Chương 38: Bọn bán thú nhân rục rịch
Sáng hôm sau, Reno dẫn toàn bộ kỵ sĩ trong đoàn chia thành nhiều tốp vượt sông Dòng Xiết. Nhờ Radiel giúp sức, họ dựng được một đồn gác tuy chẳng đẹp mắt nhưng cực kỳ kiên cố.
Radiel dùng phép Thổ trực tiếp dựng nên cả đồn. Bên ngoài là bức tường đá hình vuông, chu vi một trăm mét, dày ba mét, cao sáu mét. Bên trong, mọi người dựng những mái lán gỗ làm chuồng ngựa. Chính giữa là tháp canh cao mười lăm mét, mỗi cạnh dài mười mét, dùng làm nơi canh gác và nghỉ ngơi. Trên đỉnh tháp còn có đài lửa hiệu, để báo động cho thành Dòng Xiết ở bờ bên kia.
Cái giá để đồn gác đứng vững nơi đây là toàn bộ số thuốc hồi ma lực của lão Radiel đều cạn sạch. Dù vậy, vì ma lực tiêu hao quá độ, lão vẫn rơi vào trạng thái suy nhược.
- Caslow, anh ở lại đây. Tôi sẽ dẫn người men theo bờ sông thăm dò.
Reno vẫy tay gọi Caslow.
- Ừ. Có chuyện thì đừng liều mạng đối đầu. Cùng lắm chúng ta lui về thành Dòng Xiết, dựa vào thành mà giữ.
Caslow dặn dò. Hắn sợ Reno sơ ý mắc kế dụ địch của bọn bán thú nhân, để chúng dẫn sâu vào rừng. Dẫu sao, đoàn kỵ sĩ đã cạn chiến khí thì đánh còn chẳng bằng bộ binh.
“Dựa vào thành mà giữ…” Reno giật giật khóe môi. Nghĩ đến bức tường thành đáng thương của Dòng Xiết, hắn càng thấy kế ấy chẳng đáng tin chút nào.
- Đi sớm về sớm!
Caslow vỗ vào mông chiến mã. Con ngựa chiến giống Shire khỏe mạnh lập tức lao đi như tên rời dây cung.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Đoàn kỵ sĩ Thánh Diệu do Reno dẫn đầu dần khuất xa.
- Mong mọi việc bình an.
Caslow thở dài, rồi trèo lên yên rồng. Con phi long bốn chân đập cánh, vút lên trời, bay sâu vào U Ám Sâm Lâm.
…
- Hừm, ngươi thăm dò được gì rồi?
Đôi mắt ti hí của Azog nhìn chằm chằm tên bán thú nhân trước mặt, giọng đầy hung ác.
- Chủ… chủ nhân, chúng tôi vẫn chưa phát hiện được gì… Đội quân kia cứ như từ trên trời rơi xuống vậy.
Tên đầu lĩnh bán thú nhân lắp bắp giải thích.
- Gào!
Azog gầm lên. Móng sắt gắn trên cánh tay trái đâm thẳng vào cổ tên bán thú nhân trước mặt. Hắn nhấc bổng nó lên, rồi tiện tay ném vào bầy sói. Hơn chục con sói cưỡi lập tức chồm lên, xé xác nó ngay giữa không trung.
- Đồ vô dụng, sống cũng chẳng ích gì!
Azog gằn giọng. Đám bán thú nhân bên dưới sợ hãi cúi gằm mặt.
- Tìm chúng cho bằng được! Ta muốn biết chúng từ đâu tới!
Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp tòa lâu đài cổ bỏ hoang.
…
- Đại nhân, chúng ta đến đường Lão Lâm rồi!
Một kỵ sĩ gọi Reno, người vừa dừng ngựa lại.
Trở về nơi này, Reno ngổn ngang cảm xúc. Khi trước, đoàn bộ binh Dòng Xiết hùng mạnh đã theo nhà vua lên phương bắc tham gia Đại chiến Núi Cô Độc. Giờ đây, họ trở về, còn những người lính ấy đều đã nằm lại dưới chân núi.
- Mỗi đội mười người, tản ra thăm dò!
Reno nhìn quanh rồi ra lệnh.
…
- Kỵ sĩ loài người…
Bọn bán thú nhân thính tai đã phát hiện các kỵ sĩ Thánh Diệu từ trước. Chúng lặng lẽ mai phục trong bóng cây, sẵn sàng bổ nhào xuống bất cứ lúc nào.
…
- Sao ta cứ thấy lạnh sống lưng thế nào ấy?
Một kỵ sĩ cảnh giác giương cao thương, quan sát bốn phía.
- Cẩn thận đấy!
- Ta thấy chỗ này… Á!
Một kỵ sĩ hét lên thảm thiết. Một tên bán thú nhân từ trên trời bổ xuống, lưỡi dao găm trong tay đâm trúng người hắn. Do góc đâm, con dao xuyên qua giáp bản rồi cắm vào hõm vai kỵ sĩ.
- Gào!
Các kỵ sĩ giận dữ vung kiếm chém giết.
- Bán thú nhân!
Tiếng kêu thất thanh vọng xa khắp khu rừng.
