Ngay lúc Lý Lăng đang cảm thấy tuyệt vọng vô lực, Lâm Liệt sau một hồi sắc mặt biến đổi, bỗng cất tiếng.
Lời này khiến đám bộ khoái đều ngẩn ra:
- Đầu nhi, hắn mưu phóng hoả đốt nha môn, tội đó không nhỏ đâu…
- Nói vậy mà chính các ngươi cũng tin à? Tưởng đánh ngất người ta là qua mặt được hết sao? Dây trói ở tay chân hắn còn nguyên đó, ai đúng ai sai còn chẳng rành rành ra đấy nữa là? Ta làm không nổi trò đảo lộn trắng đen thế này.
Lâm Liệt mặt đầy âm u, trầm giọng nói.
- Nhưng đây là lệnh của Tứ lão gia phía kia…
Có người còn hơi bất an, định nói thêm, thì đã bị Lâm Liệt ngắt ngang:
- Có chuyện gì ta gánh, thả người!
Câu sau đã là giọng không cho bàn cãi nữa, khí thế lập tức đè nén cả bọn. Tên thuộc hạ kia rốt cuộc không dám đối đầu với bộ đầu, lập tức buông tay khỏi Lý Lăng, đẩy hắn về phía trước:
- Tiện nghi cho mi đấy, còn không tạ ơn Lâm đầu nhi của chúng ta?
Lý Lăng cười khổ, nhưng vẫn chắp tay vái Lâm Liệt:
- Đa tạ Lâm bộ đầu nghĩa hiệp can ngôn, chỉ chuyện này…
- Chuyện gì? Chẳng phải một tên điên chạy vào nha môn định phóng hoả, bị chúng ta bắt lại đó thôi sao? Ngươi đừng đa sự, về ngủ một giấc là mọi chuyện qua hết.
Lâm Liệt chẳng cho hắn chút mặt mũi nào, cắt ngang lời hắn, rồi phất tay:
- Giải về trông coi. Nửa đêm rồi, mọi người cũng mệt cả.
Đám bộ khoái lười nhác vâng dạ một tiếng, rồi khiêng Hứa Phi vẫn còn hôn mê ra ngoài. Riêng Lâm Liệt cố ý đi sau cùng, lại quay đầu nhìn Lý Lăng:
- Lý Lăng đúng không? Ngươi có chút bản lĩnh, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Đừng nghĩ đến chuyện gây sự nữa, nếu không chỉ rước hoạ lớn hơn cho chính ngươi và gia đình ngươi. Chuyện trứng đụng đá, kẻ sáng mắt không ai làm cả.
Ngừng một lát, gã lại nới nhẹ giọng:
- Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn đừng nói bậy làm bậy, ít nhất trong nha môn ta có thể bảo đảm ngươi bình an. Nhớ chưa?
Nói xong gã nhìn hắn một cái mang ý cảnh cáo, rồi mới quay bước đi.
Lý Lăng đứng sững tại chỗ, lâu lắm không nói nên lời. Một trận gió đêm thổi tới, khiến hắn cảm thấy lạnh thấu xương, vội quay người vào nhà, đóng chặt cửa lại.
Không thắp nến, hắn cứ đứng lặng trong căn phòng tối đen, nhớ lại sự bất đắc dĩ ẩn sâu dưới đáy mắt Lâm Liệt khi gã cảnh cáo mình. Rõ ràng Lâm Liệt không tán đồng cách làm của anh em họ Trang, nhưng vì Trang Hoằng là bề trên trực tiếp của gã nên không lực phản kháng. Việc duy nhất gã làm được là tạm thời bảo vệ hắn, và cũng chỉ bảo vệ được trong phạm vi nha môn, ra khỏi cửa nha thì khó nói.
Bi ai ư? Ít nhất trong mắt Lý Lăng, gã là bi ai, nỗi bi ai của kẻ tỉnh giữa lúc mọi người đều say. Mà gã lại thiếu dũng khí lẫn thực lực để thay đổi tất cả bóng tối này!
Không biết sững sờ bao lâu, khóe miệng Lý Lăng mới từ từ nhếch lên, nở một nụ cười:
- Trứng đụng đá à? Có lẽ trong mắt các ngươi, ta muốn chống lại sự bức hại của nhà họ Trang là trứng đụng đá, là kiến càng rung đại thụ. Nhưng có khi trứng lại đâm vỡ được cả đá cũng nên!
Câu cuối là hắn tự cổ vũ lấy mình, không thể vì biến cố này mà đánh mất dũng khí phản kháng. Vì Lý Lăng hiểu rõ, hắn là người anh em họ Trang nhất định phải diệt trừ. Bọn chúng đã làm đến nước này, tự nhiên không thể bỏ cuộc giữa chừng.
Đã vậy, so với việc ngày ngày đề phòng, hoặc đem muội muội bỏ trốn, sống cuộc đời sáng không chắc tối, chi bằng liều một phen, tiên hạ thủ vi cường!
