Chỉ ít phút sau, Garon bắt đầu tiến hành nghi thức chuyển hóa huyết mạch. Tổng cộng có sáu tên yêu tinh được chọn, bao gồm cả Ưga Khốt Xương. Trừ gã có chiều cao ba mét, mấy tên còn lại đều dao động trong khoảng hai mét tám đến hai mét chín, đích thị là những gã to con hàng đầu của bộ lạc Khốt Xương.
Garon rất tò mò muốn biết diện mạo của yêu tinh mang huyết mạch rồng sẽ ra sao.
Nhưng hiệu quả chuyển hóa không thể phát huy ngay lập tức. Cả đám yêu tinh lúc này đều ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ rũ rượi. Phải đợi đến khi chúng chìm vào giấc ngủ sâu theo kiểu loài rồng, rồi tỉnh dậy lần nữa, lúc đó mới chính là những sinh vật mang huyết mạch rồng đích thực.
Không ở lại lâu hơn, Garon dặn dò thêm vài chuyện nhỏ rồi vỗ mạnh đôi cánh rồng. Cơn cuồng phong nổi lên thổi thốc tứ phía, chớp mắt đã thấy hắn hoà mình vào bầu trời đêm cao thẳm.
Bay lượn một hồi giữa bầu trời đầy sao lấp lánh, Garon quay trở về lãnh địa sông băng.
Bộ lạc băng linh vẫn sinh hoạt bình thường dù thiếu mất một tên. Chẳng con băng linh nào bận tâm đến việc con bị Garon bắt đi giờ đang ở xó nào.
Đã chấp nhận làm bề tôi cho loài rồng ngũ sắc, chúng sớm chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi kịch bản. Với tư cách là lãnh chúa nơi này, Garon thực ra đã khá nhân từ. Ít nhất hắn không hề vô duyên vô cớ trút giận lên đám bề tôi, hay ra tay tàn sát chúng chỉ để tìm vui.
Cái mác bề tôi nghe thì êm tai, nhưng thực chất cũng chỉ là một cách gọi khác của nô lệ. Sống chết của chúng đều nằm trong một tay Garon.
Đúng lúc ấy, một đội săn do băng linh dẫn đầu vừa trở về, mang theo chiến lợi phẩm gồm dã thú cùng bạch khuyển và kỳ lân da xanh.
Ba con trâu mộng khổng lồ nặng trịch chi chít vết thương do băng sương và cầu lửa để lại. Hơi thở chúng thoi thóp, được đội săn cung kính kéo đến trước mặt Garon.
Mấy con bạch khuyển rên rỉ ư ử, thân thiết chạy sà đến cọ cọ vào móng vuốt đang buông thõng của hắn.
Bạch khuyển là loài có lớp lông màu xanh băng pha lẫn vài đốm đen, dáng người tròn vo nhưng chẳng có vẻ gì là đáng yêu. Chúng sở hữu cái miệng rộng đến giật mình với chi chít răng nanh sắc nhọn bén ngót, uy lực cắn xé cực kỳ khủng khiếp.
Chưa hết, loài này còn có thể khạc ra gió lạnh, nắm giữ một loại năng lực tương tự pháp thuật. Thực lực tuy kém hơn kỳ lân da xanh một chút, nhưng số lượng lại áp đảo.
Mỗi lứa chúng đẻ bốn đến năm con, lại thường xuyên động dục nên khả năng sinh sản khá tốt. Chỉ mới hơn hai tháng, số lượng bạch khuyển trong lãnh địa đã tăng vọt từ năm mươi mấy con lên hơn một trăm, trở thành chủ lực của đội săn.
Loài sinh vật ma pháp vốn phổ biến ở vùng băng nguyên cực bắc này từng là cơn ác mộng của bao dã thú thông thường, thế nhưng trước mặt Garon lại ngoan ngoãn chẳng khác gì thú cưng trong nhà.
Garon khẽ khàng vươn móng vuốt rồng cẩn thận gãi gãi phần bụng đang ngửa lên của bạch khuyển. Nhìn đám thú há hốc mồm thở hồng hộc, hắn xé một mảng thịt trâu mộng quăng ra.
