Sân bay quốc tế Haneda.
"Đội trưởng Đức Xuyên vẫn chưa đến sao?"
Ngoại vụ đại thần An Thất Thác ngước nhìn chuyên cơ đang từ từ hạ cánh nghênh ánh mặt trời nơi xa, không quay đầu mà cất giọng bình thản với bản bộ trưởng Cảnh thị sảnh Cao Mộc Thận đứng cạnh, "Trên không oai thì dưới sinh loạn. Cao Mộc à, ân oai đi đôi mới là cách ngự hạ."
Bản bộ trưởng Cao Mộc Thận cũng chẳng quay lại nhìn ông, mắt nhìn thẳng đáp, "Đội trưởng Đức Xuyên vốn hành sự cẩn trọng, đúng giờ. Hôm nay chắc có việc gì trở tay. Vả lại tổ trinh sát số ba trực tiếp chịu trách nhiệm với thủ tướng nội các, hắn chỉ là cấp dưới trên danh nghĩa của tôi thôi."
Ngoại vụ đại thần An Thất Thác không đáp chuyện ấy, tự nhiên nói tiếp, "Bất kể là ai, việc tiếp đón lần này liên quan đến lễ nghi và thể diện của Hòa chi quốc. Đội trưởng Đức Xuyên gần đây hành sự càng lúc càng lệch chính đạo, vẫn nên giáo dục thêm mới phải."
Cao Mộc Thận cười nhạt một tiếng.
Giáo dục một kẻ có năng lực tuyệt đối thất giai?
Ông đi mà giáo dục thử xem?
Trong lúc hai người nói chuyện, chuyên cơ màu trắng ở xa đã hạ cánh xuống đường băng và bắt đầu lăn bánh.
Chẳng biết từ lúc nào, một nhóm thiếu nữ đậm chất Hòa chi quốc lũ lượt kéo đến. Họ mặc kimono truyền thống, tay ôm những bó hoa tươi thắm, nét thanh lệ càng được nâng lên rực rỡ, cố chỉnh hơi thở đều đặn nhất để nghênh đón vị đại nhân vật kia.
Không bao lâu, chuyên cơ trắng dừng hẳn trên đường băng, từ từ hạ thang máy.
...
Khi nghị viên Hoắc Phổ bước ra khỏi thang máy, hắn đưa tay che nhẹ ánh nắng ban mai rải xuống người. Mang trong mình huyết thống thuần chính của tộc Thiên Lang, hắn vốn chẳng ưa gì ánh mặt trời.
Đứng trên thang, hắn nheo mắt, đánh giá các tầng lớp cao cấp của Hòa chi quốc đang đứng chờ tiếp phong trên bãi đỗ máy bay, trên mặt nở nụ cười như suy nghĩ.
"Xem ra nghi thức chào đón của Hòa chi quốc khá long trọng nhỉ."
Một thanh niên đeo kính râm dáng vẻ tinh hãn bên cạnh khinh thường nói, "Trong lòng có quỷ thì đương nhiên phải long trọng. Sản nghiệp của ta ở tân Đông Kinh sắp bị quét sạch sẽ rồi."
"Chậc chậc... vậy xem ra nghi thức này ta cũng trả giá không ít."
Ánh mắt nghị viên Hoắc Phổ rơi xuống đám thiếu nữ mặc kimono tay ôm hoa đang tụ đến như trăm phượng về tổ, trên mặt lại nở nụ cười, "Đừng nghĩ nhiều nữa. Cứ để ta hưởng thụ đạo tiếp khách của Hòa chi quốc cho đáng đời."
Đoàn mười một người của nghị viên Hoắc Phổ bước xuống thang máy. Chân vừa chạm mặt đất trải thảm đỏ, một thiếu nữ mặc kimono đầy vẻ ngây thơ đã ôm theo hương gió tiến lên tặng một cái ôm.
"Chào mừng đến với Hòa chi quốc."
Thiếu nữ đỏ mặt, trao tận tay bó hoa.
Vệ sĩ đeo kính râm bên cạnh nhìn mạch máu ẩn dưới gương mặt hồng nhuận của thiếu nữ, cổ họng nuốt xuống, mắt lộ rõ vẻ tham lam không hề che giấu.
Nghị viên Hoắc Phổ lại lễ phép ôm một cái rồi lập tức buông ra, cười nói với ống kính phóng viên bên cạnh, "Hòa chi quốc quả là nơi sơn xuyên linh tú, người tài đất trời. Đến được đây tôi rất vui. Mong chuyến đi này sẽ cho tôi một hồi ức khó quên."
