Câu lạc bộ bói toán ở tầng hai, số 13 phố Howes, khu Bắc thành Tingen.
Klein lại gặp người phụ nữ xinh đẹp phụ trách tiếp khách.
Nàng vẫn búi mái tóc nâu vàng, vẻ ngoài chín chắn, thanh nhã. Chỉ nhìn diện mạo thì khó lòng đoán được tuổi thật.
- Xin chào. Hôm nay ông Gracis không có mặt. Ngài có muốn đổi sang một thầy bói khác không? Người phụ nữ mỉm cười hỏi.
Nghe vậy, Klein vừa tháo chiếc mũ lụa ra lại đội lên, ngạc nhiên hỏi:
- Cô còn nhớ tôi sao?
Chuyện đã xảy ra từ năm ngày trước rồi!
Người phụ nữ tóc nâu mím môi cười:
- Ngài là vị khách đầu tiên tìm ông Gracis xem bói, và đến tận hôm nay vẫn là người duy nhất. Tôi khó mà quên được.
Chắc là ấn tượng vì ham món lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn đây. Klein tự giễu một câu, trầm ngâm hỏi:
- Lần trước ông Gracis đến câu lạc bộ là khi nào?
Người phụ nữ tóc nâu liếc hắn, dường như đang cố nhớ lại, rồi đáp:
- Nói thật, chúng tôi không nắm được lịch đến của các hội viên. Họ có việc riêng, lại được tự do sắp xếp thời gian. Ừm, tôi nhớ là sau hôm xem bói cho ngài, ông Gracis hình như chưa quay lại câu lạc bộ lần nào.
Chúc ông ta may mắn, mong nữ thần phù hộ… Klein thầm cầu nguyện, không hỏi thêm, chỉ cười nói:
- Lần này tôi không đến xem bói. Tôi muốn gia nhập câu lạc bộ.
- Thật sao? Đó là vinh hạnh của chúng tôi. Người phụ nữ tóc nâu tỏ vẻ mừng rỡ đúng lúc. Ngài gia nhập lần đầu thì đóng năm bảng phí hội viên. Từ những năm sau, mỗi năm chỉ cần một bảng. Chắc tôi không cần giới thiệu lại chi tiết nữa chứ?
Klein lấy từ túi trong ra tờ năm bảng vừa nhận. Hắn nhìn chân dung vua Henry Augustus Đệ Nhất rời xa mình.
Người phụ nữ tóc nâu cẩn thận kiểm tra hình chìm chống làm giả, rồi nghiêm trang cất tiền, lấy ra một tờ đơn đưa cho Klein:
- Phiền ngài điền đầy đủ thông tin. Tôi sẽ viết biên nhận cho ngài.
Có xuất hóa đơn không nhỉ? Người nhận là Công ty Bảo an Gai Đen… Klein bật cười vì ý nghĩ của mình, cầm cây bút thép chấm mực trên bàn, điền tên, tuổi, phố đang ở và tên công ty.
Có điều, hắn cố tình bỏ trống ngày tháng năm sinh. Với một “nhà bói toán”, đó là con số gắn liền với bí mật của bản thân.
Viết xong biên nhận, ghi danh hội viên, người phụ nữ tóc nâu chìa tay phải:
- Chào mừng ngài gia nhập Câu lạc bộ Bói toán thành Tingen. Tôi là Angelica Barrehart, người phục vụ tận tụy của các ngài. Đây là khuy cài tay áo dành cho hội viên. Trên đó có dòng chữ riêng của câu lạc bộ, dùng để chứng minh thân phận hội viên.
- Chào cô, cô Angelica. Klein nhẹ nhàng bắt tay nàng, rồi nhận chiếc khuy màu vàng sẫm.
Hắn nhận ra dòng chữ riêng trên khuy dùng một gốc từ trong tiếng Hermes. Từ ấy có nghĩa là “người bói toán”.
Angelica thu tay trái về, nghĩ ngợi vài giây rồi hỏi:
- Không biết ngài giỏi thuật bói toán nào, hay muốn học cách bói nào ở câu lạc bộ? Chúng tôi có thể mời một thầy bói nổi tiếng trong lĩnh vực ấy đến giảng dạy, cũng có thể giới thiệu ngài với những hội viên cùng sở trường để mọi người trao đổi vui vẻ.
- Môn nào tôi cũng biết một chút, không cần đặc biệt lo cho tôi. Klein đáp có phần tô điểm, rồi hỏi tiếp. Tôi có thể xem bói cho người khác ngay bây giờ không? Tôi không phải kẻ mới bắt đầu học.
Hắn đến đây để đóng vai “nhà bói toán”, chứ không phải học những thuật bói mà người thường cũng biết.