Lúc vuốt ve bộ lông mượt mà của chúng, nếu hắn không cẩn thận kìm lại lực đạo, e rằng lũ bạch khuyển đã sớm bị mổ bụng phanh thây rồi.
- Ăn đi.
Đám bạch khuyển vẫy đuôi nhào tới, nhao nhao cắn xé phần thưởng của Garon.
Hắn dùng hơi thở băng sương đóng băng một con trâu mộng thành khối tinh thể. Sau khi trực tiếp nuốt chửng hai con còn lại, hắn mới cúi xuống nhai ngấu nghiến khối băng, nuốt trọn cả đá lạnh lẫn xương thịt vào bụng.
Đây là cách thưởng thức món ăn mà hắn khá ưa thích.
Nếu là trước kia, ba con trâu mộng này đủ sức mang lại cho hắn cảm giác no nê thỏa mãn.
Nhưng hiện tại, cơ thể hắn vẫn còn thiếu một chút năng lượng và dưỡng chất để bước vào giấc ngủ tiến hóa. Cảm giác thèm ăn vẫn cồn cào như thể chưa hề nuốt thứ gì vào bụng.
Đội săn khác vẫn chưa về, Garon đành tự mình tìm cách hấp thụ nốt lượng dưỡng chất cuối cùng.
Hắn thu cánh rồng lại, tung mình nhảy tõm xuống dòng sông băng đang cuồn cuộn chảy.
Dòng sông băng vốn dĩ uốn lượn hiền hòa bỗng chốc nổi sóng ba đào, các dòng chảy ngầm cuồn cuộn chuyển động. Một bóng trắng càn quét phía dưới, săn đuổi những cư dân bản địa của dòng sông là từng bầy cá mập sông băng dài chừng hai đến ba mét.
Dưới những đợt săn mồi không chút nương tay của Garon, đám cá mập tội nghiệp làm sao tìm được đường sống.
Từng con cá mập sông băng tươi ngon béo ngậy lần lượt chui vào bụng, cơn buồn ngủ trong mắt Garon cũng theo đó mà dày đặc thêm.
Thời gian chầm chậm trôi, dòng sông băng vẫn cuồn cuộn chảy, vô số bọt nước lấp lánh bắn tung tóe lên bờ, thu hút ánh mắt hiếu kỳ của mấy tên băng linh.
Khoảng một tiếng sau, dòng nước cuồng nộ cuối cùng cũng dần tĩnh lặng, nhưng trong làn nước lại thoang thoảng một sắc hồng nhạt kèm theo mùi tanh nồng của máu.
Garon nuốt nốt con cá mập cuối cùng, trong lòng thấy hơi tiếc nuối.
Loài cá mập sông băng này số lượng không nhiều, bù lại thịt vô cùng ngon nghẻ. Hắn vẫn luôn để dành với ý định khai thác lâu dài, ngặt nỗi từ hôm nay trở đi, đàn cá mập ở khúc sông này chắc phải tuyệt chủng dần đều.
Nếu không phải vì ăn xong mấy con trâu mộng mà càng thêm ngái ngủ, lại chẳng muốn mạo hiểm đi săn sinh vật ma pháp, thì hắn đã chẳng nhắm đến đám cá mập sông băng làm gì.
Chịu một chút cảm giác tội lỗi, Garon thầm nhủ nếu sau này có cơ hội sẽ tìm cách chống lưng cho bầy cá mập một tay.
Chưa kịp để hắn suy nghĩ nhiều hơn, cơn buồn ngủ cuồn cuộn tựa sóng triều liên tiếp ập đến tâm trí.
Hắn biết rõ, đã đến lúc phải chìm vào giấc ngủ sâu.
Quẫy mạnh thân mình, Garon uyển chuyển như một chú cá lớn nhanh nhẹn bơi thẳng xuống hang rồng dưới đáy sông.
- Hy vọng giấc ngủ lần này sẽ giúp mình lĩnh hội thêm được năng lực thời gian mới…
Hắn ôm bộ giáp tả tơi cùng thanh gỉ sắt vào lòng, nằm rạp lên chiếc giường băng, khép chặt đôi mắt rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong lúc Garon chìm vào giấc ngủ để trưởng thành, cách hang rồng của hắn về phía nam mấy trăm ngọn núi, vượt qua vô số ngọn núi hiểm trở, băng qua khu rừng rậm rạp u tối và tăm tối, vượt qua dãy núi Tuyệt Vùng nhấp nhô liên tiếp, rồi tiếp tục hướng nam thêm vài trăm cây số, người ta có thể nhìn thấy một thành đô hùng vĩ.
