Lời than thở của viên quan nhỏ chẳng làm vơi đi không khí vui mừng tại buổi lễ tiếp nhận đầu hàng. Các lãnh đạo Đồng minh đoàn kết, hòa thuận, cùng nhau hưởng niềm vui chiến thắng. Còn buổi lễ diễn ra ngay giữa Berlin, thủ đô nước Đức, thì chỉ là chuyện nhỏ.
Eisenhower còn mang quà tặng Nguyên soái Zhukov của Hồng quân Liên Xô. Một chiếc xe tải chở đầy Coca-Cola được đưa tới. Eisenhower cầm chai nước ngọt, khui nắp ngay trước mặt Zhukov rồi trao cho ông:
- Thưa ngài nguyên soái, trong thời khắc đặc biệt này, chúng tôi chân thành chúc ngài mạnh khỏe. Mong tình hữu nghị giữa Hoa Kỳ và Liên Xô bền lâu. Chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Người Nhật ở Viễn Đông vẫn chưa cam lòng trước thắng lợi vĩ đại này. Hoa Kỳ và Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết còn phải tiếp tục chiến đấu.
- Cảm ơn tướng quân Eisenhower.
Nguyên soái Zhukov vui vẻ nhận chai Coca-Cola, rồi uống từng ngụm. Trông ông rất khoan khoái, rõ ràng đây không phải lần đầu ông nếm thử thứ nước này.
Thật ra, hãng Coca-Cola từng điều chỉnh một sản phẩm riêng theo yêu cầu của một khách hàng đặc biệt. Họ làm ra loại Coca-Cola trắng không màu, dành cho một vị tướng nổi tiếng của Liên Xô.
Người ấy chính là Nguyên soái Zhukov. Một người mê Coca-Cola khác là Eisenhower. Ông không chỉ phụ trách tiếp tế cho quân đội Mỹ, mà còn là người đầu tiên giới thiệu thứ nước này với vị nguyên soái lừng danh của Hồng quân Liên Xô.
Lần này đến Berlin, Eisenhower vừa hay mang theo năm mươi thùng Coca-Cola để tặng Zhukov. Liên Xô cấm Coca-Cola, không ai được mua quá năm mươi thùng trong lần đầu. Hành động ấy của Eisenhower vừa tuân thủ lệnh cấm, vừa giúp ông xây dựng mối giao tình riêng với Nguyên soái Zhukov.
Những người dự lễ tiếp nhận đầu hàng cũng nhờ Zhukov mà được uống thử thứ nước giải khát của Mỹ.
- Ông xem, người Liên Xô uống vui vẻ thế kia. Xem ra cũng không phải không thể làm quen.
Eiffel cũng cầm một chai Coca-Cola, lên tiếng.
Đó đâu phải Coca-Cola của nhân dân! Alan Wilson suýt bật cười. “Coca-Cola của nhân dân” là câu đùa thời Liên Xô. Pepsi bị Coca-Cola chèn ép đến mức không ngóc đầu lên nổi, bèn tính chuyện mở đường ở những thị trường chưa có Coca-Cola.
Thị trường ấy có không? Dĩ nhiên là có, chính là Liên Xô và các nước Đông Âu chịu ảnh hưởng của Liên Xô. Mỗi dịp kỷ niệm Cách mạng Tháng Mười, Pepsi lại quảng cáo rầm rộ ở Liên Xô, ra sức chỉ trích Coca-Cola là tay sai của chủ nghĩa đế quốc, còn Pepsi mới là nước ngọt của giai cấp vô sản, là thức uống của nhân dân.
- Hay là chúng ta tổ chức một cuộc duyệt binh ở Berlin. Đợi thành phố được dọn dẹp sơ bộ, bốn nước sẽ cùng duyệt binh tại đây, phô bày tình đoàn kết.
Nguyên soái Zhukov đưa ra đề nghị với các tướng lĩnh, trong đó có cả Eisenhower.
- Được, tôi tán thành.
Nghe Zhukov nói, Eisenhower nghĩ ngợi rất nhiều, nhưng không hề phản đối.
Các tướng lĩnh Anh, Pháp có mặt tại đó, kể cả Montgomery và tướng De Lattre, cũng chẳng ai lên tiếng ngăn cản. Thật ra, họ đều hiểu rằng nếu cuộc duyệt binh chung của Mỹ, Liên Xô, Anh và Pháp được tổ chức ở Berlin, nhân vật chính đương nhiên sẽ là Hồng quân Liên Xô, lực lượng đông đảo đang đóng quanh thành phố. Quân Mỹ, Anh, Pháp chỉ có thể làm nền.
Nhưng đây cũng là dịp được tận mắt quan sát Hồng quân Liên Xô. Bề ngoài, bốn nước cùng duyệt binh để phô trương tình đoàn kết; trong thâm tâm, họ còn có thể đánh giá sức chiến đấu của kẻ địch giả định. Vì nhiều lẽ ấy, đề nghị của Zhukov được mọi người nhất trí thông qua.
