Những lượt mua sau đó diễn ra suôn sẻ hơn. Hạ Đa nhận ra phần lớn người mua cuộn phép để giữ mạng đều là học việc bình thường, học việc chính thức thì chẳng có mấy ai. Mà thứ họ mua, phần nhiều là cuộn phép cấp một, dùng để gọi thú cưỡi.
Một số ít mua thêm cuộn phép gọi quái vật, áo giáp pháp sư và những thứ tương tự.
Xem ra trong quân đội không phát thú cưỡi. Dĩ nhiên, Hạ Đa muốn tin rằng những người này mua chúng để phòng thân, lỡ có chuyện thì còn lo đường chạy. Còn hắn chỉ biết nhìn người khác mua sắm mà thèm.
Hắn chẳng có tiền để mua cuộn phép. Nói gọn một chữ: nghèo!
Xếp hàng hồi lâu, cuối cùng cũng đến lượt Hạ Đa.
- Tôi muốn đổi một cuộn phép học thuật ấn bí pháp.
Học việc bán hàng lại ngẩn người, quay sang nhìn gã pháp sư mặt u ám. Lần này, gã không mắng hắn, chỉ nhanh chóng hỏi Tháp Linh để xác nhận quyền đổi của Hạ Đa. Sau đó, chính gã lấy từ chiếc kệ kín phía sau một cuộn phép học thuật, trao cho Hạ Đa.
Hiếm hoi lắm, gã còn dặn một câu:
- Hãy dùng cho tốt.
Hạ Đa vội vâng lời, đón lấy cuộn phép. Cùng lúc ấy, giọng máy móc trong trẻo quen thuộc của Tháp Linh vang lên bên tai hắn:
- Học việc Hạ Đa, đổi một cuộn phép học thuật ấn bí pháp. Quyền đổi giảm một.
Cất cuộn phép đi, Hạ Đa mau chóng rời khỏi nơi lĩnh vật tư số sáu.
Ánh mắt của pháp sư chính thức khiến hắn bất an. Ban đầu hắn còn định mua ít thuốc độc để tẩm lên tên nỏ, giờ thì chẳng muốn mua ở đây nữa. Hắn thậm chí không hỏi han gì, cứ thế bỏ đi.
…
Trong phòng chép sách của Edric, ở tầng thư viện.
Hạ Đa nói thẳng rằng hắn cần một loại độc đủ mạnh để đối phó với người thú. Edric dường như đã đoán trước, điềm nhiên giới thiệu:
- Chỗ ta chỉ có hai loại. Một loại là sản phẩm hỏng trong cuộc thí nghiệm của một pháp sư chính thức trong tháp. Loại kia mua từ thương nhân bên ngoài. Ngươi muốn loại nào?
- Giá mỗi loại bao nhiêu? Số lượng và độc tính thì sao?
- Mỗi lọ theo dung tích chuẩn. Loại thứ nhất giá năm mươi đồng vàng, loại thứ hai hai mươi đồng. Cả hai đều có tác dụng với người thú.
- Có tác dụng, chứ không giết được à?
Hạ Đa hơi do dự. Edric lắc đầu:
- Thể chất người thú vượt xa người thường. Độc thông thường khó lòng giết chết chúng. Có thể gây ảnh hưởng đã là tốt lắm rồi.
Hạ Đa thầm tiếc. Giá mà có loại độc chạm máu là chết thì hay biết mấy. Nhưng nghe giá hai loại độc thường này, hắn hiểu ngay nếu có thứ độc chết người thật, mình cũng chẳng mua nổi.
Dẫu vậy, có độc vẫn hơn không. Hắn hỏi tiếp:
- Cụ thể hai loại này gây ảnh hưởng thế nào đến người thú?
- Loại giá năm mươi đồng vàng là thuốc làm tê liệt, do một pháp sư vô tình chế ra. Ta khá tin vào nó. Đã thử trên người thú rồi. Uống hết một lọ, chúng sẽ tê liệt ngay. Dù chỉ bị thương vì vũ khí có bôi thuốc, chúng cũng sẽ hoa mắt, đầu óc mụ mị.
Edric rất tự tin về loại thuốc này, còn nói đã thử nghiệm trên người thú. Hạ Đa không nghi ngờ, lập tức hỏi về loại thứ hai.
- Loại giá hai mươi đồng vàng chỉ là độc thường. Với người, uống một lọ là đủ chết. Nhưng người thú uống hết một lọ cũng không chết ngay, chỉ suy yếu đi. Nếu bôi lên vũ khí rồi làm chúng bị thương, chúng cũng yếu đi, có điều mức độ…
Edric bỏ lửng. Hạ Đa hiểu rõ. Uống cả lọ mà chỉ suy yếu, vậy chút độc dính trên vũ khí thì còn được bao nhiêu tác dụng?
