Shingaki Mai đứng sững hồi lâu, rồi bất chợt chộp lấy quần áo, chạy thẳng ra cửa.
Vừa khuất bóng ngoài cửa, nàng lại thò đầu vào:
- Hạ Lỵ giao cho cha đấy. Dù chưa vừa ý thì cứ giữ lại dùng thử trước, nhớ trả lương cho người ta.
Dứt lời, nàng vội vã biến mất. Shingaki Satoru, người vừa cố làm ra vẻ sâu xa trước mặt con gái, lập tức giật nhẹ mí mắt.
Ngày thường, hắn cứ than văn phòng thiếu người, chẳng qua là muốn con gái thôi việc ở Sở Cảnh sát về phụ mình kinh doanh. Ai ngờ lần này hay rồi, con gái lại tuyển thẳng về cho hắn một cô gái mèo mang dòng máu Thiên Nhân.
Khoan đã...
Đôi tai nhọn kia nhìn thế nào cũng chẳng giống tai mèo thì phải?
Shingaki Satoru đang trầm ngâm suy nghĩ.
- Ông chủ, nhờ ông giúp đỡ.
Hạ Lỵ bất thần cúi rạp người xuống lần nữa. Đứng thẳng dậy, nàng mở to đôi mắt vàng, chớp cũng chẳng chớp, nhìn chằm chằm Shingaki Satoru bằng vẻ ngây thơ kiểu “mèo con thì làm được chuyện xấu gì chứ”. Vậy mà chẳng hiểu sao hắn lại có cảm giác như đang bị hổ nhìn chòng chọc, sống lưng lạnh buốt.
- Ờ... vậy cô cứ ở lại trước đi.
Shingaki Satoru rốt cuộc cũng không tiện làm mất mặt con gái. Hắn gật đầu, nói:
- Hình như tầng năm còn một phòng vừa có người dọn đi. Cô vào đó ở thử vài ngày. Lương bổng cụ thể, đợi qua thời gian thử việc rồi tính.
- Ông chủ... tôi hết tiền ăn cơm rồi.
Hạ Lỵ thẳng thắn nói ra cảnh ngộ túng thiếu của mình.
Ăn uống chẳng phải chuyện nhỏ nhặt gì sao?
- Yên tâm, chỗ chúng ta bao cả ăn lẫn ở!
Shingaki Satoru mỉm cười, vui vẻ đưa ra một quyết định khiến sau này hắn phải hối hận.
Lúc ấy, hắn vẫn chưa nhận ra chuyện gì. Nhìn Hạ Lỵ thêm hai lần, hắn bỗng cười hỏi:
- Tôi thấy từ lúc mới bước vào, cô đã nhìn Đông Dã Quân chằm chằm. Hai người quen nhau à?
- Chúng tôi...
Đông Dã Nguyên vừa hé miệng.
- Tôi hận hắn!
Nào ngờ Hạ Lỵ đã nhe hai chiếc răng nanh nhỏ, đáp ngay, giọng vẫn dứt khoát như mọi khi:
- Hừ hừ! Chính hắn thấy lợi quên nghĩa, bán đứng tôi cho cảnh sát. Nếu không, tôi đã sớm được trở về quê nhà ở Okinawa rồi.
Đông Dã Nguyên cứng họng.
Hắn bán đứng nàng lúc nào chứ?
- Đông Dã Quân quả thật không nên làm vậy.
Shingaki Satoru hết sức “công bằng” đưa ra phán xét. Sau đó, hắn cười tủm tỉm, hỏi tiếp Hạ Lỵ:
- Phải rồi, Hạ Lỵ, vừa nãy tôi nghe Mai nói tối qua cô cũng có mặt trong căn biệt thự bị cháy nổ ở khu cảng. Cô kể sơ qua tình hình lúc ấy được không?
Hạ Lỵ lập tức lắc đầu quầy quậy.
Shingaki Satoru hơi ngạc nhiên. Cô bé lai Thiên Nhân này trông ngơ ngác là thế, chẳng ngờ ý thức giữ bí mật lại cao đến vậy. Ban đầu hắn còn định dò hỏi nàng vài chuyện bên trong.
Đông Dã Nguyên thì sa sầm mặt mày.
Ngay sau đó, thấy Shingaki Satoru lộ vẻ thất vọng, Hạ Lỵ vội lên tiếng giải thích:
- Báo cáo ông chủ! Tối qua tôi ăn no rồi mơ màng ngủ quên. Tỉnh dậy đã thấy mình ở đồn cảnh sát, chẳng biết chuyện gì xảy ra cả.
Shingaki Satoru ngạc nhiên:
- Ngủ quên à? Chẳng phải cô bị giam sao?
- Đúng vậy.
- Ngủ ở đâu?
- Trong... một cái lồng sắt lớn.
Shingaki Satoru im lặng.
Hắn vẫn thấy khó tin.
Trong tình cảnh ấy mà còn ăn no ngủ say được ư? Người bình thường chỉ cần nghe một tiếng động nhỏ cũng đã hoảng hốt như chim sợ cành cong rồi.
Nhìn vẻ mặt Shingaki Satoru, Đông Dã Nguyên rất muốn nói rằng mình có thể làm chứng. Tối qua, lúc hắn lẻn xuống tầng hầm thứ ba, trong hơn chục chiếc lồng sắt, chỉ có chiếc lồng nhốt Hạ Lỵ là nàng “ăn sạch bữa rồi ngủ say”.
Những thanh niên mất tích trong các lồng khác, ai nấy đều sợ hãi hoảng loạn, co ro ôm gối ở một góc. Phần lớn thức ăn đặt trước mặt còn chưa động đũa.
