“Ầm…”
Đó là tiếng xì xào, tiếng kinh ngạc, tiếng hô khẽ của dân chúng đứng ngoài nghe xử án, dồn lại sau một thoáng im phăng phắc. Bất kể có quen biết Lý Lăng hay không, tất cả đều trố mắt nhìn gã trai trẻ gan to bằng trời ấy.
Có người cho hắn là kẻ điên. Có người xem hắn là bậc anh hùng. Cũng có người nghĩ hắn chẳng khác gì kẻ sắp chết vì chính nghĩa…
Bởi phen này, mạng hắn e rằng khó giữ!
Đám quan lại trong huyện nha sau lưng đã làm những chuyện gì, chẳng lẽ dân chúng cả huyện lại không biết? Ai cũng biết cả, nhưng giận mà không dám nổi giận, muốn nói cũng chẳng dám hé môi.
Thế mà hôm nay, ngay giữa công đường huyện nha, những chuyện ấy lại bị một tên trai trẻ chưa trải sự đời vạch trần trước mặt mọi người. Với thủ đoạn độc địa của đám quan lại kia, chúng chịu để hắn sống sao?
“Rầm!”
Trang Hoằng vừa hoàn hồn, tức tối đập mạnh xuống bàn xử án. Hai mắt lão đỏ ngầu, như muốn phun lửa, ghim chặt vào gã trai trẻ trước mặt. Hận không thể thiêu hắn thành tro ngay tại đây.
- To gan!
- Láo xược!
- Đúng là nói năng hồ đồ!
Tiếng quát mắng liên tiếp vang lên. Đám quan lại trong công đường đồng loạt nổi giận, kẻ nào kẻ nấy mặt đỏ tía tai. Chỉ thiếu nước tự mình xông tới đè Lý Lăng xuống đất rồi bịt chặt miệng hắn.
Mãi đến khi giọng Trang Hoằng vang lên, cố nén cơn giận dữ, những tiếng quát mới ngừng lại:
- Tên dân đen to gan kia, dám chạy tới công đường mà ăn nói hồ đồ như vậy! Ngươi tưởng Đại Việt này không còn phép nước hay sao? Rõ ràng là một kẻ điên! Người đâu, kéo hắn ra ngoài, đánh đủ một trăm gậy thật nặng, để răn đe kẻ khác!
Trang lão gia vừa giận vừa sợ, chẳng còn màng bên ngoài đang có mấy trăm người đứng xem. Lão tuyệt đối không cho phép kẻ nào dám thách thức quyền thế của mình. Phải giết gà dọa khỉ, bóp chết mối họa ngay từ hôm nay!
Lý Lăng nhất định phải chết. Hơn nữa, hắn phải chết thảm trước mắt tất cả mọi người. Tám mươi gậy thôi cũng đủ lấy mạng hắn rồi!
Đám nha dịch lập tức đồng thanh nhận lệnh. Bảy tám gã lực lưỡng nối nhau bước ra, hung hãn lao về phía Lý Lăng, chặn kín mọi lối tránh né, không để hắn còn chỗ nào mà lui.
Ở phía trước, Lâm Liệt nhìn Lý Lăng bằng vẻ mặt hết sức phức tạp. Đến giờ hắn vẫn không sao tin nổi gã trai trẻ này lại làm ra chuyện dại dột đến thế.
Rõ ràng tối qua biểu hiện của hắn còn khá lắm. Rõ ràng mình đã cảnh cáo, bảo hắn đừng làm càn. Vậy mà giờ đây, tên tiểu tử này lại khuấy tung mọi chuyện, đắc tội với tất cả mọi người.
Chẳng khác nào ông già sống lâu chán đời, tự tìm thuốc độc mà uống. Ngay cả Lâm Liệt cũng không thể cứu hắn trong tình cảnh này.