- Bắt lấy chúng! Mau rút!
Một tên bán thú nhân chỉ huy đám đồng bọn đang vây tới, phất tay ra lệnh.
- Vinh quang, thương xót… khiêm nhường!
Các kỵ sĩ chồng lên mình đủ loại hiệu lực, trừ hy sinh.
- Vì vinh quang của Lagrang! Xung phong!
Mười kỵ sĩ bị vây lập tức xông lên như sấm sét, phá tan vòng vây mỏng manh của bọn bán thú nhân rồi phóng ngựa chạy vút đi.
- Lek, cố lên! Đừng ngủ!
Các kỵ sĩ đang phi nước đại vây người bị thương ở giữa. Họ vừa vượt rừng thật nhanh, vừa liên tục gọi để Lek tỉnh táo, không chìm vào hôn mê.
- Đại nhân Reno! Bán thú nhân!
Từ xa trông thấy Reno cùng mọi người bên bờ sông, nhóm kỵ sĩ lập tức đưa đồng đội bị thương tới nhập hội.
- Cảnh giới!
Reno lập tức hướng mắt về phía người bị thương.
- Thần thánh khích lệ! Thần thánh chữa lành!
Ánh vàng dịu dàng phủ xuống người kỵ sĩ. Tỉnh lại, hắn nghiến răng rút con dao găm đang cắm sâu trong thịt ra.
- Ư…
Cơn đau khiến mặt hắn méo mó. Hắn siết chặt vũ khí, cố dùng sức ấy để át đi nỗi đau.
- Được rồi, cậu trai. Cậu gan dạ lắm.
Khi Reno lướt ngang qua, người kỵ sĩ bỗng nghe thấy lời ấy bên tai. Hắn mất quá nhiều máu, mí mắt nặng trĩu. Nhưng dưới tác dụng của phép Thần thánh chữa lành, vết thương nhanh chóng liền lại, đóng vảy.
“Keng!”
Reno tiện tay treo thương vào yên ngựa, rút thanh kiếm kỵ sĩ mình yêu thích nhất. So với cây thương nặng nề, thanh kiếm dài một mét linh hoạt hơn hẳn.
- Chém!
Reno khẽ quát. Chiến khí trong người lập tức tràn vào lưỡi kiếm. Thần thánh chiến khí ôn hòa tụ lại bên ngoài thân kiếm, hóa thành luồng kiếm mang dài chừng ba mét.
Tiếng quát vừa dứt, kiếm mang vàng rực đã xẹt qua đám bán thú nhân đang ào tới, rồi tan biến phía sau chúng.
Nửa thân trên của những tên bị kiếm mang quét trúng vẫn cố lao về phía trước, còn nửa thân dưới đã bị chém lìa, mắc lại phía sau. Chúng nằm bò trên mặt đất, chân tay đứt lìa, rên la không dứt.
Reno lạnh lùng nhìn chúng lăn lộn giữa máu và nội tạng. Hắn cẩn thận quan sát hình xăm tô-tem trên người chúng, phát hiện đám bán thú nhân này cùng một nơi với nhóm đầu tiên dưới chân Núi Cô Độc năm xưa: Dogordo!
“Rắc rối rồi! Bọn bán thú nhân đã mò tới sát nách chúng ta…”
Mắt Reno lộ vẻ lo âu. Nếu Legolas không báo tin bọn bán thú nhân phương bắc đang rục rịch, khiến Roland nhớ tới đạo quân bán thú nhân ở phương nam, có lẽ phải đợi chúng đánh đến tận nhà thì họ mới phát hiện ra.
- Chúng ta không thể đánh hai mặt trận…
Một kỵ sĩ nhìn cảnh tượng trước mắt, lẩm bẩm.
- Nhưng e rằng chúng ta lại phải đánh hai mặt trận rồi!
Reno khẽ thở dài, nhìn về phía xa.
…
- Vậy là Azog ở phương nam không ngồi yên được nữa rồi?
Trong chiếc lều ấm áp, Roland kinh ngạc nhìn Reno đang báo cáo.
- Chúng ta gặp đại họa rồi…
Lão Radiel đang suy nhược vừa nói vừa trêu quả trứng sư thứu mình mang theo.
- Ừ, rắc rối này không hề nhỏ. Một khi chúng tấn công, nơi đầu tiên hứng chịu sẽ là chúng ta. Thành Thung Lũng và Irub có thể giúp chẳng được bao nhiêu. Họ còn phải đề phòng bọn bán thú nhân phương bắc vượt Núi Cô Độc đánh úp. Còn người duy nhất có thể nhúng tay vào chuyện này là tộc tinh linh… Thôi vậy, trông mong gì được ở họ chứ?
Roland phân tích tình hình.
- Hay thật! Gộp lại thì đám đồng minh này chẳng giúp ích được gì!
Caslow trợn mắt.
- Thay vì mong quân tiếp viện của Thranduil, chi bằng tính đến quân đội của Dain Chân Sắt.
Radiel nhướng mày.
- Điện hạ! Bờ bên kia có động tĩnh!
Một cung thủ Banardia đột nhiên xông vào.