Thấy không moi được tin tức gì, Shingaki Satoru lấy chìa khóa căn phòng trên tầng năm, bảo Đông Dã Nguyên dẫn Hạ Lỵ lên lầu. Tối nay hắn còn phải liên lạc với người học trò đang làm việc ở Sở Cảnh sát, Morita Taku, để kiếm ít băng ghi hình liên quan đến vụ ủy thác của Kaname Ryoka.
Đông Dã Nguyên nhận chùm chìa khóa, nhìn qua số phòng.
505.
Đó là căn phòng trước kia hai cha con nọ từng ở.
Hắn lặng lẽ xách túi lên lầu. Hạ Lỵ theo phía sau, tò mò ngó nghiêng khắp nơi. Đem chỗ này so với nơi rách nát nàng từng sống, nàng nhận ra điều kiện ăn ở đã tốt hơn hẳn.
Thế thì cơm nước chắc cũng ngon lắm đây?
Hạ Lỵ nuốt nước bọt. Bụng nàng réo lên từng hồi, nhưng Đông Dã Nguyên nghe thấy cũng chẳng buồn quay đầu.
Lên đến tầng năm, Đông Dã Nguyên dẫn nàng đi thẳng tới phòng 505, rồi quay lại định đưa chìa khóa.
Chẳng ngờ vừa xoay người, hắn đã không thấy Hạ Lỵ đâu nữa. Từ phía bên kia vang lên tiếng cười khúc khích, xen lẫn những tiếng “meo meo meo” trêu mèo con.
Đông Dã Nguyên quay đầu nhìn sang. Bóng người đang ngồi xổm trước căn chòi nhỏ kia, dưới ánh đèn lờ mờ, trông giống hệt bóng dáng bé nhỏ năm xưa.
Hạ Lỵ thò tay vào trong, cẩn thận vuốt ve một con mèo con màu vàng. Nhưng cả ba con mèo nhỏ đều sợ nàng, nằm ép mình trong căn chòi, chẳng dám nhúc nhích.
Lúc ấy, nàng để ý thấy trên nóc chòi có treo một tấm bảng gỗ nhỏ đã được rửa sạch. Trên bảng là hàng chữ nguệch ngoạc của trẻ con. Hạ Lỵ hỏi ba con mèo:
- Nhà của Miri? Trong các ngươi, ai tên là Miri?
- Chúng không con nào tên Miri cả. Miri là chủ của chúng.
Đông Dã Nguyên bước tới nhìn ba con mèo, giơ tay đưa chìa khóa cho Hạ Lỵ. Hắn ngập ngừng một thoáng rồi nói:
- Nếu cô thích thì cứ cho chúng ăn. Bây giờ chúng không còn chủ nữa.
- Chủ của chúng đâu?
Hạ Lỵ buột miệng hỏi. Nhưng vừa nhớ tới chuyện kẻ thấy lợi quên nghĩa này đã bán đứng mình cho cảnh sát, nàng lập tức nhe hai chiếc răng nanh nhỏ, quyết tâm không thèm để ý tới hắn nữa.
- Chủ của chúng không còn trên đời.
Đông Dã Nguyên nói xong thì im lặng hồi lâu.
Mặc cho Hạ Lỵ nhe răng thị uy, hắn xách túi quay về căn phòng phía đông hành lang. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Tối nay hắn còn phải đến cửa hàng tiện lợi làm thêm.
...
Đông Dã Nguyên về nhà cất túi, thay quần áo rồi đi xuống lầu. Khi ngang qua hành lang trước phòng Hạ Lỵ, hắn nghe thấy một tràng tiếng chân chạy thình thịch đầy vui vẻ. Chẳng biết cô nàng kia đang làm gì trong phòng.
Cùng lúc hắn trên đường đến cửa hàng tiện lợi, chuyên mục tin buổi tối trên trang mạng của Nhật báo Asahi, một trong những tòa báo lớn nhất Hòa Chi Quốc, chẳng rõ từ khi nào đã đăng thêm một bản tin mới.
Tựa đề bài báo là:
Đội trưởng Chuồn chuồn, tia chính nghĩa cuối cùng của Tân Tokyo?!
Dòng phụ đề bên dưới cũng hết sức nổi bật:
Buôn người? Thí nghiệm quả? Hé lộ tội ác của Thiên Nhân đằng sau những vụ mất tích gần đây ở Tân Tokyo.
Những câu chuyện liên quan đến Thiên Nhân vốn luôn nhạy cảm.
Ngay khi bài báo được đăng trên bản điện tử của Nhật báo Asahi, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nó đã bị cư dân mạng Hòa Chi Quốc truyền tay nhau điên cuồng, lan rộng như lửa gặp gió.
Mấy tài khoản chuyên câu lượt xem còn thêm mắm dặm muối, bình luận chua ngoa đủ điều. Tâm trạng của dân chúng Hòa Chi Quốc nhanh chóng bị khơi lên. Khu bình luận ngập đầy những lời phẫn nộ và chửi rủa.
Chạng vạng, Đông Dã Nguyên vừa tới cửa hàng tiện lợi, mới bước qua cửa đã nghe anh hắn làm thêm nóng tính, người sắp giao ca cho hắn, vừa xem điện thoại vừa đập mạnh xuống quầy. Gã nghiến răng, căm phẫn quát:
- Khốn kiếp! Đám Thiên Nhân này chết hết đi thì hơn!
- Nếu tôi là Đội trưởng Chuồn chuồn, tôi sẽ làm thịt sạch bọn chúng ngay tại đây!
Đội trưởng Chuồn chuồn?
Mí mắt Đông Dã Nguyên giật nhẹ.
- Ờ... điện thoại của anh...
- Cái gì? Sao màn hình của tôi lại vỡ nát thế này?!
Tiếng kêu thảm thiết vang lên.