Lý Lăng cũng sững người. Hắn còn định nói thêm, nhưng bảy tám gã nha dịch đã nhanh chóng quật hắn ngã xuống đất. Một người bẻ miệng hắn ra, nhét mạnh vào đó một nút gỗ bịt miệng. Lý Lăng lập tức không thể nói được nữa, chỉ còn biết ú ớ giãy giụa. Hắn vừa cựa quậy liền bị đánh thêm mấy cái, đau đến thấu tim.
Đến khi bị đám nha dịch nửa khiêng nửa kéo ra ngoài, nhìn thấy mấy trăm dân chúng đứng trước công đường đang dùng ánh mắt khác lạ, chẳng khác nào nhìn một người chết, tim hắn càng chìm xuống.
Hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi!
Ban đầu, hắn tưởng rằng trước mắt bao nhiêu người, ngay giữa công đường huyện nha, dù Trang Hoằng có tức đến đâu cũng không dám ngăn hắn nói hết. Cho dù đám người kia thật sự coi thường phép nước, dân chúng bên ngoài hẳn cũng không chịu ngồi yên.
Nào ngờ hắn đã đánh giá thấp gan dạ cùng thủ đoạn của Trang Hoằng, lại đánh giá quá cao lòng can đảm của đám dân chúng.
Giờ đây, bọn họ chỉ lạnh lùng nhìn hắn bị kéo ra khỏi công đường, đè xuống đất rồi chuẩn bị hành hình. Ai nấy đều bày ra bộ dạng chẳng khác gì những kẻ đứng xem người ta chém đầu trong truyện của ông Lỗ Tấn.
- Ứ ứ… Ứ ứ ứ… Ứ ứ ứ ứ…
Lý Lăng vừa ú ớ, vừa quẫy đạp, vừa âm thầm cầu nguyện.
Hắn hối hận vô cùng. Lẽ ra hắn không nên nóng vội, càng không nên hành động theo cảm tính. Rõ ràng hắn đang thay những người này lên tiếng, vậy tại sao chẳng một ai dám đứng ra giúp hắn? Còn người kia nữa, đừng trốn mãi. Chắc chắn ngươi đã tới rồi, sao vẫn chưa chịu xuất hiện?
Trong bụng Lý Lăng hoảng loạn đến cực điểm. Nếu hắn đoán sai tình thế, phen này hắn thật sự xong đời.
Trong công đường, Trang Hoằng vẫn đang nghiêm giọng tuyên án:
- Tên dân đen Lý Lăng to gan, dám khinh nhờn công đường, ăn nói hồ đồ. Tội ấy không thể tha!
Nói đến đó, lão bất chợt rút một thẻ lệnh màu đỏ, vung mạnh ra ngoài rồi quát:
- Đánh cho ta! Đánh thật mạnh vào!
- Tuân lệnh!
Hai bên nha dịch hiểu ý nhau. Một gã bước tới lột áo Lý Lăng, gã kia giơ cao cây gậy nước lửa to bằng cổ tay, chuẩn bị nện xuống.
Dân chúng đứng quanh kẻ thì không nỡ nhìn, nhắm mắt quay đi. Kẻ thì lùi về sau. Cũng có người thấy hứng thú, trái lại còn rướn lên phía trước, muốn tận mắt xem tên này bị đánh chết thế nào.
“Vút!”
Cây gậy giơ cao rồi vụt rơi xuống, nện mạnh vào lưng mông trắng trẻo của Lý Lăng. Một tiếng “bốp” giòn tan vang lên, trên da lập tức hằn một vệt đỏ rực.
Cơn đau khiến hắn bật ra tiếng ú đau đớn, thân mình theo đó cong bật về phía trước. Nhưng động tác ấy đã bị đám nha dịch đoán trước. Một gã lập tức giơ chân đạp lên cổ hắn, dùng hết sức ghìm xuống, khiến Lý Lăng không sao nhúc nhích nổi.
- Một!
Sau tiếng điểm số, cây gậy thứ hai lại rít gió giáng xuống, quất mạnh lên người Lý Lăng. Hắn lại bật ra một tiếng rên đau đớn.
