Chương 29: Nạn đói, A! Cái võng này nằm thật chẳng dễ chịu chút nào!
Sáng sớm vừa tỉnh giấc, Roland đã uốn éo cái lưng mỏi nhừ.
- Chết thật, chẳng lẽ còn trẻ thế này mà ta đã yếu rồi sao…
Thấy quanh đây chẳng có ai, Roland bắt đầu kiểm tra hạnh phúc nửa đời sau của mình.
- Đại nhân, đến giờ dùng bữa rồi ạ!
Caslow đột nhiên đẩy cửa bước vào. Cánh cửa gỗ cũ phát ra tiếng kẽo kẹt như sắp rã đến nơi.
- Cứ đặt lên bàn đi!
Roland nhìn chiếc bàn còn nguyên những vết gỗ mới chặt, thuận miệng nói.
- Vâng, đại nhân dùng thong thả.
Caslow cung kính đặt bữa sáng lên bàn rồi lui ra ngoài.
- Ừm, cũng được đấy chứ, trông khá tươm tất!
Roland nhìn bữa sáng trước mặt. Một bát cháo yến mạch, ba lát bánh mì trắng và hai con cá nướng to bằng bàn tay. Hắn không khỏi ngạc nhiên. Đám đàn ông lực lưỡng này nấu nướng giỏi đến vậy sao?
Trước kia, thức ăn bọn họ làm ra chỉ có thể gọi là thứ không giết chết người, hoặc ăn vào rồi vẫn chưa chết đói mà thôi.
Nghĩ đến đó, Roland đẩy cửa bước ra.
Rầm!
Cánh cửa gỗ cuối cùng cũng chẳng chịu nổi nữa, đổ sập xuống đất. Môi Roland giật giật. Hắn đành bảo hai kỵ sĩ đang đứng gác thu dọn lại.
- Caslow, bữa sáng hôm nay do ai nấu vậy?
Roland tò mò hỏi viên kỵ sĩ đang ngấu nghiến ăn bên cạnh.
- Ừm… Là bà chủ nhà của gia đình dân chạy nạn hôm qua mới đến. Dù sao bọn tôi cũng chẳng biết nấu nướng, còn Ivy thì chỉ giỏi ăn thôi! Chẳng giống phụ nữ chút nào cả!
Caslow vừa nhai vừa lẩm bẩm.
Đang nói, Roland chợt nhìn thấy trong tay hắn chỉ có một ổ bánh mì đen và túi nước trong. Hắn cau mày hỏi:
- Ngươi chỉ ăn thứ này thôi à?
Roland vô cùng bất ngờ. Hắn chẳng thể ngờ một kỵ sĩ Phi Long cao quý lại có ngày phải gặm bánh mì đen.
Nghĩ đến đó, hắn bỗng nổi giận. Dân chúng sao có thể để những người lính bảo vệ mình phải ăn bánh mì đen chứ?
Roland sải bước thật nhanh về phía nhà của gia đình dân chạy nạn mới đến hôm qua.
Lúc này, cả nhà Báo Bỉ đang tất bật chuẩn bị bữa sáng cho binh lính. Họ cẩn thận trộn bột mì đã xay với cám cùng những thứ vụn vặt khác, rồi nướng thành bánh mì đen đem chia cho các binh sĩ đang đói cồn cào.
Bên cạnh đó là một chiếc nồi lớn đang sôi lục bục, bên trong nấu món canh nấm rau dại. Bà chủ nhà tận tình múc cho mỗi người lính đứng gác một bát.
Mấy đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên đứng bên cạnh nhìn chằm chằm vào thức ăn trước mặt. Đôi mắt chúng sáng long lanh, cứ dán vào những ổ bánh mì vừa ra lò cùng nồi canh rau nghi ngút khói. Thế nhưng chúng chỉ nép sau lưng cha mẹ, cố sức hít lấy mùi thơm đang lan trong không khí.
- Ăn sáng thôi nào!
Người mẹ mỉm cười, bưng bữa sáng đến cho mấy đứa trẻ. Mỗi đứa chỉ có một bát cháo loãng nấu bằng cám, rễ rau và vài hạt lúa mì.
Bọn trẻ lập tức xúm lại, nhận lấy phần ăn của mình rồi vui vẻ nuốt ngấu nghiến. Thứ cám và rễ rau khó nuốt kia, vào miệng chúng lại thơm ngon chẳng khác gì sơn hào hải vị.