Angelica vẫn giữ nụ cười lịch sự:
- Ngài có thể tự do xem bói cho khách ở câu lạc bộ bất cứ lúc nào. Chỉ là trước khi xác nhận được trình độ của ngài, chúng tôi sẽ không giới thiệu ngài khi khách đến hỏi. Ngài định lấy giá bao nhiêu?
- Hai xu. Klein định dùng giá rẻ để thu hút khách khi mình chưa có tiếng tăm.
- Chúng tôi sẽ trích một phần tư xu, bằng một phần tám tổng số tiền…
Angelica lần lượt giải thích các quy định, sau đó ghi thông tin của Klein vào quyển danh sách “thầy bói” cho khách lựa chọn.
Xong xuôi, nàng mỉm cười chỉ về phòng họp cuối hành lang:
- Ông Hainas Vincent đang giảng về thuật xem bói bằng bản đồ sao. Ngài có thể tìm chỗ ngồi nghe yên lặng, hoặc giơ tay hỏi điều chưa rõ.
- Được.
Klein hứng thú đi về phía phòng họp, muốn nghe xem Hainas Vincent giảng có gì khác lão Neil.
Angelica đuổi theo, hạ thấp giọng hỏi:
- Ngài Moretti, ngài muốn uống cà phê hay trà? Chúng tôi miễn phí trà đỏ Xibo, cà phê Namwell và cà phê Disi.
Gần đây thường đọc báo, Klein biết mấy loại trà và cà phê này chỉ ở mức trung bình thấp. Nhưng hắn cũng hiểu chúng chắc chắn ngon hơn thứ dở tệ ở nhà. Nghĩ một lát, hắn đáp:
- Cho tôi một tách cà phê Namwell, ba thìa đường, không sữa.
Bia và rượu vang là hai thứ nổi tiếng nhất ở quận Namwell thuộc vương quốc Loen, được không ít nhân vật lớn ưa chuộng. Cà phê nơi đó thì chẳng mấy tiếng tăm.
- Vâng, lát nữa tôi sẽ mang vào. Angelica chỉ tay về phía phòng họp.
Klein chậm rãi đến trước cánh cửa khép hờ. Bên trong vọng ra giọng giảng mang đậm khẩu âm quận Ahowa:
- Thuật xem bói bằng bản đồ sao cũng thuộc hàng phức tạp trong các phương pháp bói toán…
Đó là so với người thường thôi… Klein lặng lẽ bổ sung trong đầu.
Trong phòng có năm sáu chiếc bàn dài xếp thành hình bán nguyệt, vây quanh một người đàn ông trung niên mặc áo choàng cổ điển màu đen. Đó là Hainas Vincent.
Người đàn ông có quầng thâm mắt rõ rệt. Mái tóc nâu dày, cứng, dựng đứng từng sợi bướng bỉnh, trông chẳng khác gì đang giả làm nhím.
Ngoài ra, vị thầy bói giảng về bản đồ sao này không có gì nổi bật.
Thấy Klein bước vào, Hainas Vincent khẽ gật đầu, không ngừng giảng, chỉ giảm tốc độ đôi chút.
Klein đút một tay vào túi, tay kia cầm gậy, tìm chỗ ngồi ở rìa phòng. Hắn ngả lưng thoải mái, ngắm ánh nắng chiều vẫn rực rỡ, nhìn quanh một lượt. Trong phòng có sáu hội viên, bốn nam hai nữ.
Có người chăm chú ghi chép, có người ghé tai trò chuyện. Một vài người thì cười khổ đáp lại ánh mắt của Klein.
Đặt gậy sang bên, Klein chỉnh chiếc mũ lụa vành vừa, co ngón tay gõ nhẹ giữa trán hai lần.
Hắn nhìn về phía Hainas, thấy được khí sắc của người kia, thấy màu sắc, độ sáng và độ dày khác nhau.
“Đỏ sẫm, tâm trạng hơi bồn chồn… Những chỗ khác đều khỏe mạnh, chỉ có một nơi có vấn đề, không biết vì sao…”
Klein vừa ung dung nghe giảng vừa thầm nhận xét.
Lúc này, hắn nắm tay phải, áp lên miệng để khỏi bật cười. Hắn chợt thấy mình chẳng khác nào một thầy lang không bằng cấp.
Giờ đây, Klein khá hài lòng với năng lực linh thị. Tuy chỉ có thể phán đoán đại khái, không nhìn ra chi tiết cụ thể, nhưng như vậy đã đủ giúp hắn nắm được nhiều thông tin hữu ích.
Hắn lại nhìn quanh một lượt, rồi gõ nhẹ giữa trán hai lần, như thể đang suy ngẫm lời Hainas vừa nói.
Bói bằng bản đồ sao là một nhánh của thuật chiêm tinh, nhưng người thường cũng có thể thử tìm hiểu. Chẳng hạn, cách cơ bản nhất là lập bản đồ sao lúc chào đời. Dựa vào vị trí Mặt Trời, Mặt Trăng, Sao Xanh và Sao Đỏ trên bầu trời khi người hỏi ra đời, thầy bói đặt biểu tượng tương ứng vào đúng chỗ trên bản đồ, thêm tình trạng của các cung hoàng đạo, rồi dùng những thứ ấy để luận đoán số mệnh.