Trong đầu hắn chỉ còn một nỗi buồn thảm cùng tuyệt vọng.
Chẳng lẽ hắn sắp trở thành kẻ xuyên không đầu tiên chẳng làm nên trò trống gì, lại bị người bản xứ đánh chết tươi hay sao?
Đúng lúc cây gậy thứ ba sắp nện xuống, từ phía sau đám đông bỗng vang lên một tiếng quát:
- Dừng tay!
Tiếng quát ấy nổ ra như sấm giữa trời quang, chấn động toàn bộ hiện trường. Dân chúng ngoài công đường lập tức quay đầu, rồi đồng loạt tránh sang hai bên, để lộ ba người đứng phía sau.
Ba người ấy ung dung bước qua đám đông, chẳng khác nào thuyền lớn rẽ sóng, thong thả tiến về phía công đường.
Đám nha dịch đang hành hình cũng chẳng hiểu vì sao, vừa nghe tiếng quát liền dừng tay. Bọn chúng bất an nhìn ba người mới tới, rồi lại nhìn Trang Hoằng và đám quan lại trong công đường cũng đang chăm chú dõi theo họ.
Bên phải là một thiếu niên trạc tuổi búi tóc hai bên. Mặt mũi sáng sủa, lanh lợi, khoác trên người bộ áo xanh, trông cũng khá có phong thái.
Bên trái là một ông lão chừng năm mươi tuổi, râu tóc đã lốm đốm bạc. Gương mặt gầy gò, thanh tú, đôi mắt sáng quắc. Lúc này lão đang nhìn quanh bằng vẻ nửa cười nửa không, tựa hồ mọi chuyện trước mắt đều chẳng đáng để tâm.
Chỉ riêng hai người ấy đã đủ khiến người ta thấy khác thường. Thế nhưng ánh mắt của tất cả mọi người lúc này lại dồn cả vào người thanh niên đứng giữa.
Hắn chừng hai mươi mấy tuổi, trên môi chưa mọc râu. Gương mặt ôn nhuận như ngọc, dáng vẻ hiên ngang, đôi mắt đen nhánh tựa hai quân cờ vây. Chỉ một cái liếc nhẹ cũng khiến không ít người tự thấy hổ thẹn, vội cúi đầu tránh ánh mắt ấy.
Thanh niên kia chỉ mặc một bộ trường bào màu trắng ánh trăng, trên người không đeo bất cứ món đồ trang sức nào, vậy mà phong thái vẫn khác hẳn người thường.
Mấy cô gái lớn tuổi và những nàng dâu trẻ trong đám đông đều đỏ bừng mặt. Trong mắt họ dường như cũng dập dềnh thêm làn nước xuân. Ngoài mặt, họ cúi xuống, không dám nhìn thẳng, nhưng trong bụng lại lén lút liếc trộm người thanh niên. Cứ như chỉ hận không thể nuốt trọn hắn vào lòng.
Lý Lăng vừa chịu hai gậy, đau đến mặt đầy mồ hôi, cả người run lên không ngừng. Lúc này hắn cũng ngẩng đầu nhìn thanh niên kia, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:
Đây mới gọi là nhân vật chính! Vì sao hắn không được xuyên không vào một người như thế, có sẵn gương mặt đẹp đến mức này?
Rốt cuộc ai mới là nhân vật chính vậy?
Một câu quát, vừa xuất hiện đã khiến cả đám người khiếp sợ. Thế nhưng thanh niên kia chẳng hề để tâm. Hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước thẳng vào công đường, nhìn Trang Hoằng ngồi phía trên.
Xung quanh, chẳng một ai nghĩ tới chuyện bước ra ngăn cản.
Mãi đến khi hắn cất tiếng chất vấn:
- Ta vừa nghe chuyện xử án. Hắn là nguyên cáo, vì sao các ngươi lại muốn đánh hắn? Trong luật Đại Việt đâu có điều khoản nào như vậy!