Nhưng phải làm thế nào? Vốn còn có thể nhân chuyện lần này, lôi Hứa Phi vào cuộc để làm lớn chuyện. Giờ thì đối phương đi trước một bước, đem người đi mất, e rằng Hứa Phi trong thời gian ngắn khó lòng xuất hiện lại. Chỉ còn cách tìm đối sách khác, nhưng đối sách ở đâu?
Lý Lăng hít thở sâu, hai nắm đấm lúc siết lúc nới, đầu óc lại xoay chuyển nhanh. Hắn hiểu rõ, đây sẽ là cơn nguy khốn lớn nhất kể từ khi hai kiếp làm người. Một khi thất bại, hắn và muội muội tất nhiên thảm liệt thu tràng, đó là điều hắn dù thế nào cũng không muốn thấy.
- Cho nên ta phải tìm ra sơ hở của anh em họ Trang, nhất là Trang Hoằng. Chỉ cần bắt được hắn, Trang Cường tên hồ giả hổ uy kia không còn là uy hiếp. Nhưng hắn có sơ hở gì? Tham ô nhận hối lộ…
Ánh mắt Lý Lăng bỗng lướt qua bốn phía. Dù trong bóng tối, hắn vẫn "nhìn" rõ những dãy kệ sách kia, và đống sổ sách quyển tông xếp ngay ngắn trên giá.
- Ta không trường gì khác, sở trường nhất chính là kiểm tra sổ sách! Người khác có thể tra không ra vấn đề của hắn, nhưng ta nhất định làm được! Bắt đầu từ phương diện tiền tài! Tuy tham ô ngân kho công hiện nay cũng chẳng tính là tội lớn, nhưng một khi số lượng quá lớn thì khác hẳn!
Theo cú nắm tay cuối cùng buông ra, Lý Lăng đã quyết định! Không kịp nghỉ ngơi, nhịn cơn đau âm ỉ vẫn còn truyền đến từ phần eo bụng, Lý Lăng bước lên thắp đèn, để căn phòng tối đen có thêm một vòng ánh sáng vàng vọt. Rồi hắn cầm ngọn đèn dầu đến trước một dãy kệ, ánh mắt nhanh chóng quét qua chỗ sổ sách bên trên.
Cũng may mấy ngày nay hắn làm việc hiệu suất khá cao, công tác phân loại quy về từng ngành cũng làm rất đến nơi, lúc này muốn tra cứu chứng cứ liên quan tự nhiên tiện lợi hơn nhiều. Lý Lăng lần này chỉ chọn sổ sách của hai ba năm gần đây, rồi đem hết các quyển đó đến bàn bên cạnh, ngồi xuống lướt xem nhanh.
Tuy những sổ sách này ghi chép phức tạp hỗn loạn, cách xa sổ sách chính quy của hậu thế cả trăm vạn tám ngàn dặm, lại còn dùng phương án ghi chép nguyên thuỷ nhất của thời đại này, nhưng đối với Lý Lăng, người từng có chứng chỉ kiểm toán và nhiều năm kinh nghiệm công tác, những thứ này cũng không quá khó đọc.
Bất quá để tra ra rõ ràng hơn những hành vi tham ô của Trang Hoằng mấy năm qua, Lý Lăng còn cố ý lấy giấy bút ra ghi chép đơn giản, chuyển hết những chữ số Hán văn thành con số Ả Rập quen thuộc hơn, đổi cả những thủ pháp ghi sổ phức tạp đa dạng sang phép ghi sổ bốn trụ thông dụng nhất của hậu thế.
Theo từng hàng số từ đầu bút chảy ra trên giấy, những thứ bẩn thỉu giấu giếm dưới vô số thủ đoạn ghi sổ cũng lần lượt lộ nguyên hình. Có lẽ một số cao thủ ghi sổ thời này có thể giấu đi nhiều vấn đề, nhưng bọn họ chỉ dựa vào sự không hiểu biết của người đương thời về sổ sách mà thôi. Còn trước thủ đoạn kiểm tra sổ sách tinh vi khoa học hơn của hậu thế, những vấn đề này toàn bộ bại lộ, không còn chỗ độn hình.
Mấy năm qua Trang Hoằng tác ô tác phái trên dưới trong nha môn, hại công béo tư, lúc này như bị phơi ra ngoài ánh mặt trời, hiện hình triệt để:
- Năm Hiển Long thứ hai mươi bốn (năm trước), bọn họ ngấm ngầm nuốt một phần thuế ngân, rồi khéo léo gánh lại số tiền đó lên đầu dân chúng hai trấn; năm HiểnLong thứ hai mươi lăm (năm ngoái), bọn họ lại nhân danh sửa chữa đê điều, chia sạch hơn ngàn lượng bạc, khiến dân chúng tự xuất tiền xuất sức tu sửa đê…
Lý Lăng khẽ lẩm nhẩm các tình tiết tham ô mình tra được. Trên tờ giấy nhỏ đã ghi hơn mười chỗ vấn đề sổ sách. Cộng lại, đó là tình trạng tham ô sau khi qua tay Trang Hoằng trong hai năm có sổ sách kiểm chứng. Nhìn qua thế này quả thật chấm mục kinh tâm.
