Chương 10: Bóng tối
“Xào xạc, xào xạc…”
Đột nhiên, bụi cây phía xa vang lên một tràng động tĩnh. Mấy cung thủ Ba-đan-ni-a lập tức giương cung, lắp tên.
- A! Lửa lớn! Chết chóc! Kẻ giết người!
Một bóng người cưỡi chiếc xe trượt tuyết, phía trước có hơn mười con thỏ kéo đi, hốt hoảng lao ra khỏi rừng.
- Radagast!
Gandalf nhìn rõ người tới, vội vàng khoát tay bảo mọi người hạ vũ khí.
“Pháp sư áo nâu Radagast? Chắc cũng là một đại pháp sư như Gandalf nhỉ?”
Roland thầm nghĩ. Ở thế giới này không có các vị Vala hay Maiar của Trung Địa, nên hắn thật sự chẳng biết vị pháp sư áo nâu vốn có địa vị thấp nhất trong nguyên tác này rốt cuộc mạnh đến đâu.
Gandalf giới thiệu với mọi người:
- Đừng căng thẳng. Đây là pháp sư áo nâu Radagast.
Rồi hắn tò mò hỏi:
- Radagast, sao ngươi lại xuất hiện ở đây?
- Ta đang đi tìm ngươi. Rừng Xanh lâm bệnh rồi!
Radagast hạ giọng, vẻ mặt đầy bí hiểm.
- Hả?
Gandalf ngơ ngác nhìn lão.
- Ờ…
Quả nhiên đúng như Roland nhớ, Radagast đáng thương lại quên mất mình định nói gì.
Roland bỗng biến sắc, lập tức quay đầu sang bên, giả vờ ngắm nghía cảnh vật xung quanh. Quả nhiên, Radagast há miệng, rồi từ trong miệng lão thò ra một con bọ que.
- Ọe!
Một kỵ sĩ trông thấy cảnh ấy lập tức nôn thốc nôn tháo.
Ngay cả đám người lùn vốn thần kinh thô như dây thừng cũng giật giật mí mắt. Bilbo thì mặt đổi từ xanh sang tím, trông chẳng khác nào vừa nuốt phải thứ gì kinh khủng.
Roland thầm mừng vì mình không nhìn thấy cảnh tượng ấy. Nếu lỡ nhìn rồi, đôi mắt này e rằng cũng chẳng cần dùng nữa.
- Ha! Là một con bọ que!
Radagast cuối cùng cũng vui vẻ kêu lên.
- Ọe!
Mấy kỵ sĩ vừa cố nén cơn buồn nôn lập tức chịu thua. Dạ dày cuộn trào, bọn họ lại cúi xuống nôn tiếp.
Radagast nói:
- Rừng Xanh đã lâm bệnh. Bóng tối phủ kín mặt đất, cỏ cây ngừng sinh trưởng, không khí nồng nặc mùi thối rữa. Tệ nhất là những tấm mạng nhện kia.
Gandalf kinh ngạc hỏi:
- Mạng nhện? Mạng nhện gì?
- Là nhện! Những con nhện khổng lồ. Ta dám chắc chúng là hậu duệ của Ungoliant. Ta đã lần theo dấu chúng suốt dọc đường, rồi phát hiện chúng xuất phát từ Dol Guldur!
- Dol Guldur? Pháo đài cũ ư?
Gandalf sửng sốt.
- Nơi đó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi mà!
- Không! Không hề! Có một tên pháp sư gọi hồn đang chiếm cứ nơi ấy…
Radagast bắt đầu hồi tưởng. Giọng lão tràn đầy sợ hãi.
- Này, hút một hơi thuốc lá Old Toby đi. Nó sẽ giúp ngươi bình tĩnh lại.
Gandalf đưa tẩu thuốc cho Radagast. Chờ lão rít một hơi thật sâu, hắn mới hỏi:
- Giờ ngươi có chắc kẻ đó là pháp sư gọi hồn không?
Radagast im lặng, không đáp. Lão thò tay vào ngực áo, lấy ra một bọc vải.
- Đây tuyệt đối không phải vũ khí của loài người!
Lão quả quyết.
Gandalf xị mặt, mở bọc vải ra nhìn. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Hắn vừa định lên tiếng thì…
- Auuu!
Bilbo tò mò hỏi:
- Cái gì vậy? Trong khu rừng này có sói à?
Roland biến sắc, quát lớn:
- Chết tiệt! Toàn quân đề phòng! Là sói chiến!
“Choang!”
Reno rút phắt trường kiếm.
- Gừ!
Một bóng hình vạm vỡ bật ra từ trong bóng tối. Con sói chiến này rõ ràng cường tráng hơn hẳn những con Roland từng gặp trước đây.
- Chết đi!
Kaslo giơ trường thương, định phóng tới. Nhưng các cung thủ Ba-đan-ni-a đã sớm đề phòng, ra tay nhanh hơn hắn. Một mũi tên xé gió, cắm thẳng vào hốc mắt con sói.