Hắn quyết định ngay:
- Cho ta một lọ thuốc làm tê liệt.
Hạ Đa đếm năm mươi đồng vàng đưa cho Edric, đổi lấy một lọ thuốc. Quả đúng dung tích chuẩn, nhưng chưa đầy năm mươi mililít.
Tính ra, một đồng vàng còn không mua nổi một mililít, đắt hơn cả vàng.
Hạ Đa cất lọ thuốc rồi định đi, Edric lại ngăn hắn:
- Ta tiết lộ cho ngươi một tin. Lãnh địa vừa có một nhân vật lớn đến. Chính người đó mới là chủ lực đối phó người thú lần này. Học việc các ngươi chỉ cần quét sạch những toán người thú lẻ tẻ trong rừng thôi. Nhớ tìm thêm người hợp sức.
Lần đầu nghe tin này, Hạ Đa chỉ xem là lời đồn. Lần này, tuy Dean cũng nói đã nghe từ Edric, hắn vẫn để tâm đôi chút.
- Tin này có chắc không? Trước đây sao chẳng ai đến giúp? Ta nghe nói…
Edric bỗng làm ra vẻ bí hiểm, nhìn về phía cửa phòng chép sách rồi cất giọng:
- Khách đi thong thả!
Hạ Đa giật giật trán, không nói thêm, quay người bỏ đi.
Hắn đã tin lời ấy gần hết. Trông dáng vẻ của Edric, hẳn ông ta sẽ nói với mọi khách đến đây. Vậy rốt cuộc ông ta định làm gì?
Một dấu hỏi lớn thoáng qua đầu Hạ Đa. Nhưng giờ chưa phải lúc nghĩ chuyện đó. Hắn mau chóng trở về tầng ký túc, bắt đầu thu xếp đồ đạc dùng khi giao chiến.
Nỏ tay và tên chắc chắn phải mang theo. Đó là thứ bảo vệ tính mạng, không thể quên. Còn thanh kiếm một tay kia, tuy là loại nhẹ, thích hợp cho pháp sư sử dụng, nhưng nói cho cùng vẫn chỉ là tương đối.
Hạ Đa đoán thanh kiếm ấy ít nhất cũng nặng bốn, năm cân. Mang theo đã thấy mệt, huống hồ cầm nó đánh nhau. Vả lại, nếu thật đến lúc hắn phải cầm kiếm chiến đấu, có kiếm hay không dường như cũng chẳng khác gì nhau.
Trước mặt người thú, một thanh kiếm một tay thì hơn được gì con dao găm bằng sắt hắn vẫn mang bên mình?
Hắn gần như chẳng cần cân nhắc, quyết định bỏ thanh kiếm lại. Nhưng chẳng biết đợt người thú tràn tới sẽ kéo dài bao lâu, nên đồ dùng học tập nhất định phải mang theo.
Cuốn sách chữ nghĩa Chuyện đời Đại pháp sư Dasriel phải đem theo, còn từ điển thì khỏi cần. Vở ghi bài, sổ ghi phép thuật và các cuộn phép học thuật đều phải mang. Ngoài ra còn ba cuộn phép ánh sáng chưa bán được. Biết đâu sau này sẽ cần, mà chúng cũng chẳng nặng.
Hắn còn thu xếp nến, quần áo thay, lọ mực, bút lông cùng một ít tiền vàng bạc lẻ.
Thu dọn xong xuôi, Hạ Đa dùng chiếc khóa đơn sơ mua trước đó khóa cửa rồi mới rời đi.
Trên đường đến đại sảnh, hắn thấy cả học việc bình thường lẫn học việc chính thức. Có người mang kiếm, nhưng phần đông cũng bỏ lại món đồ nặng bốn, năm cân ấy như hắn.
Khi tới đại sảnh, nơi này đã tụ tập gần trăm người. Một pháp sư chính thức đứng chờ ở rìa đám đông, gần cửa tháp.
Hạ Đa vội tìm Sami và Dewayne. Nếu phải hợp sức, hai người ấy có lẽ là đồng đội khá tốt. Dĩ nhiên, cũng có thể những học việc chính thức khác vốn chẳng coi trọng hắn.
Giữa gần trăm người, tìm hai người quen mặt không khó. Hạ Đa nhìn quanh từng người, rồi sắc mặt lập tức sa sầm. Tên Dean tóc đỏ chói kia đã tụ được bốn, năm học việc bình thường đứng quanh.
Gã đúng là ai cũng nhận. Thấy gã còn định kéo thêm người, Hạ Đa chẳng kịp tìm Sami nữa, vội rẽ đám đông, chen về phía Dean.