Chương 5: Bọn Orc tập kích
“Đội viễn chinh Núi Cô Đơn: Đã gia nhập. Thưởng mười cung thủ Battania. Có thể chiêu mộ bất cứ lúc nào.”
“Phụt!”
Roland suýt sặc chính nước bọt của mình. Hắn vừa nhìn thấy gì vậy? Cung thủ Battania, đội cung thủ được mệnh danh là mạnh nhất trong trò chơi Mount & Blade… Trò này sửa đổi quá đà rồi!
Triệu hồi mười cung thủ ấy ra, Roland lại không nhịn được mà tấm tắc khen:
“Chà, ngon thật!”
Trước hết phải nói đến cấp bậc nghề nghiệp của bọn họ, cao đến mức quá đáng. Cung thủ được chia thành: cung thủ tập sự, cung thủ, thiện xạ, cung thủ mắt chim ưng, xạ thủ bắn tỉa, và cấp cao nhất là thợ săn sao.
Nhìn sang trang bị, Roland càng ghen tị hơn. Đúng là xa hoa! Bên trong mặc áo giáp bạc bí, bên ngoài khoác áo giáp xích dát bạc. Trong tay là cung gỗ thủy tùng bạc bí, sau lưng đeo năm mươi mũi tên thép sao bạc chuyên phá giáp. Bên hông giắt kiếm ngắn bạc bí, tay trái đeo khiên tay bằng thép tinh. Quá đáng nhất là mỗi người còn vác theo một cây búa phá giáp bằng thép tinh dài một mét!
May mà bọn họ mặc giáp xích. Chứ nếu thay bằng giáp tấm, đem dùng làm bộ binh hạng nặng cũng chẳng thành vấn đề. Roland rất muốn túm lấy họ hỏi xem có phải đã quên mất công việc chính của mình rồi không. Bọn họ trang bị kiểu này, các chiến binh giáp nặng cận chiến còn mặt mũi nào nữa!
Thế nhưng, có lẽ đám cung thủ nhận ra vẻ thắc mắc của Roland. Họ chẳng nói chẳng rằng, giương cung bắn mỗi người một phát trong đêm tối. Sau đó, họ mang về cho Roland mười một con chim vừa bị tiếng động làm cho bay lên, coi như bữa ăn thêm.
Còn vì sao lại có mười một con? Bởi có một mũi tên xuyên qua cả hai con chim.
Roland lập tức im bặt. Từ đó về sau, hắn không nhắc đến chuyện đám người này có quên mất phận sự của mình hay không nữa.
…
Sáng sớm, Roland đã dẫn người chờ sẵn ngoài bìa rừng Hobbiton. Một trăm kỵ sĩ tập sự dưới trướng hắn xếp thành hàng ngũ ngay ngắn. Mười cung thủ Battania cũng cưỡi lên những con chiến mã vùng Shire được hệ thống trang bị tận răng. Thế này trông họ lại càng giống kỵ sĩ hạng nặng hơn!
Roland mặc kệ. Chỉ cần bỏ qua cây cung dài nổi bật kia, nhìn cách ăn mặc thôi cũng đủ tưởng họ là quân cận chiến.
“Chào mọi người! Ta đợi các vị lâu lắm rồi!”
Cuối cùng Roland cũng trông thấy đội viễn chinh đủng đỉnh đi tới.
“Một, hai, ba… mười bốn. Tốt lắm, Bilbo vẫn chưa đến.”
Roland đếm đầu người, gật gù. Đúng như trong phim, tối qua ngài Bilbo vẫn chưa quyết định gia nhập. Nhưng giờ này chắc ông ta cũng đang trên đường tới đây rồi.
“Đủ người chưa? Chúng ta không đợi ngài Baggins sao?” Roland hỏi.
“Đủ rồi. Ông ta sẽ không đến.” Thorin quả quyết đáp.
“Ngài Roland, quân đội của ngài thật hùng hậu!”
Đám người lùn lần lượt khen ngợi, ngay cả Gandalf cũng nhìn đội quân với ánh mắt kinh ngạc.