Nơi đây không có hiện tượng ngày đêm kéo dài của vùng cực, và lúc này đang là ban ngày.
Ánh nắng chiếu xuống với cường độ vừa vặn, tựa như phủ lên thành đô tráng lệ một lớp bột vàng lấp lánh.
Nếu là ngày thường, cảnh tượng này đẹp đẽ chẳng khác nào trong mơ.
Lá cờ thêu hình hoa tulip của Công quốc Vok sẽ tung bay phấp phới dưới ánh nắng.
Nhưng hôm nay thì khác.
Bởi vì thành đô hùng vĩ ấy giờ đây ngập tràn những đống đổ nát, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không dứt. Từng tốp binh lính tinh nhuệ mặc giáp thép dày dặn, cưỡi chiến mã cao lớn, tay lăm lăm vũ khí sắc bén đang càn quét giữa tàn tích và biển lửa, vung gươm tàn sát thường dân.
Những bông hoa máu nở rộ trên mặt đất, bị thiết kỵ giẫm đạp, in lên nền đường những hình thù dữ tợn kỳ dị.
Rõ ràng là một ngày nắng đẹp, thế nhưng Công quốc Vok đang bị chiến lửa tàn phá lại chẳng khác nào địa ngục trần gian tăm tối, chẳng một người dân nào cảm thấy ấm áp hay dễ chịu.
Đội quân xâm lược đến từ phương nam, từ Công quốc Moxia.
Công quốc Vok và Công quốc Moxia vốn cùng thuộc Vương quốc Dimond, do Đại công tước Tulip và Đại công tước Briers lần lượt cai quản.
Vương quốc Dimond ngày càng suy yếu, chẳng khác nào một con cá voi khổng lồ sắp ngã xuống khiến đám thợ săn nhòm ngó. Từng tấc thịt trên người nó đã sớm bị phân chia ngầm và định giá rõ ràng, các công quốc sớm mang dã tâm bên dưới bề mặt bình yên nay đứng ngồi không yên, nóng lòng muốn xâu xé thịt thà của con quái vật già nua này.
Kể từ khi vị pháp sư truyền thuyết đứng đầu vương quốc cạn kiệt tuổi thọ mà vẫn mệnh vẫn táng, một số công quốc chủ động khơi mào chiến tranh, chính thức mở ra cuộc chiến đẫm máu với những công quốc vẫn trung thành với vương quốc.
Vùng đất phía nam đại lục Noah vốn dĩ bình yên nay bị chiến tranh kéo quay trở lại, khói lửa mịt mờ dần càn quét toàn bộ lục địa phương nam.
Đại công tước Tulip của Công quốc Vok vốn thuộc phái trung vương. Trong cuộc giao tranh với Công quốc Moxia, vì đối phương thuê được sự trợ giúp của một con rồng đỏ, phe ông ta thất thế trên chiến trường cấp cao, bại cục tích tụ từng chút một rồi cuối cùng sụp đổ như núi lở, để rồi hôm nay bị đánh sập hoàn toàn thành đô.
Một đội thiết kỵ nghìn người của Moxia san phẳng đường phố, dưới sự dẫn dắt của hai vị pháp sư cao cấp, đang dần áp sát lâu đài của Đại công tước Tulip.
Nhưng còn chưa đợi bọn chúng chủ động ra tay, một lão pháp sư toàn thân bao bọc trong ánh sáng nguyên tố đỏ rực, dẫn theo hai đứa trẻ một nam một gái mặt mày tái mét vì sợ hãi bất ngờ vọt thẳng lên trời.
Lớp pháp thuật phong tỏa bầu trời được thiết lập từ trước hoàn toàn không thể cản bước lão pháp sư.
Hai vị pháp sư cao cấp của Công quốc Moxia lập tức tung pháp thuật đuổi theo.
Giữa cuộc rượt đuổi và chạy trốn, mấy kẻ đó dần tiến sâu về phía bắc.