Dưới vòng vây của đám thiếu nữ, đoàn người Hoắc Phổ dọc theo thảm đỏ đi về phía đội xe đang chờ. Đúng lúc ấy, ba chiếc xe sedan đen từ phía xa chạy tới.
Khi hai bên gặp nhau, ba chiếc xe đen dừng lại, cửa mở.
Ánh mắt nghị viên Hoắc Phổ ngưng lại bên đó.
"An Thất tiên sinh, lâu rồi không gặp."
"Nghị viên Hoắc Phổ, một đường vất vả rồi."
An Thất Thác mặt đầy vẻ được sủng mà kinh, chủ động đưa cả hai tay ra bắt tay Hoắc Phổ. Ngay cả trước mặt thủ tướng nội các, ông ta cũng chưa từng thể hiện sự tôn sùng đến mức này.
Đối phương là thế lực mới nổi của thượng nghị viện Thiên Nhân, tốc độ trỗi dậy khiến người ta trợn mắt. Quyền quý Thiên Nhân như vậy ở bất kỳ quốc gia nào trong hơn ba trăm nước đồng minh trên đại lục đều được đón tiếp theo quy cách cao nhất, huống chi là Hòa chi quốc nhỏ bé nơi góc phương Đông.
Nhưng nghị viên Hoắc Phổ không đặt mắt lâu trên người An Thất Thác, mà chuyển về phía đội trưởng tổ trinh sát số ba Đức Xuyên Lật Hổ vừa chậm rãi bước xuống xe. Hắn như cảm nhận được luồng khí thế và lực lượng vô hình ẩn giữa đôi mày lạnh lẽo của đối phương.
Lần này,
nghị viên Hoắc Phổ chủ động đưa tay ra.
Sắc mặt ngoại vụ đại thần An Thất Thác khẽ biến, có chút khó chịu dời mắt đi.
"Các hạ chính là đội trưởng Đức Xuyên phải không?"
Nghị viên Hoắc Phổ cười mỉm mở miệng. Trước khi đến Hòa chi quốc hắn đã xem qua vài tấm ảnh nên nhận ra ngay.
"Chào ông."
Đức Xuyên Lật Hổ đáp ngắn gọn mà mạnh mẽ.
Hai bàn tay nắm chặt vào nhau.
Cảm giác đầu tiên của Hoắc Phổ là đây là một bàn tay mạnh mẽ hữu lực, hoàn toàn khác với gã béo vừa rồi. Bàn tay sưng húp của tên kia hắn chỉ cần úp tay là xé nát được bất cứ lúc nào, còn đôi tay trước mắt lại giống một ngọn núi lửa đang ngủ mà vẫn sống, ẩn chứa năng lượng khủng bố đáng phải đề phòng.
"Cuộc hành hình trên đảo Húc Nhật lần này xin phiền đội trưởng Đức Xuyên rồi."
"Việc phận sự, chẳng dám nói phiền."
Lúc này ngoại vụ đại thần An Thất Thác vội chen vào, trên khuôn mặt béo nặn ra nụ cười nhiệt tình, "Nghị viên Hoắc Phổ đi đường xa chắc chưa ăn uống tử tế. Xin hãy cùng chúng tôi dời bước về hoàng cư, hoàng thất đã chuẩn bị cho quý khách một bữa trưa thịnh soạn."
Trên mặt nghị viên Hoắc Phổ lại hiện nụ cười kềm cầm. Hắn gật đầu, bước lên chuyên xa đã chuẩn bị sẵn. Các quan viên cao cấp của Hòa chi quốc cũng lần lượt lên xe.
Một đoàn xe khiêm tốn mà xa hoa nghênh ánh nắng xuyên tầng mây, rời sân bay chầm chậm tiến về hoàng cư ở quận Thiên Đại Điền, trung tâm đô tân Đông Kinh.
...
Hơn tám giờ sáng đúng giờ cao điểm đi làm. Nhưng giao thông xe điện của Hòa chi quốc khá phát triển, đa số dân công sở chọn đi tàu điện, nên các đoạn đường cao điểm cũng không tắc nghẽn như tưởng tượng. Một hàng xe đen dài ngoằn trật tự xuyên qua rừng thép của thành phố.
Người đi đường thỉnh thoảng liếc nhìn, thầm đoán chắc là quyền quý đại thần hay tài phiệt thế gia nào đó, rồi lại nhanh chóng thu mắt, cúi đầu bước vội.
Hòa chi quốc tầng lớp rạch ròi. Người sống ở tân Đông Kinh đã quá quen với cảnh này, có tâm trí đố kỵ người giàu thì chi bằng nghĩ xem hôm nay làm sao khỏi bị sếp mắng.