- Trong hai năm, Trang Hoằng nhờ chức vụ tiện lợi, chiếm đoạt ngân kho công và tiền của dân vào tay mình đủ có…
Lý Lăng quét một lượt, nhẩm tính nhanh:
- … hai ngàn ba trăm lượng bạc trở lên, mà đây chỉ là phần tham ô có dấu vết truy cứu. Nếu cộng thêm nhận hối lộ nữa, e rằng con số này còn phải gấp đôi.
Cảm thấy mình đã nắm được nhược điểm của Trang Hoằng, Lý Lăng thoắt cười, nhưng chợt lại nhíu mày:
- Chỗ tội chứng này đã đủ thật chưa? Năm ngàn lượng bạc chắc chắn không phải số nhỏ, nhưng liệu có thể dựa vào đó mà khơi dậy lòng căm hận của bách tính đối với hắn không?
Bỗng hắn lại nhớ đến tao ngộ ngày hôm đó khi đến báo quan. Từ lúc vào nha môn, đám sai dịch đã bắt đầu đòi tiền hắn. Rõ ràng đó không phải hiện tượng riêng lẻ, mà là phong khí cả quan trường Đại Việt như vậy, chính là câu trên làm dưới theo. Cho nên, bọn quan lại trong nha môn kỳ thực đều không ít lần làm chuyện tham tạng uỷ pháp, mà bọn họ và Trang Hoằng rõ ràng là một khối.
Giống như tình trạng các sổ sách này phản ánh, có những khoản thuế cũng không hoàn toàn bị Trang Hoằng một mình nuốt, còn có huyện thừa, chủ bộ và lại viên lục phòng cùng ra tay. Đó đều có dấu ấn của bọn họ, hoàn toàn không thể oan uổng. Cho nên nói, đây hoàn toàn là một đoàn thể lợi ích. Một khi lôi hắn ra, tất nhiên sẽ kéo theo nhiều người hơn.
- Nếu vậy, chuyện khó giải quyết rồi. Dù thật như ta nghĩ trước, vị kia ra tay giúp mình, e cũng không thể bắt trị hết cả nha môn chứ?
Nghĩ đến điểm này, Lý Lăng chợt rùng mình, biết chuyện gian nan phức tạp hơn hắn vừa nghĩ nhiều.
Chỉ dựa vào tra sổ sách đích thực có thể nắm được nhược điểm đối phương, nhưng muốn thật sự đưa họ đến chỗ chết thì còn xa lắm.
Người ta đều nói quan viên ngã ngựa một nửa vì vấn đề tác phong, một nửa vì tham ô, nhưng kỳ thực đâu đơn giản thế. Nhiều quan viên ngã ngựa chỉ vì đắc tội quá nhiều người, khiến bề trên vì đại cục không thể không bắt họ thôi. Còn tác phong và tham ô, bất quá là lý do cho hạ tầng xem mà thôi, ít nhất đó không phải vấn đề thật sự.
Nhờ tra sổ sách mà càng tỉnh táo, Lý Lăng lúc này đã nghĩ thông tầng này, nhưng cũng khiến hắn cảm thấy một trận vô lực. Dù sao ngoài cách này, hắn thực sự không có pháp tử nào tốt hơn.
Ngay lúc hắn đang hơi chán nản, một tia nắng từ ô cửa nhỏ bên cạnh lọt qua chiếu vào, rọi đúng lên một quyển văn thư trước mặt hắn. Đó không phải sổ sách, mà là một phần công văn qua lại với nha môn cấp trên chưa kịp chỉnh lý. Ánh mắt Lý Lăng cũng ngay lúc này vô thức rơi lên phần công văn ấy. Chỉ một cái nhìn, đôi mắt vốn vô thần bỗng biến đổi, hắn vội với tay lấy, đọc kỹ.
Một hồi đọc qua, mất cả một thời trà khê, Lý Lăng xem kỹ chữ ký cuối cùng trên đó, trên mặt càng lộ ra thần sắc khác lạ. Một lát sau, người hắn nhanh chóng bật dậy, lại xông đến trước kệ sách, nhanh chóng tìm kiếm trên từng quyển sách, cuối cùng lấy ra thêm mấy quyển văn thư và sổ sách liên quan, đều là quyển tông cũ từ mười mấy hai mươi năm trước, nhìn đã hơi giòn rốp, bất cứ lúc nào cũng có thể rách toạc.
Nhưng lúc này Lý Lăng như được chí bảo, cẩn thận đặt chúng lên bàn, lại cẩn thận từng li từng tí đọc lên.
Đạp phá thiết hài vô mích xử, đắc lai toàn bất phí công phu. Hắn phát hiện mình rốt cuộc đã tìm ra sơ hở lớn nhất của nhà họ Trang!