Chương 3: Rốt cuộc cũng biết mình đang ở đâu, Ăn no chưa? Roland phủi tay hỏi.
- Tôi ăn xong rồi, đại nhân. Caslo đáp.
- Vậy đi thôi. Hy vọng hôm nay chúng ta sẽ tìm được một ngôi làng hoặc thị trấn nào đó, để biết rốt cuộc mình đang ở đâu… Roland thở dài.
- Vâng, đại nhân. Caslo đáp lời.
…
- Đại nhân! E rằng chúng ta gặp rắc rối rồi! Bỗng Caslo ghìm đầu ngựa của Roland lại.
- Đây là phân của sói cưỡi Gandaba! Caslo giải thích.
- Ý ngươi là… Roland sa sầm mặt.
- Đúng vậy. Gần đây có kỵ binh sói của bán thú nhân qua lại!
- Khốn kiếp! Cảnh giới! Roland quát lên, đồng thời giơ tấm khiên tháp.
Keng!
Một mũi tên sắt bắn trúng khiên rồi bật văng sang bên.
- Caslo! Gọi rồng của ngươi ra! Bay lên ngay! Mau lên! Roland gấp giọng hét.
Trong khu rừng phía xa, bóng cây lay động chập chờn. Giữa những cành lá xào xạc, từng tên bán thú nhân cưỡi sói chiến ào ra. Phía sau chúng còn có bộ binh bán thú nhân kéo đến không dứt.
- Đại nhân! Hình như chúng ta đã bước vào lãnh địa của bán thú nhân rồi! Caslo cười khổ, tay nhanh chóng lấy cây sáo gọi rồng ra, triệu hồi phi long.
- Vì vinh quang của kỵ sĩ! Xung phong!
Chiến khí bùng lên cuồn cuộn, phủ kín thân thể Roland và chiến mã. Hắn thúc con ngựa Shire đã mặc giáp, lao thẳng vào đội quân bán thú nhân đông đến hàng trăm tên.
Soạt!
Roland vung kiếm, chém bay cái đầu xấu xí của một tên bán thú nhân.
Một thanh đao cong bổ xuống. Tấm khiên tháp của Roland chặn đứng lưỡi đao. Ngay sau đó, hắn thuận thế đâm ngược một kiếm. Thanh kiếm chém rồng sắc bén dễ dàng xuyên thủng lồng ngực tên bán thú nhân.
Rống!
Tiếng rồng ngâm vang dội vọng xuống từ không trung. Caslo cưỡi phi long bay vút lên trời.
Đội quân bán thú nhân rõ ràng sững lại. Roland nhân cơ hội chém thêm mấy cái đầu. Ngay khoảnh khắc kế tiếp, từ miệng phi long phun ra một lưỡi gió rộng đến mấy mét. Lưỡi gió nhanh chóng tách thành từng mảnh dài cỡ bàn tay. Hơn chục tên kỵ binh sói bị cuốn vào trong, cả người lẫn sói cưỡi đều bị xoắn nát thành thịt vụn.
Cảnh tượng ấy khiến Roland cuộn dạ, suýt nôn ra.
Những âm tiết khó hiểu của ngôn ngữ loài rồng vang lên. Vừa nghe thấy, Roland lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy. Đúng là hết nói nổi. Ở lại trong phạm vi ma pháp long ngữ phóng ra, chẳng hiểu phải nghĩ quẩn đến mức nào mới làm được chuyện ấy!
Phi long cánh gió vỗ mạnh hai cánh. Một vòi rồng lập tức bị quạt ra, càng cuốn càng lớn. Nó gầm rú lao thẳng về phía trước. Gần nửa đội quân bán thú nhân bị hút bổng lên trời, rồi bị hất văng lên độ cao cả trăm mét. Sau đó, từng thân thể lần lượt rơi xuống như mưa…
- Grao!
Caslo điều khiển phi long đuổi theo đám bán thú nhân đang tháo chạy. Từng lưỡi gió từ trên cao bổ xuống, xé nát những kẻ bên dưới. Roland đi theo phía dưới chỉ biết ngẩn người nhìn xác chết, hoàn toàn không có cơ hội bồi thêm đòn nào. Đám bán thú nhân trên mặt đất hoặc đã bị chém lìa thân thể, hoặc bị nghiền thành từng mảnh, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Cuối cùng, tên bán thú nhân cuối cùng cũng bị đánh tan xác ở bìa rừng. Caslo mãn nguyện cưỡi phi long hạ xuống.
- Đại nhân, giải quyết xong cả rồi!
- Ừ, được rồi. Thu rồng lại đi, sau đó cưỡi con này! Roland chỉ vào một con ngựa Shire bên cạnh.
Đó là phần thưởng hệ thống vừa trao cho hắn, thành tựu “Giọt máu đầu tiên”.
“Không còn ngọn cỏ: Đã hoàn thành. Tiêu diệt toàn bộ bán thú nhân, không để sót một tên. Phần thưởng: mười kỵ sĩ tập sự được trang bị đầy đủ.”
Roland đã nhìn thấy phần thưởng cuối cùng. Hắn khá hài lòng. Dù là kỵ sĩ tập sự, những người này vẫn sở hữu sức mạnh siêu phàm, vượt xa kỵ binh mạnh nhất. Hơn nữa, phần thưởng lên tới mười người. Quan trọng nhất là bọn họ được trang bị đến tận răng.
Quả nhiên, sau khi triệu hồi mười kỵ sĩ tập sự, Roland lập tức cảm thấy món hời này quá đáng giá!
