Bỗng nhiên, hắn như nghĩ ra điều gì, ánh mắt sáng lên.
- Đúng rồi!
- Kẻ kia biết đâu có cách!
…
Không gian ý thức.
Trong nhà giam bằng kiếm, bóng đen vốn đang ngồi xếp bằng bỗng bật dậy, lại chửi ầm lên:
- Mẹ kiếp! Rốt cuộc đây là thứ ngày tháng gì vậy! Chết cũng không xong, sống cũng chẳng được! Chẳng lẽ bổn quân phải bị nhốt mãi ở đây sao? Mối thù của bổn quân biết phải báo thế nào đây!
Chửi một hồi lâu, hắn ủ rũ ngồi phịch xuống.
- Thôi bỏ đi. Bao nhiêu năm còn chịu được, thêm chút thời gian nữa cũng chẳng đáng là bao. Chờ thằng nhóc kia thử xông lên Ngưng Khí Thập Trọng cảnh…
- Ngươi lẩm bẩm gì đấy?
Một giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen hơn bỗng vang lên sau lưng hắn.
- Khụ khụ…
Bóng đen cứng đờ người, vội quay lại.
- Sao ngươi lại tới nữa?
- Đến thăm ngươi.
Vì chuyện sống chết của A Ngốc, giọng Cố Hàn dịu đi đôi phần.
- Thăm ta?
Bóng đen nhìn hắn đầy ngờ vực.
- Ngươi mà tốt bụng đến thế sao?
- Ta có một chuyện muốn hỏi ngươi.
Chuyện muốn hỏi?
Bóng đen chợt hiểu ra.
Thảo nào hôm nay nói năng khách sáo như vậy. Hóa ra là đang có việc cầu cạnh hắn!
- Tiểu tử!
Hắn chắp hai tay sau lưng, ngạo nghễ lên giọng:
- Chẳng lẽ ngươi gặp khó khăn trong tu luyện? Chỉ là Ngưng Khí kỳ, cảnh giới còn chẳng bằng loài kiến, vậy mà ngươi cũng có chuyện muốn hỏi sao? Cứ ngoan ngoãn nghe lời bổn quân, đừng mơ tưởng xa vời. Chỉ cần vùi đầu khổ tu là được…
- Không phải chuyện tu luyện.
Cố Hàn lắc đầu.
- Hơn nữa, ta đã Khai Mạch rồi.
- Khai Mạch?
Bóng đen bật cười khinh khỉnh.
- Khai Mạch thì…
Hắn chợt khựng lại.
- Ngươi nói gì?
Trong chớp mắt, vẻ bình tĩnh giả tạo tan biến. Hắn nổi trận lôi đình:
- Ngươi… ai cho phép ngươi Khai Mạch? Ai chuẩn cho ngươi Khai Mạch? Bổn quân đã sớm bảo ngươi đừng mơ tưởng xa vời, vậy mà ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai hay sao?
- Sao nào?
Sắc mặt Cố Hàn lạnh xuống.
- Ta Khai Mạch lúc nào, chẳng lẽ còn phải được ngươi cho phép?
Ngay sau đó, nhà giam bằng kiếm rung lên khe khẽ. Mấy luồng kiếm ý đồng loạt dâng trào, chực chờ phát tác.
Bóng đen im bặt.
Lúc này hắn mới nhận ra mình đã lỡ lời.
- Khụ khụ… Không phải ý đó. Ngưng Khí Thập Trọng cảnh tuy là cực cảnh dễ đạt nhất, nhưng có thể giúp ngươi xây dựng nền móng vững chắc. Nếu tu thành, con đường tu luyện sau này của ngươi sẽ được lợi vô cùng. Ngươi… sao lại từ bỏ dễ dàng như vậy! Đâu chỉ ngu xuẩn, quả thực là ngu xuẩn hết thuốc chữa!
Hắn bày ra vẻ đau đớn như thể thật lòng lo lắng cho tiền đồ của Cố Hàn.
Cố Hàn nhìn hắn đầy nghi hoặc.
Tên này đổi tính rồi sao?
Sao bỗng dưng lại quan tâm đến mình như vậy?
- Thật ra, Ngưng Khí Thập Trọng cảnh ta đã tu thành rồi.
- Cái gì!
Bóng đen nhìn chòng chọc vào Cố Hàn.
- Ngươi… thành công rồi?
- Thành công rồi.
- Vậy… khụ khụ, ngươi có cảm nhận gì đặc biệt không?
- Cảm nhận?
Cố Hàn nghĩ ngợi.
- Ngoài việc kinh mạch hơi căng trướng, chẳng còn gì khác. Lời ngươi nói trước kia quả không sai. Muốn tu thành cực cảnh của Ngưng Khí kỳ, quả thật chẳng khó.
- Thì ra là vậy. Là bổn quân hiểu lầm ngươi. Tốt, tốt lắm.
Ngoài mặt, bóng đen tỏ vẻ tán thưởng.
Nhưng trong bụng hắn đã chửi ầm lên.
Mẹ kiếp!
Sao mạng tên tiểu khốn kiếp này lại cứng đến vậy? Bày ra cái bẫy lớn thế mà vẫn không hại chết được hắn!
Hắn đâu biết những kinh mạch mới sinh của Cố Hàn kỳ diệu đến mức nào. Ban đầu, hắn định hãm hại Cố Hàn, nào ngờ âm sai dương trái, chẳng những không hại được hắn mà còn giúp hắn tu thành Ngưng Khí Thập Trọng cảnh. Bởi vậy, trong lòng hắn càng thêm tức tối.
- Ta hỏi ngươi.
Cố Hàn lo lắng cho A Ngốc, chẳng buồn để ý đến thái độ kỳ quặc của bóng đen.
- Ngươi từng nghe nói về chứng thiếu hồn chưa?
- Thiếu hồn?
Bóng đen đáp bằng giọng uể oải:
- Chẳng phải chỉ là hồn phách bị tổn thương, hồn lực thất thoát thôi sao? Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì?
Cố Hàn im lặng giây lát, rồi chậm rãi lên tiếng:
- Ta có một người bạn…