Muốn làm vậy, người bói phải biết tính ngược vị trí các hành tinh và cung sao, vô cùng rắc rối. Dĩ nhiên, cũng có người viết sách tra cứu để tiện đối chiếu; có người thì đơn giản hóa mọi thứ, chỉ dựa vào cung hoàng đạo để đưa ra lời luận đoán mơ hồ nhất.
Klein lặng lẽ lắng nghe, không chen lời cũng chẳng hỏi han. Thỉnh thoảng hắn lại vuốt viên thạch anh vàng trong tay áo, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê Namwell Angelica vừa mang vào.
Một lúc lâu sau, Hainas xoa giữa trán rồi nói:
- Các vị có thể thử tự vẽ bản đồ sao của mình. Nếu có gì thắc mắc thì cứ đến tìm tôi, tôi ở phòng pha lê trắng.
Nhìn ông ta rời đi, một thanh niên mặc áo sơ mi trắng, áo gi-lê đen đứng dậy, mỉm cười bước đến bên Klein:
- Chào anh, tôi là Edward Steve.
- Chào anh, tôi là Klein Moretti.
Klein đứng dậy đáp lễ.
- Bản đồ sao phức tạp quá. Mỗi lần nghe giảng, tôi lại muốn bắt đầu một giấc mơ. Edward Steve tự giễu.
Klein cười đáp:
- Tại thầy Vincent cứ muốn dạy hết mọi thứ mình biết cho chúng ta. Chẳng khác nào bày cả bàn tiệc Intis trước mặt, khiến người ta chẳng biết ăn từ đâu.
- Nếu là tôi thì tôi ăn hết cả bàn tiệc Intis. Người ta cứ dùng chiếc đĩa thật to để bày ra có một tí thức ăn. Edward cười hì hì, tiện thể ngồi xuống, tò mò hỏi. Anh là hội viên mới à? Hai năm nay tôi chưa gặp anh bao giờ.
- Hôm nay tôi mới gia nhập câu lạc bộ. Klein thẳng thắn đáp.
- Anh giỏi môn nào? Tôi giỏi nhất là bói bài Tarot và bài Tây. Edward thuận miệng hỏi.
- Môn nào tôi cũng biết một chút, chỉ biết một chút thôi.
Klein dùng lại câu từng nói về bản thân trước kia.
Hắn không hề khiêm tốn. Trong lĩnh vực bói toán, còn quá nhiều điều huyền bí hắn chưa nắm được.
Các hội viên khác đang định đến trò chuyện về bản đồ sao thì Angelica bước vào phòng họp:
- Anh Steve, có người tìm anh xem bói.
- Được.
Edward Steve mỉm cười đứng dậy.
- Xem ra anh là một thầy bói giỏi. Klein nhìn hắn nói.
- Không đâu, chỉ vì giá của tôi vừa phải nhất thôi. Edward khẽ cười. Người bình thường đến xem bói sẽ không chọn mấy người đắt nhất ngay từ đầu. Nhưng nếu không phải đầu óc có vấn đề, họ cũng chẳng yên tâm chọn người rẻ nhất. Giá nằm ở tầm giữa dễ có khách nhất.
Kẻ bị đầu óc có vấn đề mà anh nói chính là tôi đây… Nhìn Edward rời đi, Klein lắc đầu cười khổ.
Có vẻ hắn đã định giá sai rồi…
Hắn đứng dậy, cầm gậy ra khỏi phòng họp, lại tìm Angelica:
- Tôi muốn đổi giá xem bói. Ừm, tám xu.
Angelica nhìn hắn thật kỹ rồi nói:
- Chúng tôi sẽ làm theo yêu cầu của ngài, nhưng cũng sẽ nói với khách rằng ngài mới gia nhập câu lạc bộ.
- Không sao.
Klein gật đầu, chẳng bận tâm.
Đôi khi, vẻ bí ẩn cũng là thứ giúp “nhà bói toán” thu hút khách.
Sửa xong thông tin, Klein quay lại phòng họp. Đúng lúc ấy, hắn thấy Hainas Vincent bước ra khỏi phòng pha lê trắng, trên tay cầm một chiếc gương tráng bạc.
Vị thầy bói nổi tiếng nói với năm hội viên gồm ba nam hai nữ trong phòng:
- Gần đây tôi vừa học được một thuật bói mới, bói gương ma. Các vị có muốn học không?
Bói gương ma ư? Cách này chẳng an toàn chút nào… Klein mặc bộ lễ phục đen đứng ngoài cửa phòng họp, chau mày.
Tái bút: 4/7, chương đầu tiên. Xin phiếu đề cử!