Chương 1: Đến Trung Thổ, Trời đất, đây là chỗ quái nào?
Roland vốn đang chơi trò “Chúa tể những chiếc nhẫn” trên máy tính, nào ngờ máy bỗng nổ lóe lên một tiếng. Chớp mắt, hắn đã bị cuốn tới nơi khỉ ho cò gáy này.
- Chít chít chít!
Một tràng tiếng rít chói tai vang lên. Roland giật mình, vội quay đầu nhìn quanh. Nhưng vừa cúi xuống, hắn đã sững sờ: trên người hắn lúc này lại khoác bộ giáp tinh kim của lãnh chúa trong trò “Chúa tể những chiếc nhẫn”, bên hông đeo thanh kiếm diệt rồng cấp sử thi, sau lưng còn mang một chiếc khiên tháp tinh kim…
- Trời đất! Chẳng phải đây là trang bị trong trò chơi của mình sao?
Nhìn bộ trang bị xa lạ trên người, đầu óc Roland lập tức rối tung.
- Chẳng lẽ mình xuyên tới Trung Địa trong thế giới “Chúa tể những chiếc nhẫn” rồi?
Roland thử suy đoán. Nào ngờ hắn đau đớn nhận ra, nếu là Trung Địa trong phim thì còn đỡ. Lỡ đâu đây lại là thế giới trong trò chơi, hắn chỉ muốn đào sẵn một cái hố rồi nằm xuống luôn cho xong.
“Chúa tể những chiếc nhẫn” là trò chơi được cải biên từ mấy bộ phim “Người Hobbit” và “Chúa tể những chiếc nhẫn”. Trong game có thêm đủ thứ yếu tố kỳ ảo như đấu khí, ma pháp; bản đồ Trung Địa cùng thế lực các nơi cũng thay đổi. Ngoài vài nhân vật chủ chốt vẫn được giữ nguyên, hầu như mọi thứ khác đều bị sửa đổi hoàn toàn. Nghĩ đến đó, Roland càng thêm thấp thỏm.
- Chít chít chít!
Mấy con yêu tinh da xanh thấp lùn nhảy ra khỏi bụi rậm. Trong tay chúng cầm gậy xương, cuốc sắt, cùng vài món đồ miễn cưỡng có thể gọi là vũ khí.
- Trời đất! Đúng là thế giới trong game rồi!
Chỉ nhìn qua, Roland đã nhận ra loại yêu tinh hoang dã dễ phân biệt nhất trong trò chơi.
Keng!
Hắn rút thanh kiếm diệt rồng bên hông, rồi lấy khiên sau lưng chắn trước người.
Đám yêu tinh tru tréo xông lên. Cánh tay yếu ớt của chúng vung những món vũ khí tồi tàn, nện vào chiếc khiên tinh kim mà chẳng khác nào gãi ngứa.
- Hây!
Roland quát lớn. Một vệt sáng vàng lóe lên, chớp mắt đã chém mấy con yêu tinh thành từng khúc.
- Quả nhiên…
Cảm nhận đấu khí cuộn trào trong cơ thể, Roland hiểu mình hẳn đang ở cấp Đại Kỵ Sĩ. Hắn đã thật sự tới thế giới “Chúa tể những chiếc nhẫn”.
Các cấp bậc sức mạnh siêu phàm được chia thành: Kỵ Sĩ Tập Sự, Kỵ Sĩ, Đại Kỵ Sĩ, Kỵ Sĩ Trưởng và Thống Lĩnh Kỵ Sĩ. Những nghề siêu phàm khác cũng đều chia thành năm cấp.
Cố nén cơn buồn nôn, Roland quay mặt đi, không nhìn đám yêu tinh nằm tan xác trên mặt đất nữa. Hắn tra kiếm vào vỏ. Phải công nhận thanh kiếm diệt rồng này quả là bảo kiếm, lưỡi kiếm sắc bén, máu cũng chẳng bám vào.
“Một trận thử sức nho nhỏ: hoàn thành. Phần thưởng: một con ngựa Shire được trang bị đầy đủ. Đã cất vào không gian Nhẫn.”
Chiếc nhẫn trên tay Roland bỗng nóng lên. Một màn sáng hiện ra trước mắt hắn.
- Hệ thống Nhẫn ư? Trời đất, thứ này cũng đi theo mình tới đây sao? Phất lên rồi!
Roland mừng rỡ. Có hệ thống này, chỉ cần nhận đủ phần thưởng, hắn hoàn toàn có thể tự lập nước, làm một lãnh chúa cho thỏa thích. Trung Địa rộng mênh mông, phần lớn đất đai còn hoang vắng. Năm xưa, vô số người chơi từng dựng lãnh địa giữa đồng hoang, trở thành những lãnh chúa lẫy lừng.
Sau khi hiểu cách sử dụng, Roland lấy con ngựa Shire được trang bị đầy đủ ra khỏi chiếc nhẫn. Giữa đồng hoang, kỵ binh dĩ nhiên cơ động hơn bộ binh. Hơn nữa, đã là kỵ sĩ thì sao có thể không có chiến mã?
- Ghê thật, đúng là trang bị đầy đủ…
Nhìn con ngựa Shire mang tới ba lớp giáp, Roland bất đắc dĩ thở dài. Thứ này hẳn phải dành cho kỵ binh hạng nặng. Lớp giáp xích bằng thép kéo dài xuống tận cổ chân ngựa. Hắn ngờ rằng nếu không phải ngựa Shire có sức tải cực khỏe, đổi thành ngựa thường thì chạy vài cây số đã gục mất.