Khi đoàn xe đi ngang qua toà nhà Ásahi Shinbun, nơi những tấm kính phản chiếu ánh sáng chói chang, tại một cửa sổ mở ở tầng mười hai, một người đàn ông tay cầm tách cà phê, tay kia cầm điện thoại.
Phóng viên Phú Sâm Kính Thái của báo Ásahi ngó xuống hàng xe dài ngoằn dưới chân, mặt bỗng hiện vẻ hận thù tột độ, nói vào điện thoại, "Chúng sắp đến rồi. Làm thế nào, làm tới mức nào, tự các người quyết định."
"Cảm ơn ngài đã cung cấp tình báo."
"Không cần khách sáo. Tôi chỉ làm việc nên làm."
Cúp máy xong, Phú Sâm Kính Thái nhìn tấm ảnh chụp cùng con gái trong khung trên bàn làm việc, mắt chợt đỏ hoe, tự giơ tay dụi mạnh.
Lũ Thiên Nhân đáng chết kia!
...
"Nghị viên Hoắc Phổ đến tân Đông Kinh lần đầu à?"
Ở ghế phụ chiếc sedan đen giữa đoàn xe, ngoại vụ đại thần An Thất Thác ngẩng đầu nhìn gương chiếu hậu, cười hỏi.
Nghị viên Hoắc Phổ và gã thuộc hạ đeo kính râm đen đều ngồi ghế sau. Nghe vậy hắn cười lắc đầu, "Một lần khi đi khảo sát tôi đã tới đây."
"Ngài thấy tân Đông Kinh thế nào?" An Thất Thác hỏi.
Hoắc Phổ liếc ra ngoài cửa sổ, cười mà như không cười, "Một thành phố không tệ. Nếu có dịp, tôi hy vọng sau này sản nghiệp của mình còn quay lại thành phố này được."
Thân hình An Thất Thác khẽ run lên. Ông biết đối phương đang nhắc đến đòn sét đánh của cảnh thị sảnh vào công ty Tây Cách Mông Cách gần đây.
Tuy hai bên ngầm đã bàn giao xong xuôi, nhưng đem ra nói lúc này lại là chuyện khác, nhất là áp lực khủng bố của một kẻ có năng lực tuyệt đối thất giai.
"A ha ha... đương nhiên có dịp."
An Thất Thác chỉ đành cười gượng chuyển đề, "Tân Đông Kinh dân phong thuần hậu, hiếu khách, nhất định sẽ nồng hậu đón tiếp."
Ông đang nói thì đoàn xe vòng qua ga tân Đông Kinh, một toà cổ thành ẩn trong bóng cây xanh bỗng hiện ra trước mắt. Đó chính là nơi có hoàng cư của Hòa chi quốc.
Chẳng mấy chốc đoàn xe đã tới quảng trường nam của hoàng cư, nơi trải đầy sỏi cuội, cỏ xanh và cây cối. Phía trước là toà kiến trúc tiêu biểu Nhị Trùng Kiều, nơi mỗi năm chỉ mở vào ngày sinh thiên hoàng và đầu năm mới.
Nhưng hôm nay chẳng phải đầu năm, ngày sinh thiên hoàng còn cả tháng nữa, thế mà trước Nhị Trùng Kiều lúc này lại ồn ào huyên náo, chật ních dân tân Đông Kinh tay giương đủ thứ băng rôn.
Nghị viên Hoắc Phổ xoa cằm, nheo mắt quét nhìn qua kính chắn gió, bỗng cười khẩy, "Đó là người chào đón ta sao? Tân Đông Kinh quả nhiên hiếu khách."
Thân hình An Thất Thác cứng đờ. Nhìn rõ những chữ trên băng rôn, mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán.
"Thiên Nhân cút khỏi tân Đông Kinh!"
"Đền mạng cho con gái mất tích của tôi!"
"Kiên quyết nghiêm trị kẻ chủ mưu buôn bán người!"
"Mạng người cũng quan trọng!"
"..."
Đúng lúc ấy, trong đám đông không biết ai mắt tinh, phát hiện ra ngoại vụ đại thần An Thất Thác ngồi ghế phụ chiếc xe giữa hàng, khuôn mặt béo thường xuyên xuất hiện trên ti vi.
"Chúng ở trong chiếc xe kia!"
Trong phút chốc, đám đông tắc trước Nhị Trùng Kiều như ong vỡ tổ, ào ạt lao về phía xe của An Thất Thác và nghị viên Hoắc Phổ, nháy mắt đã vây chiếc xe kín mít.
"Nghiêm trị kẻ chủ mưu buôn bán người!"
"Xuống xe! Mau xuống xe!"
"..."