Gandalf biến sắc:
- Chết tiệt! Sói chiến trinh sát!
Roland hoảng hốt kêu lên:
- Chúng ta đang bị săn đuổi! Đại quân bán thú nhân ở ngay gần đây!
Một kỵ sĩ bị sói chiến vồ ngã. May mà đồng đội bên cạnh phản ứng kịp thời, vung kiếm chém bay đầu con thú.
Roland ép mình bình tĩnh lại:
- Rời khỏi khu rừng!
Reno lập tức chạy tới bên cạnh hắn:
- Đại nhân, chúng ta nên đi hướng nào?
Roland cao giọng gọi:
- Gandalf! Dẫn chúng ta tới Rivendell!
Gandalf vội chỉ đường:
- Đi lối này!
Thorin tức giận hỏi:
- Tại sao phải đến Rivendell? Ngươi nghĩ lũ tiên đáng chết kia sẽ giúp chúng ta sao?
Roland lạnh lùng đáp:
- Bằng hữu của ta, nếu ngươi muốn bị dòng lũ bán thú nhân nhấn chìm thì cứ tự nhiên. Huyết mạch Durin sẽ kết thúc ngay hôm nay. Ta không định đưa các kỵ sĩ Lagranh đi chết thay cho các ngươi.
Hắn quay đầu ngựa, quát lớn:
- Nếu ngươi cho rằng mười ba người lùn có thể chống lại đại quân bán thú nhân thì cứ ở lại! Các kỵ sĩ, chúng ta đi!
Roland thúc ngựa lao thẳng về phía trước.
Thorin nên cảm thấy may mắn mới phải. Trong nguyên tác, bọn họ còn vứt sạch cả ngựa con giữa đường. Lần này ít ra vẫn còn phương tiện để cưỡi.
Quả nhiên, theo lẽ người khôn không chịu thiệt trước mắt, cuối cùng Thorin vẫn dẫn người đuổi theo.
Roland gầm lên:
- Gandalf! Ngươi dẫn bọn họ đi trước! Chúng ta ở lại chặn hậu! Nếu không, chẳng ai chạy thoát được!
Rồi hắn lại quát:
- Rời khỏi đây! Toàn bộ cung thủ Ba-đan-ni-a nghe lệnh! Đi theo họ, bảo vệ họ an toàn!
Dứt lời, Roland quay đầu ngựa.
- Các huynh đệ của Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Diệu, chúng ta tiến ra đồng bằng!
Hắn gọi các kỵ sĩ, dẫn họ lao về phía vùng đồng cỏ bên cạnh.
Quả nhiên, đại quân bán thú nhân bị thu hút về phía ấy. Chúng hoàn toàn không nhận ra một nhóm nhỏ người đã rời khỏi rừng theo hướng khác.
…
- Không!
Thorin ngồi trên lưng ngựa, đau đớn gào lên.
- Chúng ta quay lại cứu họ!
Lúc này Thorin vẫn chưa bị lời nguyền của Erebor ảnh hưởng. Hắn vẫn là người lùn trung thành tuyệt đối với bằng hữu.
Gandalf ngăn hắn lại:
- Quay lại ư? Bọn họ đã phải trả giá quá đắt để chúng ta rời đi. Chúng ta không thể phụ lòng họ!
Một cung thủ Ba-đan-ni-a lên tiếng:
- Chúng ta nên tìm các tiên nhân.
Cung thủ khác phân tích:
- Nơi này đã rất gần Rivendell. Xung quanh hẳn có kỵ binh và du hiệp của tiên tộc tuần tra.
- Đúng vậy. Chúng ta nên cầu xin vua Elrond giúp đỡ.
Ánh mắt Gandalf xuyên qua màn đêm, nhìn về phương xa.
…
Roland ghìm cương chiến mã, để nó nghỉ một lát rồi ra lệnh:
- Tập hợp! Dàn trận!
Hắn gọi Reno:
- Xuống ngựa đi. Giao việc chỉ huy cho ngươi.
- Tuân lệnh, đại nhân!
Reno lo lắng nhận lấy nhiệm vụ.
Roland vỗ vai hắn, vẻ mặt thản nhiên:
- Đừng lo. Kaslo sẽ tùy lúc yểm trợ chúng ta.
Rời khỏi tầm mắt của mọi người cũng có nghĩa là lực lượng mạnh nhất dưới trướng Roland có thể tung hết sức. Đối với đám bán thú nhân cưỡi sói đang truy đuổi người lùn, kỵ sĩ rồng bay gần như là sự tồn tại không thể hóa giải.
Roland nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Reno, hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi không biết? Kaslo là kỵ sĩ rồng bay, loại có cả rồng bay ấy.
- Ờ… quả thật chẳng ai nói với ta.
Reno nhìn Kaslo thật sâu.
Đúng là không thể nhìn người mà đoán. Anh hắn đẹp trai này vậy mà lại giấu sẵn một con rồng trong túi. Bảo sao đại nhân Roland chẳng hề hoảng hốt, thậm chí còn cố ý đuổi những người khác đi.