“Đa tạ lời khen. Nhưng ta nghĩ Bilbo vẫn sẽ tới.” Nửa câu sau Roland nói với Thorin.
“Thôi, không sao. Ông ta vẫn đuổi kịp chúng ta thôi.”
Roland nhìn về phía Hobbiton rồi lẩm bẩm. Dù sao người Hobbit cũng nổi tiếng chạy nhanh.
“Ôi! Thần rèn chứng giám! Đó là bạc bí, vàng tinh luyện, lại còn có cả thép sao bạc!”
Fíli bỗng kêu lên.
“Các anh bạn, ta đã bỏ ra cả đống tiền cho trang bị của họ. Nếu không thì ta đâu có nghèo đến nước này…”
Roland thản nhiên đáp.
Mọi người đều tin lời hắn. Dù sao hệ thống làm ra những chuyện khó tin thế này, họ nào hay biết.
“Khoan đã! Chờ với!”
Một giọng nói từ xa vọng tới, mỗi lúc một gần. Đúng là Bilbo Baggins đang chạy hết sức đến đây.
Mười cung thủ Battania lập tức giương cung. Mấy kỵ sĩ đi sau cũng chĩa thương lên, chuẩn bị đóng đinh gã lùn chạy như bay kia xuống đất.
“Ồ, ngài Baggins! Được rồi, hạ vũ khí xuống. Người nhà cả.”
Thấy Bilbo xuất hiện, Roland chợt hiểu ra.
“Chào ngài Roland, ngài Thorin, tôi đã ký rồi!”
Chào hỏi Roland xong, Bilbo vội giơ bản giao kèo lên làm bằng chứng.
“Ừm, không sai sót gì.”
Mấy người lùn vây quanh xem xét, xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa rồi báo cho cả đoàn.
“Vậy thì hoan nghênh ngài trở thành thành viên thứ mười bốn của đội viễn chinh!”
Thorin dang rộng hai tay.
“Thành viên thứ mười bốn? Khoan đã, vậy còn họ…” Bilbo chỉ vào Roland và đội quân của hắn, vẻ mặt khó tin.
“Chúng tôi được tính là lính đánh thuê, thưa ngài Baggins.” Roland giải thích.
“Họ nhận một phần thù lao riêng.” Gandalf lên tiếng.
“Thưa pháp sư, chúng ta đi đường nào?” Roland hỏi.
“Đi theo Đại Lộ Phương Đông, băng qua dãy Núi Sương Mù, rồi theo đường rừng cổ dọc lên phía bắc, men theo sông Nước Xiết đến Núi Cô Đơn.”
“Nghe cũng ổn, nhưng chuyến đi này chắc chắn chẳng yên bình gì…”
Roland nhìn về phương xa.
“Than ôi, chuyến đi này đã định sẵn đầy rẫy hiểm nguy.”
Hắn thầm nghĩ. Là người biết trước diễn biến, Roland hiểu rõ về sau họ sẽ gặp không ít Orc, thậm chí còn phải trải qua một trận chiến giữa năm đạo quân.
“Các hạ, quân đội của ngài khiến ta rất kinh ngạc! Ta chưa từng thấy kiểu áo giáp của họ…” Thorin hỏi khi đi song song với Roland.
“Ừm, ta là người phương Đông. Đây là áo giáp tấm đặc trưng của quê hương ta. Chúng ta đã bại trận trong cuộc chiến với người Đông Di, đồng bào ta đành lưu lạc về phương bắc.”
Roland vội tìm cớ giải thích. Giáp do hệ thống cung cấp khác xa kiểu giáp ở Trung Địa. Mặc lên người, ai nấy cũng như một cái thùng sắt. Chỉ có áo giáp xích của cung thủ Battania là trông bình thường. Bộ giáp tấm trên người các kỵ sĩ lại giống hệt giáp Milan ở kiếp trước.
…
“Đại nhân! Có kẻ địch đang tiến lại gần! Là Orc!”
Một cung thủ Battania phụ trách trinh sát thúc ngựa phi tới, báo cho mọi người tin dữ.
“Nhìn rõ chưa? Có bao nhiêu tên?” Roland vội hỏi.