Bên cửa sổ ghế sau, có người ép mặt vào kính cố nhìn rõ người ngồi trong. Hiện ra trước mắt Hoắc Phổ là những gương mặt méo mó bị ép dính vào kính.
Hắn hơi hạ mắt,
trên mặt thoáng vẻ chán ghét.
Gã thuộc hạ đeo kính râm bên cạnh nhạy bén nắm bắt được biểu tình ấy, mắt lập tức lạnh lẽo hẳn. Đôi mắt xanh nhạt sau lớp kính quét qua những gương mặt dính trên cửa kính, ghi nhớ từng gương như máy ảnh. Khóe miệng gã khẽ nhếch, nở nụ cười tàn nhẫn.
Lúc này, dưới sự chỉ huy hấp tấp của An Thất Thác, đội hộ vệ trên các xe trước sau đồng loạt xuống xe bắt đầu xua đuổi dân chúng. Bản bộ trưởng Cao Mộc Thận cầm loa lớn tiếng hô hào mọi người bình tĩnh, đừng cản trở công vụ.
Nhưng người tụ ở trước Nhị Trùng Kiều hôm nay đa số là thân thuộc của những người mất tích, sau đó lại bỗng nhiên nhận được tin gặp nạn mơ hồ không rõ. Trong lòng họ chỉ mong đòi được một lời giải thích.
Sao có thể rời đi dễ thế?
Trong chốc lát bên ngoài càng thêm hỗn loạn, thậm chí có cả dân chúng va chạm tay chân với đội hộ vệ.
Trong xe, nghị viên Hoắc Phổ bỗng quay về phía An Thất Thác ở ghế phụ, cười khẩy, "Tôi mới biết lần đầu... lực lượng chấp pháp của Hòa chi quốc hoá ra ôn hoà thế này à?"
An Thất Thác mặt cứng đờ, cười gượng một tiếng, vội nói, "À... cái đó ha ha, xin nghị viên đừng lo, ngay! Sắp xong ngay!"
"Nghị viên, tôi xuống giúp một tay nhé."
Lúc này gã thuộc hạ ngồi cạnh Hoắc Phổ bỗng nói.
Hoắc Phổ không đáp.
Im lặng,
thường nghĩa là đồng ý.
An Thất Thác còn chưa kịp phản ứng thì cánh cửa bên ghế sau chiếc sedan đen đã bật mở. Gã đàn ông mặc âu phục đen, dáng vẻ tinh tráng hãn mãn bước một chân xuống xe.
Gã tháo kính râm cắm vào túi áo. Đôi đồng tử xanh nhạt quét qua đám người, ẩn ẩn phát ra luồng quang lục xâm nhập tâm phách. Thứ sợ hãi đến từ bản năng sinh vật khiến đám người bất giác lùi lại vài bước.
Chỉ có một bà lão ngoài sáu mươi sau cửa xe, lúc cửa mở bị hất choáng váng ngã ngồi xuống đất, không nhìn thấy quang lục trong đồng tử hắn.
Lúc này thấy có người xuống xe, bà vội vòng qua cửa bổ nhào tới ôm lấy chân gã.
"Trả mạng cho cháu gái tôi! Nghiêm trị hung thủ! Nghiêm trị hung thủ!"
Nhưng bà vừa hô được hai câu thì phát hiện chân mình rời khỏi mặt đất, thân thể bỗng lơ lửng giữa không trung.
Ngay sau đó,
chỉ nghe bên tai một tiếng xé gió thê lương.
Dưới ánh mắt kinh hoàng tột độ của đám đông xung quanh, bà lão như một con búp bê vải nhồi đầy cát, bất ngờ bị một cước quất bật người lên, ầm một tiếng bay ngược ra, đè sập cả khối người đang vây quanh.
Khoảnh khắc rơi xuống đất, bà khoé miệng tràn máu, hôn mê bất tỉnh, lồng ngực lõm xuống chẳng biết sống chết.
Im lặng!
Đám đông đồng loạt trợn trừng mắt hoảng sợ.
Bản bộ trưởng Cao Mộc Thận khàn giọng nuốt nước bọt, nhìn bà lão sống chết không biết, muốn nói gì đó mà phát hiện mình căn bản không thể thốt ra lời nào.
Ông có thể nói gì?
Rút súng chĩa vào đối phương?
Đánh có lại hay không còn chưa bàn đến.
Đó là thủ hạ của nghị viên Hoắc Phổ!
Quý khách mà hôm nay hoàng thất còn phải long trọng đón tiếp.
Hòa chi quốc có được phồn vinh ổn định ngày nay, nhờ bao năm dài nhẫn nhịn. Chẳng lẽ hôm nay vì việc này mà xé mặt ngay tại chỗ?
...