Hạ ống nghe xuống, Merkulov lập tức nhấc lên, nói:
- Tôi là Merkulov, nối máy cho tôi tới Sở hành động đặc biệt. Bằng mọi cách phải đảm bảo hành động thành công, Sở hành động đặc biệt xuất phát ngay lập tức, dùng hết mọi khả năng để đưa nhân tài mà nước Liên Xô vĩ đại cần trở về.
Trong lịch sử, chiến dịch Osoaviakhim bắt đầu ba tháng sau chiến dịch Clip giấy của Mỹ. Mãi đến tháng mười, khi chiến tranh đã kết thúc, Liên Xô mới giật mình tỉnh ra, bắt đầu gom nhặt các nhà khoa học của nền công nghiệp quân sự Đức. So với nước Mỹ vốn đã khởi động việc này từ tháng bảy, ngay khi chiến tranh vừa ngừng, thì đã mất quyền đi trước.
Về sức thi hành, Liên Xô không những chẳng kém Mỹ mà còn nhỉnh hơn. Chỉ là ban đầu đầu óc người Liên Xô ngập tràn ý nghĩ trả thù người Đức, chưa ai nghĩ tới điều này.
Nhờ một tin tức tình cờ, Bộ Dân ủy Nội vụ biết được Mỹ, Anh, Pháp đều có kế hoạch hành động kiểu đó, lập tức tỉnh ngộ, mau mắn mở chiến dịch Osoaviakhim, dựa vào sức thi hành hùng mạnh, quyết phải vớt trọn mẻ nhân khoa học của ngành quân công Đức trước cả ba nước kia.
Mục tiêu đầu tiên là Trung tâm nghiên cứu rocket của Lục quân Đức nằm trên bờ biển Baltic, nơi đã chế tạo thành công rocket V-2 nổi danh. Tiếp đến là bang Sachsen và bang Thüringen thuộc vùng chiếm đóng của Liên Xô, vì trước khi đầu hàng, hàng loạt nhân viên nghiên cứu và trang thiết bị của Đức đã rút khỏi Berlin để chạy về hai bang này.
Và trong danh sách của chiến dịch Osoaviakhim, Wernher von Braun cùng cả nhóm nghiên cứu V-2 của hắn hiển nhiên có mặt.
Trong lúc Merkulov điều động nhân lực của Sở hành động đặc biệt xông ra tiền tuyến, đồng thời hứa hẹn trao quyền xét xử độc lập, thì phía bên kia Beria đặt điện thoại cũng không nhàn rỗi. Hắn liên lạc thẳng với các chỉ huy Hồng quân đang đánh vào nội thị Berlin, dặn các sĩ quan tuyến đầu để mắt chặt tới nhân tài liên quan, đồng thời bảo vệ các cơ sở nghiên cứu khoa học ở Berlin.
Sau đó Beria rời khỏi căn hộ, đi thẳng điện Kremlin, chuẩn bị báo cáo lên Stalin.
Vì một tin đồn tình cờ, độ xác thực còn ngờ vực, nguồn gốc không sao thẩm tra nổi, cuộc giành giật các nhà khoa học Đức giữa Mỹ và Liên Xô đã mở màn sớm hơn dự kiến, và lần này, kẻ chiếm ưu thế đi trước là Liên Xô.
Muộn hơn chút, Beria bước ra khỏi điện Kremlin, dáng vẻ ung dung thong thả. Toàn bộ quyền hạn cho chiến dịch lần này đã nằm gọn trong tay hắn.
Môi trường của Liên Xô vẫn còn hiểm ác lắm. Anh, Pháp, Đức, nước nào cũng đông dân rộng đất, đều là cường quốc Âu châu. Anh Pháp mở cuộc hành trình đế quốc thuộc địa từ ba trăm năm trước, Đức cũng là đế quốc quân sự khét tiếng. Còn các nước Đông Âu phía Liên Xô thì sao? Xưa nay vốn chẳng có mấy tiếng tăm, nay cũng vẫn vậy…
Muốn rút ngắn khoảng cách với các đế quốc chủ nghĩa, Beria nhận ra rất mau một điều: chiến dịch này nhất định phải thành công, mà phải là thành công rực rỡ. Chiến tranh tuy đã ngừng, nhưng cuộc chiến ngầm mới vừa mở màn.
Mặt trận vô hình đã khởi động. Trên vùng đất Đức đổ nát tơi tả, trận tranh đoạt nhân tài vang dội đã bắt đầu.
Còn ở London, gã công chức của đế quốc Anh đang đứng ngoài cuộc chỉ có thể loay hoay với vài việc vặt chẳng dính dáng gì tới công nghệ cao, gom lấy chút thuốc lá rượu chè, chuẩn bị sang lục địa châu Âu, đi an ủi bè lũ người Đức vừa thua trận, tiện thể mò vàng trong phân. Chắc hắn nên kiếm một trợ thủ gốc Ấn, dù sao người ta vẫn chuyên nghiệp hơn trong công việc mò vàng trong phân.
Thực tế hắn cũng đang chuẩn bị làm vậy. Điện báo đã gửi đi, bảo ông Ali Khan cho một người con trai qua, theo hắn ra mà mở mang tầm mắt.
Vì thân phận từng là kẻ giàu nhất thế giới của Ali Khan, Alan Wilson vốn chưa từng định chỉ làm một mối hàng rồi thôi với đối phương. Một mối xong một mối đoạn không phải điều hắn muốn; hợp tác lâu dài mới đáng hy vọng.