Roland đang hùng hổ bước tới, vừa thò đầu qua đã nhìn thấy cảnh tượng khiến người ta xót lòng ấy. Cơn giận trong lòng hắn lập tức tan biến sạch.
Hắn nhìn ra sau lưng đôi vợ chồng. Trên đó có hai cái bát, là phần thức ăn họ để dành cho mình. Trong bát chỉ có nước canh trong veo, nổi lác đác vài lá rau.
Roland bất lực nhìn tất cả. Hắn không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Caslow lúc ấy mới kịp phản ứng, vội kéo Roland sang một bên.
- Đại nhân, lương thực của chúng ta sắp cạn rồi. Mọi người chỉ còn cách ăn dè sẻn thôi…
Caslow hạ giọng giải thích.
- Ta chỉ muốn biết vì sao dân chúng dưới quyền ta phải ăn cám nuốt rau, còn binh lính của ta thì phải gặm bánh mì đen!
Giọng Roland tuy thấp, nhưng cơn giận đã không thể che giấu.
- Bây giờ đã là mùa đông rồi! Chúng ta không có lương thực tiếp tế…
Caslow cúi đầu, buồn bã nói.
Đó chính là nỗi khổ của một thế lực chưa có nền móng. Chỉ một mùa đông cũng đủ đánh gục nó.
Ngoài số thức ăn được hệ thống ban thưởng lúc đầu, Roland chưa từng bổ sung thêm lương thực. Mà hắn cũng chẳng có nơi nào để mua thêm. Vì thế, thành Dòng Xiết hiện giờ đang phải đối mặt với vấn đề lớn nhất, nạn đói.
Roland bất đắc dĩ đưa tay xoa mũi. Bao nhiêu hoài bão lớn lao đều hóa thành mây khói. Đến một mùa đông mà còn không vượt qua nổi, hắn lấy tư cách gì nói chuyện khôi phục vinh quang của Lạp Cách Lãng?
- Tổ chức các cung thủ đi săn đi!
Trước mắt, Roland chỉ có thể dựa vào săn bắn để giải quyết tình cảnh cấp bách.
- Đội trưởng kỵ sĩ Reyno đã dẫn người đi rồi! Nơi này là vùng hoang vu, chẳng có bao nhiêu con mồi lớn đâu…
Caslow không muốn dội gáo nước lạnh, nhưng vẫn phải nói ra sự thật.
- Không tổ chức người đi câu cá sao? Ngay trước mặt chúng ta, chưa đến hai cây số, là sông Dòng Xiết. Trong đó có rất nhiều cá, đủ cho mọi người ăn!
Roland lại hỏi.
- Chúng ta không có thuyền đánh cá, cũng chẳng có lưới. Dùng cần câu chỉ còn biết trông vào may rủi, thu hoạch chẳng đáng là bao…
Caslow giải thích.
Không khí bỗng im phăng phắc.
Roland và Caslow tròn mắt nhìn nhau, cả hai đều chẳng biết phải làm gì.
- Khoan đã! Ngươi vừa nói chúng ta thiếu thứ gì?
Mắt Roland chợt sáng lên.
- Thuyền đánh cá và lưới đánh cá!
Caslow ngơ ngác lặp lại.
- Ha ha ha! Vấn đề được giải quyết rồi!
Roland đột nhiên bật cười lớn.
Caslow giật mình, tưởng nhà vua của mình vì bị dồn ép quá mức mà phát điên.
- Chúng ta có thuyền! Ngươi quên chiếc thuyền Galê chúng ta từng dùng để tiến vào trấn Trường Hồ rồi sao?
Bây giờ Roland càng thấy quyết định cất những chiếc thuyền ấy đi thật sáng suốt.
- Còn lưới thì sao?
Caslow vội hỏi tiếp. Có thuyền mà không có lưới, chẳng lẽ dùng tay mò cá?
- Ngươi không thử đến đống phế tích của trấn Trường Hồ tìm xem à? Khi ấy có không ít thuyền đánh cá bị các cung thủ lấy đi để chạy trốn. Trên thuyền chắc chắn vẫn còn đủ bộ dụng cụ đánh cá. Ngươi cưỡi rồng bay một vòng quanh hồ, tìm cho kỹ.
Roland nhanh chóng chỉ ra cách giải quyết.
- Đúng rồi! Đại nhân quả thật sáng suốt!