- Auuu!
- Gừ!
Một đám kỵ binh sói hỗn loạn xuất hiện trong tầm mắt Roland và những người còn lại. Nhìn sơ qua, chúng có chừng hai, ba trăm tên.
- Ta còn tưởng đông lắm cơ. Chỉ có thế này thôi à?
Roland suýt nữa phun ra.
Reno vốn đang căng thẳng, giờ chỉ còn biết cười khan:
- Ha ha… ha ha ha…
Kaslo đưa tay che mặt.
Đám bán thú nhân tháo chạy khiến mọi người sợ chết khiếp, vậy mà cuối cùng chỉ có khoảng ba trăm kỵ binh sói. Roland, Reno và Kaslo cùng đưa tay ôm mặt.
Mất mặt quá rồi!
Nếu để người khác biết một đoàn kỵ sĩ như bọn họ bị ba trăm kỵ binh sói dọa đến mức chui ra khỏi rừng chạy thẳng vào đồng bằng, thậm chí còn định gọi cả rồng bay ra nghênh chiến, vậy thì còn mặt mũi nào mà sống?
Roland đảo mắt nhìn quanh. Không có người ngoài. Tốt lắm. Nếu không, hắn đã phải cân nhắc chuyện diệt khẩu rồi.
Linh hồn thủ lĩnh sơn trại nhập vào người, Roland giơ trường thương, thúc ngựa, hô vang:
- Các huynh đệ, đánh chết chúng!
Reno đỏ bừng mặt, ra lệnh cho đoàn kỵ sĩ phát động xung phong:
- Đoàn kỵ sĩ, xung phong!
Chiến mã đồng loạt bước những bước chỉnh tề, rồi cả đội lao vút đi. Nhìn từ trên cao xuống, dưới sự chỉ huy của Reno, một trăm kỵ sĩ tập sự vậy mà bày ra thế xung phong bức tường cực kỳ khó thực hiện.
Reno hô lớn:
- Kỵ cư như tường, tiến!
“Ầm!”
Ngay sau đó, bức tường thép nặng nề nện thẳng vào đội hình bán thú nhân.
…
- Chúc mừng ký chủ đã mở khóa thành công nhiệm vụ chính tuyến: Viễn chinh Cô Sơn! Chức năng điểm danh đã được mở khóa. Mỗi ngày có thể điểm danh một lần, nhận phần thưởng ngẫu nhiên!
Trận chiến vừa kết thúc, trước mắt Roland lập tức hiện lên một màn sáng.
Roland tức tối chửi:
- Mẹ kiếp! Ta cứ tưởng cái nhẫn chết tiệt này hỏng rồi! Hóa ra đến giờ ta mới chạm được vào nhiệm vụ chính tuyến!
Càng nghĩ, hắn càng uất nghẹn.
Từ trước đến nay, Roland vẫn tưởng đây chỉ là một hệ thống chuyên giao thành tựu rồi phát phần thưởng. Hắn còn cho rằng mình đã hiểu rõ cách sử dụng. Ai ngờ đến tận bây giờ mới có kẻ nói cho hắn biết, ngay cả trang giao diện thật sự hắn cũng chưa từng mở ra.
- Điểm danh!
Roland sa sầm mặt, thực hiện lần điểm danh đầu tiên.
- Điểm danh thành công. Chúc mừng ký chủ nhận được chín mươi cung thủ Ba-đan-ni-a.
- Cái gì?
Roland sửng sốt, rồi hỏi:
- Hệ thống, ta có thể hiểu rằng ngươi đang tích quân cho trận đại chiến Chúa Nhẫn sắp tới không?
Hệ thống này đúng là một kẻ nhỏ bé đáng yêu mà!
Nhờ trận chiến năm đạo quân lần này không bị những người chơi khác quấy nhiễu, Roland cười đến mức kêu như lợn bị chọc tiết. Liên quân người thú chỉ có ba vạn tên, người lùn có năm trăm, tiên tộc có ba nghìn, cộng thêm vài trăm người, có thể nói Roland chính là cọng rơm cuối cùng đặt lên lưng con lạc đà.
Không, giờ đã chẳng còn là cọng rơm nữa. Gọi là cây mía thì đúng hơn.
Dựa vào số chiến mã Shire tích góp được mỗi ngày, Roland hoàn toàn có thể trang bị cho chín mươi cung thủ Ba-đan-ni-a, biến họ thành kỵ binh hạng nặng.
Tính như vậy, hai trăm kỵ binh cơ động được trang bị đầy đủ, cộng thêm một thánh kỵ sĩ mang hào quang và một kỵ sĩ rồng bay, phối hợp cùng liên quân, hoàn toàn đủ sức đánh cho đám bán thú nhân tan tác.
Tác giả mặt dày xin mọi người một vé đề cử. Các độc giả có phiếu thì nhất định đừng tiếc tay, cứ thoải mái dùng phiếu mà quất ta đi!