Trên đường phố Berlin, lính Mỹ bắt tay lính Liên Xô, tỏ ý thân thiện. Lính Anh đi qua đường theo hướng dẫn của những nữ quân nhân Liên Xô. Binh sĩ các nước đứng cạnh nhau chụp ảnh lưu niệm. Ít nhất vào lúc này, điều phần đông nghĩ đến là chiến tranh cuối cùng cũng đã chấm dứt. Họ đã sống sót qua cuộc đại chiến khó quên này. Chỉ cần ghi lại kỷ niệm cuối cùng, rồi họ sẽ được về nhà đoàn tụ với người thân, quên đi chiến trường tàn khốc chết tiệt.
- Người Liên Xô đang thị uy với chúng ta!
Dĩ nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy. Tại Munich, trung tâm bang Bavaria, nơi nổi tiếng khắp thế giới vì vụ phản loạn bất thành năm xưa, tướng bốn sao Patton đang nổi trận lôi đình. Ông mới nhậm chức thống đốc bang Bavaria được vài ngày, những lời thô tục tuôn ra khiến người ta chẳng dám nghe.
- Lẽ ra bây giờ chúng ta phải đánh Liên Xô. Như thế, cả thế giới sẽ nằm trong tay nước Mỹ và các đồng minh của chúng ta. Đây sẽ là chiến công chưa từng có trong lịch sử. Tôi chẳng hiểu Eisenhower còn do dự điều gì, lại còn tặng Coca-Cola cho người Liên Xô. Thật nực cười.
Tham mưu trưởng của Patton chỉ biết bất lực khuyên can:
- Thưa tư lệnh, chiến tranh đã kết thúc rồi. Hòa bình đâu phải dễ dàng mới có được.
Những tướng lĩnh ghét Liên Xô không chỉ có riêng người Mỹ. Trái lại, phần đông các tướng lĩnh ít nhiều đều có ác cảm với Liên Xô. Ngay cả Eisenhower, vị tướng năm sao, cũng không thân thiện với Liên Xô như vẻ ngoài. Nhưng một tướng cấp cao chẳng hề che giấu thái độ như Patton thì quả thật hiếm có.
Đã lên đến hàng tướng năm sao, thế nào cũng phải học cách che giấu ý định thật của mình chứ? Nhưng đời vẫn có ngoại lệ. Patton chính là một vị tướng cấp cao chẳng muốn làm vậy.
- Trong mắt tôi, đây chỉ là một cuộc chiến bỏ dở giữa chừng. Kẻ thù thật sự vẫn chưa bị tiêu diệt.
Patton hậm hực thở dài.
- Thôi được, có lẽ tôi bi quan quá. Nhật Bản còn chưa đầu hàng cơ mà. Tôi có thể sang Viễn Đông.
Tham mưu trưởng làm như không nghe thấy nỗi lưu luyến chiến tranh của Patton, chỉ tin rằng rồi ông sẽ nghĩ thông suốt.
Cuộc duyệt binh chung của bốn nước được định vào tháng sau. Dưới ánh đèn, Alan Wilson đang viết báo cáo gửi về London. Trong báo cáo, hắn phân tích tình hình châu Âu lúc bấy giờ, đồng thời khẳng định rằng trước khi Nhật Bản đầu hàng, mối bất hòa giữa Mỹ và Liên Xô sẽ chưa lộ rõ đến thế.
Hắn biết bản báo cáo chắc chắn sẽ qua tay Cục Tình báo Quân sự Anh, khả năng lớn là Philby sẽ đọc được. Về những lực lượng chống Tito ở Nam Tư, hắn chỉ nhắc lướt qua bằng vài lời nước đôi. Hắn nhấn mạnh rằng cuộc duyệt binh chung sẽ là sân khấu của Hồng quân Liên Xô, nhưng đây vẫn là cơ hội hiếm có để đánh giá sức chiến đấu của họ ở cự ly gần, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Đặt bút xuống, Alan Wilson cất báo cáo đi. Giờ hắn đang nghĩ cách tìm một lý do thích hợp để đến Munich. Tốt nhất không phải do hắn chủ động xin đi, mà là chờ tình hình địa phương đến mức buộc phải có người xử lý, rồi hắn đành phải sang đó trong cảnh chẳng đặng đừng.
Nghe thì khó, nhưng thật ra cũng chẳng khó lắm. Người tị nạn thuộc lực lượng Quân đội Tổ quốc Nam Tư đã tràn vào biên giới. Chờ báo cáo tiếp theo được gửi lên, hắn có thể thuận nước đẩy thuyền, làm ra vẻ bất đắc dĩ rồi nhận lệnh đến đó.