Caslow phấn khởi chạy ra một khoảng đất trống, triệu hồi con rồng của mình rồi cưỡi nó bay vút lên trời.
- Có ai không!
Roland cất tiếng gọi.
- Đại nhân!
Mấy kỵ sĩ đang tuần tra quanh đó nghe tiếng liền chạy tới. Dù sao lúc này trong thành Dòng Xiết chỉ còn lại các kỵ sĩ, những cung thủ có tài đều đã ra ngoài săn bắn.
- Gọi những kỵ sĩ đang rảnh đến đây. Chúng ta ra bờ sông bắt cá!
Roland hạ lệnh.
Sau khi bảo mấy kỵ sĩ tập hợp đội ngũ, Roland lập tức đi thẳng đến nhà Ladier.
- Ngài Ladier, chúng ta phải giải quyết chuyện thiếu lương thực trong thành. Phiền ngài trông nom nơi này giúp ta.
Roland dặn dò.
- Ha ha ha, điện hạ cứ yên tâm mà đi. Chỉ cần bộ xương già này còn chưa chết, thành Dòng Xiết nhất định sẽ không gặp nguy hiểm.
Ladier cười, bảo Roland cứ yên lòng.
…
Rầm!
Thân rồng nặng nề nện xuống bãi cỏ bên bờ sông, phát ra tiếng động trầm đục.
Nhìn Roland với những túi lớn túi nhỏ chất đầy trên lưng, Caslow lập tức cười tươi. Xem ra chuyến đi này thu hoạch không tệ. Từ một chiếc bao vải còn thấp thoáng lộ ra mấy miếng cá khô.
- Thế nào rồi, Caslow?
Roland hỏi về những thứ hắn tìm được.
- Bội thu! Tôi cứ tưởng trước khi bị chúng ta đuổi đi, bọn chúng đã mang hết đồ đạc theo rồi. Ai ngờ vẫn còn để lại nhiều thứ đến vậy!
Caslow hớn hở khoe chiến lợi phẩm.
- Có bao nhiêu tấm lưới?
Roland hỏi chuyện mình quan tâm nhất.
- À, lưới đánh cá hả? Ở đây có mười bảy tấm! Ngoài ra còn tám tấm bị rách. Sau này có thể dùng chúng để vá những tấm còn tốt.
Caslow tháo các tấm lưới khỏi lưng rồng.
Con phong long còn trẻ cất tiếng rên khe khẽ, tỏ vẻ khó chịu vì bị biến thành con vật chở hàng.
- Ha ha ha! Các huynh đệ, đi bắt cá thôi!
Roland vui vẻ thả chiếc thuyền Galê đang cất trong không gian hệ thống xuống nước.
…
Đến chạng vạng, mọi người quây quanh đống lửa nướng những con cá trắng béo ngậy. Roland nhìn cảnh ấy, vui vẻ nở nụ cười.
Hắn đã làm tròn bổn phận của một lãnh chúa, bảo đảm cho dân chúng có cái ăn, cái mặc tối thiểu. Thế nhưng nhìn những gương mặt rạng rỡ kia, Roland bỗng thấy buồn.
Trên cánh tay họ, những người đang nâng cá nướng, chỉ phủ độc một lớp áo vải gai mỏng. Trong gió lạnh buổi chiều, ai nấy đều run lên cầm cập.
- Đại nhân, hôm nay lại có mười một người dân đến. Họ thuộc ba gia đình…
Ivy, người vẫn ở lại trong thành, giới thiệu những cư dân mới đến với Roland.
- Xem ra ta phải đến Y Lỗ Bá một chuyến rồi…
Roland nhìn những người dân mới cũng chỉ mặc áo mỏng, bất đắc dĩ thở dài.
- Caslow, ngày mai ngươi đi Y Lỗ Bá với ta. Reyno, ngươi dẫn người tiếp tục ra sông bắt cá!
Dặn dò xong, Roland quay lưng rời khỏi nơi này. Hắn không muốn nhìn thêm cảnh tượng khiến người ta xót xa ấy.
Trong lòng, Roland lặng lẽ mắng hệ thống:
- Hệ thống, ngươi đúng là đồ hố người! Dân chạy nạn đến đây mà ngay cả vài bộ quần áo cũng không chịu cho thêm!
Lại thêm hai chương trong ngày rồi đấy, các bạn đọc! Phiếu đề cử, mau bay lên nào!