Mười con ngựa Shire đều mặc giáp ba lớp. Các kỵ sĩ khoác giáp tấm bằng thép tinh luyện, cầm khiên chữ thập bằng thép tinh luyện, trường kiếm thép tinh luyện, thương kỵ binh, cung gỗ sắt, bên hông còn đeo một chiếc cuốc chiến bằng mithril. Thứ vũ khí ấy chuyên dùng để phá giáp, gặp phải kẻ địch bọc giáp kín như những chiếc hộp sắt, chỉ cần nện một nhát là đủ khiến chúng tan xương nát thịt.
Đúng là vũ trang đến tận răng.
Đáng nể nhất là sau lưng mỗi người đều có một chiếc áo choàng. Trên áo choàng thêu huy hiệu rồng giống hệt biểu tượng trên bộ giáp kim tinh của Roland.
Cả đoàn mười hai người cưỡi ngựa, trông uy phong lẫm liệt.
…
Năm ngày sau…
- Mẹ kiếp, đây mà là làng sao? Roland cứ tưởng mắt mình nhìn nhầm.
- Vâng, đại nhân. Quả thật là một ngôi làng, nhưng trông dân làng dường như chẳng hoan nghênh chúng ta… Caslo nhìn cánh cổng gỗ đang đóng kín cùng đám dân binh đã leo lên tường vây, sẵn sàng nghênh chiến.
Với đôi mắt tinh tường, Caslo thậm chí còn nhìn thấy tay bọn họ đã đặt lên dây cung săn, kéo căng dây chờ bắn.
- Ồ, Chúa ơi! Mọi người cất vũ khí đi, thả lỏng một chút! Roland ra lệnh.
Nghe vậy, mọi người lần lượt thu vũ khí vào.
Roland thúc ngựa tiến đến cổng làng, ngẩng đầu nhìn những người dân đang đứng trên tường vây.
- Xin làm phiền một chút. Chúng tôi chỉ là khách lữ hành, muốn tìm một chỗ nghỉ chân qua đêm. Chúng tôi có thể trả tiền. Roland thành thật nói.
Một dân làng lớn tuổi đứng trên tường lên tiếng:
- Thật vậy sao? Người xứ khác, các ngươi từ đâu đến?
- Ờ… tôi đến từ một đế quốc ở phương Đông. Những người này là tùy tùng tôi chiêu mộ tại Gondor.
Nói rồi, Roland tháo mũ giáp xuống.
Thấy mái tóc đen và đôi mắt đen của hắn, dân làng phía trên lập tức xì xào bàn tán. Một lúc lâu sau, dường như bọn họ đã bàn bạc xong.
- Được. Các ngươi có thể vào làng nghỉ ngơi chỉnh đốn. Nhưng chúng ta mong các ngươi không sử dụng vũ khí đánh nhau trong làng, cũng không được quấy nhiễu dân chúng.
- Xin cứ yên tâm. Chúng tôi nhất định tuân theo. Roland vội đáp.
Kẽo kẹt…
Cánh cổng gỗ từ từ mở ra. Roland lập tức gọi mọi người xuống ngựa rồi tiến vào.
Nhưng vừa bước qua cổng, nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng Roland đã nảy ra một phỏng đoán.
“Chẳng lẽ mình đang ở Xứ Shire?”
Roland thầm nghĩ vậy, bởi trước mặt hắn đang đứng cả một hàng “người lùn” bé xíu. Nói chính xác hơn, bọn họ là người Hobbit, hay còn gọi theo cách quen thuộc nhất là Halfling.
- Xin hỏi một chút, đây là nơi nào vậy? Chúng tôi bị lạc phương hướng giữa vùng hoang nguyên. Roland vội kéo một người lại hỏi thăm.
Sau một hồi dò hỏi, Roland có thể khẳng định mình đang ở cực bắc Xứ Shire. Hơn nữa, đây không phải vùng Trung Địa trong bộ phim kia, mà là lục địa trong thế giới của Chúa Nhẫn.
- Thế thì dễ rồi. Bản đồ Chúa Nhẫn, ta thuộc nằm lòng! Roland xoa cằm nói.
- À phải rồi, hiện giờ là thời đại nào? Caslo, ngươi đi hỏi thăm xem.
- Vâng, đại nhân.
…
- Cái gì? Năm 2940 Kỷ Đệ Tam! Roland kinh ngạc hỏi lại.
- Có chuyện gì vậy, đại nhân? Caslo quan tâm hỏi.
- Có một chuyện rất thú vị. Ta đang cân nhắc xem chúng ta có nên tham gia vào đó hay không.
Thứ Roland nói đến chính là chuyến viễn chinh của người lùn, cũng là câu chuyện trong The Hobbit.
- Thorin Khiên Gỗ Sồi cũng được xem là một người bạn không tệ. Nếu muốn đứng vững trên vùng đất này, chúng ta vẫn cần liên kết với những thế lực có thể lôi kéo được.
Roland tự nói với mình.
Bởi vì Trung Địa trong thế giới này đã bị thay đổi rất nhiều, hệ thống sức mạnh cũng khác hẳn. Điểm khác biệt lớn nhất là nơi đây không có thần linh. Hơn nữa, số người có khả năng thi triển pháp thuật cũng đông hơn rất nhiều. Ít nhất, các pháp sư ở đây chắc chắn vượt xa thế giới Trung Địa nguyên bản, nơi chỉ có năm vị phù thủy.
Chẳng ai biết chuyến viễn chinh lần này sẽ có kết cục ra sao. Dù sao trong trò chơi năm xưa, rất nhiều lãnh chúa người chơi từng dẫn quân trợ giúp Thorin và đồng bọn, giúp họ thành công giành lại Núi Cô Đơn.
- Đi thôi! Đến Hobbiton!
Cuối cùng Roland vẫn quyết định ra tay giúp một phen.