- Cũng tốt. Ít ra gặp bọn bán thú nhân lẻ tẻ, mình chẳng cần sợ nữa!
Roland tự cổ vũ mình. Bán thú nhân cũng biết quý mạng. Đang yên đang lành, ai lại đi cướp một Đại Kỵ Sĩ võ trang tận răng?
- Nhẫn ơi, Nhẫn à, cho ta biết bước tiếp theo phải làm gì?
Roland thử hỏi chiếc nhẫn.
…
- Thôi được, xem ra chiếc nhẫn này chỉ có tác dụng phát thưởng khi hoàn thành thành tựu. Chắc mình làm được việc gì đạt chuẩn, nó mới trao phần thưởng.
Roland lẩm bẩm một mình.
- Vậy giờ phải kiếm chỗ trú chân. Trời sắp tối rồi, cũng nên tìm chút đồ ăn. Ngày mai phải lên đường tìm thị trấn hay làng mạc, ma mới biết giờ mình đang ở đâu…
Roland ôm đầu, bất đắc dĩ thở dài.
Dọc đường, hắn nhặt ít cành cây khô rồi cưỡi ngựa đi lang thang, chẳng biết sẽ tới đâu. Lúc này, Roland chỉ mong có vài tên bán thú nhân ngu ngốc xông ra, để hắn giết cho đỡ buồn.
- Nghỉ ở đây vậy.
Trước mặt Roland là mấy phiến đá dài đan chéo vào nhau, phía dưới tạo thành một hang đá nhỏ rộng chừng mười mấy mét vuông. Hắn quyết định ngủ qua đêm tại đây.
- Nhưng… nhóm lửa bằng cách nào nhỉ?
Roland bỗng ngây ra.
- Chết tiệt! Giá trước đây mình chịu khó xem mấy chương trình sinh tồn nơi hoang dã thì tốt biết mấy…
Nhìn đống củi khô trước mặt, Roland chỉ biết cười khổ.
- Hay thử cọ hai que gỗ xem sao?
- Trời ạ… chẳng có động tĩnh gì cả.
- Ồ! Có khói rồi!
- Chết tiệt, tay mình!
- Thôi đi! Mặc xác nó!
Roland hoàn toàn suy sụp. Nhìn đồng hoang đang dần chìm vào bóng tối, hắn buồn rầu vô cùng.
- Không được! Nhất định phải nhóm được lửa. Ban đêm giữa đồng hoang chẳng yên ổn chút nào.
Roland tự tiếp thêm can đảm.
Mãi tới lúc trời gần tối đen, một đống tàn lửa nhỏ mới soi sáng gương mặt hắn. Hai bàn tay co rút vì mỏi, Roland vẫn cẩn thận đặt bùi nhùi vào đống cành cây khô nhỏ.
- A! Tạ ơn Ánh Sáng!
Nhìn đống lửa bùng lên, Roland mừng rỡ nhảy nhót.
“Đống lửa đầu tiên: hoàn thành. Phần thưởng: một trăm ổ bánh mì dài, một trăm túi nước sạch. Đã đưa vào không gian Nhẫn.”
- Ồ, có thưởng rồi! Thế này thì không lo thiếu ăn thiếu uống nữa.
Roland bật cười.
Bánh mì dài nửa thước, bề ngang bằng một bàn tay. Nước sạch thì đựng trong từng túi, mỗi túi chừng một lít.
Roland đặt bánh mì lên lửa nướng, lấy bầu nước tu mấy ngụm. Đợi bánh chuyển sang màu vàng ruộm, tỏa hương lúa mì thơm phức, hắn mới nhấc xuống rồi ăn ngấu nghiến.
Dắt ngựa vào hang đá, Roland bắt đầu tháo giáp cho nó dưới ánh lửa. Vừa tháo, hắn vừa khen đồ hệ thống phát ra quả nhiên có chất lượng cao. Dưới ánh lửa, từng mắt xích trên giáp ngựa khít chặt mà lại nhẹ tênh. Chắc chắn chúng được rèn bằng thép hợp kim thượng hạng.
Hắn tiện tay cất bộ giáp vào không gian hệ thống, rồi đặt khiên cạnh mình, rút thanh kiếm diệt rồng ra và tựa vào chiến mã nằm xuống. Nhìn bầu trời đầy sao sáng, một nỗi cô đơn bỗng dâng lên trong lòng hắn.
- Đêm đầu tiên ở Trung Địa, ngủ ngon nhé!
Roland tự nói với mình.
Ngoài cửa hang, đống lửa khẽ lay động trong gió đêm. Roland nào hay ánh lửa không chỉ xua đuổi thú dữ, mà còn có thể dẫn những vị khách không mời tới.
Phù… phù…
Con ngựa Shire bất an phì mũi.
Roland vốn ngủ không sâu, nghe tiếng động liền tỉnh giấc. Hắn bật dậy, đưa khiên lên che vai trái, tay phải rút trường kiếm, cảnh giác nhìn ra ngoài hang.
- Ôi! Chết tiệt! Mẹ kiếp! Đồ khốn!
Lúc này, Roland có thể dùng cả vạn cách để bày tỏ tâm trạng của mình.
- Chết tiệt! Là địa hành long!