Trang Hoằng lập tức nổi giận. Lão lớn tiếng quát:
- Ngươi là ai mà dám tự tiện xông vào công đường huyện nha? Chẳng lẽ là đồng bọn của Lý Lăng, định tới đây quấy rối hay sao? Người đâu, bắt hết bọn chúng lại, tra hỏi cho rõ! Biết đâu lại là đám giặc La Thiên giáo tới gây loạn!
Trang Hoằng vừa phản ứng, đã lập tức gán cho kẻ khiến lão bất an kia một tội danh đủ lấy mạng.
Dù người thanh niên có phong thái phi phàm đến đâu, cũng không thể một mình khống chế cả công đường. Sau khi Trang lão gia lên tiếng, đám quan lại cuối cùng cũng hoàn hồn. Vài tên tay sai trung thành lập tức lớn tiếng mắng chửi tên giặc to gan, định xông tới bắt người.
Nào ngờ thiếu niên bên phải đã bước vụt lên, cất cao giọng:
- Kẻ nào dám? Công tử nhà ta là huyện lệnh do triều đình bổ nhiệm. Các ngươi dám vô lễ với cấp trên hay sao?
- Cái gì?
Đám người lại sững sờ lần nữa.
Không ai dám tin thanh niên tuấn tú, phong lưu, trông chẳng khác nào một công tử nhà quyền quý giữa chốn phàm tục kia, lại chính là vị huyện lệnh mới nhậm chức của huyện này.
Hình tượng ấy thật sự chẳng ăn nhập gì với chức quan!
Sắc mặt Trang Hoằng lập tức biến đổi. Điều lão lo sợ nhất quả nhiên đã xảy ra. Vị huyện lệnh mới đã tới Giang Thành từ sớm, chỉ là vẫn chưa chịu lộ diện. Vậy rốt cuộc hắn đang toan tính chuyện gì?
Không đợi những người khác lên tiếng nghi ngờ, thanh niên kia chỉ khẽ gật đầu. Thiếu niên lập tức mở tay nải mang theo, lấy ra một bộ quan phục màu xanh cùng chiếc mũ cánh chuồn màu đen, khoác lên người hắn.
Ông lão bên trái cũng lấy từ trong tay nải ra một quả ấn nhỏ và một cuộn chiếu thư, giơ cao lên trước mặt mọi người:
- Quan ấn và sắc phong đều ở đây. Ai không tin thì cứ bước tới mà kiểm tra!
Xưa nay, quan địa phương khi tới nhận chức đều được triều đình ban cho một quả ấn tín, kèm theo sắc phong có đóng đại ấn của Bộ Lại, còn gọi là tờ cáo thân. Có đủ những thứ ấy, lại thêm bộ quan phục trên người, thân phận quan viên mới được xem là chắc chắn.
Giờ đây, ba người đã đưa ra đầy đủ giấy tờ cùng vật chứng minh thân phận. Đừng nói dân chúng bên ngoài, ngay cả đám quan lại trong công đường cũng hiểu người tới chính là vị huyện lệnh mới của huyện này.
Nhưng chẳng phải sang năm hắn mới tới nhận chức sao? Vì sao lại đến sớm như vậy? Hơn nữa còn chọn đúng lúc này để xuất hiện?
Lý Lăng vẫn nằm sấp dưới đất. Có điều, không ai tiếp tục đánh hắn, cũng chẳng còn ai đạp lên người khống chế hắn nữa. Nhờ vậy, hắn đưa tay móc nút gỗ trong miệng ra.
Vừa âm thầm mừng vì thoát được một kiếp, Lý Lăng vừa nhìn ra vài điều bất thường. E rằng Trang Hoằng và đám người kia chẳng hề muốn thừa nhận thân phận của vị huyện lệnh mới.
Vậy thì chỉ còn cách…
Lý Lăng lập tức há miệng kêu lớn:
- Thảo dân Lý Lăng bái kiến huyện tôn đại nhân! Xin huyện tôn đại nhân làm chủ cho thảo dân cùng mọi người! Thảo dân có một vụ án trọng đại cần bẩm báo!