“Khoảng ba trăm tên!”
“Đại nhân, tôi nghĩ chúng ta nên tập hợp các kỵ sĩ ngay. Sức mạnh của kỵ sĩ đoàn chủ yếu nằm ở những đợt xung phong theo đội hình. Phải cho các kỵ sĩ cùng xông lên. Nếu cứ tản ra thế này, chúng ta chẳng khác nào bia tập bắn.”
Karlo cưỡi ngựa tới bên Roland, lên tiếng khuyên. Hắn biết Roland không muốn hắn để lộ thân phận kỵ sĩ rồng bay.
“Tập hợp các kỵ sĩ! Dùng vó sắt nghiền nát bọn chúng!”
Roland giận dữ quát. Giờ trong tay có quân, hắn chẳng còn phải lo ngay ngáy.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, hàng trăm tên Orc hỗn loạn xông ra khỏi rừng. Chúng vung vẩy đủ thứ vũ khí sứt mẻ, lao thẳng về phía mọi người. Roland thậm chí còn nhìn thấy cả một cây chĩa phân trong đám vũ khí ấy.
“Phù…”
Gandalf thở phào một hơi dài.
“May mà không phải quân Orc từ dãy Núi Sương Mù.”
“Đừng mừng vội. Biết đâu hành tung và mục đích của chúng ta đã bị lộ từ lâu rồi.”
Roland dội ngay một gáo nước lạnh.
“Xung phong! Nghiền nát chúng!”
Roland rút kiếm Trảm Long, dẫn đầu lao lên!
Chiến khí đủ màu bùng cháy quanh người các kỵ sĩ tập sự, phủ kín chiến mã, áo giáp và vũ khí. Khi cả đội xông lên, khí thế của họ dần hợp thành một khối. Trên vũ khí mỗi người đều vươn ra một lưỡi chiến khí dài gần nửa mét.
Đây chính là điểm khác biệt giữa kỵ sĩ và kỵ binh. Khi xung phong, các kỵ sĩ phóng chiến khí, nối liền bản thân với những người còn lại thành một thể. Chỉ cần chiến khí chưa cạn, họ sẽ cùng nhau gánh chịu thương tích, đồng thời được chiến khí của kỵ sĩ đoàn gia trì.
Giờ phút này, họ chính là kỵ sĩ đoàn được mệnh danh là vua chiến trường trên bộ!
“Ầm!”
Tiếng va chạm trầm đục nối nhau vang lên, xen lẫn tiếng thương dài đâm thủng thân thể. Kỵ sĩ đoàn đâm sầm vào đội tiên phong của bọn Orc.
Roland cùng các kỵ sĩ dưới trướng vung vũ khí, thúc chiến mã nghiền thẳng tới. Hơn chục tên Orc chắn trước mặt lập tức bị xé nát.
Mười cung thủ Battania phía sau cũng giương những cây cung dài bằng gỗ thủy tùng. Họ chỉ vừa nhấc tay, đã có một tên Orc trúng tên ở hốc mắt hoặc cổ họng, ngã vật xuống đất. Những tên lách được qua đợt xung phong của kỵ sĩ đoàn đều bị mười cung thủ bắn gục.
“Vậy các vị định đứng nhìn, không giúp một tay sao?”
Một cung thủ Battania nhìn nhóm người đang sững sờ, lên tiếng hỏi.
“Ờ! Giết!”
Đám người lùn bừng tỉnh, vội xách rìu, đại kiếm, búa tạ cùng đủ thứ vũ khí xông lên. Chỉ có Bilbo vẫn đứng nguyên tại chỗ, không biết phải làm sao. Gandalf cầm pháp trượng lên, miệng lẩm nhẩm niệm chú.
Ngay sau đó, một quả cầu lửa to bằng đầu người bay vút qua đầu mọi người, đập thẳng vào đội hình phía sau của bọn Orc.
“Hay lắm! Cuối cùng cũng không phải pháp sư chiến đấu như trong phim nữa.”
Roland kinh ngạc liếc nhìn Gandalf, rồi thầm nhủ.