Còn việc nhờ Ali Khan lấy ít lương thực từ Hyderabad chuyển qua, cũng chẳng phải yêu cầu gì vô lễ. Lấy chút gạo lúa của Ấn Độ thuộc Anh, đổi lấy một cơ hội được giới thiệu ra mắt toàn thế giới, đó là mối hàng rất hời.
Cư dân Hyderabad chắc cũng nên hiểu cho danh tiếng của quân chủ họ. Vì danh vọng thiên hạ của bệ hạ, một cái hy sinh nhỏ nhoi thế này hoàn toàn có thể khắc phục, bình thường cũng chẳng được ăn no mấy đâu.
Việc lương thực và số thuốc lá rượu chè chuẩn bị ở London, hắn giao hết cho quản gia của Ali Khan tại London phụ trách. Như vậy còn dễ hơn hắn đích thân ra mặt. Tuy Ali Khan ở tận Hyderabad xa xôi, nhưng bực hơn hắn nhiều. Bản thân ông ta thậm chí có thể từ Hyderabad gọi điện thẳng cho ngân hàng Anh ở London để phong tỏa tài khoản.
Làm liên lạc viên của Bộ Ấn Độ phụ trách liên lạc với Ấn Độ thuộc Anh, Alan Wilson có sẵn tiện điều kết nối với Hyderabad. Đầu bên kia là trợ thủ làm việc tại Hyderabad, giúp hắn trao đổi với Ali Khan.
Quan hệ phải thường xuyên vun đắp, cứ bỏ mặc không đụng đến thì nền tảng tốt đến đâu cũng phai nhạt dần. Alan Wilson tuy không đến mức thông minh tuyệt đỉnh, nhưng đạo lý cơ bản này hắn vẫn hiểu.
Ngoài ra, hắn còn kiêm thêm một việc: giúp thân nhân của Mountbatten ở London liên lạc với hai cha con nhà Mountbatten ở Ấn Độ thuộc Anh. Di chứng là, hắn thỉnh thoảng lại ra vào dinh Mountbatten ở London, đảm nhận vai sứ giả đưa thư.
- Vụ ngoại giao, ngài Thứ trưởng thường trực đang soạn danh sách nhân viên sang châu Âu, có lẽ tôi sắp nhận nhiệm vụ rồi. Hôm ấy, trước khi rời khỏi nhà Mountbatten, Alan Wilson đề cập đến nhiệm vụ của mình. - Việc liên lạc với New Delhi sẽ không bị gián đoạn, tin rằng tình cảm mong nhớ tướng Mountbatten của ông bà, các cộng sự ở Bộ Ấn Độ đều có thể thông cảm.
- Châu Âu bây giờ vẫn còn nguy hiểm phần nào đấy! Edwina Ashley gật đầu. - Chiến tranh sắp kết thúc rồi, công việc vẫn quan trọng. Tôi cũng mong được gặp lại chồng và con gái mình.
- Mong ước của phu nhân chắc sẽ sớm thành thật thôi. Nhưng mà cái nơi Ấn Độ thuộc Anh ấy à, ừm… Alan Wilson nói dở, ngậm miệng. Hắn vẫn chưa quên đòi trước mặt bà mà lột tả một Ấn Độ đúng bản chất.
Vẫy tay từ biệt thân nhân nhà Mountbatten, Alan Wilson tạm xong việc chính, giờ chỉ chờ sang châu Âu lo mấy chuyện vặt hậu chiến. Không sai từ ngữ đâu, đúng là mấy việc vặt.
Trận Berlin đã đi vào giai đoạn cuối. Trên bầu trời Berlin, mấy ngàn máy bay của Liên Xô lại trút xuống hàng vạn tấn bom và bom xăng. Trên mặt đất, trung bình mỗi dặm đã bố trí gần ngàn khẩu pháo đủ loại, đồng loạt nổ súng.
Sau đợt oanh tạc và pháo kích, Phương diện quân Belarus số 1 của Zhukov phái ra vô số tổ đột kích và đội xung phong, từ bốn phương tám hướng xông vào nội thị.
Bộ binh dưới sự yểm trợ của xe tăng và công binh mang súng phun lửa cùng vật liệu nổ, tiến từng đoạn ngắn một, lọt vào từ sân sau, hầm trú ẩn, thậm chí tàu điện ngầm và cống ngầm, chiếm lấy từng con phố, từng toà nhà.
Giao tranh quanh Tòa nhà Quốc hội càng ác liệt. Tòa đại sảnh mái vòm, sau nhiều đợt oanh tạc, đã trở thành một quái vật khổng lồ rỗng hoác. Hai tiểu đoàn Liên Xô tràn vào Quốc hội. Quân xung phong lập tức chia thành từng nhóm, dọn từng tầng, thanh trừng quân Đức ở tầng trệt. Hai bên giao chiến cận chiến kịch liệt trong các căn phòng, trên cầu thang, trong hành lang.
Gần như mọi loại vũ khí đều được huy động, từ dao găm, lưỡi lê, lựu đạn đến súng máy hạng nặng, súng phun lửa. Súng tự động quét như gió, vách tường của tòa nhà biến thành tổ ong.
Hai giờ chiều, Quốc hội bị hạ. Tin tức truyền đến thì Hitler bóp cò tự sát, tân nguyên thủ Dönitz xác nhận tin ấy.